Лига хранителей. Часть 1 бесплатное чтение

I. Чужая.

Главный хранитель Соломон тяжело вздыхал из-за тяжести мехов, которые сдавливали его тело и придавливали его всем своим грузом. За долгие годы своего правления в измерении, длительности которого, казалось, нет конца и края, ему впервые стала виднеться тяжесть его ноши. Старость не приносила ему никакой радости, а отсутствие наследника еще больше удручало его и каждый раз напоминало об его бренной жизни. Глядя в широкие просторы равнин планеты Сонит, Соломон не сводил глаз со своего огромного золотистого дракона, который хоть и являлся самым могущественным в галактике после своего вожака, не мог насытиться своей игривостью. Эзрион гонялся за своим длинным хвостом, прыгал с места на места и размахивал крыльями. Золотистая чешуя переливалась яркими лучами солнца, вдоль позвоночника острием вверх вздымались иглы, а неистовый рык можно было услышать даже на другом конце планеты. Отчаявшегося Соломона теперь уже не радовало совершенно ничего и даже выходки собственного дракона теперь уже стали казаться ему чуждыми и неприемлемыми. Соломон неодобряюще оглядел Эзриона и думал о том, как глупо ведет себя это животное. Однако, ненависть его была обусловлена не сколько его негативным отношением к поведению дракона, сколько его недовольством собственной жизнью. Правитель планеты Бриэттэ и близкий друг императорской семьи – хранитель Рафаэль, сложив руки за спину, подошел к Соломону и стал глядеть вдаль, как и он.

– Помню время, когда ты обрел покровительство над Эзрионом. Я с радостью удерживаю в памяти все мельчайшие подробности того времени, когда вы не могли нарадоваться друг-другу. В молодости я завидовал твоему дракону, потому что с его появлением, ты стал забывать о своем лучшем друге. Эзрион всегда вступался за тебя, защищал от всех опасностей. Ты преодолел с этим драконом столько невзгод и встретил огромную череду счастливых событий. Ты был неразлучен с ним, вы часто пропадали и проводили время вместе. Тогда я задался вопросом: разве может быть животное настолько верным? Дракон похож на тебя: такой же яркий, властный и могущественный. Прошло много десятков лет, но почему складывается впечатление, что постарел только ты? – спросил Рафаэль.

Соломон посмотрел на него своим тяжелым взглядом. Лицо его было отекшим, покрытым морщинами и ссадинами, а взгляд его выражал совершенную усталость от жизни. Белая борода свисала с подбородка мертвой кошмой, а громадное, изношенное тело, покрытое шрамами словно кричало обо всех его подвигах и трудностях, с которыми ему пришлось столкнуться в течение его долгой и гнетущей жизни. Авторитет Соломона в глазах народа галактики Дюэлль был велик, однако и он понимал, что скоро ему придется оставить престол. К тому же, не только император, но и все хранители в измерении Дюэлль задавались вопросом о том, кому же достанется трон, если Соломон не оставил никого за собой.

– Время мчится далеко вперед, не оставляя нам даже возможности подумать о себе и расставить все события по местам так, как нам бы хотелось. Кто знал, что судьба правителя измерения Соломона сложится таким трагичным образом. Моя бурная и наполненная приключениями жизнь, которую я посвятил своему народу не принесла мне плодов. Народ доволен, но кто поможет мне, Рафаэль? Я не оставил за собой потомства, но разве я могу допустить, чтобы правящий род оборвался на мне? Олеан теперь вряд ли сможет иметь детей. Измерение распадется без правителя.

Главный хранитель Рафаэль поправил свой длинный красный плащ, обвитый жестким и широким ремнем. Хоть он и был сверстником Соломона, на фоне его он казался моложе из-за его густых черных волос, в которых не было ни проблеска седины. Мужественным взглядом он смотрел прямо перед собой, не страшась ничего на свете. Рафаэль был грамотным полководцем, хорошим семьянином и верным другом.

– Безжалостные законы и уставы галактики не щадят никого. Все в народе поговаривают о том, что тебя беспокоит отсутствие наследника. За последние годы ты сильно постарел.

– Это беспокоит не только меня. Народу тоже есть о чем волноваться. Кто возглавит измерение, если я уже буду не в силах это делать?

Рафаэль искренне беспокоился за своего друга, но он не мог понять всю глубину его переживаний, ибо у него уже родилась дочь, которая стала наследницей его трона в Бриэттэ. Соломон стоял на месте, подле него, и крутил в руке медальон, который сотворил собственными руками.

– Я сделал этот медальон тогда, когда осознал, насколько я беспомощен на самом деле. Хранители и весь народ видят во мне могущественного полководца, который способен уничтожить все на своем пути одним лишь взмахом руки. Долгие годы я существовал во имя народа, благополучие которого ставил выше собственных грез, желаний и мечтаний. Я не успел догнать время и осознать то, как быстро пролетела моя жизнь. Никто не в силах мне помочь. Всю свою жизнь я дышал и существовал только лишь для того, чтобы принести счастье народу галактики, что преследует меня с момента моего появления на свет. Все свои силы, энергию и желание жить я отдал тем, кто не способен вернуть мне это обратно. Кто поможет мне, Рафаэль? По всей видимости, только я сам.

Соломон снова покрутил медальон в руке и он заискрился ярким светом.

– Ты уверен, что он будет помогать тебе во всем? Разве способен медальон решать подобные проблемы?

– Это ведь не просто украшение, Рафаэль. Я сотворил его своими руками и вложил в него магию, которая связана с моей душой.

Соломон, со всей осторожностью что у него была, медленно раскрыл медальон и внутри украшения стали появляться яркие блики и лучи света. Медальон сиял ярким светом, заставляя их зажмурить свои глаза и увернутся от его лучей. Свет медленно угасал, а Соломон, со всей искренностью в душе и с огромным желанием обрести счастье, просил помощи у медальона. Крепко сжав его в руке, Соломон вгляделся в изображение, что появилось внутри медальона. Картины расплывались, изображения были нечеткими, а Соломон жадно рассматривал все то, что он пытался ему показать. Образы в медальоне прояснились и внутри появился силуэт крохотный девочки лет семи. Маленькую девочку с яркими светлыми волосами затягивало в пучину темного мира, откуда она бы уже не выбралась, если бы Соломон не заинтересовался ею. Встревоженным и взволнованным голосом он обратился к другу.

– Рафаэль, кто эта девочка? Что с ней?

Рафаэль обратил все свое внимание на медальон, в котором вырисовывалось изображение маленькой девочки, сидящей на руках гвардейцев. Он узнал в ней маленькую Ориану – девочку, которая родилась в измерении хранителей и не сумела сохранить в себе силы хранителя, после чего ее решили отправить в темный мир, где она смогла бы уйти из жизни без мучений.

– Эта девочка очень несчастна по своей судьбе, потому что она только обрела способности колдовать и вновь потеряла. Главные хранители говорят, что способности уже не вернутся к ней. Ориана не выдержит такого уровня энергии в галактике, поэтому её отправили в Колониаду. Скоро она уйдет в покой и её душа больше не будет мучиться. Но, почему эту девочку показал медальон? Она как-то связана с тобой? – спросил Рафаэль, пытаясь найти загвоздку в этом вопросе.

– Медальон не может лгать. Ориана может спасти ситуацию в измерении. Вызволи её из темного мира и приведи ко мне. Она будет мне дочерью и я буду готовить ее к становлению наследницей. Скажи родителям девочки о моем приказе и обустройте ее в замке Сонит.

– У девочки нет магии. Она будет мучиться долго и медленно, затем она просто умрет от такого напряжения. Ориана не выдержит такого давления, она еще слишком мала.

– Я отдам ей часть своей магии, которую мне больше некуда направить. Я уже настолько беспомощен, что прошу медальон о помощи, но разве такой должна быть участь правителя девяти планет? Сделай то, что я прошу и не заставляй меня повторять это снова. Медальон решил дать мне шанс выполнить последний долг перед народом измерения и если это поможет мне, то я обязательно им воспользуюсь. Освободи эту девочку оттуда и я буду благодарен тебе.

– В таком случае, ваше величество, вам придется отправится туда вместе со мной. Отдайте ей свою магию сразу же по прибытию, так как её магия уже на исходе.

– Как скажешь, друг мой.

Колониада. Темный мир.

Ноги Соломона и Рафаэля ступили в темный мир, в котором царил мрак, тьма и жестокость. Слезы всех предателей и потерявших способности хранителей проливались здесь. Их окружали высокие черные холмы, по которым стекали красные, словно кровь реки. Реки отражали цвет неба – красный, мрачный, пугающий. Вокруг не было никого кроме них двоих, а взамен разговорам Соломона и Рафаэля появлялся едва слышимый свист и лепет, как будто сам темный мир присоединялся к их беседе.

– Темный мир еще мрачнее, чем о нем говорят. Наверное, хранители, которые побывали здесь, ничего кошмарнее в жизни не видели.

Рафаэль произнес эти слова еле-еле, ибо все это время ему казалось, что некто свистел ему прямо в уши. Однако, рядом с ними никого не было.

– Мертвые души дают о себе знать. Живым хранителям не место здесь, – сказал он снова, поглаживая свои уши.

– Сделай дело и уйдем отсюда поскорее. Я приехал сюда не за тем, чтобы мертвыми любоваться, Рафаэль. Нужно спасти девочку.

Рафаэль послушно кивнул и двинулся в сторону цитадели. Возвышаясь над ступеньками, внутри цитадели сидела нимфа Катерина – правительница Колониады. Увидев Соломона, она резко телепортировалась вниз и очутившись рядом с ними, поклонилась правителю галактики. Глядя на них своими большими черными глазами, Катерина спросила:

– Как вы здесь очутились, Ваше Величество?

Соломон долго не томил, и сразу же уведомил ее о том, что пришел забрать маленькую девочку, о которой уже были наслышаны все в галактике. Катерина сначала взглянула на Рафаэля, полностью недоумевая от их необдуманного поступка.

– Что же вас сподвигло на такое решение? Девочка погибнет, если вернется в измерение снова.

– Я понимаю, Катерина. Я поделюсь с ней своей магией, с ней все будет хорошо и я не позволю ей умереть. Выпусти её из объятий смерти. Это мой приказ.

Соломон стоял на своем, как гора стоит на месте. Рафаэль кривлял лицо, велел ей подчиниться приказу. Катерина ничего не могла поделать и спустя несколько минут перед ними уже стояла крохотная напуганная девочка с растрепанными светлыми волосами. Заплаканными глазами она смотрела на Соломона и вновь опускала глаза. Маленькое и худое тело девочки вздрагивало каждый раз, когда она слышала голоса мертвых. Быстро закрыв лицо руками, девочка стала напевать песни:

– «Засыпай, малышка, засыпай.

Если тучи спрячут солнце,

Песню мою сразу вспоминай.

Я расскажу тебе о чудотворце,

Расскажу о добровольце,

Который примчится да и невзначай

Заставит тучу всколыхнуться.

Я тебя заставлю улыбнуться,

Да так, что тучка расплывется.

И если солнце выглянет из облачка, ты знай,

Увидев нас,

Любая буря пронесется.»

Соломон, словно вкопанный в землю, стоял на месте, а глаза его ничего не выражали. Крохотная девочка, совсем еще не познавшая жизнь, но уже успевшая преодолеть целую череду невзгод, на удивление, затаила в своей светлой и невинной душе надежду на то, что тучи обязательно рассеются и солнце вновь выглянет к ней. Правитель галактики медленно подошел к девочке и присев на корточки, крепко ее обнял.

– «Я чудотворец, что вершит чудеса,

И доброволец, что пришел на пол часа.

Я крепко тебя обниму,

И освещу любую тьму.

Тебя заставлю улыбнуться,

Тоска тотчас исказится.

И если злая тучка до краев

Посмеет солнце накрыть вновь,

Не бойся,

Соломон к тебе примчится,

Любая буря прояснится.»

Выпустив из своей груди яркую сферу света, Соломон приземлил ее на руки девочки.

– Теперь ты вновь хранительница.

Замок. Планета Сонит.

Нимфа Олеан отчитывала своего супруга, который привез в замок девочку, которую именовал наследницей престола. От ярости и волнения, что она испытывала в этот момент, все ее лицо стало белым, словно мрамор. Она – в роскошном одеянии, изящная и тонкая, словно стебель цветка, мелодичным голосом повышала тон на Соломона.

– Эта девочка не нашей крови, Соломон. Почему ты такой упертый?

– Я знаю, что делаю, Олеан. Не вмешивайся в это дело.

– Как ты можешь такое говорить, Соломон? Я твоя законная жена и правительница галактики, наравне с тобой! Ты должен был посоветоваться со мной, прежде чем вытворять нечто подобное!

– Медальон не лжет. Она теперь единственная, кто может спасти измерение Дюэлль.

– Разве можно совершать столь спонтанные действия лишь потому, что это никчемное украшение тебе что-то показало?

– Возьми себя в руки, Олеан. Не настал еще тот час, когда ты будешь указывать мне пальцем на то, что мне дорого.

Олеан, накрыв лицо руками, присела на край кровати. Она долго молчала, не находя слов, чтобы сказать. С резким порывом, в комнату ворвалась крошечная Ориана, спотыкаясь об длинное платье. Забегая в покои императора и императрицы, девочка неуклюже споткнулась об порог и распласталась по полу. Олеан в недоумении оглядела ее и сама того не понимая, бросилась поднимать её с пола. Когда нимфа подняла её на руки, Ориана обняла ту за шею и громко рассмеялась. Олеан застыла на секунду, затем, осознав, кого держала в руках, тут же поставила её обратно и отвернулась, утягивая за собой свой длинный шлейф. Она скрестила руки перед собой и недовольно оглядела Соломона. В комнату следом ворвалась гувернантка, которая резко поклонившись, сразу принялась извиняться перед Соломоном и его супругой. Гувернантка, которая готовила Ориану стать принцессой, утягивая за собой девочку, стала выходить прочь из покоев. В последний миг, перед тем как двери захлопнулись перед носом у Орианы, девочка услышала громкий и истошный крик правительницы измерения: «Она не станет наследницей! Я не позволю этому быть!». Гувернантка резко закрыла девочке уши, всем сердцем не желая, чтобы она услышала эти слова. Но она спохватилась слишком поздно. Ориана успела на всю жизнь запомнить отношение нимфы Олеан к ней.

II. Покровительница красного дракона

Принцесса Ориана смирно стояла на месте, ожидая, когда гувернантка уложит ее красивые локоны. Задрав голову вверх, она стала тяжело вздыхать из-за того, что её воспитательница так долго возилась с ее приготовлением к церемонии.

– Поверить не могу в то, что прошло уже десять лет с того дня, как ты приехала в замок. Ты, на тот момент была такой хрупкой, что я боялась даже прикоснуться к тебе, потому что считала, что тебя можно сломать, всего лишь прикоснувшись кончиком пальца. Взгляни, какая ты теперь стала красавица, – заметила старая гувернантка, поглаживая светлый локон Орианы. Принцесса обвила ее лицо руками и ответила:

– Я благодарна тебе за всё. Но, прошу тебя, давай поторопимся. Я опаздываю на церемонию.

– После этого, принцесса быстро схватила в руки платье и принялась Цеплять его поверх себя. Она никогда прежде не одевалась самостоятельно, но теперь почему-то решила попробовать это сделать, хоть ей это и не совсем удавалось. Гувернантку это сильно рассмешило, и она подалась вперед, чтобы помочь ей.

– Время так быстро пролетело перед глазами, что я и не заметила, как ты выросла. Я горжусь тобой. Ты наследница галактики, команда которой выиграла в турнире юных хранителей. Когда ты станешь правительницей измерения, тебя посвятят в высшие хранители, но ты не забывай обо мне. Хотя навещай иногда, – прокомментировала она, пуская слезу по щеке.

Ориана быстро развернулась и смахнула слезу с её щеки.

– Разве могу я поступить иначе? Я никогда тебя не забуду, никогда! Ты была так добра ко мне. Никто в замке не относился ко мне так хорошо, как это делала ты. Мне повезло с тобой. Ведь бывают более строгие воспитатели, которые совсем не жалеют своих подопечных принцесс. Но ты не такая как все, и это в тебе мне и нравится.

Гувернантка показала ей свой кулачок, как бы угрожая, но спустя секунду, вновь стала серьезной и заговорила с ней о её возлюбленном.

– Знай, что я всем сердцем желаю, чтобы ты нашла свое истинное счастье. Быть правительницей нелегко, но если рядом есть любимый человек, то все тяготы словно водой смывает.

– Император и императрица не хотят, чтобы мы с Азуром были вместе. Он не устраивает их в качестве кандидата в роли моего жениха. Но, я люблю его. Разве этого недостаточно? – возмутилась Ориана, рассматривая свое прекрасное отражение в зеркале. Свет зари освещал её комнату и её образ в зеркале теперь уже казался чрезвычайно ангельским. Светлые кудрявые локоны спадали с плеч, а блестки воздушного бежевого платья сияли под лучами солнца. Миловидное лицо выдавало ее ребячливость и рассеянность, от которых скоро не останется и тени. Ориана добавила к своему образу последний штрих – бежевую треуголку с нежными перьями сверху, и, поправив свое платье, направилась на улицу в сопровождении своих слуг. Космический корабль уже ожидал её внизу, а внутри него, за клавиатурой управления кораблем, сидел Азур, который не сводил с нее восхищенного взгляда. Ориана вальяжно вздернула свой подбородок, стараясь не выдать своей смущенности под его упорным взглядом и всем своим видом пытаясь подчеркнуть свою гордость и достоинство. Вместе с Азуром, за сидением управления сидели еще и другие хранители, которые лишь мельком глядели на нее, боясь даже взглянуть в сторону аристократки. Принцесса дошла до корабля, двери которого отворились, открывая всем снаружи вид на прекрасных хранительниц – спутниц и подруг Орианы в турнире. Все вместе они выиграли турнир юных хранителей и теперь уже на-правлялись на церемонию посвящения, где их обьявят главными хранителями и нимфами. Ориана встретилась взглядом с Мелиссой – самой яркой и дружелюбной среди всех девушек измерения. Ее бескорыстности и щедрости не было предела, и Ориана часто задумывалась над тем, как же этой девушке удавалось всегда сохранять в себе эту непомерную любовь к жизни и непоколебимую добродетель. Мелисса была очень милосердной и добродушной, а от улыбки её словно исходили согревающие лучи солнца. Ориана порой думала, что она ангел, посланный с небес, за тем, чтобы вселить в ее понимание надежду на то, что в этом мире еще остался кто-то счастливый и довольный тем, что ему дано. Ни у кого в этой жестокой империи не было такой светлой и чистой души, как у Мелиссы и никто не вмещал в свою душу столько любви, сколько ее вмещала в свою она – самое великодушное и справедливое существо. Улыбка Мелиссы растянулась до ушей, и казалось, что в душе этой девушки нет ни капли зла. Мелисса немного подалась вперед, радуясь появлению Орианы, однако та её проигнорировала и взглянула на нее лишь тогда, когда уже устроилась внутри кареты.

Долетев до полюса Ларниз, хранители слезли с экипажа, после пересечения космического пространства.

– Дорога так утомила меня, – сказала Мелисса, высовываясь из экипажа.

– Ничего, дорогая. Этот путь стоил всего того, что мы преодолели, – ответила принцесса Ориана, элегантно выходя наружу и шурша своим шикарным платьем. – Я бы подышала свежим воздухом прежде, чем церемония начнется. Мне нужно развеяться.

– Хорошо, Принцесса. Отдохните. А я, с вашего позволения, на секунду украду вашего любимого. Я обязательно вам его верну к началу мероприятия, не беспокойтесь, – в шутку сказала Мелисca, хватая Азура за руку и утягивая за собой.

Ориана не сдержала смеха.

– Так уж и быть. Но, не исчезайте надолго, предупредила она саркастично и ушла, углубляясь дальше в поляну.

Когда Ориана исчезла из виду Азур и Мелисса уже шли по тропинке, пробираясь сквозь заросли пышных полевых цветов и растений. Не находилось ни единого места для того, чтобы укрыться от солнца и его обжигающих лучей. Небо оставалось чрезвычайно чистым. Дул легкий ветерок, от чего густые рубиновые волосы Мелиссы развевались. В её прекрасных изумрудных глазах мелькнула тень беспокойства.

– Хранитель Меркус сердится на тебя, – твердила, время от времени, раздраженная Мелисса, – Я слышала, что он больше не желает видеть тебя в полюсе Эйниды. Это правда?

– Я не хочу, чтобы ты уделяла его словам так много внимания, так как для меня они не имеют важного значения. Уехать из дома не проблема для меня, потому что я никогда не останусь без кровли над головой, – ответил Азур, продолжая идти.

– Почему он так поступил? – спросила Мелисса, вглядываясь в лицо своего лучшего друга, в поисках ответа.

Азур промолчал.

– Твой отец и без того всю свою жизнь посвятил твоим младшим братьям и второй жене, даже не задумываясь о том, что мог бы уделить тебе и твоей маме столько же внимания и заботы. Но, я одного не могу понять. Чем обусловлено такое отношение к тебе? Ты ведь его первенец.

Азур резко остановился и повернулся в ее сторону.

– Я – сын своей матери. Вероятно, в этом и кроется вся причина. Она погибла от того, что он не сумел её уберечь. А я всю жизнь прожил, упрекая его в этом, – мрачным тоном ответил он.

– Я думаю, причина не только в этом, – возразила она.

Азур знал, о чем Мелисса собиралась говорить и не хотел, чтобы она затрагивала эту тему вновь, однако, не найдя в себе силы ее остановить, Азур продолжил её слушать. Она задевала его за живое.

– Вся галактика знает о том, что у тебя особые отношения с принцессой Орианой. Она – на данный момент, единственный претендент на трон императора. Дело близко к свадьбе и рано или поздно вы все равно поженитесь, – начал Мелисса и на лице Азура впервые за долгое время появилась улыбка, – Как считают почти все жители измерения – ты станешь следующим его правителем. Твой отец всегда тебя унижал и наверняка эта ситуация злит его.

Я сомневаюсь, что когда-либо все случится так, что вы снова помиритесь.

– Я не хочу прощать его за то, как он поступил со мной и моей мамой. Он бросил нас и ушел к другой женщине, выставив посмешищем перед всей галактикой. Мне стыдно за него.

– А мне боязно. Все тело в дрожь бросает от одной только мысли о том, что тебе пришлось пережить. Вот уже много дней, мне снятся ужасные сны о том, что всем нам предстоит пережить нечто ужасное. На душе совсем не спокойно, но все вокруг по какой-то причине кажется таким славным и безмя-тежным. Казалось бы, беспокоиться не о чем, однако, складывается ощущение, будто что-то страшное на нас надвигается, – рассказывала Мелисса.

Окружающий мир словно был раем для их душ, где мирно пели птицы, благоухали цветы, наполняя поляны своим сладким ароматом. Все они жили в спокойствии и безмятежности, но на душе у Мелиссы не было спокойно.

– Что же меня тревожит? Надеюсь, это никак не связано с тобой и с этой ужасной ситуацией, которая с тобой приключилась, – дрожащим голосом сказала Мелисса.

На поляне было ужасно жарко, полевые цветы и яблони росли, одаривая прохожих своими плодами и ароматом.

– Все знают о том, какие у тебя братья и каков твой отец. Не хочу критиковать никого, но и не могу никому позволить кому-то заставлять тебя страдать.

– Я могу с точностью сказать, что ты самый разумный и здравомыслящий среди всех, кто теперь остался в твоей семье. Что будет теперь в твоем полюсе? Они выгнали тебя из дома и повздорили с тобой. Твои братья и отец нашли повод не назначать тебя своим наследником, хоть ты и старший сын. Он желает возвести на трон кого-нибудь из своих младших сыновей. Твой отец находится на поводу у своей второй жены – королевы Новы. К чему это приведет?

– Все это время я стремилась лишь к тому, чтобы справедливость восторжествовала. Ты ведь знаешь это, – промолвила она убеждающим тоном.

Азур стоял неподвижно, глядя в какую-то точку и размышляя о чем-то, сложив руки за спину.

– Азур!

Направив взгляд на девушку, и вглядываясь в нее с минуту, он встал напротив нее. Азур положил руки на ее холодное и бледное личико.

– Мелисса, я знаю, что ты очень хороший и верный друг. Я знаю также, что ты всегда поддержишь и встанешь на мою защиту, в какой бы ситуации я не оказался. Ты единственная душа, которая когда-либо меня так хорошо понимала. Я очень рад, что на мою долю выпала честь быть твоим другом, но, если ты сейчас хочешь меня поддержать, то забудь об этом. Мы достаточно огромный путь прошли вместе и я и ни за что не посмею думать, что твои намерения и слова неискренни. Ты – дочь святочника светлых сил и к тому же, хранительница разума и мира. Но такого рода речи не пойдут тебе на пользу. Я не отрицаю того, что их поступки несправедливы. Твое му беспокойству есть причины, но после случившегося со мной, я вряд ли вернусь в Эйниду обратно и вновь захочу жить в окружении моих братьев. Я принял решение и прошу тебя поддержать его. Дадим волю случаю. Я больше не имею никакого отношения к этому полюсу. Отец изгнал меня. Я начну новую жизнь, в которой будут лишь дорогие и родные мне люди.

Мелисса приложила ладони поверх его рук, которые все еще находились на ее лице.

– Ну, что ж, если ты так считаешь, то я не буду противиться твоим суждениям. Возможно, ты и прав, но и я не стану брать свои слова назад. Обсудим это позже, потому что сейчас нам нужно поспешить. На мероприятие нам нельзя опаздывать ни в коем случае. Сегодняшний праздник организован для нас. Ориана ушла на поляну. Нужно прихватить ее с собой и явиться всей командой. Я буду ждать вас на месте вместе с другими. Не опаздывай!

Сказав это, Мелисса высвободилась из его рук, крепко обняла и помчалась прочь по тропинке. А сам он направился в сторону поляны. Ковыль росла повсюду, куда не гляди. Зеленые травы и широко-лиственные леса можно было встретить, лишь прибыв в сам полюс Ларниз. Долго ли, коротко ли, ни о чем, не размышляя, Азур шел туда, куда вела его тропинка. Наконец, остановившись и оглядевшись вокруг, Азур увидел по колено перед собой травы и цветы колен самых различных сортов. Немного побыв наедине с природой, Азур потер лоб и бросился следом за Мелиссой. Пробегая расстояния с большой скоростью, он, не обнаружив Ориану на поляне, направился к месту церемонии. Народ уже приготовился встречать защитников измерения. На планете Ларниз громче всех праздновали знаменательную победу хранителей в турнире и поздравляли побе-дителей. Народ выстроил цветочные арки вокруг да около, кругом летали эльфы, разнося украшения и помогая создать пышное оформление. Народ лико-вал, веселился и их радости не было предела. На месте церемонии собралось бесчисленное множество хранителей, пришедших, чтобы поглядеть на одно из самых знаменательных событий в империи, которые празднуются раз в десятилетия. Азур взглядом нашел свою команду, а народ восторженно ликовал при виде каждого победителя. Когда Азур встал в один ряд со своей командой, то не сразу понял, как у него на шее оказался красивый цветочный венок. Жители королевства Ларниз были самыми яркими любителями природных даров. Огромное число хранителей, обладающих способностями управлять природой являются выходцами полюса Ларниз. Увидев восторженные лица хранителей, на лице Азура появилась искренняя улыбка и радость за себя, команду и за измерение, которое им предстояло охранять и оберегать. Поздравить победителей с их победой в королевстве Ларниз собрались правители всех восьми королевств, за исключением короля Эйниды и отца Азура – короля Меркуса. Восемь хранителей, призванные теперь защищать измерение Дюэлль, были теперь самыми счастливыми жителями галактики на данный момент, так как удача достигнуть подобных высот улыбается не каждому. Могущественный император Соломон, справедливый король Рафаэль, изящная королева Катерина, воинственная королева Виктория, пылкий король Клондайк, молодой король Сальвадор и мудрый лорд Адонис полными восхищения и гордости взорами оглядывали хранителей, что ожидали их благословения. Каждый правитель приносил дары своей планеты хранителям, молча наблюдавших за тем, как растет количество подарков вокруг них и ожидавших того, чей подарок превзойдет всех. Поздравления лились рекой, подарки словно сыпались с неба, казалось, теперь уже никого ничего не сможет удивить. Посвящение в хранители прошло успешно после того, как хранители принесли клятву и получили в подтверждение своего статуса особые атрибуты – украшения, которые делали их полноправными защитниками измерения. У каждого хранителя они были разной формы и цвета, в зависимости от магии хранителя. Все празднующие получили хорошее впечатление о празднике и уже собирались расходиться, как вдруг, Соломон сделал необычное заявление. Возвышаясь над всеми остальными, правитель измерения сидел на троне и громогласным голосом начал говорить.

– Мои верные подданные и любящий всем сердцем народ собрались здесь для того, чтобы наставить на верную дорогу наших победителей, защитников и сильных хранителей. Мы всем сердцем желаем вам обрести успех и отрастить сильные крылья, с которыми вы сможете взлететь далеко ввысь и поднять свой народ к невиданным прежде вершинам. Теперь вы – оплот и опора народа галактики Дюэлль и безопасность, счастье и покой хранителей лежат на ваших плечах. Несите этот груз с легкостью и желанием добиться того, ради чего вы проходили весь этот путь. Наставляя вас на правильную дорогу, я и святочники империи приняли очень важное решение, которое откроет путь к новому и сильному и оттолкнет все беды и несчастия от нас всех. Как главным хранителям, мы сделаем для вас наше последнее подношение. Такого не было никогда прежде в истории, но вы показали, что достойны получить такой чудесный приз.

– Никто не ожидал от императора подобного выступления и все стали тревожно озираться по сторонам, не понимая, о каком подарке шла речь на самом деле. Правители восьми планет радостно улыбались и только в лице народа и хранителей читалось полное недоумение. Неожиданно для всех, хранитель Рафаэль присвистнул и в небе послышался сильный шум. Все присутствующие вздернули головы кверху и заметили огромный темный силуэт, надвигающийся прямо на них. Он приближался все ближе и ближе, заставляя всех присутствующих бежать в разные стороны. Поднялся сильный ветер, который едва не снес все красивое оформление торжества. Освобождая пространство под собой, на землю приземлился огромный красный дракон, размахивая своими большими красными крыльями. Все его тело было покрыто чешуей, а внушительный вид и размеры пугали даже самого отчаянного храбреца. Из носа дракона высовывались длинные усы, а когда он зарычал, то неистовый крик его прошелся эхом по горизонту, заставляя всех закрыть уши. Никогда прежде, никто не видел вожака драконов галактики вживую. Все присутствующие были поражены подобным стечением обстоятельств.

– Это – красный дракон! Вожак всех драконов этого могущественного измерения. Он держит в страхе всех живых существ, но сеет он только мир и защиту на нашем континенте. Иммитис – самый сильный дракон из всех, что когда-либо существовали в нашем мире. И сегодня, мы дарим покровительство над ним нашим хранителям, которые, как и он, станут защитной сферой нашей галактики! – кричал мужественным голосом король Рафаэль.

Хранители, которые стали ощущать себя совершенно беспомощными в присутствии этого дракона, даже на секунду засомневались в своем могуществе. Дракон внушал страх, опасность и беспощадность, но когда он сложил свои крылья и перестал ими размахивать, то стал казаться самым безобидным и послушным существом на свете. Король Pa-фаэль подошел ближе к дракону и погладил его, затем снова обратился к хранителям.

– Обретите над ним покровительство и вы станете непобедимыми. Сделайте это и свяжите свою жизнь с ним.

Его дочь – Мелисса не отрывала взгляда от прекрасного дракона, который словно звал её к себе. Словно завороженная, она смотрела прямо в его глаза и увидела в них отражение своей души. Иммитис казался ей таким родным, близким и ей хотелось дотронуться до него. Хранители боялись подойти к вожаку драконов, но, так как Мелисса была командиром команды, то ребята сразу же подтолкнули её к дракону, чтобы она обрела покровительство над ним. Совсем не страшась дракон, Мелисса быстрыми шагами подошла к дракону и заглянула в его глаза, от которых не отрывала взгляда все это время. Иммитис склонил голову перед ней всем своим видом угрожая ей, но она его совсем не боялась.

Воодушевленным жестом Мелисса дотронулась до него и мир погрузился в яркий алый оттенок. Она витала в воздухе, а дракон, размахивая крыльями, летал прямо перед ней. Мелисса была крошечной на фоне величавого дракона. Здесь была только она и Иммитис. Голос дракона, такой грозный и агрессивный, эхом раздавался в ее сознании.

– Мелисса – моя покровительница.

– Кто ты?

– Отныне и навсегда, твой друг и защитник, слуга и сторонник, сын и верный подданный. С нашей связью окрепнет волшебство хранителей, и народ галактики обретет счастье. Вместе мы – крепче любой связи в измерении хранителей. Я служу народу, но подчиняюсь тебе. Я – твой.

– Я принимаю тебя, мой красный дракон.

С этими словами все вернулось на свои места.

Когда она открыла глаза, дракон стоял прямо перед ней, а зрачки его были расширены. Мелисса образовала огонь на ладони и провела им по его морде.

Огромные крылья дракона, из каждого изгиба которого торчали иглы, в миг запылали ярким красным пламенем, а тело его, словно жерло вулкана, засияло красным светом. Народ ликовал, наблюдая за этим прекрасным и волнующим зрелищем. Красный дракон немного помотал головой, и теперь уже сам горел ярким пламенем. Он парил высоко в воздухе, а огонь на его теле горел, смешиваясь с облаками и создавая прекрасный вид в небе. Мелисса и Иммитис были связаны вплоть до своей магии и если ей будет суждено умереть, то он пойдет за ней следом.

III. Любовь, что сыпется с неба

В честь главных хранителей, на планете Сонит, правитель измерения Соломон устроил бал, на котором присутствовали все правители и почетные жители измерения. Никогда еще не было ни дня счастливее для виновников этого торжества – хранителей, которые только недавно были совсем юными, а теперь уже их благословляла вся галактика. Они выиграли эту жизнь, так как весь народ теперь знал их и им открылась дорога к их счастливому будущему. Любой юный хранитель желал бы оказаться на их месте, за них были все рады, но и завистников у них было не меньше. Оставив за собой сотни юных хранителей, команда Мелиссы вырвалась вперед, показав всю свою силу и ловкость. Их признали лучшими из лучших и с радостью передали им возможность двигаться дальше по иерархии измерентя Дюэлль. Дворец был наполнен звонким смехом гостей и громкой мелодией, под которую хранители не уставали танцевать весь вечер. Ориана, прекрасная как утренняя заря, танцевала котильон с самого начала бала, но на вид она была также свежа и бодра. Веселее всех на этом балу, по всей видимости, была она, потому что уже она сияла как самая яркая звезда в небе. Её громкий беспрерывный смех, к которому уже привыкли все, не собирался затихать и казалось, что чем больше она танцует, тем сильнее ей хочет плясать дальше. Все гости уже желали расслабиться после подобных бурных танцев, однако, она снова и снова тянула всех присутствующих на танец, что вновь их раззадорило. Император радостно оглядывал красоту веселья своих подданных, а императрица Олеан, хмурая как непогода, всегда с недовольством смотрела на принцессу, каждый раз пытаясь зацепить возможносить задеть её или хоть как-то оскорбить. Соломон, разочарованный таким поведением своей супруги, на протяжении всех десяти лет, уже смирился с этим и вследствие этого, потерял к ней интерес. Утомленная скучным обществом императора, Олеан поднялась с места и отправилась в более тихое и укромное место. Выйдя в сад, она зачерпнула свежего воздуха и насладилась прекрасным ароматом цветом императорского сада. Благоухающие цветы сада расслабляли ее разум и заставляли на время забыть обо всех беспокойных для ее сознания проблемах. Углубившись в чащу сада, императрица стала собирать цветы, которые начали сиять, как только она взяла их в руки. Волшебство империи Дюэлль не переставало удивлять ее каждый раз, когда ей приходилось сталкиваться с чем-то подобным. Звук в опасно близком от нее расстоянии не на шутку напугал ее, но, когда она резко обернулась, то из кустарниковых стен лабиринта сада в один миг выпрыгнула Киара. Молодая правительница королевства Саржэттэ и жена Сальвадора – Киара была самым хитрым существом, с которым Олеан когда-либо приходилось сталкиваться. Прежде она была в одной команде с принцессой Орианой, но, когда король Сальвадор сделал ей предложение руки и сердца, она в один миг решила, что не усидит на двух стульях сразу и приняла его предложение. Не и чем не жалея, она сегодня явилась на празднование победы команды, которую оставила и больше никогда не появлялась. Её кудрявые волосы вздымались вверх и опускались вниз, вследствие её пружинистой походки, а миниатюрную и изящную внешность её часто сравнивали с красотой ночи. В её фиолетовых глазах словно сияли звезды, а одевалась она всегда в темное. Киара не внушала никому доверия, а хитрости её не было предела. Для достижения своих корыстных целей она частенько ходила по головам и настраивала всех на неверный путь. Своими сладкими речами, словно змей-искуситель, Киара сбивала всех с пути и заставляла все события в её жизни происходит выгодным для нее образом. И в этот раз ее жертвой стала Олеан, у которой были свои грезы, за осуществление которых она могла натворить много того, о чем ей в будущем пришлось бы пожалеть.

– Какая неожиданная встреча, императрица. Не ожидала вас здесь увидеть в столь поздний и небезопасный для вас час. Учитывая всю важность сегодняшнего мероприятия, все ожидали бы увидеть в торжественном зале императрицу, которая бы поздравляла хранителей и веселилась вместе со своими подданными. Или же вас что-то беспокоит? – спрашивала Киара, полностью понимая причину ее беспокойства.

Каждый в империи знал о том, что у императора нет детей, и эта тема также была больна для нее.

– Учитывая, сколько лет уже прошло, все в народе уже потеряли надежду на то, что у них появится дитя. Вся надежда теперь упиралась на принцессу Ориану, которая уже в скором времени должна пройти посвящение в наследники. Долгие годы она упорно готовилась к приобретению этого знамя и прошла все необходимое обучение, чтобы стать правительницей. Император Соломон уделял ей особое внимание и ответственно относится к своей подопечной. Единственной, кто не любил и не жаловал наследницу была императрица Олеан. Всем сердцем она не желала, чтобы она стала следую-щей императрицей. Олеан не хотела терять надежду на то, что когда-нибудь она произведет на свет наследника, однако в это никто не верил и никто не знал, случится ли это когда-нибудь в самом деле.

– Ты считаешь, тебе разрешено разговаривать со мной, хранительница? Кто ты, чтобы задавать мне вопросы?

Киара не замешкалась ни на минуту и ответила:

– Не зазнавайтесь, Ваше Величество. Будь вы чуть добры к вашим подданным, быть может, народ был бы на вашей стороне, а не на стороне Орианы, эпоха правления которой скоро начнется, если вы не предпримите нужные меры.

Олеан сначала не могла добраться до сути ее обращения к ней. Императрица не желала обсуждать эти темы со случайно попавшейся хранительницей, однако, ей казалось, что Киара была единственной, кто что-то смыслил в этой теме и мог бы ей хоть как-то помочь. Оглядевшись вокруг, правительница измерения подошла ближе к Киаре. Её жесты и тон разговора стали более дружелюбными и Олеан, казалось, начала доверять той, кому никогда в жизни не стоило бы доверять.

– Ты хочешь мне помочь? Ты знаешь то, чего не знаю я?

Киара взяла её за руки и заглянула в глаза.

Приводя в действие все свое лицемерие и двуличие, Киара стала шептать ей:

– Вы ведь мудрая правительница и сильная женщина. Разве вы не должны подстроить все таким образом, чтобы все провернулось в пользу вас? Почему вы провели десять лет без возможности осуществить задуманное? Я долго за вами наблюдала и восхищалась большой промежуток времени, пока не увидела то, как сильно вы ослабли. Ваш муж вас не ценит и принимает все решения без вас. Даже наследницу своего трона он назначил, не обсудив это с вами. Император не щадит ваши чувства, потому что вы не показываете ему свою внутреннюю силу и даете слабину. Возьмите бразды правления в свои руки и управляйте жизнями всех, кто вас окружает так, как хотите только вы! Вы – единственная, кто имеет настоящую власть и только от вас зависит последующий сценарий этой истории. Пусть все увидят вашу силу и дайте Ориане пожалеть о том, что она появилась на вашем пути. Вы ведь не хотите, чтобы она была императрицей? Вы ведь не хотите, чтобы ваши мечты разрушились. Не теряйте надежды и укрепляйте свою волю. Расслабьтесь, а затем вновь, с новыми силами вступайте в бой. Тогда вы и обретете желаемое. Показывая всем свое недовольство тем, что вас окружает и со своей агрессивностью вы не осуществите ничего из того, о чем мечтаете.

Убеждая ее в этом, Киара глядела на нее, ни разу не моргнув глазами. Правительница галактики все это время слушала то, что говорила Киара, но когда та остановилась, Олеан резко отдернула руки и отпрянула от нее. Ей понравились её воодушевляющие слова, но она была слишком горда, чтобы показать это ей.

– Ты думаешь, я и сама этого не знаю?

– Не знаете, учитывая то, что у вас нет ни единой мысли о том, как вы сможете убрать Ориану с дороги. Она чужая и это правда. Вас ведь не устраивает этот факт, верно? Я знаю, как вам помочь, однако, при условии, что вы действительно возьметесь за это дело, я расскажу вам об этом способе.

Резким и удивленным взглядом Олеан сверлила Киару и казалось, что в ней сейчас образуется дыра. Олеан резким движение подошла к Киаре и ухватилась за ее локоть.

– Ты смеешь ставить мне условие? Если ты знаешь способ осуществить мое желание, то расскажи мне обо всем немедленно!

Киара выдернула руку и отошла от нее.

– Обращаясь со мной подобным неуважительным образом, вы теряете шансы того, что я вам о чем-либо расскажу, – ответила ей Киара и стала уходить прочь от нее.

– Нет! Ладно! Я возьмусь за это дело, только скажи, как мне это сделать?

Олеан снова подбежала к ней, преграждая ей дорогу.

– Осознавая то, насколько важно для вас посадить на трон своего ребенка, я помогу вам, так как мне тоже не нравится затея императора посадить на трон совершенно чужую девочку. Однако, я не буду обсуждать с вами столь деликатный вопрос в этом саду. Это не обычный вопрос, который можно решить за несколько дней. Назначьте нам встречу и место встречи максимально конфиденциальное, в отличие от императорского сада. Была счастлива с вами побеседовать, – сказала Киара и шумя пышным платьем, вернулась в замок, в котором продол-жались пляски. Азур и Ориана танцевали вместе, утопая в обществе друг друга и не уставая от увлекательных бесед во время танца. Весь торжественный зал наполнился восторженными визгами и здесь царила атмосфера беззаботного и отрадного существования. Главный хранитель Рафаэль сидел недалеко от Соломона и рядом с ним устроилась его прелестная дочь – Мелисса. Наблюдая за всеми событиями, что происходили на балу, Мелисса не желала участвовать в этом бурном и интригующей мероприятии.

– Тебя устраивает наш со святочниками подарок? Иммитис не плохо себя ведет? – спросил король, загадочно улыбаясь, не сводя глаз с гостей.

– Он вызывает у меня необъяснимые чувства. Почему вы пошли на такое смешное решение? Он ведь вожак всех драконов.

– Это не только мое решение. Вы показали себя наилучшим образом, а потому мы и решили сделать для вас этот не самый скромный подарок. Вы заслужили его, и я уверен, вы справитесь с драконом и научитесь правильно с ним обращаться. Если вы с ним подружитесь, то он еще не раз вас выручит.

– Я не сомневаюсь. Но, мне кажется, что это не просто покровительство, отец. Да, я командир команды, однако, мне кажется, что меня с этим драконом связывает нечто большее. Я полагаю, что это было предопределено и мы с ним теперь будем неразлучны. Мы связаны вплоть до нашей магии, и я не считаю это простым стечением обстоятельств и некоторой случайностью.

– Я не исключаю такой исход событий, однако и ты не драматизируй все, что тебя окружает, дорогая. Почему ты не танцуешь и не веселишься? Сегодня ведь ваш праздник, – бросил Рафаэль и хватая дочь за руки, спустил ее вниз по ступенькам у трона.

Мелисса была хрупкой и легкой, а когда отец приподнял её от земли и поднес к центру зала, то она вовсе почувствовала себя самым крохотным существом на свете.

– Отец! Ну что ты вытворяешь? Я не хочу танцевать, ни в коем случае, – смеялась она, освобождаясь из крепких отческий объятий.

Рафаэль всем сердцем любил свою дочь и посвящал ей все свои свободные минуты жизни. Их отношения были очень крепкими, и они были очень сильно привязаны друг к другу. Мелисса, находясь рядом с отцом, знала и ощущала то, как он готов защищать её от всех бед и невзгод и любить до по-следнего вздоха. Никто в жизни не полюбил бы её так сильно, как её любил отец. Он был для нее самой высокой горой, самым ярким солнцем и самым красивым пейзажем. Одного присутствия отца рядом было достаточно, чтобы она была счастливой и ни в чем более не нуждалась.

– Я ни за что не потеряю возможность станцевать со своей любимой дочуркой! – радостно проговорил Рафаэль, крепко обняв Мелиссу и не выпуская ее до тех пор, пока она не согласилась.

Хоть Рафаэль был одного возраста с правителем измерения, он был похож на крепкого молодого парня, готового прожить еще столько же лет, наполненных яркими и захватывающими событиями.

После кульминации, танец стал более спокойным и расслабляющим, вследствие чего, у них нашлась свободная минута поговорить.

– Расскажи мне о том молодом человеке, что вечно появляется у нас в замке. Это ведь сын моего советника, так ведь? – ловко подметил Рафаэль, уже догадавшись об его романе с Мелиссой.

Мелисса смутилась, явно не ожидая того, что ей придется заговорить с отцом на эту тему. Слегка покраснев, она ответила:

– Да, это сын твоего советника, отец. Его зовут Торкес, и он очень хороший друг.

– И только? – подметил Рафаэль, усмехнувшись.

Мелисса устремила на него свой грозный взгляд, но затем снова подобрела и сказала:

– Отец, я давно тебе хотела обо всем рассказать, однако, не при таких обстоятельствах! Ты заставляешь меня врасплох!

Мелисса прижалась лицом к его груди, пряча свое покрасневшее от стыда лицо. Рафаэль громко рассмеялся на этот жест, затем произнес:

– Ты ведь не знаешь всей истории! Я ведь не просто так об этом спросил. Уже вся планета Бриэттэ знает о том, что у тебя есть жених и кем он является. Будь я против вашего счастья, этого Торкеса уже бы и не было в просторах нашей планеты. Ах ты, моя смышленая дочка!

Мелисса резко подняла голову, пытаясь понять, шутит ли он или нет.

– Правда? По правде говоря, я и не думала, что ты отреагируешь иначе. И без объяснений было понятно, что ты обо всем знаешь и что думаешь, касательно этого вопроса. Однако, я хотела рассказать тебе обо всем лишь тогда, когда дело дойдет до одного из важнейших событий в моей жизни.

– Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить.

Мелисса снова устремила на него свой взгляд, недоумевая от его слов, а Рафаэль немного помолчал и вновь объяснился.

– Все эти дни ты была очень занята со всеми приготовлениями к церемонии и к этому важному дню в целом. Я не хотел тебя беспокоить и сразу же обо всем докладывать. Мы ведь никуда не спешим, правда?

– О чем ты? Твои слова вгоняют меня в ступор.

Говори быстрее, – бросила Мелисса и по коже её пробежались мурашки.

– Несколько дней назад ко мне пришел советник со своим сыном Торкесом и попросил твоей руки, – ответил король, полным трепета и радости за дочь голосом.

– Что? – спросила Мелисса, шокированная тем, что слышала, – Я не думала, что она так скоро решится на это. Почему он не рассказал мне ничего о своем решении пойти к тебе. Что бы мы делали, если бы ты отказался?

– Я доверяю тебе и твоему выбору, Мелисса. Если бы я был против, то запретил бы вам видится снова, в тот же день, когда вы встретились впервые.

Торкес очень хороший хранитель и я уверен, что он будет ценить тебя и носить на руках. Он храбрый и отважный воин, способны защитить свою родину и семью. В его характере много положительных качеств, которые я успел заметить до того, как он стал моим приближенным. Его отец долгие годы служил мне верой и правдой, и он выходной из благородной и почетной семьи. Я обязательно благословлю вас, если ты выберешь его в роли своего будущего мужа. Я никогда не был против вашего союза, и я искренне рад, что ваши сердца соединились по вашей собственной воле. Я никогда не сомневался в том, что ты сделаешь правильный выбор.

– Спасибо, отец. Но, я не ожидала услышать от тебя таких слов. Почему ты не говорил мне раньше о том, что думаешь касательно него? Я бы не мучилась со столь тревожными мыслями об этом, если бы знала то, как ты отреагируешь.

– Я наблюдал за вами. Вы любите друг друга всем сердцем, как я люблю твою маму. Мы пережили то, что я хотел бы, чтобы пережили и вы – настоящую и чистую любовь.

Мелисса радовалась тому, что на ее долю выпала такая участь. Один за другим в её жизнь сыпалось счастье и любовь, а она молча наслаждалась лась этими прекрасными мгновениями. Все её мечты стали сбываться, и она была необычайно счастлива, но тревога в ее душе все еще била во все колокола. Все было прекрасно, но интуиция не оставляла её в покое.

IV. Вместе, отныне и навсегда

Императрица и Киара встретились далеко от замка, там, где их никто не мог увидеть и услышать. Создав вокруг себя сферу, в которой их не было видно, они принялись вновь разговаривать на вчерашнюю тему. Киара была не одна и привела с собой прорицательницу, которая была очень молодой, но мудрой.

– Говори скорее. О чем ты вчера говорила и как мне осуществить задуманное? – торопила её Олеан.

– Тебе и в самом деле нужно спешить. Твое время на исходе, – говорила прорицательница, которая впервые в жизни видела правительницу измерения.

– Как я уже говорила тебе, все в твоих руках. Скоро Ориану объявят наследницей и от тебя зависит многое. Ты должна помешать ей пройти церемонию посвящения, так как в скором времени у тебя появится возможность отдать трон своему ребенку, – говорила Киара.

Олеан не могла понимать того, к чему она вела весь разговор, однако она была готова ко всему.

– Я готова сделать все, что нужно для этого. Не тяни и объясни мне все.

– Прорицатели и хранители разума твердят, что в скором времени на свет появится пятый блюститель, который станет править галактикой Дюэлль. Однако, они утверждают, что на этом пути у него будет много препятствий, которые могут навредить ему и помешать это сделать. Пятый блюститель может даже не добраться до престола и погибнуть сразу же после своего рождения. Никто не знает о том, что родится пятый блюститель и долгое время о нем не будет знать никто.

Олега никак не понимала, как её жизнь могла быть связана с блюстителем, но она слушала и пыталась подловить все, о чем она говорила.

– Что требуется от меня? – спросила правительница галактики Киару и прорицательницу.

– Ты родишь пятого блюстителя. Будь готова защитить его от всех невзгод и привести на свет невредимым. Позаботься об его будущем, так как на пути к вершинам ему нужна сильная поддержка. Заложи основы его существования и помоги ему отрастить корни. Иначе он вернется в темный мир, откуда уже не вернется никогда. Такова судьба твоего сына, – объяснила прорицательница.

– Как мне это сделать? – спросила Олеан.

– В день зимнего равноденствия ты принесешь на свет ребенка, который станет пятым блюстителем камня Ноэдар. Однако, существование пятого блюстителя должно быть тайной для всех. Родить ребенка ты должна не здесь, а в ореоле первостихии. Готовься к родам и обязательно отправься к ореолу первостихии в нужный срок. Блюстители будут знать о том, что ты придешь и примут тебя со всеми почестями. Они помогут тебе и защитят от всех непредвиденных ситуаций. Ребенок появится на свет живым и здоровым, если ты последуешь моим советам. А если нет, то он появится на свет мертвым. Ты все запомнила? – нежным и мелодичным голосом спросила молодая прорицательница Нара.

Глаза её сияли зеленым светом, а одета она была в белое. Серые волосы были спрятаны в капюшон.

– Это единственное, что от меня требуется?

– Не позволяй Ориане приближаться к трону. От этого тоже будет зависеть судьба твоего сына, – ответила ей Киара, – Он обязательно должен стать правителем галактики. Это ведь и твое желание тоже.

Олеан промолчала, явно не ожидая столько новых вестей. Она и думать не могла о том, что ей будет суждено родить пятого блюстителя. Весь народ все это время лишь думал о том, что более четырех блюстителей в измерении больше не будет. Однако, почему же рождение пятого блюстителя должно храниться в тайне? Олеан убрала защитную сферу, которая делала их невидимыми и ушла обратно в замок. В это время Соломон разговаривал со своими приближенными в тронном зале, совсем не ожидая того, что в скором времени у него появится сын и наследник. Хранитель Рафаэль со своими советниками тоже был в императорском замке, а его дочь осталась на планете Бриэттэ, гуляя в красивых лесах полюса и оценивая его пейзажи вместе со своим женихом, который все еще не рассказал ей о том, что уже побывал у её отца и просил её руки. Мелисса время от времени подозрительно озиралась на него, оценивая вероятность того, что он собирается что-либо говорить ей на эту тему. Они беззаботно гуляли по зеленому лесу, освещенном яркими лучами солнца, что проникали в него через небольшие просветы между деревьями. Кругом летали крошечные существа – миелии, которые освещали лес своим светом днем и ночью и были похожи на светлячков. Хоть они и были крохотными существами, у них тоже были свои места обитания и они обладали сильными магическими способностями, которые зачастую использовали в битвах. Они жили не только в Бриэттэ, но и в других планетах. В каждом полюсе у миелий были разные силы и способности.

Мелисса шла молча, руками дотрагиваясь до мие-лий, которые после этого мигом улетали прочь. Они с Торкесом дошли до небольшого озера, где долго сидели и непринужденно разговаривали обо всем на свете. Парень был среднего роста, с короткими волосами и особо не отличался своей внешностью от других воинов и хранителей. Вдвоем они выглядели словно маленькие дети, которые всегда улыбались и играли друг с другом. На первый взгляд бы показалось, что они еще не готовы к свадьбе и к взрослой жизни, однако, на самом деле это было не так. Мелисса и Торкес любили друг друга всем сердцем и не чаяли души друг в друге. Насыщаясь обществом друг друга, они никогда не смогли бы даже уложить в голове мысль о том, что их может что-то разлучить. Торкес взял Мелиссу за руку и смотрел далеко, вслед уходящему вечеру. Цвет заката переливался по их лицам, а красные волосы Мелиссы словно пылали ярким огнем в свете прекрасной вечерней зари. Мелисса наслаждалась прекрасным пейзажем своей планеты и думала о том, насколько прекрасной для нее сейчас была ее жизнь. Они достигла желаемого, рядом с ней те, кто дорог ей и любим ею. Мелисса закрыла глаза и откинулась на-зад, на красивые разноцветные цветы, что росли повсюду. Дотронувшись рукой до спины Торкеса, она спросила его

– Почему ты не сказал мне о том, что просил у отца моей руки?

Мелисса улыбалась и Торкес тоже засиял от счастья.

– Я ждал. Ждал, чтобы выбрать подходящий момент для того, чтобы сделать тебе предложение.

– И когда же настанет этот момент? – иронично спросила она, не отрывая от него взгляда своих прекрасных зеленых глаз.

Торкес повернулся к ней и уперевшись одной рукой об землю, другой рукой достал что-то из крохотной и аккуратной обертки. Мелисса этого не заметила и смотрела только на его лицо, думая о том, какой он великодушный и честолюбивый. Она не ошиблась с выбором, и она это знала. Торкес снова взял её за руку и медленным и аккуратным жестом надел изящное золотое кольцо на ее палец, на котором был укреплен крупный красный камень – рубин.

– Вместо тысячи слов, это ведь лучше? – спрашивал он и улыбнулся, не веря собственному счастью.

Мелисса сначала долго молчала, затем вскочила с места и разглядывая кольцо, пустила по щеке слезу. Торкес спросил её в чем дело, однако она лишь обняла его и сказала:

– Я счастлива, что ты всегда рядом. Мы будем счастливы, и я это знаю.

– Довольно пускать слезы. Не представляю, что с тобой будет в день нашей свадьбы. Наверное, Бриэттэ затопит твоими слезами счастья, – шутил он, пытаясь её развеселить, – Наши родители дали согласие на наш брак и теперь, в моей жизни станет появляться еще больше счастливых событий. Держась за руки, мы проживем эти моменты вместе. Хранитель Рафаэль и мой отец очень много времени проводят в замке императора, и я думаю, что наша шумная свадьба состоится не очень скоро. По-этому, у меня есть подарок для нас, – сказал он, поднимаясь с места.

Держа ее за руку, он потянул её вверх, подавая знак идти.

– В чем дело? Куда мы идем? – спросила Мелисса, поднимаясь с места и поправляя свое легкое бирюзовое платье.

– Увидишь, – лишь сказал Торкес и повел её в сторону озера.

Уже было темно и лес освещал лишь яркий свет миелий, что не видели покоя ни дня ни ночью. Мелисса шла позади него, глядя под ноги, чтобы не упасть ненароком. Торкес стремительно шел впереди, ведя ее за собой. Не доходя до озера, Мелисса увидела в далеко красивую цветочную арку и яркий свет. Ей не показалось то, что недалеко от декораций их ожидало еще несколько хранителей, которые с трепетом глядели на них. Подойдя ближе, Мелисса стала замечать знакомые ей лица своих друзей-хранителей. Среди них были молодые короли и королевы – её сверстники, а также другие хранители, с которыми она вместе участвовала в турнире. Все они были друзьями Торкеса и Мелиссы, которые пришли порадоваться за них.

– Друзья? Что здесь происходит и что это вы устроили? – торжественно спросила она, оглядывая декорации.

Кругом летали эльфы, как тогда, в полюсе Ларниз, и помогали им устроить церемонию. Миелии устроились на лепестках прекрасных цветов, что украшали арки и прочие декорации.

– Мы подготовили эти декорации для церемонии нашего бракосочетания, – шепотом произнес Торкес, загадочно улыбаясь.

Мелисса обратила на него свой резкий и удивленный взгляд, ожидая чего-угодно, но только не подобного. Весело оглядев друзей, она не могла нарадоваться этому восхитительному виду оформлений. В темноте ночи, красивые мерцающие огни миелий и яркий свет свеч выглядели бесподобно романтично, а радостные возгласы и искренняя радость друзей за них с Торкесом создавали поистине праздничное настроение. Мелисса подошла к каждому из них и крепко обняла. Девушки увели Мелиссу, а парни Торкеса, для того чтобы приодеть их к церемонии. Мелиссу приодели в яркое и нарядное платье, что было устлано цветами, а Торкеса одели в красивую рубаху, покрытую такими же цветами, как и на платье Мелиссы. Они смотрели друг на друга, смущаясь и радуясь этому событию одновременно. Эльф Мелиссы – Тито, одел ей на голову красивый венок, а фея Торкеса – Зури, сделала то же самое с Торкесом. Они улыбнулись, шагнув навстречу друг к другу.

– Если б знал я о том счастье,

Что придет ко мне в ненастье

И захватит мое сердце,

Столь красивой и стыдливой,

Беспощадною ретивой

И заставит в миг забыться,

Приказал бы я себе,

Тут же в камень обратиться,

Чтобы даже не посметь,

Запретить любви не сбыться.

– Голос строг, отважен воин

Здесь пролог: любви любой достоин.

Сердце лишь одно бессильно,

Эта ноша одному ведь непосильна.

– Сердце плачет, внемлет о тебе,

Судьба моя маячит вдалеке,

Отдам я сердце лишь тебе,

И погрязну в вечною борьбе.

– Все часы, годы напролет,

Среди своих, тебя я вижу,

Среди чужих, тебя ищу.

Как с жизнью быть мне, ты скажи.

Судьбу мою приворожи.

– Давай погрязнем в битве с головой,

И победим любой ценой,

Чтобы любовь нам нашу сохранить,

И сердца наши вовек соединить.

Мелисса и Торкес соприкоснулись ладонями, выпуская свою магию наружу. Мелисса выпустила свою магию пирокинеза, образуя вокруг их рук красную дымку, а Торкес выпустил свою магию, образуя вокруг синюю дымку. Их волшебство, переливаясь друг с другом, образовало красивую картину, которая заставила всех окружающих удивиться этому. Совершая подобное действие, хранители соединяли свои судьбы узами брака и закрепляли свои отношения. Друзья, которые подарили им этот счастливый и особенный для них день, радостно ликовали и хлопали в ладоши. Они тоже пускали слезы, искренне радуясь за них. Друзья целую ночь веселились, танцевали и праздновали бракосочетания у берега озера. В эту ночь лес был наполнен веселыми визгами и ликованием молодых, которые были невероятно веселыми и оживленными. Играла громкая музыка, горели яркие свечи и миелии освещали все пространство вокруг. Эльфы летали вокруг хранителей, и как ни странно, тоже веселились вместе с ними. Эта ночь была полна беззаботности и благодати, и не спешила завершаться. Празднование не закончилось и ребята продолжали пировать.

V. Беспокойное время

Шли долгие и мучительные месяцы в тревожном ожидании, но после радостной новости, что пришла к Олеан, их быстро смыло водой. Весть о беременности супруги Соломона еще не успела разлететься по всем уголкам измерения, так как правительница галактики Дюэлль не позволит этому случиться. Олеан была вне себя от этой новости, однако, после того, что сказала ей прорицательница о судьбе сына, вместе с этой радостью в её душе так же поселилась и тревога за его жизнь. Она не позволит, чтобы ему что-либо грозило и всячески будет пытаться оградить все опасности от него. Услышав радостную новость, Соломон бросил все дела наутек и примчался к любимой женщине. Он был рядом с супругой в этот волнительный и радостный для них обоих момент.

– Какая радость, Олеан! – восторженно обнял он супругу.

В ответ Олеан лишь молча обняла супруга, стараясь слишком сильно не радоваться своему счастью. Она потянула его за рукав, усаживая рядом с собой. Соломон послушно присел рядом.

– Несколько недель назад со мной говорила прорицательница. Это она предсказала это благополучное событие.

– Прорицательница? Разве прорицатели еще есть в нашей империи? Почему же ты молчала? Я бы вознаградил ее щедрыми дарами за такую новость. Что же она сказала? Кто бы мог подумать, что надежда возродиться вновь, после того как я потерял её навсегда?

– Нам нужно оберегать его от всех невзгод. Прорицательница предупредила, что он может даже и не родится, если мы не сделаем все так, как нужно, – объясняла она своему мужу.

– Порадуй меня, Олеан. Она сказала что-то, что порадует нас? Наш сын родиться здоровым и невредимым?

– Чтобы эта надежда вновь не исчезла, Соломон, я призываю тебя оберегать сына и сделать все для того, чтобы он был в безопасности.

– Пятый блюститель? Кто бы мог подумать? По-

чему же это должно быть тайной?

– Его судьба стать блюстителем света, и он обязательно станет им. Я сделаю все, чтобы предначертанное для него обязательно досталось ему. И даже ты не станешь мне помехой, Соломон.

– Что ты такое говоришь, Олеан? Разве могу я пойти против своего собственного сына?

– Ты сам для себя решил, что не оставишь за собой наследника, но я никогда не переставала ждать. Ожидание стало реальностью, значит мои чувства меня не подвели. Ты сделал все, чтобы заставить весь народ поверить в то, во что верил ты, после того как привел в наш дом чужую девчонку. У меня будет сын, который станет наследником престола, и я знаю это.

Соломон смотрел на нее в недоумении, а её слова заставили его душу сгорать от чувства вины. Держа супругу за руку, он глядел вниз, осознавая, как сильно он облажался перед Орианой и Олеан. Оказавшись меж двух огней, Соломон не знал, в каком из этих двух ему гореть теперь. Поддерживая жену и сына, он будет виноват перед Орианой, которая не должна была и вовсе оказываться в этой веренице проблем. Отдавая трон Ориане, он окажется несправедливым и беззаконным правителем перед народом и перед своей семьей.

– До рождения нашего сына никто не должен знать о моем особом положении. Это может быть опасно для нашего сына. После того, как наш ребенок родиться, ни одна живая душа не должна догадаться о том, что он блюститель. Пусть он окрепнет и наберется с силами, а уже после этого он свяжется с другими блюстителями и сможет выйти к народу, с целью выполнять свою миссию. Это мое требование к тебе, Соломон. Ты должен нам помочь, потому что только мы – твоя семья, – говорила Олеан, глазами полными требовательности и жалости.

Долгие месяцы к Олеан приходили лучшие хранители в измерении и даже слугам было запрещено что-либо кому-либо говорить о состоянии императрицы. Олеан продумала до мельчайших подробностей все события таким образом, что даже Ориана не знала о ее беременности. Ко всеобщему удивле-нию, Олеан опасалась даже ее.

Весь период своей беременности Олеан боялась любого шороха в свою сторону и тщательно готовилась к родам. Настало время, и они с императором отправились на планету Ортилль, в ореол первостихии. Зима в этот день была теплой и безмятежной, словно облегчала им путь к ореолу и император Соломон, сопровождая свою беременную супругу, направился в ореол первостихии – место хранения четырех камней блюстителей, где их уже ждали обладатели самой сильной энергии в измерении. Олеан всем сердцем любила зиму и всю дорогу наслаждалась красивым зимним пейзажем через окно своей кареты. Их сопровождали верные подданные, гвардейцы и слуги и были защищены от всех случайных опасностей, и никто не смог бы навредить им если бы даже хорошо подготовился. Ореол первостихии находился на планете Ортилль измерения Дюэлль и ограждался огромной мерцающей сферой. В этой сфере смешивались и переливались все самые различные цвета, начиная от светлого фиолетового и заканчивая ярким желтым. Ведя императрицу за руку, Соломон без никаких преград прошел через эту сферу в ореол первостихии, благодаря которому еще существовала жизнь во всей империи. Только высшим хранителям и блюстителям позволено было находиться здесь. Озябшая от морозной зимы Олеан, после того как вошла в ореол, сразу же согрелась. Их встретили вандриды – крошечные феи, служившие нимфам-хранительницам камней блюстителей. Они шли по большой и яркой туннели, устланной разноцветными камнями, что сияли день и ночь. Каменная дорога и стены также перелива-лись самыми разными цветами, оставляя в их душе покой и чувство безопасности. Ореол первостихии был самым красивым и прекрасным местом в империи, куда мог войти не каждый. Ореол первостихии

– Место, которое самым первым образовалось на месте империи Дюэлль и заставило его земли перерасти в родину всех хранителей. Олеан, которая все это время добиралась в ореол, преодолевая себя, словно обрела энергию двигаться дальше, шагая по волшебной туннели. Она оглядывалась по сторонам, не в силах налюбоваться красотой этого места.

Вандриды привели их к той части ореола, где было больше всего света.

– Эта часть туннели образовалась вскоре после того, как до блюстителей дошло известие о том, что скоро на свет появится тот, кто станет пятым из них.

Место, где мы сейчас находимся, станет местом хранения пятого камня – Ноуэдара, – объяснила одна из вандрид, – И здесь родится пятый блюститель.

Олеан оглядела супруга и вандрид, а затем она кивнула и вандриды поместили её внутрь большого камня, что по виду напоминал перевернутый панцирь огромной черепахи. Панцирь накрылся сверху точно таким же другим, на котором лежала императрица. Последним, что Олеан увидела перед тем, как погрузится в яркий свет, были глаза Соломона, полные надежды увидеть то, чего он уже никогда не надеялся увидеть – своего ребенка. Она крепко зажмурила глаза, не зная, чего ожидать и что с ней сейчас произойдет, но ясно понимая, что все будет хорошо. Вандриды и Соломон взволнованно и с трепетом глядели на панцири, из узких щелей которых виднелись яркие лучи света. Они долго ждали, а затем Соломон вдруг резко почувствовал внутри себя смесь самых разных и необьяснимых чувств: радости и счастья, любви и довольства, милосердия и гармонии. Никогда еще не ощущал себя так хорошо и прекрасно, как сейчас. Соломон не мог знать, наверняка, что сейчас происходило с его супругой и ребенком, однако предчувствие его не обмануло. Спустя долгие и тревожные минуты ожидания, панцирь резко распахнулся, освещая все пространство вокруг. Вандриды и Соломон в этот же миг увидели счастливую Олеан, сжимающую в руках долгожданного младенца, со слезами на глазах. Соломон ошеломленно смотрел на мать и сына, не в силах произнести ни слова, и даже сдвинуться с места. Вандриды стали радостно ликовать и подлетать ближе к панцирю, чтобы увидеть пятого блюстителя. Соломон медленным и осторожным шагом шел ближе к супруге и сыну, не отрывая от них взгляда. Затем, он взял сына на руки и вгляделся в его светлое лицо. Он был похож на обоих родителей, волосы его были светлыми, а кожа была белоснежной. Вандриды стали приземляться на плечо Соломона, чтобы получше разглядеть младенца.

– Родился блюститель света, – проговорила одна из них, умиляясь малышом.

– Защищайте его как можете. А в случае опасности, немедленно переместите в ореол первостихии. Здесь его настоящий дом и только в этом месте ему будет по-настоящему безопасно, – продолжила другая.

– Родился твой сын, Соломон. Он будет доблестным и могущественным хранителем. Твой сын будет достойным правителем и выдающимся полководцем.

– Его зовут Тристан, – прошептал он тихо и с широкой улыбкой на лице.

– Тристан станет наследником, займет престол измерения Дюэлль и будет великим императором, каких еще не было. Он будет повелителем, завоевателем и победителем. Такова его судьба и ради этого он пришел в этот свет, – твердила Олеан, пытаясь донести до сознания Соломона то, что она хотела видеть в реальности, – Ты ведь понимаешь, к чему я веду?

Соломон с недовольством взглянул на Олеан, каждый раз презирая каждое её слово касательно трона, но что-то в его сознании сейчас эхом раздавалось не противиться ее словам. Все, что она говорила теперь стало вдруг казаться ему таким правильным и неизбежным. Тристан – родной сын и законный наследник императора Соломона. Император отдал сына вандридам, которые унесли его прочь, чтобы показать блюстителям. Соломон остался один с императрицей.

– Ты и впрямь хочешь, чтобы я так поступил с Орианой? Почему ты так жестока к ней?

– Все, что я хочу, это то, чтобы ты назначил нашего сына наследником своего престола. Ориана никто для этой империи, так почему же мы должны беспокоиться об ее чувствах? Ты можешь отослать ее и всем нам станет гораздо спокойнее. Вопрос с троном не будет больше волновать никого из нас и даже народ выступит за твоего сына, так почему же ты так долго не решаешься сделать то, что я прошу?

– Я ведь сам спас её и сам же привел в этот замок для того, чтобы она унаследовала трон. Она ведь совсем еще дитя, в глазах которого мы с тобой милостивые и любящие.

– Пусть она благодарит тебя за то, что ты дал ей вторую жизнь. Пусть на этом все и завершится. Пришло время попрощаться с ней, Соломон. У тебя теперь есть свой сын, о котором тебе нужно заботиться. Единственная преграда на пути к гармонии в нашей семье – Ориана. Избавься от нее так же, как и привел сюда. Не сей раздор в нашей семье и по-торопись, пока в измерении не образовалась смута. Сделай то, о чем я тебя прошу.

Лицо Олеан скривилось в жалобном выражении. Она выглядела совершенно уставшей, обессилевшей и жалкой. Соломон задумался над её словами и впервые за десять лет слова жены перестали казаться ему нелепыми. Если для благополучия народа и семьи ему всего лишь нужно будет отослать Ориану подальше от замка, то это не составит ему труда. Вопрос, касающийся его трона, уже порядком потрепал его, и он решил положить этому конец. А Ориана в это время выбралась в чашу леса в холодную зиму, даже подозревая о предстоящем тяжелом испытании, что выпадет на ее долю. В последнее время они с Азуром слишком часто проводили время вместе. Она искала в нем того, чего так и не смогла найти в императорской семье – настоящей любви и сострадания. Тщательно рассматривая широкую поляну, покрытую снегом и пробираясь сквозь замерзшие заросли трав, он пытался найти Ориану. Погода была прекрасна как никогда: солнце светило ярко, но не пекло, воздух был свежим и прохладным, а красивый зимний пейзаж радовал взор. След миелий в зимний период времени простывал, но они все еще любили появляться ночью. Вдалеке от себя, среди деревьев, покрытых снегом, Азур увидел некий силуэт, сливающийся с лучами солнца. Силуэт вздрагивал, появлялся снова и вновь исчезал, оставляя блики за собой. Тщательно вглядываясь и приближаясь к прозрачному силуэту, Азур узнал в ней свою любимую.

Ориана готовилась стать нимфой, и её магия ей в этом помогала. Ее мрачное и спокойное лицо расплылось в улыбке, когда она увидела Азура, стоявшего неподалеку от нее. Прекратив показывать себя в облике призрачной нимфы, она вернулась в свой настоящий облик и взглянула на Азура. Ее длинные волосы цвета золота, смуглое лицо и высокая фигура оставались неподвижны. Ориана была окутана в белые меха, лицо ее было румяным, но на самом деле ей совершенно не было холодно. Перья белоснежной треуголки покрылись снежинками, а её пышное платье ползло по огромным сугробам, что образовались за ночь. От вчерашней морозной и холодной погоды не осталось и следа, так же, как и от метели и вьюги, что за ночь пронеслись над империей болезненным холодом.

– Что же заставило прекрасную принцессу выйти в лес такой морозный день? – спросил он, подойдя к ней и обняв ее лицо своими руками.

– Руки Азура были теплыми, в сравнении с морозом в лесу, что пронизывал кожу. От этого Ориана прижала свои щеки к его рукам и ответила:

– Стены дворца душат меня все сильнее и сильнее. Чем дольше я нахожусь возле императорской семьи, тем сильнее во мне горит желание исчезнуть из этого мира.

– Счастье не за горами. Императрица носит под сердцем долгожданного ребенка, – проговорил Азур, тоскливо глядя ей в глаза.

– Для кого счастье, а для кого ненастье, Азур? Близится время родов императрицы. Долгое время они даже мне не сообщали об особом положении императрицы. Все, кто находится в замке планеты Сонит, включая императора, скрывали это от меня. Почему же? Я ведь могу разделить их радость.

Азур опустился вниз на сугробы и устроился на снегу. Затем он сказал ей:

– Я беспокоюсь за тебя. Надеюсь, рождение сына правителя измерения не принесет в империю смуту. У императора ведь уже есть наследница.

– Он не поступит так со мной. Император Соломон ведь по собственной воле вызволил меня из темного мира и долгое время готовил стать наследницей.

– Не буду на тебя давить и склонять к той или иной точке зрения. Я попрошу тебя лишь об одном: будь осторожна. Никто не может предугадать грядущие события.

– Разве может он предать меня, если все эти годы оберегал и защищал от всех невзгод?

– Все эти годы император не мог даже предположить того, что у него появится ребенок. С появлением законного наследника все может изменится не лучшим для тебя образом.

– Я не верю, что он способен на такое. Его Величество – милосердный хранитель и мы привязались друг к другу за все время, что я жила в замке. Он для меня как отец.

Азур сочувствующе оглядел Ориану, ясно понимая накаленность ситуации. Затем он поднялся с места и обнял ее успокаивающим жестом. Они долго смотрели в далекое пространство перед собой, каждый раз находя друг в друге спасение в эти сложные моменты их жизни каждого из них. Ориана, у которой появились проблемы при императорском дворе, которые могут навсегда отдалить ее от трона и Азур, покинувший свой родной дом и планету, и не знавший теперь, куда двигаться дальше. Они с Азуром хорошо проводили время вместе, любовались природой планеты Сонит, пока к принцессе не подошла ее служанка.

– Ваше Высочество, пришла весть из дворца. Космический корабль уже готов, – сказала служанка, не поднимая глаз.

– Что случилось? Почему ты встревожена? – спросила Ориана, взволнованно оглядывая её.

Помолчав немного, служанка ответила ей робким голосом.

– У императора и императрицы Олеан родился сын. Примите мои поздравления.

Голос служанки звучит безучастно. Даже она догадывалась о том, что с появлением нового законного наследника, Ориана вероятнее всего потеряет трон. Поэтому, служанка старалась не выражать никаких эмоций, чтобы не издеваться над принцессой. Ориана немного взволнованно оглядела Азура, не ведая ничего о том, что с ней произойдет теперь и как сложится ее судьба в замке дальше. Когда служанка ушла, Азур потянул за руку Ориану и она упала в сугроб рядом с ним. Он смотрел на нее влюбленными глазами. Ориана была невероятно спокойной и счастливой, когда он был рядом и теперь уже смотрела в его красивые зеленые глаза, гладила его лицо, не желая никогда с ним разлучаться. Она обняла его и сказала:

– Если случится так, что они захотят избавиться от меня выгнать прочь из замка, вернись за мной и попроси у императора моей руки. Пусть весь замок перевернется с ног на голову, но единственное, что я попрошу – твое присутствие рядом.

Затем, улыбнувшись ему через силу и отвернувшись от него, Ориана поднялась со снега. Стряхнув с себя снег, она бросилась к карете на свой страх и риск. Азур еще долго лежал на снегу, глядя вслед уезжающей карете. Он думал о судьбе Орианы, о своих невзгодах и о том, что же постигнет империю дальше.

VI. Неожиданное известие

Празднества, что устраивались на планете Сонит слишком часто, теперь уже стали привычным явлением для всех жителей измерения. Спустя неделю после рождения сына императора, в замке устроили пир в его честь. Прежде, в галактике не были виданы подобного масштаба мероприятия. Соломон был вне себя от счастья и хотел, чтобы весь мир узнал о том, что у него родился сын и будущий наследник. Все гости были не сколько рады, сколько встревожены о том, в каком состоянии теперь окажется галактика и что дальше правитель измерения будет предпринимать делать со своим троном. Прибывшие разделить радость правящей семьи жители галактики, чтобы не выдать своего беспокойства и не обидеть правящую семью, старались веселиться и не подавать виду о своей тревоге. Никто не знал о том, что сын Соломона и Олеан является пятый блюстителем. Все казалось, что он обычный хранитель. Правитель и правительница измерения возвышались над всеми гостями, сидя на тронах и любуясь прекрасным торжеством. Гости, словно муравьи, разбредались по торжественному залу, не давая никому шанса узнать кого-либо знакомого из толпы. Красная голова Мелиссы была единственной, что выделялась среди сотни других одинаковых гостей. Будучи приближенной ко двору Соломона принцессой, Мелисса была одета в красивую одежду и тоже организовывала церемонию. В руках у нее были различные сорта живых цветов и ей было поручено раздавать их всем гостям. Играла веселая музыка, и гости поздравляли императорскую семью с рождением сына. Все хранители и хранительницы остальных семи полюсов преподносили Соломону и Олеан щедрые дары и подарки, а остальные гости ограничивались поздравлениями. Азур тоже был на мероприятии, так как его присутствие в замке правителей измерения тоже уже стало привычным явлением. Он, как и всегда, танцевал с Орианой, которая не знала, что ей делать: радоваться или же тосковать. На спине Азура были большие белоснежные крылья, которые он отрастил себе после победы в турнире. Он был единственным хранителем в торжественном зале, кто владел крыльями. Ориана задумалась о чем-то, уже не воспринимая факт того, что она кружится в танце по залу, со своим возлюбленным. Её судьба теперь уже волновала ее больше всего. Мелисса тоже заметила её подавленное состояние, однако, чтобы не обидеть Соломона и Олеан, она, после того как раздала всем цветы, тоже присоединилась к танцу. Мало кто поистине радовался рождению сына правителя измерения, который мог принести в галактику смуту. Наиболее говорливые хранители среди народа уже пустили слухи о том, что этот ребенок еще принесет империи непостижимое горе. Ориана долго ждала аудиенции с Соломоном, потому что после того, как они с супругой вернулись в замок с сыном на руках, её перестали посвящать в дела измерения Дюэлль, и совсем прекратили уделять ей свое внимание. О ней словно все позабыли. Нимфа Олеан позвала Ориану к себе и Соломон сразу же слез со своего трона и вышел из торжественного зала, а потому, Ориане пришлось говорить с самой Олеан, которая долго ждала этого разговора.

– Я рада, что вы смогли уделить мне время, Ваше Величество, – начала принцесса Ориана, опустив глаза.

Императрица Олеан все еще смотрела на нее с недовольством и не сразу одарила ее своим ответом.

– Подойди ближе. Нам есть о чем серьезно поговорить, – ответила она ей, – Это дело касается каждого из нас. Все, и народ в том числе, долго ждали нашего решения касательно наследования трона. И мы с Соломоном пришли к окончательному решению.

Ориана послушно поднялась вверх по ступенькам и прислушалась к Олеан. Её сердце стало бешено стучать, она начала прерывисто дышать, а руки ее дрожали бешеным тремором. Кожа Орианы стала белее мрамора и покрылась мурашками, однако самым важным для нее сейчас было услышать, какое же решение принял правитель с правительницей измерения.

– В наш замок скоро прибудет граф Доминик со своей свитой и несколько дней он будет находиться в замке Сонит, для обсуждения дальнейших приготовлений к такому торжественному событию, – объясняла Олеан.

Ориана приподняла брови, не понимая, о чем шла речь. Правительница Олеан издевательски спросила:

– Так тебе еще не доложили? Правитель Соломон и я приняли решение отправить тебя в Колониаду, где состоится твоя свадьба с графом Домиником. Уверена, он будет тебе хорошим мужем и вы в скором времени обретете счастье, – ехидно улыбнулась нимфа Олеан, не отрывая от нее взгляда.

Эти слова острой стрелой вонзились в сердце Орианы и она едва могла устоять на месте. Она ожидала чего угодно, но только не того, что её выдадут замуж за незнакомца и отошлют подальше от дворца, жить в неволе с тем, выходить замуж за кого она не соглашалась. Но, самым ужасным было так же и то, что все в измерении Дюэлль знали о том, что у нее уже есть возлюбленный, с которым она знакома уже много лет и за кого вот-вот собиралась выходить замуж.

– Но, Ваше Величество, разве это возможно? Вы ведь знаете обо всем.

– Ты смеешь мне перечить?

Ориана не ожидала подобной жестокости даже от нее. Олеан поднялась с места и встала рядом с ней. Гости не слышали того, о чем говорили принцесса с нимфой Олеан, к тому же и музыка заглушала их голоса. Ориана и Олеан слышали лишь голоса друг друга. Правительница Олеан схватила её за локоть и прошептала наглым тоном:

– Помни: ты – никто для нас всех. Ни народ этого измерения, ни двор правителей галактики никогда не признает тебя законной наследницей. Ты не вышла из правящего рода и ты не смеешь от что-либо требовать от нас. Правящая семья ничем тебе не обязана и ты не смеешь ослушаться нашего приказа. Будь благодарна хотя бы за то, что долгое время жила как принцесса и тебя выдают замуж за потомка из благородных кровей. Трон теперь принадлежит моему сыну и ты ни за что не встанешь у него на пути. Он еще совсем маленький, но не забывай о том, что у него есть я. И если ты задумаешь что-либо против него, то я сразу же об этом узнаю и тебе несдобровать. Поэтому, лучше не сопротивляйся. Делай что хочешь, однако, я не желаю больше тебя видеть в этом замке. Ты все поняла?

Юная принцесса устремила на нее свой резкий взгляд. Кто бы мог подумать, что нимфа Олеан настолько черства и жестока? Олеан резко отбросила ее руку в сторону и захлопала в ладоши, привлекая внимание гостей. Ориана обернулась, не понимая, что она вытворяет снова.

– Наши верные подданные и дорогие жители измерения! Мы с правящим двором рады видеть вас всех в нашем замке и воспользовавшись этой ситуацией, я желаю сделать хоть и небольшое, но важное для каждого из нас объявление. Наверняка, каждый из вас долго ждал нашего с императором решения касательно возникшей ситуации.

Олеан снова взглянула на Ориану, которая не отрывала от нее выражения своих озлобленных глаз. Принцесса едва сдерживалась, чтобы не заплакать. Ее глаза покраснели, а лицо кривилось в жалобном выражении.

– Я благодарю вас за то, что вы разделяете нашу с правителем измерения радость и мы уверены в том, что наш наследник в будущем принесет нашей галактики благополучие и богатство, – продолжила Олеан, – Дабы не возникали недопонимания и печальные истории в нашей империи, мы приняли важное решение, которое осчастливит каждую из сторон.

Затем Олеан взяла принцессу Ориану за локоть и резко потянула к месту, где стояла она сама. Принцесса теперь стояла подле нее, на одном уровне и взгляды всех гостей были устремлены на нее.

– Мы долго думали о том, как же нам лучше всего поступить и решили наконец-то, выдать нашу прекрасную принцессу Ориану замуж за графа Колониады – Доминика, – объявила правительница измерения всем присутствующим гостям.

Повисла гробовая тишина и лица всех гостей выражали шок. Никто не ликовал, не хлопал и не смеялся, ибо понимал, насколько это было несправедливо по отношению к Ориане. Большинство жителей галактики ожидали подобный исход событий, но они не думали, что в реальности это будет выглядеть настолько бесчестно и жестоко. Олеан грубо оглядела каждого гостя, не ожидая подобной тишины. Больше всех был удивлен Азур, который не мог даже подумать о том, что Ориана может выйти замуж за кого-либо другого кроме него. Никто не знал, что правящий род пойдет на такое и даже Мелисса, знавшая об особых отношениях Орианы и Азура, сейчас стояла на месте, словно вкопанная и не могла воспринять такую жестокость со стороны нимфы как должное. Прежде, Мелисса была хорошего мнения об Олеан, так как была приближенной к правящему двору и не замечала подобного отношения к себе с её стороны. После того, как посреди зала послышался несчастный и глухой хлопок в ладоши, все остальные гости по цепочке стали хлопать словам правительницы измерения и намеренно ликовать. Олеан усмехнулась и отпустила руку Орианы, что покраснела от ее железной хватки. В зале снова повисла тишина, после чего заиграла музыка, прерывая неловкую тишину. Она утягивала всех гостей в унисон и заставляя забыть обо всем, что произошло здесь несколько минут назад. Присутствующие снова разбрелись по залу, теперь уже думая о собственном веселье. Ориана издала жалобный стон и по щекам покатились горькие слезы. Принцесса соскочила вниз по ступенькам, что были установлены на возвышениях над троном, и побежала прочь из зала. Никто её не заметил и не выразил никакого сочувствия. Она спешила к хранителю Соломону, который удалился из зала сразу же после того, как узнал о предстоящем разговоре с Орианой. Он не осмелился ей обо всем рассказать, а уж тем более, выслушивать то, о чем Ориане предстояло узнать. Принцесса бежала долго, и ей казалось, что она стоит на месте и не движется с места. У входа в покои правителя стояли высокие гвардейцы, которые преградили ей путь дальше.

– Мне нужно поговорить с правителем Соломоном. Впустите меня.

– Мы сожалеем, принцесса. Но Его Величество вас не приглашал. Мы не можем вас впустить. Дождитесь аудиенции, – сказал один из гвардейцев.

Она жалобно смотрела на них и чувствовала себя самым крошечным существом на свете. Ориана смотрела на них злобным взглядом, однако в этом не было толку. Принцесса долго ждала перед высокими дверьми, что вели в покои правителя, но спустя время, они распахнулись и перед ней уже стоял Соломон, высокий и нарядный, но только лицо его выражало абсолютную усталость и смятение. В его голове смешались разными цветами все чувства и эмоции, начиная от самых прекрасных, до самых худших. Ориана смотрела на него и не понимала такого предательства с его стороны. Принцесса, однако, не давала чувствам взять верх и держалась молодцом.

– Почему вы так со мной поступаете? Вы ведь сами привели меня в замок, а теперь позволяете меня оскорблять и унижать. Может быть, было бы лучше для всех, если бы вы не спасали меня в тот день?

Соломон по-отечески взглянул на Ориану, чувствуя всю вину перед ней, однако у него не было желания отменять свое решение.

– Почему вы молчите? Разве я прибыла сюда для того, чтобы правительница Олеан меня так сильно ненавидела? Почему я должна испытывать на себе последствия ваших потерянных надежд?

Соломон подошел к принцессе, а взгляд его уже не выражал тех добрых чувств, что были у него прежде.

– Я сожалею тому, что произошло, но и ты не можешь обвинять меня в том, чего я не мог предугадать. Я дал тебе вторую жизнь и позволил жить в роскоши. Ты все еще можешь стать счастливой, но уже не в этом замке. Сделай все так, как мы с правительницей просим. Назад пути нет, – сказал он ей.

Его голос все еще был добрым и дружелюбным, однако Ориана уже не воспринимала его таким как прежде. Теперь Соломон казался ей предателем, который не отвечает за свои слова. Ориана ощущала себя вещью, которая была нужна до определенной поры времени, а теперь осталась никому ненужной и брошенной. Все эти годы Соломон был единственным, кто заменил ей всех, кто был ей необходим. Только хранитель Соломон в этом замке относился к ней справедливо и добродушно, но теперь и прежнего императора не осталось. Он тоже теперь будет делать все так, как скажет ему правительница Олеан. В огромном замке Сонит, для Орианы теперь не найдется свободного места.

– Я не думала, что вы так сильно изменитесь и тоже станете указывать мне на мое место, так же, как это делает ваша супруга. Я больше не стану от вас ничего требовать и просить, однако и вы не расслабляйтесь и не забывайтесь. Придет день и вам придется заплатить за то, как вы со мной поступили. Вы не имели права распоряжаться моей жизнью, а после упрекать меня в этом. Помните мои слова и не забывайте.

Соломон был удивлен ее словам и они вызвали у него вспышку гнева. Ориана уже поклонилась и развернулась, чтобы уйти.

– Прежде, не смей ко мне являться без предупреждения! Не смей впредь оскорблять правящую семью и разговаривать с правителем таком тоне! – кричал он ей вслед.

Его возраст давал о себе знать, потому что он еле выговаривал эти слова и теперь у него началась отдышка. Соломон сильно пошатнулся, споткнулся и ухватился за руку гвардейца, что придержал его одной рукой. Ориана вся дрожала, но сдерживая себя, она гордо прошла прямо по коридору в свое крыло в замке. Казалось, коридоры замка бесконечны, но она уже вышла из крыла правителей. Теперь Ориана бежала в свою комнату со всей скоростью, что у нее была и ее плач эхом раздавался по коридору. Она прикрывала рот руками, стараясь приглушить свою внезапно нахлынувшую слабость. Резко забежав в свою комнату, она захлопнула дверь за собой и заперла ее. Прижавшись к большой двери спиной, она ощутила слабость в ногах и сползла вниз на холодный пол. Ей казалось, что внутри нее образовались тысячи дыр, сквозь которые наружу выскальзывают все хорошие воспоминания об этой жизни. У нее было ощущение, что из её души вырвали самое дорогое и важное для нее. Это заставило ее еще больше расплакаться и прижать руки в груди. Сердце болело, и она не хотела отпускать то, что копилось в ней годами, но обязательно должно было уйти от нее. Плачь срывался на крик и принцесса не могла понять такого предательства в свою сторону. Она долго плакала, однако в дверь позади нее резко постучали и она, испугавшись этого резкого жеста, отпрянула от двери. Резко вытерев свои слезы, он взглянула на себя в зеркало. Глаза опухли от слез, сузились и были красными. Волосы были не в лучшем виде, да и бояться ей уже было нечего. Она потянулась к двери и отворила её настежь. Перед ней стоял Азур, который потерял её из виду сразу же после того, как она покинула торжественный зал. Он вошел в её покои, пересекнув дверной проем и закрыв за собой дверь. Ориана тут же кинулась в его объятия, лишь там находя покой для своей души. Он погладил её по голове, ожидая, когда она придет в себя и сможет обо всем ему поведать.

– Я заберу тебя, – сказал он ей, выслушав все то, что ей сказали император и императрица, – Никто больше не посмеет так с тобой обращаться.

– Мне больше ничего от них не нужно. Я уеду и буду рядом с тобой, если это их успокоит, – говорила она, всхлипывая.

– Кто бы мог подумать, что они окажутся настолько гнусными. Зачем им выдавать тебя замуж? Они ведь знают о нас с тобой.

– Они считают меня опасной. Олеан полагает, что я решусь покуситься на трон ее сына. Как же это нелепо звучит. Разве я когда-нибудь заставляла их усомниться в себе?

– Не бойся, я рядом с тобой и я не позволю им выдать тебя замуж за него. Я попрошу твоей руки и мы уедем отсюда. Пусть весь мир узнает о том, как несправедливо правитель и его жена поступили с тобой. Они не достойны носить эту корону.

Ориана впервые за весь день улыбнулась, найдя поддержку у своего возлюбленного. Она крепче обняла его и внутри нее поселилась теплая мысль: она была безмерно рада тому, что он есть в её жизни. Эта теплая мысль залатала все недавно образовавшиеся в ее душе трещины. Азур любил её всем сердцем, был готов укрыть от всех невзгод и пошел бы против любого, кто посмел бы хоть как-то ее обидеть или же оскорбить. Их любовь нельзя было сравнить ни с чем из существующего: она была настоящей, вечной и крепкой. Однако, в их мире существовали те вещи, которые были гораздо сильнее их любви. И только от них самих зависело то, смогут ли они устоять перед бурей и защитить друг друга от той силы, что будет их отрывать друг от друга. Принцесса уже успокоилась, однако она еще долго смотрела в одну точку и терзала себя тяжелыми мыслями о сегодняшней ситуации. Ориана уснула, опираясь головой об его плечо и он отнес ее в кровать. Азур еще долгое время сидел рядом с ней и любовался ею, не заметив потом, как тоже провалился в глубокий сон.

VII. Темные разбойники

Пустынная долина планеты Колониады устремилась далеко в бесконечность, а сильный ветер усиливал свои порывы, распыляя мелкий песок по воздуху и развевая тонкий шелковый платок Доротеи, что покрывал ее сияющие черные волосы. Загадочная и прекрасная как сама ночь, Доротея взволнованно глядела перед собой, пытаясь смириться с решением темных разбойников. Ее большие и мерцающие черные глаза бегали по горизонту, словно вовсе не моргали. Она нервничала и не находила себе покоя, после того, как темные разбойники вынесли решение женить Доминика на Ориане. Доминик подошел к своей возлюбленной и обнял ее со спины. У Доминика были черные отросшие волосы и черная борода, а черты его лица были заостренными и он внушал впечатление хитрого и бесчестного хранителя. Гордая Доротея даже не вздрогнула и продолжила смотреть прямо перед собой, не скрывая своего упрямства и своих душевных терзаний. Несмотря на свой высокий рост, Доротея казалась хрупкой и уязвимой рядом с Домиником. Отважная принцесса Колониады стала бледна как мрамор и теперь уже была схожа со статуей благородной дамы. Подол черного шелкового платья развевался на ветру, выдавая суровые холода ночей пустыни Колониады, но это было последним, о чем она сейчас беспокоилась. Доротея держала зло на Доминика за то, что он так легко согласился с их решением.

– Зачем Клод предложил тебе эту идею? Ты так просто женишься на ней? Разве нельзя обойтись без этого? – спросила она, повернувшись к нему лицом.

– Права на престол есть только у Орианы и у новорожденного сына Соломона. Я женюсь на Ориане, а затем будет достаточно убрать с нашего пути семью правителей измерения. Только так мы сможем обрести власть над галактикой Дюэлль и взять камни блюстителей под свой контроль, – объяснял Доминик, пытаясь успокоить возлюбленную.

Доротея снова отвернулась от него, скрестив руки перед собой.

– Скоро мы будем осуществлять наши грандиозные планы, которые мы строили много лет. Неужели ты обеспокоена лишь этим? – продолжил Доминик.

Доротея резко развернулась в его сторону, одарила его строгим взглядом, а затем подошла ближе, легкими и бесшумными шагами. Прикоснувшись к его лицу, она погладила его короткую бороду.

– Мы очень долго собирали силы против правителя измерения и исследовали наши возможности. Весь этот путь я проходила вместе в вами для того, чтобы достичь нашей общей цели. Наш заговор перерастет в масштабную войну, после которой выживут немногие, – заметила она, – У Орианы уже есть жених, но месть может ослепить ее. Если подтолкнуть ее к такому решению, то совсем скоро она станет одной из нас. Клод и Ксандер приняли верное решение, но вы не щадите моих женских чувств. Что будет с нами после того, как ты станешь супругом Орианы? – спросила она.

– Жизнь других хранителей не важна для нас, пока наша цель – трон и камни. И далеко не важно, какими будут потери после войны. Для нас имеет значение лишь одно – достижение цели любыми возможными способами. Мои чувства всегда будет принадлежать лишь тебе и с появлением Орианы ничего не изменится. Она тоже станет одной из нас, а затем поможет нам добраться до трона и камня нимфы Олеан. После того, как правитель и правительница поступили с ней таким ужасным образом, она будет не против отомстить им за такое отношение, – объяснил он.

Доминик взял Доротею за руки и продолжил:

– Темные разбойники станут править галактикой Дюэлль и Ориана будет лишней в этом союзе. Как только я стану правителем измерения, я избавлюсь от нее как можно скорее.

Выражение лица и отношение Доротеи ко всей этой ситуации не изменились и ей не понравилось то, что он сейчас сказал. Она тоже была заговорщицей, но никакие из прежде задуманных планов темных разбойников не расстраивали ее так сильно, как свадьба Доминика. Доминик был хорошим другом Клода и Квента, которые являлись родными братьями Доротеи и Доминик стал графом при правлении Квента. Клод был младшим братом Квента, который отделился от него и не посвящал его в свои планы, касательно захвата власти Соломона. Клод был лидером темных разбойников. Одержимый, суровый и кровожадный разбойник желал власти и могущества и уже много лет прорабатывал планы относительно этого. Доротея и Доминик уже сидели в большом домике, в полном составе темных разбойников. Уставшие, но одержимые одной общей целью, темные разбойники обсуждали свои первые шаги по достижению заветной цели. Доротея все еще была хмурая и недовольная, как непогода, а Доминик сидел на месте, перенимая от нее всю ее раздраженность. Доротея являлась красой общества темных разбойников и только благодаря ей среди них сохранялось спокойствие и уважение друг к другу. Доминик всегда соглашался с мнением своей любимой и не давал её в обиду. Клод и Ксандер оживленно беседовали о плане захвата власти и переворота. Клод был очень хорош собой, но он был чрезмерно жесток и неуправляем. Ксандер был более разумным, нежели Клод, а потому, по большей части все поддерживали его идеи и предложения, в том числе и сам Клод. Ксандер был старше и мудрее Клода, а потому, в этих делах у него было больше опыта. Они были самыми старшими в этом обществе, после Меркуса. Меркус, всегда злой и негодующий, лишь слегка поглядывал на своего второго сына Тайлера, который вместе с отцом был темным разбойником. Среди темных разбойников он был самым молодым – второй сын Меркуса родился от его второй жены. Больше всех на разбойника походил именно он. Его лютое и сердитое выражение лица внушало страх каждому, кто находился с ним рядом, а крупное и мощное тело еще больше усиливало это впечатление о нем. Он тоже сидел на диване неподалеку от отца и каждая клеточка в его теле словно кричала о том, что он разрушит все на своем пути, стоит только заговорить с ним. Из всех своих сыновей Меркус больше всех любил Тайлера и больше времени уделял ему. Тайлер и внешне, и по характеру был похож на отца. Он отличался от отца лишь отсутствием хитрости и гибкости в разных жизненных ситуациях. Сложив руки перед собой, Тайлер не глядел ни на кого из темных разбойников. Меркус был самым старшим среди темных разбойников. У него были отросшие и неопрятные волосы, за которыми он никогда не ухаживал. Самооценка его не соответствовала реальности и это часто мешало ему оценить свои возможности по достоинству. Слово Меркуса означало слово Тайлера и именно по этой причине его мнением, по большей части, никто не интересовался. Тайлер являлся одной из движущих физических сил темных разбойников. Он не участвовал в собраниях, не обсуждал никаких планов. Тайлер лишь выполнял поручения и задания. Киара изящно устроилась на диване, словно не имела отношения ко всему тому, что происходило вокруг нее. Киара являлась советчицей Клода и Ксандера. Она была хитрой лисицей, которая всегда стремилась извлечь пользу из всего, что происходит вокруг нее. Она всегда давала дельные советы, которые, как ни странно, всегда приносили плоды. К её мнению всегда прислушивались и в спорных вопросах, она всегда выносила окончательное решение. Оценивая хищным взглядом обстановку вокруг, Киара не отрывала взгляда от Феликса – родного брата хранителя Рафаэля. Они любили друг друга бесконечной и одержимой любовью, но свои чувства им приходилось скрывать почти от всех. Его статная фигура стояла неподвижно. Феликс был одет в красивый черный мундир, и в отличие от всех остальных мужчин среди темных разбойников, он был настоящим аристократом. Хранитель сложил руки за спиной, а в свете камина его тень лишь слегка подрагивала. Киара любовалась им, лежа на диване и радовалась тому, какой же прекрасный трофей ей достался. Темные разбойники знали об их особых отношениях и не осуждали этого. Феликс редко выражал свои эмоции, он был на удивление сдержанным и среди всех темных разбойников, он меньше всех был похож на разрушителя. Феликс был выдающимся полководцем и вместе с Клодом он выдвигал движущую силу и армию. Основная военная мощь держалась на его плечах. Темные разбойники были похожи друг на друга, словно братья по крови. Они всегда одевались в черную одежду, и никто не знал о существовании этого общества. Власти не были наслышаны о предстоящем перевороте и о заговоре темных разбойников, несмотря на то, что они уже много лет к этому готовились и собрали немалое количество союзников.

– После того, как мы одержим победу в этой войне, каждый из нас получит то, что хочет, – начал говорить Ксандер, который являлся близким другом Клода и был его единомышленником.

– Мы не друзья, мы не союзники. Мы – злодеи, которых объединяет одно общее желание. Мы – не семья и мы работаем вместе не для того, чтобы скреплять наши связи узами вечной дружбы и верности. После того, как мы получим трон и камни блюстителей, мы разбредемся по разным уголкам измерения в поисках следующей ценности. Однако, вместе работать мы уже не будем, – продолжил Клод, скользя взглядом черных глаз по каждому из них.

– Не бери на себя слишком многого, Клод. От дружбы с тобой и нам нету проку. Мне нужен фанторес и на большее я не рассчитываю. По большей части, всем присутствующим здесь нужны лишь камни. А власть над галактикой ты можешь оставить себе, – низким голосом говорила Киара, поглаживая черный локон волос.

– Для какой цели вы сеете разобщенность между нами? Разве не можем мы объединиться и управлять галактикой все вместе? – возмутилась Доротея, – Власть над галактикой не будет полноценной, если четыре камня будут находиться в разных руках.

– Она права. Если мы захватим трон, то местонахождение камней блюстителей уже будет нам известно. Разве есть необходимость перемещать их в другое место? – поддержал её Доминик.

– Близится срок твоего отъезда в резиденцию Соломона и Олеан. После того, как ты скрепишь свой союз с Орианой узами брака, мы станем на шаг ближе к нашей цели. По большей части, успех нашего пути зависит от тебя. Ты должен любыми способами жениться на ней. Ориана – ключ к трону. Чтобы в дальнейшем не возникло проблем, мы должны переманить её на свою сторону. После загадочной смерти правящей семьи, никто не задумается о том, что трон был захвачен заговорщиками. Народ сам посадит Ориану на трон, – говорил Феликс.

– Каждый из вас хочет заполучить лишь то, что нужно ему. Но, для достижения своих целей никто из нас не справится в одиночку. Мы работаем сообща, но после достижения финальной точки вы планируете распасться на разные части. Мы можем править галактикой все вместе и каждый из нас может позволить себе распоряжаться камнями блюстителей. Включая Ориану, наше число возрастет до десяти. Доминик, Ориана и Клод могут заниматься делами правления, а мы могли бы вам в этом помогать. Остальные могут разделить между собой камни блюстителей. Так будет справедливее для всех, к тому же, разве сила не в единстве? Кто знает, с чем нам предстоит столкнуться в будущем. Нет нужды распадаться на части и блуждать по галактике, в том время как мы можем объединиться как настоящие союзники, – истошно реагировал Меркус на слова Клода и Ксандера.

– Половина из нас желает двигаться по своему пути, а другая половина желает сохранить сплоченность, – говорила Доротея.

– Ни о какой сплоченности не может быть и речи, до тех пор, пока мы не достигнем цели. Если все случится так, как мы и хотели, то мы сможем обсудить это в дальнейшем. Никто не знает, выживем ли мы после этой войны. Никто не гарантирует нам успех, – говорил Клод, глядя в яркий огонь камина и размышляя о чем-то.

Доротею вогнали в беспокойство его слова и по коже её пробежалась дрожь. Доминик, заметив её волнение, обнял её за плечи. Феликс устроился рядом с Киарой, сохраняя норму дозволенного расстояния. Он знал её хитрую и изворотливую натуру как никто другой, но Феликс любил её такой, какой она была на самом деле. Это Киара ценила и по этой причине его полюбила. В небольшой, но укромной комнате было тепло. Киара укрылась пледом и взяла Феликса за руки. Он улыбнулся ей самой искренней и настоящей улыбкой. Только Феликс застрагивал струны её души и лишь ему она могла довериться по настоящему. Он был готов пожертвовать своей жизнью ради нее, а она лишь принимала его любовь и радовалась ей. Сальвадор не имел даже малейшего представления о том, что у жены есть другие отношения на стороне, но если бы он и узнал, то все равно ничего не смог бы с этим поделать.

– Теперь нам нужно лишь заставить Ориану перейти на нашу сторону. Доминик, – обратился Клод к нему, – Не разочаруй нас.

Жестокий и требовательный взгляд Клода испепелял нутро Доминика. Доротея была недовольна и не согласна с их решением, но была беспомощна перед решением главного из них. Судьба темных разбойников теперь зависела от Доминика. Осуществление того, к чему они шли все эти годы, свершится лишь после того, как Доминик женится на Ориане и переманит её на сторону темных разбойников.

– Ориана разочарована тем, что произошло с ней. После решения правителя измерения в её душе явно затаилась обида. Её будет легко склонить к этому решению, – проговорила Доротея, – Но согласится ли она выйти замуж за Доминика? У нее ведь уже есть Азур.

Доротея взглянула на Меркуса. Азур являлся его первенцем от первой жены. Любовные отношения сына с несостоявшейся наследницей престола его не устраивали и это послужило одной из причин изгнания им своего сына из планеты Эйниды. Доротея все еще сопротивлялась этому решению, но не говорила об этом прямо, пытаясь задеть каждого из присутствующих.

– Стоит напомнить ей о предательстве, как слово «любовь» сразу же исчезнет из её разума и сердца. Она возжелает отомстить обидчикам и обязательно перейдет на нашу сторону. Без её согласия наш план рухнет и будет сложно осуществить задуманное, – ответил ей Меркус, – Не всегда женщина поймет женщину, Доротея. Ей придется разлучиться с Азуром. Ориане придется гораздо тяжелее, чем тебе. Азур навсегда отвернется от нее, потому что она никогда не расскажет ему правду о том, что станет заговорщицей. Ориана бросит его и выйдет замуж за Доминика, навсегда вычеркнув из своей жизни любовь. Она выберет месть и власть. Разве это ты хотела услышать из моих уст?

Хранительница не ожидала услышать этого и резко замолчала, задумываясь над своими словами. Ей стало совестно от своей беспочвенной ревности и ненависти, что она успела испытать к той, на месте которой никогда не была.

VIII. Жертва во имя мести

Настал злосчастный день для Орианы. Граф Доминик отправляется в замок планеты Сонит для знакомства с принцессой. Холод зимы пронизывал кожу пассажиров в экипаже, а космический корабль все время двигался вперед, не замедляясь ни на секунду. Доминик всю поездку смотрел лишь прямо в окно, перед сидением управления. Он не хотел предавать свою любовь к Доротее, но другого выбора перед лицом темных разбойников у него не было. Много часов подряд они передвигались сквозь широкие просторы измерения Дюэлль. Графа Доминика и его свиту встретили со всеми почестями советники и слуги Соломона, а по прибытию он сразу же стал разглядывать величавые размеры дворца Соломона. Одушевленный мыслями о том, что скоро все богатства и власть правителя измерения будут принадлежать ему, лицо Доминика стало более удовлетворенным. Спустя время его уже сопроводили к тронному залу правителя и правительницы измерения. О прибытии будущего мужа уже сообщили Ориане, однако она долго не решалась выйти к правителям из своих покоев. Безысходность и беспомощность терзали её сознание и она была обеспокоена тем, что никто не желал спасти её. Гувернантка все это время наряжала её в самые роскошные наряды по приказу нимфы Олеан, что раздражало Ориану больше всего. Но и она не могла идти против решения правителя и правительницы, чтобы помочь своей воспитаннице. Добродушная воспитательница принцессы уговаривала её смириться со своей судьбой и не противиться решению правящего двора. Она долго рассказывала ей о преимуществах этого брака, но принцесса не спешила менять свое отношение к этой ситуации. Ориана сидела на кровати, не двигаясь с места и не торопясь идти в тронный зал для встречи с Домиником. Гувернантка тоскливо смотрела на нее, не желая принуждать Ориану ни к чему. Она была разочарована своей няней и прекратила с ней разговаривать. Няня сидела в тишине рядом с ней, пока Ориана не поднялась с места и не сказав ей ни слова, выбежала вон из комнаты. Прелестная Ориана мчалась вперед по коридору, не замечая ничего перед собой, навстречу судьбе, которая изменит и перевернет с ног на голову всю ее жизнь, характер и мировоззрение. Преодолев длинные, и казалось бы, бесконечные коридоры, гордо и непоколебимо, она вошла в тронный зал, не поклоняясь никому и никого не приветствуя. Этой выходке никто из присутствующих не сделал замечание, ибо каждый из них, в том числе и Доминик, понимал, чем обусловлено ее озлобленное отношение. Олеан успокаивала себя тем, что должна вытерпеть ее капризы, до тех пор, пока принцесса навсегда не уедет из планеты. Светлая и яркая, как солнце, она сразу же встретилась взглядом с темным, как ночь, Домиником. Две противоположности, которые соединившись, могли захватить власть над галактикой, а противоборствуя друг-другу, могли уничтожить целое измерение. Ориана рядом с ними ощущала себя беспомощным ягненком, но ненависть, что копилась в ней все эти дни, готова была выплеснуться наружу, стоило им что-либо сказать в ее адрес. Доминик был уверен в том, что сможет перетянуть ее на сторону темных разбойников, не прикладывая к этому много усилий. Она выглядела достаточно внушительно, всем своим видом показывая свою ненависть к правящему двору. С ее приходом в зале воцарилось молчание, которое прервал Соломон.

– Нам не пришлось долго ждать вашего приезда, граф Доминик. Вы прибыли на удивление быстро, – заметил он.

Сообразительный Доминик уловил его мысль и продолжил:

– Предложение руки и сердца прекрасной принцессе Ориане большая честь для меня, Ваше Величество. Я буду вечность благодарен вам за это, – говорил он, немного наклонившись.

Его тон и лицемерие не нравились Ориане, и она сразу же создала в голове представление о нем, как о нахальном и безнравственном хранителе.

– Народ Колониады ждет нашего прибытия с принцессой Орианой. В честь этого великого события народ устраивает пир и мероприятие. Свадьба состоится в Колониаде и я думаю, мы не станем для вас обузой, – продолжил он.

Ориана не понимала, почему он был таким воодушевленным и радовался этому событию. После замужества она станет супругой графа и потеряет все полномочия как принцессы. О ней никто не вспомнит и ее будут знать лишь как бывшую наследницу престола правителя измерения. Олеан достигнет своей цели, после того как избавится от Орианы и будет жить в спокойствии со своим сыном и мужем. Сжав кулаки и собрав в себе всю волю и храбрость, Ориана произнесла речь так, что ее голос эхом пронесся по тронному залу.

– Свадьбы не будет!

Не успевшие ничего осознать, присутствующие в зале лишь спустя несколько минут озадаченно взглянули на нее. Правительница Олеан вопросительно взглянула на нее и принцесса уловила скрытый смысл в ее взгляде.

– Свадьбы не будет! Отправляйтесь обратно в Колониаду. Правитель и правительница не обсуждали со мной этого вопроса и я не давала согласия на этот брак, – продолжила Ориана, храбрая как никогда прежде.

Доминик представил на секунду, как рушатся его грёзы об императорском престоле. Он ожидал подобное упрямство со стороны Орианы, но он не мог допустить, чтобы исход всего пути был таким. Темные разбойники надеялись на гибкость Доминика и успех этого плана зависел от того, сможет ли он уговорить Ориану скрепить нежеланный союз браком.

– Не ставь графа Доминика в неудобное положение. Все измерение знает о вашей помолвке и ты не можешь говорить подобные вещи, – вмешалась Олеан.

– Я имею право выбирать, Ваше Величество, – ответила Ориана.

– Ваша свадьба состоится и вы вместе, держась за руки, уедете из этой планеты, – стояла на своем Олеан.

– Этому не бывать! – спорила Ориана.

Они стояли друг напротив друга и испепеляли друг друга озлобленными взглядами. Соломон и Доминик стояли рядом с ними, не в силах сказать ни слова.

– Мы не станем терпеть твои капризы, если ты будешь продолжать в этом духе. Разве имеешь ты право идти против решения правителя и правительницы? – спросила нимфа Олеан.

Ориана молчала и смотрела на всех, как на врагов. Она была готова сопротивляться до конца.

– Граф Доминик, не теряйте свое время. Мой ответ не изменится и я ни за что не соглашусь на этот брак. С вашего позволения, – процедила она и развернулась к выходу.

– Я попрошу графа Доминика остаться в этом замке еще на несколько дней. Мы поговорим с принцессой на эту тему снова и она обязательно передумает, – объясняла Олеан, чувствуя вину перед графом, которого сама же и пригласила в замок.

– Сын советника хранителя Рафаэля устраивает театральное выступление сегодняшним вечером. Мы бы хотели видеть вас в своем обществе, – обратился Соломон к Доминику.

– Непременно, Ваша Светлость. Я рад принять ваше предложение, – ответил он, разочарованный произошедшим случаем.

Ненависть и плохое настроение сегодняшним вечером были ему гарантированы.

– Слова Орианы – лишь мимолетный каприз. Она сама еще толком не осознала, какое счастье выпало на её долю, – твердила Олеан.

Мелисса навестила замок Соломона спустя несколько дней после окончания бала. Оседлав Иммитиса, она преодолела расстояния между Бриэттэ и Сонит. Дракон приземлился на землю и позволил ей спуститься вниз по своей спине. Прекрасная красная чешуя сверкала и отражала на земле сияющие блики. Мелисса быстрым шагом поспешила ко входу в замок, а Иммитис, радуясь кратковременной свободе, улетел прочь от замка. Желая поддержать подругу, Мелисса немедленно поспешила в её покои. Навестив правителя и правительницу измерения, она сразу же покинула их общество, всем своим видом показывая свою разочарованность ими. Мелисса долго не решалась войти к принцессе, прекрасно понимая, что та не в духе. Уже много дней Ориана не тянулась к ней и не пыталась с ней заговорить, что было обусловлено недавними событиями. Мелисса прекрасно знала буйный характер Орианы, который отличался особым эгоизмом. Несмотря на то, что она была несколько высокомерна, Мелисса уступала ей, благодаря чему их дружба выстояла все невзгоды. Постучавшись, Мелисса заглянула внутрь. Ориана сидела на кровати, поджав под себя колени. Она уже давно смирилась с тем, что никто не мог поддержать ее и спасти из этой ситуации. Ориана пообещала Азуру поговорить с правителями снова и заставить их отказаться от своего решения. Если ей это не удастся, то она сбежит вместе с ним. Другого выхода она не видела.

– Ты в порядке? – спросила Мелисса, ощупывая почву.

Ориана ничего ей не ответила и лишь одарила недовольным взглядом, после чего вновь отвернулась от нее. Мелисса не стала давить на нее и лишь присела рядом с ней. Кожа Орианы стала серой и сухой, а от тоски отчаяния за эти несколько дней она очень сильно похудела. Вид у нее был злой и неприветливый, а сама она целыми днями обдумывала выход из этой ситуации. Мелисса обняла подругу за плечо, но та никак не отреагировала.

– Как думаешь, что я испытываю на данный момент? – спросила Ориана, глядя в одну точку.

Мелисса немного помолчала, затем взглянула на Ориану и ответила:

– Тоску, отчаяние, безвыходность и ощущение предательства. Ты готова обвинить в своем горе каждого, кто встретится на своем пути и таким образом потерять их всех по своей вине. Позволь мне помочь тебе. Позволь мне выслушать твою душу и попробовать излечить твои раны, – понимающе отвечала ей Мелисса.

Взгляд Мелиссы был искренним и добрым, как ни у кого другого. Она по настоящему хотела ей помочь и ей было больно видеть принцессу в таком состоянии. Мелисса никогда не была на её месте. Она была счастлива в браке с любимым человеком и никогда бы не подумала о том, что кто-либо может встать между ними. Она никогда не сравнивала себя ни с кем и не пыталась никому насолить. Мелисса проживала свою жизнь счастливо и все обвиняли её за это. Однако, её добрая душа всегда бескорыстно стремилась помочь каждому.

– Сегодня в замок прибыл граф, за которого меня хотят выдать замуж.

Мелисса удивилась, но нашла что сказать.

– Никогда не сдавайся и не смей соглашаться на это. У тебя ведь уже есть жених. Они не в праве решать за тебя. Будь стойкой, а я буду рядом и всячески постараюсь тебе помочь. Торкес и Азур тоже готовы помочь тебе и вызволить из любой беды. Никогда не думай, что ты одна. Мы прошли долгий путь вместе и в этом наше счастье. Хранители нашей команды будут держаться друг за друга.

Неважно, сколько пройдет времени. Не имеет значение, насколько сильно желание правителей избавиться от тебя. Они не имели никакого права так поступать с тобой. У них есть власть, но не разрешение распоряжаться жизнью другого хранителя. Ты сама руководишь своей жизнью и ты должна бороться до конца.

– Я не позволю им добиться своего. Всей душой, до последней капли пота и крови я буду стремиться остаться в этом дворце и никто не посмеет меня остановить. Никто не посмеет меня обидеть.

– Ты молодец! Знай, что ты сильнее, чем ты думаешь. Ты будешь счастлива с Азуром. Не предавай его. Она так тебя любит.

Ориана впервые улыбнулась и спросила:

– Что за представление Торкес собирается устраивать этим вечером?

– Он желает тебя поддержать. Торкес желает, чтобы правители собственными глазами увидели все свои действия со стороны. Сюжет представления похож на события из твоей жизни. Это в любом случае дойдет до сознания правителей, и они оскорбятся этим. Но они не посмеют ничего ему сказать, так как об этом напрямую не будет говорится театральном представлении.

– Думаешь, мне стоит взглянуть на представление? – иронично и с усмешкой на лице спросила Ориана, представляя злые лица Олеан и Соломона.

Мелисса саркастично улыбнулась и ответила:

– Определенно, стоит.

Незадолго до театрального представления, Ориана направилась к Соломону и Олеан, чтобы поговорить с ними вновь и попытаться отговорить. Она желала рассказать им о том, что желает быть вместе с Азуром и ни за что не выйдет замуж за Доминика. В её сердце вновь зародилась надежда, что у нее еще есть время все исправить. В глубине души она надеялась на то, что в душе Олеан осталась хоть капля сострадания. Ничего не замечая перед собой, со всей скоростью она столкнулась с неизвестным хранителем, который неожиданно вылез из угла. Одно прикосновение породило в её голове образы и страшны мысли. Перед ней стоял Доминик. В глазах Орианы помутнело, сознание померкло, и она видела лишь те видения, что породила её новая способность. Она не отнимала рук от туловища Доминика и не прекращала видеть беспрерывные картины. Ориана смогла увидеть все от начала до конца. Все планы темных разбойников в один миг всплыли наружу. Она увидела, как разбойники организовывают собрания, как собирают армию. Их цели, грезы и планы, что они строили много лет, она узрела за одну секунду: лишь прикоснувшись к Доминику. Ей стало понятно, для чего Доминику нужен брак с ней. Грезы, что создавали темные разбойники у себя в голове тоже постигли её разум. Она увидела предстоящую войну. Ту, что произойдет, если она согласится выйти замуж за Доминика и поможет темным разбойникам претворить планы в жизнь. Они свергнут Соломона с престола, стоит Ориане лишь перейти на их сторону. Ориана резко отпрянула от Доминика, пытаясь прийти в себя после увиденного. Он лишь стоял на месте, как ни в чем не бывало. Граф вылез из-за угла для того, чтобы она осознала цель его прибытия в замок и прекратила гневаться на него.

– Как видишь, я не так прост, как ты считала, – подтрунивал он, сложив руки за спиной.

– Что это было? – спросила она, прийдя в себя.

– Будущее. Ты ведь не сможешь от этого отказаться, – утверждал он.

– Ты – прорицатель? Для чего ты показал мне эти видения? Нет! Вы заговорщики. Я не стану одной из вас. Этому не бывать? Исчезни прочь!

– Ты увидела то, что должна была. Тебе нет смысла идти к правителям и просить их о благословении. Олеан не согласится хотя бы потому, что не успокоится, пока не испортит тебе жизнь. Вы с Азуром не будете вместе. И да, я прорицатель. Твоя миссия – стать темным разбойником. И у тебя нет другого выхода.

Он лгал ей, чтобы уговорить её изменить свое решение. Доминик являлся прорицателем, но многие события чужой жизни и судьбы он видеть не мог. А именно, это событие из жизни Орианы.

– Думаешь, Азур будет любить тебя вечно? Ты так внимательно слушаешь то, что говорят другие, когда дело касается Азура, не так ли? Если ты выйдешь замуж, он не будет бороться за тебя и обидится, словно маленький мальчик. Не пройдет и недели, как он женится на другой, чтобы отомстить тебе. Если долго слушать предсказание прорицателей, то сказки, сочиненные ими становятся явью. Я многое добавил от себя.

Шок отразился на лице Орианы. Лицо Доминика исказилось и стало приобретать страшное выражение. Он был похож на призрака, который улыбался и пугал своим видом. Все вокруг погрузилось во тьму, в которой был лишь длинный коридор, который вел в никуда и нигде не заканчивался.

Беспроглядная тьма пугала Ориану еще больше и она со всей скоростью понеслась прочь от него. Доминик побежал за ней по коридору. Во дворце словно не было ни души. Не замечая длинный подол своего платья, Ориана мчалась вперед, пытаясь глотнуть воздух сквозь сбившееся дыхание. Она его боялась, но и осознавала силу своего Света души. В руке появилась сфера со светом, что внушала ей спокойствие и чувство защищенности. Длинный коридор не заканчивался, а Ориана убегала от Доминика, который бежал за ней, словно гончая собака. Он посылал ей дурные предзнаменования и кричал о том, что она будет несчастна, если не согласится на этот брак.

Принцесса бежала вперед, желая побыстрее добраться до своих покоев и захлопнуть дверь. Сфера в руке загоралась ярче, защищая её от нежеланных слов. Большинству предзнаменований Доминика было не суждено сбыться из-за сильной защиты Орианы. Темный коридор сужался, а вдали виднелись двери её покоев. Свет души расширился в размерах. Ориана выкинула его перед собой и прибавив скорости, погрузилась в яркую сферу. Добравшись до цели, Ориана дернула за ручку тяжелую дверь комнаты и проникла внутрь. Конечная тоска казалась спасением. Но не успела она захлопнуть дверь перед собой, как Доминик сильной рукой толкнул дверь вперед, проскочив сквозь Свет души. Ориана отпрянула назад и Доминик вошел в покои вслед за ней.

– Исчезни! Выйди вон из моих покоев! – визжала она и кидала все, что попадало ей на руки.

Доминик лишь прикрывал себя руками и отталкивал летящие вещи в сторону.

– Я не желаю тебе зла. Ты должна злиться на Соломона и Олеан. Мы вершим справедливость. Печально, что ты не разделяешь наши цели.

– Не смей говорить мне о своих дурных предзнаменованиях! – пугалась она.

– Хорошо. Я перестану. Твое решение важно как для тебя, так и для темных разбойников. Без твоего согласия – наши планы обречены на провал.

– Каким образом вы хотите отомстить семье правителя измерения? Что с ними будет?

– Не беспокойся, тебе не придется ехать в Колониаду. Это лишь на время успокоит нимфу Олеан и она прекратит давление на тебя. После нашей свадьбы произойдет то, что заставит правящую семью ответить за все, что они сделали с тобой.

– Я не оставлю это дело и не позволю так с собой обращаться. Внутренний голос говорит мне не доверять тебе.

– Скоро темные разбойники прибудут к тебе и станут задавать тебе те же вопросы. Моя задача – перетянуть тебя на свою сторону, чтобы ты не пострадала на предстоящей войне. Темные разбойники желают устроить переворот и если ты согласишься работать с нами – то трон будет твоим. Если же нет, то темные разбойники откажутся от планов, которые строили много лет.

Ориана задумалась над его словами и в её глазах он впервые показался серьезным и целеустремленным.

– Что вам нужно от меня?

– У всего есть своя плата, принцесса. Мы помогаем тебе отомстить правящей семье, но и ты должна чем-либо пожертвовать. Ты должна помочь нам добраться до камней блюстителей. Всем известно о том, что лишь правящей семье разрешен вход в ореол первостихии. От тебя требуется лишь оказать нам достаточную помощь.

Ориана не ожидала, что ей придется кардинально менять свою жизнь, а уж тем более, быть заговорщицей. Больше всего её беспокоила одна вещь: ей придется бросить Азура.

I. Потомки темных разбойников

Погода хмурилась. Над небом нависли тучи. Диана взмыла в воздух и ехидным взглядом оглядела дворец южной планеты. Прямые черные волосы даже в ветреную погоду не развевались, а ее лицо выражало полное безразличие. Утонченное и тонкое тело свободно витало в воздухе, а жесты ее были неприхотливыми и ленивыми. От всех девушек в измерении она отличалась своей стервозностью и чрезмерной уверенностью, которая, как ни странно, была ей к лицу. В отличие от всех эмоций, на ее лице всегда преобладало ехидство и злорадство. Спустя минуту к ней подлетел ее спутник Эдуард. Высокий и красивый хранитель выглядел намного старше Дианы, несмотря на свой истинный возраст. У него были темные волосы, желтые глаза, которые могли менять свой цвет и резкие, красивые черты лица.

– Какие у нас планы? – спросил он, тоже глядя на дворец.

– Брэндон создал нам настроение тем, что испортил погоду. Пусть они запомнят этот день – предзнаменование новой войны. Остальное за нами. Где все остальные?

– Скоро будут. Фике с Илинкой застряли в дороге. Брэндон пытается вызвать грозу. Логан и Дилан почти на месте.

– Отлично. Устроим им небольшое шоу. Пусть попляшут, – сказала она, расхохотавшись.

После того как все собрались, они рассмотрели план нападения.

– Илинка и Логан, – обратилась Диана, – Отвлекайте оборонительные силы королевы Виктории. Принимайте весь удар на себя и сделайте так, чтобы с нас не выпал ни один волос, ясно?

– Почему это мы принимаем весь удар на себя? – возмутилась белокурая Илинка, – Почему мы все время должны рисковать своей жизнью, чтобы прикрыть вас? В прошлый раз Логан серьезно поранился, пытаясь прикрыть Эдуарда. И к чему это привело?

– Я слышу какой-то писк. Эдуард, ты тоже это заметил? Илинка, так это ты что-то сказала? – усмехнулась Диана.

Белокурая Илинка с обидой взглянула на нее. Она злилась, но чувствовала превосходство Дианы над собой. Глаза слезились, и она едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. Диана вновь бы высмеяла её, если бы это произошло. Илинка была самой тихой и боязливой среди сообщников Дианы.

– Послушай, милая! – сказала Диана, вытягивая каждое слово, – Если бы твои слова имели для кого-то хоть небольшое значение, мы бы спросили тебя. Буду считать, что я тебя не слышала.

Никто был не в силах возразить ей. Диана была главной среди них и все её боялись.

– Считай, что я тебя не услышала. Эдуард, ты помогаешь мне разрушить этот дворец. Будь моя воля, я бы пошла прямиком в замок Сонит. Но нужно их немного размять. С вялыми соперниками бой будет не красивым. Брэндон – ты продолжаешь портить погоду и в случае чего, сообщаешь нам обо всем, что будет происходить вокруг нас. После того, как мы разрушим это место, немедленно отправляемся во дворец северной планеты. Пусть их постигнет та же участь, что и южную планету. Фике и Дилан – вы самые сильные в этой команде после меня и Эдуарда. Делайте что хотите: разрушайте, убивайте, сжигайте, издевайтесь над всеми. Сегодня ваш день. Но, помните: правящую планетой семью не трогайте. Можете обойтись небольшим увечьем, но не переходите границы. Они еще нужны нам живыми.

Второе поколение темных разбойников взмыло в воздух и после этого они помчались во дворец. Охрана, наблюдавшая за ними с высот башен, подняла караул, когда Диана пустила энергетическую проекцию в каменную стену, оставив в ней большую трещину. В небе послышался раскат грома. Фике, вздернув руку вверх, призвала молнию. Осветив хмурое небо, молния с треском ударилась об её руку и она, поймав её, резким движением руки направила в стену дворца. Кусочки стены разлетелись в стороны и от оставшегося места стал исходить дым. То же самое она сделала и с домами жителей вокруг дворца. Фике была схожа с Дианой в характере, но в отличие от нее, она не была так одержима разрушением и местью. У нее были средней длины каштановые локоны, которые извивались при малейшем движении, а за её миловидным лицом скрывалась алчная натура, которая не даст себя в обиду. Она была единственной среди них всех, кто мог бы дать достойное сопротивление Диане. О ситуации доложили правительнице Виктории, и она помчалась защищать свой дворец от нападения. Диана в этот момент пускала сгустки энергии в стены дворца, оставляя от них лишь разломки. Охрана дворца пыталась сформировать защитную сферу вокруг дворца, но Логан и Илинка воспрепятствовали этому, напав на них. Ситуация во дворце ухудшилась. В этот момент Дилан раскрыл свои способности. Используя телекинез1, он формировал каменные шары от разломов стен дворца и легким движением направлял их в сторону Виктории и ее охраны. Фике безжалостно истребляла жителей дворца и разрушала все, что видела. Виктория, заметив это, приказала обезвредить ее, но когда поток энергии и болас направились быстрым движением к ней со спины, она вдруг испарилась в воздухе. Фике появилась прямо перед лицом Виктории и пнув ее ногой с невероятной силой, исчезла снова. Виктория с треском ударилась об стену и еще долго не могла прийти в себя. Дилан испугавшийся за Фике, накричал на Логана с Илинкой за то, что они плохо выполняли свое поручение. Восприняв это как вызов, Логан подлетел ближе к дворцу и пустив магнитные волны на обороняющихся, временно обезвредил их, вызывая головокружения, слабость. Эдуард тоже не терял времени. На его спине выросли огромные щупальца, которыми он размахивал в разные стороны. Один взмах щупальца Эдуарда снес крышу одной из башен дворца. Диана, используя магию аммонализма, создавала аммиачные кристаллы и взрывала все на своем пути. Это породило суматоху и шум вокруг, что раззадоривало её. Эдуард, хватая щупальцами охрану Виктории, швырял их из стороны в сторону. Логан, сгенерировав внутри тела магнитное поле, проходил сквозь стены, обезвредив как можно больше обороняющихся. Дилан, сгенерировав сейсмическую энергию вызвал страшное землетрясение. Илинка никогда не атаковала. Она чаще всего создавала защитные поля вокруг нападающих. Но, помимо этого, она могла подавлять волю и лишать сознания на неопределенное время. Диана находила ее способности «никчемными». Сама она в это время пускала темные лазерные лучи в противников, паря в воздухе. Когда охрана стала пускать в них стрелы и пушки, Логан используя магнитокинез2, притянул их на себя. Однако вовремя отключив способности, он избежал страшной участи. Пули и стрелы, потеряв скорость и силу, стали падать вниз. Диана только начала получать удовольствие от разрушений, как к ней подобрался Брэндон.

– У меня новость. Прибыла Ориана со своей свитой.

– Отлично. Так значит ей уже доложили? Мы сделали все, что нужно. Можем улетать в северную планету.

Появившись во дворце правителя Клондайка и разрушив дворец северной планеты, они улетели прочь. Ориана стояла неподалеку от правителей, чьи дворцы были разрушены. Она высоко подняла голову, показывая свою власть и авторитет над всеми, кто ее окружал. На её голове красовалась высокая золотая корона, с длинными лучами. Длинные светлые волосы прямой линией свисали с ее плеч, а длинное белое платье блестело, соединяясь с лучами света. В руках она держала длинное копье, на вершине которого была установлена сфера в виде солнца.

– Всё произошло неожиданно. Мы не ожидали, что окажемся под ударом, – рассказывала Виктория Ориане, – Кто бы мог подумать, что объединившись, они станут такими сильными?

– Как семеро молодых хранителей могли нанести нам такой ущерб? – спросил Клондайк.

– Вы узнали, кто конкретно был с ними? – спросила Ориана.

– Младший сын короля Меркуса – Брэндон. Его я ни с кем не спутаю. Дочь Клода и племянница Квента – Диана. Безумная девчонка! Это она ими всеми руководит. У нее есть основания так поступать. Она таит обиду на все измерение за то, что Соломон заточили её отца в темный мир3. Я не знаю, кто из них еще может быть потомком темных разбойников. Их было семь или восемь.

– Что скажешь ты, Клондайк? – обратилась Ориана к разъяренному правителю северной планеты, тоже оставшейся с разрушенным дворцом.

– Я разрушу полюс4 каждого, кто посмел атаковать мою планету! Никого не пожалею! – кричал он.

– Наберись терпения, Клондайк. Не забывай перед кем ты находишься! Довольно с меня этих разрушений. Что произошло с нашей империей? Череда бесконечных войн преследует нас. Когда мы будем жить спокойной жизнью? Я поговорю с Квентом, Меркусом и с другими, кто в ответе за них. Осталось совсем мало хранителей, кто бы защитил измерение от подобных происшествий.

– Думаете, все так гладко? Пусть они познают то, через что прошли сегодня мы! Пусть их королевства и дома разрушаться! Только тогда они поймут, какого это! – говорила Виктория, поднимаясь с места. – Мы с Клондайком соберем армию и пойдем войной против них! Они еще не знают, с кем связались!

– Она права! – кричал Клондайк.

Обезумевшие правители северной и южной планет двинулись к выходу, но их задержала гвардия Орианы, преградив им дорогу. Виктория и Клондайк вынули мечи из ножен.

– Прочь с дороги! – кричали они.

Ориана поднялась с места.

– Диана этого и добивается. Она получает удовольствие от разрушений и пытается развязать вторую крупную войну в истории измерения Дюэлль. Она желает мести. Будьте благоразумны и прислушайтесь к тому, к чему я вас призываю. Действуйте с умом, а не с гневом.

Правители задумались и немного успокоились. Спустя пару секунд они вложили мечи обратно в ножны и сели на свои места. Ориана поручила им заняться восстановлением дворцов и выделила средства из казны. Позже она вызвала Меркуса, Квента и других, кто был ответственен за хранителей – сообщников Дианы. Отчитав их и приказав наказать хранителей, она вернулась во дворец планеты Сонит на космическом корабле.

– Как идут дела с подготовкой к торжеству, Софи? Все должно пройти идеально. Ничто не должно испортить сегодняшний вечер. Почти все почетные хранители измерения соберутся здесь сегодня. Всем известно насколько важно сегодняшнее мероприятие. Так что позаботься обо всем, – говорила Ориана своей придворной служанке, шагая вдоль длинного коридора замка Сонит.

– Наверняка вы устали. Могу приготовить для вас расслабляющую ванну с лепестками роз, чтобы вы отдохнули после дороги, – отвечала Софи, поспевая за быстрыми шагами правительницы измерения Дюэлль.

– Не стоит. Сделаешь это позже. Мне нужно поговорить с Домиником и наследниками.

– Действительно. Они были очень обеспокоены, когда вы уехали из дворца.

Софи поглядывала на Ориану, та же, наоборот, не обращала на нее внимания. Софи была трудолюбивой и верной придворной, но несмотря на все это, она была трусливой, очень болтливой и всегда любила подливать масло в огонь. Глядя на Ориану, она думала, чем же можно ее задеть.

– Вы сказали, что все хранители империи приедут в Сонит, – начала она, – Правитель Каматунны тоже приедет? Слышала, он уехал в полюс своего отца после того, как услышал, что его младший брат был сообщником Дианы.

Софи ехидно улыбнулась.

– Не подумайте ничего, – продолжила она, – Мне ведь нужно знать, сколько нужно добавить к тому, что мы имеем. Если кому-то чего-либо не достанется, спрос будет с меня, не так-ли? – спросила она, не отрывая коварного взгляда от Орианы.

Все в измерении знали о том, что в прошлом у Орианы был роман с Азуром. Она бросила его, несмотря на то, что сильно любила и вышла замуж за Доминика. Ориана совсем не растерялась перед её словами.

– Что я могу подумать, Софи? О чем ты говоришь? Правитель Каматунны Азур никогда не посещает нашу планету. Если он уехал, значит, тем более он сюда не явится.

В ее голосе прозвучали нотки раздраженности.

– А для их детей? – спросила Софи, пытаясь задеть Ориану за живое, полагаясь на самый отвратительный метод.

Ориана вышла из себя и повернулась к ней со словами:

– Не знаю, что заставило моих приближенных подобрать столь неумелую придворную ко мне на службу. Кто должен был уведомить тебя обо всем, что здесь нужно сделать? Почему ты задаешь правительнице такие вопросы, задавать которые должна стыдиться? Скажи мне, ты слишком мало времени мне служишь? Почему ты не осведомлена об элементарных вещах?

Взгляд Софи резко опустился вниз. Более она не осмелилась ничего сказать.

– Ты пришла, чтобы доложить о подготовке, но сама толком ничего об этом не знаешь, – говорила Ориана, отворачиваясь от нее.

Не глядя на Софи, Ориана двинулась дальше. Но Софи снова догнала её и продолжила говорить.

– Прошу меня простить, Ваше Величество. Я лишь пыталась поговорить с вами и приподнять вам настроение. Вы выглядели такой утомленной, когда приехали. Сейчас я вижу, что вы немного взбодрились, – произнесла она.

– Со мной ли тебе говорить о таких вещах? Проси помощи у других прислуг, которые старше тебя. Расскажи мне о том, чем вы занимались, когда я была в отъезде. Ты ведь за этим пришла?

– Да, Ваше Величество. Прежде всего, я расскажу вам обо всем, что касается приема гостей. Мы разобрались со всеми удобствами для них и рассмотрели их список. Оформление торжественного зала уже давно выполнено. Сегодняшний вечер пройдут безупречно и вы можете об этом не беспокоиться. Уверена, гости по достоинству оценят наши старания. Зал украшен наилучшими элементами декорации: фуршет, скульптуры всех предыдущих императоров и императриц, огромные сияющие люстры из чистых бриллиантов, освещенные огнем феникса, золотые драпировки, антикварная мебель, гобелены! Наш замок бесподобен! Никогда не смогу вам объяснить то, насколько прекрасно оформление торжественного зала. Вам будет лучше увидеть все самой. Желаете ли взглянуть?

– Дорога сильно утомила меня, Софи. Подойди ко мне позже. Сейчас я поговорю со своей семьей, а затем приготовь мне все необходимое для отдыха. Проследи, чтобы мой вечерний наряд и украшения были готовыми к приему гостей и находились в моем гардеробе. Тебе все ясно? И не забудь о принцах. Я знаю, что они халатно относятся к этому торжеству, поэтому заставьте их поменять свое отношение. Думаю, ты поняла все, что я сказала.

Ориана со своими слугами пришла к воротам тронного зала. По обе стороны от них стояла стража. В руках они держали огромные щиты и тяжелые копья. Снаряженные прекрасной экипировкой, они словно представляли лицо императорского двора. С их броней свисали красные плащи, а поверх металлических шлемов торчали огненные перья феникса. Это являлось признаком принадлежности к императорской гвардии. Перо феникса – символ императорской династии. Поклонившись и пробормотав что-то под нос, Софи ушла прочь. Ворота отворились, и императрица вошла в тронный зал. На возвышенных ступеньках стояло четыре трона: два больших и два поменьше по обе стороны. Это был огромный зал с высокими сводами потолков, с колоннами, с выгравированными узорами и с огромными люстрами. Император Доминик отдыхал на троне Орианы, их сын Диего устроился на троне принца Тристана, который являлся наследником престола. А сам Тристан присел на край трона принца Диего, лицом к императору. Мужчины о чем-то беседовали, но их беседа прервалась, когда вошла Ориана. Царила атмосфера беззаботности до того, как она переступила через порог. Увидев её, Тристан и Диего направились к Ориане, спустившись вниз по ступенькам. Доминик продолжил сидеть на месте.