Заколдованная страна: максимальная сложность бесплатное чтение

Глава 01 Первое погружение

Земля, 2063 год, Большой евразийский альянс.

К игре в виртуальной реальности я вернулся не от хорошей жизни. Мой небольшой бизнес грузовых перевозок пошёл ко дну из-за аварии, в которой сидел за рулем и тяжело пострадал мой единственный помощник. В дорожно-транспортном происшествии был вдребезги разбит новый, взятый в кредит на пять лет грузовик. Кредит, я успел выплатить лишь наполовину.

Едва узнав об этом моя возлюбленная собрала вещи и ушла, быстро смекнув, что безоблачного будущего со мной ей уже не видать. Но ушла она не тихо-мирно, а со скандалом, обвинила меня во всех бедах, закончив на том, что я неудачник, скряга, намеренно экономивший на ней. Якобы она ко мне со всей душой, потратила на меня лучшие годы жизни, а что взамен, дешевые подарки, редкие ужины в ресторанах и всего три поездки на не самые дорогие курорты за два с половиной года?

Вскоре я узнал, что подруга из провинции не вернулась в родительский дом. Её сходу пригрел один из моих постоянных заказчиков. Не представляю, как она с ним познакомилась. Похоже, была знакома ещё до нашей встречи, но после небольшого расследования я выяснил, что он один из моих конкурентов и свой бизнес начал, используя меня и других водителей-одиночек для выполнения чужих заказов.

Выступал в качестве заказчика, а по факту был посредником и зарабатывал на разнице в стоимости оказанных услуг. От этой информации я совсем приуныл. Непонятная авария на прямом участке дороги стала казаться ещё странней, но искать виновных, судиться с кредитором и страховой у меня не было ни моральных сил, ни средств.

На самом деле моё финансовое положение было настолько тяжелым, что пришлось распродать все ценное имущество в уплату части банковского кредита и на дорогостоящее лечение незастрахованного по трудовому договору работника. За операцию по восстановлению легких и сращивание костей грудной клетки пришлось отдать всё, включая единственное, оставленное погибшими родителями жилье. В один миг я оказался на улице, почти без средств к существованию, да ещё остался должен банку двенадцать тысяч еврокредитов.

Тяготы с долгами и разрывом отношений усугубились физическими страданиями, ведь в северных широтах, если нет теплого уголка, где-нибудь на лавочке в парке не переночуешь, а кроме уже умерших родителей другой родни у меня нет. Они были детдомовскими. Я остался один. Оказавшись на улице, спал на теплотрассе и отогревался кипятком от растопленного на костре снега. Было холодно, голодно и очень тоскливо. Тогда-то я и вспомнил о своём старом приятеле, можно сказать, друге детства, с которым прервал общение с головой окунувшись в развитие собственного бизнеса.

Чувствовал себя побитой собакой, набирая чудом сохранившийся среди контактов номер Сергея, с которым резко оборвал связь, посчитав, что увлечение играми в двадцатипятилетнем возрасте признак инфантильности и небольшого ума. Почти восемь лет прошло с тех пор, мы ни разу не общались после шумного выяснения отношений и не пересекались в социуме, но его контактный номер не изменился, и он сразу узнал меня по голосу, хотя я звонил уже с другого, неизвестного номера.

– Сань, это ты? – услышав моё робкое "алё" спросил Сергей.

– А? Ага я, привет Серёга. Вот, появилось свободное время, набрал…

– Удивил, удивил, ну, рассказывай, как твои дела? Ох, давно же мы не общались! – возбужденно, даже как-то радостно воскликнул он, словно и не было ссоры с обидными обвинениями в его адрес.

– Честно сказать, Серж, дела не очень. Бизнес мой накрылся, долг повис, а сам ты как?

– Грех жаловаться, всё зашибенно! Ты не обижайся, но подробно не расскажу, и вообще говорить долго не могу, у меня сбор клана через десять минут, нужно ещё успеть по-быстрому в душ сбегать, перекусить, перед тем как опять залягу в ГЭГ.

– ГЭГ?

– Ну, в капсулу для полного погружения. Наверняка ты уже их заценил, я фигею, ощущения точь-в-точь, как в реале, хотя удовольствие не из дешёвых. Игроки называют их "гейм эгг", что значит… э-э-э "игровое яйцо", вот и выходит сокращенно "ГЭГ". Ой, давай позже плотно пообщаемся, сейчас мне надо подкрепиться перед новым погружением, я лидер клана, всем управляю, от меня многое зависит, а если сегодня кроме камрадов соберется много другого народа из клана, пойдем в полноценный рейд. Могу на пару дней уйти в отрыв, а потом будет худо, если ничего не поем и не выпью минимально рекомендуемое количество электролитов. А-а-а! Я сейчас готов убить за глоток воды!

Я услышал, как озвучив последнюю фразу, собеседник начал жадно глотать воду из раздатчика. Оторвавшись от струи, он шумно выдохнул и ещё более возбужденный вернулся на связь.

– Извини, Санёк, не удержался, жажда замучила, сработал датчик капсулы и меня выкинуло из вирта по медицинским показаниям. Сейчас отопьюсь, заглотну энергобатончик и опять в бой! Ой, хорошо-то как! Немного попил и прямо чувствую, как силы возвращаются. Лучше с обезвоживанием не шутить, сам понимаешь.

– Да, Серж, понимаю. Ты продолжаешь играть, а живешь-то на что?

– На заработок от игр и живу, – не без гордости в голосе ответил старый знакомый, – с "Авангардом" впервые по-крупному раскрутился, даже открыл свой клуб для камрадов по старому клану, для тех наших, которым купить индивидуальную капсулу для вирта средства не позволяют. Жена тоже со мной одним делом занята. Рубим игровую голду и переводим в еврокредиты, пока такая возможность имеется. Дело в том, что "Боевой Авангард" уже давно не на пике популярности. Пять лет он меня кормил, но игроки сейчас уже не те, чуть что разбегаются по новым игровым мирам. Хотя пока это только слухи, но и сам вижу, онлайн в "Авангарде" стремительно падает, мою дойную корову скоро закроют. Не в этом месяце, так в следующем. Уже курс обмена годлы в кредиты вдвое просел. Игроки уходят и мои заработки падают. Нужно снять последние сливки, пока ещё голда что-то стоит.

– Ты не шутишь, реально рубишь деньги играя?

– Да, Сань, игры с обменником позволяют не только донатить в игру для облегчения прокачки и покупки особых итемов и шмота, но если наловчиться, если твой клан фармит самых сильных боссов, берет терры и тащит главные ПвП ивенты, то и на жизнь неплохо зарабатывать. У меня два десятка самых верных и полезных камрадов из клана на ежемесячной зарплате сидят. Я прямо, как директор киберкоманды. Короче, играть – бизнес прибыльный, если знаешь, что и как.

– Поздравляю, Серж, признаюсь, удивил. Рад, что ты смог заработать своим давним увлечением. Не зря столько лет посвятил этому.

– Спасибо, дела действительно идут отлично. Я родителям первую десятку кредитов еще три года назад отвалил.

– Десятку кредитов? Это же… немного.

– Тысяч, Сань, тысяч. Да что там кредиты, я и жену себе в игре нашел, красавицу, молодую, ей ещё и двадцати двух нет. Списались, съехались, оформились, теперь законно отрываемся вместе по полной. А когда миграция на новый сервер будет, может и сына сделаем. Уже хочу себе наследника, всему его обучу. А моя Таха! Лучшей жены я и представить себе не мог, сама меня гонит играть, раз это так прибыльно. У неё глаза горят от растущей цифры на нашем семейном счету, секс из-за этого всегда офигенный. Каждый раз, как последний. Таха, как поняла сколько бабла можно срубить за день, ни меня, ни себя не жалеет. Она в клане мой заместитель, маршал, строгая, даже сокланов не из моего клуба строит, хотя они ей ничего не должны. Ну, ладно, мне надо в душ и так почти все тебе рассказал.

– Погоди, Сергей!

– Ну, что там? Говори, если что-то срочное, у меня от пота все тело свербит. Напился воды и сразу в пот прошибло.

На фоне послышался звук ударившей в поддон струи кабинки душа.

– Прости, что так неожиданно, но можно у тебя пожить немного? Максимум месяц-два, пока я себе работу не найду и не смогу с получки оплатить койку в ближайшем хостинге.

– Чего?

– Серега, спасай! Правда! У меня совсем всё плохо, я уже неделю сплю где придется, бизнес прогорел, кредиторы забрали дом. Нет денег даже на съем дешевого жилья. Последние деньги вчера проел. Дальше только в петлю.

– Угу, – уже совсем другим, поскучневшим тоном отозвался старый знакомый и нехотя пообещал: – Ладно, я понял, как из душа выйду, скину тебе на этот номер тысячу кредитов. Потом отдашь, как на ноги встанешь.

– Нет! – опасаясь, что Серж сразу положит трубку, а ещё больше, что сдохнет аккумулятор моего коммуникатора, выкрикнул я.

– Чего нет? Не отказывайся, для меня сейчас это уже не большие деньги.

– Не в этом дело, Серж. Если положишь на счет, банк сразу все снимет в уплату долга. Мне надо налом или на время в пользование чужую карту, а так все сразу отберут.

– Ничего себе! Где я тебе нал найду?! – удивленно крякнул Сергей и призадумался.

Я терпеливо ждал ответа. Зажав микрофон пальцем знакомый приглушенно обсуждал что-то с собеседником на своей стороне. Я же с нарастающим беспокойством следил за индикатором заряда батареи. Тот начал мигать, показывая, что энергии хватит ненадолго. В этом мучительном напряжении я пробыл около минуты. Серж тянул, видимо, его предложение требовало обсуждения с супругой. Наконец, томительная пауза завершилась. Сергей шумно выдохнул и как-то нескладно, извиняющимся тоном спросил:

– Сань, а ты это… не подсел на всякие нехорошие препараты?

– Нет, никогда их даже не пробовал.

– Клянешься?

– Клянусь.

– Ладно, хорошо, тогда у меня есть предложение.

– Какое?

– Не хочешь поработать на меня?

– Серж, о чем ты?

– Без обид, но у меня в новом доме гостевой комнаты нет, а моя жена любит разгуливать по дому нагишом. Я не могу дать карту и не знаю, где взять нал, но могу взять на работу в моем клубе. Думаю, ты сможешь быть полезен, если присоединишься к моему клубу в качестве ещё одного помощника. Как раз вчера одна капсула вернулась из ремонта, а занимавший её ранее камрад покинул нас по печальным обстоятельствам. Правда, в помещении, что я использую для клуба отопления нет, но сама капсула с климат контролем, с обогревом. Если согласен, будешь вне работы спать прямо в ней, поверь, это очень удобно, я сам иногда так делаю.

– Понял, спать буду в капсуле, а работать кем, администратором?

– Нет, я же сказал, твоя задача играть в команде. Охрана и администратор у меня умелые имеются. Будешь деньги вместе со мной зарабатывать, как и другие мои камрады. Если отличишься хорошими результатами, кроме фиксированной месячной зарплаты выдам ещё и премию. Но на партнерство, извини, не рассчитывай. Понимаешь, Таха мне и жена и полноценный партнер по бизнесу, она мне сильно помогла с раскруткой, нашла деньги, спонсоров, сама вложилась, а ещё из неё идеи прут. Умная она, просто жуть, уже два высших имеет. Так вот, жена не любит, когда оборудование зря простаивает. Капсула для вирта – удовольствие дорогое и должна себя окупать, поэтому в качестве платы за мою помощь ты будешь играть на пользу нашему клану. А насчет карты с кем-то из соседей договоришься. Скажешь с кем, я буду твою долю ему скидывать, а он тебе покупать, что надо или обналичит у менял. Ну что, согласен? Кстати, у меня в клубе есть душевая, туалет, холодильник, почти все удобства. Пища, когда много играешь в вирте почти не нужна, тело же почти не двигается, мышцы не задействованы, в основном мозг, а он на сахаре отлично работает, можно обойтись специальными энергобатончиками, главное регулярно принимать витамины, электролиты и не забывать пить минимальную суточную норму воды. Короче, тебе на месте всё расскажут.

Звучало так, словно Серж меня уговаривает. Не желая его стеснять и терять подвернувшуюся возможность на временное устройство в теплом углу, я решил принять необычное предложение. Что же, опять побуду игроком, раз в жизни наступила черная полоса, тем более человек, которого я считал инфантильным и даже глупым не только сделал свое увлечение самоокупаемым, а смог заработать на этом крупные деньги. Десять тысяч кредитов родителям отвалил, это же надо! Я две тысячи чистыми в самый лучший месяц зарабатывал на пару с напарником и радовался, как ребенок, а он играя…

Честно говоря, мне стало даже обидно и где-то завидно. Игры – это же несерьезно. Как игра в вирте, тем более требующая крупных стартовых вложений на приобретение дорогостоящего оборудования и постоянные расходы за электроэнергию, вдруг, стала выгодной? Что-то Серж мне недоговаривал, но выяснить что именно, я смогу лишь окунувшись в бизнес собственными глазами.

Завершил разговор со старым приятелем договором явиться по адресу его "клуба", после чего потратил последнюю энергию батареи коммуникатора изучая карту местности по интересующему адресу. Пешая прогулка в отдаленный район города заняла несколько часов, и я очень удивился, оказавшись в темном, заброшенном спальном районе, где облезлые бетонные дома с истекшим сроком эксплуатации давно ожидали своей очереди на снос.

Современные северные города медленно, но верно зарывались под землю. Вернее, использование геотермального тепла переживало в холодных областях планеты настоящий расцвет и многие спальные районы моего города за тридцать лет плавно перебрались под поверхность. При этом кое-где остались совершенно пустые и заброшенные микрорайоны-призраки. Указанный мне Сергеем адрес относился как раз к одному из них.

Нехорошие мысли посетили меня при разглядывании покосившегося забора из профлиста, отделяющего проезжую часть от адреса, куда я топал четыре с половиной часа увязая по колено в сугробах. В этом темном и заброшенном районе снег с тротуаров никто не чистил.

Покрутив головой, я ещё раз сверился с картой в голове и пришел к выводу, что номер триста двадцать шесть по "Лесопарковой" это как раз ближайшая к перекрестку девятиэтажка за стрёмным забором. Удивился ещё раз, но делать нечего, других домов вблизи перекрестка-ориентира всё равно не было. Перешагнув через сваленный на бровку в горку снег к калитке у въездных ворот, я ушел в снег по пояс. Кое-как преодолев снежное препятствие, я толкнул калитку, и к моему облегчению, она легко поддалась. За ней не оказалось залежавшегося снежного покрова. Кто-то здесь чистил дорожку и следил, чтобы выход снегом не заблокировало.

Проскользнув за калитку, я поморщился от картины запустения и разрухи. Двор многоэтажного дома порос диким кустарником, даже среди проезжей части появились небольшие деревца, нет, настоящие заросли. У входа в ближайший подъезд девятиэтажного дома валялась гора мусора: окурков, одноразовых стаканчиков и бумажных оберток от фастфуда. Такое в городе редко где увидишь. Здесь же мусор являлся признаком активной жизнедеятельности местных обитателей.

Пошарив взглядом по черным глазницам окон, я заметил единственный тусклый источник света на цокольном этаже. К нему и направился. Долго дергал ручку двери ближайшего и соседнего подъезда. Закрыто. Постучал в окошко со светом, в несколько соседних окошек, но на мои настойчивые сигналы никто не отреагировал. Когда я уже решил, что Серега или я сам ошибся с адресом, дверь захламленного подъезда с хрустом открылась и наружу выглянул суровый, двухметровый верзила. Злобно сплюнув под ноги, он прикрикнул в мою сторону:

– Ты чё сучара в окна долбишь, жить надоело?

– Я просто хотел спросить… – промямлил я, растерявшись от неожиданного наезда.

Громила взял из уголка кусок арматуры и решительно двинулся в мою сторону. У меня даже колени затряслись. Взгляд у него был такой злой, будто он собирается меня убить.

– Я вам суки уже не раз объяснял, что территория занята! Что, по-хорошему не доходит? Обещал же, ещё раз тут появитесь, убью, – процедил сквозь зубы верзила, ускорившись.

– Стой! Погоди! Меня Сергей, Сергей Цаплин в клуб позвал! Я по его приглашению, – в ужасе выдохнул я, когда бугаю оставалось всего несколько шагов до нанесения атаки.

Сбежать не смог, промокшие насквозь ноги уже закоченели от холода, лишь прикрыл голову руками. К счастью имя и фамилия моего знакомого на верзилу подействовали. Он замешкался, шумно выдохнул, опустил арматуру, не глядя перекинул её в левую руку и вместо удара по голове я получил тяжелый хлопок по плечу.

– Иди за мной, – гаркнул бугай и зачем-то грубо подтолкнул меня в шею рукой.

Минув вход в подъезд, дверь в который охранник плотно закрыл за собой на тяжелый засов, мы ожидаемо спустились в подвал и тут, пропустив не один длинный коридор и прикрытый плотной черной занавеской проход, в задраппированном темно-вишневой тканью помещении я увидел десяток капсул для погружения.

Стояли они плотно, для доступа внутрь был оставлен лишь небольшой проход слева. Все капсулы были закрыты, но сквозь полупрозрачные, тонированные крышки в них проглядывались очертания человеческих фигур.

Здоровяк опять позволил себе рукоприкладство, когда я на несколько секунд застыл на входе, оглядывая открывшееся мне зрелище. Он схватил меня за шиворот и потащил мимо капсул в соседнее помещение. Там оказался ещё десяток капсул, а в дальнем уголке за столиком с ноутом сидел какой-то худощавый, болезненно бледный паренек в теплом, рабочем комбинезоне и шапке ушанке.

– Это он шумел? Зачем ты его сюда притащил? – без особого интереса спросил он, на что бугай молча кивнул и легким пинком под зад толкнул меня к стулу возле стола.

– Говорит, что пришел от босса, проверь его, – пробубнил великан и завалился на единственное кресло в помещении.

– Как проверить? – помигав глазами, поинтересовался паренек.

– Не знаю, свяжись с кем надо, ты же у нас администратор или кто?

– Ладно, – поморщился худой парень и быстро застучал по клавишам ноута, после чего придвинул поднятый вверх микрофон на гарнитуре ближе к губам. Под шапкой виднелись довольно крупные наушники из-за чего голова паренька казалась непропорциональной телу.

– Александр Мельник? – посидев молча с минуту, спросил администратор.

– Да, это я! – активно подтвердил я, зачем-то ещё и кивая головой.

– ID-чип при себе есть?

– Да, есть урезанный дублер, встроенный в коммуникатор, – подтвердил я, и тут же сообразил, каким образом Сергей узнал меня с первой секунды разговора. У него особая модель устройства с возможностью идентификации собеседника по чипу. Дорогая модель и обычно нужна лишь тем, кто сам скрывается и не хочет принимать звонки от неизвестных личностей.

– Поднеси к сканеру, – потребовал обладатель ушанки.

– Это зачем? – удивился я.

– Затем, что так надо, – недовольно брякнул за спиной бугай и надвинул на глаза очки с дополненной реальностью, на внутреннюю поверхность которых при подключении к сети выводился развлекательный и новостной контент.

Я немного помялся и выложил руку с коммуникатором на стол, стыдливо засветив перепачканные в саже ладони и черную дорожку грязи под ногтями.

– Ты чего такой грязный? И дымом сильно воняешь.

– Да, пришлось немного пожить на улице, жилплощади меня лишили, грелся у костра.

– Пока полностью не вымоешься я тебя в капсулу не пущу, – поморщился парень, поднося сканер к моему коммуникатору.

– Само собой, – кивнул я, ведь и сам давно мечтал постоять под струей горячей воды.

Моё тело уже не просто плохо пахло застарелым потом, оно уже начинало чесаться, особенно голова. Ещё несколько минут стука по клавиатуре, тихого бормотания в микрофон и паренек объявил:

– Так, Александр, ID такой-то, поздравляю, теперь вы новый член клуба "Голд диггеров Тахи и Серого". Однако, маршал сказала, что стартовать в "Авангарде" тебе смысла нет. Ты не успеешь прокачаться до нужного уровня, как сервер закроют. Сказала включить тебя в команду по подготовке к миграции.

– Миграции? – переспросил я.

– Ну, перехода в новый игровой проект. Сейчас почти половина парней из нашего клуба этим заняты, исследуют другие популярные игры с обменником. Надо выяснить ключевые детали игровой экономики, можно ли там заработать, что ценится, есть ли смысл для перехода всем кланом. Займешься тем же, потестируешь одну из новых игр. Пока задание такое. У тебя есть неделя, чтобы разобраться, что да как, заработать какую-то выручку, потом все в деталях доложишь боссу и маршалу. Да, и не валяй там дурака, как некоторые. Тридцать еврокредитов в день ты заработать обязан по-любому, это чтобы просто электроэнергию и суточную аренду капсулы окупить, а так чем больше, тем лучше. Ладно, иди в душ, остальное позже расскажу.

***

Тщательно отмыться и откиснуть мне не дали. Нормально вымыл лишь голову, немного потер грудь и живот одноразовой мочалкой и ко мне в душевую кабинку нагло ворвался раздраженный бугай. Он, буквально, силой вытолкал меня наружу и в одном полотенце проводил в холодный "зал" с капсулами погружения.

– Нечего всю горячую воду тратить, ты здесь не один, – злобно заявил верзила.

Не обращая внимания на вечно скалящегося охранника, худощавый парень спокойно сказал:

– Алекс, я на тебя по ID закрепил двадцатую капсулу. Она после ремонта. Там некоторые датчики барахлили, и с магнитным замком была какая-то проблема, но вроде бы всё уже устранили. Если что, пока я дежурю, подстрахую. Капсулы б/у, в основном после окончания официальной гарантии, уже после нескольких ремонтов, другие после всяких нехороших инцидентов с летальным исходом и прочих мутных ситуаций, сам понимаешь, иначе за пару тысяч еврокредитов их бы никто не отдал. Новая такая, самая дешевая, если не ошибаюсь, тридцадку стоит или около того, так что возможны разные непредвиденные проблемы. Если чувствуешь, что что-то не так, что тебе жарко или плывет все перед глазами, сразу отключайся. Ну, ладно, это я на всякий случай сказал, обычно проблем нет, всё будет хорошо, у нас только один боец за пять лет спёкся, но у него были явные проблемы с лишним весом, с сердцем и с сосудами. Он знал, что рискует, и все равно не пил электролиты и продолжал иногда бухать. Ладно, твоя двадцатая, последняя в ряду, вот, поешь и располагайся.

Прямо у стола администратора я с жадностью съел подготовленный для меня приторно-сладкий энергобатончик, запил его большой чашкой немного соленого, уже остывшего зеленого чая и был отправлен "работать". Администратор объяснил, как правильно лечь, как и где закрепить датчики, и сказал, что лучше мне, как новичку, давно не использовавшему капсулу, подключить катетер мочеприемника. Процедура не очень приятная, но того стоит.

– В первые разы все мочатся под себя, в этом ничего стыдного нет. Лучше использовать защитную функцию капсулы, чтобы не пришлось её целиком отмывать, да и кожа меньше пострадает, если не лежать несколько часов в моче.

Я все ждал каких-то детальных инструкций, разъяснений, что именно я должен узнать про игру, но паренек ограничился общими фразами, вроде, легкость входа, потребность в донате для прокачки и самое главное, курс обменника. Если он слишком невыгодный, то игровой проект сразу может быть забракован. В конце, перед тем как закрыть крышку парень сказал:

– Маршал не сказала, какую игру за тобой закрепить. Здесь уже установлена Bewitched Kindom, её проверкой и займешься. Честно говоря, твой предшественник и ещё несколько парней уже по несколько раз пробовали её исследовать, обменник там очень выгодный, с лучшим курсом, чем где бы то ни было, но как качаться, зарабатывать, да даже просто выжить в первые дни, пока не очень понятно. Сложная игра со своими странностями. Ну, новичкам везет, может тебе удастся разобраться.

Босс даже после наших отзывов оставил в списке на миграцию "Заколдованную страну". Сказал и дальше пробовать, не хочет скидывать её со счетов. Он любит сложные игры, обменник его вообще ввел в экстаз, в каком-то смысле этот игровой проект для него новый вызов. С "Авангардом" ведь тоже вначале всё сложно было, даже хотели его бросать, но в итоге хорошо на нём зарабатываем. Вон, как раскрутились. Раньше тут всего пару стареньких ГЭГов стояло, теперь – больше двадцати. Короче, удачи, но не забывай, тридцать еврокредитов в сутки минимум ты добыть обязан, если не выполнишь рабочую норму, запишу на тебя долг, будешь отрабатывать, не отработаешь, вычту из зарплаты, так что не расслабляйся.

Я хотел возразить, что мол, зачем новичку давать какую-то сложную игру и по поводу зарплаты были вопросы, но крышка капсулы быстро закрылась, магнитный замок щелкнул и фигура админа растворилась за тонированным стеклом. Я дрожал всем телом от контакта с холодным пластиком, но вскоре включился поверхностный обогрев, замигали лампочки датчиков климат-контроля, задвигались микроскопические ролики, массируя мускулатуру спины. Волна удовольствия сменилась полным расслаблением.

Японская техника всегда славилась своим качеством и безопасностью, а это игровое яйцо прибыло в тёмный подвал из Страны восходящего солнца. Я надеялся, что капсула действительно прошла дотошное тестирование и необходимый ремонт, но как же я ошибался…

***

Погружение после массажа и релаксации произошло постепенно. Сначала я погрузился в безмолвную темноту, а лишь затем плавно и постепенно в новый, неизвестный мир, похожий на яркий, сказочный сон. Правда, вскоре показанные мне с высоты птичьего полета виды на горы и леса замылились и перед глазами встал экран входа в личный аккаунт "Bewitched Kindom".

Стандартный для всех сетевых игр экран, где мне предложили привязать реальный ID к создаваемому персонажу и внешность для него также подтянули из базы, немного подкорректировав её данными от сканера тела, встроенного в ГЭГ. В редакторе персонажа мне дали лишь немного добавить роста, убрать некрасивое водительское пузико, подкачать фигуру и убавить возраст, но моё лицо и внешность в целом оставались вполне узнаваемыми.

Таковы правила для всех ролевых виртигр с полным погружением. Нельзя прикидываться представителем другой расы, пола или ребенком. Последним до совершеннолетия вообще вирт запрещен. Им только очки-экраны с дополненной реальностью можно. Говорят, для неокрепшей психики полное погружение очень опасно. Молодые люди быстро теряют грань между вымыслом и реальностью, начинают жить успехом в игровых мирах, где он достигается намного легче, после чего больше не хотят возвращаться в реальность. Я уже не ребенок, но у меня тоже имелась психологическая потребность отрешиться от горестей реальной жизни, поэтому погружение в игровой мир, где у меня не будет никаких проблем и забот вызывало безусловную радость, забытое, детское чувство предвкушения.

Так, пока всё понятно. Подтверждаю "Завершить создание персонажа". Экран сменился предупреждением, что приключения в Заколдованной стране очень опасны, угроза жизни здесь встречается на каждом шагу. Лучше подготовиться к ней заранее и пополнить свой игровой счет кредитами, которые тут же упадут в игровой кошель персонажа звонкой монетой и могут быть использованы для подношения капризным богам-покровителям. Здесь же я впервые увидел курс внутриигрового обменника. Один к двум! Ничего себе, за еврокредит я смогу получить всего две игровые золотые монеты. Это не слишком мало? Обдираловка!

Хотя, я же ещё не знаю игровых цен. Может, все оружие и доспехи здесь можно приобрести всего за несколько золотых, но в таком случае и награды за выполненные задания, стоимость трофеев с монстров также будут небольшими. Ни один разработчик не даст игрокам легко заработать сотни золотых в день и выводить их на свои реальные счета. Разве что в самом начале в качестве заманухи для новых игроков.

Любая игра ведь и создана для того, чтобы выманивать средства из карманов игровых задротов и всяких маргиналов, не желающих уступать донатящим игрокам. Конечно и разрабов можно понять. Нужно же как-то окупить затраты на разработку и рекламу. Ведь наличие прибыли для живучести проекта играет решающую роль. Ладно, посмотрим, в чём тут загвоздка.

Подтверждение хищнической политики разработчиков я увидел сразу же после закрытия экрана предлагающего пополнить карман персонажа золотом. Сообщение в красной рамке гласило, что жизнь у любого персонажа до десятого уровня только одна, а его гибель во время странствий по миру приведет к потере всех достижений и снаряжения, включая все золото в набедренном мешочке и даже в специальном хранилище. Смерть есть смерть, с собой ничего не унесешь. Заколдованная страна стремится предоставить игрокам ощущение по-настоящему опасного приключения, где только дерзкие, наделенные талантом и удачей смельчаки доживут до высокого уровня, позволяющего сохранить игровой прогресс персонажа.

Дальше шло уточнение, что воскрешение с десятого уровня также не является простым делом. Нужно выполнить четыре условия. Первое, разумеется, обладать этим десятым уровнем. Второе – иметь хотя бы одно уникальное игровое достижение. Все достижения выдаются лишь однажды, первым реализовавшим его игроком. Список всех уже полученных достижений имеется в книге игровых рекордов с указанием имени его держателя. А если такой персонаж погибнет и не будет воскрешен по всем правилам, его рекорд сгинет вместе с ним и будет освобожден для повторения другим игроком.

Третьим условием для воскрешения являлся обязательный взнос. Жреческий ритуал в храме "Пяти божеств" стоит тысячу золотых. "Пятьсот еврокредитов! Твою ж мать, это же мой месячный заработок, если ещё повезет. Такие средства на игру будет тратить только сумасшедший!" – мысленно возмутился я.

Четвертое условие звучало более разумно. Нужно тело. Бездыханное тело погибшего персонажа должно быть доставлено в определенную локацию на территории храма "Пяти божеств" в течение трёх игровых дней. До тех пор погибший игрок при подключении будет находиться возле тела в качестве призрака, и может просить о помощи с проведением ритуала у других игроков. Однако, они не обязаны помогать призраку. Более того, могут вполне безнаказанно поживиться содержимым походного мешка менее удачливого путешественника. Брать лут с трупов не запрещено и даже полезно. Игроки вправе даже устроить пакость, спрятав тело павшего игрока в более скрытное место, если хотят навредить или отомстить этому игроку за какие-то прошлые обиды, что сделает его воскрешение ещё более сложным.

Однако, отмена всех условий кроме первого возможна за дополнительный взнос жрецам и при покупке "Свитка души". Предмет стоит в игровом магазине триста золотых. Его надо оставить в храме, скрепив кровавым отпечатком пальца. В таком случае в особом помещении храма появится именованная "Свеча души". Если персонаж погибнет она потухнет. Сама передача "Свитка души" жрецам означает, что его владелец желает произвести экстренное воскрешение, если тело не будет доставлено другим способом в указанные три игровых дня. Он обязуется оплатить возросшую стоимость услуги в полном объеме.

Вот и выходило – нет у тебя особого достижения, за возвращение к жизни заурядного игрока жрецы возьмут ещё пятьсот золотых, нет тела, плати ещё тысячу и жрецы с помощью особой магии отыщут и телепортируют его в храм для проведения ритуала. С учетом стоимости "Свитка души" и прочих требований, вернуться к жизни в "ЗС" было очень дорогим удовольствием. Теперь становилось понятно, почему тощий администратор жаловался на странность и непривычную сложность игры. Погибнуть легко, а за воскрешение требуют крупную сумму.

Обычно в ММОРПГ играх воскрешение в любой момент плевое дело, оно бесплатное и многие убивают себя даже чисто по фану, ведь содержимое инвентаря и даже надетое снаряжение не теряется. Видимо, разрабы "ЗС" увидели в этом неплохую возможность для заработка, но с такими жесткими правилами никто не будет играть. Разве нет?

Как вишенка на торте воскрешение лишало спасенного одного уровня и очка в одной случайно выбранной характеристике. После всей этой информации мне стало как-то не по себе. Зачем мне, новичку, дали для исследования такую сложную игру? Обменник тут заманчивый, это понятно, но ведь очевидно, что разработчики сделают всё, чтобы никто их деньги не забрал. Специально будут вставлять игрокам палки в колеса, устраивать подлянки, чтобы наивные простачки донатили, донатили на всё, сохранение жизни, лучшие доспехи, лучшее оружие перед походом в опасное подземелье. Пришибленные в такое играть найдутся, в конце концов у кого-то денег в жизни с избытком. Возможно, кто-то даже будет пытаться играть без доната, чтобы доказать, что он круче других, но массовой игра точно никогда не станет. Эх, мне бы что-то попроще, я вообще от игровой индустрии отстал и игру в полном погружении пробую впервые.

С тяжелым сердцем я закрыл страницу правил воскрешения и перешел к более знакомому распределению стартовых характеристик. "Ух ты! Да тут все по классике, со времен упрощенной версии ДнД ничего не изменилось".

Передо мной предстал короткий список всего с пятью характеристиками: физическая сила, ловкость, выносливость, магическая сила и удача. Но напротив них пока почему-то не стояло значений, а справа от списка лежали две шестигранные кости, предлагающие выбросить значение каждой характеристики случайным образом.

Едва я потянул виртуальную руку, чтобы коснуться костей, зловредный отдел маркетинга опять выкинул перед глазами экран с подсказкой, настаивающей на предложении закинуть денег на игровой счет. Видите ли, всех обитателей Заколдованной страны одаривают при появлении в мире пять могущественных божеств. Каждое из них отвечает за одну из характеристик персонажа.

Можно, конечно, отказаться от благословления свыше и бросить обычные кубики судьбы, но положив на алтарь определенному божеству "скромное" подношение в триста монет и откроется дополнительный шестигранный кубик. За особо щедрое подношение в тысячу монет все шестигранные кубики заменятся двенадцатигранными.

Конечно, при полном невезении результат также может быть минимальным на любых костях, но в случае удачи, есть шанс значительно увеличить максимальные значения характеристик со старта. И такие подношения для замены костей перед выбросом определенной характеристики предлагалось преподнести каждому из божеств! Вот тебе и шесть с половиной тысяч золотых или три с четвертью тысяч еврокредитов как с куста в карман владельцам игры. Это просто какой-то ужас. Я и представить не мог, что существуют такие игры, где так тупо вымогают донат, и ради чего? Чтобы просто получить небольшое стартовое преимущество.

У меня не было ни гроша на счету, да и не собирался я ничего в игру вкладывать. Ага. Разбежался. Первым порывом было даже прощелкать этап создания персонажа и выйти из погружения. Слишком много очевидных подсказок, что предложенная игра откровенная донатная помойка. Тут не стоит и пытаться заработать. До того, как увидишь первый добытый золотой, тебя трижды обдерут, как липку.

Меня остановило лишь то, что я представил себе кислое лицо админа, сознательно давшего мне этот проект и злобную ухмылку наглого вышибалы. Они будут насмехаться, если сразу сольюсь. Более того, наверняка настучат Сергею, что я не стараюсь, что работник из меня никакой. Ладно, действительно, чего я пасую, даже не начав играть. Ну, умру разок-другой не добравшись до десятого уровня из-за диких правил, ничего страшного. Не корову же я проигрываю.

Кстати, в этот район я дотопал уже к темноте. Все равно по словам Сергея в клубе кроме капсул спать негде. Сейчас пару часиков попробую какие-то золотые заработать, сообщу о том, что я сегодня не в форме админу и завалюсь на боковую. Не станут же они меня насильно заставлять всю ночь торчать в игре. Всему свое время. Мне надо нормально отдохнуть, выспаться, чтобы со свежей головой начать вдумчиво играть.

Решено. Очевидно, что игра отстойная, сделана, чтобы выдаивать деньги, но если я не начну играть, мне нечем будет убедительно объяснить причину своего отказа. Не заладится, выйду и скажу, что думаю об игре, попрошу другую, а если вдруг повезет, так может я найду для клана золотую жилу, так ещё и премию себе отхвачу. Мысли о премии настроили меня на боевой лад. Блин, из-за спешки мы так и не обсудили с Сержем вопрос зарплаты. Конечно, сейчас я не в том положении, чтобы что-то требовать, сам напросился на ночлег в теплое место, но если я нанялся на работу, то должен знать за что стараюсь. Ладно, сегодня мой первый, пробный сеанс игры, постараюсь выложиться на полную, чтобы меня оценили по достоинству. Когда-то мы с Серегой гоняли в ММОРПГ на равных, я ему ничем не уступал. Если он смог заработать, неужели я не смогу?

Собрав всю свою решимость в кулак, я уверенно откинул в сторону экран с приглашением к донату. Идите нахрен. Я хочу что-то заработать, не потратив перед этим сотни кредитов. Я всем докажу, что я чего-то стою!

"Да уж, бывало и лучше", – подумал я, броском виртуальной руки метнув обычные кубики. Выпало два и три. Всего пять для характеристики физической силы. В тон посредственному результату появилось озвученное сообщение:

"Из-за рождения в бедной семье вам пришлось нелегко. Вы были шестым, слабым и болезненным ребенком, что повлияло на строение тела и силу мышц. Ваша физическая сила ниже среднего уровня, с такими данными путь в ряды воинов вам закрыт."

"Ничего, не повезло с силой, повезет с ловкостью", – мысленно подумал я, швыряя кубики для этой характеристики. Да твою ж мать! Один и один, всего два – это вообще нонсенс! Меньше просто не бывает. Я ж говорю, никакая это не случайность, эти суки-разрабы заставляют, заставляют игрока вложиться на старте, чтобы нормальные параметры себе получить, но я плевал на их ухищрения. Буду инвалидом, плевать мне. "Козлы, назло ни кредита вам не дам", – оскалился я.

Опять прослушал грустную песенку, как мне тяжело жилось, как меня уронили вниз головой и переехали повозкой, срослось всё кое-как, поэтому путь в стрелки, охотники и воры мне закрыт. Сами такие! Лепят из меня инвалида-неудачника, зла не хватает. Даже в игре меня пытаются поиметь.

А вот выносливость меня удивила. Первый кубик сразу лег шестеркой, а второй покатился дальше и выпало пять. Тут я дипломатично промолчал. Хмм.. что ж, придется признать, не только единицы с двойками выпадают. Оказывается, может и нормально на костях сложиться. Я глянул, что там дает выносливость. Много жизни, буду медленней уставать и быстро залечивать раны. Выносливость выше десяти дает вдвое ускоренную регенерацию очков здоровья. При моих одиннадцати это две единицы здоровья в минуту. Понятно. Ну хоть с чем-то повезло. Настроение опять улучшилось. В этот раз рассказчик сообщил, что тяготы жизни сделали меня очень крепким и живучим, даже серьезные раны заживают на мне быстро, как на собаке.

Затаив дыхание, я метнул кубики на показатель магической силы. Возможно, раз воином и стрелком не стать, мой путь прямиком в маги? Блин, и тут ерунда. Три и один. Всего четыре из возможных двенадцати, а если представить, что я задонатил на благословение богини, то могло бы выпасть по максимуму тридцать шесть! Жуть, какой огромный разрыв в характеристиках может быть у донатящих и не донатящих игроков. Это разве справедливо? Хотя, когда это игры были справедливыми? Плати или помалкивай. Игра условно бесплатная. Играть может любой не заплатив ни кредита, а не нравится, так проваливай.

Я постарался угомонить свой дух противоречия, иначе во мне копилось возмущение. Чего я вообще на игру-то накинулся? Очевидно, что это проекция из-за других проблем в жизни. Надо абстрагироваться. Никто игроков донатить не заставляет и разрабы тоже кушать хотят. Всё, спокойно, спокойно. Нужно воспринимать всё, как развлечение. Так, погнали дальше. Да, да магический путь мне закрыт, понятно, магом и жрецом мне не быть. А что тогда остается? Путь никчемного терпилы с повышенной выживаемостью.

Кинул кубики на удачу. Шесть и… шесть. Да быть такого не может! Двенадцать. Это максимум, возможный без доната. Действительно, невиданная удача. Инвалид-терпила будет работать в поле до седьмого пота, а удача будет заключаться, видимо, в том, что меня из-за этого долго не убьют. Выпадение двенадцати на кубиках сопровождалось соответствующим сообщением:

"Когда вас вынашивала мать, говорили, что ребенок родится с золотой ложкой во рту. Ваша мать несколько раз сильно болела, трижды сильно билась при падении животом, а вы все равно родились своевременно и почти здоровым. Сколько бы вам ни грозила в детстве опасность, вы всегда оставались живы. Вот и сейчас, вы единственный выживший путник, прибившийся к торговому каравану, пересекавшему пустоши зеленокожих. Увидев бесчисленные смерти и сбежав от преследователей, вы решили бросить странствования и вернуться в родную деревню, где ещё остались живы ваши старшие братья. Они станут вашей надежной поддержкой и опорой в новых испытаниях."

Прошла всего секунда после объявления, экран с характеристиками исчез и передо мной возникла небольшая деревушка на два десятка домов. Ух ты! Так вот как! Кубики судьбы действительно определяют легенду и место появления персонажа в мире. У меня, если я правильно понял из-за удачи очень щадящий старт. Начинаю с родных краев, где меня все знают и окажут помощь.

Кстати, игра эта по краткому описанию с элементами выживания, а значит, нужно кушать, пить и спать с некоторой периодичностью или умру от истощения. Да уж, странная игра, но неплохое начало. Пойду-ка познакомлюсь с "родней" и местными жителями. Может, не так всё и плохо, а зверский донат на старте отпугивает всяких изнеженных слюнтяев. Ладно, рано делать выводы. Порадуюсь своей максимальной удаче, когда увижу первый реальный заработок.

Глава 02 Всё как в реале

Первые несколько секунд c моим зрением творилось нечто странное. Освещение окружающего мира несколько раз менялось от очень яркого до совсем тусклого, словно кто-то в ускоренном режиме прокручивал время суток с полудня на полночь и обратно. Затем установилось ровное, мягкое, надо признать очень комфортное дневное освещение и у меня перестало рябить в глазах от разнообразия мелких деталей. Такая же калибровка прошла на обоняние и осязание, а затем в нос ударило густым, душистым полевым разнотравьем. Даже в горле запершило от обилия окружающих запахов. Пахло не только цветами и хвоей, но и разнообразными животными, чьей-то немытостью, кровью и разогретыми на солнце испражнениями.

После черно-белой городской зимы в реале контраст с буйством природы в виртуальном мире был особенно впечатляющим. Однако, мне трудно было определить, какое тут время года. Одновременно тело обдало с одной стороны жаром лучей, а с другой прохладой утреннего, весеннего ветерка. Какофония очень разнообразных ощущений, чувств и эмоций захлестнула меня и захотелось коснуться зеленой травы, нет, завалиться в неё и растянуться на спине, глядя в безоблачное, голубое небо, как когда-то в детстве в редких поездках с семьей за город. Вспомнилось детство и прямо ком к горлу подступил. Так расчувствовался, что даже слезы на глаза выступили.

Упал в траву. Чувствую! Всё чувствую! Мои ощущения неотличимы от настоящих. Всё как тогда в детстве. Как же далеко шагнули технологии. Еще восемь лет назад ничего лучше консоли и виртшлема с перчатками для игроков не придумали, а тут такой потрясающий скачок. Хотя капсулы за тридцать тысяч кредитов и сейчас будут большинству моих соотечественников не по карману, за восемь-десять лет можно накопить такую сумму. Шмыгнул сопливым носом и очередной раз удивился. Мои слезы из глаз стекли в носовую полость через слезные канальцы. Как они всю физиологию так точно передали? Я чувствую себя живым в цифровой имитации, настолько живым, что не могу отличить ощущения. Настоящая магия!

И мир вокруг такой реальный, что даже страшно. Травинки, все с микроскопической текстурой, канальцами, мелкими прожилками, сорвал одну, а там детализированное место разрыва, волокна, сок выступил. Какая поразительная детализация физических процессов, давление, трение, разрыв – нигде не отступили от реализма. Схватил пучок травы, дернул, часть вырвал, часть нет, трение, зеленоватые следы сока на ладонях и… порез! Я порезался об боковую грань одной из травинок, слишком быстро и резко дернув рукой. Потрясающе.

С некоторым запозданием место пореза отозвалось болью. Ай! Крохотный, неглубокий порез, а так больно. Впрочем, боль быстро улеглась, а я наблюдал первую игровую условность. Моя высокая выносливость давала бонус к восстановлению здоровья и порез зажил прямо на глазах. Полость ранки заволокло сукровицей, затем она за минуту засохла, образовав коричневую корку, а затем я коснулся корки, смахнул её и обнаружил под ней уже новую, розоватую кожу. Минута и от пореза и следа не осталось.

Удовлетворенно вздохнув, я поднялся из густой травы на ноги и уверенным шагом направился по накатанной повозками дороге к ближайшему деревенскому дому. С первого взгляда поселение казалось заброшенным. Никаких праздно шатающихся жителей на центральной улице, нет лотков выносной торговли и даже слоняющихся, громко смеющихся или плачущих детишек. В небольших огородах на задних дворах и на поле ни души. Не обнаружилось не только людей, даже крупного домашнего скота и хозяйственной птицы не видать, хотя иногда слышалось возмущенное кудахтанье и приглушенное блеяние.

Я подошел к сбитому из сосновых стволов дому и с некоторой опаской окинул крыльцо и прикрытые крепкими ставнями окна. Обычно днем ставни держат открытыми, чтобы впустить побольше света в сырое помещение, а тут не так. Наверное, дом пустой. Хотел уже пойти к другому, но дверь вдруг приоткрылась, в образовавшуюся щель просунулась седая голова старика. Он быстро осмотрелся по сторонам и энергичными жестами позвал меня внутрь.

– Чего стоишь столбом? Скорее заходи, – нетерпеливо шепнул пожилой мужчина, когда я замялся и приоткрыл дверь пошире, отступая в сторону и давая возможность пройти.

Не знаю почему, но я принял предложение. Не смог отказать старшему по возрасту человеку, тем более, захотелось узнать, чего это он прячется в доме с закрытыми ставнями посреди дня. Я прошел внутрь, открыл было рот, но старик тут же шикнул на меня, приставив палец к губам и торопливо закрыл дверь на несколько засовов.

– Простите.

– Тихо! – опять шикнул хозяин дома, – говори шепотом.

– Простите, чего вы прячетесь? – спросил я еле слышно.

– Как чего? Опасно выходить. Последнюю неделю от слепцов вообще покоя нет. Так обнаглели, что уже с утра и в обед, даже в самую жару в деревню заходят в надежде на легкую добычу. Оставишь открытым окно, сразу залазят, могут и на крышу забраться, если учуют добычу. Тащат всё, что вынюхают. Вон, сосед мой не уследил и его внучку с женой прямо со двора утащили. Он от безысходности попытался их отбить, кинулся вслед с вилами, да куда там. Сам сгинул. Слепцы его на моих глазах копьями утыкали, разорвали и затем в пастях по частям в лес утащили. Ты что же, пока сюда шёл на дороге кровавые следы не видел?

– Нет, – искренне удивился я, посчитав рассказ старика какой-то страшилкой.

– Нет? – тоже удивился старик, – я же видел, ты по восточной дороге от леса пришёл, там целые лужи должны были остаться. Пещерные слепцы – твари прожорливые, потроха на месте сожрали, пока добычу делили. Неужели и следов их зверства на дороге не осталось?

– Я лишь у деревни на дорогу вышел, – пояснил я, – а до этого в траве прятался.

– В траве прятался? – с недоверием переспросил старик, – от них так легко не спрячешься. Слепцы, хоть и не имеют глаз, но нюх и слух у них отменный. Если просто залечь в траве, вмиг отыщут. Я-то знаю, не первый год с ними воюю, вот этими руками не один десяток тварей положил, я ведь охотник, но раньше их куда меньше было. Чтобы встретить одного нужно было в глушь, далеко в горы идти и обязательно ночью. Они обычно только ночью из своего пещерного логова и выходят, но сейчас что-то изменилось. Той дичи, что монстры в лесу ловили им, видимо, стало не хватать. Разрослось логово, начали и днем в лесу встречаться, а как несколько коз и овец, а затем ещё и теленка с луга за деревней утащили, так стали постоянно сюда наведываться. Половина жителей из-за них оставила свои дома. Одни старики остались, да пару внуков, несчастные дети, чьих родителей слепцы утащили. Последний такой случай в прошлом году был, и вот опять беда пришла… растерзали моего соседа с семьей, а ведь говорил, нужно их отвадить, посидеть месяц в доме, чтобы нечего было им тут жрать. Они бы сами интерес потеряли, а теперь всё, опять добычу поймали, наелись мягкого человечьего мяса, напились крови и в этом теплом сезоне они нас в покое уже не оставят. К прорицателю не ходи, будут охотиться на остатки селян, пока всех нас не изведут.

– А как они вообще выглядят? – прервал вопросом я долгий рассказ старика.

– Слепцы-то?

– Да.

– Да, как-как, обычно, зеленые, большая голова, большая зубастая пасть, шипастый гребень на спине. Охотятся стаей, по одному редко встретишь, иногда у них даже оружие и человеческие доспехи встречаются, копье с заточенной костью на конце или один из своих выпавших шипов туда приладят.

– Ясно, а чего никто этих Слепцов не убивает? Почему в город, главе стражи или кто у вас там отвечает за борьбу с монстрами, не сообщите?

– Сообщаем, все года, что они в деревню приходили, сообщали. Были здесь и воины от лорда и наемники из гильдии, и даже маги из Храма Огня, но всё без толку. Тех тварей, что по одиночке по лесу бродили они-то легко перебили, а глубоко в тёмные, подземные пещеры спускаться побоялись. Сам я не видел, но бывший староста рассказывал, что один отряд наемников, маг и пара рыцарей пробовали отыскать их главное логово. Зашли в пещеру под горой на востоке, но так и не вернулись. Где-то внутри пещер плодится их матка, которая и производит всех этих мелких тварей. Мелкие – это можно сказать детеныши, обычные собиратели. Они падаль по лесу ищут или попавших в охотничьи ловушки, обессиленных зверей. Матку же охраняют самые крупные, сильные и прожорливые особи. Они же с ней и спариваются. По слухам они бывают очень большие, настоящие великаны, такие вырастают, что даже выйти наружу не могут. Их вся эта мелюзга и кормит. Если ничего не принесут, сами на корм пойдут, вот поэтому уже всю округу опустошили, охотиться стало не на кого, и вот, теперь эти вечно голодные твари и до нашей деревни добрались. Тебе очень повезло, что ты по лесу ходил и цел остался. Слепцы бы тебя сразу заметили. Удачливый ты, видать.

– Да, наверное, просто повезло, – согласился я, а сам удивился, как складно и главное по-человечески говорит попавшийся мне НПС.

Хотя чему удивляться, наверняка он управляется развитым искусственным интеллектом. Если бы не знал, что нахожусь в игре, решил бы, что этот старик такой же человек, как и я. Очень он правдоподобно двигался, говорил и выражал эмоции. Верится в каждое действие и слово.

Ещё я подумал, что вся эта история со Слепцами – игровая завязка, начало сюжета. Деревенька в беде, если не я, то кто ещё спасет её несчастных жителей от истребления. Классическое спасение мира в миниатюре. Правда, кубики судьбы мне силы и ловкости не дали, на воина и стрелка не тяну, чем же я буду деревню спасать, не удачей же? Решил проверить, правильно ли я понял завязку и спросил у старика:

– А хотите, я ваших Слепцов от деревни отгоню? Кого смогу – убью, а кого не смогу отгоню или отманю подальше.

Старик смерил меня оценивающим взглядом. Затем как-то странно ухмыльнулся и сказал:

– Хотеть-то я могу много чего, но осилишь ли ты обещанное? Выглядишь ты не очень сильным, хотя признаю, раз в наших краях очутился и до сих пор жив, удачи тебе не занимать. Ладно, так и быть, от помощи не откажусь, да только нечем отплатить за твою услугу. Думаю и у соседей мало чего ценного найдется. Ну, говори, чем мы тебя можем уважить?

– Шестьдесят золотых и возьмусь за работу, и да, мне бы разного оружия побольше, пару охотничьих луков, стрел несколько колчанов, кинжал, меч, булаву или что у вас там есть.

По тому, как поднимались брови стрика я понял, что очень наглею.

– Иди своей дорогой путник, а мы уж как-нибудь сами, – обиженно пробубнил старик.

– Вам же нужна помощь, чего скупитесь на награду? – непонимающе спросил я.

– Нет у меня ни монеты, я же не Верховный жрец или лорд провинции. Всё что нужно для жизни я у природы беру. Надо мясо, иду охотиться или рыбачить, хочу молока, меняю мясо на молоко у соседа, который держит коз. Захотел яиц, душистого хлеба или одежду подлатать, всё из природы берется и своими руками делается. Откуда у меня возьмутся золотые монеты? И у других наших, поверь, тоже такого не водится.

– То есть как? – забеспокоился я, – как вы между собой торгуете и за что излишки товаров в городе продаете?

– Зачем нам этот город? И какие излишки? В хозяйстве ничего лишним не бывает. Скисло молоко, сделали творог или сыр. Я всё что не съедаю из дичи сам, солю, вялю и меняю на другие продукты. Каждый своим делом занят, кто рожь садит, кто муку мелит, кто овец стрижет. Так мы друг друга всем необходимым и поддерживаем, но с этими Слепцами никакого хозяйства нам уже не видать. Скотину на откорм на луг не выгонишь, а запасов сена после зимы нет, нечем кормить. Выйдешь на поле травы скосить, живым уже можешь не вернуться. Я и сам уже три месяца на охоте не был, да и толку мало, пустой лес, вот, старые запасы вяленой оленины доедаю. Уже видеть её не могу. Так и выживаю, но я-то уже старик, мне недолго осталось, а молодых жалко, нет больше нормальной жизни в нашей деревне, скрыться от монстров негде и помощи ждать неоткуда.

– А если я в город схожу за помощью?

– Это можно, но только на западной дороге промышляют бандиты. Даже если взять с тебя нечего, убьют ради забавы, нелюди проклятущие.

– Что же у вас тут за беспредел творится! – разозлился я.

Старик лишь развел руками.

– Есть, что есть, а если помочь со Слепцами возьмешься, я тебя всем чем есть отблагодарю и другие мои соседи не поскупятся. Нам бы их хоть как-то отпугнуть. Раньше я и сам с ними… но я уже стар, силы уже не те, ослаб, даже тетиву на лук нацепить не могу, руки не слушаются, пальцы не удержат стрелу и на половине натяжения, да и глаза уже не те, а охотник без наметанного глаза все равно, что слепой.

– Как же вы охотились?

– В последнее время уже без лука. Силки на птицу ставил, путы, мелкие капканы, на кого покрупнее ямы копал, сети с приманкой, для этого много силы и ловкости не надо, только желание и настойчивость.

Последняя фраза резанула меня по ушам. Угу, занятно. "Много силы и ловкости не надо". Я являюсь калекой по характеристикам, но ведь не обязательно в лобовую, напролом на монстров переть, можно и хитростью с врагом бороться. Конечно, подобные уловки мне ранее в ММОРПГ не встречались, там всё было проще, более примитивно, есть у твоего класса определенные умения, лупишь ими по откату – вот и вся игра, но когда твоя судьба зависит от случайного выпадения кубиков, да еще всего одна жизнь в распоряжении – неоправданная глупость переть на врага, как танк. Видимо, эту мысль разрабы и решили реализовать в своем новом проекте, ведь действительно, безвозвратная смерть персонажа заставляет на все смотреть по-другому.

– Хорошо, я вам помогу, – согласился я, решив использовать весь охотничий инвентарь старика, о чем и объявил ему в качестве условия.

Старика звали Умберт, а я хотя и не выбирал никакого имени при создании персонажа, назвался ему Алексом. Всё так же в крадущейся манере, говоря исключительно шёпотом, старик отвел меня в свой чулан, где на стенах были развешаны всякие капканы и сети.

Вышел я от него весь обвешанный охотничьим инвентарём. Старый охотник даже отдал мне для пользы дела свой старый кинжал, лук и колчан со стрелами. Ему они были уже ни к чему, а я молодой, на меня вся надежда. Перед тем как отправляться на охоту на монстров в лес, я осторожно прошелся по деревне, выискивая задержавшихся тут Слепцов, но никого так и не обнаружил. То ли их тут и не было, то ли ушли они незадолго до моего появления. Окажись я в деревне в самый разгар нападения, наверняка также стал бы их жертвой. Повезло. Но вопрос с добычей золота все так же оставался открытым. В деревне, как я уже понял, царило натуральное хозяйство, за золотом нужно было топать в город. У меня задание добывать не меньше тридцати еврокредитов по игровому курсу за сеанс игры. Я явно эту норму не выполню, если буду заниматься истреблением монстров даром.

Но даже понимая это, бросать "родную" деревню в беде и отправляться в город не хотелось. Дважды обогнув всю деревню по кругу и прогулявшись по центральной дороге, я убедился, что старик не чудак, у всех домов были наглухо закрыты двери и окна. Люди прятались от монстров и боялись шуметь, чтобы не привлечь их внимание. Вспомнив, что у меня по легенде есть здесь родня, я постучался в один из домов. Мне не открыли, но негромко поинтересовались через дверь:

– Кто там?

– Это я… Александр. Я вернулся.

– Какой Александр?

"Понятно, здесь меня не знают", – догадался я. Извинился и пошел беспокоить жильцов другого дома. В одном из них на озвученное имя отреагировал средних лет мужчина. Он приоткрыл дверь и пристально уставился на меня, затем черты его лица смягчились, и он распахнул её широко и жестом предложил мне войти. Это оказался мой старший брат. Он скупо рассказал мне, что наши родители умерли от болезни, другие братья перебрались в другие поселения в поисках жён, а кто-то из них даже служит подмастерьем в городе. Ему, как старшему, достался родительский дом, но с женой не повезло, умерла при первых родах, на силу выкормил младенца, вот он и живет здесь с дочкой, которая, хоть и подросток ещё, ведет хозяйство наравне с отцом.

Пришла моя очередь рассказывать о жизни и я почему-то начал не с той легенды, которую мне предложила игра, а вывалил ему историю из реала, работал водителем, авария, уход избранницы к конкуренту, кредиторы, долги, нищета. Вот, вернулся в поисках лучшей жизни в родную деревню. Как ни странно звучал мой рассказ, брат принял его с участием и пониманием. Даже посочувствовал, что так тяжело сложилась моя судьба, крепко обнял, похлопал по спине. Ох, как сильно мне этого не хватало, я расплакался. Но потом последовал холодный душ на голову, брат помрачнел и сказал:

– Прости, но приютить я тебя у себя не могу, времена сейчас очень тяжелые, одна коза в сенях осталась и даже чтобы ту прокормить, приходится рисковать жизнью каждый день. Нам с дочкой едва самим хватает молока и остатков прошлогодней муки на пропитание. Я не могу тебя кормить.

Я молча кивнул, вытер рукавом слезы и покинул его дом. Понимаю, дочка, голод, а тут непутевый брат вернулся, но от этого ещё больше окрепло желание как-то себя достойно проявить, спасти этих загнанных в тяжелые обстоятельства людей. Правда, мой боевой дух заметно поубавился, когда едва покинув дом, я обнаружил на улице за невысокой оградой несколько уродливых, зеленокожих созданий. Какие-то прямоходящие жабы, но головы с большим, выпуклым лбом, морды без глаз и с непропорционально большими ртами. Они замерли, среагировав на стук закрывающейся двери и сосредоточенно уставились в мою сторону. Вот и первая возможность проверить себя, свою силу и игровую боевую систему.

Я скинул с плеча в сторону ворох плетеных охотничьих ловушек и схватился за лук, чтобы зацепить за второе плечо петлю ослабленной тетивы. Удалось. Начал извлекать из колчана стрелу, за наконечник зацепилось несколько других, стрелы выпали и рассыпались. Тем временем, один из монстров, касаясь ограды зеленой, перепончатой и когтистой лапой, добрался на ощупь до незакрытой мной по неосторожности калитки и обнаружив проход, кинулся вперед, выставив перед собой короткое копье.

От волнения и спешки пальцы не слушались, я положил в ложбинку стрелу, натянул насколько хватило сил лук и почти в упор выпустил её в голову монстра, и к моему удивлению, хоть я и попал прямо в центр, тот полностью проигнорировал ранение и с разбегу вогнал острый конец копья мне в левый бок. Тело обожгло огнем. По телу прошла волна дрожи. А-а-а! Какая острая, мучительная боль! Суки! Зачем такое добавлять в игру?

У меня началась натуральная паника. Монстр ростом мне по грудь не отступал, давя всем своим весом на оружие, пытался проткнуть меня насквозь, его спутники тоже вышли из режима слежки и последовали вдоль забора, желая присоединиться к бою. Я был в легком шоке. "Я же попал! Вот стрела из головы торчит, ему что, всё равно?" – бились мысли в воспаленном сознании.

Паника переросла в безумное желание жить, жить даже здесь, в виртуальном мире. Я отбросил в сторону бесполезный лук, схватился двумя руками за древко у наконечника копья и отпрянул телом назад, снимаясь с острия. Интуитивно вывернул вражеское оружие мимо себя и дал напору монстра выплеснуться в пустоту. Он провалился в пространство за мной, но равновесия не потерял, а лишь замер, опять прислушиваясь к окружающим звукам.

К сожалению, замереть на месте, затаить дыхание и не выдать свое местоположение оказалось для меня непосильной задачей. Рана сильно болела, я хрипел и стонал хватая ртом воздух. А тут и два других уродца ворвались во двор, один с костяным кинжалом, а второй с настоящим, металлическим серпом! Лишь представив, какие жуткие рваные раны появятся на моем теле, если я останусь стоять на месте, я дрогнул и побежал. Главное, чтобы они не загнали меня в глухой угол прямо на этом дворе. Здесь я истеку кровью, а они просто задавят числом.

Я дернул мимо вооруженной парочки прямо к ограде и прыжком рыбкой, переходящей в кувырок, преодолел её поверх. Благо, роста для этого мне хватило. Слегка ободрал живот, но не более. Оглянулся на улице, со стороны восточного леса ещё тройка зеленокожих, туда нельзя. Побежал в противоположную сторону, но свернул с удобной дороги, выбрав направление через луг в низину к реке.

К моему удивлению, все три уродца почти сразу кинулись за мной. Они хорошо ориентировались в уже разведанном пространстве и не застряли в ограде, как в прошлый раз, а побежали со двора прямиком через калитку. Думал, оторвусь, если между нами будет приличное расстояние, но куда там. Мой топот выдавал меня лучше шумного дыхания и стонов. К тому же кровь текла из бока на ногу. Прижатая к ране ладонь на бегу не спасала. Кровью пропитался низ рубахи и левая штанина.

Спасала только выносливость. Бежать я смогу долго, надеюсь, намного дольше, чем это смогут делать монстры, ну, а дальше что? Сети и лук я оставил во дворе, на кожаном поясе висел лишь подаренный старым охотником кинжал. Против противника с копьем так себе оружие. Нужно было срочно придумать какой-то план. Пришло время заглянуть в текущий статус персонажа. Благо, это можно было делать и на бегу. Зрительной командой, в виде закатанных вверх глаз с резким опусканием вниз, спустил полупрозрачную шторку с игровыми характеристиками, мини-моделью персонажа в текущей экипировке и лог общего статуса. Тут лишь указание уровня и текущих характеристик. Ага, не тот лог, бои отражены в отдельном листе событий.

Быстро пробежался глазами. Я нанес "Неизвестному монстру" всего шесть урона, он мне девять и повесил "кровотечение" на двадцать секунд. Еще минус двадцать очков жизни, итого осталось восемьдесят четыре. Бегу я уже несколько минут. За каждую минуту здоровье на два очка восстанавливается. Угу, вот третья минута закончилась и у меня опять девяносто жизни. Если ещё десять минут по округе побегать, то буду полностью в порядке. На этой обнадеживающей информации, я уже собирался прикрыть лист с логом, но заметил внизу опцию "Показывать нанесенный урон над целью". Активировал её.

Видимо, пока смотрел в лог моя скорость бега снизилась, так как оглянувшись, обнаружил, что преследовавшая меня в двадцати шагах троица сократила разрыв до десяти. Какие настырные. Ни на шаг не отстают. Мне бы их хоть немного разделить перед новой стычкой, но сделать это можно было только оббегая какие-то препятствия, которых на лугу просто не было. В итоге преследователей разделила выносливость. Сначала отстал один. Он не смог выдержать заданный мной темп долго, затем запыхался от бега и второй. Уродец с копьем оказался самым выносливым из троих, но и он спустя несколько минут застыл с пеной у рта, а у меня ещё сил на стометровку осталось, но я не стал расходовать их все. Увеличил разрыв до тридцати шагов и сам остановился, чтобы перевести дыхание.

Чувствуя мою близость, восстановив лишь небольшой запас сил, Слепец с копьем медленным шагом двинулся ко мне. Я напрягся, но решил, что бежать больше не буду. В бою один на один у меня все шансы победить, да не без ранений, но я уже полностью залечил прошлое ранение и откладывать схватку нет причин.

Тем более мне в голову пришла одна идея. Желая воспользоваться сильной стороной Слепцов, как слабостью, я намеренно кинул ему в морду перед сближением ножны от кинжала. Дополнительно крикнул во весь голос, надеясь сбить с толку, после чего отскочил в сторону, и пока он тыкал копье в источник звука, я с размаху засадил кинжал ему в левый бок.

Понимая, что стоять на месте нельзя, я тут же выдернул оружие и пятясь за спину, уколол под ребра еще раз и ещё. Монстр яростно взмахнул копьем по кругу, чиркнув острым концом мне по рукам, но по сравнению с его глубокими дырками в теле, у меня остались лишь царапины. Самое главное, что я тоже нанес ему кровоточащие раны и теперь он обильно истекал кровью из нескольких ран, намного интенсивней, чем совсем недавно я.

К сожалению, просто дождаться пока монстр сляжет от кровопотери, не попытавшись его добить, я не мог, на мой крик очень активно отреагировали вяло ползущие сзади преследователи. Да и та троица, что я видел в деревне лишь издалека, уже нарисовалась с этой стороны деревни. Количество моих противников выросло до шести. Отставшие Слепцы также ускорились, перестав накапливать силы и могли отбить товарища, а он, если не добить, также мог излечить все раны со временем. Я решился на добивающий удар. Опять крикнул в морду копьеносцу, отпрыгнул, но в этот раз уже в другую сторону. Очень правильно сделал. Монстрами управлял довольно хитрый ИИ. Он запомнил прошлую уловку и тут же в ответ сделал тычок копьем влево от себя, но я был в этот раз справа и засадил кинжал по рукоять в область головы над пастью. Над местом удара появилась и отлетела вверх красная, полупрозрачная цифра нанесенного урона.

В этот раз атака оказалась смертельной. Жабёныш рухнул на колени и затем на бок. Как только это произошло я увидел над ним надпись с названием монстра. Так-так, теперь это не неизвестный монстр, а "Годовалый детеныш пещерного троглодита", первого уровня. Что? Я сражался с годовалым монстром. Такой крупный уже в первый год! Какими же они вырастают через несколько лет?

Коснувшись мертвого монстра рукой, я получил дополнительную информацию в виде его игровых характеристик и еще одной дополнительной "ценный ресурс". Мой первый поверженный противник обладал физической силой шесть, ловкостью четыре, выносливостью восемь, магической силой в единицу и пятеркой в удаче. Набор параметров точь-в-точь, как у игроков. Напротив параметра "ценный ресурс": стоял статус "нет". Физически низкорослый детёныш пещерного троглодита был даже сильнее меня, но небольшой перевес в "выносливости", а, возможно, именно "удаче" помогли мне выиграть этот бой.

Я также в спешке изучил его копье. Стоило взять его в руки и на кукле с экипировкой появилось название и характеристики предмета белым шрифтом:

"Короткое копье троглодита".

Колющие атаки: 2-3

Режущие атаки: 1-2

Тип оружия – простое, двуручное, древковое, метательное, колюще-режущее.

Дополнительный способ использования 1: метание. шанс поломки 20%

Дополнительный способ использования 2: блокировка рубящих атак древком. Шанс поломки 30%

По идее, мне достался обычный низкоуровневый мусор, который даже не стоил внимания, но после того, как я проверил, что из себя представляет кинжал охотника, то увидел, что он имеет параметры даже хуже этого мусора. Всего одну-две единицы колющих и единицу режущих атак. Копье, с учетом появляющейся возможности атаковать с расстояния, было куда лучше. Стало понятно, с чем в руках я буду встречать нового приближающегося противника.

Второй монстр был немного крупнее и темнее первого, но ситуация полностью поменялась, у него короткий костяной кинжал, а у меня преимущество первого удара более длинного древкового оружия. Я покрепче сжал в руках копье, засунув кинжал охотника за спину. Искать в траве ножны не было времени. Очередная опасная схватка за жизнь состоялась незамедлительно, стоило монстру учуять запах крови собрата. Он вошел в боевой раж, вздыбил гребень и сам издал крайне неприятный, визгливый боевой клич, больно ударивший меня по ушам, после чего ринулся в атаку.

Слишком предсказуемое, прямолинейное нападение было мне на руку. Я насадил его открытой пастью на копье, придавил всем весом к земле и кинулся в спешке добивать правой рукой с кинжалом. Нужно было торопиться, ко мне уже приближался третий монстр. Крикун успел лишь раз задеть меня своим костяным кинжалом по опускавшейся к его голове руке, пока я не придавил её коленом, и над локтем тут же появились отлетающие вверх зеленые цифры, отнимающие сразу по две единицы здоровья в секунду.

"Что это значит? Почему урон больше кровотечения и показан зеленым цветом? Яд!" – запоздало догадался я. Твою мать, его кинжал был отравлен! Я соскочил с вяло дрыгающегося тела, выдернув из головы копье. Ожидаемо, монстр уже не смог подняться, слишком много рваных дырок я сделал тупым кинжалом в его голове.

Сходу пришлось принимать бой с третьим монстром, вооруженным металлическим серпом, а в шестидесяти шагах позади замаячила ускорившаяся после визга "Крикуна" троица. Раз я был отравлен, нужно было опять выиграть время на восстановление здоровья и я намеренно отложил третью стычку и побежал дальше к реке. Первый игровой день в "Заколдованной стране" обещал быть томным.

Глава 03 Матерыми не рождаются, матерыми становятся.

Ох, как же я вымотался! Через восемь часов игры, на две трети состоявшей из ожесточенных схваток с пещерными троглодитами, а ещё на треть из бесконечной беготни, чтобы восстановить потерянное здоровье, я знал о низкоуровневых детёнышах пещерных жаб всё! Что умеют, в каком диапазоне их характеристики, и самое главное, какими опасными бонусами они обладают на втором, третьем и даже четвертом уровне. Схватки на грани жизни и смерти заставили меня изучить мельчайшие отличия в их цвете кожи, высоте, форме и окраске гребня.

Важно было точно определить, кто перед тобой заранее, ведь от этого зависела тактика в предстоящей схватке. Годовалые детеныши были самыми безопасными, каким бы оружием или дополнительным снаряжением не обладали. Их цвет в основном был светло-зеленым, без пятен и полосок другого цвета. Гребень низкий, с короткими, ещё мягкими иглами. Их характеристики колебались в диапазоне стартовых "кубиков судьбы". Мне попадались и очень слабые, вдвое слабее меня и очень сильные, с характеристиками почти по максимуму. Против них я выживал лишь за счет даров от их более зрелых сородичей.

Двухлетки имели более высокий гребень с твердыми, желтыми кончиками на иглах или небольшие желтые пятнышки на затылке и вдоль спины. Такие уже обладали одной уникальной способностью. К относительно безопасным в бою я относил так называемый "Призывный крик", подзывающий к месту схватки соплеменников на довольно большом расстоянии и "Кислотный плевок". Перед плевком монстр замирал и начинал делать движения головой, втягивая и выпирая брюшко и шею.

В бою один на один со мной, начинавший такую подготовку монстр подписывал себе смертельный приговор. Я лишь самый первый раз допустил ошибку и позволил обдать себя едким желудочным соком, но все последующие разы стоило троглодиту надуться и начать пыжиться, как я лишал его жизни до момента блевотного плевка. Ничего сложного. Он перестает делать выпады, использовать оружие, стоит на одном месте и совершенно беззащитен несколько секунд перед активацией особой атаки, что доказали многие успешно убитые мной в этот момент особи.

Даже если я давал им изрыгнуть кислоту, то сам в этот момент уже нанизывал их тело на копье со спины и весь фонтан вонючей жижи выплескивался в никуда. К опасным атакам детенышей второго уровня относились "Ядовитые железы", "Ядовитая кожа", "Липкий плевок" и "Липкая кожа". Особи с ядовитыми железами могли отравить своё оружие, а если его нет, покрыть ядом собственные когти и зубы. Их укусы и царапины очень опасны, и если вовремя не выйти из боя, не применить доступную детоксикацию, скорая смерть от отравления обеспечена.

Железы, производящие липкий секрет не наносят опасного отравляющего урона, но способны на некоторое время полностью обездвижить, значительно стеснить в движении или привязать к монстру его противника. В бою один на один такие атаки не особо опасны, но в охотничьей группе такой монстр, действуя из-за спин товарищей, способен очень подпортить жизнь противнику, неожиданно обездвижив или серьезно замедлив противника. Для меня это опасно, так как нет возможности по необходимости отступить для отлечивания.

Детеныши третьего года имеют полностью желтые шипы на гребне, такого же цвета полоски на спине и затылке, обладающие развитыми ядовитыми железами умеют не просто отравлять оружие и собственные когти, а плеваться им, как из пушки. Я нашел эффективный способ противодействия ядовитым и кислотным плевкам, вступив в бой с такими монстрами на берегу реки. Если на тебя брызнули ядом, а у тебя нет открытых ран, ничего страшного, но в случае, если они есть, что довольно частое явление в бою с несколькими противниками, то достаточно просто окунуться в воду и эффект яда тут же исчезнет. Так же и с кислотой. Если уже пропустил в свою сторону блевотный фонтан, нужно немедленно нырять с головой в воду. Снижение ущерба до минимума гарантировано.

После двукратного испытания подтвердилась догадка, что к значительному уменьшению вредоносного эффекта приводит и своевременное использование намного меньших объемов воды, к примеру охотничьих мехов или литровой деревянной фляги. Достаточно ополоснуть пораженное место и можно смело возвращаться в бой. Вода в бою с ядовитыми и плюющими кислотой троглодитами – очень ценный, необходимый ресурс. Она так же довольно успешно растворяет слизь монстров, специализирующихся на запутывании и замедлении.

Как несложно догадаться, чем выше уровень детеныша, тем большим количеством умений или их более продвинутой версией он может обладать. Также к базовым характеристикам силы и ловкости прибавляются дополнительные очки за уровень, из-за чего их максимум уже может превышать двенадцать очков.

За первые восемь часов игры я встретил лишь одного детеныша четвертого уровня и чуть не сложил голову в схватке с ним. Он был не намного сильнее меня по характеристикам, но обладал сразу тремя неприятными навыками на базовом уровне. Вот и вышло, что он поймал меня "Липким плевком", после чего несколько раз поранил ядовитыми когтями, хотел обдать кислотой, но я успел размягчить сковавшую меня слизь водой и ушел из-под кислотного фонтана, долго убегал и победил лишь благодаря тому, что довел его долгой погоней до полного упадка сил. Опять высокая выносливость зарешала.

У меня не было другого способа выжить, как напасть на него в момент максимального ослабления. Монстр на пике усталости становится вялым и неспособным эффективно сражаться, ведь его особые и обычные атаки также требуют определенного количества энергии. Я убил опасного жабеныша серией безответных тычков копьем, а когда он накопил немного сил для сопротивления, было уже поздно. Его последняя безуспешная атака была оборвана смертельным кровотечением.

Этого троглодита я изучил максимально тщательно. Вдобавок к большим желтым пятнам и полоскам у него появились красные кончики на шипах. Можно было ожидать, что более зрелая особь будет уже в красных полосках. Но это исследование я решил провести уже на следующий день. И так морально выбился из сил от трех десятков боев. Если точно, то их было тридцать два!

Результатом всех этих схваток стали трофеи в виде вырезанных по совету игры ядовитых и липких желез, помеченных подсказкой, как "ценный ресурс". Они действительно ценны, если применять их против более сильных детенышей первого уровня, на которых действует и яд и липкая слизь, но вот против ядовитых тварей яд уже не действует, а обладатели липких желез способны выделять кожный секрет, растворяющий производимую ими же липкую субстанцию. Троглодитский яд и липучая слизь имеют ограниченную область применения, если использовать их против самих монстров.

Однако, надо признать, абсолютным большинством среди встреченных мной противников были все же детёныши-первогодки, поэтому-то даже такого количества поверженных монстров не хватило, чтобы повысить до второго мой уровень.

Разбираясь с этим вопросом, я обнаружил, что в Заколдованной стране применена своеобразная система начисления опыта. В моих статах указано, что у меня первый уровень и для повышения уровня до второго мне нужно набрать сто очков, но за победу над монстром первого уровня давали всего одно очко, второго – два, третьего – шесть, четвертого – двенадцать. Чем больше разница в уровне с поверженным противником, тем больше очков опыта дает победа над ним. Несложно посчитать, что уровни превышения умножались на сам уровень противника.

Если бы я каким-то чудом смог сейчас завалить монстра сотого уровня, то в один миг получил бы девять тысяч девятьсот очков опыта. Уж не знаю, насколько бы это подняло мой игровой уровень, но следуя логике начисления опыта, всё изменится, если я достигну второго, третьего или сотого уровня. В последнем случае награда будет уже измеряться не в тысячах, а опять превратится в одно очко. Вот такая хитрая система. Быстро набрать десять уровней, пачками убивая всякую низкоуровневую мелочь, как в других играх, здесь просто невозможно. И чем ты сильнее, тем более серьезную оппозицию нужно побеждать для эффективной прокачки. По идее, за всех тех, кто будет ниже меня по уровню, вообще никакого опыта не дадут.

Следуя этой логике, даже хорошо, что мне попалось столько первоуровневых противников. С поднятием уровня до второго их убийство перестало бы приносить пользу в развитии персонажа. Пока что я набрал лишь пятьдесят девять очков из ста и готов был на этом закончить, но при попытке выйти из игры, находясь в поле, на месте убийства последнего монстра, появилось сообщение, что выход игрока из игры не удаляет его персонажа из мира. Нужно найти максимально безопасное место для ночлега и только в этом случае покидать мир.

Если этого не сделать, персонаж ляжет спать прямо там, где его оставили и будет абсолютно беззащитен, как перед монстрами, так и перед несознательными жителями Заколдованной страны и другими игроками. Если пожелают, они смогу ограбить и даже убить беспробудно спящего персонажа, поэтому не стоит оставлять его в гостинице, не заплатив за номер на несколько дней вперед.

Также в предупреждении упоминалось, что не получая пищи и питья персонаж также умрет от истощения. Максимальное время жизни без пищи – неделя, без воды уже указанные ранее три дня. У меня, кстати, также уже горел индикатор жажды и голода. Нужно было добыть пищу или хотя бы воду, а возвращаться в деревню было опасно, так как там я постоянно натыкался на очередной отряд рыскающих между домами троглодитов.

Вопрос с жаждой я решил легко, просто отпил водицы из фляги, которую успел стянуть брошенную кем-то у колодца. С пищей намного сложнее. Мясо монстра оказалось несъедобным на вкус, горькое, вонючее, да ещё и с привкусом тухлятины, фу. Рецепторы не обманешь, надо искать нормальную, человеческую пищу, и я опять вынужденно поплелся в деревню, чтобы попросить немного вяленого мяса у старого охотника.

К счастью, мои многочасовые усилия по приманиванию и истреблению монстров дали первые плоды. За мной никто не увязался, когда я осторожно прокрался к дому охотника со стороны заднего двора и постучал в ставни.

Старик спросил шёпотом "Кто там?" и на мою просьбу дать немного подкрепиться, вскоре впустил меня в дом. Чтобы он стал ко мне более благожелательным, я рассказал ему, что уже убил тридцать два Слепца, а если хорошенько наберусь сил, то так местность зачищу, что жизнь в деревне снова вернется в нормальное русло. Мужчина слушал меня не перебивая с открытым ртом.

– Молодец, молодчина, прости, что я тебя сразу не признал, ты же Александр, меньшой из шести братьев в семье, что жила в крайнем к мельнице доме. Ты же ещё безусым мальцом странствовать ушёл, так как тебя все задирали и называли бесполезным калекой. Помню тебя. Прости, что тогда за тебя не вступался, глупый был, сына выгораживал и… загордился собой, а в итоге что? Теперь детишки выросли, окрепли, разбежались кто куда, а мы, старики, боимся на улицу нос показать. А ты вернулся, не забыл родную деревню, спаситель ты наш, угощайся сколько хочешь. Нам двоим мяса надолго хватит. Спать-то в отцовский дом пойдешь?

– Нет, я там уже был. Старший брат с дочкой живут впроголодь, не хочу их стеснять.

– Что? Это у Бальбека с дочкой-то еды нет? Он что, совсем оборзел? Ты тут за него жизнью рискуешь, кровь проливаешь, вон, смотри, на тебя вся одежда изорвана, живого места нет, а он для родного брата свои богатые закрома открывать не хочет! Отец ему умирая всё хозяйство, дом, огромное поле и мельницу оставил. Мы все к нему за мукой годами ходим на обмен. У него ещё недавно мешков тридцать, если не больше, на складе лежало, ну, даже если подъели часть за месяц, то двадцать точно осталось.

Ух, Бальбек! Не ожидал от него… меньшому брату хлеба пожалел, до чего дожился скупердяй! И коз у него больше всего выжило. У других по две-три, а у него целый десяток в закрытом загоне пасётся. Да, он меньше всех от этих проклятых Слепцов пострадал, да ещё сына соседа заставляет для него траву на лугу косить, когда самые солнечные, жаркие дни. Монстры плохо переносят сильную жару, на открытые поля в такие дни не суются.

– Я бы так не сказал, – не согласился я, – за мной в самую жару куда угодно бежали, они наоборот, воды боятся, в реку за мной не полезли. Чтобы оторваться от них, достаточно в воду забежать и они сразу отстанут. Даже если там по колено воды, они все равно не преследуют. Боятся воды.

– Вот как? – удивился старик, – А я думал, они к жаре непривычные. Цвет кожи и лапы у них видел какие? Словно они из болота выбрались. Перепонки на лапах тоже о их склонности к жизни в воде говорят.

– Может раньше они в болоте и жили, кто знает, – согласился я, – говорю лишь то, что сам видел. Ходят в жару где хотят, а вот к воде не рискнули подходить, и это все Слепцы без исключения. Их, если есть в достатке стрел, можно к реке приманить и с другого берега проредить. Хотя, так они скорее всего просто разбегутся. Надо, чтобы кто-то их из воды в паре шагов от берега приманивал, шумел и отвлекал, тогда может и получится.

– Ох, идею ты мне интересную дал, – загорелся старик, – а что если вокруг деревни выкопать ров, да отвести от реки выше по теченью канал к нему. Мы бы от слепцов навек избавились.

– Действительно, вариант неплохой. Думаю, сработает, но нужно вначале зачистить их до минимума, чтобы спокойно выкопать ров дали.

– Это да, – погрустнел старик, – так что без твоей помощи голубчик, никак. Спасай нас, старых дураков.

– Сделаю всё, что смогу, – уплетая соленое валяное мясо и обильно запивая его водой из глиняной чашки, пообещал я.

– В дом Бальбека точно отдыхать не пойдешь? – еще раз спросил старик.

– Нет, если позволите, я у вас бы поспал. Так сегодня постарался для нашего общего блага, что дико утомился. Есть у вас укромный уголок, где меня Слепцы во сне не достанут?

– Есть, конечно есть. Я и сам там на ночь прячусь. Вон, видишь под самой крышей плетеная лежанка? Я по веревочной лесенке туда залезаю, а затем за собой её вверх поднимаю. Даже если твари озвереют, ломать двери и ставни начнут, там ты будешь в полной безопасности.

– Пустите и меня туда поспать?

– Для тебя, голубчик, всё, что хочешь, очень ты меня, старика, порадовал. Тридцать две твари за один день извел, да так мы скоро о тварях ненасытных и вовсе забудем. Откуда у тебя только такая сила и смелость? Были тут до тебя другие путники, иной раз в великолепной броне, пятью богами благословленные, могучие и горделивые, а доспехи и мечи на них так блестят, что смотреть нет сил. Сила и уверенность от них так и пёрла. Тоже помочь обещали. Ушли в сторону пещеры к горе и больше их никто не видел.

– Давно они тут были?

– Да, по-разному. Последние три недели каждый день кто-то с востока, оттуда, откуда и ты приходит, и почти все они были намного сильнее тебя, а что с ними теперь стало, никто не знает. Но так как Слепцы к нам приходить не перестали, решили мы, что сгинули они. В логово полезли и нашли там свою смерть. Иначе бы точно вернулись, разве нет?

– И то верно, – согласился я, и пока старик не передумал, забрался в его безопасное ночное лежбище.

Предупредил:

– Я крепко сплю, прости, Умберт, если не смогу тебе сразу постель уступить, – а сам задумался, о каких таких блистающих доспехами путниках он рассказывает?

То что игра стартовала три недели назад мне ещё худой админ говорил. Но никак не думал, что НИП сможет других игроков, начавших играть со старта сервера помнить, и вот так, между делом, мне об этом расскажет. Хм, богатые игроки, благословленные богами, в отличных доспехах, ушли и не вернулись. А куда все эти доспехи и оружие делось, если троглодитам, по большому счету, нужно лишь их содержимое, грубо говоря, мясо? Наверняка, все эти гордые игроки, понадеявшись на донатский шмот, и облегченный старт с улучшенными костями, не успели взять десятый уровень, и если погибли, всё их снаряжение осталось в троглодитском логове. Там же все их золотишко.

Я ломал голову, где мне добыть шестьдесят золотых, чтобы оправдать аренду камеры и похоже, ответ только что нашелся сам собой. Надо зачистить троглодитов не только вокруг села, но и до самого логова. Там у меня есть шанс найти оставленное другими игроками снаряжение. С этими мыслями я закрыл глаза персонажа и в опустившемся меню выбрал "Покинуть Заколдованную страну". Мне уже грезились горы сокровищ, которые я после отдыха начну грести лопатой.