Этот Ад – он как Рай, только по-адски особенный бесплатное чтение

Глава 1

Сегодня вечером за ужином моя сестра обнаружила в своей тарелке несколько мёртвых тараканов.

"Это просто отвратительно! – закричала она и закрыла ладонью рот, – От этих мерзких насекомых уже не избавиться."

"Зачем от них избавляться?" – я спросил её, доставая лежавшего лапками к верху таракана из её картофельного пюре.

"Затем, что я, – на секунду сестру передёрнуло и она скривила лицо, – Лучше бы таких ужасных существ вообще не существовало. При виде таракана я покрываюсь льдом от бровей до пяток."

"Они не виноваты в том, какие они."

"А вампиры в замке тоже не виноваты, что похищают детей?"

"Клэр, довольно, возьми себе другую тарелку, а ты, Мирай, не доводи её, а то ещё истерику устроит," – мама перебила её и указала подбородком на кастрюлю, стоявшую на старой газовой плите.

"Я не истеричка!" – возразила Клэр.

"Может они просто не могут жить по-другому…" – ответил я на вопрос Клэр.

"Тогда ты не против, если сосущие монстры похитят тебя в замок и опустошат твою голову, а затем засушат, как виноград? – спросила Клэр, пока несла новою тарелку к столу, – Поговаривают, что в замке есть отдельная комната, где вампиры пытают своих жертв, а потом съедают заживо."

"Не думал, что ты веришь в эти сказки," – ответил я и отнёс пустую посуду к раковине.

Когда я повернулся, Клэр зажмурила глаза и кончиками пальцев скинула жалкого тараканчика прямо на деревянный пол. Я сделал глубокий вдох. На секунду мне показалось, как его правые лапы дёрнулись. Таракан перевернулся на живот, а затем скрылся под недавно вымытой духовкой, внутри которой ожидали своего часа сырые круассаны.

Мою сестру, Клэр, при рождении наделили двумя качествами: красотой, выражавшейся симметричностью лица и шелковистостью волос, и постоянным преувеличением. Лучше бы ей не знать, что он "восстал из мёртвых".

Закончив ужин, я поднялся на второй этаж. Зашёл в тёмную комнату. Параллельно снимая старую чёрную резинку с волос, утонул в заправленной красным одеялом кровати. Тем временем лунный свет бился в закрытое окно сквозь облака и создавал мою тень на стене позади. Круглый белый диск не отпускал мой взгляд ни на мгновение, а тот таракан и вопившая от отвращения сестра так и не выходили из моей головы.

"Нехорошо это для бизнеса. Вдруг этот маленькие друг решит самолично встретить покупателей?"

Я закинул ногу на ногу и достал старую серебряную цепочку, доставшуюся от отца, из кармана тёмно-синих карго-шорт. В эту ночь она блистели по-особенному и ещё сильнее навивала воспоминания.

Ещё в детстве, в то время, когда я впервые осознал себя, мой ныне покойный отец научил меня не питать ни злобы, ни отвращения ни к какому из существ. Даже к самым низшим. Как люди могли винить маленьких насекомых, у которых сознания-то не имелось, за желание утолить голод и продолжить род? "Никто не рождается чудовищем," – сказал отец. Однако он умер из-за грязной крысы, укусившей его за руку, и мы остались втроём: я, Клэр и мама.

Наши дни в доме начинались рано. Едва пробивалась заря, как мать уже крутилась на кухне, замешивая тесто для первой партии хлеба. Я помогал ей. Я переносил тяжелые мешки муки из кладовой, разжигал огонь в печи. Время от времени мама бросала взгляд на старые часы, висевшие над дверью, словно боялась, что хлеб не успеет подняться. Клэр же занималась выпечкой сладких булочек с джемом и кружевными пирогами, которые стали нашей местной изюминкой. Не сказал бы, что дела шли в гору, но благодаря точному расчёту себестоимости и грамотному ценообразованию мы уверенно держались на плову.

Вечерами, когда работа в лавке заканчивалась, мы собирались у стола, чтобы поужинать всей семьей, делясь новостями и планами на следующий день. Несмотря на все трудности, связанные с нашим делом, это был дом, полный тепла и заботы.

Эх, кровь. Кровь определяла в жизни всё: положение, быт и будущее. Она, словно необъятный океан, тянула тебя на дно к истокам. Вместе с ней ты получал место среди похожих тебе. Вы становились одним человеком, связанным жидкостью, в которых хранилась память десятков поколений. Они не отпускали тебя даже после смерти. Для большинства людей невозможно избавиться от призраков, следующих за тобой до самого конца.

За стеклом, кроме леса, на холме стоял величественный замок Вимиур: огромные каменные стены и башни пронзали облака, а в окнах никогда не горело света. Жители Рутории, нашей деревни в лесах Рунории, считали, что замок населял древний род вампиров. По-моему его забросили лет сто назад. А то и раньше. В прочем, неважно.

В любом случае, я бы не позавидовал их судьбе. Вампиры обречены жить под луной, избегая солнца, и питаться одной кровью. Ну, конечно, в их ситуации выбора не оставалось: днём на улицу не выйти, люди их боятся. Не умирать же им от голода? Кровь определяла их жизнь ничуть не меньше остальных.

Не успев закончить размышлять, я погрузился во внезапный сон. Мне не часто снились сны, но когда это происходило, то они были особенно яркими и запоминающимися. Казалось, что в этот раз мне повезло. Стук в окно послышался первым. За ним ещё один, точно такой же. Затем наступила минута гробовой тишины. Внезапно окно разбилось, я не видел этого, но отчётливо слышал, как осколки падали на деревянный пол. Спустя мгновение моя голова и спина заскользили по одеялу. Свежий ветер подхватил меня, и я полетел.

Я поднимался выше в небеса, чьи бриллианты, или звёзды, когда-то радовали мой деревенский глаз.

Но сейчас я ничего не видел, кроме темноты перед глазами. Полёт окончился, когда я почувствовал землю под собой. Меня тут же бросило в холодный пот. Ощущения были столь реалистичными, что я мог клясться: чувствую каждый камень и бугорок. То ли ещё во сне, то ли уже наяву, я попытался двигаться, но тщетно – руки и ноги стягивала верёвка или вроде того, ограничивая любые попытки вырваться.

Влага и запах плесени пропитали воздух. С каждым моим движением камни впивались в кожу и оставляли острую боль и мелкие ссадины. В конце концов, тьма ненадолго рассеялась и краем глаза я заметил высокую фигуру в серой накидке, которая тащила меня за ноги. Его шаги были размеренными и тяжёлыми, и каждый раз, когда он шагал, моё тело беспомощно ударялось о холодную и слегка мокрую землю. Белая футболка покрылась чёрными пятными, и в ней образовалось три дыры, как в сыре.

Мне хотелось кричать, но голос застревал в горле. Всё, что я мог делать – это болтыхать конечностями и молиться в мыслях.

Чем дальше мы продвигались вглубь этого тёмного и сырого подземелья, тем страшнее становилось. Слабый свет факела в руках этого человека освещал стены, украшенный странными символами и покрытые засохшим мхом. Кончики языков пламеня колыхалось от сквозняка, исходящего позади.

За ржавыми решётками покоилась тьма, и ты не знал, что могло в ней спать и ждать. Этот путь, казалось, не имел конца, и каждая минута превращалась в вечность, полную мук и страха перед неизвестностью впереди.

Однако голый камень подо мной сменился потрескавшейся от постоянной ходьбы лестницей. Мне пришлось поднять голову, чтобы затылок не бился о края ступенек. Лестница никак не кончалась; это напоминало тоннель, вырытый муравьями. А я, как долгожданная добыча, готовился встретиться со всем роем, жаждущим закатить пир.

Моя спина больше не чувствовала боли.Человек, что тащил меня на мгновение остановился перед чёрной дверью с вырезанной в ней эмблемой весов с четырьмя чашами вместо двух. На каждой из них лежало по одному уникальному предмету: сердце, голова летучей мыши, роза и человеческий глаз. Узор вокруг смахивал на щит, который использовали для гербов знатных семей.

Мужчина в накидке бил руками по карманам. Его голова вертелась вправо и влево, а затем его рот пробубнил: "Вот же чёрт."

Крошечные острые частички, упавшие с потолка, попали в мой нос. Я не смог удержаться, как и закрыться, и чихнул. Звук моего чиха отразился эхом от стен. Он остановил поиски и резким движением взглянул на меня. На его взрослом лице отображалось удивление, которое сменилось злобной улыбкой. Он подкрался поближе и присел. Его кожа не имела изъянов: гладкая и матовая благодаря обилию от пудры. Тем не менее, одна деталь сломала идеальную картину – на мгновение правая часть лица расслоилась и покрылась морщиными, а в щеке и глазной впадение образовались дыры. Меня передёрнуло от вида его языка и гнилых зубов, видневшихся сквозь чёрную дыру. Когда он приблизился настолько, что я мог ощущать его холодное дыхание, израненное кем-то лицо восстановилось. Широкая улыбка этого человека, а может и не человека, смеялась над моим страхом.

"Не подглядывать!" – сказал он и щёлкнул двумя пальцами.

Сразу после этого я вновь лишился способности видеть. Мне не пришлось долго ждать, и новые звуки наполнили бескрайнее пространство вокруг. Их было несколько: непонятное мычание по бокам, стук каблуков по мраморному полу и чья-то оживленная, на пониженных тонах беседа.

"Ты закончила, Авиоль?" – спросил взрослый женский голос, слегка низковатый и мелодичный.

"Все люди, которых притащил Георг, перед вами, как вы и просили, моя госпожа," – ответила девушка, по-видимому, та самая Авиоль.

"Превосходно… Можешь идти, – с возбуждением говорила женщина – Эй, ты, верни им зрение."

Щелчок пальцами, и я оказался в освещенной хрустальной люстрой комнате с высокими потолками и стенами, покрытыми обоями с шелкографией. Это место изобиловало фресками и позолотой. К тому же, окна закрывали массивные бежевые шторы.

Мой рот сковывала шёлковая тряпка. Однако самое главное – я был здесь не один. По моим быстрым подсчётам справа и слева от меня на полу сидело по пять человек. Мальчики и девочки примерно моего возраста и младше. Верёвки, обмотанные вокруг наших рук и ног держали нас на месте, как покорных псов, но они продолжали барахтаться с ужасом на лице. Их головы бились о скользкий пол в попытках освободиться, пока я ждал продолжения своего сна.

"Заставь их молчать!" – крикнула женщина, опрокинув дорогое снежное кресло, и тишина тут же сменила всхлюпывания детей.

В комнате, наполненной запахом старины и лёгким эхом шагов, только звуки разговора нарушили молчание. Двое фигур в центре тихо обсуждали что-то, игнорируя нас, брошенных в мрачном углу. В это время один седой слуга, выряженный в чёрную форму дворецкого, стоял перед ними с опущенной головой. Мгновение спустя я узнал в нём того самого в накидке, чьё наполовину исклёванное лицо ни на шутку напугало меня.

Мужчина и женщина, оба бледные как лунный свет, одетые в одежды, которые отлично гармонировали с интерьером в стиле барокко, иногда поглядывали на нас исподлобья. По виду они напоминали живых мертвецов, чем обыкновенных аристократов: края лиц острые, скулы ярко выраженные, губы блеклые.

Мой взгляд перевёлся на большое овальное зеркало на стене напротив. Женщина с красными волосами и чёрной летней шляпкой, одетая в длинное белое платье с осиной талией, не отражалась в нём.

Вампиры – ничто другое мне не приходило в голову, учитывая такие дополнительные детали, как их бледная кожа и острый блеск в глазах. Если судить по выражениям лица других, то я был единственным, кто понимал это.

Огневолосая женщина возбужденно наносила пудру себе на лицо и с оскалом кричала на дворецкого: "Их слишком много, идиот!"

"Прошу прощения, хозяйка," – ответил тот самый мужчина, что тащил меня, пока полупрозрачное облако рассеивалось перед его глазами.

"Не к чему устраивать сцену, Изольда, – вмешался мужчина с длинными золотыми волосами и красными глазами, – Предлагаю воспользоваться шансом и от души повеселиться."

Она тут же успокоилась и прижалась к нему своей грудью.

"Как же ты прав… Эта игра будет великолепной, давно мы не развлекались так… изысканно."

Мужчина, высокий и строгий, с холодным взглядом, ответил ей спокойным тоном:

"Раз все приготовления сделаны, моя дорогая, то гости должны остаться в неведении до последнего момента, это добавит остроты."

"Конечно," – улыбнулась она, – "неожиданность – самая вкусная часть игры." – она взглянула в мою сторону.

Однако вампирша повернулась к мальчику, чьи глаза метались в разные стороны от ужаса.

Она наклонилась к нему и шепнула на ухо:

"Не бойся, это будет весело. По крайней мере, для нас."

Её дыхание было таким же холодным, как и у покорного слуги. По спине пробежали мурашки, и я моментально вздрогнул.

Оба вампира продолжили обсуждение деталей своего бесчеловечного мероприятия. В их разговоре проскальзывали слова о "церемонии", "выборе" и "выживании". Моё сердце замерло в предвкушении того, что предстояло пережить в этом кошмаре. Только стрелки настенных часов не останавливались и бесперебойно сокращали время до мероприятия, запланированного владельцами.

"Игра будет простой, – обратился к нам дворецкий своим безэмоциональным голосом, – Вам предстоит бежать со всех, чтобы спасти свою жизнь. Когда я досчитаю до трёх, игра начнётся."

"Раз," – сказал он и щёлкнул пальцами.

После щелчка все верёвки с ног и рук исчезли. Нам удалось снять повязки со рта и наконец-то глубоко вдохнуть. Однако воздух пропитала белая пудра и её частички попадали в горло, вызывая кашель у большинства.

"Два."

Один мальчик, сидевший справа от меня, подскочил на ноги и побежал к большим белым дверям. Он кричал что-то невнятное и бился в закрытые двери.

Из-за этого дворецкий поправил свой галстук и выразительно прохрипел два раза.

"Я сказал, что досчитаю до трёх."

Женщина подошла к мальчику и схватила за шею. Её ногти казались острыми лезвиями – они беспощадно пронзали его кожу, разрезая и оставляя за собой лишь глубокие следы. Она подняла парнишку своей тонкой рукой до уровня своих глаз, в которых отражался не человек, а долгожданная пища. Её белоснежные клыки впились в шею бедняги, и протяжный сосущий звук заколол слух. Он в конвульсиях шевелил ногами и хватался за её некогда белое, но ныне окровавленное, платье руками. И перед последним вздохом мальчик крикнул:

"Вампиры!!!"

И его осушенная до последней капли крови тушка упала на пол прямо перед нами. Мёртвый взгляд мальчика смотрел сквозь меня. В нём я увидел отчаяние, которое перешло в пустоту. Жизнь покинула его тело. В этот момент я понял, что это никакой не сон и я не хочу умереть таким же образом.

Те, что были вокруг меня, наконец-то поняли, кем являлись эти существа. Одного парня стошнило, а у одной девочки началась паническая атака. Отец, как такое возможно… Как мир допустил существование таких монстров? Мои мысли сбивались, когда я осознавал всю серьёзность своего положения.

"Три! – крикнул дворецкий, – "Игра началась!"

Белые двери открылись, и настала полная тишина, не считая бешеного биения наших сердец. Вампиры синхронно посмотрели на нас и из их рук попадали хрустальные бокалы с шампанским. Бокалы разбились. Осколки разлетелись по мраморному полу. Когда игра началась, для меня время остановилось. Дыхание замирало при виде страха и боли в глазах моих соратников по несчастью.

Во мне проснулось стремление к выживанию. Игра, к счастью, подразумевала возможность побега, что ещё сильнее пугало в их безумных забавах. Они хотели, чтобы мы испытывали страх, бежали, а они охотились. Возможно, мне удалось бы ускользнуть, если бы я действовал быстро и решительно.

Я бросил последний взгляд на оставшихся детей, многие из которых уже потеряли надежду, и понял, что мне нужно действовать. Я был готов бороться за каждую секунду свободы, поэтому со всех ног выбежал из комнаты в золотой коридор, увешанный портретами бледных людей.

Я бежал вперёд, пока множественные девичьи крики из той проклятой комнаты догоняли меня и хватались за одежду, моля о спасении.

"Почему я попал именно в Ад?!"

Глава 2

Эхо моих шагов отражалось от стен, усиливая моё волнение. Коридоры этого места не имели конца и оказались настоящим лабиринтом.

"Неужели я находился в замке Вимиур? – говорил я, пока бежал, – Да что же тут творится?"

Я обегал одну за другой изогнутые арки, каждый раз ожидая увидеть перед собой выход, но встречал лишь новые залы, увешанные портретами бледных, вековых обитателей этого места.

Дыхание учащалось, но я продолжал двигаться, запоминая повороты, чтобы не вернуться в исходную точку. Под моими ногами скрипели деревянные полы, каждый скрип казался громким предупреждением вампирам о моем местоположении.

Внезапно передо мной появился внушительный зал с огромными окнами, застеленными тяжелыми шторами. Свет лунной ночи едва проникал сквозь ткань, создавая призрачные отблески на полу. Слева я заметил массивную дубовую дверь, украшенную резьбой. Без раздумий я рванул к ней, надеясь, что она ведет наружу. Дверь поддалась с трудом, скрипнув грозно и открыв мне путь в бескрайний замковый сад.

В саду стояла тишина, лишь слабый ветерок шелестел листвой. Голубые крокусы и белые лилии соревновались за превосходство и красоту. Они покачивались, словно безмолвно спорили друг с другом о том, кто больше заслуживает занять место в стенах замка.

Ощущение свободы было таким осязаемым, что на момент мне захотелось крикнуть от облегчения. Но я знал, что не время расслабляться. Я посмотрел назад и вспомнил о тех, кто были со мной в той комнате.

"Что с ними сейчас? – спросил себя я, – Им нужна помощь."

Но как я мог помочь им? Маленький человек вроде меня не имел преимуществ против бессмертных существ, питающихся кровью.

Ночь скрывала множество тайн, но вампиры, наверняка, уже знали, где я.

Несмотря на раздирающее меня ощущение вины, я решил двигаться вдоль замковой стены, ожидая найти в ней ворота, пока из меня не выжали все соки.

Каждый шаг наполнял меня тревогой и надеждой. Временами я останавливался, прислушиваясь к звукам ночи, но кроме шороха листьев и далекого эха ветра ничего не было слышно. Путь был долгим, но я чувствовал, что свобода близка. Наконец, у самого края сада, скрытого за плющом, я обнаружил девочку, напевающего колыбельную.

Я спрятался за зелёным кустом и отдышался. Наблюдая сквозь ветки и листья, я заметил, как она лёгкими и искусным движениями ножниц в её крошечной руке подстригала кусты. Оттенок её кожи отличался от того, что был у тех вампиров: более бежевый, но отливавший белым. Венецианское пурпурное платье плыло по воздуху и покрывало тропу под собой.

"И как ей несложно ходить в таком? – вырвалось из моего рта, – Чёрт!"

"Кто здесь?" – она спросила своим нежным высоким голосом и повернула голову в мою сторону.

Я не стал ждать, пока она найдёт меня. Поэтому я со сгорбленной спиной крался вдоль длинного квадратного куста. Забыв обо мне, девочка продолжила стричь куст и напевать мелодию.

"Слава богу, – выдохнул я, – У меня ещё остался шанс покинуть этот дурдом."

Прямо за клумбой с белыми розами виднелся выход из сада, куда я и направился, делая каждый шаг по гравийной тропе с предельной осторожностью. Серая каменная арка встречала, украшенная шипастой лозой. Пение той девочки едва слышалось, когда я подобрался к выходу. А затем моя нога неловко проехала по дорожке.

"Ты потерялся?" – её голос ударил в спину.

Я обернулся и увидел, что девочка стоит непосредственно за мной, держа ножницы опущенными вдоль тела. Её чарующие глаза сияли безумством, когда она смотрела на меня.

"Не совсем," – ответил я, стараясь сохранить спокойствие, хотя моё сердце колотилось от страха. "Я просто исследую сад."

Она слегка наклонила голову, изучая меня. "Ты не похож на наших обычных гостей," – медленно произнесла она, её голос звучал почти мечтательно. "Ты не кричишь и не паникуешь. Тебе тоже нравится наша игра?"

"Может быть," – осторожно ответил я, пытаясь отступить назад, к арке. "Но я думаю, что мне пора идти."

"О, но ты ещё не видел самое интересное!" – воскликнула она с неестественной восторженностью в голосе. Её руки внезапно поднялись, и ножницы отразили лунный свет. "Мы можем вместе поиграть. Только ты и я."

Когда она произнесла "последнее слово", её голос опустился ниже самого низкого баритона во всей Рутории и предвещал опасность.

"Мне действительно нужно идти," – быстро произнёс я, делая шаг назад.

Она кивнула, но в её глазах мелькнуло разочарование… или ярость? "Тогда пойдём, я покажу тебе дорогу," – сказала она, и перед тем как я успел ответить, дважды щёлкнула ножницам.

Я ринулся со всех ног из сада и услышал, как она фыркнула. Звук лёгких шагов и зловещее шуршание ткани настигали меня, как призраки, идущие по пятам. Каждый раз, когда я оборачивался, то видел застывшую маску страшного веселья на её лице. Она не кричала и не говорила ни слова, лишь иногда её губы шевелились в такт мелодии, которую она напевала себе под нос.

Моё дыхание было резким и тяжёлым, но страх не позволял мне остановиться. Я увидел впереди большие ворот и стремительно двинулся к ним, но они оказались заперты. В отчаянии я обвёл взглядом территорию в поисках альтернативного маршрута. Я дальше бежал по залитому лунным светом двору в поисках выхода, но со всех сторон меня окружали стены и башни, чьи длинные тени накрывали меня с ног до головы.

Именно тогда, когда мне казалось, что все пути отрезаны, я заметил её – девочку c чёрными, которая выглядывала из окна второго этажа и наблюдала на моим побегом. Не теряя ни секунды, я кинулся к ней.

"Эй! Спускайся скорее, нужно бежать отсюда!" – я крикнул.

Мне показалось, что на мгновение она пришла в себя, а её паника заменилась надеждой.

"Вот ты где, дорогая," – послышалось за её спиной.

Я стоял прикованный к земле, несмотря на то, что та чудачка с ножницами не спеша приближалась. Девочка в окне повернулась назад и закричала во весь голос, а в следующее мгновение замолкла. Я не видел, кто был рядом с ней, но она тут же сделала шаг назад и полетела вниз. Она упала на газон у стены прямо передо мной, а в её груди образовалась глубокая пустая дыра.

Из того же окна выглянула беловолосая девушка с сапфировыми глазами, напоминавшая младшеклассницу, и вгрызлась своими блестящими клыками в вырванное сердце. Кровь волнами стекала по её губами и подбородку. Одна тёплая капля упала на мой лоб и шепнула: "Беги."

Но не то мертвое, не то живое существо облизало свои костлявые пальцы и засмеялось во весь голос.

"Я тебе не нравлюсь, красавчик?" – спросила она вдогонку.

"Даже не думай, Биотриса, с ним буду играть я," – крикнула садовница.

"Пока ты дойдешь, Лорэн, всё веселье закончится."

"Настоящая леди должна с грацией принимать за любое дело."

"Смотри, чтобы не убежал."

"Не волнуйся, он уже по уши влюблён в меня."

Преодолев круглую беседку, я бежал к старом деревянном амбару в угле стены, окруженному растущими на территории деревьями. Если этой ночью не смогу сбежать, то спрячусь. Дождусь рассвета и покину это логово дьявола под ослепляющим светом солнца. Я добежал до двери. Потянул за железную ручку. Дверь распахнулась, а мой нос упёрся в кирпичную стену. Кто-то замуровал пустой амбар! В этот момент план рухнул, как карточный домик.

"Я нашла тебя," – сказала девочка с ножницами.

"Эм, привет, – я ответил и соприкоснулся спиной с холодными кирпичами, – Тебя Лорэн зовут, да?"

Вампирша медленно, шаг за шагом, приближалась, придерживая правой рукой край платья. Её подбородок опустились ниже, а губы разомкнулись, свидетельствуя о возрастающем интересе.

"Слушай, может как-то без этого?" – я продолжил.

"Боюсь, не выйдет, мой дорогой, – ответила Лорэн, – Но знаешь, обычно я не ем людей."

"Правда? Какое облегчение…"

"Я предпочитаю отрубать им конечности, а потом скармливаю их своим гигантским венериным мухаловкам, ха-ха. Они такие милые, когда кушают."

Бежать было бесполезно. В деревьях прятаться не имело смысла. Я раскинул руки по сторонам и ощутил доски, из которого построили амбар. Стук каблуков Лорэн бил в уши, словно палочки по барабану, и сотрясал камешки на земле. Подол платья поглощал оставшиеся сантиметры между нами. Участившееся дыхание садовницы и стекающие слюни говорили о предвкушении скорых пыток.

Под конец она злобно хихикнула и острые лезвия ножниц оказались перед моими глазами.

Не успела Лорэн сделать последний аккорд своим инструментом, как заиграла музыкальная шкатулка. Её ноты усыпляли и вводили в глубокий транс. На лице златовласой садистки появилось горькое разочарование. Сзади показалась группа неизвестных. Мужчина во фраке и двумя красными рогами, а по его правую руку низкая девочка в белой маске и белом призрачном платье. В её руках и лежала старая бордовая шкатулка с серебряным замком, играющая колыбельную композицию без чьей-либо помощи.

За парочкой следовало трое прислуг, на спинах которых спали дети. Живые или мёртвые – неизвестно.

"Это точно последний?" – кто-то спросил, но закрывающиеся глаза не позволили мне определить говорящего.

"Да, милорд."

"Тащите их внутрь."

"Как жаль, сладкий, поиграем в другой раз," – сказала напоследок Лорэн.

После беспросветный туман. Следующая запомнившаяся картина – это небольшая квадратная комната с камином. Она была совсем не похожа на ту, в которой я был: простая и маленькая, скорее предназначенная прислуге, чем господам.

Свет люстры и само пламя били в глаза, а в ушах стоял звон. Голова кружилась, а образ того самого Георга, что похитил меня, двоился.

Я оказался здесь не один. Один мальчик с серыми волосами и родинкой под глазом, девочка, вроде бы, с синими волосами и заколкой в виде бабочки, и ещё одна девочка. Её я не разглядел, но точно запомнил медицинскую маску на маленьком лице.

Мы стояли в шеренге, и нас разодели в похожие костюмы, в чёрно-белое. Сам Георг снял перчатки и по очередно стал затягивать мальчикам галстуки, а девочкам бабочки обожёнными чёрными руками. Что с ним произошло? Неужели именно так наказывали за проступки в этом замке.

"За мной, верные слуги своих хозяев," – приказал он, и мы покорно последовали за ним одной ровной колонной.

Его повелевающий голос проникал в головы и высекал эти слова на наших душах.

"Мы верные слуги своих хозяев," – мы ответили хором.

Я этого не говорил. Точно не говорил. Оно как-то само… Мысли отделились от тела и левитировали в пустой оболочке, пока она выполняла команды дворецкого, как слаженный механизм.

Воспоминания сменяли друг друга, словно фотографии. Последнее, что я запомнил, был длинный неосвещенный коричневый коридор. Каждый из нас подошёл к своей двери и зашёл в отдельную отведённую исключительно ему комнату. Я лёг на широкую кровать, и уставился на разрисованный бежевый потолок с гипсовой лепниной. Он представлял собой целую картину. Мускулистая лошадь прыгала по пушистым облакам, на которых сидели юные обнаженные дамы. Они вкушали сладких красных яблок и мило переглядывались.

Предметы, столы и стулья размывались в движении, когда я мотал головой. Кроме меня в комнате не было никого. Шторы полностью закрывали окна, а справа от кровати разместился шкафчик с золотыми ручками. Сверху, на его изрезанной дубовой поверхности, одиноко стояла фотография девушки с мраморно-бледной кожей и локонами цвета пепельной розы. Она излучала эфирное очарование и смотрела в самую душу. Тоже вампир? Вероятно, это была хозяйка комнаты. А я здесь. Разлёгся. На её кровати!

Давно начавшийся звон плавно рассеивался и уходил на второй план. Чьё-то громкое дыхание заполнило комнату от одного угла до другого. Белая макушка торчала из-под деревянного изножья и оттуда же доносился шорох тканью. У украшенной пилястрами и молдингами стены перед кроватью расположился туалетный столик с висящим прямоугольном зеркалом. Только мои ноги в чёрных лакированных туфлях смотрели на меня в отражении, обрамленным золотой рамкой.

Соприкосновение острых когтей с полом усиливалось и давило на рассудок. Страх неизвестного сводил с ума, а ещё я не мог пошевелиться. Действие той шкатулки утратило контроль, но конечности онемели. Даже язык не слушался.

Чёрное пятно запрыгнуло на кровать. Длинное, но тонкое, оно подбиралось ближе, обнюхивая каждую часть моего тела. Цитрусовый запах духов впитывался в белую накрахмаленную рубашку. Мыльный силуэт схватился за туго затянутый Георгом чёрный галстук, и воздух больше не поступал в лёгкие.

Он издал протяжный горловой стон, и пружины под матрасом заскрипели от его возбужденных прыжков. Я вздрогнул от холодного прикосновения к рукам, и в конце концов нечеткое изображение обрело явные контуры.

"Ты наконец-то проснулся! – крикнула бледная девушка, сидящая на мне, – Я чуть не обезумела, пока ждала конца твоего сладкого-пресладкого сна."

Глаза глубокого рубинового оттенка вспыхнули огнём и начали пожирать меня.

"Ммм… Эти волосы мрачнее ночи… – говорила она, хватаясь за хвост, завязанный за моей головой, и прикусывая нижнюю губу, – Скажи, ты хочешь этого так же сильно, как и я?"

Хочу… чего? Погодите-ка. Я с трудом, задыхаясь, повернул голову набок, и мозг тут же подметил сходство этой чудаковатой девушки с фотографией. Надо бежать! Надо бежать! Но я не мог бежать…

"Смотри на меня!"

Её рука с острыми ногтями сжала мои щеки, а аккуратный носик соприкоснулся с краем моего левого уха.

"Я… Хочу… Выпить твою кровь."

И вот она приблизила свои оскаленные клыки к моей голой шее, открыла рот пошире и, не успев вцепиться в меня, как дикий зверь, она прошептала:

"Я всё…"

Голова перетрудившейся вампирши упала мне на грудь, и её худое и легкое тело затряслось. Девушка сглотнула, закатила глаза и уснула, а пепельные волосы растеклись по плечам.

Я наконец-то смог вздохнуть. Но проблемы приходили одна за другой. Мне всё еще не удавалось выбраться из-под её объятий.

Я двигал корпусом и старался скинуть её, но добился самого неблагоприятного результата. Вампирша подняла подбородок, и наши взгляды встретились. По неизвестной причине её белые, как у мертвеца, щёки порозовели, а глаза нервно забегали. Она подскочила с кровати и села рядом на пол, прикрывая ладонями глаза.

"…Ты, ты ничего не видел, ничего не было, понятно?!" – крикнула вампирша, словно чего-то стыдясь.

Она смотрела на меня, хватаясь за свои локоны, и заставила кивнуть. Хозяйка комнаты вновь свернулась в кокон и замолчала. В то же время я завладел контролем над своим телом. Пальце зашевелились, а ноги задвигались. Я приподнялся и почесал сдавленную её сильной рукой шею. Отсутствие её отражения в зеркале подтвердило опасения. Если она была одной из них, то почему не осушила, как пакет томатного сока, или просто не убила?

Выходило, что она не была плохой или помешанной, как Лорэн. По крайней мере, я надеялся на это. Отец, ты оказался прав? Наполнившись чувством надежды, я потянулся рукой к сидящей на полу девушке. Вот-вот я уже готовился соприкоснуться с её плечом, дабы разбить лёд недопонимая и стеснения, как вдруг клыки вонзились в указательный палец. Внезапная жгучая боль парализовала тело. Однако это оказалось не так ужасно, как ожидалось. Ощущалось, что она остановилась и не стала поглощать любимую красную жидкость. Её рот прилип к пальцу, а глаза закатились, как в первый раз.

Я махал рукой вправо и влево вместе с её головой. Через какое-то время она отцепилась и побежала к выходу, как бы стараясь не показываться передом.

"Она правда не станет меня есть?"

Сердце до сих пор желало выпрыгнуть из груди. Сразу вспыхнула картина у окна. Это безжалостное создание насквозь пронзило ту бедную девочку, а потом насладилось ею…

"Фу!"

А что насчёт того "демона" с рогами? Может это был сам дьявол, что правил в этом замке на протяжении столетий? А может быть я просто сплю, а? Я ударил ладонями по щекам в надежде очнуться в своей тёплой мягкой кровати, но всё тщетно. Клэр осталась там вместе с мамой.

"Без меня им будет туго."

Мне было необходимо бежать. Срочно. Она слез с кровати.

"Нехорошо это," – подумал я, когда взглянул на мятое одеяло.

Быстро заправив его, я подошёл к окну и распахнул шторы. За окном красовалась ночь, но небо уже обрело легкий оранжевый градиент.

"Значит, скоро рассвет."

Это было определенно хорошая новость. В коридоре послышались громкие шаги. Я тут же вернул занавески в исходное положение и повернулся к двери лицом. Зашла она, та самая. Мне наконец-то удалось рассмотреть её в полный рост. Не очень высокая, стройная, в длинном чёрном платье, не выделяющимся ничем, кроме своей простоты. Но красота поистине завораживающая, даже как-то жарко в груди стало. Бессмертие ей шло к лицу.

Вампирша с любопытством наклонила голову набок, не выпуская меня из поля зрения. Потом она сказала то, чего я и представить бы не решился, будь у меня бесконечное время на подсчёт всевозможных вариантов:

"Мне требовалось сменить нижнее бельё, потому что я… Перевозбудилась."