Восхождение к жизни бесплатное чтение

Выбор

Март баловал теплой и солнечной погодой, поднимая настроение жителям города. Запахло свежестью травы и цветов, предвещающих начало прекрасной весенней поры. Столица Великобритании преподнесла хороший подарок на мой день рождения.

Девятнадцать лет подряд я с нетерпением ждала первый день марта и очень расстраивалась, когда он подходил к концу.

Но сегодня, в свой двадцатый день рождения, ситуация изменилась. На удивление праздничное настроение быстро улетучилось.

Друзья тщательно подготовились к моему юбилею и старались развеселить всеми возможными способами. Они предложили сыграть в шарады. Эта игра мне нравилась с самого детства. Я сумела временно заглушить непонятную тоску и вовлечься в увлекательный процесс отгадывания задуманных слов.

Ближе к вечеру приятели разошлись по домам. Я закрыла за ними дверь и принялась за мытье грязных тарелок, оставшихся после посиделок с друзьями. Закончив с посудой, решила протереть пыль. Уборка способствовала расслаблению и помогала отвлечься от проблем.

Вздрогнула, услышав громкий стук во входную дверь. Отбросив пыльную тряпку, побежала в прихожую и отворила дверь, пропуская папу в квартиру.

– Привет! – поприветствовала я, крепко обняв отца.

Он растянул полные губы в теплой улыбке. Вручил букет алых пионов и шоколадные кексы, упакованные в бежевую картонную коробку.

– Спасибо! – поблагодарила, устремившись на кухню с десертом в руках.

Чайник вскипел за несколько минут. Я взяла в руки тарелку, собираясь разложить кексы, но отец меня остановил и достал из кармана толстовки свечу, аккуратно воткнув ее в один из десяти кексов.

– Загадай желание, – мягко сказал он, поднося зажигалку к свече.

Последние десять лет я мечтала только об одном, и каждый год загадывала это желание. Разумеется, ради исполнения этой мечты нужно много работать, но я готова трудиться, не покладая рук.

Зажмурившись, задула свечу и положила два больших кекса в тарелки – каждому по одному.

– Вкусный, – заключила я, с наслаждением пережевывая сладкую шоколадно-ореховую массу. – Обожаю грецкие орехи!

Папа был в курсе моих предпочтений в еде. Впрочем, он знал обо мне все. Порой казалось, что я не могу похвастаться такими точными познаниями касательно собственных интересов и биографических данных. А мой отец может.

– Вивьен, у меня есть для тебя небольшой подарок.

Я отодвинула тарелку в сторону и посмотрела в светлые глаза напротив. Отец встал из-за стола, быстрым шагом направился в прихожую. Через считанные секунды вернулся на кухню, держа в правой руке белый конверт. Он протянул его мне и сел на соседний стул.

Увидев перед собой конверт, я непонимающе вскинула брови и захлопала ресницами. Довольно странно получить на день рождения такой подарок. Прикусив нижнюю губу, нетерпеливо вскрыла конверт, не заботясь о сохранности содержимого.

– Аккуратнее, – попросил отец, цокнув языком.

Медленно кивнула и осторожно выудила листок бумаги. Пройдясь глазами по буквам, громко вскрикнула, резко поднявшись на ноги. Снова перечитала, надеясь, что мне не померещилось. Подпрыгнула практически до потолка, радостно взвизгнув.

– Это самый лучший подарок, который только можно получить!

Я подбежала к папе, заключила его в объятия и поцеловала в щеку. Он широко улыбнулся, похлопав меня по спине.

Отец подарил мне приглашение на индивидуальный обучающий курс дизайна одежды.

Знаменитый французский дизайнер Жан Бардо каждый год набирал в свою школу людей, желающих научиться шить красивые и запоминающие платья и костюмы. Приглашение на этот курс могли получить только пять человек, которых он будет обучать по отдельности. Учеников отбирали в случайном порядке. Но удача в данном случае не играет большой роли. Счастливчикам все равно приходится отдавать немалые деньги для того, чтобы точно попасть в пятерку обучающихся.

– Папа, это же очень дорого.

– Копил полгода, – сообщил отец, безразлично пожимая плечами. – Я же прекрасно знаю, что ты давно мечтаешь попасть на эти курсы.

– На протяжении полугода удивлялась, почему ты каждый день берешь так много заказов, – проговорила я, изумленно качая головой. – Следовало догадаться, что это все не просто так.

Папа – профессиональный фотограф. Он отлично снимает и неплохо на этом зарабатывает. После развода с матерью он старался брать мало заказов, чтобы уделять мне больше времени, но последние шесть месяцев возвращался домой к полуночи.

– Обучение начнется через четыре дня, – проинформировал отец. – Билет в Париж я уже купил.

– Спасибо большое!

– Рад, что ты довольна! – удлиненное лицо просияло.

– Я не просто довольна, я счастлива!

Тема дизайна одежды была мне близка. Я с детства любила красивые платья с множеством интересных деталей. В четырнадцать лет попросила папу купить швейную машинку. Естественно, первый месяц у меня ничего не получалось, но видеоуроки в интернете помогли научиться шить футболки, толстовки и платья.

К счастью, отец искренне поверил в меня и сказал, что у меня есть талант. Папа предложил поступить в университет на дизайнера одежды, где я сейчас и учусь с большим удовольствием. Теперь он подарил мне шанс обучаться у настоящего профессионала в этой области.

Курсы Жана Бардо – отличная возможность для того, чтобы в будущем зарекомендовать себя в мире моды. После месяца обучения вручают диплом, имеющий юридическую силу.

– Выходит, я весь месяц пробуду в Париже, – размышляла вслух, постукивая пальцем по подбородку. – Тебе не будет скучно одному в этих четырех стенах?

– Вообще-то я не один, – уведомил он.

– А с кем?

– У меня есть Вулкан, – напомнил он и указал пальцем на породистую собаку, лежащую у его ног.

– Надеюсь, вам будет весело без меня.

– Конечно, он не такой разговорчивый напарник, как ты, но тоже неплохой. Иногда нужно отдыхать от бесконечной болтовни.

– Ты поэтому купил мне билеты в Париж? – удивилась я, громко ахнув. – Решил избавиться от меня, чтобы не слышать, как ты выразился, бесконечную болтовню?

– А ты что подумала?

– Я глубоко опечалена, дорогой отец! – наигранно возмутилась, сложив руки на груди. – Вот уеду в Париж и останусь там жить на год. А ты будешь здесь сидеть и скучать.

– Год? – он недоуменно выгнул темные брови. – Тогда захвати с собой побольше вещей.

Я рассмеялась в голос и слегка толкнула папу в плечо, чувствуя теплоту на сердце.

Следующим вечером начала готовиться к предстоящей поездке в соседнюю страну. К моему облегчению, все бумажные вопросы были давно урегулированы. Действие визы заканчивается только через четыре месяца. Осталось дело за малым: собрать чемоданы.

Во Франции я проживу месяц, поэтому одежды нужно много – погода в Париже в начале марта переменчива.

Из верхней одежды я положила в чемодан бежевое пальто, плащ, две куртки – кожаную и джинсовую. Следом туда полетели штаны, толстовки, блузки, платья, футболки и домашние шорты.

За два дня до вылета я посетила салон красоты, где мне сделали красивый маникюр и коррекцию бровей. Вернувшись домой, приготовила ужин и снова вышла на улицу, только на этот раз с Вулканом на поводке. Привела питомца в парк, в котором он любит бегать и резвиться.

Усевшись на ближайшую скамейку, наблюдала за другими собаками, играющими с Вулканом.

Неожиданно телефон зазвонил, заставив меня вздрогнуть. Взглянув на экран гаджета, на котором высветилось знакомое имя, нервно прочистила горло и ответила на звонок.

– Привет, Вивьен! – раздался до боли знакомый голос матери. – Как дела?

– Привет, – сухо поприветствовала в ответ. – Все хорошо.

– Чем занимаешься? – с мнимой обходительностью спросила мама.

– Гуляю с собакой.

– У тебя есть планы на послезавтра? – поинтересовалась она.

– Есть.

– Какие? – с нажимом уточнила та.

– Лечу в Париж на курсы известного французского дизайнера одежды.

– Ничего себе! – удивилась она.

– Давно мечтала попасть туда, – поделилась я, невольно растянув губы в улыбке. – Ты бы видела, в какой восторг я пришла, когда папа позавчера подарил приглашение. Это был лучший день рождения!

Тишина в ответ. Мама не дышала и не говорила целую минуту. Я хорошо понимала причину этого затянувшегося молчания. Она не знала, как оправдаться.

– Вивьен, прости меня, – набравшись смелости, еле слышно прохрипела мать. – Я забыла про твой день рождения.

– Бывает.

– Мне жутко стыдно, – сокрушалась она. – Понимаешь, Патрик уже несколько ночей не спит нормально. Я замоталась и забыла обо всем…

– Не нужно ничего объяснять, мама, – фыркнула я, отрешенно глядя на согнутые колени.

– Извини, дорогая.

– Пустяки, – отмахнулась, желая быстрее перевести тему разговора. – Ты что-то хотела?

– Да, у меня к тебе есть просьба, – несмело протянула она, словно прощупывая почву.

– Какая?

– Мой близкий друг попал в беду, – начала мать. – По его словам, ситуация критическая. Он отчаянно нуждается в твоей помощи.

– Именно в моей? – нахмурилась, сжав губы в тонкую линию.

– Да, в твоей, – подтвердила она бесцветным тоном.

– Почему? – удивилась я, шумно выдыхая. – Ты же тоже можешь ему помочь.

– Да, но у меня не получится, – ответила мама, говоря тише.

– Почему? – повторила вопрос, придав голосу твердости.

– Патрика не с кем отставить. Дэниэл работает каждый день до позднего вечера, – пояснила та.

– Попроси бабушку посидеть с ним, – предложила, устало прикрыв глаза.

– Она сейчас отдыхает в Италии.

– Допустим, я соглашусь помочь…

Я непроизвольно закатила глаза и захотела дать себе подзатыльник за то, что так быстро сдаюсь.

– Что мне нужно будет сделать? – полюбопытствовала я, боясь услышать ответ.

– Тайлер живет в Канаде, – сообщила мама, вздохнув с облегчением. – Необходимо полететь в Оттаву.

– Когда?

– Послезавтра, – отрезала она.

– Мама…

Я готова была взвыть от досады. Топнула ногой, пробурчав что-то нечленораздельное.

– Что? – недоумевала родительница.

– Я же тебе сказала, что послезавтра улетаю в Париж на обучение моей мечты! – повысила я голос, привлекая внимание посетителей парка. – Я грезила об этом с четырнадцати лет!

– Дорогая, я понимаю, но…

– Ничего ты не понимаешь! – гневно выпалила я, сжав челюсть и скрипнув зубами. – Папа потратил кучу денег для того, чтобы я смогла попасть туда! Ради этого он работал без выходных!

– Мне больше не к кому обратиться, – взмолилась мать. – Человек нуждается в спасении.

– Что конкретно случилось с твоим другом? – сделав глубокий вдох, спросила я.

– Я точно не знаю, – промямлила она. – Но беда произошла не с ним, а с его сыном. Тайлер буквально умоляет спасти его наследника.

Схватилась за голову, не зная, как следует поступить. Слишком сложный выбор. Вероятно, самый тяжелый за все мои двадцать лет. Хотелось сделать выбор в пользу обучения в Париже, но я четко осознавала, что могу спасти человеку жизнь. Проблема заключалась в том, что это спасение будет стоить мне моей мечты.

– Я хочу помочь, – призналась я. – Но другого шанса поехать учиться в Париж больше не будет.

– Почему не будет? – удивилась мать. – Поедешь через год. Дэниэл оплатит твое обучение.

– Мама, если человек отказывается приезжать на курсы в последний момент, то он попадает в черный список. Возможности попасть к Жану Бардо на обучение впредь не представится.

– Ох, Вивьен…

– И это не самое обидное, – распаляясь, продолжила я. – Больше всего злит, что папа изо всех старался порадовать меня и ежедневно работал. А сейчас ты просишь обесценить его труды.

– Думаю, твой отец все поймет.

– Поймет, но расстроится, – вымученно прохрипела я, зажмурив глаза.

– Будь он на твоем месте, то решил бы помочь человеку.

– Знаю.

– Но все же выбор за тобой, Вивьен, – констатировала мама.

– Я тебе перезвоню через два часа и сообщу о своем решении, – угрюмо сказала я.

– Хорошо.

Завершила диалог, положив телефон в сумку. Вулкан прибежал ко мне и гавкнул, проинформировав о своем желании пойти домой. Мы медленно направились в сторону знакомого бежевого здания.

Папа уже ждал нас в квартире. Он сидел на диване и смотрел футбол, изредка вслух комментируя матч. Заметив меня, отец изогнул губы в полуулыбке и похлопал по дивану. Я села рядом и прижалась спиной к изголовью.

– Мне мама позвонила, – выпалила я, нервно поправляя цепочку на шее.

Отец встрепенулся и выпрямил спину, отводя взгляд от экрана телевизора.

– Что хотела? – кисло поинтересовался папа, вскинув подбородок.

Я хмыкнула и натянуто улыбнулась, почувствовав тяжесть на сердце. Папа наизусть знал мою мать. Она никогда не звонила мне просто так. Чаще всего это делала я, чтобы спросить, как у нее дела.

– Сын ее друга Тайлера попал в беду и нуждается в моей помощи. Мама говорит, что ситуация критическая, – пересказала я.

– Нужно помочь, – отчеканил отец, не потратив и секунды на раздумья.

– Папа, все сложно, – выдохнула еле слышно, прикусив щеку с внутренней стороны.

– В чем заключается сложность?

– Этот Тайлер живет за несколько тысяч километров, в Канаде, – сообщила, активно жестикулируя руками.

– И что? – вскинул он брови.

– И мне нужно лететь туда послезавтра.

– Послезавтра ты летишь в Париж на курсы, – вспомнил отец, нервно почесывая затылок.

– Вот именно, – мрачно пробурчала я, сложив руки на груди.

– А тебе чего больше хочется? – полюбопытствовал папа, пристально посмотрев на меня.

– Очевидно, хочу в Париж, но понимаю, что нужна в Оттаве, – понурив голову, отстраненно ответила я.

– Делай, что подсказывает сердце, – посоветовал отец.

– Мне грустно, что ты беспрерывно работал полгода ради приглашения на эти курсы. А тут случилась непредвиденная ситуация, которая норовит испортить мои планы.

– Не беспокойся об этом, Вивьен, – он поцеловал меня в висок.

– Мама молниеносно растоптала мою мечту и твои старания, – сипло проговорила я, скривившись в гримасе недовольства.

– Ты станешь значимой фигурой в мире моды и без этих курсов, Вивьен, – подбодрил отец, похлопав меня по плечу. – Есть другие пути к успеху.

– Знаю, но эти пути еще нужно поискать, – протянула я, шумно выдыхая.

– Уверен, что найдешь, – решительно сказал он. – Ты упрямая.

– К твоему сведению, это называется целеустремленность, – поправила я, усмехнувшись.

Меня будет съедать чувство вины, если я не помогу человеку, который в этом остро нуждается. Но в случае отказа от обучения в школе Жана Бардо на сердце прочно засядет обида на мать, наплевавшей на мои желания.

– Папа, что хуже: всю жизнь обижаться на кого-то или быть виноватым?

– Думаю, второе, – поразмыслив, ответил отец. – Но к тебе это никак не относится. В ситуации с сыном Тайлера твоей вины нет.

– Я и подумать не могла, что делать выбор так сложно, – прохныкала, схватившись за волосы и потянув их на себя.

– Взрослая жизнь пришла на смену беззаботной, – сухо заключил отец, натянув улыбку. – Привыкай, Вивьен.

Я уткнулась лицом в подушку и вымученно простонала.

Перед сном позвонила маме и сообщила о своем нелегком решении. Та была очень удивлена, когда услышала о согласии помочь ее приятелю. Вероятно, мать предполагала, что я выберу поездку в Париж, но она ошиблась.

– Ты очень добрая девочка, Вивьен, – дрожащим голосом проговорила она. – Только по-настоящему сильный человек пожертвует своими желаниями ради незнакомца. Спасибо большое, дорогая.

– Предупреди своего друга о моем приезде.

Следующим дождливым днем я активно разбирала чемоданы и убирала тонкие вещи обратно в комод. По прогнозам синоптиков, в Оттаве ожидается холодная погода. Пришлось вытащить из глубин своего шкафа теплые куртки, свитера и зимнее пальто.

Тайлер Гудман дозвонился до меня и сказал, что все уже готово к моему приезду. Мужчина организовал трансфер из аэропорта в отель, в котором я буду жить целую неделю.

– Сколько ты пробудешь в Канаде? – поинтересовался отец, загружая чемоданы в багажник автомобиля.

– Не знаю.

– Тайлер тебе ничего не сказал?

– Мистер Гудман забронировал номер в отеле на неделю, но допускает вероятность того, что мне придется задержаться в Оттаве на более длительное время. Все зависит от того, насколько в тяжелом состоянии находится его сын.

– Надеюсь, вопрос решится быстро.

К счастью, удалось заранее обо всем договориться с руководством университета, в котором я учусь. Все теоретические задания будут отправлять на электронную почту, а вот практическую часть придется наверстать через две недели.

До аэропорта мы ехали долго, полтора часа.

– Позвонишь, как только приземлишься, хорошо? – обратился ко мне папа, распахнув объятия.

– Конечно.

Стюардесса объявила, что полет продлится семь часов. Радовало, что самолет летит прямиком в Оттаву. Пересадок не предвиделось. Вытащив из рюкзака книгу в жанре романтическое фэнтези, я обратила все внимание на буквы, мелькающие перед глазами.

Спустя три часа принесли ужин. Стюардесса сверкнула белозубой улыбкой, поставив передо мной поднос. Я потянулась к столовым приборам и отправила в рот тушеные овощи. Расправившись с основным блюдом, потянулась к десерту, запивая его горячим чаем.

После еды захотелось спать, и противиться этому желанию я была не в силах. Надев на глаза плотную маску для сна, устроилась поудобнее и отправилась в царство Морфея.

Меня разбудил голос бортпроводницы, сообщавший о прибытии в Канаду. Поправив одежду и растрепанные волосы, встала на ноги, взяла ручную кладь и направилась к выходу из самолета.

В аэропорту меня встретил темноволосый кудрявый мужчина. Он растянул губы в дружелюбной улыбке и пожал мне руку.

Мы обменялись приветствием и устремились к выходу из здания.

Столица Канады встретила ветром, пробирающим до костей. Я укуталась в бежевое утепленное пальто, пытаясь спастись от холода.

Бросила робкий взгляд вперед, тем самым привлекла внимание водителя.

– Скоро приедем, – безэмоционально сообщил он, завидев на себе мой взгляд.

Посмотрела в окно и с облегчением отметила, что мы действительно подъезжаем к отелю, где мне предстояло провести целую неделю.

Я тяжело вздохнула, постаравшись побороть сомнения и страх перед пугающей неизвестностью. Больше всего мне не нравилось находиться в неведении. Резкие изменения случились впервые за двадцать лет моей жизни.

Два дня назад и подумать не могла, что мне придется внезапно полететь в Канаду, пожертвовав возможностью обучаться у знаменитого дизайнера одежды. Я давно распланировала свою жизнь на годы вперед. Эта поездка в планы не входила. Удивительно, как судьба вносит свои коррективы.

Автомобиль остановился, вынуждая откинуть тревожные мысли на задворки сознания и сфокусироваться на происходящем.

– Прибыли, – улыбнувшись, оповестил водитель.

Темноволосый мужчина подал мне руку, помогая выйти из машины. Я кивнула в знак благодарности.

Сопровождающий проводил меня до дверей отеля и вручил чемоданы швейцару.

– Мисс Гейт, уверен, Канада вам понравится, – сказал мужчина.

– Надеюсь на это, – я натянула улыбку.

Попрощалась с водителем и устремилась к стойке регистрации. Администратор взял мой паспорт, затем вернул его через несколько минут вместе с электронным ключом от номера.

– Приятного отдыха, – будничным тоном пожелал молодой мужчина.

К сожалению, я приехала сюда не за отдыхом. Разумеется, хотелось посетить местные национальные парки и заповедники, но вряд ли найдется время.

В номере меня ждала большая мягкая кровать, на которую я сразу же рухнула. Несмотря на четырехчасовой сон в самолете, сил ни на что не было. Не желая тратить оставшиеся крупицы энергии на переодевание, уснула прямо в толстовке.

Утром меня разбудила громкая мелодия будильника. Сонно оглянувшись по сторонам, потянулась к тумбочке и отключила его.

Холодный душ придал бодрости. Встав перед круглым зеркалом, принялась приводить в порядок свой внешний вид. Самый важный элемент моего ежедневного макияжа – розовые тени. Все оттенки розового удачно подчеркивали голубизну моих глаз. За рекордные две минуты я нанесла тени, подкрасила ресницы тушью и уложила брови фиксирующим гелем. Расчесала темно-русые волосы и собрала их в небрежный пучок.

Напоследок, улыбнувшись своему отражению в зеркале, выудила из чемодана куртку и надела ее поверх светлого теплого джемпера.

К моему облегчению, такси долго ждать не пришлось. Водитель быстро приехал и шустро отвез меня по нужному адресу. Расплатившись за поездку, вышла из автомобиля и устремилась к семиэтажному кирпичному зданию.

Двор госпиталя выглядел симпатично. Особое внимание я обратила на множество деревьев и кустарников. Подойдя ближе к главному корпусу, увидела справа и слева от него еще несколько невысоких зданий.

– Мисс Гейт? – послышался женский глухой голос.

Я отвлеклась от разглядывания больницы и посмотрела на невысокую женщину лет тридцати пяти. Она была одета в белый халат и штаны такого же цвета.

– Да, это я, – подтвердила, поправляя капюшон куртки.

– Мистер Гудман вас уже ждет, – отчеканила незнакомка, жестом подзывая меня к себе. – Я вас провожу к нему.

Я последовала за ней. Мы зашли внутрь и свернули налево. Длинный коридор встретил пугающей темнотой. Странно, что в утреннее время не горел свет. Я ускорила шаг, боязливо оборачиваясь. Бегло прошлась взглядом по серым стенам.

Пройдя еще несколько метров, остановились напротив бежевой двери. Женщина робко постучалась.

– Войдите! – раздался мужской скрипучий голос, заставивший меня вздрогнуть.

Я нервно прикусила нижнюю губу, несмело переступая порог кабинета.

Рабочая зона заведующего хирургическим отделением выглядела скромно. Голые белоснежные стены и отсутствие лишней мебели меня удивили. Осмотревшись по сторонам, перевела взгляд на мужчину лет сорока пяти. Он стоял у дальней стены и заинтересованно смотрел на пейзаж за окном.

– Я привела к вам мисс Гейт, – сухо отчиталась сопровождающая.

– Спасибо, Софи, – поблагодарил доктор, смахивая со лба черные волосы. – Можешь идти.

Она вышла и закрыла за собой дверь, оставляя меня один на один с незнакомцем.

– Здравствуй, Вивьен! – хирург наконец обратил на меня внимание. – Я же могу называть тебя по имени?

– Как вам угодно, мистер Гудман, – ответила я, махнув рукой.

Он кивнул и жестом указал присесть на стул. Недолго думая, приняла его предложение.

– Как долетела? – дежурно поинтересовался Тайлер Гудман.

– Хорошо.

– Как тебе город? – снова задал вопрос мужчина, откинувшись на спинку кресла.

– Прохладный, – скучающе ответила я, смахивая невидимые пылинки с джемпера.

Он загадочно улыбнулся и покачал головой, чем искренне удивил меня. Я вопросительно вздернула брови и подозрительно прищурилась.

– Вижу, ты такая же немногословная, как и твоя мама, – усмехнувшись, бросил доктор.

Ох, как Тайлер заблуждался. Мои друзья точно не назвали бы меня немногословной. С незнакомыми людьми, а таковым являлся мистер Гудман, тяжело иду на контакт. Стоит привыкнуть к человеку, то меня с трудом удается заткнуть.

– Нет, я мало чем похожа на свою мать, – отрезала я, выпрямив спину.

Это чистая правда. Внешние данные достались мне от папы: темные волосы, удлиненное лицо, угольные ресницы, миндалевидные голубые глаза, полные губы бантиком, овальный подбородок и длинная шея. На мой взгляд, черты характера тоже были схожи с отцовскими.

От мамы мне передалась всего одна вещь, если это можно так называть. И эта особенность усложняет мне жизнь, и именно из-за нее я сейчас вынуждена сидеть в этом кабинете и беседовать с малознакомым человеком.

– Кстати, как поживает Николь? – он не прекращал допрос.

– Не знаю, – безразлично пожала плечами. – Я редко общаюсь с матерью.

– Но все же выполнила ее просьбу и приехала сюда, – подметил тот.

– Не могу отказать, когда меня просят о помощи.

– Доброе сердце? – хмыкнул доктор, изогнув губы в еле заметной улыбке.

Я проигнорировала услышанное, желая быстрее перейти к делу.

Хирург снова ухмыльнулся, обнажая ровный ряд зубов. Он замолчал, задумавшись о чем-то. Снова поправил воротник халата и смахнул волосы, спадающие на лоб.

Скрестила руки на груди в защитном жесте. Я чувствовала себя здесь некомфортно. Внезапно захотелось уйти. Сложно находиться в хорошем расположении духа, когда незнакомец не торопится объяснить причину моего приезда в такую даль.

– Мистер Гудман, мне пришлось отказаться от обучения в Париже, потому что мать умоляла меня прилететь в Оттаву и оказать вам помощь, – заявила я, сдерживая недовольство. – Можете, наконец, рассказать в подробностях, зачем я вам понадобилась?

Мужчина встрепенулся, положив мозолистые ладони на стол.

– Да, пора перейти к главному, – согласился он, поджав губы.

– Слушаю вас.

– Как я ранее говорил твоей матери, у меня сейчас сложная ситуация, – издалека начал доктор.

Сглотнув подступившую слюну, нервно сжала пальцами ткань черных штанов. Потребовалось немало усилий, чтобы унять волнение.

– Объясните теперь и мне, – попросила я.

– Вивьен, ты наверняка уже поняла… – он старался тщательно подбирать слова.

– Что?

– Я знаю о вашем семейном даре исцеления. Николь давно открыла мне этот секрет.

Опустила глаза в пол и прикусила губу, старательно игнорируя тяжелый взгляд мистера Гудмана.

– Он не семейный, – качнула головой. – Дар исцеления передается в нашем роду по женской линии. Этой способностью обладаю я, ну и моя мать.

– Ясно, – выдавил доктор.

– Мистер Гудман, для чего вы меня вызвали? – повторила, устало прикрывая веки.

– Несколько дней назад мой сын сорвался со скалы. Сейчас он в коме. Коллеги отчаянно борются за его жизнь, но я не уверен, что им удастся одержать победу. Надежда только на чудо.

Каждое слово давалось ему с большим трудом. Тайлер вмиг изменился: серые глаза потускнели, плечи поникли, выдавая его переживания с головой, натянутая улыбка мгновенно спала с бескровного лица.

– И, по-вашему, я и есть чудо? – неуверенно уточнила я.

Он сдержанно кивнул.

– Я попросил Николь о помощи, но она отказалась и предложила твою кандидатуру.

– Моя мама очень занятая женщина, – проворчала я, демонстративно закатывая глаза.

– Не ладишь с матерью? – полюбопытствовал мистер Гудман, одаривая меня заинтересованным взглядом холодных серых глаз.

А в этом он был прав.

Мы с мамой действительно на протяжении многих лет не можем найти общий язык. После болезненного развода с отцом она начала относиться ко мне не так тепло, как раньше. Мать все время твердила, что я слишком похожа на отца, и ее это раздражает. Возникали частые ссоры: мы громко кричали друг на друга, надоедая тем самым соседям, живущим сверху. В конце концов, я устала от этого и изъявила желание жить с отцом. Мама легко меня отпустила и даже помогла собрать чемоданы.

Спустя четыре года она встретила Дэниэла, нового мужа. Еще спустя год у них родился сын Патрик, с которым я общаюсь так же редко, как и с матерью.

– Это не относится к сути дела, – строгим голосом сказала я.

– Да, извини.

Доктор прошелся изучающим взглядом по моим сжатым в кулак ладоням, лежащим на коленях. Я поспешила разжать их и засунуть в карманы штанов.

– Завтра вечером я проведу тебя в палату к моему сыну, – оповестил Тайлер Гудман.

– Хорошо.

– Буду ждать тебя ровно в восемь часов вечера.

Я кивнула и потянулась вперед, жестом попросив мужчину наклонить голову.

– Надеюсь, вы никому из своих коллег не раскрыли мой секрет? – спросила я шепотом.

– Нет, – торопливо ответил он. – Сотрудники госпиталя думают, что ты практикантка, которую направили к нам из Англии.

– Это радует, – выдохнула с облегчением.

– Вивьен, я пообещал твоей матери, что буду охранять вашу тайну, – убедительно заверил доктор.

– Спасибо.

– Стало быть, мне придется отыгрывать роль практикантки?

– К сожалению, да, – выдохнул Тайлер Гудман. – Это ради твоей же безопасности.

– Думаю, я справлюсь.

Рассчитывала пробыть в Канаде всего неделю, но теперь четко понимала, что придется задержаться. Лечение сына мистера Гудмана может занять слишком много времени. По словам доктора, он в очень тяжелом состоянии, поэтому не факт, что смогу управиться даже за месяц.

– Похоже, я здесь надолго, – неконтролируемо вырвалось из моих уст.

– За жилье можешь не волноваться. Ты не будешь все это время жить в отеле. Через неделю переедешь в съемную квартиру неподалеку. Бывшие жильцы уже освобождают ее. Договор аренды готов.

Я изумленно вскинула брови и приоткрыла рот. На удивление, мистер Гудман основательно подготовился к моему приезду.

– Благодарю.

– Не стоит благодарности, – отмахнулся заведующий хирургическим отделением.

Взглянув еще раз на Тайлера Гудмана, попыталась понять, что из себя представляет этот человек. Несмотря на вежливое общение, он казался неискренним. В его глазах проскальзывал холод.

– Я могу идти? – спросила я, указывая пальцем на дверь.

– Да, – ответил доктор. – Завтра в восемь вечера встречаемся здесь.

– Поняла вас.

– Был рад познакомиться с дочерью моей давней подруги.

– До свидания, мистер Гудман.

Покинула госпиталь и поехала в центр Оттавы. Таксист высадил меня напротив ресторана французской кухни. Страшно хотелось съесть чего-нибудь калорийного. К счастью, посетителей в заведении было немного. Мне удалось занять свободный столик у окна.

Поедая говядину по-бургундски, задумалась о завтрашнем дне. Предстоит встреча с пациентом, которого мне необходимо вылечить. Я была встревожена, поскольку совершенно не представляла, насколько окажутся страшными увечья.

Мне нравилось помогать людям, но я нечасто это делала. Из соображений безопасности дар использовался мной крайне редко. Всегда есть риск быть пойманной случайными свидетелями.

Качнув головой, отбросила ненужные мысли и потянулась к чашке горячего чая.

Целых три часа гуляла по незнакомым улицам и фотографировала на телефон симпатичные здания и отправляла фото отцу. К слову, мой папа всегда делает отличные снимки, в отличие от меня. Он пытался научить красиво фотографировать, но профессионального уровня я так и не смогла достичь.

Вернувшись в отель, поднялась в свой номер и включила на ноутбуке любимое шоу, где каждый выпуск пять начинающих дизайнеров одежды соревнуются друг с другом. Они шьют на моделей необычные платья и костюмы. Жюри, являющиеся профессионалами в этой индустрии, оценивают получившиеся наряды.

Грустно, что мне не удалось поехать на курсы. Не хотелось выбрасывать в мусорку этот шанс, но я отчетливо осознавала и осознаю, что сейчас следует помочь парню, который в этом остро нуждается. У меня есть возможность спасти человеческую жизнь.

Ближе к ночи мне позвонила мама.

– Вивьен, привет, – поприветствовала она. – Ты уже в Оттаве?

– Да, – односложно ответила я.

– Отлично! – радостно протянула мать. – Как прошла встреча с Тайлером?

– Нормально.

– Он объяснил, с чем тебе придется столкнуться? – поинтересовалась она.

– Да.

– Вивьен, пожалуйста, будь внимательна, – умоляла мама. – В госпитале всегда много людей. Никто из них не должен узнать о твоей способности.

– Я все прекрасно понимаю, мама.

– Спасибо тебе большое, что согласилась полететь в Канаду и оказать помощь моему другу.

– Пустяки.

– Мне пора, – бросила мама, тяжело вздыхая. – Патрик плачет.

– Пока, – безразличным тоном попрощалась я.

Мой единоутробный младший брат уже не в первый раз прерывал наш с матерью диалог. Патрик часто плакал и требовал внимание мамы. Я относилась к этому с понимаем, ведь маленький двухлетний ребенок действительно нуждается в заботе.

К несчастью матери, ее муж Дэниэл редко помогал с домашними делами и воспитанием сына. Он до позднего вечера корпел над своими отчетами. Мама тоже работала, но все же всегда находила время на семью и быт. Откровенно говоря, мне ни капли не было ее жаль. Она сама выбрала этого мужчину и захотела еще одного ребенка.

Надо отметить, мама практически никогда не просила моей помощи. Кроме нелегкой ситуации, в которую попал сын Тайлера Гудмана.

Следующим вечером приехала в госпиталь ровно в восемь вечера. На входе мне повстречался молодой мужчина лет тридцати в медицинском халате. Он пристально посмотрел на меня и подошел ближе.

– Здравствуйте! – улыбнувшись, поздоровался он.

Приветственно кивнула в ответ.

– Мистер Гудман ждет вас у себя в кабинете, – оповестил незнакомец. – Но прежде чем пойдете к нему, вам следует переодеться и надеть халат.

Мужчина жестом указал на одну из дверей. Я недоуменно покосилась на него и пошла в указанном направлении.

– Это комната для персонала, – сухо произнес он. – Вот ваша одежда.

Он протянул медицинский халат и обувь. Блондин оглядел меня заинтересованным взглядом и вышел из комнаты.

Переодевшись в предложенную форму, поправила прическу и спешно покинула помещение для персонала.

– Кстати, меня зовут Александр, – представился он.

– Вивьен.

– Красивое имя.

Я улыбнулась и смущенно отвела взгляд в сторону.

– Я провожу вас.

Мы дошли до кабинета заведующего хирургическим отделением.

Александр открыл дверь, приглашая войти внутрь.

– Спасибо! – поблагодарила я, переглянувшись с мужчиной. – Дальше я сама.

Он растянул тонкие губы в улыбке. Недолго постояв, ушел.

Увидев меня, Тайлер Гудман вышел из-за стола и подошел ко мне. Он прошелся по мне оценивающим взглядом и удовлетворенно кивнул.

– Тебе идет медицинский халат, – отметил он.

– Он удобный, – протянула я, прикоснувшись к хлопковым штанам. – Правда, кобальтовый цвет мне не нравится.

– Мисс, вам очень сложно угодить, – сказал доктор, растянув коричневатые губы в улыбке.

Мужчина взял со стола толстую папку с какими-то документами. Он прошелся быстрым взглядом по кабинету и поправил свое кресло.

– Можем идти.

Быстрым шагом добрались до лифта, который приехал спустя полминуты ожидания. Вышли на четвертом этаже и миновали длинный коридор. Доктора и медсестры, проходящие мимо нас, бросали в мою сторону заинтересованные взгляды. Некомфортно. Я поежилась, мечтая как можно скорее оказаться в другом месте.

За последним поворотом показалась белая дверь. Тайлер Гудман отворил ее, заходя в палату.

– Заходи, Вивьен.

Канадский пациент

Небольшая палата поприветствовала противным запахом моющих средств. Прикрыв нос ладонью, осмотрелась по сторонам.

Большую часть квадратных метров занимала белая кровать, обладающая несколькими режимами регулировки высоты. Позади нее находилась кнопка вызова медсестры и десятки розеток. Рядом с кроватью стоял монитор, отображающий пульс и давление пациента. Напротив – черный плазменный телевизор и стулья для посетителей. Слева – туалет с душевой кабиной. Около входной двери висела информационная доска, на которой написаны имена и номера телефонов медсестер, ухаживающих за пациентом.

Особое внимание я обратила на множество трубок, которые торчали непонятно откуда. Закончив разглядывание палаты, взглянула на парня, лежащего на кровати.

– Его зовут Томас, – подал голос мистер Гудман, прикасаясь к бледной руке сына.

Томас внешне совершенно не похож на своего отца: бледно-розовые губы, заостренный нос, бледная кожа, худощавое телосложение, широкий лоб, острый подбородок и волосы шоколадного оттенка.

Он лежал с закрытыми глазами, поэтому я не могла увидеть, схожи ли они с отцовскими. Но интуиция подсказывала, что глаза у Томаса темные, а не серые.

– Он не похож на вас, – заметила я.

– Внешность досталась ему от матери, – неохотно пояснил Тайлер Гудман. – А вот черты характера схожи с моими.

Я неловко переминалась с ноги на ногу, не зная, что мне делать. Пора приступать к лечению, но я не могла набраться смелости. Не было желания делать это при свидетелях. Понятно, что мистер Гудман уже в курсе моей тайны, но он никогда не видел, как происходит процесс исцеления.

– Ты готова, Вивьен? – спросил мужчина, пристально посмотрев в мои глаза. – Не стоит медлить.

– Вы будете наблюдать? – поинтересовалась я, выгнув брови.

– Да.

Шумно выдохнула, приглаживая ткань медицинского халата. Вероятно, бессмысленно просить его выйти из палаты.

– Закройте дверь палаты на ключ, – потребовала я тоном, не терпящим возражений. – Лишние глаза нам не нужны.

Тайлер Гудман кивнул и выполнил мое пожелание. Мужчина встал справа от кровати, молча глядя на впалое лицо наследника.

Зашла в ванную комнату и, посмотрев в зеркало, достала из кармана резинку и собрала волосы в пучок. Затем наклонилась к раковине и вымыла руки.

Села на край кровати и потянула больничную рубашку пациента наверх, открывая обзор на множество синяков, ссадин и открытых ран. Мне стало не по себе. Я не могла без отвращения смотреть на кровь и раны различной степени. Боязнь крови преследовала меня уже много лет.

– Какие части тела и органы пострадали? – спросила я, спешно переводя взгляд на хирурга.

– Черепно-мозговая травма, повреждение обеих почек и печени. Сломана правая голень и бедренная кость.

– Работать придется много, – безрадостно заключила я.

– С чего начнешь?

– С первого раза проходят только синяки и ссадины. Начну с них, – уведомила я.

– Что насчет головы и органов?

– На лечение органов и устранения последствий черепно-мозговой травмы уйдет много времени. Думаю, потребуется месяц на то, чтобы полностью вылечить Томаса.

– Понятно.

Мы оба замолчали и переглянулись. В серых глазах доктора я увидела страх. Страх за сына. Кадык мужчины нервно дернулся вверх-вниз.

Я почувствовала, как на мои плечи ложится ответственность, которую прежде не ощущала.

Только сейчас осознала, что я единственная, кто может спасти этого парня.

– Подержите, пожалуйста, его рубашку, – попросила еле слышно, сглотнув слюну.

Мистер Гудман послушно выполнил просьбу. Он снова взглянул на меня и кивнул, давая разрешение прикоснуться к искалеченному телу.

– Давай, – отчеканил он. – Продемонстрируй мне талант, о котором рассказывала твоя мама.

Я заглянула в горящие глаза напротив, прикусила щеку с внутренней стороны и медленно опустила левую руку на грудную клетку Томаса, где можно было заметить огромные фиолетовые синяки. Моя ладонь на протяжении нескольких минут продолжала касаться бледной кожи.

Спустя пять минут, показавшихся вечностью, убрала руку и радостно вскрикнула.

– Да! – торжествующе захлопала в ладони.

Мистер Гудман затаил дыхание, и перевел взгляд туда, где секунду назад находилась моя ладонь.

– Поразительно! – вымолвил изумленный мужчина, хватаясь за сердце.

– Я тоже в шоке, – призналась я. – До сих пор не могу к этому привыкнуть.

– Я едва не лишился дара речи, Вивьен.

Тайлер Гудман удивленно ахнул, прикрыв рот ладонью. Доктор с трудом выдавливал из себя слова. Он снова опустил взгляд на грудную клетку Томаса, где теперь нет ужасных гематом. По щелчку пальцев кожа стала чистой и гладкой, как у младенца, словно никаких увечий и не было никогда.

– Твои руки по-настоящему волшебные, Вивьен, – с придыханием проговорил мужчина, посмотрев на меня так, будто видел перед собой человека с другой планеты.

Я залилась краской и нервно потеребила цепочку на шее.

– Как давно в тебе проснулся этот дар? – полюбопытствовал отец пациента, постукивая пальцем по подбородку.

Прикусила нижнюю губу, переводя задумчивый взгляд в окно, за которым открывался вид на соседнее кирпичное здание.

– Ровно в десять лет, – ответила, вспоминая тот самый день. – На календаре было первое марта. Мой отец порезался, когда резал праздничный торт. Я подбежала к нему и случайно коснулась пореза на пальце. Спустя пару секунд он магическим образом исчез.

– Невероятно! – обескураженный мистер Гудман качал головой, забывая моргать.

Мы продолжили лечение Томаса. За полчаса удалось устранить все видимые увечья, кроме открытых ран. Их мы отложили на другой день.

– Синяки и ссадины исчезли, – сообщила я. – Думаю, на сегодня достаточно.

– Обычно такие синяки проходят за несколько недель. Тебе удалось это сделать за тридцать минут.

– Мой отец удивлялся так же, как и вы сейчас, – улыбнувшись, проронила я.

– Я не видел подобного за все семнадцать лет работы хирургом, – изрек Тайлер Гудман, потирая ладонью потный лоб.

Он поправил медицинскую рубашку, укрыл сына одеялом и погладил его по голове. Я почувствовала себя здесь лишней. Семейные отношения – это глубоко личное дело. Потеребив пуговицу на рукаве халата, отвела взгляд к плазменному телевизору, а затем аккуратно последовала к двери.

Тихо потянув на себя ручку, я вышла из палаты, оставляя Тайлера с сыном. Ждать мистера Гудмана долго не пришлось. Он вышел в коридор через две минуты.

– Не хочешь поужинать, Вивьен? – предложил хирург, натянув вымученную улыбку.

Я согласно кивнула и последовала за мужчиной на первый этаж, в кафетерий.

– Что будешь есть? – спросил мужчина.

– Шоколадный кекс, фрикадельки, овощной салат и кофе, – облизываясь, перечисляла я.

– А я возьму бутылку воды и омлет со шпинатом.

– Вы на диете?

– Поздним вечером есть не особо хочется.

Мистер Гудман медленно поедал свой омлет, изредка бросая на меня недоуменные взгляды.

Достаточно быстро расправилась с шоколадным кексом и перешла к фрикаделькам.

– Я забыла пообедать, – объяснилась я, смущенно понурив голову.

– Обычно все, кого я знаю, сначала едят основное блюдо, а потом только десерт.

– В первую очередь всегда ем самое вкусное.

Мистер Гудман улыбнулся во весь рот, но поспешил стереть улыбку с лица.

– Знаю одну женщину, которая такая же нетерпеливая и всегда в первую очередь берет самое лучшее.

– И кто же она? – поинтересовалась я с набитым ртом.

– Тебе не понравится ответ.

Я прокашлялась, опустив взгляд на полупустую тарелку.

Тайлер Гудман уже второй раз упоминал мою мать и заводил о ней разговор. Дважды переводила внимание собеседника на что-то другое, давая понять, что не желаю говорить о маме.

Каждый раз пыталась убедиться в том, что я на нее не обижаюсь, но обманывала себя. Я держала обиду, прочно засевшую в сердце. Интуиция подсказывала, что простить маму будет очень сложно.

Причины злиться на нее были, и они весомые. Мама подло поступила с моим отцом. Он помогал ей в работе, с домашними делами и не забывал уделять внимание в других сферах семейной жизни. Но матери этого было недостаточно. В итоге папа устал терпеть обесценивание его стараний и подал на развод. Мама была в откровенном шоке, когда он сообщил ей об этом. Развод прошел болезненно для обоих: родители начали делить имущество. Большой дом пришлось продать и поделить деньги пополам. На эти средства папа купил трехкомнатную квартиру, где мы сейчас и живем.

Позже мать начала со мной общаться не так дружелюбно, как раньше: кричала, отвечала на вопросы сквозь зубы, огрызалась. Меня это сильно задевало.

Три дня назад она лишила меня шанса обучаться в Париже и забыла про мой день рождения. К сожалению, основания обижаться на нее действительно были, есть и будут.

Сейчас в наших отношениях есть небольшой, но все-таки плюс. Мама понимала, что мы теперь не близки, и перестала вмешиваться в мои дела.

Месяц назад я была у нее в гостях. Мама обрадовалась моему приходу, хоть и выглядела тогда жутко уставшей: синяки под глазами от недосыпа, растрепанные волосы, впалые щеки. Причину плохого внешнего вида угадать было несложно. Мать посвящает все свое время работе и уходу за маленьким сыном. Неудивительно, что она едва держится на ногах.

Мама умоляла пообщаться с ней подольше, но я отказалась, поскольку торопилась на встречу с друзьями.

В тот день мне показалось, что она жалеет о своем тогдашнем поведении, но я не придала этому особого значения.

– Проснись, Вивьен, – услышала знакомый скрипучий голос мистера Гудмана.

Вздрогнула, почувствовав табун мурашек, пустившихся по телу.

– Извините, задумалась.

– Кофе остывает.

Кивнула, сделав один глоток.

Мистер Гудман вызвался подвезти меня до отеля. Тратить деньги на такси не очень хотелось, поэтому я согласилась.

– Спасибо большое, Вивьен! – поблагодарил он. – Твоя помощь моему сыну неоценима.

– Будем надеяться, что Томас скоро выздоровеет.

Мистер Гудман любезно выделил мне один выходной. Появилась долгожданная возможность погулять по городу. Я не придумала ничего лучше, кроме как побаловать себя новыми вещами, и устроила поход по местным торговым центрам.

В одном из бутиков купила теплую куртку с мехом, шапку любимого изумрудного цвета и вязаный шарф такого же оттенка.

В соседнем павильоне продавали сувениры с символами Канады и картины, где были изображены достопримечательности страны одноименного клена. Я купила три небольшие картины: один себе, второй бабушке, третий подруге из университета. Продавец уговорил меня взять красно-белую толстовку с кленовым листом.

Взяв в руки увесистые пакеты, вышла из торгового центра и устремилась к ближайшему парку. Посетителей было немного. За полчаса мимо меня прошли всего семь человек.

Я готова была взвыть от скуки. Отдыхать любила, но только не в одиночестве. Жаль, что в Оттаве у меня нет друзей.

Нужно исправлять ситуацию, если я планирую задержаться в этом городе на месяц.

Вечером созвонилась с отцом. Он радостно сообщил, что через неделю ему должны вернуть деньги, которые папа отдал за мое несостоявшееся обучение в Париже. Я обрадовалась, услышав хорошую новость.

Теперь точно могу забыть про Париж. На данный момент этот город ассоциировался с чем-то плохим. Вряд ли захочу полететь туда ближайшие пять лет.

– Как ты? – поинтересовался папа.

– Все нормально. Правда, иногда накрывают одиночество и скука.

Папа шумно выдохнул и пробормотал что-то невнятное. Если бы отец был сейчас рядом, то я точно не тосковала бы, отсиживаясь в пустом номере. Он порывался поехать со мной, но оставить Вулкана было не с кем. Большинство соседей заняты своими делами. У них нет времени на прогулки с собакой.

– Как Оттава? – полюбопытствовал папа.

– Красивая, но холодная.

– Одевайся потеплее, – мягко сказал он.

– Так и делаю, – ответила я, успокаивая заботливого отца.

– Как сын Тайлера? – с нескрываемым интересом в голосе спросил он.

– Ситуация очень тяжелая, но мы сделали первый шаг к его выздоровлению. Думаю, через пять дней очнется, а через две-три недели будет ходить.

– А что с ним случилось? – уточнил папа.

– Сорвался со скалы, – безжизненным голосом проговорила я.

– Как это произошло?

– Мистер Гудман сказал, что его сын с юных лет занимается альпинизмом.

– Опасное увлечение, однако.

– Как видишь…

К счастью, меня никогда не тянуло к таким экстремальным видам спорта. Я с детства избегала всего, что связано с высотой.

Однажды подумывала профессионально заняться художественной гимнастикой, но что-то пошло не так. Спорт – не конек нашей семьи. Отец – известный фотограф. Мама рисует иллюстрации к детским книгам. Бабушка тридцать пять лет проработала офтальмологом. А я шью одежду, но пока что только для себя и своих друзей.

Проснулась в десять утра. Встав с кровати, подошла к окну и изумленно ахнула. В Оттаве шел снег. Белые хлопья летели вниз, оседая на деревья и дороги.

Радостно взвизгнув, побежала в ванную, собираясь принять душ. Завершив все утренние процедуры, переоделась в джинсы и водолазку. Я надела новую теплую куртку и выбежала из номера.

К сожалению, на улице я пробыла недолго. Насладиться снегом в полной мере мне не позволил звонок на телефон, раздавшийся на полную громкость.

– Мистер Гудман?

– Вивьен, можешь приехать в госпиталь?

– Прямо сейчас? – удивилась я.

– Вечером у меня будут дела.

– Сейчас приеду.

Вызвала такси и поехала в госпиталь. Водитель пытался вывести меня на диалог, но я отмахнулась и сказала, что очень спешу. Он кивнул, прибавляя скорость в пределах допустимого.

Поднялась по лестнице, потянула на себя входную дверь, заходя в главный корпус. Быстрым шагом направилась в комнату для персонала, где столкнулась с двумя медсестрами, которые чему-то радовались и широко улыбались.

– Муж вчера подарил мне любимые гортензии и новые серьги, – похвасталась высокая брюнетка, демонстрируя ювелирное украшение на мочках ушей.

– А мой вовсе забыл, что иногда нужно баловать жену, – возмущенно пробурчала вторая. – Даже про День Святого Валентина порой забывает.

Я задумчиво прикусила нижнюю губу, вспомнив про то, что меня уже два года никто не поздравлял с Днем Святого Валентина.

Первые мои серьезные отношения начались в пятнадцать лет.

Парня звали Марк. Наши отношения были наполнены нежностью и заботой. Нам было интересно общаться друг с другом, проводить время. Но любовь не смогла преодолеть испытание расстоянием. После окончания школы Томас уехал учиться в Калифорнию.

Безусловно, мы пытались сохранить отношения. Больше полугода общались по телефону, но позже осознали, что так больше не может продолжаться.

Расставание прошло без скандалов и истерик. На удивление, я даже не заплакала в тот момент. Мы спокойно поставили точку в романтических взаимоотношениях, длившихся два года.

Спустя год узнала из социальных сетей, что у Марка появилась девушка. Он выложил в своем аккаунте фотографию, где стоял с ней в обнимку. Они хорошо смотрелись вместе и выглядели вполне счастливыми.

Несмотря на то, что мы больше не встречаемся, с уверенностью могу заявить: Марк всегда придет на помощь, если она мне понадобится. Без сомнений, я сделаю для него то же самое.

Откровенно говоря, до сих пор считаю, что Марк был моей первой большой любовью и, вероятно, останется единственной. Вряд ли кто-то сможет так же покорить мое сердце, как это сделал мой бывший парень. Первая любовь – очень сильная, и ее невозможно забыть.

Качнув головой, вынырнула из воспоминаний юношеских лет и устремилась к лифту.

В лифте наткнулась на трех пожилых докторов, переговаривающихся друг с другом. Седой мужчина лет шестидесяти устало потирал виски.

– Боюсь, наследник Тайлера не очнется, – безрадостно изрек он. – Наши старания тщетны.

Я обратилась вслух, еле заметно повернув голову в их сторону.

– Жаль парня, – сказал второй, поправляя очки для зрения.

Мне не понравилось услышанное. Испытала непонятную злость на этих двух мужчин за то, что они не верили в выздоровление Томаса.

– Гудман не сдастся и будет бороться за жизнь своего сына, – неожиданно уверенным голосом отрезал стоящий в стороне кудрявый мужчина помоложе. – Он все делает правильно.

Я улыбнулась, переводя взгляд на доктора со светлыми волосами. Прекрасно, что в этом человеке сохранилась надежда на лучшее.

Наконец все трое заметили, что находятся в лифте не одни, и пристально посмотрели на меня. Снова начали перешептываться. Очевидно, на этот раз обсуждали мою скромную персону.

Невольно закатила глаза, мечтая быстрее выйти отсюда. Мои молитвы были услышаны: лифт остановился на четвертом этаже.

Мистер Гудман уже ждал меня в палате.

Он сидел на стуле, положив ногу на ногу. Доктор хмуро наблюдал за сыном, не замечая ничего вокруг. Я прокашлялась, заставляя его вздрогнуть от испуга.

Приветственно кивнула, натянув дежурную улыбку. Подошла к раковине и вымыла руки.

– Предлагаю сегодня заняться открытыми ранами, – предложил он. – Завтра перейдем к лечению органов.

– Хорошо.

Аккуратно стянула с Томаса медицинскую рубашку. Мысленно пожелав себе удачи, робко прикоснулась к открытой ране на правом плече. Через минуту она затянулась, не оставляя после себя напоминаний о несчастном случае.

Мистер Гудман продолжал удивляться дару исцеления и неподвижно сидел, уставившись на меня, как на восьмое чудо света.

– Что дальше? – несмело спросил он.

– Левое подреберье.

На исцеление раны на левом подреберье понадобилось больше пяти минут. К счастью, и эта рана затянулась. Закончив с видимыми увечьями на торсе и ногах, устало прикрыла веки.

– Нет ран на спине? – сухо поинтересовалась я.

– Есть.

– Это плохо.

Пришлось повернуть Томаса на бок.

Я опасалась причинить хоть малейший вред пациенту, поэтому прикасалась к нему со всей осторожностью, на которую была способна. Руки подрагивали от волнения.

Аккуратно притронувшись к изувеченной коже, зажмурилась, стараясь не смотреть на застывшую кровь.

– У тебя лицо побледнело, – озадаченно подметил мистер Гудман. – Что случилось?

– Меня тошнит от вида крови, – неохотно призналась я, скривившись в гримасе отвращения.

– Николь тоже побоялась смотреть на кровь, когда я случайно порезался на уроке биологии.

Воспользовалась всем запасом своего терпения, чтобы не нагрубить мужчине. Меня уже начали раздражать частые сравнения с моей матерью.

Возможно, он видел в нас какое-то сходство, но необязательно озвучивать это вслух. Я внятно сказала, что редко общаюсь с матерью. Тайлер сам догадался, что у нас с мамой сложные отношения.

Спустя час вылечила все видимые увечья на теле Томаса, чему была несказанно рада.

– Можете переворачивать его на спину, – протянула я уставшим голосом.

– Спасибо, Вивьен! – в очередной раз поблагодарил мистер Гудман. – Я не знаю, как тебя отблагодарить.

– Пока рано это делать, – заметила я, усмехнувшись, – Но есть одна вещь, которую я попрошу от вас в качестве благодарности.

– Что конкретно? – спросил он, пройдясь заинтересованным взглядом по моему лицу.

– Прекратите сравнивать меня с мамой, – отчеканила я твердо.

– Как пожелаешь, Вивьен.

В воздухе повисло напряжение. Я старалась не смотреть на доктора, полностью сконцентрировавшись на Томасе.

– Слушайте, мистер Гудман…

– Что? – мужчина вопросительно вскинул брови.

– Скорее всего, Томас очнется, когда мы возьмемся за устранение последствий травмы головы, – вслух рассуждала я, задумчиво покусывая нижнюю губу. – По моим подсчетам, это случится через пять-семь дней.

– Надеюсь на это…

– Как вы объясните ему настолько быстрое выздоровление?

– Скажу ему, что наши специалисты боролись за его жизнь изо всех сил и верили в него.

Как жаль, что не все его коллеги действительно верили в выздоровление Томаса. Правда, сообщать об этом я постеснялась. Во всяком случае, это уже неважно.

– А вы верите, что он восстановится? – спросила я, затаив дыхание.

– Конечно! – воскликнул он, придав голосу уверенности. – Томас – сильный и целеустремленный парень. Он никогда не сдавался и не сдастся.

Прекрасно, когда родитель не сомневается в возможностях своего ребенка и верит в его силы. Я улыбнулась, наблюдая за тем, как заботливо мистер Гудман укрывает сына белым толстым пледом.

– Я могу идти? – спросила я, указав пальцем на дверь.

– До завтра, Вивьен!

Спустилась на лифте на первый этаж и переоделась в свою повседневную одежду.

На выходе из госпиталя я чудом избежала столкновения с полом. К моей радости, меня успел подхватить молодой мужчина, проходящий мимо.

– Осторожнее, – раздался знакомый мужской голос.

Это был Александр, встретивший меня здесь вчера. Он придерживал меня за плечи, взволнованно вглядываясь в мои глаза.

– Все нормально?

– Да, – ослабшим голосом ответила я, хватаясь за стену. – Спасибо, Александр.

Он улыбнулся и нервно почесал затылок, продолжая второй рукой касаться моего плеча.

Силы куда-то исчезли, что странно. Я едва стояла на ногах. Обычно до подобного состояния доводила себя только тогда, когда не спала по двое суток.

Сегодня пришлось потратить гораздо больше энергии и времени на исцеление пациента, чем вчера.

– Точно все хорошо? – встревоженным голосом уточнил Александр.

– Точно.

– Вы домой, Вивьен? – полюбопытствовал блондин, смерив меня изучающим взором голубых глаз.

– Да.

– Проводить вас до машины? – предложил он, коротко взглянув на наручные часы.

Я собиралась ответить отрицательно, но слабость в теле заставила меня передумать.

– Хорошо, но только если вы не заняты.

Такси приехало спустя несколько минут. Александр любезно помог мне спуститься по лестнице и посадил в автомобиль.

– Спасибо большое! – улыбнувшись, поблагодарила я.

– Удачно добраться до дома! – он помахал рукой на прощание.

Приехав в отель, сразу же устремилась к лифту, который за считанные секунды привез меня на нужный этаж.

Открыв дверь номера электронным ключом, вошла в небольшую прихожую. Медленно стянула с себя куртку, шапку и обувь. На ватных ногах дошла до кровати и легла на нее, свернувшись калачиком.

Стрелки настенных часов показывали четыре часа. Я никогда не спала в такое время, но сегодня силы резко покинули меня. Неожиданно для себя, уснула средь бела дня.

Проснулась в восемь вечера, когда за окном уже стемнело. Разведя руки и ноги в стороны, с облегчением поняла, что силы вернулись ко мне.

Прежде никогда не доводила себя до энергетического истощения, но предполагала, что такое может быть. Мама предупреждала об этом существенном минусе нашего семейного дара. Следует реже и аккуратнее пользоваться наследственной способностью исцеления, чтобы от слабости не падать в обмороки.

Необходимо восстановить силы перед очередным завтрашним походом в госпиталь. Срочно нужно подкрепиться чем-нибудь калорийным…

Зайдя в продуктовый магазин неподалеку от отеля, купила плитку молочного шоколада, печенье и булочку с начинкой. К сожалению, такое питание нельзя назвать правильным, но противиться своим желаниям очень трудно.

Вернувшись в свой номер, включила на ноутбуке приключенческий сериал про выживание в джунглях и налила в кружку горячего чая.

Мелодия телефона отвлекла меня от просмотра сериала. Звонила подруга Виктория.

– Привет, Вивьен! – тонким голосом произнесла она. – Как ты?

– Привет, все хорошо.

– Как Париж? – полюбопытствовала она с явным интересом в голосе.

Я замялась, переводя взгляд к матовому потолку.

– Я не во Франции, – неохотно ответила я, до боли прикусывая нижнюю губу. – Пришлось отменить обучение в Париже.

– Почему? – удивилась Виктория.

– Мой… Друг попал в беду, лежит в госпитале, – поделилась я, запнувшись на слове «друг».

– Очень жаль.

– Сейчас я в Канаде. Прилетела поддержать его семью.

– Ты больше не сможешь попасть на курсы Жана Бардо? – осведомилась однокурсница.

– Выходит так, – с нескрываемой грустью в голосе подтвердила я. – Я потеряла свой шанс.

– Вивьен, ты же так давно мечтала об этом…

– Не напоминай, – попросила я, схватившись за голову.

– Ты добрый человек, Вивьен, – неожиданно заявила Виктория. – Не каждый сможет пожертвовать мечтой ради друга.

Виктория сказала то же самое, что моя мать. Возможно, обе думали, что эти слова облегчат тяжесть на сердце, но ошиблись.

Я нервно рассмеялась, чем очень удивила подругу.

Она была права: для многих мечты важнее дружбы. Но Томас даже не был мне другом, чтобы жертвовалась ради него своими желаниями. Я помогаю совершенно незнакомому парню.

Признаться, я очень надеялась, что спасаю жизнь хорошему человеку. Томас же должен оправдывать свою фамилию.

Мне хотелось узнать своего подопечного поближе, но не осмелилась задать какие-либо вопросы его отцу.

– Другу следует тебя хорошенько отблагодарить, когда его проблемы решатся, – выдала Виктория. – Ты ради него отложила все дела и прилетела на другой континент.

Слова приятельницы заставили задуматься.

Думаю, я заслуживаю не только словесной благодарности от мистера Гудмана. Будет обидно, если мои старания не оценят должным образом.

– Что насчет канадских парней? – полюбопытствовала подруга.

Виктория в своем репертуаре. Она уже больше года пытается меня с кем-нибудь познакомить. Однокурсница устроила мне свидание со своим старшим братом Фрэнком. С первой встречи я поняла, что мы не найдем общий язык. К счастью, тот считал так же.

Однокурсница три года состоит в романтических отношениях и стремится наладить личную жизнь всех своих подруг.

– Я не зациклена сейчас на парнях, – отрезала я.

– Тебя теперь интересуют только канадские пациенты, – пошутила Виктория, рассмеявшись в голос. – А если быть точнее, то один пациент.

Мы проговорили два часа. Такие долгие разговоры успокаивали меня. Все-таки важно обсудить с кем-то свои радости и проблемы, а не держать все в себе.

В одиннадцать часов вечера пришло сообщение от матери, состоящее всего из трех слов: «Привет! Как Томас?»

Я была в шоке из-за того, что мама не соизволила поинтересоваться моими делами. Изумление быстро сменилось тихой злостью. Хотелось заплакать от обиды, что я и сделала. Губы задрожали, глаза начало печь от подступающих слез.

Плакала я редко, поскольку немногие могли довести меня до слез. Последний раз слезы текли из моих глаз, когда я резала лук.

Всматриваясь в клавиатуру на телефоне, настрочила ответ.

«Думаю, следует задать этот вопрос его отцу.»

Довольно странно, что она спрашивает именно меня про самочувствие Томаса, а не своего школьного приятеля.

«Тайлер весь день не отвечает на мои сообщения.»

Я удивленно выгнула брови, несколько раз перечитав новое сообщение. От слез буквы плыли перед глазами.

«Мама, он может быть занят, либо просто устал после рабочего дня и спит.»

Мистер Гудман занимает должность заведующего хирургическим отделением, поэтому неудивительно, что у него не хватает времени на общение с мамой.

Доктор каждый день оперирует пациентов, иногда до позднего вечера. Понятно, почему под его глазами залегли синяки от недосыпа.

«Тайлер прочитал мои сообщения еще утром, но не ответил.»

Интересно, действительно ли мистер Гудман решил проигнорировать маму? Возможно, она его обидела чем-то? Мамочка это умеет.

«Быть может, ты ему сказала что-то, что не следовало?»

Ответ пришел спустя десять минут.

«Понятия не имею.»

Основная проблема моей матери – непонимание того, что слова могут ранить собеседника. Она профессионально умеет нагрубить и не заметить этого.

Естественно, мама не была злым человеком. Скорее наоборот. Она добрая и помогает людям, если у нее есть возможность и время это сделать.

Все беды в ее жизни появляются от неспособности вовремя закрыть рот и подумать, прежде чем сказать. Именно поэтому у мамы нет подруг.

Единственный ее друг – Тайлер Гудман. Со слов матери, они общаются уже более тридцати восьми лет.

«Тайлер ничего странного тебе не говорил про меня?»

«А ему есть что сказать?»

«Нет. Просто спросила»

Что-то мне подсказывает, что она врет или недоговаривает. Вполне вероятно, Тайлер что-то про нее знает, что неизвестно мне.

Спустя пятнадцать минут пришло еще одно сообщение.

«Как твои дела, Вивьен?»

«Не ожидала, что спросишь.»

«Ну, так как?»

«Хорошо.»

Физически со мной все было в порядке, но эмоциональное состояние оставляло желать лучшего. Я успела соскучиться по родному дому и близким людям. Стоит отметить, что в Канаде я нахожусь всего лишь пять дней, но уже хочу домой.

«Я рада.»

«У тебя как, мам?»

«Бывало и лучше. Патрик всю ночь капризничал.»

Когда в диалоге фигурировал младший брат, то я спешно переводила тему разговора, поскольку не знала, что ответить.