Там. Часть I бесплатное чтение

И солнце течёт к местопребыванию своему, который находится под троном Аллаха и солнце совершает ТАМ преклонение ниц пред Аллахом и просит разрешения вернуться. Аллах позволяет ей продолжить движение.

Сура «Ясин», 38 аят.

Он сегодня сведёт счёты с жизнью. Он давно это запланировал. И ждал дня, когда можно будет всё закончить разом. Ему уже осточертела жизнь. Хотя он и не был дряхлым, летом ему исполнилось 28 лет, но чувствовал себя глубоким стариком.

– Беспутная и бестолковая, – думал он, – никчемная жизнь!

Парень окинул грустным взглядом квартиру. Квартиру, в которой проживали вдвоём с мамой. Он вспомнил улыбающееся лицо мамы. Её добрые и родные глаза.

– Ох, мамочка, не оправдал я твоих надежд! – произнёс молодой человек. – Оказался непутёвым сыном. Хотя ты учила меня быть сильным и не поддаваться жизненным неурядицам, но невозможно больше терпеть. Прости меня, пожалуйста!

Впрочем, какое, к чёрту, прощение! Он поступает, как предатель. Убегает, оставляя маму совсем одну. Да, от такого удара ей тяжело будет оправиться.

Парень считал себя последней сволочью. Недалеко он ушёл от своего непутёвого папаши, который за всю свою жизнь не сделал ничего хорошего: толком нигде не работал, беспробудно пил, а потом и вовсе зашёл в сарай, и повесился. Правда, перед этим, в горячке перерезал всех кур. Видимо решил оставить после себя такую «добрую» память?! Впрочем, это у папашки хорошо получилось. Соседи помнят его пьяные выходки. Что же до него, то откровенно говоря, он был наивным недорослем, когда родитель сгинул. И, со временем его лицо осталось где-то в тумане прошедших лет.

А теперь и сын готовится лишить себя жизни. Однако различие всё-таки есть. К спиртному он относился равнодушно – насмотрелся на пьянь, а вот работать привык. С мальчишеского возраста, по возможности, старался помогать маме.

Его мысли вновь возвратились к матери. Когда он простужался и лежал в постели с высокой температурой, мама бегала и ухаживала за ним. А когда болезнь отступала, и ему становилось легче, мама устало подсаживалась на диван и говорила, что очень испугалась за сына.

– Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится, – постоянно твердила она. – Уйду вслед за тобой!

Он сам не мог представить себе жизни без самого близкого человека. Правда, была ещё одна в его душе. Его жена – Лиля!

– Бывшая жена, – подытожил парень с сожалением. – Хотя, какая же она бывшая? Они так официально не развелись. Будет ли она плакать, когда узнает о моей кончине? Впрочем, какая разница?! Мне уже будет всё равно!

А он, должен себе признаться, до сих пор любит её. И ей тоже тяжело. Он знал, что Лиля страдает от разлуки с ним. Из смеющейся и задорной девушки превратилась в грустную тень, полностью погружённой в свои мысли. По крайней мере, так отзывались о ней знакомые, которые случайно сталкивались с девушкой в городе.

Эта нелепая ссора?! Началась из-за ерунды. Откуда взялось глупое и бестолковое сообщение в телефоне? Из-за дурацкой выходки Наташи…

– Почему Аллах нам с Лилей не дал детей? – затронул живую тему молодой человек. – Жалоб на здоровье ни у меня, ни у неё не было!

Специально проверялись у врачей, когда по истечении положенного срока не возникло даже намёка на то, чтобы стать родителями? Лицо жены становилось потерянным, когда её начинали спрашивать о будущем потомстве. Иногда она плакала по вечерам, а он утешал её, поглаживая по мягким волосам.

Когда она немного успокаивалась, спрашивала:

– Ну, почему? Почему я не могу забеременеть? Ведь анализы и обследование показало, что всё в порядке? Почему Аллах нас наказывает?

Что он мог ей ответить? Действительно, судьба в руках Всевышнего.

Он верил в Аллаха и молился каждый вечер, ложась в постель. Но, видимо неправильно произносил молитву или у Всевышнего находились дела важнее. Но факт остаётся фактом – два года супружеской жизни не подарил им счастья испытать родительские чувства.

Что дальше? Только развод, как сказала на прощание супруга.

– Она же знает, что я сильно люблю её! – проносились вихрем мысли в голове, – откуда Лиля решила, что я обманул? Да, была эта чёртова записка, но почему она поверила неизвестному телефонному номеру, а не мне?! Я же хотел ей рассказать и объяснить, но она даже слушать не стала!

– Если бы родился ребёнок, было бы легче с ней помириться, – предположил молодой человек,– всё-таки малыш служит важным звеном, является скрепкой в молодой семье. А так, даже зацепиться не за что. Но ничего, скоро он предстанет перед Аллахом. Заодно спросит, чем заслужил такое отношение к себе? Интересно будет узнать ответ? На самом деле, что получается? Работы нет, семья на грани распада, друга тоже…, долго не будет.

– Да, оступился Айдарин! Связался с этим проходимцем! – на память пришла последняя встреча в зале суда и затравленный взгляд друга, – Теперь ещё не скоро выпустят. А из-за чего вышло? Из-за Ленки. К ней стремился уехать, набрал, дурачок, долгов. Влез в аферу и …, на тебе! Хотел одним мигом проблемы решить?! Неужели судья не распознал, что Айдар не уголовник? Какой преступник ходит на дело с паспортом в кармане? Тем более, он отказался от этой затеи. Убежал, не взяв ни одной банкноты. Только паспорт его и выдал!

«Не такой он человек! Это чья-то злая шутка!» – хотелось крикнуть обвинителям в зале суда при оглашении приговора, но обида за друга терзала душу и стояла комом в горле.

– Всего четыре месяца прошло. Долгих и тягучих! А присудили шесть лет и восемь месяцев! – молодой человек посмотрел на часы, будто прикидывая, сколько ещё надо сделать оборотов часовым стрелкам до возвращения друга и внезапно встрепенулся, вспомнив, что у него есть незаконченное дело, – нужно выполнить задуманное.

Парень направился к шкафу, где лежали вещи, нужные по хозяйству. На нижнюю полку он заблаговременно положил верёвку и сейчас надеялся её забрать. К его удивлению, мотка верёвки на полке не оказалось. Парень осмотрелся по сторонам, гадая, куда она могла запропаститься. Молодой человек направился на кухню, в надежде найти пропажу.

– Вот же она, – негромко воскликнул он, увидев её на подоконнике. – Зачем мама её трогала? Теперь настало время черкнуть записку.

Несмотря на то, что он решился на отчаянный шаг, совершить последнее действие в квартире, парень не хотел. Взяв листок бумаги и ручку, секунду помедлил, раздумывая. Затем вывел на чистом листочке: Мама, я на чердаке!

– Теперь, действительно, приплыли! – отметил будущий самоубийца.

Парнишка взял верёвку со стола, и направился в прихожую, когда прозвенел дверной звонок.

– Кто бы это мог быть? – застыл молодой человек. – Наверное, соседка, тётя Лиза?!

Парнишка оказался прав. На пороге стояла пожилая соседка. Это была худощавая женщина 69 лет, на носу которой всегда находились очки. Когда она разговаривала, то прищуривала глаза, будто рассматривала очень мелкую букашку, а при выражении интереса или удивления слегка выпячивала нижнюю губу. Такая привычка его смешила. Он, пытался, подражать пожилой соседке, оставшись с мамой наедине. Мама вначале сердилась, но видя, что сын делает это не со зла, смеялась вместе с ним. Пантомима проходила с успехом.

– Здравствуй, дорогой! – прищурив глаза, произнесла тётя Лиза, а затем спросила. – Мама не пришла?

Он словно очнулся. Столько времени потерял, потратив на свои воспоминания!

«Так и есть! Сейчас же мама вернётся с работы на короткий перерыв! – ужаснулся про себя молодой человек. – Настоящий неудачник! Ничего толком делать, не умею! Даже быстро лишить себя жизни не получается!

Он почувствовал на себе пристальный взгляд. Его разглядывала соседка.

– Что-нибудь случилось? – спросила тётя Лиза, – На тебе лица нет! Ты не заболел?

– Нет, не заболел, нет! – скороговоркой сказал молодой человек и попытался, улыбнуться, – Заходите тётя Лиза. Мама ещё не пришла. Могу ли я помочь?

– У меня пустяковый вопрос, – уже в прихожей продолжила тётя Лиза, – отвлекаю тебя от дел! Нам, старикам, сам знаешь, везде надо влезть! Квитанцию по квартплате приносили?

– Сейчас посмотрю, – он быстрым шагом направился в зал, к серванту, – если приносили, тогда мама положила сюда. Но, по-моему, не разносили. По крайней мере, здесь квитанции нет!

Следующий вопрос вездесущей соседки заставил парня прекратить поиски квитанции, и оцепенеть от неожиданности.

– Верёвками торговать начал? – она стояла возле стола и показывала корявым пальцем в сторону мотка. – Пакетики закончились?

В своё время парень подрабатывал тем, что торговал полиэтиленовыми пакетами на городском рынке. Позднее, когда появились новые хозяева торговой площади, его, как многих, вышвырнули вон.

– Да, начал, – попытался, отшутиться парень, лихорадочно думая, успела она прочитать предсмертную записку или не успела? – Чем-то заниматься надо!

Он осторожно, будто невзначай подошёл к столу и небрежно подвинул моток верёвки на обрывок бумаги.

– Ладно! Не мучайся и не ищи,– сжалилась тётя Лиза. – Вечером зайду к Фаечке. Я зря испугалась, что потеряла!

Когда молодой человек закрыл за женщиной дверь, он вернулся в зал. Медлить больше нельзя. Он должен выполнить задуманное. Больше никто его не остановит! Молодой человек окинул взглядом квартиру, прощаясь и думая, что сюда больше не вернётся. В который раз, прочитав предсмертное сообщение, решительным шагом направился к входной двери. Но тут неожиданно в прихожей тренькнул телефон, заставив его невольно вздрогнуть. Парень перевёл взгляд на аппарат, прикидывая, ответить на звонок или проигнорировать? Желания и времени, чтобы с кем-нибудь трепаться по телефону ни капельки не было. Когда телефон затих, он открыл дверь и прислушался, нет ли чьих-нибудь шагов? Но подъезд хранил молчание, лишь из чьей-то двери слышался негромкий звук телевизора. Молодой человек вышел на лестничную площадку, аккуратно прикрыв дверь. Закрывать на ключ не стал. Парнишка подошёл к пожарной лестнице, которая вела на чердачное помещение. Через какое-то время наверху послышались лёгкие шаги, а затем всё внезапно стихло. Подьезд, сочувствуя наступившей трагедии в доме, будто уснул вечным сном вместе с молодым парнем. Стало очень тихо и безмятежно. Кайрат умер…

1996 год

– Кайрат, когда бухать будем? – глаза Игоря Галимова, его однокурсника, весельчака и балагура светились озорным огоньком.

Он, Кайрат, а также ещё три студента, в числе первых, сегодня защитили институтские дипломы. Осталось ещё три дня защиты и для всей группы закончатся бессонные ночи зубрёжки и преддипломной гонки.

– Скоро, – так же с радостным настроением парировал Кайрат. – Подождём, когда будут вручать дипломы!

–Не-ет, – протянул Игорь, – говорят, что дипломы будут выдавать только через месяц! Так что же, так долго, будем ждать?

–Ну, ладно, – согласился с убеждением сокурсника Кайрат. – Через три дня дождёмся, когда группа защитится. Что-нибудь придумаем.

Они, улыбаясь друг другу, крепко пожали руки, в знак согласия. Обоих переполняла радость от чувства выполненной большой работы.

– Сегодня понедельник, значит, в четверг погуляем? – быстро вычислил Игорь, – пойдём в кафешку? Ты, Кай, во сколько придёшь? Посмотрим, как наши будут отбиваться от комиссии?

– Сам, как отбился, партизан? – добродушно рассмеялся Кайрат. – Патронов хватило? Дополнительные вопросы попались трудные?

– Знаешь, вроде всё знал, а когда спрашивать стали, растерялся, – честно признался Игорь, – но вроде никто не заметил? Уболтал комиссию…

– Ах ты, птица Говорун! – расхохотался в искренней улыбке Кайрат, – На самом деле никто уже тебя не слушал. Они думали и мечтали, когда ты закончишь своё многочасовое выступление и комиссия, наконец, приступит к банкету! Заставил голодать уважаемых, седовласых профессоров!

– Я бы согласился без выступления, если сразу предложили пятёрочку за дипломную работу?! А так пришлось послушать мою ересь…

– Хитрец! Я бы тоже согласился! Но не зря студенты говорят, что пять минут позора и ты дипломированный человек!

– Да, уж! – утвердительно закачал головой Игорь. – Память об институтских годах останется надолго.

– Я оставил на память студенческий билет, – Кайрат помахал перед другом красной книжицей.

– Ух, ты! Сказали же всем, сдать! Ну, ты и жук! – Игорь покачал головой. – Не боишься, что накажут?

– Нисколечко! Тем более, я знаю многих, кто ещё не сдал. И из параллельной группы тоже нашлись смельчаки, которым дорог студенческий билет. Сам подумай? На черта им наши старые корочки? Их сдадут в архив и через полгода, а может год, выбросят на помойку.

– Я бы тоже оставил, – завистливо ответил Игорь, – Сейчас уже поздно! Обойдусь без памяти…, всё буду хранить вот здесь!

Однокурсник с серьезной физиономией постучал себя по груди, как человек, клянущийся в вечной любви, да так, что Кайрат громко расхохотался. Позже они направились к выходу, договорившись, что встретятся на следующий день, чтобы понаблюдать, как остальная группа будет защищать дипломные работы. Вдвоём прошли остановку пешком – слишком много осталось недоговорённого.

– А вот и твоя маршрутка, – сказал Игорь уже на остановке, увидев подходящий автобус. – До завтра!

– Пока, Игорёшка! – попрощался Кайрат. – Встретимся!

Маршрутный пазик был битком набит пассажирами, как холодильник деликатесами перед Новогодними праздниками. Кайрату стоило немало усилий втиснуться в салон. Его зажало между интеллигентного вида мужчины в очках, двумя беззаботными девушками, видимо, студентками, и немолодой женщины. В самый последний момент, Кайрат обратил внимание, как на подножку автобуса запрыгнул прыщавый парень. Прыщавый начал суетливо оглядывать пассажиров, будто искал знакомое лицо. Автобус, вздохнул, как сильно уставший человек и, выпустив облако сизого дыма, медленно тронулся от остановки.

– Вошедшие пассажиры, оплачиваем свой проезд! – приказным тоном скомандовала кондуктор – дородная женщина в синем пуховике невероятных размеров.

Кайрат достал из кармана мелочь, и передал кондукторше. Вновь Кайрат посмотрел на Прыщавого, который начал передёргивать плечами, как делает человек, надевший шерстяной свитер на голое тело.

«Странный персонаж, – сделал вывод Кайрат. – Впрочем, каких только людей нет на свете?».

Парень посмотрел в окошко и подумал о маме. Как она обрадуется, когда он сообщит, что сын сдал самый главный вузовский экзамен – защитил диплом! Ему нравилось сообщать приятные новости. Мама начинала ласково улыбаться. А потом, накрывая на стол, просила подробно рассказать, как всё происходило. Кайрат находил в ней внимательную слушательницу, подробно делясь новостями, стараясь не забыть о незначительных деталях. Его мама была самым приятным и чутким собеседником. Он мог доверять ей любые секреты. Из светлых раздумий его вырвал громкий голос кондуктора.

– Нечего кататься, если нет денег! Ходите пешком! Женщина, давайте деньги! – на повышенных тонах орала кондукторша, – не будем за свой счёт катать! Мы бесплатно, что ли должны работать? Вроде немолодая…, а бессовестно врёте! Мужу будете говорить, что потеряли кошелёк, а не мне. Понятно?!

Рассерженная билетёрша адресовала эти слова женщине, рядом с которой, прижатым пассажирами, стоял Кайрат. Женщина выглядела растерянно, и в недоумении, наверное, в десятый раз, искала в сумке кошелёк. Салон молчал, откровенно жалея, попавшую в такую непростую ситуацию, пассажирку. Кайрат мельком взглянул, на торчащего за ней Прыщавого. Он, прислонившись к двери, напряжённо смотрел в окно. Было заметно, что Прыщавый ждёт остановки, как гончая собака свистка хозяина, чтобы быстрей выпрыгнуть из автобуса и раствориться среди людей. Для Кайрата ситуация прояснилась.

– Свалить хочешь с кошельком? – мысленно обратился он к карманнику. – Не получится.

– Куда же он подевался? – вслух, не зная кого, спрашивала женщина,– ведь сверху положила! Специально…, чтобы долго не искать.

Медлить больше было нельзя. Маршрутка неумолимо приближалась к следующей остановке. Решение созрело мгновенно. Надо было спасать ни в чём неповинную женщину. Тем более она чем-то была похожа на маму. Кайрат нащупал в кармане студенческий билет.

– Советское РОВД! – он вытянул над головой красный студбилет, стараясь пальцем прикрыть надпись. – Только что в данном автобусе украли кошелёк! Сейчас маршрутка свернёт до ближайшего отделения милиции. Вор в салоне, поэтому произведём досмотр пассажиров.

Салон молчал, обдумывая слова новоиспечённого милиционера. Кондукторша перестала ворчать и смотрела поверх голов пассажиров, видимо, надеясь самостоятельно найти преступника. Естественно, желающих ехать в гости в РОВД, нарушая свои планы, не оказалось, но в тоже время попутчикам было интересно посмотреть, чем всё закончится. Водитель посматривал в салонное зеркало заднего вида. По его хмурому лицу, можно было предположить, что он обдумывал наикратчайшую дорогу до отделения милиции, с целью экономии драгоценного бензина.

По взгляду, лишившейся кошелька женщины, стало понятно, что она полностью согласна с утверждением Кайрата. Но всех ярче на слова временного милиционера среагировал Прыщавый. Он встрепенулся, как монашка при виде голого мужчины и, небрежно ткнув указательным пальцем потерпевшую, угрюмо промямлил:

– Вон, твой кошелёк лежит на полу!

Кайрат, как остальные близкостоящие пассажиры посмотрели под ноги. Другие, которым не повезло стоять рядом с точкой конфликта, но не менее любопытные, вытянули шеи, пытаясь увидеть воочию на непослушный кошелёк, так нагло сбежавший от хозяйки.

Маршрутка, сбавив и без того невысокую скорость, подрулила к очередной остановке, за новой порцией, жаждущих уехать, пассажиров. Прыщавый, будто по команде «ФАС!», лихо выскочил из автобуса и, не оглядываясь, нырнул в людскую массу. Да, сегодня был явно не его день! Воровская удача повернулась спиной, попутно показав другое место. Более мягкое, но в некоторых случаях, дурно пахнущее! Хотя, с другой стороны можно было предположить, что будь на месте Кайрата настоящий представитель закона, Прыщавому пришлось бы не сладко.

– Житья от этих гадов нет, – возмутился интеллигентный мужчина в очках, провожая брезгливым взглядом воришку. – Так и норовят тебе в карман залезть!

И, обернувшись к женщине, посоветовал:

– Вы проверьте кошелёк! Бывает, что деньги вытаскивают, а кошелёк к владельцу вновь подбрасывают. Это у них шиком считается. Я в газете читал!

– Нет, всё в порядке, спасибо, – женщина облегчённо вздохнула и в утверждении своих слов кивнула головой, – ничего не взял. Деньги на месте.

– Оплачиваем! – услышав волшебное слово «деньги», вновь зычно крикнула проснувшаяся и повеселевшая толстуха – кондукторша.

Когда инцидент был исчерпан, Кайрат почувствовал, что его кто-то осторожно хлопает по плечу. Кайрат повернул голову. Добродушно улыбаясь, на него смотрела женщина, спасённая им от прыщавого воришки.

– Спасибо, сыночек, огромное! – произнесла женщина с теплотой в голосе. – Я выхожу на Проспекте и хочу Вас отблагодарить! Вы не торопитесь? Давайте, выйдем вместе? Пожалуйста!

Только сейчас Кайрат внимательно её рассмотрел. На вид ей было около шестидесяти лет, невысокого роста, круглолицая, с живыми, карими глазами. В разговоре присутствовал небольшой татарский акцент.

– Спасибо, – попытался вежливо отказаться спаситель и в шутку добавил, – в следующий раз?

– Нет, в следующий раз Вас может, не оказаться в автобусе, – улыбнувшись и оценив шутку, откликнулась женщина, – поэтому буду надёжно прятать кошелёк!

Она глянула в окно.

– Моя остановка, – она с мольбой посмотрела Кайрату в глаза, – очень прошу, сынок!

Он не смог отказать. Как можно ответить отказом человеку, тем более женщине, которой он годился в сыновья? Её просьба была настолько искренней и открытой, что игнорировать значило бы, очень сильно обидеть человека. Дверь маршрутки распахнулась и он, к большой радости, немолодой пассажирки, протиснулся к выходу.

– Я здесь, недалеко живу, – сказала женщина уже на улице и махнула рукой в сторону девятиэтажек. – Пройдём через дворы. Так ближе. Угощу вкусным чаем! Как раз вчера треугольники испекла. Вы – мой спаситель!

– Как-то неудобно, – неуверенно потоптался Кайрат. – Я же ничего такого не сделал?

– Нет, нет и нет! Никакие возражения не принимаются. Сегодня Вы – мой гость!– категорично заявила она, а потом спросила. – Как тебя зовут?

– Кайрат, – представился он и протянул руку, чтобы донести сумку. – Давайте, я помогу!

– И имя красивое, и сам такой же, – бесхитростно вставила комплимент женщина, отдавая поклажу, – моё имя – Рания апа. Если тяжело выговорить называй просто тётей Раей. Так что будем знакомы!

Прибавив шагу, они перешли дорогу, а потом не спеша пошли, по протоптанной терпеливыми пешеходами, снежной дорожке в сторону многоэтажек.

– Давно, Кайрат, служишь в милиции? – продолжила расспросы Рания апа, повернув голову,– наверное, Аллах тебя послал? Обязательно сообщу твоему руководству, и скажу, какой у них работает честный и порядочный сотрудник.

– Рания апа, скажу честно, там не работаю, и работать не собираюсь, – как на духу выпалил Кайрат, весело улыбнувшись, – сегодня я диплом защитил. Думаю, устроиться на работу, но с милицией она вряд ли будет связана.

Рания апа остановилась, переваривая слова Кайрата. Потом, будто вспомнив что-то важное, покачала головой и удивлённо спросила:

– А, как же милицейское удостоверение? Я же видела у тебя в руках?

Вместо слов недавний студент достал из кармана студенческий билет и, открыв его, поднёс к лицу новой знакомой. Она прищурила глаза, пытаясь рассмотреть мелкий шрифт.

– Не вижу. Что написано? Совсем маленькие буквы…, – Рания апа покачала головой, будто была виновата, в том, что подводит зрение.

Кайрат показал корочку, где более крупно была выгравирована надпись «СТУДЕНЧЕСКИЙ БИЛЕТ». Вопросительно посмотрел на Рания апу. Лицо у неё вмиг прояснилось, морщины на лбу разгладились, как будто ветер разогнал на небе грозовые тучи.

– Надо же! Я тоже поверила, что ты, сынок, из милиции. Так строго сказал…, как настоящий милиционер! Тогда тем более ты молодец! – вынесла она свой приговор. – Не испугался этого шулера! Никто не вступился. Один только ты, Кайратик, помог бабушке. А я не поняла сначала! Думала и гадала. Куда подевался этот кошелёк? Уже сумку сто раз перерыла…, испугалась, что на рынке выронила. А ты этого бандита сразу, наверное, заметил?

– Нет! Но, скажу честно, на первый взгляд мне не понравилось его излишняя суматошность, а потом, когда у Вас вдруг исчез кошелёк, сразу подумал на него.

Кайрат переложил сумку в другую руку. Они вместе прошли мимо газетного киоска, и зашли в арку девятиэтажного, жилого дома. Рания апа махнула рукой, показывая, куда надо идти. Пара свернула налево, достигнув двери подъезда.

– Слава Аллаху, вернулись с Его помощью! – Рания апа открыла дверь подъезда и придержала рукой, чтобы Кайрат смог зайти, – живу на девятом этаже. Вот так высоко забралась! Хорошо, что лифт есть. Без него совсем худо. Лишь бы работал и не ломался.

Они поднялись на девятый этаж. Выходя из лифта, Кайрат увидел на площадке молодую и стройную девушку. Услышав, скрежет открываемой двери лифта, она оглянулась. Их взгляды встретились. На вид ей было около двадцати лет, большие, зелёные глаза смотрели из-под густых ресниц наивно и невинно. Её милое личико дополняли аккуратненький носик и по-детски пухлые губки. Русые волосы красиво спускались волнами до плеч. Она была одета в тёмно-бордовый пуховик и синие джинсы. Такой тип девушек нравился Кайрату, поэтому он вновь украдкой, с интересом посмотрел на неё. Озадаченное выражение лица у миловидной девушки бесследно исчезло, едва она увидела Рания апу.

– О! Привет, Рания апа! А я жду тебя! – воскликнула она, инстинктивно делая шаг вперёд.

– Привет, Лиля! Салям! – по – задорному откликнулась женщина, участливо добавив, – чем могу – помогу!

Они подошли к входной двери. Рания апа вставила ключ в замок. Затем гурьбой вошли в прихожую.

– Рания апа, моим ключом мама дверь случайно закрыла и с собой на работу взяла, – она мельком взглянула на Кайрата. – Дай, пожалуйста, запасной. Я вечером верну. Честное слово!

– Не пускают, значит, домой? – шутливо сделала вывод Рания апа и потянулась к связке, которая висела рядом с электрическим счётчиком, – а ты, что так рано домой вернулась? Куда собралась?

– В институт надо забежать. Взять задания на группу, – как на духу ответила она, – не успеем, оглянуться, как летняя сессия наступит! Поэтому отпросилась.

– Правильно! – мудро заметила Рания апа. – Всё надо делать вовремя. Сейчас вместе чай попьем, треугольники покушаем, которые я вчера испекла. Успела получить задание?

– Да, – кивнула она, – Преподаватель оказался на месте. Долго искать не пришлось. Удачно получилось.

Рания апа повернулась к Кайрату, который стоял всё также возле двери, прислушиваясь к разговору.

– Лиля, познакомься! – обратилась Рания апа к девушке. – Этого симпатичного молодого человека зовут Кайрат. Он меня сегодня спас! Расскажу за столом. Пока чайник поставлю и на стол накрою.

Она, взяв сумку, прошла на кухню, крикнув напоследок приглашение, снять верхнюю одежду.

– Вот сюда, – вежливо подсказала девушка Кайрату и сняла пуховик, оставшись в облегающем свитере, который делал её фигуру ещё стройней. Плавной походкой Лиля прошла на кухню за Рания апой. Молодой человек проводил её заинтересованным взглядом.

Кайрат аккуратно повесил верхнюю одежду и осмотрелся. Квартира была двухкомнатной и выглядела очень уютно. Из прихожей, как в классических сказках, вели три пути. Повернув направо можно было попасть на кухню, пройдя попутно ванную и туалет. Слева располагался зал. В спальную комнату вела «дорога» напрямик из прихожей. Кайрат недолго думая направился на кухню, полагая, что неудобно без хозяйки самовольно осматривать квартиру. На кухне слышался оживлённый разговор Рания апы и её симпатичной, молодой соседки Лили, а также весёлое позвякивание посуды. При появлении Кайрата, Лиля обернулась, а Рания апа заговорщически махнула ему рукой, приглашая войти.

– Заходи, Кайратик, сейчас мы чай будем пить! Вот и треугольники подогрелись. Лиля замучила вопросами о тебе.

При этих словах она хитро посмотрела на зардевшуюся девушку, но заметив её смущение, попыталась переменить тему разговора.

– Спасибо, Лиля! Помогла, – с теплотой в голосе призналась Рания апа, наливая в чашку душистый чай, – садитесь за стол. Проходи, Кайратик!

Гостеприимная женщина жестом указала на мягкий уголок возле стены, установленный за столом. Лиля присела возле него, обдав Кайрата волнующим запахом лёгких духов. Он вновь не отказал себе в удовольствии посмотреть не неё. Она в долгу не осталась, и тоже стрельнула зелёными глазками в ответ. Кайрат улыбнулся и подвинулся, давая новой знакомой возможность сесть удобнее.

– А теперь я расскажу о моём спасителе, – торжественно, будто принимая президентскую присягу, объявила Рания апа.

Она скрупулёзно, не забывая незначительных деталей, но в тоже время, приукрашивая и добавляя от себя, рассказала о злоключениях в автобусе. По словам пожилой женщины выходило, что вор – карманник давно следил и наблюдал за ней. С каждым предложением Рания апа приписывала дополнительные качества Кайрату, где наряду со смелостью и находчивостью он также обладал и умением «запудрить мозги криминальному миру». Чем дальше она увлекалась подробностями, тем мельче казалась фигура воришки. Кайрат становился «большим человеком, борющимся в одиночку с многочисленной «сволощью», готовые отобрать последнюю копейку у бедной бабушки». Кайрат подметил, что единственным ругательством у Рания апы было слово «сволочь», которую она выговаривала на свой лад, изменяя одну букву. И от этого, ругательство в её устах приобретало более пренебрежительное отношение. Кайрат не мог сдержать улыбки, когда она снова и снова повторяла «сволощь». Так смешно и потешно это звучало. После карманника дошла очередь до кондукторши, которая «к сожалению, и, не смотря, что женщина, также оказалась сволощью и думает, как набить собственный карман, абсолютно не беспокоясь о безопасности пассажиров!». Рассказ был очень бурным и эмоциональным, с театральным всплеском рук и отличной мимикой. Кайрат и Лиля смеялись от души, приключение в автобусе уже не казалось грустным и ужасным, а приобрело более оптимистичную окраску. Кайрат чувствовал на себе мимолётные взгляды Лили, но когда поворачивал голову, чтобы взглянуть в её глаза, она быстро отворачивалась. Рания апа, в свою очередь, оставалась гостеприимной хозяйкой, потому что не забывала подливать чай в чашки. Треугольники были такими вкусными, а общество таким приятным, что Кайрат не замечал, как пролетало время. Ему было очень спокойно и комфортно в этой квартире.

– Я удовлетворила Ваше любопытство? – она лукаво взглянула в глаза девушки, – вот, откуда появился мой новый знакомый. И сам красивый и душа хорошая!

Кайрату стало неудобно от таких откровенных комплиментов. Молодой человек сделал маленький глоток чая, чтобы как-то скрыть неловкость.

– Сам, где живёшь? – спросила женщина Кайрата, – родители, наверное, тоже молодые? Из города…, или приехал?

– Приехал, – Кайрат пожал плечами, – Но живу рядом. Всего двадцать пять километров от города. В посёлке. На Верхней Горе. Знаете?!

Он повернулся к Лиле, словно хотел, донести эту информацию лично, для неё. Девушка утвердительно качнула головой. Русая чёлка согласилась с хозяйкой.

– Как же ты добираешься? На автобусе? – заинтересованно продолжила расспросы Рания апа.

– По-разному, на автобусе, а иногда на электричке. Но электричкой редко бывает, если на автобус не успеваю. Для меня лучше на рейсовом маршруте приехать, потому что после электрички, со станции ещё три километра пешком идти. Летом можно прогуляться, а зимой топать через лес большого желания не возникает. Холодно и темно…

– Где родители работают. В городе? Или в посёлке?

– Мы с мамой вдвоём. Папа умер, когда мне было семь лет.

Рания апа отвела взгляд и посмотрела в окно, будто вспоминая что-то из своей памяти. А Лиля, напротив, внимательно и, как показалось Кайрату, как-то иначе задержала на нём свой взгляд. С грустинкой.

– Мама работает в совхозе, – ответил Кайрат. – Ухаживает за кроликами. Целый день на ногах. Бывает, что задерживается допоздна.

– Зарплату вовремя платят? – Рания апа подвинула тарелку с треугольниками поближе к гостю.

Кайрат махнул рукой.

– Увы! Нет! Выручает собственный огород. Подспорье нам с мамой. Собираем картошку…, другие овощи запасаем на зиму.

Рания апа сочувственно покачала головой.

– Проклятые начальники! Страну разворовали! Перевернули снизу доверху! Честным людям непросто живётся. Справедливого и строгого правителя нынче нет, вот и беснуются царьки неладные…

Кайрат был полностью согласен с доводами доброй и взрослой женщины. Он вспомнил злобное лицо маминой начальницы – Зои Алексеевны, первоочередной задачей, которой входило выполнение непосильного производственного плана. В ущерб здоровью несчастных работников, вынужденных работать, не покладая рук, в три смены за копейки. Сопротивляться беззаконию было бесполезно. Людей гнали в шею, даже за малейшую провинность. А отыскать другую работу в посёлке значило то же самое, как найти бесхозную корову.

– Да, Рания апа. Маме приходится очень тяжело. Условия каторжные. И уйти абсолютно некуда. Поэтому терпит!

Женщина потянулась через стол и дружелюбно похлопала Кайрата по плечу.

– Она у тебя выносливая и сильная женщина. Вырастила хорошего парня. Устроишься на работу, ей станет легче.

Кайрат широко улыбнулся и утвердительно мотнул головой.

– Она – золотая! Я очень сильно её люблю! На всём белом свете, мама самый главный человек в моей жизни.

По живому взгляду Рания апы стало ясно, что она осталась довольна ответом. Она прижала ладони к груди.

– Видно, Кайратик, как ты её любишь! Вы, наверное, очень похожи и всегда поддерживаете друг дружку? Правильно! Одному или одной жить на свете, ой, как тяжко!

Она перевела дух, собираясь с мыслями. Затем принялась, вспоминать. Слова лились неторопливым журчанием лесной речушки.

– Помню, познакомилась с моим женихом на стройке. Сама не городская была. Приехала покорять большой город. Ой, страху натерпелась. Всё вокруг неизвестное и люди чужими казались. Я – молоденькая девчушка! В первое время дальние родственники помогли. Причём, родственники не мои, а соседей из деревни. Спасибо, приютили. Хорошими и сердечными людьми оказались. Слава Аллаху! Поверили незнакомой девушке, которая, свалилась с неба им на голову. Позднее устроилась на стройку. Про учёбу даже не думали в то время. Некогда было. Выделили место в общежитии. Как я радовалась. Получить собственный уголок и стать полноправной хозяйкой – событие запоминающееся. Потом мой будущий муж появился на горизонте. Когда встретились и, по случайности, поговорили, сами не поверили, насколько судьбы оказались одинаковыми. Он также приехал издалека. Добивался всего своим трудом. Жил в общежитие. А сам, был высокого роста. Красивый и плечистый парень. Я голову потеряла от любви. Коленки, аж, тряслись, когда в первый раз поцеловались. Думала, с ума схожу!

Рания апа лукаво улыбнулась. Кайрат отметил, что приятные воспоминания красят человека. Хозяйка скинула десяток лет, на щёках появился румянец.

– У тебя, Кайрат, девушка есть? – внезапно пульнула вопросом Рания апа.

Кайрат отвёл взгляд в сторону. При Лиле он не хотел обсуждать тайны отношений с другими девушками. Не потому, что затронутая тема оказалась запретной и щекотливой. Отчего-то он боялся, что сидящая рядом нежная девушка неправильно его поймёт. Да, есть в посёлке знакомая Ирина, которая ему нравилась. Но данная связь не заходила слишком далеко. У него не было к ней сильных чувств. Просто всё шло ровно и спокойно. А про женитьбу он даже не задумывался. Кайрат считал, что обязательно встретится та, с которой захочется, пройти жизненный путь в любви и согласии. Он мыслил, что важным звеном в супружеской жизни являются рождение детей. Таких маленьких, желанных комочков, похожих, как две капли на маму и папу. Его сердце переполняла нежность от мыслей о будущем. У него будет по-другому, а не так, как у родной мамы с пьяницей отцом. Он станет чутким и внимательным для родной кровиночки и надёжным мужем для жены. А ещё опорой и, если нужно, каменной стеной.

– Была, – уклончиво отодвинулся он от ответа и сам ужаснулся такой наглой лжи.

«Как же «была»? Иринка есть и сейчас. Недавно виделись. В прошлые выходные, она поцеловала и пожелала удачной защиты дипломного проекта. Почему я юлю?», – пригвоздила к стулу совесть от внутренних и противоречивых мыслей.

На предложение Ирины о следующей встрече Кайрат коряво пытался, отмахнуться, ссылаясь на занятость. Они дружески расстались, не сильно огорчаясь от продолжительной паузы. Он знал, что нравится Ирине, но не мог полностью раскрыть перед ней душу.

– По глазам вижу. Не было у тебя глубокого чувства, – хитро подытожила внимательная Рания апа. – Эх, молодёжь!

Кайрат согласился с убеждением опытной женщины. Он сейчас с радостью послушал бы ответ скромной и молчаливой Лили на подобный вопрос. Ему стало жуть, как любопытно узнать, есть ли у такой скромницы парень? Кайрат вздохнул с облегчением, когда Рания апа подвела черту, словно разгадав мысли парня.

– У моей Лилички тоже любовь в ближайшем будущем, – предсказала она, – пока она свободная! Так что, Кайратик, намотай на ус!

Щёки Лили вспыхнули, и она с укоризной посмотрела на хозяйку.

– Подогрею – ка чайник. Совсем остыл, – заговорщески улыбнувшись, встрепенулась Рания апа к газовой плите, – свежую заварю.

Кайрат посмотрел на Лилю. Он хотел рассмотреть и запомнить, как можно надолго, её тонкие черты.

«Заведи с ней разговор. Она же тебе понравилась, – корил он свою сдержанность, – Скоро придется, уйти. Она навсегда исчезнет из твоей жизни. Слюнтяй несчастный!».

Ему пришла в голову безрадостная мысль, что так и не хватит смелости завести беседу тет-а-тет.

– Чайник вскипел, – торжественно возвестила пожилая хозяйка, – Ба! Кайрат, ты вовсе ничего не ел.

– Весь запас пирожков прикончил! – Кайрат, не сдержавшись, засмеялся, – а говорите, что ничего не ел?!

Повадки Рания апы напомнили мамины манеры. Его мама тоже потчевала гостей до верного насыщения, когда встать из-за накрытого стола становилось тяжеловато. Кайрат отметил, что Лиля легко вскочила и моментально ополоснула грязные чашки.

– Спасибо! – поблагодарила она молодую соседку.

Рания апа положила на стол новую порцию румяных треугольников.

– Кушай ещё! Не считай! У татар есть примета, что нельзя считать количество съеденного, – воспитательным тоном возвестила радушная женщина.

– Почему? – с интересом спросила Лиля.

Рания апа пожала плечами.

– Не знаю. Но так говорила моя мама и бабушка, когда я была маленькой девочкой. Помню из детства.

Кайрат с трудом, но съел ещё одну вкусную домашнюю выпечку и допил мятный чай. По закону благодарного гостя нужно было вежливо откланяться и уйти. Тем не менее, его не отпускало чувство, что он забывает сделать что-то важное. Хотя парень знал причину. Волнительное присутствие новой знакомой Лили делало из него робкого школьника, боящегося пригласить понравившуюся девчонку на медленный танец. Ругая себя за излишнюю стеснительность, поднялся из-за стола.

– Огромное рэхмэт за треугольники и чай! – откровенно сказал он. – Было очень вкусно!

– Как? Уже собираешься? Посиди ещё немножко! – предложила радушная Рания апа, – Куда торопишься? Дипломы вручать не скоро будут. Не опоздаешь!

Кайрат виновато улыбнулся.

– Тороплюсь. На автобус хочу, успеть.

Глаза Рания апы и Лили были устремлены на него.

– Ясно, – понимающе сказала Рания апа, – раз так далеко живёшь, не могу удерживать. Приходи в гости ещё. Буду рада тебя, Кайратик, видеть!

В прихожей он быстро оделся. Рания апа с Лилей вышли, проводить его до двери.

– До свидания! Был рад с вами познакомиться, – откровенно поделился он.

Кайрат выскочил из подъезда. В голове царил полный хаос и неразбериха. Он клял себя, что не воспользовался предоставленным приглашением Рания апы остаться и побыть с Лилей хотя бы малое количество времени. Он чертыхался, что мог бы втянуть Лилю в непринуждённый разговор и постараться выпросить у неё домашний номер телефона. Однако дороги назад уже не было. Как бы он выглядел, если вернулся? Смешно и нелепо!

«Здравствуйте! Я туточки, ненароком забыл номерок стрельнуть у Лили. Разрешите дополнительно часочек скоротать?».

Кайрата позабавила представленная картина. Тем не менее чудодейственным образом, у него поднялось настроение.

«Аллилуйя! Я найду способ встретиться с ней. Главное запомнить адрес и не запутаться в домах».

Он шёл обратной дорогой, которой его вела спасённая Рания апа. Парнишка крутил головой, стараясь запечатлеть в памяти обстановку. Молодой человек зафиксировал номер дома на табличке, прикреплённой на фасаде дома.

– Дом номер восемьдесят четыре. Никогда не забуду! И остановка рядом, – заметил он дополнительную метку, – через дорогу, у светофора!

Запрыгнув в подошедший троллейбус, он повернул голову в сторону удаляющего дома, где проживали его две новые знакомые.

– Дом номер восемьдесят четыре, – шептали его губы.

Кайрат привычно открыл ключом входную дверь. Он выглядел уставшим, оттого что слишком долго пришлось ждать автобуса. До того, он бесцельно бродил по автовокзалу, рассматривая витрины киосков и здешних магазинчиков. Молодой человек пожалел, что решил, отправиться с автовокзала, игнорируя электричку и попутный транспорт. Уже стало темнеть, когда парнишка добрался до своего посёлка. Они с мамой жили в небольшой двухкомнатной квартире, в многоквартирном, трёхэтажном доме, которую выделил совхоз. Матери в квартире не оказалось. Рабочая смена должна была, скоро закончиться. Переодевшись и помыв руки, он решил доставить маме удовольствие и к её приходу пожарить картошку. Обнаружив иссякшие запасы клубней в пластмассовой коробке, он надел рабочую телогрейку, в самый раз, для подобных случаев, и, взяв ключи, спустился вниз. На первом этаже, за лестницей располагался подвал, в отсеках, которых, жильцы хранили запасы на зиму.

– Кончается картошка, – подвёл итог Кайрат, оглядывая освободившееся место.

Он вспомнил, что осенью невозможно было найти мало-мальски пустой пятачок, чтобы высыпать ведро. Да, они с мамой славно потрудились прошлой осенью на своём участке земли. Он помнил, как у мамы болела спина от нечеловеческой нагрузки, а у него подкашивались ноги и дрожали руки от тяжелых мешков. Часть урожая удалось, продать, выручив немного денег, что положительным способом повлияло на скудный, семейный бюджет.

– Чёрт! – нахмурился Кайрат, когда ему три раза подряд попались гнилые клубни. Он отложил их в сторону.

– Необходимо перебрать, пока всю кучу не зацепил, – сделал выводы парень. – Займусь в выходные. Иначе всё потеряем!

Коробка наполнилась. Он поднялся в квартиру и начал чистить картошку, освобождая её от кожуры. Чищеные клубни он кидал в неглубокий тазик, заполненной водой.

– Пожалуй, достаточно, – Кайрат критично осмотрел на кучку картофелин и тщательно промыл содержимое проточной водой.

Когда молодой человек выбрал сковородку и стал искать подсолнечное масло, раздался звонок в дверь.

– Здравствуй, Кайратик! – тётя Лиза, щурясь, вошла в прихожую.

– Добрый вечер! Заходите, – Кайрат добродушно улыбнулся. – Мама ещё не пришла с работы.

– А я не к ней. Заскочила, чтобы специально узнать у тебя, как защитился?

Кайрат показал кулак с вытянутым большим пальцем.

– Сдал! Отмучился, тётя Лиза!

– Поздравляю! – тётя Лиза выглядела счастливой. – Молодец! Как Фаечка обрадуется. Мы случайно столкнулись в подъезде. Так она только про диплом говорила. Очень переживала!

Тётя Лиза попятилась к двери.

– Я вечерком загляну.

– Приходите, – любезно согласился молодой человек, – поужинаем вместе.

Он проводил соседку и продолжил кулинарную деятельность. Порезав картошку на мелкие кусочки, вывалил на шваркающую сковородку. Затем включил телевизор и, напевая лёгкую мелодию, посолил готовившееся блюдо. Кайрат пребывал в приподнятом настроении, когда вернулась мама.

– Как прошла защита? – спросила мама с порога, но завидев лучезарную улыбку сына, улыбнулась сама.

– Отлично! Члены комиссии оказались клёвыми людьми. Повезло. Вначале пугали суровым председателем из Татэнерго, но вместо него пришла женщина. Она задавала вопросы, но не топила.

Мама с облегчением выдохнула. Целый день на работе её мысли были заняты сыном и учебным, нелёгким испытанием. Она не сомневалась в благополучном исходе, однако червь сомнения, как скрытая болезнь точила сердце. Она занималась трудовыми обязанностями и молилась Аллаху, прося Всевышнего дать возможность увидеть вечером блестящие от радости глаза любимого сына. Кайрат был для неё центром, основой жизни. Она подмечала накануне, что сын нервничает и его беспокойная реакция перешла к ней. А теперь Кайрат выглядел весёлым и беззаботным. Таким, каким она его любила.

– Когда сам знаешь, тогда и вопросы лёгкими оказываются, – заметила она, – всё дело в тебе, а не во вредном председателе.

– Не скажи, – парень округлил глаза, – в прошлом году, говорят, он утопил на защите двоих студентов. А следующая защита только на будущий год. Представляешь?

– Представляю! Не пожелаю даже врагу, – она прикоснулась к нему рукой. – Есть дурные люди на свете. И председатель твой, наверное, из их числа?

Мама ласково посмотрела на сына.

– Ах! Как вкусно пахнет!

Кайрат переменился в лице и с воплем побежал на кухню.

– Забыл! У меня же сковородка на плите.

Обжёгшись горячей крышкой, он с грохотом уронил её на пол, успев отвести ногу. Помянув чёрта, он приложил пальцы к уху, пытаясь таким способом уменьшить жжение. С обречённым видом посмотрел на маму. Она подняла крышку, взяв деревянную лопатку.

– Не огорчайся, – мешая лопаткой картошку, сообщила она. – Не подгорела. Сама дожарю. А ты порежь хлеб. Когда возвратился?

– Недавно.

– Значит, не ужинал?

Кайрат стопочкой водрузил ломтики хлеба на тарелку.

– Нет. Ждал тебя. Но я не очень голоден. Сегодня меня откормили треугольниками. В городе пригласили в гости.

Они тесным семейным кругом уселись за стол.

–К Игорю заходил? – предположила мама, которая знала имена сокурсников сына.

Кайрат хитро подмигнул.

– Нет. Сегодня интересная история произошла.

Он тут же поделился приключением в автобусе.

–…а женщину звали Рания апа. Она мне понравилась, – обобщил парень, – очень добрая. Затащила к себе и буквально закормила до отвала.

Мама выглядела озабоченной.

– А, если бы у жулика оказались сообщники в автобусе? Они не воруют поодиночке. И, вооружены! А, если бы вынули нож или даже пистолет!

Кайрат успокаивающе погладил её по руке.

– Не бойся, мама! Он был один. И весь автобус против него.

Слова сына не придали маме спокойствия.

– Весь автобус…, – повторила она заблудившимся эхом. – Когда нападают, никто и не заступится. Сейчас время неспокойное. Сплошные драки, да убийства!

Кайрат прямо посмотрел маме в ясные глаза. Он видел, как родной человек открыто испугался.

– Мама, обещаю! Впредь буду осмотрителен! Не беспокойся! Честное слово! – он поцеловал её в щёчку.

Она налила кипятка в чашку, разбавив крутую заварку молоком. Кайрат плутовато улыбнулся.

– Мама, ты права! Буду сидеть дома. Никуда из квартиры не выйду. Страшно! На улице машины гоняют, и бандиты демонстрацией ходят. Слишком опасно! Прирежут, убьют и раздавят!

Шутка достигла цели. Мама рассмеялась.

– Болтун! Я не могу закрыть тебя в четырёх стенах. Ты – взрослый мужчина! Просто, будь осторожен. Если с тобой что-нибудь случится, я не представляю дальнейшей жизни без тебя!

Мама говорила правду. Он прекрасно знал. о чём идёт речь. Кайрат рассуждал также. Они, казалось, были единственными на свете людьми, кто понимал друг друга с полуслова.

– Как дела на работе? – поинтересовался Кайрат, когда тема была исчерпана. – Как поживает твоя нацистка Зоя Алексеевна?

– Что с ней произойдёт? Ходит за нами, следит. Даже в туалет некогда сходить. Много работы.

– Вынюхивает ищейка?

– Нечего вынюхивать. Мы заняты делом. Она от безделья мучается. Носится с предложениями глупыми. Только отвлекает. Переставляет девчонок с одного места на другое. В итоге останавливается работа.

– Бестолковая женщина, – согласился Кайрат. – Мама, а ты в субботу работаешь?

– Да.

– Жаль, – молодой человек поморщился, – планировал картошку перебрать. Думал, вдвоём быстрее выйдет.

– Вечером сделаем, – предложила устало мама, – или в воскресение?

– Нет. Сам поковыряюсь. С утра начну. До обеда постараюсь, уложиться. Ты устаёшь после смены. Справлюсь!

– Много гнили обнаружил?

– К сожалению, да. Пока собирал в коробку, наткнулся на несколько…

– В прошлый раз я тоже заметила. Чистила для супа. Жалко будет, если сгниёт. Чем питаться будем? На мою зарплату не попируешь. Тем паче постоянно задерживают.

Кайрат отхлебнул чай.

– Вылезем, мама! Я не собираюсь, сидеть дома. Устроюсь на хорошую работу, и заживём, как богатеи! Денег станет некуда девать. Я буду работать, а ты выйдешь на пенсию. Станешь печь, каждый день, вкусные треугольники или перемячи!

Мама потрепала сына по чёлке.

– Ты и так не сидел дома. У матери лишних денег не просил. Спасибо! К тому же в киоске до сих пор подрабатываешь.

Рядом с остановкой рейсовых автобусов располагался небольшой продуктовый киоск, в котором продавалась ерундовая мелочь в виде жвачек и сигарет. Каждый день, утром и вечером Кайрат подходил к торговому павильону. Ранним утром, открывая или, поздним вечером, закрывая металлическими щитами огромные, витринные окна. Это являлось его скромной подработкой. Хозяин киоска – Слава платил за такую услугу пустяковую сумму, тем не менее, Кайрату хватало на проезд и разумные, карманные расходы. Сын стеснялся, клянчить деньги у мамы, зная, каким трудом они достаются. Парень чувствовал некую вину, когда случалось просить у мамы сумму из семейных денег.

– Это разве работа, мам? В киоске? За неё толком не платят. Я про надёжную работу говорю. Чтобы исчезло безденежье, и мы не знали нужды.

Мама поддержала Кайрата.

– Сынок, обязательно найдёшь! Ты родился под счастливой звездой. Я благодарна Аллаху, что он послал мне такого замечательного сына!

– Через месяц нам выдадут дипломы. Но целый месяц ждать не буду. Начну, искать прямо сейчас!

– По распределению не направляют? Раньше выпускники должны были отработать на определённом предприятии, куда укажет руководство учебного заведения.

Кайрат мотнул головой.

– Нет, мама. Сейчас по-другому. Всех кидают в свободное плавание. Кто выплывет, а кто потонет. Рыночная экономика! Слышала?

– Плохо! Заводы и фабрики позакрывали. Молодым тяжело в наше время жить. Туманное будущее.

Кайрат сильнее замотал головой.

– Нет. А, если бы меня отправили в другой город отрабатывать диплом? Я не хочу уезжать, куда-то в неизвестность. Подыщу что-нибудь в посёлке. Но больше всего мне хочется найти работу в городе. Там и зарплата выше и возможностей масса. Карьерный рост!

Он поднял вверх указательный палец.

– Стану директором. Толстым и важным! – сын от души захохотал.

Мама с нежностью смотрела на него, наблюдая, как Кайрат веселится и дурачится. Она заразилась оптимизмом сына. Ей стало легко от мысли, что продолжительные годы учёбы станут опорой и неким фундаментом в дальнейшей судьбе сына, положительно повлияв на будущее.

– Спасибо, мама, за великолепный ужин! – Кайрат встал из-за стола, – я быстренько навещу моего старого дружбана Айдара. Тебе помочь, убрать тарелки?

– Ты же почти ничего не ел? – заметила она.

– Разве?! – сын почесал затылок, – треугольники ещё не провалились. Углами, видимо, за кишку зацепились? До картошки завтра очередь дойдёт. Честное слово!

Мама окинула недовольным взглядом фигуру парня.

– Худющий! Сил нет. Откуда у тебя жир появится? Носишься, как угорелый.

Кайрат подмигнул.

– Когда стану директором…, буду в кресле сидеть и лосниться от жира. Пузом сносить двери и проходы.

– Долго не задерживайся, – попросила мама, увидев, как Кайрат надевает джинсы. – Я не стану спать, до тех пор, пока ты не придёшь.

– Мама, – парень склонил голову, – в киоске ставни мне нужно закрыть. Возьму ключи. Спи и за меня не беспокойся.

Они одновременно посмотрели на настенные часы.

– Сейчас половина восьмого, – подметил Кайрат, – до одиннадцати буду с Айдарином. А потом щитами затворю окна и пулей прискачу домой.

– Хорошо, – она знала, что сын не обманет, – Передавай Айдару привет!

Кайрат вышел на улицу. Он втянул свежий морозный воздух.

– Ах! Как прекрасна жизнь! – он глянул на тёмное небо, сплошь утыканное яркими точками звёзд.

Вдруг неожиданно парень подумал о Лиле.

– Интересно, чем она сейчас занимается? Наверное, задание по учёбе разбирает, которое забрала утром в институте.

Он вспомнил о точёном силуэте девушки.

– Да, фигура у Лили клёвая! И личико симпатичное, – по-хулигански дал оценку Кайрат, смутившись дальнейших мыслей, – видно, что девчонка нормальная! Пригласить бы на свидание!

Парнишка вздохнул. Она очень ему понравилась. А он ей? Неизвестно!

Квартира одноклассника и верного друга Айдара находилась недалеко. Кайрат обогнул остановку с киоском и очутился перед домом приятеля. Он вошёл в подъезд и нажал кнопку звонка. Звонкая трель улетела в глубину квартиры. Кайрат услышал шаги.

– Привет, Старик! – весело поздоровался Кайрат, увидев в дверном проёме Айдара.

Приятель посторонился, дав возможность войти в прихожую. Он был рад визиту желанного гостя.

– Привет, Кай! Ты прямо читаешь мои мысли. Я собирался пойти, покурить и заодно забежать к тебе.

– Курение – медленная смерть! – пожурил товарища Кайрат.

– А мы и не торопимся! – своевременно подхватил старую шутку давний друг.

Они крепко пожали друг другу руки.

– А, где Ленка? – спросил Кайрат, снимая ботинки, – не пришла ещё?

– Нет. Я с тобой сейчас такой новостью поделюсь. С ума сойдёшь! Но сначала скажи? Защитил диплом?

– Угу. Отбрыкался.

– Отлично. Поздравляю, профессор! Айда сворачивай на кухню. Отметим это дело!

Айдар открыл холодильник и вытащил две бутылки пива. Он поставил их на стол. Затем рывком освободил бутылки от пробок. Одну из них протянул Кайрату.

– Поздравляю с окончанием напряжённого обгрызания гранита науки, – вывернул Айдар. – Надеюсь, что полученный кровью и потом диплом, ты не закинешь на дальнюю полочку, и он не станет подносом для горячей чашки с кофе.

Айдар улыбнулся краешками губ. Они чокнулись стеклянными ёмкостями и сделали по большому глотку.

– Вообще ты – молодец! – похвалил друга Айдар, – мой предел – училище. Институт для меня оказался крепким орешком. Я считал, что высшее образование совершенно лишнее занятие. Тем более мои мозги не созданы для учёбы.

Кайрат отрицательно покачал головой.

– Неправильно говоришь. Ты мог учиться. Мы же собирались вместе идти дальше, получать образование? Забыл? Но у тебя возникли семейные обстоятельства. Твои родители – настоящие труженики. Они стали для тебя примером, и ты выбрал их путь.

– Не забыл! А ты, Кай, помнишь, как мы написали письмо в газету, когда мне отказали, выдать школьный аттестат? Учительница испугалась, что меня с тройками примут в техникум. Все вокруг твердили, что для меня прямая дорога только в училище. Твоя идея написать в газету поставила вверх тормашками планы завуча.

Кайрат засмеялся добрым смехом.

– Конечно, помню. Интересная история получилась. Нагнали мы с тобой страху школьным бюрократам…

…Эта история из школьного детства крепко врезалась в память друзей. Они учились в восьмом классе. Когда настала пора выбирать между дальнейшей учёбой в школе, или другом заведении, они выбрали техникум. Проучившись восемь классов в средней школе, и, сидя за одной партой, они не представляли, что жизнь преподнесёт выбор. Учителя были против дальнейшего образования в техникуме, козыряя и намекая Айдару, что в техникуме не место троечникам. Взрослые дяденьки и тётеньки в один голос твердили, оглушая испуганных друзей, в ошибочности выбора Айдара. Кайрат в чёрный список неугодных учеников не попал. Его усидчивость приносила результаты. Кайрату учёба давалась гораздо легче, чем его соседу по парте. Пытаясь спастись от излишнего опекунства взрослых учителей и, не смирившись с таким положением дел, Кайрат предложил товарищу пожаловаться на школьных тиранов в городскую газету. Друзья воспламенились этой идеей, которая, к радости мальчишек, выдала моментальные результаты. Редакция газеты в мгновение ока среагировала на мольбу несчастных одноклассников из далёкой школы, куда непременно направили журналиста. Дотошная работница газеты разворошила осиное гнездо преподавательского коллектива, сумев доказать обескураженному завучу и классной учительнице в незаконности установленного самовольного беспредела. Вдобавок, посоветовав отстать от разумных школяров, и пригрозила о дальнейшем контроле со стороны редакции. Однако, несмотря на показательную капитуляцию классного преподавателя, Айдар получил «благоразумный» совет со стороны родителей «…послушаться учителя и не быть выскочкой». Как можно было догадаться, папа и мама Айдара оказались в посёлке под прессом учительского авторитета и приняли точку зрения школьных чинуш. Родители Айдара твердили, что получить рабочую профессию престижно и мудро, так она даст гарантию трудоустройства. Как бы то ни было, но, к сожалению, юным подросткам пришлось, расстаться. Кайрат поступил в техникум, а Айдар ушёл, получать рабочую специальность в училище. Тем не менее, бремя учёбы не разделило их насовсем. По вечерам они часто встречались и болтали без умолку…

– Где твоё умопомрачительное сообщение? – вспомнил Кайрат. – Обещал, поделиться новостью.

Айдар метнулся к холодильнику. Он достал две последние бутылки.

– Специально приберёг!

– Ну, ты буржуй! – без злости обозвал Кайрат, – в холодильнике настоящая пивная лавка.

Айдар поморщился.

– Если бы мог, купил целый ящик. Пей – не хочу. А так Ленка – чертовка, ругается. И, если честно, денег столько нет.

Он метким, снайперским приёмом отправил пробки в мусорное ведро.

– Ленка забеременела! Представляешь?! У нас будет ребёнок! – Айдар остановился, наслаждаясь произведённым эффектом.

– Вот это да! – брови Кайрата взметнулись ввысь, – такая радостная весть и молчит! Я бы кричал об этом на каждом углу. Ты – молодец! И Лена, конечно, тоже!

…После окончания училища жизнь преподнесла новое испытание мальчишеской дружбе. Настала пора служить в армии. Кайрат, воспользовавшись законной отсрочкой, и, завершив обучение в техникуме, подал документы в институт. Айдар, напротив, обрадовался, когда прозвенел последний звонок в училище. Учёба с неизменными нудными и назойливыми домашними заданиями угнетала. Он не понимал, в чём состоит радость от получения высшего образования. Однако наблюдая за Кайратом, восхищался его упорством. Осенним, пасмурным днём Айдар получил повестку. Скромно отметив проводы, новобранец отправился отдавать священный долг Родине. Место службы выпало неблизким – остров Русский, недалеко от красивого, морского города Владивосток. Верный друг Кайрат каждые две недели исправно писал письма, описывая в них студенческие будни и жизнь в посёлке, а в ответных строчках получал подробности тягот военной жизни. Когда военная служба подходила к концу, Кайрат получил странное письмо от товарища, в котором тот сообщал, что «…задержится в городе на какое-то время». Изменился почтовый адрес «путешественника Айдара», как подшучивая, обозвал Кайрат заблудившегося друга, который сменил аббревиатуру «в/ч» на название улицы и номера дома съёмной квартиры. Причина неспешности возвращения в родные пенаты, у отслужившего морского пехотинца Айдара, обнаружилась позднее. Бравый вояка влюбился в дальневосточную девушку. Девушку звали Лена. Она была невысокая, стройная, с короткими, светлыми волосами и неугомонным характером. Айдар устроился на работу в магазин, выполняя простую работу. Разглядев в молодом, наивном парне, светлую и чистую душу, директор – полная женщина средних лет, разрешила поселиться Айдару на втором этаже магазина, отдав под местожительство маленькую комнату. С превеликой радостью бывший служака воспользовался выгодным предложением, без сожаления, оставив съёмную квартиру. Теперь, соблюдая трудовой график, утром он спускался вниз на первый этаж и становился добросовестным грузчиком и подсобным рабочим, а ночью превращался в зоркого охранника. Несмотря на полную занятость, он находил время, убегая по вечерам на свидание с очаровательной Леной. Они гуляли по вечернему городу, приберегая парки и скверы для осторожных поцелуев. Лена оказалась прекрасным экскурсоводом. Спустя пару месяцев, Айдар без помощи извне ориентировался в шумном и ветряном городе. Неторопливым, календарным ритмом пролетел год, когда Айдар робко сделал предложение. Лена выслушала и ответила согласием, породив тем самым массу организационных вопросов. Возлюбленные хотели свадьбу – яркую, шумную и незабываемую. Тем не менее, за пролетевший год Айдару не удалось накопить сумму, сулящую беззаботную, начальную, семейную жизнь. Родители Лены были в разводе, поэтому гарантий в тёщиной поддержке не давали иллюзий. Айдар спешно отправил телеграмму в далёкий, родной посёлок, с приглашением на свадьбу, между строк намекая о денежных проблемах. Однако получил вежливый отказ, также спрятанный в тексте, с сухим напутствием быть счастливым в браке. По большому счёту отец и мама жениха были против такой скороспелой регистрации. Перспектива ехать в далёкий Владивосток являлась призрачной. Люди, которые ни разу в своей жизни не выезжали дальше двадцати километров от посёлка не представляли двухнедельной поездки в пассажирском поезде. Вдобавок, длинное путешествие требовало колоссальных затрат. А у рабочих людей, к каковым относились папа и мама будущего мужа, таких денежных сумм попросту не было. К тому же ни разу не увидев невестку, они решили, что их единственного сына захомутали и, невольно возненавидели будущую жену сына. Получив вполне понятный ответ, Айдар растерялся. Он доказывал Лене, что родители боятся посылать такую внушительную сумму почтой, оттого что не верят в современные денежные переводы. Хотя с другой стороны, он отдавал себе отчёт в том, что шокировал родителей новостью. Папа и мама ждали его из армии. Родители, по его заключению, полагали, что возвратившись, он устроится на работу в местный совхоз и найдёт невесту из ближайшего окружения.

Однако, мир не без добрых людей! Когда отчаяние достигло своего апогея, и молодая пара решила оставить мечты о свадьбе на неопределённое, туманное будущее, засверкал лучик надежды. Хозяйка магазина, наблюдая за мытарствами несчастного влюблённого, решила помочь. Она вызвала своего подчинённого на серьёзный разговор и, к большой радости Айдара, расписала предварительное меню свадебного стола. Она предупредила, новоиспечённого жениха, что траты возьмёт на себя, если приглашённых не будет слишком много. Айдар согласно кивал головой, вызывая удовлетворённую улыбку у бизнесвумен. Он моментально сообщил добрую весть своей невесте, заразив её своим оптимизмом. Всё совпало с известной поговоркой, что на свадьбу и похороны деньги всегда находятся.

Регистрацию провели в центральном отделе ЗАГСа. Торжество в небольшом кафе. Пригласили, согласно обещанным условиям, самых близких людей. Со стороны жениха дружно пришёл рабочий коллектив магазина. Хозяйка торговой лавки появилась с опозданием, сказала задушевный тост, хваля трудолюбие Айдара, не забыв, осыпать комплиментами невесту. Она преподнесла молодым дорогой подарок в виде чайного сервиза. Мама Лены, которая обрела статус тёщи, плакала за дочь. Молодожёны со страстью посматривали друг на дружку, бесконечно целовались под громогласное «Горько», весело смеясь от переполнявшей душу любви…

– Старик, ты так и не сказал, где Ленка? – улыбка Кайрата стала ещё шире. Хмель добавила состояние радости.

– В Дом Культуры ушла. Пытается там продать парфюм.

– Как идёт бизнес? Она стала настоящей коммерсанткой. Скоро будете ездить на Мерседесе.

– Скажешь тоже! В посёлке мало покупают. В городе намного лучше. Там и народу больше и уговаривать не надо.

Айдар кивнул в сторону зала.

– Сегодня новую партию закупила. Всевозможные запахи. Хочешь понюхать? Или купить?

Он шумно втянул воздух, будто показывая Кайрату, как правильно распознать тонкий аромат из парфюмерного набора. Кайрат расхохотался.

– Я знаю тебя! Ты по спекулятивной цене мне загонишь. Я с Леной вовек не рассчитаюсь.

Айдар покачал головой. Его глаза смеялись.

– Бессовестный! Как так можно думать о друге?! Конечно, втридорога продам. Не рассчитаешься. Мы ждём пополнение. Нам позарез нужны деньги!

Айдар в шутку хлопнул одноклассника по плечу. Они беззаботно загоготали.

…После свадьбы Айдар перевёз свои вещи в двухкомнатную квартиру Лены. Молодая жена настояла, чтобы муж оставил крошечную комнатку у гостеприимной предпринимательницы и переехал к законной супруге. Айдар не сопротивлялся велению Лены. Он сильно её любил и не хотел расставаться с нею ни на секунду. Тёща сделала вид, что не противится новому жителю. Появление мужчины в доме снимало определённые проблемы, будь то замена смесителя в раковине или ремонт сгоревшей розетки. Айдар с дотошностью микробиолога, рассматривающего споры неизвестного вируса, принимался за домашнюю работу и, долго ковыряясь, собирал пазлы общего рисунка. Работая в магазине, парень часто сталкивался с мелким ремонтом, следя за порядком во вверенном ему заведении. Приобретённый опыт пришёлся впору.

График работы Айдара поменялся. Чтобы не обидеть хозяйку магазина, высказал мысль о том, что, к сожалению, по семейным обстоятельствам должен отказаться от работы охранника. Женщина всё прекрасно поняла. Шутливо погрозив пальцем, согласилась с доводами честного работника. Должностных обязанностей у Айдара хватало. Он вставал рано утром и бежал в магазин. Рабочая смена была продолжительной, порядка двенадцати часов. Бывало, что не хватало времени пообедать, настолько Айдар был поглощён служебными обязанностями. Хозяйка торговой лавки позволила Айдару заменять её, при своём отсутствии, доверяя парню расписываться в документах по приёмке прибывшего товара. Айдар сверял список по накладной и разгружал коробки в подсобку. Далее он распределял прибывший груз по отделам, записывая в тетрадке внутреннее движение товара. Он вёл телефонные переговоры с оптовиками и подсказывал хозяйке наименование и количество, оставшееся на складе.

Лена окончила торговое училище, и устроилась помощницей бухгалтера в рядовой фирме. Она имела дело с бесконечными отчётами и иной бумажной волокитой, которая требовала умственного напряжения. Вела делопроизводство, подшивая один документ за другим в толстенные, картонные папки.

Тёща работала недалеко от дома. В чудом уцелевшей, в суровых условиях рыночной экономики, исследовательском институте. На службу она уходила всех позднее. А возвращалась раньше. Военных и оборонных заказов не было вовсе, а строительные разработки и проекты просачивались в контору обмелевшей речкой. Институт пытался, выжить всеми жабрами, выкинутой на сушу рыбы, сдавая в аренду помещения и, пытаясь, взять любую мало-мальски оплачиваемую халтурку. Оплата существующей работы, понятно, приносила мизерные доходы. Однако мама Лены боялась что-то менять в своей жизни. Во-первых, ничего другого она делать не могла, а во-вторых, возраст не давал шансов устроиться более удачно. Втайне женщина мечтала о богатом заграничном женихе, толпами блуждающих в морском городе. Но время шло, неумолимо дополняя морщинами лицо и ещё ниже, опуская вниз, уголки рта. Тогда, похоронив свои мечты, она обратила внимание на повзрослевшую дочь. Она с удовольствием отметила, как Лена похорошела и расцвела. Думы о богатом женихе появились вновь, но уже для её родной кровиночки – дочери. Мама верила, что настанет сказка. В один прекрасный день её дочь приведёт в дом жениха, чтобы познакомиться и она узнает в нём отпрыска состоятельного господина. Женщина ставила деньги превыше всего. Каково же было её безграничное сожаление, когда дочь сообщила о знакомстве с бывшим моряком – дембелем, к тому же иногородним. Она до конца не верила, что удача отвернулась от неё во второй раз и надеялась, что знакомство будет недолговечным и порвётся, словно нитка, сотканная из пластилина. Невзначай, она давала Лене советы «…присмотреться более внимательно к кавалеру, чтобы не кусать локти в замужестве», но получала от дочери такой многозначительный, осуждающий взгляд, который заставлял её прерваться на полуслове. Она поняла, что будущее за обеспеченной и манящей всеми благами роскошной, беззаботной старости не суждено сбыться в тот вечер, когда увидела сияющие от счастья глаза дочери. В тот раз Лена поделилась с матерью новостью – Айдар сделал ей предложение стать женой. Она сдержанно восприняла эмоциональное сообщение и, как капитан тонущего корабля, спряталась от внезапного осознания неизбежности в спальной комнате. Прикрыв дверь, не сдержавшись, разрыдалась. Ей стало тоскливо и одиноко. Она кляла несправедливую судьбу, заставляющую прозябать и ждать унылого, нищего старчества. Слёзы душили её, и она никак не могла успокоиться. На звуки плача в спальню заглянула Лена и, ласково обняв мать, затараторила, что Айдар сильно её любит, и, в свою очередь, она не может прожить дня без любимого. Лена была уверена, что мама переживает и плачет слезами счастья…

– Как у тебя на работе, Старик? С утра запаха не будет? – Кайрат вытер губы тыльной стороной ладони. – Не боишься?!

– От двух малюсеньких бутылок пива нет запаха. Добавим, может, Кай? В твоём киоске купим? – предложил друг.

– Как сядешь за руль? Завтра не выходной и не праздник Нового года! – остудил алкогольный аппетит Кайрат.

– У нас свой праздник! Гуляем!

Кай цокнул языком и положил руку на плечо Айдара.

– Получу диплом – тогда капитально обмоем. Выберем субботу, чтобы свободный день оставался в запасе. По рукам?

Одноклассник промолчал, а потом протянул широкую ладонь.

– По рукам. Ты, Кай, прав! Каждое утро прохожу медосмотр перед рейсом. Дышу в трубочку. Зачем мне лишние нервы тратить? Скоро моя любимая подарит сына. Стану папой. Тогда нервы понадобятся. Воспитать клёвого пацанёнка.

Кайрат заметил, как приосанился друг, когда заговорил о возможном отцовстве. Казалось, что Айдар стал выше ростом.

…Жизнь в чужом городе потекла по течению. Утихли свадебные речи, пожелания счастья и здорового, многочисленного потомства. Торжество вышло скромным, но нисколько от этого не потеряло. На празднике рождения новой семьи присутствовали только самые близкие друзья и родственники. Именно те люди, которые знали молодых и, искренне радующихся вместе с ними наставшему дню и вновь образованному союзу.

Молодожёны решили, не торопиться с рождением ребёнка. Не то, чтобы они не желали детей, но они договорились, повременить. Айдару стоило определённых усилий согласиться со словами избранницы – жены «…накопить небольшую сумму на первое время, когда она не сможет работать, и без остатка посвятит время появившемуся малышу». Поэтому Айдар старался, выполнить установку второй половинки, как можно быстрее. Они отметили ситцевую свадьбу, удивлённо оглядываясь на пролетевший, незаметно, год.

Иногда во сне Айдар видел родителей. Мать, с отцом молча, глядели на него, скорбными лицами. Утром парнишка терзался от угрызений совести. Связь с ними практически прервалась. Он пытался заказывать переговоры на междугороднем, телефонном пункте. Однако, довольно часто, оказываясь в кабинке, обнаруживал пустоту и молчание на другом конце провода. Девушка – оператор уставшим голосом сообщала, что никто не отвечает. Айдар мучился, от разрывающих мозг тяжёлых дум, гадая о причинах неявки родителей. От безысходности и растерянности Айдар послал запрос на телефонный звонок Кайрату. Он встрепенулся в радостном предвкушении, услышав в мембране шутливую интонацию единственного друга. Сквозь треск и шум, разделёнными тысячами километров, друзья одновременно кричали в микрофон, стараясь узнать, друг о дружке, как можно больше. После сотого вопрошания Кая: «Когда ты приедешь, Айдарин?», он пообещал: «Скоро!».

Выйдя на улицу из тесного помещения, Айдар стал обдумывать возникшую ситуацию. Он хотел вернуться домой. Его звал и тянул родимый край. Кинув взгляд на прошлое, Айдар удивлённо отметил, что разлука с близкими людьми растянулась на четыре года. Мысли о доме, как назойливые, утренние мухи неотступно следовали за ним. Они не покидали его утром, днём и вечером. Ночью Айдар ворочался с боку на бок, разгадывая сложный, жизненный кроссворд.

Дела в магазине шли замечательно. Хозяйка торговой точки приобрела небольшой, но вместительный китайский грузовичок и однажды, невзначай, спросила у Айдара о наличии водительского удостоверения. Отрицательный ответ не послужил помехой. Предприимчивая коммерсантка наняла профессионального инструктора, обучающего курсантов вождению на автомобиле. Айдар галопом прошёл необходимый курс, получив запас знаний за минимально доступное время. Учеником он был прилежным, наверное, оттого, что водить машину оказалось увлекательным делом. Каждый раз, садясь за руль, Айдар испытывал непередаваемое чувство восторга. Дополнительные занятия по правилам дорожного движения стали подспорьем при сдаче экзамена. Айдар с ловкостью дорожного инспектора щёлкал задачи по нарисованным дорожным обстановкам, умело обходя замысловатые ловушки составителей. Экстерном, сдав экзамены, Айдару вручили водительское удостоверение.

– Удачной дороги! Без жезла и гвоздя! – напутствовала бизнесвумен состоявшегося водителя. – Возьми ключи и документы от машины.

Таким образом, Айдар получил вторую специальность. Хозяйка безоговорочно доверила ему вождение грузовичка. С коммерческой точки зрения она выигрывала. Не нужно было ждать и подстраиваться под своенравных поставщиков. Айдар заезжал по адресам и забирал нужный товар. В магазин приезжал, гружённый доверху коробками и упаковками, именно тем арсеналом, который пользовался повышенным спросом у покупателей. Хозяйка не могла нарадоваться на предпринятый ход конём. Грузовик очень быстро окупил себя, дав колоссальную прибыль. Благодаря машине увеличился ассортимент и количество товара. Она собирала документы, чтобы расширить бизнес и открыть ещё один магазин. Однажды утром она вызвала Айдара к себе на важный разговор.

– Доброе утро! Как выспался? – осторожно подыскивая слова, начала директор беседу.

Айдар провёл ладонью по плохо выбритому подбородку. В последнее время он очень сильно уставал, и ему не удавалось полноценно выспаться. Айдар работал допоздна и не был в отпуске уже второй год. Стоило ему отвлечься от работы, как мысли об оставленных родителях набегали волной, изводя душу и терзая сердце. Он не желал вовлекать в собственные проблемы работодателя, считая решение задачи личной обязанностью. По большому счёту, не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять: единственным и правильным выходом является изменение места жительства. Вероятнее всего, пора, наконец, покинуть чужой город и вернуться с женой в посёлок, к родителям и друзьям.

– Хорошо, – сфальшивил он.

Она внимательно посмотрела на работника.

– Я собираюсь открыть к концу месяца новый магазин. Поэтому хочу первому предложить выбор. Грузовик будет работать круглосуточно, так как необходимо не допустить дефицита в пиве и сигаретах, чтобы посетители остались довольны. Ты можешь взять напарника и работать посменно. Или составить специальный и единоличный график, чтобы оперативно и своевременно обеспечивать снабжение точек. Естественно, если ты будешь единственным водителем, я подниму зарплату. Но свободного времени у тебя не останется. В любом случае, решать тебе. Подумай. Посоветуйся с женой. Позднее скажешь ответ…

Айдар вышел из магазина, сел за руль и задумался.

– Как пить дать необходимо нанять водителя, – рассуждал он. – Одному не справиться с возросшей нагрузкой. Я засыпаю на ходу от усталости.

Айдар потёр красные, воспалённые глаза. Он крутанул ключ зажигания, и грузовик мерно затарахтел. Он плавно тронулся, включив передачу.

– Вечером поговорю с Леной. Она плохого не посоветует, – решил парнишка.

В тот же день, за поздним ужином, он спросил совета у жены.

– Что мне делать? – доедая котлету с макаронами, поинтересовался Айдар, – нанять напарника? Или обойтись своими силами?

Лена налила в кружку заварку и подлила кипятка. Затем положила туда две ложки сахара и попробовала. Оставшись довольной вкусом, пододвинула кружку к мужу. Айдару нравилось такое проявление любви со стороны второй половинки.

– Опять-таки она обещала повысить зарплату, если я один буду возить продукты. Согласиться?

В соседней комнате тёща отключила телевизор. Она готовилась ко сну.

– Ты очень много работаешь. Я практически не вижу тебя, – воспротивилась Лена, – твоей диктаторше этого не понять. Возьми напарника.

Айдара захлестнула волна нежности по отношению к жене. Они, будто под копирку, думали одинаково. Он, подчиняясь внезапному порыву, осторожно поцеловал Лену в губы.

– Пожалуй, ты права. Я сообщу «диктаторше» о нашем решении…

– Привет, Лена, – поздоровался Кайрат, заприметив входящую в прихожую фигуру девушки.

– Ой! Привет! – живо откликнулась она.

Айдар взял из рук жены нелегкую сумку с нераспроданным парфюмом.

– Много осталось, любимая?

Лена развела руками.

– Совсем ничего не продала. Столько времени потеряла. Намёрзлась.

– Не расстраивайся, – пытаясь, поднять настроение, Айдар обнял жену за талию. – В городе всё раскупят.

Она повела носом.

– Ты выпил?

– Совсем чуточку. Кай защитил дипломную работу, и мы хлебнули пивка. Хотели добавить, – он подмигнул другу глазом, – Но я сказал, что завтра мне садиться за руль и запах не выветрится. Поэтому, решили отложить празднование на следующий раз.

От слов мужа Лена иронично улыбнулась.

– Поздравляю! – от чистого сердца пожелала она, кивнув Кайрату.

Затем шутя, топнула ногой.

– Ты предложил гостю сесть за стол? Или обошлись без ужина?

Айдар округлил глаза.

– Обязательно! Но Кай отказался. Сказал, что боится опустошить холодильник и оставить нашу семью без еды.

Айдар и Кайрат расхохотались от выданной шутки. Лена укоризненно покачала головой.

– Шутник! Что городишь, дурачок? Кай обидется. Садитесь за стол. Погрею суп, – она достала кастрюлю и предприняла попытку зажечь газовую плиту.

Айдар скорчил обиженную физиономию.

– Ни за что, ни про что, получил от жены обидное прозвище. Помни, жена! Из меня вышел хороший человек!

– Да, да! – согласилась Лена и добавила. – Вышел хороший человек, а плохой остался!

Она беззлобно захихикала и легонько щёлкнула мужа по носу. Кайрат громко рассмеялся удачному приколу. Айдар потёр кончик носа и присоединился к всеобщему веселью.

– Спасибо, Лена! Мне уже пора уходить, – Кайрат прижал к области сердца правую руку, будто давал присягу.

– Как? Уже? – друг безгранично опечалился. – Так быстро время пролетело. Ты идёшь в киоск?

– Да.

– Я пойду с тобой. Покурю на улице.

Они оделись. Кайрат тепло попрощался с Леной, и друзья вышли из квартиры…

…-Если ты так решил, тогда буду искать помощника, – немолодая, но мудрая коммерсантка отвлеклась от расчётов в толстой, амбарной тетради и, раздумывая, постукивала карандашом о стол.

Айдар буквально за минуту до этого, предложил взять на работу второго водителя. Он привёл веские доказательства, разложив по полочкам неоспоримые преимущества при наличии сменного шофёра.

– А у тебя, Айдар, нет на примете знакомого парня? Мне не нужны дополнительные рекомендации, если это будет человек от тебя, – она поставила на листочке незримую точку, – может, всё-таки ты один будешь возить товар? Поговорим о размере заработной платы?

– К сожалению, нет, – он устало и вымученно улыбнулся.

В описываемый день Айдар даже не подозревал, что совсем скоро он переменит решение и возьмётся за баранку с удвоенной силой. В тот роковой, бесконечно растянутый трудовой день, он забежал домой, поужинать. Его смена ещё не закончилась. К десяти часам вечера ему нужно было ехать в порт, и грузиться мучными изделиями, чтобы затем доставить груз в торговые точки. Ночной город, как правило, был безлюден, упрощая проезд до пункта назначения.

– Я ненадолго, – крикнул он с порога, – есть что-нибудь пожевать? Кушать сильно хочется.

– Как? Ты опять уходишь? – с плохо прикрытой грустью и сожалением спросила Лена.

– Да,– ответил он из ванной, пытаясь перекричать шум льющейся воды.

– Когда же у тебя появится сменщик? – Лена заметила, как отрешённо и тяжко опустился на табуретку муж. – Когда диктаторша заметит, что ты живой человек, а не робот? Мне надоело постоянно оставаться одной.

Айдар повёл плечами, отхватив горбушку хлеба с колбасой.

– Не знаю. Сам жду – не дождусь! Она каждый день спрашивает, не передумал ли я? И на какую сумму повысить мне оклад, словно мечтает, что я в ущерб семье и здоровью дрогну и смалодушничаю.

– От голода ещё не падаем, – заворчала жена,– Или она хочет, отнять у меня мужа? В определённой степени это ей удалось.

Айдар помешал в тарелке суп.

– Ей трудно подыскать подходящего человека.

– Вот именно! И она эксплуатирует тебя. На котором можно ездить, свесив ножки.

– Ну, что ты говоришь?! Она же подарила нам свадьбу. Поддержала нас в трудную минуту. Я не могу отказать ей в просьбе, пока она не найдёт водителя. Потерпим ещё чуточку.

Лена промолчала, закусив губу. Айдару было понятно внутреннее состояние жены. Он не мог не признать, что отчасти супруга права.

– Спасибо. Суп был очень вкусный,– он попытался, переменить неприятную тему разговора.

Затем встал, положил пустую тарелку в раковину и, вытянув шею, поцеловал жену в плечо. Он захотел её обнять, но на кухню не вовремя зашла тёща.

– Попейте чаю! – вежливо предложил Айдар. – У меня в запасе час времени. Ненадолго прилягу.

Он посмотрел на настенные часы, висевшие над обеденным столом.

– Лена, разбуди, пожалуйста, если крепко засну.

Он провалился в сон, едва его голова достигла подушки. И вновь Айдару снились родители. Будто бы он покупал в кассе билеты, чтобы отправиться домой, а рядом отчего-то стояла мама и давала советы, какие места в поезде удобнее. А, когда они с Леной садились в вагон, проводником, волшебным образом, оказался папа. Он стоял в выглаженной форме железнодорожника и вежливо указывал на купленные места. Следующее действие было необъяснимым и туманным. Вдруг без повода Айдар с силой бьёт кулаком по дерматиновой обивке нижней полки. В сильном и сжатом кулаке появляется нечеловеческая сила. «Что ты делаешь?», – спрашивает в ужасе папа-проводник. На что Айдар поворачивается и бурчит, что они никуда не поедут. Появившаяся рядом мама, плача, вопрошает: «Что ты такое говоришь, сынок?». У него появляются слёзы на глазах, а мама не переставая, вопрошает: «Что ты говоришь? Что ты говоришь?».

– Что ты говоришь, мама?

Айдар очнулся от гнетущих видений. Он непонимающе уставился в потолок, отделяя реальность от сна. На кухне слышался недоумённый голос Лены.

– Что ты говоришь? Он чересчур много работает. Я не могу и не хочу предлагать ему такое.

Айдар прислушался. Речь, несомненно, шла о нём. Тёща говорила негромко, тем не менее, довольно отчётливо.

– Ему же станут платить больше! Он сам сказал, о повышении оклада. Уговори его работать без сменщика. Если есть возможность, пусть соглашается на предложенные условия. Айдар послушается тебя.

– Мама, он же устаёт! Как ты не понимаешь?

– Ну и что? Он – мужчина и должен обеспечивать свою жену комфортными условиями. Ты желаешь всю жизнь прожить в этой крошечной квартирке вместе со мной? У многих есть машины. Ты хочешь, садиться в собственное авто, или кататься в грязной кабине грузовике? Дай Бог, я выйду замуж. Нам станет тесно в одной квартире.

По интонации было понятно, что Лена удивилась.

– Ты собираешься выходить замуж, мама? За кого?

– Неважно. Я не желаю, оставаться одной в сорок пять лет и хоронить себя. Мне нужен простор. Я не могу пригласить сюда знакомых мужчин. Из-за этого ломается моя личная жизнь. Потому что квартира всегда занята.

– Мама, приглашай гостей! Айдара целый день нет дома. Он на работе. Я тоже поздно прихожу, – голос жены дрогнул, – не ожидала, что какие-то мужики дороже собственной дочери!

На мгновение установилась тишина. Затем тёща продолжила.

– Леночка, мне ты дорога! Но я смотрю на твою семейную жизнь, доча, и жалею. Ты так и будешь прозябать со своим мужем. Посмотри сама, всюду экономия и подпоясывание ремней. Что ты будешь делать, когда появится ребёнок? Искать лишнюю копейку на памперсы?

– Мама! Он же работает день и ночь?! Не лежит на диване.

– Вот как раз сейчас лежит и отдыхает! А может и на работе у него, нет никакой нагрузки? Просто он тебя обманывает и делает вид, что устал? Так хотя бы пускай за это деньги получает. А потратить мы с тобой, дочка, сами сможем!

Айдар слушал и не верил услышанному. Заработанные деньги он всегда исправно вручал жене. Он знал, что Лена часть денег отдавала матери на квартплату. Продукты покупали из денег, полученных Леной и Айдаром. Денежный вклад тёщи был мизерным. Практически неким фантомом, о котором слышали, но не видели в глаза. Айдар, как и положено, зарабатывал больше всех, но не кичился превосходством. Он был добытчиком и кормильцем в семье. Жена видела, как ему доставались деньги. Да, бесспорно, сумма не соответствовала количеству времени, потраченной выматывающей работе. Но, что делать? Образования у него не было. Взлететь на вершины не вышло. Однако он старался, как мог.

Айдар встал. Прошёл мимо затихшей кухни. Накинув пуховик, пушечным выстрелом вылетел из квартиры. Ему было горько и обидно за сравнение. Значит, тёща думает, что Лене не повезло с мужем. Наверное, ей нужен богатый зять, упакованный с ног до головы заморскими шмотками?

Он гнал по ночной дороге, и слова тёщи оскорбительной оплеухой звучали в памяти. Как он будет дальше с ней общаться? Она видит не человека, а копилку, в котором шуршат купюры.

Айдар загрузился под завязку. Весёлый диджей по радио сообщил о наступлении нового дня, пожелав всем танцевальной ночи.

– Через два, максимум два с половиной часа разгружусь, – он потёр виски, – и буду свободен до завтрашнего, вернее сегодняшнего утра. А дальше? Что делать дальше?

Возвращаться домой оскорблённый парнишка не желал. Он не хотел видеть лживые глаза тёщи. Однако Лену он любил. Любил больше всего на свете.

– Слава Богу, жена не похожа на мать, – мыслил он. – Иначе Лена убедила бы меня работать в бешеном режиме до скончания века. Лена, наоборот, жалеет меня. Пытается удержать дома, находя убедительные отговорки не покидать лишний раз жилище. Или нет? А, если она примет сторону матери? А если жадная тёща её уговорит? Уф!

Когда он подъехал к магазину, у него трещала голова. Он не спеша разгрузил коробки, разложив их по определённым местам. Внёс наименование товара в журнал, не забыв вписать туда номер накладной. Закрыв дверь подсобного помещения, служившего складом, направился по тёмному торговому залу в сторону выхода. Стрелка настроения застыла на отметке «ноль». Внезапно Айдар остановился перед витриной с алкогольными напитками. Целая батарея бутылок всевозможных марок и ёмкостей привлекла его внимание. Он взял одну пол-литровую бутылку с водкой. Затем поискал глазами по полкам. Банка с солёными огурцами составила компанию к сорокоградусной. Он решил, что необходимо расслабиться и снять накопившееся напряжение. Торопиться ему было некуда. Айдар поднялся на второй этаж. Совсем недавно, будучи молодым парнем, окончившим армейскую службу, он ночевал и дневал здесь. Айдар включил свет и осмотрелся. Бывшая каморка спальной комнаты рукой хозяйки была переделана под небольшую конторку. Здесь появился шкаф, с кипой бумаг и журналов, а также лёгкий, складной стол и табуретка. В углу, без изменений, стоял старый, продавленный диван. Он выложил нехитрую снедь на стол. Открыв спиртное и, запрокинув голову, сделал большой глоток. Поморщившись от крепости, стал жевать солёный огурец, пытаясь заглушить неприятную горечь. Он прислушался к новым ощущениям. Действие алкоголя было незаметным.

«… может и на работе у него, нет никакой нагрузки? Просто он тебя обманывает и делает вид, что устал? Так хотя бы пускай за это деньги получает. А потратить мы с тобой, дочка, сами сможем!».

Он рьяно пил, стараясь заглушить липкие слова неблагодарной родственницы до тех пор, пока внезапно захотелось, спать. Ватными ногами, едва не опрокинув на себя шкаф, но, рассыпав макулатуру, доковылял до дивана. Он рухнул на пыльный топчан, как подкошенный. Ему показалось, что электрическая лампа неестественно ярко светит. Он поймал себя на мысли, что нужно встать, чтобы собрать бумаги с пола и выключить назойливый свет. Но вместо этого просто прикрыл глаза ладонью. Из памяти припомнился последний телефонный разговор с другом Кайратом.

«Когда ты приедешь?»

«Когда ты приедешь?», – голос доносился отовсюду. Из шкафа, из табуретки и даже из висящей на потолке лампочки.

«Скоро!», – крикнул Айдар во весь голос. Ему показалось, что друг услышал его и радостно показывает оттопыренный большой палец.

«Скоро!».

«Скоро!».

Пробуждение было тягостным. Лампа стабильно сияла режущим светом, вынуждая, не торопиться, открывать глаза. Жутко болела голова. Его мутило. Состояние угнетённости добавляли дискомфорта в молодой организм. Он ощущал себя разбитым. Айдар почувствовал, что он не один и в каморке кто-то есть. Он разлепил глаза и привстал. Хозяйка сидела на табуретке и внимательно наблюдала за ним. Айдар подметил, что она прибралась, собрав разлетевшиеся, накануне, бумаги. Перед ней неизменно лежал раскрытый журнал с карандашом. Видимо, директор занималась бухгалтерией перед тем, как обратиться взором к нему. На столе стояла, сдвинутая к краю, недопитая бутылка водки и пустая банка из-под корнишонов.

– Доброе утро! – коммерсантка серьёзным взглядом буравила Айдара. – Вернее, доброго дня! Как себя чувствуешь?

Айдар провёл ладонью по лицу, пригладив взъерошенные волосы. Он протёр глаза кулаком.

– Сколько времени? – спросил он.

– Половина двенадцатого.

– Чёрт! Проспал.

– Во сколько приехал? – хозяйка не выглядела рассерженной, – товар получил полностью?

– Да. Документы и сертификаты в папке. В журнале всё записано.

– Я видела товарные накладные, – откликнулась она и повторила вопрос. – Во сколько лёг?

– Не помню, – Айдар напряг мозг, пытаясь восстановить события ночи, – но в три часа я уже разгрузился. Кстати, за водку и огурцы…, должен Вам денег. Я взял их с полки.

– Ерунда, – она отмахнулась, словно не хотела, забивать голову бесполезной информацией. – Что случилось?

– Ничего. Всё прекрасно!

Он пошарил по карманам, в поисках ключей от грузовика. Нащупав в кармане брелок, успокоился.

– Если у тебя всё прекрасно, тогда иди домой и отоспись. Придёшь на работу завтра. И советую больше не принимать этой гадости, – она указала пальцем на бутылку. – С утра тебя ждёт океан работы.

– Спасибо! – Айдар был рад представившейся возможности отдохнуть. Ночь в магазине выдалась беспокойной и не принесла обещанной разрядки. Короткий, шестичасовой сон оказался непродолжительным.

Он шагнул к двери, но будто натолкнулся на стену. Он вспомнил о вчерашнем. Ему придётся, идти домой. К тёще, которая считает его бездельником.

– Ну и пусть так думает! – недобро подумал он про себя, – раз я бездельник, тогда стану им. Назло!

Айдар обернулся.

– Вы обещали мне напарника – водителя. Когда он появится?

– Скоро, – хозяйка перевернула страницу журнала.

В мозгу Айдара что-то тихо щёлкнуло.

«Знакомое слово! Даёт надежду, а убивает временем. «Скоро!». Где я уже его слышал? Совсем недавно…, стоп!».

Он грустно усмехнулся мыслям.

«Сам применял его в разговоре в переговорном пункте с Каем. «Скоро» – это значит «Никогда!».

Айдар встрепенулся.

«Впрочем, почему «Никогда»?».

Забрезжил спасительный лучик надежды. Айдар улыбнулся приятным и тёплым воспоминаниям. Он знал, что ему нужно делать. И почему он раньше до этого не додумался? Лена будет согласна. В этом сомневаться не приходилось. Он развернулся и твёрдым шагом подошёл, к поднявшей на него взгляд, хозяйке…

– Что теперь делать думаешь? Куда устраиваться на работу? – Айдар ладонью прикрыл от ветра зажигалку, пытаясь прикурить.

Кайрат с Айдаром вышли из двора на плохо освещённую улицу посёлка. Прохожих, практически, не было. Труженики давным-давно возвратились домой, и готовились к новому рабочему дню.

– Куда возьмут, туда пойду, Старик! Сам знаешь, нас нигде не ждут. Везде блат и знакомства. Выбирать не приходится.

– А в совхозе?! Там, я слышал, люди нужны, – предположил одноклассник, – тем более, после института тебе легче найти. Не то, что мне, неучу. Спасибо моей магазинной знакомой из Владивостока. Удачно получил права. Кто знал, что стану водителем и буду зарабатывать этим на жизнь? Как в воду глядела. Прозорливой оказалась. Могла будущее предвидеть.

– Конечно. Иначе она не стала бы успешной коммерсанткой. И не смогла расширять бизнес, если бы не обладала талантом глядеть вперёд!

– Вот именно!

Оттолкнувшись, Кайрат заскользил по короткому, ледяному скату. Айдар последовал примеру одноклассника.

– Старик, у меня тоже есть один секрет. Я сегодня познакомился с такой симпатичной девчонкой. Она мне очень понравилась.

Айдар остановился, как вкопанный. Он выбросил окурок в сугроб.

– Ух, ты! А как же Иринка?

Кайрат проводил глазами огненную траекторию летящей сигареты. Окурок приземлился в снег и красный маячок моментально погас.

– С Ирой нет серьёзных отношений. Мы живём отдельной жизнью, независимо друг от друга.

– Правильно! Ты же не обещал на ней жениться? Верно, я гундосю? – Айдар ждал согласия. – Хотя, мне кажется, если предложишь, Иринка не откажет.

– Не знаю!

– Блин, ну, ты, Казанова! Покоритель девичьих сердец! – подколол друга Айдар, – уже пора тебе подыскивать подходящую невесту. Или ты решил холостяком прожить? На свадьбе друга погулять охота. Надеюсь, пригласишь нас с Ленкой? Не зажилишь гулянку?

Айдар широко улыбнулся.

– От тебя ничего не утаишь, – весело подхватил Кайрат, – хотя, должен тебя расстроить. До свадьбы ещё далеко, как до Луны!

– Вечно ты, Кай, рассуждаешь космическими расстояниями. А я же земной человек! Как её зовут?

– Лиля.

– И, где проживает мечта выпускника ВУЗа? Впрочем, дай догадаюсь сам. Наверное, в городе?

Кайрат принял задумчивое выражение.

– Опа, на! Ты стал предсказателем! У тебя обнаружились задатки чародея?

Кайрат не смог удержаться от смеха и захохотал. Айдар слабо ткнул его кулаком в плечо.

– Кай, не пригласишь на свадьбу – заколдую. Превращу в настенный календарь. Повешу на гвоздик. На кухне. Будешь каждый вечер смотреть, как я пью пиво и сокрушаться, что игнорировал своего друга!

В приподнятом настроении одноклассники добрели до киоска.

– Привет, Оля! – Кайрат наклонился, заглянув в низкое окошечко павильона. – Закрываемся?

Услышав утвердительный ответ, Кайрат обернулся к товарищу.

– Пока, Старик. Спасибо за прогулку и пиво. До завтра!

– Дай, помогу. Щиты тяжёлые. Надорвёшься ещё.

– Пустяки! Сам помудохаюсь. Завтра тебе рано вставать на работу. Не выспишься. И Ленка станет ругаться. Лучше ступай домой.

Одноклассник вытянул из пачки новую сигарету. Он протянул руку для прощания.

– Хорошо. Действительно, нужно рано вставать. Так тяжело просыпаться зимой. Темно. Не то, что летом. У тебя выходной?

– Да. Но мне нужно появиться в институте. Обещал. Завтра наша группа защищается. Вторая партия.

– Ясненько. Вечером, что делать будешь?

Кайрат неопределённо покачал головой.

–Не знаю, Айдарин! Встретимся.

–Окей.

Кайрат накинул капюшон.

– Старичелло, слушай! Спроси, пожалуйста, по поводу работы? Вдруг есть вакансия в совхозе? Устроюсь к Вам.

– Супер! – обрадовался такой перспективе Айдар. – Вместе станем трудиться.

Они попрощались. Кайрат взялся руками за металлический щит, натужно подтаскивая каждый из четырёх листов к широким окнам-витринам.

…– Мне нужны деньги, – Айдар озвучил сумму, – В долг. Я верну до копейки. Отработаю!

Хозяйка встала из-за стола. Они стояли напротив друг друга.

– Лена с утра приезжала сюда. Она убедилась, что с тобой всё в порядке и уехала. Что произошло? Вы поссорились?

– Нет. Вернее …. – он не мог долго подобрать нужных слов.

Хозяйка не торопила послушного работника. Она терпеливо ждала. Початая бутылка водки. Спящий в неудобной позе Айдар. Плюс обеспокоенное лицо Лены, скоротавшей бессонную ночь в связи с долгим отсутствием мужа. Коммерсантка имела свои мысли на этот счёт. Закономерно, в семейной жизни всякое случается. Ссора между любящими людьми, происходит часто. Тем не менее, она знала, что перепалка не затянется. Не такой человек – Айдар, чтобы затаить обиду надолго. Про Лену подобное не могла сказать, оттого что не знала её близко. Но по внешнему виду и достаточно ровным отношениям с Айдаром, Лена выглядела хорошей девушкой. Однако, было в ней что-то отталкивающее, как у женщины в красивом вечернем платье, но с галошами на ногах. Айдар как-то раз поделился с хозяйкой в разговоре, что «…мы с Леной заведём ребёнка позднее, когда накопим немного денег». Поинтересовавшись, почему он так считает, Айдар простодушно заявил, что это желание избранницы, а он, как муж поддерживает её точку зрения. Директору казалось, что мечта любой девушки, выскочившей за любимого человека замуж, поскорее стать мамой, родив маленького карапуза. По меньшей мере, она сама так полагала, когда была молоденькой.

И вдруг добросовестный работник просит одолжить денег, неизвестно на что. Озвученная сумма не прозвучала гигантской, но соответствовала месячному окладу. Что говорить? Её заинтересовал сей факт. Она поняла, что Айдар что-то затеял и для осуществления задуманного требуются финансы.

– Зачем тебе деньги? – она решила поторопить задумавшегося работника. – Что ты собираешься делать?

– Не берите напарника. Я буду работать за двоих. Но деньги мне позарез нужны сейчас, – упрямо твердил он.

– Хорошо. Я поняла, что тебе нужны деньги. Я тебе их дам. Но, ответь! Зачем?

Айдар потоптался на месте, как ученик перед школьным директором и выдал ответ, который никак не ожидала услышать коммерсантка.

– Мы с женой уедем. Я планирую купить билеты.

– Вот те раз! – воскликнула от неожиданности хозяйка. – Отчего такая спешка? А Лена знает о твоих планах?

– Нет.

– Вдруг она будет против? Об этом ты подумал?

– Подумал, – он невесело усмехнулся, – всю ночь думал.

– Ты хочешь, покинуть меня? Как я стану обходиться без надёжного работника? Может, будет лучше взять отпуск и навестить родителей?

Прошла пауза, показавшейся вечностью и, как выстрел, грохнул ответ.

– Нет. Мы не вернёмся.

Слова из уст парня прозвучали жёстко и твёрдо, застав хозяйку врасплох. Сейчас уже ей нужно было время, чтобы осознать и примерить последствия потери.

– Как отнесётся мама Лены на твоё решение? Она отпустит дочку навсегда? – спросила коммерсантка, оклемавшись от первоначального шока, но мгновенно увидела, как исказилось у собеседника лицо от горечи.

Выражение сжатых губ целиком и полностью живо показало, что Айдару плевать на мнение тёщи.

– Вот и стала понятна причина ночного пьянства, – подумала опытная директорша. – Что-то не поделили тёща и зять.

Тем не менее, странно! Айдар – настоящий трудоголик. Без заскоков в голове и высокомерия. Чем он не угодил тёще? Вдобавок, до такой степени, что парень решил всё бросить и спрятаться ? Она внутренне почувствовала неприязнь к женщине, с которой столкнулась в жизни лишь один раз – на свадьбе. Обидеть прекрасного человека – грех.

– Ты хочешь уволиться? – ляпнула она глупым вопросом, чтобы взять передышку и попытаться уместить в мозгу оглушительное известие.

Он широко раскрыл глаза, будто обнаружил у хозяйки слабоумие. Затем понимающе улыбнулся.

–Да. Я должен уволиться.

Она стала похожа на президента, которого незаслуженно засудили избиратели.

– Но ты можешь, помиришься с мамой …? – она хотела добавить имя супруги Айдара, но не успела, оттого что натолкнулась на презрительный взгляд.

– Я с мамой не ссорился. У меня мама не здесь. Они с папой ждут – не дождутся нас, с женой.

«Уговаривать бесполезно, – провалилась оглушительным звоном, собранная трудом крепость, – его не удержишь!».

Она обречённо села на табуретку и в сердцах захлопнула журнал.

– Давайте я арендую для вас другую квартиру? Будешь жить отдельно от тёщи? – она цеплялась за край, словно висящий на обрыве альпинист.

– Нет. Поздно. Нас ждут. Папа, мама и мой лучший друг. Я задержался здесь. Пора домой…

Хозяйка уставилась на продавленный диван и замолчала. Затем устало махнула рукой.

– Спустись к девочкам. Возьми из кассы деньги. Они уже набрали нужную сумму. Недавно смотрела. Скажешь, что я приказала отдать!

– Спасибо. Обещаю, что скоро возвращу, – облегчённым тоном откликнулся Айдар и спешно вышел, словно опасался, что владелица магазина передумает.

Когда дверь за ним затворилась, хозяйка вытерла украдкой невесть откуда набежавшую слезу.

– Привет, – прискакала Лена, услышав, как заворочался в двери ключ, и с порога кинулась мужу на шею, – я переживала за тебя. Где так долго был, Айдар?

– На работе, – он расстегнул пуговицы, – а где …эта?

– Мамы дома нет.

– А ты, почему не на работе?

– Отпросилась на сегодня.

Он заметил мешки под глазами у жены. Бесспорно, она провела ночь без сна, обнимая подушку, мокрую от слёз.

– Лена. Мы должны с тобой уехать.

– Как?!

– Не перебивай, пожалуйста, прошу! Я очень сильно люблю тебя, но я не могу больше здесь находиться. В этой квартире…, рядом с …, этой женщиной. Она меня сильно обидела. Поедем ко мне. Я познакомлю тебя с родителями. Устроюсь на работу. Если суждено, ты родишь мне сына. Заживём, как люди.

Она не задавала лишних вопросов. Просто кротко кивнула головой, соглашаясь с мужем. Айдар показал ей купленные билеты.

– Уезжаем через три недели. До этого времени нужно уволиться тебе и мне, а также собрать некоторые вещи. Слишком много багажа с собой брать не будем. Я позвоню Кайрату, чтобы он нас встретил в городе. С ним будет легче. Ещё до посёлка придётся тридцать километров ехать. Кай договорится. Повезут нас с тобой, Ленка, как дорогих гостей.

Оставшееся до отъезда время, летело стремительно. Айдар пропадал круглыми сутками на работе, пытаясь заработать лишнюю копейку и успеть рассчитаться с доброй хозяйкой. Ему было жаль расставаться с ней. Она стала достаточно близким человеком. Он помнил её душевное добросердечие и деловую хватку. С тёщей он встречался редко, так как приходил за полночь, когда она уже спала. Только Лена встречала его в любое время, целовала и тихонько щебеча, кормила любимого. После они ложились спать и, крепко обнявшись, засыпали. Утром всё повторялось в обратном направлении. У Айдара не было выходных. Однако он не жаловался. Он терпеливо ждал, когда приблизится день, и они шагнут с женой в новый этап отношений в жизни.

– В поезде отосплюсь, – стала его первая и коронная фраза каждого рассветного дня. – Как-никак четырнадцать дней проведём в пути.

Лене тоже было некогда скучать. На фирме она поделилась новостью, что должна уволиться, так как они решили посетить родителей мужа. Она уклончиво отвела глаза, не сказав, про сроки возвращения, ибо сама не была посвящена в истинные планы. Интуиция подсказывала ей, что они не смогут долго прожить в посёлке. Маленький посёлок и огромный, морской город не могли сравниться друг с другом в плане трудоустройства. То, что Айдар был востребован во Владивостоке, не означало успешно устроиться в крошечном посёлке. К тому же ей было жаль маму, которая не совладала с языком и нечаянно ляпнула непростительную глупость. Мама не являлась ангелом и очень часто высказывала странные предположения об Айдаре, но, по крайней мере, тогда муж не дремал в постели в соседней комнате, а находился на работе и не мог слышать навязчивые мысли матери о погубленной судьбе Лены. В последнем случае, всё открылось с нелестной стороны. Айдар так стремительно ускакал на работу, что Лена не успела ничего предпринять, чтобы сгладить неловкую сцену. Мама не попросила прощения у Айдара и безразлично отреагировала на слова дочери о скором отъезде. Её, по всей видимости, устраивал подобный вариант.

Айдар, разъезжая по служебным делам в городе, побывал в переговорном пункте и заказал разговор по межгороду. Ему не терпелось выплеснуть радостную весточку Кайрату. Тем более, он обещал Лене, что их встретят, как самых желанных гостей.

– Привет, друган! – услышал он бодрый голос Кайрата.

– Привет, Кай! – отозвался он, захлебнувшись от предвкушения.

– Как дела? Потомством ещё не обзавёлся, женатик? Хватит болтаться, не знай, где! Когда я могу воочию лицезреть моего главного товарища?

– Я купил билеты на поезд. Выезжаем через неделю. Две недели в пути и мы повстречаемся!

После возникла непродолжительная пауза, будто Кайрат не поверил словам друга. А затем полились потоки оживлённых вопросов и выражений.

– Это правда? Здорово! Супер! Во сколько приезжаешь? Ты приедешь с женой? Надолго?

– Да, правда. Уже уволился с работы, и Ленка уволилась, – ему передалось весёлое настроение. – Приеду надолго. Пока тебе не надоем.

Кайрат громко рассмеялся.

– Ты мне никогда не надоешь. Я люблю тебя, как булку с маслом …

– …ты мне дороже двух котлет! – подхватил Айдар шутку из далёкого школьного детства. Они вдвоём захохотали.

– Тебя же нужно встретить на вокзале? Как ты доберёшься до посёлка? – спохватился Кайрат. – С неподъёмными чемоданами.

– Надо, Кай! Поэтому заказал разговор, чтобы ты помог нам доехать до дома. Сможешь найти машину?

– О чём речь?! Попрошу кого-нибудь. Андрюху, например. Или из института однокашника Сергея уговорю.

Айдар выдохнул с облегчением.

– Спасибо, Кай! Я верил, что ты решишь проблему.

– Родителям сказал о возвращении? Или не успел? Хочешь сделать сюрприз? Я могу им сообщить, если позволишь?

Айдар приложил трубку к другому уху.

– Скажи. Лишним не окажется. Хотя я собирался послать им телеграмму.

– Телеграмма не успеет. Я первым обрадую. Даже представляю, как они улыбнутся такой великолепной новости.

Девушка – телефонистка сообщила им, что оплаченное время заканчивается, и пошла последняя минута.

– Больше звонить не буду. Мы прибываем, – Айдар назвал точную дату приезда, – конечно, если поезд не отстанет от графика.

– Не отстанет, – дружелюбно заключил Кайрат, – Пускай только попробует, отстать! Я ему все колёса проколю.

– Они же железные! Как ты их проколешь? – покатился Айдар.

– Так и быть! Уломал. Не стану трогать паровоз. Главное, удачной дороги! Приезжай поскорей!

– Постараюсь. До встречи, Кай!

– До встречи!

Айдар положил трубку на рычаг. Никогда ему не было так легко и хорошо, как сейчас. Он буквально выпорхнул из тесной кабинки.

В оставшиеся два дня перед отъездом он встретился с хозяйкой. Они поздоровались, и хозяйка вручила ему заработную плату за пролетевший месяц. Айдар посмотрел на пухлую руку со сложенными пополам купюрами и взял её ладонь в свою.

– Спасибо. Вы мне очень помогли. Я возвращаю долг. Оставьте себе!

Хозяйка нахмурилась.

– Айдар, ты меня и без того подвёл своей ссорой с тёщей и увольнением. А сейчас хочешь довести до белого каления?!

Он виновато улыбнулся.

– Извините. Я не хотел Вас обидеть.

– Когда отбываешь?

– Послезавтра. Завтра – последний день. Я сдам Вам машину с документами и ключи.

Коммерсантка закусила губу и осторожно освободилась от мускулистой хватки водителя.

– Эх! Уже завтра?! – горько воскликнула она. – Как грустно! Месяц незаметно промчался. Возьми деньги! Они тебе очень пригодятся в долгой дороге. Долг ты, Айдар, отработал давным – давно. Не спорь!

Она приблизила руку ближе и потрясла ими в воздухе.

– Бери, пока не стала ругаться.

Он взял мятые деньги и, не пересчитывая, сунул в карман.

– Спасибо! – повторил он, – Вы всегда помогали мне, как родному сыну!

Она взяла его за кисть и заглянула в глаза.

– Ты и был мне, как родной! Айдар, ты добрый и отличный парень. Может, ты делаешь ошибку, что уезжаешь отсюда? Я не знаю, но это твоё личное решение. Я не могу запрещать. Ты волен делать, что пожелаешь! Я понимаю, что тебя тянет к родителям и друзьям. Да, они соскучились по хорошему сыну. Но советую тебе впредь относиться к жизни толстокоже. Первая ссора с тёщей не должна вывести из себя уверенного мужика. Он не должен всё бросать и бежать с поля боя. Он должен сражаться! Я не знаю, что представляет собой мама Лены, но подозреваю, что обида была роковой для неё. Хочу предупредить, что Лена может быть похожа на мать. А не лучше ли было остаться, чтобы досконально изучить повадки своего врага – тёщи и в дальнейшем искоренять на корню пробившиеся ростки наследственности у жены? Грубо говоря, воспитывать Лену? В

определённой ситуации жена интуитивно поступит, как мать. Лена получила воспитание от неё. Отца, как я подозреваю, Лена не помнит? Каждый раз станешь, прятаться, как услышишь обидные слова? Например, уже от любимой жены. Подумай об этом!

Она перевела дух, продолжив:

– Я не хочу с тобой прощаться. Я привыкла к тебе. Ты пробрался ко мне в сердце и пустил там корни.

Её голос дрогнул. Она моргнула.

– Если у тебя не заладится дома…, я не каркаю и не пророчу. Пускай всё сложится превосходно. Ты заслужил счастье! Пусть родится ребёнок. Ты его очень хочешь. Я вижу это. Уверена, что и Лена поддержит идею, когда освободится от оков и советов матери. Но, вдруг? Приезжай обратно. Я всегда буду рада тебя видеть. Работы достаточно. Мои двери для тебя открыты всегда!

Парень был растроган откровениями начальницы. Ему было лестно услышать слова признательности от сильной и властной женщины.

– Большое спасибо! – комок подступил к горлу бывшего работника. – Я рад, что познакомился с Вами. Я получил огромный опыт! Вы дали мне путёвку в жизнь!

Тёплое прощание с бывшей работодательницей оказалось несравнимым с тёщиным сухим кивком головы. Она даже не поехала на вокзал, ссылаясь на важные, несуществующие дела. Так и осталась стоять возле подъезда, откуда они, погрузившись на такси, с жёлтыми шашечками, тронулись в сторону железнодорожного вокзала. Лена весь путь до перрона молчала и кусала губы. Айдар не трогал жену. Он кидал на неё пытливые взгляды, гадая, о чём она думает. Он понимал моральное состояние супруги. Ей было невыносимо трудно расстаться с насиженным местом. Отправиться за тридевять земель, навстречу неизвестности. Однако для него всё было предельно ясно. Он едет домой. К маме. К папе. К другу. А Лене придётся привыкать к новым людям и обстановке. Неожиданно он почувствовал нежность к хрупкой половинке. Айдар привлёк её к себе и поцеловал.

– Не беспокойся! Всё сложится отлично! – прошептал он, – тебя полюбят родители. Они у меня добрые! Вот увидишь. Ты найдёшь новых подруг и новое занятие.

Лена постаралась улыбнуться. Айдар заметил, что она готова расплакаться.

–Айдар, до сих пор сердишься на маму? – спросила она.

Парнишка посмотрел на милое лицо и, жалея жену, отрицательно покачал головой.

– Уже нет. Я простил.

– Мы будем приезжать в гости?

Айдар посмотрел в окошко такси на мелькающие тени, приблизительно рассчитав, какую сумму он заплатил из семейного бюджета за неблизкую поездку домой. Нужно обладать полномочиями депутата, чтобы беспечно кататься по городам, не стесняясь трат. Тем не менее, он не раскрыл скрытые мысли, а вместо этого утвердительно кивнул.

– Конечно, дорогая!

Айдар без сожаления отдал в поезде Лене нижнюю полку, а сам вскарабкался наверх. Дорога оказалась муторной и бесконечно долгой. Казалось, что состав останавливался на каждом полустанке, а машинист никуда не торопился.

– Немудрено, что полмесяца находишься в дороге, – ворчал он. – Пока приедешь – состаришься.

Хотя, если быть откровенным, мрачное настроение Айдара бесследно испарялось, едва он вспоминал лицо одноклассника. Он начинал шутить и балагурить, осыпая анекдотами и случаями из армейской жизни, развлекая неулыбчивую Лену. На коротких остановках они выбегали из вагона, чтобы размять затекшие ноги и потоптаться на твёрдой земле вместо качающего плацкартного пола. Пожалуй, Айдар успел ликвидировать огромную брешь в отдыхе, которого так не хватало во времена рабочих будней. Прежде всего, он успел вдоволь отоспаться, под убаюкивающий стук колёс. Затем, благодаря попутчикам и собственным запасам прочитал несколько книг и невероятное количество журналов, купленных на полустанках. А в оставшиеся два дня с интересом глазел в окно, на скучный пейзаж бегущих деревьев, находя в них самобытное природное великолепие и очарование, которым так богатая местная природа.

Сделав пересадку в Москве, ранним утром они добрались до города Казань. Схватив тяжёлые чемоданы и пропустив вперёд жену, Айдар потянулся к выходу. Вытянув шею, разглядывал в толпе встречающих лицо одноклассника.

Кайрат, в свою очередь, просеивал глазами выходящих людей. Внезапно он заметил знакомое лицо.

– Айдарин! – закричал Кайрат.

Айдар повернулся на крик и мгновенно оказался в объятиях друга.

– Салют, путешественник! – Кайрат улыбался.

– Привет, Кай! – Айдар улыбнулся в ответ, и протянул руку стоящему с ним рядом парню, – Привет, Андрюха!

– Здорово! – пробасил мускулистый Андрей. – С приездом!

Кайрат обратил внимание на спутницу одноклассника. Лена тихо стояла и наблюдала со стороны. Она выглядела испуганной и уставшей.

– Знакомьтесь! – Айдар заметил, что взгляды друзей устремились на неё. – Это Лена! Моя жена.

Девушка улыбнулась уголками губ и тихо поздоровалась.

– Привет!

– Очень приятно познакомиться! – среагировал Кайрат, беря в руки сумку, лежащую у ног Лены. – Машину оставили на стоянке. Пойдёмте. В дороге поговорим. Впереди много времени.

Громогласной, живой компанией они двинулись к автомобилю. Лену освободили от несения тяжёлой ноши, распределив их между собой.

– Как мама? И отец? – Айдар шёл вровень с Кайратом. – Дошла моя телеграмма до них?

– Телеграмма пришла, когда они уже знали, – хитро подмигнул Кайрат, – после нашего последнего разговора, я в тот же день забежал к ним.

Он внезапно замедлил ход.

– Не к ним домой, а к тебе домой! Я, надеюсь, вы поселитесь у родителей?

– Куда же ещё?! Думаю, не прогонят родного сына с женой!

Они поднялись по лестнице и через наземный переход спустились к выходу из вокзала. Пройдя старое, но с блеском отштукатуренное здание, приблизились к заполненной, несмотря на ранний час, всевозможными марками автомобилей, стоянке. Андрей, по-хозяйски, открыл багажник и кинул баул внутрь. Его примеру последовали другие.

– Уместилось! – резюмировал Кайрат.

– Садитесь, – подвёл черту водитель Андрей.

Айдар, усевшись на заднее сидение, склонился к Кайрату.

– Наш поезд вовремя прибыл?

– Да. А что?

– Ничего. Переживал за колёса. Вдруг ты не шутил и привёл бы в действие угрозу. Изрешетил бы колёса поезда к чёртовой матери!

Они вдвоём захохотали, вспомнив только им известную шутку. Легковушка успела, выскочить на шоссе, прежде, чем утренние пробки зацапали авто в глухой металлический капкан. Айдар внимательно смотрел, на проезжающие повсюду, автомашины.

– У нас во Владике почти все легковушки праворульные, – заметил он. – Японские. Китайские. А отечественных машин очень мало. Практически нет.

Андрей посмотрел в зеркало заднего вида.

– У тебя тоже была иномарка?

Айдар распрямил спину.

– Да. Как я гонял на ней. Приятно вспомнить! Не угонишься. Настоящий зверь. Движок мощнее некуда. Не то, что на ваших машинах.

Лена снисходительно посмотрела на мужа, заставив мужа сконфузиться.

– У меня был небольшой грузовик. Я на ней возил товар, – поделился Айдар уже без бахвальства.