Восьмое измерение. Лимб бесплатное чтение

Глава 1. Прозрение.

..........................................................................

Спрашивайте, что непонятно, и подсказывайте, если заметите ошибку. Захожу каждый день. К разумной критике отношусь сносно)))

..........................................................................

«Что это… – мутные образы посетили его разум. – Кто она? Явно знакомая девушка, столь тёплые ассоциации, будто давно её знаю и очень близко, но не могу вспомнить деталей или схватиться за нужный отрывок памяти, – всё ускользает, кадры превращаются в дым. – Эти кудрявые волосы, статный профиль, чувствую странную необходимость найти её, словно навязчивое желание, но без малейшего намёка, где искать… – следующее осознание: – Стоп, а сам-то я кто… – резкое перестроение и новая мысль: – Насколько тяжело задержать сознание в одной точке… Но всё же, что со мной?!»

Пауза, пустая тишина, темнота и ни единого звука, а потом свет и очередное откровение:

«Чтобы связать судьбы, требуется искреннее желание и общая гармония. Разрушить созданную связь нельзя. Запечатление не гарантирует отношения или чувства во время следующих перерождений, но путь двух душ переплетается, обязательно появится шанс, произойдёт встреча, – определение всплыло в голове настойчиво и в качестве неоспоримой истины. – Почему я столь уверен в правоте этих строк, и к чему мне вообще такого рода сведения… Чувствую глаза, стоп! Могу отрыть их».

Первая же попытка увенчалась успехом, но после того, как он распахнул веки, разум подвергся солнечному удару, оглушившему не хуже тяжёлой дубинки, а вместо обзора мира вокруг мозг получил новый фильм, прокручиваемый всего для одного зрителя…

Ночь. Громкая музыка. Недавно купленный спортивный Виман – недешёвое летательное транспортное средство, экологически чистая техника, способная парить на высоте нескольких сот метров и развивать скорость до трёхсот километров в час.

– Это же я на месте водителя. Уже хорошо. Лечу с вечерней тренировки, припозднился, но куда хочу попасть? – ему казалось, словно память порвали на куски, и теперь каждое событие стало неполноценным, отрывки, но ни одного целостного действия из тех, что приходили в голову.

Продолжил рассматривать фильм, не отвлекаясь на постороннее.

Тем временем Виман двигался на высоте пятидесяти метров со скоростью сто двадцать километров в час. Хлопок и столб чёрного дыма в передней части, а затем резкий металлический скрежет и взрыв, поглотивший технику всего за несколько секунд. Крутое пике и сильный удар о землю. Транспорт размотало на сотни фрагментов, продолжавших гореть ещё много часов после происшествия.

Герой ощутил всплеск эмоций, близких к панике, накатившей волной, но ни боли, ни страха, только переживания и пустота… Тошнотворное чувство из разряда тех, когда невозможно разобраться или повлиять на происходящее, а смотреть и бездействовать очень тяжело, но приходится.

– Стоп. Я вспомнил себя!!! – как только пришло осознание, всё вокруг прояснилось, а свет, отделяющий образы от яви, исчез, перенеся парня в более привычные для него декорации.

Светлая, но не очень-то большая комната. В ней нет ни окон, ни источника освещения, но всё отлично видно, словно пространство наполняется самым комфортным для человеческих глаз спектром.

Под ним удобное, полувертикальное кресло с подлокотниками, поддержкой головы и шеи, а так же прямой спины. Одет в лёгкие чёрные штаны и майку.

В двух метрах стол и стул, а за ним взрослый мужчина, повёрнутый спиной и заинтересованно занимающийся какими-то своими делами.

Незнакомец что-то читает, листая папку в красивом толстом переплёте, и что-то подсчитывает, проговаривая некоторые цифры вслух.

– Так… – приходило всё большее понимание происходящего. – Я ведь умер. Разбился на Вимане. Правильно? – враз потеряв все прочие мысли, принял герой, грустно опустив взгляд и вспомнив о своей любимой – смысле всей его жизни.

Попал в самое яблочко, техническая неисправность, как потом сообщат его жене и мельком упомянут в новостях…

– Проснулся. Пробуждение не заняло у тебя много времени… – обмолвился странный незнакомец очень простым, но слегка грубоватым голосом, не поворачиваясь, а затем отвлёкся и встал, отложив все дела. – Как тебя называть? – спросил, подойдя ближе. Он и сам знал, но решил проверить состояние собеседника.

Перед выходящим из дурмана предстал непримечательный человек европейского типа с очень аккуратными чертами лица. Кипельно-белые, но коротко стриженные волосы и небольшая бородка. Среднее телосложение, рост около двух метров. В понимании людей выглядел примерно на пятьдесят лет, а одет был в цельную чёрную мантию, свисающую до самого пола и с чрезмерно длинными рукавами, скрывающими кисти.

– Как меня зовут… Да, я помню! – задумался главный герой, приподнимая верхнюю часть тела, однако действие далось с большим трудом. – Лито… – озвучил было своё последнее имя, но передумал, недоговорив. Осознал, что есть ещё одно, более древнее, первородное: – Орталеон, – заявил очень твёрдо.

– Не вставай, адаптация ещё не закончена, гравитация попросту прижмёт тебя к полу, – совет прозвучал с добротой и заботой. – Всё вспомнил? – уточнил собеседник без каких-либо лишних эмоций.

– Начинаю… Ты ведь Смерть, верно… Как мне к тебе обращаться?

– Верно.

– Мы во временной капсуле, да? – переспросил Орта.

– У меня в гостях. Однажды ты нарёк меня «Странник» и, знаешь, мне нравится этот вариант. Пускай так и останется.

Оба согласились.

– Ты осознаёшь себя? – прозвучало в конце очень загадочно.

Орта сосредоточился, напрягая память. Тем временем его разум плавно прояснялся. В последние пару минут в голову пулями влетали тысячи воспоминаний: куски из прошлого, множество реинкарнаций, целая река информации, важной и не очень, а главное, позабытые детали из прошлых жизней и все сокрытые уголки разума с личностными характеристиками.

Вспоминая о былом, Орталеон нисколько не разочаровался. Он никогда не считал себя хорошим человеком и не пытался таковым казаться, однако и к плохим записываться не спешил. Скрывать или стесняться ему было нечего, принимал каждый свой поступок и хорошо знал местные правила, как-никак он общался со Смертью уже девятый раз. И это только на текущей стадии.

– Орталеон. Третье из семи измерений. Пятый этап становления души. Земля, раса – человек. Этап познания порока и материальных соблазнов. Девятое… – неожиданно притормозив и смолкнув, а потом исправившись, он продолжил: – Нет, не так… Последнее перерождение, – констатировал, испытав сильную досаду, но не из-за смерти, а понимая, что потерял связь со своей половиной, всё ещё ждущей его дома после вечерних занятий.

Мысли о том, как девушка будет мучиться и переживать из-за него, навевали вину. Ничего Орта в тот момент не желал так, как вернуться к ней, ещё раз обнять её, поговорить или хотя бы нормально попрощаться. Потом вспомнил об их духовной связи и выдохнул с большим облегчением, но счастье оказалось скоротечно, ведь существовали непреодолимые обстоятельства, способные их навсегда разлучить.

– Родился в Славяно-Арийских землях, потомок Асов. Последние годы жил в регионе Аримии – стране восходящего Солнца. Погиб в возрасте тридцати восьми лет. Запечатлён с Макош, связь во втором поколении… – вспоминая и проговаривая вслух, сразу раскладывал он по полочкам, расставляя для себя все точки.

– Преждевременная смерть на последнем круге. Неудачное совпадение, признаю, – между делом сказал Странник спокойным тоном.

– Моей духовной энергии не хватит на переход? – взволнованно предположил Орта худший из возможных вариантов.

– Ты сильно задержался в третьем измерении. В среднем, пятый этап на Земле и подобных планетах занимает пять-шесть жизней. Послушай. Мы оба знаем, ты не плохой человек. Порицаемых поступков совершил много, но реальных грехов за тобой нет. Главная беда – всегда жил для себя и никогда не стремился к просветлению. Но всё же выбрал себе достойную пару… Восьмая жизнь кардинально изменилась после знакомства с Макош, ты исправился и переизбрал путь. Признаться, я и не думал, что ты сможешь измениться. Однако за два последних перерождения тебе удалось собрать духовной энергии, как без Макош за семь… Утихомирился, выбрался из сумрачной зоны и совершил немало достойных поступков. Духовные тренировки тоже не прошли даром. Многолетняя практика Кендзюцу и Кендо, несколько других учений и единоборств. Даже йога… Обрёл убеждения и собственные методики. Я и не подумал бы каких-то сто пятьдесят лет назад, что ты сможешь так сильно вырасти… – Смерть говорил очень уверенно, так, словно видел все жизни Орталеона. – А почему именно Восточные техники? – спросил он заинтересованно.

– Видимо, в первую очередь, из-за жены… – пошутил Орта, разрядив остановку.

Оба поржали.

– Не только Восток. Были и другие. Славянские, но там, в основном, рукопашный бой, а вот фехтование мне сподручней азиатское. Какой теперь от всего этого прок… – прозвучало пессимистично. Орта всерьёз задумался, как ему быть дальше.

– Толк от подобного есть всегда. Знания, особенно боевые, никогда не пропадают даром… И ты тому непосредственное доказательство. Буду откровенен. Я знаю всё, что дальше произойдёт, и попрошу всего раз! Не создавай трагедию, переступи, ни к чему делать из себя мученика. Отпусти её сейчас, пока не поздно… Любовь – сильное чувство, но достигнув его, ты почти наверняка потеряешь себя! – предрёк Странник, однако он нисколько не сомневался в том, что в итоге выберет гость.

– Каков доступный мне уровень духовной энергии? – спросил Орта, всё больше наполняясь сомнениями.

– Девять тысяч пятьсот единиц. Преждевременная кончина тебе помешала… Для прохождения минимальной планки и перехода к следующему измерению в качестве первородной расы не хватает всего пятьсот единиц. При таком темпе накопления каких-то два Земных года, и нижний рубеж был бы взят, – странник немного подвигал челюстью, на лице Странника мелькнуло некое подобие симпатии. – Конечно, на шестую ступень предпочтительней подниматься парой… Однако, Орта, не питай иллюзий! Текущий уровень Макош – шестнадцать тысяч. На третьем перерождении пятого этапа. Против твоего девятого. Это практически один из лучших показателей. На нашей последней встрече она не перешла в шестое измерение только чудом. Ей не хватило всего сорок единиц, будто она специально недобрала их, предвидев и решив остаться с тобой ещё один раз. Я знаю, Макаш хорошо понимала, потом ваши пути разойдутся. Да, вы близки, но перейдя грань, её уровень духа удвоится за неиспользованные реинкарнации в стадии «человек», а твой так и останется минимальным. Ваше положение будет различаться столь кардинально, что глупо рассчитывать на тесную связь. Вселенная необъятна, сотни и тысячи видов, она родится средь Асов, причём в верхних слоях общества, а ты среди нижних видов. Связь, разумеется, сохранится. Но судьба может подарить вам всего несколько встреч, и вы так и не узнаете друг о друге. Не забывай, положение связанных душ не должно сильно отличаться.

Герой глубоко вздохнул, отчаянно шевеля мозгами, но так и не отказываясь от надежды как-нибудь выкрутиться. Орталеон думал лишь о ней, своей любимой, он покинул её без возможности попрощаться. Прошло совсем немного времени, но Орта уже очень сильно скучал. Само осознание предстоящей разлуки давило тяжким грузом.

– Странник, ты ведь всегда говоришь правду и прямо. Помоги мне, подскажи, как быть. Доверюсь судьбе, риски и сложности не важны, должен ведь быть выход! Я знаю, мы снова будем вместе. Подскажи или позволь мне пройти без пятисот единиц.

– Прекрати, Орталеон. Ты отлично знаешь, не я задаю правила, не мне их и отменять. Портал тебя не пропустит! Твоя ситуация даёт право знать. Длина шестого цикла от тысячи до десяти тысяч лет… Смирись сейчас. Даже встретившись, из-за разницы в спектре ваших аур, вы окажетесь в очень затруднительном положении. Неужели ты готов отобрать у неё заслуженные перспективы? – Смерть искренне сопереживал собеседнику, но отговаривал его нарочно, не без личной заинтересованности.

– Что меня ожидает?

– Не волнуйся. Чистилище тебе не грозит. У твоей души средние показатели. Обнуление последнего этапа, затем повторный цикл пятого измерения.

– То есть, до девяти перерождений плюс время ожидания каждого переселения. Без каких-либо гарантий, что я смогу совладать с собой без помощи Макош, а тем более, собрать около тридцати тысяч единиц, чтобы выйти на её уровень в мире Асов… – подсчитывал Орта. – Процесс может растянуться на пятьсот лет, а без памяти мой путь будет слишком размыт, я забуду о целях, вновь начну жить одним днём, или вовсе в конце за грехи отправлюсь напрямую в чистилище! – воскликнул он, вполне резонно предполагая, чем всё может закончиться. – Это не мой вариант. Странник, я не могу без неё, она часть меня, моя единственная любовь. Я пойду на всё, что угодно, чтобы снова быть вместе.

– Ты слишком пессимистичен. Справиться вполне возможно, причём гораздо быстрее. Где самоуверенность, Орта? Проблема ведь в другом. Обнуление оборвёт все твои прежние связи, полученные в земных жизнях, – Странник подвёл Орталеона к сути: – Тебе придётся её отпустить ради второго шанса. Чувства действительно сильно отражаются на личности… – Смерть как бы напомнил гостю о былом. – Изменения мышления просто неоспоримы. Тебя всегда отличал лёгкий взгляд на вещи… Но не забывай истинную цель своего существования. Преодолеть чувства после пятой ступени – одно из труднейших испытаний для многих…

– Нет, подобное мне не подходит. Я не хочу перерастать эту связь или пренебрегать ею. Не поверю, что нет способа выйти из моего положения! – эмоционально разошёлся Орта.

– Разумеется, шанс существует, но в твоём случае он столь крохотный, что совершенно не актуально, если ты так держишься за девушку. Лимб… Место, где всё решает меч и магия. Но там ты рискнёшь не только ей, а ещё и собой… Хотя соответствующие навыки у тебя, благо, имеются.

– Лимб… Я уже слышал про это место, – вспомнил Орталеон. – Восьмое измерение… – озвучил, собирая все уже имеющиеся у него сведения в единый пучок.

– Полностью обособленная оцифрованная реальность, существующая в крупнейшем временном кармане. Это особое измерение – виртуальное для одних и вполне реальное для других. Тебе даже телесная оболочка не понадобится. Невероятно жестокое и опасное место, где действуют исключительно внутренние законы и нет общих правил, даже само понимание плохого и хорошего сильно размыто. Зло, совершённое там, не отразится на душе, а добро никого не избавит от греха, но решившийся ступить на этот путь одновременно одной ногой попадает в Чистилище! Погибшего в Лимбе ждёт долгое забвение и обнуление до текущего этапа. Там действительно больше духовной энергии, чем ты сможешь представить, и собрать её гораздо проще, чем в любом другом измерении, но только для тех, кто на это способен… Подобный шанс подходит заблудшим, не нашедшим своего пути или грешникам в качестве попытки избежать чистилища. Приемлемо для не набравших требуемого минимума за положенный срок любителей риска или надеющихся попросту быстро разжиться духом, приумножив то, что есть, дабы улучшить положение среди рас или в обществе на следующем этапе. Но никак не для отчаявшегося влюблённого, которому предлагают редкий шанс продолжить с уже достигнутого этапа…

– Оцифрованная… Это как в играх с полным погружением, что ли? Чем именно мне не подходит Лимб?

– Вроде того. Молодое, рукотворное измерение. Твой разум попадёт в Нави, абсолютно беспристрастную, высокоинтеллектуальную систему. Для начала, не подходит из-за восприятия времени. Один год в восьмом измерении – десять земных лет. Впрочем, даже если предположить, что ты сможешь выжить, достигнув нужного тебе уровня духовной энергии, стандартный период пребывания – сто лет, или тысяча по человеческому исчислению. Только спустя прожитый там век, ты сможешь умереть своей смертью и унести из Лимба собранную энергию, прийти в себя и вернуться к достижению цели, перейдя в следующее измерение. Это гораздо дольше в сравнении с предложенным тебе вариантом, а насильственная смерть передаёт всю твою духовную энергию системе. Умрёшь – разом потеряешь всё, включая всякую вероятность увидеться с Макош.

– Выживу – снова вернусь к концу пятого этапа, а дальнейшее продвижение души будет зависеть от объёма собранной в Лимбе энергии? И даже если смогу вернуться с двадцатью-тридцатью тысячами единиц, для неё пройдёт целое тысячелетие… Перспектива, откровенно говоря, не радужная. – озадачился Орта. – Попав в Лимб, я снова лишусь памяти?

– Разумеется. На время, как и в других измерениях. Начнёшь абсолютно новую жизнь. Зато сможешь грабить и убивать, удовлетворив любые, даже самые низменные пороки без всякого рода последствий! – акцентируя внимание, сказал Странник, хотя отлично понимал, что подобные развлечения Орталеона нисколько не волновали, лишь его привязанность к Макош, их духовная связь и любовь.

– Хотя… Лимб допускает сохранение целостности восприятия, навыков личности и память. – Странник задумался, серьёзно сомневаясь, будто рассуждение сбило его с толку, чего не случалось очень давно. – Тебе не потянуть подобное. Камень памяти – привилегия шестого этапа, доступная первородам в конце их пути. Его наполнение обойдётся в тридцать тысяч единиц духовной энергии, подъёмная для шестого этапа цифра, но не для пятого.

Орталеон оживился, ощутив хоть какую-то надежду, и шустро сформировал новый вопрос:

– Странник, есть ли способ выйти из Лимба победителем раньше отведённого срока?

– Хм… Восьмое измерение – крайне разносторонний, самодостаточный мир с весьма обширными внутриигровыми возможностями. Думаю, существует… Но гарантировать, что ты способен им воспользоваться, не могу. У меня там нет никакой власти. Известны основные принципы его функционирования, некоторые закономерности, но остальное завит исключительно от пользователя.

– То есть, в теории, реально собрать нужное мне количество духа и выбраться всего за несколько лет, верно?

– Отрицать не стану… – прикинув, согласился Странник.

– Каково общее значение духа моей души?

– Сорок девять тысяч пятьсот.

– И я имею право пользоваться всем, чем владею?

– Намерение ясно. Постой… – соображая, задумался Странник.

Подобную отдачу и целеустремлённость Смерть видел нечасто, но не удивился, ведь он уже знал, каким будет конец разговора, но только исход, без самого процесса принятия решения. Орталеон смог бы удивить даже самого искушённого своей уверенностью и бесстрашием, стремлением преодолеть всё, что угодно, и не ради власти или вечной жизни, а из-за любви.

– Видимо у тебя сложилось неверное понимание. Задействовав всю атму, ты отменяешь привязанность к достигнутой ступени Сансары, обнуляя её. То есть, ты удаляешь все точки сохранения, отказываясь от текущего этапа, – разжевал Странник ради исключения недопонимания. – Сделав такой выбор, ты потеряешь страховки. Даже если ты покинешь Лимб победителем, тебе потребуется минимум сорок тысяч, чтобы не скатиться ниже пятого измерения, а для воссоединения с Макош – больше шестидесяти.

– Но у меня будет память и шанс! Ведь по-другому мне к ней не вернуться…

– Благородно, но неразумно. Похоже ты действительно пока не готов к шестому измерению. Допустим, я пойду на уступку и дам тебе камень памяти… Ведь, по сути, ты почти перешёл в следующую категорию и имеешь право на него претендовать. Но хочу знать, ты понимаешь, насколько задуманное абсурдно? Предупреждал ведь тебя в самом начале, чем всё закончится. Передумай, пока не поздно, обратный путь предстоит не из лёгких…

– Хорошо, что ты видел исход… Понимаешь, что всё решено!

– Будь по-твоему… Сколько задействовать духа?

– Всё, что есть, – однозначно и без раздумий заявил Орта. – Если уж рисковать, так по полной… – додумал он, улыбнувшись, да с такой лёгкостью, словно не понимал, что, скорее всего, обдуманно отправляется на убой в абсолютно неизвестный ему мир.

– Это окончательный вердикт?

– Да! – кивнув, произнёс Орта.

Странник резко замолчал и потянулся к собеседнику, сохраняя холодное, безучастное выражение лица, пока прикладывал ладонь к груди Орталеона. От соприкосновения по человеку пробежала дрожь, совсем лёгкий мандраж, а тело приобрело небывалую лёгкость. Он, наконец, смог подняться из кресла и немного пройтись по комнате, недоверчиво ощупывая чужую по ощущениям оболочку.

Орта убедился в собственной целостности и обернулся к Страннику. В правой руке того оказался небольшой прозрачный камень. Кулак сжался, а кристалл наполнился бледной энергией. Смерть поместил в камень часть героя, молча протянув его новому владельцу.

Не успел Орта нормально рассмотреть полученный предмет, как тот исчез, растворился в пространстве у него на глазах. Герой обалдел от увиденного, приоткрыв рот, но спрашивать ничего не стал, для понимания хватило простого взгляда.

– Благодарю тебя, Странник! За всё, что ты для меня сделал.

– Поверь, не за что! Ты напомнил мне о призвании… – очень образно ответил тот. – Твоё окно, – он провел перед собой рукой и открыл пространственный туннель.

Перед Смертью образовался небольшой белый портал. Орта поравнялся с ним и сделал шаг, собираясь с духом перед тем, как войти. Ещё один шажок, и первая часть истории закончена…

Орталеон закрыл глаза и приготовился, но Странник задержал его, вновь неожиданно заговорив, подарив последнее наставление:

– Шансы преуспеть в заданных условиях столь малы, что на твоём месте следует рискнуть там, где другой подобное сочтёт непозволительной роскошью… Может, тогда у тебя что-то получится.

– Спасибо… – искренне и смиренно поблагодарил Орта и осуществил тот самый, последний шаг, пропав в бреши между мирами.

Оставшись в одиночестве, Странник позволил себе скудную улыбку одним уголком губ, одобряя выбор Орталеона и мысль, что никогда не следует отказываться от мечты и любви… Смерть вспомнил собственные ошибки из далёкого и почти забытого прошлого и кое-что ещё… Орталеон напомнил ему о чувствах и любви, сокрытых в далёких уголках порядком уставшей души.

– Удачи тебе, а я с удовольствием за тобой понаблюдаю… – Странник произнёс это вслух с неким удовольствием, оставив собственные планы на героя при себе.

..........................................................................

Благодарю накинувших рейтинга. Для вас момент, а в продвижении книги важен каждый лайк.

..........................................................................

Глава 2. Орта.

Добро пожаловать в Лимб! Меня зовут Ким, я представляю Нави и помогу вам произвести основные настройки.

Нам не интересны причины, цели и прошлое. Но в том, что ты здесь, винить стоит только себя.

Надпись возникла из ниоткуда, во тьме, а спустя несколько секунд буквы рассеялись, ярко озарив абсолютно пустое, но замкнутое помещение. Затем всё то же самое продублировал спокойный женский голос.

Тёмная, прозрачная коробка размером всего в несколько квадратных метров. Большая часть света от букв впиталась в стены, но в четырёх углах образовались сферические клубки белой энергии – красивые тусклые источники, оставленные в качестве ненавязчивой иллюминации.

– Здорово. Приятно, когда встречают с юмором, – пошутил Орта, а потом понял, что никого рядом нет. – Рад знакомству. – Поприветствовал он женский голос так, словно обратился к другому человеку.

Орталеон находился в состоянии душевного покоя. Разве что присутствовал лёгкий мандраж с долей волнения или даже предвкушения новой жизни. Оглядевшись, он обнаружил под собой очень удобное, крупное и мягкое кресло, совершенно не похожее на то, что было в предыдущей комнате. Первое напоминало врачебное, а это выглядело более привычно для жителей земли. Присмотревшись, Орта признал в нём свою собственную мебель, почти точную копию того, что стояло у него в доме. Рядом небольшой столик, далее создатели дизайн помещения не проработали.

– Значит, они уже в моей голове, – подметил Орталеон, применив логику.

С правой стороны находится сенсор, пожалуйста, поместите на него руку. Обязательно угощайтесь напитками, ведь это кресло – последний гарантированный Лимбом комфорт. Дальше только платные услуги.

Перехожу к приобретению внутренней валюты.

Надписи возникали в шаге он него, но, в отличие от первой, исчезали очень плавно. Четкие тёмно-синие буквы на голубом фоне, зависающие в пространстве в виде квадрата, без рамок, но с чёткой визуальной границей со всех сторон. Озвучка больше не отставала. Разумеется, девушка являлась не просто тупым суфлёром, а высокоинтеллектуальной системой, способной на равных общаться с любой душой.

Орталеон последовал предписаниям и прикоснулся к небольшой панели, взглянув на стол. Там действительно стояла кружка, но пустая. Система отсканировала ладонь, блеснув красноватой полоской, шустро пробежавшей слева направо.

Ваш баланс 9500, преобразовать в золото?

Орталеон удивился, прикидывая, как лучше объяснить, что он хочет использовать сразу всю накопленную энергию.

– Что-то не так… – проговорил он, рассуждая.

Небольшая заминка, а за ней неожиданный ответ:

Доступный максимум 19500.

– Переводи.

Финансы зачислены на ID системного устройства. Текущий баланс 19000 золотом, за вычетом стоимости браслета.

Голос девушки звучал очень естественно, с изменением интонации и замысловатым юмором. Не отличить от живого человека.

Орталеон за одну фразу Ким успел удивиться сразу два раза. Он ещё не осмыслил услышанное, как на левой руке появился тонкий металлический браслет. Изящная побрякушка в виде неполного кольца с отчётливым узором и двумя шариками по краям. Второй вопрос тоже снялся сам собой, точнее, Ким самостоятельно узнала, что интересует гостя, и уточнила.

Многие уважают меня именно за отсутствие лишних вопросов!

Выберите имя. Обратите внимание, вам доступна опция первородных – сохранить текущее.

Перед его глазами появилось небольшое окошко с уже введенными данными «Орталеон».

– Пожалуй, изменю на «Орта», – чуть подумав, решил он.

Выявление духовного спектра закончено. Вы причислены к фракции «Свет».

Доступно две расы. Выберите «Высший» или «Человек»

– Человек, – выбирая, Орта особо не сомневался. Назвал то, что бы привычнее.

Раса заблокирована. Пожалуйста, избавитесь от камня памяти для снятия запрета.

– Понял. Тогда Высший.

Формирование образа персонажа закончено. Перехожу к выбору вашего класса.

Появился список, разбитый на три группы.

Бойцы: Протектор. Ассасин.

Чистая энергия: Паладин. Белый Маг. Жрец.

Боевой Маг. Стихийное разграничение: Земля. Воздух. Холод. Молния.

Ким не стала проговаривать классы, зато озвучила следующее, более важное сообщение:

Рандом – при использовании вам открывается случайный бонус + запуск в локации «Вольные Земли». Внимание! Данная опция необратима и сильно отразится на игровом процессе.

На основании выявленных навыков вам рекомендован класс «Ассасин».

– Подробнее?

Ловкач. Превосходный боец и стрелок. Навыки ближнего боя и быстрого убийства. Спец маскировки, бесшумное передвижение и отличный Искатель природной атмы.

– Прикольно. А Протектор?

Силач. Превосходный танк или боец. Повышенное сопротивление и увеличенные физические возможности, а также лучшие защитные техники.

– Рискуй там, где другой подобное сочтёт роскошью, – Орте сразу показалось, что система слишком ярко предостерегла его насчёт опции «рандом», а подозрительность сделала остальное. Когда он неожиданно вспомнил последние слова Странника, желание испытать удачу стало неудержимо. – Отдамся в твои руки и на суд судьбы. Впрочем, мне уже особенно терять нечего!

Подтвердите случайный выбор.

– Да, – в голосе позвучало лёгкое волнение. – Поздно бояться… – окончательно себя успокоив, властно определился Орта.

Принято и сохранено. Внимание. Вам доступна покупка жетонов… Данный раздел невозможно открыть внутри игрового мира.

– Жетоны?

Оберег перерождения. Максимальное количество – 3 штуки. Стоимость 10000.

– Как вторая жизнь? – недоумевая, переспросил герой.

Верно.

– Наверное, стоит! – чуть поразмыслив, решил он. – Возьму один…

Подтвердите.

– Да.

Жетон привязан к вашему ID. Остались дополнительные вопросы?

– Хм. Наверное, нет, – отозвался Орта, даже не понимая, что ещё может быть полезно. – Так мало знаю, что нахожусь в растерянности… – честно озвучил он свои переживания.

Не волнуйтесь. В дальнейшем вы так же сможете обращаться ко мне в качестве индивидуальной системы пользовательской поддержки. Всего за сто монет в год…

Девушка не забыла о доле юмора в голосе и тексте концовки сообщения.

Первичные настройки завершены. Вы готовы к переносу разума?

– Наверное.

Требуется точный ответ.

– Подтверждаю.

Удачи, Орта. В Лимбе она вам понадобится…

Источники света погасли. В помещении стало темно, а тело неожиданно потеряло точку опоры, резко полетев вниз. Только тёмная пустота и чувство свободного падения. Орта непроизвольно закричал, закрыв глаза, а открыл их уже в другом мире…

Глава 3. Лимб.

Даймарис – огромный и единственный континент Лимба, разделённый на три куска двумя непроходимыми высокогорными хребтами. В свою очередь регионы дробятся на 16 локаций, горами поменьше, водой или другими особенностями рельефа. Несколько крупных островов и с два десятка поменьше. Многие из них населены, но большинство необитаемо. Омывается четырьмя океанами.

Контраст континента поражает.

Самый большой регион - Альтера, состоит из 8 локаций. Находится посередине – спорные территории, не имеющие единого владельца. С Запада и Востока ограничивается хребтами, с Юга - водой, на Севере - ледником, а уже потом океаном. Здесь есть всё, начиная от плодородных полей и древнего леса, заканчивая степью, медленно переходящей в пустошь, по мере приближая к стране Тёмных. Альтера некогда принадлежала Империи, но те времена давно канули в лето, о том напоминает лишь несколько локаций и руины от древних городов. Впрочем даже там, где всё ещё господствуют люди, спокойной жизни нет. Здесь правят преступники и некому следить за законами. Множество городов-государств и общин, которые чтут только собственные уклады, но есть и опорные точки, от малых до больших, причём сразу обеих фракций.

На юго-западе - Империя людей и Высших – Ассария, очень гористая и лесистая местность, состоящая из 3 локаций, где для сельскохозяйственной деятельности пригодно не больше 30% угодий, но очень много природных ресурсов. Горные реки, озёра, весьма разнообразная флора и фауна, а так же сотни городов. Это самый маленький и густонаселённый из трёх регионов и называется он “Танара”. Все ущелья и горные проходы, связывающие людей с центром континента “Альтерой”, хорошо защищены крепостями и высокой стеной. Ныне в состав Империи входит пять локаций, две из которых - приграничные территории Альтеры, и Империя очень зависит от этих земель.

На востоке – Марания, земли Безликих и Демонов. Государство – Зарзария, пять крупных локаций, почти вдвое превосходящих Танару по площади. В основе своей пустынный, или выжженный мир, где весьма своеобразная природа и монстры вместо зверей, ядовитые воды, безграничные болота, умирающий лес и источники тёмной энергии, сочащейся из почвы. Главный город – Ушдур, находится у подножья супер-вулкана.

У Маранийцев нет потребностей в воде или пище, они могут питаться энергией, выделяющейся из земли, однако иногда едят. Ради вкуса ни один из них не откажется от мяса, оно в тех местах считается деликатесом и высоко ценится, а многие тёмные не пренебрегают даже человечиной. Просто это в качестве излишества, а вот тёмная энергия им жизненно необходима. Строят Зиккураты на мощнейших магических источниках, чтобы изменить среду, адаптируя её, а потом ищут прорывы и устанавливают Зики, перерабатывая тёмный поток до пригодного к потреблению в качестве еды. Наполняют им носители, особые камни, сделанные из золота и удешевляющих его добавок.

В Марании есть власть, экономика, города и производство, но совершенно другие уклады жизни. У Тёмного может быть личный камень или один на семью, зависимо от материально положения, но это основа. Проголодавшись, он отправляется в специальную лавку и наполняет сосуд от более крупной ёмкости, платя обыкновенными монетами, как за любой другой товар. А продавец приобретает энергию у следующего звена цепочки – перекупщика, организовавшего перевозку, или владельца тёмной фермы, где эту чакру добыли. Схема в принципе стандартная.

Не все демоны жрут людей или воют, как и у Светлых, здесь достаточно торговцев, ремесленников и простых рабочих, вынужденных трудиться, чтобы выжить. Даже бедняки, жрущие мелкую живность от голода, найдутся. Зато вместо аграриев – независимые сборщики, а вместо ферм, те самые Зики – тёмные хозяйства, часто встречающиеся по всей Марании. Их владельцы могут быть богаты, или едва кормить семью, в зависимости от качества разлома. Животноводов тоже много, правда, скот весьма своеобразный…

На Севере Альтеры находится государство Скрытых – Гардар, с одноимённой столицей. Крупнейшее сборище несогласных с Империей и отступников, открыто не сражающихся ни с одной из сторон, но при этом сразу со всеми. Древние ледники, леса и горы. В основе своей промёрзшие земли, но за то есть хорошо развитый и очень известный чёрный рынок, и обширные торговые сети по всему Лимбу. А так же добыча редких и ценных материалов с ресурсами и даже живность. Но главное, к ним крайне сложно подобраться, особенно большой армии, и есть собственный энергетический разлом.

“Энергетические разломы”, испускающие нейтральную атму, располагаются по всему Лимбу, наземных 7. Это ключевые и самые крупные источники, способные влиять на само пространство, меняя всё вокруг. Места силы, излучающие светоподобную, газообразную атму, основную ценность Лимба для обеих фракций. От того, кто владеет такими точками и обогащает ману, зависит общий баланс сил и весь природный мир локаций. Живая природа, необходимая человеку или ад наяву, с кипящими источниками, раскалённой почвой и тёмной манной, собираемой Зиками. Основная причина вражды видов.

Не менее важен второй подвид разломов “Источники жизни” – энергетические колодцы, где из недр на поверхность поднимается “живая вода”, очень ценное и не имеющее аналога вещество, не требующее дополнительной обработки. Живая вода способна вылечить болезнь, снять проклятие и почти моментально затянуть любые раны или восстановить здоровье всего несколькими каплями. Полное очищение. Правда, часто использовать вещество нельзя, иначе эффект угасает. Насыщенная голубая жидкость, обладающая особым свечением, она спасает жизнь и решает исход сражений. Соответственно и стоит прилично на открытом рынке, до 200 монет за большую порцию. В отличие от силовых точек, источники непостоянны и просыпаются разово, всего на пять-десять минут, после угасая на годы.

Источники жизни разбросаны по всему Лимбу, и сколько их, никому доподлинно неизвестно, находятся преимущественно в подземельях, но не все. Каждый колодец выглядит уникально, и выбросы воды всюду происходят по-своему. Самые мощные - в виде гейзеров, небольших вулканов или фонтанов. В тех, что послабее, жидкость стекает по стенам или капает с потолка. Примечательно следующее, чем больше колодец, тем реже из него выходит магическое вещество, а процесс высвобождения жидкости почти всегда сопровождается поднятием на поверхность золота или драгоценных кристаллов, иногда даже силовые камни выплёвывает, вроде стихийных или физических превосходств. А как много будет сокровищ, зависит от потенциала источника.

Поиском подобных разломов занимаются отчаянные одиночки, наполненные энтузиазмом, и гильдии, а вот армия интереса к колодцам не проявляет. Это больше коммерческий вид деятельности, и идущие на риск рассчитывают сорвать банк, с верой в чудо, даже если источник не так велик. Бывало и не раз, когда колодец слабый и живой воды набралось очень мало, а вот кристаллов выдало на многие тысячи.

Разумеется, такие места выискивают все. Люди и демоны часто сражаются за скважину уже перед её раскрытием, если сразу две расы нашли один дозревающий источник. Определить готовность колодца можно примерно за неделю, по характерным признакам, вроде гула и визуальным аномалиям, искривляющим пространство. А вот удержать или скрыть спелость от остальных сложно.

Походы в подобные места называют Рейды, но источники не разыскивают многочисленными группами. Тяжело пробираться и прятаться, а после обнаружения утаивать информацию положенный срок. В Лимбе есть Искатели, особое призвание которых обнаружение Источников жизни. Именно они берут на себя розыск, а вот сливки снимают чаще толпой. Только маленькие колодцы Искатели вскрывают сами, парой охраняя их неделями, а более крупные продают гильдиям, чтобы не рисковать прибылью. Особенно если кто-то ещё мог обнаружить скважину, или когда речь идёт о глубоких, разветвлённых пещерах и недавно открывшихся новых проходах, где зачастую обитает множество мерзких тварей и монстров, населяющих подземелье. Иногда пробиться самостоятельно невозможно.

У крупных кланов есть собственные Искатели, и роль эту чаще занимает класс Ассасинов, из-за навыков маскировки и бесшумного перемещения. Продавая информацию об источниках живой воды Искатели могут рассказать о месте или подобраться вплотную и открыть портал, всё зависит от уровня навыков и цены.

Глава 4. Новая жизнь.

«Мутные образы. Кто это… Что за прекрасное, кудрявое создание? Чувствую её тепло и нашу связь, но ничего не могу вспомнить. Может быть, всё это сон… Наверное. Но как мне узнать наверняка? Стоп. Не могу осознать себя, кто я…» – Орталеон открыл глаза. В тот же миг все образы девушки были забыты. Стёрты, будто их никогда не было.

Оказалось, он лежал на земле, на сухой безжизненной почве, прямо на стыке с густым, плодородным лесом. Последствия недавнего и очень сильного пожара.

Вечер, вокруг ни души, только пение птиц и звуки природы, активно доносящиеся из бурной растительности. Уже темно, но не кромешно, за Светило на небе разноцветные энергетические реки, смешивающиеся и пересекающиеся, равномерно распределённые по всему небосводу. Пробиваются первые звёзды, точнее, заменители.

Голова Орты была абсолютно чиста, но что-то блокировало некоторые сектора его памяти, выборочно, а вернее всё, что касалось личности и его прошлого. Зато большинство простейших вещей, вроде общих навыков, взглядов или привычек, ограничению не подверглось.

Неожиданно левое запястье слегка завибрировало. Орта удивился, но в след за смятением пришло отчётливое понимание необходимых действий. Он прикоснулся к браслету и возле левой руки открылся небольшой интерактивный экран, меню и два моргающих оповещения, а через секунду прозвучал приятный женский голос.

Орта, я ваша интерактивная помощница. Приветствую в Лимбе. Как вы будете меня называть?

– Орта. Да, это моё имя… – призадумался герой. – Вот же угораздило, вообще ни хрена не помню, – рассуждал он, рассматривая собственные руки и тело. – А как тебя обычно зовут? – уточнил, вернувшись к вопросу Системы.

Ким. Но вы можете выбрать любое обращение.

– Что-ж, Ким. Пусть так и остаётся, меня устраивает.

Продолжим общение через звуковые команды, или перейдёте на самостоятельное чтение?

– Не знаю. Наверное… – размышляя, молвил он неуверенно. – Общение, пока во всем не разберусь.

Выбрав бревно поудобнее, Орта уселся. Он чувствовал, что задержится здесь надолго, ведь ничего не помнил, а разобраться ох как хотелось.

Коснитесь сенсора, чтобы взаимодействовать с оптическим экраном.

Меню изменялось в соответствии с её действиями, а каждое слово дублировалось в качестве сообщений чата узкой полоской в нижней части экрана. Орта одновременно слушал и пялился в проецируемое изображение, постигая меню и способы ориентироваться.

Смысл использования Ким заключался в отказе от системной панели. Обычно выбирали что-то одно – читать и нажимать на проекцию кнопок самостоятельно или с помощью интеллектуальной помощницы. Разница в том, что в ручном режиме работали более опытные, а Орта пока не дотягивал. Ещё положение играло роль. В спорных и вражеских землях Ким переводили в автономный режим.

Пока Орта проводил визуальный осмотр, пришло новое сообщение, и голос приступил к озвучке без перехода по ссылке.

Общий раздел. Дневник: контракт «Крик отчаяния» выполнен. Получено «легендарное» кольцо «Ловец душ».

Книга заклинаний обновлена, открыта уникальная пассивная способность «прикосновение смерти».

– Крик отчаяния… – Тыкнув на единственное и уже завершённое задание в списке, сказал он, однако по итогу ожидало разочарование.

Детали контракта недоступны.

– Повторить, – вновь попытался он добиться результата в ручном режиме, заодно настояв голосом.

Функция подробностей заблокирована системой. Перейти в инвентарь, чтобы осмотреть награду?

– Можно…

На экран вылетело изображение с описанием всех параметров предмета, а возле Орталеона неожиданно появился небольшой, затёртый мешок с двумя лямками. Он залез внутрь рукой, однако кроме кольца там ничего не оказалось. Непримечательное украшение с едва заметным символом. Орта не стал церемониться и надел аксессуар на указательный палец левой руки. Рюкзак же бросил в ноги, и тот больше никуда не исчез.

«Ловец душ». Категория предмета «легендарное кольцо». Статус «используется». Характеристики: + 10 к интеллекту и духу. Примечания: увеличение «магического мастерства» и уменьшение общих затрат маны на 10%.

– Я весь в лохмотьях, – случайно поймал себя на мысли Орта, осмотрев вещи.

Парень сосредоточился, пытаясь вспомнить хоть что-то из прошлого, но всё тщетно…

– А второе сообщение?

Общий раздел. Открываю прогресс: получено достижение «благие намерения».

– Что за достижения… – подумал Орта, но решил, что подобная деталь не достойна отдельного вопроса, и смолчал. Когда никак не можешь разобраться, кто ты, тут не до выяснения содержания раздела «достижения».

– Основное меню! – ненадолго испытав сверхуверенность, приказал Орта.

Вновь его посетило ощущение, будто он точно знает, как работает система поддержки. Словно уже сотни раз использовал эту команду, что воспринималось невероятно странно из-за пробелов, но в целом выглядела логично. Ведь как оно сложилось в голове героя: не мог жить в одном мире, а потом потерять память и оказаться в другом… Переживания заставили мозг сосредоточиться на рассуждении о личности, а не на чём-то философском:

– Отчётливо помню, как уже общался с Ким, и этот мешок. Город рядом, если идти на восток, и даже тот факт, что мне чертовски нужен меч! Вот и всё… А что я делаю в этом лесу, кто его знает… – опершись на руки, выдохнул Орта, состроив озадаченную гримасу. – Может, пришёл за клинком? Помню, какой хочу. Отчего бы… Неужто я так привязан к оружию? Или потерял своё. Чем же занимаюсь? Убийца? Ещё эта навязчивая тревога и мучительная тоска. Кажется, только вчера упустил самое ценное из того, что у меня было.

Изнутри постучалась грусть.

– Может, я болен. Ким, какое моё физическое состояние? – разошёлся, подобно опытному пользователю.

Легкие отклонения: голод, усталость. Повреждений не обнаружено.

Системная панель висела возле левой руки, примерно в одном положении. Орта как бы держал её, но не касался. При желании её можно было перемещать, уменьшать или увеличивать, полностью подстроить под себя и даже скрыть, однако он ещё не успел ознакомиться со всеми деталями.

Одновременно с рассуждением изучал разделы основного меню:

Характеристики, снаряжение, книга заклинаний, навыки, дневник, достижения.

Примечание: разделы и подразделы будут пополняться по мере вашего развития.

– Ким, давай уже на ты, – легкомысленно распорядился Орта. Уважительное обременение давило на его уши.

Выбирал недолго, тыкнув по первой вкладке. Панель отозвалась моментально, а за ней и искусственный интеллект.

Характеристики: Орта, 28 лет. Высший. Врождённая предрасположенность «Боевой маг стихии «холод»». Ранг – 1.

Два подраздела: Основные. Боевые.

– Последовательно. И желательно с разъяснением, – попросил он.

Основные. Первичные атрибуты: Выносливость – 20. Сила – 15. Ловкость – 25. Интеллект – 40. Дух – 30.

Первичные атрибуты формируются на основе выявленных возможностей и твоей предрасположенности. Навыков и их прогрессии. А также «используемых предметов» и бонусов.

Зависимые параметры: Здоровье – 400. Мана – 800. Броня – 0. Сопротивление – 0-0. Полная регенерация – 24 часа.

Переменчивые: Тонус – 80%. Рассудок – N/A.

«Зависимые параметры» формируются исходя из значений «первичных атрибутов». Оценка и калибровка вторичных показателей произойдёт в ближайшее время.

Боевые. Физическое: Урон –. Оружейное мастерство –. Сокрушение брони –.

Заклинания: Ранг заклинаний – N/A. Магическое мастерство – N/A.

Выявление боевых характеристик недоступно, дождись окончания калибровки. Внимание, требуется оружие!

– Не-е, это не для меня. Слишком насыщенно и сложно. Похоже, я туповат… – посмеявшись над собой, ляпнул Орта. – Даже боюсь выбирать новый пункт… – хмыкнул с намёком на страх узреть ещё больше информации подобного рода, боясь, что голова лопнет. – Ладно, – избрал он для ознакомления раздел «Навыки».

Пока доступно всего четыре навыка: Контроль «холода». Владение мечом – 170. Рукопашный бой – 90. Отточка боевой техники – 60%.

– Тормоз. Зато неплохо махаю мечом… Хоть что-то. Точно… Стой, а что там было про «Предчувствие»?

Книга заклинаний Ранг – 1: Активные. Пассивные. Руны.

Активные: Доступно четыре заклинания.

«Фростбол» – сферическая концентрация газообразной материи холодной стихии. Форма доставки автоматическая. Время сотворения от 3 до 10 секунд. Дальность действия до 100 метров. Переменный расход маны – 50-150 единиц. Стихийный урон.

«Ледяная глыба» – твёрдое формирование, насыщенное холодной энергией. Автоматическая доставка. Моментальный каст. Дальность действия – 50 метров. Начальный расход маны – 100 единиц. Дополнительный эффект – кратковременное оглушение. Смешенный урон, физический + стихия. Примечание: не пронимает броню, действуя поверху.

«Конус» – направленный поток холодной энергии. Радиус действия – 7 метров. Прерываемая способность. Расход маны – 50 единиц в секунду. Продолжительное воздействие накладывает на цель «обморожение», примерное время активации от 3 до 5 секунд. Стихийный урон.

«Выброс» – круговая вспышка, волна холодной стихии. Радиус действия до 10 метров. Каст от моментального до 3 секунд. Переменный расход маны – 50-100 единиц. Гарантированное поражение заклинанием «стужа». Стихийный урон.

Пассивные: Доступно пять заклинаний.

«Обморожение» – обездвиживает соперника и увеличивает получаемый им физический урон на 50%. Действует 5 секунд. Может сработать при попадании всех стихийных заклинаний. Шанс активации – 15%.

«Стужа» – замедление врага на 40%. Уменьшение показателей магического «сопротивления» на 20%. Эффект накладывается любой стихийной способностью с вероятностью 30%. Время действия до 10 секунд.

«Творец» – стихия холода позволяет носителю воспроизводить и структурировать произвольные ледяные объекты, не наполняемые маной.

«Прикосновение смерти» – убийство оружием ближнего боя восстанавливает 50% маны. Расстояние срабатывания до 3 метров.

«Предчувствие» – уникальная расовая способность, доступная владельцам камня души. Описание закодировано.

– Теперь точно тайм-аут. Стоило читать по одной, а не разом. Придётся ещё раз потом разбираться. Как всё запомнить… – ухмыльнулся Орта. – Ладно, надо собраться, не время поддаваться сомнениям. Пора выдвигаться в город, а там разберусь. Поселение помню, а как называется – нет… – опечалился он, сожалея об утрате куска памяти, но не очень сильно. – Хотя идти далеко. Наверное… Блин, чувствую себя инвалидом, – подняв задницу с бревна, он немного размял спину. – Ким, моё местоположение?

Быстро разбираешься…

– Это ты что, издеваешься надо мной? – удивлённо спросил Орта.

И действительно, женское обращение прозвучало с некой подколкой.

– Новый алгоритм поведения, вызванный переходом к фамильярности? – забавляясь, спросил он, а потом подумал: – «А не такой уж я и тупой. Вот какое умное предложение построил».

Ограничение памяти явно не пошло ему на пользу, но с новым собой Орта смирился быстро. Почти не парился из-за огромных пробелов.

Что ты, как можно…

– Точно, смеёшься. Ну ладно, припомню, – по-прежнему общаясь на равных, как с человеком, сказал Орта, шаря по меню системной панели, только теперь стоя.

Ким открыла перед ним карту – горизонтальную иллюзию, появившуюся в метре над землёй. Полноценная цветная модель, учитывающая все геологические особенности региона.

«Даймарис» – основной континент. Западная равнина, территория Света. Локация «Вольные земли». Ближайший населённый путь – «Асдар» – небольшой ремесленный город. Сто километров до передовой границы Танара.

– А, ладно… Чем чёрт не шутит. Попробую. Ким, краткий курс активации заклинаний.

Основной принцип использования способностей – двухэтапность.

Сосредоточение маны начинается формированием образа посредством мысленного или словесного произношения названия заклинания. Можно использовать его порядковый номер в книге.

Направленные взмахи, всплески или другие манипуляции телом сбрасывают заряд в необходимое направление.

– Звучит просто. Посмотрим, как на деле.

Предостережение! Формирование спелла не ограничивается искусственной чертой. Рекомендованное время каста, прописанное для спелла, влияет на урон и расход маны. «Превышение пределов» перенасыщает заклинание, давая дополнительный сверхэффект, однако потеря контроля обернётся взрывом.

Советую опробовать «Выброс», номер 3. Широкую площадь формирования маны проще контролировать и сбрасывать. Чем меньше область сосредоточения, тем ниже пределы.

– Выброс! – выкрикнул Орта.

В теле стремительно собрался магический заряд тёмно-синей маны. Орта отчётливо прочувствовал движение и накопление энергии как лёгкий дискомфорто в виде покалываний по всему организму и резкого утяжеления конечностей, словно сверху взвалили нечто тяжёлое. Ощущение не из приятных, но и не обременительное, можно потерпеть без лишних слов.

Прошло две или три секунды, и мощность Выброса сильно выросла, продолжая нагружать тело, и чем задействованной маны становилось больше, тем тяжелее давался контроль. Все движения стали скованными, будто неизвестные силы тянули его к земле.

Орта запаниковал, и не зря. Чисто инстинктивно он свёл и резко развёл руки, словно пытаясь сбросить с них воду.

Вокруг разошлась волна синей энергии. Земля и растения покрылись инеем, однако ледяной корки и прочего не было. Выброс изжил себя, преодолев положенные метры, и исчез.

Мана – 90. Остаток – 810.

Вывести индикаторы на вторичный экран?

– Фух… Как камень с плеч. А мне нравится… Наверное, я всегда любил это делать, – разгорячённо подумал Орта, представляя собственную жизнь, причём в мечтах всё выглядело радужно, будто он очень важная персона…

В целом, ему понравился весь процесс, даже повторить захотелось. Он кайфанул, высоко оценив дар владения маной, восхищённо кивая.

Конечно, эксперимент знаний особых ему не принёс, Орта скорее удовлетворил любознательность, чем попытался постичь суть сотворения заклинаний.

– Давай, – сказал он, подумав: – Что за экран…

Доступно два интерфейса. Первый…

Прямо на пульсе левой руки засветилась небольшая, замкнутая в круг полоска, пустая по центру и разделённая пополам синим и красный цветом. В каждом секторе цифры: «100%».

Второй:

Замкнутая полоса превратилась в две идентичных, коротких шкалы в той же гамме, но прямые, тянущиеся от запястья к предплечью.

– Второе лучше, – решил герой, быстро определившись. – Проложи маршрут в Асдар.

Тропа справа, примерно сто метров.

– В дебри меня направляешь… – прокомментировал Орта.

Впереди него появилась синяя стрелочка на уровне двух метров над поверхностью земли, двигающаяся и вращающаяся по своей оси в зависимости от того, куда смотрел парень.

Со мной нельзя заблудиться. Максимум, умереть страшной и мучительной смертью…

– Знаешь, Ким. Думаю, мы должны поработать над твоим чувством юмора… – улыбнулся герой, пробираясь через бугры и поваленные деревья, иногда матерясь.

Глава 5. Бал

Глава 5.1

Орта выбрался из кустов на узкую тропу. По ней прошел метров пятьсот и набрёл на полноценную каменную дорогу с бордюром. Осмотрелся, определился с направлением и потопал дальше. Спустя пять-десять минут услышал звук телеги, медленно настигающей со спины. Остановился и обернулся.

Грузовая повозка неплохого качества, но старая, груженная чушками какого-то сплава. Лошадью управлял пожилой мужичок, любезно притормозивший около незнакомца. Извозчик был вооружён коротким клинком, спрятанным в ножнах, но выглядел дружелюбно.

– В Асдар?

– Верно.

– Подвезти?

– Благодарю.

– Не стоит благодарностей. Тут дел-то на десять минут. А вот пытаться ограбить не советую. Пусть тебя не обманывает мой возраст, реакция у меня превосходная, – потрогав рукоять, пригрозил кучер.

– Нет, отец… Пожалуй, поверю на слово.

Орта залез, присел рядом. Оба посмеялись.

– Я даже не вооружён.

– Зато маг! Думаешь, я слепой? Стихия холода, если не ошибаюсь, – без волнения сумничал мужичок. – Странствуешь или прибыл к нам по делам?

– Проездом. А с чего вы решили, что я не местный? – уверенно улыбнулся парень, на деле сразу же выдав правду своим видом.

– Ты не похож ни на одного Высшего из тех, что мне доводилось видеть. Вот и предположил, что ты только недавно прибыл из «Долины духов».

– Чем же, если не секрет, я так выделяюсь? – постарался парень извлечь пользу, исправив недостаток.

– Да всем! Прямо буквально. Каждым сантиметром, манерами и даже говором, – рассмеялся старик. – Все Высшие высокомерны. Честолюбие не позволило бы им облачиться в твои лохмотья. Видимо, дело в их богатстве… Ваша диаспора много зарабатывает на ремесле и торговле. В наших местах бедных Высших не бывает. А вот о тебе подобного не скажешь. Сразу видно, особо ты не шикуешь.

И действительно, старик выглядел гораздо опрятнее, да и оружие его было не из дешёвых.

– Понятно. У вас сильное производство, значит, работы хватает?

– Работы? Скорее, службы… Нужны маги и бойцы, а вот в подсобники берут людей за гроши… – с неким недовольством или обидой произнес извозчик. – Если ты ищешь заработок, не туда приехал. Хотя, разве что свои не бросят, попробуй, может, куда и пристроят! А что, правда знакомых тут нет? – уточнил он с ярко выраженным недоверием.

– Что у тебя, материал? – крутя башкой, любознательно спросил Орта, игнорируя вопрос.

– Да. Еду в кузницу. Только с плавильной.

– Интересно, – оценивая совпадение, подметил Орта. – А хороший кузнец? Сколько стоит качественная работа?

– Хм… Очень опытный. Мой старый друг, к нему приезжают со всего Даймариса для ремонта «эпической» и «легендарной» брони. Что тебе нужно?

– Меч.

– Увы, мой друг, но боюсь, тебе подобное будет не по карману, – не издеваясь, а сожалея, предположил кучер. – Я не сужу! Просто очень дорого будет стоить…

– О какой сумме может идти речь?

– Ну, смотри, – дед прикоснулся к своему системному браслету.

Панель открылась недалеко от его лица, а не возле руки, как у Орты. Несколько шустрых манипуляций, затем двойное касание оптического экрана, и старик перетянул панель ближе к попутчику, чтобы тому было лучше видно. Там находилась статья, описывающая Ленарда и его заслуги в профессии кузница, одного из лучших мастеров региона.

– Ну, сколько, тысяча или десять? – спросил парень, открыв собственную системную панель и выбрав «инвентарь», подраздел «кошелёк».

Озвучить баланс?

Предложение Ким прозвучало очень ненавязчиво.

«Блин! Не при нём же…» – в испуге, что интеллектуальная поддержка его опередит, подумал Орта, но вслух ничего не произнёс.

Вывести на панель?

Тут же переспросил женский голос. Тогда Орта не придал значения столь маловажной детали. Однако Система считывала все его мысли. Он же думал, так можно только с заклинаниями.

– Простите, если отвлёк. Забыл выключить звук… – оправдываясь за Ким, чтобы не задевать собеседника, залепетал Высший с глуповатым видом.

– Что? – в полнейшем непонимании переспросил кучер, повернувшись лицом.

Орта ещё не познал природу получившегося непонимания, но пользуясь заминкой, перескочил тему, не став повторяться и объясняться.

Дед во всю рассуждал о стоимости качественного клинка, молодой глазами вернулся в меню, чтобы увидеть цифры.

На панели Орты появилось два варианта. Герой слегка отвернулся от извозчика, пряча панель и выбрав положительный. В окне чата появилось небольшое сообщение.

9000 монет.

Кучер даже не пытался увидеть цифры.

– Ну, если у тебя и вправду есть такое состояние… Монет за пятьсот уникальный меч на заказ изготовит, – рассуждая, предположил старец.

Орта чуть не рассмеялся, но сдержался, ибо красоваться он никогда не любил, а деньгам цену не помнил. Первая и единственная мысль: – «Я беру».

В словах он, впрочем, оказался более сдержанным:

– Можно с тобой?

– Конечно! Меня звать Пантер.

– Орта. Очень приятно.

Ники появлялись над каждым, если присматриваться в течение нескольких секунд, но нормы приличия никто не отменял.

– Ишь ты. И впрямь ходячая аномалия. Не понравишься ты здешним собратьям. Они ноги о людей вытирают. Богатеют за наш счёт, ни во что не ставя. А ты ко мне на «вы», «простите», «очень приятно», словно в доверие втираешься. Настораживает. Расскажи кому, не поверят. Единственный Высший, столь уважительно со мной разговаривающий, а мне почти семьдесят лет. Я ведь предложил тебя подвезти из вежливости и твоего внешнего вида, даже не думая, что ты можешь согласиться, не побрезговав запачкаться сажей и провонять запахом лошади.

Повозка действительно была вся грязная после перевозки угля, а конь выглядел неопрятно, словно его давно не чистили.

– Да прекрати. У тебя просто шикарная старушка. Ни скрипов, ни подковырок, как крутой Виман, только катиться по дороге… Мне всё равно, что доставляет жопу в нужную точку, если это не мои ноги… – забавляясь, неожиданно вспомнил Орта, даже не осознав.

– Виман… – извозчик опять удивился, попробовав повторить слово и чуть не сломав язык. – Мля, что это ещё такое? Звучит как какое-то заклинание! Тьфу, – отмахнулся, чертыхаясь.

– Сам не знаю… – искренне ответил Орта, поздно догнав, что реально не помнит значения слова, а заодно в голове всплыло ещё с два десятка подобных терминов. – «Вот же…» – подумал, выдав скудную улыбку. – Слышал, наверное, где-то, вот и запомнилось. Словечко-то яркое… – пояснил, чтобы не выглядеть глупо.

– Да. Бывает, – подтвердил кучер.

Пока говорили, телега достигла черты города, продвигаясь через деревню, кольцом окружившую промышленный район. Орта осматривался глазами осваивающегося, счастливого ребёнка, попавшего в новое, интересное место, вглядываясь в дома, магазины и столь разных людей, населяющих Асдар.

Повсюду ухоженные деревянно-каменные постройки и дворы, украшенные различными материалами, включая сплавы. Много цветочниц, где-то огороды. Резные заборы, широкие, мощёные улицы и деревья, высаженные почти возле каждого дома.

Первое впечатление говорило о высоком материальном положении местных, а пёстрые, весьма разнообразные наряды прохожих только усиливали эту догадку. Град входил в десятку лучших во всей Империи.

Интереснее остальных Орта находил людей, одетых в броню, подобно магам и воинам. Он взглядом выискивал их повсюду.

– Тр-р-р. Прибыли, – остановив лошадь, заявил извозчик, встав прямо напротив более крупного здания, из крыши которого торчало сразу три трубы, и валил столбом густой тёмный дым.

Старик заехал со двора, чтобы попасть к заднему выходу. Спереди вместо двери красовались большие ворота.

– Хорошее место. Прямо в центре, наверное, много народа, – произнёс Орта.

– Что ты… До стены ещё несколько километров. Не говоря уже о ратуше и пощади.

– Крупный город! – уважительно оценил Орта.

– Да, парень… Тяжко тебе придётся. Не от мира сего, блаженный из Высших. Откуда ты только такой взялся… – сострадая добродушному дурачку, выдал старец. – Неужели никогда не видел больших городов?

– Ну, как есть, – проговорил парень чуть растерянно из-за догадки, что сморозил глупость. – Спасибо, что подвёз, Пантер. Я должен тебе что-то?

– Иди уже. Заплатил сполна… – высказался старик очень загадочно, но тут же раскрылся, не заставив ждать: – Уважительным отношением и интересной беседой! Я эту встречу надолго запомню. Буду внукам рассказывать. Побольше бы таких Высших, глядишь, мир бы изменился в лучшую сторону… – закончил очень мечтательно и с большой надеждой.

– А вы внутрь не пойдёте?

– Щас, может, попозже зайду, – предположил старик. – Яха, Булат, ну, где вы там! Телега сама себя не разгрузит! – выкрикнул он возмущённо.

Из-за двери второпях вылетели два очень грязных парня в довольно-таки тёплых шмотках при том, что на улице стояла жара.

– Ладно, ты малый хороший, пусть и слегка пришибленный… Ленард странный. Броню и большинство оружия делает всем, кто платит, а вот мечи исключительно под человека, на заказ и только тем, кто ему понравится. Его клинки – целая наука, они для него словно дети. Скажи, что пришёл от меня, может, и сделает скидку, если повезёт… – посоветовал дед. – Хотя, вряд ли, – добавил, оценив трепетное отношение старого знакомого к деньгам. – Но зато, может, согласится выполнить заказ.

– Всех благ, – уже отходя, пожелал Орта.

Он взял курс на дверь, но не ту, откуда вышли рабочие, а находящуюся левее, ведущую в другую часть здания. Ему это подсказал старик, показав пальцем перед тем, как они расстались.

Стучаться Орта не стал. На створке висела табличка: «Клиентам мы рады в любое время».

За дверью оказался крупный вестибюль с потолком выше двух метров. Прилавок, за ним несколько столов, стеллажи, удерживающие оружие, и с десяток укомплектованных манекенов, выряженных в тяжёлую броню с разрезами и проточками, чтобы клиенты могли изучить структуру, делая выбор.

У стойки очередь. Ну, как сказать… всего из одного парня, но видно, что проблемного… А напротив него стоял огромный мужик. Они энергично что-то обсуждали, спорили, и более юный отчаянно убеждал второго, доказывая нечто важное. Но ни злобы, ни агрессии в помещении не присутствовало.

Парочка очень сильно отличалась, прям-таки кардинально – расой. Парнишку звали «Бал». С виду человек неприметный, но на деле очень талантливый и энергичный, располагающий к себе парень, наделённый превосходным чувством юмора. Самые большие минусы – наглость и навязчивость. Он из тех, к кому просто невозможно испытывать злобу, но моментами от него реально устаёшь, причём нешуточно! В общем, Бал относился к людям, которых очень сложно с кем-то спутать или забыть, если довелось познакомиться. Ему было двадцать четыре года.

Густые, но странно распределённые черные волосы длиной сантиметров в двадцать, свисающие треугольными прядями. Немного смахивало на мокрую голову. Чуть курносый, с острым подбородком и аккуратным лицом. Темноглазый. Физически развит и вытянут вверх, ростом около метра-девяносто. Длинные руки, но не очень широкие плечи.

В сравнении со вторым, Бал просто смазливая спичка…

Ленард смотрелся сурово. Массивный, мускулистый Высший с огромными руками, покрытыми татуировками, явно много всего повидавший за свою отнюдь не короткую жизнь. Да и на тот свет он ещё совершенно не собирался, здоровья хватило бы на двоих молодых. Ему семьдесят, но в случае этого кузнеца возраст скорее преимущество, чем слабость. Кипельно белая, массивная, длинная борода, заплетённая косичками и пропущенная через золотое кольцо с драгоценными камнями почти у самого кончика. Два не менее внушительных напульсника из платины и кристаллов. Такой же на шее, а вот кольца ни одного не было. Но самой запоминающейся чертой Орте показались его глаза, точнее, их ярко-голубые радужки, немного светящиеся даже при неплохом освещении помещения.

Орта понял, что и у него должно быть нечто подобное, но с констатацией решил обождать. Присел в сторонке, наблюдая.

Бал выглядел очень забавно. Лёгкие шаровары в восточном стиле и разноцветная рубашка, украшенная различными символами, а вот на ногах тяжёлые латные сапоги. Все его основные вещи лежали перед ним, на прилавке, они и являлись причиной пререканий.

Кузнец окинул взглядом потенциального клиента, но оценив Орту по одёжке, отнёсся к нему не менее пренебрежительно, чем обычно к людям.

– Послушай, в сотый раз тебе повторяю. Не выйдет!!! Даже не подумаю чинить твои доспехи!

– Ну, почему, Ленард? Ты ведь тыщу лет меня знаешь… Я всё верну!

Судя по всему, они уже долго не могли прийти к общему знаменателю.

– Ясен пень, отдашь. Вот только когда – непонятно. Боюсь не дожить до столь долгожданного момента. А я ведь не молодею.

– Мне очень нужно, мы собираемся в важный рейд. По завершении смогу выплатить тебе долг с большим бонусом, – убедительным тоном обещал паренёк, просяще глядя на кузнеца.

– Вот за прошлый раз рассчитаешься, тогда и поговорим… – открещиваясь, утвердил кузнец. – Ты пойми, мне не в падлу починить, но материалы свои тратить я не готов. Оплати долг, чтобы я всё закупил, или хотя бы предыдущие расходы!

– Да я бы рад, но реально сейчас нет такой возможности. На мели, не жрал нормально три дня, жду похода! Но там верняк, мы уже всё пробили, есть точные данные, дела пойдут в гору, ручаюсь.

– Нахрен ты вообще такую дорогую броню заказывал, дурачок, если не можешь её содержать…

– Ленард, ну давай как-нибудь договоримся. У меня есть неделя, я могу отработать… Скажи, что нужно, могу заниматься самым грязным делом, – клянчил Бал.

– Вот ещё. Свисну, и здесь соберётся сотня желающих вроде тебя… Не хватало мне, чтобы тут лишний человек крутился! Впёрлась мне ваша безответственность. И какие поползут слухи? Я делаю снаряжение для очень высокопоставленных Высших… – кузнец открыто проявил неуважение к людской расе, словно оно само собой разумеется.

А Бал сделал вид, что не слышал сарказма. Не в его положении было пререкаться.

– Я и так уже дважды сделал тебе исключение, приняв заказ по заниженной стоимости из уважения к Энто, а потом, отремонтировав снаряжение в долг месяц назад. Мне просто были интересны Карагийские материалы, что ты принёс, вот и взялся за работу. О чём уже не раз пожалел. Пока ты создаёшь одни проблемы, прикупа от тебя – ноль… – вполне серьёзно заявил кузнец, без шутки и улыбки.

– Ну, возьми товарами, у меня много рун, есть свитки. Не лишай шанса заработать в рейде, пожалуйста! О великий Ленард, величайший из кузнецов пятого ранга! – заискивая, а интонацией смеша ремесленника, приговаривал Бал.

– Твои безделушки никому не нужны, ты оцениваешь их даже дороже, чем Высшие с улицы скупщиков. Притом, что работаешь с людьми… Отстань от меня, иди ищи лучше деньги. Продай кому-нибудь ещё.

Ничего не получалось, и Бал сильно расстроился, уже попробовав и так и сяк, однако отступать было некуда, от отремонтированных вещей зависела вся его жизнь.

Орта никуда не торопился. Так и сидел на лавочке возле столика, лицом к общающимся, залипал в системную панель, изучая опции, и даже смог её немного уменьшить, а заодно не забывал подслушивать.

«Если хочу разобраться с памятью, мне бы пригодился собеседник, знающий о мире вокруг…» – Орта мыслил очень правильно и рационально, разум составлял его сильную сторону.

– Ленард, ну давай найдём взаимовыгодное решение, – не оставляя надежд, упрашивал Бал, не забывая широко улыбаться.

– Простите… Может, я могу вам помочь? – осторожно вмешиваясь в чужой разговор, герой грациозно встал и подкатил к Балу со спины.

Прежде Орта попросил Ким предоставить о спорщиках все доступные сведения с помощью системного сканера, наводимого продолжительным взглядом на нужную точку, в тот момент – на других пользователей, а затем заблаговременно перевёл её в автономный режим, будучи убеждённым, что и другие могут слышать всё, что говорит ему интерактивный помощник.

Имена, класс предрасположенности, ранг и по две полоски в виде индикаторов с надписью 100%, ненадолго появившиеся над разговаривающими, по тому же принципу, что и оптическая панель. Орта даже недоверчиво потёр глаза. Всё ещё непривычно было видеть индикаторы, повисшие в воздухе.

Как и ожидалось, похожий на попрошайку Высший в саже и лохмотьях был проигнорирован. Как и прежде, кузнец не видел в нём выгоды, обычно богатые в Лимбе так не ходят, если есть возможность нормально одеться. А в случае Орты, уровень шмота у него был ниже некуда. Ленард решил, что к нему пришли клянчить работу. Бедняк с родины или родственник через три колена, а может, ещё кто…

Глава 5.2

– Извините… – повторно вклиниваясь, повторил Орта, подойдя почти вплотную, чтобы его больше не задвигали на второй план.

– Да. Что тебе? – поставив мольбы Бала на паузу всего лишь одним движением ладони, недовольно сказал кузнец.

Тон по уважительности не превосходил его манеру в отношении людей.

– Я слышал о вашей проблеме. О какой сумме речь?

– Ха… Тебе-то что? – распустив хвост, включился молодой Паладин.

– Может, я могу помочь, за оказание небольшой услуги, – предельно чётко заявил Орта.

– Кто ты? Зачем пришёл? – не оценив юмора, молвил Ленард.

Кузнец, конечно, пренебрегал людьми, забыв обуздать собственную гордыню, но Бал старику нравился, глубоко в душе. Да и сам он тоже был Паладином, поэтому некая форма солидарности присутствовала. Смысл в том, что терпеть издевательства над Балом в своей мастерской ремесленник не собирался, планируя за него вступиться. Именно так ему и представилось дальнейшее развитее, а незнакомец превращался в замаскированного богатея, гипотетически.

– Меня зовут Орта… – начал было объяснять парень, но его сразу же перебили.

– Это я и сам вижу! С чем ко мне пожаловал? – явно настроив себя негативно, продолжил мастер, агрессивно манипулируя своим низким сиплым голосом, что громом. Ведь, по его мнению, Орта собирался сморозить какую-то глупость.

– Вас мне порекомендовал Пантер как мастера, способного создать качественный, индивидуальный клинок. Надеюсь, попал в нужное место?

– Пан… Как обычно. Наговорит по пьянке всякий бред… Ты, наверное, был на его тридцатилетии, там он тебе рассказывал сказки о чудо-мечах? Хорошо спраздновали, а то я не смог приехать? – поднял бровь кузнец.

– Тридцатилетие? Нет, скорее семидесятилетие… Мы говорим о разных людях… Пантер, который мне помог, ваш ровесник. Кстати, он сейчас должен быть на заднем дворе. Сказал, может быть, зайдёт.

– Ну, это вряд ли… – будто зная некий секрет, ляпнул Бал.

Кузнец сморщился, выказав недоверие, однако Орта прошёл первичную проверку, а его предложение помощи незнакомцу порядком заинтриговало ремесленника, и он продолжил общение:

– С чего мне делать тебе клинок, если ты даже не знаешь моих правил? Работы мне более чем хватает, очередь из покупателей.

– С того, что я точно знаю, чего хочу, уже задумал дизайн и планирую воплотить мечту в жизнь. Меч – продолжение меня. Нужен лучший, а вы один из опытнейших кузнецов… – Орта не жадничал на комплименты, удачно используя слова извозчика об особом отношении Ленарда с его изделиями.

– Хм… – задумался физически развитый трудяга, наглаживая свою бороду. – Ну, допустим, ты меня заинтересовал. Твой внешний вид только раскручивает интригу… Но ты не похож на способного заплатить. Хотелось бы видеть деньги!

– Да. Конечно, – ответил Орта особо не запариваясь о деталях.

Открыл системную панель и, как опытный, подвинул открывшийся экран ближе к новым знакомым. Пара нажатий, и на панели отобразился счёт, причём продублированный сразу с обеих сторон, крупными цифрами почти в центре.

Цифра ошарашила Паладинов. Взрослый ухмыльнулся, ещё раз просканировав Орту взглядом и гадая, что за прикол с самыми дешёвыми обносками, если у него есть такие деньги. Молодой полностью потерял дар речи, зависнув в прострации с пустым взглядом в никуда. Денег было немало. Вполне хватило бы на беззаботную жизнь с постройкой небольшого дома с хозяйством.

– Так. Ты вообще кто? – обмолвился Бал, пуская слюну.

– Просто странник, нуждающийся в вашей помощи…

– Да уж. И зачем я спрашивал… – цепляясь к пустому ответу, высказался Бал и добавил хмуро: – Боюсь узнать, в чём смысл твоего предложения?

Кузнец умиляюще улыбался, ожидая исхода, используя словесную перепалку чтобы подумать. Полностью от подозрений, что всё это – злая, затянутая шутка над бедствующим парнем от свихнутого богатея, наглого наследника или вроде того, он не отказался.

– Сколько денег тебе не хватает? Я заплачу за ремонт твоего снаряжения, – рассматривая вмятины и несколько дыр на латах, сказал Орта. Заодно обратил внимание на очень крупный, тяжёлый резак – Клеймора, или длинный, двуручный меч, с аккуратной, симметричной рукоятью и контуром по всему лезвию из чёрного сплава.

– В смысле, заплатишь? И что тебе от меня нужно? – надув щёки, робко уточнил Бал.

Более всего на свете Паладину хотелось бы взять и согласиться, а дальше будь что будет, но он сильно не доверял Высшим, так что здравый смысл не позволил ему пойти на подобное. Парень пытался, но так и не смог вспомнить ни одного примера, когда бы Высший помог ему или кому из знакомых просто так, по простоте душевной, без своей выгоды или за обычную услугу. А вот с подбором обратных примеров или оскорблений проблем у Бала не возникло.

В Лимбе вообще с щедростью была беда, мало кто смог бы в полной мере оценить или понять поступок Орты. Да и вряд ли бы он так поступил, родись и воспитывайся он в этом измерении, или хотя бы владея своей памятью на все сто процентов.

– О какой сумме речь? – хоть ему и реально не было разницы, уточнил Орта. Он считал себя очень состоятельным с тех пор, как узнал, что клинок будет стоить пятьсот монет.

Жадным он никогда не был, да и помощь ему реально требовалась, потому герой был готов взвалить на себя расходы без задней мысли. Откровенно говоря, Орта не до конца понимал ценности золота, и сколько у него денег – много или мало, зато вывод сделал, приняв его за правду. О том свидетельствует выходка со счётом – он показал баланс левым пользователям, что крайне рискованно, особенно в случае, когда нет даже оружия. Но он и этой ошибки не осознавал.

– Не пойму. Серьёзно он или шутит? – с иронией заявил Бал, обращаясь к кузнецу, а не к потенциальному инвестору.

Ленард покачал головой и улыбнулся, но оставил того без ответа. Старик почти поверил в намерения Орты, для себя охарактеризовав нового клиента, как самого загадочного из всех, что ему довелось повстречать. Но воспринимал тем же эксцентричным богатеем, хоть и изменил возможную цель на скрытый поиск подручного из людей, прикрытый меценатством. Или психом, на крайний случай. Но до последнего не верил, что Орта действительно заплатит, максимум даст в долг.

– Что не так? Чем ты рискуешь? – провокационно подразнил Орта.

– Всё понятно. Услышал про рейд и решил, что я продам тебе информацию! – хмыкнув и с презрением отведя взгляд, сумничал Бал. – Так вот знай! Я, может, особой доблестью или благородством не обладаю, но друзей не предаю. К тому же у нас одна из лучших гильдий в Империи, у вас не получится перехватить источник…

Пока Бал хвастался, кузнец посмеялся, проговорив:

– Ну конечно…

Ленард всерьёз воспринимал всего несколько крупных гильдий в Империи, да и те у Высших. Была ещё регулярная имперская армия, но их он признал исключительно из-за руководства, почти наполовину состоящего из Высших.

Бал заметил и не стал воздерживаться:

– Ну, точно в первой сотне…

Рекомендуется поесть и отдохнуть.

«Что за… Выключал ведь звук или как там, перевёл в автономный режим, – подумал Орта, а его глаза забегали, избегая взглядов. – Как невовремя, наверное, глупо выгляжу, – предположил он, испытывая напрасное неудобство, однако смог раскрутить мысль и извлёк пользу, додумав: – Или вовремя…» – и сказал: – Да нет, ничего такого… Просто удели мне один вечер.

Ким работала, Орта забыл подтвердить отключение связи с глобальной системой, а молчала она, улавливая нежелание её слышать из мыслей, уважительно выполняя, но не всегда.

– Вот дела… Ты не понял. Мне не надо твоих денег, – постепенно раздражаясь, ответил Бал, делая вид, что пытается отделаться, а сам погрустнел. – Боюсь даже представить, что ты имеешь в виду под «вечером». Не буду грабить, убивать или следить за кем-то. Я Паладин, пойди найди себе Ассасина…

– Да нет же… – пытаясь объясниться, успел произнести Орта, но Бал так разошёлся, что дважды его перебил и перешёл к двусмысленной форме, вложив все недовольства в некую шутку.

– Или я тебе понравился? Пока сидел там и пялился сзади… Конечно, моя статность поражает, но здесь таких нет. Мужиков не ублажаю и даже массаж ног не готов делать…

– Массаж ног… А ты мог бы?

– Что… Фу. Нет! Разве прекрасной даме… – мечтательно добавил Бал, вспоминая последнюю пассию. А потом рассмеялся.

– Пойдём в таверну, поедим, выпьем. Расскажешь мне о Лимбе и проконсультируешь по некоторым вопросам. Погляжу, ты парень опытный, как никак «шестой ранг».

Ответ Орты прозвучал настолько уважительно и неожиданно, что его собеседники не поверили ни одному слову, сомневаясь в безопасности предлагаемого ещё сильнее, чем раньше.

– Вопросы не будут касаться третьих лиц, и потом ты мне ничего не должен, – пообещал герой.

– Так! Давай разберёмся. Высший предлагает мне выпить, вдвоём, в обычной таверне для людей, чтобы расспросить о мире? – недоумевая и даже не скрывая удивления, сказал Бал. – И за это ты готов оплатить мне ремонт брони, двести монет. Золотом, а не серебром. Понимаешь, да? Без подписания «контракта» на деньги, – Бал не мог упустить возможность, а потому вопросы риска и гордости отпали очень быстро. – И к полуночи я свободен?!

Последнее предложение Орты шокировало кузнеца, тот обалдел. Ленард не плохой, но сложилось так в Лимбе, большинство Высших были слишком горды и не уважали людей, если не презирали… Всё началось очень давно, у истоков этого мира, из-за ордена Менталистов или Мыслителей, как они себя нарекали. Со временем это объединение Высших ушло в подполье, но укрепилось и сильно выросло, полноценно превзойдя своим влиянием и силой Императорскую семью людей. Объединённые самой судьбой и войной, расы, неразделимые, но слишком разные, хотя союз просуществовал уже не одно тысячелетие, живут как-то при всех издержках и недостатках, пусть даже и не совсем в согласии, особо не жалуясь.

– Всё верно! – подтвердил Орта.

– Вот не пойму, ты психопат обычный, или мой новый лучший друг… – сказал Бал и задумался: – Удивительно, не думал, что бывают такие Высшие, – он оглянулся на реакцию Ленарда. – Не в обиду тебе сказано… Но с ним явно что-то не так, даже ты изумился, хотя повидал поболее многих, – а дальше поймал себя на мысли: – С другой стороны, у него полным-полно денег. Он бы пригодился нам в рейде, а может, и в клане…

В целом Бал определился:

– Ну, давай попробуем, я согласен. Только сам выбираю место!

В тот момент кузнец сосредоточился, желание пожилого Высшего выяснить суть стало принципиальным, а по анализу разговора было очевидно – дело подходит к развязке.

– Меня больше устраивает второе, – Орта ответил уверенно, но, чуть переосмыслив, договорил: – Хотя и первое, увы, уверенно опровергнуть не смогу…

Бал улыбнулся, интерес брал своё. Впрочем, Паладин впервые слышал своевременную и угодившую его чувству юмора шутку Высшего. Обычно они юморили совершенно иначе, по-своему, и факт только усугублял исключительное выделение Орты из расы. К счастью, обстоятельство не отталкивало кузнеца, а только побуждало его принять заказ от столь необычной личности.

По мнению Ленарда экстравагантность и уникальность равна шансу преуспеть, ведь только от личных качеств будет зависеть определённый момент. Кузнец поверил в важность странного юнца, а ничто так не славит мастера, как заслуги владельца меча. Именно так творец выбирал, кому выполнить заказ, а кому отказать, и не ставил клинки на массовое производство.

Все клинки Ленард делал лично, и никто, кроме него. Это его страсть, а вот всё остальное полностью или частично выполнял талантливый подмастерье, трудящийся в его кузнеце.

– Без проблем, мне подходит любое, главное, чтобы еда была не совсем отвратительной. Теперь, когда ваша проблема исчерпана, мы можем поговорить о моей катане?

– Нет, сначала решим вопрос его ремонта! – возразил ремесленник, несколько раз про себя проговорив непонятное название и пропустив его через систему.

– Хорошо, двести, да?

– Да, если, конечно, ты не хочешь заодно оплатить его долг?

– А большой?

– Ещё сто пятьдесят… – окончательно поражаясь дебильности всей ситуации, сказал кузнец с мыслями: – «Ну, неужели реально заплатит? Такое ведь невозможно».

– А почему бы и нет, – с лёгкостью и беззаботностью решил Орта, прикинув, ведь у него очень много золота.

– Нереально! Ты не можешь быть столь простодушным, невозможно дожить дураком до твоих лет, с удачей и уверенностью не прокатит. Не в наших реалиях! – уверенно заявил Бал. Он надеялся, но не верил в своё везение.

– Не приму за факт, пока не почувствую в руке вес монет… – поддержав сомнения, сказал мастер.

– Не проблема…

Открыв систему, Орта неожиданно затупил. Он не знал, как ему воспользоваться деньгами со счёта, а выглядеть глупо не желал, собираясь отойти и воспользоваться помощью голосовой системы.

– Ну, понятно… Началось, – словно прозрев, посмеялся Бал.

Орта отреагировал на насмешку и пошёл напролом:

– А как рассчитаться с вами, где номер счёта вводить? – озвучив это, Орта признал беспомощность, но конечно, его собеседники подумали, что их разыгрывают. Подобное просто невообразимо для жителей Лимба.

– Кроме шуток? Ты не можешь этого не знать. Что с тобой не так, ты ведь не слабоумный. Вижу, что голова у тебя рабочая! – кузнец поделился выводами и на честный ответ не рассчитывал.

– Нет, серьёзно. Отправить надо? – Орта выискивал клавишу.

Снаряжение. Кошелёк.

Разбираясь в системной панели, парень уже проник в нужную часть меню и нашёл там табло со счётом, ввёл сумму и подтвердил, но как получить средства, так и не понял. Стоило уточнить у Ким, но он почему-то стеснялся при других, а раздавать указания мысленно не научился. Система хладнокровно молчала, но потом сжалилась, вновь начав озвучивать основные действия. А он каждый раз дёргался, как только слышал её голос. Орта всё ещё не раскусил принципов действия Нави, и даже не знал, что из себя представляет Ким.

Как выяснится позже, меняя режимы Ким перед разговором, Орта просто отключил звук, точнее, всего лишь временно отказался от функции «свободное общение», то есть система озвучивала только самые важные действия, сообщения, подсказки и оповещения.

350 зарезервировано. Доступно три действия: Контракт. Переводы. Заморозка.

– Отвечаю, он гонит! – возмутился Бал. – Сумму зарезервировал?

– Ну да.

– Так достань из рюкзака, мудилкин!

– А… Вот оно что.

Скинув со спины мешок, Орта опустил в него руку, и – о, чудо! – там оказался увесистый мешочек с золотом, гораздо тяжелее всего рюкзака в целом, и больше ничего, кроме него. Удивительно, но не вовремя, не до того ему было.

– Пересчитывать надо? – спросил он, протянув деньги кузнецу.

Взгляд тех двоих ответил за них. Система сама занималась подсчётом и распределением денег по мешочкам.

– Просто невероятно! По-видимому, ты украл это золото! – предположил Ленард.

– Это уже дело моё, – возразил Орта.

– Смотри, как панель использовать – не знает и поддержкой не пользуется, а ещё умничает… Стесняешься голоса у себя в голове? – распознав суть странного поведения, резюмировал Бал.

– В смысле, в голове? Просто при вас неудобно, она дама непредсказуемая, ляпнет чего лишнего!

– В натуре стукнутый на всю башку. Тебе видимо хорошо досталось! Как можно нести такую чушь и почти в тридцать не знать основы?! – всё больше обалдевая, хотя думал, что предел давно достигнут, Бал пояснил: – Кроме тебя личного помощника никто не слышит. На то он и индивидуален, тупездень!

– Серьёзно? И почему ты мне не сказала? – озвучил Орта с осуждением, ведь он порядком обламывался из-за заблуждения.

Сказать, отобрав столь разнообразный комплекс эмоций? Ознакомление и взаимодействие с системой происходит самостоятельно. Без сроков и графика!

– А вот тебя мы отлично слышим! Ну, скажи по-честному, ты издеваешься просто? Деньги уже отданы, пора и раскрыться… Ким связана с твоим разумом, она и без слов принимает команды, считывая мысли, перепрыгивает в любые разделы меню и подтверждает действия даже в разгаре боя.

– Вот о таких вещях я и хочу поговорить… – признался Орта, а Бал покачал головой.

Пока Паладин умничал, потихоньку обретая уверенность в искренности нового знакомого, постепенно выказывая доверие, кузнец заворожённо рассматривал мешок денег.

– Вот же ты уникум, конечно! Шальной и непредсказуемый, как сам чёрт. Но мне нравится твоё отчаянное безрассудство. Что за Катана? Никогда раньше не слышал. Проект должен быть стоящим и неповторимым. Сделаю, если сможешь меня заинтересовать, – поделившись решением, кузнец занялся освобождением прилавка от тяжёлых лат Бала, убрал их и уставился на него: – Заберёшь доспехи завтра. После обеда. Сегодня я всех уже распустил.

– Хорошо! – радостно прозвучал звонкий голос молодого Паладина.

Только теперь он полноценно осознал, что разрешил главную из текущих проблем, освободив себе целую неделю за один проданный вечер.

– Длинный изогнутый меч с односторонним лезвием, – начал было описание Орта, но его способ передачи информации не устроил ремесленника.

– Вот же немощь… – взяв процесс в свои руки, одёрнул Бал.

Теперь он искренне захотел помочь. Пусть с недоверием, но благодарность и симпатию Бал уже явно испытывал. А заодно хотел посмотреть на Катану, парень всегда был падок на руны, свитки и редкие вещи, испытывая тяготу к артефактам и новшествам.

Отлично ориентируясь в Нави и грамотно взаимодействуя с собственной копией Ким, Бал моментально сформировал в голове нужный ему образ, а система прогнала запрос через доступную базу данных, основной источник информации в их мире, но встретить совпадение не удалось. Кузнец сделал то же самое несколько минут назад, перед тем как спросил.

– Странно. Может, ты определение исковеркал?

– Да нет… Ким, верни звук, – Орта обернулся на недовольного Бала и перешёл на мысли: – «Проведи поиск, Катана».

1 совпадение.

– Нашла! – озвучив он итоги выполнения команды.

– Попроси транслировать, – распорядился Бал, уже просчитав, где Орта затупит.

Орта последовал указаниям и отдал приказ.

Получив прямое распоряжение, Ким впервые заговорила вслух, а динамиком служил браслет.

Упоминается в тракте «старая школа». Тип предмета – длинный меч. Рекомендуемый к оружию стиль «Путь кендзюцу» Последняя школа перестала существовать 1450 лет назад.

– Вот же западня. Как его база может быть шире нашей!

Оба всю жизнь расширяли архив, а с ним и кругозор, а тут непонятная патология. Этот момент так задел Бала, что он обратился к помощнице Орты. Взаимодействие с чужой копией системы возможно исключительно речью, а владелец подтверждает каждое подобное действие.

– Запрашиваю детали!

Подтвердите.

Решения «да» и «нет» интеллектуальная система не транслировала ни при каком раскладе. Орта одобрил новым способом, мыслями, а потом женский голос продолжил вслух.

Третья из пяти категория предмета «редкий». Статус: «платное». Упрощение невозможно. Минимальный уровень материала – высокотемпературный сплав, многослойная сталь. Стоимость – 100 монет. Желаете приобрести ремесленный образ?

– Сотка! Ни хрена себе… Дороже некоторых рун стоит. Сам смотри, я бы не стал брать, смысла нет, – разошёлся Бал.

– Требуется для изготовления?

– Если хочешь такой, нужен чертёж заготовки, – спокойно пояснил мастер.

– Ок.

Только Орта произнёс это для живых, как программа уже отреагировала, словно получала процент с продажи.

Оплатить?

Решение Орты и сразу же второе сообщение:

Образ получен. Баланс 8550.

– Выкупил? Давай мне… – сказал мастер.

– Из мешка доставай! – подсказал Бал.

Орта отыскал нужную вещь в списке на оптической панели, тыкнул по ней и вынул из рюкзака бумажный свиток – чертёж.

– Да уж. Интересно, конечно, но слишком просто. Теперь подобные мечи считаются «каторским стилем». Не самая крепкая форма, и колоть не всегда удобно. Слишком длинный и медленный для своего класса, а чтобы использовать, требуется высокий уровень «мастерства». Уверен, что сможешь таким фехтовать?

– Не знаю, Ленард. Заодно проверим! – посмеялся Орта.

– Ну, ты фрукт… – ухмыльнулся Бал.

– Тысяча! И немедленно приступлю к делу. Какой предпочитаешь сплав?

– Что ж, – Орта замешкался. Даже ему озвученный ценник показался высоким. – Надо подумать…

– Что, прыть подсбил? – посмеялся старик.

– Не слишком ли, Ленард… – поначалу неуверенно, но быстро утвердив правильность действий, вступился Бал.

Кузнец попытался заработать, причём, откровенно говоря, нагло пользуясь странностями заказчика. Бал не должен был помогать или вмешиваться, но, произведя отсылку на недавнюю благодарность, всё же помешал своему знакомому нажиться на ровном месте.

– В самый раз вроде, – попытавшись отстоять цену, возразил кузнец.

– Я, конечно, всё понимаю… Вижу его впервые, но он только что перекрыл все мои долги. Ты ведь понимаешь? Не могу позволить раскрутить его так безбожно…

– Да ты что! С каких это пор у тебя появилась совесть? – подколол Ленард, оставаясь крайне угрюмым на вид. – Ну, ты наглец, конечно… И что это значит?

– Назови более реальную цену! – настоятельно порекомендовал Бал, подперев мастера к стенке.

– Ладно… Лишь бы от вас избавиться. Семьсот и оставляю чертёж себе, – тоном показав, что это окончательное решение, заявил пожилой Высший. – Устраивает?

Бал выразил сомнения, покрутив головой, но Орта не пожадничал.

– Да, – он открыл панель и вывел из системы нужную сумму.

Остаток – 7850.

– Приходи завтра вместе с Балом, но скорее всего, закончу только к вечеру.

– Спасибо. И не злись за сниженную цену, – Бал был прав, но ему стало совестно, что сбил стоимость, вот и извинился.

– Негоже горе обижаться на ветер…

– Ну да, как же. До завтра, – попрощался Бал. – Ладно, пойдём, псих. – без улыбки обратился он к нашему герою.

– До свидания! – поддержал Орта.

Глава 5.3

Ребята покинули мастерскую. На улице давно стемнело, но город неплохо освещали столбы с пучками магического света вместо огня, а небо кое-где озарялось белыми вкраплениями и медленно передвигающимися в одном направлении красочными движениями концентрированной энергии, отдалённо напоминающей магические реки. Особенно если рассматривать нити потока как единое целое.

Оба порядком проголодались и не спешили начинать переговоры. Орта осматривался в новом месте, Бал изучал шального попутчика, свалившегося на его бедную голову.

– Не зазнавайся особо. Я бы всё равно его уговорил.

– Да не за что… Обращайся, мне не жалко! – Орта утёр Паладину нос.

– Ты всё равно болван. Причём каких ещё поискать надо…

– Есть такое… – Маг уязвлённо согласился. – Но хочу измениться! И у меня много вопросов.

– Например?

– Начнём с простенького. Распределение «категорий предметов».

– Да уж. Пустоголовый. Ну, вот как ты можешь такое не знать?

– Тебе когда-нибудь надоест? – стрельнул Орта резким взглядом.

– Бог с тобой. Где я найду другого Высшего, не обижающегося на оскорбления? Причём от человека… Одного дня мало, боюсь, чтобы насладиться, мне может не хватить и года, – чуть поглумившись, Бал быстренько разъяснил, не углубляясь в детали: – Системная оценка. То, что на тебе, первая категория – обычные вещи крестьян и рабочих. Название отображается в инвентаре белым цветом. Вторая – зелёнка, категория «стандарт». Третья – «редкие» или синие предметы. Как минимальный рейтинг заказанной катаны. Но ты, разумеется, заплатил за качество четвёртого лэвела – «эпическое», хотя даже не обсудил этот момент, как олух. Самый крутой уровень – «легендарные» или золотые предметы, но таких особо не встретишь…

– Много я переплатил?

– Да нет. Не больше ста монет. При учёте твоих странностей, можешь считать, сэкономил от пятисот до тысячи. Тебя бы и мало дитя облапошило. Да и Ленард мастер своего дела, каких ещё поискать. Как ты к нему, кстати, попал?

– Подвёз один добрый человек. Не всем же быть такими злобными, как ты… – шутканул Орта.

– Рассказывай.

– Что?

– Кто ты, откуда тут появился…

– Да нечего особо рассказать. Издалека – из Долины духов.

– Чем занимаешься и где столько бабок поднял? Предположил бы, что ты наёмник, но слишком уж на них не похож…

За разговором ребята добрались до нужной таверны. Обыкновенная забегаловка в охотничьем стиле. Двухэтажное здание, но без перегородки. Снизу множество столов, сверху отдельные кабинки и несколько комнат. Куча пьяных людей, много женщин. Музыка и река креплённых напитков. Десятки разноцветных магических ламп, некоторые моргали, создавая эффект цветомузыки.

Бал часто бывал здесь. Место, где можно дешево поесть или переночевать – рядом расположился постоялый двор, а через три дома – бордель.

Подойдя к барной стойке, Паладин пофлиртовал с девушкой и попросил у неё столик в верхних кабинках, где потише, чтобы нормально поговорить. Дама отреагировала оперативно, проводив и усадив, а также приняв заказ. Бал заказал, не посоветовавшись с Ортой. Вышло очень скромно: две похлёбки, буханка, соления, горчица и килограммовая рыба на двоих. За всё двенадцать серебра, а креплёное – ещё восемь.

– Сколько в одной золотой серебра? – спросил Орта, когда девушка озвучила счёт и попросила оплатить сразу.

Бал благородно покрыл расходы. Уходя, официантка прикоснулась к своим белым волосам и оставила после себя запах духов. От её аромата Мага на секунду охватила лёгкая ностальгия. Он ощутил совершенно другой, родной для него запах, ассоциирующийся с домом. Орта передёрнуло, он вспомнил об острой необходимости в чём-то, но без понимания цели, торопливо осмотрелся, однако рядом желанного не оказалось.

– Одна золотая – десять серебряных. Не темни. Расскажи нормально, что с тобой, может, смогу чем помочь, – сказал Бал.

Прошло не больше двадцати минут, а парочка уже успела сблизиться. Сидели, общались, выпивали, а главное, честно, без скрытого замысла или злых планов.

– Ты же не понимаешь, что с позиции Высших ты ведёшь себя ненормально…

– Да мне плевать, если честно. У меня более насущные проблемы.

– Здорово не осознавать, что вокруг происходит. Блаженным жить проще… – угрюмо констатировал Паладин. – Что не так?

– Буквально всё, но ничего конкретного… Я ни хрена не помню… Вот прямо вообще. Проснулся в лесу, в таком виде и с жутким помутнением разума…

– А-а-а, ну, понятно… Ты, значит, из сектантов. Послушник Менталистов. Я про это слышал. Лимб – это искусственный мир… Здесь нет греха или Бога, а Нави – всего лишь программа, в которой заключён наш разум, и мы не существуем в материальном мире! Не всплывают образы от этих лозунгов? – угорал Бал. – Накачивают новеньких какой-то дрянью и бросают в лесу. Одно из испытаний на кругу семи пороков! Обряд очищения или нечто подобное… – предположил с видом, словно только что во всём разобрался.

Бал быстро уверовал в постижении истины и даже успел расстроиться, предположив, что, когда Орта придёт в себя, то превратится в очередного высокомерного мудафила, гордо называющего себя Высшим.

– Мм… Не думаю… – разочаровавшись в логичности высказанного предположения и в адекватности его источника, Орта смотрел на Бала с недоумённым выражением. – Думаю, всё не так просто.

– Ну, вообще, да. Странный, но вроде адекватный, серьёзных проблем, наверное, нет… Рассуждаешь вроде здраво, – Паладин задумался и осуществил словестное отступление: – Если откинуть многочисленные детали, нешибкую сообразительность, странные манеры, речь, склад личности. Ах, да, и непостижимое прошлое.

– А что не так с моим прошлым?

– Давай по этапам. Первый ранг. В тридцать лет. Это, по-твоему, нормально? Как ты живёшь всё это время? А ещё интереснее, как попал в Вольные земли? Ладно ранг, а количество денег?! Откуда, ты ведь не мог их сам заработать…

– А как думаешь, Бал, травма головы могла так сказаться? Я помню многое, но не всё. Всплывают названия и другие образы, но отрывками. А главное, нет индивидуальности, я себя не осознаю и не помню ни единого создания из прошлой жизни!

– Ну, с индивидуальностью у тебя точно проблем нет… – стёб содержал столь неочевидный юмор, что Орта заинтересовался этими словами. – Что ж, вполне возможно. Однако этот вариант можно сразу отбросить. Тебя бы определённо ограбили, а система сообщила бы о полученном уроне по пробуждении.

– Пока только сбиваешь…

– Ну, а как же! Я не сомневался, что сыграешь непонимание… У тебя врождённая предрасположенность к холоду и нет никаких других специализаций. Серьёзная странность, не находишь?

По мнению Бала, не улавливать смысл сказанного было нереально. Он всё время забывал об особенностях Орта и до сих пор не отметал вероятности, что тот его обманывает.

– Объясни нормально, – попросил герой, настаивая на позиции непричастного.

– Блин. Ну, как так-то?! – громче обычного эмоционально выплеснул Бал, ломая голову. – В общем, тебе реально не повезло. Я даже не знаю, что может быть хуже, чем родиться магом воды в нашем жестоком мире. Пусть даже в специализации холода. Может, ты поэтому до сих пор первый ранг, никогда ни с кем не дерешься…

– И что же такого ужасного?

– Ничего. Если ты не сражаешься с демонами или безликими!

Тут Бал ждал прозрения слушателя, хотел подловить, но Орта всматривался в точку пустым взглядом, пытаясь оценить смысл слов, что никак не выходило.

– Невозможно так отыгрывать образ, он и правда не помнит. Или тронулся… – рассуждая про себя, Бал всё больше свыкался с мыслью, принимая отклонение Орта за факт. Он продолжил: – Не напрасно ведь у наших Магов даже нет отдельных школ огненной или водяной стихии. А все с такими предрасположенностями с детства перестраиваться на молнию или холод. Вся наша жизнь – это сражение с Тьмой в лице Марании, а основа демонической магии – огонь. Что делает наше пламя крайне неэффективным в сражениях из-за их высокого сопротивления демонов. То же самое и с тобой. Я немного знаком с холодом по справкам из рукописей. Заморозить Марийцев сложно, лёд тает быстро, а контроль твоей стихии во всех восточных локациях требует высокого уровня мастерства и минимум второго ранга заклинаний! У них очень сухой климат. Я вообще к боевым магам отношусь крайне скептически… Ни рыба ни мясо. Другое дело – чистая энергия. Вот белый маг, например, у них родные заклинания вдвое мощнее ваших. Можно, конечно, сделать уклон на боевые техники, но какой в этом смысл?! Часть характеристик тратится на интеллект или дух, и нет ни одного оружейного или защитного заклинания ранга до пятого, наверное. И это про других, с тобой всё ещё в два раза хуже…

– Перестань, Бал. Не думаю, что всё настолько плохо. Чувствую, что я неплохо махаю мечом… Хотя пока ни разу не пробовал. А где, кстати, твой? – спохватившись, спросил Орта.

Бал посмеялся, в очередной раз поразившись и вспомнив об исключительности спутника. Паладин спрятал меч в рюкзак. Несмотря на большой размер, тот легко вместился, а вес почти не отразился на общей массе мешка.

– Да всё ещё хуже, сто пудово… – с дикими глазами уверил Бал.

Ребята успешно влили в себя по две большие кружки с креплённым элем и наконец дождались еду, заодно повторно заказав того же напитка. По шарам дало сразу обоим, но пока в меру.

– Как же жрать хочется! – пуская слюни и оторвав ломоть тёплого хлеба, сказал Орта, быстрее хватаясь за ложку.

– Точно, бракованный Высший. Интересно, куда бы тебя сдать и получить деньги, – Бал тоже проголодался, но начинать не спешил, находя время пошутить.

– Что насчёт системы рангов? – Орта выплюнул вопрос с первой ложкой, залетевшей в рот.

– Здесь всё просто. Десять уровней. Первые пять по плечу всем. Их можно набрать, тренируясь, охотясь, работая или сражаясь в пределах границ Империи. Благо страшных тварей тут обитает в достатке. А вот дальше сложней… Требуется развивать разум, набираться опыта и знаний, тогда система оценит заслуги! Мало кто идёт выше пятого ранга. Слишком опасно, нужно биться в крупных сражениях и отрабатывать трудные контракты. Ну а выше восьмого поднимаются единицы.

Бал не собирался приступать к трапезе, пока не расскажет.

– Давай разберёмся. Непонятно ни фига, но нам может помочь твой профиль в системе.

Он открыл свой оптический сенсор и осуществил около пяти нажатий, перемещаясь по разделам меню. Его панель выглядела не так, как у Орты. Небольшой, прямоугольный экран находился чуть ниже головы, под определённым, удобным углом на расстоянии вытянутой руки. Перемещение его панели зависело от поворота головы, а не руки, как в случае Мага.

Бал, как и большинство более опытных обитателей Лимба, крайне редко пользовался голосовым или мысленным взаимодействием с Ким. Дело привычки. Находясь в спорных или вражеских локациях, все обязательно переводили Ким в режим сна, взаимодействуя с Нави в автономном, ручном режиме. Только основное меню и накопленная база записей и знаний. Никаких подсказок или взаимодействия с пользователями. Даже набор платных услуг заблокирован. Некий режим офлайн, но при желании всё враз подключалось. Однако существует немало способностей и способов зафиксировать или отследить сигналы системы, что делает использование просто-напросто слишком опасным.

Искусственный интеллект самостоятельно определяет предпочтения пользователя и оценивает, надо ли начинать взаимодействие. Находясь в сопряжении с разумом, зачастую Ким знает, что выберет её носитель, ещё до того, как тот сам осознает решение. Даже в обычном режиме Ким умеет молчать, не вмешиваясь в процесс, если не чувствует потребности. С другой стороны, можно накапливать и самостоятельно читать сообщения и системные оповещения, получая их в качестве лёгкой вибрации браслета. В небезопасной зоне даже простейшие функции обязательно выключают.

Находясь в спорных локациях, Бал выработал привычку не включать интерактивку, даже когда возвращался. Так ему было удобнее принимать решения. С Ким он общался без причин, когда ему скучно или одиноко. Просил что-то транслировать другим или пользовался дистанционной связью с пользователями. Ещё чтобы достать предмет. Бал не использовал список лута, а запоминал название, потом направлял мысль Ким и сразу же доставал нужную вещь из рюкзака – пространственного кармана.

– У тебя меню круче! – с лёгкой завистью заметил Орта.

– Это ещё что, я тебя сейчас вообще удивлю! – пообещал Бал, а потом дважды тыкнул по уголку, и панель исчезла.

Точнее не так, Орта перестал её видеть, а Бал по-прежнему использовал. Закончил подготовку и перевёл взгляд на Орту, от чего перед ним появился индикатор взаимодействия с набором из десяти опций от допуска к профилю, до перевода денег. Выбрал и подтвердил действие.

– А почему мой работает по-другому? – позавидовав, спросил Орта.

Его браслет завибрировал.

Запрос на рассмотрение профиля. Источник – Бал. Подтвердить?

– Да! – без задней мысли прокрутил в голове Орта, а Ким выполнила.

– Потому что ты тормоз! Каких мало… – Бал просто прикольнулся, уже не надеясь, что Орта сам догадается. – Открой панель и присмотрись в край. Появится грань, растяни её, как тебе нужно, и перетащи в любую пространственную точку, хоть себе под ноги! Положение сохраняется автоматически. Два нажатия в левый угол скрывают экран от жалеющих заглянуть.

– М-м-м, как вкусно! – с диким экстазом и удивлением вскрикнул Орта, съев половину уже остывшей похлёбки, уплетая ложку за ложкой.

Чувство экстаза появилось с первого зачерпывания, но он сдерживался, а затем разверзся, словно ничего в жизни вкуснее не ел, вот и вёл себя соответственно.

Бал изначально занялся вопросами и чужим профилем, но от вида оваций и восторгов, вызванных у Орта дешёвыми щами, уставился на него, иногда вынужденно уворачиваясь от разлетающихся капель. Деревянные ложки удобством не отличались.

– Вот и думай теперь, ты просто неделю не ел или раньше вообще полным дерьмом питался… Ведь это хрень, самая дешёвая жрачка!

– Да нет, быть не может! – закончив первое блюдо, Орта налетел на рыбу.

– А говорят, у Высших превосходные манеры. Не говоря о запросах и вкусах. Но судя по тебе… Ваши утверждают, что типа не трапезничают в компании людей из-за наших низменных привычек и поведения за столом, а не из-за вашего высокомерия и отношения к людям, как к грязи и рабочей силе… Видимо, они с тобой не знакомы! Чавкаешь похлеще пьяниц. Будто с великого голодомора только вчера… Или после трёхнедельной голодовки…

– Я ведь уникальный… – пошутил Орта, наедаясь от пуза, как первый раз, почти не пережёвывая.

Он и сам не ожидал ничего подобного, голод ощущал, но чтобы так… А как только попробовал, потерял всякий контроль, испытав вкусовой оргазм.

– Куда ты так торопишься, словно свин… У тебя ведь тарелку никто не отбирает! – говоря, Паладин в очередной раз вспомнил о неповторимости нового знакомого, хотя и забыть ещё не успел.

Маг рушил все существующие стереотипы и мнение Бала, откровенно не любящего Высших и не доверяющего им. Проблемы внутренних противоречий очень актуальны в Лимбе, люди терпят, но должны быть пределы. Знакомство со столь неоднозначным кадром дарило Балу надежду на грядущие перемены. А чуть ранее, когда Паладин только задумал получить доступ к профилю Орта, для себя решил, что, если тот позволит просмотреть данные, значит, точно не врёт, что потерял память, ведь подобное действие – крайняя степень доверия в этом мире, как показать счёт!

– Блин, как же вкусно… – не уставал удивляться Маг.

– Ну, ты и утка, – понаблюдав, как Орта глотает, Бал недоверчиво взялся за ложку, чтобы выяснить, что не так с этим супом. Может, дело случая, и получился настолько вкусно…

Но нет, обычные щи на мясном бульоне. Бал разочарованно выпил немного бульона и вернулся к системной панели, изучая результат синхронизации – информацию об Орталеоне.

– Я тебя когда-нибудь настоящей едой накормлю, когда будем в городе покрупнее или хотя бы до центра доберёмся… Там места поприличнее, а с твоими деньгами можно и разгуляться.

Паладин не придал значения фразе, а вот Орта уловил подтекст. Их духовное сближение началось, пусть и неспешно, и Бал уже планировал, куда его отведёт и что покажет.

– Ну, может, однако, как по мне, и это просто восхитительно! – неугомонно поглощая пищу, настаивал Маг.

Потом обтёр руки и лицо, выпил немного креплённого и отвлёкся, настроив свою панель так же, как было у собеседника.

Знал бы Бал, что ещё вчера и в течение тридцати восьми лет Орта жил в другом мире и жрал исключительно высококалорийную, порошковую пищу с разными вкусовыми добавками, от мяса до десертов, не удивлялся бы странной реакции на органические и очень свежие продукты.

Разговор шёл своей чередой, а спиртное медленно, но верно добиралось до их мозга. Маг пьянел гораздо быстрее, а Бал заказал ещё.

– Ничего не пойму! – высказался Паладин, пока Орта откинулся на спинке стула, самодовольно и удовлетворённо наглаживая пузо и ковыряя в зубах.

– Выяснил что?

– Ну, как минимум, что ты доверчивей ребёнка…

– Что опять-то?

– Сначала показал нам свой счёт. Потом допустил к собственному профилю незнакомца… Не понимаю, почему ты всё ещё жив!

– Чувствую людей… – несерьёзно, но всё же уверенно произнес Орта.

– Ну, конечно, – без малейшей веры подхватил Паладин. – Теперь я знаю, что у тебя нет ни одного защитного заклинания, как и вообще активных способностей других школ… Ни опыта, ни мощи. Ты самый предсказуемый Маг из тех, что я видел. Зато полно денег. Так может, уебать тебя, закопав где-нибудь в лесочке, и разбогатеть? Теперь можно