Темная Обитель бесплатное чтение

Главные действующие лица

Миросл`ава

`Акура

Аз`ар

`Ивет

Эр`он

Вел`эско

Мстисл`ав

Яросл`ава

Весем`ир

Пролог: Пропавшая…

Ночь. В поселении тишина, шелест и гул деревьев навевает тревогу. И только свет в некоторых окошках и страх на лицах жителей, говорит о том что произошло что-то ужасное.

Двоя, мужчина и женщина средних лет стояли возле ворот и держась друг за друга всматривались в темноту. Вчера вечером пропала их дочь, а сегодня глава поселения сообщил, что видел ее возле леса.

– Она была у самой кромки леса, – говорил мужчина. – Я звал ее, но она не откликнулась продолжая идти вперед как завороженная.

– Почему вы не пошли за ней?! – в слезах спрашивала мать девушки. – Почему не остановили?

– Простите, но поселение не может лишится главы, – в его голосе слышались холодные нотки. – Я прежде всего должен думать о тех кто живет здесь, чем рисковать своей жизнью ради одной девушки. Вдруг лес затянул бы и меня вместе с ней?

Родители девочки знали, что некогда, много лет назад одна из старейшин озвучила пророчество, что явилось к ней во сне. В нем говорилось, что каждые двадцать лет будет пропадать одна из юных девушек. Вернуть несчастную не возможно ибо кто ступит на ту землю обречен.

Но так же они знали, что это лишь часть правды. Глава поселения что-то скрывал, это чувствовалось по его взгляду, по его словам. Именно он на днях поведал семье о пророчестве…

Казалось, что и их соседи в курсе всего происходящего, но никто не собирался делится с ними своими знаниями. Они были здесь чужими, беженцами с другого поселения которое было разрушено. Им не доверяли. Всем казался странным тот факт, что они смогли выжить и добраться сюда.

Женщина прикрыла рот рукой, сдерживая рвущиеся наружу рыдания. Слезами их дочери не помочь, нужно придумать как быть дальше. Брат главы казалось был единственным кто искренне сопереживал им, даже помогал в поисках когда отчаявшиеся родители решили обыскать дальние края их поселения где находились ремесленные мастерские. Они до последнего надеялись найти ее…

Их дочь славилась непоседливым характером, она стремилась познать что-то новое. Говорила, что мир велик и она хочет увидеть что там за забором. Неужто ее любопытство сыграло с девушкой злую шутку и она выйдя за границы дозволенного стала жертвой того ужасного пророчества?

Женщина уткнулась лицом в плечо мужа, по ее щекам стекали горячие слезы которые она не могла остановить. Всем было известно, что именно подстерегает тех кто зашел в лес. Среди деревьев людей поджидали так называемые духи, которые высасывали человеческие души.

Никто не знает, что именно испытывает жертва. Некому было рассказать. Никто не выбирался из лесу живым…

Глава 1: И встретились с тобой мы

«Кто я?»

«Где я?»

«Как меня зовут?»

«Где моя семья?»

Все эти вопросы беспорядочно вертелись в моей голове, но я никак не могла найти на них ответы. Я ничего не помнила. Ни свое имя, ни свою семью, ни места, в котором находилась. Мои руки била мелкая дрожь, дыхание было сбивчивым и хриплым. Все мое тело одолевал страх, который проникал в самую душу, не давая здраво мыслить.

Я сидела около дерева, прижавшись спиной к неровному стволу. Вокруг меня буйно росли какие-то растения. Лес. Да, я точно была в лесу. Но как я здесь оказалась? Я схватилась руками за голову, холодные пальцы коснулись лба, что помогло немного уменьшить головную боль.

Страх. Сильный, животный, безумный.

Что довело меня до такого состояния? Я попыталась подняться, но дрожащие ноги отказывались повиноваться, словно мое собственное тело решило действовать против моей воли. Словно оно что-то знало. Будто тело знало то, что забыл разум.

Решив не бороться с сильным желанием оставаться на месте, я попыталась расслабится и восстановить дыхание. Такое ощущение, будто я долго бежала. Об этом так же свидетельствовала боль в ногах и… кровь на ступнях. Добиться такого результата можно только если бегать по каменистой местности не меньше получаса.

Что же произошло?

Я поджала под себя ноги, и, уткнувшись лицом в колени, почувствовала как из моих глаз потекли слезы. Горячие, злые слезы. Да, я злилась, очень сильно, но не могла понять на что или кого. Быть может на саму себя, за свою беспомощность. Непонятные, жуткие звуки заставили меня поднять голову. По спине пробежал неприятный холодок. Тело инстинктивно еще сильнее прижалось к дереву. Казалось, что вокруг меня притаилась невидимая опасность. Послышался хруст ветки, словно кто-то на нее наступил. Я медленно повернула голову в ту сторону, откуда донесся звук.

Мои глаза широко распахнулись.

В мою сторону, по еле заметной тропинке шел высокий парень. Его ярко-красные волосы, струились по черному одеянию, доходя чуть ли не до поясницы. Я затаила дыхание и замерла в надежде, что он не заметит меня. Но он заметил. Его желтые глаза с вертикальным зрачком сощурились, уголок губ слегка приподнялся. Поравнявшись со мной парень еле слышно произнес:

– Очередная жертва этого леса. Желаю приятного аппетита здешним духам.

После он равнодушно скользнув по мне взглядом продолжил свой путь. Его черная мантия выглядела слишком контрастно среди буйной, зеленой растительности. Образ незнакомца был мрачным и зловещим, но почему-то я совсем не испытывала к нему неприязни или страха. Меня скорее напугали сказанные им слова, чем он сам.

Я кое-как встала. Ноги продолжали не слушаться. Обернувшись, я заметила среди деревьев смутные силуэты. Казалось, будто они наблюдают за мной, хотя глаз я не увидела. По моей коже тут же пробежали мурашки, а сердце ускорило свой ритм. По какой-то причине я была уверена, что это и есть те самые духи, о которых сказал красноволосый.

Не понимая, что делаю, я вдруг метнулась вслед за ним. Парень, услышав мои шаги, обернулся. Я резко остановилась в паре метров от него. Он смерил меня холодным взглядом, но ничего не сказал, продолжая идти. Помедлив, я снова посмотрела туда, где видела жуткие силуэты. Казалось, будто они следовали за мной, но сохраняли дистанцию, словно опасаясь чего-то. Не в силах больше смотреть на них и чувствуя, что если я тут останусь – то не увижу больше солнечного света, я пошла вслед за незнакомцем. Он больше не оборачивался, хотя я была уверена, что парень слышал мои шаги и чувствовал мой взгляд на своей спине.

Почему я вообще иду за ним?

Я мотнула головой, отгоняя мысли. Потом подумаю. Сейчас главное покинуть этот лес, где от каждого куста исходит опасность. Дело в том, что пока я шла, заметила, что в кустах притаились непонятные полупрозрачные шары. Они тоже тянулись ко мне, но как и силуэты, сохраняли дистанцию.

Я шла уже совсем близко к красноволосому, можно сказать, мы шли почти рядом. Смутные тени оставались позади и это не могло меня не радовать, поэтому я прибавила шагу, понимая, что тени не хотят приближаться к парню. Стоило нам поравняться, как я внезапно споткнулась и упала бы прямо на непонятные острые, темно-синие травинки, которые росли небольшой кучкой. Но незнакомец вдруг поймал меня под локоть, не давая упасть.

– Эти травы ядовиты. Если хочешь поскорее лишить себя жизни – то можешь смело коснуться их. Одного прикосновения достаточно, чтобы убить такую как ты.

Его голос вызвал на моем теле поток мурашек. Холодный, пробирающий, но вместе с этим в его тоне прослеживались веселые нотки. Создавалось впечатление, что вся эта ситуация забавляет незнакомца.

Я бы хотела сказать спасибо, но не могла произнести ни слова. Мой голос дрожал внутри меня, отказываясь покидать тело, я могла лишь с благодарностью посмотреть на парня. Поймав мой взгляд, красноволосый вдруг хмыкнул, отпустил мою руку и быстро зашагал вперед.

Я поспешила следом, мельком глянув на ядовитую траву, в которую едва не угодила.

Прошло около пяти минут, прежде чем деревья стали редеть, и я вслед за незнакомцем вышла на небольшое поле. Небольшое, потому что отсюда был виден его конец. Зеленая трава сменялась обычной землей и сухой растительностью. Посередине поля стоял замок.

Я затаила дыхание. Еще никогда прежде я не видела такого величественного строения. Хотя может и видела… я ведь ничего не помню. Замок был очень высоким, в четыре этажа, с высокими башнями, что располагались по бокам.

Парень по-прежнему не смотря на меня направился прямо к этому строению, держа руки за спиной. Благодаря этому я смогла увидеть, что на его пальцах несколько темных колец, а ногти, намного длиннее моих, имеют черный цвет.

Я посмотрела на свои руки. По сравнению с его руками, мои казались до неприличия неухоженными, словно я всю жизнь копалась в земле.

Чем ближе мы подходили к замку, тем сильнее билось мое сердце, но я продолжала неотступно следовать за ним. Словно он был единственным огоньком в непроглядной тьме. Огромные двери, больше напоминающие врата, медленно открылись, стоило нам подойти к ним.

Красноволосый не оборачиваясь, холодно произнес:

– Коль не боишься, можешь войти.

Я не боялась. Но эти его слова заставили насторожиться. Осторожно осматриваясь по сторонам я зашла внутрь, попав в огромный зал. Посмотрев в сторону я тут же увидела с боку от двери небольшой механизм, возле которого стоял парень, с бледной кожей и бледными голубыми волосами, заплетенными в косу. Судя по всему – он и открыл двери. Стоило мне войти, его глаза удивленно распахнулись, но парень ничего не сказал, лишь проводил меня немигающим взглядом.

Пройдя метров пять, я остановилась. Мой взгляд устремился вверх, где держась на толстой цепи, висела необычайной красоты люстра. Лампы, в которых что-то слабо светилось, отбрасывали причудливые узоры на неё. Посередине стоял длинный деревянный стол, а за ним, на постаменте, возвышался трон, выполненный исключительно в темных оттенках, среди которых преобладал черный.

Любуясь всем этим, я и не заметила, как красноволосый отошел от меня на приличное расстояние и теперь мрачно взирал на меня. Поймав его взгляд, я невольно сделала шаг назад.

– Господин?

Я обернулась. Голос принадлежал парню с косой, что открыл двери замка. В отличии от красноволосого, его тон оказался довольно мягким, впрочем, как и взгляд.

– Не трогайте ее, пока я сам не отдам вам приказ.

Красноволосый устремил тяжелый взгляд на парня. Уголки его губ вдруг немного поднялись.

– Но господин, позвольте узнать почему? – спросил парень, недоуменно переводя взгляд со своего господина на меня.

– Эта человечка не побоявшись пошла за мной, – в голосе красноволосого вновь послышались веселые нотки. – Это впервые. Не припомню, чтобы ее вид вел себя так легкомысленно и смело. Обычно едва стоит кому-то меня увидеть, как они тут же спасаются бегством, вот только…

Парень вдруг звучно засмеялся, заставив меня вздрогнуть.

– Вот только, – красноволосый посмотрел на меня. – Никому, понятное дело, спастись не удалось.

Не смотря на столь мрачные слова, я все равно не испытывала к нему страха. Это меня сильно озадачило. Если послушать, то все его боятся и страшатся находится рядом, в то время как я… мне наоборот хочется быть поближе. Те силуэты в лесу нагоняли на меня гораздо больший ужас, чем тот, к кому эти духи не смели приближаться.

– Я хочу посмотреть, что будет дальше, – продолжал тем временем красноволосый. – Что она будет делать, как себя вести.

– Как прикажете, – парень с косой склонил голову. – Я доложу остальным слугам о вашей воле.

Красноволосый кивнул, после чего направился к широкой винтовой лестнице, находящейся в углу зала. Пара минут – и он скрылся из виду. Не зная, что делать, я прошла к двум небольшим креслам, которые стояли возле одной из стен и сев на пол – да, именно на пол, потому что не была уверена в том, что могу себе позволить сесть на кресло – притянула к себе ноги, обхватив их руками.

Парень, оставшийся в зале, с интересом наблюдал за мной. Я же без стеснения разглядывала его. Он был одет в черный гритер1 с высоким горлом, того же цвета харвы2 и перчатки с открытыми пальцами. На шее виднелась небольшая черная подвеска. Мрачный образ, если не считать бледного оттенка волос и такого же цвета глаз.

– Я пойду скажу другим слугам, – зачем-то сообщил мне парень и покинул зал.

Оставшись одна, я немного расслабилась. В воздухе явно витало напряжение, но несмотря на это, я чувствовала себя в безопасности. Здесь намного лучше, чем в том пугающем лесу. Все мое существо окутывал непонятный липкий страх, и это был не страх перед теми, кого я повстречала. Это было нечто иное, что проникло глубоко в душу и не давало покоя. Что же со мной было прежде, чем я оказалась в лесу? Что заставило меня бежать, сдирая кожу со ступней до крови?

Почему-то мне казалось, что меня не так просто напугать и заставить спасаться бегством, так что же…

– Нет, ну вы только посмотрите!

Чей-то звонкий, смеющийся голос разрезал царящую вокруг тишину. Я еще сильнее прижала к себе ноги и склонила голову, прячась за волосами.

– Где это видано, чтобы человечишка оскорбляла своим присутствием Темную Обитель!

Спустя минуту в зал вошел сам обладатель этого голоса. Высокий беловолосый парень, одетый в белые, многослойные одежды хайкун.3 Он бесцеремонно указал на меня пальцем с длинным ногтем и возмущенно прокричал:

– Ты только посмотри, она оскверняет своим телом эти чудесные кресла! И наш пол! Как потом его отмыть?!

– Эрон, – в след за ним в зал вошел уже знакомый мне парень с косой. – Это приказ господина и мы должны повиноваться. Не важно, нравится нам или нет.

– Я понимаю, да, понимаю, – закивал Эрон скрестив руки на груди. – Господину стало скучно, он затеял новую игру и нашел себе игрушку. Но разве подобные ей не должны находится в темнице?

– Это воля Владыки, – пожал плечами парень, направив взор своих голубых глаз на меня. – Мы не можем ничего поделать, к тому же, мне кажется от нее не будет проблем.

– Это пока! – Эрон поднял указательный палец к верху. – Попомни мои слова, Ивет. Это насекомое еще принесет нам проблемы! А потому, чтобы этого не случилось, ее надо запереть!

– Как только господин прикажет, запрём, – серьезно произнес Ивет. – А пока будем просто присматривать за ней.

Надменный парень расхохотался и толкнул Ивета в плечо.

– Присматривать?! Ха! Нянькой ей будешь?

– Я всего лишь исполняю приказ Владыки, – по-прежнему оставаясь спокойным, ответил Ивет.

– Какой послушный, – издевательски протянул Эрон, широко улыбнувшись. – Ладно, присмотри за ней. Как только господин прикажет избавится от надоедливой игрушки – зови.

Сказав это, парень резко развернулся, из-за чего его длинные, ниже бедер, волосы, едва не коснулись лица Ивета.

– Какой же ты невыносимый, – сказал ему вслед парень.

Я сидела все это время не шевелясь, и только когда Эрон покинул помещение, смогла выдохнуть с облегчением. В отличии от красноволосого и Ивета, он не внушал мне никакого доверия, только опасения.

Ивет, немного постояв, тоже покинул зал.

Я не знала, сколько времени просидела, размышляя о том, как меня угораздило во все это вляпаться. За большими, достигающими половины высоких стен, окнами уже начинало темнеть. Вечер. Лампы, что висели на стенах стали излучать бледный свет. Я чувствовала накатившую на меня усталость. Сейчас, когда все более менее выглядело спокойным, я вдруг резко захотела спать. Считая, что бороться бессмысленно, и если меня захотят убить – то убьют и бодрствующую, я закрыла глаза.

Не прошло и минуты, как я погрузилась в сон. Мне снились какие–то незнакомые дома, сделанные из камней. Небольшие дворики, огороженные заборчиками. Незнакомые лица, что проплывали мимо меня, совершенно не замечая, словно я была для них невидимой…

– Эй, померла что ли?!

Чей-то резкий голос вырвал меня из сна и я непонимающе уставилась на беловолосого парня. Замешательство длилось всего секунду. Я узнала его – это был Эрон. По непонятной причине он чувствовал ко мне ненависть, которая была настолько сильна, что я едва не ощущала ее собственным телом. Увидев, что я открыла глаза, Эрон тут же отстранился, и хмыкнув, пошел прочь, возмущаясь:

– Жива, жива, еще жива. И не померла ведь, всю ночь на холодном полу спала. Люди – они ведь такие жалкие создания, чуть тронешь уже ломаются, а эта… – он вдруг обернулся прожигая меня злым взглядом. – Никак не сгинет.

– Тебе нечем заняться?

Я с облегчением вздохнула, узнав голос Ивета. Он мне симпатизировал, впрочем, как и я ему… кажется.

– О, добренький явился, – недовольно пробурчал Эрон.

– Как ты смеешь так шуметь с утра? – спросил Ивет, в его голосе слышалось явное недовольство, хотя лицо выглядело спокойным и даже равнодушным. Будто он сказал это лишь для виду, а на самом деле ему все равно.

– А что? – Эрон широко улыбнулся и взяв в правую руку прядь своих волос, намотал на пальцы. – Разбудил тебя?

– Владыка говорил, чтобы мы сохраняли тишину, пока солнце не выйдет из-за леса.

– Да, да, знаю, – беловолосый выпустил из руки свои волосы. – Нужно сохранять тишину, чтобы не тревожить духов леса. Но ведь они не так близки к нам, да и разве могут услышать? А если их потревожить, разве они могут навредить нам? Нет конечно! Так к чему все это…

– Заткнись!

Я с удивлением посмотрела на Ивета. На его лице теперь читалось явное раздражение, а в глазах метались злые искры.

– Боюсь, боюсь, – протянул Эрон насмешливо смотря на него. – Ты прекрасно знаешь, что я готов исполнить любую волю Владыки, но мне не нравится, что он пресмыкается перед бестелесными духами. Мне это не понятно.

– Тебе и не понять, – Ивет глубоко вздохнул, возвращая себе спокойное выражение лица. – Никогда не понять, ибо он не поделится сей информацией с тобой. Но не смотря на это, уважай и исполняй его желания.

– Не смей меня учить!

– Сегодня ты уже дважды нарушил приказ!

– Дважды? – возмущенно заорал Эрон. – Это когда же? Просвети!

– Владыка приказал не трогать девушку, – Ивет кинул на меня мимолетный взгляд. – А ты ослушался.

– Я ее не трогал, – фыркнул Эрон, показывая голубоволосому ладони. – Разве я мог дотронутся до человечки? Я лишь проверял, жива ли она, ведь не гоже, чтобы в замке валялось тело, оно ж затухнет.

– Иди и занимайся своими обязанностями, – устало вздохнул Ивет.

– Не строй из себя невесть кого! – снова заорал Эрон и не дождавшись ответа покинул зал, что–то говоря себе под нос.

Мне было не по себе. Я по-прежнему не испытывала страха, но мне не нравилось отношение Эрона и его слова. Кажется, он сильно разочаровался, поняв, что я жива.

– Не обращай внимания на этого идиота, – вдруг обратился ко мне Ивет, добродушно улыбнувшись. – Он всегда такой. Все время удивляюсь, как его еще никто не убил.

Я ничего не ответила, просто смотрела широко распахнутыми глазами. Мой голос противился появлению, и я решила пока не тревожить его, сохраняя молчание. Ивет чуть постоял, после чего приблизился ко мне и присев спросил:

– Хочешь посмотреть замок?

Я кивнула. Мне было очень интересно, да и сидение на холодном полу сказывалось плохо. Я сильно замерзла.

– Тогда идем.

Ивет поднялся и неспешно направился к винтовой лестнице, которая находилась в конце зала. Я последовала за ним. Мои глаза то и дело возвращались к его голубой косе, хотя я честно старалась не пялиться на него. Все же ощущать взгляд на своей спине не очень приятно. Дойдя до лестницы Ивет обернулся.

– Этот зал, в котором мы сейчас, – он обвел рукой пространство. – Является залом советов, обеденным залом и так называемым главным залом. Все происходит здесь. Никому кроме слуг и понятное дело самих Владык, не позволено подыматься выше.

Я вопросительно посмотрела на него, ведь ни тем не другим я не являлась.

– Ты можно сказать исключение, – поняв мой вопрос по взгляду ответил Ивет. – Владыка Крови сказал не трогать тебя. Да и ты являешься человеком, а значит… – он вдруг замолчал, его глаза помрачнели, но спустя минуту продолжил. – Скорее всего ты не покинешь этих стен, а это значит я могу показать тебе замок.

Его слова звучали пугающе и зловеще, но я по-прежнему не испытывала страха. Хоть мое тело и продолжала сотрясать мелкая дрожь, боялась я вовсе не этого места, а чего-то неведомого, с чем встретилась за этими стенами. Ивет же видно воспринимал мое поведение иначе и потому протянув руку тихо проговорил:

– Сейчас тебе нечего боятся, никто не причинит тебе вреда.

Я помедлила, но все же протянула свою руку. Парень сплетая свои пальцы с моими, потянул меня на второй этаж. Лестница была резной и по виду довольно старой. Нет она не выглядела так словно многое повидала, не была обшарпанной или еще что–то, напротив, она была красиво стара, словно какая-то реликвия.

Оказавшись на втором этаже, Ивет отпустил мою руку.

– Здесь живем мы – слуги, – произнес парень указывая на двери. – Слуг всего двое, служанок больше, но их все равно меньше чем в других Обителях. Наш господин не любит, когда перед его глазами мельтешат, потому и служанок мало, – Ивет широко улыбнулся. – Правда есть еще одна причина, мало кто рискует служить нашему Владыке, его многие боятся, хоть и восхищаются. Да, боятся и восхищаются одновременно.

Я едва заметно кивнула. Если Ивет под словом Владыка имеет ввиду именно того красноволосого – то я могла понять, почему его боятся и испытывают восхищение. Правда ни то, ни другое ко мне не относилось.

– Пойдем на третий этаж, – сказав это парень вновь взял меня за руку.

Создавалось впечатление, что он просто опасался того, что я могу упасть, все же мои ноги била дрожь и это нельзя было не заметить. На третьем этаже Ивет вдруг повел меня к одной из стен, продолжая сжимать мою ладонь. Я увидела висящие на стенах картины, они были повсюду, и на них были изображены различные события. Мой взор остановился на картине, на которой была изображена какая-то битва.

– Это личная коллекция Владыки Крови, – пояснил Ивет.

Взглянув на него я поняла, что он искренне восхищается этим увлечением.

– Еще он собирает древние вазы, – продолжал парень. – Еще здесь хранятся его трофеи. Ну и трофеи Владыки Огня. Тебе интересно? – Голубые глаза встретились с моими. – Тот кто привел тебя это наш господин – Владыка Крови, его называют так потому, что он обладает очень редким даром – магией крови. Пока кроме него, больше не известно о таких же обладателях. С помощью этой магии он может управлять любым живым существом, и в некоторых случаях мертвым. Все благодаря тому, что наш господин имеет возможность контролировать кровь. Были случаи когда своей магией он заставлял кровь соперника прорываться через кожу, и тот умирал в мучениях. Но не буду больше тебя пугать такими подробностями. Что касается Владыки Огня – это его названый брат, но подробностей, почему они стали считать себя братьями, я не знаю. Знаю лишь то, что они вместе пережили что-то ужасное, что их и сроднило.

Я все время смотрела на парня и не могла не заметить промелькнувшей грусти в его глазах. Он знал. Просто не хотел мне говорить. Оно и понятно, я чужая в этом месте и Ивет не обязан мне доверять и все рассказывать. Довольно и того, что хорошо относится.

Я перевела взгляд на песочасы4 стоявшие на небольшом круглом столе возле одной из стен. Песок медленно сыпался в нижнюю ёмкость, а на табло под ним менялись числа показывая сколько прошло часов с того момента как взошло солнце.

– Что ж, идем выше, – парень обернулся и хотел было отправится к лестнице, но резко остановился. Напротив нас стоял Эрон и недовольно смотрел на меня.

– Это тоже приказ господина? – язвительно поинтересовался беловолосый.

– Нет, – Ивет взял меня за руку и потащил к лестнице.

Я мельком глянула на Эрона и тут же пожалела об этом. В его глазах было столько ненависти, что казалось ей можно было прожечь насквозь. Эрон не стал нам препятствовать, но я продолжала чувствовать его взгляд пока мы не поднялись на следующий этаж. Я хотела пройти дальше, но Ивет вдруг резко остановил меня.

– Дурак, – парень потащил меня обратно. – Вот же дурак! Сюда нельзя! Здесь находятся покои наших Владык, прости, но сюда тебе нельзя.

Я понимающе кивнула. Наверное парень хотел после зала с картинами спустится обратно на первый этаж, но появившийся Эрон спутал мысли. Когда мы вновь оказались на третьем этаже, беловолосого там уже не было, а я, выскользнув из руки Ивета, направилась к одиноко стоящему зеркалу, которое сначала не заприметила.

Мне хотелось увидеть себя.

Ивет не стал мне препятствовать, он остался возле лестницы и до моих ушей доносилось как он бранит Эрона. Дойдя до отражающей поверхности, я замерла. Из зеркала на меня смотрела испуганная девушка. Волосы, чуть ниже плеч, светлого цвета, были взлохмачены и испачканы землей. В серых глазах отражался страх и усталость. На мне было надето простое, мешковатое платье того же цвета, что и глаза. Сильно потрепанное и местами порванное. На руках, от запястий до локтя, были намотаны какие-то грязные бинты. Удивительно, но раньше я их не замечала или просто не обращала внимание. Похожие бинты были намотаны и на ногах, доходя до щиколоток.

Я зажала рот ладонью. Мне вдруг резко захотелось плакать. Весь мой вид кричал о том, что я пережила что-то ужасное, но что именно я не помнила. И от этого становилось еще страшнее. Я услышала вздох Ивета. Мне показалось, или парню было действительно жаль меня?

Я постаралась оттереть въевшуюся грязь с моего лица, но лишь больше растерла. Вспомнив про свои ноги, я села прямо на пол и посмотрела на свои ступни. Удивительно, но следов крови не было, как и содранной кожи.

– Когда ты спала я увидел твои раны и замазал их специальной целебной мазью, – вдруг сказал Ивет, пару раз кашлянув в кулак. – Она не только убрала боль, но и полностью все залечила.

Я сжала пальцами подол своего порванного платья, опустила глаза вниз и… поняла, что просто не могу оставаться «немой». Я должна поблагодарить его. Обязана.

– С-спасибо, – с усилием сказала я, поражаясь собственному голосу, он оказался чересчур хриплым. – Ивет.

В глазах парня промелькнуло искреннее удивление, и он замер на месте, мне показалось, даже дыхание затаил. Спустя некоторое время Ивет, словно придя в себя, тряхнул головой и обратился ко мне:

– Так ты умеешь говорить, я думал у тебя нет голоса.

– Есть, – я обняла себя за плечи, чтобы скрыть дрожь.

Почему я так затряслась, услышав собственный голос? Что со мной не так?

– Я скажу об этом Владыке Крови, – вдруг сказал Ивет и заметив мой вопросительный взгляд добавил. – Он просил обо всем рассказывать.

Я вновь посмотрела на свои ступни. В душе появилось тепло, мне была очень приятна забота Ивета.

Глава 2: О прошлом расскажи нам

Вот уже около получаса я сидела возле одной из стен на первом этаже, наблюдая за тем как Ивет рассказывает Владыке Крови последние новости. Красноволосый то и дело кидал на меня заинтересованные взгляды. Эрона здесь не было, хотя он очень хотел присутствовать, но Владыка выгнал слишком бурно реагирующего слугу.

– Так значит она умеет говорить, – Владыка Крови вновь посмотрел на меня. – Почему же молчала?

– Думаю она просто боялась, – Ивет тоже посмотрел на меня. – Ее все время трясет.

– Где ночевала?

– Прямо здесь, на полу.

– Вот оно как, и не пыталась найти более удобное место?

– Нет господин.

– В таком случае, – Владыка Крови вдруг подошел ко мне ближе, от чего по моей коже пробежал неприятный холодок. Сейчас я будто осознала, с кем имею дело – он обладает магией, которая способна управлять любым живым существом с помощью его же крови. Это знание будоражило, но, как и прежде, я не испытывала к красноволосому никакого страха. Он слегка наклонился ко мне и продолжил: – Ты очень интересная, я бы хотел понаблюдать за тобой, но если ты будешь спать на каменном полу, ты не долго проживешь.

– Господин? – Ивет вопросительно взглянул на него.

– Выдели ей покои, – произнес красноволосый выпрямляясь. – На этаже прислуги, пусть живет в одной из комнат.

– Как скажете, – голубоволосый низко склонил голову.

– Вот и отлично, – Владыка отвернулся от меня. – При мне она еще не сказала ни слова, полагаю ты добился ее расположения, а потому узнай кто она, откуда, пусть расскажет о своем прошлом.

Я нервно сглотнула. Я была бы сама рада узнать о своем прошлом, но я совершенно ничего не помнила. Моим первым воспоминанием был тот лес. Я проводила взглядом удаляющегося красноволосого, после чего посмотрела на Ивета. Казалось приказ о том, чтобы мне выделили комнату поднял ему настроение.

– Идем, – парень протянул мне руку. – У нас как раз есть две свободных комнаты.

Я взяла его ладонь и мы вместе направились к лестнице. Не знаю почему, но я чувствовала себя рядом с Иветом намного спокойнее и увереннее. Может потому, что я провела с ним больше времени чем с остальными?

– Почему ты молчала? – вдруг спросил Ивет заглядывая в мое лицо. – Ты же умеешь говорить.

– Я… – я глубоко вздохнула и продолжила: – Мне тяжело разговаривать, я… не знаю почему, словно мой голос не хочет…

– Тебе нужно разговаривать, – голос Ивета стал серьезнее. – Поведай мне свою историю. Как ты оказалась в том лесу?

Из моих уст вырвался очередной вздох. Я тоже не хотела молчать, но что делать, если каждое слово давалось мне с трудом. Да и если честно, мне не нравился мой собственный голос. Конечно он мог стать таким если я долго молчала или же наоборот кричала, и это временно, но я все равно не хотела издавать столь некрасивые звуки. Именно звуки, ведь голоса у всех троих, даже у Эрона, были намного красивее моего.

– Тебе нужно время, – не спрашивая, а утверждая произнес Ивет.

Я не стала отрицать. Мне и правда нужно было время.

– Скажешь как тебя зовут? – спросил парень, когда мы поднялись на нужный этаж.

– Меня… – я запнулась, что я могла сказать?

– Ничего, можешь потом сказать, – по-своему истолковав мое поведение, произнес Ивет.

Я молча кивнула. И впрямь, лучше перенести этот разговор на более позднее время. Зайдя в первую комнату, я удивленно вскинула брови. Комната выглядела вполне сносно, хотя я думала, что слуги живут очень просто. Тут же была и красивая резная кровать, застеленная темно–коричневой простыней, и большое зеркало в резной раме. На полу красовалось что–то похожее на ковёр, такого же коричневого оттенка.

– Здесь еще никто не жил, – пояснил Ивет закрывая за собой дверь. – Поэтому тут много пыли и так мало мебели.

– Все хорошо, – сказала я, и почувствовала искреннюю радость услышав, что мой голос стал звучать лучше. Хриплые нотки почти сошли на нет.

– Тогда располагайся, – парень почесал затылок. – Если, что понадобится – говори, принесу.

– Ивет… – я отвела взгляд чувствуя сильное смущение. – Я бы хотела поесть.

– Поесть?

– Поесть.

– Ну конечно, ты же человек, – вдруг воскликнул Ивет хватаясь за голову. – Вам нужно употреблять пищу чаще чем нам! Я сейчас же пойду на кухню. Только тебе нужно будет подождать часа два, хорошо? Повариха у нас с очень непростым характером и наверняка откажется готовить раньше положенного.

– Я подожду, – произнесла я, после чего направилась к постели и, немного помедлив, легла.

До чего же мягко! А простынь такая приятная на ощупь! Я даже закрыла глаза от удовольствия и открыла их лишь тогда, когда услышала звук закрывающейся двери. Ивет ушел. Сейчас, оставшись одна и немного придя в себя после всех этих событий, я могла подумать и попытаться что–то отрыть в своей памяти. Так прошло около часа. Сколько бы я не сосредотачивалась, вспомнить могла лишь тот лес, да дерево к которому прижималась. Перед глазами вдруг стали мелькать смутные силуэты, что скользили меж деревьями. От них по моей коже пробежали мурашки.

– Вставай.

Резкий голос вырвал меня из сновидения. Я и не заметила как уснула. Уже второй раз меня будит голос Эрона. Парень недовольно взирал на меня сверху вниз, после чего грубо схватив за запястье, стащил с постели и потянул к выходу.

– Куда? – только и смогла спросить я, стараясь не упасть и ни обо что не ударится.

– Ты же хочешь есть, – не оборачиваясь ответил он. – Этот добрячок Ивет сообщил о твоем желании господину, и тот, ну надо же, согласился! Уму непостижимо! Еще Владыка велел мне позаботится о твоем внешнем виде, ибо негоже садится за стол грязной. Почему именно я?! Это Ивет записался в твои няньки!

Я, молча выслушав все гневные речи и дождавшись, когда Эрон выговорится, спросила:

– А куда мы идем?

– Гляди-ка как разговорилась! – зло процедил парень. – А прикидывалась-то немой! Вот и заткнись!

Решив, что мне и впрямь лучше пока ничего не говорить, я перестала спрашивать. В конце концов, как бы парень не злился, вреда он мне причинить не должен. Эрон тем временем повел меня на третий этаж. Стоило нам подняться, как он дернул меня в противоположную сторону зала с картинами. Я вспомнила, что Ивет не показывал мне эту часть и даже не говорил о ней. Что же там находится?

Мое сердце тревожно забилось. Стало как-то не по себе. Запястье начинало болеть от крепкой хватки беловолосого, который казалось, специально так схватил меня, чтобы доставить неприятные ощущения. Спустя минуту мы вошли в большие деревянные двери, и я увидела довольно простое помещение, в котором большую часть занимало углубление с водой.

Я хотела было спросить, что это за место, как Эрон дернул меня, и я, не удержавшись, свалилась прямо в воду, подняв тучу брызг. Когда я вынырнула и стала откашливаться от воды, Эрон смеясь произнес:

– Какая ты неуклюжая, какая ты потешная!

– Зачем? – спросила я сердито смотря на него.

– Зачем?! – возмущенно воскликнул Эрон. – Она еще спрашивает! Смотри, смотри ты уже сроднилась с этой грязью! Немедленно отмойся и приведи себя в порядок, человечка! Нужно было тебя просто из бочки окатить водой, что я бы и сделал, если бы господин не приказал отвести тебя в купальню.

– Так это купальня… – я огляделась после чего спросила. – Но, что я потом надену? Мое платье теперь мокрое…

– Не мои проблемы, – фыркнув, ответил парень, после чего, развернувшись, покинул помещение.

Я осталась одна в полном недоумении, что мне делать. С одной стороны я была рада возможности смыть с себя всю присохшую к коже грязь, но с другой, у меня не было сменной одежды… не могу же я прийти в мокрой. Так ничего и не придумав, я прислонилась к бортику и прикрыла глаза. Вода в купальне была теплая, а значит я смогу продолжительное время здесь находится.

Придется ждать, когда все поедят и разойдутся, и уже потом выбираться из купальни, пробираться в свою комнату, сушить одежду…

Однако не прошло и несколько минут, как в купальню вошел Ивет, вызвав у меня смешанные эмоции. Да он ведь даже не постучал!

– Я только что видел Эрона, чересчур довольного, – сказал парень, подойдя к самой воде и смотря на меня. – Так и знал, что он что–то учудил.

– Все в порядке, – я отвела глаза. – Только мне не чего теперь надеть. Придется сушить платье.

– Я принес тебе другое платье и сабатоны5, – Ивет указал рукой на небольшой сверток, находящийся в углу купальни. – Попросил служанок сшить тебе. Оно похоже на твое, только более качественное. Как оденешься, спускайся. Мы ждем тебя в главном зале.

– Спасибо, – я с благодарностью посмотрела в его голубые глаза. – Не знаю, чтобы я без тебя делала.

– Ты стала больше говорить, – заметил он. – Это очень хорошо. Не замыкайся в себе. Если что-то беспокоит, всегда говори мне.

Ивет хотел было уйти, но остановившись на пол пути, спросил:

– Я могу позвать служанку, отвечающую за купальню, чтобы она тебе помогла.

– Нет, спасибо, я справлюсь.

– Хорошо, – сказав это парень ушел, тихо закрыв за собой дверь.

Я огляделась. Вокруг не было никаких принадлежностей для мытья, а мне бы не помешало чем-нибудь намылится. Звать Ивета не хотелось, да и он наверняка успел отойти на приличное расстояние. Что ж, помоюсь так, просто водой.

Кое как мне удалось оттереть грязь с ног и рук, помыть голову. Вокруг меня расплывалось коричневатое пятно и я отошла в другую сторону купальни. Благо глубиной она была чуть меньше моего роста. Насколько я поняла, чем дальше заходишь тем глубже она становится.

Спустя некоторое время мне удалось полностью стереть с себя всю грязь. Хоть и пришлось тереть голыми руками. Сняв с себя платье (я решила мыться прямо в нем, чувствуя себя неуютно и боясь, что кто-то может зайти без стука) и положив его на бордюр, я заметила пушистое полотенце – видимо тоже приготовленное для меня Иветом. Когда я вытерлась и надела новое платье, невольно захотела оказаться в зале с картинами и полюбоваться на себя в зеркало. Но Ивет сказал, что меня ждут, нехорошо заставлять ждать еще дольше.

Волосы мне удалось подсушить, но они все равно выглядели мокрыми и неприятно холодили спину. Я глубоко вздохнула и выйдя из купальни направилась к лестнице. Благо Эрона нигде не было видно, иначе он бы стал надо мной насмехаться. Я уже смогла понять его характер, как и характер Ивета. Единственной загадкой для меня оставался Владыка Крови, с которым я контактировала меньше всех. Да и другие обитатели замка, кого я и вовсе не видела. Мне вдруг стало интересно, а как зовут Владыку Крови? Почему никто так и не произнес его имя?

С этими мыслями я спустилась в главный зал, где на столе стояло множество блюд. В нос ударил запах запеченного мяса, и у меня едва не потекли слюнки. В животе заурчало. Я была очень голодная. Интересно, когда в последний раз я ела?

Оторвав взгляд от стола я увидела, что на стуле с самой высокой спинкой, во главе стола, сидит Владыка Крови. Он о чем-то тихо переговаривается с Иветом, который сидит по правую его руку. Далеко, на другой стороне стола на стульях с очень низкими спинками сидели две девушки, очень похожие друг на друга. У одной волосы едва достигали плеч и имели форму эдакой шапочки, а у второй, напротив, – волосы были длинными, до талии, и очень волнистыми. Девушки вдруг одновременно повернули головы и посмотрели на меня. Я замерла. Лица у них тоже были похожими. Фиолетовые глаза, темно-фиолетовые волосы. Одежда, хоть и отличающаяся по покрою, имела схожие сиреневые и фиолетовые оттенки.

Мне стало немного не по себе под их пристальными взглядами. К счастью, заметивший меня Ивет, приветливо махнул рукой и громко произнес:

– Иди сюда, твое место рядом со мной.

Я кивнула, благодарно посмотрев на него, и поспешила пройти к своему стулу. Владыка Крови молчал, лишь внимательно наблюдал за мной. Как только я уселась он негромко проговорил:

– Как тебе новое платье? Ивет сказал, что теперь ты разговариваешь нормально.

Я сглотнула. Ничего страшного, я смогу… в конце концов, с Эроном я тоже говорила.

– Спасибо, – через силу выдавила я. – Оно хорошее.

Ивет казался для меня родной душой в этом мрачном месте, поэтому я могла легко заговорить с ним. Эрон же разозлил, поэтому я могла ответить, но вот Владыка Крови… он смотрел на меня изучающе, а в глазах искрилось веселье, хотя внешне он оставался серьезен. Умом я понимала, что если бы не он, то я бы сейчас не находилась здесь, но все равно не могла спокойно разговаривать, хоть и не испытывала страха.

– Расскажешь нам о себе? – вдруг спросил красноволосый беря в руки серебряный бокал в котором виднелась красноватая жидкость. Кровь – от чего–то подумала я, но тут же отогнала эти мысли.

Ивет заметив мой взгляд тут же прояснил ситуацию:

– Господин любит пить сок из ягод фриона6, попробуешь?

Я кивнула. Ивет пододвинул ко мне один из бокалов и я не долго думая сделала пару глотков. Сладко, но не приторно. Весьма необычный вкус. Поставив бокал, я заметила, что Владыка Крови неотрывно смотрит на меня, ну конечно, он же задал вопрос. Собравшись с мыслями я решила сказать все как есть.

– Я хотела бы рассказать, но не могу, – я сжала пальцами подол своего платья. – Дело в том, что я ничего не помню, даже собственного имени. Я помню лишь лес в котором мы встретились.

– Брехня!

Я вздрогнула услышав голос Эрона и инстинктивно втянула голову в плечи.

– Дай ей договорить, – строго произнес Ивет не поворачивая головы.

– Дать договорить? Чтобы она продолжала лить этот бред в уши господина? – Эрон подошел к столу и уперевшись правой рукой на него с вызовом посмотрел на меня. – Как можно ничего не помнить, даже собственного имени? Понятно, что она лжет!

– Эрон.

Я затаила дыхание и осторожно посмотрела на Владыку Крови.

Его голос был настолько холодным, что я ощутила мороз пробежавший по коже. Эрон же резко замолчал и виновато взглянул на красноволосого, вмиг растеряв весь свой пыл.

– Не голоден? – как ни в чем не бывало спросил Ивет.

– Тьфу, – парень бросил на меня злой взгляд и отошел к двум девушкам, которое все это время сидели молча и продолжали смотреть на меня. Усевшись рядом с ними, Эрон демонстративно отвернулся.

– Можешь продолжать, – произнес Владыка Крови мягким голосом обращаясь ко мне.

– Так… так вот, – я нервно сглотнула. – Я помню, как я очнулась, как я прижалась к дереву, испытывая сильный страх. Я чего-то очень боялась, но не знаю, что именно.

– Прямо сама невинность, – фыркнул со своего места Эрон.

– Это правда, – я с посмотрела на Ивета с надеждой на то, что хоть он верит мне.

Парень задумчиво смотрел перед собой, кажется серьезно обдумывая сказанные мной слова.

– Увлекательная история, – красноволосый указал пальцем на блюдо, что стояло рядом со мной. – Ешь, потом решим, что делать с твоей памятью, коль не врешь.

– Я правда ничего не помню, – я почувствовала, как накатываются слезы. – Я бы сама хотела знать кто я такая, но я не помню! – я и не заметила как повысила голос. – Все это время я думала, пыталась вспомнить хоть что-нибудь, но в памяти всплывал лишь лес и страх, что я ощущала и ощущаю до сих пор. Я хочу узнать чего я боюсь. Я хочу узнать где мой дом, где мои родные!

Ивет вдруг взял меня за руку и тепло посмотрел. Я замолчала, поняв что перегнула палку. Все же кричать было необязательно. Но все эти слова вертевшиеся на моем языке хотели вырваться наружу и я позволила им слететь с моих уст. Говорить об этом спокойно я не могла, слишком сильно бушевали внутри меня чувства.

– Ешь, – холодно повторил Владыка Крови.

И я повиновалась. На блюде лежал кусок жареного мяса. Я не знала кого именно, да и разве это имело сейчас значение? Потом узнаю. Я накинулась на мясо так, словно не ела месяц, хотя может так оно и было. Красноволосый, не произнеся больше ни слова, молча съел свою порцию, после чего взмахом руки подозвал к себе Ивета и вместе с ним отошёл к стене.

Наверное, они сейчас будут говорить обо мне. Я с жадностью взяла еще один кусок, и увидев рядом с ним какую-то коричневую, длинную крупу – попробовала. Вкус был слегка кисловатым, но к мясу идеально подходил. Неизвестно, когда еще удастся поесть. Может меня сейчас и вовсе выкинут из замка. Но мои опасения не оправдались. Подойдя ко мне Ивет сообщил, что я могу пожить здесь пока все не вспомню. Владыке Крови интересна моя история, и он не меньше меня озадачен тем, как я оказалась в лесу. Ведь люди обычно не заходят на ту территорию, страшась духов. Так же парень поведал мне, что его господин не любит долго ждать, а потому я должна что-нибудь вспомнить о себе в ближайшее время, чтобы пролить свет на то, кто я такая.

Глава 3: Поведаю тебе я о хаолтах

– А если я ничего так и не вспомню? – нервно спросила я, когда мы вместе с Иветом направились на второй этаж. – Что со мной будет?

– Думаю, ничего страшного, – произнес парень, но по выражению его лица я поняла, что он что-то недоговаривает.

– И все же, – я остановилась и повторила свой вопрос. – Что со мной будет?

– Наш господин очень любит игры, – нехотя ответил Ивет, заведя руки за спину. – Он любит вести наблюдения и узнавать что-то новое. Ты для него – загадка. Он хочет узнать о твоем происхождении. Его заинтересовало твое поведение и то, что ты чего-то боишься, но явно не его, хотя обычно все людские страхи отходят на второй план, стоит им увидеть Владыку. Он внушает ужас всем представителям человеческого рода. Можно сказать, он считает тебя своей игрушкой, и пока ты ему интересна – будешь жить.

– А если перестану быть интересна, меня убьют? – дрожащим голосом спросила я. Эта перспектива совсем меня не радовала.

– Может запрут в темнице, – пожал плечами Ивет. – Я не знаю. Наш господин не постоянен, то ли дело его брат. Вот с ним всегда знаешь, что ожидать.

– Понятно, – я опустила голову. – Мне кажется, я не смогу вспомнить, а это значит, что он вскоре потеряет ко мне интерес…

– Не думай о плохом, – парень взял меня за руки. – Все обойдется, просто постарайся не докучать никому. Эрон не в счет, он всем досаждает. Не мешайся и веди себя тихо. То, как ты закричала сегодня… Постарайся, чтобы такого больше не было. В пылу чувств ты не заметила, как изменилось лицо господина, ведь по сути ты кричала на него.

– Я не хотела… – я еще ниже опустила голову, чувствуя себя виноватой. – Спасибо за помощь, я буду осторожнее.

– Вот и славно, – Ивет улыбнулся. – А теперь иди отдыхай. Вечером будем знакомиться с жителями замка.

– Да. – я вдруг вспомнила о девушках, что сидели за столом. – Те две девушки, что были рядом с Эроном, кто они?

– Это служанки, – ответил Ивет, отпустив мои руки. – Та, что с короткой стрижкой – Рета. Она немного странноватая, очень ранимая и тихая. Вторая – Фиола, ее сестра. Она наоборот болтливая и дружелюбная.

– Ясно, – я призадумалась. Те девушки смотрели на меня чересчур пристально, но может, я смогу найти с ними общий язык?

Остаток пути до моей комнаты мы прошли молча. Пожелав мне хорошего отдыха, Ивет ушел, а я войдя в свои покои легла на постель. Я поднесла свои руки к лицу и заметила, как трясутся мои пальцы. Сейчас я знала, чего боюсь – неизвестности. Меня страшило то, что я не знаю, что со мной будет завтра. Да, мне выделили комнату, накормили, но все это не гарантия того, что завтра меня не лишат жизни.

Я перевернулась на бок, прикрыв глаза. И как меня только угораздило вляпаться во все это?!

Ивет сказал, что познакомит меня со всеми вечером, хотя я бы пошла знакомиться прямо сейчас. Я не хотела находиться в покоях, мне было как-то одиноко. Но, должно быть, у него сейчас какие-то дела. Я провела ладонью по своему новому платью. Приятный материал, не то что на моем старом. Подумав, я решила, что лучшим вариантом для меня сейчас был сон. Не хотелось обдумывать слова, сказанные Иветом и думать о том, что мне нужно быть интересной, чтобы…

Мои мысли были прерваны стуком в дверь. Я резко встала, а сердце радостно затрепетало: неужто это вернулся Ивет? Спустя секунду дверь открылась, и я увидела девушку ростом чуть выше меня. Мои глаза распахнулись от удивления. За ее спиной были самые настоящие крылья, покрытые черными перьями. Девушка окинула меня недовольным взглядом, после чего довольно резко произнесла:

– Чего пялишься?!

– Извини, – я виновато отвела глаза. – Просто я никогда не видела подобных тебе.

– А я видела подобных тебе, – фыркнула та. – И я от вас не в восторге. Таким, как ты, здесь не место.

Я не знала, что ответить. Незнакомка тем временем облокотилась об дверной косяк и продолжила:

– В общем, меня послали за тобой, так что идем.

– Кто послал? – осторожно спросила я.

– Диона, – коротко ответила крылатая и покинула комнату.

Я поспешила за ней. Мне было очень интересно узнать о ней побольше, да и о той Дионе, что послала за мной. Последнее я спросила.

– Это наша повариха, – ответила девушка, не поворачивая головы. – Она та еще зазнайка, считает себя не пойми кем только из-за того, что готовит еду. А я ее помощница.

– А тебя как зовут?

– Каден.

Больше я ничего не спрашивала. Крылатая всем своим видом показывала, что не желает продолжать разговор. Я стала украдкой рассматривать ее. Волосы – темно коричневого оттенка – лежали ровно вдоль талии. На пальцах красовались длинные, черные, слегка загнутые когти. Я слегка ускорила шаг, чтобы сравняться с ней, а не идти позади. Каден была одета в темно-серую, почти черную рофту7 с большим вырезом, и длинными широкими рукавами. Рукава были украшены бурыми перьями, а сама рофта была чуть ниже груди оставляя живот открытым. Я перевела взгляд ниже. Слоистая юбка была тоже украшена бурыми перьями, широкий, коричневого цвета пояс завязан бантом. Юбка доходила девушке почти до щиколоток. Я удивленно вскинула брови. На ногах не было обуви, вместо нее служанка носила ноголеты.8

Спустившись на первый этаж, Каден направилась вдоль зала и я вместе с ней. Почти дойдя до стены, я заметила неприметную дверь, того же цвета, что и сами стены. Неудивительно, что раньше я ее не видела.

Как только мы вошли, в лицо мне ударил сильный жар. Я слегка зажмурилась и двинулась дальше. Вокруг что-то булькало, кипело и жарилось. Посередине, около одного из столов стояла девушка и что-то нарезала.

Я сразу же обратила внимание на рыжие ушки, что торчали из ее рыжей макушки, и невольно провела рукой по собственной голове. Диона была одета в бежевого цвета рофту на запах с длинными, широкими рукавами, заправленную в высокую темно-оранжевого цвета юбку.

– Я привела ее, – произнесла Каден закрывая дверь.

– Вот и славно, – девушка подняла голову и посмотрела на меня в упор оранжевыми глазами с вертикальным зрачком. – Правда не скрою, я совсем не рада лишнему рту. Можно подумать у меня недостаточно работы.

Голос поварихи был хриплым и грубым, и он можно сказать не совсем подходил к ее внешности.

– Здравствуйте, – я слегка склонила голову. – Могу я узнать зачем вы за мной послали?

– Хотела узнать твои предпочтения, зачем же еще? – пожав плечами ответила та.

Диона вышла из-за стола и я заметила еще одну особенность ее внешности – длинный, пушистый, рыжий хвост. Она выглядела бы довольно мило, если бы не голос и не изучающие глаза, в которых виднелись искорки негодования и неприязни. По какой-то причине, меня здесь все недолюбливали, исключением был лишь Ивет и Владыка Крови. Да, конечно, я была чужачкой для жителей замка, но мне все равно было неприятно. И мне не хотелось понимать. Особенно поведение Эрона.

– Мои предпочтения? – повторила я, призадумавшись.

– Именно, – Диона оперлась рукой о стол. – Говори, что нравится, а что нет. Сегодня я приготовила хромалеса. Как тебе?

– Кого? – мои глаза чутка расширились, я еще никогда не слышала этого названия.

– Ну как можно не знать, – горько вздохнула Диона. – Смотри, хромалес – это животное, обитающее в нашем Лесу Духов. У него очень красивый пестрый мех, мы его тоже используем.

– Понятно, – я переминалась с ноги на ногу, мне было крайне неуютно здесь находится под двумя пристальными взглядами. – Мне понравилось как вы его приготовили. У меня нет особых предпочтений, так что можете готовить то, что сами хотите.

– Ах вот оно как, – Диона вдруг всплеснула руками и подбежав ко мне едва не коснулась кончиком своего носа моего. – Да ты настоящая находка! Обычно все только и делают, что начинают возмущаться. То им это не то, то другое!

– От меня вы не услышите возмущений, – я сделала шаг назад. – Я могу идти?

– Да, да, – повариха махнула на меня рукой. – Ступай, не мешай мне.

Я тут же покинула пределы кухни и облегченно выдохнула, когда поняла, что Каден не пошла за мной. Мне не хотелось быть в их обществе.

– Что-то случилось?

Я повернула голову и улыбнулась, ко мне направлялся Ивет. Его лицо было слегка обеспокоенным.

– Нет, все хорошо, – я пошла к нему навстречу. – Просто Каден водила меня к Дионе. Она хотела узнать, что я предпочитаю в еде.

– Ясно, – Ивет неодобрительно взглянул на дверь ведущую в кухню. – Они тебе грубили?

– Нет, – я поправила мешающийся волосок. – Но кажется, они испытывают ко мне неприязнь, как и Эрон.

– У них, можно сказать, схожие характеры. Пойдем я тебе кое что расскажу.

Ивет направился к противоположной стороне зала и я направилась следом, чувствуя сильное любопытство.

– Давай начнем с самого начала, – парень задумчиво посмотрел на меня. – Ты знаешь, кто такие хаолты?

– Нет, – сразу же ответила я. – Я этого не помню.

– Понятно, – голубоглазый отвел взгляд. – Все те, кто живут в этом замке являются хаолтами, поэтому они так неприязненно к тебе относятся, ведь ты человек. Ты могла заметить, что некоторые из нас очень сильно отличаются, к примеру Каден и Диона.

– Да, – я кивнула. – Крылья и хвост… я совсем не ожидала.

– Так вот, – продолжил Ивет. – Хаолты – это биологический вид, как и люди. Вот только в отличии от людей у нас есть несколько рас. К примеру Каден относится к расе шедимов. Их характерной чертой, являются крылья, серая кожа и острые загнутые когти. У нашей Каден кожа светлая, порой среди шедимов рождаются такие как она, но это большая редкость.

– А она может летать? – затаив дыхание спросила я.

– Да, но плохо, – ответил Ивет. – Одно ее крыло повреждено.

– Ой, – я вдруг почувствовала жалость к этой девушке. – Ей наверное очень тяжело.

– Она уже привыкла, – пожал плечами парень. – Продолжать?

– Да, мне очень интересно!

– Диона относится к расе ксургаров. Их характерной чертой, являются пушистые животные уши и хвост. Они обладают магией изменения внешности, могут превратится в животного. Вот только наша Диона обделена этим даром. К сожалению, не всем дано обладать способностями.

– А Каден?

– Шедимы могут управлять ветром, наша Каден может заставить ветер подчинятся, но совсем немного. Она и Диона из низшей касты.

– Что такое касты? – за эти несколько минут я узнала столько нового, что даже голова слегка закружилась.

– Благодаря кастам мы определяем силу того или иного хаолта, – пояснил Ивет. – В низшую касту входят те, кто не обладает никаким даром, или же его дар слишком слаб. В среднюю касту входят такие, как я и Эрон. Мы обладаем магией. В высшей касте находятся хаолты, обладающие запредельной магией, такие как наш Владыка Крови. А вот в наивысшую касту входят лекари и погодники. Эта раса зовется эфирами, они считаются самыми сильными и важными. Эфиры живут обособленно, на закрытой территории за высокой стеной в дали от других рас.

– Подожди, ты сказал, что обладаешь магией? – я аж подпрыгнула от нетерпения. – Какой? Покажи!

– Я являюсь эфиром, – как-то грустно произнес парень. – Но в отличии от своих сородичей, я вхожу лишь в среднюю касту. Моя мать была погодницей, а отец лекарем. Из-за этого я не смог унаследовать сильный дар. Я могу создавать лед, умею делать лекарственные снадобья, но этого не достаточно. Мой дар слишком слаб. Поэтому меня изгнали с тех земель, я встретил господина, и с тех пор живу здесь.

– Изгнали… – я резко остановилась. – Как же так, а твои родители? Они что, молчали?!

– Я был для них позором, – лицо Ивета было равнодушным, но я чувствовала, что это всего лишь маска. На самом деле ему очень больно от этого. – Ладно не будем об этом, – парень отвернулся. – Наш господин, Эрон и те две сестры, которых ты видела за столом, являются этерианами. Характерная черта этой расы – клыки, и абсолютно у всех длинные, заостренные уши. Длинные черные ногти. Правда, вот наш Эрон исключение – у него белые. Этерианы обладают различной магией, им доступна возможность повелевать огнем, землей. Они могут создавать иллюзии и перемещаться в пространстве. Наш Владыка обладает магией крови, кроме него более нет тех, кто обладал бы схожей способностью. Поэтому его боятся даже те, кто входит в ту же касту, что и он сам.

– А Эрон обладает магией?

– Да, этому придурку доступна магия перемещений, – хмыкнул Ивет. – Весьма полезная способность.

– А в чем характерная черта у эфиров? – поинтересовалась я. – Просто ты похож на обычного человека.

– Да, мы очень похожи на людей, – кивнул Ивет. – Нашей характерной чертой, являются узоры на теле, впрочем эти рисунки мы наносим сами. У меня их нет, потому что их могут наносить лишь те, кто входит в наивысшую касту. Помимо рас, что я тебе уже перечислил, существует еще одна – аурораны, это обитатели моря, но они вполне комфортно чувствуют себя и на суше. Одна из наших служанок из этой расы. У них бывают длинные уши как у этерианов и шедимов, а бывают такие, как у эфиров и людей. Характерной чертой является чешуя, короткие белые волосы, голубые и серые глаза. Крайне редко встретишь аурорана с другим цветом волос или длинной.

– Хочу с ней познакомиться, – я думала, что после увиденных крыльев и хвоста меня уже ничего не удивит. Но нет, крылья и хвост это все таки не так удивительно, как чешуя на теле!

– Обязательно познакомитесь, – слегка улыбнулся Ивет. – Тебе еще со вторым господином знакомиться, с Азаром. Он, как и Владыка Крови, из высшей касты. Его способность заключается в том, что он может повелевать огнем.

– Надеюсь, они ко мне будут относится дружелюбнее, – я тоже улыбнулась. Мне было так легко, так хорошо рядом с Иветом, что я забывала обо всем плохом. Я бы хотела разговаривать с ним часами.

– Я обещал вечером тебя со всеми познакомить, – напомнил парень. – Сейчас мне нужно обойти границу рядом с лесом, чтобы убедиться, что никто не забрел в эти земли. А после я познакомлю тебя с нашей ауроранкой и двумя сестричками этерианками.

Глава 4: Мы будем звать тебя Эйди

Вечер наступил как-то внезапно. Вроде вот только, что я общалась с Иветом, провожала его взглядом до двери. Вернулась в свои покои и от нечего делать легла на постель, и рассматривая потолок, стала думать о своей жизни. Так, в раздумьях, незаметно пролетело несколько часов. Заметив, как за окнами смеркается, я встала и направилась на первый этаж, в главный зал.

Ивет уже вернулся и о чем-то негромко переговаривался с Владыкой Крови. Я решила, что им лучше не мешать и направилась к одному из окон. Вид, что открылся моему взору, был далек от красивого. Пустынная равнина, за которой находился мрачный лес. По моей коже пробежал холодок, стоило мне вспомнить о духах, обитающих там.

– Как твое самочувствие?

Я вздрогнула услышав совсем рядом с собой голос Владыки Крови.

– Лучше, – я повернулась к нему. – Спасибо за все.

– Скажешь, как будешь готова рассказать все, что вспомнила – в желтых глазах горело любопытство. Что скрывать, я бы тоже хотела узнать подробности своего появления в лесу.

– Идем знакомиться со всеми? – спросил Ивет, подойдя ко мне. – Все решили собраться в зале с картинами. И уже ожидают нас с тобой.

– Да, давай, – я мельком посмотрела на красноволосого. Тот едва заметно кивнул и направился в сторону выхода.

В моей голове появилась внезапная мысль; а что, если я захочу выйти наружу? Меня остановят или позволят сделать это? Ивет, кажется, понял мучавший меня вопрос и когда мы вместе поднимались на третий этаж вдруг сказал:

– Если захочешь прогуляться, можешь выйти. Господин не говорил о том, что мы должны препятствовать тебе. Но пожалуйста, коль надумаешь предупреди меня. Снаружи не безопасно.

– Ты так заботишься обо мне, – совсем тихо сказала я, но парень услышал и едва заметно улыбнулся.

С самой первой секунды моего появления в этом замке, Ивет был единственным, кто относился ко мне с такой заботой. И я сомневалась, что это из-за приказа владыки приглядывать за мной. Скорее всего он сам по себе такой, и мне это нравилось. Казалось мы знакомы много лет.

Как только мы оказались в зале с картинами я увидела уже знакомых мне сестричек, и еще одну девушку. По сравнению с ними она была очень маленькой и хрупкой, ниже меня ростом, со слегка волнистыми, короткими волосами. Она была одета в белое платье с открытыми плечами, благодаря чему можно было увидеть мелкие голубые чешуйки, покрывающие ее левую руку до самых кончиков пальцев. На левой руке была намотана белая, шелковистая лента, но я все равно смогла разглядеть белые чешуйки, что проглядывали в небольших зазорах. Лицо девушки выглядело крайне необычно. Пухленькие щечки, круглое лицо и большие глаза делали ее похожей на ребенка. На щеке тоже была чешуя с левой стороны которая слегка задевала глаз. Я затаила дыхание. Глаза! Я еще никогда не видела подобных глаз!

Левый ярко-голубой, а правый серый.

Девушка вдруг покраснела под моим взглядом и закрыла лицо руками.

– Это Акварина, – представил беловолосую Ивет. – Она из расы ауроранов, каста низшая. У нее очень добрая и ранимая душа. До сих пор удивляюсь тому, как она прижилась в этом замке.

– Приятно познакомится, – проговорила я делая шаг на встречу.

– Это правда, что ты не помнишь своего имени? – вдруг спросила одна из сестричек, та, что с длинными волосами. Я призадумалась: Фиола, кажется так ее зовут.

– Да, не помню, – ответила я.

– Предлагаю звать тебя Эйди, – Фиола широко улыбнулась. – Не можем же мы звать тебя просто человеком, это крайне неудобно, да и невежливо.

– Да, можете меня так звать, – согласилась я.

Брови Ивета слегка приподнялись вверх от удивления, но спустя мгновение он принял равнодушный вид.

Что его так удивило? Я же не помню своего настоящего имени, поэтому пусть пока зовут меня Эйди.

– Отлично! Знакомься – это моя сестренка, – Фиола отошла в сторону и я увидела за ее спиной Рету. – Она очень боится незнакомцев, и ей тяжело налаживать общение. Поэтому не обращай внимание на ее молчаливость. А вот я всегда готова поболтать. Тем более если мой собеседник столь необычен.

– По мне так это вы все необычные, – проговорила я. – Во мне нет ничего особенного.

– Особенной тебя делает уже то, что господин тебя не убил, – хихикнула Фиола и тут же ойкнула, поймав на себе строгий взгляд Ивета.

– А он мог убить меня?.. – севшим голосом спросила я.

Конечно Ивет говорил, что если я не буду интересной то… но неужели он мог убить меня еще тогда, в лесу? Но почему?

– Мог конечно, людей здесь не любят, – тихо проговорила Акварина, смотря на меня сквозь пальцы. – Люди принесли много бед, особенно нашему Владыке, поэтому мы все и удивлены тому, что он позволил тебе жить в Темной Обители.

– Я… – я сделала шаг назад, по моей спине пробежала легкая дрожь. – Я не причастна к этому… правда, я не помню, но думаю, я бы не стала приносить кому-то беду…

– Это было много лет назад, ты тогда даже не родилась, – как-то сухо произнес Ивет и мне не понравился тон его голоса. – Быть может ты когда-нибудь и узнаешь о том, что произошло тогда, но не сейчас. Сейчас ты для нас представительница вражеской расы, и хоть мы и относимся к тебе хорошо, это не отменяет того факта что ты человек и если… – парень ненадолго замолчал, после чего продолжил. – Если господин прикажет мне избавиться от тебя, я незамедлительно выполню приказ.

– Я… понимаю, – выдавила я из себя, стараясь говорить так, чтобы никто не услышал, как дрожит мой голос. Посмотрев на Фиолу, я постаралась как можно спокойнее спросить: – если я из вражеской расы, ваш господин мог убить меня еще в том лесу, но вместо этого он помог мне, почему?

– Ты его заинтересовала своим поведением, ему стало любопытно, нашел новую игрушку, – быстро ответила Фиола.

Да, я это уже слышала. Я для него всего лишь игрушка и пока я ему интересна – буду жить. Кажется только сейчас я осознала, что все это время моя жизнь висит буквально на волоске. Мне вдруг захотелось покинуть это место. Уйти как можно дальше, может даже вернуться в Лес Духов, хоть они и пугали меня намного сильнее этого мрачного замка.

– Эйди, – Акварина убрала руки с лица. – Я в любом случае рада познакомиться с тобой. Знаешь, ты ведь отличаешься от других людей. Они обычно хотят причинить нам вред, сыплют оскорблениями и угрозами. Если встречают кого-то, как наш Ивет – то убегают, понимая, что их жизням угрожает опасность. А ты, – девушка сделала неуверенный шаг мне на встречу. – Ты даже нашего Владыки не испугалась. Это и делает тебя удивительной, у тебя чистое сердце, не озлобленная и не черная душа, жаждущая поработить весь мир.

– С-спасибо, – заикаясь произнесла я, не зная как мне вообще реагировать на всю эту ситуацию. С одной стороны я узнала, что стоит красноволосому захотеть – как меня тут же убьют, а с другой, эта девушка вторая после Ивета, кто проявил ко мне симпатию, а не враждебность.

Я перевела взгляд на сестричек. Кажется, они тоже не испытывали ко мне негативных чувств. Слегка поразмыслив, я решила, что пора заканчивать знакомство и повернувшись к Ивету тихо произнесла:

– Я немного устала, пойду в свою комнату.

И не дождавшись ответа, я быстрым шагом направилась к лестнице.

В моей душе царил полный хаос, я не понимала как мне быть. Как назло, моя память не спешила возвращаться и я по-прежнему оставалась в полном неведении. Быть может, если бы я все вспомнила, то смогла бы прояснить ситуацию и понять, что делать дальше. Тревога, окутавшая мое сердце, не хотела отпускать ни на миг. Я начала считать Ивета другом, тем, кто поможет мне, а на деле оказалось, что он не станет защищать меня если…

– Не помешал?

Я резко вскочила с постели. За всеми этими раздумьями я и не заметила, как ко мне в покои вошел Владыка Крови. Не получив от меня ответа, он присел на край кровати и молча уставился на меня.

Я дрожащими руками обхватила себя за плечи, стараясь скрыть дрожь. Желтые глаза смотрели изучающе и казалось, проникали в самую душу. Я старалась не смотреть на своего гостя. Я боялась, что он увидит искры страха в моих глазах. Я начинала бояться… бояться его.

– Ивет мне обо всем рассказал, – равнодушным тоном сообщил Владыка Крови. – Эти дурни наговорили много всего лишнего.

– Они… – мое сердце бешено заколотилось в груди, но не смотря на внутренний голос, что твердил мне «замолчи» я выпалила на одном дыхании. – Они сказали, что ты можешь захотеть убить меня, если я не буду интересной. Если ничего не вспомню. Они сказали, что ты мог убить меня еще там, сказали, что я игрушка для тебя. Что моя жизнь… моя жизнь, ничего не для кого не значит. Ивет… если ты прикажешь, он убьет меня и глазом не моргнув!

– Выговорилась? – спокойно спросил обладатель желтых глаз.

Я слегка кивнула и замерла в ожидании приговора. Я опять сорвалась, опять закричала, хотя Ивет предупреждал меня.

– Они сказали правду.

Эти слова эхом повторились в моей голове.

– Но… почему? – мой голос предательски дрогнул. – Я же не делала вам ничего плохого.

– Все просто, мне это нравится, – он резко посмотрел на меня, уголки губ поднялись, обнажая клыки. – Я был удивлен тому, что ты меня не испугалась, поэтому я и решил посмотреть, что ты будешь делать дальше. В противном случае я бы самолично отдал тебя духам. Они держались в стороне только из-за моего присутствия.

Тон его голоса сейчас звучал иначе, зловеще и с веселыми нотками. Ужасное сочетание. Казалось он одновременно насмехался надо мной и показывал свое превосходство. Для него все это было всего лишь игрой.

– Я не хочу умирать, – вдруг вырвалось из моих уст.

Я не хотела произносить это в слух, но слова самовольно покинули мое тело, стремясь быть услышанными. Выражение лица Владыки чуть изменилось, приобретая новые эмоции. Он словно бы удивился, услышав сказанные мной слова. Я стиснула зубы. Чему тут удивляться? Абсолютно каждый хочет жить! Тем более тот, кто ничего не помнит. Я потеряла прожитые годы, все свои воспоминания. Я не хочу умирать, не зная кто я и кто мои родные!

– Можешь считать себя исключением, – как-то глухо сказал красноволосый. И эти его слова буквально выбили воздух из моих легких. Что он имеет ввиду? Но прежде, чем я успела спросить это, он резко встал и вышел из моей комнаты.

Я же продолжала сидеть и смотреть в одну точку, по моим щекам полились горячие слезы. Я чувствовала внутри себя какое-то опустошение. Мне совсем не нравилась эта неизвестность.

– Что ты имел в виду? Какое исключение? – вслух спросила я, но ответить было некому. Лишь легкий ветерок, проникавший через открытое окно, был сейчас со мной в комнате.

Глава 5: Если хочешь, уходи

Этой ночью я практически не спала. В моей голове раз за разом повторялись слова, сказанные хозяином этого замка. Я все никак не могла успокоиться. Что значит: «Можешь считать себя исключением»?! Как это понимать? Он произнес эту фразу после того как я сказала, что не хочу умирать.

Ивет так и не пришел ко мне, хотя я очень на это надеялась. Думала, он придет посмотреть как я, ведь я так резко покинула зал с картинами. Может он не так добр ко мне, как я думала, он ведь просто исполнял приказ – приглядывал за мной. Только и всего.

Едва лучи солнца проникли в мою комнату, я покинула свои покои и направилась на первый этаж. Стоявшие в главном зале песочасы уже отсчитали полчаса, а это значит, что кто-то из жителей замка уже проснулся и запустил механизм. Я твердо решила кое-что проверить, а именно – выйти наружу. На удивление внизу никого не оказалось. Словно все обитатели замка еще спали. Может так оно и есть, а может они просто наблюдают за мной.

В любом случае, отступать я не собиралась. Тяжелые двери были закрыты, но я на удивление ещё в первый день в замке запомнила, как их можно открыть. Схватившись за рычаг специального механизма, я что было силы потянула его на себя, уперевшись ногами в пол. Двери приоткрылись совсем чуть-чуть, но мне этого было достаточно, чтобы протиснуться.

Я вдохнула полной грудью свежий воздух. Посмотрела на голубой небосвод и маленькие, пушистые белые облака. Мимо пролетела стайка незнакомых мне птиц, а может и знакомых, просто я их забыла.

– Чудесное сегодня утро.

Я обернулась и увидела сидящего на ветке – одного единственного растущего здесь дерева – Ивета. Парень не смотрел на меня. Его взгляд был устремлен вдаль, словно он видел что-то такое, что было не доступно моему видению.

– Чудесное, – согласилась я.

Я хоть и старалась говорить как обычно, но мой голос прозвучал сухо. Да, я не была рада тому, что встретила Ивета. После вчерашнего я чувствовала легкую обиду.

Парень вдруг спрыгнул с дерева и приблизившись ко мне спросил:

– Все в порядке?

– Да.

– Славно, – он вновь посмотрел на лес.

Я решила отойти подальше, мне сейчас не хотелось с ним разговаривать. В памяти настойчиво всплывали его слова о том, что если ему прикажут, он убьет меня. Раньше я чувствовала себя в безопасности рядом с Иветом, сейчас же все иначе.

– Тебя что-то беспокоит? – вновь спросил парень заметив, что я отдалилась.

– Нет, разве меня может что-то беспокоить? – против собственной воли, мой вопрос прозвучал довольно грубо с нотками злости.

Ивет отвел взгляд, тяжело вздохнув. Я почувствовала укол вины. Конечно, мне вчера было очень неприятно, но с другой стороны, разве у него есть выбор? Он обязан подчинятся приказам.

– Я бы хотела узнать кто я, от куда, – тихо произнесла я. – Но моя память не желает ко мне возвращаться.

– Скорее всего ты из людского поселения, которое находится за Лесом Духов, – Ивет вновь посмотрел на меня. – Это самое ближайшее. Остальные находятся слишком далеко.

– То есть, – я замерла. – Там должны жить мои родные?! Ну конечно, если я от туда они меня обязательно узнают! И тогда я смогу наконец-то все понять!

В отличии от меня, Ивет не выглядел воодушевленным, словно ему совсем не нравились мои слова.

– Я должна побыть там, – я заглянула в бледно-голубые глаза парня. – Это мой шанс все прояснить!

– Решать не мне, – Ивет взглянул на двери замка. – Нужно спросить господина.

Я буквально пританцовывала от нетерпения. Впервые за все это время я почувствовала сильную радость. Мне хотелось прямо сейчас побежать к тому поселению, и быть может сделав пару шагов по той земле, я встречу свою семью. Наверняка они беспокоятся и ищут меня. Прошло уже несколько минут как мы вошли в замок, а Ивет направился к Владыке Крови, чтобы сообщить о моем желании.

Однако, чем больше проходило времени, тем больше я переживала. Все же не стоит забывать о том, кто я для хозяина замка. Ничего не значащая игрушка. Вдруг он не отпустит меня?

Казалось, прошла целая вечность прежде чем я увидела его – Владыку Крови, спускающегося по лестнице. Сегодня он выглядел чуть иначе. Он был одет в темно-бордовую теншимо, поверх которой была черная тежитка9 со шнуровкой. Никакого плаща или мантии как обычно.

– Так значит ты пожелала пойти к людям? – спросил он, едва подойдя ко мне.

– Да, – я с надеждой посмотрела в желтые глаза. – Я хочу увидеть свою семью, хочу узнать кто я.

– Если хочешь, уходи, – вдруг произнес Владыка, а в его взгляде, обращённом на меня я не увидела ничего кроме привычных веселых искринок.

– Так просто?.. – удивленно спросила я.

– А ты ожидала, что я скую тебя цепями и брошу в темницу? – поинтересовался он. – Разве не я вчера сказал тебе, что ты можешь считать себя исключением?

– Так это значит, что ты не захочешь убить меня? – я постаралась, чтобы мой голос звучал ровно.

– Все верно, – произнес тот и заметив мое замешательство вдруг резко сменил тему. – Ивет проводит тебя через Лес Духов, если пойдешь одна – живой не выберешься.

– С-спасибо, – мой голос дрогнул, я конечно не ожидала, что после моей просьбы меня кинут в темницу, но не была готова к тому, что парень так легко согласится и отпустит меня. Его поведение все еще оставалось для меня загадкой. С ним было все иначе, чем с другими жителями замка, взять к примеру Эрона – сразу понятно какой тот по характеру.

– Можешь идти прямо сейчас, если хочешь, – продолжил красноволосый не отводя взгляд от моего лица.

– Сейчас? – я взглянула на Ивета. Тот ободряюще подмигнул мне и направился к выходу, словно приняв решение за меня. Мое сердце тревожно забилось, неужели я наконец-то узнаю о своем прошлом.

– Не буду говорить до встречи, ибо мы больше не увидимся, – хмыкнул Владыка Крови.

– А я… – я сжала пальцами платье. – Хотела бы еще с вами встретится, со всеми вами. Я буду скучать! На эти дни вы приютили меня, дали кров и пищу, я никогда об этом не забуду!

– Ступай уже, – махнул рукой красноволосый, слегка ухмыльнувшись. – Ты же не хочешь, чтобы я передумал?

Мой взгляд остановился на его клыках, выглядывающих из под верхней черной губы. Надо же, я только сейчас заметила, что у него в отличие от остальных, черные губы.

Я кивнула и направилась к выходу, но на пол пути остановилась. Я хотела знать, хотела помнить кое что и хранить в сердце.

– Скажи, – обратилась я к хозяину замка. – Как тебя зовут?

– Это не такая важная информация, – хмыкнул тот. – Да и тебе ни к чему знать мое имя.

Я вздохнула. Что ж, конечно он имеет право не говорить мне своего имени. Тем более я чужая в этих краях, чужая для них всех. Я пошла дальше, и когда до двери мне оставалось всего пару шагов я услышала:

– Акура.

Я резко обернулась.

– Мое имя Акура, – повторил красноволосый не смотря на меня.

– Спасибо, – я почувствовала как мои глаза стали влажными. – Надеюсь, что когда-нибудь мы еще встретимся, Акура!

Я обхватила себя за плечи, стараясь унять дрожь. Стоило нам с Иветом зайти в Лес Духов, как меня тут же окутал сильный страх. Хоть я и не видела духов населяющих это место, но чувствовала на себе их многочисленные взгляды. От этого становилось не по себе, и я ускорила шаг, стараясь как можно быстрее покинуть пределы леса.

Ивет же сохранял невозмутимый вид, словно каждый день здесь прогуливался. Хотя конечно, может так и есть. Они наверняка давно привыкли к здешним обитателям, да и судя по всему духи не трогали представителей их рас.

– Я доведу тебя почти до самого поселения, – произнес Ивет.

Я кивнула, чувствуя в душе нарастающую радость. Мне не хотелось прощаться с Иветом, все же за это время не смотря ни на что я привыкла к нему и стала считать другом. Лес стал редеть и я невольно выдохнула с облегчением поняв, что больше не чувствую на себе взглядом множества глаз. За лесом находился небольшой овраг. Ивет помог мне преодолеть его, крепко держа за руку.

Мы остановились едва ступили на каменистую местность, тянущуюся на метров двадцать, не меньше. За ней виднелся высокий забор, сделанный из толстых бревен. Посередине виднелась дверь.

– Это и есть людское поселение? – спросила я, хотя прекрасно знала ответ. Мне просто хотелось подольше побыть с Иветом.

– Да, все верно, – кивнул парень.

– Мы же еще встретимся? – я посмотрела в его голубые глаза. – Правда же?

– Люди и хаолты не могут жить мирно, – тихо произнес Ивет. – Если ты будешь уходить из поселения на встречу с нами, рано или поздно, но твои соплеменники это заметят и тогда тебе придется понести наказание. Люди очень изощрены в наказаниях. Поэтому ради твоего же блага нам лучше больше не видится.

– Я… я буду скучать, – я отвела глаза, чтобы Ивет не видел проступившие на них слезы. Мне правда ужасно не хотелось расставаться навсегда.

– Будь счастлива, – сказав это Ивет отправился обратно, оставив меня одну.

Я сжала пальцы в кулаки борясь с желанием побежать в след за ним. Я должна узнать кто я, где моя семья, как я оказалась в лесу… там, в этом поселении находится мой дом и ответы на все мои вопросы. Глубоко вздохнув я пошла вперед, с каждым шагом ускоряясь. Когда оставался всего один метр, я резко остановилась и нерешительно вжала голову в плечи. Мне было страшно, очень страшно. Как меня там встретят, помогут ли?

Простояв так достаточно продолжительное время, я решилась. Подошла ближе и постучала в дверь. С той стороны послышался шорох, а после грубый, мужской голос спросил:

– Кто это?

Глава 6: Мы рады тебя видеть

– Откройте, пожалуйста, – попросила я, не зная, что ответить на вопрос.

– Никто сегодня не покидал селение, – тон мужчины звучал с подозрением. – Так кто ты такая? Назови свое имя!

– Я не помню своего имени, – решилась сказать я, – очнулась в лесу и пришла сюда.

– Что? – в голосе мужчины послышалось искреннее удивление. – Это шутка такая?

– Нет! – я набралась храбрости и выпалила. – Пожалуйста, впустите, я хочу повидаться со своей семьей!

Тишина.

Кажется, мужчина отошел от двери. В моей душе стало нарастать отчаяние. Неужели я не смогу попасть внутрь и узнать ответы на мучившие меня вопросы? Я продолжала стоять и упершись смотреть на дверь. Я не знала, сколько прошло времени, прежде чем небольшой скрип известил меня о том, что их собираются открыть. Прошла еще минута. Ко мне вышел мужчина средних лет, его глаза смотрели сердито, а губы слегка кривились. Он словно собирался прогнать меня. Но стоило ему увидеть мои черты, как его лицо кардинально поменялось.

Густые седоватые брови резко подскочили вверх, едва не касаясь такого же оттенка слегка волнистых волос.

– Мира… – выдохнул мужчина.

Голос оказался совершенно другим, более мягким и слегка хриплым. Значит, тот, с кем я сначала говорила, уходил, чтобы позвать его.

– Вы знаете меня? – с надеждой спросила я, заглядывая в темно-карие радужки глаз. – Мира это моё имя?

– Неужто и впрямь ты? – интересовался мужчина, игнорируя мой вопрос. – Из плоти и крови, не призрак и не видение?

– Я чувствую себя вполне живой, – опустив взгляд на его одежду, ответила я, не в силах выдержать столь удивленного и в то же время жаждущего взгляда. Будто он только и ждал, когда я вернусь, но не верил в это.

Одет он был в простые каштановые одежды разных оттенков. Светло-коричневая теншимо10, поверх небрежно была надета темная накидка. Создавалось впечатление, будто он собирался в спешке.

– Мира, Мира, – продолжал монотонно повторять мужчина.

Он вдруг потянулся ко мне правой рукой. Я резко отшатнулась и тут же смутилась. С чего бы вдруг мне так дергаться? Судя по всему, он меня знает, так почему…

– Извините, – еле слышно проговорила я, пытаясь разобраться в своих чувствах.

Мое сердце окутала сильная тревога, причину которой я никак не могла понять.

– Давай, проходи же, не стой словно чужая, – произнес мужчина, хватая меня под локоть и затаскивая внутрь.

Я постаралась успокоиться. Здесь нет ничего страшного. Это мой дом, но… почему мое тело противится, и я неосознанно пытаюсь вырваться из хватки мужчины?

– Ты помнишь меня? – вдруг спросил он, когда мы оказались внутри, а тяжелая дверь за нашими спинами закрылась.

– Нет…

Я огляделась. Впереди тянулась засыпанная мелкими камушками дорога, с обоих сторон которой располагались дома в один и два этажа. Они были сделаны из камня, дерева и глины. Резные разноцветные ставни и вырезанные из дерева силуэты птиц украшающие крыши сразу привлекли мое внимание. Возле каждого дома красовались вырезанные из дерева звезды и облака, в сердцевине которых искусный мастер вырезал лица. Проходя мимо них я невольно задержалась взглядом думая, что подобные изображения выглядят жутко, а деревянные глаза выглядят через чур правдоподобно – как настоящие.

– Ничего, ничего, – сказал себе под нос мужчина, ведя меня дальше.

– Куда мы идем? – через несколько секунд спросила я, пытаясь отделаться от ощущения того, что деревянные лица наблюдают за мной.

– Знакомиться, – улыбчиво ответил тот, и я обратила внимание на щетину, что покрывала его подбородок. – Раз ты нас не помнишь, будем знакомиться, дорогая Мира.

– Это мое имя? – спросила я, хотя ответ и так был ясен.

Мужчина едва заметно кивнул.

– А вы? Кто вы?

– Меня зовут Мстислав, – ответил он. – Я глава этого небольшого селения.

Остаток пути мы провели в молчании, я продолжала осматривать дома и бороться с желанием вырвать свою руку из пальцев мужчины. Его кожа по сравнению с моей казалась темной и с неким золотистым оттенком. Ростом же он был чуть выше меня, вроде как на сантиметров десять.

– Мы пришли, – сообщил Мстислав, стоило нам подойти к самому красивому дому в округе. В отличие от остальных на нем были выведены золотистые узоры. Я слегка стушевалась, и он подметил такое резкое изменение. – Это мой дом, проходи.

– Зачем мне в ваш дом? – спросила я. – Где моя семья?

– Милая Мира, – глаза мужчины вдруг помутнели, а голос стал печальным, – ты не помнишь, но, когда ты была еще ребенком, твоих родителей убили. Да, – он посмотрел на меня, и я почувствовала холодок, пробежавший по коже, – они зашли на земли хаолтов, и те убили их. Моя семья приняла тебя, и с того дня ты являешься нашей дочерью, хоть и не по крови.

– Как я оказалась в лесу? – дрожащим голосом спросила я, стараясь позабыть сказанные им слова. Нет, не может быть такого, чтобы моя семья погибла!

– Мы не знаем, – Мстислав глубоко вздохнул. – Должно быть, тебя заманили духи, они частенько лакомятся нашими душами.

– Почему я ничего не помню… – я слабо дернулась, но глава поселения продолжал крепко держать меня за локоть. – Что случилось с моей памятью?

– Увы, этого мы не узнаем, – пожал плечами мужчина. – Если только ты всё не вспомнишь, а теперь пойдем в дом, Мира.

Я покорно последовала за ним и, когда уже почти вошла внутрь, краем глаза заметила стоящую девушку примерно моего возраста. Она держала руку в области сердца, ее губы дрожали, а глаза были полны слез. Девушка смотрела на меня, и мне на мгновение показалось, что я знаю ее. Однако я не успела ничего спросить, Мстислав затащил меня вглубь дома и закрыл дверь.

– Кто была та девушка? – спросила я, вглядываясь в темноту помещения.

– Она слабоумная, не обращай на нее внимания, – небрежно ответил мужчина. Взяв в руки лампу, он открыл небольшое отверстие и бросил внутрь небольшой шарообразный кристалл, который тут же начал светиться. – Скоро придут мои жена и дочь. Может, их ты вспомнишь, а пока посиди, вон там есть кресло, – бросил он, показывая своим пальцем в сторону.

Я посмотрела туда, куда он указал. Там и впрямь стояло кресло, но в отличие от кресел, которые я видела в замке Акуры, эти выглядели очень просто, на каждом кресле лежали вязаные теплых оттенков пледы. Я подошла ближе. Присела. Мстислав же широко улыбнулся и пошел в другую комнату, оставив лампу. Я огляделась. В доме было множество окон, но они все оказались закрыты ставнями, из-за чего здесь и было так темно. Воспользовавшись тем, что меня оставили одну, я попыталась разобраться в своих чувствах.

На первый взгляд Мстислав создавал впечатление довольно доброго человека, но мне почему-то казалось, что это всего лишь маска и нужно быть настороже.

Мой взгляд невольно упал на стоящий рядом с креслом стол и песочасы, расположившиеся на вязанном круглише-подставке. Оказывается люди тоже пользовались этим механизмом.

– Хватит, – сказала я сама себе. – Если то, что он сказал, правда, это мой дом. С чего бы мне осторожничать с теми, кто приютил меня?

Я прижалась к спинке кресла и прикрыла глаза. Мои родители действительно давно мертвы? Я не могла принять этого. Оно и понятно, ведь я все забыла и это известие просто выбило меня из колеи.

– Извини за ожидание, – сказал Мстислав, вернувшись с кем-то ещё.

Я открыла глаза и внимательно посмотрела на мужчину, вслед за ним в комнату вошла девушка с длинными темными волосами, стянутыми в хвост.

– Это моя дочка, Ярослава, – представил ее мужчина. – Она покажет тебе дом и наше селение.

– Мы рады тебя видеть, – сказала та, ее голос казался очень мелодичным.

– Спасибо, – произнесла я, встав с кресла. – Буду благодарна, если покажешь мне все.

– Идем, – Ярослава махнула рукой и пошла в соседнюю комнату.

Я последовала следом, но стоило мне поравняться с Мстиславом, как я краем глаза заметила, что он смотрит на меня предвкушающим взглядом. Я резко повернула голову, чтобы посмотреть в его глаза, и с удивлением обнаружила добродушную улыбку, а тот взгляд исчез, словно его и не было. Может, мне просто уже кажется? Стараясь сохранять спокойное выражение лица, я улыбнулась в ответ и вошла в другую комнату.

Ярослава тем временем открыла все окна, и я смогла рассмотреть помещение. Деревянные полы, стены, сложенные из камня. На углу стола, громоздившегося посреди пространства комнаты, стояло пару ламп, те же вырезанные лица, что я видела возле домов, только намного меньше и деревянная тарелка с неизвестными мне ягодами.

– А, что это за кристалл, который вы помещаете в лампу? – поинтересовалась я.

– Это особенный кристалл, – тут же ответила дочь главы. – При соприкосновении с порошком из теневечерки, это такое растение, он начинает светиться, что позволяет нам освещать темные помещения. Вообще, этот способ давно открыли, много сотен лет назад, и до сих пор мы им пользуемся.

– Ясно, – я призадумалась, кажется, в лампах, что были в замке Акуры, тоже находились подобные кристаллы. – А эти вырезанные лица?

– Наши Боги, – лицо девушки приобрело благоговейный вид. – Бог Звезд и Бог Неба. Они оберегают нас и сопровождают души покинувших этот мир на небо к звездам.

– Понятно, – я вновь посмотрела на деревянные лица и заметила, что по виду они напоминают двух стариков. Наверное так было принято их изображать.

– Здесь мы кушаем, – сказала Ярослава, крутанувшись на месте. – Мама готовит здесь же, – она указала рукой на небольшую печку. – А сейчас я покажу тебе жилые комнаты.

– Я правда жила здесь? – тихо спросила я.

Все вокруг выглядело чужим, даже в том мрачном замке я чувствовала себя намного уютнее.

– Да, правда, – быстро ответила Ярослава. – Идем дальше… так, вот здесь была твоя комната.

Я заглянула внутрь. Простое помещение с одним окном и небольшой кроватью. Надо же, слуги Акуры живут намного лучше.

– Напротив моя комната, – продолжала девушка. – Дальше комната родителей, а еще дальше есть коридор с выходом на задний двор, там мы разводим животных. Кстати, ты, наверное, голодна?

– Немного, – призналась я.

– Угу-м, – Ярослава резко развернулась и почти вприпрыжку побежала на кухню. – Сейчас поешь, – чуть ли не кричала она, летя в сторону кухни. – Скажи, а ты совсем, совсем ничего не помнишь? – с неподдельным интересом и будто бы невзначай спросила Ярослава.

– Все верно, – ответила я, когда догнала ее. – Совсем ничего, твой отец сказал мне моё имя.

– Ясно, – Ярослава усадила меня за стол и поставила передо мной тарелку с обжаренным мясом. – Насчет твоей памяти не переживай, если не восстановится, ничего страшного. Познакомишься со всеми заново.

– Надеюсь, что она все же восстановится, – я тыкнула деревянной вилкой в мясо и перевела взгляд на девушку.

Я заметила, что все те, с кем я успела встретится, были одеты исключительно в коричневые одежды. Вот и на Ярославе была надета торсовка11 цвета мокрой земли и оксерд12 цвета охры. Тишь. Она молча наблюдала за тем, как я расправляюсь с довольно жестким куском мяса.

– А это чье мясо? – спросила я, желая разбавить тишину. – И, что за животных вы разводите?

– Это грибоед, – ответила Ярослава. – Его так назвали из-за того, что только грибы ест. Разводим мы грибоедов и лесных шелковичей. У них очень вкусное мясо. Они неприхотливы и хорошо уживаются вместе. Еще мы разводим зеленолистых параличников, их у нас всего четверо, – глаза девушки помрачнели. – Они нам нужны из-за яда.

– Яда? – я вздрогнула. – А зачем?

– Как зачем? – вопросом на вопрос ответила Ярослава, и я заметила в ее глазах искры злости. – Мы пытаемся создать яд, способный убить или сильно навредить нашим врагам – хаолтам. Одна проблема: испытать не на ком.

– Врагам… – я нервно сглотнула. – Они нападают на вас?

– Одно их существование уже является для нас угрозой, – пожала плечами Ярослава. – На нас нападают в основном только духи, а хаолты в редких случаях. Чаще они показываются, когда кто-то нарушает границы и заходит на их земли.

– Тогда зачем вы хотите создать яд против них? – спросила я, чувствуя сильное волнение. – Просто не заходите на их земли. Зачем создавать яд и желать им смерти. Вы же можете найти компромисс, мирное решение.

– Ты о чем это? – мелодичный голос девушки вдруг стал грубым и резким. – Тебе что их жалко, серьезно?! Благодаря им мы много столетий вынуждены ютиться на этом жалком клочке земли без возможности покинуть его пределы. Они считают себя выше нас! Мы же хотим доказать обратное!

– Не лучше ли решить все мирным путем? – тихо спросила я.

Мне не нравилась позиция девушки.

– Ты выжила из ума?

Я вздрогнула. Мне вдруг захотелось покинуть этот дом, это селение и вернуться в замок. Стало тяжело дышать от витавшего в воздухе напряжения.

– Что тут у вас, девочки? – в кухню вошел Мстислав и, заметив мое настроение, добавил. – Ярослава, ты опять за свое?

– Да! – девушка встала. – Я за свое! Почему она себя ведет так, словно желает защитить наших врагов?!

– Я же просил тебя быть сдержаннее, – тон голоса мужчины посуровел.

– Знаю, – Ярослава кинула на меня сердитый взгляд. – Но мне не нравится как она мыслит.

– Мирослава потеряла память, – вздохнул Мстислав, похлопав дочь по плечу. – Понятное дело, что это повлияло на ее характер и мысли. Мы должны быть терпеливыми.

Я сжала пальцы в кулаки. О чем это они? До потери памяти я тоже так думала? Желала смерти хаолтам, ненавидела их и мечтала найти действенный способ их убийства? Я зажмурилась. Нет. Этого не может быть, я не могла во всем этом участвовать. Мое сердце забилось сильнее. Я не верила в то, что могла помогать в создании яда и обсуждать все эти ужасные вещи. Даже если моих родителей и убили хаолты, я не могла, я не мстительная.

«Может я просто не помню, может, на самом деле я злопамятная и жестокая?»

Я мотнула головой, отгоняя эти мысли. Пусть прошлое остается в прошлом, что бы ни было, сейчас я другая! Хаолты помогли мне, я жила среди них все это время, я… не могу, просто не могу позабыть то, что они сделали для меня, и поддерживать идеи и желания этих людей! Даже если они были моей семьей. Даже так. Я не хочу.

– Мира, – как-то тяжело сказал мужчина, и я, открыв глаза, уставилась на него. – Ты могла бы пройти со мной в одну комнату?

– Зачем? – мой голос предательски дрогнул. Я совсем не чувствовала себя здесь в безопасности, напротив, казалось, что даже стены этого дома могут навредить мне.

– Хочу тебе кое-что рассказать и… показать, – не дожидаясь моего согласия, Мстислав грубо взял меня за запястье и повел в сторону немного трухлявой двери, которая, судя по всему, вела в другую часть дома.

Мне казалось, что мое сердце вот-вот выскочит из груди. Но я решила не сопротивляться. Все таки глава селения вел себя намного дружелюбнее, нежели его дочь. Как только дверь за нами закрылась, Мстислав указал свободной рукой на лестницу, ведущую вниз.

– Нам нужно спуститься, – он посмотрел мне в глаза. – Не бойся, Мира, мы же семья.

Я кивнула, хотя внутри начинала нарастать паника. Зачем нам идти вниз?!

– Послушай, – стоило нам ступить на ступеньки, произнес Мстислав. – Очень давно одна пожилая женщина поведала одному из моих предков, что настанет день, когда мы сможем дать отпор не только духам, но и хаолтам. Она сказала, что нам в этом поможет девушка, явившаяся из Леса Духов целой и невредимой.

– Вы сейчас говорите обо мне? – спросила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Но как я могу помочь? Я совершенно ничего не помню, если честно, у меня совсем нет желания участвовать в подобном.

– Мы это понимаем, – кивнул мужчина, продолжая вести меня вниз, – но ты Избранница Звезд, ты надежда всего рода людского. Твоя судьба предопределена, и ты не можешь от нее отказаться.

Его слова вызвали трепет во всем моем теле.

– Я краем уха слышал ваш разговор с Ярой, – тем временем продолжал он. – Она сказала тебе, что у нас есть лишь одна проблема, которая мешает нам продвинуться дальше. Нам не на ком испытывать яд. Мы пробовали на животных, но у них и у хаолтов очень много различий. То, что может навредить животному, навряд ли навредит представителям их группы. Единственный вид, который близок к ним, это человек.

– К чему вы клоните? – я попыталась остановиться, но мужчина дернул меня за руку так, что я едва не свалилась с лестницы.

– К тому, что ты, выбравшаяся из Леса Духов, поможешь нам наконец-то закончить наши исследования, – в глазах мужчины полыхнул огонек. – Ты стала избранной, и ты поможешь нам. Сам тот факт, что ты выжила в том лесу говорит о том, что твой дух и твое тело сильнее чем у обычного человека, а значит ты близка к нашим врагам которые во многом нас превосходят, – Мстислав завел меня в небольшую комнату, в которой ничего не было, даже окон. – Благодаря тебе мы сможем создать идеальный яд для того, чтобы наконец покончить с ними! Ты не просто так осталась в живых, Мира, ты должна принести пользу, ты наше спасение. Мы так долго ждали этого момента, уже было совсем потеряли надежду… – мужчина пристально посмотрел на меня. – Потеряв надежду, мой отец подвергал опытам своих соседей, но все они не выдерживали и быстро умирали. Я и сам не думал, что доживу до того момента когда небеса смилуются над нами…

– Пустите меня! – мне удалось вырвать свою руку из хватки главы селения и отбежать к стене. – Я не понимаю, что вы хотите от меня?! Какая Избранница Звезд?! О чем вы? Я просто… мне… мне просто повезло, только и всего. Я очнулась и вернулась домой. Я хочу домой!

– Извини, – его губы дрогнули. – Но мы не можем упустить свой шанс. Одна жизнь никак не может быть важнее сотни других.

– Вы собрались убить меня? – мой голос сорвался на крик, по спине пробежали мурашки.

– Нет, милая Мира, – Мстислав вдруг гулко рассмеялся. – Разве мы можем убить тебя? Ты нужна нам живой. Та женщина, что поведала будущее оставила после себя книгу с подробным описанием того, что нам следует делать. Для начала ты принесешь пользу своим телом. Мы испытаем на тебе яды и противоядия, которые наши предки и наше поколение смогли сделать. Посмотрим, какое действенней всего, от чего тебе будет хуже всего, то мы и будем использовать против хаолтов. А после, – мужчина чуть прикрыл глаза и улыбнулся, будто испытывал наслаждение, – мы предадим тебя небу.

– Нет, нет, – я схватилась руками за голову, мой голос дрожал. – Этого просто не может быть, мне все это снится… правда же? Видно, я уснула, этого просто не может быть!

– Ты не спишь, Мира, – вкрадчиво произнес глава поселения. – Это не сон, это явь. Так прими же свою судьбу, Избранница Звезд.

Глава 7: Ты надежда всего рода людского

Я тяжело дышала, буквально хватая ртом воздух. Я сидела в подземной комнате уже несколько часов, и стала чувствовать нехватку воздуха. Здесь не было ни единой щели, через которую мог бы проникать свежий воздух. Я раз за разом прокручивала в голове слова, сказанные Мстиславом: «Ты – наше спасение».

– Что за чушь? – вслух воскликнула я. – Какое спасение? О чем они вообще думают. Я самая обычная… Ну, выжила в лесу, ну и что?! Да если бы не Акура, духи меня бы в тот же день сожрали! Никакая я не Избранница Звезд!

Когда глава поселения только закрыл меня здесь, я громко кричала, стучала кулаками в дверь, требовала выпустить меня. Но он оставался глух, наверное, вовсе ушел. Помимо моего плачевного положения, кое-что еще не давало покоя. Прежде чем закрыть дверь, Мстислав бросил на пол какой-то непонятный мешочек. Я тогда осторожно подошла к нему и обнаружила внутри смесь из незнакомых мне трав. Оставалось только догадываться, что это такое.

Я села на холодный пол, прислонившись к стене. Силы словно покидали меня, с каждой минутой, проведенной в этом месте, мне было тяжелее двигаться. Может, это из-за недостатка воздуха, может, я просто устала метаться по комнате, взывая о помощи, а может, дело в этих непонятных травах… Я не знала. Но одно было ясно как день – меня отсюда вряд ли выпустят. Ведь они искренне верят в то, что я Избранница Звезд.

Из моих глаз полились слезы. Я просто смотрела на дверь, а соленая вода непроизвольно текла сама. Скатывалась по моим щекам, падала на платье… Мои пальцы дрогнули. Я с усилием подняла руку и приложила к мягкому материалу. Сердце кольнуло. Лучше бы я осталась там, в Темной Обители. Даже если бы жители замка в конечном итоге меня убили… Все равно! Это лучше, чем быть запертой в неизвестном месте и не знать, что тебя ждет через час, два, день, неделю.

Скрип двери вырвал меня из раздумий. В проеме стояла пожилая женщина. На ее лице ясно были видны морщинки. Темно-коричневые волосы собраны в пучок, просторная коричневая кохолха13, подпоясана тонким поясом. Ее взгляд не выражал ничего хорошего. И я стала смутно догадываться, кто навестил меня. Мстислав говорил о дочери и жене, должно быть, это и есть его жена. Я хотела подняться, но ноги не слушались.

– Прав был Весемир… Этот сбор кого угодно может обездвижить, – довольно сказала женщина скрипучим голосом, от которого по моему телу пробежали мурашки. Мне показалось, что я уже где-то слышала его.

– Зачем вы это делаете? – спросила я. Несмотря на слабость в теле, голос мой оставался твердым, правда, дрожащие нотки скрыть не удавалось.

– Она еще спрашивает, – женщина приблизилась ко мне. – Да ты должна быть рада, что тебе выпала такая честь! Спасти весь род людской! Да каждая девчушка об этом мечтает!

– Так, может, я уступлю эту честь той, что мечтает? – спросила я, понимая, что они не согласятся.

– Глупая, разве можно вот так взять и передать? – женщина удивленно взглянула на меня. – Посиди тут и подумай, авось поймешь, что за судьба тебе выпала. Про тебя будут многие поколения помнить – это ли не награда за твою жизнь?

– Мою жизнь… – повторила я, тяжело дыша. – Значит, вы убьете меня, а после будете вспоминать о содеянном, и я должна быть за это благодарна?

– Ярослава правду говорила, – фыркнула женщина, и в ее взоре появилась злость. – Как только наши предки могли избрать тебя для такого великого дела… Тебя – ничего не понимающую и думающую только о своей шкуре?!

– Да, я думаю о своей шкуре, – из последних сил выкрикнула я, – потому, что я хочу жить! Я не хочу умирать только из-за того, что кто-то что-то предсказал!

– Даже после потери памяти остаешься несносной девчонкой, – вдруг сказала женщина – сказала как плюнула в мою сторону – и вышла , хлопнув дверью.

Что же это получается… Мстислав говорил, что после гибели моих родителей они приняли меня как дочь. А в итоге выходит, что меня здесь никогда не любили. Скорее всего, всегда использовали. Поэтому, да, именно поэтому ни один мускул не дрогнул, когда глава поселения тащил меня сюда. Они никогда не считали меня членом своей семьи, я всегда была чужой. Я сжала зубы, сдерживая рыдания. Нет, я не буду плакать, я буду сильной! Я смогу найти способ выбраться отсюда! Мои веки стали тяжелеть, и я, не в силах сопротивляться, закрыла глаза и погрузилась в темноту.

– Приступаем?

– А если она подохнет?

– Не должна, она же Избранная.

– Брат, ты слишком легкомысленно к этому относишься. Твои травы лишили ее всяких сил.

– Именно, они сделали ее тело субтильным. Так мы сможем ввести яд спокойно, без сопротивления. Представь, что будет, если она начнет дергаться?

– Хорошо, но только давай начнем с гомеопатических доз.

Я слышала их, словно бы находилась под водой. Приглушенные голоса. Смысл сказанного не сразу дошел до меня, и только когда я смогла открыть глаза и увидеть их – двух мужчин, стоявших в метре от меня – я все осознала. Они собирались ввести мне яд и посмотреть, как мое тело отреагирует на него. К своему ужасу я не могла пошевелится, мое тело не хотело подчиняться. Руки безвольно висели. Я с усилием повернула голову и увидела, что на мои запястья одели железные наручи14, а те цепями были прикреплены к стене. Неужели я так долго пробыла в бессознательном состоянии? Я осмотрела помещение. Нет. Это было не то место, где меня закрывали. Совершенно другая комната, более просторная и светлая. Наверху было небольшое окошечко, через которое и проникал свет.

Получается, они перенесли меня сюда.

– Так, так, – незнакомый мне мужчина присел на корточки и заглянул в мои глаза.

Он выглядел моложе своего брата – темные волосы, слегка прикрывающие уши, почти нет морщин, темная щетина и… на удивление добродушный взгляд. Эдакий добрый человек. Он создавал впечатление простого жителя, готового прийти на помощь. Как же внешность бывает обманчива.

– Давай познакомимся, – продолжил мужчина и, протянув руку, провел большим пальцем по моей щеке. У меня появилось жгучее желание укусить его и, если повезет, отгрызть этот палец. – Мое имя Весемир, я брат нашего главы. Занимаюсь обеспечением людей всем необходимым. Руковожу мастерскими, которые изготавливают предметы быта, стекло, одежду и другие полезные вещи. Помимо этого, я изготавливаю лекарственные мази и снадобья, а так же, – он поднес к моему лицу небольшую склянку, – я занимаюсь изготовлением ядов и противоядий. Мстислав уже поведал тебе, почему ты здесь, но я бы хотел добавить кое-что от себя. Ты надежда всего рода людского. Я понимаю, что тебе сейчас должно быть очень страшно, но пойми, нам тоже крайне неприятно всем этим заниматься, – в глазах мужчины, вопреки его словам, вспыхнул радостный огонек. – Но ты даже не представляешь, как долго мы этого ждали. Наши предки умерли, так и не увидев ту, что принесет нам спасение.

Мои глаза вновь стали влажными от слез, губы задрожали. Он говорил все это с легкой улыбкой, что нагоняло еще больше страха и неприязни.

– Ты уж не держи на нас зла, – Весемир достал из кармана небольшой игольц15, снял колпачок и опустив иглу в склянку продолговатой формы набрал в него жидкость. – Так надо, понимаешь?

Я слабо дернулась. Все тело пробила дрожь, когда он приставил иглу от игольца к моей руке.

– Будет немного больно, потерпи.

Я зажмурилась, не в силах видеть то, с каким удовольствием он вводит мне яд. Спустя пару секунд Весемир вытащил иглу и снова, погладив меня по щеке, произнес, обращаясь к брату:

– Как ты и просил, я ввел ей меньшую дозу, чем хотел. Результат мы скоро увидим. Это одна из моих лучших разработок.

– Хорошо, – просто ответил глава поселения и вышел из комнаты.

– Я приду через часик, – улыбнувшись проговорил Весемир, как только я открыла глаза. – Не скучай, Мирослава.

Я снова осталась одна. Снова услышала звук закрывающейся двери. В моей душе царил настоящий хаос, как и в мыслях. Сердце тревожно билось. Я замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Что-то должно было произойти, но я не знала, что именно. Из-за это мне становилось невыносимо страшно, что, если этот яд прямо сейчас убивает меня?! Что, если когда они вернутся, обнаружат лишь бездыханное тело?

В мои руки и ноги постепенно возвращалась сила, и я могла слегка шевелить ими, но это не принесло мне радости. Даже если бы я не была напичкана чем-то неясным, все равно сидела бы неподвижно ожидая, что произойдет с моим телом.

Минуты длились долго, словно часы, я не знала, сколько прошло времени, прежде чем почувствовала легкое жжение в области прокола иглой. Яд начал действовать. Вначале жгло только небольшой участок кожи, после я начала чувствовать, как горит вся рука до самого плеча. Крайне неприятное ощущение, но я могла терпеть его. Еще минута. Жгло уже большую половину моего тела и даже лицо. Боль, что распространялась внутри меня, становилась нестерпимой. Я начала кричать, громко, надрывно. Из глаз ручьем полились слезы, горячие слезы при соприкосновении с кожей причиняли не меньшую боль. Словно на меня кто-то кипятком лил.

Я задергалась, пытаясь вырваться из цепей. Мой разум затуманился от боли. В голове крутилась лишь одна мысль: «Бежать, бежать, как можно дальше, спастись, скрыться». Но разве я могла воплотить эти мысли в жизнь? Конечно нет.

– Действует!

Замутнённым взглядом я поймала приближающуюся ко мне фигуру.

– Дай-ка мне руку, посиди спокойно, – говорил силуэт, пытаясь обездвижить мою руку.

Я вскрикнула, когда игла проникла ко мне под кожу. Мне снова что-то вводили.

Через мгновение мою руку отпустили и я отодвинулась дальше к стене, обводя пространство помутневшими глазами. Жжение прекратилось, но боль никуда не ушла, продолжая терзать мое тело. Зрение стало четче, и я смогла разглядеть лицо Весемира, которое буквально светилось от радости. Казалось, даже редкие морщинки исчезли.

– Через некоторое время тебе станет лучше, – мужчина указал пальцем на игольц. – Сейчас я ввел тебе противоядие, ты только посмотри, оно тоже неплохо справляется со своей задачей. Тебе же уже полегчало, расскажешь свои ощущения?

Из моих уст вырвался хрип. Кажется, я сорвала голос, когда кричала. В горле сильно пересохло, будто я не пила как минимум два дня.

– Ладно, не хочешь не говори, – в голосе Весемира послышались обиженные нотки. – Это не столь важно для меня, просто интересно, что будет чувствовать потенциальная жертва.

Я прикрыла глаза. Противоядие и впрямь стало действовать, боль отступала.

– Я принес тебе воды, – брат главы поставил возле меня деревянный стакан. – Как придешь в себя попей, чтобы не было обезвоживания. Скажи, тебе интересно, что за яд это был?

Я едва заметно отрицательно мотнула головой, но, несмотря на это мужчина понесся в рассказ:

– Я соединил несколько трав. Одно вызывает обезвоживание, другое жжение, а третье боль в мышцах. При соединении их действие усиливается в несколько раз. Мы пробовали на животных, те умирали спустя несколько часов, а их тела иссушались, кожа становилась тонкой и чуть ли не прозрачной. Благодаря тебе мы узнали, что на человека этот яд действует иначе. Он тоже иссушает тело, но твоя кожа не стала тонкой, как у животных. Просто лишилась влажности. Хотя, может, прошло слишком мало времени? – Весемир задумчиво взглянул на меня. – Нет, времени сколько надо. Просто я ввел тебе меньшую дозу по просьбе брата. Да, в этом дело. Если бы я ввел столько, сколько нужно, эффект был бы точно таким же, как и у животных. Ладно, отдыхай пока, вечером увидимся.

Когда дверь за ним закрылась, я с облегчением вздохнула. Мне было невыносимо слушать его речи, то, с каким воодушевлением он мне все это рассказывал. Противоядие, в отличие от яда, подействовало быстрее. Через несколько минут о пережитом мне напоминала лишь ноющая боль в мышцах. Я смогла дотянутся до стакана и выпила всю воду. Этого оказалось очень мало. Я бы сейчас могла выпить штук десять таких стаканов. Я сжалась в комочек настолько, насколько мне позволяли цепи, держащие мои руки.

Если это было только начало, что же ждет меня дальше?

Глава 8: Ты не член нашей семьи

Я сидела на холодном полу, поджав под себя ноги. Прошло уже очень много времени с того момента, как Весемир ушел. И я была рада тому, что он не возвращается. Кто угодно, но только не он со своими добрыми, но в тоже время безумными глазами.

Мне не давала покоя мысль о том, что я жалею, что не умерла от яда. Ведь тогда они лишились бы человека, на котором можно все это испытывать, а я не находилась бы здесь и не сидела в ожидании того, что на сей раз меня ждет.

Мое желание каким-то чудом материализовалось, и спустя некоторое время ко мне пришла Ярослава. Девушка выглядела иначе с нашей последней встречи. Нет, одежда, прическа – оставалось прежним, но вот ее лицо… Оно буквально исказилось от злости. Ее губы потянулись вверх, обнажая ряд ровных белых зубов.

– Ярослава, – тихо проговорила я, в надежде достучаться до нее. – Мы же были семьей… я не помню вас, но вы же меня знаете, так почему же…

– Заткнись! – перебив меня, дочь главы подошла и, схватив за волосы, заставила посмотреть в свои глаза. – Мне надоела эта игра. Ты не член нашей семьи!

Мои глаза округлились, рот приоткрылся, но я ничего не сказала, продолжая смотреть в озлобленные карие глаза.

– Вижу, ты удивлена, – протянула Ярослава, ещё сильнее сжимая мои волосы пальцами. – Так и быть, расскажу тебе.

Мое сердце тревожно забилось. Да, что вообще всё это значит?!

– Итак, – девушка отпустила мои волосы и отошла на пару шагов. – Видишь ли, каждые двадцать лет глава поселения выбирает среди жителей юную девушку. Она должна иметь доброе сердце, быть доверчивой и открытой. В этот раз выбор пал на тебя. – Ярослава жутко улыбнулась, указав на меня пальцем. – Твои родители стали перечить моему отцу, они отказывались отдавать тебя. Но ты была идеальной кандидаткой, во всём поселении не отыскать лучше. Тогда мы просто выкрали тебя ночью. Ты и впрямь была в нашем доме, но всего несколько часов, в этом самом помещении. Знаешь, что было потом?

Я ничего не ответила, мое тело сейчас походило на камень, я не могла пошевелить ни единым мускулом. Напряжение сковало мои мышцы.

– А потом, – спустя полминуты продолжила Ярослава. – Мой дядя поил тебя специальной настойкой, она туманила твой разум. Мы называем эту настойку «Забвением». Впрочем, как и растение, из которого ее готовим. Так вот, ты выпила очень много и начала забывать свое прошлое. Однако этого мало, ты должна была позабыть все, вплоть до своего имени. Тогда мы прибегли к еще одному методу. Тут уже постаралась я и мой отец. Мы били тебя, пока дядя давал настойку Забвения. Как известно – боль способна заглушить все остальные чувства, особенно если она сильная. Еще один плюс в том, что когда человеку больно – настойка усваивается лучше, и действует эффективнее.

Я сжала зубы. Нет, этого просто не может быть!

– После, когда ты все забыла, мы посадили тебя на повозку и повезли к Лесу Духов, – продолжала свой рассказ девушка. – Там и оставили, около границы леса. Ты, помню, как бешенная принялась бегать туда-сюда, а после ломанулась в самую чащу. Знаешь, зачем мы это сделали? Каждые двадцать лет духам, живущим в том лесу, нужно приносить жертву – чистую, невинную душу. Иначе они нападут на нас и будут жрать всех подряд. Представляешь, сколько было бы горя? Поэтому не смотри на меня так, одна жизнь ничего не значит, если ставить на весы жизнь одного человека и целого поселения. Твои родители узнали об этом вечером, как раз тогда, когда мы вернулись. Они пошли искать тебя.

Я вздрогнула. Мои родители. Где они?!

– Не надейся, – заметив мою реакцию грубо сказала Ярослава. – Они мертвы. Они зашли на территорию леса и их сожрали духи. В отличии от тебя, они были обычными людьми, не избранными. Избранница Звёзд может быть только одна, и это ты. Поэтому будь так добра, исполни свое предназначение.

– Ненавижу… – мой голос дрогнул, но спустя мгновение я сжала пальцы в кулаки, подняла голову и выкрикнула. – Я вас ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

– Можешь орать сколько хочешь, – Ярослава окинула меня равнодушным взглядом. – Тебя никто не услышит, не поможет.

– Ненавижу! – я продолжала кричать, мне было больно. Из-за них, из-за этих людей мои родители отправились на верную смерть! Они хотели спасти меня! Я лишилась своей семьи из-за них!

– Да заткнись уже, – Ярослава вдруг ударила меня ногой в бок, от чего я охнула от боли. Каждое прикосновение приносило боль. Видно противоядие еще не до конца нейтрализовало яд. Из моих глаз брызнули слезы.

– Какая же ты жалкая, – дочь главы нагнулась, смотря мне в лицо. – Признаться, ты мне всегда не нравилась, меня раздражала твоя добренькая, наивная натура! Не понимаю, как за такой дурой могли увиваться чуть ли не все парни в округе! – она снова ударила меня, только уже ладонью по щеке. – Мне противно от того, что именно ты стала Избранницей Звезд, но знаешь… – она зловеще улыбнулась. – В этом есть свой плюс, ведь ты сейчас по сути являешься нашей пленницей, и мы можем делать с тобой все, что захотим!

Ярослава громко засмеялась.

– Я могу с тобой делать все, что захочу! – она вдруг резко замолчала, после чего тон ее голоса стал печальным. – Правда, дядя говорил, что ты должна оставаться живой. Я не могу убить тебя. Ты даже не представляешь, как я хочу убить тебя! «Светлая, невинная, она словно с другого мира» – именно так о тебе все отзывались! Никто не обращал на меня внимания, когда где-то рядом была ты!

Я зажмурилась, ожидая очередного удара, краем глаза заметив, что та замахнулась рукой. Но вместо этого дочь главы отступила, отошла к двери, нагнулась, подняла нож…

Мои глаза широко распахнулись. Что она намеревается делать?!

– Дядя говорит, что нужно проверять на тебе яд, так как мы собираемся его использовать, – проговорила Ярослава приближаясь ко мне. – Мы же не будем бегать с игольцами, мы будем использовать оружие. – она провела кончиком пальца по лезвию. – Сейчас я пропитаю его ядом и мы посмотрим , что с тобой будет.

– Тебе приносит это удовольствие? – хрипло спросила я, уже зная ответ.

Ярослава молча улыбнулась, вылила на лезвие жидкость из колбы, которую принесла с собой, после чего резко резанула ножом по моей ноге.

Сильная боль растеклась по моему телу. Я забилась. Эта боль, в отличии от предыдущей, появилась резко и была очень сильной. Словно в мою ногу вонзилось с десяток таких ножей.

– Музыка для моих ушей, – Ярослава торжествующе посмотрела на меня. – Просто идеально, яд дяди совершенен.

Последующие ее слова я уже не слышала. Я слышала лишь гул в ушах и собственный крик. Дошло до того, что мне захотелось оторвать свою ногу, чтобы не чувствовать этой пульсирующей боли! Я резко дернулась назад и ударилась головой о камень, мгновенно потеряв сознание.

– Я же просил тебя рассчитывать дозу, Яра!

Знакомый голос.

Вот только услышав его я ощутила страх… страх который когтями впивался в мою душу. Это был он – Весемир.

– Мы должны узнать, какой яд наиболее эффективен, а не уменьшать дозу, чтобы не навредить этой дуре!

– И что ты будешь делать, если она умрет?

Звук голоса стал отчетливее. Я открыла глаза и обнаружила себя лежащей на полу. Руки висели в нескольких сантиметрах от пола, поддерживаемые цепями.

– Ну вот, очнулась. Я же говорила, эта тварь живучая! – фыркнула Ярослава.

– Больше так не делай, – строго произнес Весемир, послав в мою сторону мимолетный взгляд. – Ты превысила дозу в два раза!

– Хотела посмотреть, что из этого выйдет, – беззаботно пожала плечами дочь главы.

– Посмотрела?

– Да.

– Воды…

Они оба резко посмотрели на меня. Я собрала все свои оставшиеся силы и хрипло повторила:

– Воды.

– Ах, да, – Весемир хлопнул ладонью себе по лбу. – Ее тело сейчас обезвожено, нужно дать побольше воды, а то так она не сможет долго продержаться.

– Мне что, воду ей еще таскать?! – возмущенно воскликнула Ярослава, в ее глазах метались искры злости.

– Именно, – дядя девушки слегка улыбнулся. – Принеси, пожалуйста, воды, да побольше.

Ярослава в очередной раз зло взглянула на меня, после ушла, громко хлопнув дверью. Мне показалось, или даже стены дрогнули?

Я попыталась подняться, но это оказалось не так просто. Я стала еще слабее.

– Лежи, – Весемир подошел ближе. – Твое тело еще от предыдущего яда не оправилось, а Яра пропитала нож другим, в сильной концентрации. Сегодня тебе нужно отдохнуть, набраться сил. Завтра продолжим исследования.

Мое тело пробила дрожь. Нет, только не это!

– Отпу… отпустите, – заикаясь попросила я, с надеждой смотря в его глаза. Но я прекрасно знала: доброта, что таилась в глубине его карих глаз была обманом.

– Извини, – мужчина почесал затылок. – У меня еще много всего, я не могу упустить такой шанс. Все во благо людского рода.

– Мне больно, – я вновь заплакала. – Мне очень сильно больно!

– Понимаю, – Весемир протянул руку и погладил меня по голове. Но ты сильная, ты выдержишь, ты должна.

Он покинул помещение. Через несколько минут Ярослава, открыв дверь ногой, поставила возле меня два ведра с водой и молча ушла. Я дрожащими пальцами дотронулась до воды. Что, если Ярослава что-то подлила в нее? Очередной яд который причинит мне боль?

Я тяжело вздохнула. Мне ужасно хотелось пить, и я готова была рискнуть.

Я набрала воды в ладони и поднесла к сухим губам. Глоток – ничего, еще один – все нормально. Как только я поняла, что это обычная вода, я схватила ведро (непонятно откуда появились силы), и принялась пить… она стекала по моему подбородку, капала на платье, но я не обращала на это внимание. Вода вдруг стала слегка солёной, и я, отняв губы от края ведра, удивленно посмотрела на нее. В отражении я увидела свое лицо и поняла, почему вода стала соленой. По моим щекам нескончаемо лились слезы.

Горькие, соленые слезы.

Глава 9: Пора предать тебя небу

Сколько прошло времени? Может день, а может неделя, а что, если прошел год?

Я по-прежнему сидела около холодной стены, прикованная к ней цепями. Я не знала, день сейчас или ночь. Слабое свечение лампы было единственным, что освещало это помещение. Некоторое время назад Весемир закрыл то небольшое окно, через которое сюда проникали лучи солнца. Я потеряла счет дням.

Пару раз ко мне спускалась жена главы поселения: она приносила мне еду – черствый хлеб и небольшой кусочек подгорелого мяса. Конечно, они и не собирались нормально меня кормить. Я довольно сильно похудела, но из-за постоянных экспериментов Весемира даже не чувствовала голод. Я чувствовала лишь боль: режущую, ноющую, колющую, обжигающую и какие там еще бывают… все это напрочь отбивало и заглушало чувство голода. Что касается воды – то мне её приносили каждый день и много. Очень много.

Я мельком глянула на шрамы, оставшиеся на моих руках от раскаленной цепи. Да…

Ярослава частенько спускалась сюда. В один из таких визитов она привела с собой парня. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять то, что он влюблен в дочь Мстислава. Она сказала ему разжечь небольшой костер на заднем дворе, а после накалить в нем кусок цепи. Парень сделал так как ему было приказано и принес наколенное железо, держа его нескольким слоем тряпок. Она около часа издевалась надо мной, прикладывая к рукам горячее железо. Это ничем не оправдывалось, никаких: «Это нужно для спасения людского рода». Ей просто нравилось слышать мой крик, только и всего.

На моих руках, чуть ниже локтей, отпечатались следы звеньев цепи, и эти следы… останутся со мной навсегда. Они никуда не денутся.

С каждой проведенной процедурой Весемир расцветал на глазах. Чем хуже мой организм реагировал на яд – тем радостней был мой мучитель. Несколько раз я едва не отправилась в иной мир, но они вводили двойную дозу противоядия, чтобы не дать мне умереть. Мои мысли путались. Чувства обострились. Я узнавала, что ко мне идут еще задолго до того, как открывалась дверь.

Я сохраняла молчание, даже если меня о чем-то спрашивали. Виной тому была Ярослава, да и все остальные тоже. Поначалу я пыталась говорить с девушкой, но та нещадно избивала меня за каждое сказанное слово. Точно так же поступал и Мстислав. Когда я обратилась к нему, он ударил меня палкой по голове. Мать Ярославы смотрела таким прожигающим взглядом, что не то, что говорить – жить не хотелось… хотя конечно, я уже давно позабыла, что значат эти слова. Хотеть жить.

Весемир пробовал на мне разные методы: резал отравленным ножом, стрелял в ногу или руку стрелой, кончик которой был смазан ядом. Вводил смертельную смесь игольцем или же просто заставлял выпить.

В последнее время я поймала себя на мысли, что мне уже все равно. Я просто смотрела в одну точку, когда Весемир готовился в очередной раз подвергнуть меня испытанию.

Сегодня он был чересчур веселым. Открыл дверь с ноги и с порога стал пританцовывать. Я оглядела его равнодушным взглядом, и снова посмотрела на пол. Мне не было дела до того, чему он радуется. Наверное, придумал новый яд.

– Сегодня последний день, – сообщил мне мужчина, присаживаясь передо мной на корточки. – Последний этап! Ты славно помогла нам, осталось сделать последнее.

Я продолжала смотреть прямо перед собой, мой взор упирался в край его коричневой рубашки.

– Сегодня ты увидишь всех жителей деревни, а они увидят тебя, – продолжал Весемир. – Сегодня по истине великий день, пора предать тебя небу!

Что он только что сказал? Я хоть и слышала каждое слово, но не могла понять их смысл. Да и не хотела понимать. Кто я, чтобы перечить им? Разве важно мое согласие на то, что они собираются делать?

Мужчина тем временем, все так же пританцовывая, покинул помещение. Значит, он спускался только для того, чтобы сказать мне это? Честно, не стоило утруждаться…

Я опустила глаза и принялась рассматривать пол, на котором местами виднелись пятна крови. Моей крови. Недалеко лежали пустые колбы и шприцы. Я отвела взгляд, не в силах видеть все это.

Вновь послышался скрип двери. Вошли двоя. Мстислав и его брат. Первый приблизился ко мне, снял с моих рук железные наручи и грубо бросил:

– Вставай, нести тебя никто не собирается.

Я послушно встала, хоть это и далось мне с огромным трудом. Ноги были слишком слабыми и их постоянно била не прекращающаяся дрожь. Весемир подхватил меня под локоть и повел прочь из комнаты. Мое сердце тревожно забилось. Куда они меня ведут? Мужчина загадочно улыбался посматривая на меня. Я отвернулась, смотря вбок, чтобы не видеть этой зловещей улыбки, которая лишь казалась добродушной.

Меня вывели наверх, после повели вдоль по коридору. Я жмурилась: свет, что заливал пространство через окна оказывал неприятное действие на мои глаза. Ведь я привыкла находиться в полумраке.

– Давай держись на ногах, – проговорил Весемир. – Не качайся. Ты Избранница Звезд, люди должны видеть тебя сильной – ведь ты наша спасительница.

Я вдруг резко осознала, что меня ведут наружу. В ногах появилась сила и я зашагала быстрее. Неужели меня отпустят? Я смогу уйти?

Около двери стояла Ярослава и ее взгляд развеял появившуюся в моей душе надежду. Нет, не отпустят. Весемир вывел меня из дома и повел к центру поселения. Люди, что шли мимо нас, с интересом поглядывали на меня, но никому даже в голову не пришло спросить, – что со мной? Я сжала зубы, сдерживая рыдания. Я не хотела, чтобы Ярослава, идущая сбоку, видела мои слезы. Я не собиралась приносить ей удовольствие.

Мужчина тем временем подвел меня к небольшой площади, где уже собралась внушительная толпа людей. Множество глаз смотрели на меня, и мне от этого было не по себе.

– Сегодня исполнится давнее пророчество! – торжественно произнес он, продолжая держать меня чуть выше локтя. – Эта девушка – Избранница Звезд! Благодаря ей мы смогли определить какой яд наиболее опасен для наших врагов! Осталось лишь поблагодарить наших предков, осталось предать ее небу!

– Неужели это правда она?

– Ну надо же.

– Чего медлим, давайте быстрее!

Голоса жителей слышались со всех сторон, перебивали друг друга и словно камнем стучали по моей голове. Я зажмурилась, чтобы не видеть их лица. Лица, на которых помимо интереса, виднелись ожидание и радость! Им было все равно на то, как я выгляжу, все равно на мою боль!

– Не будем заставлять ждать, – сказав это, Весемир повел меня прямо через толпу.

Я продолжала держать глаза закрытыми, и пару раз едва не упала. Мужчина тащил меня вперед. Ярослава, ходившая рядом, что-то говорила себе под нос. Я не слышала о чем она говорит, да и не хотела.

Наконец, мы остановились. Я открыла глаза и обнаружила себя стоящей на небольшом возвышении, за пределами поселения. Весемир отпустил мою руку и толкнул в грудь. Я не удержавшись покачнулась и ударилась спиной о что-то твердое. Это было дерево. Старое, засохшее дерево. Ярослава принялась обматывать меня веревкой. Я хотела воспротивиться, но моя слабость дала о себе знать и я лишь бессильно дернулась.

Внизу я заметила множество веток. которые пополнялись. Жители поселения приносили все новые и новые.

– Как я и говорил, сегодня мы предадим тебя небу, – произнес Весемир смотря мне прямо в глаза. – Дым от костра унесет твою душу к звездам и передаст ее предкам.

Я хрипло задышала.

– Кровослав, давай уже неси горючий порошок, – нетерпеливо позвала Ярослава.

Я скосила глаза на идущего к ней парня. Того самого который помогал дочери главы устраивать пытки надо мной. Чуть дальше собралось множество людей, среди которых я заметила девушку, ту самую, что я видела когда только заходила в дом Мстислава. Она была единственная из всех кто смотрел на меня с жалостью. Кажется она даже плакала. Спустя мгновение какая-то женщина дернула ее за руку и увела прочь. Кто же она такая? Так вышло, что для того, чтобы пройти к воротам им нужно было пройти мимо меня, и я услышала слова женщины:

– Идем от сюда, мы все равно не можем помочь ей.

– Но Мира моя подруга! – крикнула девушка пытаясь вырваться.

– Просто забудь о ней, – строго сказала женщина. – И радуйся, что ты не на ее месте.

Так вот оно что. Мы дружили. Я проводила их глазами. Да она хотела помочь мне, но почему-то я не чувствовала по отношению к этой девушке ничего кроме ненависти. Я ненавидела всех, абсолютно всех.

– Прощай Мира, – Весемир погладил меня по голове после чего спустился с возвышения и сообщил собравшейся толпе. – Что ж пора начинать!

Мое сердце казалось пропустило один удар.

– Глава!

Резкий крик заставил вздрогнуть не только меня, но и большую часть толпы.

– Глава! Дом горит! – к Мстиславу подбежал запыхавшийся молодой паренек. – Нужно срочно потушить пока он не перекинулся на другие!

– О Бог Неба! Бог Звезд! – донесся испуганный женский крик из толпы. – Это же я забыла залить угли в печке!

Толпа тут же расступилась пропуская женщину. Многие нерешительно переминались с ноги на ногу поглядывая на Мстислава.

– Безопасность поселения превыше всего, – твердо произнес мужчина. – Пусть Избранница Звезд поживет еще часок.

Стоило ему это сказать как мужчины и женщины побежали к воротам вслед за уже успевшей скрыться за ними соседке.

– Как только пожар будет потушен мы вернемся, – пообещал мне Мстислав окинув меня предвкушающим взглядом.

Не смотря на серьезность ситуации глава направился в поселение неспешным шагом, словно ему было все равно или он просто верил в то, что люди справятся и без его непосредственного участия.

Весемир вместе с Ярославой и Кровославом отошли к забору, да там и остались, возле ворот. Я в очередной раз дернулась, но веревки слишком крепко держали мое тело. Сухая кора дерева больно царапала спину. Порывистый ветер трепал мои волосы и мешал дышать.

Я опустила голову. Я смирилась.

Вдруг я заметила тень мелькнувшую на земле. Мои глаза поднялись к небу и я увидела человека. Нет, не человека! Ведь у людей нет крыльев! Это был представитель одной из рас хаолтов. Он был из той же расы что и Каден из замка Акуры! Мое сердце ускорило ритм и я не думая громко закричала:

– Помоги, прошу помоги мне!

Парень завис в нескольких метрах надо мной.

– Я ненавижу людей! – зачем-то выкрикнула я.

Но именно эти слова произвели на него нужный эффект. Парень спустился на землю в метре от меня. Его черные крылья были больше чем у Каден. На черных, слегка торчащих коротких волосах, красовался черный обруч обрамлённый по бокам темными перьями. Желтые глаза – напомнившие мне глаза Акуры – с интересом рассматривали меня.

– Помоги мне, – повторила я хриплым голосом смотря на него с надеждой.

– Просто удивительно, – вдруг произнес парень. – Люди теперь своих же убивают?

Он поднял правую руку и засунув длинные пальцы в волосы, слегка их оттянул. Я обратила внимание на длинные слегка загнутые ногти, скорее походящие на когти. Внешность у парня была весьма устрашающей, но я не чувствовала по отношению к нему страха. Спустя мгновение он взмахнул крыльями и оказавшись возле меня разодрал сдерживающие меня веревки когтями.

– Ну вот, – подняв подбородок сказал парень. – Я спас тебя, а дальше твоя жизнь в твоих руках.

Сказав это он взмыл в небо. Я проводила его глазами чувствуя как бешено бьется сердце. Моя жизнь сейчас в моих руках! Я бросилась бежать – на сколько это было возможно, на слабых, трясущихся ногах. Сзади я услышала крик Ярославы, она заметила меня! Я не стала оборачиваться, сейчас не время, я должна бежать вперед, прямиком в Лес Духов! Только там они отстанут от меня! Даже если духи накинутся на меня, все равно, это лучше чем быть сожжённой заживо под взглядом множества глаз!

Резкая боль пронзила мое тело. Я опустила глаза и увидела что из моего бока торчит стрела. Наверняка это стрелял тот парень – Кровослав. Когда Весемир проводил испытания со стрелами, стрелял не только он, но и этот влюбленный по уши в Ярославу парень.

Не смотря на сильную боль я продолжала бежать, смотря только вперед. Все мое тело пробивала дрожь а из горла доносились хрипы. Очередная пущенная стрела, попала мне прямиком в ногу и я не выдержав упала прямо на камни, сдирая кожу на руках до крови. Я сжала зубы и попыталась встать. Это далось мне с большим трудом, но я смогла. Еще чу-чуть, еще немного. Лес был уже совсем рядом! Высокие деревья, стоявшие подобно стражам так и манили к себе обещая дать защиту.

Я посмотрела вниз. За мной тянулась тонкая полоса крови, что капала из раны на боку. Перед глазами помутнело. Я была слишком слабой, но я не собиралась сдаваться!

Крики Ярославы слышались близко, пугающе близко и я превозмогая боль продолжила бежать. Еще несколько метров, и вот моих ног коснулась частая трава, а деревья обступили со всех сторон. Сзади послышался яростный вопль. Сюда они не сунутся. Не будут преследовать меня. Я это знала, но все равно продолжала бежать, хромая и едва не падая.

Я видела их. Смутные силуэты, что прятались за стволами. Те на удивление не кидались на меня, а словно испуганно отскакивали. Может я их своим видом испугала или они просто чувствовали, что сейчас творится в моей душе?! Ярослава говорила, что они нападают на людей, но им больше нравятся чистые и невинные души. А моя душа, сейчас она была пропитана болью, ненавистью и злобой.

Я стала узнавать деревья, именно здесь я повстречала Акуру! До замка совсем немного. Я схватилась одной рукой за бок, сжав зубы – как же больно! Выбежав из леса я помчалась прямиком к замку. Возле дверей, спиной ко мне стоял Акура. Его длинные красные волосы красиво переливались на солнце, и я невольно засмотрелась. Кажется он с кем-то говорил, но я не видела за ним собеседника.

– Акура! – изо всех сил закричала я.

Парень вздрогнул после чего резко повернулся, в его глазах читалось искреннее удивление.

Я не замедляя бег кинулась к нему, и врезавшись в его грудь крепко обхватив руками, замерла. Из моих глаз ручьем полились слезы, из губ вырывались хриплые рыдания. Я дрожала всем телом не переставая, все крепче прижимаясь к нему.

Акура стоял молча. Неподвижно. Лишь стук его сердца стал быстрее, а дыхание неровным.

– Эйди, что стряслось?

Услышала я голос Ивета. Но я не ответила, не отняла головы от черной одежды хозяина замка. Акура вдруг обнял меня и я услышала рядом удивленный вздох его слуги. Через минуту он взял меня за плечи и заставил отстранится, чтобы заглянуть в мои глаза. Я стояла молча, ожидая, что будет дальше. Акура быстро осмотрел меня, его взгляд зацепился за стрелу торчащую из моего бока.

– Кто это с тобой сделал? – в его голосе было столько злости, что я невольно вздрогнула.

– Л-люди, – дрогнувшим голосом ответила я.

Глава 10: Да что со мной такое?!

Акура мерил шагами длинный коридор, в котором находилось множество дверей, что вели в комнаты к слугам. Появление Эйди – Ивет еще давно сообщил ему, как они решили называть девушку – спустя столько времени в таком состоянии произвело на него довольно сильное впечатление. Когда та, выбежав из леса бросилась к замку, выкрикивая его имя – он испытал смесь чувств и эмоций. Еще никогда парень не чувствовал подобного по отношению к человеку. Он был обеспокоен ее состоянием, хотя обычно даже на ранения брата не обращал внимания.

Акура посмотрел на дверь. Вот уже около часа Эйди находилась в своих покоях вместе с Иветом. Парень славился своими целительскими навыками – в его комнате можно было обнаружить множество банок с различными снадобьями – и прямо сейчас он залечивал раны девушки.

Акура со злостью ударил кулаком по стене и тут же удивленно посмотрел на собственную руку. С чего бы ему так злиться? Люди всегда славились своей жестокостью, правда обычно они использовали ее по отношению к хаолтам, но никак не к себе подобным. А Эйди… она хоть и пострадала, но все же была одной из них – она человек. А парень люто ненавидел людей. Так было всегда, по отношению ко всем. Так почему же к ней у него нет ненависти? Когда они только встретились, внутри парня разгорелся сильный интерес, поэтому он и сохранил той жизнь, а теперь… к интересу прибавилось еще одно чувство – желание отомстить тем, кто сотворил с ней это. Ему было жаль девушку.

– Господин, – прервал его мысли вышедший в коридор Ивет. – Я обработал все раны, смазал целебной мазью, вытащил все стрелы. Но не смотря на это она все равно в плохом состоянии. Такое ощущение, что ее морили голодом. Я просто не узнаю ее… Тогда, когда Эйди оказалась в нашем замке она выглядела плохо, но сейчас… она словно побывала в самом загробном мире.

– Без тебя вижу, – холодно сказал Акура. – Она не рассказала, что случилось?

– Нет, – в голубых глазах отразилась печаль. – Я спрашивал, но она сохраняет молчание. Когда я обрабатывал раны и говорил, что может быть больно – она улыбалась, словно я сказал что-то смешное… – Ивет задумчиво посмотрел на дверь. – Полагаю, она познала боль намного хуже, поэтому мое предупреждение вызвало улыбку.

Акура едва заметно вздрогнул, услышав последнее предложение.

– Нам нужно узнать, что произошло, – хозяин замка резко открыл дверь, и войдя внутрь увидел, что девушка сидит в углу, вжавшись в стену. Ее остекленевший взгляд был направлен на стоящую в другом углу вазу.

– Как это понимать? – грубо спросил Акура, дабы скрыть свое беспокойство. – Почему ты забилась в угол? Неужто считаешь, что мы причиним тебе вред?

– Нет, нет, – тихо пробормотала та низко опустив голову. – Мне страшно… я боюсь, мне кажется, они здесь.

– Кто?

– Люди.

– Шутишь? – хмыкнул красноволосый. – Ни один человек не способен преодолеть Лес Духов, – он задумчиво взглянул на нее. – Ну, кроме тебя. Да и даже если бы смогли, им здесь долго не прожить.

– А что, если они доберутся до замка? – дрожащим голосом спросила девушка, поднимая глаза. В ее взгляде было столько страха, что пальцы Акуры невольно дрогнули. Ему вдруг захотелось поднять ее и прижать к себе, чтобы успокоить. Но это бы противоречило самому его характеру. Так откуда такое желание?

Он со свистом втянул в себя воздух сквозь сжатые зубы. Да о чем он только думает?! Ей здесь вообще не место, было бы правильнее выставить девушку за дверь и забыть о ней. Но вопреки своим мыслям, парень осторожно сел на край кровати.

– Успокойся. Если они доберутся до замка – Эрон и Ивет просто убьют нежеланных гостей. Они каждый день осматривают территорию, никто не пройдет незамеченным. Здесь ты в безопасности.

Тон его голоса прозвучал немного пренебрежительно, словно это было сущим пустяком. Хотя конечно для него это и был пустяк: разве смогут люди проникнуть в замок самого Владыки Крови? Да они должны быть самоубийцами, чтобы пойти на такой отчаянный шаг.

Девушка молчала. Словно и не слышала его слов. Казалось, мыслями она находилась очень далеко отсюда.

Поняв, что сейчас от нее невозможно ничего добиться, Акура встал и направился к двери, но прежде чем покинуть комнату тихо произнес:

– Прошу тебя, не сиди в углу, это твои покои, а не твоя темница.

– «Зачем я сказал это?» – сжав пальцы в кулак, яростно подумал Акура, как только закрыл за собой дверь. – «Да что со мной такое!?»

– Как она? Сказала что-нибудь о том, что произошло? – спросил Ивет, заметив его.

– Нет, – отрицательно качнул головой парень. – Но она сказала, что боится того, что люди доберутся сюда. Осмотри территорию, ни один представитель этой расы не должен ступить на наши земли.

– Слушаюсь! – Ивет быстро поклонился и ушел.

Акура проводил его задумчивым взглядом, после чего продолжил расхаживать взад-вперед. По какой-то причине ему не хотелось оставлять девушку без присмотра. Ее не было на протяжении целого месяца. Они, можно сказать, уже забыли о ней, думая, что та нашла свою семью и теперь спокойно живет в людском поселении. Парень резко остановился. Как только она скажет, что они с ней сотворили, он пойдет и сожжёт это поселение вместе со всеми, кто там живет.

Акура мотнул головой. Конечно, он всегда любил играться с человеческими жизнями, но сейчас это желание вызвано не очередной игрой, а желанием отомстить.