Рухнувшие небеса бесплатное чтение

Глава 1

– За сегодня целых пять баксов чаевых. – Я проскользнула мимо улыбающегося Райана и отсалютовала ему, развязывая черный фартук. – Отчаливаю.

– Везучая, – простонал друг и нырнул в бар, чтобы достать пару бутылок коньяка. – В следующий раз ты закрываешь эту дыру.

Я закатила глаза.

– Заметано.

– Пока, Грейс.

– Пока, блондинчик.

Не прошло и минуты, как я выбежала из «Питбо», повесив на плечо спортивную сумку. Ежедневная работа в забегаловке на окраине Нью-Хейвена не была пределом мечтаний, но я обязалась накопить на университет без помощи отца. У него и без меня было много трудностей, и я не хотела оказаться очередным балластом в его жизни.

Остановившись у витрины, я глубоко вздохнула. Глубокая ночь окрасила небо в индиго, а мутная луна затерялась за мрачными тучами. Около «Питбо» возвышалось всего пару бестолковых фонарей, которые безудержно мигали, едва освещая мой единственный путь до дома. Я ненавидела работать допоздна, но повышенная ставка за вечерние смены казалась слишком заманчивой, чтобы упускать такую возможность.

Оттянув юбку, я беспокойно огляделась, прежде чем направилась по улочке, как вдруг чья-то рука легла на мое плечо. Я была в паре секундах от того, чтобы потянуться за перцовым баллончиком, но вовремя обернулась. Чертов Брэндон Диккенсон – мой коллега по тарелкам – неважно стоял у «Питбо», потягивая сигарету. Похоже, он вышел настолько тихо, что ни я, ни моя паранойя его не услышали.

– Оу, Скай, я напугал тебя? – издевательски спросил он и наклонил голову, отчего копна каштановых волос упала на блеклый лоб.

– Ты что-то хотел?

Я сжала сумку, наблюдая за тем, как Брэндон тушит бычок и по-волчьи подходит ко мне. Ни одна смена не проходила без его глупых подкатов и сердечек на салфетках, где он кропотливо вырисовывал мое имя. Брэндон был из тех парней, которые видели цель, но не замечали препятствий. С самого первого дня, как я устроилась в «Питбо», он не прекращал попыток завоевать меня. Баснословное эго, заносчивость и недалекость сотворили из него того парня, которому я никогда не отвечу взаимностью.

– Не страшно идти одной? – забеспокоился Брэндон, медленно осматривая меня. Хищно-зеленые глаза скользнули по моей джинсовой юбке и задержались на голых коленях. – В таком виде тебя точно не оставят без внимания… Хочешь, подвезу?

– Нет, спасибо. – Я редко соглашалась на предложения Брэндона, ведь в каждом из них он видел шанс на отношения. Если хоть в чем-то я не отказывала ему – он наседал еще сильнее. – Хочу пройтись.

– А если кто-то пристанет?

– Брэндон…

– Я подвезу тебя до дома, обещаю.

– Я пройдусь.

Очередной отказ скукожил лицо Брэндона в изюм. Он неопределенно кивнул и отчалил к своему старенькому серому пикапу, демонстративно сунув руки в карманы спортивных штанов. Я знала, что обида Диккенсона продлится недолго, и уже завтра он примчит ко мне, укушенный купидоном. Почему-то из всех девушек, которые окружали его, он решил помешаться на мне.

– Как знаешь, – броско кинул Брэндон, открывая скрежещущий как сатанинский хор пикап.

Развернувшись, я собралась удрать от него как можно скорее, однако мои планы прервало движение в темноте. Мигающий фонарь около меня был последним источником света на ближайшие пятьсот футов. Неуверенно остановившись, я прищурилась, чтобы разглядеть силуэт. Нечто длинное и громоздкое двигалось в мою сторону, натужно постанывая. Рой мурашек пробрался по спине, и жгучий страх уколол пятки. Мне вовсе не хотелось знать, кто движется в темноте, и какие у него цели.

Будто напуганный щенок, я помчалась к тарахтящему пикапу, борясь с желанием оглянуться. Брэндон увидел меня сразу же, и самодовольная улыбка окрасила его мрачное лицо.

– Кого я вижу…

– Я передумала, – смущенно, но быстро сказала я, затем открыла дверцу, не дожидаясь приглашения. Брэндон ошеломленно посмотрел на меня, словно не мог поверить своему счастью. – Я слишком устала…

Поборов испуг, я метнула взор на последний фонарь, высматривая зловещий силуэт. Пока Диккенсон что-то лепетал, я неотрывно смотрела на мигающий столб света, надеясь вот-вот столкнуться с каким-нибудь бездомным, тянувшим за собой нагруженную тележку барахла. Впрочем, никто так и не вышел, предпочтительно оставшись в темноте.

Я медленно моргнула, приводя мысли в порядок. Последнее время я довольно часто возвращалась домой заполночь и страшилась любого прохожего, скользнувшего во мраке. Порой мне даже чудились монстры, а иногда я видела странные маячки, похожие на глаза. Все мои галлюцинации были вполне оправданы ночными сменами и плохим сном, который преследовал меня последние несколько лет.

– Скай? – Брэндон потряс меня за локоть, и я смогла оторваться от темных туннелей улицы, взглянув в его тревожное лицо. – Ты в порядке?

– Ага, – мой голос прозвучал настолько отдаленно и неестественно, что я с трудом узнала его. – Давай уберемся отсюда как можно скорее.

– Ладно, красотка.

Вырулив со стоянки, Диккенсон включил музыку. Веселое кантри наполнило салон, слегка успокоив меня. Я вжалась в кресло и до конца боролась с желанием обернуться. Меньше всего мне хотелось столкнуться с очередным воображаемым монстром и стать пленницей собственных кошмаров, снедающих до костей. Последнее время они преследовали меня все чаще: врывались в голову смертоносным жутким вихрем, который приносил одну лишь тьму, где обитали чудовища. Мрак пронзал до кончиков ногтей и не хотел уходить, словно выбрал мое тело своим пристанищем.

Закрыв глаза, я пыталась поймать нечто светлое в мыслях, чтобы ощутить себя в полной безопасности. Возможно, мне стоило посетить психиатра или брать меньше смен, но ни то, ни другое я все еще не могла себе позволить.

Игнорируя упоенный рассказ Брэндона о походах в спортзал, я сосредоточенно смотрела вперед, стараясь не вглядываться во тьму. В червонной бездне могли плясать силуэты монстров, которых выдумывало мое вымученное сознание. Вряд ли я была бы рада увидеть мириады когтистых жилистых рук, вырывающихся из потемок, или ряды острейших гнилых зубов, покрытых кровью.

Я едва помнила, как Брэндон подбросил меня до дома. Словно в тумане я поднялась в свою комнату и рухнула на кровать. Привычная темнота обрушилась на меня подобно стаи летучих мышей. Очередной кошмар – несвязный, жуткий и мрачный предстал перед взором: я увидела толпище блеклых человеческих силуэтов. Будто призраки, они бесцельно блуждали по окровавленным туманным просторам. Грозные небеса, разразившиеся молниями, нависали над ними плотным коконом, из которого невозможно выбраться. Тьма медленно сжирала это место, и почему-то я знала, что здесь давно все погибло, кроме… меня. Я вновь и вновь бродила среди белесых тел, пока ноги утопали в океанах крови. Неизведанный страх подталкивал вперед: я шла, намеренная найти что-то. Что-то безумно ценное и важное. Сбивчивое дыхание смешивалось с раскатами грома и тихим завыванием призрачных силуэтов, будоража нутро.

Неожиданно все замерло и погрузилось в густой мрак. Я перестала слышать что-либо, даже свои обрывистые вдохи. Но тишина продлилась недолго: зычный нечеловеческий крик ударил по мне, подбросив куда-то ввысь. Бесчисленное количество видений пронеслось перед взором: я увидела миллионы уродливых лиц, омытых багровой кровью, и среди них промелькнуло золотистое руно, которое растаяло в толщах тьмы. Пронзительный визг снова врезался в меня ударной волной, на этот раз вырвав из кошмара.

Я подскочила на кровати и порывисто вдохнула. Визг медленно снизошел на тонкий женский голос, смешенный с гитарным басом, и вибрация в кармане юбки слегка убаюкала мое сердце.

Это реальность. Все в порядке. Я больше не в своем кошмаре. Вдох-выдох. Вдох-выдох…

Мелодия таранила тишину, пока я не приложила телефон к уху, предварительно взглянув на экран.

– Черт, Карен… ты видела время?

– Грейс! – веселый голосок подруги слегка ободрил меня. – Ты обязана выручить!

Я нервно сглотнула, все еще пребывая в страшном сне. Призрачные силуэты до сих пор маячили перед глазами, медленно тая. Встряхнув головой, я поднесла трубку ближе к уху и настороженно спросила:

– Что-то случилось?

– Ты должна составить мне компанию. Сегодня выступает «Сладкое забвение»!

– «Сладкое забвение»… серьезно? – Я не верила, что Карен решила позвать меня на концерт местной подростковой группы. Она знала, что я не питаю любовь к такому творчеству, и даже не пыталась заманивать в «Мо», когда речь шла о рок-музыке. – Ты ударилась головой и забыла, что я не фанатка этой чепухи?

– Мисти заболела, – простонала она. – Я бы не позвала тебя, если бы она не слегла.

– Оу, прозвучало обидно.

– «Забвенцы» выступают раз в месяц, и я не могу пропустить их концерт! Одной идти скучно…

– Мне рано вставать. Работа, сама понимаешь.

– Мы ненадолго! Скай, – Карен грустно захныкала, – я уже заплатила за билеты!

Я свесила ноги с кровати и выругалась.

– То есть, у меня не выбора?

– То есть, да.

– Ты меня в могилу сведешь…

– Так ты согласна?

В отличие от меня, в Карен все еще играл юношеский максимализм, который наталкивал ее на глупые поступки. Несколько раз она предлагала уехать из Нью-Хейвена и отправиться в путешествие, но родители осадили эту бунтарку. Затем в ее голове родилась безумная идея по угону автомобиля, однако до реализации так и не дошло, потому что подруге требовалось мое пособничество. В какой-то степени я была рада, что Карен снизошла до безобидных рок-концертов, но мне все еще не нравилось, что в ее плане фигурировала я.

– Грейс, мне еще долго ждать ответа? – торопила она.

– Час, – сдалась я, потирая переносицу. – Затем ты увезешь меня домой.

Карен радостно залепетала, и я услышала свист колес.

– Буду через пять минут!

– Постой, что?

– Я стояла в двух кварталах от тебя. Уи-и, сегодня повеселимся!

– Ты маньячка, Джонс. – Я лениво поднялась, осматривая короткую джинсовую юбку и легкую футболку. – Дай мне пару минут. Нужно переодеться.

***

– До выхода Забвенцев еще десять минут. Как насчет выпить? – Карен снова пихала меня в плечо, когда я осматривала собравшуюся толпу.

Для концерта местной рок-группы, которая выступала только в загнивающем «Мо», здесь собралось слишком много народу. Люди теснились у сцены, едва ли не расталкивая друг друга за место у кулис. Несколько прожекторов не работали, и какая-то часть бара погрузилась во тьму, вызвав дежавю. Я вспомнила всех монстров, которые высовывались с наступлением мрака, и поспешила отвернуться. Мелкая дрожь пробежалась по коже, и я вздрогнула, привлекая внимание Карен.

– Эй, ты в порядке? – она коснулась моего локтя и заглянула в глаза.

Я неопределенно кивнула и попыталась улыбнуться. Ни Карен, ни отец не знали о моих «бесах», и я бы не хотела осведомлять их о своих странностях. Они бы не успокоились, пока бы не отправили меня на терапию, которая наложила бы крест на мою работу, а то и целое будущее.

– Да. Я в порядке.

– Тогда определенно выпьем! – Карен расслабленно улыбнулась и хлопнула себя по пышным бедрам.

Как настоящий сорванец, она оделась в джинсы и рванный топ, откуда выглядывала черная виноградная лоза, тянувшаяся до ключиц. Несколько каштановых прядей покрывало ее плечи, где также прятались подростковые подплывшие татуировки, некогда именуемые бабочками.

Оперевшись о бар, Карен недолго пофлиртовала с барменом, чтобы выбить бесплатную «Маргариту». Она вручила один из стаканов мне и радостно передернула плечами, заставив улыбнуться. Я даже не удивилась, что очередной парень попался на ее уловки: Карен была сногсшибательной кареглазой красоткой с округлыми формами и приятным мелодичным голоском. Каждый, кто хоть раз заговаривал с ней, попадал в вереницу чар, из которой не так просто выбраться.

– Может быть, подойдем к сцене? – предложила я, указывая на прибавляющуюся толпу. – Как видишь, места все меньше.

– Подожди, пока допьем.

– Что, не можешь слушать их песни на трезвую голову?

– Эй, Забвенцы классные! – Карен показала язык. – Да и какая разница, где ждать этих красавчиков?

– Вот именно. Можем подождать дома…

– Грейс! Ты невыносима.

Я ухмыльнулась, до сих пор не веря, что согласилась на авантюру Карен. О «Сладком забвении» я не знала ровным счетом ничего, однако слышала, что у этой группы немало поклонников. К сожалению, одной из таких пропащих была моя лучшая подруга…

Пока Карен заговаривала бармена на очередной коктейль, я боязливо осматривала толпу, утопающую в потемках. Внезапно мой взгляд упал на темноволосого парня, который выглядел явно не к месту. Прислонившись к мраморной колонне у края танцпола, в черных джинсах и белой рубахе, он напоминал модель из рекламы Келвин Кляйн. Несмотря на то, что тени закрывали его лицо, я смогла насладиться широкими скулами и до боли притягательным взглядом, скользящим по сцене.

Неожиданно взор мистера Неизвестность всецело обратился на меня. Самоуверенность его взгляда заставила щеки вспыхнуть адским пламенем, и я поспешила отвести глаза, чтобы не сгореть то ли от стыда, то ли смущения. Но когда отважилась снова поднять взгляд – его и след простыл.

– А вот теперь идем! – Карен быстро осушила свою стопку и потянула меня в толпу, хамовато распихивая людей.

Мне же приходилось осторожно пробираться позади и следить, чтобы никто не набросился на нее с кулаками. Между тем в микрофон объявили о выходе Забвенцев, и толпа отрадно завизжала. Я прикрыла уши, когда несколько девчонок начали выкрикивать имена исполнителей. За весь путь мне несколько раз наступали на пятки, случайно пинали и даже пытались утащить в темный угол неизвестно для чего. В полном ужасе я медленно шла за Карен, пока она не пропихнула меня вперед, вырвав из чьих-то цепких рук.

– Пошел к черту, мудак! – Карен кинула через плечо неприличный жест, но тут же взвизгнула, когда услышала звон микрофона. – Это будет твоя лучшая ночь, детка!

– Не думаю, – буркнула я, потирая ноющие бока. Меня вновь и вновь пихали из разных сторон, пока мы не вывалились из бесконечной кучи и не прильнули к сцене, у которой оказалось еще меньше места.

Когда зал наполнился боем барабанов, и раздался ласкающий звон гитары, низкий голос с ноткой хрипотцы переплелся с музыкой, взбудоражив мои внутренности. Очарованная пением, я тут же подняла голову и застыла. Тот самый парень, которого я видела минутами раннее, стоял у микрофона. Его каштановые волосы, взмокшие от пота, ниспадали на лоб, оттеняя необыкновенно-голубые глаза. Белая рубашка была расстегнута, оголяя четкие кубики пресса. По сравнению с ним, другие участники группы казались невзрачными и скучными. Я даже не обращала на них внимания, целиком и полностью околдованная незнакомцем.

Теперь понятно, почему Карен так обожает «Забвенцев»…

Ритм усилился, западающая в память музыка взорвалась с новой силой, и в этот момент взор солиста упал на толпу. Лазурные глаза недолго блуждали по людям, пока не остановились на мне. Сердце пропустило удар, когда наши глаза встретились, а из его уст, словно мед, полился припев:

Ты видишь во сне чудовищ,

Которые жаждут плоти.

Ты хочешь от них убежать,

Но выхода больше нет.

Все двери давно закрыты,

И души запятнаны кровью,

Однако моя душа

Еще может тебя спасти…

Однако моя душа

Еще может тебя спасти…

Вуаль ужаса окутала тело, но тут же обратилась в прах, когда припев взыграл с новой силой. Околдованная низким тембром, я не позволяла себе даже двигаться, впитывая Его голос по крупицам. Мурашки проступили на коже, когда взгляд Незнакомца скользнул по моему лицу. Опьяняющая пелена застила глаза, но этот дурман продлился недолго. Внезапно я почувствовала себя глупо, когда солист ухмыльнулся, осматривая мой наряд. Я притупила взгляд, робко оглянув себя. На мне был черный кружевной корсет и короткая юбка, которая наверняка собирала все взгляды. Неловко прикрывшись, я осмелилась посмотреть на парня спустя какое-то время, и снова поймала его необъятные глаза на себе. Дерзкая ухмылка окрасила его прекрасное лицо, а порочный взор, отныне, переметнулся на мои оголенные плечи, заставив покраснеть.

Я наполнила грудь разгоряченным воздухом и поспешила отвернуться, ужаленная смущением. Между тем толпа оглушительно завопила, и кто-то снова пихнул меня в бок. Следующие несколько песен я терпеливо стояла на месте, и все бы ничего, если бы незнакомец вновь не посмотрел на меня. Пытливый взгляд очертил линию подбородка и перекочевал на губы, где остановился.

Черт, больше не могу.

Одернув Карен, я сообщила, что посижу у бара, и поспешила выбраться из толпы. Спиной я все еще чувствовала взгляд солиста и не понимала, чем заслужила такое внимание. В «Мо» пришло много красивых девушек, однако главный плэйбой «Сладкого забвения» решил смотреть только на меня.

Оказавшись у бара, я перевела дух и заказала «Маргариту», раздраженно дергая ногой. Я до последнего не хотела оглядываться на сцену, чтобы не сцепиться взглядом с тем парнем, однако сделала это, ощутив чей-то пристальный взор. Раскатистая музыка отошла на второй план: теперь я слышала свое громкое дыхание и неистовое биение сердца. Некто, спрятанный во тьме среди колонн, глядел на меня и не шевелился. Я видела лишь размытое пятно его силуэта, смутно похожего на человеческий: оно рябило до тех пор, пока вовсе не исчезло. Между попытками выяснить, что же это было, я ловила себя на мысли, как скоро заполучу инфаркт или окажусь в смирительной рубахе. Галлюцинации прогрессировали, и мое состояние было критическим. Наверное, мне бы стоило сходить к психиатру, а не разгуливать с Карен по барам, но я свято надеялась, что это однажды прекратится.

Помешивая коктейль, я терпеливо ждала Карен, все еще осматривая толпу. Вспышки светомузыки заставляли щуриться, и в какой-то момент я просто закрыла глаза, стараясь улететь далеко отсюда. Образ мамы всегда успокаивал меня, и когда я вновь увидела ее, прорисованную в моем сознании в легком белом платье, ангельское умиротворение накрыло сполна. Я бы отдала все, лишь бы еще раз коснуться ее…

– Ты выбрала не лучшее место для сна, – низкий голос заставил распахнуть веки.

К сожалению, я была единственным человеком у бара, и, вероятно, обращались ко мне. Отложив стакан, я нехотя обернулась. Взгляд тотчас уперся в накрахмаленную рубаху, открывающую грудь, а когда взметнулся выше – сердце пропустило удар. Конечно же, это был никто иной, как надоедливый солист «Сладкого забвения». Через легкую туманную дымку на меня смотрели два необыкновенно-лазурных глаза, обрамленных пышными ресницами. Кривая ухмылка повисла на лице незнакомца, вводя в смятение. Я сконфужено улыбнулась и тихо спросила:

– Простите, вы говорили со мной?

– Видишь здесь кого-то еще?

Я вспомнила таинственный силуэт и нервно передернула плечами.

– Н-нет.

Парень ухмыльнулся, облокачиваясь о стойку. При тусклом свете прожекторов его тело блестело от пота, и я невольно посмотрела на белую рубаху, которая прилипла к плотной груди. Каскад мышц перекатился под кожей, когда незнакомец поправил взмокшие каштановые волосы, неотрывно взирая на меня. Я мимолетно осмотрела пустующую сцену и в полном замешательстве потерла виски. Пару секунд назад я была уверена, что концерт все еще идет и закончится не скоро. Время не могло пролететь так незаметно, пока я боролась с очередной галлюцинацией.

– Не похоже, что тебе весело здесь. – Парень сощурил глаза, остановившись на моей груди. Шея мгновенно вспыхнула, следом зардели щеки. – Красивый крестик. Верующая?

Я машинально дотронулась до крестика, словно старалась уберечь его от недобрых глаз. С тех пор, как мамы не стало, я ни разу не снимала распятие, которое она подарила незадолго до своей смерти…

– Вы что-то хотели? – грубо спросила я.

– Давай на «ты»? Я вроде бы не слишком стар для тебя.

– Ты что-то хотел? – членораздельно повторила я, намереваясь вот-вот уйти.

Незнакомец сладострастно улыбнулся. Его улыбке мог позавидовать сам дьявол или того хуже.

– Я хочу просто поболтать. В этом нет ничего зазорного.

– Я не лучший собеседник.

– Почему же?

– Я не разговариваю с незнакомцами.

Парень ухмыльнулся, и в его глазах проскочил задор. Я уже пожалела, что не ушла после первого комментария в мою сторону.

– Габриель. Габриель Эйнсфорд. – Он протянул ладонь и тут же убрал, когда я демонстративно сложила руки на груди. На его лице промелькнула улыбка. – Ладно, злючка. Я тоже не хотел бы знакомиться с тобой.

– Да ну? – фыркнула я. – Не ты ли прожигал во мне дыру весь чертов концерт?

– Я.

– Даже не будешь отпираться? – я удивленно посмотрела на него, но тут же пожалела об этом. Проницательный взгляд Габриеля снова блуждал по мне и просачивался под кожу. Я раздраженно вдохнула, стараясь не взорваться от злости или смущения. – И продолжишь глазеть?

– Да.

– Окей. Если не прекратишь, я позвоню отцу. Он – полицейский, и может надрать тебе задницу.

– Я бы предпочел, чтобы это сделала ты.

Я открыла рот, потеряв дар речи, и не нашла ничего лучше, чем просто уйти. Наверняка Габриель шел за мной, но я не хотела даже оглядываться, чтобы удостовериться в этом. Вместе с тем я несколько раз пыталась дозвониться до Карен, однако она не отвечала. У сцены ее не было, поэтому я решила поискать тусовщицу на улице.

Вырвавшись из «Мо», я огляделась. Минивен Карен все еще стоял в парковочном кармане, и, похоже, она не собиралась сбегать от меня. Я устало вздохнула и потерла виски. Вероятно, я плохо осмотрела сцену. Нужно вернуться в «Мо» и найти эту тусовщицу.

Развернувшись, я направилась к крыльцу, однако на пути возник неприятный сюрприз: из бара вывалился Габриель. Коротко осмотревшись, он собирался сунуть в уголок рта сигарету, но остановился, когда увидел меня. Я застыла на месте, проклиная все на свете. Ну почему снова он?

Я рассчитывала, что Габриель уйдет, как вдоволь налюбуется мной, но он не шелохнулся. Голубые глаза скользили вверх-вниз по моей фигуре, задерживаясь на бедрах. Я неловко переминалась с ноги на ногу, примечая под собой несколько больших камней. Если он приблизится – я раскрою ему голову. Клянусь.

– Ты закончил? – поинтересовалась я, когда насытилась его любованием.

Его глаза слегка распахнулись, и у меня сложилось ясное впечатление, что он не привык, когда ему дают отпор.

– Ты так быстро убежала, что я начал беспокоиться. Неужели я такой страшный? – с улыбкой вопросил Габриель, проигнорировав мою колкость.

Я рассвирепела от его тона.

– По-моему, я не должна тебя волновать.

– Возможно. – Он закурил, смотря на горизонт. – Возможно должна.

– Слушай, – я грозно выпрямилась, когда Забвенец всецело посмотрел на меня, – преследование карается законом.

– Кто сказал, что я преследую тебя? Я вышел покурить. – Габриель ухмыльнулся. – Это ты прицепилась ко мне со своими угрозами.

– Вот только не скидывай все на меня. Ты – маньяк!

Он захохотал. Краешек его рубашки задрался, оголяя плотные кубики пресса.

– Вообще-то, я пытался с тобой заговорить, злючка.

– Не называй меня так.

– Правда глаза колет?

– Катись к черту!

– Оу, – Эйнсфорд демонстративно прикрыл рот, озираясь по сторонам, – следи за словами! Ты же верующая, разве нет?

– Это не твое дело, – злопыхала я, сжав кулаки.

Он выгнул бровь и сделал шаг ко мне, отчего я пошатнулась.

– А если мое?

– А если тебе снова пойти к черту?

Габриель натянул на лицо загадочную улыбку, потушив бычок.

– Я уже был у него.

– Ну точно. Почему же тебя не оставили?

– Где? В аду?

– Наверное… где там обитают черти? – Я осеклась, когда поняла, что невольно развила наш диалог. – Хотя, плевать. Я должна найти подругу, а не болтать с тобой.

– В таком случае я бы не советовал разгуливать в одиночестве. – Габриель указал на темный переулок через дорогу. – Кто знает, что таится в темноте? Сюда часто заглядывают маргиналы. И не только они.

Образы чудовищ заплясали перед взором. Я неуютно огляделась, чтобы удостовериться, что мы одни.

Никого нет.

Или пока нет.

– Пытаешься меня запугать? – спросила я, едва успокоившись. По-моему, моя шизофрения прекрасно справлялась и без участия Габриеля.

– Здесь опасно, – его голос был холодным, но глаза прожигали меня.

– Если так, то я не боюсь.

– Хм… Не боишься, значит.

Я чувствовала неистовую мощь, исходящую от Габриеля. Она одновременно пугала и успокаивала. Несмотря на то, что этот парень мог быть невыносимым и странным, я не ощущала какой-либо реальной угрозы от него. В противном случае, если бы он хотел, то давно бы напал на меня с ножом. Или с поцелуями.

Забвенец пробежался рукой по темным волосам и посмотрел на город, смакуя момент тишины. В нем ощущалось превосходство, граничащее с чем-то мрачным.

– Тебе стоит поехать домой, – решительно произнес Эйнсфорд. – Забирай подругу и уезжай.

– Эй, Габ, – раздался голос из дверного проема. Мы оба обратили внимание на невысокого парня, державшего в руках черный чехол от гитары. – Сколько тебя ждать? Нужно собираться.

Тон незнакомца казался вымученным. Габриель еще раз пытливо посмотрел на меня, затем кивнул.

– Буду через пять минут, Мюр.

– Эй, это же…

– Иди. Потом поговорим.

Я ожидала, что он продолжит разговор, вынуждая меня злиться, но из его уст не вылетело ни одного слова. Габриель вновь развернулся ко мне, прежде чем шагнул внутрь помещения.

– Езжай домой, злючка, – велел он напоследок.

Я открыла рот, чтобы ответить Забвенцу нечто щетинистое, и тут же закрыла его, когда дверь захлопнулась. Все это было слишком странным и навевало на мысль, что меня просто хотели запугать забавы ради.

Взяв себя в руки, я все-таки зашла в бар, игнорируя слова Габриеля. Толпа все еще танцевала у сцены, и я кропотливо осмотрела каждого, прежде чем пришла к выводу, что Карен нет здесь. Выругавшись, я написала ей несколько сообщений и позвонила раз пять. Учитывая буйный характер подруги, я не верила, что она могла вляпаться в неприятности. Карен могла за себя постоять и, порой, выигрывала в мужских драках, которые сама же устраивала. Вероятно, она перебрала с алкоголем и обнимается с унитазом…

Вздохнув, я написала Карен очередное сообщение, что жду ее на улице, и неспеша вышла из «Мо». Еще до того, как я повисла на перилах крыльца, рядом скрипнули половицы. Словно не страдая манией преследования, Габриель деловито остановился около меня и снова закурил.

– С твоей подругой все в порядке, – неожиданно произнес он, и я почувствовала, как легкая дрожь пронзила меня от его близости.

– Откуда ты знаешь? – изумилась я. – Ты ведь даже не в курсе, как она выглядит.

– Она постоянно приходит на наши концерты, – с ухмылкой поделился Габриель. Его дыхание теплом стелилось по моей щеке. – И, поверь, я знаю, о чем говорю.

Я ощутила, как коготки нервозности постепенно отпускают меня.

– Слава богу… Где она сейчас?

– Не тому ты отдаешь славу. – Он дерзко улыбнулся. – Твоя подруга была в гримерной. Она очень пьяна и просит автографы.

Я стыдливо заулыбалась, не понимая, как могла упустить эту версию. Карен ярая фанатка «Сладкого забвения». Наверняка она улизнула к музыкантам еще давно, и даже не удосужилась сообщить мне.

– Черт. Надеюсь, ты сказал ей, чтобы она нашла меня.

– Она скоро придет. – Габриель облизнул пухлые губы. – Приму благодарность в виде поцелуев.

– Что? – моргнула я, полагая, что ослышалась.

Он повел бровью, повернувшись ко мне.

– Ты же не думала, что я помогу просто так?

Я поняла, что начала лепетать и отпрыгнула, ведь мне хотелось проложить некую дистанцию между собой и Габриелем. В нем было что-то неправильное, и он начинал играть мне на нервах.

– За все нужно платить, – нежно осведомил Габриель. Он переместился чересчур быстро и оказался передо мной раньше, чем я поняла, что происходит.

Реальность врезалась в меня сокрушительной силой, сломав барьер уверенности. Я открыла было рот, чтобы возразить, но Габриель тотчас обратил внимание на мои губы, превратив меня в беспомощного котенка. Улица затуманилась, и когда Забвенец сделал несколько шагов ко мне, я обнаружила, что сползла с крыльца и оказалась прижатой к стене «Мо» без возможности двигаться или говорить. Разгоряченное тело Габриеля было настолько близко к моему, что я ощущала всю его мощь, которой не могла не подчиняться.

– Скай… – прошипел он мне в волосы. Когда сладостная речь достигла моего мозга, я осознала, что Габриель откуда-то разузнал мое имя. Не помню, чтобы представлялась ему.

Ужас грозил удушьем, когда Габриель застыл. Его глаза цвета океана взглянули в мои. В одно мгновение ладонь парня оказалась на моих губах, а другая рука прижала меня к стене. Я закричала в руку Габриеля и стала буйно бороться в попытке вырываться из его захвата, но он был непреклонен и быстро подавил меня. Безумец тихо рассмеялся в мое ухо, медленно убирая руку со рта.

– Ладно, я пошутил. – На лице Габриеля просияла кривая улыбка, и как только он убрал руки, я собралась толкнуть его, но моя месть отложилась на неопределенный срок.

Едва сохраняя равновесие, из «Мо» вышагала Карен. Она сразу же нашла меня и добродушно помахала, а когда ее взгляд перекочевал на Габриеля, по улице пронесся громкий писк.

– Чума! – Карен радостно подпрыгнула, но мне пришлось ее придержать, ведь она была на грани, чтобы сломать ноги. – Габриель… о, черт! Со мной столько всего произошло! – Подруга послала воздушный поцелуй своему кумиру и тут же засмеялась, ткнув в меня пальцем. – А ты… ты не поверишь, что было! На меня напал какой-то ублюдок, а потом… появился самый настоящий ангел! Аха-ха, он меня спас!

Габриель покрутил пальцем у виска и посмеивался. Я наградила его удручающим взглядом, прежде чем взглянула на Карен.

– Да уж. Сколько ты выпила?

– О, да всего-то… Ой, не помню. – Карен снова помахала Габриелю, разорвавшись в глупых смешках. – Это самый лучший день! Грейс, давай найдем ангела и пойдем тусить? Габриель, ты с нами? Да чего я спрашиваю: конечно ты с нами!

Мне хотелось провалиться сквозь землю, когда Забвенец заливисто засмеялся.

– Я не против. – Он блудливо улыбнулся. – Куда пойдем?

– Никто никуда не пойдет! – процедила я и схватила Карен под руку. Подруга недовольно простонала и попыталась вырваться, но я сжала ее крепче. – Мы уезжаем домой.

– Но, Грейс… – Карен захныкала, повиснув на моем плече. От нее пахло алкоголем за версту и мне пришлось закрыть нос, когда я потянулась за ключами от минивена. – Эй, ты что делаешь? Это моя тачка!

– Если поведешь ты – мы остановимся на первом же столбе. – Я вынула связку из ее сумки, и мы медленно пошли к машине. Карен несколько раз икнула, споткнулась и могла бы пропахать землю лицом, но я вовремя подхватила ее под мышки. – Боже, ты – катастрофа.

– А ты как моя мама: постоянно чем-то недовольна!

– Скажи «спасибо», что…

– И далеко вы уедете на проколотых колесах? – встрял Габриель, отчего я замерла.

Мой взгляд метнулся на минивен Карен. В тусклом свете фонаря я действительно разглядела спущенные шины. Когда мы добирались до «Мо», могу поклясться, что все было в порядке. Конечно, мы могли повредить одно колесо в дороге, но чтобы два…

Я оглянулась на Габриеля. С крыльца он не смог бы увидеть, что колеса спущены. Что-то здесь не так.

– Это твоих рук дело? – взорвалась я, смотря на его ухмыляющееся лицо. – Ты совсем чокнутый?

– Думаешь, мне нечем заняться кроме того, как решетить ваш катафалк?

– А кто еще это мог сделать? – Я изогнула бровь. – Ты шатался за мной весь вечер! Думаю, тебе было выгодно, чтобы я осталась.

– Злючка, здесь полно фриков и недоброжелателей.

– И один из них – ты!

– Если бы ты уехала со своей подружкой раньше, возможно, ничего бы не случилось. – Габриель не двигался с места, но я пообещала себе, что начну кричать, если он подойдет ближе. Его взгляд любопытно скользил по мне, а глупая улыбка растянулась до ушей. Он точно сумасшедший. – Я могу подвезти вас.

– Уж спасибо, сегодня в лес мы не хотим. Можешь убираться. Мы доберемся сами. – Я вынула телефон, предварительно посадив Карен на капот. Она что-то бормотала и смеялась, когда смотрела на Габриеля. Господи, спасите.

Наконец, я заказала такси и смогла выдохнуть. Эта ночь выжала из меня все силы. Страшно представить, что бы было, если бы мы сели в машину Габриеля. Вероятно, это он проколол шины, когда я уходила искать Карен. Но зачем? Что он хотел сделать с нами? Если все это – глупый подкат с предлогом подвести меня домой, то он с треском провалился.

– Скоро уедем, – осведомила я, потрепав Карен.

– Мы что, домой? – Она недовольно покачала головой и застонала. – Не хочу-у-у на такси! Давай попросим ангела подбросить? Хах, он такой быстрый…

В то время, как подруга продолжала лепетать про некое крылатое создание, Габриель наблюдал за нами. Наши глаза пару раз встречались, и пока в моих проскальзывали стыд и недоумение, взор Габриеля был ехидным. Парень терпеливо стоял на крыльце, словно ожидал чего-то, а когда подъехало такси, он зашевелился.

– Увидимся, злючка. – Эйнсфорд подмигнул мне, неторопливо вваливаясь в «Мо».

Я ничего не ответила и повела неугомонную Карен за собой. Когда дверца такси захлопнулась, Габриель снова оглянулся на нас. Я была бы рада показать ему средний палец, вот только он бы все равно ничего не увидел в темноте. Углубившись в кресло, я терпеливо игнорировала пылкий взор Забвенца и блаженно вздохнула, когда мы отчалили.

Скоро я окажусь дома и забуду про эту ночь раз и навсегда.

Глава 2

Мне снова виделись монстры.

Но теперь они проникли в мой сон. Скребясь, чудовища медленно выползали из недр глубокой ночи и крались ко мне.

Они окружали.

Я слышала сбивчивое утробное дыхание, тяжелые шаги и даже раскатистый смех, но не могла спрятаться от них. Невидимые узы сковали меня, заставляя стоять на месте.

Вскоре раздался яркий гвалт, заглушивший рокот монстров. Он прозвучал где-то извне, а когда повторился – я распахнула глаза. В комнате было темно, и почему-то мой ночник выключился, хотя я зажигала его перед сном. Приподнявшись на кровати, я неспокойно огляделась. Серебристый лунный свет вливался в спальню, освещая мои ноги и краешек кровати. Мертвая тишина парила в воздухе и, кажется, все те звуки раздавались только в моей голове.

Когда же это прекратится?

Я попыталась включить ночник, чтобы найти снотворное, но в то же время что-то увесистое врезалось в окно. Следом промелькнула тень, заставив меня подпрыгнуть. Я оцепенела, сердце неистово заплясало в груди, ожидая очередного удара, однако все прекратилось.

– Что за черт?..

Собрав все мужество в кулак, я подошла к окну, совсем не понимая, что меня ждет. Отец на дежурстве. В доме только я, и если какой-то вандал решит вломиться сюда, придется дать отпор.

Опустив ладони на раму, я поддалась вперед, пытаясь разглядеть хоть что-то. Вряд ли я надеялась найти негодяя в темноте, но мнимое желание узнать больше все же подначило потянуться за фонарем. Когда я направила столб света на бэкьярд, очередной звон привлек мое внимание. Вот только исходил он с первого этажа…

Страх парализовал тело до кончиков ногтей. Как можно тише я отложила фонарь и повернулась к закрытой двери. Некто смело бродил по скрипучим половицам в гостиной, и создавалось ощущение, словно он шел на увесистых каблуках. Мое сердце задрожало, а живот скрутило в тугой ком. Если бы грабитель хотел оставаться незамеченным, он бы не отправлял камни в окно и не передвигался бы по дому с грацией Кинг-Конга.

Пока я гадала, как он обошел систему безопасности и выключил сигнализацию, очередной шум вновь взбудоражил меня. Я услышала животное рычание – настолько зловещее и громкое, что невольно пискнула. Вероятно, мои галлюцинации взмыли на новый уровень, но я не хотела принимать это, и все еще держалась версии, что в дом проник грабитель. В такие экстренные случаи отец велел звонить ему, однако проблема была в том, что я не нашла телефон, хотя заглянула в каждый уголок комнаты. Отныне, у меня оставался единственный выход.

Пистолет.

Все рабочее оружие папа хранил в закрытом ящичке в комнате напротив, и разрешал воспользоваться пистолетом, если я попаду в западню. С раннего детства я отлично ладила с огнестрельным и даже посещала стрелковый кружок, но весь мой отрадный путь заканчивался на пластиковых мишенях. Я никогда не рассматривала пистолет как средство защиты, и не могла представить, что когда-то буду стрелять в людей, если вынудит случай.

Негромко выругавшись, я прислонилась к двери, когда воцарилась тишина. Я ожидала услышать хоть какие-то звуки, но – ничего. Скорее всего, нежеланный гость так же прислушивался, чтобы выйти на мой след.

Хитрец.

Рвано вдохнув, я отважилась открыть дверь и выглянуть в полумрачный коридор. К счастью, никто не стерег меня у комнаты, а тихие стоны половиц подсказали, что взломщик все еще в гостиной. Он выжидающе топтался на месте и тяжело дышал.

Прикусив губу, я встала на носочки, чтобы пробраться в комнату отца. Мои шаги были легкими и тихими, когда я настигла двери и нажала на ручку. Благо, дверные петли не застонали, но я не рискнула открыть дверь нараспашку, а только немного приоткрыла ее. Мне удалось протиснуться в небольшое пространство и наощупь отпереть ящик. Пока я отыскивала пистолет, грабитель не шумел. Нервы были на пределе, и мне хотелось визжать от ужаса, когда я еще раз прокрутила всю ситуацию в голове.

Внизу может быть кто-угодно.

И даже не человек.

Вдруг монстры из моих кошмаров стали реальными, и теперь хотят убить меня?

Все предположения походили на острую шизофрению, и я не хотела бы попасться в ловушку своих галлюцинаций. Что, если мое воображение создало тот жуткий рык и образ страшного недоброжелателя?

Что, если внизу – мой отец, вернувшийся с дежурства намного раньше?

Я наполнила магазин и неуверенно встала. Всегда можно сделать предупредительный выстрел…

Как только я двинулась в сторону двери, какофония звуков взорвалась в районе гостиной. Я услышала чей-то боевой клич, вой и удары в стену, которые сотрясли меня с головы до ног. Это было сигналом действовать и приладить пистолет.

Выбежав на лестницу, я прокричала несколько предупреждений в духе бравых полицейских, но, кажется, меня не услышали. Шум продолжался, и тогда я выпорхнула в гостиную, совсем не представляя, с кем столкнусь. В густой темноте, у камина, я разглядела барахтающиеся тела. Один из взломщиков был огромным и, кажется, имел мало сходств с человеческой фигурой. Рыча, он замахивался на мужчину, который облачился в длинный плащ. В свою очередь, тот умело отражал удары здоровяка и пытался повалить его. Что-то подсказывало мне, что эти двое пришли раздельно и таили совершенно разные мотивы.

Неуверенно подняв оружие к потолку, я положила палец на курок. Дрожь прокатилась по телу, когда громила ударил мужчину и отбросил его в сторону, словно тряпичную куклу.

– Эй! – крикнула я, лихорадочно наблюдая за тенями. Сейчас мой голос звучал громко, ложась поверх лязганий и криков грабителей. – В моей руке пушка! И если сейчас же вы не свалите отсюда, я буду стрелять!

Я бы не выстрелила.

По всей видимости, чудовищно-большой силуэт это понял и помчался на меня, упав… на четвереньки. От испугу я выронила пистолет, а когда собралась сбежать, нога зацепилась за край ковра. С грандиозным грохотом я упала на пол, содрогаясь от зверского ужаса. Наверное, жуткая фигура была бы последней, кого бы я увидела перед смертью, но помощь пришла оттуда, откуда никто не ждал.

Словно вихрь, мужчина сбил громилу и вылетел с ним в открытую дверь. Ком из рук и ног выбросился на крыльцо, после чего стремительно скатился по лестнице. Я тотчас побежала за ними, подняв оружие, но едкий кровавый свет остановил меня. Сперва я думала, что это проблескивающие маячки полицейских машин, которые прибыли сюда на подозрительный шум, тем не менее, все оказалось куда интереснее. Необъяснимое сияние вспыхнуло вокруг сражающихся фигур, а позже все исчезло. Не было ни странного света, ни грабителей, которые только что дрались на газоне.

Я изумленно моргнула. Потом еще раз. И еще, надеясь, что воображение сыграло злую шутку, но грабители так и не появились. Они испарились на ровном месте, не оставив после себя ни одного упоминания.

Растерянно осмотревшись, я спрятала пистолет под футболкой, когда миссис Лайдман из дома напротив вышагала на дорогу. Похоже, она слышала какие-то звуки, потому что ее шаги были слишком быстрыми. Старушка махнула мне, остановившись на полпути, и обеспокоено спросила:

– Скайлер, это ты?

– Да… Я…

– Что случилось? Я слышала шум…

Я огляделась. Уличные фонари по неизвестной причине не горели, но я смогла определить, что, по крайней мере, в саду никого нет. Те двое действительно исчезли, будто бы их никогда и не существовало.

Голова взрывалась от вопросов и непонимания. Я прикусила губу и ущипнула себя. Затем еще раз и еще. Жжение охватило запястье, когда мои ногти впились глубже в кожу, и капельки крови упали на траву. Это не сон. Это – реальность.

Черт побери…

– Все в порядке. – Я помахала соседке, стараясь выглядеть невозмутимо, затем направилась к лестнице. – Спокойной ночи, миссис Лайдман.

– Ты точно в порядке, милая? Может быть, позвонить твоему отцу?

– Не стоит. Добрых снов.

– Если нужна помощь, помни, что ты всегда можешь обратиться ко мне, дорогая.

Я глухо поблагодарила старушку и отправилась в дом, совершенно сбитая с толку. Если миссис Лайдман слышала звуки борьбы, значит, те взломщики не были моим воображением. Однако ничто не противоречило тому факту, что они просто исчезли…

***

События, произошедшие ночью, обрушились на меня зловещим ураганом, заставив проснуться. Я суетливо подорвалась и обнаружила, что уснула на полу в гостиной. Пистолет все еще лежал в моей руке, а входная дверь была заперта. Кажется, никто больше не входил.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и осмотреть гостиную. Солнечные лучи лениво протягивались на паркет, освещая небольшие вмятины. На стене у камина я также заметила пару трещин, сломанный гибискус и разбитые вазы. Все остальное в доме оставалось целым, и меня даже удивило, что взломщики ничего не украли. Деньги отца и украшения мамы лежали на тех же местах, что и раньше. Получается, эти двое приходили за другим.

Неприятные догадки крутились в голове, но я быстро отмела их, надеясь, что незнакомцы ошиблись домом. Впрочем, сломанная сигнализация и поцарапанная дверь говорили о другом. Ко мне вломились намеренно.

Словно в тумане, я вернула пистолет в ящик и зашла в свою комнату, надеясь отыскать телефон. Мне пришлось перерыть всю спальню, прежде чем я обнаружила мобильник под кроватью. Я могла поклясться, что ночью его там не было…

Я рвано вдохнула и быстро просмотрела все уведомления. Карен интересовалась моим состоянием, а Брэндон спрашивал, соизволю ли я прийти на работу.

– Черт, – выругалась я, посмотрев на время.

Я должна была явиться на работу три часа назад, но исправлять что-то было поздно. Физически и морально я не могла никуда пойти. Мне хотелось кричать и плакать от ужаса, который я испытала ночью. Кто-то вторгся ко мне, чтобы причинить вред, а после скрылся в облаке красного дыма. Я не смогу даже сообщить в полицию об инциденте, ведь мне никто не поверит.

Собравшись с духом, я привела дом в порядок и выбросила все битые вазы. Погром в гостиной можно было бы списать на вторжение, если бы зачинщики этого безумия не испарились в воздухе на моих глазах.

Радовало хотя бы одно – я не сошла с ума окончательно, и все это произошло на самом деле.

Перед приходом отца дом был убран и тщательно зашлифован. Мне не нравилось, что приходилось что-то скрывать от него, однако Неизвестные не оставили выбора. Учитывая пыл отца, он бы устроил мне настоящий допрос, пока бы не выяснил, как ушли те взломщики. Я не знала, вернутся ли они снова, и хотелось бы верить, что на этом все кончено. Но это казалось чем-то глупым и слишком простым. Если сюда вломились двое и ничего не забрали, получается, им нужен был кто-то из нас: я или папа.

Страх пробирал до костей, пока я в сотый раз осматривала подвал, чердак и бекъярд. Снаружи никто бы не смог выключить сигнализацию, разве что изнутри. Впрочем и пробраться в дом для этого, не оставшись незамеченными системой охраны, незваные бы тоже не смогли. Выходит, кто-то зашел в дом следом за мной.

Стараясь не завыть от ужаса, обернувшего меня в свой зловещий кокон, я выпила несколько таблеток успокоительного. Оставаться дома одной до приезда отца совсем не хотелось, поэтому я стремглав спустилась в гараж и сняла брезент со старенького Линкольна. Папа не разрешал брать машину, пока не починит ее полностью, но сейчас мне было все равно. Я знала, что смогу на ней доехать до ближайшего «Старбакса» и не сломаться на полпути.

Линкольн завелся с третьего раза, однако и это не остановило мое желание убраться из дома хотя бы ненадолго. Отец вернется только через пару часов: у меня будет достаточно времени, чтобы успокоиться и вернуться домой незамеченной.

Глава 3

Потягивая мятный латте у «Старбакс», я присела на капот Линкольна и посмотрела на грозовое небо. Ветерок раздувал мои длинные волнистые волосы, собранные в тугой хвост, и словно выбрасывал все мрачные мысли. Углубившись в черный свитшот, чтобы согреться, я сделала несколько жадных глотков, прикидывая, как убью остаток дня. Я могла бы посвятить его терзаниям насчет жуткого вторжения, но кому от этого станет легче? Я вряд ли узнаю, кто вломился в дом, и какие были мотивы у тех двоих, если они не решат еще раз «заглянуть» ко мне. Мне вовсе не хотелось испытывать тот скользкий ужас снова, но я понимала, что это может повториться. Некто ворвался в дом, когда отца не было рядом. И один из них точно хотел навредить мне. Знал ли он, что папа будет на дежурстве? А самое главное – чем ему могла насолить семнадцатилетняя девушка, раз он захотел прикончить ее?

Несмотря на то, что я не хотела думать о вторжении, мысли все равно крутились вокруг него. Я даже успела поругать себя за потерю бдительности, когда выронила пистолет. Если бы меня не защитил тот второй мужчина – что бы было? Вероятно, я была бы мертва.

Я допивала латте, когда услышала знакомый голос позади:

– Скай?

Я вынырнула из тумана размышлений и обернулась. Брэндон Диккенсон – еще одно воплощение кошмаров – стоял у заправки. Быстро повесив пистолет, он вальяжно вышагал из-за пикапа. Я даже не представляла, как он узнал меня, если я остановилась через дорогу и сидела к нему спиной.

– Не ожидал тебя увидеть здесь. Ты ничего не ответила насчет работы… – Брэндон остановился напротив. Его изумрудные глаза жадно осматривали меня. Я не видела его со вчерашнего дня, и это было лучшее время.

– Мне стало нехорошо с утра, – небрежно солгала я, зарываясь в свитшот. – А ты что забыл здесь, если должен быть на работе?

– Отпросился у Джерджа и хотел навестить тебя. Я начал волноваться, детка.

– Детка? – Я выгнула бровь, но тут же покачала головой. Брендон – чокнутый, раз до сих пор не может понять, что я – не его чертова девушка. – Ладно, плевать. Мне уже пора.

Брэндон выглядел раздраженным. Он шагнул ко мне, когда я потянулась к ручке Линкольна, чтобы поскорее убраться отсюда.

– Скай, я приехал к тебе и хотел бы немного побыть вместе. Или ты опять решила меня продинамить?

– Я выбралась только ради кофе и не планировала с кем-то болтать. Мне правда нужно ехать. И спасибо за заботу, но со мной все хорошо.

– Я волновался… Ты так долго не выходила на связь.

– Теперь ты видишь, что со мной все отлично. Мне нужно ехать.

Я пугливо вдохнула, когда Брэндон приблизился еще на дюйм; от него шла неприятная зловещая энергия, а в глазах мелькнул дикий огонек.

– Могу я хотя бы подвести тебя? – не отставал он.

Я медленно моргнула и указала на Линкольн.

– Ты серьезно? Я на машине отца.

– Мы можем поехать на моей.

– Гениальная идея, знаешь ли.

– Ладно, давай поедем отдельно, но хотя бы пригласи меня в гости. Ради тебя я отпросился с работы, и с твоей стороны неправильно отвергать меня.

– Мне нужно домой. Одной. И у меня куча дел, в которых не должно быть тебя.

– Скай… – Брэндон нахмурился. На секунду мне показалось, что он вот-вот воспользуется кулаками. – Дай мне еще один шанс.

Я осторожно нажала на ручку дверцы, наблюдая за каждым движением Диккенсона. Жаль, я не взяла пушку отца: она бы пригодилась сейчас.

– Пока, Брэндон.

– Да что с тобой не так? – взорвался он. Похоже, очередной отказ вывел его из себя. – Я пытаюсь угодить тебе, а ты все время делаешь из меня идиота!

Голос Брэндона перешел на крик. От испуга я выронила стаканчик из-под латте, опершись руками о стекло Линкольна. Диккенсон свирепо покачал головой и потянул ко мне руку, собираясь схватить или ударить, как вдруг кто-то оттащил его за шиворот. Я успела отбежать в сторону, когда чертов Габриель Эйнсфорд поднял Брэндона в воздух и обрушил на мое лобовое стекло. Под силой удара стекло лопнуло, и мелкие осколки посыпались в салон. Я побледнела, едва сдерживая крик.

– Она ведь сказала, что у нее дела, ублюдок, – прорычал Габриель, сжимая его шею.

Я на секунду отвлеклась, заинтересованная тем, как Забвенец прибыл сюда. Быстро оглядевшись, я не увидела рядом ни одной машины. Что за черт?

– Эй ! – Я очнулась после наваждения, вспомнив, что могу стать бездействующим свидетелем преступления. Уж об этом случае я не смогу умолчать. – Габриель, отпусти его!

Эйнсфорд надломил бровь. Когда он поднял на меня взгляд, его лицо смягчилось.

– Подожди немного, злючка. Он должен понять, что поступил как мудак. Хотя, он и есть мудак.

Брэндон истошно закричал, когда Габриель отправил его голову в салон, схватив за горлышко толстовки. Несколько осколков упали в его капюшон, а лицо ударилось о приборную панель Линкольна. Каким бы Диккенсон ни был придурком, он не заслужил такого зверства.

– Черт, Габриель! – Я схватила его за плечи, пытаясь оттащить, но он был непоколебим. Его мускулы казались плотными как сталь, и это ни на шутку напугало меня. – Прекрати сейчас же, или я вызову полицию!

Габриель демонстративно закатил глаза и нехотя вытащил Брэндона из выбоины. Быстрым движением руки Диккенсон вытер кровь под носом и, не говоря ни слова, стрелой побежал к пикапу. Спустя мгновение его уже не было, а я до сих пор терялась в догадках, что это было. Меня даже не удивляло, что Брэндон очередной раз «столкнулся» со мной, гораздо интереснее было то, откуда взялся недоделанным супермен из «Мо».

Довольный своим подвигом, Эйнсфорд вытер кровь с рук и посмотрел на меня, будто приготовившись к благодарностям. Однако я припасла ему нечто послаще. Зарычав, я грубо пихнула Габриеля, оценивая ущерб, принесенный Линкольну. Лобового стекла не было совсем, а в салоне царила неразбериха. Я с ужасом представляла, как буду выковыривать осколки из щелей и оправдываться перед отцом. Он ведь запрещал брать машину, а теперь я точно не подойду к ней даже на несколько футов.

– Какого… черта ты сделал? – Я развернулась к Габриелю, схватившись за голову. – Ты… ты едва ли не убил Брэндона и разгромил машину моего отца!

Габриель виновато улыбнулся.

– Я оплачу ущерб. А с твоим воздыхателем все в порядке, разве что его щека немного поцарапана.

– Ты чертов псих!

– Есть немного.

Я прикусила губу, переступая через горсть стекла. Сердце дико колотилось в груди и, наверное, все указывало на то, что скоро я заполучу инфаркт. Сперва я столкнулась со взломщиками, исчезнувшими в красном облаке, затем за мной увязался странный парень из «Мо», решивший раскроить голову Брэндону. Возможно, я действительно проклята.

Грузно вздохнув, я вновь взглянула на Габриеля, желая выкатить на него всю ненависть.

– Что ты вообще здесь делаешь?

Эйнсфорд поправил черную кожанку и, как ни в чем не бывало, облокотился о капот Линкольна.

– Приехал перекусить.

– Приехал? – Я оглядела пустую парковку и развела руками. – Что-то не вижу твоей машины.

– Я остановился в квартале отсюда. Думаешь, я тебя преследую?

– Похоже на то.

– Мне просто повезло повстречать тебя здесь.

– Ох, а мне как повезло, – фыркнула я. – Я бы совсем не справилась без твоего участия.

– Итак, – протянул Габриель, лучезарно улыбаясь, – когда же я услышу слова благодарности за помощь?

Я скептично надломила бровь и ахнула.

– Помощь? Ты совсем спятил? Я могу только послать тебя к черту.

– Это будет в третий раз.

– Да хоть в сотый!

– О, так ты предполагаешь, что это наша не последняя встреча?

– Не знаю, ведь это ты меня преследуешь!

– У тебя паранойя, – ухмыльнулся Эйнсфорд, сложив руки на груди. На его костяшках все еще зияла кровь Брэндона.

Потерев виски, я попыталась успокоиться, чтобы не наброситься на Габриеля с кулаками. Его мнимая помощь граничила с безумством, у которого не было конца. Для своего же блага я должна убраться отсюда, чтобы не увязнуть в очередном происшествии.

– У тебя есть время до вечера, чтобы починить тачку. – Я взглянула на Габриеля, сдерживая гнев. Отец будет отсыпаться с дежурства и проснется часов в восемь. Вряд ли он захочет заглянуть в гараж сразу после работы. – В семь она должна быть в гараже. Ясно?

Забвенец таинственно улыбнулся.

– Хорошо, мисс.

– Заберешь Линкольн от моего дома, – бесстрастно выпалила я, осторожно открывая дверь машины. Несколько блестящих стекол упали на ноги, и я зарычала. – Просто супер.

– Если не хочешь поранить свою прекрасную попку, могу подвести. – Габриель наклонился ко мне. Я уловила аромат мяты и крыжовника. – А Линкольн я заберу отсюда. Обещаю, к вечеру он будет у тебя, и твой отец ничего не заподозрит.

Я прищурилась.

– Ты специально разбил стекло, чтобы я поехала с тобой?

– Я мог бы этого не делать, но тогда бы твой воздыхатель преследовал тебя до самого дома.

Я неуютно приобняла себя за плечи, переметнув взор на багровые пятна крови.

– Брэндон заявит на тебя в полицию…

– Знаешь, мне тоже будет что рассказать копам. – Габриель окинул меня неторопливым взглядом. – Часто это недоразумение докучает тебе?

Если расценивать все попытки Брэндона как домогательство, он бы давно сидел за решеткой. Однако такие парни как он всегда избегают наказания.

– Мы работаем вместе, поэтому, у него достаточно времени, чтобы приставать ко мне.

Габриель с интересом поддался вперед, отчего я пошатнулась.

– У меня появился еще один повод разбить его лицо о твою машину.

– Не строй из себя героя. Я сама разберусь с Брэндоном.

Габриель злорадно улыбнулся.

– Ладно.

Я указала на него пальцем, грозно нахмурившись.

– Только попробуй. И вообще, тебя не должны волновать мои проблемы.

Эйнсфорд молчаливо кивнул, но в его взгляде промелькнули бесята. Тело напряглось, когда он сделал шаг в мою сторону, сдерживая глупую улыбку. Я была на грани того, чтобы оттолкнуть наглеца, но мой разгоряченный пыл потушила морось. Небеса неспокойно вздрогнули, породив раскат грома, и вскоре нас обдало стеной дождя. Я открыла рот, подпрыгнув на месте, а Габриель не шелохнулся, словно ожидал, что на нас обрушится ненастье. Его голубые глаза глядели прямо на меня сквозь хлесткие ледяные потоки, и я могла поклясться, что дождь не был виновником моих мурашек.

Смущенно притупив взор, я вытянула рюкзак из Линкольна и забрала ключи, которые тут же вручила Габриелю.

– Если угонишь мою тачку – отец найдет тебя.

Загадочная улыбка Габриеля не понравилась мне, но я все же пошла за ним, надеясь на его остаточную адекватность. Его черный внедорожник на самом деле стоял неподалеку от кофейни. Пока мы добежали до него, то успели вдоволь вымокнуть. Оказавшись в салоне, Габриель смахнул с лица дождевую воду, а мне предложил салфетки в бардачке. Я не отказалась от этой щедрости и вытиралась всю дорогу до моего дома, параллельно сообщая маршрут.

Забвенец припарковался на подъездной дороге и заглушил мотор. Дождь лупил по крыше и капоту, заливая весь обзор на мое белоснежное жилище. Несмотря на это, я все же оглядела гараж отца и поняла, что его служебной машины все еще нет. Значит, он прибудет где-то через полчаса, если не застрянет в пробке.

Внезапно Габриель повернулся ко мне, и несколько капель соскользнули по его острому лицу.

– Ты живешь только с отцом?

– Если я не отвечу, ты посчитаешь это плохим тоном?

– Нет. Но я бы хотел узнать, есть ли кто-то в доме.

– У меня нет ничего ценного, и я не пущу тебя внутрь, – спокойно отрезала я, выбрасывая салфетки в пакетик.

Габриель потер переносицу и засмеялся.

– Я не собираюсь делать ничего противозаконного. Мне нужно высушить одежду перед важной встречей: сегодня автограф-сессия в «Мо». Не хотел бы появиться перед фанатками в мокрых штанах.

Я медлила с ответом, переваривая намек Габриеля. Если он – серийный маньяк, меня уже можно считать мертвой. Я даже не удивлюсь, если этот чудак высунет нож, как только переступит порог моего дома. Последнее время жизнь подкидывает мне все больше и больше чертовщины, которую остается лишь принимать с распростертыми объятиями.

– Не поверю, что у тебя нет сменной одежды, рок-звезда.

– Я бы мог съездить домой, но он находится на окраине Нью-Хейвена. Если я поеду туда – не успею в «Мо». – Эйнсфорд отстегнул ремень безопасности и с интересом посмотрел на меня. – Ты можешь попросить все что хочешь взамен на сушилку и кружечку горячего чая.

– Все-все?

– И даже больше.

– Хм… – я постучала пальцем по подбородку и ехидно улыбнулась. – Тогда я попрошу тебя больше не попадаться мне на глаза. Вообще. Никогда. Вернешь Линкольн – и мы попрощаемся.

Габриель ухмыльнулся, но медленно кивнул.

– Все-таки, ты – злючка. И как тебя терпит твой парень?

– У меня нет парня.

– Хм… Я даже не удивлен.

Я прищурилась и выдавила улыбку.

– А тебе, видимо, впервой разговаривать с девушкой, а не засовывать ей язык в рот?

– Я могу делать два дела одновременно. Хочешь проверить? – ухмыльнулся Габриель и потянулся ко мне.

Я резко нажала на ручку двери и отпрянула, отчего он засмеялся.

– Ты бы видела свое лицо.

– Слушай, если не хочешь, чтобы я передумала насчет сушилки и горячего чая, тогда закрой рот и выходи из машины.

– Ладно-ладно! – Габриель поднял руки на уровне плеч и отворил дверцу. – Я буду послушным мальчиком.

Глава 4

Габриель Эйнсфорд оказался в моем доме под предлогом того, что высушит одежду и умчит в закат. Стоя на пороге, он выжимал волосы, пока я несла ему полотенце. С отцом мы все еще не разобрали коробки, и было сложно что-либо найти. Пока что мы обустроили мою комнату и его спальню, а в гостиной, кладовой и кухне у нас царил бардак. Папа был слишком занят рабочими вопросами в полиции, чтобы расфасовать этот картонный бум, а я не могла сортировать вещи без его участия. Так мы жили уже несколько лет с момента переезда в другой дом…

Я вручила Габриелю полотенце и пригласила в кухню. За горой коробок я нашла чайник и кружки, которыми мы с отцом пока что не пользовались, потому что ели в кафе. Эйнсфорд с интересом наблюдал за каждым моим действие, вместе с тем вытирая лицо.

– У вас довольно мило.

– Будет, когда разберем все вещи, – поправила я, стряхивая пыль со дна кружек. Как все запущено. – Как заботливая хозяйка, могу предложить кофе или чай.

– А чего-то покрепче можно?

– Еще могу предложить коктейль из чая и кофе. – Я осмотрела шкафчики, но не нашла ничего, что можно было бы заварить. Тогда я открыла холодильник и обнаружила несчастный галлон молока, которым папа заливал шоколадные хлопья. – Хм… у нас есть только молоко. Будешь?

– Мне мяукнуть?

– Ладно. – Я захлопнула дверцу холодильника. – Обойдешься дождевой водой.

– Ты всегда такая жестокая? – ухмыльнулся Габриель.

– Только с умниками вроде тебя. Не думай, что если переступил порог моего дома, то мы можем считаться друзьями.

Эйнсфорд замер у кухонного островка, заваленного стопками новой посуды.

– Я бы не хотел дружить с тобой.

– Рада, что ты хотя бы честен.

– Я бы хотел чего-то больше.

Я тихо фыркнула, поймав издевательский взгляд Габриеля.

– Итак, ты хотел немного согреться, прежде чем свалить отсюда, – напомнила я. – У тебя полчаса. Время пошло.

– Где я могу высушить вещи? Трусы прилипают к заднице.

Я ухмыльнулась и указала на прачечную.

– Сушилка там. Разберешься?

Эйнсфорд окатил меня заинтересованным взглядом.

– Можешь пойти со мной.

– Мне это не нужно.

– Под тобой лужа.

Кажется, это прозвучало с ноткой сексуального подтекста, потому что Габриель облизнул губу. Я рвано выдохнула и сложила руки на груди, откуда просвечивался розовый лифчик.

– Мне нравится быть мокрой. Пожалуй, я останусь в этой одежде.

Забвенец терпел неудачные попытки соблазнить меня, и это оказалась очередная из них. Он развернулся на пятках и удалился в прачечную, нарочито виляя бедрами.

– Позер, – кинула я вслед.

Услышав это, Габриель тихо засмеялся и прокричал:

– Знаешь, я все же не откажусь от молока. Только не наливай в миску!

– Не обещаю.

Габриель отсутствовал минут пятнадцать. Его молоко уже нагрелось, а конденсат растекся по столику. Надеясь, что он поскользнулся на лестнице и умер, я направилась на разведку, не забывая заглядывать в каждый угол. Дом все еще казался небезопасным, и это пугало. Я не могла быть уверена, что ночью к нам с папой никто не явится. Если тем людям нужны были мы – они вернутся.

Потирая виски, я вошла в прачечную и окаменела. На стиральной машинке восседал Габриель. Все его вещи крутились в барабане, кроме нижнего белья. К счастью, этот сердцеед не был безбашенным и предпочел остаться в черных трусах, которые активно демонстрировал, раздвинув ноги.

– Я решил не сражать тебя своей сексуальностью, – проворковал он и откинулся на стену, к которой прилегала машинка.

Мой цепкий взгляд снова опустился на его рельефное тело. Без футболки Габриель походил на взрослого мужчину, который не чает жизни без спортзала. Каждый кубик на его торсе выпирал и блестел то ли от пота, то ли от воды.

Поймав мой взор, Габриель ухмыльнулся.

– Можешь потрогать. Я не кусаюсь.

Отворачиваться было слишком поздно: меня уже поймали с поличным. Дабы отвлечься, я решила еще раз проверить гостиную, направившись к лестнице. Эйнсфорд тут же зашевелился и не оставил мои действия без комментариев.

– Даже ничего не скажешь?

– А что ты хочешь услышать? – Я остановилась и обернулась на него.

– Просто хочу поболтать.

– Полуголые люди меня отвлекают.

– Вот как. А голые?

– Кто-нибудь говорил, что молчание украшает тебя?

– Ты – первая.

– Так вот, будет гораздо лучше, если ты заткнешься.

Он засмеялся, с любопытством рассматривая меня. В корзине с чистым бельем я нашла серые штаны отца, затем бросила их Габриелю, отворачиваясь к выходу.

– А еще поторопись, если не хочешь, чтобы твое молоко вскипятилось от жары: в доме не работает кондиционер.

– Могу починить.

– Лучше почини Линкольн.

Забвенец ухмыльнулся.

– Остроумно.

Я неловко огляделась и повисла на ступеньках.

– Если отец вернется раньше – не выходи отсюда полуголым. Тебе ясно?

– Да, мисс.

Поднявшись на первый этаж, первым делом я осмотрела гостиную. Все лежало на своих местах, и следов очередного взлома не было. Больше всего я боялась, что это может повториться так же неожиданно, как ночью. Неприятели могут снова навестить меня, когда отец будет на дежурстве. Перебрав в голове все возможные варианты, я до сих пор не понимала, зачем приходили те двое, и почему они устроили драку. Самое страшное, что один из «гостей» не был даже человеком…

В полном забвении я зашла в кухню и осушила несколько стаканов воды перед тем, как услышала копошение. Повернулась на шум, я увидела Габриеля, прислонившегося к островку. Он пробежался рукой по влажным волосам и вытер лоб полотенцем, лежавшем на плече. Штаны моего отца слегка свисали с его бедер, оголяя полоску трусов. Это могло бы выглядеть сексуально, если бы он стоял в своей одежде.

– Почему ты все еще мокрая? – Габриель не унимался. Его голос, низкий и томный, окутывал меня. Наверняка за ним бегали толпы девчонок и предлагали встречаться. Тем более, он был местной рок-звездой…

– Не переживай, я высохну быстрее тебя.

– По-моему, это не случится, пока я здесь. – Голубые глаза опустились на мои ноги, исследуя их, и я могла поклясться, что везде, где задерживался его взгляд, ощущалось легкое прикосновение.

– Если ты думаешь, что горяч, у меня плохие новости, – издевалась я, смакуя каждое слово.

– Мне напомнить, как ты смотрела на меня? – начал Эйнсфорд. Он подхватил стакан молока и окунул губы, пронзительно смотря в мои глаза. Сделав пару жадных глотков, Габриель медленно облизнул белую полоску над верхней губой, отчего я едва ли не поперхнулась. – По-моему, я горячее тостера.

– Совсем чуть-чуть.

Габриель моргнул и задумался, кажется, на целую вечность. Тогда дьявольская улыбка расплылась на его лице.

– Теперь ты говоришь мне комплименты?

– Лишь для того, чтобы ты отстал.

На самом деле, я считала Габриеля горячее вулкана, но предпочла отмалчиваться, чтобы не тешить его эго. Он и правда выглядел сногсшибательно, и был бы неплохим парнем, если бы не этот скверный характер.

Забвенец убрал руки со столешницы и позволил им упасть по бокам. Его улыбка задержалась на мгновение, а потом он попятился.

– Я хочу тебя… – Габриель сделал многозначительную паузу, вводя меня в океан смущения, – пригласить куда-нибудь.

Я вздохнула, словно с моих плеч упало несколько булыжников.

– По-моему, ты нарушаешь свое обещание. И я уже говорила, что мы не будем друзьями из-за жеста доброй воли.

– А я вроде бы говорил, что не хочу с тобой дружить. Два-один в твою пользу. Кто дальше?

– Я вообще бы не хотела иметь с тобой ничего общего, – произнесла я, с трудом веря в свои слова.

Габриель улыбнулся.

– Кажется, в таких случаях не зовут в гости и не раздевают до трусов…

– Ты разделся сам!

– С твоей инициативы. – Его брови блаженно выгнулись. – Второе очко в мое пользу. Счет сровнялся.

Эйнсфорд либо пытался понравиться и завоевать мое сердце, либо – просто переспать. Если он поступал так со всеми девчонками, у него было слишком большое самомнение.

– Чего ты добиваешься ? – не выдержала я.

Парень передернул плечами.

– Хочу узнать тебя лучше.

– Да ну? Ни с того, ни с сего?

– И такое бывает. Чему ты удивляешься, злючка?

– Тому, что ты ухлёстываешь за мной. Я вроде бы не давала зеленый свет.

– Это можно исправить.

– Знаешь, – вздохнула я и потерла переносицу, – это выглядит отчаянным способом втереться мне в доверие. Пожалуй, я попрошу тебя уйти и твердо обозначу: ты мне не нравишься и никогда не будешь нравиться, понятно? Уходи и больше не появляйся.

Габриель не выглядел потрясенным. Я могла бы предположить, что его выгоняли ежедневно, потому что на лице висело ледяное спокойствие.

– Ты начнешь скучать уже сегодня, – пропел он, направившись за своими вещами.

Я благоговейно улыбнулась тому, что не придется выпроваживать его пинками. Эйнсфорд быстро переоделся и выплыл из прачечной, долговязо перебирая ногами. Пока он следовал до парадной двери, лазурные глаза ни на секунду не отпускали меня, словно желали заглянуть в самую душу.

***

Ровно в семь вечера обновленный Линкольн стоял на подъездной дороге. К счастью, отец давно отдыхал в своей комнате и не видел, как из его драгоценной машины выходит некий Габриель Эйнсфорд. Поправляя кожанку, он демонстративно вручил мне ключи и, не проронив ни слова, направился прочь.

Оставшись в одиночестве, я тщательно осмотрела Линкольн и с ужасом поняла, что Габриель заменил не только лобовое стекло. Некогда пыльный и старый салон переоборудовали в светлый, установив удобные сидения, а протертые диски с облупившейся краской заменили на новые. В полном непонимании я выбежала на дорогу, пытаясь отыскать Габриеля, но его нигде не было. Минуту назад он шел по тротуару и не мог исчезнуть на ровном месте. Я еще раз огляделась и удостоверилась, что Эйнсфорд все-таки пропал. Возможно, он срезал путь, но пока что мне мало представлялось, как можно сократить дорогу, разве что через чужие участки.

Потерев виски, я сунула ключи в карман джинсов и направилась к дому, теряясь в раздумьях. Как только я оказалась у порога, неприятная дрожь атаковала тело. Всем нутром я ощутила чей-то тяжелый взгляд на своей спине и тотчас обернулась.

Конечно же, сзади никого не оказалось. Улица пустовала, а сумерки медленно сгущались, опуская на дорогу чудаковатые тени, похожие на копыта и обезображенные морды. Резко отвернувшись, я забежала внутрь и плотно закрыла дверь, успокаивая дыхание. Теплый свет от торшера окутывал гостиную и едва касался моих ног, принося некое умиротворение.

«Монстры» не проберутся в дом, пока здесь светло.