Песнь сгоревшего солнца бесплатное чтение

Глава 1

Сладостный звон серебряных нитей,

Колышимых ветром, уносится вдаль.

Сверкает луч солнца в их отражении.

Мелодия ветра сердцем напета,

Любовь к тебе – ее дирижёр.

Прикрыты глаза пеленой.

В объятия звука, как в кокон, замотаны.

Не выбраться, связаны

Невидимой нитью меж мной и тобой.

***

Одежда вся промокла насквозь, обжигая кожу нестерпимой болью. Миллиарды острых иголок вонзились в тело, заставляя стоны непроизвольно вырываться из груди. Предательская метель все не унималась, разыгрываясь все сильнее и заметая все, что могло хоть как-то указывать направление. Холодно. Нестерпимо холодно. Быстрорастущие сугробы все больше замедляли и без того такие трудные шаги. Легкие войлочные сапожки давным-давно забились снегом, а меховая накидка превратилась в тяжелую ношу. Снежинки, умудряясь протискиваться в узкие щелки сощуренных глаз, царапали своими замерзшими лезвиями, нанося точечные удары по слизистой.

“Только не останавливайся!” – стучало в висках, когда сил уже совсем не осталось. – “Только не останавливайся!” – мысль крутилась волчком в голове. Но как же не останавливаться, когда ресурсы исчерпаны, использованы без остатка? Метель все усиливалась, не оставляя ни малейшего шанса на спасение. Наверное, в такие моменты принято вспоминать прожитую жизнь? Но какой от этого толк, если уже через минуту-другую этой самой жизни больше не будет?..

Где-то вдали остался паланкин. Его, скорее всего, уже занесло по самую крышу. Интересно, хоть кто-нибудь из слуг смог найти укрытие и выжить в этом ледяном аду? Такая мучительная смерть. Кто же знал, что свадебная процессия превратится в похоронную, а свадебное платье станет саваном? Интересно, алый цвет одежды поможет когда-нибудь отыскать ее тело? Хотя, кто же искать-то будет? Если свадьба не состоится, весь мир водрузится в вечный мир холода. Как же обидно, что ее смерть будет напрасной. К тому времени, когда во дворце узнают, будет уже слишком поздно.

Она – дар ледяному богу, чтобы смягчить его гнев и спасти человечество. Она – жертва, которую люди должны принести, чтобы дать себе шанс на выживание. Сонной травы совсем не осталось, еще на одну долгую зиму не хватит. Запасы еды и дров закончатся через несколько месяцев. А значит, она – единственная надежда. Ведь она – избранная. Пфф, легкая усмешка сделала тщетную попытку пошевелить ее потрескавшиеся губы. Кусок льда – вот кем она будет буквально через мгновение, так как снег, забившийся под одежду и обувь и немного оттаявший от температуры тела, окончательно замерз.

Перед ее отправлением деревья уже начали скидывать серебряную листву, готовясь обнажить белые, как звездный свет, ветви. А немногочисленные еще оставшиеся в живых звери укладываться в спячку в своих норах, в последний раз стараясь разглядеть солнце сквозь белую пелену. Большинство из них тоже не переживет эту зиму. Если они не умрут от голода, то их найдут люди и смогут благодаря этому протянуть немного дольше. Сердце разрывается от боли. Как же жалко.

Уже начало темнеть, и где-то вдалеке послышались песни волков. Да уж, если ее съедят, то даже красное платье отыскать ее не поможет. Хотя какая, собственно, уже разница? Эх, если бы она была более усердной ученицей, то могла бы разжечь хоть крохотный огонек, хотя бы ненадолго оттянув неизбежное. Но она засыпала на уроках элементарной магии. Звук голоса учителя уж очень этому способствовал.

Если бы она нашла хоть какое-нибудь укрытие, то попробовала бы заклинание огня и дерева еще раз. Но без защиты от непогоды ее дерево намокало прежде, чем появлялось пламя. Хотя кого она обманывает? Где она возьмет столько сил на два элемента сразу? Даже на один не насобирать…

Судьба злодейка. Заставила умирать ее дважды. В первый раз, когда ей огласили решение отправить ее на жертвенный алтарь. Почему она? Она лишь незаконная дочь государя. Дочь нелюбимой им наложницы. Разве можно задобрить бога таким подарком? Но ее аргументы не посчитали разумными. В ней также течет кровь солнца. Некогда мощного и дарившего жизнь и надежду каждому жителю их мира. По легенде, сама богиня солнца была ее прародительницей, полюбив смертного человека. И когда-то само солнце наделяло всех, в ком была хоть капля его крови, огромной силой и властью. Но со временем, по мере его угасания, сила рода также сошла на нет. Превратив последних его представителей в плачевное зрелище.

Каждое поколение много веков приносило в жертву ледяному богу девушку из царской семьи. Считалось, что таким образом они задабривают его и оттягивают неизбежное. Может быть, так оно и было, а может быть, это была лишь попытка избежать хаоса в смертном мире, даря людям хотя бы призрачную надежду. В священных книгах было записано, что как только дар принимался богом, небо рассеивалось, и появлялось солнышко, несколько десятилетий позволяя всем смертным жить полной жизнью, а также подготавливаться к следующему длительному зимнему периоду.

Что случалось с отправленными девушками, никто не знал. В священных книгах об этом ничего не было сказано. Было лишь известно, что больше ни одну из этих девушек никто не видел. Поэтому провожали свадебную процессию всем царством, прощаясь навсегда и с большой благодарностью за великую жертву. Вот и ее черед настал.

А сейчас, второй раз, она умирает уже по-настоящему. Испытывая при этом страшные муки. Конечности уже совсем одеревенели. Холод проник в каждую клеточку. Как же больно… Но плакать нельзя. Слезы за мгновение превратятся в острые ледяные иглы и нанесут еще большее поражение ее некогда таким красивым голубым глазам. Как небо, говорил ей в детстве отец. Он еще помнил те времена, когда небо над их головами было такого цвета… У неё и имя Ли Янь, красивая ласточка. Птица, которую она никогда не видела, как символ весны, которая уже никогда не наступит. Все пернатые, кроме небесных орлов, да зимних воронов, давно вымерли. Вот бы… нет, невозможно…

Какую шутку играет с ней судьба. Она пра-дочь богини солнца. В ней течет кровь, которая состоит из самого пламени. А она умирает, потому что не может разжечь даже небольшой огонек. Ах, если бы она училась усерднее.

Все свадебные шпильки и украшения из прически Ли Янь давно повытаскивала в надежде, что длинные волосы хоть немного обогреют промерзшее тело. Но сейчас же из-за сильного ветра, намокшие и замерзшие, они перекрывали ей и так практически отсутствующую видимость. Некогда ее гордость цвета спелой пшеницы стала теперь невыносимой ношей. Как же хочется хлеба… В такие моменты понимаешь, как заключаются сделки с темной силой.

“Один, два, три…” – пытаясь не останавливать мыслительный процесс и считая шаги, она ясно осознавала, что если уснет – это будет последний сон в ее жизни. Сейчас он был таким желанным. Все тело умоляло ее остановиться уже наконец, устроиться поудобнее на смертельной снежной постели, свернувшись в калачик, и собрав около сердца оставшееся тепло, уснуть. Интересно, увидит ли она сон в последний раз? Что ей приснится? Улыбка матери, которая не смогла перенести прошлую зиму? Или сладкие фрукты, которые она ела в последний раз еще в детстве? Звонкий смех сестры, которая опять над ней пошутила, разлив чернила на ее стуле, или крики отца, отчитывающего слуг за недосмотр?.. А может ей приснится небо цвета ее глаз из рассказов отца? Она много раз представляла себе его, в воображении разукрашивая бело-серый цвет в голубой. Спать, как же хочется…

Непослушные ноги сами подкосились, не в силах выбраться из очередного сугроба, в который она упала лицом. Ей показалось, или снег стал теплее. чем ее кожа? Что ж, это будет ее последняя постель. Но приподнявшись и пытаясь перевернуться, чтобы устроиться поудобнее, не поверила своим глазам.

“Что это?!” – собрав последние силы, она вылезла из ледяного логова. Ей мерещится или она видит дерево с красными ягодами? Негнущимися деревянными пальцами Ли Янь смахнула налипшие на ресницы льдинки. Сквозь темноту наступившей ночи и пелену ледяного ада она отчетливо видела красные ягоды и …свет? Там есть люди?

– Помогите, – хотела прокричать, но получился лишь хриплый шепот. Сконцентрировавшись и собрав все оставшееся тепло своего тела около уже почти ледяного сердца, она заставила его опять ненадолго заработать. Девушка знала, у нее есть всего пара минут, прежде чем она рухнет, исчерпав силы без остатка. Поэтому, превозмогая нестерпимую боль, словно в тело вонзили тысячи острых осколков, она поднялась и пошла туда, где в окне горел тусклый свет, дарящий надежду.

Глава 2

Сделав несколько шагов вперед, она отчетливо разглядела небольшую избушку, находящуюся на небольшой возвышении, рядом с которой, как маяк, дарующий надежду на спасение, посреди заснеженной бескрайней пустыни, росло дерево с крупными красными ягодами на нем. Это …вишня? Она смутно помнила картинки из детских книжек. Как такое возможно? Сильный сладковато-горький запах с очередным порывом ветра достиг ее носа, пробуждая в ней и так зверский аппетит. Но сил пробираться к дереву сейчас у нее совсем не было.

Принцесса залезла на сугроб возле двери и дрожащими руками очень тихо постучала. Но не было никаких признаков присутствия кого-либо живого внутри. Она постаралась постучать чуть громче, хоть это и доставило ее обмороженным рукам неимоверные страдания. Но ответа опять не последовало. Расчистка заметенного снаружи входа в избушку стоило Ван Ли Янь последних сил. Поэтому добравшись до ручки, она навалилась на дверь всем телом и рухнула вовнутрь вместе с порывом сильного ветра. Жар обдал ее лицо, обжигая кожу.

“Я спасена” – первое, что пронеслось у нее в голове, лежа на соломенном полу укрытия. Кое-как расчистив глаза от налипших на ресницы и брови льдинок, она с большим трудом поднялась и, приложив немалые усилия, закрыла дверь.

Оперевшись спиной о которую, теперь она могла отдышаться и осмотреться вокруг. Помещение было небольшим, но зона у входа была отделена от основной комнаты ширмой, сделанной из бумаги высочайшего качества и расписанной всевозможными диковинными зверями и птицами. Некоторых из которых она даже в книгах никогда прежде не видывала. Такую ширму могла позволить себе только очень влиятельная особа, ведь даже она, дочь императора смертных, не обладала таким сокровищем.

Боль, которую она испытывала снаружи избушки, сейчас, по мере отогревания ее конечностей, казалась детской шалостью. Разогревшаяся кровь начала приливать к кончикам пальцев на руках и ногах, причиняя девушке нестерпимые страдания, отдавая резью в само сердце. Ли Янь еле сдерживалась от всхлипываний, зажмурив глаза, слезы из которых все же полились теплыми солеными струйками. Некоторое время спустя, немного придя в себя, она открыла глаза, промокнула их мокрым рукавом и продолжила разглядывать комнату.

Перед ширмой располагалась небольшая деревянная скамья с резными узорами. Таких иероглифов она не знала. Какой это язык? И небольшой столик с чайными принадлежностями. Как же хочется горячего чая! Она сбросила с себя промокшую до нитки меховую накидку на пол и бросилась к столику, судорожно наливая содержимое из небольшого глиняного чайничка, стоявшего на небольшом огне, в красивую, тоже глиняную, чашку.

О боги! Или демоны! Кто помог ей в этой ситуации ей было все равно, Ли Янь лишь хотела пить этот чудесный горячий напиток, который при первом же глотке нестерпимо обжег ее губы и горло. Отчего она закашлялась и чуть не выплеснула такое драгоценное содержимое. Следующий глоток она уже сделала более обдуманно, крепко держа трясущимися руками маленькую миску.

В порыве желания хоть немного согреться и утолить свою жажду, она даже не обратила внимания на свет, который просвечивал через бумагу ширмы. Сейчас же, немного придя в себя, она поставила пустую чашку на столик и направилась по другую сторону от перегородки. И каково же было ее изумление, когда принцесса увидела…

Нет, не очаг, наполненный дровами, которые никогда не поджигали, не кровать с шелковыми простынями и одеялами и пуховыми перинами, на которых никто не ложился. А человека, сидящего на круглом подиуме посреди комнаты в позе лотоса, с закрытыми глазами, погруженного в глубокую медитацию и излучающего свет и тепло, которые и привели ее к этому домику.

От его тела исходили такие сильные свечение и жар, как будто прям посреди комнаты был разожжен большой костер не меньше двух метров в высоту и такого же размера в диаметре. Как человек мог обладать такой мощной внутренней силой? Кто он?

Ее некогда великолепная свадебная одежда, расшитая золотом, соответствующая статусу принцессы, теперь такая холодная и мокрая, уже почти оттаявшая ото льда, неприятно облепляла тело и представляла собой печальное зрелище. Ханьфу же этого странного мужчины выглядело хоть и очень просто, но было видно, что сшито оно из дорогостоящей ткани оттенка ледяной стали. На поясе серебром вышиты те же незнакомые ей символы, что были выгравированы на деревянной лавочке по ту сторону перегородки.

Обратив внимание на аккуратно прибранные наверх и скрученные в высокую шишку волосы мужчины, подколотую заколкой из серебра с …рубинами? Ли Янь непроизвольно провела рукой по своим распущенным и слипшимся волосам, пытаясь хоть немного их расчесать, используя пальцы свои как гребень.

– Господин, приветствую вас! Я Ван Ли Янь, принцесса мира смертных. На нашу свадебную процессию внезапно налетела снежная буря и я заблудилась в этой бескрайней пустыне. Разрешите остаться у вас в гостях на некоторое время? – в последнюю фразу она вложила все испытываемые ей сейчас чувства. Но мужчина никак не отреагировал на ее слова, продолжая находится в глубоком трансе совершенствования. – Господин! Господин? – она подошла ближе и помахала перед его лицом рукой.

“Что ж, он мне не отказал, поэтому останусь здесь хотя бы до его пробуждения. Уже кое-что”. Придя к такому единственно верному по ее взгляду мнению, Ли Янь стала озираться в поисках чего-нибудь съестного. “Да кто он такой?!” – воскликнула про себя принцесса, увидев чуть позади мужчины невысокий стол квадратной формы, заставленный разнообразными яствами, от некоторых из которых шел пар.

Усевшись на одну из шелковых подушек, разбросанных вокруг стола, и подумав при этом, что даже во дворце императора в это время настоящего шелка днем с огнем не сыщешь, схватила одну из пустых глиняных мисок и начала с бешенной скоростью накладывать в нее еду без разбора. А наполнив миску с горкой, начала запихивать ее себе в рот, глотая, даже тщательно не пережевывая.

Еда, которую она с детства ела во дворце, состояла преимущественно из каш и хлеба, с небольшим добавлением зелени и корнеплодов. Фрукты за свою восемнадцатилетнюю жизнь она пробовала лишь однажды. Это были, как она сейчас помнит, персики. Точнее, один персик. А если уж быть совсем точной, его половинка. И какой же кислый он был на вкус. От воспоминания о том опыте она невольно скривила лицо в гримасе. И дело было даже не в том, что они с матерью всегда были изгоями во дворце. Ее сестре, любимой дочери императора, рожденной от императрицы, доставалось немногим больше.

Так уж вышло, что без солнца фрукты и ягоды совсем не хотели расти, а если вырастали, то были ужасно кислыми и невкусными. Поэтому их особо никто и не выращивал, чтобы зря не тратить впустую плодородную землю.

Поэтому сейчас, наевшись досыта разнообразными яствами, большинство из которых она никогда не пробовала, но про некоторые из которых читала в книгах, принцесса решилась опять попробовать персики, лежавшие горкой в небольшой круглой миске и не понятно откуда взявшиеся посреди зимней стужи. Взяв один, она сразу уловила его сладкий аромат. Поэтому лишь мгновение поколебавшись, Ли Янь откусила от него кусочек, пролив на себя сок, прыснувший из его мякоти. О боги! Или демоны! Да это невероятно вкусно! Такой сочный и сладкий плод! Девушка проглотила остаток почти за мгновение, чуть не подавившись его косточкой.

И казалось бы, уже пора остановиться. Желудок полный, больше ничего не влезет. Но глаза то еще голодные. Поэтому они с жадностью рассматривали остальные невиданные прежде деликатесы. В поле зрения и желания попала другая круглая миска, наполненная красными ягодами, похожими на те, которые она видела на дереве рядом с лачугой. В предвкушении такой же сладости как от персиков, она схватила горсть. Яркий, насыщенный и терпкий аромат вишни наполнил ее ноздри. Как же должно быть вкусно! И в блаженном ожидании принцесса запихала в рот сразу горсть таких манящих плодов. Но через мгновение тут же выплюнула все содержимое своего рта обратно. Какая горечь! Схватив чашку с чаем, она жадно сделала несколько глотков. Ну и гадость! Впредь нужно быть осторожнее!

На этот раз решив, что теперь она уже точно сыта, наевшаяся до отвала прекрасная ласточка облокотилась на стену и лишь на мгновение закрыла глаза…

Глава 3

Не зная, сколько продремав, Ли Янь очнулась от озноба. Открыв глаза, обнаружила, что загадочный человек до сих пор не вышел из медитации, все также источая от своего тела свет и тепло. Тогда почему же ей так холодно? Приложив руку ко лбу, принцесса обнаружила, что вся горит. Да, было бы странно, если бы ее тело никак не отреагировало на прогулку посреди ледяной пустыни.

Ее одежда все еще была мокрой и неприятно облепляла тело. Нужно было переодеться или хотя бы высушить ткань. Оглядевшись в поисках чего-нибудь, что можно на себя надеть взамен своего некогда свадебного платья, и обнаружив только шелковые простыни на кровати, еще раз убедившись, что таинственный незнакомец до сих пор глубоко погружен в медитацию, она сбросила с себя все, включая нижние штаны и кофту, и завернулась в одну из простыней, оставив обнаженными руки и плечи. Нежный гладкий шелк приятно обнял ее тело будто старый друг.

В избушке было очень тепло, даже жарко, но возле открытого огня одежда просохла бы намного быстрее. Ли Янь вспомнила заклинание огня, которому ее пытался обучить школьный учитель. Она сложила ладони крест накрест, растопырив большие пальцы, и начала, вертя руки по часовой стрелке, произносить нужные магические слова. Но огонь в очаге, наполненном с лихвой деревянными поленьями, не появился ни с первой попытки, ни со всех последующих. Видимо, магические силы истощились без остатка, пытаясь хоть как-то сохранить тепло внутри ее замерзающего тела. Что ж, будет сушить одежду так, разложив на скамейке, принесенной с обратной стороны ширмы поближе к излучающему тепло человеку.

Ее по-прежнему не унимал озноб. Что же делать? Как ей согреться? Она залезла на кровать и укрылась двумя одеялами сразу, оставив торчать наружу только глаза и макушку головы. Пролежав так какое-то время, поняла, что до сих пор не может согреться. Холод, пока она боролось за свое выживание снаружи, проник глубоко внутрь нее. Ей казалось, что даже кости были покрыты слоем льда. Холодно, все равно было очень холодно. Будет обидно умереть сейчас, находясь всего лишь в шаге от спасения.

Она слезла с кровати и решила сесть поближе к единственному доступному источнику тепла. Все равно недостаточно. Ее все еще бил озноб. Да и сидеть было совсем неудобно. Ее уже изрядно клонило в сон и нужно было придумать что-то более подходящее.

– Господин! Господин! – принцесса сделала попытку пробудить мужчину, похлопав его по плечу. Не получив никакой реакции, потрясла его сильнее. Но тело таинственного человека лишь послушно покачивалось, следуя за ее рукой, словно тряпичная кукла. Тогда она, недолго думая, принеся одно из одеял и положив рядом с ним, высвободила его ноги из позы лотоса и аккуратно уложила его тело на эту импровизированную кровать. И улегшись рядом с ним, накрыла их обоих вторым одеялом, предварительно проверив, крепко ли завязана простыня на ее теле. Она все же принцесса и пусть и неудавшаяся, но невеста ледяного бога. А не блудница какая-то! Но так как другого выбора у нее не было, она решила, что поспит лишь немного и успеет вернуть все в исходное положение. Так что никто ничего не заметит.

Тепло начало заполнять каждую ее клеточку, приятно растекаясь по венам и расслабляя уставшее от борьбы за жизнь тело. Озноб начал постепенно стихать, уступая место приятной неге. Сон, сладкий сон начал накрывать бедную ласточку своей приливной волной, делая глаза и конечности такими тяжелыми, что сил бороться с ним стало совсем невозможно. Да и зачем? Одеяло такое мягкое, а этот странный человек такой теплый.

Так она и уснула, принцесса смертного мира, отданная в жены ледяному богу, но затерявшаяся в заснеженной пустыне, в этой небольшой богами и демонами забытой избушке под завывание метели и волков за окном, полуобнаженная под одним одеялом с незнакомцем, излучающим свет и тепло. Дерево с ягодами красной вишни по ту сторону окна было последним, что она увидела перед тем, как провалиться в глубокий сон.

Глава 4

Ей снилось, что она парит в небе, такая невесомая. Потоки ветра подхватывают ее хрупкое тело и уносят вдаль, то поднимая выше над облаками, то опуская ближе к земле. Вот она пролетает прямо над родным дворцом, видя который испытывает светлую грусть. Ван Ли Янь никогда не злилась на отца за то, что он женился на другой, закрыв их с матерью в самой дальней комнате. У них была крыша над головой, какая-никая пища и одежда. У многих смертных в последние годы было всего в разы меньше.

Она всегда любила свою младшую сестру, не смотря на все ее проделки и ябедничество. В противоположность ей прикрывала проказы Ван Цзинь Мэй перед отцом и учителями. Ведь в них течет одна кровь. Кровь того самого солнца. К императрице, которая заняла место ее матери в сердце отца, принцесса тоже не испытывала неприязни. И та даже обняла Ли Янь на прощание. Конечно, ведь старшей дочерью угораздило родиться именно ее, а в жертву всегда приносили именно первых дочерей. Наверное считалось, что они более ценные. Еще одна игры судьбы.

Лишь об одном она жалела и тосковала – о матери, которая ушла так рано, не перенеся прошлой зимы. Нужно отметить, что после прошлой зимы вообще мало кто проснулся. Уж очень она оказалась суровой и затяжной. Многие умерли кто от голода, кто от болезней. Мир изменился до неузнаваемости. После той зимы изменились и люди. Теперь каждая крошка хлеба стала на вес золота, а само золото не стоит и маленькой поленницы. Корнеплоды и мясо могли позволить себе только богачи, бедняки же перебивались пустыми лепешками, сделанными из муки да воды. Раздачу продуктов питания императорский двор строго контролировал, ее выделяли ровно по количеству и составу членов семьи. Новую одежду никто не шил, лишь переделывали старую. Тоже касалось и предметов обихода. Даже не верилось, что когда-то все было совсем по-другому, судя по рассказам отца да картинкам в книжках. Но до той самой смертоносной зимы она была слишком маленькой, чтобы что-то помнить.

Где-то в глубине души сидела свербящая мысль, что Ли Янь пережила зиму только для того, чтобы потом исполнить свой долг старшей дочери. Тем самым спасая сестру от этой участи. Так как в случае гибели старшей, младшая тоже вполне сгодится. Но принцесса не хотела об этом думать, отгоняя от себя злые мысли, не давая им окружить ее сердце словно черные тучи, с благодарностью вспоминая годы, проведенные во дворце. Ласточка выросла и выпорхнула из отчего дома, каким бы он ни был. Это родное гнездо, в которое в своих снах она всегда будет возвращаться.

Вот дворец остался позади, а вместе с ним и грусть. Что ждет ее впереди? Она готова к приключениям! Что это там за горами, блестит аж глазам больно? Неужели солнце? Именно таким она его себе и представляла! Ли Янь закрыла глаза, полностью отдаваясь во власть потока и подставляя теплым лучам свое лицо. Ближе, ближе, она хочет подлететь еще ближе! Ай, как горячо!

Она резко открыла глаза, не сразу осознавая, где сейчас находится. Ей понадобилось какое-то время, чтобы отойти ото сна и прийти в себя. Светало. Метель наконец-то успокоилась, уступив место звенящей тишине. Никто из обитателей мира смертных не смел ее нарушить, прячась от мороза в своих укрытиях. Красные ягоды ярким пятном выделялись на фоне белоснежного пейзажа, неизбежно привлекая к себе и задерживая взгляд. Почему так жарко? Ли Янь высунула руку из-под одеяла и потрогала лоб. Уже намного лучше. И тут она вспомнила! Резко повернув голову в противоположную от окна и ягод сторону, выдохнула.

Странный человек, излучающий свет и тепло, все еще не пришел в себя, все также умиротворенно лежа рядом с закрытыми глазами. Какие длинные у него ресницы. И зачем мужчине такие? Вчера во всей этой круговерти, принцесса даже не успела разглядеть его лицо толком. А ведь он ее, пусть и не знающий об этом, но спаситель. Острый прямой нос напомнил ей черты отца. Только этот человек был намного моложе, потому что не наблюдалось ни одной морщинки на его расслабленном умиротворенном лице. Вообще его лицо больше напоминало восковую маску, уж очень казалось ей идеальным. Он вообще живой? Ли Янь поднесла пальцы к его ноздрям. Вроде чувствуется дыхание.

Что же это за техника медитации такая? Весь мир разрушится за окном, а ты даже не узнаешь, находясь душой где-то в призрачных мирах. Учитель что-то рассказывал об этом, но она тогда не сочла нужным послушать, разглядывая картинки в старой книжке, обнаруженной случайно в библиотеке. Сколько разнообразных растений, оказывается, раньше произрастало в их некогда таком чудесном мире…

Принцесса нехотя вылезла из-под одеяла. Все же пережитые прошлым днем события изрядно распотрошили ее внутренние силы. Было бы неплохо чем-нибудь перекусить, поэтому она с надеждой взглянула на деревянный столик, стоящий чуть в отдалении. Может быть вчера не все было съедено… Что? Она не могла поверить свои глазам! Стол опять был полон еды! Как такое возможно? Невероятно, но очень, знаете ли, удобно. Не теряя времени, Ли Янь, еще раз с благодарностью взглянув на лежащего под одеялом человека, набросилась на еду, в этот раз все же тщательно ее пережевывая.

Набрав немного снега снаружи в одну из самых больших опустевших после еды мисок, она поднесла ее к единственному источнику тепла. На доли секунды испытывая за это неловкость. Разве можно вот так просто пользоваться человеком? Но с другой стороны, это чрезвычайная ситуация, возникшая не по ее воле. Поэтому, откинув смущение, принцесса засунула миску под одеяло. На полноценное купание не хватит, но обтереть небольшое девичье тело можно. Она еще во время завтрака почувствовала неприятный запах и неприятную липкость. Благо и ширма, за которой можно провести процедуру, имеется. И оторвав от уже подсохшего платья кусок тряпки, она сбросила с себя шелковую простынь, обнажив себя полностью.

Глава 5

Ли Янь не знала, сколько дней прошло, сбилась со счета. Каждый следующий был похож на предыдущий. Таинственный человек все никак не просыпался, также источая свет и тепло. Еда в мисках на столике постоянно возобновлялась. А за окном проглядывало тоже самое дерево с красными вишнями на фоне бескрайней снежной пустыни.

Она старалась поддерживать порядок в комнате и следить за собой. Несмотря на то, что она принцесса смертного мира, с детства девушка была приучена делать все самостоятельно. Поэтому никакой работы не гнушалась. Наоборот, занятия бытовыми вопросами хоть как-то помогали скоротать время в этом богами и демонами забытой лачуге.

За все время излучающий свет и тепло человек ни разу не подал ни одного признака жизни, больше напоминая податливую тряпичную куклу. Принцесса, чтобы хоть как-то отблагодарить незнакомца, ежедневно расчесывала ему волосы и обтирала его лицо и тело влажной тканью. Разумеется, только верхнюю часть тела! Она сомневалась, нуждался ли он в таких ее услугах, но так как от скуки было совсем некуда себя деть, делала это с удовольствием. Днем она сажала его в позу лотоса, а на ночь укладывалась с ним спать под одно одеяло. Через какое-то время девушка уже настолько привыкла к этому, что выполняла все действия как нечто обыденное, и уже совсем не краснея.

Также в один из дней Ли Янь обнаружила, что восстановила все свои внутренние силы. Полноценный отдых и хорошее питание помогли заполнить опустевшее ядро. Более того, она ясно ощущала, что сил стало даже больше, чем раньше. Возможно, свет и тепло, исходящие от медитирующего человека, также сыграли важную роль в этом действии.

Как-то утром, сразу после сытного и вкусного завтрака, сидя напротив мужчины в позе лотоса только в нижнем одеянии, она почувствовала, как по меридианам побежал энергетический поток, разогревая ее тело изнутри и доставляя доселе неизведанные приятные ощущения. Раньше, даже когда она под пристальным взглядом учителя усердно старалась пробудить в себе нужные чакры для активации этого самого потока, у нее ничего не выходило. Лишь один раз она ощутила тонкую струйку, которая иссякла буквально за минуту. На что учитель был крайне раздосадован и сказал, что принцесса вообще не способна к магическому обучению, что было очень странно, учитывая ее содержащую само солнце кровь.

Сейчас же она даже не прилагала никаких особых усилий. Энергия разливалась по меридианам во всех направлениях, заполняя даже самые дальние и тонкие каналы. Благодаря чему ее тело ощущало себя здоровым и сильным. Требуя с каждым днем все более длительных и мощных тренировок. Ли Янь может быть и хотела бы, но к сожалению, не помнила или даже не знала техник. Так как магические способности раньше у нее напрочь отсутствовали, она полностью потеряла интерес к этим урокам, разглядывая картинки в других, по ее мнению более увлекательных, книжках.

Однажды принцесса попыталась разжечь огонь в камине, но чуть не спалила их маленькое убежище. Благо заклинание воды получилось у нее более качественно. Поэтому после этого случая девушка довольствовалась лишь приятными ощущениями, создаваемыми внутренним потоком, научившись со временем управлять энергией, перегоняя ее из одного канала в другой.

В последние дни, чтобы хоть как-то развлечь себя, Ли Янь разговаривала с медитирующим человеком. Она даже придумала ему имя, так как настоящее не знала. Разглядывая идеальные черты его лица, прямой нос, как у отца, и волевой подбородок, немного раскосые глаза, цвет которых все еще оставался для нее загадкой, длинные иссиня-черные ресницы и такого же цвета длинные шелковые волосы, принцесса решила, что в его имени обязательно должен быть иероглиф, означающий красоту. Но подумав, пришла к выводу, что для мужчины больше подойдет иероглиф Мин, что значит яркий. Так и назвала его – Вэй Мин Лю, Великий Яркий Победитель ледяной пустыни. Последнего словосочетания в имени не было, но в уме принцесса имела в виду именно это.

Так и коротали свои дни, Великий Яркий Победитель ледяной пустыни и Императорская Прекрасная Ласточка, сидя друг напротив друга в позе лотоса днем и лежа под одним одеялом ночью. Возможно и дальше могла довольно долго продолжаться такая беззаботная и легкая жизнь в ничегонеделании с само возобновляемыми яствами, если бы не тот факт, что скоро наступит конец мира смертных, когда ледяной бог не увидит невесту вовремя.

Мысль о расставании с Вэй Мин Лю очень расстраивала принцессу. За эти дни совместного проживания она очень к нему привязалась. Да и такая сытая жизнь тоже была ей в радость. За последние дни она съела больше еды, чем за все прожитые годы. Но все же чувство долга перед людьми ее царства с каждым новым днем все больше напоминало о себе усиливающимся сосанием под ложечкой.

Она с грустью смотрела на свою меховую накидку и тонкие сапожки понимая, что если выйдет из избушки в таком облачении, то ее ждет верная гибель. Сейчас меридианы были наполнены, но пользоваться этой энергией для собственного обогрева или перемещения она не умела. Ах, если бы Мин Лю очнулся. Почему-то Ли Янь была твердо уверена, что он подсказал бы ей выход из сложившейся ситуации. И тут, взглянув на умиротворенное красивое лицо уже такого близкого для нее человека, решение пришло в ее голову. Возможно, это не сработает, но попытаться все же стоит. Да, именно так она и сделает!