Малыш. Между светом и тьмой бесплатное чтение

Глава 1

– В эфире Теленьюс, и я – ведущая Саманта Абелль. На неделе произошли два загадочных случая исчезновения детей…, – раздалось с экрана телевизора.

– Нэнси, прибавь звук!

Мартин замер за обеденным столом, сжимая в руках стакан с молоком. Внимание парня захватила лента новостей, которые транслировались по телевизору, и я невольно прислушался:

– …причина возгорания неизвестна. Пострадавшим оказана медицинская помощь. Тела двух подростков не найдены. На месте происшествий работает следственная комиссия. Кому известны подробности инцидента, просьба сообщить по номеру…

– Черт!

Не рассчитав со злости силы, Мартин с хрустом сдавил стеклянный стакан. Молочные капли разлетелись в стороны, стекая с руки парня и разливаясь по поверхности стола. Мартин разжал кулак и безучастно посмотрел на поврежденную ладонь, смахивая осколки стекла.

– Следи за языком! – упрекнула сестра. – Если рогатое исчадие вновь появится на моей кухне, я хвост откручу, так и знай.

– Как ты можешь быть такой спокойной? – возмутился Мартин, а я сидел в сторонке и молчаливо переводил взор с брата на сестру. – Дети пропадают, а ее только черт волнует!

– Мартин!

– Что?

Нэнси промокнула тряпкой стол, впитывая молоко, встряхнула недовольно головой и выдохнула. Я ожидал очередной порции отповеди: Мартин не прав, Нэнси волнуется, но они не в состоянии спасти весь мир. Однако та поджала губы и промолчала.

"Хм, нечто новенькое! Неужели ведьмочка обладает информацией и скрывает правду от брата? Сколько живу в семье Фостер, тем больше убеждаюсь, что Нэнси та еще загадка".

– Покажи руку. Сильно порезался?

– Нет! Нэнси, я – демон. Регенерация работает отлично. Хватит меня опекать! Я уже не тот малыш.

– Жаль, – не удержался я от восклицания, вспоминая трехлетнего пацана, смелого и не по годам смышленого. – Хотя, ты и в том возрасте быстро находил приключения на заднее место.

Мартин фыркнул в ответ, помогая сестре собрать осколки стакана, а я предался воспоминаниям. Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты. Фраза назойливо вертелась в голове и не давала покоя. Знал бы десять с лишним лет назад, что буду бегать по городу в обществе подростка, расследуя преступления, то повесился бы на поясе от шелкового халата ванильной мамаши. Пацан, которого я ненавидел фибрами монстрячьей души, стал единственным другом среди темного мира.

Я – тысячелетний монстр, пугающий по ночам детей и питающийся людскими страхами – присягнул в верности человеческому отпрыску с демонической начинкой.

Будучи малышом, Мартин Фостер командовал и вертел мной, как хотел, да еще имя придумал – Джек. Что делал я? Ворчал, но повиновался. Почему? Малыш обладал удивительной силой подчинять себе тех, кто обладал агрессивностью. Он впитывал отрицательную энергию и перенаправлял в иное русло, создавая светящиеся энергошары. Впоследствии, способность эмпата позволила увеличить силу, изрыгая из сердцевины ладоней огненные всполохи: демоническое начало на радость его отцу.

Великий князь тьмы и ненавистник семейных отношений, Асмодей породил отменного отпрыска на свою голову и сам же открыто признал, что видит в Мартине возможного противника. Чему удивляться? В темном мире вражда за власть между демонами не иссякала. Но, наблюдая за малышом, я сомневался, что тому есть дело до власти. Мартин скорее вставит палки в колеса, помешает кому-либо во имя других целей, но не ради собственного величия.

Парню минуло шестнадцать. Каждый новый год добавлял Мартину силу, но не хладнокровия демона. Человеческая природа парня претерпевала жесткие удары из-за способности эмпата, и я удивлялся, как он до сих пор не сошел с ума.

Мартин поглощал негатив как извне, так и посредством видений. Кошмары мучили еженощно. Я не помню дня, чтобы парню снились розовые сны. Посреди ночи он подрывался в холодном поту, а я высасывал остатки негатива, позволяя Мартину отдохнуть.

После тех злосчастных событий двухлетней давности, когда в городе орудовал вампир под руководством некроманта, и Мартин остановил череду смертей, Асмодей вернул меня под начало парня. Долгие годы великий князь ждал, что Мартин справится с эмоциями, научится гасить избыток негатива, используя силу демона, но человечность пацана не уступала тьме. Малыш чувствовал людскую боль, тяжело переживал чужие эмоции, отдавая взамен умиротворение и покой. Мартину бы родиться ангелом, но судьба распорядилась иначе.

Асмодей вернул меня к парню, чтобы сущность монстра питалась страхом и поглощала излишки переживаний. Каким бы хладнокровием не обладал князь тьмы, но на сына возлагал надежды, не желая тому оказаться за стенами для душевнобольных. Волею судьбы я стал для малыша той каплей кислорода, что приносит облегчение.

– Нэнси, ты ведь понимаешь, что просто так дети не исчезнут. Полиция подгонит под удачную версию, сведет к простому похищению под прикрытием поджога. Но мы смотрим глубже.

– Ты каждое преступление готов рассматривать с точки зрения демонических нападений? Созданная версия для полиции меня вполне устраивает, – ответила Нэнси, насухо протирая обеденный стол.

– Стоп! Почему у меня создалось впечатление, что ты защищаешь демонов?

Остановившись посреди кухни, Мартин настороженно посмотрел на сестру, а я отметил тот факт, что наши мысли с пацаном совпали. Молчаливая Нэнси в последнее время вовсе перестала подавать признаки жизни, уходя в раздумья. Я продолжал тихо наблюдать, не вмешиваясь в разговор семьи.

– Мой брат демон, если ты не в курсе.

– Ирония не уместна, Нэнси! Ты что-то знаешь, признайся…

– Относительно пропажи детей я ничего не знаю. Но напрягает одна лишь мысль, что ты собираешься вляпаться в новую историю. Да, я поддержала идею открытия детективного агентства. Но, Мартин, ты обещал заняться расследованиями после того, как окончишь школу.

– Одно другому не мешает. Во-вторых, каникулы начались, – заметил Мартин.

– А не отправиться ли тебе к отцу? Асмодей найдет, чем тебя занять. Друзей повидаешь, – предложила Нэнси, не предполагая, что пацан к тому и стремился.

– Отличная идея! Так и поступлю, но прежде встречусь с Эндрю. Однако, Нэнси, осмелюсь попросить твоей помощи.

Заискивающим взглядом Мартин посмотрел на сестру. Та скрестила руки на груди, не ожидая ничего хорошего от младшего брата. Но парень привык добиваться желаемого, Нэнси это прекрасно понимала. Стоило уступить Мартину, ради того, чтобы оставаться в курсе событий.

– Говори, чего тебе?

– Ты ведь способна выяснить колдовством, живы ли пропавшие ребята?

– Да, – коротко ответила Нэнси, – нужны их фотографии.

– А местонахождение? – закинул удочку Мартин.

– Это вряд ли. Но попробую, – согласилась ведьмочка и позволила брату чмокнуть себя в щеку, прежде чем тот сорвался с места. – Мартин, воспользуйся велосипедом, прошу!

– Но, Нэнси, телепортация вполне работает, – уверял парень.

– Конечно, мало ты синяков набил! Угодишь опять в стену.

Новая демоническая способность у Мартина проявилась недавно и доставляла немало хлопот как парню, так и Нэнси. У него не получалось телепортироваться в точно указанное место, и я также опасался, как бы не пришлось выковыривать малыша из очередной неприятности.

На этот раз Мартин не стал упрямиться и оседлал велосипед. Я принял невидимый облик, чтобы не распугать прохожих и помчался в направлении новенького детективного агентства, которым заправлял вышедший в отставку Эндрю Палмс. Мужику изрядно повезло связать жизнь с темным миром и добиться значительных успехов на поприще детектива. Мартин со своей тайной агентурой в виде бесов быстро доставал необходимую информацию для клиентов. За год успешной работы агентства их количество изрядно возросло.

Однако подобных случаев, как таинственное исчезновение детей, за последние два года не наблюдалось. Зачастую мелкие кражи, разборки и нападения, слежка и вымогательства, да убийства на почве ревности – вот весь список весомых дел. Чаще Эндрю справлялся лично, да Томас Грант на подхвате.

Рыжий парнишка отказался от предложения Ирвена и не вступил в стаю в качестве оборотня, чем заслужил мое уважение. Не зря я больше двух лет назад вступил в схватку с оборотнем на квесте и не позволил Ирвену совершить роковую ошибку. Оборотню достался в ученики Алекс Стюарт. Парень ликовал, кроме тех дней, когда мучился от боли трансформации. Но, надо отдать должное, переносил стоически все испытания.

Закончив школу, Томас поступил в колледж, а в свободное время помогал Эндрю вести расследования, чему искренне радовался новоявленный детектив. Агентство ловко скрывало тайную специфику расследований, ведь работали только проверенные временем люди и нелюди в лице Мартина и меня.

Самый младший из друзей, Мартин до сих пор пребывал в статусе школьника, что вызывало у парня затаенную злобу. Он с нетерпением ждал дня, когда покинет стены учебного заведения и полноценно ворвется во взрослую жизнь.

– Привет, Томас! Нужны фото пропавших ребят. Нэнси проверит, живы ли они, – объяснил Мартин, перешагнув порог агентства.

– Да, без проблем, сейчас распечатаю. Привет, Джек! – отозвался рыжий.

– Салют! Эндрю, вы уже побывали на месте происшествия? – я не преминул вклиниться в ход расследования, чего не посмел сделать в присутствии Нэнси.

– Нет, ждал Мартина и тебя, Джек! Уверен, ваши познания и обостренный нюх быстрее определят разные мелочи, чем что-то увижу я, если к пропаже детей имеет отношения темный мир.

– Кстати, Эндрю, в новостях упоминали о пострадавших свидетелях, – сказал Мартин. – Нам бы с ними поговорить.

– Хм, неплохо бы, но, видишь ли…

– В чем дело, Эндрю?

– Родственники пропавших ребят к нам не обращались за помощью. Придется действовать втихую. Но дело носит весьма подозрительный характер.

– Не в первой, – хмыкнул я.

– Согласен, – улыбнулся Эндрю и распорядился, – Томас, останешься в агентстве за главного, а мы проедем, выясним обстановку.

– Так точно, шеф!..

Глава 2

Кто-то скажет, что я расслабился в обществе людей, и он окажется чертовски прав. Передвигаться по городу в просторной машине Эндрю комфортнее, нежели мерить расстояние собственными конечностями. Учитывая, что один из пропавших подростков и вовсе проживал в соседнем городке.

Детектив расщедрился на ковровую подстилку, чтобы сберечь кожаную обивку заднего сиденья, но я не в обиде. Эндрю до сих пор припоминал мне диван на старой квартире, но уверяю, что ни один коготь не вонзился в кожаную поверхность. Я аккуратен до мозга костей, но в понимании людей оставался монстром, пусть и разумным.

– Ты снова видел сны, Мартин? – продолжил детектив прерванный разговор.

– Снова? Они не прекращаются, Эндрю. Каждую ночь переживать страхи людей и не в силах помочь! Это угнетает и ломает меня. Я вижу то, что произойдет, но где и когда остается загадкой.

– Ты не супергерой, чтобы спасать мир. Достаточно того, что твоя способность помогает расследовать и находить преступника, – возразил Эндрю.

– Рассуждаешь, как Нэнси, – буркнул в ответ Мартин.

– Однако твоя сестра права.

– Возможно. Но сдается мне, Нэнси что-то скрывает в последнее время. Замкнутая чересчур стала.

Эндрю Палмс задумался на минуту, сосредоточенно ведя машину. Я молчаливо поглядывал по сторонам, наслаждаясь возможностью не скрывать присутствие. Встречные машины проезжали редко, а кто случайно и смотрел в сторону, то мельком видел мощную морду, теряясь в догадках, какой породы этот пес.

Не вмешиваясь в разговор, я внимательно прислушивался, изредка вставляя слово, но позволяя Мартину самостоятельно развивать мысли и принимать решения. Малыш частенько советовался, но скорее использовал меня в роли собеседника, который умеет слушать, не перебивая. Выплеснет, бывало, на монстра ушат проблем и тут же разберется с ними.

Но в последнее время сны стали жестче. Внутренняя борьба тьмы и света не позволяла Мартину расслабиться. Пацан нутром ощущал грядущие перемены, но свести видения к единому мнению не позволял туман, сотканный из неизвестности.

– Нэнси устала. Сколько мы знакомы? Тринадцать лет? Ни одного дня твоя сестра не расслабилась: вечное напряжение и ни минуты покоя. Что уж говорить о простом заслуженном отпуске? В загородном доме Асмодея, где ты под надзором отца, тревожность лишь усиливается, и ты знаешь, почему.

– Уф, всех собак вечно стараются повесить на отца, – фыркнул Мартин, а я удивился: нечасто малыш становился на сторону Асмодея.

– Ты не так понял, Мартин, – поспешил развеять сомнения детектив, сворачивая на дорогу, которая вела в провинциальный городок, раскинувшийся на окраине леса, а я предусмотрительно принял невидимый для обычных людей облик. Только Мартин обладал способностью видеть меня всегда, впрочем, как и других бесов.

– Сомневаюсь, что Нэнси когда-нибудь расслабится, пусть ты и станешь взрослым. Но потом одинокая жизнь…

– Сестра еще в том возрасте, когда не поздно завести детей и отвлечься на другого, – пробурчал Мартин, всматриваясь в лобовое стекло на неминуемо приближающиеся строения городка.

– Согласен, но опять же, воспитывать одной?

– Почему? Ах, опять Асмодей! – усмехнулся Мартин. – Позволив произвести потомство от адвоката Энтони Грэма, князь тьмы разлучит сердца, и семья распадется. Но в моем случае, отец не живет с нами, но незримо присутствует и покровительствует. Разве плохо?

– Мартин, Мартин! Ты еще так молод, чтобы разбираться в отношениях. Женщинам внимание надо, а мы не всегда способны на это.

– Потому, ты одинок, Эндрю?

– Возможно…

По навигатору машина детектива выехала к перекрестку, где произошел недавний несчастный случай. Трое подростков под покровом тьмы пробрались улицами города к перекрестку, где провели ритуал на крови. В процессе вспыхнуло пламя. Двое ребят получили ожоги, а третий – пропал без вести.

Выжившие на вопросы следственной комиссии отрицали использование горючих материалов. Они утверждали, что описание ритуала нашли на просторах интернета, а для связи с потусторонним миром требовалась лишь капля собственной крови. Ребята не занимались оккультизмом, лишь подростковое любопытство толкнуло на поиск острых ощущений.

Подоспевшая служба безопасности прочесала прилегающие улицы, дома и подвалы в поисках пропавшего парня, считая, что тот в испуге сбежал. Шли дни, но подросток не объявился.

Похожий случай произошел в городе, где проживал Мартин. Пожар разгорелся в сарае частного дома. В момент возгорания в помещении находился ребенок. Никто не видел, как тот выбегал из сарая, но и внутри криминалисты сгоревших останков не нашли.

Не мудрено, что Мартин и Эндрю заинтересовались случаями, пусть в агентство и не поступали заявления с просьбой о помощи. Однако последние видения малыша полыхали огнем.

В будний день в небольшом городке движения на улицах города также мало, как и по ночам. Мы без проблем достигли перекрестка и остановились. Место происшествия сняли с оцепления, и движение транспорта возобновилось. Однако ни одна машина не помешала расследованию.

Редкие прохожие кидали взоры на Эндрю и Мартина, посчитав тех за любопытных туристов, что прибыли поглазеть на место таинственного происшествия. Невидимой тенью я скользнул по дороге, на которой остались следы огня: темные неровные всполохи на сером асфальте. Прошло достаточно времени, чтобы выветрились запахи, однако тонкое обоняние монстра уловило серу.

– Что скажешь, Джек?

Мартин присел на корточки и внимательно рассматривал центральную часть перекрестка, касаясь кончиками пальцев поверхности дороги, надеясь вызвать видения и восстановить в памяти прошедшие события.

– Едва уловимый запах серы, – ответил я.

– Неужто ритуал сработал? Настолько ли парни простые? Кого вызывали? – сыпал вопросами Мартин.

– Допустим, что ребята говорили правду, и к оккультным наукам не умели отношения, – предположил Эндрю, – смогут ли неопытные подростки вызвать демона?

– Нет, но это перекресток – притяжение неземных сил и портал в иное измерение, – ответил Мартин. – Кто-то позволил ему открыться с другой стороны, если принять к сведению неразумность пацанов. Но для чего? Почему пропал один подросток, а не вся троица?

– Хороший вопрос, Мартин, – подал я голос. – Сдается мне, на какие-то вопросы ты найдешь ответ. Аккуратно посмотри на противоположную сторону от дороги: из-за угла дома торчит пацан в синей футболке и бейсболке.

Мартин последовал совету и медленно поднялся, разворачиваясь в указанном направлении. Незнакомый паренек юркнул за угол, едва встретился взглядом с Мартином.

– Чего он боится? Джек, помоги его поймать!

Мартин уверенно шагнул в сторону незнакомца. Тот вновь выглянул, но тут же исчез и до слуха донеслось эхо убегавших шагов. Мартин сорвался с места, но я быстрее. Не успела бейсболка скрыться за очередным поворотом, как ловко подставленная подножка приземлила беглеца.

В надежде, что мой трюк остался незамеченным, я вновь испарился. Подлетевший Мартин остановился возле паренька, потиравшего ушибленные колени. Тот сидел на тротуаре и с прищуром взирал снизу вверх.

– Чего бежал? Испугался?

– Вот еще! – хмыкнул незнакомец. – Много вас бродит, и каждому ответь.

– А ты не отвечай никому, кроме меня, – резонно заметил Мартин и подал руку пострадавшему от падения пареньку.

Тот скривился, подумал с минуту, но принял помощь и поднялся с земли. Отряхивая джинсы, искоса поглядывал на Мартина и на подошедшего Эндрю.

– Чем ты лучше? Почему я должен тебе верить?

– Прежде, чем я отвечу, скажи: ты – один из тех парней? Твой друг бесследно исчез в огне. Ты приходишь каждый день на место трагедии в надежде понять, что произошло.

– Тебе-то что? Простое любопытство? – огрызнулся подросток.

– Нет, я расследую преступление вместе с детективом Эндрю Палмс.

– Ты? – удивился незнакомый парнишка, а я тем временем скрытно обнюхал его, удостоверившись, что перед нами обычный смертный. – Ты едва старше меня!

– Это не мешает мне в деле, поверь, а также в то, что смогу помочь и выяснить, куда пропал твой друг и жив ли до сих пор.

Я ощутил тонкие вибрации, что исходили от Мартина. Голос парня звучал ровно и проникновенно, погружая незнакомца в легкий транс. Порой Мартин прибегал к силе воздействия на разум человека, подключая демонические возможности и принуждая собеседника к продолжению разговора.

– Твое имя Вилли, не так ли?

– Да.

– Второго друга зовут Джеймс, а пропавший – Роберт Винсонт. Как ты думаешь, почему из троих исчез именно он?

– Я не знаю. Правда, не знаю!

– Хорошо, – Эндрю включился в разговор, – расскажи, чья идея пойти ночью на перекресток для проведения ритуала?

Глаза парня забегали, а я учуял всплески робости и крупицы страха. Мартин скосил на меня глаза и по довольной морде понял без слов, что парень боится, значит, есть что скрывать.

– Идею предложил Роберт, не так ли? Но прочитал не в интернете. Где он взял ритуал, Вилли?

– В библиотеке, у него там мать работает. На полке с книгами обнаружил старый потрепанный блокнот, среди прочих записей ритуал на исполнение желаний.

– Продолжай, – тихо попросил Мартин и добавил, – в чем заключался ритуал и какого демона следовало вызвать для исполнения желаний?

– Никого, в том-то и дело! Следовало прийти в полночь на перекресток при полной луне с четко прорисованными пешеходными линиями. В центре на землю положить мобильный телефон экраном вверх и пролить на него кровь. Мы так и поступили, ножом полоснули по ладоням и …

– Что потом? – спросил Эндрю, а я ощутил дрожь в теле пацана: воспоминания злополучной ночи до сих пор повергали того в ужас.

– Подожди, Эндрю, – остановил Мартин и обратился к Вилли, – ты знаешь, какое желание загадал Роберт?

– Нет! Нельзя вслух произносить желания, они не сбудутся, – пролепетал парень.

– Теперь уже не имеет значения, – усмехнулся Мартин, – но Роберт твой друг. Возможно, ты в курсе, чего тот жаждал.

Вилли сдвинул бейсболку на затылок и почесал лоб, прочищая горло. Видимо, мысль Мартина заинтересовала парня, но он не предполагал, какое отношение к исчезновению друга имело желание. Однако раздумывать долго не стал и сдался:

– Уверен, все желания Роберта сводились к одному: произвести впечатление на одну девчонку и добиться расположения. Хоть убейте, не понимаю, как одно вяжется с другим!

– Разберемся, Вилли. Вспомнишь, что интересное, позвони детективу, договорились?

Эндрю передал парню визитную карточку, и мы покинули городок. Впереди ожидал не менее странный сарай второго пропавшего подростка…

Глава 3

Следуя обратно в город, в машине воцарилось молчание. Эндрю сосредоточено смотрел на дорогу, раздумывая над сложившейся ситуацией и взвешивая возможные варианты. Но я уверен, что они сводились к одному: неоднозначное вмешательство демонов.

Присутствуя при разговорах, я проводил собственные умозаключения, и Мартин не раз советовался, но сам я не стремился вмешиваться в расследования. Моя задача – избавлять Мартина от избытка негативной энергии и выполнять мелкие поручения. Остальное я предоставил малышу и Эндрю, оставаясь заинтересованным наблюдателем.

Мартин не прогадал с выбором будущей профессии и открытием детективного агентства, учитывая способности. Вмешательство демонов в жизнь людей никогда не оставит парня без работы, а меня без сладкого. Я чувствовал, что жесткие видения Мартина продолжат терроризировать сознание парня, доставляя массу неприятных эмоций, которыми питаюсь я. Да, пройдут годы, малыш возмужает и окрепнет духом, но мне предстоит еще долго идти с нефилимом бок-о-бок.

– Не дает покоя одна мысль, – подал голос Мартин, – возможно, я ошибаюсь.

– Малыш, любые предположения имеют вес, – отозвался Эндрю. – Соберем в кучу, взвесим доводы, отбросим лишнее. Говори, не стесняясь: какими бы нелепыми не казались мысли.

– Я вновь возвращаюсь к прерванному разговору. После той злополучной встречи с некромантом два года назад, Нэнси изменилась. Я тщетно вызывал сестру на разговор, но она замыкается в себе, не желая ворошить прошлое. Но будущее вызывает тревогу, Эндрю! Что, если некромант не оставил попытки сотворить задуманное? Учитывая события, Нэнси знает, переживает, но молчит. Возможен такой исход?

– Версию некроманта не стоит сбрасывать со счетов, ты прав. Вопрос: зачем ему живые дети? Могуществом колдун способен достать из недр земли готовых монстров. Прости, Джек, не в обиду тебе определение!

– Я понял, – хмыкнул в ответ и оскалился в подобие улыбки.

– Допустим, он призвал демона, ворующего детей. Ритуал на перекрестке – простое стечение обстоятельств, – продолжил Мартин.

– Как же потрепанный блокнот с ритуалами? – напомнил я. – Не думаете ли вы, что подобные вещи хранятся в библиотеке? Его намеренно подбросили. Будь я демоном или колдуном, так бы и поступил.

Мартин развернулся на переднем сиденье в мою сторону и ткнул указательным пальцем, подхватывая и развивая мысль:

– Именно, Джек, подбросил! Неважно, какой ритуал выбрали бы парни, он попросту не сработал. Это лишь приманка! Портал открыли изнутри и забрали, кого так легко развели.

– Здраво рассуждаешь, Мартин, но я все равно не вижу логики: зачем это некроманту?

– Колдун один из подозреваемых, и не факт, что это Дамиан. На нем свет клином не сошелся, – отозвался парень. – Главное, понять мотив, а после ниточка приведет к исполнителю.

Эндрю с улыбкой посмотрел на малыша, кивнув собственным мыслям. Не стоило обладать телепатией, чтобы прочесть в голове детектива, как тот гордился Мартином и склонностью к ведению расследований.

Брат и сестра заменили Эндрю семью, которой никогда не было у бывшего инспектора органов опеки. Но, если к Мартину детектив чувствовал отеческую привязанность, то Нэнси заслужила статус близкого друга.

Девчонке стукнуло девятнадцать, когда их пути с Эндрю пересеклись. В отцовской заботе Нэнси уже не нуждалась, и инспектор оказал неоценимую дружескую поддержку, хоть и был двадцатью годами старше. С бедами и радостями Нэнси делилась с Эндрю, включая и неудачи на личном фронте, будучи ведьмой, обреченная на одиночество.

– Первый подозреваемый – некромант, колдун или ведьма, – подвел итог Мартин. – Они в состоянии призвать демона, который выполнит работу. Поэтому Джек и уловил запах серы, присутствующий при появлении демонических сущностей. Остается вопрос: почему пропадает только один подросток?

– В друзьях пропавшего Роберта попросту не нуждались, – вновь я вставил реплику.

Мартин задумался, кусая губы. Я терпеливо ждал, а Эндрю въехал в город и свернул на улицу, где проживал Джереми Дей, второй пропавший парень на неделе.

– Выходит, что ребята все же обладают какой-то чертой или способностью, раз их выделяют из толпы, – задумчиво произнес Мартин.

– Согласен, – подтвердил Эндрю. – Вилли утверждал, что Роберт до того дня не занимался оккультизмом, но вполне мог интересоваться магией.

– Как и любой другой подросток, – хмыкнул я. – Из любопытства проводят спиритические сеансы, призывают пиковую даму, но не факт, что обладают способностью.

– Именно, Джек, – Мартин подтвердил мысль, – любопытства ради, но среди них однако оказываются способные. Но для этого требуется следить за каждым, чтобы вычислить уникального. Сомневаюсь, что это под силу колдуну.

– Я скажу больше, – Эндрю припарковался, но не спешил выходить из машины, – в первом случае, мы зацепились за ритуал, так как остались свидетели. Но, что произошло в сарае, остается загадкой. Джереми Дей по словам матери и друзей спокойный и уравновешенный парень. В тот день в сарае мастерил по дереву. Но эксперты установили, что возгорание произошло спонтанно: никакие электроприборы Джереми к сети не подключал.

– Так рьяно стругал напильником, что искры летели? – усмехнулся я, принимая невидимый облик и покидая машину.

За отсутствием свидетелей решили не беспокоить мать исчезнувшего пацана. Я проник в опечатанный сарай сквозь стены, а Мартин телепортировался, благодаря демонической способности. Эндрю Палмс остался дожидаться в машине, предусмотрительно не доезжая до дома Джереми.

Темнота в сарае нисколько не помешала мне ориентироваться на месте, чего не скажешь о Мартине. Тот с ходу угодил в деревянный стол и с трудом сдержался, чтобы не призвать всех чертей мира. Я усмехнулся и потянул за веревочку, включая одиноко свисающую с потолка лампочку. Источник света выхватил из темноты совсем незначительные разрушения: обугленный край стола и место на полу, где стоял парень. Остальная часть сарая не пострадала.

– Огонь вспыхнул, поглотил Джереми и самостоятельно утих, не перекинувшись на многочисленные деревянные бруски. Адское пламя, не причиняющее ущерб, – воскликнул Мартин.

– И запах серы, – добавил я, дернув за веревочку и погасив свет до того, как нас обнаружат.

– Уходим, Джек, – скомандовал Мартин, вернувшись к машине.

Прислонившись к дверце со стороны водителя, Мартин запрокинул голову и посмотрел на небо и пробегающие кустистые облака. Эндрю опустил стекло и потрепал макушку парня:

– Что скажешь, Шерлок?

– Причастность демонов подтверждается, – откликнулся Мартин. – Ребят выкрали, но зачем? Поехали к Нэнси, выясним, живы ли ребята. Кто знает, возможно сестра подскажет направление, где держат пленников.

– Пока вы изучали место происшествия, я слушал новости по радио, – сказал Эндрю, включая зажигание.

– Что случилось? Новые жертвы?

Мартин обежал машину и запрыгнул на переднее сиденье, а я с удобствами развалился на заднем. Эндрю тронулся с места, на ходу рассказывая новости:

– Исчезновения подростков происходят повсеместно, не только в нашей стране. Зафиксированы однотипные случаи воспламенения. Власти не комментируют ситуацию. Но нам важно знать другое: куда попадают дети после похищения?

Мартин затих, углубившись в собственные мысли. Эндрю не беспокоил парня расспросами, сам понимал, каково Мартину от подобных новостей. Демоническое происхождение парня не мешало тому переживать за обычных смертных, которые становились жертвами нападения демонов. Парадокс или ирония судьбы, называйте как нравится.

Несложно догадаться о дальнейшем пути Мартина в расследовании. Пацан непременно захочет увидеться с отцом и обсудить ситуацию. Но будет ли в восторге Асмодей? Игрок и ловелас, князь тьмы явно не имел отношения к исчезновению детей, не его род занятий. Однако, демон способен пролить свет на события, если захочет.

Темный мир велик, численность огромная, а у Мартина не так много связей в аду, чтобы вольготно ощущать себя среди подобных. В обычном мире пацан чувствовал себя крутым, практически всемогущим. Но мир демонов коварен и полон опасностей.

Когда в темном мире разворачивались войны, до богов долетали все просьбы и мольбы смертных, ведь демонам на тот момент не было дела до людей. Выживал сильнейший, а Мартин, по сути, ребенок. Мало, кого заботил факт его рождения, у Асмодея врагов немерено.

Я приготовился к самым худшим временам, лелея надежду надрать кому-нибудь зад. Наконец-то, разомнем косточки! А Мартин призовет войско. Даешь каникулы в аду!

Глава 4

Конечно, я погорячился, заявив, что доволен возможностью вернуться туда, откуда родом. Нежданное возвышение за счет пацана вызвало бурю негодования среди монстров и породило не меньшее количество противников, чем у князя тьмы. Из простого чудовища и низшего создания, пугающего детей и питающегося страхами, я возрос до статуса демона. Сидел за одним столом с великим князем тьмы, получив разрешение вместе с Мартином отдавать распоряжения бесовской гвардии.

Я вовремя забрался в дом старой ведьмы, когда та испустила дух и нарвался на малыша, который не боялся ни темноты, ни таящихся в ней монстров. Не жалел ли я о старых временах? Бывало ночами вспоминал, как бегал из дома в дом, пугая людишек, забирался под кровати, скрежеща когтями о пол. Зависал над спящими детками, внедряя в сознание ужасы и наслаждался долгими, протяжными криками в ночи.

Нет, жалость – низменное чувство, не присущее монстрам, особенно, к самому себе. Я и Мартина не щадил, порой отвешивая порцию отборных словесных оплеух, когда человеческая ипостась брала верх, и пацан превращался в тряпку. Малыш зацепил меня бесстрашием и непосредственностью. Да, он вырос и изменился, стал рассудительным и терпеливым. Многие качества перенял от Асмодея, но хитрость и обман Мартин оставил папаше. Зато правдой беспощадно убивал наповал, но выборочно: умел промолчать, когда следует.

В загородном доме отца малыш часто крутился среди демонов и прочих выходцев из ада, но те – близкое окружение великого князя. С другими представителями темного мира Мартин не сталкивался. Я отдавал себе отчет, что шкуру сдерут, в первую очередь, с меня, если не услежу за пацаном. Законы темного мира жестче, чем у людей, но их всякий раз норовят преступить.

Я не представлял, кому понадобились человеческие отпрыски. Не заинтересуйся Мартин вопросом, я и внимания бы не обратил. Но человеческая природа и видения отягощали жизнь малыша, а Мартин – единственный, на кого мне не плевать.

Нэнси – ведьмочка и сестра малыша – не поднялась в моих глазах на ступеньку выше. Осталась той же горделивой и несломленной девчонкой, заботилась о брате, но в собственном магическом развитии не достигла успехов, хоть и превысила силу ванильной мамаши, которая также оказалась ведьмой со связанными силами. Благодаря Асмодею, Нэнси переступила черту недоверия, в первую очередь, к себе и пробудила колдовские силы, но не в полную мощь.

Дочь некроманта и ведьмы из древнего рода, Нэнси осталась на низшем уровне, балуясь мелкими заклинаниями, приготовлением снадобий и изготовлением амулетов. Возможно, нежелание повышать уровень колебался от мысли, что бывший противник в лице ведьмы и сестры по отцу – Розалин Смит – находился в заточении в палате психиатрической лечебницы. Но и присутствие некроманта не повлияло на новый всплеск колдовской активности. Я терялся в догадках, чего ожидает Нэнси, до тех пор, пока не прилетела новость: Розалин Смит на свободе.

Бывший инспектор службы опеки оказалась сильной ведьмой, но проиграла в битве со мной, когда лично заявилась в дом тринадцать лет назад за старинной колдовской книгой. Вмешательство Асмодея повлекло за собой череду бед для Розалин Смит. Не отдав вовремя долг вызванному бесу, та поплатилась собственным разумом. Однако годы, проведенные в клинике, сломили дух не только ведьмы, но и захватившего ее беса: не имея возможности творить зло, тот покинул тело Розалин, а лечение вернуло ей силы.

Наивная Нэнси, нежданно обретшая сестру по отцу, проявила милосердие, навещая Розалин в больнице и после выписки, когда та поселилась неподалеку. Нэнси уверяла, что Розалин изменилась, стала другой и сожалеет о содеянном. Я бы заплакал от умиления, если бы монстры умели выдавливать слезы. Однако, лишь рычал от злости на человеческую глупость и недальновидность.

Мартин молчал, не перечил. Покачивал головой, но позволил сестре самостоятельно разбираться с родней. С одной стороны, вредить семье Розалин не имело смысла, да и книга заклинаний хранилась в недоступных недрах ада, куда даже я не спущусь. А вновь брать малыша в заложники, как планировал два года назад папаша-некромант, Розалин не посмеет: Асмодей вновь упечет несчастную ведьму за решетку психиатрии.

С другой стороны, в присутствии Розалин малыш чаще пробуждал в себе демона, демонстрируя силу и полную противоположность этой семейной ветки. Мартин здраво оценил возможность держать Розалин в поле зрения, позволяя Нэнси общаться с сестрой. Но Мартин так мало еще знал об отношениях, как сказал Эндрю Палмс, что не обратил внимания на существенные изменения в жизни сестры. Чего не скажешь обо мне: глаза и уши семьи Фостер.

– Томас?

Мартин выскочил из машины, едва Эндрю припарковался возле дома, и подошел к ожидавшему другу. Рыжеволосый парень с веснушчатым лицом прислонился к перилам, удерживая в руке объемный конверт.

– Давно ждешь? Чего в дом не вошел?

– Я только подошел, да увидел, как вы подъезжаете. Эндрю позвонил и попросил распечатать фото других пропавших ребят. Вот, держи!

– Так много? – удивился Мартин.

– Нет, просто я не уверен, какие снимки подойдут для проведения ритуала или как назвать эксперимент? Распечатал пропавших в разных ракурсах и местах.

– Метод называется: диагностика по фото, – подсказал Мартин и пропустил друга в дом, следом вошел Эндрю, а я скользнул незаметной тенью и занял любимое место на диване.

Никто не возражал, что массивная туша занимает пространство, а остальные ютятся в кресле или на полу, обложившись диванными подушками. Так уж повелось, что диван, куда бы я не приходил, моя территория. Исключения составляли посещения адвоката Энтони Грэма, он же отчим подруги Мартина. Тот по-хозяйски располагался на диване, но в последнее время Энтони приходил все реже.

– Так много? – повторила вопрос Нэнси, принимая конверт и высыпая снимки на журнальный столик.

Томас объяснил ситуацию и помог ведьмочке распределить фото. Мартин застыл рядом, внимательно рассматривая изображения подростков и запечатлевая в памяти лица.

Малыш никогда не жаловался на недостаток зрительной памяти, что помогало в работе по поиску людей. Призванная тайная бесовская агентура считывала информацию и выполняла распоряжения хозяина. Из всех низших бесов выделялся черт по имени Денеб. Хвостатое бесовское отродье не зря получило от Мартина подобное имя: оно означало не что иное, как "хвост".

Черт прицепился к парню с того званого ужина в загородном доме великого князя после позорного поражения некроманта. Мартин имел дурную привычку чертыхаться, а обладая способностью призывать низшие создания ада, вызвал ненароком мелкого беса с розовым носом-пятачком. С тех пор тот преследовал хозяина, словно хвост. Мартин нарек черта Денебом.

Однако парень держался с ним довольно сурово, впрочем, как и с другими бесами. Никогда не позволял себе разговоры с низшими созданиями, помимо деловых. Единственный, кому Мартин изливал душу, оставался я.

Строгий нрав парня имел весомое преимущество перед бесами. Низшие создания ада зачастую обладали злобным характером, жестокостью и коварством. Они понимали лишь метод кнута, прогибаясь под властную личность. Умение Мартина с детства призывать монстров говорило само за себя: парень прирожденный и неоспоримый лидер.

Асмодей терпеливо и планомерно развивал в сыне необходимые качества властителя, вынашивая собственные амбициозные замыслы. Мелькала мысль, что в похищении детей замешан князь, но не стал бы великий демон размениваться на молодняк, когда у сына в подчинении армия бесов. Кто-то другой замешан в нечистом деле. Мартин разберется, а я не завидовал тому, на кого нефилим открыл охоту.