Детективное Агентство «Оракул»: Украденная Судьба бесплатное чтение

Глава 1. С благими намерениями

– Эй! Бро! Это уже слишком! Сними наручники!

– Сиди молча и подумай над своим поведением. И радуйся, что я на тебя ещё намордник не надел!

– Чего сказал?! И это я получаю вместо «спасибо»?! Пф! Нужно было оставить всё как есть и позволить им умереть…

Вот же не свезло! А день начинался так неплохо. Думала, нашла халявное дельце. Встретила богатенькую семейку, над которой нависло проклятье. Ну, за мной не заржавело. Слово за словом и вот мы уже обговорили тот вариант, что я им помогу. Не бесплатно, разумеется.

В чём причина их недуга, никто не знает. Но вот, после смерти их всеми любимого дедушки, который, кстати, являлся и главой семьи, всё у них пошло не так, как надо. Семья Шуань прибыла в Россию из Китая. Хоть и живут здесь уже не одно поколение, имея прибыльный бизнес, всё же в семье сохранили традиции старинной китайской культуры. Поэтому, когда у всех начались проблемы, решили обращаться не к полицейским, которые реально им мало чем бы помогли, а к местным колдунам и шаманам.

Ну и… Им посчастливилось столкнуться со мной.

Забавно, столько сразу проблем на их головы свалилось. Увольнение, банкротство, подозрение в коррупции, болезни, поджоги и много-много всего остального. Мило, не правда ли? Уверена, что если бы эта семейка подождала ещё немного, череда несчастий охватила бы их целиком, и в итоге никто бы не выжил. До этого семейство ходило и к знахаркам, и к шаманам, и к восточным целителям… Ой, да что я рассказываю, шарлатанов в данной сфере много. Скажу просто – деньги на ветер! Много ритуалов – мало результата.

Но мне понадобилось всего три часа, чтобы разобраться в том, что происходит, и принять меры.

И действительно. Я им помогла. Проклятье с семьи Шуань снято. Где мои овации? Где мои аплодисменты? Где мои почести и признание? Где всё это?!

А фигушки!

Эти узкоглазые козлы вызвали копов! Не, нормально вообще? Я им помогаю, а они ментам звонят. Мол, угомоните эту девчонку, мы ей платить не собираемся. Им походу этими палочками для еды весь мозг проткнуло. Думать разучились.

Теперь сижу в полицейской машине на заднем сидении, в наручниках, и выслушиваю нотации от моего братана, с которым мы сто лет знакомы. Нет, ну, он-то меня вытащит. Ведь вытащит, да?

– Ирис, я поверить не могу, что ты до этого додумалась! – продолжал злиться парень, сидя за рулём и наблюдая за дорогой. – Украсть семейную реликвию… Их фарфоровую вазу стоимостью в полмиллиона долларов! И ладно бы просто украсть, так ещё и разбить её прямо у семьи Шуань на глазах, а после отправиться в их семейный склеп и похоронить осколки в прахе недавно умершего главы семейства. Чёрт… Да как у тебя вообще это в голове появилось, а?!

– Бро! – простонала я, наклоняясь вперёд, чтобы лучше видеть парня, хотя решётка, что была между нами, слегка ограничивала мои возможности. Да и эти наручники… – Но ваза была проклята! Честное слово! Если бы я её не разбила и не вложила осколки в прах, то призрак того мелкого старика поубивал бы всё семейство к чёртовой бабушке! Что прикажешь, мне надо было делать? Оставить всё как есть?

– Да сколько можно, Ирис?! – гневно произнёс высокий парень, мигом бросая на меня разгневанный взгляд светло-карих глаз. Даже остановил машину, затормозив у обочины, чтобы обернуться и продолжить разговор лицом к лицу. – Тебе сколько лет? Десять? Пятнадцать?

– Двадцать один… – буркнула в ответ.

– Вот именно! – злился полицейский. – Сколько ещё можно попадаться на одну и ту же проблему? А?! Да, ты обладаешь невероятными способностями и видишь… нечто. Ты это знаешь, я это знаю, но семья Шуань, хоть и следует традициям своей культуры, является представителем современного общества. А значит, в мистику не верит. А теперь представь, каково им было, когда они заходят к себе в зал и видят, как одна ненормальная девчонка схватила их дорогущую вазу и со всей силы шарахнула полмиллиона долларов об пол. Так это ладно… Потом она ещё и в прахе их дедушки покопалась. Да тут любого нормального человека удар хватит!

– Я их спасала! – продолжала защищаться.

– Чем докажешь? – парировал парень, вновь включая двигатель машины и решая продолжить путь. – Короче говоря, посидишь немного в камере. Тебе же на пользу. А со семьёй Шуань, так и быть… что-нибудь придумаю.

– Да, сколько можно?! – от злости принялась колотить кулаками по сетке, что нас разъединяла. – Между прочим, в завещании этого старикана было указано, что он хотел ту вазу похоронить вместе со своим прахом. Они просто это не выполнили. Вот призрак и гневался.

– Завещание, говоришь? – прислушался полицейский, задумываясь. – Откуда у тебя эта информ?..

Договорить он не успел, так как его перебило звонким женским голосом неожиданное голосовое оповещение по общей служебной рации:

– Внимание! В торговом центре «Калинка» произошёл теракт. Гражданские взяты в заложники. Количество погибших и раненых неизвестно. Всем, кто находится поблизости, незамедлительно прибыть на место происшествия. Адрес торгового центра…

– Это старший сержант Каирский, – отчеканил парень строгим голосом, поднося рацию к губам. – Нахожусь недалеко от происшествия. Направляюсь туда.

– Вас поняла, старший сержант, – отозвалась девушка. – Будьте на связи.

Полицейский отложил рацию в сторону и, чертыхаясь, резко развернул машину на дороге. От его действий меня мотнуло в сторону. Так и ещё наручники… Даже схватиться за что-либо толком не успела, как с визгом полетела к стальным дверям и прижалась щекой к дверному окошку.

– Вот что за день такой?! – злился парень, нажимая на газ и ускоряя движение. – То ты со своим чудачеством, то теперь какой-то псих взял целый торговый центр в заложники… Э-э-эх, чёрт бы всё это побрал! А я даже позавтракать не успел…

– Бро! – обратилась я к парню, цепляясь пальцами в решётку, что находилась между нами. Но парень никак не реагировал. Злой… Излучает сильную чёрную ауру. Очень злой. – Серёжа! – позвала уже его по имени, и он наконец-то украдкой посмотрел на меня. – Это что-то серьёзное? Может, я могу помочь?

– Нет! – командным тоном приказал парень, сразу отрезая возможность моего появления. – Я пойду и разберусь с тем, что происходит. А ты останешься здесь, в машине. И точка!

– Но братан!

– Ирис, не сегодня! – разгневанно бросил он, резко нажимая на тормоза, из-за чего я вновь ударилась, но уже лбом, о решётку. Пришлось зашипеть от боли и потереть лоб ладонью. Это немного смягчило Сергея. – Ириска, я понимаю, ты как всегда стремишься сделать всё лучшее и действуешь из благих побуждений, но зачастую твои благие намерения приводят прямиком… к неприятностям. Я не могу одновременно работать и заботиться о тебе. Поэтому прошу, сиди в машине. Я скоро вернусь.

– Но… Но!.. – не сдавалась я, видя, как парень поправляет воротник своей формы, открывает дверцу машины и выходит наружу. – Бро! Братан! Серёжа!

Никакой реакции. Высокий мускулистый парень с короткими тёмно-каштановыми волосами бодрым ускоренным шагом направился к очереди автомобилей и скоплению военных, которые окружили торговый центр «Калинка» и готовились к штурму. Я опять осталась с носом.

Вот же зараза!

Ну, ничего… Сейчас я им всем покажу! Добраться бы только до отмычки в ботинке, и тогда…

***

Спустя пять минут я уже бежала в самую гущу событий. Конечно, многие скажут, что я из ума выжила, раз бегу туда, где полиция, преступность, те, кто может меня не только повязать, но и вообще прибить, но знаете что? Иначе я не могу. Такова моя суть. Всегда бегу туда, когда чувствую, что кому-то нужна моя помощь. Повторюсь, именно «чувствую», а не «знаю». Если подумать, я вообще никогда ничего не знаю. Просто делаю, а вопросы задаю уже потом.

Глупо? Ещё как! Но… если бы существовал другой выход, я бы уже давно им воспользовалась.

Серёжа разговаривал с кем-то из своих коллег. Все в военной форме. На каждом тяжёлый черный бронежилет, пистолет и рация для общей связи. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: Каирский Сергей не на шутку встревожен. И то, что последовало далее, дало объяснение почему:

– Как от группы захвата нет вестей?! – спросил он. – Что говорит руководство? Пошлите ещё кого-нибудь!!!

– Это не поможет, старший сержант, – отчеканил солдат, что стоял перед Сергеем, чуть ли не хватая того за плечи, чтобы остановить и успокоить. – Начальство в курсе всего происходящего, но жертвовать людьми просто так – бессмысленно. Мы не знаем, с чем столкнулись. Не знаем что за оружие у преступника, сколько их, каковы их требования… Они не выходят на связь, а группа захвата исчезла с радаров спустя ровно через три минуты, как они вошли в здание.

– Выстрелы? – поинтересовался Сергей.

– Никак нет, – отрицательно покачал головой солдат. – Ни выстрелов, ни угроз, ни какого-либо шума. Ничего не было!

– Да как так?! – не понимал Каирский. – Кто вообще заявил о теракте? Заложники?

– Нет. Это был один из родителей девушки, школьницы, которая с подругами направилась в торговый центр. Войти-то они вошли, а вот выйти… – Напряжённо покосился на само здание, которое было окружено. – Чертовщина какая-то происходит. Она не поддается логике или какому-либо смыслу… Особенно то, что происходит на камерах и…

– Камеры?! – тут же перебил его Сергей. – Есть камеры?! Они работают? Покажи, срочно!

– Есть, – кивнул солдат, после чего наклонился в салон служебного автомобиля, около которого они стояли. Достал ноутбук. Несколько движений и нажатий на клавиши, и вот на экране показались четыре небольших окошка, которые снимали торговый центр с разных сторон.

Я подошла ближе, чтобы также посмотреть на видеозапись. Изображение было чёрно-белым, но на нём отчётливо было видно, как вдоль всех коридоров, отдельных магазинчиков, кафе стояли люди. Они просто стояли и не шевелились. Ни кричали, ни слонялись из стороны в сторону. Даже не плакали. Стояли на месте, словно… манекены. Более того, даже группа захвата… Военные, которые недавно вошли в здание, стояли в коридоре, опустив руки и не шевелясь. Они дышат, это видно, глаза открыты, но… больше ничего.

– Какого дьявола?.. – прошептал Сергей, бледнея на глазах и покрываясь потом. – Что это такое? Газ?

– Трудно сказать, – так же зашептал солдат. – Следов газа или каких-либо испарений нет. Одно только предположение. Но начальство решило пока больше никого не направлять в торговый центр. Велика возможность, что мы вновь потеряем людей.

– Тц! – рыкнул Каирский, стискивая кулаки.

Всё это время я стояла позади, и на меня мало кто обращал внимания. Не потому, что я мастер маскировки или что-то в этом роде, а потому что все сейчас с головой окунулись в новую проблему, что перед ними, а не позади. Даже Серёжа, у кого в предположениях я должна сидеть в служебной машине и дожидаться его. Но нет…

Мне хватило одного взгляда на здание, чтобы с уверенностью сказать, что люди здесь не справятся. Торговый центр «Калинка» полностью укутан плотной чёрной энергией, своей консистенцией напоминающей смесь дыма и желе. Тяжёлый, густой, опасный… Настолько опасный, что любой человек, зашедший туда, как минимум начнёт задыхаться, словно попал под воду. От нехватки кислорода человеческий разум нестабилен, тело слабеет, и в итоге человек теряет сознание.

Тут главенствует призрак. Сильный призрак. И, возможно, даже не один. Сколько бы спецотрядов туда не направляли, мало кто оттуда выберется. Но почему всё так произошло? Отсюда не видно и не ясно. Чтобы во всём разобраться, придётся идти в самое пекло. Не все должны сейчас напоминать овощи или зомби. Многие люди имеют сильный волевой характер и высокую сопротивляемость к паранормальным феноменам. Они ещё какое-то время будут противостоять, но если человек не понимает, против чего он борется, то долго это сопротивление не продержится.

– Бро… – позвала парня, стараясь не повышать голос, но Сергей всё равно вздрогнул и резко обернулся.

– Ирис?.. – не верил он своим глазам. Секунда и вот он уже устало потирает переносицу. – Ирис, я же ясно сказал – сидеть в машине!

– Да-да-да! – тут же закивала головой и замахала ладонями, чтобы немного успокоить его гнев. – Но понимаешь, я чувствовала, что мне нужно сюда и…

– Чувствовала?! Ты снова за своё?! Нет, Ирис, на этот раз даже не думай! Твои фокусы тут не помогут и… – осмотрел мои руки. – Твою ж мать, где наручники? Как ты вообще из них выбралась?!

– Вот они, на, – достала из заднего кармана голубых джинсов аккуратно сложенные наручники и всучила их в ладони парню. – Целы и невредимы. Всё хорошо. Но, – посмотрела на здание торгового центра. – Ваши парни с этим не справятся, бро. Там… не человек.

– Что она сказала? – бросил солдат. – Старший сержант, вы с ней знакомы?

– Да, это… – начал было Сергей, но не договорил. – Ирис, вернись в машину и мы потом обговорим наши дела.

– Нет, тут ты бессилен, – настаивала на своём. – Позволь помочь. Ты же знаешь, на что я способна. Я не лгу, это место…

– Никто не говорит, что ты лжешь, – перебил меня полицейский. – И да, в этом вся и проблема, что я знаю, на что ты способна. Чёрт… – вновь потёр переносицу и глаза, находясь в сомнениях. Но Сергей был умным парнем и, собравшись с духом, принялся рассуждать: – Значит, говоришь, что это не человек?

– Нет, – отрицательно покачала головой. – Не человек.

– А кто тогда?

– Это… – также повернулась в сторону здания. – Призрак… Сильный.

– Тц! Проклятье! – чертыхнулся Сергей.

– Что?.. – прошептал солдат, что слышал нас и который явно не понимал, что происходит. Но Каирский не обращал на него никакого внимания.

– Ладно, – отозвался парень. – Я сделаю так, чтобы ты прошла внутрь, но у тебя будет мало времени. Призрак или ещё какая-нибудь нечисть, мне всё равно. Главная задача – вытащить наружу гражданских, поняла? – согласно кивнула. – Если станет слишком «жарко» бросай всё и возвращайся. Начальство определённо пошлёт туда новых бойцов и…

– Старший сержант! – прервал нас солдат, который как раз разговаривал с кем-то по телефону. Его глаза были округлены, и вообще он явно находился в шоке. – Только что доложили, что один из родителей тех, кто находится в торговом центре, вызвал подмогу.

– Что ты сказал?! – почти что рявкнул Сергей. – Какую ещё, черт бы их побрал, подмогу?!

– Этот человек не из бедных, – на тон ниже пояснил солдат. – Приехали телевизионщики, и при помощи камер, он на весь мир объявил, что вручит любому, хоть Богу, хоть чёрту, миллион долларов, если тот вытащит его дочь из торгового центра живой и невредимой. И сюда приехало много желающих подзаработать.

– Да что за день-то такой?! – уже чуть ли не молился Сергей. – Куда руководство смотрит?! Они из ума выжили?!

– Боюсь, что у них связаны руки, так как посланная ими группа захвата… Ну, вы сами знаете.

– Всё нормально, – отозвалась я. – Так даже лучше. Пробегу со всеми, и вопросов будет меньше.

Каирский пару секунд раздумывал, а потом всё же согласно кивнул.

– Ладно. Приготовься, Ириска, твой выход.

***

Был ли у меня план? Глупый вопрос. Естественно, нет.

Но этого плана также не было и у других. Я не знаю, что за человек этот родитель девочки, что застряла в торговом центре, но в здание и в самом деле пустили всех, кто был уверен, что справится с заданием и спасёт «принцессу». Даже меня.

Видела шок и недопонимание во взглядах других военных, что продолжали стоять за машинами, с тяжёлыми бронежилетами и оружием наперевес. Всё, что происходит – не по уставу. Этого не должно быть, но… кто сказал, что власть и деньги не открывают все запертые двери? Однако вот, прошу, результат на лицо.

В любом случае, все эти вопросы чиновников, политиков и военных меня не касаются. Я в этом плохо смыслю. Главное сейчас – предотвратить беду. И знаете что? Среди небольшой горстки «самоубийц», скажем так, были и другие шаманы, бабки-ведуньи, охотники за головами и так далее.

Кто-то усмехался, с ходу прося ему под ноги не попадаться, а то ненароком пришибёт. Кто-то уже сейчас начинал нараспев молиться богам, прося у высших силы и удачи. Но я… молчала. А что сказать? Никого тут не знаю. Пришла, как обычно выполнять то, что умею лучше всего – разгонять нечисть. Наверное…

И все в основном нацелены на спасение одной девушки, но ведь в здании гражданских значительно больше. С самого начала, все решили, что передвигаться будут поодиночке. Здание торгового центра «Калинка» большое. Всем хватит мест, где развернуться.

А также потеряться…

Уже с самых первых шагов некоторые остановились на месте, и словно бы потеряли связь с реальностью. Просто пустые куклы с широко распахнутыми глазами. Их пытались растормошить, но бесполезно. Оставалось только силой вышвырнуть за пределы здания, чтобы не мешались. Это задание им не по силам.

И должна признать, что в себе я также была не до конца уверена. Чёрт… Вот вечно так. Сначала делаю, а потом думаю. Причём веду себя так уверенно, словно у меня в кармане уже имеется не один, а целый десяток гениальных планов. Угу… Аж три раза! И как теперь быть? Воздух такой плотный… Едва удаётся дышать. Любой нормальный человек на моём месте уже давно бы сбежал. Так что меня останавливает? Сбежать?

Обернулась в сторону выхода.

Нет… Не могу. Не могу так поступить. Сама не понимаю, почему, но иначе просто нельзя. И это повезло, что моя рабочая сумка была неподалёку. Хотя там инвентарь не такой уж и богатый, в конце концов, одно дело бороться с вазой, и совсем другое с целым зданием, но тоже сгодится.

Как много здесь скверны… Обычный человек этого не увидит, но определённо почувствует. Словно проходишь через огромное вонючее вязкое болото. И эта тошнота… Ох, аж голова кружится. Сильно же разгневаны здешние духи. Интересно почему? Торговый центр только открыли. Всё было хорошо, и тут… Хм…

Неожиданно передо мной, в коридоре, из одного помещения в другое пронеслась невысокая девушка в лёгком летнем белом платье, с нежно-голубым цветочным орнаментом. Что? Одна из посетительниц?

– Эй! – отозвалась я, ускорив шаг и последовав за девушкой. – Постойте! Отсюда необходимо выбираться! Прошу вас, проследуйте к выходу. Там ждут…

Договорить предложение не смогла, так как девушка остановилась и, когда я практически коснулась её руки, обернулась. В этот момент я буквально отскочила назад, на автомате выхватывая из сумки небольшую бутылочку с заранее приготовленной солью. У красивой и совсем юной девушки, с таким прекрасным и девственно чистым лицом на шее от уха до уха имелся глубокий и грубый кровавый порез.

Призрак.

Чёрт! Когда же я уже научусь их различать? Они так похожи на живых!

Девушка, осознав, что я её вижу, вначале наклонила голову на бок, словно сомневалась, точно ли мои глаза её видят, но потом пошла в наступление. Вытянула перед собой руки, пытаясь дотянуться до меня. Её губы открывались и закрывались, выплёскивая густую бордовую, почти чёрную кровь. Пыталась что-то сказать, но с перерезанным горлом это выходило плохо. И этот взгляд… добрым его точно не назовёшь. С каждым приближением ко мне запах гнили и… смерти усиливался.

– Прочь! – крикнула я, высыпав немного соли на руку и швырнув её в сторону девушки. Как только крупицы соли попали на призрака, он мгновенно развеялся в воздухе оставив меня одну. – Мерзость… – с тошнотой бросила я, смотря на испаряющиеся следы крови от недавнего духа, которые она оставила после себя на полу. – Вот же… Нужно быть осторожнее.

Пошла дальше. И чем дальше передвигалась по коридору, тем темнее становилось. Во всяком случае, для меня. Хоть и окна были большими, но солнечный свет словно намеренно не проникал внутрь. С каждой секундой убеждаюсь всё больше и больше, что умом я особо не блещу. Теперь идея посидеть некоторое время в полицейской машине не кажется мне такой уж плохой.

Кругом имелись автоматы с различными играми, стеклянные киоски разнообразных магазинов и даже те помещения, которые ещё не взяли в аренду. Они пустые, дожидающиеся своего нового владельца. Вот только сдается мне, что не скоро сюда кто-то заглянет. И если судить по расположению – это скорее офисное отделение, нежели торговое. В некоторые места уже завезли мебель и технику.

И тут, стоило свернуть за угол, как я вновь увидела некое передвижение. Думать было некогда. Вновь насыпала немного соли в ладонь и швырнула в видение. Вот только соль врезалась в стеклянную поверхность и упала на пол. Как оказалось… Я швыряла соль в собственное отражение в зеркале.

М-да… И что это за видок? Даже учитывая то, что тут так темно, было прекрасно видно, что у меня глаза скоро на лоб полезут. Широко распахнуты и даже не моргают. А этот огромный бронежилет, который Серёжа заставил надеть… Словно чёрный бочонок на двух спичках. В принципе, я высокая и должно смотреться неплохо, но… Чёрт, да где это видано, чтобы бронежилет спасал от призраков и скверны?

Ладно, пойду дальше. Чисто ради себя, подошла к зеркалу, поправила короткие по плечи светло-медовые волосы, заправляя их за уши, взглянула себе в зелёные глаза и улыбнулась, как старому доброму другу. Вот так. Стало немного легче. Боевой настрой вернулся.

Но недолго мой оптимизм ликовал, так как стоило свернуть за ещё один угол, как на меня вышла очередная тень. Ого! Вот это мрак. Невысокого роста парень. Ниже меня почти на полголовы. Наверняка подросток лет семнадцати-восемнадцати. Одет во всё чёрное. Чёрная водолазка с высоким воротником по самый подбородок, чёрное пальто с капюшоном, чёрные брюки и даже чёрные кожаные перчатки. И это в начале лета, мать вашу!!! Однозначно призрак! Кто в такое время будет одеваться как на Северный полюс? И даже волосы с глазами у него были чёрными, словно угли, а лицо бледнее мела… Жуть! Неужели сам Жнец пожаловал? Если это так, то не удивительно, что тут так мрачно.

– Извините, – неожиданно произнёс парень, мягко улыбнувшись. – Вы из группы спасения, да? Пожалуйста, помогите мне. Я… не могу отсюда выбраться. Мне страшно и трудно дышать.

Чё?.. Говорит так спокойно, так и ещё улыбается. Странный тип. Школьник? Или студент? В любом случае, все, кого я видела до этого, обычно либо были в ступоре, либо рыдали, либо злились, но уж точно не улыбались. Определенно не жилец.

– Конечно, – отозвалась я, вновь насыпая немного соли в ладонь. – Только позволь кое-что проверить. – Ничего больше не говоря, швырнула в парня пучком соли. Она спокойно попала на его одежду и кожу, а после, оттолкнувшись, упала на пол. Не призрак… А я уж думала, что научилась их различать. Значит, человек? – Ладно, – согласно кивнула. – Если ты пройдёшь по этому коридору, а после свернёшь два раза направо, то выйдешь к центральному входу. Советую не задерживаться.

Хотела пойти дальше, но нет.

– Прошу, не оставляйте меня одного, – произнёс подросток. – Мне очень страшно. Позвольте идти рядом с вами. Я могу вновь заблудиться.

И всё это он произносил всё с той же мягкой улыбкой и спокойным голосом. Словно разговаривали о погоде, а не о спасении жизни. Он точно человек? Нечисть поганая… Нет. Человек. Вижу, как дышит, и пот скапливается на его коже. Значит, даже учитывая то, как он оделся, ему жарко.

И что мне делать? Ведь всё равно не отцепится.

– Ладно, – согласилась я. – Только постарайся не отставать и не мешаться.

– Конечно, – мгновенно согласился он, следуя за мной.

Опять-таки, почему именно он должен быть позади? Это неправильно. И опасно, верно? С другой стороны, а вдруг ему, и правда, нужна помощь и вести подростка впереди, чтобы тот был пушечным мясом? Нет… Это неправильно. Хоть этот чудак и странный, но, возможно, он просто относится к одной из этих новомодных субкультур. Готы или панки, да? А почему нет? Вот и радуется, что в его скучной жизни хоть что-то мистическое произошло. Пф… молодежь. Самой двадцать один, но всё же, как должно быть им круто только предполагать, что есть что-то такое, чего они не видят. Ведь есть удивительная возможность жить, как хочется.

В отличие от меня.

– Помогите… Прошу вас… Помогите… – прозвучал откуда-то женский голос вперемешку с плачем.

– Ты это слышал? – бросила я через плечо, не оборачиваясь.

– Кажется, это доносилось оттуда, – отозвался парень, выходя вперёд и указывая на одну из приоткрытых дверей.

Что ж… Пойду проверю.

Вот только стоило мне сделать хотя бы шаг в это помещение, как чуть было не получила металлическим стулом по голове. О-о-очень интересно… Это кто же так спасителя встречает, а? Тут, как оказалось, были три девушки, также подросткового возраста. На первый взгляд лет от пятнадцати до семнадцати. Одеты по-разному: юбки, брюки, блузки, рубашки, но кое-что общее всё же было – чёрный низ, белый верх. Если не ошибаюсь, именно такой стиль разрешён в школах. Школьницы? Ну, да… вижу и сумки на плечах, где у некоторых торчали тетради и учебники.

Девушки растрёпаны, заплаканы и выглядят уставшими. Вот эта реакция мне больше знакома. Они в панике, но не понимают, что именно их пугает. Более того, совершенно сбиты с толку, и на грани того, чтобы сойти с ума. Это нормально. В такой ситуации это более чем нормально. Они хоть и с сильным духом, но всё же обычные люди, на которых давит огромное количество призрачной скверны. Возможно, они уже столкнулись с несколькими галлюцинациями, из-за чего и схватились за этот стул, который теперь валялся на полу около моих ног.

– Эм… С вами всё хорошо? – поинтересовалась я. Что за тупой вопрос? Естественно, нет! Но что ещё спросить в этом случае? – Давайте валить отсюда.

– Пожалуйста… – дрожащими губами произнесла одна из девушек, вновь начиная плакать. – Помогите нам… Прошу вас…

– Да-да, – кивнула я, подгоняя девочек. – Идёмте.

«Идёмте»… Пхе-хе-хе! Сказала так, словно всё держу под контролем. Тоже мне… Бэтмен местного разлива. Ой, во что же я вновь вляпалась?! И реально выбираться уже пора. У меня на хвосте четыре подростка, а соль-то, родимая, кончается. Чем я от призраков ещё собираюсь защищаться? Нет, конечно, ещё есть немного красной фасоли. И если бы я передвигалась одна, то мне бы её хватило, а когда нас пятеро… Хм…

Эм… Стоп… А вон та баба кто? Тоже плачет. Присела на корточки и раскачивается из стороны в сторону, обхватив лицо ладонями. Может, работает здесь? Продавец или ещё кто…

– Эй! – позвала женщину. – Ходить можете?

– Да, с нами всё хорошо, – отозвались девочки за моей спиной, смотря куда угодно, но только не туда, куда и я.

То есть как? Почему? Они её не видят? Опаньки… Та-а-ак… Делаем вид, что её не замечаем и ускоряем ход. Хотя вон тот парнишка на какое-то время также посмотрел в сторону женщины, но потом повернул голову в мою сторону и… всё. Может, заметил, что я обращалась не к школьницам? Наверное, в его понимании разговаривала с воздухом. Ладно, не бери это в голову, Ирис. Пошевеливаемся.

– Вот, – обратилась я, доставая из своей сумки последнее спасение. Небольшие мешочки с красной фасолью. – Если почувствуете… хм-м-м… что-нибудь необычное или странное, то бросьте в ту сторону фасоль, либо сильно потрясите мешочком. Это поможет.

– Что? – не понимали девушки. – Но как?

– Просто… слушайте, что вам говорят, ладно? – бросила я, тут же поворачиваясь к школьницам спиной и продолжая путь. Слишком долго и много объяснять. Не поймут.

Однако девушки, даже до конца не понимая, что от них требуется, принялись трясти этими мешочками так, словно это последнее, что они должны делать в своей жизни. Фасоль звонко трещала, но вместо того, чтобы отвлекать призраков, она их, наоборот, привлекала. Да, близко они не рисковали подходить, но и далеко не отходили. Следовали за нами, внимательно заглядывая каждому в лицо.

Вот же мерзость. Воняют так, что хоть противогаз надевай. Сера… Слишком много серы. Мрачные призраки. Неспокойные. Почему их так много? И главное в их смертях нет никакой закономерности. Утопленник, повешенный, самоубийца, жертва насилия, жертва аварии, сердечный приступ… Кроме смерти у них вообще нет ничего общего. Возраст, пол, национальность – всё равно.

Теперь, кажется, что не они вызвали такое огромное скопление негативной энергии в торговом центре, а наоборот, тёмная энергия призвала призраков отовсюду. Впервые с таким сталкиваюсь. Что же является источником?

Мрак становился всё гуще и сильнее. С каждым шагом воздух тяжелел. Ещё немного и дышать вообще станет невозможно. Но если мы остановимся, то станем отличной жертвой местных призраков. А после и вовсе присоединимся к ним. Если хотим выбраться отсюда, то необходимо добраться до самого центра этого мрака и выяснить – почему?

Однако… узнать это не удалось.

Неожиданно со всех сторон послышалось хоровое пение. Воздух стал легче, а темнота постепенно отступала. Скверна исчезала, оставляя после себя лишь пустые коридоры торгового центра. Музыка и пение становились всё громче и громче, и в этой музыке я узнала церковное песнопение.

Да ладно?! И людей из церкви позвали? Но кто? Уж точно не военные.

Но и на этот вопрос я не смогла получить ответа.

Всё вокруг закрутилось с невероятной скоростью. Люди принялись приходить в себя. Первая группа захвата очнулась, словно от сна и продолжила миссию, толком даже не разбираясь, что произошло за это время. Принялись искать террориста, которого как раз и не было.

Ох, как же много шума было… И на меня напали. Блин, неужели я так похожа на террориста? Это, блин, даже обидно. Хотя уверена, во всём виноват бронежилет, который самостоятельно не снимешь. Повалили на пол, заставили сжать руки за спиной и надели наручники. Второй раз за сутки. А кричали-то как… Как кричали!

Короче говоря, скверна исчезла, все спасены, а меня передали Серёже, как нечто несуразное. Мол, твоё? Разбирайся.

– Бро!.. – жалобно протянула я, намекая на то, чтобы с меня сняли наручники. – Я же не преступник, бро!

Нет, ну серьёзно! Все гражданские спасены. Вон, даже ран нет. Конечно, у некоторых имелась небольшая растерянность и слабость. Больше всех истерили те девушки, которых я нашла. Мне вообще повезло, оказывается, одна из них была той самой принцессой, за которую и собирались неплохо так заплатить. Но вместо того, чтобы сказать, что вон та девушка нас нашла и спасла, они указали на меня и заявили:

– Это вообще ненормальная, вместо оружия нам фасоль дала. Точно не дружит с головой.

Вот так вот… И спасай после этого людей. Но окончательно меня добил Сергей.

– К сожалению, Ириска, на тебя написано заявление, – вздохнул он, помогая мне нагнуть голову, чтобы попасть в полицейскую машину. – Семья Шуань требует возмещение утраты вазы. Короче говоря, либо ты садишься в тюрьму, либо выплачиваешь стоимость их семейной реликвии.

– Шта?! – выпалила я. – Да как?.. Да что?.. Почему?.. Я им жизнь спасла!!!

– Это ты знаешь, это я знаю, но… – он сел в машину и завёл двигатель. – Похоже, пора искать нормальную человеческую работу, Ириска. И, желательно, высокооплачиваемую. Иначе будешь расплачиваться по счетам всю жизнь. И кстати, – обернулся, улыбнувшись и подмигнув мне. – Неплохо справилась сегодня. А теперь поехали. Мне ещё отчёт про вас писать, Диева Ирис.

Отлично… Чувствую следующие пару ночей я проведу в шикарных условиях «люкс».

Что ж… Как было отмечено ранее, меня зовут Диева Ирис. Мне двадцать один год. Обладаю некоторыми экстрасенсорными способностями и… Господитыбожемой! Кто-нибудь! Заплатите этим неблагодарным за ту тупую вазу!

Вытащите меня!!!

Глава 2. Трудоустройство

– Бро, ну давай всё обсудим, а? Я же ничего такого не сделала. Почему я теперь должна в обезьяннике сидеть? Это нечестно!

– Ириска, я и так делаю всё, что в моих силах. Поэтому прекрати капризничать и лучше подумай над своими поступками.

И так каждый раз.

После того, как меня привели в полицейский участок, где я бываю уж очень часто, особенно учитывая последние события, Сергей посадил меня за решётку, а сам принялся разбираться с отчётами, сбором документов, а также занесением слов участников и свидетелей происшествия с бумажных носителей в компьютер. Иными словами – хернёй страдал.

Здесь я не любила бывать, хотя за последние три года – именно столько Сергей работает в полиции, успела запомнить каждый миллиметр данного отделения. Да и знали меня местные полицейские уже и в анфас, и в профиль. Завсегдатай, чтоб его… Здесь безумно жесткие скамейки, периодически воняет алкоголем от других «посетителей»; хоть и убираются регулярно, это не значит, что чистота сохраняется. Короче говоря – терпеть не могу это место.

Но Сергей никогда не оставлял меня здесь одну. Даже когда я сидела тут несколько ночей подряд, он брал ночные дежурства и оставался рядом, при этом нравоучения его увеличивались в десятикратном размере. Промывал мозги только так. Мол, Ирис, это плохо. Так поступать нельзя. И бла-бла-бла… Эх, мне уже двадцать один, а он до сих пор продолжает меня учить. И главное, старше-то всего на пять лет. Но учитывая наше общее прошлое… ему и в самом деле пришлось повзрослеть намного раньше. Так что может он и двадцатишестилетний парень, но умом намного старше. И ответственнее. Из всех нас он был самым ответственным…

Дверь в кабинет открылась, и в помещение вошёл ещё один полицейский. Высокий парень обычной внешности, приблизительно двадцати восьми лет. Русые волосы коротко пострижены, светлая кожа, серые глаза и уже помятая в местах форма. Конец рабочего дня. Увидев меня, он улыбнулся и устало вздохнул.

– Что, Ириска, вновь закон нарушаем? – дошёл до своего рабочего места и плюхнулся на стул, немного постанывая от напряжения в ногах. – Ох… Как же я устал… Этот террор в торговом центре… Журналисты только сейчас ушли, а так допрашивали – посильнее прокурора. Как ты там вообще оказалась? – спросил он, обращаясь ко мне.

– Из машины моей выскочила, – тут же отозвался Серёжа, не давая мне и слова вставить. – Решила проявить свою героическую глупость. В общем, как обычно.

– Ха-ха, – улыбнулся полицейский, почёсывая затылок и зевая на ходу. – Вон, какая девушка. Героиня! А ты её в обезьянник, кто же так поступает?

– Ничего-ничего, – бубнил Сергей, не отрываясь от документов. – Пускай посидит, подумает да поймёт, что можно делать, а чего нельзя.

О моих способностях знают немногие. Из всего отделения полиции только Серёжа, и то потому, что нас многое связывает. Для всех остальных я лишь непутёвый подросток или девчонка, которая периодически стремится выделиться из толпы. Мол, тело выросло, а мозг нет. Этот ответ многих удовлетворял, как и меня, частично. Так что оспаривать его не стала.

Что касается этого парня, то его зовут Андрей. Он старше Серёжи, но они неплохо общаются. В ближайшие полгода должен идти на повышение, так что работает на износ и часто показывается перед журналистами. Хотя по нему не скажешь, что парню это нравится. Скорее необходимость, нежели удовольствие. Но в начале работы именно он поддержал Сергея и натаскивал его во многих делах, помогая тому решать проблемы. И всё бы ничего, но зачастую его проблемы – это я.

– Эх… Сколько раз уже предлагал, – продолжал бубнить Сергей. – Поступай в колледж, давай оплачу образование, становись наконец-то человеком! А она что? Непонятно, что за ветер в голове свистит, и носится как сумасшедшая. Где неприятности, то там обязательно должна быть Ирис. Причём именно там, где жарче всего. Эх…

– Ха-ха-ха, слышал бы ты себя! – смеялся Андрей. – Говоришь, как её любимый папочка. Раз так переживаешь, то просто выдай Ирис замуж и дело с концом.

– Да кто такую сумасшедшую в жены возьмёт? – тут же усмехнулся Сергей, покрутив пальцем у виска. – Скорее уж лучше в монастырь отдам.

– Да вы там белены объелись или как?! – не выдержала я. – Ничего, что я здесь?! Если хотите мне кости перемыть, то хотя бы из этой клетки выпустите! Неудачники!

Андрей тут же засмеялся, как конь, обхватив живот руками, а Серёжа не выдержал и швырнул в мою сторону использованный, но высохший пакетик чая из пустой кружки. При этом добавил:

– Молчать, когда старшие разговаривают! Тебе уже сколько лет? А ведёшь себя, как маленькая. В твоём возрасте начинают о будущем задумываться. Учёба, работа, дом, семья… Хотя бы попытки чего-то добиться. Но ты что? Учиться начинала, но в итоге из-за пропусков тебя отчислили. Жить негде, работы нет, да, чёрт подери, у тебя даже парня нет. И кто после этого неудачник?

– Да ну тебя… – буркнула я, скрестив руки на груди и отвернувшись. – Серёжа – страшная рожа.

– Ах ты!.. – злился Сергей, уже вскакивая со стула, но его остановил Андрей, хлопнув того по плечу.

– Пха-ха-ха… Ну-ну, все просто устали немного, – отозвался он. – Если хочешь, я сегодня останусь на дежурство, а ты, так и быть, возвращайся домой и отдохни. А если надо, – повернулся в мою сторону и подмигнул. – Я и жениться на Ириске могу. Ну что скажешь, пойдёшь за меня, Ириска?

– Мечтай! – раздраженно бросила я, гордо задрав подбородок. Эта выходка вызвала новую волну смеха со стороны Андрея.

– Эх… Что же мне с тобой делать?.. – протянул Сергей. – Ладно, Андрюх, ты иди домой. Скоро сам сознание терять начнёшь. А я, раз вызвался на смену, то останусь. Тем более, – кивнул на пачку документов, которая лежала на его столе. – У меня уже уйма работы.

– Ну, как знаешь… – пожал плечами Андрей. – Тогда я пошёл. Если что, звони. – Стянул пиджак со спинки стула и накинул себе на плечи. – Ириска, пупсик, я буду скучать.

– Отвали, придурок!

– Пха-ха-ха!!! – вновь заржал он и направился к выходу из отделения.

Когда же Андрей окончательно ушёл, и в помещении мы вновь остались с Сергеем одни, полицейский вздохнул и обратился ко мне:

– А ты бы его со счетов не списывала. Он довольно добрый парень и с головой дружит. О тебе бы позаботился…

– Спасибо, конечно, но я как-нибудь сама, – перебила Сергея. – Да и, тем более, где вероятность, что он не сбежит в первую же секунду, когда узнает обо мне чуть больше? Хм?

– Ну так ты не говори! – всплеснул руками парень. – Или скажи, но не сразу… Годика через два, после свадьбы. Чтобы уже и бежать было некуда…

– Ну ты… даёшь, – охнула, обхватив лицо рукой. – Ещё полицейский…

Сергей что-то буркнул, мол, в любви, как на войне – все способы хороши, и вновь вернулся к документам. Хотя ясно, что самому идея врать не очень нравится. Да и врать я особо не умею. Особенно тем людям, которые стали мне близки.

А если подумать, то в чём-то Сергей прав. У меня ничего нет, и это немного удручает. Не то чтобы я не пыталась чего-то добиться, просто в итоге всё приходит к одному и тому же – провалу. На учёбе не сложилось. Исключили. На работе… Нет, не так. На работах постоянно наталкиваюсь на различных призраков и духов. В итоге пытаюсь от них избавиться, предупредить человека, которому они докучают, меня воспринимают как сумасшедшую, и всё катится в Тартар. А это приводит к незамедлительному увольнению. Месяц и я снова безработная.

Это происходит снова, снова и снова. В конце концов я решила принять себя такой, какая есть, и действовать исходя из того, что лучше всего умею, а именно – общению с миром духов. Я такая столько, сколько себя помню. Так что незачем бежать от самой же себя.

Возникла молчаливая пауза. Каждый пребывал в своих мыслях, что напрягало обоих, поэтому первым заговорил Сергей. Вернее, не обращался ко мне, а просто принялся озвучивать свои мысли:

– Эх… Та ваза стоила полмиллиона долларов, – рассуждал он, продолжая рассматривать документы. – Семья Шуань требует немедленно возместить стоимость ущерба. Но где взять такие деньги? Ума не приложу. Можно, конечно, уговорить их сделать отсрочку… Чёрт, но ты-то точно работу найти не сможешь.

– Бро, говорю, во-первых, эту вазу просил похоронить с собой глава семьи, так даже прописано в завещании, во-вторых… я больше чем уверена, что такую вещь они застраховали.

– Ой, молчала бы! – отмахнулся парень, потирая от усталости виски. – Сколько раз я просил тебя не влипать в подобные истории? Не просят – не лезь. Но тебе там словно мёдом намазано. Каждый раз одно и то же! И что теперь? Как планируешь выбираться? У тебя только два пути: первый – начать наконец-то нормально работать и ежемесячно выплачивать сумму нанесённого ущерба, либо второе – садиться в тюрьму.

– Но я же!..

– Знаю-знаю, ты спасала людей, – вздохнул парень. – И спасла их, но кто это видел? Где доказательства? Их нет. И твои слова… просто слова, Ириска.

– Но ты же мне веришь! – не сдавалась я.

– Я верю, – мягко улыбнулся он. – Но этого мало. Нашим миром правят факты и доказательства. Пойми это наконец. Эх, ладно… – Потёр ладонью затылок. – Поздно уже. Давай ложиться спать, а завтра я пойду к семье Шуань и постараюсь договориться о возможных вариантах. Сейчас принесу тебе плед…

Парень встал из-за стола и вышел в отдельную комнату. Я же погрузилась в размышления. Похоже, это и правда… очередной провал. Зачем мне такие способности, если от них одни проблемы?

***

Утро было довольно шумным.

Сергей как всегда принялся стучать алюминиевой ложкой по стальным прутьям решётки, выкрикивая своё любимое: «Рота, подъем!» Убить его хочу за это. Сердце едва не разрывается на куски от шока. При этом камера не закрыта. Могу передвигаться, как хочу, но это лишь для того, чтобы я сходила в туалет и умылась, как нормальный человек. И желательно до того, как на работу начнут приходить другие сотрудники. Не первый день живём, чего уж там.

– Давай, только быстрей, – бросил он мне в спину, когда я ленивыми шаркающими шагами направилась в туалет к умывальнику.

– Да знаю я… – отозвалась в ответ, почёсывая спину.

В зеркале увидела помятую, сонную и недовольную физиономию. Зелёные глаза идеально сочетались с синими мешками под глазами. М-да… жизнь в отделении никому не идёт на пользу. Светлые волосы растрёпаны, словно меня электрошокером ударили. А рядом нет ни фена, ни утюжка. Блин… О! И тёмные корни уже сильно отросли. Нужно будет как-нибудь заглянуть в парикмахерскую. Да-да, я крашу волосы. А чего бы и нет, если есть такая возможность?

Эх, ладненько… Затянула волосы в небольшой короткий хвостик на затылке и хорошенько сполоснула лицо прохладной водой, чтобы проснуться. Правда, я бы многое отдала за чашечку хорошего кофе.

– Ириска, – донеслось из-за спины, из-за чего я резко подпрыгнула на месте и рефлекторно закрыла тело руками, хотя была в одежде.

– Господи! – бросила, оборачиваясь. – А постучаться что, слабо или религия не позволяет?

– Ты мне тут только спа-салон не устраивай, окей? – с неким пренебрежением отозвался парень. – У меня для тебя новости. Хорошие или плохие – решай сама.

– Что?.. – тут же напряглась. – Это… Это по поводу той вазы, да?

– Да, – кивнул. – В общем, звонила семья Шуань и сказала, что ты им больше ничего не должна. Твой долг уплачен.

– Что?! – теперь я посмотрела на Сергея так, словно видела перед собой этого супергероя.

– Я здесь ни при чём, – оборвал он. – Кто это, сам бы хотел знать. Возможно, это одна из тех девушек, которым ты вчера помогла. Все они из богатых семей. Но плательщик решил остаться неизвестным. В общем, к чему это я? – сунул руку в карман брюк и достал оттуда связку ключей, швырнув ту мне. – Ступай домой и приведи себя в порядок. Поешь, а то на тебя смотреть страшно. Сидишь на одних своих сладостях да еде из забегаловок. После обеда вернусь домой и решим, что с тобой делать. И Яне не забудь позвонить. Уверен, волнуется.

Согласно кивнула, но мысли пребывали в смятении. То есть как? Впервые кто-то настолько благодарен мне, что заплатил такую огромную сумму. Ха… И как только узнали об этой всей проблеме с вазой?

Удивительно!

***

Но я поспешила с выводами.

Удивительно было не это. Удивительно было то, что следовало далее.

Позже я приехала к дому Сергея. Небольшая квартира, со скромненькой обстановкой и дешёвым ремонтом. Две комнаты, кухня и туалет. Вот и всё. Что касается балкона, то это и балконом назвать трудно, так как место-то уже давно превратилось в мини-гараж. Сергей хранит там инструменты, старый бронежилет и ещё какую-то дрянь с работы.

Эх, девушку бы ему… Да какую-нибудь хозяйственную. Чтобы и на кухне мастерица, а в бытовой жизни рукодельница. Но у этого парня своя лапша вместо мозгов. Вообще он живёт один, но я часто у него остаюсь. Даже очень часто, учитывая мой послужной список. Может, из-за этого парень всё никак отношения не построит?

Хм… да. Что касается моего жилья, то постоянного нет. Снимаю комнату в общаге или что-то типа того. Дешево, сердито, и вполне сносно. Правда даже за это жильё мне не всегда удаётся платить. Хозяйка готова вот-вот вышвырнуть меня с вещами на улицу, и именно в такие моменты на выручку приходит Серёга, мой бро.

Конечно, возникает вопрос, как мы познакомились? Полицейский и… такое вот недоразумение в моём варианте. Но мы с Сергеем знаем друг друга ещё с детства. Как не смотри, а в одном и том же детском доме выросли. Только он смог в итоге выбиться в люди, но мне пока с этим не везёт. Я старалась, но время идёт, а всё так и продолжаю приносить ему проблемы и головную боль. И не только ему.

Приняла душ, постирала свои вещи, нагло воспользовавшись стиральной машиной бро, посушила их при помощи утюга и только вот накинула на себя чистую слегка сырую одежду, как раздался звонок в дверь. Хм? К Серёге гости? В такой момент?

В любом случае, поспешила встретить гостя и объяснить, что хозяина квартиры нет на месте, да и будет он чуть позже. Однако, когда я открыла дверь и уже набрала воздуха в рот, чтобы приветствовать кого-нибудь… выяснилось, что за дверью никого нет. Вообще никого. Коридор пустой.

Это что? Дети балуются? Но даже если и так, как они смогли так быстро на нижний этаж спуститься? На верхних этажах так же никого. Странно. И тут, стоило мне шаг сделать за порог, как я услышала легкий хруст бумаги. Под ногами аккуратненько лежал бумажный конверт, на котором красовалась большая надпись: «Для Ирис»

Э?!

И… как это понимать? То есть, письмо адресовано персонально мне? Но как они узнали, что я буду сейчас именно здесь? Следили? Но кто? Перевернула конверт, где золотой расписной надписью красовалось всего три буквы: «Д.А.О.» И что бы это значило? Так, ладно, лучше просто прочесть письмо и, надеюсь, пойму, чего именно от меня хотят.

Вернулась в квартиру, закрыв на замок за собою дверь. Уселась на первый же стул и с нетерпением развернула конверт. Ей Богу, чувствую себя этаким Гарри Поттером, которому прислали письмо из Хогвартса, что кстати, вполне может быть. Ну, а чего бы и нет?

Однако реальность совершенно иная.

«Уважаемая Ирис, днём ранее, мне посчастливилось повстречать с вами в торговом центре, где вы спасли мою жизнь. Очень хотелось бы встретиться вновь, и выразить свою благодарность. Но в прошлый раз, к сожалению, вас увела полиция, и возможности пообщаться у нас более не было.

Если проблемы с семьёй Шуань исчерпаны и решены, смею надеяться на то, что вы посетите меня по адресу написанному ниже.

Ваш преданный друг.»

Воу, ну и слог. Мы сейчас что, в восемнадцатом веке? Кто вообще общается с людьми в такой манере? Богатые странные люди… Но теперь ясно, что это точно одна из этих богатеньких девиц. У кого же ещё могли быть деньги? И, как понимаю, хотят ещё раз увидеться? Что ж… В этом нет ничего плохого. Да и надо же поблагодарить человека, который, по сути, меня от вечного финансового рабства спас. Не так ли?

Эх, надеюсь, она миленькая и мы подружимся.

Где там этот адрес?

Д.А.О. Интересно, что это означает?

***

Ответ был довольно неожиданным. Я пришла по адресу, который был указан в письме, но поняла, что вышла на улицу, где практически не было жилых домов, зато достаточное количество различного рода офисов, торговых точек и небольших контор. Так меня пригласили не домой, а сразу на работу? В принципе, возможно, девушка хоть и школьница, а успевает подрабатывать. Почему бы и нет?

Так-так… Это не то место, которое я ищу? С виду было небольшое одноэтажное здание с, предположительно, несколькими офисными кабинетами внутри. Передний фасад практически на шестьдесят-семьдесят процентов застеклён. Окна довольно большие. Даже на дверях имелись высокие оконные вставки. Довольно привлекательно. Но отталкивало то, что перед зданием стояла целая серия различных картонных коробок, которые либо намеревались вносить в помещение, либо наоборот – выносить.

Коробок и ящиков было так много, что они спокойно прятали своей тенью окна здания. Это определенно переезд. На каждой коробке была одна и та же надпись: «Д.А.О.» Так, похоже, я всё же пришла к нужному адресу, но лучше будет спросить.

Из здания вышел высокий, почти под два метра ростом, молодой парень, лет двадцати пяти или чуть старше, крепкого мускулистого телосложения, но с поразительной внешностью. Таких в жизни я пока не встречала. Фигура, не побоюсь этого слова, идеальна. Рельеф мышц прекрасно был виден через тонкую белую ткань рубашки. Помимо всего он был платиновым блондином. Длинные до лопаток волосы были густыми и сильно кучерявыми, из-за чего тому приходилось замазывать их обильно гелем и укладывать в хвост. Кожа бледная, подобна снегу, а глаза хрустально голубые, которые на фоне белоснежных ресниц выделялись ещё сильнее. Словно две льдинки. Пышные губы, волевой подбородок… И не знала, что такие люди вообще существуют.

– Эм… Извините, – обратилась я к парню, когда он взял очередную коробку и уже собирался вносить ту в помещение. Парень остановился и обернулся в мою сторону. – Не подскажите, тут находится… хм… Дао?..

Брови блондина мгновенно нахмурились. Сосредоточенно осмотрел меня с головы до ног. Наверное, неправильно произнесла. Пришлось быстро искать письмо в заднем кармане и указывать адрес на конверте. Блондин бегло осмотрел надпись и немного успокоился. Вернул коробку на землю и молча указал ладонью на входную дверь, слегка наклонившись вперёд, тем самым приглашая войти.

Ого! Может это личный дворецкий? Вот это да!

И всё же я приняла приглашение и вошла в помещение. Тут было… не так, как я себе представляла. Кругом также стояли различного размера коробки. Элементы разобранной мебели, а также… диван. Приличный такой диван. Просторный, мягкий, с бледно-зелёной обивкой. И на этом самом диване лежал какой-то человек с раскрытой книгой на лице. Походу, уснул.

По телосложению предположила, что это парень. Невысокого роста, одет в чёрную водолазку, брюки, ботинки, а также перчатки, сохраняя один общий мрачный тон. Эм… Что-то мне это кажется знакомым. Так, стоп. А ну-ка…

Подошла поближе и медленно дотронулась края книги, пытаясь приподнять её так, чтобы не разбудить парня. Но стоило мне её коснуться хотя бы пальцем, как я тут же ощутила удар по ладони, а после резкий толчок в плечо, который отталкивал меня назад. Это был тот самый блондин, который буквально материализовался из ниоткуда, становясь между мной и тем спящим чуваком. Готов защищать.

– Что?.. Да я же просто хотела посмотреть! – в собственном голосе прозвучало возмущение. Он что, подумал, что я напасть на парня хочу? Серьёзно?

– Хм… Что за шум?.. – прозвучал сонный недовольный голос со спины блондина. Парень приподнялся, книга скатилась с лица на колени, и я окончательно убедилась в своих догадках.

– А! Ты же тот самый мрачный тип из торгового центра! – воскликнула, указывая на парня пальцем.

– О… – протянул он, переводя на меня взгляд и довольно улыбаясь. – Всё же сама пришла. Отлично. Меньше головной боли на твои розыски.

– Э?.. Что?.. – не сразу поняла, но потом вернулась к тому, зачем явилась сюда. – Так это ты заплатил за меня семье Шуань?! Я конечно, благодарна тебе, но не стоило.

– Почему же? – усмехнулся парень, сбрасывая ноги на пол и деловито откидываясь на спинку дивана. Всем своим видом показывал, что он хозяин положения. Забавно. Хозяин коробок или чего? – Я считаю, что заключил выгодную сделку или покупку. Смотря как посмотреть.

– Покупку? – всё ещё не могла уловить смысла его слов. – Ты купил ту вазу? Это ты зря. Хоть она и разбита, но проблемы всё ещё несёт в себе и…

– Я не покупал вазу, – перебил он, после чего повернулся в сторону блондина, который до сих пор находился между нами и буквально нависал надо мной, словно стена, и махнул тому рукой. – Всё нормально, Луи. Можешь продолжать работу. Мы просто побеседуем.

Этого блондину оказалось достаточно. Тут же развернулся в сторону выхода и вышел из кабинета, оставив меня и мрачного парнишку одних. Вот только атмосфера здесь мне совсем не понравилась. Можно было бы куда-нибудь сесть, но вот куда? Кругом одни коробки, а единственный диван занят парнем. Да так, что к нему не присоединишься.

И что это за взгляд такой? Карие глаза… Буквально чёрные, прожигали меня. Не нравится мне это… Ещё эта наглая усмешка. И почему он в перчатках? Да и одет так, что из всех участков кожи видно только лицо. Чёрные волосы аккуратно уложены косым пробором, но практически сливались с его одеждой. Гот, вот точно. Неформал какой-нибудь. Но вернёмся к нашему разговору.

– Если ты покупал не вазу, то что же приобрёл у семьи Шуань? – спросила я.

– Кое-что поинтереснее, – ответил парень, продолжая темнить и выводить меня одним только своим видом. – Можно сказать, я приобрёл вас.

– Прости, но что? – бросила я, слегка наклонив голову на бок. – Я не ослышалась?

– Нисколько, – почти засмеялся парень, по-деловому закидывая ногу на ногу и опуская на них расслабленные ладони. – Ваш долг не исчез, если быть точнее. Он всё ещё присутствует, но теперь вы должны не семье Шуань, а мне, лично.

– Так, стоять, парнишка! – воскликнула я, вытянув перед собой ладонь. – В полицейском участке мне сказали, что долг погасили, как благодарность за спасение. Более того, об этом писалось и в письме. Я не просила за меня расплачиваться, так что…

– Хм, резонно, – согласился парень. – В принципе, я запросто могу потребовать свои деньги назад, и тогда семья Шуань уж точно с вас не слезет. Нужной суммы, как я понимаю, у вас нет, а значит, вам уготовлен один единственный путь – в тюрьму. Но что касается меня, то я могу подождать с выплатой, да и более того, предлагаю высокооплачиваемую работу.

Вот чёрт… Вот он мне прям с первого взгляда не понравился. Хватило этих нескольких минут общения, чтобы понять, что он парень с мозгами и чертовски скверным характером. Весь такой из себя самодовольный пижон.

Возникла молчаливая пауза. Я смотрела на парня, толком не понимая, серьёзно ли он? А что касается этого неформала, но он явно давал мне время всё поразмыслить и осознать в каком я дерьмовом положении. Тц! Коротышка хренов! Но тишину нарушил вновь вошедший, как я уже успела узнать, Луи. В одной руке он держал чайный сервиз на подносе, а в другой обычный деревянный стул. Для меня.

Что ж… Теперь хотя бы есть куда сесть.

Чайный сервиз поставили на одну из коробок, заменяя кофейный столик. Я же думала о том, в какую ситуацию вновь влипла. Если он заплатил такую большую сумму, то деньги у них, несомненно, водятся. Богатенький Буратино, а с ними всегда трудно договориться. И о какой работе речь? Чем они вообще занимаются? Похоронное бюро? Судя по его внешности, не удивлюсь. И эти перчатки на руках… Может, занимается чем-то криминальным, чтобы пальчиков не оставлять? Ох, Ириска, во что вновь влезла твоя задница? Бро точно это не одобрит.

– О какой работе речь? – всё же спросила я, нарушая тишину.

– Что ж… Как видите, – указал ладонью на коробки. – Мы только начинаем свой бизнес. Если быть кратким и не вдаваться в подробности, я хочу открыть своё собственное детективное агентство. Кстати, в торговом центре «Калинка» я оказался как раз по тому случаю, что искал помещение для своего офиса. Но, как-то не сложилось. В итоге, выбор пал на это место. Но помимо переезда, необходимо заняться и поиском качественного персонала. Вы мне вполне подходите. Поэтому…

– Э?! Пхе-хе-хе… – засмеялась я, осознав, что тут будет. – Сыскная контора? Серьёзно?! Ва-а-а… Вот уж чего не ожидала, так не ожидала. Извини, пацан, но играть в Шерлока советую в другом месте, да и без моего участия. Я хоть и имею связи в полиции, но сама сыщиком вряд ли смогу работать.

– Сыскная контора?.. Пацан?.. – бубнил себе под нос парень, явно задетый такими выражениями. Но уже через секунду вновь взял себя в руки, хотя в его взгляде замерцали недобрые огоньки. – Значит, мы на «ты»… Хорошо. Мне подходит. Но прошу впредь не называть моё агентство «сыскной конторой». И ещё, меня ты заинтересовала не из-за связей в полиции, а совершенно по другой причине. – Я уже собиралась уточнить, о чём он, но парень не дал мне и слова вставить. Продолжил сам. – Я открываю детективное агентство по тем делам, за которые ни полиция, ни любая другая следовательская организация не возьмётся. Те дела, где реальность граничит с мистикой. Иными словами, те дела, в которых обычные люди мало что могут сделать. А ты, Ирис, далеко не обычный человек, чему я сам стал свидетелем.

– Ты… ты… ты… – начала заикаться я, не зная, что делать и что вообще сказать в такой ситуации. Как? Откуда ему известно? Что за?.. – Не понимаю о чём ты.

– Вот как? – усмехнулся он, наклоняя голову на бок. – Что ж… Пойдём по длинному пути. В торговом центре, когда ты меня увидела, то вначале восприняла за призрака, не так ли? Это объясняется тем, что вначале в меня кинули пучком соли. Должно быть, ты довольно сильный экстрасенс, раз путаешь живых и мёртвых, не видя в них различий. Такой дар редкий в наше время. После доказательством стала обычная красная фасоль. Это, должен признать, меня удивило. В России нет суеверия о том, что красная фасоль может спасти от духов. Такое больше распространено на востоке и странах Азии, но это не значит, что способ не действует и у нас. После, воспользовавшись своими связями, я выяснил, что ты часто попадала в различного рода неприятности. Но все они связаны с одним единственным – твоими экстрасенсорными способностями. Можешь отрицать это, если хочешь, но твой послужной список говорит сам за себя.

В этот момент я даже дышать разучилась. Вот так просто всё разложил по полочкам? Только из-за какой-то парочки фактов? Он и дело обо мне поднял? В полиции обо мне знают многие. Как не посмотри, завсегдатая там. Да и в трудовой уже записи делать некуда. Чёрт! Да как такое возможно?! Этот коротышка!..

– Да кто ты такой? – буквально выплюнула я, чувствуя, как по спине скатывается ледяной пот.

– Ох, прости, забыл представиться, – улыбнулся он, всплеснув руками, а после указал на себя. – Зови меня Дмитрий. Драгомиров Дмитрий. Очень рассчитываю на то, что мы найдём общий язык и сможем сотрудничать. Я не требую ответа прямо сейчас и дам время подумать, но договор о трудоустройстве всё же предоставлю.

Даст время подумать? Ведёт себя так, словно у меня и выбора-то нет. Хотя есть он у меня? Детективное агентство, которое расследует не совсем обычные дела? Ха… И сколько этому коротышке? Насмотрелся небось Гарри Поттера или чего-то подобного и решил волшебником сделаться? Что за вздор?

– Мальчик, тебе вообще сколько лет? Родители в курсе, чем ты занимаешься? – с некой издёвкой спросила я.

Странно, но на слове «мальчик» у него дрогнули мышцы на лице, а ладони стиснулись в тугие кулаки. Да так, что кожаные перчатки затрещали. Оу! Так ему не нравится, когда к нему относятся как к ребёнку? Забавно.

– Мне двадцать шесть, – спокойно ответил Дмитрий, внятно проговаривая каждое слово.

Э?! Сколько-сколько? Этому коротышке двадцать шесть?! Чего?! Да откуда?.. Стоп… Может это всё чёрная одежда, невысокий рост, но… Да и лицо бледное словно мел. Да он ровесник моего бро! Хотя если сейчас повнимательнее приглядеться к лицу, то замечаешь, что он уже не мальчик, но эта одежда полностью скрывает парня. И всё равно он слишком мрачный. И эти глаза… словно на тебя смотрит сама бездна. Тц! Не нравится мне этот тип. Ещё каким-нибудь упырём окажется, что кровь твою тайно пьёт и жизнь продлевает. Такой вариант более вероятен.

– На счёт родителей не беспокойся, – продолжал он, игнорируя моё удивлённое лицо. – Их нет. – Очередная волна удивления и неловкости. – А теперь, – поднялся на ноги. – Я бы хотел продолжить распаковывать свои вещи. Договор и номер телефона возьми у Луи. Если не позвонишь сама в ближайшие двадцать четыре часа, то я приму это как отказ и потребую у семьи Шуань свои деньги обратно.

Не дожидаясь от меня хоть чего-то, развернулся и покинул кабинет, оставив меня одну. И вот я сижу на стуле, а в голове вертится всего один вопрос: «Какого чёрта?!»

***

Домой пришла уже после обеда. Там как раз был Сергей, который с самого порога начал возмущаться по тому поводу, что я не предупредила его, что уйду и вообще, не отвечала на телефонные звонки, так как телефон дома забыла.

– Ну, и где ты была? А? – возмущённо спросил он, скрестив на груди руки. При этом сам находился в красном фартучке, на котором был изображён Санта Клаус с оленями. На носу очки, брови нахмурены, а губы сжаты в плотную линию.

Хе! Мисс Марпл не в настроении? Конечно, вначале хотелось рассказать всё бро, как обычно, но я вспомнила и его последние слова. Если и расскажу, то чуть позже, когда смогу всё обдумать.

– Чего молчишь? – злился парень. – Я, знаешь ли, переживаю. Звонил Яне, а она не в курсе, где ты. Боже, когда же ты повзрослеешь и возьмёшься за ум? Опять спешила к кому-то на помощь, прекрасно зная, что она не нужна? Потом вечно тебя из проблем вытаскиваю.

– Я встречалась с человеком, который заплатил за меня деньги семье Шуань, – всё же бросила парню, чтобы прервать его бесконечный поток упрёков.

– Что? – тут же удивился Сергей. – Хм… Ну, это правильный поступок. Я бы тоже хотел с ними встретиться и поблагодарить за помощь.

– Да-да… – кивнула, ступая на кухню, так как там вкусно пахло. – И они мне работу предложили.

– Работу? – переспросил парень, на автомате доставая из тумбочки две тарелки и накладывая в обе мясной гуляш, который он только что приготовил. – Что за работа?

– Не поверишь, работа в детективном агентстве. Фирма только открывается и идёт набор персонала. Дали сутки на раздумье.

– Вот как, – хмыкнул он. – И что ты скажешь?

– Думаю отказаться, – прямо ответила я. – Какой из меня детектив? Скорее уж только проблем принесу. Не, – отмахнулась, беря столовую ложку в руки и потянувшись к тарелке с едой, но она в одно мгновение была отодвинута от меня, из-за чего ложка звонко стукнулась о поверхность столешницы.

– Отказаться?! – возмущенно протянул Сергей, который как раз и отнял у меня еду. Блин… – Ирис, позволь кое-что разъяснить. Отказываться можно, когда у тебя есть запасной вариант. То, между чем можно выбирать. Но у тебя вообще ничего нет. Ничего! И я не вижу ничего плохого в том, чтобы устроиться в молодое развивающееся детективное агентство. Тем более, это сейчас популярно. Да, это не то же самое, что работать в полиции, но если надо, ты всегда сможешь рассчитывать на мою поддержку. Да я уверен, и Яна в стороне не окажется.

– Брат, но там!..

– Что там? – перебил меня парень. – Что бы там не было, уверен, это лучше чем сидеть без дела, а если и помогать людям, то не имея в этом никакой выгоды. А порой и убытки. Хоть какая-то работа. Тем более, если всё сложится, довольно прибыльное дело.

И вот так всегда… Ну, не сказать же Сергею, что я, по сути, меняю шило на мыло? Хотя раньше это делала действительно чисто из личных побуждений. Потому что могла помочь и не могла отказать. А теперь… это будет официально? Неожиданно. А если откажусь, то семья Шуань снова постучится в двери полицейского участка и бро мне все мозги проест. Эх… ну и положение.

Ладно. Как выплачу весь долг, сразу уволюсь, а пока…

Ближе к вечеру набрала номер телефона, который мне дал Луи. На белой визитке помимо номера, имелась золотая надпись: Детективное Агентство «Оракул». Так вот, что означает «Д.А.О.» Чёрт подери! И название соответствующее. Но почему я чувствую, что это решение мне ещё аукнется?

– Да? – раздался голос из динамика телефона.

– Это Ирис, – представилась, давая себе две секунды на размышление. Тяжёлый вздох и… – Я согласна.

Глава 3. Дело первое. Пиковая Дама

Ох, кто же мне скажет, на что я подписалась?

Нет, если смотреть только хорошие стороны, то я теперь не безработная, да. И работаю там, где мои способности не кажутся лишними, а наоборот, необходимы. Хотя уже прошла неделя, а единственное, что я делаю – это расставляю книги по полкам, вытираю пыль и готовлю чай.

И нет, это не мои обязанности, просто этим занимаются все, поочередно. Клиентов-то нет, а нас в офисе всего трое. Правда, когда бы я не пыталась поговорить с Димой, он вечно либо спал, либо читал, либо засыпал во время чтения.

Кстати говоря, странные эти ребятки, должна признать. Дима вечно укутывается так, словно пытается воссоздать броню из одежды. Вечно носит свои перчатки и водолазки с высоким воротником. Зачастую накидывает на плечи ещё и жилетку с большим капюшоном, чтобы и голову скрыть. На него посмотришь, и в дрожь бросает. Слишком мрачный. Не удивлюсь, если под одеждой имеются кресты, амулеты, талисманы и ещё что-нибудь в этом роде.

Также у этого парня ужасный характер. Во-первых, Дима не любит, когда к нему обращаются «Дима». Именно «Дмитрий» и точка. Но ещё сильнее он не любит, когда недооценивают его способности и относятся как к ребёнку. Имеет комплексы, которые уже успела заметить. Знает, что невысокого роста и стоит это подчеркнуть, как его аж трясти начинает. Но за словом в карман не лезет. Только покажется, что что-то не так, всё… считай ты труп. Задавит огромной лекцией, в которой научно докажет, что ты какашка. И хрен что поставишь против его аргументов.

Ещё у него странный пунктик на прикосновения. Именно это было первым требованием, когда я вошла в офис уже в качестве нового сотрудника. Правило просто: «Можешь делать что хочешь, трогать что хочешь, говорить, что вздумается, одеваться как угодно, но никогда не прикасайся к самому Драгомирову».

Именно поэтому, когда я потянулась в тот раз к книге, что лежала на лице Димы, Луи так странно отреагировал. Почему такое поведение, Дима объяснял просто – не люблю. И всё. Больше вдаваться в подробности он не стал. Да и вообще избегал этой темы.

Но и сам Луи тот ещё кадр. За всё время, что мы находились рядом, парень не промолвил ни одного слова. Вечно исполнял приказы Димы, сам при этом ничего не прося в замен. Нет, серьёзно, я даже звука от него не слышала. Хотя пыталась и пошутить, и позабавить. Но выходило как-то глупо. На меня смотрели так, словно спрашивали: «Что делает сия презренная в храме святом нашем?» В общем, отбросила попытки найти здесь собеседников.

Один коротышка-недотрога, другой шкаф-молчун. Да уж, команда прямо на подбор. И я, непонятно с какого боку к ним пристроилась. А выяснить что-либо больше об этой компании никак не получается.

Луи… Это ведь не русское имя, так? Иностранец? Но если честно, есть в нём нечто экзотическое, но понять что именно не могу. Он красив, это да, но какой-то особенный. Пышные губы, волевой подбородок, тяжёлые брови и белоснежно белые ресницы и волосы. Но также старается держаться отстранённо, хотя вроде бы русский язык понимает.

Дима отметил, что в дальнейшем наберёт больше специалистов. Это только начало. Но людей, знающих своё дело, не так уж и много. Поэтому ему потребуется время. Хотя со мной повезло. Наверное… Пока никакой особой пользы не принесла.

– Эх, ладно… – вздохнула я, поднимаясь из-за своего стола, на котором скопилось уже достаточное количества мусора – обёрток различных сладостей. – Пойду, что ли прогуляюсь. Если кто заглянет, позвоните. А так хотя бы ноги разомну.

– Я плачу тебе не за разминку ног, – донеслось недовольное «бу-бу-бу» со стороны дивана. Дима как раз лежал там и читал очередной научно-популярный журнал. – Уйдёшь, вычту это из твоей зарплаты.

– Чего?! – прыснула я. – Но что делать? Тут никого! Уже неделю! Ты точно открыл детективное агентство? Не сообщество анонимных чудиков?

– Тебе что, работу найти? – недовольно отозвался парень, откладывая журнал в сторону и приподнимаясь на локтях. – Для начала приберись на своём рабочем столе. А далее почитай хоть что-нибудь. Книг достаточно. Но сомневаюсь, что поймёшь хотя бы одну из них. Ты из разряда тех людей, у кого голова на плечах для того, чтобы ей есть, а не для того, чтобы ей думать.

– Чё ты там тявкнул, мрачный карлик? – злобно прошептала я. – На драку нарываешься? Ну, так давай! Иди сюда! Сейчас я покажу тебе, где раки зимуют!

– Отличный экземпляр представителя недалёко-развитого человека. Сила есть, ума не надо. Если так много энергии девать некуда, иди полы в офисе помой, хоть какая-то польза. Или на стенку покричи – полегчает.

– Ну, всё… Ты меня задолбал! – воскликнула я и уже пошла в наступление, с ярым желанием придушить эту мелкую выскочку. Но мне помешали. Откуда не возьмись, появился Луи, который крепко обхватил меня за пояс, поднял в воздух и тупо ждал, когда я успокоюсь и перестану орать и извергать проклятия вперемешку с оскорблениями. – Да ты прыщик на заднице! Такой же мелкий, злобный и бесячий. Ты вообще в курсе, что мир не состоит из чёрного и белого цвета? Купи себе что-то повеселее! Гот, недоделанный. Или такие как ты, если наденут что-то поярче, то сразу скрючатся в судорогах? Эй! Я к тебе обращаюсь, малявка!

– Всё сказала? – равнодушно спросил Дима, перевернув лист журнала. – Смотрю, у тебя и словарный запас мелковат. Ты хотя бы школу смогла закончить? Или оценки за красивые глазки получала?

– Всё, Димон, ты попал… – прошептала я, буквально трясясь от злости. Луи напряжённо оборачивался через плечо поглядывая на парня, но тот словно не замечал нас. Хотя последнее обращение всё же его задело.

– Как ты меня назвала?

Однако ответа не последовало. В этот момент, даже учитывая то, что я висела в руках Луи, дотянулась до своей обуви, стянула ботинок и со всей возможной силой запульнула его в лежавшего на диване Диму. Целилась в голову, но попала в грудь. Тоже неплохо. Резкий поток воздуха вырвался из уст парня, после чего он обхватил грудь руками, слегка кашляя. Это шокировало Луи, из-за чего он отпустил меня и поспешил к своему боссу.

– Всё нормально, – тут же отозвался Дима, вытянув руку перед собой и останавливая блондина. – А вот ты… – Поднял голову и посмотрел на меня злобным полным черноты взглядом, при этом собственная чёлка прятала половину лица. – Я уже сомневаюсь в том, что сделал правильный выбор.

– Ну, давай, поплачь мне ещё тут! – бросила я, гордо вздёрнув подбородок.

Дима уже хотел что-то сказать. Наверняка о моих умственных способностях, что они ниже уровня креветки, или ещё что-то в этом роде, но замолчал, так как его внимание привлекло то, что находилось около дверей в офис. Прямо на пороге стояла молодая женщина, в не слишком ярком платье и вязаной накидкой на плечах, которая с нескрываемым удивлением смотрела то на меня, то на Луи, то на Диму.

Оу… И давно она там стоит?

– Эм… Извините, – протянула женщина, прижимая кулачок ко рту. – Это… Детективное агентство «Оракул»?

– Да, – отозвался Дима, наконец-то вставая с дивана.

– Простите, я, наверное, не вовремя, – тут же пролепетала женщина, слегка растерявшись.

– Нет-нет, всё нормально, – отозвалась я, мило улыбнувшись. – Прошу вас, проходите. Чаю не желаете?

Матерь божья! Да у нас же первый клиент! Что ж, пора показать себя во всей красе.

***

В начале, когда женщина присела на свободное кресло, я хотела сделать для неё чай и подать, как полагается гостью, но меня опередил Луи. При этом парень успел кивнуть в сторону самой клиентки, мол, не стой тут, иди и поговори с ней.

Что ж… Именно это я и сделала, присев на один и тот же диван вместе с Димой. Было видно, как его это напрягло, хотя он старался не подавать виду. Просто пересел на другой конец дивана, увеличивая расстояние между нами. Хах… Недотрога.

– Итак, – спокойно начал он. – О чём вы хотели нам рассказать.

– Хм… Понимаете… – начала женщина потупив взор и крепко стиснув свои ладони. – Хах, я даже не знаю с чего начать, – женщина улыбнулась, вот только эта улыбка казалась вымученной и чрезмерно натянутой.

– Говорите, как есть, – предложил Дима. – Мы не спешим и внимательно слушаем.

– Хорошо, – кивнула та, и тут как раз вовремя появился Луи, предлагаю гостье чай. – Спасибо, – поблагодарила она. – Проблема в том, что пропала моя дочь. – Против воли я и Дима одновременно переглянулись, словно пытались прочесть мысли друг друга, но уже через секунду отвернулись. В голове созрела сотня вопросов, но мы молчали и ждали, когда клиентка сама обо всём поведает. – Я и Женя живём одни, – продолжала женщина, смотря куда-то в пустоту перед собой. – Из-за работы мне пришлось переехать в другой город и естественно Женя, как несовершеннолетняя, поехала со мной. Она у меня девочка умная, только что закончила девятый класс на одни пятёрки. Но из-за переезда ей пришлось сменить школу, а вместе с тем, учителей, одноклассников и отношение к себе. Друзей приходилось завоёвывать заново.

– Девятый класс? – уточнил Дима. – Ей около пятнадцати?

– Именно, – кивнула та. – Это нормально, чтобы влиться в коллектив у тебя возникают трудности. Поэтому я посоветовала Жене продемонстрировать одноклассникам свои сильные стороны. Но я и представить себе не могла, что всё дойдёт до этого! – неожиданно повысила она голос. – Я просто не понимаю!

– Пожалуйста, – обратилась я, смотря женщине в глаза. – Спокойней. Объясните по порядку.

– Да, простите, – согласилась она. – Знаете, такую игру… Хм… Своего рода проверка на смелость?

– Проверка на смелость? – переспросил Дмитрий. – Это вполне распространённое явление, особенно в школах, университетах и других учебных заведениях. Позволяет в ускоренном режиме подросткам занять ту или иную социальную планку. Возможно, и звучит дико, но вполне эффективно. Но как именно её пытались проверить на смелость?

– Призвав «Пиковую Даму», – ответила женщина, нахмурив брови.

Пиковая Дама? Ох… О призыве Пиковой Дамы знает каждый ребёнок. В каждом городе, деревне или селе есть свой образ Пиковой Дамы и свой способ призыва. Причём эти способы распространяют именно дети, не взрослые. Взрослые, как правило, уже ничего не помнят.

Но проблема заключается в том, что большинство из способов бесполезны, действенный только один. Да и то… Даже если ты призовёшь Пиковую Даму, она действует всегда по одной и той же схеме. Но призыв даже самого мелкого духа требует огромной силы. Откуда она у обычного подростка?

– Прошу вас, объясните, о каком призыве речь? – попросил Дима.

– Точных деталей рассказать не могу, – отрицательно замотала та головой. – Но правила, что выдвинули одноклассники, просты – нужно было призвать Пиковую Даму в полном одиночестве, в темноте и заснять это на камеру сотового телефона, как доказательство.

– И, как понимаю, сам процесс был заснят, – догадался парень. Женщина согласно кивнула головой, медленно потянувшись к своей сумке.

Несколько секунд, и вот перед нами, на кофейном столике лежал небольшой смартфон, на котором готовилось к воспроизведению заснятое видео. Когда запись началась, я не сразу поняла это. Изображение было тёмным. Едва-едва что-либо различалось. Но наклонившись к самому смартфону поближе, удалось начать видеть изображение лучше.

Это была запись. Самая обычная. Любительская. Скорее всего, камеру поставили на верхнюю полку шкафа, так как ракурс наблюдения был именно сверху и охватывал большую часть комнаты. Нам было видно трюмо, за которым сидела молодая русоволосая девушка в светло-фиолетовой пижаме. Лица не видно. Только длинные распущенные волосы до лопаток.

Сидя перед зеркалом, она посмотрела в собственное отражение и усмехнулась:

– Ну и чушь же это… Ладно, раз начала…

Достала из тумбочки заранее приготовленную колоду карт, свечу, губную помаду и ещё несколько вещей по мелочи. Для начала девушка нарисовала помадой на зеркале некое подобие ступенчатой лесенки и домик с окошком. Внизу лесенки закрытую дверцу. После вырезала ножницами пиковую даму из колоды карт и приклеила её к зеркалу лицевой стороной. В то самое место, где был нарисован домик. Чиркнула спичками и зажгла свечу.

Освещение немного стало ярче.

Женя вновь посмотрела на своё отражение, нервно сглотнув. Было видно, что это её слегка беспокоило, хотя она снова себя одёрнула, назвав всё чушью. Но в итоге, она решилась начать делать то, ради чего здесь собралась. Вновь взяла помаду и обвела ей уже свои губы.

– Пиковая Дама, приди, – произнесла она серьёзным тоном, смотря в своё отражение. Это был первый раз. – Пиковая Дама, приди. – Это был второй раз. Девушка сжала кулаки, вдохнула и более громким голосом произнесла вновь: – Пиковая Дама, приди!

Третий раз произнесён.

Девушка смотрела в своё отражение и ждала… хоть чего-то. Хоть какого бы изменения. Но секунды проходили одна за другой, а никаких изменений не наблюдалось.

– Хех! – усмехнулась Евгения, откланиваясь на спинку стула, на котором сидела. – Так и думала. Чушь!

– Женя, ты у себя? – прозвучал ещё один женский голос, и я поняла, что это голос нашей клиентки. Матери Жени. – Ты посуду помыла? Или опять оставила всё на меня?

– Мам, я завтра всё помою! – тут же отозвалась девушка.

– Завтра будет новая гора посуды! – отозвалась мать, у которой в голосе чувствовалось раздражение. – Марш на кухню!

– Ну, мам! – простонала девушка.

– Евгения! – строгость стала почти хрустящей.

– Вот блин… – бросила обиженно Женя, после чего встала из-за стола и бубня что-то себе под нос вышла из комнаты.

– О нет… – вырвалось у меня, когда я прекрасно понимала, что обряд не завершён.

Дверь в потусторонний мир открыта, но закрыть её так и не удосужились. Более того, даже свечу не потушили. Дима уже хотел спросить, почему я так странно отреагировала, но забыл о своём вопросе в следующий миг.

Почему? Да потому, что хоть девушка и ушла от зеркала… её отражение продолжало там находиться.

И оно усмехнулось.

Далее видео покрылось сильной рябью, как в телевизоре во время белого шума. Запись закончилась. Ещё несколько секунд я просто смотрела на почерневший экран смартфона, пытаясь понять, что произошло. Если это то, о чём я думаю, то дело плохо… Я в последнюю очередь хочу браться за тех, кто стал легендой. Ух, эти духи мерзкие, злобные, гадкие и чертовски сильные. Особенно такая популярная легенда, как «Пиковая Дама».

– Вы обращались в полицию? – спросил Дима, как ни в чём не бывало.

– Конечно, – кивнула женщина. – Это было первым, что я сделала. На следующий день, когда я проснулась, Жени у себя в комнате уже не было. Дверь была заперта изнутри, окна тоже. Даже при всём желании она не покинула бы квартиру просто так. Но в полицейском участке сказали, что для подростков нормально сбегать из дома. Мол, пятнадцать лет это тот самый бунтарский возраст, а на психику подростка повлиял наш переезд. Однако моя Женя не такая! Она умная, целеустремлённая, прекрасно знала, чего хочет от жизни и как этого добиться. Поэтому всегда трудилась. Если и устраивала бунт, то обычно это никогда не влияло на её учёбу или домашние дела. Она проявляла своё недовольство иначе… Обычно молчанием или игнорированием обязанностей. Но не более того!

– А что полиция сказала по поводу видео? – продолжал задавать вопросы парень.

– Сказали, что это монтаж, – с обидой прыснула женщина. – Что подобное может сделать любой двенадцатилетний школьник, у которого есть доступ к компьютеру. И как улику… это не примут. Но смартфон я нашла уже после того, как Женя исчезла! И всё это время он лежал там. Даже батарейка успела разрядиться…

– По правде сказать, такое видео действительно легко сделать, – задумчиво отметила я, поднося ноготь большого пальца к нижней губе. – Всего-то нужно сделать две записи с одного ракурса, а после одно наложить на другое и… привет, сверхъестественное.

Неожиданно заметила удивлённый взгляд со стороны Дмитрия. – Что? – всплеснула руками. – Я какое-то время работала на съемочной студии. Вот и научилась.

– Хм… – протянул парень, оставляя это без комментариев.

– Значит… – вздохнула клиентка, почти что плача. – Вы мне также не верите… Не верите, что Женя не сбежала, да? Что ж…

– Мы этого не говорили, – перебил её Дима. – Но и соглашаться, пока, не станем. Для начала, нам необходимо осмотреть комнату вашей дочери. Лично. Если вы, конечно, не против.

– Нет, – замотала она головой. – Делайте всё, что считаете нужным. Просто… Просто найдите её. Прошу.

***

Никифорова Людмила, а именно так звали нашу клиентку, предоставила все доступы в её дом. При этом сама женщина решила на время расследования пожить у подруги. Вообще она не хотела уезжать, но её об этом попросил Дмитрий, заверив, что так будет лучше. Вот только, лучше для кого?

Сейчас все мы трое сидели в машине и ехали к назначенному адресу. За рулём сидел Луи. Рядом с ним впереди сидел Дима, который просматривал какие-то статьи у себя в планшете, а на задних сидениях, разместилась я. Какое-то время все мы сидели молча, пребывая в своих мыслях, но потом, похоже, нашему мрачному типу стало скучно.

– Тебя что-то беспокоит, не так ли? – спросил он, оборачиваясь в мою сторону. Я непонимающе нахмурила брови, поэтому он продолжил: – Во время беседы с Никифоровой, вернее во время просмотра видео, ты произнесла «О, нет». Что бы это значило? Ты знала, что так в итоге будет?

– Что? – удивилась я. – Нет. Как такое можно знать?

– Тогда что? – не успокаивался парень. Похоже он не отстанет от меня, пока я не получит то, что хочет.

– Ничего особого, – отмахнулась, но Дима продолжал буравить меня своим пронзительным чёрным взглядом. И ещё этот капюшон на голове, что оттенял лицо… Боже, он точно не Жнец? Так, ладно… – Способов призыва духов, призраков, демонов, божеств и так далее, существует великое множество. Их не счесть и каждый день люди придумывают новые методы. Но у всех них есть кое-что общее. Одно негласное правило, которому должен придерживаться призывник.

– Что же это за правило? – поинтересовался Дмитрий.

– Вначале, необходимо знать последовательность «игры» того, кого призываешь.

– Игры?

– Да, – кивнула я, тут же стараясь пояснить: – Если не вдаваться в подробности, то необходимы вещи, атмосфера, слова и место для призыва. Духа воды ты уж точно не станешь призывать дома около раскалённой батареи, верно? Тут то же самое. Но это только начало. Даже если ты и призвал духа, далее следует очередное правило: чего ты хочешь? Иными словами, ты призываешь духа, потревожив его покой, говоришь, зачем это сделал и чего хочешь. Получаешь желаемое и освобождаешь духа, возвращая его туда, откуда он прибыл.

– Но если возвращаться к нашему делу, – задумчиво протянул Дима. – То, что мы видели?

– Та девушка, Евгения, определённо вызвала духа, – согласилась я. – Не уверена, что это именно Пиковая Дама, но она кого-то вызвала. Вот только далее не сказала того, для чего был сделан призыв. И, самое главное, не освободила духа. Для этого необходимо было накрыть зеркало плотной тканью, задуть свечу и включить свет, но… она просто ушла.

– Что ж… – протянул парень, выключая планшет и откладывая его в сторону. – Никифорова сказала, что после исчезновения дочери ничего не трогала в комнате и оставила всё так, как есть. Надеюсь, это нам поможет.

– Разве полицейские уже там не были до нас? – напомнила я.

– Были, – согласился Дима. – Но, как уже сказала сама Никифорова, они больше уверены в том, что девушка сбежала из дома, как очередной проблемный подросток. Особо её никто не искал, и к словам женщины не прислушивались. Луи, остановись около той обочины, – тут же попросил он и когда машина остановилась: – Мы приехали. Выходим.

***

Дома в семье Никифоров было довольно чисто. Все вещи на своих местах. Квартира хоть и небольшая, но чувствовался уют и домашняя забота. На стенах висели различные фотографии из жизни матери и её дочери. Разных возрастов. Их всего двое, но это уже семья. Смотря на это тепло и заботу, я чувствовала лёгкую зависть. То чего у меня нет уже очень давно. Хотя… на это есть свои причины.

– Ты идёшь? – спросил Дима, когда заметил, что я отстала, остановившись около фотографий.

– Да, – отозвалась, поспешив за парнем.

При свете дня комната девушки не казалась больше такой мрачной и замкнутой. Тут вполне помещалась просторная кровать, два шкафа, один для одежды, другой для книг, тумбочка, рабочий стол и трюмо. Именно перед этим зеркалом и проводился обряд.

Открытая губная помада, потушенная свеча в импровизированном подсвечнике, простой коробок спичек и уже использованная колода карт. Хм… Куски от карты, из которой вырезали Пиковую Даму, остались валяться на полу, а вот сама фигура, которую должны были прикрепить к зеркалу, исчезла.

Подошла ближе, чтобы рассмотреть нарисованный губной помадой рисунок на поверхности зеркала. Вот домик, в котором живёт Пиковая Дама. Её также называют «темницей». Оттуда по идее она не может ни выбраться, ни что-либо сделать. Только наблюдать.

Поэтому рисуется ступенчатая лестница. Как правило, состоящая из пяти ступенек. Именно столько необходимо пройти, чтобы пересечь мир зазеркалья и пройти в мир людей. И на самом конце лестницы рисуется дверь. Проход, через который дух и проходит к нам. Обычно дверь рисуют закрытой, но с дверной ручкой. Но здесь… Хм… Очень странно. На рисунке изображена распахнутая настежь дверь. Словно её кто-то открыл. Изнутри.

Так ли её рисовала Евгения во время обряда? Точно не помню, но, кажется, рисунок был совершенно другой. Пристально вглядывалась в поверхность зеркала. Моё отражение… С ним что-то не так. Зачастую, когда смотришь на себя, видишь всё чётко. Но здесь… словно слой пыли покрыл всю поверхность стекла. Всё чисто, даже слишком, но только не зеркало.

Бессознательно я подняла ладонь и медленно прикоснулась к стеклу. Холодное. Очень холодное. Сейчас лето, да и в комнате плюсовая температура, но поверхность стекла зеркала казалась ледяной. Возможно ли, что дух Пиковой Дамы до сих пор здесь?

Закрыла глаза и прислушалась к собственному чутью. Мысленно проникала через открытую нарисованную дверцу в мир зазеркалья. Это получилось даже проще, чем ожидалось. Проход между мирами открыт. Так и знала… Но когда я постаралась настроиться на потусторонний мир, услышала дикий, душераздирающий, буквально безумный женский крик. В нем было столько боли, отчаяния и ужаса, что я не выдержала и в шоке отскочила назад от зеркала, споткнувшись и упав на пол.

Дыхание сбилось с ритма и стало быстрым, беспрерывным. Тело задрожало, покрываясь потом, а взглядом я продолжала, не моргая, смотреть на поверхность зеркала.

– Ирис? – прозвучал удивлённый голос Димы, который как раз изучал личные вещи пропавшей Евгении. Он сделал пару шагов в мою сторону, но достигнув безопасного расстояния, остановился. Не приблизился, чтобы помочь встать. – Ты… что-то видела?

– Не совсем… – дрожащим голосом отозвалась я. – Слышала… – Подняла правую руку и указала на зеркало: – Там заперта человеческая душа. Она страдает.

– Что? – удивился он, посмотрев на зеркало несколько иначе. – Пиковая Дама?

– Нет… – отрицательно помотала головой. – Злого духа я не почувствовала. Это… живая душа.

– Вероятнее всего, это душа Евгении, как бы грустно это не звучало, – предположил Дима, нахмурившись. – Совершив обряд, она его должным образом не завершила и стала жертвой тёмного духа. Пиковой Дамы. Теперь душа Евгении заперта в мире зазеркалья, а дух Пиковой Дамы разгуливает в теле подростка, и мало кому известно, на что теперь она способна. Встать можешь? – поинтересовался он.

– Д… да, – неуверенно кивнула я и всё же поднялась на ноги.

– Хорошо, – кивнул тот. – Пойдём. С осмотром комнаты, думаю, пока закончим.

– Но там душа девушки! – охнула я, не веря в то, что Дима так спокойно уходит из комнаты, оставив кого-то страдать в адских муках. – Мы не можем вот так просто…

– Можем! – строго произнёс Дмитрий, обернувшись через плечо и бросая в мою сторону укоризненный взгляд. – У тебя есть сила или способ вытащить душу из зазеркалья? А даже если мы и вытащим её, что дальше? Есть способ, как сохранить душу до того момента, как мы вернём её в её же тело? – Я молчала, так как просто не знала, что сказать. – Чтобы помочь девушке, нам для начала необходимо отыскать её тело, которое неизвестно где. Только когда она будет у нас, мы сможем провести обряд обмена душ. Пиковую Даму вернём в её зеркальную темницу, а Евгению – в её же тело. Но у нас мало времени, поэтому идём. Здесь мы закончили.

***

Стоило нам выйти на улицу, где как раз дожидался Луи, как Дмитрий решил оповестить всех, как мы поступим дальше:

– Нам придётся разделиться, – произнёс он, ещё не садясь в машину. – Ирис, ты останешься здесь и попытаешься пообщаться с местными. Поговори с соседями, одногодками Никифоровой Евгении, особенно с теми, кто предложил девушке это испытание на храбрость. Постарайся собрать как можно больше информации, но сама особо не действуй. Будь на связи. Я поеду к Никифоровой Людмиле. Постараюсь узнать что-нибудь о её дочери. Личные качества, места, где она любит находиться или люди, с которыми даже после переезда поддерживает связь.

– Что? – удивлённо бросила я. – Ты так говоришь, словно подозреваешь, что девушка и в самом деле сбежала. Ты ведь только что был свидетелем того, что в зеркале заперта душа!

– Свидетелем этого была ты. Я лично ничего не видел и не чувствовал, – равнодушно отметил Дмитрий. – И поэтому версию о том, что в теле Евгении сейчас находится злобный дух, расследуешь именно ты. Но мне мало догадок и предположений. Добудь доказательства. Луи, – повернулся он к блондину. – Ты отправишься в местный полицейский участок и постараешься добыть всю информацию о деле касаемо исчезновения Евгении. Повторяю, без острой необходимости, поодиночке ничего не предпринимаем, и даже если столкнёмся с Евгенией или со злым духом Пиковой Дамы – просто наблюдаем. Особенно это касается тебя, Ирис.

– А?! – возмутилась я.

– Я уже успел понять, что сидеть на одном месте ты не умеешь. Поэтому прошу, для начала, хотя бы попробуй действовать головой.

– И на что это ты намекаешь?! Вновь на мои умственные способности указываешь? Да? Эй! Куда пошёл, коротышка?! А-ну стоять!

– Поехали, – обратился он к Луи, садясь в машину. – Подбросишь меня к Никифоровой, а дальше мы также разделимся.

Полностью проигнорировав мой выпад ругательств, Дмитрий уехал вместе с Луи, оставив меня в полном одиночестве.

Вот тебе и работа в детективном агентстве…

***

Первая идея, которая меня посетила – это направиться в школу, где по идее училась Евгения. Вот только сейчас лето, и школа закрыта. И вообще меня слегка раздражало само это расследование. Разве уже не ясно? Душа в зеркале! Она там! Всё решено! Ответ прямо у нас на ладони. Какие ещё разговоры? Какие опросы?

Это наводит лишь на одну мысль, что хоть Дима и нанял меня, доверия к моим способностям пока нет. Тц! Будто я ему доверяю. Бесит меня с самого первого взгляда. О себе особо не говорит, но про меня и моё прошло вопросы не задаёт. Словно это некое негласное правило: мы работаем вместе, но всё личное должно остаться личным. И, если честно, меня это устраивает.

И этот немой Луи. У него странная экзотическая внешность, неплохие физические данные, но я о нём также вообще ничего не знаю. С Дмитрием хотя бы разговариваю. Но лучше бы он молчал…

И всё же первый со своей миссией справился именно Луи. В скором времени на сотовый телефон пришли сфотографированные данные из досье по делу исчезновения Никифоровой Евгении. Всё не читала, только просмотрела список ещё так называемых «подруг» и то, что они рассказали на допросе. Что ж… пора и мне с ними потолковать. Как раз одна из них живёт недалеко. Всего один квартал.

В отчётах, со слов школьницы, писалось, что Евгения сама вызвалась участвовать в этой игре. Они лишь предложили заснять это на камеру. Но девушка и представить себе не могла, что после этого, она «обидится» и сбежит. Очень мило. Так заточение в зеркальной темнице у нас теперь простая «обида». Надо будет запомнить, чёрт подери.

Подошла к многоэтажному зданию, вспоминая, в какой подъезд необходимо зайти. Так, вроде второй подъезд, третий этаж. Или наоборот? Чёрт, снова в сотовый лезть придётся.

Но не успела я открыть нужную папку с фотографиями на телефоне, как со стороны верхних этажей этого здания около которого я замерла, раздался пронзительный женский вопль. И только стоило мне поднять голову, оторвав взгляд от экрана сотового, как прямо передо мной на землю упала девушка, в одно мгновение, свернув себе при падении шею.

И не только шею.

Руки и ноги неестественным образом перекорежило, и, хоть тело лежало на животе, голову свернуло так, что лицом она смотрела на небо. Это была молодая, среднего роста девушка с длинными блондинистыми волосами и в светло-голубой сорочке. На одной из ступней болтался перекошенный тапочек.

Самое ужасное было то, что я узнала девушку. Смотря в её уже пустые мертвые глаза, я понимала, что именно с этой школьницей я и должна была сейчас поговорить.

Вот только, я опоздала.

Рука сама по себе подняла сотовый к уху, набирая Диму.

– Да, Ирис, – раздался раздражённый голос парня, который явно не хотел со мной беседовать, ожидая очередную ссору и волну ругательств. Но я проигнорировала это.

– Дима… – собственный голос казался сухим, скрипучим и безжизненным. Я не рыдала, не дрожала, не задыхалась. Я продолжала стоять на месте, смотря на изувеченное тело пятнадцатилетнего подростка. – Дима…

– Ирис, что случилось? – теперь в его голосе послышались нотки беспокойства.

– Одна из девушек, с которыми я хотела встретиться… только что выпрыгнула из окна своего дома и разбилась насмерть. Прямо… на моих глазах.

Ожидала услышать волну вопросов, но нет. Несколько секунд молчания, а после строгое:

– Ничего не трогай. Я сейчас приеду.

Глава 4. Морг

Сирены полицейских машин смолкли около тридцати минут назад, но в голове до сих пор стоял их пронзительный рёв. И, пожалуй, больше ничего. Люди в специализированных формах мелькали перед глазами. Кто-то протягивал огораживающую ленту – от посторонних зевак, кто-то старательно документировал все ракурсы на фотоаппарат, а кто-то застёгивал огромный чёрный мешок, в котором лежало уже остывшее тело пятнадцатилетнего подростка.

Я всё это видела, за всем наблюдала, но что касается чувств, то тут словно внутри меня образовался кратер. Пустота. Ни страха, ни грусти, никаких-либо ещё переживаний. Одна лишь единственная мысль, словно отголосок прошлого, прошептала: «Всё повторяется».

Кто-то из соседей вызвал полицию и скорую помощь, когда увидели тело, лежащее на асфальте. И они прибыли быстро. И как назло, а может, словно шутка судьбы, за данную территорию города отвечал полицейский участок Сергея Каирского. Именно он приехал со своими людьми и, естественно, столкнулся со мной.

Конечно же, меня хотели допросить, как свидетеля, но Серёжа, заметив моё состояние, отогнал сотрудников, добавив, что он сам обо всём позже спросит. Хотя мои слова особо многого не дадут. Ну, что я видела? Ничего. Даже не видела самого прыжка. Только падение. Или вернее, приземление. Однако в этом районе имеются видеокамеры. Их немного. Да и выглядывают они в основном с центральных улиц, но это хоть что-то, не так ли?

– Господи, что же творится? – бросил один из полицейских, смотря на огромную лужу крови, которую оставила после себя девушка. – Такая молодая…

– Наверняка очередное дерьмо из интернета, – пробубнил другой, сидя на корточках и стараясь собрать как можно больше улик в специализированные прозрачные пакеты. – Вечно оттуда что-то вылезает, на что ведутся подростки. Вспомнить хотя бы этого «синего кита», что б его… И так постоянно.

– Думаешь, это… ну… она сама? – не верил первый. – На первый взгляд из приличной благополучной семьи… была.

– А ты думаешь, что только бомжи самоубийцами становятся? Очнись! Тут нет ни закономерности, ни порядка, ни чего-то, что могло бы предупредить близких. Это просто происходит, и поздно что-либо менять.

Я даже не присматривалась к тем, кто это говорит, но голоса всё равно достигали моего слуха. Самоубийца? Ох… Бедная девочка. Если это так, то её душа не скоро обретёт покой. Если вообще обретёт.

Ещё какое-то время сидела на скамейке, недалеко от всего происходящего и даже не знала, как поступить. Уйти? Но куда? Дальше по адресам? А что, если с ними то же самое? Но мои туманные мысли прервал ещё один голос, который на этот раз звал меня по имени:

– Ирис! – оглянулась и увидела Диму, который вместе с Луи спешил ко мне.

– Дима?.. – протянула слегка растерянно. Но когда парень приблизился достаточно близко, чтобы вести диалог, я глупо улыбнулась: – Прости, не справилась с заданием.

Несколько секунд Дмитрий молчал, осматривая меня с ног до головы, а после повернулся в сторону места происшествия и спокойно произнёс:

– Ничего. Я также не справился. Но что здесь произошло? Ты что-нибудь видела?

– Нет, – отрицательно покачала головой. – Я только собиралась зайти в нужный подъезд, но не могла вспомнить в какой именно. Достала сотовый, чтобы уточнить адрес, как услышала крик, а после… это произошло.

– Крик? – переспросил парень. – Что за крик?

– Не знаю…

– Ирис, сосредоточься, это может быть важно, – настаивал он, делая шаг в мою сторону, тем самым сокращая для себя безопасное расстояние. – Сфокусируйся. Я понимаю, что ты в шоке, и в идеале дал бы тебе время оправиться, но сейчас дорога каждая секунда. Что это был за крик?

– Это был женский крик, – ответила я, начиная злиться на Диму, но при помощи злости вспоминались и некоторые нюансы. – И он был… полон ужаса. Это не объяснить, и доказательств у меня нет, но самоубийца бы так не кричал.

– Что ж… – протянул Дмитрий, более-менее удовлетворённый таким ответом. Задумчиво осмотрел территорию, на которой находились, сделал очередной необдуманный шаг в мою сторону, слегка наклоняясь ко мне ближе, и на несколько тонов тише спросил: – Ты видела дух той девушки?

– А? – не сразу поняла вопроса.

– Призрак той, что спрыгнула из здания, – пояснил парень, совершенно хладнокровным голосом. – Ты её видела?

– Нет… – отрицательно покачала головой. – Ещё рано.

– Рано? – не понял Дима.

– Призраки сразу не появляются. Им нужно время на осознание смерти. – Посмотрела в сторону уезжающей со двора машины скорой помощи, которые как раз увозили тело погибшей молодой девушки. Наверняка в морг. – Сейчас дух той девушки находится до сих пор в её теле. А когда покинет, точно не известно. Может, через день, может через неделю, а может и вообще через год.

– То есть, душа продолжает жить в своём искалеченном мёртвом теле? – удивился Дима. – Разве такое возможно?

– А почему нет? – ответила я вопросом на вопрос. – Это их тело. Их дом и то место, в котором зародились душа. Но этот процесс скорее похож на принятие реальности. В мире людей время идёт своим чередом, но для мира призраков всё иначе. Время для них больше не существует. И в тот момент, когда она покинет своё тело, для нас может пройти неделя, а для неё всего секунда.

– Ясно, – нахмурился парень, плотнее накидывая капюшон себе на голову. – Значит, на слова души жертвы лучше не рассчитывать. Тогда для начала нам следует добраться до видеозаписи с местных камер раньше полиции, иначе мы потратим много времени на бессмысленную бумажную работу. Луи, займись этим, – приказал Дмитрий, на что блондин согласно кивнул. – Ирис, если тебе нужно время, чтобы прийти в себя, то…

– Я в порядке, – тут же перебила парня, спокойно встречаясь с ним взглядом. – Всё нормально. И думаю, мне лучше поехать в морг. Если душа всё же выйдет из тела, то лучше быть первой, с кем она сможет поговорить и всё рассказать.

– Эх… – вздохнул Дима, немного недовольный таким решением. – Не хотел бы я тратить на это время, но так и быть. Побудь рядом с телом сутки. Если ничего не изменится, возвращайся в офис, а там дальше подумаем о другом плане.

– А чем займёшься ты? – поинтересовалась я, на что парень тут же обернулся назад, в сторону полицейских и ответил:

– Поговорю с местными представителями порядка, – пояснил он. – Всё же исчезновение подростка – это одно, а вот смерть – совсем другое. Как бы они нам на пятки не наступали.

И как по сигналу именно в этот момент в нашу сторону направлялся Сергей. Наверняка он хотел поговорить со мной, но заметив ещё двух неизвестных личностей, ускорил шаг. Я говорила Серёже о том, что работаю теперь в детективном агентстве, но я не говорила о том, с кем именно работаю. Поэтому первое, что произнёс мой бро, было:

– Так, дети и посторонние должны покинуть место происшествия. Это вам не фильм в кинотеатре.

Ох, как же Дмитрий злится, когда его принимают за ребёнка. Обычно после этого следуют язвительные оскорбления и замечания, но на этот раз Дима выкрутился по-своему.

– Не волнуйтесь, – произнёс парень. – Ирис и Луи уже уходят. – Ага, то есть это я теперь ребёнок, а Луи – посторонний, так? Ладно. Более того, Дмитрий достал небольшое удостоверение частного детектива и продемонстрировал его Сергею. После прочтения, глаза полицейского округлились до невероятных размеров. – Можно с вами побеседовать, старший сержант?

– Детектив? – усмехнулся Сергей, не зная, как лучше реагировать на эту новость. Глянул на меня. – Так ты теперь с ними работаешь? – Этот вопрос сбил с толку и самого Диму. Он не ожидал, что мы с Сергеем в хороших отношениях. Так же обернулся, словно спрашивая «Вы знакомы?». – Прошу простить, – тут же улыбнулся парень, протягивая дружелюбно свою ладонь, в знак приветствия. – Наверное, Ириска доставляет вам уйму проблем. Должен предупредить, что она ходячая катастрофа со своими бзиками, но как человек очень добрый и ответственный.

– Да, я это уже заметил, – произнёс Дима, игнорируя ладонь полицейского и не пожимая её. Сергея это удивило, но он решил не брать в голову. – Я бы побеседовал с вами, насчёт Ирис, но сейчас мы ведём своё расследование и у нас не так уж много времени.

– Ясно, – кивнул Сергей. – Что ж, уважаю такой подход. И если это дело Ирис, я с радостью помогу.

***

Как и договаривались, Дмитрий решил побеседовать с Сергеем, отправившись с тем в отделение полиции. Луи занялся видеозаписью, а я направилась в городской морг. Кстати говоря, когда Сергей узнал о том, что я еду в морг, он только добавил: «Передавай привет».

И на это были все причины. Так или иначе, тут я тоже не в первый раз. И, сдаётся мне, не в последний.

Несмотря на невыносимую летнюю жару, в морге всегда было прохладно. Это было небольшое одноэтажное здание, которое при постройке было ко всему прочему ещё вкопано в землю. В итоге возникает чувство, что ты не поднимаешься, а опускаешься. Словно в подвал, хотя это было правдой.

Тут всегда было малолюдно. Даже сами сотрудники этого отделения не особо часто выходили на свет. Если и работали, то желательно под вечер или ночью, чтобы им никто не мешал. Днём тут можно встретить родственников или знакомых недавно умершего. Слёзы и горе на лицах людей, мало кто любит смотреть на это.

Но я знала, что всё же морг не пустует окончательно. Направившись в небольшой кабинет, который находился перед самим залом с холодильными камерами, я встретилась с той, кого хотела сейчас видеть больше всего:

– Ян-Ян! – протянула я, обхватывая невысокого роста девушку, одетую в белоснежный халат и стоящую ко мне спиной.

Сразу и непонятно кто это. Халат слишком большой и висел на хрупких плечах девушки словно мешок. К тому же коротко подстриженные густые чёрные волосы, которые скорее напоминали шапочку и придавали девушке окончательный вид мальчишки-подростка.

– Ириска?! – удивлённо воскликнула та, даже не вздрогнув. Нервы у неё что надо. В морге слабаки не работают. – Что ты здесь делаешь?

Девушка обернулась, и я увидела обеспокоенный взгляд миндалевидных глаз. Ли Су Ян, или просто Яна для местных, является старшим работником местного морга. На первый взгляд не дашь этой кореянке больше двадцати лет, но на самом деле ей уже двадцать пять. Низкого роста, от силы метр шестьдесят, худая, но с пронзительным умным взглядом и красивой улыбкой.

На красной клетчатой рубашке, которая выглядывала из-под медицинского халата, висели прозрачные очки. Су Ян в обычной жизни их не надевала, только во время работы, чтобы сосредоточиться на деталях. Удивительно, но она, я и Сергей все трое из одного детдома. Мы там выросли, но из всех детей, которые там были, именно мы продолжали общаться друг с другом.

Даже после выпуска.

Словно пытались восполнить утрату и создать то, чего нас лишили с детства – семьи. Сергей, как самый ответственный из нас, смог поступить на бюджетное отделение и выучиться. Также помог поступить и Су Ян. Они и мне помогли, но я провалила учёбу, так что… Из нас троих я единственная, кто тащит всех на дно.

Хех, как обычно…

– Что случилось? – спросила девушка, беря меня за руки. – То ты пропадаешь на неделю другую, то словно снег на голову… Хорошо хоть брат связь поддерживает. Сказал, что ты вновь устроилась на работу. Какое-то детективное агентство. Это так?

– Трудно объяснить, – вздохнула я, присаживаясь на ближайший стул. – Ян-Ян, к тебе должны были привезти тело молодой девушки, спрыгнувшей с многоэтажного дома. Ты его уже осмотрела?

– Хм? – удивилась девушка. – Нет. Тело только поступило и его переложили в камеру. Она кто-то особенная?

– Ну… – вздохнула. – Как и сказал бро, я сейчас работаю в детективном агентстве. И та девушка является ключом в расследовании. Хм… была им.

– Вот как, – протянула Яна, устало потирая глаза. – Тело ещё даже остыть не успело. Мы даже разрешение родственников на вскрытие не получили. А ты должна знать, что без этой бюрократии никак. Но и душа, как я понимаю, до сих пор внутри, верно? – поинтересовалась она, многочисленно посмотрев в мою сторону.

Ли Су Ян одна из немногих, которая знает о моём секрете. Знает о моих способностях, как и Каирский Сергей. Возможно, этот секрет и сплотил нас всех в детстве. Хотя была и другая история, о которой мы поклялись больше не вспоминать и никому никогда не рассказывать. Но было и ещё кое-что, что сблизило нас с Су Ян.

– Ты знаешь, я не могу больше видеть чётко призраков, – вздохнула Яна, скрещивая руки на груди и присаживаясь на соседний стул. – Да и вообще мои способности со временем всё больше и больше ограничивают меня. Но это не значит, что я вообще ничего не могу.

– Я это знаю, – улыбнулась. – Поэтому рада, что именно ты здесь работаешь.

– Хех, – девушка улыбнулась в ответ. – Пока туда заходить не будем, – кивнула в сторону зала с холодильными камерами. – Расскажи-ка лучше, во что ты ввязалась на этот раз?

И я ей всё рассказала. Рассказала о том, как встретила Дмитрия, как ввязалась в очередную проблему с семьёй Шуань, и как меня избавили от долгов. Также рассказала о том, как своеобразно предложили работу. Причём так предложили, что и выбор с отказом отменился сам собой. Рассказала о причудах Димы и об экзотичности Луи. Ну и наконец-то рассказала о самом деле, за которое мы взялись. Пожалуй, задание простое – найти подростка. Вот только из-за этого дела начали страдать другие невинные жертвы.

– Хм… Выпрыгнула из окна?.. – протянула Яна, задумчиво потирая нижнюю губу большим пальцем. – Насколько я помню детские истории, Пиковая Дама так не действует. Она душит тех, кто призвал её.

– Это я тоже знаю, – согласно кивнула. – Но это происходит в момент призыва, а призыв духа был незавершён. Более того, проход в мир зазеркалья до сих пор открыт. Я не знаю почему, ведь стоит духу обрести свободу, как он тут же разбивает зеркало, чтобы больше не вернуться в свою тюрьму. Да и душа, что теперь там… Мне страшно представить, через какие муки и ужас ей приходится проходить.

– Да, это ужасно, – подтвердила Яна, потирая затылок. – Что-то тут действительно не сходится. Ты связалась со странными ребятами, Ириска. Однако должна признать, что эта работа, словно создана для тебя. Тем более тот парень… как ты его назвала «упёртый коротышка», верно? Хех… В общем, он многое знает и даже не обладая экстрасенсорными способностями, смог понять кто ты. Он точно не из «наших»?

– Точно, – отозвалась я. – Он не видит призраков и не чувствует их, как я или ты. Но много знает. Его мотивы создания этого агентства мне не известны. Да и вообще я мало что о нём знаю. В основном мы только ругаемся. И это его манера укутываться в сотню одежд…

– Хм, вероятно он страдает повышенной стадией микрофобии, – предположила Яна. – Лично я его не видела, так что судить точно не возьмусь, но если отталкиваться от твоих слов, то всё сходится. – Принялась перечислять, загибая пальцы на руках. – Больные микрофобией обычно не терпят физических контактов в чем-либо или же с кем-либо. Вообще избегают прикосновений. Носят перчатки. Так же высока вероятность, что носит перчатки из-за того, что часто моет руки и из-за этого на них появляются небольшие ранки в виде трещинок. Микрофобия не редкая болезнь, но и частой её не назовёшь. Хотя такое проявление единичные случаи.

– Вот как… – задумалась я, понимая, что это более чем похоже на правду. Правда, разве микрофобия не психологическая болезнь? Она вроде возникает в следствии какого-то шока в прошлом. Или я ошибаюсь?

– А фото этого француза у тебя есть?

– Француза? – не сразу поняла я.

– Луи, – пояснила Яна, усмехнувшись.

– Хм… Да, есть одно. – Потянулась к телефону. – На неделе сфотографировала, и то случайно. Было скучно…

Показала фотографию Луи, где он заваривал чай в офисе, Яне, на что та сначала нахмурилась, а после вскинула удивлённо брови.

– О-о-о… – протянула она. – Так он афроамериканец?

– Э?! – Посмотрела на фотку, что показала Яне. Потом на саму Яну. Снова на фото. На Яну. Вновь на фото. – У тебя с глазами всё нормально? Он же белее снега!

– Ох, Ириска, возможно, ты не знаешь, так как не сталкивалась с подобным, но это, – указала на фото в сотовом. – Точно чёрнокожий. Просто он альбинос.

– Альбинос?! – теперь посмотрела на Луи совершенно иным взглядом.

– Да, – подтвердила Яна. – Это заметно по структуре губ, скул, волос и телосложению. Могу назвать ещё десяток пунктов с примесью научных терминов, но тебе это уже будет не интересно. Просто поверь, это точно альбинос. Да и уверена, что для тебя на общем фоне он явно выделялся.

– Ну, да… Но я думала, что это из-за белизны его волос или… чего-то там ещё.

– Угу, – усмехнулась девушка. – Парочкой секретов твоих коллег стало меньше. Верно?

– Верно, – согласно кивнула. – Правда и вопросов появилось вдвое больше.

– Потом и до них дойдём, – заверила Ян-Ян. – А теперь, – начала она, бросая взгляд на настенные часы, что висели в её кабинете. – Когда все работники уже ушли, мы можем посмотреть на нашего нового «клиента». Интересно, что же она нам расскажет?

– Клиента?.. – фыркнула я, последовав за невысокой девушкой в сторону зала с камерами.

– Прости, – бросила та через плечо. – Издержки профессии. Тут без чёрного юмора никуда. Иначе сам в соседней камере ляжешь, хех.

М-да… Яна как обычно. В своём стиле. И всё же она, как и обещала, провела меня в общий зал, где лежали мертвые. Ли Су Ян не обычный патологоанатом. Я не люблю посещать больницы, другие морги или же кладбища. От них всегда веет скверной, а призраков так много, словно звёзд на небе. Так везде, но только не тут.

Яна знала свою работу и своё дело. Как только появлялось новое тело, она наносила защитное заклинание, чтобы души мертвецов не беспокоили живых. Обычный человек не заметит, но более опытный экстрасенс увидит множество защитных рун, начерченных в разных углах помещения, а также небольшие амулеты, переделанные под обычный декор.

Мирные духи, побывав здесь спустя какое-то время, переходят туда, где им и положено быть. А вот призраки с мраком в душе… Они так просто отказываются переходить границу миров. Пытаются пробиться через защитные руны и зверствуют. Как например, этот призрак, который буквально вышибал дверь своей холодильной камеры, нанося по ней безумные удары.

Бам! Бам! Бам!

Да и ещё этот рёв… Но защитные руны Су Ян так просто не пробить, хотя всё равно страшно. Обычные люди редко подобное слышат. А вот такие, как я…

– Недавно полицейская перестрелка была, – произнесла Су Ян, заметив мой взгляд. – Одного из преступников подстрелили, и он скончался от потери крови. Вот, пока держат здесь, до завершения следствия. Но ты не переживай. Не он первый, не он последний. Так просто не выберется.

На это я ничего не сказала. Молча последовала за Яной. В итоге она привела меня к очередной камере, в которой уже лежало тело. Девушка на секунду замерла, осматривая меня беспокойным взглядом. Словно спрашивала, готова ли я? На что получила небольшой кивок согласия с моей стороны. Готова.

Металлическая дверца открылась легко, словно только этого и ждала, а следом в помещение вышла длинная стальная подставка с мертвой молодой девушкой. От одежды ещё не успели избавиться. Только положили. Да что там, даже разрешение на вскрытие ещё не получено, но согласятся ли на это родственники?

– Посмотрим… – вполголоса произнесла Яна, надевая очки, белые специализированные перчатки и склонилась над телом. – Хм… Многочисленные ушибы, переломы, разрыв тканей. Смерть была мгновенной, это видно сразу. С какого этажа она упала?

– Не знаю, – отрицательно покачала головой. – Я только подходила к её дому и не видела, с какого этажа она спрыгнула.

– А проживает на каком? – вновь задала вопрос.

– То ли на втором, то ли на третьем, – неуверенно ответила, продолжая наблюдать за работой Су Ян.

– Вот как? Если судить по ранам, то она точно выпала не из своей квартиры, – отметил патологоанатом. – Даже выпади она из четвёртого этажа, стольких травм не было. Значит, прыжок был совершён выше. Значительно выше. Возможно, даже и с крыши. Однако если судить по её одежде, ясно, что она как раз была дома и на выход не собиралась.

– Так… это не самоубийство…

– Маловероятно, что она это сделала сама, – кивнула девушка. – Смотри сюда, – указала в зону шеи трупа, на котором уже начали появляться синие кровоподтёки от недавно нанесённой травмы. – Видишь? – спросила Яна, указав на странную сероватую полосу толщиной с сантиметр. Грязь? – Это следы удушения, – пояснила Су Ян до того, как я задала вопрос. – Кто бы это ни был, перед падением девушку пытались задушить. Да так сильно пережали горло, что она и слово молвить не могла, не говоря уже о том, чтобы позвать кого-то на помощь. Но она боролась… – заверила Яна, осмотрев ногти жертвы. – Необходимо провести анализ, но что-то мне подсказывает, что под ногтями мы найдём следы частичек кожи.

– Боже… – вздохнула я. – Вероятно, это сделала Пиковая Дама в теле Евгении. Из бедной девочки сделали убийцу, а она тем временем находится в темнице. Но зачем это Пиковой Даме?

– Кто его знает… – пожала плечами Су Ян. – Сколько уже занимаюсь этим, могу сказать одно – у каждого призрака должна быть последовательность. Этакий постоянный алгоритм, которому он не имеет право изменять. Иначе перестанет существовать в нашем мире. Так что высока вероятность, что душить девушку начала Пиковая Дама, но в попытках сбежать и скрыться от преследователя, произошёл несчастный случай и… в итоге она сорвалась. Хотя точнее тебе скажут видеокамеры, которые смогли записать происшествие.

– Да уж… Если такие найдутся… – вздохнула я, чувствуя, как голова начинает побаливать от всего этого напряжения. Но… постойте-ка. – Ян-Ян, ты сказала, что в момент падения, девушка не могла произнести и слова, так?

– Да, – уверенно кивнула Яна. – Это невозможно. Хоть она и боролась, но в момент побега, даже дышала через раз. Хватка Пиковой Дамы чудовищно сильна.

– Но… – нахмурилась. – Но я отчётливо помню, как перед падением услышала крик. Женский крик. Сверху. И я думала, что кричала именно она… Однако если это не так, тогда… кто кричал?

– Что ж… На этот вопрос тебе придётся найти ответ самостоятельно, – вздохнула Су Ян. – Вряд ли бы это кричал преступник. Значит, вывод только один: помимо жертвы и преследователя, на крыше в момент падения был кто-то ещё.

***

Бодрым ускоренным шагом я направлялась к остановке, набирая на ходу телефонный звонок. Несколько гудков и вот прозвучал спокойный, но всё же с ноткой напряжения, мужской голос:

– Ирис, – бросил Дмитрий вместо «алло». — Что-нибудь выяснила?

– Да, – ответила я, пробираясь сквозь толпу проходящих мимо. – Где вы? Я поеду к вам.

– В полицейском участке. Со старшим сержантом Каирским договорились о том, чтобы организовать неофициальную слежку за предполагаемыми следующими жертвами Никифоровой Евгении.

– То есть, сейчас она числится, как преступник, – поняла я.

– Мне самому это неприятно, но как иначе объяснить сложившуюся ситуацию? Сейчас, мы хотя бы знаем, кого искать и кого защищать. Также человека для наблюдения поставят рядом с Никифоровой Людмилой. Высока вероятность, что Пиковая дама пытается уничтожить всех, кто замешан в причине её призыва. Это бы многое объяснило.

– Согласна, – вздохнула я. – Однако ты должен знать, что в момент недавнего происшествия, был свидетель. Кто-то ещё, помимо Пиковой Дамы и подростка.

– Что? О чём ты? – не понимал Дима.

– Я в тот момент, перед падением, слышала крик, но в морге, во время осмотра, мне сказали, что девушка не могла кричать. Просто не было возможности. Значит, там в здании был…

– …Ещё один человек, – догадался Дима. – Но кто? Подруга? Одноклассница? Одна из списка тех, кому угрожают?

– Не знаю. Вариантов слишком много. Возможно, если просмотреть видео…

– Уже, – перебил парень. – Никакого результата. Все камеры если и снимали то здание, то запись в ужасном качестве. Ничего не разобрать. Но мы уже работаем над этим.

– Чёрт… Если цель Пиковой Дамы это избавиться о тех, кто знает о её призыве… Но их будут круглосуточно оберегать, думаю это затруднит призраку работу. Она будет осторожнее, и всё же… Постой…

Подойдя к своей остановке, я замерла и проигнорировала нужный мне автобус.

– Что ты задумала? – сразу перешёл к делу, спросил Дима.

– Все преступники рано или поздно возвращаются на место преступления, чтобы получить вдохновение или смысл того, что они делают. Попытка пережить прошлые моменты вновь. А это значит, что она вернётся туда, откуда начала…

– Ирис, ты же не думаешь?..

– Да, я направлюсь к квартире Никифоровых. И заночую там. Ты и Луи можете пока последить за мамой Жени. За меня не переживайте, я знаю, что делаю.

– Вот только приказы от тебя я терпеть не намерен, – произнёс он строго. – Мы с Луи выезжаем. Встретимся около дома семьи Никифоровых.

После этого Дима не дал мне и слова произнести, как бросил трубку. Что за? Я из нас всех самая безумная и совершающая необдуманные поступки. Если ему не нравилась эта идея, мог просто отказаться, но… Кажется он со мной согласен.

Что ж… Надеюсь, всё получится.

Глава 5. Лик злого духа

В квартире Никифоровых мы даже не разговаривали как следует. Ждала, что Дима устроит мне допрос или что-то вроде того, но нет. Он получил нужную ему информацию, и на этом всё. Хотя и я особо не была разговорчивой, а с Луи так всё понятно.

Все мы были напряжены. Весь день провели в бегах от места к месту, и теперь, когда за окном темнело, я ясно чувствовала, как собственное тело устало и требует отдыха.

Чёрт… А я ведь даже не ела за сегодня. Вон, и желудок урчит, словно очередной злобный дух. Хм… Ян-Ян, наверное, наготовила очередные вкусные салатики, которые я так люблю. Хоть она и выросла в России, да и мозгами целиком и полностью русская, но всё же девушка старалась как можно лучше узнать свои корейские корни, в том числе кухни. Это есть в каждом детдомовце. По достижению восемнадцати лет выйти из детдома и попытаться понять одну просто истину – «Кто я?»

Но готовит Ян-Ян шикарно. У неё в этом определённо талант.

Мои размышления прервал брошенный на колени небольшой энергетический батончик со вкусом вишни. Что за?.. Подняла голову и встретилась с раздраженным взглядом Дмитрия, который сидел напротив меня с другой стороны комнаты.

– Съешь это, – бросил он, давая понять, что отказы не принимаются. – Не хватало, чтобы ты ещё своим желудком нас раскрыла раньше времени.

Вот блин… А чуть мягче это сказать нельзя? Вечно грубить нужно. Да, у меня не было времени покушать, но я и правда об этом думала в самую последнюю очередь. Раскрыла обёртку батончика и молча съела содержимое. Вкусно. Желудок на радостях притих. Но надолго ли?

Мы находились в зале. В комнате, что размещалась прямо напротив комнаты Жени. Везде был выключен свет, чтобы показать, что квартира пустует. Старались не шуметь, но при этом я понимала, что у нас нет ни единого плана, как бороться с духом. Разве что, отослать её саму обратно в зазеркалье, а Евгению вернуть обратно.

Однако время шло и я, находясь уже почти в полной темноте, начала потихоньку засыпать. Мышцы требовали отдыха. Тишина и темнота убаюкивали, и даже весь нахлынувший только за одни сутки ужас не заставлял моё сознание встрепенуться.

– Я кое-чего не пойму, – неожиданно произнёс Дима, заставив чуть ли не вздрогнуть.

Хоть его голос и был спокойным, в гробовой тишине он казался громом среди ясного неба. В темноте комнаты я уже не видела его лица. Только чёрные силуэт из одежды и капюшона. В голове промелькнуло очередное сравнение со Жнецом. Ох, уж эти приятели довольно суровы. Дмитрий нашёл бы с ними много общего.

– Чего же? – спросила я, сонным голосом.

– Зеркало, – отозвался парень. – Почему Пиковая Дама не разбила его, если уже получила тело? Разве это в её интересах? Или она приготовила запасной план?

– Не знаю, – призналась я. – Однако она его не разбила. Можно сказать, нам повезло. В ином случае, спасти душу девушки было бы невозможно.

– У одержимых призраками есть какие-либо отличия? Ты с ними сталкивалась? – продолжал задавать вопросы Дима, не позволяя мне уснуть.

– Да, я с ними сталкивалась, – кивнула, хотя прекрасно знала, что этого парень в темноте не увидит. – Вот только понять одержим человек или нет, очень трудно. Если призрак сильный, то да, это отчётливо проявляется на теле человека. Вены вздуваются, кожа бледнеет и всё выглядит так, словно человек сильно болен. Организм сам борется с чужим посетителем внутри себя, словно с инфекцией. Но если дух слабый, то признаки его возникновения в теле появляются не сразу. Обычно дух ещё некоторое время может притворяться тем самым человеком, которого взял в плен. Он владеет его воспоминаниями, умениями, внешностью… Идеальное прикрытие.

– Вот как? – протянул Дима. – Любопытно… В таком случае, лучше быть наготове. Но ты знаешь, как вернуть Пиковую Даму обратно в зазеркалье и вытащить оттуда Евгению?

– Знаю.

– Хорошо, – отозвался он, после чего немного помолчав, добавил: – В таком случае, лучше тебе быть уже готовой к обряду. Я слышу приближающиеся шаги.

– Что?.. – вырвалось у меня, но Дима не ответил.

Все мы внимательно сосредоточились к звукам, что нас окружали. Проезжающие с улицы машины, разговоры соседей этажом выше, которые напоминали непонятное «бу-бу-бу», а также шаги. Неуверенные, медлительные, но определенно шаги, которые направлялись в ту квартиру. Кто это? Не могла же Никифорова Людмила вернуться домой? Нет… Если бы она покинула дом своей подруги, Сергей бы оповестил нас. Значит, это может быть только она – Пиковая Дама в теле Евгении.

Прозвучал скрежет в дверном замке, а следом за ним, легкий скрип самой двери. В коридор кто-то проник. По звуку шарканья шагов, поняла, что человек хромает. Да и передвигается неуверенно. Хоть и прошёл около двух метров, свет не включил. Не нужен?

– Мам?.. – услышали мы голос, и всё стало окончательно ясно – это точно та, кого мы искали. – Мама, это я!

Пиковая Дама решила добраться до матери Жени. Чёрт! Зачем она пытается всех убить? В чём смысл? Я не вижу никакой связи или логики. А ведь у каждого призванного духа имеется нерушимый свод правил, которые они не смеют нарушать. Своего рода кодекс. И если хоть какой-то из пунктов будет нарушен, им больше никогда не будет позволено появляться при вызове. Поэтому они осторожничают.

– Мам! – вновь позвал голос девушки.

Судя по шагам, она прошла вглубь квартиры и направилась прямиком в свою комнату. Но стоило ей войти в помещение, как я услышала короткое: «Пошли» со стороны Димы и поднялась с пола. Медлить больше нельзя.

Первым решил действовать Луи, который как раз прятался в ванной комнате. Молниеносно он сорвался с места и набросился на совершенно ничего не ждавшую девушку. Прозвучал резкий вскрик, грохот от падения, а после мольба.

– Мама! Мама, помоги! Мама!!! – молила Евгения.

Тем временем Дима провёл рукой по стенке и включил свет в комнате. Луи действовал оперативно и уже скреплял девушке руки, за спиной заранее приготовленной верёвкой. Только сейчас, при ярком свете, я увидела, что вся одежда девушки заляпана землёй, травой и рыжеватой грязью. Местами порвана, обнажая участки тела. На лице, шее, ладонях и обнаженных ступнях глубокие порезы. Волосы взлохмачены и запутаны. А бешеный взгляд говорил о шоке. Она продолжала кричать и плакать, словно подросток, не прекращая звать маму.

– Довольно, – строго произнёс Дмитрий, присаживаясь перед девушкой на корточки и заглядывая ей в глаза. – Мы знаем кто ты, Пиковая Дама. Хватит этой театральщины. Сейчас ты вернёшься в то измерение, из которого пришла. Луи, поднимай её.

По сигналу, Луи, что крепко прижимал девушку к полу, силой поднял её, заставив подняться на ноги, и потащил к зеркалу в комнате. Именно перед ним проводили призыв. Осознав, что с ней собираются делать, девушка закричала ещё сильнее и с большим безумством принялась вырываться из рук Луи, опрокидывая ногами любые предметы, до которых можно было дотянуться.

– Нет! Нет!!! НЕТ!!! – кричала она, продолжая бороться. – НЕТ!

– Ирис, давай! – приказал Дима, стоя у включателя, чтобы вовремя затушить свет. – Зажигай свечу и проводи обряд, а после разбей стекло.

– НЕ-Е-ЕТ!!! – буквально срывала голос девушка, отчаянно плача.

Что-то не так… Что-то точно не так. Я знаю, что злобные духи часто притворяются их владельцами. Обманывают и лгут до последнего ради своих целей. Но что-то тут не так… Не знаю. Это неправильно… Она… Она… Она не дух. Она человек. Это… настоящая Никифорова Евгения?..

– Отпусти её, – произнесла я, обращаясь к Луи. Высокий парень с непониманием посмотрел в мою сторону. Словно спрашивая, всё ли со мной нормально? – Отпусти. Это… не дух. Это не Пиковая Дама.

– Ирис, о чём ты? – спросил Дима, продолжая стоять за спиной. – Откуда такая уверенность? Ты ведь сказала, что призрак может лгать.

– Я знаю! Знаю, что сказала, но… Моя интуиция… Чёрт, просто поверь!

– Интуиция, значит… – протянул Дима, а после согласно кивнул.

Луи наконец-то отпустил девушку, усадив ту на ближайший стул, и развязал руки. Евгения больше не вырывалась и не кричала, но слёзы до сих пор продолжали стекать по её щекам, а плечи вздрагивать.

Я была готова к тому, что Дима начнёт меня осуждать, за этот поступок, но нет. От молчал и пристально следил за Евгенией. Не говорил и не задавал вопросов. Даже с места не двигался, словно пытался слиться с воздухом. Луи же отошёл назад, увеличивая расстояние между собой и девушкой-подростком. Только когда расстояние не граничило с личным пространством, Евгения наконец-то принялась успокаиваться. Хотя вид у неё был слегка безумный. Я бы даже сказала, умалишённый.

– Женя, ты меня слышишь? – спросила я, наклоняясь к девушке. – Ты пропала больше недели назад.

– Где моя мама? – было первым, что спросила девушка. При этом Женя всё время избегала прямого взгляда. Боялась. – Моя мама… где она?

Сейчас стало ясно, что подросток всё это время голодал. Щёки впалые, под глазами синие мешки, а губы пересохшие и потрескавшиеся. Хоть ключи у неё и были, домой она намеренно не возвращалась. Почему? Однако сейчас всё же решила зайти. Что изменилось? И если это на самом деле Евгения, и её душа на месте, то…

– …Кто, чёрт возьми, в зеркале?.. – ахнула я, теперь в шоке поворачиваясь в сторону трюмо, и всмотрелась в собственное отражение.

Слёзы вновь хлынули из глаз девушки, после чего она произнесла то, что перевернуло это дело с ног на голову:

– Мама…

***

Пазлы, которые мы так упорно собирали воедино, вновь были разбросаны во все стороны, и картина прекратила быть единой. Однако при этом всё стало проясняться. И я была просто в ярости за то, что не замечала очевидного. В принципе, не только я.

– Поднажми, Луи, – просил Дмитрии. – Каждая секунда дорога.

Мы мчались в машине, проносясь через ночные улицы, на которых, слава Богу, было не так много машин. Но и они, казалось, нам мешают, затрудняя путь. Евгению мы направили в больницу, вызвав скорую помощь. Что-либо сделать девушка всё равно не в состоянии, а медицинское обследование ей точно необходимо. Как и психологическое…

– Значит, Пиковая Дама находилась всё это время в теле Никифоровой Людмилы? – уточнил Дима. – Как мы раньше этого не заметили?

– Она хорошо скрывалась, это раз. Более того, мы не знаем саму Людмилу лично, и обмануть нас не составило труда. У-ух! – протянула, когда Луи резко свернул машину и пришлось за что-то хвататься, чтобы не слететь на пол салона.

– Но почему именно она? Почему не Евгения? Разве не она организовала призыв? – продолжал спрашивать Дима.

– Да, она, – признала я. – Но проблема в том, что обряд не завершён. Мы уже неоднократно замечали, что зеркало целое, но никак не понимали почему. Правило призраков. Они должны следовать своим же правилам, иначе доступ в мир живых им будет закрыт. Вначале призыв, далее призывающий поясняет, что он хочет от духа. Пиковой Даме обычно задавали какой-либо вопрос и получали ответ. Но можно и посерьёзнее, например осуществление желания. Но Евгения не задала вопроса, и желания не попросила. Она просто ушла, оборвав обряд, так и не закончив его. Проход между мирами был открыт, так что Пиковая Дама воспользовалась этим и проникла в первое же попавшееся тело.

– Но не в Евгению, – отметил парень.

– Нет, не в неё. Она была нужна Пиковой Даме для завершения обряда. Если бы та захватила её тело, то завершить обряд не получилось бы. Но, похоже, что-то пошло не так и Женя поняла, что перед ней больше не её мать, поэтому сбежала.

– Теперь ясно, – спокойно отозвался Дима, когда машина вновь свернула, звонко скрепя машинами по асфальту. – Вначале дух отправился в полицию, понимая, что самостоятельно девушку не найдёт. А когда нужного результата не получил, отправился к нам. Что ж… Прискорбно это осознавать, но нами чуть было не воспользовались сами призраки. Но теперь понятно, зачем она начала убивать.

– Понятно? – удивилась я.

– Конечно, – отозвался Дмитрий. – Пиковая Дама хотела осуществить желание Евгении, но что было последним, что произнесла девушка перед зеркалом? Что это всё чушь. Её это раздражало и не нравилось. Она не хотела этого делать, но чтобы влиться в компанию, всё же провела обряд призыва. Это и стало исходной точкой для духа. Решил убрать всех обидчиков, которых считал причастных к этому. И в тот момент, когда со здания падала девушка, ты говорила, что слышала крик.

– Да, – согласилась. – Женский.

– Думаю, что наш свидетель – сама Евгения. Хотя это только предположение. В то время как убийца Пиковая Дама, сидящая в теле Никифоровой Людмилы, решила продемонстрировать свои возможности и избавилась от подростка. Если помнишь, я уже говорил, что не смог выполнить своё задание в тот раз, так как Людмилу просто не застал дома. И теперь ясно почему.

– Но ведь свидетелем может быть и не Женя, – всё же сомневалась я.

– Да, может быть и не она, – не отрицал Дима. – Но если она, тогда не удивительно, что Евгения решила вернуться сегодня домой. Уверен, она согласилась загадать желание, и это желание – чтобы её мама, Людмила, вернулась из зазеркалья.

Произошёл очередной резкий поворот, после чего машина резко остановилась, из-за чего я чуть было не полетела на передние сидения. Однако всё же удержалась. Как и содержимое желудка… Мы оказались около очередного многоэтажного здания, в котором жила подруга Людмилы. Все, после остановки, решили поспешить выйти на улицу.

– И предполагаю, – продолжал Дима, смотря на верхние этажи здания. – Пиковая Дама планировала сегодня встретиться с Евгенией, но что-то пошло не по плану. Она не ожидала слежку. Луи, готовь оборудование, – приказал парень. – Ирис, ты идёшь со мной. Поспешим.

Мы уже помчались в здание, когда я услышала голос Сергея с другой стороны улицы. Обернулась, встречаясь с его непонимающим и обеспокоенным взглядом. Он как раз выходил из машины. Но решила не останавливаться. Ускорила шаг и последовала за Дмитрием.

Возможно, времени больше не осталось. И это я не про саму Людмилу, а про её подругу. Как бы мои предположения не сбылись…

***

Всё смешалось воедино. Мы бежали, как ненормальные. Хотели на лифте, но как назло он не работал. Так что бежали по лестнице. В этот момент, я поняла, насколько важна физическая подготовка. Луи, Дмитрий, даже Сергей, который догнал нас и принялся действовать исходя из ситуации и интуиции, были значительно впереди меня. А я, со своей одышкой, плела далеко позади.

Когда поднялась на нужный этаж, парни уже давно вломились в нужную квартиру, прибегая к задержанию. Однако когда я сама поспешила к нужному месту, что-то пошло не так… Звуки взлома прекратились. Неужели не проявили никакого сопротивления? Выяснить это мне не удалось, так как неожиданно, не дойдя до парней, почувствовала чьи-то тугие ладони на своей шее, после чего меня рывком утащили в противоположную сторону.

От сильной хватки, даже вздохнуть не могла, не говоря уже о крике. Пыталась как-то оповестить ребят, замахала руками, ногами, но всё бессмысленно. Лишь воздух сотрясала, не более того.

Мои кошмарные предположения подтвердились, это была Никифорова Людмила. Вернее, тёмный призрак в теле женщины. Она повалила меня на пол и злобно оскалилась, когда сжала горло ещё сильнее. Так, что я чувствовала, как ещё немного и позвоночник хрустнет.

Язык против воли высовывался наружу, а глаза принялись наливаться кровью. В голове поднялся шум. Как бы я не отпихивала от себя женщину, как бы не сопротивлялась, она была сильнее. Значительно сильнее.

– Похоже, вы всё уже поняли, – зашептала женщина, злобно усмехаясь. – Вот и отлично… Избавлюсь от вас всех по одиночке, а после доберусь до этой упрямой девчонки. Раз вы здесь, то нашли её, верно? Хе-хе-хе… Скоро всё закончится… – Ещё сильнее сжала горло. – Закончится…

Она говорила ещё что-то, но слова не достигали моего разума. Я чувствовала, как теряю сознание, а силы покидают меня. Отсутствие воздуха… Неужели я так умру? Так просто? При этом, когда те, с кем я, находятся в прямом смысле за дверью.

Однако нет…

В какой-то момент, я почувствовала нечто тёмное и всепожирающее внутри себя. То, от чего я всю жизнь мечтала избавиться, но видно не до конца. То, чего я стыжусь, боюсь, ненавижу, но… то, что придало мне силы. Невероятной и фантастической силы.

Распахнула глаза, с усмешкой посмотрев на Пиковую Даму. Та вздрогнула, поняв, что теперь я не я.

– Ты… – начала она, смотря в мои глаза. – Кто?

Отвечать не имело смысла. Схватилась за правую руку женщины и легко, словно спичку, сломала её. Женщина вскрикнула и отскочила от меня, словно от огня. Она прижимала к себе сломанную руку, и, не моргая, смотрела на меня. Теперь она не улыбалась. Бледный лоб покрылся испариной. Медленно отступала назад.

– Ты не человек… – злобно, сквозь зубы произнесла она. – Что ты такое?

– А какая разница? – с усмешкой бросила я, наклонив голову на бок.

В голове уже созрел план, как я уничтожу этого призрака. Как вытащу его из этого жалкого тела и сотру в порошок. Он не просто не вернётся в зазеркалье, он вообще прекратит своё существование. Для него не будет, ни Рая, ни Ада. Только небытие. А со временем и воспоминаний не останется… Уничтожу всё, что связано с этим термином «Пиковая Дама». Жалкое насекомое… Посмела пойти против меня?

– Уничтожу… – буквально прорычала я, делая шаг вперёд.

Но всё прервалось. Также неожиданно, как и началось. Со стороны коридора послышались голоса:

– Ириска! Ириска, где ты? Ириска, отзовись!!!

Сергей? Брат? Сознание вновь заволокло дымом. Злость исчезала, давая сознанию проясниться. Ноги стали ватными, а в горле резко пересохло. К тому же эта боль на шее…

– Бро… – прохрипела я, чувствуя, как теряю силы. Никифорова, а вернее Пиковая Дама, была в таком шоке, что не двигалась с места. Но надолго ли её хватит?

– Я что-то слышал, – прозвучал голос Дмитрия, после чего входная дверь, в помещение с хлопком открылась.

В комнату вбежало трое. Луи первым делом накинулся на Никифорову, обхватив ту за руки со спины. Призрак мгновенно пришёл в себя и принялся истошно вопить, оглушая своим рёвом всех присутствующих. Но парни не сдавались. Как и я.

– Быстрее! – приказала Сергею, который как раз теперь сжимал принесённые Луи вещи. А именно зеркало с того самого трюмо в квартире Никифоровых и все необходимые предметы, лежавшие перед ним. – Ставь зеркало и зажигай свечу!

Говорить едва удавалось, но я не сдавалась. Призрак продолжал кричать, а когда увидел то самое зеркало, закричал так сильно, что Сергей не выдержал и упал на пол, теряя сознание. Из ушей медленно стекали бордовые капли крови. Дмитрий также был не в лучшем состоянии. Видела, как по его скуле, подбородку и шее, стекала кровь. В принципе, как и у остальных, но всё же именно он выхватил спички и зажёг свечу.

Луи отдавал последние силы, чтобы заставить тело женщины встать напротив зеркала. Та сопротивлялась, вырываясь, как самый настоящий бес. Но нет, к Луи присоединилась и я. Посадили женщину на колени, после чего я положила свою ладонь на голову Никифоровой, намеренно заставляя ту смотреть в своё отражение.

– Та, что вышла из потустороннего мира. Та, чьё имя забыто во времени. Вернись к себе, вернув нам невинную душу.

– Я не сдамся! – кричал дух, после чего подняла голову и посмотрела мне в глаза. – Думаешь, что лучше меня? Думаешь, что справишься с этим? Ха-ха-ха! Тебя ждёт нечто пострашнее… Я знаю… Знаю кто ты! Знаю! Знаю! Ха-ха-ха!!!

– Призрак, твоя сделка аннулирована. Ты не выполнила главное условие. Отныне ты возвращается в зазеркалье.

– Тебя ждёт Ад, ха-ха-ха! Ты будешь страда-а-ать! Все вокруг тебя будут страдать! ХА-ХА-ХА!!!

– Прочь… – окончательно произнесла, после чего задула свечу, поднеся её к самому зеркалу, а далее накрыла зеркало плотной непроницаемой чёрной тканью. Как только это произошло, тело Никифоровой Людмилы обмякло и упало на пол, потеряв сознание. Больше в ней нет тёмного духа. Только она сама.

Тело женщины тут же оттащили в сторону от зеркала, а я же сняла с него ткань и взглянула на отражение. Вернее теперь, там была не я, а тёмная душа. Женщина с густыми запутанными чёрными волосами, чёрными, как угли глазницами и таким же ртом. Одета в белую рубаху, и смотря на меня, она яростно кричала, молотя кулаками по зеркальной поверхности и обрызгивая собственную рубаху чёрной кровью.

Всё ещё питает надежду вырваться наружу. Но нет. Не в этот раз. Оттолкнула зеркало от себя назад. Не устояв на импровизированной подставке, оно с небольшим ускорением полетело вниз, после чего разбилось в дребезги. Призрак Пиковой Дамы всё ещё какое-то время изображался на осколках, но потом её облик исчез, лишившись сил и последних надежд.

Конец.

Как только зеркала не стало, я устало стекла по стеночке на пол, чувствуя всем телом буквально всемирную усталость. Болело всё! Даже то, чего в принципе болеть не может. Какой же сегодня был тяжёлый день, и он наконец-то закончился.

Причём на пол села не только я, но и остальные, кто ещё пребывал в сознании. Луи и Дмитрий. По ним также можно сказать, что неплохо так устали. И всё же, Дима продолжал действовать, ведь следующая его фраза дала понять, впереди ещё работа, только бумажная.

– Нужно позвонить в полицию.

***

Прошло два дня.

Не знаю, каким чудом, но Дмитрий всё утряс с полицейскими. Даже прибегать к Сергею не пришлось. Помню, что пролежала сутки в больнице, тупо отсыпаясь, но потом, когда очнулась, была полна сил, словно огурчик. Даже удивительно. Редко я так хорошо себя чувствовала.

Поэтому первое, что я сделала – это вернулась домой, именно к себе домой, переоделась, а не как бомж помчалась сразу в офис агентства. Ребята же были на месте. Дима вновь валялся на своём любимом диване и читал, а Луи, до этого перебирающий книги на полках, увидев меня, тут же направился к чайному набору, заваривать мне чай.

– Как самочувствие? – спокойно, как бы невзначай, спросил Дмитрий.

– Лучше, – кивнула я.

– Хорошо, – отозвался тот, возвращаясь к чтению.

И на этом всё?

Нет. Через постоянные расспросы мне удалось узнать, что дальше было с семьёй Никифоровых. Евгения пришла в себя, правда при этом потеряла большую часть воспоминаний о том периоде, когда её не было. Она что-то помнила, но события были словно в тумане. То же самое касалось и Людмилы. Она вообще ничего не помнила с момента того дня, когда зашла в комнату к дочери, чтобы разбудить её. Следующее, что она помнит – это как очнулась в больнице с травмами и сломанной рукой.

Боялась, что против Людмилы выдвинут обвинение в убийстве. Ведь погибла девушка-подросток, а также пострадала подруга Людмилы, хотя и та мало что помнила. Ясное дело, что им промыли память, но кто? Уверена, что к этому причастен Дима. И всё же обвинения против Людмилы или Евгении выдвигать не будут. Используя свои связи в полиции, Дима сложил это дело на «нет». Хотя признаёт, что прибыли от него мы практически не получили.

Невыгодно браться за дела, когда твоим клиентом является злобный призрак. И именно это парня чертовски раздражало. Чувствовал себя задетым и теперь пристально изучал всё об одержимых и злых призраках. Что ж… Будем надеяться, что это к лучшему. Но всё же…

– Парни, а может, сходим куда-нибудь выпить? – предложила я, смотря то на Луи, то на Дмитрия. – Я к тому, что первое дело Детективного Агентства «Оракул», хоть с горем пополам, мы закрыли. Ну… Надо же это отпраздновать, разве нет?

– Я не люблю шумные и людные места, – бросил Дима, переворачивая страницу книги. – Если так хочешь пьянствовать – вперёд. Однако мне это не интересно.

– А? Я думала, что ты будешь доволен. Всё же дело мы закрыли.

– Дело, от которого мы получили одни убытки и делом назвать нельзя.

– Да ладно тебе! Первый блин всегда комом! – пожала плечами. – Ты так напряжён, так что небольшой отдых не помешает. И, так и быть, по первой я угощаю.

– Ха! Угощает она, – бросил парень, всё же поднимаясь с дивана. – Да я вообще могу отдыхать за твой счёт. Так что не надейся сэкономить. – Накинул капюшон и бодрой походкой направился прямо к выходу. – И заведение также выбираю я. Твоему вкусу доверять нельзя.

– Че?! И что бы это значило? – начала злиться и жалеть, что вообще их позвала. – Нет, ты куда потопал, коротышка? Стой, когда с тобой взрослые разговаривают! Эй! Ты вообще меня слушаешь?

– Опустошу полбара, а также ещё на такси потратишься, – донеслось до моих ушей.

Вот как-то так…

Возможно, я до сих пор не знаю этих двух и то, кто они вообще такие, но если честно, у меня также много скелетов в шкафу о которых лучше никому не знать. Хотя когда-нибудь, мне придётся ими с кем-то поделиться.

Или нет?

Чёрт, неужели он реально может опустошить полбара?

Глава 6. Пополнение в коллективе

Молю, кто-нибудь, подайте мне стакан воды!

А лучше кувшинчик…

Два кувшинчика…

Во рту всё так пересохло, что я уже песок языком катаю. А голова… Чёрт подери! Из-за острой раскалывающей боли ни черта не вижу. Даже не понимаю, где я, и что происходит. Ох, а ещё тошнит… Что же произошло?

Так-так-так, как говорит мне опыт, для начала глаза лучше не открывать. От яркого света будет ещё больнее, а я этого просто не вынесу. Слава Богу, что поблизости никто не шумит. И я лежу… Да, определённо лежу. На чём-то мягком. Фух, значит не голый пол. Уже хорошо.

Но почему у меня всё болит? Особенно голова?

Против всех возможных мысленных протестов и доводов, я всё же постаралась медленно принять сидячее положение и открыть глаза. Чёрт… Слишком светло. Аж глаза режет! Так, тихо, сейчас привыкну… Во-о-от, уже опускает. И… готово.

А? Я что, в агентстве? Точно. Я в офисе, если судить по окружению. Лежу на любимом диване Дмитрия. Ох, он будет злиться. Эм… А вот кстати и он сам, лежит и спит рядом со мной, на том же диванчике и обнимает меня рукой за пояс. Даже не так… Его ладонь проникла мне слегка под джинсовую рубашку и прижалась к обнаженному животу.

Чего, блин?!

Так, Ирис, не ори. Только хуже будет. Перед тем, как поднимать панику, вспомни, что было.

Хм… Я предложила парням выпить, отметив завершение дела. Помню, что мы вначале просто пили местный алкоголь. Дмитрий и в самом деле может много выпить, но я ему была хорошим собутыльником. Что же мы тогда пили? Вначале пиво, потом вино, потом коньяк, водка, ликер, самбука… Боже! Выпивка лилась рекой, опустошая мой кошелёк. Хотя не только мой…

В какой-то момент Дмитрий заверил, что знает особый алкогольный коктейль, который готовили шумерские шаманы, для прочищения своих чакр. Правда это или нет, судить не возьмусь, но когда я попробовала ту смесь, что намешал мне Димка, у меня чакры так хорошо прочистились, что чуть не вылетели из организма со свистом.

Но это был ещё не пик нашего безумства. Заметив, как нам плохо после коктейля Дмитрия, к делу подключился Луи и просто предложил выпить его фирменной настойки, которая находилась в странной фляжке, напоминающая кокос. Большой кокос. И я, и Дима выпили по стакану его настойки. Пахла она приятно. Яблоками и ещё как-то травой. Но после того, как смесь коснулась моих губ… я ничего не помню. Абсолютно ничего. Полный провал.

Так… как я оказалась в офисе в обнимку с этим коротышкой?

К тому же это гном ещё и лапает меня. Видно, та последняя стопка и его доконала. Вон, даже забыл о своей боязни грязи. Ну, или действует неосознанно.

Пыталась встать, но вместо этого неудачно оступилась и свалилась с дивана на пол.

Твою ж мать!

– Хм-м-м… – прозвучало со стороны дивана, после чего Дмитрий просто перевернулся на другой бок, пряча лицо от лучей солнца.

И всё бы ничего. Махнула бы на парня рукой, забыв о нём, как о страшном сне, с горем пополам поднялась бы на ноги и добралась до водички. Наверное… В общем, постаралась бы проснуться, однако передо мной появилось кое-что, что заставило меня не то, что продолжать сидеть на полу, а буквально замереть, разучившись дышать.

В двух метрах от меня, в открытых входных дверях, стоял мальчик лет семи. Невысокий, прилично и опрятно одет в летнюю одежду в виде чёрных шорт, белой рубашки с короткими рукавами и небольшая красная бабочка на шее. Мальчик явился сюда словно бы со старинного фильма. Но самое удивительное было другое – он словно уменьшенная копия Дмитрия Драгомирова.

Бледная кожа, тёмно-карие, практически чёрные глаза и в тон глазам аккуратно подстриженные и уложенные волосы. Даже причёска чем-то похожа на причёску Димы. Я бы сказала, что это призрак. Часто не вижу разницы между призраком и живым. В этом моя проблема и я частенько влипала из-за этого в неприятности, особенно когда спрашиваешь у прохожего, который час или как пройти по тому или иному адресу, как позже выясняется, что ты заговорила с духом. А ведь потом он кучу проблем на твою голову обрушивает, если ты ему не поможешь. Поймёт, что ты его видишь и всё, привет бессмертный сосед.

Но этот мальчишка явно живой. Почему я так решила? Потому что он дышит. Вон, грудь поднимается и опускается. Также сжимает кулаки. Нервничает. И тень отбрасывает… У призраков нет тела, а значит и нет тени. Хотя эти правила поверхностны и сильные призраки естественно их нарушают. Эх…

И всё же ко мне в голову пришла другая мысль: этому мальчику приблизительно семь, а Дмитрию двадцать шесть. Вполне возможно, что это чадо… Хм…

– Эй, Дим… – позвала я парня, не отрывая взгляда от мальчишки. – Дима… – Ноль реакции. – Да, Дима! – вскрикнула и тут же пожалела об этом. В висках застучало. От злости за совершенный мой же поступок, ударила Дмитрия кулаком в спину. Только после этого тот соизволил встрепенуться и в шоке, сонным взором начинать осматриваться. – К тебе твой сын приехал, – раздражённо бросила я, махнув рукой в сторону входа, а сама поползла к соседнему креслу. Ну не на полу же всё время сидеть.

– Что за ересь ты несёшь? – злобно бросил Дмитрий. – Какой сын?! У меня нет детей.

– Скажи это тому мальцу, что стоит в дверях… – со вздохом протянула я, когда наконец-то уселась в мягкое кресло. Да, так намного лучше.

– Стоит в дверях?.. – не понимал парень, после чего всё же обратил внимание на вход. И, похоже, он его узнал, так как мгновенно проснулся. – Ты?! Зачем ты приехал? – Мальчик на это молча прошёл в помещение, подошёл к Дмитрию, достал из заднего кармана шортов небольшой конверт и протянул его парню. Дима нехотя всё же взял конверт, раскрыл его, бегло пробежался по тексту и фыркнул: – Я в няньки не нанимался. Сегодня же возвращаешься обратно. Пусть ищут кого-то другого. И вообще… – потёр свою поясницу. – Почему у меня спина болит? – Посмотрел на меня. – Ты… Ты прикасалась ко мне?

– Больно надо! – с вызовом бросила я, накрыв ладонью глаза. – Наверное, просто неудобно спал.

– Хм… Но когда я проснулся, ты была рядом… Что ты собиралась сделать? Или что, всё-таки сделала? – вновь недовольный взгляд, полный злости.

– Ой-ой! Да не переживай ты так! – прыснула я, чувствуя очередное желание ему врезать. Одного раза явно маловато, вот только он уже бодрствует. Не получится. – Не покушалась я на твою святую невинность.

– Что? – возмутился он. – Да будет тебе известно, что если бы не работа, то я бы давным-давно сдал бы тебя в полицию за сексуальное домогательство и унижение. А после ещё бы финансовой компенсации за это потребовал. Для профилактики.

– Чё ты там ляпнул?! Домогательства?! Да я уж скорее Луи домогаться буду. Он хотя бы хорош собой и вообще красавчик, в отличие от тебя, мрачный ты карлик!

От этого у Димы мгновенно возникла напряженная жилка на лбу, а также нервно запрыгала бровь. Он уже собирался красноречиво ответить мне и поставить на место, как обычно, но затих, так как всё же вспомнил, что мы не одни. Рядом ребёнок.

– Влад, я уже сказал тебе, возвращайся обратно. Мне некогда за тобой присматривать, – строго произнёс парень, отшвырнув от себя письмо на кофейный столик, которое передал ему мальчик. – На худой конец, можешь поехать в летний лагерь.

Мальчишка даже не шелохнулся. Кремень. Лицом был подобно мрамору. Ни эмоций, ни каких-либо ещё движений. Он даже голоса не подавал. Так его зовут Влад? И он знаком с нашим Димой. Но на лицо они явно родственники. Пока Дима со вздохом и скрипом поднимался с дивана и направлялся к своему рабочему столу, чтобы достать обезболивающие таблетки, я как можно незаметнее потянулась к листку письма, которое недавно держал Дмитрий. Что же там?

А?

«Здравствуй, Дмитрий.

После вестей о том, что ты открыл своё собственное дело, мы с твоим дядей были очень счастливы за тебя. Надеемся, что всё получится. Если нужна будет какая-то помощь или поддержка, ты всегда можешь обратиться к нам. Мы никогда не откажем.

Однако сейчас именно нам нужна твоя помощь. К сожалению, нам необходимо уехать по работе, что может занять некоторое время. Ты знаешь, как это бывает. Но присмотреть за Владом совершенно некому. Он особенный. Чужим людям доверять не станет. Но ты его понимаешь как никто другой. Поэтому прошу, присмотри за ним.

Это ненадолго.

С любовью, твоя тётушка Мария».

Оу! Вот это поворот! Так Дима теперь что-то вроде няньки? Так, тётушка? А Влад должно быть их сын… И учитывая сходство… Так Дима и Влад что-то вроде двоюродных братьев? Миленько.

В помещение вошел Луи. Он единственный из нас троих не выглядел так, словно по нему проехался каток. Два раза. Был как обычно хорошо одет, спокоен и, самое главное, в руках он нёс поднос с двумя кувшинами воды. Наверное, воды. Парень обратил внимание на Влада. Те обменялись взглядами, но потом Луи просто прошёл мимо мальчика, направляясь ко мне.

Не буду скрывать. Я сразу же вцепилась в кувшин с водой и пила, как оказывается лимонад, так жадно, что проливала часть на себя. Боже… Наконец-то можно жить. Но именно такая же реакция была и у Димы. Да, голова у нас сейчас знатно побаливает.

– Так, значит, Владик, да? – улыбнулась мальчишке. – Отлично. Оставайся с нами.

Хотела быть как можно добродушнее и милой с ребёнком, но после обращения мальчишка посмотрел на меня так, будто бы я осквернила могилу и совершила нечто настолько ужасное, что мне один только путь – в Тартар. Более того, отскочил от меня на несколько шагов назад, гордо вздёрнув подбородок.

Это ещё что такое? Эти двое определённо родственники.

– Оставь его, Ирис, – произнёс Дима, облокачиваясь на спинку стула и закрывая глаза. – Он не разговаривает с незнакомцами. В принципе он вообще мало с кем разговаривает.

– А? – бросила я, смотря на парня. – Ты специально собираешь вокруг себя молчунов? Чтобы все слушали только тебя?

– Не говори ерунды, выглядишь глупо, – раздражённо фыркнул Дмитрий. – Хотя тебе бы пошло изредка помолчать и послушать умных людей.

– Ох, началось… – протянула я, даже не в настроении с ним спорить. – Ещё минутой ранее на диванчике обнимались, а теперь вновь на мой интеллект указывает…

– Что мы делали на диване?! – чуть ли не закричал парень, после чего тут же схватился за виски, так как головная боль прошла не полностью. – Хм-м-м… Опять несёшь какую-то чушь, – заверил он, скорее себя, чем меня. – Быть такого не могло.

Ну, вот приехали. Я обманщица. Ой, хрен с ним. Не столь важно. Важно другое, чего этот мальчишка так пристально на меня смотрит? Прищурил глаза и наблюдает, словно я некая диковинка, с которой он сталкивается впервые. Крашеных блондинок никогда не видел? Хотя учитывая его мрачного кузена, ничего удивительного. Однако даже присев на диван Дмитрия, Влад не прекращал следить за мной.

Напрягает.

– Чего это с ним? – спросила я у Димы.

– Что? – не сразу понял парень, сонно бросая на нас взгляд. Походу, он вновь спать решился. – Ах, да… Ты же не знаешь. Влад – эмпат. Он очень восприимчив к эмоциональному фону окружающих и только начинает учиться, как контролировать это.

Эмпат?! Мальчишка эмпат?! Вот это да! Впервые вижу эмпата. Нет, я о них слышала, но этот навык скорее тренировали и развивали в себе годами, а этому мальчишке точно не больше семи. И уже эмпат? Воу!

– Класс! – воскликнула я, уже не обращая внимания на головную боль. Уж очень удивлена. – Так теперь у нас в команде появится эмпат? Отлично!

– Нет, не появится, – прозвучала строгость со стороны Димы. – Я уже неоднократно сказал тебе, что Влад возвращается к себе или поедет в летний лагерь. Мне некогда за ним присматривать.

– Подожди-подожди, но эмпатия – это же тебе не обувь сменить. Если он, как ты говоришь, только начинает учиться контролировать свою силу, то в лагере или среди тех, кто его не понимает, Владу будет только хуже. Поэтому лучше его будет оставить с нами.

– Ирис, это не обсуждается. Я не намерен…

– А так же он мог бы помочь нам в работе, – перебила его, приподняв указательный палец. – И больше мы не стали бы ошибаться, берясь за дело от клиента-призрака.

Тут Дима замолк. Повернулся в сторону Влада и осмотрел его с головы до ног. Тот как сидел на диване, так и сидит, совершенно спокойно и даже скорее безразлично. Луи тем временем приготовил для мальчика чай с молоком и отошёл в сторону, найдя себе другую работу. Тих, как мышь.

– Ладно, – наконец-то разрешил Дима. – Пусть остаётся. Но если будет какие-то проблемы, ты будешь отвечать, Ирис.

– Я?..

Отлично, блин.

Приехали.

***

Я хотела пойти домой и привести себя в порядок. Признайте, что помятая одежда, лохматые запутанные волосы, которые напоминали причёску Эйнштейна, мало кого могут привлечь. Но нет, Дима был категорично против. Мол, у нас сейчас рабочий день и возвращение домой отменяется.

Козел!

И Луи козёл!

Пить с ними? Да больше никогда в жизни! Лучше уж чайку попью. И ведь всё было замечательно, пока Луи не принёс это своё варево. Что там вообще такое? Никогда в жизни с подобным не сталкивалась. Унесло сразу. И не только меня, но и Диму. Он хоть и не желает это признавать, но также мало что помнит.

И это я ещё в свой сотовый не заглядывала. Боюсь, что увижу такие фотографии или что-то в этом роде, после которых мне придётся убить большое количество свидетелей. Возможно, отсутствие воспоминаний и благо в данном положении.

Стоя в туалетной комнате перед раковиной, я внимательно вглядывалась в своё унылое лицо и пыталась найти хоть что-то радужное в этом зеркальном отражении. Угу… Ищу-ищу, а чёрта с два! Разве что сейчас мои зелёные глаза просто идеально сочетаются с синевато-зеленой кожей, по которой ясно видно, как мне хреново. Ещё и эти светлые волосы, которые я смочила водой и зачесала назад, играют свою роль.

Вот реально, утопленница. В гроб и то краше кладут. Если сходить на речку, то русалки за свою примут. А ведь этот садист ещё хочет, чтобы я клиентов с этой миной встречала. И косметики с собой нет… Вообще никакой.

Ну-ка, попытаюсь улыбнуться…

О Боже! Серийный маньяк!

Теперь ясно, чего от меня тот мальчишка держится на расстоянии. Я бы тоже в штаны наложила, если бы эту физиономию увидела. Эх… Тошнит-то как! Луи, чтоб тебя… А ведь с нами эту бурду жрал. Чего же он как огурчик? Хотя нет… Как огурчик сейчас именно я. Зелёная и в пупырышку. А он прямо бравый солдатик. И работает, и Диме помогает, и вообще везде на первых местах.

Кстати говоря, в нашем коллективе на одного молчуна стало больше. Хотя Луи и Влад не особо контачат. Скорее делают вид, будто их друг для друга не существует. Влад странный мальчик. Только сидит в стороне, старается держаться ото всех подальше. Ни с кем не разговаривает, даже со своим кузеном. Просто пьёт чай, ест сладости, которыми его угостил Луи и ковыряется в своём сотовом телефоне. Игрушки. Ну, или иногда книги рассматривает, но особо их не читает. Картинок мало.

Обычно дети в таком возрасте не могут усидеть на месте. Много энергии и желания познать мир, но этот какой-то другой. На нём словно огромными буквами написано: «Не приближайтесь ко мне! Не трогайте меня!»

И всё мои попытки поговорить с мальчишкой не увенчались успехом. Он меня реально избегал и теперь недолюбливает. Но я бы оставила его в покое, если бы во-первых, Дима не поручил на меня последствия от поступков мальчишки, и во-вторых, если бы сам Влад не смотрел на меня так… странно. Может ему мысли мои срамные не по нраву? Что ж, ребёнок, прости.

Так или иначе, нас ждало ещё куча работы. Дима предложил подготовить отчёт о прошлом деле и заархивировать это в электронном варианте. Ну, это правильное дело. Причём отчёт писал каждый из нас, выкладывая свою точку зрения. В том числе Луи, что несколько странно. И я уже собиралась почитать то, что он написал, как в офис постучались.

– Извините, – прозвучал робкий женский голос, со стороны входа. – Это… детективное агентство?

Перед нами показалась молодая девушка. Хм… Школьница. На вид лет шестнадцать, не больше. Среднего роста, с длинными тёмно-каштановыми волосами, откуда торчало несколько розовых прядей. На девушке была школьная форма состоящая из белых и насыщенно-синих тонов, что говорило о частной элитной школе. В России мало школ, которые придерживаются школьной формы. Зачастую все обычные школы имеют простое правило в одежде – белый верх, чёрный низ. Но частные школы, с хорошей репутацией и финансированием, могут позволить себе что-то ярче.

И эта девушка явно из элитной школы. Но что она тут делает? И почему у неё такой запуганный вид?

Она осмотрела помещение и всех присутствующих и была слегка сбита с толку. Ну, ещё бы! Дима выглядит, как её ровесник, Луи, как качок-Каспер, Влад, вообще дитё, и я… утопленник, с зализанными назад волосами. Ух, никогда больше пить с этими двумя не буду!

– Да, – постаралась улыбнуться я, вставая из-за компьютера. – Это детективное агентство. Прошу, присаживайтесь. Чай или кофе будете?

– Да, – кивнула та, присев в предложенное кресло. – Если можно.

– Итак, что привело вас в наше агентство? – поинтересовался Дмитрий, сев на свой диван прямо перед гостьей.

– Эм… Понимаете… – Девушка крепко стиснула свои ладошки вместе, чуть ли не выламывая пальцы. – Не знаю… Поверите ли вы мне…

– Расскажите свою историю, а мы уже решим, – предложил парень.

– Х… Хорошо… – вновь кивнула школьница. – В общем, меня зовут Соня, – представилась она. – Сафронова Соня. Учусь в старшем классе школы «Уникум». И всё было до недавнего времени замечательно. Я люблю свою школу. В ней ты чувствуешь, что можешь добиться всего, чего желаешь. И так думаю не только я. Но с недавнего времени в школе начали происходить… странные вещи.

– Например? – спокойно спросил Дима.

– Хм… Несколько учеников практически одновременно заболели и легли в больницу. Учителя заверяют, что это простое отравление, но это не так. Понимаете?! Я знаю, что это не так!

– Спокойнее, – попросил парень, приподняв перед собой ладони в перчатках. – Люди болеют, это естественно.

– Да, – согласилась Соня. – Но не так. Такой болезни… в принципе не существует в природе. Это выдумка. Но они ей заразились.

– Несуществующая болезнь? – вырвалось у меня. – Какая болезнь?

– Как бы объяснить… – вздохнула девушка, нервно заправляя волосы назад. – Ах, да! Вы когда-нибудь слышали о таком термине, как «Ханахаки»?

– Э-эм… нет, – отрицательно покачала головой.

– С японского переводится, как «Цветок», – пояснил Дима. Ё-моё! Он ещё и японский знает. Вот уж выскочка!

– Именно! – согласилась Соня. – Но в сети интернета, термин «Ханахаки» расшифровывают ещё как «Цветочная болезнь». Это модно и популярно. В интернете можно увидеть множество картинок и различных историй об этой болезни. Суть в том, что человек влюбляется, но если любовь не взаимна, то в его сердце начинают распускаться цветы, как проявление чувств, которые не были приняты. После этих цветов становится так много, что человек начинает их откашливать, а далее умирает от того, что лепестки цветов засорили дыхательные пути. И даже после смерти на теле человека продолжают цвести прекрасные цветы, словно напоминание, что любовь ещё живёт.

– Ого! – удивилась я. – Это… Это красиво, хотя и печально.

– Да, – согласилась Соня, у которой губы слегка дрогнули в улыбке. – Это красиво, романтично и драматично. Подростки, такие как я, очень любят подобные истории. Среди друзей мы даже коллекционировали те, что больше всего нам понравились. И возможно, я бы и дальше этим занималась, если бы… Этой болезнью и в самом деле не заболели мои знакомые в школе.

– Но это невозможно, – хмыкнул Дима. – Такая болезнь лишь сказка. Вымышленный миф.

– Я знаю! – закричала Соня, но уже через мгновение более спокойно добавила: – Я знаю, но… Они реально ею заболели. Причём так неожиданно. Первым больным был парень из параллельного класса. Он является местным красавчиком. Хорошо учится, красив, популярен и в принципе активный ученик. Но во время урока, когда его вызвали к доске, он неожиданно закашлял. Закашлял лепестками цветов.

– Он мог притвориться, – предположил Дима. – Ради ещё большего внимания.

– Я тоже так вначале подумала, – нахмурилась Соня. – Просто пытается покрасоваться и поймать волну моды. Да и многие в тот момент подумали точно также, поэтому ничего особо не предпринимали. Просто смеялись и наблюдали за тем, как парень кашлял и задыхался. Только когда он потерял сознание и рухнул на пол, все поняли, что тут, что-то не так. В больнице говорили, что он жив, но до сих пор без сознания. О больших подробностях школьникам не говорят.

– Ещё жертвы были? – продолжал допрос Драгомиров.

– Да, – отозвалась Соня. – Потом то же самое произошло и с девушкой из младшего класса. Во время перемены, она шла в столовую вместе со своей подругой, но неожиданно принялась кашлять и задыхаться от скопившихся во рту цветов. Хотя ещё секундой ранее всё было хорошо и она вела себя как обычно.

– Жертвами становятся только ученики?

– Нет. Следующей жертвой стала молодая учительница из младших классов. Она студентка и проходила в нашей школе практику, но чтобы в итоге столкнуться с подобным? Это… Это страшно.

– Вы знаете, в кого влюблены все эти люди?

– Нет, – вздохнула Соня. – Никто не знает, кого они все безответно любили. Но важно другое. – Соня посмотрела Диме прямо в глаза, сосредоточившись. – Несколько дней назад, заболела и моя лучшая подруга. Утром мы опаздывали в школу. Прозвенел звонок, и мы бежали, как неожиданно она упала на пол и принялась выплёвывать лепестки цветов. Много лепестков. Их было так много… – На глазах Сони появились слёзы, а губы задрожали. – Она всё кашляла и кашляла, а я ничем не могла помочь. Только смотрела… Но важно другое, Алина, моя подруга, ни в кого не влюблена.

– Откуда вам это известно? – спросил Дима. – Возможно, что…

– Нет! Я точно знаю! – заверила Соня. – Она ни в кого не влюблена! Мы подруги и доверяли всё друг другу. Я знаю, что Алине нравились многие парни, но то лишь симпатия, а не влюблённость.

– Вот значит как… – протянул Дмитрий, вздохнув. – Подруга жива?

– Да, но в тяжёлом состоянии. Как и все остальные. В школе назревает паника. Учителя молчат и темнят. Только больше загружают учёбой, а ученики боятся там учиться. Никто не знает, когда и его настигнет… Ханахаки. Ещё недавно это казалось таким драматично-романтичным, а теперь… Я в ужасе, от одного только вида цветов. Прошу вас, помогите. Разберитесь в этом деле.

Я и Дима переглянулись.

Надо же…

Похоже нам придётся вспомнить наше былое школьное время, не так ли?

Глава 7. Школа «Уникум»

– Эй! Я полностью с тобой не согласна!

– Не обсуждается.

– Но-но! Мы же команда, и должны прислушиваться друг к другу.

– Не обсуждается.

– Ладно, но рассуждай логически. Ты же умный парень и понимаешь, что так будет лучше, верно?

– Не обсуждается.

– Да, что ты заладил, как робот «Не обсуждается. Не обсуждается». Словно другие слова вообще забыл! Это же временно. Луи, скажи ему!

Вот так, мы уже битый час спорим о том, кто из нас кем будет в школе «Уникум». Нам повезло и удалось выбить в школе несколько мест. Учитывая последние события, многие принялись увольняться, но при этом и нанимать других на работу. Появилось три роли: ученик, учитель и уборщик. Ясное дело, что уборщиком стал Луи. Тут даже не обсуждается. Да и он не против. Но вот роли ученика и учителя… так просто не разошлись. И я, и Дима хотим быть учителями.

Я, потому что на ученика как-то не особо похожа. А Дима… как раз наоборот. Потому что очень похож на школьника-подростка. Но признавать это не хочет. И вообще, гордость не позволяет, а на каждый мой весомый аргумент у него начинает дико прыгать бровь и напрягаются жилы на шее. Ещё немного и вена лопнет на лбу.

– Какой из тебя учитель? Сомневаюсь, что ты хотя бы таблицу умножения знаешь наизусть, – не сдавался парень, недовольно скрестив руки на груди. Всем своим видом выражал гордость и возмущение.

– Да знаю я таблицу умножения! – воскликнула я, вновь чувствуя, как тычут в мои умственные способности. – И вообще, не в школьных знаниях сейчас дело. А в том, чтобы разобраться, что там происходит. Ты, находясь среди учеников, лучше поймёшь, что среди них происходит, а я смогу посплетничать с учителями.

– Хм… – протянул Дима, наконец-то начиная немного уступать. – Хорошо. На первое время это пойдёт. Но если что-то пойдёт не так…

– Если что-то пойдёт не так, то там и думать будем, – заверила парня.

На этом и решили.

Диме досталась форма этой школы. В принципе, она выглядела очень красиво. Ярко-синие брюки и пиджак, белая рубашка, ну и галстук, который был слегка светлее, чем ткань пиджака. Любой школьник был бы счастлив носить такую форму. Невооруженным глазом видно, что ткань дорогая. Прочная, качественная и не изменит своего цвета и через пару десятков стирок. Но Дима как обычно умудрился всё сделать по-своему. Форму он надел, но из-под белой рубашки торчал воротник чёрной кофты с капюшоном. Капюшон он, кстати, тут же накинул себе на голову, не желая открываться этому миру. Ну и его излюбленные перчатки были тут как тут. Он ещё ко всему марлевую повязку на лицо повязал.

Хех! Сама секретность, ё-моё!

И попробуй, скажи ему, что таким способом он только ещё сильнее привлекает к себе внимание. Дима даже слушать не станет. Просто бросит – «Не обсуждается». И на этом разговор окончен. Угу…

Хотя, когда мы собирались, я заметила одну вещь. Оказывается, Димка-то у нас любитель сладкого. Нет, я и раньше видела, что он пустой чай никогда не пьёт. Всегда есть либо пирожное, либо печенье какое-нибудь, шоколадка на худой конец. Но сейчас я видела, как парень подходил к своему столу и буквально до предела засовывал в сумку из верхнего ящика пастилу. Фруктовую пастилу. Банановая, клубничная, ананасовая, брусничная… Ого! Никогда не думала, что он её так любит.

Пастила выглядела, как небольшие свёрнутые в пакет роллы. Только цвет и этикетка отличала их. Разве эти штуки не едят, нарезая их на небольшие дольки? И куда так много? Ладно-ладно, туда лучше не лезть. Ещё психанёт и мне достанется.

Так или иначе, мы направились в школу «Уникум». Влада оставили в офисе. Если честно, этот мальчишка жил с Димой, но отвечала за него почему-то я. Так решил наш начальник. С чего вдруг? А всё просто. Я же предложила оставить ребёнка и теперь это моя головная боль. Весело, не так ли? Эх… Хотя у этого Влада свои тараканы в голове. С ним не поговорить, не поиграть, не даже прикоснуться. Можно смело заявить, что он меня шугается. Правда, когда считает, что я занята и не вижу, смотрит на меня, не моргая.

Нужно как-нибудь расшевелить его. Может, он так ведёт себя из-за того, что я незнакомка и мальчик просто стесняется? Это нормальное детское поведение, уж мне-то не знать? Осталось только показать ребёнку, что я не несу опасности и могу стать ему другом.

Вот только это проблема. Стоит мне сказать ему хотя бы «Привет», как я в свой адрес получаю стопроцентный игнор.

Ладно, сейчас проблема не в этом.

Вернёмся к нашему делу.

Ближе к полудню мы отправились в школу Уникум полностью преобразившись. Кстати говоря, на мне был классический офисный женский костюм. Блузка, чёрный пиджак и юбка в тон. Хе-хе, забавный вид, учитывая то, как я люблю джинсовую одежду и военный вариант цвета хаки. Удобно и стильно. Что ещё нужно молодой девушке? Особенно люблю военную обувь. Ботинки на хорошей прочной подошве и с крепкой шнуровкой наше всё. И они в сто раз лучше, чем эти чёртовы туфли на каблуках. Пятка слетает только так.

Эх, на что только не пойдёшь ради работы.

А вот Луи, похоже, всё устраивало. Рабочий оранжевый костюм, напоминающий тюремный и хозяйственные перчатки. Всё, уборщик готов. А, нет. Вот теперь с этим унылым выражением лица он точно готов.

В школе мы решили не представляться директору теми, кто мы есть. Это может помешать расследованию. Причём так, как этого меньше всего ждёшь. Но учитывая волну паники со стороны школьников, нет ничего удивительного в том, меня приняли на должность учителя без какой-либо надлежащей проверки. Просто посмотрели липовые документы и должность моя. Сейчас всех больше всего беспокоит устранение сплетен, слухов и паники. Ведь если это не прекратиться, школу и вовсе могут закрыть.

Кстати о самой школе…

Я думала, что увижу обычное здание, разделённое на несколько секций. Как и у всех! Спортзал, футбольное поле на заднем дворе, сквер… Но нет. Передо мной был огромный многоэтажный особняк, построенный во времена восемнадцатого-девятнадцатого века. И это здание точно изначально не предназначалась под учебное место. Возможно его переделали под школу со временем.

Во дворе стоял огромный фонтан с изысканными скульптурами ангелов, древнегреческих муз и морских нимф, в виде русалок. Удивительная красота. А рядом с самим фонтаном разгуливали ученики, но никто не бегал, не резвился и не общался с другими. Каждый держался в стороне и уткнулся в учебник. Ого! Учатся даже во время перемены? Это, конечно, похвально, но меня в их возрасте за уши в дом не затащишь. Всегда любила общие игры и веселье. Разница в нас уже с самых первых шагов видна.

И ведь на дворе лето, но эти школьники не прекращают учиться. Как нам объяснила Соня, у них есть каникулы, но в основном в зимнее время, а летом они продолжают учиться так же, как и обычно.

Да уж… О таком месте можно только мечтать. Даже в фильмах трава не настолько зелёная и не настолько ровная. Кусты и деревья аккуратно подстрижены, здание идеально отремонтировано, дорога без малейших ямок или изгибов… И тишина во дворе. Ни детских голосов, ни смеха, ни естественного шума… Странно всё это.

– Так вот он какой мир богатых и умных… – протянула я, осматриваясь. – Выглядит всё словно с картинки.

– В конце девятнадцатого века владелец данного здания перед смертью принял решение создать из своего дома школу, так как у самого не было ни детей, ни внуков, – неожиданно отозвался Дмитрий, ровняясь со мной и двигаясь вместе. – И долгое время это была просто школа, в которой могли учиться все, кто хотел. Но спустя пару десятков лет, когда власть сменилась, эта школа стала называться «Уникум», цель которой было производить только лучших выпускников. Учёные, спортсмены, актёры, творцы… Любой каприз, но главное лучшее.

– Ого… – присвистнула я. – Это же какое должно быть психологическое давление возложено на детей.

– Психологическое давление? – удивился парень. – Это не столь важно, если перед тобой стоит будущее. Причём то, которое ты сам пожелаешь. Пусть и стоит потерпеть несколько лет, но зато потом, это восполниться трижды. В России, да и во всём мире, существует много таких школ. А там и университетов. Не каждому по силам такая нагрузка… – Укоризненно посмотрел на меня и усмехнулся. – Будет любопытно посмотреть, чему вы научите детей, учитель.

– И к чему это ты сейчас, а? – начала злиться я, но Дима вновь усмехнулся и поспешил вперёд, демонстративно игнорируя меня.

Вот же… выскочка!

– Между прочим, именно с такими вот в школе никто и не хочет потом дружить… – пробубнила я, хотя меня уже никто не слушал. Сомневаюсь, что Диме вообще интересен такой факт, как дружба. – Эх…

***

В школе мне, как начинающему учителю, дали под обучение младшие классы. Я была уверена, что справлюсь на все сто процентов. Ну, что там может быть? Раз яблочко, плюс ещё одно яблочко, получится два яблочка. Молодец, садись, пять. Ну что может быть проще? А между тем на перемене постараюсь и с другими учителями посплетничать. Да и с Димой мимоходом встретиться.

Неплохо? Конечно! Хе-хе!

Но все мои планы разрушались в самом начале. Начну с того, что в классе с детьми сидели их родители. Не со всеми, но с большинством. А они чего здесь забыли? И уже такие приготовленные. Каждый воротник своему чаду поправляет, волосы приглаживает, ровненько под линеечку школьные принадлежности поправляет и вообще, всем видом демонстрирует, что у всех дети, как дети, а вот мой определённо «Уникум».

Э-э-эм… Окей. Всё нормально… Всё ещё можно исправить. Наверное… Правда, когда эти дети словно по сигналу встали передо мной словно солдатики, я всё же не выдержала и вздрогнула. Это точно дети? В глазах столько ума… Сколько не должно быть у обычных школьников младших классов.

– Здравствуйте, садитесь, дети, – улыбнулась я, лихорадочно выискивая, чем бы их занять. Глянула на учебник, который лежал на первой парте. Хм? Математика? Вроде звучит не слишком сложно. – Итак, – улыбнулась. – Я ваш новый учитель. Уверена, что вас уже успели об этом предупредить. Пока вы не запомнили полностью моё имя, разрешаю вам называть меня просто Ирис. Так, мы сможем стать немного ближе.

По лицам родителей сразу стало ясно, что подобная фамильярность им не понравилась, но пока никто особо не возникал. Уже неплохо. Но что дальше?

– Скажите, пожалуйста, на чём вы остановились с прошлым учителем, чтобы я знала, с чего начать? – спросила у детей.

В эту же секунду в воздух поднялось три руки и, как обычно это бывает, именно с первых парт. Что ж… В этом, думаю, все школы похожи. Все «знайки» сидят именно на первых партах. Но это ладно. С этим легко смириться и предугадать, а вот то, что руки поднимут и некоторые родители, привлекая внимание на своих чад, это… немного смущает.

– Да?.. – спросила я, смотря на одну из женщин.

– На прошлом занятии класс проходил теорию делителей и кратных чисел. Поэтому, на мой взгляд, было бы правильным решением, перейти сразу к проверочной работе. Мой дорогой сын прекрасно запомнил материал и готов продемонстрировать свои навыки.

На эту реплику остальные мамаши, словно гусыни, согласно закивали, тем самым демонстрировали, что и их дети ничем не хуже. Какая была тема? Делители и чего? Боже, это точно младшие классы? Где мои яблочки? Где мои «один плюс один»? Куда делось моё детство?!

Так, ладно… Это другая школа. Она уникальна и значит следовать нужно иначе. Если всё простое – это плохо, тогда усложним им задачу до невозможного. Хотя по детям как раз не скажешь, что они уверены в своих силах. Отводят взгляды, периодически что-то теребят руками. То очки, то волосы, то одежду… Нервничают. В отличие от их же мамаш, сомневаются в своих знаниях, что вполне естественно. Хм…

– Хорошо, – кивнула я, улыбнувшись классу. – Раз все так уверены в своих знаниях, перейдём к проверочной работе. Позвольте, – взяла учебник со стола одного из учеников.

Так-так-так… Где оно тут? Ага… Нашла. Ладно, дам им несколько примеров, разбив по вариантам. Смотрю, книги есть у всех. Хм… А где правильные ответы в конце? Что за книга такая без правильных ответов? Так нечестно! В моё время всё было не так… Ой! Веду себя, как старуха… Кхе-кхе!

– Так, – обратилась к классу. – Вы разделитесь на группы, и у каждой группы будет свой собственный вариант задач. Три задачи каждому. На решение одной задачи дам пять минут. И того пятнадцать в общей сумме. – Дети мгновенно напряглись. Этого они точно не ожидали. Пятнадцать минут слишком мало, но мамаши лишь гордо задрали носы, принимая вызов. Ха! Не так быстро, дамочки! – А родителей прошу перейти в конец класса, и не мешать своим детям проходить проверочную работу.

Вот после этого мамаши начали переживать, а дети так вообще побледнели словно мел. Паника.

– В чём дело? – улыбнулась я, замечая неуверенность в глазах женщин. – Вы ведь уверяли, что дети всё знают, или с этим какие-то проблемы?

Как я и думала, гордость взяла своё. Женщины, предварительно фыркнув, поднялись со своих мест и поочередно направились в сторону задней стены класса. Наконец-то дети остались один на один со мной. Относительно.

Раздала им варианты задач и засекла время. Во время решения задач, выражение лиц школьников надо было видеть. Вот уж забавная смесь суровых мыслей и паники. Но пятнадцать минут прошли достаточно быстро. Хотя их мамы также переживали и едва сдерживали себя, чтобы не рвануть к своему чаду. Однако конец…

– Всё, отложили ручки в сторону и прекратили писать.

В помещении раздались протяжные стоны и вздохи разочарования. Все недовольны своим результатом и готовы вот-вот поднять бунт. Кто-то же смирился со своей участью и поднял тетрадь вверх, чтобы я забрала на проверку. Но я этого не делала.

– Итак, теперь пусть каждый из вас передаст свою тетрадь с задачами своему соседу по часовой стрелке. В итоге, у каждого на столе должна быть чужая тетрадь.

Это вновь сбило всех с толку. Зачем? Для чего подобные методы? Но спорить никто не стал, лишь посмотрел на меня как-то недоверчиво. Мол, я дурью маюсь. Хе-хе-хе… Может, оно и так.

– Теперь я дам вам время на проверку и оценивание чужой работы, – улыбнулась я.

– Что?! – пронеслось по классу. – То есть… Мы будем проверять? Не вы?

– Потом и я, – пожала плечами. – Но сейчас именно вы делаете первую проверку. Проверяя чужие ошибки, вы учитесь не допускать свои.

Этот ответ всех удовлетворил. Поэтому они молча принялись за проверку. Хотя на самом деле я же не буду им говорить, что вообще не понимаю, что это за задачи только что лежали перед ними, верно? Просто сделаю умный вид и постараюсь как-нибудь выкрутиться. М-да… Это труднее, чем кажется на первый взгляд. Может, надо было всё же притвориться старшеклассницей?

Вскоре проверка задач была закончена, и тетради были возвращены их владельцам с уже готовой оценкой. Но и тут прошлась очередная волна негодования.

– Три?! Но почему?!

– Два?! Я никогда не получала «два»!

– Ы-ы-ы… Единица… У-у-у!

Кто-то злился, кто-то кричал и обвинял во всём соседа, кто-то просто начал впадать в истерику и звать маму с конца класса. А уж как сами мамаши начали кудахтать. Куропатки…

– Спокойно! – попросила я, подняв перед собой ладони. – Это лишь проверочная работа.

– Но учитель Ирис! – воскликнула одна из девочек. – Я не могу получить плохую отметку. Это испортит мою историю! Прошу, позвольте пересдать!

И словно как по команде о пересдаче стали просить все. При этом оценивали они друг друга сами. Не я. Да уж… Дети, это что-то. Такие маленькие, а дух соперничества и пакостничества у них уже в крови. Эх… А кто их будет учить взаимопомощи?

– Дети, встаньте, – попросила я, после чего все ученики дружно поднялись из-за своих столов, с непониманием смотря на меня. – Немного разомнёмся. Вытяните руки перед собой, – попросила я и сделала наглядный пример.

– Извините! – бросила одна из девочек с конца класса. – Но что вы тут собрались делать? Моему ребёнку нужны знания, а не физические упражнения. На это я могу простого тренера нанять. Мы понапрасну тратим время, а у нас ещё занятия на скрипке.

– Вот именно, – отозвалась другая женщина. – В наше время дорога каждая минута и…

– Ну, так идите на свои занятия, – перебила я их. – И занимайтесь своим временем, не тратя моё. Вы, например, нам всем мешаете. Если что-то не устраивает, я никого не держу. Но потом сами будете решать проблему неуспеваемости своего ребёнка.

Это заставило мамаш на время заткнуться. Хотя было ясно, что им мои слова ой как не понравились. Буквально с потрохами сожрать готовы. Я же тем временем вновь обратилась к детям:

– И… начали! Присели! Встали! Присели! Встали! – командовала, при этом сама исполняла движения, что очень неудобно в этой форме. Так и ещё туфли…

В итоге я заставила этих детишек немного размяться. Совсем немного… Ну, так мне казалось. А они уже через минуту запыхаться начали, хотя щёки сразу же покраснели от прилива крови. Вот и отлично.

– Можете сесть на свои места, – предложила я ученикам.

Возгласы в классе так и не утихали. Мол, чем мы заняты в классе? Что за беспредел? Только зря потратили драгоценные минуты, вместо того, чтобы решать задачи. И куда на это смотрит директор. И бла-бла-бла…

– Да будет вам известно, – с улыбкой начала я, мысленно представляя, как отрываю этим клушам головы. – Что благодаря небольшой физической активности увеличивается циркуляция крови в организме. А это значит, что и в мозг поступает больше крови. Сознание работает лучше, что я вам сейчас и продемонстрирую. Итак, – посмотрела на детей и дала им новые варианты задач. – У вас на всё пятнадцать минут.

Ученики вновь принялись за решение заданий, но, к их же собственному удивлению, справились со всем даже раньше намеченного времени. Ну, ещё бы! Они же только что решали аналогичный вариант! К тому же небольшая встряска им помогла. В итоге прошло в среднем десять минут, как весь класс поднял руки, давая понять, что они готовы.

Вновь предложила поменяться тетрадями для проверки. И в этот раз большинство получили отличный результат, удовлетворяющий всех.

А там, на моё спасение, прозвучал звонок на перемену. Эх… В школьное время ждала этого звонка, как манну небесную, а став учителем, хоть и липовым, стала ждать его ещё сильнее.

– Всё, можете отдыхать, – разрешила детям, замечая, что и ученики и их мамаши остались довольны.

Смогла ли я их хоть чему-то обучить? Сомневаюсь. По сути ничего и не делала. Только позволила всем узнать то, чему сама научилась в школьное время. А теперь… где у нас учительская?

***

По пути к кабинету, в коридоре меж обычных учеников, я заметила Дмитрия, который прислонился спиной к стенке и выглядел несколько отстранённо. Другие ученики его старались избегать. Косились, словно на чумного, но близко не приближались. Руки скрещены на груди, взгляд пустой и безжизненный, нижняя половина лица скрыта, а в уши воткнуты наушники.

Вашу ж мать! Что он делает? Музыку слушает? Ведёт себя точно, как этакий забитый жизнью подросток. Не время сейчас предаваться депрессии и мрачности.

– Дима! – шикнула на парня, подходя к нему и срывая одни наушник. – Ты чего дурью маешься? Должен же с учениками разговаривать, а не строить из себя сам небоскреб!

– Во-первых, – злобно начал парень, поднимая наушник и возвращая его обратно в ухо. – Я и так работаю, а ты мне мешаешь. Во-вторых, – указал на дисплей телефона, на котором ничего не работало. – Это моё прикрытие. На самом деле, я прислушиваюсь к разговорам. В-третьих, ты привлекаешь слишком много внимания и мешаешь. Проваливай!

– О… – протянула я, понимая, что внешность тут слегка обманчива. – Ну, извиняй. Выяснил что-нибудь?

– Я как раз над этим работаю, Ирис, – строго отозвался Дмитрий, возвращая наушник в ухо. – А ты мне мешаешь. Иди куда шла.

– Тц! – вырвалось у меня. – Как же ты бесишь этой своей манерой… Знаешь ли, с таким отношением друзей не заведёшь.

– Мне прекрасно живётся и без них, – холодно и равнодушно отозвался он.

– Что за поведение? И девушку себе так не найдёшь, – продолжала капать парню на мозги. – И вообще, сомневаюсь, что хотя бы одна девушка выдержит подобное обращение.

– Если ты в меня влюбилась, то вынужден разочаровать – я женат на работе, так что можешь быть свободна, – отмахнулся он, давая понять, что больше не намерен меня слушать.

– Козёл! – рыкнула я, после чего направилась дальше по коридору, отходя от Дмитрия. Казалось бы, уйди и забудь, но нет. Обидно… Поэтому обернулась и… – Коротышка.

На это я радостно заметила, что Дима так крепко сжал сотовый телефон в руке, что тот чуть не треснул, к тому же его бровь нервно запрыгала. Хе-хе-хе! Знай наших!

***

В учительской, к моему удивлению, уже собрались практически все учителя, ведя довольно буйный разговор. Кто-то требовал, чтобы школу закрыли, кто-то просил об отпуске, а кто-то вообще о переводе. В общем, скучно не было.

– Что случилось? – спросила я, присев на свободный стул и обратившись к женщине невысокого роста лет пятидесяти.

– А… – протянула та, с неким циничным взглядом осмотрев меня с ног до головы. – Новенькая. Но ничего, скоро и ты будешь проситься о переводе. Все молоденькие к этому склонны.

– К чему? – не понимала я.

– К любви, – отозвался ещё один учитель, присев рядом со мной с другой стороны. Мужчина около тридцати лет. – Точнее, из-за невзаимной любви. Только что стало известно, что молодая учительница, которая проходила здесь практику, скончалась в больнице из-за цветочной болезни.

– Что?! – ахнула я, понимая, что теперь появились и жертвы. – Но… как?

– Хотела бы и я это знать, – протянула женщина. – Похоже, её любовь была невзаимной. Вот и результат.

– А вы, кстати, знаете, в кого она была влюблена? – тут же поинтересовался мужчина, украдкой усмехаясь. Словно это некая забава.

– А чего тут не знать? – в ответ засмеялась женщина. – В нашего школьного повара, Илью. Всем девушкам успел вскружить голову.

Школьный повар? Кто это? И почему они так спокойно говорят о чей-то смерти? Хотя если приглядеться все учителя разделились на две категории. Первые – молодые, эмоциональные и обеспокоенные, вторые – безразличные, престарелые и вообще с таким выражением лица, словно больше никогда в жизни никого не полюбят. Наверное, именно это и даёт им уверенность. А вот остальные попадают под угрозу цветочной болезни. Так тут даже учителя стоят на ушах, не говоря уже об учениках… А что будет, когда слух о смерти учителя дойдёт и до них?

– Так, прошу, успокойтесь! – на повышенных тонах произнёс директор, обращаясь к учителям. – Держите себя в руках. Мы ещё толком ничего не знаем и не стоит паниковать раньше времени.

– А чего вы ждёте, директор? – отозвался молодой парень из толпы. – Чтобы нас всех по очереди заразили цветочной болезнью? Если вы не подпишете документ, то я просто уйду на больничный и не выйду на работу!

– Да! Именно! Так и поступим! – загалдели остальные учителя, поддерживая бунт.

– Ещё раз говорю, сохраняйте спокойствие! – требовал директор. – Вы учителя своих предметов. И не где-то там, а в одной из лучших школ страны. Но сейчас определённо думаете не головой, а чем-то другим. Соберитесь! Вы ведь прекрасно знаете, что такой болезни как «Ханахаки» не существует. Это глупая подростковая выдумка. Полиция вскоре во всём разберётся. Или вы ничем не умнее тех детей, которых учите? Тогда и вам бы не помешало за учебными партами посидеть! Так что всем советую успокоиться и продолжить работать. Докажите, что вы профессионалы.

Эта речь более-менее подействовала на сотрудников, после чего они пусть и нехотя, но всё же принялись расходиться. Кто-то сел за своё рабочее место в учительской, приступая к проверке рабочих тетрадей, а кто-то вообще покинул кабинет, чтобы успокоиться.

Вот это да! Я-то думала проблемы только среди школьников, а они прошлись по всей школе в принципе. Но теперь у них есть причины. Есть первая жертва. И не среди учеников, а именно молодая девушка – учительница. Но влюбилась она в повара? Что ж… Нужно будет посмотреть, что это за человек такой. А также необходимо посмотреть на тело учительницы. Возможно, если её дух ещё не перешёл границу миров, то расскажет о том, что с ней произошло.

Немного посидев за своим рабочим столом и сделав вид, что проверяю тетради, позже сама покинула учительскую и поспешила в сторону общей столовой. Школа большая в несколько этажей, но то, где находится столовая, можно определить сразу. Чем ближе к ней подходишь, тем сильнее пахнет едой. Ну, это было у меня так в детдомовской школе, а тут… Хм…

Придётся побродить.

Ещё раз замечаю насколько же это отличается от того мира, в котором росла я. Все словно с другой планеты. Величественные, особенные, лучшие… Но вот только, когда припекло, все ведут себя точно также, как и обычные люди. Прячутся и пытаются спастись. В таких ситуациях сразу же показывается, кто есть лидер, а кто лишь пешка.

По пути вновь увидела Диму, который как раз прогуливался по коридору.

– О! – воскликнула, подбегая к парню. – Слушай, ты знал, что учительница, ну та, что проходила здесь практику, недавно умерла от этой цветочной болезни? Все остальные учителя на взводе. Требуют закрыть школу на карантин.

– Это бессмысленно, – вздохнул устало парень, прислонившись спиной к стенке. – Закрыв школу на карантин, проблема не решится. Скорее наоборот. И я уже в курсе о том, что молодая учительница умерла. Пытался связаться с полицейским участком, который занимается этим делом, но ни врачи, ни полиция никакой информации не дают. Засекречивают.

– Что? – удивилась. – Ты уже пытался получить дело? Я думала, что у тебя имеются связи в полиции.

– Имеются, – признал Дима, согласно кивнув. – Но не везде и не во всех отделениях. На данный момент мои связи бессильны.

– Хм… – задумалась. – Возможно, я смогу проникнуть в морг. Получить засекреченное дело вряд ли получится, но вот медицинские карты…

– Вот как? – удивился Дима. – Что ж, это вполне неплохо. Тогда ступай в морг и займись этой работой, а я, так и быть, займу пост учителя.

– Так, стоять! – рыкнула я, заметив, к чему парень клонит. – Прекрати уже. Ты ученик. А значит должен учиться и вести себя, как школьник, а не как очередная высокомерная задница.

– Если что-то не устраивает, не задерживаю, – парировал Дима. – Указать где выход? Или лучше карту нарисовать?

Вот же хам! Всё, я пыталась быть доброй, снисходительной и стараться наладить с ним общий язык. У всего есть предел! Шагнула к парню на встречу, облокотившись рукой о стенку и как бы нависая сверху. Посмотрела ему в глаза, давая понять, что его-то я точно не боюсь.

– Значит так, – начала я, чувствуя холод и злость в собственном голосе. – Либо ты наконец-то успокоишься и начнёшь вести себя так, как и положено, либо, клянусь, я собственными руками сорву с тебя одежду и облапаю всего вдоль и поперёк, понял меня? Неделю в душе проведешь.

На этом Дима посмотрел на меня таким взглядом, словно хотел закричать, но едва сдерживался. Рука парня сама собой потянулась к краю капюшона и плотнее накинула ткань на голове. Более того, Дима сделал несколько шагов назад, нервно сглатывая. Понял, что я не шучу. Ха! Знай наших!

Но не всё так хорошо вышло. Как оказалось, в коридоре мы были не одни. Обернувшись, за своей спиной я увидела молодого высокого парня, в оранжевой форме уборщика. Это был не Луи, как вначале показалось. Другой уборщик. На голове чёрт знает что, в виде копны лохматых волос цвета пшена. Лицо простое, славянское, ничего особого не выражающее и небольшая зубочистка в зубах.

После того, как он услышал, что я только что сказала ученику, рот в шоке раскрылся, а зубочистка повалилась на пол. М-да… Вот же дела.

– Эм, извините, но… Подобное обращение к ученику непозволительно, – произнёс он, медленно подбирая слова. – Я ничего не скажу директору, но…

– Ох, нет-нет, – заулыбалась я, размахивая ладонями. – Это просто шутка. Обычная шутка, ха-ха!

– Вот как?.. – протянул парень. – Ну, ладно…

– Смотри не дошутись до такой степени, что мне потом и тебя придётся из тюрьмы вытаскивать за сексуальное домогательство к несовершеннолетним, – прошептал за моей спиной Дима, при этом нагло усмехаясь. – Хотя тебе не привыкать в тюрьме сидеть, верно?

И не успела я как следует ответить, Дмитрий уже вновь принял вид обычного школьника и побежал дальше по коридору оставив меня и уборщика одних. Вот же карлик-переросток! Посмотрела на уборщика и вновь глупо засмеялась, не зная как уладить эту ситуацию. Хотя парень и сам ушёл, прихватив с собой швабру и ведро.

Твою ж мать, как неловко…

Ладно, пойду в столовую, а там дальше видно будет.

***

Это точно столовая? Как по мне, это настоящий пятизвездочный ресторан. Огромный зал со столами, стульями, приятной музыкой на фоне, ярким освещением и украшением, таким, словно здесь на днях собираются свадьбу играть. Одним словом – «Вау!» И самое странное то, что в этом зале кушало не так уж много студентов или преподавателей, а те, которые были, словно не замечали всего этого превосходства. Неужели они с подобным каждый день сталкиваются? Во дела…

Но, как оказалось после, за всё это отвечает всего один единственный человек – повар Илья. Именно он принимает заказы на еду и готовит всё, что захотят. И увидев этого человека, поняла, почему учительница запала на этого кулинарного кудесника. Это был высокий молодой брюнет, крепкого подтянутого телосложения и с ослепительной белоснежной улыбкой.

После того, как я увидела этого парня, мне вновь хотелось произнести «Вау!» Да уж… На такого красавчика и я бы глаз положила. Вон, какой горячий…

– Горячий? – спросил Илья, когда я к нему подошла. – Что именно горячее?

Чёрт! Я что, это вслух произнесла, да? Жесть! Стыд-то какой!!!

– Кхе-кхе! – закашляла в ладошку. – Чай. Я имела в виду, горячий чай.

– Ах, вот что, – тут же отозвался Илья. – Конечно. Сейчас приготовлю. Хотя на улице самый разгар лета. Может, сделать его чуть похолоднее? И у нас осталось чудное ванильное мороженое. Не хотите немного? – предложил он, подмигнув в конец.

К чёрту мороженое, пусть кто-нибудь завернёт мне этого шикарного брюнета!

– С удовольствием, – с улыбкой отозвалась я, присаживаясь за ближайший столик.

Илья сразу же заверил, что через пять минут всё будет готово, так что он мигом. Но я готова была его ждать и дольше, лишь бы тот ещё раз улыбнулся. Очень хорош собой. Смотря на него кажется, что поплевать немного цветочками не такая уж и плохая идея.

– А ты, как я посмотрю, не очень дружишь с головой, да? – прозвучал детский голос прямо за тем столиком, за который я только что села.

При этом я точно помню, что выбирала именно пустой стол, а теперь появилась компания? Но шок на этом не закончился. Повернувшись в сторону голоса, увидела перед собой никого иного как…

– Влад?!

Да, именно. Прямо передо мной сидел тот самый Влад, кузен Дмитрия. На этот раз он был одет в форму школы «Уникум», так что идеально скрывался, сливаясь с местными. Лицо спокойно, в руках держал чашку какао с молоком, а своим пронзительным чёрным взглядом осматривал меня. Он говорит? Влад говорит?! Так, стоп… А что он там только что сказал?

– Что ты здесь делаешь? – настороженно протянула я.

– Ну, в офисе было скучно, так что когда я прошёл одну и ту же игру в пятнадцатый раз, решил, что можно и к вам в деле присоединиться, – как бы невзначай ответил он. – Всё равно скучно, а так, хоть какое-то развлечение.

– Эй! – повысила голос. – Это тебе не игрушки! Тут может быть вполне опасно. И Дима знает, что ты здесь? Лучше вернись в офис. Как ты вообще сюда добрался? Метро?

– Ох… – вздохнул мальчишка. – Глупая… – бросил он, чем окончательно бесил. – Ты про такси что-нибудь слышала? И вообще, Дмитрию на меня абсолютно наплевать. Если не забыла, он поручил присматривать за мной именно тебе. Так что если что-то произойдёт, то и получать будешь ты.

– Поэтому я и говорю – вернись в офис! – уже чуть ли не молила я.

– Хм-м-м… Не хочу, – отказался мальчишка, гордо задрав нос и отвернувшись. Это что ещё за капризы? Он определённо родственник Димы.

– И с каких это пор ты разговаривать начал? Так и ещё сам подошёл ко мне? – отметила я, на что Влад лишь пожал плечами. Словно это что-то пустяковое, о чём и говорить не стоит.

– Прошу, – прозвучало со стороны. Это был Илья, который тут же поставил чашку и небольшую пиалу передо мной. – Ваш чай и мороженое.

Между прочим, мороженое было тут же передвинуто в сторону Влада, который даже не собирался проявлять скромность. Просто пришёл, увидел и забрал. Тц! А ведь раньше он мне даже казался милым. Хотя этот поступок немного позабавил Илью, и он пообещал ещё что-нибудь непременно принести к чаю, раз с мороженым не сложилось.

– Эх… – вздохнула я, смотря, как в стороны кухни уходит высокий брюнет в белоснежной форме повара. Мой вздох заметил Влад, переводя взгляд то на парня, то на меня.

– Не советую, – неожиданно произнёс мальчишка. О чём это он? Ох, точно! Он же эмпат! Вот не свезло. И в такой-то момент…

– Это… не то что ты там подумал, – затараторила я, начиная нервничать.

– Ага, – отмахнулся парень. – Это я слышу даже чаще, чем хотелось бы. Но я не к этому веду, а к тому, что этот парень предпочитает мужчин. Тебе ничего не светит.

– Чё?.. Ты с чего такие выводы сделал? – начала злиться. – Только по внешности? Или мысли его прочитал?

– Я не читаю мысли, – вздохнул Влад. – Я чувствую эхо эмоций того, кто находится рядом со мной. Так работает моя способность. И если судить по тому, что я чувствую, его вообще не привлекают девушки. Так что забудь.

– Да уж… – протянула я, чувствуя всемирную грусть. – Теперь ясно, почему предыдущую учительницу так скрючило. Тут в прямом смысле без шансов. Слушай, тебе же семь, да? Но говоришь ты далеко не как семилетний ребёнок.

– Мне семь, если тебя именно это интересует, – отметил мальчик, съев ложку мороженого. – Но я умнее большинства своих сверстников. В принципе, в нашей семье все опережают уровень своего развития. Если учитывать навыки, мышление, манера речи, то, может быть, я чуть-чуть младше тебя. Хотя… – Прищурил глаза. – Возможно и старше.

– Эй-эй! Не зазнавайся! Однако теперь понятно, почему Димка всё время указывает мне на то, что я глупа, – пробубнила себе под нос. – Только это и слышу. Ворчливый коротышка.

– Он не любит, когда его так называют и указывают на его рост, – отметил Влад. – Это его злит. Так что ты, в какой-то мере, сама виновата, что постоянно провоцируешь Дмитрия.

– Ох, ну простите-извините! Он первый начал… – С возмущением скрестила руки на груди. Но секундой после призадумалась. – Слушай, а давно это с ним? Ну… Давно он из себя недотрогу строит?

– Недотрогу, говоришь?.. – протянул он, отводя взгляд в сторону. – Можешь спросить у него об этом сама. Я такое говорить не могу и не имею права. Но настоятельно тебе рекомендую не прикасаться к Дмитрию, если хочешь остаться на работе агентства. Вообще никогда. Во всяком случае, не тогда, когда он бодрствует.

– А?.. – Мне уже безумно хотелось спросить почему, но я не успела.

– Но довольно обо мне и моей семье, – бросил Влад, отодвигая от себя блюдо из-под мороженого. – У меня также есть вопросы. Например, почему из всех моих знакомых у тебя единственной я не чувствую никаких эмоций?

– Что? О чём ты? – забеспокоилась. – Ничего не чувствуешь?

– Совершенно, – кивнул мальчик. – Это я заметил и в самый первый раз. Чувствую всех, но не тебя. Словно ты сама ничего не чувствуешь. Так… почему? – наклонился вперёд. – Кто на самом деле Диева Ирис?

– Я не… – начала отвечать, но не смогла закончить предложение, так как со стороны кухни раздался грохот падения на пол металлической посуды, а следом за ним громкий крик.

Переглянувшись с мальчишкой, мы словно по команде сорвались с места и направились в сторону крика. Как оказалось, кричала молодая девушка, которая прибыла на кухню через чёрных вход со стороны склада. В руках она держала вафельное полотенце и прижимала ко рту. Девушка не прекращала плакать и периодически кричать, смотря на пол между рабочими кухонными столами. И как только мы приблизились к ней, всё стало ясно…

Тот самый Илья, которым ещё мгновение назад я восхищалась, стоя на четвереньках, с ужасом, стоном и рвотными позывами, откашливал скопление нежно-розовых цветочных лепестков, покрытых ярко красными капельками собственной крови. И чем больше он пытался сопротивляться этому, тем больше лепестков из него выходило. Он даже слов произнести не мог. Заметив нас и девушку, Илья протянул жалобно руку, в мольбе о помощи, но девушка в ужасе и с криком отскочила назад. Дрожа и плача.

– По… моги… те… – удалось произнести Илье, после чего он окончательно упал на пол, потеряв сознание от нехватки кислорода.

Цветочная болезнь Ханахаки добралась и до него.

Глава 8. Цветочная болезнь?

Стоя за воротами школы, наблюдала за тем, как машина скорой помощи под оглушающий вой сирены уносится прочь, увозя с собой школьного повара, Илью. У ворот собралась целая толпа местных школьников, учителей, да и обычных проходящих мимо зевак. Все не находили себе места, особенно мы с Владом, которые и стали свидетелями последних событий. По идее уже давно должны были начаться следующие занятия, но ни у кого не было желания на дальнейшее обучение. Голова уж точно не учёбой забита.

Перед глазами стояла картина, как Илья протягивал в нашу сторону раскрытую ладонь и молил о помощи, но никто не мог ему помочь. Я не могла помочь. Просто не знала как. Оставалось только стоять и бездействовать. И это самое отвратительное, что только может быть. Видеть, как человек страдает, видеть, как ему плохо, слышать его мольбу и ощущать отчаяние, но при всём при этом, оставаться просто безучастным зрителем.

Ужасно.

Самая ужасная пытка. А ведь он был прямо перед нами…

Но я держалась ещё более-менее, не в первый раз уже сталкиваюсь с подобным. А вот Влад… Кажется он был не просто в шоке. Молчал. Ничего больше не говорил с того момента, как Илья упал на кухне. Вообще ничего. Даже звука не произнёс. Оставалось только надеяться, что он, как ребёнок, быстрее это переживёт и оправится.

И всё же…

– Ты как? – тихо обратилась я к мальчику, подходя к нему. Влад бросил на меня косой пустующий взгляд, лишённый эмоций. Это немного пугало.

– Можешь не переживать, – спокойным тоном произнёс он. – Хоть я и молод, но уже сталкивался с подобными ситуациями. Это нормально, когда ты сильный эмпат и твоими способностями стремятся воспользоваться.

– Воспользоваться?! – удивилась я. – Кто?

– Это не важно, – оборвал мальчишка, нахмурившись. Ясно, что делиться личным он также не намерен. В принципе, как и все в нашей компашке фриков.

Хотела ещё что-то спросить у Влада. Или просто предложить мальчику вернуться в офис, чтобы больше не сталкиваться с подобным, но не произнесла ни слова, так как заметила кое-что не вписывающее в окружающую картину. А именно, недалеко от центральных ворот, возможно в метрах ста или около того, на асфальте разместился невысокого роста мужчина приблизительно пятидесятилетнего возраста в очень экстравагантной одежде.

Начнём с того, что это определённо китаец. У него были длинные чёрные волосы с седыми прядями, заплетённые в хвост, а также столь же длинные прямые усы, которые слегка колыхались на ветру. Одет в яркие одежды. Настолько яркие, что его спокойно можно спутать с клоуном. Пёстрое, сочное, переливающееся, так и ещё бубенчики везде нашиты. На шее десяток талисманов и амулетов, а на голове ни то шляпа, ни то обычный колпак напоминающий домик.

Э-э-э?.. Когда мы направлялись в школу, его здесь не было. Я даже вначале подумала, что это призрак, но на мужчину реагировали и остальные, периодически смотря на него и перешёптываясь.

Китаец сидел на асфальте в позе лотоса, предварительно постелив небольшое покрывальце. Перед ним имелись карты, различные амулеты, обереги, брелки, браслеты и кольца на продажу. И учитывая последние события, не удивляюсь, что товар пользуется спросом. И стоило мной увидеть парочку символик, что вышиты на одежде этого кадра, как в голове сразу всплыло понятие, что «это» вообще такое.

– Какого чёрта в этих кругах делает шаман? – вырвалось из моих уст.

– Шаман? – сразу же переспросил Влад, посмотрев в ту же сторону, что и я. – Хм… Когда я шёл сюда, то его не видел.

– Как и мы, – согласно кивнула. – О! – воскликнула, когда к шаману подошла одна из школьниц и купила у мужика небольшой браслет из голубой бирюзы. – Давай-ка глянем, что это за крендель такой, да? Подыграй мне.

Не дожидаясь согласия Влада, направилась прямо к шаману. На это мальчик лишь обреченно вздохнул, но последовал со мной. Мы дождались своей очереди, представив, словно сами являемся клиентами. На это мужик даже довольно усмехнулся, потирая ладонью свои длинные усы. Когда же школьница наконец-то убежала, смущенно пряча лицо, чтобы я её не запомнила, уселась на край пледа перед шаманом, начхав на то, что сама вроде как в деловом костюме и по статусу это не положено. И всё же…

Хм… Сейчас, вблизи, понимаю, что этот крендель тот ещё типчик. Он разоделся, как попугай на показ мод, но смотря на ту символику, что он использует в своём наряде, понимаю, что шаманом тут и не пахнет. Экстравагантная внешность, запоминающийся образ, длинные усы… Но по сути, какой уважающий себя шаман будет сочетать египетский анх с ожерельем из волчьих клыков и бус с кельтской символикой? Так ещё и бусы пластиковые… М-да…

Одним словом «мэйд ин чайна». В прямом смысле.

Шарлатанов в нашей сфере развелось больше, чем звёзд на небе. И что он здесь делает? Хочет поживиться на проблемах школы? Стервятник…

– Извините, уважаемый, – улыбнулась я, обращаясь к китайцу. – Вы это всё продаёте? – указала на целый набор различных украшений и мелких предметов.

– О-ля-ля! – довольно воскликнул мужчина. – Сразу вижу, что ваши чарующие зелёные глаза полны мудрости и знаний. У вас сильное проявление энергии Инь, что очень редко в наше время. Не желает ли такая красавица приобрести что-нибудь для гармонии? У дядюшки Джуюн найдётся всё, что душе угодно. Обереги на привлечение удачи, денег, гармонии или даже любви…

Хех… Хорошо поёт… – усмехнулась. – Спасибо, но, учитывая последние события, от любви я пожалуй откажусь. Одни проблемы.

– О-ля-ля! Не стоит такой молодой девушке отказываться от столь прекрасных чувств, красавица, – продолжал нахваливать псевдо-шаман, не замечая моих намёков. – Я ясно вижу, что любовь уже стучится к тебе в дверь, нужно лишь открыть её и впустить. А я, дядюшка Джуюн, как покорный слуга всех влюбленных, готов помочь в этом нелёгком пути. Вот, – указал на горсть различных бус красных оттенков. – Амулеты на привлечение любви. Сделаны из морских кораллов. Каждая бусина пропитана энергией любви, теплоты и понимания. Примерь, красавица. Тебе очень подойдёт.

Посмотрела на Влада, что стоял неподалёку и пристально наблюдал за китайцем. Мальчик пока никакой реакции не проявляет. Прислушивается к эмоциям? Ладно… Буду надеяться, что он заметит, если что-то пойдёт не так.

– Так, – вздохнула я. – Пожалуй, хватит. Меня не интересуют обереги, амулеты и прочие. Если надо, сама заговорю, так что…

– О-ля-ля! – вновь воскликнул он, хлопнув в ладоши. – И как же я сразу не заметил? Молодая красавица ищет любовного предсказания? – тут же потянулся к небольшому глиняному кувшину, охристого оттенка, в котором торчали плоские деревянные палочки, напоминающие обычные школьные линейки тридцати сантиметров. Вот только, когда мужчина вытащил одну, я поняла, что палочки полностью чисты. – Прошу, – протянул палочку в мою сторону, а так же дал чёрную гелевую ручку. – Пусть красавица напишет на дощечке своё полное имя и дату рождения. Дядюшка Джуюн предскажет по ней прошлое и будущее.

– Господи… – простонала я, понимая, что это трепло не даст мне и слова вставить. – Да нет же! – посмотрела на Влада в поисках поддержки, но шаман и это принял по-своему.

– Ох! Конечно-конечно! – заверил он, после чего предоставил ещё одну палочку, но уже Владу. Мол, раз мы вместе, то значит и предсказания два.

К моему удивлению Влад присел рядом, взял ручку с дощечкой и принялся вырисовывать свою полное имя и дату рождения. Чего?! А где моя моральная поддержка?! Неужели это трепло его загипнотизировало? Аллё! Земля вызывает Влада!

Тц! Как бы тот не выпендривался, ясно, что тот всё же ребёнок, которому интересно, что будет…

Хотя, возможно, он прав и нам следует подыграть этому шаману, чтобы понять, как он работает. И как дурит людей… Ведь вряд ли директор позволил бы кому-то постороннему тут просто так отсиживаться. Хотя и официального запрета на подобное нет. Он же никому не угрожает… Скорее дарит надежду. Кхм, поправка, продаёт надежду.

Начала также вырисовывать своё имя, а Влад уже закончил и вернул исписанную палочку Джуюну. Тот с улыбкой и небольшим поклоном принял её и прямо на наших глазах зажёг. Палочка принялась сгорать, подобно благовонию. Медленно, оставляя после себя обугленный кусок деревяшки. Именно по этому угольку шаман и давал предсказание.

– О-ля-ля… – протянул он, рассматривая палочку Влада. – Вижу, что у молодого человека огромный потенциал. Сила, которая дарована небесами. При её помощи можно совершать как благие намерения, так и не очень. Но! – поднял указательный палец перед собой. – Вы уже решили, чего хотите от жизни и стремитесь к этому. Могу лишь только пожелать удачи вам. Однако… – повернул голову на бок, осматривая уголёк с боку. – Вижу, что у вас будет много женщин. О-ля-ля… – усмехнулся, потирая усы. – Женщины будут притягиваться к вам, словно к магниту. Вы будете их так хорошо понимать, словно читать мысли, а это очень привлекает.

Вот тут я замерла. Чего он только что сказал? Наши взгляды с Владом пересеклись. Мне и мысли читать не надо, чтобы осознавать, что думаем мы об одном и том же. Он реально только что сделал небольшое предсказание? Так этот малявка вырастет бабником? Окей…

Стоп. А может это всё подстава? Ну не может же обычный уличный шарлатан быть настолько проницательным, верно? Если, конечно, это шарлатан…

Не успела я опомниться, как поняла, что и моя палочка уже оказалась в руках шамана. Мужчина явно стремился побыстрее удовлетворить наши желания, дабы получить оплату. Вот он вновь поджигает дощечку, что-то напевает под нос и смотрит, как деревяшка покрывается языками пламени, постепенно чернея.

Но тут произошло то, чего никто не ожидал. Прозвучал резкий трескающийся хруст, после чего деревяшка лопнула и разлетелась на мелкие части прямо в руках шамана, слегка поранив пальцы. Всё это выглядело так, словно в саму дощечку кто-то впихнул петарду и вот результат. И ладно бы мы с Владом удивились… Больше всего удивлён, в этой ситуации, был именно сам шаман. Он с шоком смотрел на свою раненую руку, разинув рот. После медленно перевёл взгляд в мою сторону…

– 死孩子。… – прошептал шаман, на своём родном языке, чем меня и Влада заставил немного с непониманием нахмурить брови. Чтобы это значило? Но не успели мы и вопроса задать, как мужчина неожиданно нервно воскликнул: – О-ля-ля! Уже сколько времени, а я всё тут засиживаюсь. Видно, сегодня погадать не получится. Прошу принять мои глубочайшие извинения, но мне пора.

И буквально за считанные секунды шаман паковал вещи, периодически теряя то один, то другой товар и, в прямом смысле этого слова, сбежал. Вот тебе и раз. И что это было?

– Его что-то очень сильно напугало, – отметил Влад, смотря на убегающего китайца.

– Что он там наговорил? Су… «Су хайдзи», кажется… – нахмурилась я, вспоминая, как звучала его реплика. – И что бы оно значило?

– Это означает «Мёртвое дитя», – прозвучал мужской голос позади нас. Обернувшись, мы увидели Дмитрия, который как раз направлялся в нашу сторону. И заметив Влада, парень не смог скрыть своего раздражения и разочарования: – Что ты тут делаешь? Тебе было велено сидеть в офисе и не мешать. Но это подождёт… – повернулся в мою сторону. – Кто тот человек, который только что убежал?

– Эм… – почесала затылок. – Не ясно… Вроде как… местный шаман, что продаёт свои побрякушки.

– Ясно, – протянул Дима. – Необходимо приглядывать за ним. Странная личность, особенно учитывая то, что здесь происходит. Но, – посмотрел мне в глаза. – Ты понимаешь, что именно хотел, сказал этот человек, называя тебя «Мёртвым дитём»?

И что мне сказать? Если быть честной, то я часто слышала в свой адрес эту реплику. Ещё со времён детдома. И эту фразу в основном я слышала не от живых. Но значение могу лишь предположить. Хотя стоит ли об этом говорить Диме?

Я уже поняла, что у парней свои секреты, и они не хотят с ними делиться. При этом и я точно такая же…

– Возможно… Это из-за того, что я вижу мёртвый мир, – пожала плечами. – Всё же я медиум, вот он и испугался. Не ожидал такого сюрприза.

– Хм… Похоже на правду, – согласно кивнул Дима. – Что ж… Разберёмся с этим шаманом позже. Странная личность, так что попрошу Луи проследить за ним. Что касается тебя, Ирис, отправляйся в больницу и в морг. Постарайся встретиться и поговорить с жертвами цветочной болезни. Луи предпринимал попытки добиться с ними встречи, но, как видишь, доступ мы так и не получили, а тянуть время больше нельзя. Неизвестно, кем будет следующая жертва.

– Ладно, – вздохнула я, на этот раз соглашаясь с приказом парня.

– Влад, тебе тоже будет работа, раз пришёл сюда, – продолжал Дима. – Будешь находиться в школе, и прислушиваться к эмоциям учеников. Тот, кто больше всего страдает от неразделённой любви, возможно и станет следующей жертвой. Необходимо предугадать этот факт.

Влад нахмурил брови, явно выражая своё недовольство, но всё же промолчал. Да и Дима больше никого слушать не намерен. Развернулся и направился обратно в школу, оставив нас одних.

Что ж… Приступим к работе.

***

Чуть позже я поняла, почему Луи не смог проникнуть в больницу. Частная клиника, куда не поступают обычные люди. Да что там… Туда даже муравей без специального пропуска не проникнет. Куча высококвалифицированных врачей, новейшее оборудование, охрана, камеры… Этакий пентагон местного разлива с медицинским наклоном. Хотя если подумать, таких заведений много. И в обычное время эта больница открыта для всех желающих, которые способны оплатить своё лечение, но вот сегодня…

Сегодня они подняли высшую степень тревоги, закрыв для посторонних вход. Только персонал. И это не удивительно, учитывая какие у них клиенты. Детишки элиты этого общества… Если не они решат эту проблему, то за дело возьмутся военные, а у них разговор короткий: всё что не подаётся логике или лечению – уничтожается как потенциальная угроза.

И да… Такой как мне уж точно туда не проникнуть. Но у меня имеется козырь в рукаве, а именно моя сестрица Ян-Ян, которой я успела позвонить до приезда в больницу и теперь ждала её на местной парковке. Кстати говоря, ждать её пришлось недолго. И первое что она сказала, выходя из своей машины, это:

– Серьёзно?! Цветочная болезнь?! Это же выдумка!

– Да, – согласно кивнула, направляясь к девушке. – Я тоже так думала, пока не стала свидетелем последнего случая.

– Ха! – вырвалось у неё, после чего Яна вытащила из багажника машины крупную спортивную сумку тёмно-синего цвета, в которой девушка хранила свой рабочий инвентарь, и накинула ту на своё плечо. – Должна признать, что если это действительно Ханахаки, то это уникальный случай.

В карих глазах девушки загорелся исследовательский огонёк. Украдкой она даже улыбалась, предвкушая новые знания. Яна всегда любила науку, даже не учитывая тот факт, что сама неоднократно имела дело и с паранормальным явлением. Причём с малых лет. Но девушка уверяла, что призраки, заговоры и все необычные способности на данный момент остаются «необычными», пока наука не отыщет для них ответы. А так, всё объяснимо, просто мы пока слишком глупы и необразованны.

Кстати говоря, из-за этой мысли Яну в прошлом чуть было не отчислили из университета. В основном настаивал на отчислении некий преподаватель, которого возмутила сама мысль, что призраки существуют, и они среди нас. Что поделать? Мир не без «добрых» людей.

– Ян-Ян, а как мы проникнем в больницу? – спросила я, следуя за девушкой и кивая в сторону входа, где стояли два крупных парня в военной форме и с оружием наперевес. При виде нас они сразу же расправили плечи и готовились предоставить нам проблемы. – Ух… Так, для справки, хоть я и выгляжу бойко, но драться как-то не научилась. А ты? Всё же в морге при полиции работаешь…

– Ну конечно! – усмехнулась девушка, оборачиваясь через плечо в мою сторону. – Каждый день провожу спарринги со своими «клиентами». После моего смертельного захвата пока ещё никто не поднялся на второй раунд.

– Ох, это звучит обнадёживающе… – вздохнула я, но потом кое-что в голове всё же созрело. – Подожди… Твои клиенты? Это же мертвецы.

– Бинго! – отозвалась та, и поспешила вперёд.

– Вот же блин!.. – протянула я, понимая, что надо мной издеваются, поэтому нервы не успокаиваются.

Стоило нам приблизиться к входной двери, как к нам на встречу вышел один из этих шкафов в военной форме. Причём тот вытянул перед собой раскрытую ладонь, давая понять, что дальше шагу нет.

– Стоять! – приказным тоном отозвался тот. – Это частная территория, поэтому просим вас незамедлительно покинуть её, по-хорошему. Либо предоставить пропуск, если такой имеется.

– Я судмедэксперт городского участка полиции, Ли Су Ян, – представилась Яна, доставая свою рабочую корочку в красной обложке. – А это мой стажёр, – указала на меня. – Нас вызвали по поводу недавних событий произошедших в частной школе «Уникум», как специалистов своего дела. Если не хотите проблем от своего начальства, советую пропустить нас.

– Нам не докладывали о том, что кто-то может подойти, – недовольно отозвался военный, после его потянулся рукой к рации, которая висела на поясе. Ой-ой! Это плохо!

– Тогда свяжитесь с ними! – прямо требовала Яна, скрестив руки на груди и гордо смотря военному в глаза. Словно бросая тому вызов, хотя сама от силы ему чуть ли не в пуп дышит. Тому даже оружие доставать не нужно. Один раз по голове ударит, и всё… Конец истории. Но храбрости ей не занимать. Или безумия… – Свяжитесь, а после объясните им и родителям детей, почему, когда пришла помощь, специалистов просто-напросто не пустили в здание. В то время, как была дорога каждая секунда! И смертельные случаи уже начались.

Военный буквально зарычал на Яну. И всё же взял в руки рацию, пристально наблюдая за девушкой и её реакцией. Ян-Ян даже глазом не моргнула, сохраняя полное спокойствие. А вот я подобно грешнику на исповеди, чувствовала, как по спине ручьем стекает пот. Но на меня военные вообще не смотрели. Словно не замечали.

Нам конец. Сейчас свяжутся с начальством и всё. Пиши – пропало.

Но нет…

К первому парню подошёл тот, что стоял около дверей, положив тому на плечо ладонь. Как раз он и рассматривал служебную корочку Яны.

– Спокойней, приятель, – отозвался второй, возвращая документ Ян-Ян. – Они не журналисты. Документ подлинный. Прошу, – кивнул нам в сторону дверей. – Проходите.

Обожраться мне пиццей! Что это было?! То есть вот так вот тоже можно? Серьёзно?! У нас получилось?! Глазам не верю!

И всё же да, мы прошли, так ко всему прочему ещё и пропуск получили от этих военных, чтобы спокойно передвигаться в больнице. Пока дошли до первого поворота, что я, что Яна едва сдерживали смех, но как только исчезли из поля видимости тех военных, не смогли больше скрывать улыбок.

– И что это было? – спросила шепотом.

– Небольшая сила внушения, – подмигнула мне девушка. – Хоть я многого больше не могу, но есть ещё порох в пороховницах.

На это я могла сказать лишь одно, что вызвало у Ян-Ян ещё одну улыбку:

– Читер.

***

Как сказала Яна, тело учительницы, которая скончалась в результате цветочной болезни, так и не привезли в морг. А может, и привезли, но только не в тот, где она работала. Поэтому мы посчитали, что тело оставили в этой больнице, не желая дальнейшего распространения вируса или чего-то там, чем бы эта болезнь не являлась.

Все врачи и медперсонал находились в специализированных комбинезонах, скрывающих их от внешнего мира. Они уверены, что это заразно? Если эта мысль выйдет наружу, возникнет паника, которая чугунным молотом обрушится на головы всех учеников школы «Уникум».

Из-за денег родителей этих уникальных детей, всё пока держится в тайне, но надолго ли они смогут сохранять секрет?

Яна действовала быстро, стремительно, без малейших промедлений. В больнице она была словно рыба в воде и знала, что спрашивать у персонала, чтобы выяснить, где искать клиентов. Вначале в регистратуре потребовала медицинские карточки всех больных «Ханахаки», а после направилась в сторону их палаты, не дожидаясь расспросов растерянных медсестёр.

В первой палате, до которой мы дошли, был мальчишка. Кстати говоря, он ведь и являлся первой жертвой болезни, разве нет? Нам повезло, около палаты никого не было, хотя если подумать, персонал словно бы намеренно избегал их. Боялись. Все боятся того, чего не понимают. Это нормальная человеческая реакция. А в самой палате… парень был в сознании. Лежал на своей койке и смотрел телевизор, который установили на подоконнике.

Это был обычный подросток, с довольно привлекательной внешностью. Смазливое личико, светлые густые волосы, спортивное телосложение. Помню Соня, наша клиентка, говорила, что этот парнишка являлся первым парнем в школе, о котором мечтали многие. И понятно почему. Возможно, будь я на несколько лет моложе и учись в той же школе, сама бы запала на этого юношу. Однако сейчас меня интересует совершенно другое.

Хоть подросток и был в сознании, к его венам на руке была прикреплена капельница, а на лице имелась маска, поддерживающая дыхание. Более того, даже не смотря в медкарту можно было с уверенностью сказать, что парню делали операцию и вскрывали грудную клетку, которая сейчас была прочно перебинтована. Взглянув на нас, парень никак не отреагировал, хотя уверена, он был удивлён таким гостям.

Яна решила не медлить. Закрыла за нами дверь и подошла к подростку, осматривая его тело, ладони, зрачки и всё, до чего был открытый доступ.

– Кто вы?.. – только и мог спросить парень, слегка хриплым и уставшим голосом. – Вы не из медперсонала…

– С чего ты взял? – холодно поинтересовалась Яна, продолжая осмотр.

– Вы находитесь ближе, чем два метра, – пояснил он. – Другие боятся приблизиться. Словно я какой-то безумец… или монстр…

– Ну, мы так не считаем, – ответила Ян-Ян, после чего обратилась ко мне. – Провели довольно качественную операцию по удалению всех цветочных лепестков. Если судить по МРТ, то цветы буквально облепляли лёгкие, сердце и все дыхательные пути. Опасно однако… Но врачи так и не знают, откуда возникли эти лепестки и появятся ли ещё. В медкнижке написано: «Спонтанное образование инородных тел». Пф! Что за дилетанты…

– Ты понимаешь, что это может быть? – спросила у Ян-Ян.

– С научной точки зрения? – переспросила девушка и тут же отрицательно покачала головой. – Нет. Как учёный и судмедэксперт скажу прямо – этому нет логичного объяснения. В природе такой болезни не существует. А даже если бы и существовала, то представь себе, какое должно было быть растение, чтобы оно выжило в человеческом организме, зацвело и пустило бутоны? При этом сама корневая система отсутствует. Только лепестки.

– Знаешь, я обычно могу яблоко с семечками скушать… – как бы невзначай бросила я, понимая, что этот пример чушь полная, но лучше хоть что-то, чем ничего.

– Я тоже, – пожала плечами Яна. – Но этого мало, чтобы семечко зацвело. Во-первых, оно просто переварится в желудочном соке. Во-вторых, даже если и допустить, что оно уцелело и сохранило свои основные функции, ты представляешь, сколько необходимо одному растению времени, чтобы то начало хотя бы прорастать из семечки? За это время человеческий организм уже давно избавится от него естественным путём и забудет.

– Значит, это не цветочная болезнь, – с обречением понимала я.

– Да, – кивнула Яна. – Это не Ханахаки. Лечить тут нечего. И мы с тобой прекрасно понимаем, что это может быть.

– Прошу, не надо… – молила.

– Порча, – безжалостно произнесла Ли Су Ян, после чего я протяжно вздохнула и закрыла глаза.

– Я боялась, что ты это скажешь…

Порча…

Ну, конечно…

Самое мерзкое и грязное, что может быть в мире экстрасенсорики. Для начала из-за того, что порчу накладывают с целью причинить вред. И чем удачнее порча, тем большую цену приходится платить тому, кто её накладывает. Это словно игра, хотя и с самым мрачным окрасом. Допустим, некий человек обозлился на другого человека и желает навредить тому, кто стал виновником его злости. Для этого он выбирает порчу, но это тёмный вид заговоров. Чтобы слова и мысли приняли материальную форму, приходится платить той же монетой. Кто-то калечит себя, а кто-то… приносит жертву.

Равноценный обмен – таковы правила.

Но и тут не всё так просто. Чтобы порча заработала, необходим определённый алгоритм. Действие, после которого будет проклят не кто-то там левый, а определённый человек. А ещё это может быть абсолютно что угодно, из-за чего всё только усложняется… Более того, и снять порчу не так-то просто. Если ты просто её разрушишь, то можешь сам пострадать, так как энергия чёрного заговора хлынет на тебя. Именно поэтому нужно знать, как именно был проведён ритуал, чтобы отключить его. Словно потянуть спасительный рычаг… Но кто этим будет заниматься? Жертв так много, а догадок нет совершенно!

– Осмотри его, – посоветовала Яна, кивнув на парня. – Мои глаза уже подобное не увидят, а вот твои…

– Знаю-знаю, – вздохнула я, приблизившись к подростку, который теперь смотрел на нас с нескрываемым беспокойством. Он-то всё слышал.

– Вы… точно врачи? – спросил парень, сразу ожидая ложь.

– А это важно? – вздохнула Су Ян. – Тебе помогают, так что просто молчи и не дёргайся.

Странно, но это помогло. Парнишка замолк и не шевелился лишний раз. Я же тем временем подошла к нему и прислонила ладонь к перебинтованной груди, заранее закрыв глаза. Хм… Остатки скверны имеются, но если оставить парня таким, какой он сейчас, они развеются сами собой. Не смертельно. Но порчи я больше не чувствую. Совсем. Возможно ли это из-за отсутствия лепестков цветов?

– Ничего нет, – произнесла я, отходя от койки и поворачиваясь к Су Ян. – Он не проклят.

– Хм… – задумалась девушка. – Что ж… Значит у нас есть хорошая новость и плохая новость.

– Ч… Ч… Что за новости?.. – дрожащим голосом произнёс парень, нервничая, из-за чего аппаратура, что измеряла его сердцебиение, ускорила свой ритм, сигнализируя шумным писком.

– Начнём с хорошей, – отозвалась кореянка. – Ты больше не проклят и не болен Ханахаки, поэтому если будешь исполнять указания врачей, быстро поправишься.

– Вот… как?.. – это его успокоило, но не до конца. – А плохая тогда, что?

– Если проклятия сейчас нет, это не значит, что оно не вернётся, – ответила я, смотря подростку в глаза. – Для этого ты должен вспомнить и рассказать нам, что произошло в тот день, когда ты впервые закашлял цветами. Всё. От начала до конца.

***

Во многих детективных фильмах часто показывают такую забавную сцену, где у свидетеля происшествия спрашивают, помнит ли он, что произошло в определённый день, и тот, словно вызубренный стих, рассказывают всё, что делал, думал, чувствовал, видел и вообще становится ключевой фигурой в расследовании. Так в кино, но в реальности всё совсем иначе. Начнём с того, что многие даже не помнят, что ели на завтрак, не говоря уже о более поздних событиях. К тому же большая часть людей не хотят что-либо говорить в целях собственной безопасности. Они боятся, и их можно понять.

Так и этот случай стал не исключением.

Парнишка ничего не сказал путного. Только то, что он как обычно пришёл в школу, пообщался с друзьями, посетил несколько уроков и вот на одном из них, когда выходил к доске, у него возник приступ кашля. Всё то, что и так все знают. Вот только парень сказал ещё кое-что: он ни в кого не влюблён. Наоборот, в него в основном влюблялись и ему это нравилось.

Нравилось нравиться, но не взаимная любовь… Это точно не про него.

Мы хотели ещё что-нибудь спросить у парня, однако в палату вошла медсестра с заявлением, что парню пора принимать лекарства. Конечно, она поспешила уточнить, кто мы такие, но мы, чтобы избежать лишних вопросов, поспешили на выход.

– С этого подростка порча снята, – задумчиво отметила Яна. – Интересно, почему?

– Возможно, потому, что он перестал исполнять правила порчи, – предположила я. – Вышел из круга, который задумал заговаривающий.

– Либо ему просто повезло, – отметила Су Ян. – Ты говорила, что есть первый смертельный случай…

– Да, – кивнула. – Учительница. Вернее студентка, проходящая практику в школе.

– Необходимо добраться до её тела и провести хотя бы первичный осмотр, – предложила девушка. – Сомневаюсь, что у нас осталось много времени, а второй раз мы точно сюда так просто не попадём.

– Конечно, я бы хотела опросить ещё кого-нибудь из учеников, но возможно, больше ничего нового не услышим, – признала, после чего согласно кивнула. – Пошли.

***

Чёрт знает, как мы прошли к местному моргу. Наверное, если ты передвигаешься спокойно, не нервничаешь, всем своим видом показываешь, что весь мир у твоих ног, то в это начинают верить и другие. Ах, да! А так же на шее Су Ян имелся пропуск. Бонус.

Но мы достигли назначенной цели, вот только не ожидали, что эта зона будет буквально опечатана замками и цепями. Что за?..

Пришлось вспомнить нашу с Яной бурную подростковую молодость и взламывать замки. Причём и электронные, которые давались Су Ян легче, чем мне. Ведь в этой зоне пропуск Яны не работал.

– Ох, брат это не одобрит, – вздохнула девушка, справляясь с очередным замком. – Готовься к очередной лекции и промывке мозгов.

– А мы ему не скажем, – отметила я, открывая наконец-то последнюю дверь. – И вообще, всё это ради правого дела.

Яна улыбнулась, после чего прошла в закрытое помещение. Тут, как и в коридоре, даже охранников не было. Боялись заражения. И это сыграло нам на руку, но то, что мы увидели в морге, когда включили свет, превзошло все наши фантазии.

– Господи… – ахнула я, теряясь в мыслях.

– Это… определённо не нормально… – также прошептала Су Ян.

Перед нами, в прохладном помещении, на прямоугольном металлическом передвижном столе лежало мёртвое тело молодой светловолосой девушки, приблизительно нашего возраста. При жизни наверняка она было безумно очаровательна. Но сейчас из её обнажённого тела, которое не прикрывала даже простыня, росли сотни, а возможно и тысячи белоснежных цветов с алой сердцевиной. Цветы имели длинный прямой стебель приблизительно тридцати сантиметров, а своей формой напоминали помесь лилии, нарцисса и сакуры. Таких цветов не существует в природе, а если и есть, я не знаю их названия.

Крупные белоснежные бутоны привлекали своей простотой и хрупкостью, а алая сердцевина словно говорила, что цветы уже успели «поесть». И их было так много, что из-за цветов совершенно не было видно самого тела девушки. Только небольшие очертания.

– Почему это произошло? – не понимала я.

– Кто знает… – вздохнула Яна, снимая с плеч свою рабочую сумку и доставая оттуда всё необходимое оборудование. – Мы здесь для того, чтобы как раз узнать это.

– Её души здесь нет… – отметила я, осматриваясь. – И в теле его не чувствую. Похоже, девушка уже перешла границу миров.

– Хорошая новость, – кивнула Су Ян. – Обычно после таких происшествий призраки отказываются уходить, пока не будет наказан их убийца. Но душа этой девушки была чистой и светлой. Поэтому легко перешла границу. Ладно, давай, хватай мешок и помоги мне.

Яна кивнула в сторону небольшого мешочка с солью, что также лежал в её рабочей сумке. Стало ясно, что от цветов придётся избавиться. И избавиться именно мне, пока Су Ян накидывала на себя специализированный халат, перчатки и всё, что помогло бы ей начать вскрытие.

С древних времён соль помогала борьбе с нечестью. Соль – мёртвый минерал. Он впитывает энергию, влагу, всё, до чего доберётся, но ничего не отдаёт. Зачастую, можно отыскать старые захоронения, где могила, как и само тело, хорошо обработаны солью. Не для того, чтобы защитить мёртвого. Как раз наоборот. Для того чтобы защитить живых, а мёртвого запереть. Но это сейчас мало кто помнит и мало кто занимается. Только единицы. Но если ритуалы забыты, это ещё не значит, что они перестали действовать.

Набрала в руку горсть соли и кинула её в сторону цветов.

Реакция не заставила ждать. Цветы, словно снег на раскалённой сковородке, принялись сжиматься, скрючиваться, вянуть и отпадать от тела. Соль мгновенно вбирала в себя порчу, оставляя после себя лишь обнажённое тело девушки.

– Отлично, – кивнула Су Ян, приближаясь к телу. – Теперь мой черёд.

– Будь осторожна, – попросила я, переживая.

– Мы ведь вроде уже решили, что это не заразно, – усмехнулась девушка, после чего окончательно приблизилась к телу. – Хм… – протянула она, присматриваясь к коже и следам после цветов. – Стебли оставили шрамы. Но не глубокие. Цветы выросли на самой поверхности. Корневая система также отсутствует. Такое чувство, словно эти цветы просто воткнули в девушку. Хотя, от этого остались бы следы и совершенно другие раны…

– Что-нибудь ещё видишь? – аккуратно спросила я.

– Можно было бы, конечно, провести вскрытие и посмотреть организм более детально, что произошло, но в этом нет необходимости, – устало отметила Су Ян. – На теле нет ни порезов, ни ран сопротивления. Только чрезмерно синие губы говорят о том, что девушка задохнулась. Да и тем более, сомневаюсь, что у нас достаточно времени на полный осмотр.

– Так что? Проникновение сюда было бессмысленным?

– Я этого не говорила, – отметила Яна, приподняв указательный палец. – Это не обычное дело, Ириска. И подходить к нему следует также необычно.

Су Ян принялась снимать с себя белые резиновые перчатки.

– Что ты задумала? – нахмурилась я.

– Да так, – подмигнула кореянка. – Посмотреть, на что ещё способны мои способности.

– Ян-Ян!

– Тише, не мешай, – отмахнулась Яна, после чего закрыла глаза, аккуратно прикоснувшись ладонями к голове мёртвой девушки. – Хм… – протянула она, несколько мгновений спустя. – Я не вижу у этой учительницы чувств неразделённой любви. Наоборот, она была счастлива…

– Счастлива? – удивилась я.

– Да. И очень. Однако последние воспоминания ускользают. Вижу… человека. Не уверена, но, кажется, это мужчина. Лица не видно. Слишком расплывчатое воспоминание… Вижу только улыбку. Очень красивую улыбку.

– Ты понимаешь, о чём они говорят?

– Нет… Фрагмент не целый. Только её фраза… «Да… Спасибо… Какой красивый…»

– Э? Чего?.. – вырвалось у меня, и в эту же секунду Ян-Ян разорвала связь, распахнув глаза и отойдя на несколько шагов назад от тела. Не устояв на месте, она тут же качнулась в сторону, но я вовремя оказалась рядом, прихватив Су Ян за пояс.

– Эй, Ян-Ян, ты как? Не нужно было это делать… – тихо прошептала, смотря, как невысокая девушка потирает виски.

– Всё нормально, – улыбнулась Су Ян. – Хоть мы с тобой и сёстры по духу, но способности разные. Жаль, что на этом мои способности ограничиваются.

– Нет, это уже более чем, – заверила я. – Без тебя я бы всего этого не узнала. Теперь думаю, будет лучше покинуть эту больницу.

– Хороший план, – кивнула, продолжая держаться за меня. – Вперёд.

***

Мы направлялись к выходу, когда возникли небольшие проблемы. Перед нами прямо по коридору мы заметили двух парней, тех самых военных, которые стояли у входа. Они разговаривали с кем-то из персонала и размахивали руками.

– Одна тёмная с узкими глазами невысокого роста, а вторая блондинка, тощая, и глаза, как у наркоманки.

– Это они о нас говорят? – спросила Яна, остановившись. – Хм… Проблема.

– Глаза как у наркоманки?! – злобно шикнула я. – Это называется «Вечерний мейкап», кретин! И я его использовала, чтобы выглядеть старше!

– Тише, Ириска, – бросила Яна, толкая меня в первую же попавшуюся открытую дверь. – Не спорь с идиотами, это бессмысленно.

– Чёрт! – вырвалось у меня, когда дверь за спиной закрылась. – Что произошло? Разве у нас не появился пропуск?

– Похоже, кто-то из них всё же додумался связаться с начальством и задать парочку вопросов, – поняла девушка. – Давай переодеваться.

– Во что? – не сразу поняла, на что Су Ян лишь улыбнулась и кивнула на стенку за моей спиной. – Хм? О!

Нам повезло. Мы оказались в комнате уборщиц, где как раз висели сменные халаты, шапочки и марлевые повязки на лицо. Ну, и также парочка швабр. Ладно, времени терять не будем. Правда, сменной обуви нет. Но будем надеяться, что никто не обратит внимания на черные туфли уборщицы. Эм…

Мы уже планировали, как выберемся из здания незамеченными, и что скажем, если нас раскроют, но… Нас ждал сюрприз. А именно неожиданно зазвонила пожарная сирена, которая просила всех немедленно покинуть здание. Ого! Небеса с нами?

– Это ты? – поинтересовалась у Су Ян на всякий случай.

– Нет, – отозвалась девушка. – Но и случайностью назвать это трудно.

Под поднявшийся шум, мы спокойно вышли на улицу, направляясь прямиком на парковку. Однако не успели дойти до машины Су Ян, как услышала возглас:

– Ирис! – обернулась на зов.

– А?! – вырвалось из груди. – Какого чёрта вы тут делаете?!

Да-да, это был Дмитрий, Луи и Влад собственной персоной, которые до сих пор находились в школьных формах. Причём звал меня именно Дима. Луи и Влад решили не выходить из машины.

– Ириска, ты знаешь, кто это? – поинтересовалась Су Ян, присмотревшись к ребятам.

– Да, – со вздохом отозвалась я. – Это моя… команда, про которую я тебе говорила.

– О! – воскликнула она, усмехаясь. – Теперь ясно, кто подсобил с пожарной сигнализацией. Хоть представишь, а то… – Яна замолчала, пристально присматриваясь то к одному, то к другому парню. Я знаю этот взгляд ещё с детдома. Она «сканирует» их при помощи своих способностей. Конечно, сейчас способности уже давно не те, но до сих пор мурашки по коже, когда она так делает. – Чувствую эмпата. Это тот мальчик, верно? – Я согласно кивнула. – Ему плохо… Тот высокий также не прост. Что-то западное… Его фото ты мне показывала, да? Француз… Луи…

– А! Точно! Ты ещё сказала, что он альбинос, но…

– Сильный, – продолжала говорить Су Ян. – Чём-то похож, на нас с тобой, но немного другой. А этот… Мрачный.

– Ты о Диме? Да, я всё время ему говорю сменить свой стиль одежды. Я его когда впервые увидела, вообще со Жнецом спутала. В дрожь бросает, а также периодически просто бесит своим видом.

– Жнец… Хм… Он из наших?

– В смысле экстрасенс? – переспросила я. – Не-не, – отмахнулась. – Не видит призраков и не чувствует их. Просто умный тип с фобиями. Недотрога…

– Ириска, – обратилась ко мне Су Ян, не спуская взгляда с Димы. – Что бы не случилось, не прикасайся к этому парню, ладно? Я встречала разных людей. От одержимых до некромантов, но это… Что-то древнее. Если он просит не трогать его, значит, на то есть причина.

– О чём ты, Ян-Ян? Он обычный парень! – улыбнулась я. – Сейчас со всеми перезнакомлю, и сама всё поймёшь. Он вредный, ворчливый, капризный, эгоистичный, но вполне безобидный.

– Хорошо, если это так, – прошептала Су Ян. – Однако сомневаюсь, что он обычный человек, Ириска. Хотя… – тут же улыбнулась мне в ответ. – Возможно, я ошибаюсь. Всё же силы уже не те. Скоро призрака от обычного стула отличить не смогу. Будь осторожна.

Девушка меня обняла и направилась к себе в машину, понимая, что я сейчас пойду к коллегам. Хотя для меня это больше напоминало бегство.

– Ян-Ян, ты куда? Я же вас не познакомила, – обратилась к девушке.

– Как-нибудь в следующий раз, – заверила Яна, включая двигатель машины и уезжая с парковки.

– Ого… – присвистнула. – Неожиданно…

Подошла к ребятам, всё ещё периодически оглядываясь туда, где только что стояла машина Яны. Дима как обычно был в самом «располагающем» настроении. Хмурил брови и с неким подозрением смотрел на меня.

– И кто это с тобой был? – спросил он.

– Моя сестра, – отмахнулась. – А вы что?..

– Владу стало плохо от переизбытка чужих эмоций, – коротко пояснил Дима, открывая дверь в машину, чтобы сесть на переднее сидение. – Также дальнейшие занятия в школе отменили. На сегодня планирую закончить и вернуться в офис. Тебя домой подвести?

– Нет, блин… Тут останусь ночевать! – всплеснула руками.

– Как пожелаешь, – холодно отозвался Дмитрий, сев в машину и закрыв за собой дверцу.

– Это был сарказм! – поспешила добавить, когда машина тронулась с места. – Не оставляйте меня!

– Тогда быстрее, – бросил парень, словно делая мне одолжение.

Поспешила сесть в машину, едва сдерживаясь, чтобы не начать вновь переходить на ругань, угрозы и оскорбления. Уж очень хотелось. Но когда увидела Влада, всё как-то отошло на задний план. Бедный мальчик был бледен словно мел. Более того, покрылся потом и едва пребывал в сознании. Села рядом с ним и прислонила ладошку ко лбу.

– Владик, ты как? Да уж… Оставлять тебя в школе было опасно. Сейчас уедем. Потерпи немного.

– Ирис? – спросил он, смотря в мою сторону. – Рука прохладная… Хорошо…

– Да нет, просто ты горячий, – посмотрела на Диму, что следил за нами, через зеркало. – И стоило ли оно того? Ты же знал, что Влад не умеет ещё контролировать свою силу. Так какого?..

– Это его выбор, – перебил меня Дима. – Мы с самого начала просили его остаться в офисе, но он сделал свой выбор. Пусть теперь не жалуется.

– Чего?! Дима!

– Если хочешь помочь, лучше скажи, есть ли у тебя какой-нибудь результат от прогулки в больницу? Не говоря уже о том, что воспользовалась чужой помощью…

– Тц! Какой же ты!.. Бесишь… Да, – более спокойно отозвалась я. – Результат есть. И я теперь приблизительно знаю, с чем мы имеем дело.

– С чем? – спросил он резко, обернувшись назад.

– С порчей, – ответила я, понимая, что домой я сегодня точно не попаду.

Привет, очередная бессонная ночь.

Глава 9. Ненужная помощь

Сидя в машине, мы сохраняли молчание. Дима приказал направляться в офис, чтобы поднять некоторые документы, книги, статьи… да что угодно, но чтобы разобраться, с какой именно порчей мы столкнулись. Однако Владу не становилось лучше. Он был подобен раскалённой сковородке, что меня не на шутку беспокоило. Более того он бредил и что-то бубнил во сне, то просыпаясь и приходя в себя, то снова проваливаясь в сон.

– Ему необходимо немедленно в больницу, – оповестила я, вытирая крупные капли пота со лба мальчика. – Это ненормально… Человек не может быть настолько горячим.

– Никакая больница ему не поможет, – холодно отрезал Дима. – Наоборот, из-за большого скопления больных, ему станет только хуже.

– Но что-то же сделать необходимо! – не сдавалась я, повышая тон в голосе. – Ему плохо и…

– Перетерпит, – перебил меня Дима, даже не оборачиваясь назад. – Это побочный эффект его способностей. Ему никто не поможет. Поэтому едем в офис и продолжаем работать.

– Да чёрт тебя подери! Он же твой брат! Ему нужна помощь! – меня буквально колотило от шока и непонимания.

– И что с того, что он мой брат? – спросил Дмитрий, обернувшись через плечо и с безразличием взглянув мне в глаза. – Я не просил того, чтобы он приезжал ко мне. Не просил того, чтобы помогал. Он сам виноват, что ослушался и пошёл в школу. Теперь ничего не остаётся, кроме как ждать, когда температура спадёт. В следующий раз будет умнее и останется в офисе. И прекрати кричать, – добавил он, вновь поворачиваясь в сторону дороги. – Лучше подумай над тем, с какой порчей мы столкнулись.

– Ч?.. Что?.. – не верила своим ушам. Разве так ведут себя люди в одной семье? Я, Сергей и Яна не родные, но даже у нас совершенно иные отношения. Мы всегда спешим друг к другу на помощь, невзирая на собственные принципы, работу или общие правила. Например, как сегодня пришла на выручку Ян-Ян, нарушив сотню правил. Но девушка даже не усомнилась во мне. А это… Они же родственники. Кровные. Как так? – Я не поеду в офис. Я останусь с Владом и присмотрю за ним.

Возникла минутная тишина.

– Ясно, – коротко ответил Дима, после чего добавил, обращаясь к Луи: – Сначала отвезём их к Ирис домой, а после в офис.

– Ко мне домой?! – не ожидала такого поворота. – Он же живёт с тобой.

– Но присматривать за ним вызвалась именно ты, – отрезал Дима, давая понять, что на этом разговоры окончены.

Господи, что же он за сложный человек?! Или ему в принципе плевать на брата?

Ах, не важно…

Раз ко мне домой, значит, ко мне домой.

***

Луи помог принести мальчишку в мою маленькую комнатку. Мой дом… не совсем мой. Это съемная квартира типа общежития. Тут всего одна комната, частично объединённая с кухней, а туалет и душ находятся снаружи. И являются общими. Но меня никогда это особо не смущало. Жить можно. Есть крыша над головой, тепло, еда, интернет… А мне особо многого не нужно.

Внутри была всего одна кровать, пара стульев около кухонного столика, телевизор, небольшой холодильник и парочка тумбочек. Комода или шкафа под одежду не было. Одежда хранилась в китайских клетчатых сумках, которые, если накрыть пледом, сойдут за шикарное такое кресло или небольшой диванчик.

Кто-то скажет, что жить в подобных условиях невозможно. Особенно учитывая тот факт, что соседи часто любят врубать громко музыку посреди ночи. И не какую-нибудь там попсу, а тяжёлый рок. Но мне и это нравится. Люблю музыку, хотя порой она и будит посреди трёх часов ночи.

Однако есть в этой комнатке нечто такое, чего никогда не увидите в квартирах или в домах у нормальных людей. Прямо на выцветших и слегка отклеившихся обоях имелись нарисованные руны, которые служили мне защитным заклинанием. Около приоткрытой форточки висел ловец снов, который я сделала сама лично. Вдоль всего подоконника толстым слоем насыпана столовая соль, а рядом с телевизором стоял небольшой кувшинчик, откуда торчали палочки с благовониями. Как только мы вошли в здание, я немедленно зажгла одну из палочек, предварительно помахав ей вокруг себя.

Хотите, верьте, хотите, нет, но дым нужных трав расслабляет и избавляет от скопившейся скверны. А также гонит прочь бродячих духов. Да, именно ради этого я сделала из этой комнаты этакое духовное бомбоубежище. Призраки меня более не трогают.

Не скажу, что я и днём с ними часто сталкиваюсь. Если честно, то я не всегда уверена, что вижу именно призрака. Для меня они все выглядят как живые. Поэтому просто прохожу мимо, игнорируя духа. Прохожий, не более того. Да и призраки в основном погружены в себя, так что особо на тебя не реагируют. Они пытаются адаптироваться и свыкнуться с мыслью, что больше не живы, а на это порой уходит много времени.