Элис Рай и наследник Гринуальда бесплатное чтение
Глава 1
Великолепный лесной пейзаж, отражается в зеркальной глади озера. Незнакомые голоса окликнули Элис. Она обернулась и увидела три мутных силуэта приближавшихся к ней ребят, которых, явно, ей не доводилось встречать ранее. Откуда они меня знают? Но взгляд Элис приманил огромный белокаменный дворец с высокими башнями, возвышавшийся на фоне незнакомцев, – невероятный вид, постепенно растворявшийся в тумане…
Теплые лучи солнца вошли в комнату и легли на постель. Через открытое окно, вместе с лёгкими порывами ветра, колышущими белый тюль, влетел аромат свежей зелени и, цветущих под окнами, роз. Длинные каштановые волосы, волнами лежавшие на подушке, поддались веянию и защекотали лицо. Элис потянулась. Улыбка украсила её лицо. Большие карие глаза медленно открылись, досмотрев остаток необычного сна…
– Сегодня первый день лета! – подумала Элис. Пара секунд и она уже бежит вниз по лестнице, переодеваясь на ходу в старенькие джинсы и футболку, перешедшие по наследству от старшей сестры. С кухни доносился аромат свежеиспечённых блинчиков и кофе.
– О, Элис, ты уже проснулась? – Мама кружилась у плиты.
На обеденном столе стояла цела стопка горячих блинчиков, но не было и следа от муки и яиц. Маму Элис звали Милой. Симпатичная невысокая женщина с каштановыми волосами до плеч и зелеными глазами. Она выглядела гораздо моложе своих тридцати восьми лет и вполне могла затеряться в толпе студентов. Мила была одета в строгое платье шоколадного цвета, сверху кухонный фартук.
– Боже, мамуля, как вкусно пахнет! И как ты всё успеваешь?! – Элис широко улыбнулась, сверкнули крупные белые зубы, которые она тут же спрятала за натянутыми губами.
– Мила, ты не видела мой телефон? – На кухню вошёл, застегивая синюю клетчатую рубашку, папа Элис по имени Александр. Высокий и крепкий мужчина с небольшым животом, чёрными волосами и густыми усами. Но больше всего запоминался его пристальный взгляд веселых карих глаз. У Александра есть свой кондитерский магазин, где он готовит сладости вместе со своей сестрой Мариной.
– Да, я положила его рядом с твоим завтраком. – Мама присела за стол, сделала гладок кофе и открыла утреннюю газету. Она не пропускала ни одной статьи, стараясь быть в курсе всех событий. Мила работала в Министерстве, но о свей работе говорить не любила. «У нас безумно скучно», – говорила она.
– Доброе утро, дорогая! – Папа поцеловал Элис в макушку, заправил прядь волос за её ухо и сел за стол рядом с мамой. На завтрак у него уходило буквально пара минут, поскольку собирался на работу так быстро, что и просыпался толком лишь приехав в свой магазин «Сладкий Рай».
– Доброе утро, папуля! – Элис вытащила прядь волос, спрятав ухо, и положила в тарелку блинчиков, после чего собиралась присоединиться к родителям, но тут настроение немного испортилось…
– Что за шум? Фу! Что за запах? Вы не дали мне поспааать! – зевая, вошла старшая сестра Элис по имени Диана. Она задела Элис плечом. – Не путайся под ногами, тупица, – монотонно сказала она. Высокая девочка с густыми русыми волосами чуть ниже плеч и бледной кожей; весьма складная и симпатичная, очень умная (отличница в школе) она имела давольно тяжелый характер, а соколиные глаза орехового цвета пронизывали насквозь, как рентген.
– Зачем обзываешься? И ещё, если ты на диете, это не значит, что все должны так же есть одни овощи, – возразила мама.
Диана фыркнула и, проигнорировав замечание по поводу еды, сказала, – Умный разве напишет сочинение на 3/2? Не понимаю, как ей четвёрки в году нарисовали. – Она выпила стакан воды, со звоном поставила его на стол и вышла из комнаты, задрав нос.
Элис не обращала внимания на слова сестры. После того, как Диана села на диету, её настроение резко испортилось, поэтому лучшим решением Элис было не попадаться ей под руку. – Мамуль, можно я пойду сегодня погуляю с друзьями в парке?
– Да, конечно, погуляй. – Ещё несколько минут… Мама, направляясь к выходу, сняла фартук, обула туфли и взяла сумочку. Папа уже ждал её в машине.
Британская кошка по кличке Фиби с густой светлой шерстью, переливавшейся на солнце серебристым цветом, и голубыми глазами, огромными, как у совы, была маминой любимицей. Она сидела на пороге и пристально следила за происходящим.
Элис спокойно завтракала, наслаждаясь тихим утром. Соловьи за окном переливались в пении. Зазвонил телефон и одновременно с этом кто-то постучал в дверь. Элис подняла трубку.
– Я немного опоздаю. Давайте встретимся возле парка? – Это звонила её школьная подруга Кира.
– Хорошо. Увидимся через 15 мин. – Элис выключила телефон и открыла входную дверь.
Бум! Бах! Дверь об кого-то ударилась, и этот кто-то упал с порога. Возле крыльца плашмя, лицом вниз лежал Макс. Сосед, с которым они дружили с самого детства и учились в одном классе. Худенький и не высокий, с золотистыми волосами, нос и щеки все в канапушках. Весьма неуклюжий, но очень добрый мальчик, что Элис очень ценила.
– Здор-рова, Элис! – Макс немного картавил, «р» у него получалась выразительнее и звонче обычного. Он уже встал и отряхивал колени, похоже, порвал свои джинсы. – Я слышал, тебе звонила Кир-ра. Значит, едем на автобусе?
– Да, поехали.
Через несколько минут они встретились с Кирой и её братом Ромой в парке. Погодки, они всегда гуляли вместе и были безумно похожи. Светло-русые волосы, выгоревшие на солнце, серые глаза, загорелая кожа и абсолютно одинаковый рост. Даже одеты они были одинаково: белые кеды, голубые джинсы и белые майки.
Дети вчетвером гуляли по парку. Огромная территория – почти тысяча гектаров векового леса из высоченных кедров и множество других деревьев, которые создавали прохладу, необходимую в знойный летний день. Здесь всегда витал самый свежий воздух во всём городе. Журчание ручьев и фонтанов гармонично сочетались с канатной дорогой, аттракционами, крохотными ларьками с различными вкусностями. При входе в парк всегда сидели городские художники со своими картинами, готовые изобразить портрет любого желающего. Погода сегодня стояла по истине изумительная. По деревьям лазали белки, а на одной из клумб дети увидели настоящего лесного зайца.
Рома предложил поесть сахарной ваты. Всё бы ничего, только к Максу на вату села оса, и тот, испугавшись, заорал и бросился бежать… Через мгновение он споткнулся, запутавшись в своих же ногах, и плюхнулся на аллею лицом в сахарную вату.
– Я главный растяпа века! – Макс засмеялся, лёжа лицом в вате.
Смех оказался таким заразительным, что ребята тоже не могли удержаться. Потекли слёзы. Рома схватился за живот, упал и покатился по полу рядом с Максом. Кира принесла бутылку воды. Элис достала платок и пыталась помочь оттереть лицо Макса. Выглядело всё безумно нелепо.
В парке сегодня находилось очень много людей, поскольку все отмечали «День защиты детей». С Элис здоровались разные ребята, и она вежливо их приветствовала в ответ, не всегда понимая, кто же это. На то у неё есть подруга Кира, которая знает абсолютно всех.
– Эта девочка с тёмными волосами – Даша. А та, что махала тебе рукой – Настя, – рассказывала она.
Элис легко находила общий язык с любыми людьми, но имена запоминала с большим трудом, вспоминая скорее лица и обстоятельства знакомства. Её неугомонная натура заставляла Элис заниматься всевозможными хобби: художеством, танцами, лёгкой атлетикой, даже немного боксом и не только… Но нигде ей не удавалось задержаться на долго, зацепить свой интерес и остановиться. Зато Элис уже знала почти вся школа. Училась она скорее хорошо, нежели плохо, но, а если честно, «так себе», делая домашнее задание «на колене» перед уроком и изучая устный материал на перемене, поскольку читала и запоминала она всё быстро, включая стихи. Элис давольно сообразительная девочка и всегда находила креативные решения для любых задач. Ну и, конечно, она безумно шустрый ребёнок, действуя всегда по принципу: «Главное ввязаться, а по-ходу разберёмся». Так она часто участвовала во всевозможных школьных соревнованиях и конкурсах, поскольку для учителей не было лучшего варианта как отправить именно Элис Рай (кто-то, а она точно выкрутиться).
Ребята покатались почти на всех каруселях и решили поесть мороженого. Самое вкусное продаётся в передвижном ларьке у старенького дяди Мити. Он лихо подкидывает шарики, очень быстро нарезает кусочки фруктов, в полёте поливает мороженое сиропом и посыпает разной кондитерской крошкой и орешками. Всё у него получается очень аккуратно, красиво, необычно и безумно вкусно. А каждое мороженое абсолютно разное и всегда шедевральное. Возле дяди Мити постоянно собиралась целая толпа детей, они выстраивались в длинные очереди, наблюдая за изготовлением мороженого, как завороженные, будто следя за представлением. Через пол часа очередь дошла и до Элис.
– Ооо! Кажется, я знаю, что Вас порадует! Немножко волшебства! Возьмём сахарный рожок, положим шоколадный шарик и польем вишнёвым сиропом. Затем несколько ягод ежевики. – Он подбросил ягоды в воздух и они упали точно в вафельный рожок. – Ещё шарик ежевичного мороженого. Сверху нужно полить карамельным сиропом. – Он подкинул шоколадную стружку и посыпку из маленьких золотистых звёзд. Они, сверкая, аккуратно легли на мороженое. – А теперь почти всё. – дядя Митя положил сверху две вишни. – Вуаля! Угощайтесь, леди! – он протянул рожок мороженого Элис и подмигнул.
Все дети, стоявшие в очереди, зааплодировали. Элис поблагодарила и заплатила сто пятьдесят рублей. Настоящее шоу из двух шариков мороженого, – так мог только дядя Митя.
После веселого представителя дети наткнулись на новый аттракцион.
– Ух ты! Открыли СЕГОДНЯ! Давайте покатаемся, когда доедим мороженое? – Элис визжала и прыгала от счастья.
– Куда мы от тебя денемся, Элис?! Конечно же, покатаемся! – сказал Рома.
Наступил полдень, стало жарко, и ребята решили присесть на лавочку под крону больших ив. В этой части парка было довольно тихо и прохладно; то, что нужно после шумной и весёлой прогулки.
Макс и Рома принесли холодный лимонад. Точнее принёс только Рома, поскольку свой Макс разлил, заглядевшись на белку, которая колупала шишки, сидя на газоне. Роме пришлось пойти за второй порцией лимонада.
– Мне понр-равилось кататься на новом аттр-ракционе «Властелин небес». А вам как? – говорил Макс.
– Да ещё бы пару таких аттракционов и меня точно укачало, – шутил Рома.
Тут Элис обратила внимание на странных людей: мужчины в серых клетчатых костюмах и котелках. Несколько женщин в серых клетчатых платьях ходили по парку, осматривая растительность вдоль дорожек, клумбы, декоративные кустарники и деревья. Некоторые вышли из зарослей. Двое осматривают мостик через ручей. Кто-то внимательно изучает лавочки, будто что-то или кого-то ищут.
Один мужчина подошел к массивному камню в человеческий рост, где располагалась карта парка. Он что-то прошептал, постучал по металлической табличке, сделал шаг вправо, прокрутился через плечо, словно в танце, зашёл за этот булыжник и исчез…
Элис долго смотрела, но он так и не появился… – Неужели я проморгала, и он ушёл? Или этот человек всё ещё стоит за камнем? – думала она. Друзья весело общались и не обращали внимание на странных людей. – Может, мне померещилось? – хотела решить Элис, когда тут, среди странных людей она заметила довольно знакомое лицо. – Я точно видела её! Да-да! Эту женщину, кажется, зовут Марта, мамина коллега по работе. Прошлым летом она приходила к нам домой и принесла необычный, очень вкусный ягодный штрудель. Такое сложно забыть, – подумала Элис. Папа, который может приготовить практически любую сладость, так и не смог разгадать её рецепта. – Но что она тут делает? – прошептала Элис и отвернулась к друзьям, попытавшись поддержать беседу, улыбаясь и кивая головой. – Нужно не привлекать к себе внимание ни ребят, ни этих людей, – думала она, но краем глаза продолжала следить за происходящим. – Что-то тут явно не так…
Прошло около десяти минут, и мужчина, исчезнувший за булыжником, появился вновь. На нём больше не было ни котелка, ни пиджака, а рукава рубашки закатаны до локтей. В правой руке мужчина держал пустую клетку, а в левой – небольшую белую накидку.
Что же тут происходит? Похоже они кого-то ловят… Но куда ходил этот мужчина? И откуда достал клетку? Странно… Может стоит сказать друзьям? Но ведь никто не поверит! Чертовщина какая-то… Нет, лучше молчать. Мысли смешались в голове.
Женщина в бордовой шляпе, стоявшая у огромной ели, резко подпрыгнула и побежала в сторону стриженых деревьев-шаров.
В то же время под большим дубом что-то сверкнуло, будто бенгальские огни, но тут же погасло. Марта, мамина коллега, уже бежала в ту сторону, видимо, заметив странное свечение. Что-то сверкнуло вновь уже с большей мощью, но через мгновение снова погасло. Загорелось несколько травинок вблизи.
Мужчина с клеткой уже сидел, притаившись в траве, неподалеку от происходящего. Вспышка света и полетели искры, словно включили сварочный аппарат, сопровождаемая странным звуком, напоминающем мурлыканье одновременно с треском фейерверка.
Элис быстро оглянула всех людей в серых костюмах, затем посмотрела на своих друзей, которые в упор ничего не замечали, и снова посмотрела на свечение из-под большого дуба…
– Авэртэ! – крикнула тётя Марта, направив руку в сторону искр.
Прозвучал хлопок, будто взорвалась лампочка… Мужчина упал животом на траву и что-то посадил в клетку, быстро накинув на неё накидку. Жаль не разглядеть. Его закрыли другие странные люди, которые уже успели сгрудиться в толпу рядом с ним.
Элис внимательно следила за происходящим краем глаза, поглядывая через плечо Киры.
– Ну, вот и славно. Расходимся, – сказала женщина в большой шляпе, озираясь по сторонам. – Надеюсь, нас никто не видел, иначе проблем не избежать.
– Если что, засветим, – хихикнул мужчина в очках.
Толпа странных людей зашевелилась, словно муравейник. Широкими шагами они разбрелись по сторонам. Мужчина с клеткой успел снова куда-то исчезнуть. Две женщины свернули на тихую тенистую тропу. Пятеро людей рассеялось в толпе на главной аллее с аттракционами. Ещё двое, мужчина и женщина, плавно и синхронно перешли по мостику через ручей и пропали из виду. Женщина в бордовой шляпе, кажется, на весу что-то писав, вошла в заросли за огромной елью. Прозвучал хлопок, ветви деревьев колыхнуло. Эта дама больше не появлялась…
– Что это было?! – не выдержав, вслух сказала Элис. Возмущению не было придела.
– Что было? А… Точно. Кажется, начинается дождь. Пойдемте в кафе? Хотите пиццу? Я безумно проголодалась! – сказала Кира.
– Пи-и-ц-ц-а-а! – облизнулись мальчишки.
– И лапшу вок? – предложила Элис.
– Во-о-ок! – снова облизнулись мальчики.
Упало несколько крупных капель, и прогремел оглушительный раскат грома. Гроза буквально ослепила своим сеянием. Подул резкий порыв ветра, подымая пыль. Дети подскочили и побежали в кафе.
Чарующий аромат свежесмолотого кофе, переплетённый с запахом горячих круассанов… Старинное здание с огромными арочными окнами, украшенными жёлтыми огнями, имело волшебную ретроатмосферу. Внутри всегда горел большой камин, а с потолка свисали круглые золотистые лампы.
Любимое кафе ребят находилось в паре кварталов от парка, в районе старого города. Но добежать сюда получилось только уже насквозь промокнув. Припустил настоящий летний ливень, полностью изменив погоду за каких-то несколько минут. Теперь хотелось не холодного лимонада, чтобы остыть, а горячего капучино, чтобы согреться и скорее просохнуть.
Элис села у окна. Кажется, веселая пробежка под дождём с лучшими друзьями заставила забыть о произошедшем… Взгляд приманили струи дождя, стекавшие по стеклу.
– Большую пиццу, Жульен; четыре лапши вок с курицей и 4 капучино, пожалуйста. О, я бы слона съел! – Рома облизнулся, поглаживая свой живот.
Элис подумала: Лучше бы заказал вок с креветками. Хочу креветок! Ну да ладно, менять заказ не буду. Другой раз закажу сама. Главное, заказал капучино! Да и пицца эта вкусная…
Возле камина сидел мужчина маленького роста, одетый в нелепый малиновый костюм с фраком. На столе лежал котелок, своим окрасом напоминающий полосатую карамель «клубника со сливками». Он пил кофе и читал довольно потрёпанную книгу с коричневыми страницами. Вошедшая компания шумных ребят ему явно не понравилась. Он спрыгнул со стула, одел котелок, стукнул пальцами по столу, где тут же появились деньги… Мужчина быстро вышел, очень часто шагая своими маленькими ножками.
– Да что же это такое?! Что за странный день? Странные люди? А эти котелки! Это какая-то новая мода? Я думала их уже давно никто не носит… – Элис часто моргала, чтобы лучше разглядеть случившееся или может быть развидеть. – Я не могла этого видеть! Почему такое вижу только я?! Откуда взялись деньги на столе?
Прогремел новый оглушительный раскат грома. Мужчина полутора метрового роста, стоя на пороге кафе, оглянулся по сторонам и поднял указательный палец вверх, после чего спустился по ступеням. И вот чудо! Капли дождя обходят мужчину стороной, оставляя сухим, словно над его головой раскрылся невидимый зонт. Мужчина отправился на противоположную сторону улицы и свернул в узкий проулок между домов.
– Не поняла, что это за зонт такой? – Элис застыла в удивлении, приоткрыв рот.
На стене весели большие старинные часы. 14:00, они ударили дважды. День ещё не прошёл, а его уже можно записать в книгу «Рекордов самых странных и необычных дней в жизни Элис». Такую точно прийдется завести.
Из переулка, куда вошёл мужчина в малиновом костюме, вышли две девушки, остановились у поворота и весело разговаривали, спрятавшись под одним большим чёрным зонтом. Вроде бы ничего подозрительного, только одеты они были не по погоде. Первая, в кожаных брюках, кожаной куртке и ботинках, держала большой бумажный пакет, из которого что-то выпирало, явно тяжелое. Вторая, в сером вязаном платье ниже колена, серых сапогах, сливавшихся с платьем, коричневом кожаном жилете и шляпе держала комнатный цветок. Они обнялись и разошлись в разные стороны. Первая вместе с зонтом скрылась из виду, а вторая вошла в кафе. Сняв шляпу и слив дождевую воду, она повесила её на вешалку; на плечи легли золотистые локоны волос.
– Здравствуйте. У меня предзаказ. Номер 13, – сказала девушка, подойдя к стойке.
– Здравствуйте. Уже готово! Минутку, – ответила женщина за стойкой.
В ожидании девушка поставила цветок, облокотилась о стол и окинула взглядом кафе. Увидев Элис, подмигнула ей и улыбнулась.
Элис смутилась и уткнулась в кружку с капучино, который только что принесли.
Девушка забрала пакет и отправилась к двери. Возле выхода, пока так надевала шляпу, её цветок зашевелился, словно живой, будто веточки с листьями – это руки, а бутон – голова с маленькими прорезями для глаз и рта, прозвучал необычный томный звук.
Элис вздрогнула, – О, Боже! А это ещё что?
Но девушка с цветком уже успела выйти.
– Теперь точно померещилось, – Элис была в этом практически уверена.
В кафе вошли двое мужчин и две женщины, некоторые из тех, кого Элис видела сегодня в парке. Кажется, где-то поблизости находится Министерство. Они дружно закрыли зонты и поставили их сушиться.
– У нас ровно 30 минут, чтобы выпить кофе с маффинами и успеть на слушание, – протараторил тихий женский голос. Эту женщину Элис видела впервые, но лицо казалась каким-то знакомым. Короткие темно-русые волнистые волосы, лицо которой украшали ямочки на щеках и широкая улыбка. На голове аккуратная шляпка шоколадного цвета со слегка заостренным центром и платье в тон до середины колена.
– Хм… Где я могла её видеть? – думала Элис, внимательно вглядываясь, чтобы это понять. Иногда бывает, видишь человека впервые, но кажется, будто вы старые друзья, как это случилось сейчас. Странно. Элис встала. – Я сейчас прийду, хочу купить маффин, пока готовят пиццу с лапшой. Вам взять? Я угощу, – предложила она ребятам.
– Что за вопрос? Конеш! Бери всем, раз такая халява! А то капучинкой голод не утолить, – Рома засмеялся.
Элис подошла к столу заказов. Люди в костюмах уже сидели на диванах за большим столом у камина, кроме женщины с ямочками на щеках. Она подошла и стала рядом с Элис.
– Что будите заказывать? – обратилась женщина за стойкой к той даме.
– Ой, нет. Сперва пусть закажет эта девочка, она подошла раньше меня. Милочка, заказывай, – она с улыбкой посмотрела на Элис.
– Спасибо. Четыре вишневых маффина, пожалуйста. – Элис взяла заказ и поблагодарила продавца.
– Мы нигде не виделись раньше? – женщина в шоколадном платье и шляпке улыбалась и пристально смотрела на Элис, будто пытаясь что-то прояснить.
– Нет. Хотя, возможно. Моя мама работает в Министерстве, – сказала Элис. Это был скорее вопрос, нежели ответ. Пора было выяснить, верна ли её догадка.
– О! Правда? А как её зовут? – эта женщина была очень общительной и любопытной.
– Её зовут Мила Рай, – сказала Элис. Ну вот, они точно из Министерства.
– Что?! – послышалось откуда-то из-за спины. – Дочь легендарной Милы Рай?!
– Правда? Очень рада познакомиться! Меня зовут Ева Вербис. Значит ты должно быть Элис? – сказала она. Её лицо засияло добротой.
– Ээ… Да. Очень приятно. – Элис смутилась. Откуда она знает моё имя?!
Ева оживленно пожала руку Элис, – Какое красивое имя! Надеюсь, ещё ни раз встретимся!
Элис собралась уходить, но оказалось, что её окружили со всех сторон, а она даже и не заметила.
– Меня зовут Камила Беккер, безумно рада нашей встрече! – Это была вторая женщина из Министерства. Полная дама, которую Элис уже видела сегодня в парке.
– Очень рад встрече, мисс Элис! Аристарх Митяев. – Худой и высокий мужчина жал её руку.
– Альберт Сазанов. Очень! Очень рад! – Это был второй, полный мужчина среднего роста с высокими залысинами.
– Взаимно, – с трудом выдавила Элис, такого смущения ей ещё не доводилось испытывать.
– Простите, пожалуйста! Я не знала! Позвольте угостить вас? Точнее вас и ваших друзей! – говорила женщина за стойкой оплаты.
– Спасибо, но не стоит… – Элис совсем растерялась, опустила голову и практически побежала к столу своих друзей.
– Нет-нет! Даже не обсуждается! – крикнула женщина Элис в догонку. – Я сочту это за честь, мисс Элис!
Но у неё пропал дар речи. Столько странностей в один день – это уже слишком. В голове звучала только одна фраза: «Легендарная Мила Рай». Что же это может значить?
– Кто эти люди? – спросила Кира, не без удивления.
– Это мамины коллеги по работе, – Элис развила руками, присаживаясь за стол.
– А что хотела, хозяйка кафе? Она сегодня на стойке работает, – спросила Кира.
– Ээ… Да ни чего… Сказала, что заказ будет скоро готов, – ответила Элис. Она не хотела говорить о том, что сейчас произошло, поскольку сама ещё в этом не разобралась.
Ева Вербис потягивала кофе и говорила с коллегами теперь уже тихо, практически шёпотом… – Ещё один… Это какая-то напасть. Да ещё и сильный попался! Вон грозу какую вызвал!… Это ещё хорошо, что его немаги не успели увидеть.
Снова раздался оглушительный раскат грома. Дождь так и не хотел отступать. Дверь открылась и зазвенели колокольчики. Вошли ещё несколько детей, они тоже гуляли сегодня в парке. Элис утеряла нить разговора людей из Министерства; новые гости кафе шумели и рассаживались по местам.
– Бедняжка Кэти. Как бы её не уволили после такого… За неделю троих упустила. До слушания осталось 20 минут. Надо бы её поддержать… – продолжала говорить Ева Вербис.
Тут принесли заказ. – Ваша пицца, 3 вок с курицей и одна с креветками, – сказал официант.
– Но мы заказывали 4 с курицей, – возмутился Рома.
– У меня в чеке 3 с курицей и одна с креветками. Я ещё удивился, мне казалось в заказе было иное… Но ведь эта запись была сделана при вас! – оправдывался официант.
– Я буду с креветками! Спасибо, не беспокойтесь, – выпалила Элис, схватив чашку. Как странно, я ведь только подумала, но сказать не успела…
Ребята принялись уплетать еду за обе щёки, за столом повисла тишина. В этот момент заговорила женщина по имени Камила.
– Это абсолютно бесконтрольные создания… – У девушки за соседним столиком упал стакан и разлился лимонад. Камила обернулась, но продолжала рассказ, понизив тон, – Последнее время им очень полюбился наш парк. Кэти бедняжка уже одна не справляется. То и дело кто-то сбегает… А ведь ещё и новые откуда-то появляются, этого никто не поймёт. Вместо штрафа ей нужно было выделить помощника или помощников!
– Тиши, Камила, – сказал полный усатый мужчина с рыжими волосами по имени Альберт и заозирался. Элис ела лапшу и смотрела в тарелку, продолжая прислушиваться к их разговору. Мужчина отвернулся.
– Но они могут кого-то напугать. В парке столько детей! Вспомните случай 12 лет назад… Тогда две старушки немагов вообще сошли с ума! Нам сегодня ещё сказочно повезло… – возмущалась полная дама.
– Пара идти, – заговорил худощавый и высокий мужчина.
Люди из Министерства встали и отправились к выходу. Ева уходя подмигнула Элис, – До скорой встречи, милочка!
Элис кивнула, не успев ответить. Дверь закрылась. На улице, наконец, прекратил лить дождь, но небо ещё затянуто синими, тяжёлыми тучами; раскаты грома переливаются, словно оркестр; молния моргает в разных частях неба, бликуя в глазах; свежий аромат летнего дождя кажется давольно навязчивым.
– Элис, ты думала как будешь отмечать свой день рождения? Он уже скоро, – спросила Кира.
– Ещё нет… Не знаю… – Элис сейчас и думать не могла ни о чем, кроме услышанного и увиденного за день… После такого количества информации в голове образовалась полнейшая каша. Кажется, на сегодня хватит. Пара идти домой… Хотелось побыть наедине и обдумать всё, что произошло.
– Можно счёт? – спросил Рома.
– Сегодня ваш обед за счёт заведения! Для нас честь угостить Элис Рай и её друзей! – ответила хозяйка.
– Ух, ты! Спасибо! – радостно ответил Рома. Кира и Макс молча переглянулись. – Это, наверное, из-за того, что они перепутали наш заказ, – тихо добавил он, быстро выходя из-за стола. Элис хихикнула с мыслью: «Пусть будет так».
Дорога домой оказалась куда более скучной, нежели прогулка. Элис не отпускали обрывки фраз: «немаги», «легендарная Мила», «старухи сошли с ума»… Как мужчина исчез, а потом снова появился уже с клеткой в руках? Этот маленький человек в малиновом костюме – неужели волшебник? Как появились деньги на столе? Эта девушка со странным цветком… И вообще, по-моему в том переулке тупик… Но главный вопрос – чем занимается мамино Министерство? Они такие странные… Похоже всё не так уж и «скучно», как она говорит… Элис даже не заметила как вышли Кира с Ромой и как она доехала до своей остановки.
– Элис, пар-ра выходить. Мы пр-риехали, – сказал Макс. Выглядел он безумно нелепо – порванная штанина джинс, на волосах блеск от остатков сахарной ваты, майка в пятнах от лимонада…
– Пошли. – Элис оглядела его и засмеялась. – Кажется, день у тебя выдался не простой!
Хотелось получить как можно больше ответов, и мысли о произошедшем не давали покоя до самой темноты. Элис решила немного порисовать, чтобы отвлечься. Лампа на её тумбочке оставалась единственным горящим светом в доме.
За окном что-то зашуршало. Через открытую форточку донеслись звуки: фырканье вместе с писком. Элис положила кисти на стол и выглянула в окно. Высокий фонарь рядом с домом освещал тротуар, дорожку к дому, огромное дерево и клумбы с розами у крыльца. Перед Элис открылась интересная картина: их кошка по клички Фиби играла с какими-то рыжими шариками, быстро передвигавшимися по траве. Она бегала по кругу и фыркала. Три или два очень пушистых шарика (разглядеть было сложно), откатываясь от кошки, пищали.
– Фиби! А ну прекрати! – прикрикнула Элис и рьяно махнула рукой, да так, что опрокинула стакан с водой, стоявший на столе. – Вот бли-ин… – расстроилась Элис, схватила тряпку для кистей и принялась собирать воду, пока та не залила её холст. Внимание от происходящего на улице было отвлечено. Когда Элис закончила протирать стол и вернулась к окну, их кошка сидела на крыльце, вылизывая шерсть. Неопознанные шарики куда-то пропали.
– Что это было? Может мышки? – подумала Элис и закрыла окно. Сил уже не оставалось и мозг не соображал. Она взяла свой телефон. Высветилось время – 02:22… – О Боже! Нужно спать… – Элис натянула одеяло до подбородка и сомкнула глаза. Сон быстро её поглотил…
Глава 2
Прошло несколько дней. Сегодня снова лил дождь с самого утра, и вставать совсем не хотелось. Элис разбудил очередной раскат грома. Звон каблуков и дверь захлопнулась – родители уехали на работу.
– Полежу ещё чуть-чуть… Нет! Надо встать и выпить горячего шоколада – лучший напиток для такого мрачного утра, – Элис подскочила и спустя пару минут уже умытая и одетая бежала вниз по лестнице напевая мелодию, возникшую в голове; длинные волнистые волосы весело подпрыгивали в такт.
– ЗАААТКНИИИСЬ! – раздался глухой крик из спальни Дианы.
Элис понизила громкость пения, и пританцовывая налила себе горячего шоколада. С чашкой в руках она подошла к окну, по которому струился дождь. Элис простояла, потягивая шоколад, несколько минут, постепенно просыпаясь.
– Что произошло с заказом в кафе? Я ведь только подумала… Неужели я как-то могла повлиять?… Не-е-ет. У него ведь запись была. – В тот день это показалось чем-то нелепым и совсем вылетело из головы, но сегодня, как навязчивая мелодия, перекрывало всё произошедшее. Элис присела в кресло у окна. Яркий луч солнца пробрался сквозь тучи и ударил прямо в её лицо. Она зажмурилась и отвернулась в другую сторону. Дождь стих. Небо прояснилось. Как же резко меняется летняя погода!
Друзья Элис разъехались кто к бабушке, кто на отдых, но она всегда находила чем себя занять.
– Пойду схожу к бабуле. Сегодня суббота, у неё выходной, а значит она уже печёт плюшки с повидлом, – подумала Элис и вышла на улицу.
С мокрых плетистых роз у крыльца падали крупные капли. По дороге ручьём стекала вода, сияя в лучах солнца. Бабушка жила на расстоянии в два дома от Элис и, действительно, уже испекла свои фирменные плюшки, о чём говорил аромат, обволакивающий всё вокруг, перебивая запах дождя.
– Привет, дорогая! А я думаю, когда же ты прийдёшь? – обрадовалась бабушка приходу Элис, наливая чай.
– А я как ‘аз мес’тала о твоих плюсках! – говорила Элис, набивая рот.
Время у бабушки пролетало незаметно. И вот уже подкрался полдень. Погода стояла просто изумительная. Пора иди… И вот спустя около полу часа Элис уже стояла в парке, где всё произошло… Чтобы окунуться в череду событий, она присела на прежнее место под кроны тенистых ив. Картина сложилась, как пазл. Элис встала и прошла по аллее, где видела странное сияние. Затем подошла к большому камню с картой парка, за которым исчез мужчина, но не заметила там ничего подозрительного. Всё случившийся первого июня стало казаться безумным сном, словно дождь смыл все следы…
Ещё через десять минут Элис пришла в кафе “Lamppost Lane”, в котором они были с друзьями в тот самый день. Кушать не хотелось вовсе. Она присела у окна и заказала чашку чая. Чтобы не привлекать внимания Элис достала журнал, купленный по дороге в кафе.
– Ничего необычного. Может мне и вправду всё приснилось? Померещилось? Или просто надумала? Точно, это всё моя фантазия… – решила она, осматривая людей, сидевших в кафе.
За одним столиком – девушка с парнем обнимались и весело хихикали. За вторым – светловолосые папа и дочь. Третий столик – и снова всё тихо и спокойно: пожилая дама, очень аккуратная, волосы русые, длинная юбка зеленого цвета и белая блузка, на шее и руках множество украшений с цветными камнями. Четвертый столик – мама с двумя сыновьями кушают пиццу, мальчики шумят и смеются, она пытается их успокоить.
Прошло ещё около полу часа. Мама с сыновьями и веселая парочка ушли. Пришли ребята, лица которых кажутся знакомыми. Это старшеклассники, из той же школы, где учится Элис.
Она уж было решила, что ничего странного сегодня ожидать не придётся, сделала пару глотков чая, перелистывая страницы журнала, когда часы на стене ударили дважды – время 14:00. Открылась дверь и вошли два мужчины и две женщины, те самые, что были здесь первого сентября. Мужчины, увидев Элис, молча приподняли котелки и широко улыбнулись. Полная женщина кивнула, растекаясь в искренней улыбке до самых ушей.
– О, Элис! Здравствуй, милочка! Рада тебя видеть! – Ева махала рукой так, будто встретила свою давнюю подругу.
– Здравствуйте! И я очень рада! – сказала Элис, сверкнув зубами и слегка подпрыгнув с места. Она не лукавила, ведь действительно была рада до глубины души. – Слава Богу, я не сошла с ума… – подумала она и тяжело выдохнула, сбросив накопившуюся тяжесть.
Сегодня работники Министерства сидели и пили чай с теми же вишневыми маффинами, что и прежде. Они весело разговаривали о дне рождения кого-то из коллег и обсуждали возможный подарок.
– Я сделаю свой фирменный моргающий пирог! – сказала полная дама, аппетитно причмокивая.
– А я уже приготовила Алисе сюрприз! Думаю, ей понравится, – игриво сказала Ева.
– Замечательно! Тогда мы, как обычно, всё организуем. Пылающие взрывахи и радужный снег уже готовы, – сказал кто-то из мужчин.
Тем временем пожилая женщина в длинной зелёной юбке встала и вышла из кафе. Перейдя дорогу, она вошла в проулок, в котором несколькими днями ранее исчез странный мужчина в малиновом костюме и котелке цвета «клубника со сливками».
– Разве там не тупик? – снова подумала Элис.
Стулья в кафе задвигались – это встали мужчина с дочерью. Девочка повернулась к Элис лицом – да это же Полина, девочка из параллельного класса. Она почти ни с кем не дружила, но с Элис поздоровалась, кивнув головой и улыбнувшись. Они вышли из кафе и тоже направились в тот самый переулок.
Через 20 минут ушли и люди из Министерства, вежливо попрощавшись с Элис.
Тут из проулка вновь показалась фигура и на этот раз давольно знакомая – женщина в бордовой шляпе. Она держала в руках клетку, ту самую, что Элис видела в парке, или очень похожую на неё. Дунул резкий порыв ветра и сдёрнул часть накидки с клетки… Милая мордашка смотрела точно в глаза Элис. Словно небольшой хорёк, но шерсть золотистая, глаза огромные чёрные, ушки широкие и круглые. Животное фыркнуло и блеснула искра. Элис моргнула. Женщина в шляпе резко прикрыла клетку накидкой, оглянулась по сторонам и прибавила в шаге.
В ладонях Элис появилось странное покалывание, словно она держала невидимый наэлектризованный шерстяной шарф… Покалывание окутало всё её тело и кровь прильнула к лицу. Она посмотрела в чашку со своим остывшим чаем, где тут же запрыгали пузыри. Жидкость закипела и пошёл пар… Элис испугалась, подскочила с места и, оставив журнал в кафе, вылетела на улицу.
– Что за чертовщина такая! – судорожно прокричала она, осматривая трясущиеся руки. Элис подняла взгляд и уставилась лицом в проулок. – Надо выяснить, что там творится! – Широкие шаги направили её через дорогу…
Не успев моргнуть, Элис стояла возле глухой стены из старинного красного кирпича. Тут и вправду тупик. Никаких дверей вокруг и никаких окон. В углу возвышается целая гора лотков с пустыми стеклянными бутылками. Элис дотронулась до холодной стены, – ничего необычного. Она сделала несколько шагов назад и осмотрела пол вокруг себя, – это просто старая брусчатка.
Послышался шум, приближающиеся шаги и глухие голоса. Что же делать? Первое, что пришло на ум – это спрятаться за горой лотков. Стена помутнела, исказившиеся кирпичи словно поплыли, зависая в воздухе… Холодные волны тумана вырывались из стены и стелились по брусчатке, касаясь ног Элис. Шум усилился, голоса стали громче, шаги приблизились, витающие в воздухе кирпичи расплылись по сторонам и вот – из тумана выходит Полина вместе со своим отцом.
– «Абскондэ сикрэто!» – сказал папа Полины, проведя рукой вдоль стены.
Кирпичи сложились, затянув в себя остатки тумана; стена вновь приобрела свой неприметный вид. Полина, очень повеселевшая, шла вприпрыжку, смеялась и держала в руках маленькую клетку, завешенную белой накидкой. – Спасибо, папуля! Спасибо! Сегодня лучшее день рождения в моей жизни! Теперь у меня есть настоящий Тибетский Пикси! – весело запищала она, прижимая клетку, в которой, к слову, тоже что-то странно попискивало Полине в такт.
– Ццц… Тише, Поля! Тише! – прошипел её отец, прикладывая палец к своим губам. Давольно высокий мужчина, папа Полины наклонялся над её головой, скрутив свою длинную спину, чтобы дочь его лучше расслышала. Через мгновение они исчезли из вида, свернув за поворот.
– Это что?… Портал?… Куда?… – Элис находилась в полнейшем ошеломлении. Она просидела за лотками около десяти минут с широко распахнутыми глазами, пытаясь всё осмыслить, а может меньше, но время словно застыло в том мгновении.
– ТЫЦ-ТЫ-ТЫЦ! ТЫЦ-ТЫ-ТЫЦ! – снова послышались шаги, которые перебили мысли Элис. Теперь они были чёткими и громкими – кто-то передвигался по улице, явно, клацая каблуками и тростью.
– Если это повторится вновь, нужно что-то предпринять! – чётко решила для себя Элис.
В тупик свернула невысокая дама, очень странно одетая: сиреневое пальто, фиолетовые туфли с камнями, лиловое платье с воланами, серые вязаные колготки, на голове шляпка в тон к туфлям с длинным лисьим хвостом, сливавшимся с её волосами; в одной руке у дамы сиреневая сумочка, а в другой – деревянная трость с разноцветными камнями на рукояти; на лице – квадратные и давольно крупные очки в ярко-розовой оправе. Остановившись возле стены из красного кирпича, дама подняла трость и направила её к порталу. – «Апэриам», – произнесла она. Стена помутнела. Женщина двинулась вперёд медленными, звонкими шагами и через несколько секунд растворилась в тумане.
Элис мгновенно сорвалась с места и ринулась вслед за дамой. Возле стены она зажмурилась и не останавливаясь устремилась вперёд. Холодный туман окутал всё тело. Пелена залепила глаза. Пробежали мурашки. Желудок сжался от страха. Элис почувствовала под ногами брусчатку и остановилась. Туман медленно растворялся… Странная дама сиреневым пятном степенно исчезала из вида…
Маленький и узкий переулок среди высоких зданий, нависавших над головой, совсем не похожих на предидущие. Тут гораздо прохладнее. Серые облака затянули небо, срываются мелкие и давольно холодные капли дождя. Странное ощущение, словно Элис очутилась в прошлом… Впереди улица, люди шумно ходят толпами в обе стороны. Странные звуки. Необычные запахи. Элис неуверенно ступила вперёд.
Перед поворотом весит красивая резная табличка: «Фонарный переулок». Элис остановилась. Это был весьма оживленный рынок с кучей магазинчиков и лавок, ютившихся бок о бок. Множество странных людей разговаривали на языках, не всегда понятных. Возле одной из лавок очень громко торговались два мужчины.
– Твоя пуансетти не стоит больше десяти «кун»! Прошлый раз я отдал за вяленый десяток пятнадцать! Но для зелья мне понадобилось положить на две штуки больше прежнего! – маленький мужчина, ростом не больше метра, стоит босяком на брусчатке в оранжевых широченных штанах и жёлтом свитере не по размеру, яростно тряся баночку с чем-то красным. – Верни старую цену!
– Хорошо, хоббит. Давай ни тебе, ни мне! Потратил двенадцать штук? Давай за двенадцать серебряных «кун» отдам! – сказал огромный мужчина, размером со шкаф, волосы у него зализаны на бок, длинные черные усы, как у жука, спускаются до плеч и закручиваются в спираль. Одет он в чёрные брюки, шерстяную красную рубашку в клетку и кожаный фартук.
На противоположной стороне другая лавка с вывеской: «Котлы Гогучей Рыкаты». Там располагались котлы малюсенькие и просто огромные, чёрные и золотые, металлические и стеклянные – на любой вкус и цвет. Возле одного из котлов кружилась женщина восточной внешности и говорила что-то невнятное…
– Shi ha yaku o chouri su ru tame no kama ga hoshii. Waribiki o su ru. Shi ha jourenkyaku desu. – Узкий разрез глаз, черные волосы собраны в пучок и заколоты шпильками. Дама одета в очень красивое шёлковое кимоно с изображением голубого дракона, который казался живым, очень медленно шевелясь и моргая глазами. Она походит на японку или может кореянку, подумала Элис.
– Конечно, дорогая! Всё как обычно! Давай за две золотых «ногаты» и пять серебряных «кун» – сказала ей в ответ торговка, и они, на большое удивление, друг друга поняли. Красивая женщина, одетая в темно-зелёное платье, меховой жилете и чёрные сапоги с вздернутыми носами; с рыжими кудрявыми волосами и большими зелеными глазами – не особо походила на продавщицу.
– Наверное, хозяйка лавки, – подумала Элис и шагнула на извилистый переулок, сразу втянувшись в толпу. Дорога вправо опускалась и резко заворачивала влево, дорога с левой стороны медленно подымалась вверх и извивалась. Конца и края рынка не было видно.
Лиловый костюм оверсайз из шорты и футболки смотрелись на Элис немного нелепо при такой погоде, но на неё никто не обращал и малейшего внимания. Подул легкий прохладный ветер, снова закапали мелкие капли дождя… – Хорошо хоть кроссовки одела, – подумала Элис. – Почему здесь так холодно?
И вот уже глаз не оторвать от странных вывесок ларьков и магазинчиков: «Путешествие по таинственному миру с Марой и Тарой», «Весёлая шкатулка», «Завитульки с кляцками», «Волшебные котелки мистера Эрна – индивидуальный пошив», «Вяленая, сушёная и свежая зелень для варев, снадобий и зельев», «Сладости всех вкусов мира – съедобное и несъедобное», «Галерки, моргалки, ворчки, мурчалки», «Сытные заначки», «Оденем, обуем, померяем, срисуем! Школьная форма и одежда на любой случай», «Готовые зелья и снадобья» и множество других….
Элис шла вперёд, уходя всё дальше в глубь рынка, совсем этого не замечая. Над её головой повисла чёрная тень. Она подняла глаза вверх – два человека на высоких ходулях шли, наступая в промежутки между толпой людей. Один – с длинным клювом, в чёрном цилиндре и фраке, полосатых брюках, белой рубашке с огромной бабочкой походил на какую-то громоздкую птицу. Второй – в разноцветном костюме клоуна и колпаке с бубенчиками, которые свисали на полтора метра вниз от головы и звенела при ходьбе. Не успела Элис осознать, что же она только что увидела, как оба человека скрылись за поворотом.
Две миниатюрные девушки в нежно-голубых струящихся платьях и туфлях на плоской подошве в тон, с длинными до земли волосами, сияющими даже в такую мрачную погоду, сквозь которые выглядывали маленькие острые ушки с множеством золотых украшений что-то делили между собой и оживленно обсуждали на каком-то странном языке…
– Ми яма га ту! Зага! Туна мика! – говорила первая девушка, доставая из стеклянной колбы жука, размером с грецкий орех сине-зеленого цвета, будто покрытого перламутром, который переливался на солнце, иногда высовывая лаймовые крылышки. Брюшко у жука салатового цвета моргало неоновым огнём. Он издавал жалобный звук, похожий на писк мышки (видимо, не был рад такому вниманию).
– Ну не! Ми гика тату! Тата лузидо! МИКА ГАМ! – Вторая девушка рьяно тянула жука, выдёргивая из рук первой. Жук запищал ещё пуще прежнего. Они сцепились, как две диких утки, и каждая пыталась заполучить злосчастного жука.
– Девочки, не ссорьтесь! Я нашёл ещё пять светочей! Как раз получится поровну! Если, конечно, у вас есть двадцать серебряных «кун», – сказал мужчина, выходивший из магазина «Лохматые и скользкие, но всегда съедобные». Кудрявые русые волосы на его голове, создавали смешной шар, а коричневые брюки с подтяжками, светлая рубашка в полоску и круглые очки с толстыми линзами делали его похожем на жуков, которых сам же и продавал.
Две девушки завизжали от счастья и захлопали в ладоши.
– Ngifuna into engavamile namuhla, – это уже с другой страны говорила темнокожая дама с огромными кольцами-тоннелями в ушах. Кожа вся в шрамах, на голове скрученные волосы спрятаны под ярким платком, большие бледно-голубые глаза; одета в длинный жёлто-оранжевый сарафан и манто из шкуры льва.
Элис повернулась, чтобы разглядеть её. Женщина стояла возле лавки «Съедобные заначки». Маленькая полная дама с красными волосами и такого же цвета лицом предлагала ей разную живность: бочка с тёмно-зелёной слизью, которая медленно двигалась; корзина с какими-то мягкими камнями, которые изрядно воняли, источая зелёный дым; лоточки с пометкой «свежее», похоже, были наполнены редкими морепродуктами; сосуды с жижей из двигающихся глаз разного диаметра и цвета; странные насекомые в баночках стучали большими клешнями; и ещё многое другое (странное, вонючее и противное).
– Возьми карабангуса? Свежак! Только утром получила прямиком из Океаники! Всего по пять серебренных, – в отчаянных попытках хоть что-нибудь продать, говорила торговка, предлагая большое поукообразное существо с клешнями, как у краба. Но темнокожая покупательница то и дело мотала головой и морщила лоб, явно ища что-то особенное.
– Фу! Какая гадость! – подумала Элис и остановилась возле полутораметровой стеклянной колбы, наполненной чистейшей, прозрачной водой. Жидкость задвигалась по спирали, и через секунду на Элис уставились два огромных оранжевых глаза, открылся рот с сотней мелких и острых зубов. Она отскочила… – О, Господи!
– ВЖУ-УХ! – что-то пролетело мимо уха и волосы колыхнулись. Элис встала на цыпочки, чтобы увидеть, что же пролетело над головами прохожих, но ничего не заметила. И снова, – ВЖУ-УХ! ВЖУ-УХ! – Два маленьких рыжих шарика промелькнули над головами и исчезли… Что это было она так и не смогла понять.
Яркие вывески магазинчиков манили её в глубь рынка. Вот ларёк со сладостями, которыми Элис вряд ли можно было удивить, но удивить всё же удалось. Мама с дочерью покупали мороженое, одно со вкусом сардин в виде рыбы, а другое – апельсиновый щербет, размер которого составлял не меньше полу метра.
– Хм… Им не холодно? – подумала Элис, просто потому что сама уже немного замёрзла. По коже вновь пробежали мурашки. Элис пошла дальше, но через несколько шагов остановилась вновь. Яркая светящаяся вывеска «Зоопух и верещух мистера Норисона» заинтересовала её. Это был своего рода зоомагазин. Возле стеклянной витрины стоял большой латок с милыми котятами, а с потолка свисала золотистая клетка с голубыми сияющими птичками.
Дверь открылась и перед лицом Элис появился разъярённый мужчина в угах и шубе. Он громко хлопнул дверью, которая распахнулась вновь, выдавив тёплый воздух; мужчина что-то кричал грубым и гулким голосом (слова походили на неизвестные звуки, которые невозможно было разделить и разобрать). Видимо, ему отказали в покупке. Элис испугалась и отшатнулась в сторону. Мужчина прошёл, едва не задев её. За дверью в магазине Элис увидела множество клеток с разными животными, услышала интересные звуки и просто не устояла перед соблазном войти.
Все стены заставлены клетками маленькими и большими, стеклянными террариумами и аквариумами. Животные и птицы, при появлении Элис, стали издавать звуки, многие из которых она слышала впервые. На полках располагалось множество знакомых животных: крысы, лягушки, ящерицы, попугаи, совы, вороны, золотые рыбки, котята разных пород, одни из которых, кажется, лаяли… Но там было и много необычных созданий. Например, маленькие пикающие пушистики с милыми мордашками и острыми ушками, размером с хомяка, разноцветные – от оранжевого до голубого, под табличкой «Тибетский пикси». – Те самые, что Полине подарил папа на День Рождения, – сразу же прошептала Элис. – В большой клетке сидели маленькие обезьянки, около десяти сантиметров ростом, бело-коричневого окраса и играли в нарды. Красные ящерки с круглыми головами бегали по террариуму. Табличка над ними гласила: «Кавказские тритоны». Разглядывать полки можно было до бесконечности…
Большая золотистая клетка со странами белыми шариками заставила Элис, наконец, затормозить… Она подошла ближе, чтобы внимательно разглядеть содержимое. Казалось, что в клетку кто-то положил несколько десятков снежков, но они не были свалены в кучу, а лежали в разных частях клетки, словно их аккуратно рассадили по жёрдочкам.
– Как странно… Что это такой? – прошептала Элис себе под нос, как будто боясь, что её могут услышать и сочтут глупой и необразованной. Она подошла максимально близко. Тут же послышался шорох – содержимое клетки задвигалось…
– Чвик-пши-чри! – зарокотали шарики. Снежки принялись скакать по клетке; на каждом из шариков появились по две черных бусины-глазки. Это были маленькие и очень пушистые птички размером около десяти-пятнадцати сантиметров в диаметре. Когда они моргали своими крохотными глазками, их мордашки вновь терялись. Крошечный клюв прятался в пушистом оперении. Казалось, будто эти создания тотчас вышли из детского мультфильма, их так и хотелось потрепать за пушистые щёчки. На клетке весела табличка – «Шима-энага».
– Какая прелесть! – прошептала Элис в абсолютном восхищении. Рядом она увидела такую же клетку, только с рыжими шариками. Эти птички были несколько крупнее, от глаз исходили чёрные кляксы, жёлтые клювики отличали их от предыдущих. «Панурус биармикус» – гласила табличка на клетке. Эти шарики (белые и рыжие) обладали безумной харизмой, их всех хотелось достать и по-скорее потискать…
– Ооо… Ищешь маленького почтальона? У нас самые лучшие! Самые шустрые синицы! Крепыш панурус перемещается со скоростью около 350 км/ч доже через океан, а крошка шима может развивать до 500 км/ч, но только по материку. Они уже всему обучены. Бери и пользуйся! Кушают мелких насекомых, обожают пауков и семечки, так что если не запирать, питаются сами, – оживлённый женский голос подкрался из-за спины и напугал Элис своим напором. Это подошла продавец: худощавая женщина в вишнёвом платье, волосы собраны в хвост, от ушей до плеч свисают длинные серьги, а на маленьких серых глазках – большие очки.
– Ой… Извините… Я… Я просто хотела посмотреть! У меня… нет с собой денег, – Элис растерялась и выбежала из магазина.
По центру переулка шёл громадный мужчина, около двух с половиной метров ростом; густые тёмные волосы сливались с бородой и заканчивались на середине груди; кожаный плащ в пол и сапоги сливались воедино, образуя гору тёмно-коричневого цвета. Люди перед ним разбегались в разные стороны.
– Драк’ни я’ца! Крылья летучих мышей! К’гти г’ргульи! – кричал он своим басом. – Дев’чка, купи крылья летучих мышей! Свежааак! – обратился он к Элис.
Она не ответив, испугалась и попятилась в сторону.
– Отвали от ребёнка, Гор, со своей запрещёнкой! Зайди лучше ко мне, надо кой-чё обсудить, – сказал одноглазый мужчина, и заманил великана к себе в магазин «Страсти-мордасти». Тихо и рьяно что-то ему нашёптывая, он испуганно озирался по сторонам…
Мимо проходила жуткая старуха: сгорбленная, в длинном чёрном плаще и конусной шляпе, нос длинный крючковатый, кожа сморщенная, лицо в бородавках, скрученные руки с длинными желтыми ногтями держали корявую трость; выпученные и мутные серые глаза впёрлись в Элис колким взором и смотрели не отрываясь, пока старуха не скрылась из вида. Жуть да и только… Элис от страха покрылась ледяным потом.
Теперь перед лицом Элис – книжный магазин «Магический мир – Книгобук». Читать она не любила, но почему-то не смогла устоять и вошла. Деревянные полки в несколько рядов сплошь заставлены. Запах старой бумаги и свеже-напечатанных книг переплетались в чарующий аромат. Глаза разбежались: «Как избавится от домового за 13 дней», «Книга Абрамелина», «Фаза. Практический учебник по внетелесным переживаниям», «Утерянная книга Мерлина», «Звенящие кеды России», «Зеркало алхимии Роджера Бэкона», «Гальдрбук – тайны рун», «Пентакли Соломона», «Магический Арбатель», «Страшно-живучая книга», «Волшебники последнего столетия»… Маленькая карманная книга «Магия для начинающих. Ускоренный курс за 31 день», словно, сама просилась Элис в руки. Она взяла её и услышала мужской хриплый голос:
– Сегодня акция, поэтому всего дюжина «кун» и можешь забирать. – Мужчина сидел в высоком кресле возле камина с огромной книгой на коленях и квадратным стаканом, наполненным коричневой прозрачной жидкости. Поворачиваться он, явно, не собирался.
– Скажите, а как я могу поменять деньги? У меня только рубли… – робко спросила Элис, достав свой кошелёк, где лежало около семи сотен. Эту книгу она бы очень хотела заполучить.
– А-ГА! Ты, девочка, не заблудилась разом? Где твой сопровождающий? – спустив очки на нос и сверля Элис взглядом, с кресла подымался сутулый старик. – На-ру-ши-тель, – констатировал он и поставил стакан на журнальный стол.
– Нет… Я… Я просто… – Элис положила книгу и попятилась назад, не понимая, что делать.
– ДЕРЖИ!!! НАРУШИТЕЛЬ!!! – закричал старик. Опираясь на трость, он медленно и прихрамывая приближался.
Элис выбежала из магазина, но куда бежать? – Как выйти отсюда? Где я вообще? – думала она. Её глаза от ужаса выкатывались из орбит.
Старик продолжал кричать, приближаясь к выходу, – У НАС НАРУШИТЕЛЬ!!! ДЕРЖИ! ДЕРЖИ СКОРЕЙ! ДЕРЖИ, А ТО УЙДЁЁЁТ!
Все прохожие разом обернулись и яростно уставились на Элис. Она снова попятилась назад и наткнулось на что-то мягкое. Раздался испуганный рёв и пошёл дым. Элис обернулась и увидела мохнатое чудовище размером с кабана, сидевшее на двух жёлтых перепончатых лапах; фиолетовая шерсть с чёрно-белыми клочьями, огромные круглые глаза жёлтого цвета и очень крепкий закрученный клюв, кошачьи уши и маленькие лапки. С его ноздрей и ушей валил дым. Он вот-вот полыхнёт огнём.
Элис сломя голову бросилась бежать. Люди хватали её за руки, но каждый раз каким-то чудным образом ей удавалось выскальзывать. Споткнувшись о корзину с необычными плодами сине-зелёного цвета, она упала, раздавив несколько штук. – Чвирк! Чвирк! – потекла красная кашистая слизь с жёлтыми круглыми семенами, разнесся приторно-сладкий аромат, напоминающий имбирное печенье с какими-то ягодами. Элис сильно ударилась ногой, но быстро встала и направилась в сторону проулка с порталом, от шока не чувствуя боли.
И вот, наконец, долгожданная кирпичная стена, но она тверда и через неё не пройти…. – Что же делать?! Похоже я крепко влипла! – подумала Элис, будучи загнанной в тупик.
– Чё, малявка? А заклинан’е то не знаешь! Ха-ха! Зря ты сюда сунулась! Бу’шь знать, как совать свой мелкий нос ку-да не на-да! – говорила женщина, жуя жвачку, одетая в черное платье с клешёными рукавами и красные туфли.
Элис схватили за обе руки два очень маленьких человека, ростом до её локтей.
Продавщица из магазина «Зоопух и верещух мистера Норисона» достала из большого накладного кармана своего вишнёвого платья уже знакомого Элис пушистика – рыжую птичку «Панурус». – Ну что, Марик? Хорошо, я успела тебя накормить! – Она прикрепила к его лапке бумажный свёрток. – Я сразу поняла, что с этой девкой что-то не то! Давай, неси почту в Министерство Магии и по-скорей! – Женщина раскрыла ладони и птичка ринулась в стену, оставить лишь рыжее пятно перед глазами…
Сердце Элис оборвалось. – Что же они со мной сделают? Боже, и думать страшно…
Глава 3
Переулок опустел. Часть ларьков и