Саги Скюлтланда. Путь к Иггдрасилю бесплатное чтение

Глава

I

Гибнут стада,

родня умирает,

и смертен ты сам;

но смерти не ведает

громкая слава

деяний достойных.

Речи Высокого, «Старшая Эдда»

Пожалуй, каждый человек, что вырос не в лесу, а среди людей, твёрдо знает, что миров куда больше одного. Кто-то верит в двоемирие, кто-то рассуждает о трёх мирах, но в Скюлтланде1 уверены: из плоти и костей великана Имира боги создали целых девять миров для самых разных существ. И для самих себя, конечно. И держится вся эта громадина не на бронзовых дугах и хрустальных сводах, не на часовом механизме или силах тяготения. В самой середине страны Скюлтланд растёт великое дерево Иггдрасиль, что служит всем мирам опорой, а сведущему человеку – дорогой между ними.

Должно быть, Потаённую страну, как ещё называют Скюлтланд, боги специально окружили непроходимым кольцом гор, дабы защитить дерево от незваных путешественников. Но, конечно же, люди – тот ещё народец, пройдёт везде. И так, мало-помалу, Скюлтланд стал обитаем. Страна оказалась такой огромной, что в ней нашлось место для множества племён и народов, а к самому дереву никто и не рисковал приблизиться: вряд ли где ещё встретишь столько нечисти. Так люди жили и живут, быть может, до сих пор. У героев, богов и великанов, как водится, всегда было в избытке не только чудес, но и неприятностей, отчего они и повымерли.

И вот, за своими заботами и обидами, люди сами не заметили, как их беспечный мир оказался на грани смерти.

***

– Асвальд! Куда тебя снова занесли тролли?! – раскатывался по двору небольшой крепости голос Оттара Грома. – Асва-а-альд!!!

Асвальд был хирдманом из дружины конунга Эйрика Раудлинга. Звалось конунгово семейство так за то, что у большинства из них были рыжие волосы. Здесь, на юго-западе Скюлтланда, Раудлинги обосновались ещё очень давно, и править стали почти сразу, как перемахнули через Дымящие горы, что лежат к югу отсюда. Их земли пусть и не были слишком богаты, но зато жизнь людей в этих местах была спокойной и размеренной.

Между тем, Оттару уже порядком надоело сотрясать воздух впустую, и он все-таки решился пройтись по двору. Стоял тёплый погожий день, кругом сновали слуги и челядь со своими каждодневными делами. Нашёлся Асвальд довольно быстро. Оттар, как и предполагал, обнаружил его в дружинном доме, занятого заточкой своего меча. По мнению самого Оттара это занятие мало отличалось от кошачьего умывания: когда коту делать неча, он себе…

– Ну наконец-то, я едва не охрип от крика!

С этими словами он переступил порог, подходя ближе к воину. Асвальд ответил, не отрываясь от своей работы.

– Тор и Мьёльнир! – с наигранным беспокойством воскликнул он. – Похоже, случилось что-то серьёзное, если даже гром охрип!

Оттар гулко расхохотался, отчего даже балки под дерновой крышей хоромины задрожали. Несмотря на грозное прозвище, он отличался весёлым и уживчивым нравом. Да и прозвище он получил за свой голос, которым при желании можно и бурю вызвать. Правда, за спиной его частенько называли Оттаром Бочкой, потому что, когда его речь была спокойна, то казалось, что она исходит из глубины пивного бочонка, с которым, кстати сказать, очень много общего имело его пузо.