Домик в деревне бесплатное чтение

Глава 1

Когда ушли последние знакомые, Юля устало присела за стол и с тоской взглянула на фото родителей в траурных рамках. Никак не думала она, что ей придется хоронить родителей в 24 года. Слишком рано… Наталье легче – она и старше на 12 лет, и давно уже живет своей семьей в другом городе. Тогда-то на похороны едва вырвалась. Да и сейчас вот приехала буквально на три дня. Все-таки родителям полгода… Помянуть надо, на кладбище сходить… Юля вздохнула и опустила голову на сложенные руки.

– Ох, папа, папа… Ну как же так? Что же ты свою любимую дочку так рано оставил? – Юля вытерла о рукав скатившуюся слезинку и затуманенным взглядом посмотрела на карточку отца, пересеченную черной полосой.

От тоскливых размышлений девушку отвлекла вошедшая в комнату Наталья. Хмурясь и перебирая какие-то бумажки, она задумчиво спросила:

– Юль, слушай, а где все документы на машину и квартиру? Да и банковские карты тоже нужны, и договора с банком желательно бы… Куда родители их запихнули? Весь шкаф в спальне перебрала, найти не могу.

– Карты?.. Документы?.. А… Зачем? – Юля, еще не отошедшая от горестных размышлений, с непониманием взглянула на сестру.

– Нет, ну ты как блаженная, ей Богу! – всплеснула руками Наталья. – Полгода после смерти прошло. В наследство вступать надо. Деньги с карт поснимать, квартиру оформлять тоже надо. Да и машину с учета снимать тоже, не платить же за эту горку давно где-то сгнившего металлолома налоги? – Наталья раздраженно плюхнулась на стул. – Вот и угораздило же их так врезаться! Да еще так не вовремя… Такую машину угробили!

– Наташ, да ты что? Ты чего говоришь-то? Ну как ты можешь? – Юля уставилась на сестру полными слез глазами, нервно теребя руками фартук.

– Чего? Да за эти деньги, на которые они машину себе купили, можно было дачку прикупить! Детям бы было, где летом отдохнуть, а то сидят в четырех стенах, зеленые все уже! Нет, им машину приспичило. И долго они на ней поездили? Угробились сами, и машину угробили. Еще и налоги за нее теперь платить? Нет уж. Надо искать документы и снимать ее с учета. Да и квартира тоже… – Наталья снова начала перекладывать бумаги, которые принесла с собой из родительской спальни.

– А что квартира? Ты же за нее не платишь. Мы с Леркой сюда переберемся. Все не на съемной жить… Вон сколько каждый месяц улетает… Да и квартира не пустой стоять будет. А мы в ней прописаны, так что не отберут, – Юля снова положила голову на руки так, чтобы видеть родителей и Наталью тоже.

Сестра, не отрываясь от бумажек, ворчливо проговорила:

– Ага, не отберут! Держи карман шире! Если в наследство не вступим, отберут. Не востребованная. Так что давай, убирай свои тарелки, и давай документы искать. Завтра пойду, подам на вступление в наследство. Я всего-то на три дня приехала, так что успеть надо, – и, словно что-то вспомнив, подняла глаза на Юлю. – Да, и от своей-то квартиры ты отказываться подожди. Где жить будешь, когда эту продадим?

– А зачем продавать-то, Наташ? Тут и будем жить… – тоскливо протянула Юля.

Наталья в сердцах швырнула оставшиеся в руках документы на стол и всплеснула руками:

– Нет, вот ты умная какая!! Тебе, значит, от родителей квартирку, а мне шиш? Нет, сестричка, не пойдет так. Родители завещание не оставили? Значит, пополам все. А то ты привыкла – мама с папой тебе и машину купили, и так деньгами помогали все время – как же, Юлечка одна с Лерой бедует, тяжко ей одной ребенка-то растить! А мне троих не тяжко! Что-то о моих так не пеклись! Сколько раз говорила – купите дачу, так нет! Юле машину надо, Юле помочь надо, Юле на квартиру копить надо, нам машину поменять надо! И опять Юле? Нет уж, хватит! Скажи спасибо, что я на половину согласна. А по-хорошему, так она и вся мне отойти должна. По совести так будет!

Юля выпрямилась и тоже повысила голос:

– Наташ, да ты что? Не стыдно тебе? Ну разве папа не помог вам с Димой квартиру купить? Да и так помогали всегда тоже. Ты же сама уехала в другой город, тебя никто не гнал! Папа всегда помогал обеим. Ну что ты зря говоришь?

Наталья встала, и, тяжело опершись о стол руками, буквально нависла над сестрой:

– А ты меня не стыди! Что они дали на ту квартиру? Мы с Димкой десять лет на нее горбатились! И материнский капитал весь туда вбухали! И Димка работал, света белого не видел – лишь бы ту ипотеку выплатить! Ты в декрете сколько сидела? А я – малым полтора года – в ясли! И то еле концы с концами сводили! А у Юли то выпускной, то ей в институт надо, то любофф у нее случилася, да еще и несчастная! А тут и живот расти начал – как же не помочь любимой-то дочечке?!! Не до нас было. Вы там колупайтесь, как хотите, а мы деточку на ноги поставить должны, – Наталья выпрямилась и направилась к выходу из зала. – Давали они… Того, что они давали, даже на месячный платеж в ипотеку не хватало!

– Наташ, у тебя совесть-то есть? – в запале закричала в спину уходящей сестры девушка. – По-хорошему, это мы родителям помогать должны были, а они нам помогали! Ты хоть бы спасибо сказала! А у тебя благодарности ноль! Да и сегодня… Полгода, как они погибли! Ну ты бы хоть сегодня-то помолчала? Неужели тебе их совсем не жалко? Неужели ты не скучаешь по ним? Мне так их не хватает… – запал закончился, и девушка, уткнувшись в сложенные на столе руки, горько разрыдалась.

Ехать на своей машине Юля не рискнула – и стопку за упокой выпила, хоть и утром еще, но все же, и устала очень – до дрожи в ногах устала, да и ссора с сестрой из колеи выбила.

В такси, снова и снова перебирая в голове ту вспышку Натальи, Юля могла ее понять. Конечно, тяжело с тремя детьми, это понятно. Да и бабушка с дедушкой далеко очень, к ним не закинешь, посидеть с детьми не попросишь. Привозили к родителям внуков время от времени, конечно, но что там говорить – ее Лерочка была дедушке с бабушкой и ближе, и роднее. Да и сама она – поздний, нечаянный ребенок, папина радость и гордость. Родители души в ней не чаяли. Юля и сама видела, что к Наталье все равно другое отношение было, хоть мама с папой и старались этого не показывать, но… Наталья взрослая, живет с мужем, далеко, а младшенькая – вот она, здесь, рядом. Потому и любви, и внимания ей всегда доставалось больше, чем старшей. Нет, Наталье родители тоже помогали, и хорошо помогали – благо у отца, полковника, ветерана боевых действий в Чечне, пенсия позволяла помогать обеим дочерям. А папка ведь еще и работал до последнего…

Отпустив няню и поцеловав пятилетнее чудо, разметавшееся во сне, Юля, как была, в джинсах и свитере, обреченно свернулась в клубочек поверх покрывала и, уткнувшись в подушку, гасившую горькие всхлипы, уснула.

Юля всерьез задумалась, как ей жить дальше. Раньше съемное жилье не казалось проблемой – родители хорошо помогали деньгами, и девушка ежемесячно откладывала неплохую сумму на счет в банке – копила на квартиру. Да и отец нет-нет, да тоже подкладывал ей на счет.

Теперь же… Нет, она, конечно, справится – ее зарплата позволяла и снимать квартиру, и оплачивать бензин, страховку и ремонт ее машины, и жить с дочерью вполне сносно. Даже на отдых на море можно накопить при желании. На отдых – да, а вот на квартиру…

В очередной раз крепко задумавшись, Юля подпрыгнула от недовольного голоса своего руководителя:

– Юлия! Я очень надеюсь, что Вы так серьезно задумались о концепции новой рекламной кампании для Петра Васильевича. Ту, что была представлена две недели назад, Вы с треском провалили! – мужчина бросил перед Юлей на стол папку, из которой по столешнице рассыпалась стопка бумаг и рекламных буклетов.

– Я… Нет, Вы… Да, Алексей Владимирович. Простите. Конечно, в самые ближайшие сроки я разработаю новую кампанию… – заикаясь и едва сдерживая слезы, Юля дрожащими руками собрала рассыпавшиеся документы обратно в папку. – Простите…

– Юля, что с Вами происходит в последнее время? Третий месяц Вы присутствуете на работе только физически! Учтите, мне нужен креативный и полный идей сотрудник, а не тело, которое отсиживает положенные часы в офисе! Ваши последние работы… – он замолчал и сурово посмотрел на девушку. – Я жду новый проект через три дня. Вы меня услышали, Юлия?

– Да… Да, Алексей Владимирович. Простите. Через три дня я предоставлю Вам новый проект для Петра Васильевича.

Директор еще раз серьезно взглянул на девушку, развернулся и вышел из кабинета, довольно ощутимо хлопнув дверью. Юля выдохнула и уткнулась лицом в ладони. Девчонки, с которыми Юля делила кабинет, сочувственно поглядывали на девушку.

Время до обеда прошло в напряженной тишине. Разбегаясь на обед, девочки звали Юлю с собой, но та отказалась, сославшись на загруженность и отсутствие аппетита. Самая старшая, Нина, тоже отказалась идти с ними. Дождавшись, когда Лиза и Катя уйдут, Нина протянула Юле ее куртку, и, одеваясь сама, сказала:

– Пойдем.

Привыкшая к немногословности старшей коллеги, Юля уже хотела отказаться, но, взглянув на ее серьезное и решительное лицо, нехотя встала и поплелась за ней.

Усевшись за столиком в ближайшем кафе, Нина коротко произнесла:

– Рассказывай.

– Что рассказывать-то? Провалила я этот проект, – вздохнула девушка.

– Ты прекрасно поняла, что я не о проекте спрашиваю. Что случилось?

– Нин, да все нормально. С чего ты взяла?

– Я вижу. Не хочешь, не говори. Но я старше тебя, и вижу тебя после телефонных звонков, после твоих отлучек. И это не мужчина. Все гораздо серьезнее. Этот разговор не выйдет дальше этого столика. Может, вдвоем и придумаем чего умного? Рассказывай.

– Нин… Вот скажи, куда можно выписаться с ребенком? Просто так ребенка не выпишут из квартиры, только куда-то.

– А почему ты выписываться собралась?

– Понимаешь… Мы с сестрой продаем родительскую квартиру, а я и Лерка там прописаны. И из-за этого продать не получается. Нам надо выписаться. А чтобы выписаться, надо, чтобы было, куда прописаться, иначе никак. А вот прописываться нам и некуда.

– Одновременно покупаешь квартиру и прописываешься в нее.

– В том-то и дело, что купить я не могу, – обреченно вздохнула Юля, задумчиво размешивая сахар в кофе.

– Почему? Ты же копила на квартиру, плюс продажа родительской. В чем проблема?

– Не хватает. Нет, я смогу купить зачуханную однушку, но… Не хочется. Так в ней и останемся. Надо как минимум двушку. И потом, нужен будет хотя бы минимальный ремонт, нужно купить технику, тот же холодильник и стиралку, а на них денег уже точно не хватит.

– Ипотека?

– Боюсь я, Нин… Это кабала лет на пятнадцать-двадцать. И это сейчас у меня зарплата хорошая, а где гарантии, что она будет на подобном уровне все эти годы? И потом – это ни ребенка на море не вывезти, никаких дополнительных занятий для Лерки, ничего… Только ипотека. Горбатиться и бояться. А случись что? А если я заболею? Тогда и квартиру отберут, и денег не будет.

– Подожди… Не понимаю. Как после продажи новой двухкомнатной квартиры в центре города тебе не хватит денег на покупку другой двухкомнатной, учитывая, что ты еще и прикопила что-то?

– Половина суммы от продажи, минус налоги, минус риелтор. Да, накопила, и папка помог хорошо, но этого мало. Да и техника сама знаешь, сколько стоит.

Нина нахмурилась:

– Почему половина? Квартира приватизирована? И техника… Родительская уже не катит?

– Катит, Нин, катит. Но Наташка уже все вывезла оттуда, остались нам с Леркой диван да стол кухонный. И посуды немного, той, что поплоше. Квартира приватизирована. А половина, потому как родители завещание не оставили. Значит, пополам.

– Приватизирована. Значит, одна часть твоя, две родительских. Так вот, разделу подлежат только родительские части. Отдай ей треть стоимости квартиры, и пусть катится. С учетом стоимости техники, которую она забрала, сумма там будет небольшая. В крайнем случае, возьми недостающую сумму в кредит. Там немного будет, выплатишь потихоньку. А она пусть на тебя дарственную сделает, и тогда не будет затрат ни на риелтора, ни на налоги.

Юля устало опустила голову на руки:

– Да предлагала я, Нин… И не треть, а половину стоимости. Не соглашается она. Ни в какую… Месяц мне сроку дала…

– Молодееец… А что потом? Через месяц?

– Потом… Знаешь, как бомжами становятся? Вот и потом… И машины горят иногда.

– Хорошая у тебя сестричка. Заботливая. Ладно. Я так понимаю, риелтора тоже ты полностью оплачиваешь, и налоги тоже? И за себя, и за нее?

– Угу… Это ее условие.

– А что ж ты, как овца на бойню, у нее на поводу-то идешь?

– Ниин…

– Понятно. Надеюсь, деньги-то хоть не на руки ей пойдут? Ты с риелтором встречалась?

– Нет.

Нина, вздохнув, задумалась, размазывая ложкой крем с десерта по тарелке. Повозив ложкой минут пять, она отложила ее, и, оперевшись локтями на стол, заговорила:

– Смотри. Есть еще один выход. Можно купить небольшой домик в какой-нибудь деревеньке. Старенький. На это у тебя денег должно хватить. Только именно в деревне, чтобы вы там прописаться смогли. Потом домик тот снесешь – это не дорого, думаю, тысяч в сто уложишься, а то и меньше гораздо, и построишь себе новый дом. Большой вам двоим и не нужен, а потому выйдет недорого, гораздо дешевле, чем квартира. А если не хватит, возьмешь кредит, потом выплатишь его потихоньку. Это не ипотека, не так страшно. И даже если что-то случится, у тебя земля будет. А на земле еще никто с голоду не умер. Плюс экономия какая – те же ягоды, те же яблоки, зелень – все не покупать, денег хорошая сумма останется, да и ребенок будет есть не химию магазинную, а свое, чистое.

– Домик? Но… Это же не город… Да и не жила я никогда в деревне… – Юля задумчиво потерла лоб. На первый взгляд это казалось хоть каким-то выходом. Но…

– Ничего, еще и понравится. Машина у тебя есть, так что проблем с дорогой не будет. А с Наташкой своей разговаривай пожёстче, и поставь ей условие – обязательная встреча с риелтором, причем со всеми документами. И на эту встречу вместе пойдем, иначе обдерет она тебя, как липку. Поняла?

– Да… Спасибо тебе, Нин…

– Допивай кофе и пошли на работу. Нам еще опоздания не хватало до кучи. Да, и проект заваленный кинь мне на почту, посмотрим, что можно сделать.

Вечером Юля долго не могла уснуть. Ворочалась, обдумывая разговор с Ниной. По всем прикидкам выходило, что она права, и это действительно неплохой выход. На старенький домик с небольшим клочком земли у нее денег хватит, а на деньги за квартиру действительно получится отстроиться. А потом они с Леркой переедут туда, это не платить за съем квартиры, и она на эти деньги потихоньку купит технику и доделает все, что надо. Главное, домик найти подходящий. Наконец, приняв решение, под утро она уснула.

Утром, с подсказками Нины, проект для Петра Васильевича удалось реанимировать, причем с минимальными затратами. Директор остался доволен, и уже в обеденное время Юля углубилась в интернет, изучая варианты предстоящей покупки. Из того, что она просмотрела, ее не устроило ничего – либо цена не нравилась, либо предлагалась не деревня, либо слишком далеко, либо еще что-то… Но подобрать подходящего варианта Юля так и не смогла.

Забрав дочь из садика, она остановилась у газетного ларька и скупила все местные газеты с объявлениями о продаже недвижимости. Пересмотрев их дома все, в последней, в самом уголке, она увидела малюсенькое объявление о том, что продается дом в деревне, дешево. Телефона на объявлении не было, только адрес. Посмотрев расположение указанной деревни, Юля с удивлением обнаружила, что находится та деревенька километрах в пятнадцати от города. Стало совсем интересно. Но, кроме названия деревни и указания адреса, по которому следовало обращаться, другой информации не было. Юля промучилась полночи, но решила все-таки во время обеда доехать до этой деревни, посмотреть ее, и, если ей понравится, тогда уже сходить по указанному адресу и узнать цену и участок. Да и разговор с хозяином будет уже более предметным, так как она будет более-менее представлять деревню.

Глава 2

Еще с вечера проложив маршрут, Юля, едва дождавшись обеда, вылетела из офиса и, наплевав на знаки, ограничивающие скорость, помчалась в Нелюдово. Оказалось, что деревушка расположена чуть ли не в лесу, на самой его окраине.

Редкий, светлый березнячок, недавно освободившийся от снега, подступал практически к самым домам. Окруженная начинавшими покрываться первой зеленью полями деревушка, словно жемчужина в раковине, уютно устроилась в небольшой низине. С противоположной от леса стороны ее медленно и важно огибала река, берега которой давно и надежно заросли вековыми ивами и ветлами. Но и их широкие кроны, пока еще голые, мрачные, но обещающие в самом скором времени покрыться веселой молодой зеленью, не могли скрыть стального блеска мерно перекатывающейся мелкой рябью реки. И даже отсюда было видно, что деревушка живет, дышит полной грудью. Все вокруг буквально кричало о том, что жители любят и берегут свою маленькую родину: и ухоженные высокие белые вазоны с букетами ярких искусственных цветов, встречающие путников на въезде в деревню, и аккуратные, выровненные и выкошенные еще с осени лужайки между ровными рядами берез, окаймляющих асфальтированную дорогу, ведущую к деревне, и красивая металлическая арка с надписью «Добро пожаловать» на границе первых домов.

Спустившись вслед за дорогой вглубь деревни, девушка увидела и парк, разбитый рачительными жителями, и небольшой прудик за парком, и памятник с красной звездой, очевидно, воинам Великой Отечественной, к которому вела заботливо засыпанная песком и мелкими камушками тропка. Чуть дальше девушка рассмотрела явно искусственного происхождения курган, выраставший из оврага, на котором в ряд были установлены белые плиты – видимо, какой-то мемориал. С другой стороны парка, уставленного лавочками и резными беседками, располагалась просторная детская площадка с качелями, каруселью, горками, лесенками… Очень живо представив свою дочку, со смехом лазающую по этим лесенкам и бегающей с другими ребятишками по зеленой траве парка, Юля улыбнулась.

Ей нравилось все – и низенькие, выкрашенные яркими красками деревянные заборчики, и разбросанные тут и там разноцветные лавочки, и улыбчивые, какие-то спокойные люди, идущие по своим делам, и клумбы вдоль дороги, пока еще пустые, но было понятно, что совсем скоро они станут яркими и цветущими.

Катаясь по утопающей в деревцах и кустарниках ухоженной деревне, Юля просто влюбилась в нее. Она уже видела, как спокойно и беззаботно растет здесь ее дочка, бегая по дорожкам парка, свободно катаясь на велосипеде и роликах, как она учится плавать в маленьком, но уютном чистеньком прудике, загорая на его берегах, засыпанных песком и заросших мелкой мягкой травой, как она сама высаживает в эти яркие клумбы цветы… Девушка не торопясь ехала по неширокой дороге и улыбалась своим мыслям. Ей здесь было хорошо и спокойно. Такого покоя и умиротворения в душе она уже давно не испытывала.

Неохотно возвращаясь в офис, про себя она уже решила, что обязательно уговорит человека, давшего объявление, продать ей там домик. И она его обязательно купит, сколько бы он ни стоил. Сейчас даже ипотека не казалась такой страшной – так ей хотелось жить именно там.

Созвонившись с няней и договорившись, чтобы та забрала Леру из садика и погуляла с ней, Юля после работы отправилась по указанному в объявлении адресу. Чем дальше заезжала она в вечерние трущобы соседнего городка, тем страшнее ей становилось. И почему она не позвала с собой Нину или хотя бы не сказала ей, куда едет? Но домик в Нелюдово манил, и девушка упрямо разыскивала дом, указанный в объявлении.

Войдя в грязный, обшарпанный подъезд, пахнущий непонятно чем, но явно не розами, без малейших признаков не только домофона, но и плохонького кодового замка, с осыпающейся со стен и потолка штукатуркой, она поднялась по скрипучей рассохшейся деревянной лестнице на второй этаж, разыскала нужную квартиру и, не найдя дверного звонка, постучала в старую, сильно побитую жизнью дверь. Не услышав за дверью никакого движения, Юля попробовала постучать сильнее. От более сильного удара незапертая дверь приоткрылась. Открыв ее пошире, Юля крикнула вглубь квартиры, зовя хозяина. В ответ раздалось непонятное бурчание и звон упавших откуда-то бутылок.

Девушке стало жутко. Но домик хотелось, да и жалко было потраченного впустую времени, и Юля позвала громче:

– Хозяева? Есть кто живой?

– Кого там принесло еще? – из глубины квартиры раздался хриплый, мало разборчивый ответ.

– Я по объявлению о продаже дома! – с облегчением от того, что кто-то живой все-таки оказался в доме, и одновременно с тем отчаянно надеясь, что она ошиблась адресом, отозвалась Юля.

– Дома? Я… я сейчас! Заходите! – как-то радостно и торопливо раздалось из недр квартиры, и из-за угла коридора показалась лохматая худая шатающаяся фигура. – Заходите! Хорошо-то как, да! Вы покупать будете? Сейчас? Я сейчас! Я сейчас все документы отдам! Все отдам, да!

– Подождите… – растерялась от такого напора девушка. – Я узнать хотела…

Мужчина неопределенного возраста, тем временем добравшийся до двери, радостно схватил Юлю за руку и потянул за собой, едва не упав от столь активного движения. Юлю обдало запахом перегара, некачественного алкоголя и давно немытого тела. Она брезгливо выдернула свою руку из его руки и несмело шагнула в коридор.

– Скажите, Вы продаете дом в Нелюдово? – Юля уже понимала, что вряд ли от этого алкоголика будет толк. Если и продает, то с документами там наверняка беда. Скорее всего, этот человек таким образом решил заработать себе на очередную выпивку.

– Продаю, продаю, – поспешно закивал мужчина, – ты, дочк, проходи… Я сейчас, я быстро, да! Я сейчас все бумажки-то тебе отдам. Там в порядке все, не сумлевайся. Я все как надоть сделал, ага! Сейчас! Сейчас!

– Подождите… Как Вас хоть зовут? – Юля хотела спросить, сколько он хочет за домик, но мужчина быстро, хоть и активно пошатываясь и сшибая углы, потрусил в комнату и там исчез. Из комнаты раздался звук падающего тела и звон пустой тары.

– Эй, Вы там живы? – девушка, вытянув шею, пыталась разглядеть, что происходит там, куда так резво убежал мужчина. Ничего не увидев, Юля робко пошла в том направлении. Навстречу ей выскочил хозяин, держащий в руках папку с бумагами.

– Иди, иди сюда! Вот, смотри… все здесь, все бумажки, одна к одной, да! Все проверил, все сделал! Я все приготовил! – торопливо бормотал он, плюхнувшись на колени перед видавшим виды диваном и отталкивая из-под ног мешающую пустую бутылку. – Все приготовил! Вот, гляди! И дом на меня, и вот бумажка, что там никто не прописан, и вот еще бумажка на землю – тама тридцать четыре сотки, да! Не косил я их, правда… Ну ничего… Ничего… – бормотал он, раскладывая на диване бумаги дрожащими руками и то и дело встревоженно поглядывая на Юлю.

– Как Вас зовут? Где именно в Нелюдово находится Ваш участок? И сколько Вы за него хотите? – в голове у Юли начинал щелкать калькулятор. Если за восемь-десять соток в просмотренных ею объявлениях просили от пяти миллионов и выше, то сколько сейчас запросит он? Правда, там были вполне приемлемые домики, а порой даже маленькие дворцы, со всеми удобствами, ремонтом, и даже мебелью и техникой… Заходи и живи…

– Хочу… За восемьсот тысяч возьмешь? И это… Витька я. Звать меня Витькой, – увидев ее недоумённый взгляд, поспешил уточнить владелец маленького сокровища. Или очень немаленького.

– За восемьсот тысяч? – удивленно повторила Юля. – Рублей?

– Дорого, да? Дорого? Наболтали уже про проклятие, да? – как-то враз сникнув, торопливо забормотал он. – Пятьсот тысяч. За пятьсот возьмешь? Да ты, девк, проклятия-то не бойся, оно ж семейное, да… Семейное… Нет? Ну за триста… за триста возьми, а? За триста отдам!

– Возьму… – в полной прострации проговорила Юля. У нее в голове еще не укладывалось, что она получит огромный участок всего за триста тысяч рублей. Если он, конечно, не передумает.

– Вот и хорошо, вот и правильно… Ты бери, девк, бери, не бойся. Не слушай, чего они там болтают… То семейное проклятие, дом-то причем? Дом ни при чем… Дом-то, он дом… Он ту девку чернявую не топил, нет… – суетливо собирая бумажки, бормотал Витька. – А вот завтра мы с тобой пойдем, и я дарственную-то на тебя сделаю, да… Дарственная-то – она понадежнее будет, да. Пойдем завтрева-то, ась? Бумажки-то оформить надо, чтоб все нормально было.

– Завтра? – растерялась Юля. – Это же с утра идти надо. Нет, завтра не получится.

– Ну так я-то с утреца пойду, а ты к обеду-то и подъедешь. А в пятницу они не работают, не… Это ж до вторника потом ждать надо… Долго то. Нет, давай завтрева пойдем, – Витька, по-прежнему стоя на коленях и держа в руках папку с документами, заискивающе и просительно смотрел на Юлю снизу вверх. – Ты, девк, не бойся, да… Не бойся. Я все сам сделаю, да. Ты только паспорт свой там дашь, чтоб бумажки на тебя сделали, что б все правильно было. Правильно, да… по закону чтоб все, да…

Юля в растерянности кивнула:

– Ну хорошо… ладно. Куда завтра подъехать и во сколько?

– А ты, дочк, к земельному прямо и приезжай, да. Найдешь земельный-то?

– Найду…

Спустя неделю Юля получила на руки все документы и стала полноправной владелицей участка и домика в Нелюдово.

Глава 3

Забирая Нину на встречу с Натальей и риелтором, Юля заметно нервничала. Наталья устроила неслабый такой скандал сестре в ответ на требование встречи с риелтором, да еще и со всеми документами! Юля же, наученная Ниной, ответила лишь, что в противном случае она, как долевой собственник, не только не даст согласия на продажу квартиры, но и подаст на сестру в суд в связи с тем, что та не предложила ей выкупить ее долю. Наталья, скрипя зубами, на встречу согласилась.

В машине Нина предупредила Юлю, что представится ее адвокатом. Юля совсем побледнела, но Нина только рассмеялась:

– Успокойся. Будем учить твою сестричку, чтобы сильно не наглела.

В кафе, уверенно подойдя к столику, Нина сразу взяла разговор в свои руки:

– Здравствуйте. Фирсова Нина Сергеевна, адвокат. Являюсь представителем Ланевской Юлии Владимировны.

Наталья, с трудом придя в себя и смерив сестру злобным взглядом, представилась сама и представила риелтора. Нина спокойно уселась за столик, и, бросив подошедшему официанту «Латте, пожалуйста», уставилась тяжелым взглядом на Наталью.

– Наталья Владимировна, прежде всего я бы хотела увидеть ВСЕ имеющиеся документы на квартиру, подлежащую продаже. Юлия Владимировна утверждает, что документы на ее доли собственности находятся у Вас. Почему?

В течении часа Юля наблюдала, как сестра бледнела, краснела, ерзала на стуле, исходила потом и пыталась выкручиваться под цепким и строгим взглядом Нины, умудрявшейся парой слов поставить в тупик Наталью, заставляя ее сознаваться в давлении на Юлю, а также составить договор купли-продажи с риелтором с четким указанием частей оплаты договора, получаемых каждой из сторон, особо обговорив и оплату услуг риелтора каждым из собственников соответственно его долям.

Вновь оказавшись в машине, Нина расхохоталась:

– Ну и курица твоя сестричка! Как мы ее, а? Кстати, сколько я тебе за кофе должна?

Еще не пришедшая в себя от шока Юля, усевшись на водительское сиденье, прижала к пылающим щекам ладони, закрыв глаза:

– Какой кофе, Нин? Прекрати… Спасибо тебе большое! Только вот она сейчас придет в себя, и тогда мало мне не покажется…

– А ты не бойся ее. Позвонит – задай вопрос: ты уже нашла покупателя? Нет? До свидания. Найдешь, позвонишь. И просто не разговаривай с ней, и все. Но, думаю, больше она тебя не тронет. Побоится. Кстати, ты домик уже искала? Может, теперь и на квартиру хватит, и домик больше не нужен?

– Нужен, Нин, – широко улыбнулась Юля. – Я уже купила! В таком замечательном месте, ты даже не представляешь! Я тебя летом обязательно отвезу туда! А в четверг поеду уже документы забирать на него!

– Быстро ты… Ну дай Бог! Не дорого хоть?

– За абсолютно смешную цену! Сама до сих пор не верю! Алкоголик один продавал. Видимо, на водку денег уже не хватало. Представляешь, совсем спившийся человек. Бормотал ерунду какую-то про семейные проклятия и про дом, не утопивший там кого-то! Совсем у человека крыша поехала!

– Да уж… Говорят, от сумы и от тюрьмы… Юлька, алкоголь – зло! Запомни!

– Уже запомнила! – расхохоталась Юля.

После завершения бумажной волокиты, получив на руки документы на домик и землю, а также ключ и подробное описание дороги от довольного и для разнообразия трезвого алкаша, Юля в субботу утром, разбудив дочь и прикупив рассады различных цветов на так полюбившиеся ей клумбы, а заодно и необходимые инструменты, которые посоветовал продавец рассады, в радостном предвкушении отправилась в Нелюдово. Оказалось, что они с дочкой приехали в деревню аккурат в день субботника – об этом сообщали развешанные объявления и вышедшие на субботник люди, занимающиеся приведением территории деревеньки в порядок после зимы.

Юля опустила окошко – до нее донесся веселый гомон голосов, запах дыма и смех людей. Неожиданно для себя девушка вдруг поняла – она отчаянно завидует этим людям, таким веселым и жизнерадостным, спокойным и довольным жизнью. От этих мыслей ее отвлекла дочь, вертевшаяся в детском кресле на заднем сиденье:

– Мам, а что они делают? А мы к ним едем?

– Работают, Лер. Люди хотят, чтобы их общий дом, их, а теперь и наша, деревня была красивой и аккуратной.

– Это теперь наш дом? – спросила Лера, с интересом прижимаясь носом к стеклу.

– Да, дочь, теперь эта деревня и наш дом тоже. Тебе нравится?

– Ага! А почему мы тогда не работаем? – отвернувшись от стекла и буквально повиснув на матери, поинтересовалась девочка.

– Сейчас будем. Мы уже приехали. Посиди пока в машине, хорошо? – Юля припарковалась недалеко от детской площадки, где дети всех возрастов красили инвентарь яркими разноцветными красками под присмотром старших детей, а мальчики постарше ремонтировали деревянные домики, игрушечные строения, лавочки и песочницу, шкурили их и подготавливали к покраске. Взрослые же сгребали палую листву и мусор, копали клумбы, обрезали деревья, подстригали кустарники, заменяли землю в разбросанных тут и там вазонах. Все были при деле.

Юля поежилась. Она вдруг почувствовала себя лишней здесь, где слаженно кипела работа, звучали разговоры и смех, которые стихли при ее появлении. Множество вопросительных глаз уставились на нее с любопытством и ожиданием. Понимая, что стоять и смотреть на работающих людей, которые ждут объяснения ее появлению, совсем не вариант, Юля нашла взглядом одну из пожилых женщин, явно распоряжавшуюся здесь, и направилась к ней.

– Здравствуйте! – улыбаясь, поздоровалась Юля с кучкой любопытных женщин разных возрастов, которые, словно ручейки к пруду, стекались к той женщине, которую высмотрела девушка.

– Здравствуйте, здравствуйте! Ищете кого? – дружелюбно поздоровалась старшая.

– Эээ… Я… Знаете, я увидела объявление о субботнике, и вот… Мы помочь с дочкой хотели… – Юля оглянулась на машину, в которой сидела Лерка, прилипшая к оконному стеклу. – Я рассаду цветов привезла… Для этих красивых клумб. Можно, мы поможем? – девушка робко, боясь отказа и насмешек, взглянула на женщину.

– Ну… Кто хочет работать, для тех препятствий нет, – широко улыбнулась женщина. – Звать-то тебя как?

– Юля, а в машине дочка моя, Валерия, Лера, – с облегчением и радостью улыбнулась Юля. – Можно, она тоже поможет? И рассаду я сейчас принесу! – заторопилась Юля.

– Меня теть Любой звать можешь, я староста. А с остальными сама познакомишься. Ну, раз рассаду привезла, значит, тебе и сажать ее, – широко улыбнулась женщина.

– Спасибо! Теть Люб, а можно, мне кто-нибудь покажет, как ее правильно сажать? А то я не умею…

– Городская чтоль?

– Угу… – коротко кивнула Юля.

– Не беда, научишься, дело не хитрое. Мы вон тебе Катюху сейчас в помощь дадим, не переживай. Доставай дите из машины, нечего ей там сидеть. Пусть воздухом дышит! – и, повернувшись к стайке молодых девушек и женщин, обрезавших кустарник, крикнула: – Каать! Катюха!! Ну-ка, помоги гостье с рассадой разобраться!

От стайки девушек отделилась невысокая крепенькая девушка примерно Юлиного возраста и направилась к ней. Она приветливо поздоровалась с Лерой, легко познакомившись с ней, выспросив про возраст и немедленно сообщив, что у нее дочка чуть меньше ее, тоже скоро пять будет. Помогла Юле достать и отнести рассаду и инструменты к клумбам, как-то легко и естественно приобщив к процессу и Леру, которая теперь важно вышагивала, осторожно неся перед собой ящичек с маленькими росточками и с любопытством оглядываясь вокруг. Особенно ее привлекали дети на площадке, занятые таким интересным делом. Поставив ящичек, куда сказала Катерина, Лерка бросилась к матери:

– Мам, а можно мне тоже кисточку? Я тоже красить хочу! Ну пожалуйста!

– Я не знаю, Лер… – Юля в растерянности посмотрела на Катю.

– Юль, она перемажется вся в краске. Вещи-то хорошие, не отстираешь потом, – предупредила Катя.

– Это не страшно! Если можно, пусть она тоже покрасит? – Юля вопросительно посмотрела на подошедшую старосту, прижимая нетерпеливо переминающуюся с ноги на ногу и в ожидании смотрящую на взрослых дочку к себе.

– Конечно, пусть с ребятами идет заниматься. Чего ей со взрослыми-то делать? – и уже Лере, протягивая ей руку и доставая из кармана новые нитяные перчатки: – Пойдем, девк, я тебя с ребятами познакомлю. Только слушайся старших, ладно? Как тебя звать-то?

Лера, радостно подпрыгивая от нетерпения, пошла со старостой, что-то ей рассказывая и пытаясь на ходу натянуть слишком большие перчатки.

Юля, занимаясь рассадой и рассеянно слушая Катю, то и дело поднималась, пытаясь разглядеть дочку среди галдящей детворы. Катерина, улыбнувшись на ее тревогу, успокаивающе произнесла:

– Да не переживай ты. Никто ее не обидит. Они сейчас заняты – пачкаются с головы до ног. Отмывать замучаешься. Им интересно, вот и пусть делают – ломать меньше будут. Сделанное своими руками – оно как-то не ломается, жалко. Ой, а сколько краски они переводят! Три таких площадки покрасить можно! Но ничего, учиться-то им как-то надо. Вот и пусть учатся. Они весь год ждут, когда площадку красить надо будет, – со смехом рассказывала Катерина.

Так, непринужденно болтая о детях, о цветах и о жителях деревни, они посадили пару клумб.

– Юль, а ты сама-то чья? К кому приехала?

– Ни к кому. Я домик здесь купила. Очень уж мне деревенька понравилась. Хорошо тут, спокойно. Душа отдыхает! Вот, рассаду правда для клумб везла, посадить хотела – красивые клумбы, яркие, резные, а без цветов… И участок посмотреть хотела, прикинуть, что и откуда начинать. Домик-то там сносить надо, вот и хотела оглядеться.

– Погоди… А какой дом-то ты купила? Где? У нас вроде никто продавать не собирался. Да еще и под снос… Странно… – в недоумении нахмурилась Катерина.

– А сорок седьмой. Виктор объяснял, что это в самом конце деревни, последний дом, чуть на отшибе стоит.

У Кати из рук выпала лопатка.

– Как сорок седьмой? Подожди… Ты чтоль у Витьки Игнатова дом-то купила?

– Нет, не Игнатов он, – нахмурилась и Юля, пытаясь вспомнить фамилию. – Не помню точно. Как-то быстро все получилось. Алкоголик какой-то… А звали и правда Виктором. И представился он Витькой…

– Ну точно, Витька! Это он дом свой продал? Вот ведь… Юль, не покупай этот дом! Не надо! Нехороший он… Нельзя там жить! – горячо заговорила Катерина с тревогой в голосе.

– Ну так я в нем жить и не буду, я его снесу и новый построю, – беспечно отозвалась Юля, удивленная реакцией собеседницы.

– Юль, нет! Уезжай, говорю тебе! Проклятье на том доме! Нельзя! Неужели не страшно? Он же потому и на отшибе, что с тех домов, что за ним были, люди посбегали, ничто там теперь, пустырь! А со стороны деревни соседи своей земли не пожалели, но отодвинулись, как могли, лишь бы подальше! Не покупай его! Не надо! Пошли ты этого Витьку куда подальше, и пусть катится со своим домом! – быстро и как-то зло и испуганно почти зашептала Катя. – Не нужен он тебе!

– Кать, да ты чего? Ну ладно этот Витька про какое-то там семейное проклятие бормотал, так он спился давно, крыша уехала и лапкой помахала, а ты-то? Ну какое проклятие? Перестань! Не верю я в эту ерунду! В наше время верить в какие-то проклятия… Катюш, ну это даже не смешно! Человек сам себе напридумывает и поверит во что угодно. Ну что ты, бабушкиных сказок наслушалась? Неужели веришь в такую ерунду?

– Твое дело, конечно… Юль, но ты хоть девку-то пожалей? Уезжай. Забудь об этом доме. Хочешь, оставь телефон, если кто у нас нормальный дом продавать станет, я тебе позвоню, и купишь хороший дом. А к Игнатовым не суйся, не надо, – Катя, отряхнув руки, встала и, хмуро поглядев на Юлю, повторила: – Уезжай, Юль. Не надо туда лезть… Не буди лихо…

Под непонимающим и растерянным взглядом Юли Катя развернулась и пошла на детскую площадку, к детям.

Глава 4

На следующий день Лера растолкала мать в пять утра:

– Мам, вставай! Поехали в деревню! Ну мааам… Хватит спать уже! Поехали! Я гулять хочу!

– Лер, рано еще… – отчаянно зевающая Юля взглянула на часы. – Пять утра! Ребенок, ты сошла с ума… Вставать в такую рань! Лерка, выходной же, давай еще поспим…

– Нет, хватит уже! Вставай! Мам, вставай! Поехали в деревню! – уснувший вчера в семь вечера прямо на полу вредный ребенок ложиться спать не желал совершенно.

– Лерка… Вредина! Давай еще чуть-чуть полежим, а потом поедем… – сонная Юля подгребла к себе уже одетую дочь, и укрыла ее одеялом.

В постели началась возня – Лерка спокойно лежать явно не собиралась, и давать такую возможность матери – тоже. В результате битв под одеялом Юля подхватила хохочущую дочь на руки и понесла на кухню – завтракать.

Выехали они из дома, по меркам Юли, просто в несусветную рань – около семи утра. Вопреки ожиданиям девушки, Нелюдово уже давно проснулось. Жители деревушки активно копались на своих огородах, отрываясь от работы и провожая машину взглядами. Бабулька вела на выпас коз с игривыми козлятами. Юля, увидев ее, порадовалась и подумала, что надо бы с ней познакомиться и договориться покупать у нее настоящее молоко для Лерки.

Свой участок Юля нашла быстро. Он действительно располагался чуть в стороне от последнего дома в деревне и был явно давно заброшен. Сквозь заросли неухоженного кустарника, прошлогодней сорной травы и молодой поросли деревьев чернел полуразрушенный старый дом.

Юля аккуратно припарковала форд, чтобы никому не мешать, и помогла выбраться дочери из машины. Взяв ее за руку, она отправилась исследовать свои владения.

Бродя по заросшему сорной травой и кустарниками, а местами уже и молодыми деревьями, участку, девушка влюблялась в него все больше и больше. Конечно, старый, полуразвалившийся дом подходит только под снос, но это не беда – накопленных денег хватит и на снос старого, и на постройку нового дома. Она уже видела и новый дом в тени огромного, старого разросшегося дуба, и качели для дочери среди молодых берез.

От осмотра нового владения ее отвлек женский голос, доносящийся из-за бывшей калитки. Вздохнув и окликнув дочь, проводившую собственные исследования, Юлия отправилась знакомиться с первой, самой нетерпеливой, местной кумушкой.

Местной кумушкой оказалась дородная крепкая женщина лет пятидесяти, нетерпеливо топчущаяся возле машины и выглядывающая Юлю сквозь кустарник. Увидев идущую по направлению к ней девушку, она замахала руками, продолжая сердито звать:

– Девк!! Эй, девк!!

– Здравствуйте, – улыбаясь, поздоровалась Юля.

– Ты что там делаешь, непутевая? Уходи оттудова!! – кумушка, уперев руки в бока, сердито смотрела на Юлю. – Ступай отсюдова, кому говорю! Чего тебя туда понесло-то, прости Господи! Батюшки, она еще и дите сюда притащила! – женщина в порыве чувств взмахнула руками. – Уходи, кому сказано!

– Мы приехали… – договорить Юле не дали.

– Вот же беда-то, прости Господи… Чья ты хоть, горе луковое? К кому приехала-то? Да кто ж тебе дите-то доверил, непутевой такой? Это ж надо додуматься – к Игнатовым девчонку весть! Совсем ума у тебя нету! Али хошь, чтобы Левониха к тебе прицепилася? Ступай отсюдова!!

– К себе я приехала, – не выдержав, огрызнулась Юля. – Мой это участок, купила я его.

– Как купила?.. – женщина в изумлении прижала ладонь к щеке. – Девк, отдай его Витьке обратно! Уезжай…

– За деньги. И отдавать обратно не собираюсь. Жить мы здесь будем. Долго и счастливо! – отрезала Юля.

– Ох, Господи… Вот ведь беда-то… Ладно, некогда мне с тобой тут… Пошла я… – женщина развернулась, и уходя, продолжила бормотать: – Ой, беда, беда… Вот же непутевая! Вот же дурная! Еще и с дитем… Господи… Ну надо же… Девку-то как жалко…

Дальше разбирать ее причитания Юля не собиралась. Присев перед напуганной дочерью, жавшейся к ней, Юля весело сказала:

– Ну что, Лерчик? Поехали домой? Так в аквапарк хочется! Поедем?

– Да!!! – закричала вмиг повеселевшая девочка, бросаясь к машине.

Проезжая мимо дома соседки, девушка заметила, что та, стоя за кустом сирени, внимательно наблюдает за ней. Подождав, пока машина проедет, соседка, что-то шепча, перекрестила ее во след. Юля хмыкнула, и набрала номер фирмы, занимающейся сносом домов.

Дом снесли быстро, и не менее оперативно поставили на участке и маленькую времянку – укрыться от дождя и отдохнуть, и заложили хороший, основательный фундамент будущего дома. Но тот визит соседки не давал Юле покоя – проезжая по деревне к своему участку, она не однажды замечала странную реакцию деревенских – при виде ее машины люди что-то начинали обсуждать, качая головами и крестясь.

Пока на участке проводились работы, Юля решила познакомиться с соседями и собственно деревней. Ей предстояло здесь жить, и она хотела завести дружеские отношения с соседями, да и разузнать побольше как о самой деревне, так и о людях, здесь проживающих. Потому Юля часто брала с собой дочь и отправлялась с ней гулять, чаще на местный пятачок, выполнявший не только роль детской площадки и места для вечерних посиделок молодежи, но также являясь и точкой сбора деревенских жителей.

Наблюдая за играющей в песочнице или качающейся на качелях дочерью, Юля познакомилась с другими мамочками. Поначалу те, узнав, с какого она участка, косились на нее и качали головами, поджимая губы, но, по мере того, как начинали завязываться дружеские отношения, то и дело стали звучать обмолвки о том, что не то место она выбрала, чтобы поселиться здесь с дочерью.

Юля постоянно ловила косые взгляды и слушала оговорки излишне суеверных соседей, поняв за это время только одно – участок, который она прикупила, среди местных числился нехорошим, проклятым местом. Оттуда никогда ничего не брали, никто не покушался ни на его границы, ни на по сути бесхозное имущество. Больше того – никто из деревенских никогда не переступал его границу. Даже когда Юля пыталась нанять мужчин для покоса травы или проведения каких-либо работ на участке, никто из деревенских не соглашался. Мужчины мялись, потели, отводили глаза, а иногда и прямо говорили, что к Игнатовым не пойдут – жизнь дороже. Часто поминали и бывшего хозяина – мол, спился, бедняга, а все место это проклятое… Слушая местные запугивания, Юля только посмеивалась – ну кто в наше время вообще может всерьез верить в подобную чепуху? Ну бред же!

Постепенно она и вовсе перестала реагировать на шепотки местных. Дом строился, дочь была довольна. Правда, деньги в строящийся дом и участок, который девушка потихоньку приводила в порядок, улетали весело и со свистом. Накопления закончились почти мгновенно, к счастью, квартира была продана, и Юля получила свою долю от продажи. Но и эти деньги начинали таять на глазах.

В новый дом Юля решила полностью перебираться в августе. Пусть он еще и не полностью готов, пусть еще предстоят отделочные работы и закупка мебели, и в нем еще масса недоделок, но зато те деньги, которые она сейчас платит за аренду квартиры, она сможет пустить на благоустройство уже собственного дома. Да и дочери здесь лучше, свободнее, и воздух свежий, да и ягоды какие-никакие есть, и свежая зелень… Плюсы значительно перевешивали временные неудобства. А отделка… Ну что отделка? Отделается постепенно!

Впервые о поспешности принятого решения Юля задумалась ближе к зиме. Летом все выглядело гораздо радужнее, а вот с наступлением холодов… Мало того, что приходилось ежедневно топить печь – в Нелюдово не было газа, так еще и незаконченная внутренняя отделка давала себя знать – по дому гуляли сквозняки, неутепленный пол ощутимо холодил ноги…

Городской, изнеженный ребенок начал болеть. Дочь не вылезала из ангин и простуд, да и сама Юля, периодически выбегая на улицу недостаточно тепло одетой, регулярно шмыгала носом, а то и сваливалась с температурой. Лерка начала плохо спать ночами, и к болезненному состоянию Юли добавился хронический недосып. Из-за скрипов усаживающегося бревенчатого дома девочке начали сниться кошмары, иногда она жаловалась матери, что на нее ночью кто-то смотрит. В конце концов, Юле надоело бегать в соседнюю, дочкину, комнату по пять-шесть раз за ночь, и она начала укладывать спать дочь с собой. Но непривычные звуки мешали спать и ей.

На работе ситуация тоже становилась все более напряженной – Алексей Владимирович уже не раз напоминал девушке, что бесконечные больничные листы по уходу за ребенком его совершенно не устраивают. В результате Юля все чаще стала брать дочь с собой на работу – лишь бы не уходить на больничный. Конечно, очаровательная, веселая и контактная девчушка вызывала исключительно положительные эмоции как у сотрудников, так и у посетителей и заказчиков, да и частенько Леру использовали как курьера – самим бегать по кабинетам офиса было лень, а девочка делала это с огромным удовольствием – но это все равно не было решением проблемы, и Юля это отлично понимала. Были бы живы родители – проблем бы не было вообще, а сейчас… Сейчас Юля сама себе все больше напоминала загнанную лошадь.

Однажды зимой, гуляя с дочерью на пятачке, Юля пожаловалась на бесконечные болячки дочери Катерине, с которой они сдружились – Катя и жила недалеко, всего лишь через пять дворов от Юли, и ее дочка, Настя, была ровесницей Леры, так что общих тем и одинаковых забот хватало. Катерина, внимательно выслушав жалобы Юли, задумчиво покачав головой, сказала:

– Юль, уезжать вам отсюда надо. Плохое это место. Не будет тебе здесь жизни. Уезжай. Забудь и о доме, и об участке. Продать его ты вряд ли сможешь – очень нехорошая слава о нем идет. Но, если хочешь сама остаться жива, и дочь тебе дорога – уезжай.

Юля привычно отмахнулась от подруги. Но та, против обыкновения, ее остановила.

– Погоди отмахиваться. Вот ты не веришь, а зря. Правда это. Давно это было. Деревня наша тогда купцу одному принадлежала. И вот однажды привез тот купец откуда-то молодую девушку. Красивую. Дом ей приказал выстроить. Хороший дом, из отборных бревен. Да не в деревне, а чуть подальше, к реке ближе. После твоего участка там еще два дома раньше стояли, вот от них он велел отступить, да там и выстроить. Там, где сейчас рощица, а посреди большая такая поляна, знаешь? Вот там он ей дом и велел поставить. Построили дом, и стала она там жить.

Только вскорости люди подмечать начали, что как полнолуние, так ночами по полям лошадь белая скачет. А белых лошадей ни в нашей деревне, ни в соседних отродясь не было. И вот что странно было – по какому полю та лошадь проскачет – там урожая не будет. А где поваляется – и вовсе можно не сажать – ничего расти не станет. Видала, небось, проплешины-то на полях? Так вот там она и валялась. Уж сколько лет прошло, а там трава-то и не растет толком, так и стоит земля голой.

Стали люди следить за той девкой-то, Левонихой. И выследили – как луна полной становится, так она выходит из дома, и в лесок. А из того леска та лошадь-то и выбегает. Она, значит, в лошадь-то оборачивалась. Ну, мужики, что выследили ее тогда, то ли шумнули, то ли что – в общем, приметила она их. Подбежала к ним, встала недалеко и стоит, рассматривает их. А глаза-то у нее будто и не лошадиные вовсе – в самую душу заглядывают. И будто улыбается она, на них глядючи. Нехорошо так улыбается…

Испугались мужики, бежать бросились, по домам прятаться. А наутро у всех, кто следил за ней, в огородах все повяло, и следы копыт лошадиных по всему огороду.

Обидно то тем мужикам стало. Собрали они сход деревенский, да и рассказали, что видели. Решено было на сходе колдовку ту убить и сжечь вместе с домом, чтоб и следа от нее не осталось. Ну, порешить-то порешили, а делать-то кому? Страшно… Да и девку убить не так-то просто. Вообще человека не просто, а тут и девка еще, да красивая… Ну, что делать? Стали они жребий тянуть. Стоят, тянут, уж трое определились, кому идти-то значит, и вдруг из-за спин слышат:

– Кому меня убивать, решаете? А не боитесь? Тело-то вы убьете, да только жизни я вам не дам тогда. Лошади испугались? Лошадь-то вам ничего не сделает, а вот я могу. Тронете хоть пальцем – всю деревню под корень изведу, выморю. Все вы тогда последними из рода останетесь, все смерть своих родных увидите, а после и сами умрете. Хотите жить – живите, но и меня не трогайте. Кому помощь нужна – приходите, помогу завсегда.

Высказалась так, развернулась да ушла. Ну, мужики постояли, затылки почесали, палочки-то бросили, плюнули, да по домам-то и разошлись.

Стали все в деревне вид делать, что Левонихи той и вовсе нету. Нет, при встрече, конечно, здоровались – боялись. А так – сидит она тихо на хуторе – и пускай себе сидит.

А по зиме заболела у одного из мужиков, что Левониху выслеживали, жена. Сильно заболела. Застудилась. И уж понятно было, что помрет она – уж и в себя-то не приходила. А тот мужик жену сильно любил… Да и ребятишек у них было четверо, мал-мала меньше. И вот сидит он, голову руками обхватил, а у самого слезы из глаз капают – жену жалко, как один ребят поднимать станет – подумать страшно. Сидит, он, значит, горюет, вдруг плеча его рука касается. Поднимает мужик глаза – а перед ним Левониха стоит.

– Если жена твоя оздоровеет, что взамен дашь? – спрашивает.

– А что ты хочешь взамен? – говорит ей мужик, а у самого аж душа замирает – чего колдовка молодая попросит?

– Жизнь за жизнь. Жена встанет, корову закопаешь. Подумай. Но знай – то малая цена. Корову-то новую купишь, а жену не вернешь.

Сказала так, развернулась и пошла. Мужик сидит и в отупении ей вслед смотрит. Сидел так, покуда она со двора почти не вышла, а после следом кинулся. Догнал, схватил за руку.

– Погоди. Как звать-то тебя?

– О! Имя мое понадобилось, – усмехнулась та. – А как вы меня меж собой кличите? Левонихой? Знать, так тому и быть. Вот и зови Левонией. Пошто остановил?

– Это… Согласен я. Только подыми Маринку…

– Запоминай, Мирон. Крепко запоминай. Ввечеру собирай всех домочадцев и уходи из дому. Куда хочешь, но до утра чтобы ноги вашей в доме не было. Жену только оставь одну. И образа убери. Утром придешь – спать она будет. Не буди. Как проснется, дашь ей выпить отвар, что на столе оставлю. И поить им станешь ее три дня. Три дня она спать будет. А после встанет. Все ли понял?

– Все.

– Все запомнил?

– Да.

– Еще одно запомни. Ежели кто подглядывать станет, да мешать мне вознамерится – оба помрете – и Маринка твоя, и ты. Понял ли?

– Понял, Левания. Никто тебе мешать не станет, подними Маринку.

Как Леваниха сказала, так по ее слову и вышло. Собрал Мирон всех детей, да увел их к куму ночевать. И образа туда же снес, все до единого. Вернувшись утром, увидел – спит Маринка. Да не как в последние дни, а хорошо, крепко спит. Будить не стал. Детей у кума оставил, чтоб не разбудили мать ненароком. Три дня спала. А на четвертый день встала Маринка, здоровая, будто и не болела вовсе. А корова в тот же день с утра дохлая в стойле лежала.

С того раза стали к Левонихе деревенские ходить, как край наступит. Та не отказывала. Лечить людей лечила, только цену брала. Так и жить стали. Привыкли к ней люди. Обижать ее и не пытались – боялись. Любить не любили, но жили. Мужа у нее не было, детей тоже. Старая она уж была, когда вдруг пропала в одно полнолуние. По обычаю своему, лошадью-то обернулась да поскакала куда-то. А обратно и не вернулась. Не было ее всю зиму, а весной пришла с девчонкой махонькой, лет двух…

Глава 5

– Мам, мааам! Смотри, как я сейчас прыгну! – Настя стояла на крыше детского домика перед большим сугробом, в котором они с Лерой недавно выкопали пещеру, а Лера с хитрым видом выглядывала из ямы в снегу. Когда обе матери обернулись, Настя с веселым визгом сиганула вниз. Девушки только и успели охнуть. Сугроб рухнул под весом девочки, погребая под собой и ту, что хихикала внутри.

Юля с Катей кинулись к детям. Снега было много, очень, и откопать детей, особенно ту, что сидела в пещерке, оказалось не просто. Вытянув перепуганную Настю, не ожидавшую того, что сугроб провалится, девушки вдвоем принялись откапывать Леру. Достали! Ощупав ребенка и убедившись, что девочка цела, Катя принялась отчитывать свою Настю за ее выходку, пока Юля успокаивала ревущую в два ручья Лерку.

– Ты что, не понимаешь, что так делать нельзя? Ты же знала, что Лера там. Зачем прыгала?

– Мам, нет! Лера вон там стояла, возле дерева!

– Настя, прекрати! Мы прекрасно видели, что Лера сидела в пещере! Ты еще и врать будешь? Ну дома ты получишь у меня! – отряхивала она вещи дочери от налипшего снега, да так грубо, словно уже наказывала.

– Мам, Леры там не было… правда, – всхлипнула Настя, – она там стояла… – и начала плакать.

– А кого мы откапывали тогда, а? Врушка! Как тебе не стыдно! – Катя была очень зла. От перенесенного страха за детей ее губы дрожали.

Юля, держа Леру за руку, подошла к ним.

– Кать, да ладно тебе, успокойся. Ну прыгнула и прыгнула. Она ребенок, тем более что мы сами им разрешали раньше прыгать с той крыши в сугроб.

– Тогда там пещеры не было! И надо головой думать о последствиях! – Катя никак не могла остановиться.

– Успокойся, все нормально. Смотри, они уже обнимаются! – улыбнулась Юля, указывая на детей.

Катя нервно выдохнула.

– Мам, мы пойдем с горки кататься, можно? – виновато глядя на мать, спросила Лера.

– Настя! – погрозила та дочке кулаком. – Смотри у меня! Гляди, куда едешь!

Но девчонки ее уже и не слышали. Они, звонко смеясь, прыгая через комья снега, бежали к вожделенной конструкции.

Катя покачала головой, но по лицу девушки было видно, что она наконец-то успокоилась.

– Видела она у дерева… – тихо, себе под нос, пробормотала Катя, – точно черти балуют, – и перекрестилась.

– Ой, Кать! У вас тут воздух, что ли, такой? Вашим предкам ведьмы чудились в любовницах хозяйских, а тебе черти мерещатся! – расхохоталась Юля.

– Юль, вот ты неверующая совсем! Нельзя же так. Ну неужели тебе совсем не страшно? – Катя тут же переключилась с детей на тему проклятого дома.

– Ну вот ни капельки! – улыбнулась Юля. – Хочешь, я тебе расскажу сейчас, что на самом деле тогда было? – она с хитринкой взглянула на подругу. – Купец ваш встретил девчонку, влюбился в нее, а так как был женат, отстроил ей дом в деревне и поселил там. Приезжал он к ней раз в месяц, в полнолуние. Просто договариваться так легче – телефонов-то не было. Естественно, ночами. Встречались в соседнем лесочке. А ездил он на белой лошади. И чтобы лошадь не мешала и не мучилась, отпускал ее по полям побегать, а сам с любушкой миловался. Он ее и кормил и содержал. А по поводу мужиков… Просто слышала она все эти разговоры. А жить-то хотелось. Смелой девчонка оказалась, смогла за себя постоять. Смекнула, что ее боятся, и фантазия у народа богатая, вот и сыграла на этом. А ваши и повелись. Молодец Левония, обеспечила себе жизнь спокойную. А деревенские уже и легенду целую придумали, – засмеялась Юля.

– Вот ты молодец! А что ж тогда у них огороды-то посохли?

– Конечно, посохли, если по ним лошадка потопталась! Она ж поломала им там все и повытоптала! И каким образом она у них оказалась – да просто пошла за ними, и все. Они побежали от нее, а она пошла следом. Вот и пришла на огороды.

– А как ты тогда проплешины на полях объяснишь?

– Да просто, – пожала Юля плечами. – Я, конечно, не биолог, но в земле может быть что угодно – соль, например. Насыпь соли – и ничего расти не будет. Или еще что. Это анализ делать надо. А вы его делали? Конечно, нет. Проще сказочку придумать.

– А Маринка? Которую Левониха подняла? – уже с нескрываемым интересом поинтересовалась Катя.

– А что Маринка? Да травы ваша Левониха знала. Легенду надо поддерживать? Надо. Вот она нагнала на мужика жути, сварила травки, а мужик сам свою жену ими и отпаивал. И все счастливы и довольны – случилось чудо, – расхохоталась Юля. – Кать, ну нельзя же быть такой легковерной! Ну ты голову-то включи! Ведь все белыми нитками шито!

– Ой, Юлька… Ты неисправима. Это же надо быть такой бесстрашной! – покачала головой Катя.

– А я как ваша Левониха! Через сто лет и про меня легенды рассказывать начнут, как я приехала и колдунью вашу по деревне палкой гоняла, – толкнув Катю локтем, смеялась Юля. – Ой, Катерина! Сказочница ты моя! Давай девок наших собирать, да домой пошли! Еще печку топить надо!

Приближался день рождения Леры. Юля решила отметить его дома. Пригласить деревенских детей, вызвать аниматора и устроить большой праздник. Возвращаясь с работы, она увидела гуляющих на площадке мамочек, и остановилась.

– Ой, как хорошо, что я вас всех застала! Давно все вместе не гуляли! Здравствуйте, – радостно поздоровалась Юля.

– Да вы с Катюхой поздно очень выходите, – ответила одна из девушек. – Мы уж и разойтись успеваем. Это сегодня что-то заболтались.

– Ну, я пока с работы, пока Лерку покормлю… Вот и выходим поздно, – улыбнулась Юля. – Девчонки, я хотела вас всех с детьми пригласить в гости. У Леры день рождения будет, приходите в следующее воскресенье в одиннадцать. Я аниматора приглашу. Пусть дети поиграют!

Мамочки начали переглядываться и опускать глаза. Наконец, Женя, видимо, самая смелая, сказала:

– Юль… Ты извини, но… Мы Леру здесь поздравим. Спасибо огромное за приглашение, но…

– Но к Игнатовым вы не пойдете, да? – продолжила Юля. – Так нет там больше Игнатовых. Есть Ланевские.

– Юль, не обижайся… Но ты же не знаешь ничего. Лерка у тебя сильно голодная? Может, побегает с ребятами немного?

– Сейчас из машины выпущу, – улыбнулась Юля. – Сказку мне рассказать хотите? – спросила девушка, вернувшись к ним.

– Какая ты… Юль, не сказки это. Жил когда-то купец…

– Галочка, милая, прости, но про Левониху и ее купца-любовника, что приезжал к ней на белой лошади, мне Катерина рассказала уже. Не впечатлило, – улыбнулась Юля. – Другую сказку давайте!

– Ну ты даешь… Так перевернуть. Не веришь, значит… А про девчонку ее тебе Катюха тоже рассказывала? – спросила Женя.

– Нет, не совсем, – ответила Юля. – Сказала только, что привезла она девчонку маленькую и всё.

– Привезла. Она как по осени в полнолуние лошадью-то обернулась, так и пропала. Люди уж думали – сгинула она вовсе, а она вернулась весной, да не одна…

Девчоночка махонькая была, годика два от роду. Где уж Левония взяла ее, о том она молчала. Девчушка бабушкой ее звала. Да и та ее внучкой кликала.

Ну, внучка и внучка. Но на колдовку она вовсе лицом не походила, сразу видно – не ее кровь. У Левонихи-то волосы хоть и темные, но все ж не черные, русые просто, да прямые, не курчавились. И глаза серые, чуть с голубизной, необычные такие, как омуты. Светлые, а по краю как черным обведенные, будто прозрачные. Смотришь в них, и тонешь. Хоть и красива она была, но все ж не так. А вот девчушка, что она привезла, вообще писаной красавицей стать обещала. Волосы черные, курчавые, ресницы длиннющие, густые, глазищи карие на пол лица, брови черные вразлет, да аккуратные такие, будто нарисованы, личико остренькое, но до того красивое – глаз не отвести. Сама смугленькая, и точеная вся, как статуэточка. И чем старше становилась, тем больше расцветала.

Любила Ливония ее без памяти. Ради нее даже в деревню выходить стала, погулять дитятку выводила. Правда, недолго – до лета. А после Аринка сама гулять стала бегать, с ребятами играть. Но странная была – с утра никогда не выходила, только после того, как солнце с зенита сойдет. И как краем деревьев коснется, домой бежала. Сперва-то сторонились ее все, а потом ничего, стали детей подпускать. И в гости к себе частенько звали – уж больно хороша девчушка была.

Как подрастать Аринка стала, стало понятно, что тоже колдовкой будет. И, как и бабка, в обиду себя не даст. Года четыре тогда ей исполнилось уже. Играли они с ребятами в салки. И Гришка, мальчишка один, водил. А постарше был года на два. Конечно, догнал малую быстро, и то ли силы не рассчитал, то ли специально так сильно толкнул, но Аринка упала. Сильно. Разбила коленки, руки в кровь ободрала, да и носом хорошо приложилась. Встала, а не плачет. Брови на переносице сдвинула, глазами сверкнула, руку правую сбоку чуть приподняла, вроде как ждет чего – ей прутик в руку-то и прилетел.

Аринка на Гришку смотрит, глаз не сводит, а он стоит как вкопанный. Она обошла вкруг него, прутиком по земле ведет, а сама глаз от Гришки не отводит. Даж не моргнула ни разу. И молчит. А как сомкнулся круг, что прутик в пыли оставлял, вспыхнула черта пламенем.

Гришка орет не своим голосом, мечется в круге том, а выйти за него не может. Ребята испугались, шарахнулись в ужасе, а она стоит, смотрит на него и улыбается. А в глазах пламя танцует…

Тут и Левониха прибежала. Встала сбоку от Аринки, взглянула на это безобразие, и спокойно так ей говорит:

– Сильна. Молодец. А двоих удержишь?

– А боле никто не виноват, – а голос глухой, низкий, словно и не девчушка четырёхлетняя произносит.

– Замуж собралася?

– Куды?

– Ну какжеть? Кровь от мужеска пола старше себя через боль на землю сронила, виновника споймала, в оборот взяла. Осталося приворот произнести – и вот он, готов под венец. Только что ты с им делать-то станешь, ась? Ты пламя-то прими, не то, неровен час, взаправду хомут на себя наденешь.

– Нет.

– А коли нет, тогда держи, покуда не упадешь. Только запомни крепко, Арина: силой я делиться не стану. Выгоришь вся – знать, так тому и быть. Кровушку-то матери-земле отдала, а она сил на огонь не даст.

Вздохнула Аринка, брови еще больше сдвинула – пламя стихло почти, но не погасло. Подошла к воющему от страха Гришке:

– Проси у меня прощенья за то, что пихнул.

А Гришка приметил, что пламя и до колен не достает, и давай по новой внутри круга-то метаться – выбраться хочет.

– Чаво сигаешь, козел будто? Смог обиду причинить, а ответ за то держать не хочешь? – склонив головку на сторону, с интересом спросила Аринка.

– Прости, что пиханул тебя! Отпусти! – не своим голосом взвыл Гришка.

– Да я и не держу тебя. Ступай, куды хошь, – поворачиваясь к нему спиной, спокойно сказала девочка, и тут же огонь погас, как не было. Даже следа на земле не осталось.

Перепуганный Гришка выскочил из круга как ошпаренный, и, подтягивая сползающие, промокшие штаны, издалека погрозил девочке кулаком. Остальные ребята тоже прыснули врассыпную.

С того дня Аринку все сторониться стали. Играть с собой боле не звали, убегали от нее. Одна только Нюрка Игнатова, годом старше, по-прежнему гулять ее звала, да ходила за ней везде хвостиком.

Дети то приметили, и Нюрке тоже солоно пришлось. Попервой-то только убегали от них обоих, да просто Нюрку гнали прочь, когда одна, без Аринки приходила, но вскоре стали в нее камешками кидаться, прогоняя. С каждым разом камешки становились все крупнее. Девочка раз стерпела, второй, но, когда ей больно попали в спину довольно увесистым камнем, развернулась, схватив палку, и угрожающе замахнулась на ватагу ребят, гнавшихся за ней:

– Ща как дам больно! Надоели уже!

– Не пугай, пуганые! – старший, лет семи-восьми лохматый пацаненок в коротких, разлохмаченных снизу штанах, державшихся на веревке, утер нос рукавом. Явно побаиваясь, переступил в пыли с ноги на ногу босыми ногами, но все же крикнул Нюрке: – Ты почто с этой ведьмачкой малой водишься?! Совсем дурная, да?!

– Сами вы дурные!

– С печи головой вниз не падала? – отозвался другой мальчишка. – Ишь удумала – с колдовкой водиться!

– Ее Аринкой звать! – выкрикнула в запале Нюрка, вновь замахиваясь палкой.

– Не водись с ней! Она колдовка! Она Гришку чуть не спалила! – выкрикнула из-за спин мальчишек девочка.

– Спужались, да? – засмеялась Нюрка. – А ты не обидь, и бояться нечего! Пошто он пиханул ее так? Вот и поделом ему! Чай, неповадно боле будет!

– Ах ты, колдовкина хвостяра! Бей ее, ребята!

В Нюрку полетели камни. Девочка попыталась защищаться палкой, но довольно крупный камень попал ей в голову, пробив ее до крови, и Нюрка упала. Обрадовавшись, что добыча более не опасна, нападавшие, набрав камней покрупнее, принялись с силой кидать их в плачущую девочку, свернувшуюся в пыльный комочек на дороге и прикрывавшую руками голову.

Увлеченные избиением Нюрки, дети не замечали происходящего вокруг себя, а потому были крайне удивлены, получив в ответ град камней. Оглянувшись, дети заорали от ужаса.

Перед ними стояла Аринка. Маленькая, спокойная, сосредоточенная, и от того еще более жуткая. В глазах у девочки плясало пламя. Закусив губу, она молча подняла руки. В воздух взмыли камни, которыми дети кидались в Нюрку. Девочка чуть потянула выставленные вперед ладонями руки на себя, и камни послушно поплыли к ней. Вдруг она резко толкнула руки вперед, и камни, словно брошенные сильной рукой, обрушились на нападавших. Крича от боли и ужаса, дети бросились врассыпную.

Аринка присела перед плачущей Нюркой и погладила ее по голове.

– Больно тебе? – убирая ее руки от головы, спросила она.

– Больно… – всхлипнула Нюрка, потирая заплывающий фиолетовым глаз и размазывая кровь, обильно текущую из рассечённой раны под бровью.

– А ты не плачь. Ты боль-то в комок собери и мне дай.

Обалдевшая Нюрка раскрыла рот.

– А это как?

– Потом научу. Давай глаз тебе полечить попробую?

– Ну полечи…

Аринка, закусив губу и нахмурив брови, свела вместе ладошки и начала медленно-медленно разводить их. Когда между ладошками появилось маленькое пламя, она, держа его в горсти, протянула эту руку к Нюркиному заплывшему глазу. Нюрка испуганно отшатнулась.

– Ты спалишь меня!

– Нет, не бойся. Оно боль сожжёт.

Зажмурив в ужасе глаза, Нюрка позволила девочке делать, что та захочет. Но пламя действительно не обжигало. Пальчики Аринки были холодными. Она водила ладошкой по лицу девочки, и боль уходила.

Осмелев, Нюрка открыла один глаз. Лицо Аринки было сосредоточенным, губы шевелились, будто что-то шептали, между черных бровей пролегла складка, в карих глазах метались красноватые отблески, будто глубоко внутри них горел огонь.

Рука Аришки переместилась на разбитую коленку, а спустя время на вторую. Нюрка с удивлением разглядывала свою грязную, в разводах крови и грязи ногу – от раны не осталось и следа. Вылечив и второе колено, Аринка отстранилась от Нюрки, усевшись прямо в пыль на дороге, и обняла колени руками, опустив на них голову.

После случившегося Арина стала гораздо реже появляться в деревне. Иногда она выходила погулять с Нюркой, или на речку они бегали купаться, но видели ее все реже и реже. И все реже и реже на красивом личике девочки появлялась улыбка. Чаще она была серьезна и сосредоточена, и, как и Левониха, все больше сторонилась людей.

Глава 6

Спустя несколько дней, в полнолуние, Юля неожиданно проснулась. Комнату заливал призрачный голубоватый свет, рисующий пугающие тени на стенах и мебели. Побоявшись, что свет может помешать спать дочери, она тихонько встала и задернула шторы. Вернувшись в постель, протянула руку, чтобы поправить девочке одеяло, и вдруг резко начала шарить рукой по кровати в поисках дочери. Лерки не было.

Вскочив, Юля бросилась к выключателю. Включив свет, она в растерянности уставилась на кровать. Леркина подушка еще хранила след от ее головы, скомканное одеяло сиротливо жалось к стене. Девочки не было.

Юля в растерянности оглядела комнату.

– Лер… Лера, ты где? – тихонько позвала Юля, прислушиваясь к тишине. – Лера! – позвала она уже громче с нотками паники в голосе. Ответа не было.

Мелькнула мысль, что девочка могла пойти в туалет сама, не будя мать, как обычно. Юля бросилась вниз. На первом этаже было темно и тихо, только чистая, огромная полная луна любопытно заглядывала в не зашторенные окна.

– Лера! – позвала Юля дочь уже в полный голос, бросаясь к выключателям. Проверив все помещения на первом этаже, заглянув даже в кладовку, Юля в растерянности застыла перед лестницей на второй этаж.

Подумав, что дочь зачем-то могла выйти на улицу – безумная идея, но вдруг! – Юля кинулась в прихожую. Дверь была заперта, одежда и обувь на месте. Открыв дверь, девушка, как была, в ночной рубашке и босиком, выбежала на улицу. Выпавший вечером снег был чист, ни одного следа.

Закрыв дверь дрожащими руками, Юля снова побежала на второй этаж. От ужаса сердце бешено колотилось, дыхание сбивалось. Взлетев по лестнице, она метнулась в свою комнату. Пусто. В комнату Леры – никого. Включив свет в комнате дочери, Юля заглянула даже в шкаф и под кровать – девочки не было и там. Выскочив в коридор, Юля в отчаянии дернула дверь в третью комнату, пустую, используемую пока как склад для стройматериалов и мебели.

В комнате, залитая лунным светом, в пижамке и босиком, перед большим зеркалом трюмо стояла Лера, протягивая к нему руку и касаясь ладошкой сияющего стекла. Голубоватый свет, казалось, лился ото всюду, отражаясь в зеркале. От этого создавалось ощущение, что само зеркало светится призрачным светом, заливая им всю комнату и образуя вокруг девочки светящийся ореол. Юля замерла. На секунду ей показалось, что в зеркале отражается чужая девочка с двумя косичками, так же, как и Лера, протягивающая руку ладошкой вперед с другой стороны зеркала.

Зажмурившись и мотнув головой, Юля вгляделась в зеркало. Там отражалась Лерка, стоящая с чуть приоткрытыми глазами и рассыпавшимися по плечам темными, не слишком длинными волосами. Выдохнув, Юля тихонько подошла к дочери и присела перед ней на корточки. Свет она включать не стала, побоявшись испугать девочку.

– Лер… Лерчик… – тихонько позвала она дочь, беря ее за руку. Девочка не реагировала. Она дышала глубоко и сонно.

Юля аккуратно подхватила дочь на руки и отнесла в постель. Повернув девочку на бок и укрыв ее одеялом, девушка села на край кровати и уткнулась лицом в ладони. Ее плечи затряслись от сдерживаемых рыданий. Не выдержав, Юля, боясь разбудить дочь, судорожно всхлипывая, бросилась в ванну.

Утром, аккуратно попытавшись расспросить девочку, мать поняла, что та ничего не помнит. Решив не акцентировать на этом внимание, девушка перевела тему разговора на приближавшийся день рождения, предложив провести его в аквапарке, что вызвало горячее одобрение у дочери.

Через пару дней, выйдя с Лерой на вечернюю прогулку, Юля увидела Катю, разговаривавшую с соседкой. Подойдя к ним и поздоровавшись, девушка хотела забрать Настю и пойти с детьми на горку, но теть Шура ее остановила.

– Витька-то помер, знаешь? – с тревогой спросила она, обращаясь к Юле.

– Какой Витька? – не поняла девушка.

– Игнатов. У которого ты участок купила.

– Да? Надо же… Вроде он не очень старый был… Хотя пил он сильно. От водки умер? – нахмурившись, спросила девушка.

– Да нет, не от водки… Достала его Аринка, видать… Повесился он третьего дня. Не выдержал, бедняга… Он ведь и пил потому, что она ему жизни не давала совсем. Как еще столько прожил-то? – покачала головой женщина.

– Аринка? – удивилась Юля. – Мне показалось, он один жил… Хотя… Если вдвоем пили, не удивительно.

– Да жил-то он один… – вмешалась в разговор Катя. – Кто же с ним жить-то станет? А Аринка – это внучка Левонихи. Она к нему приходила. Последний же он из Игнатовых-то. Ой, что же теперь будет-то? Может, уедешь, пока не поздно? – Катя с надеждой взглянула на девушку.

– Кать, ты опять? Никуда я не поеду. И потом – бред это полнейший. Сколько лет-то должно сейчас вашей Аринке быть?

– Не знаю… Я не считала. Не бред это, Юль! Совсем не бред!

– Сходила бы ты в церковь, что ли, девк… Мож, там чего подскажут, как от этой колдовки маленькой отвязаться? – задумчиво проговорила теть Шура.

– Да ну вас опять! – в сердцах отмахнулась Юля. – Вы сейчас еще договоритесь, что к Витьке вашему призрак ходил!

– Ну… Призрак то, или сущность какая, то нам не ведомо… А вот то, что Аринка всех Игнатовых извела – то точно.

– Господи, теть Шур! И Вы туда же! Ну с чего ей их изводить-то было? Она ж вроде с этой… как ее… Нюркой дружила. Или это другая Игнатова была?

– Нет, не другая. А ты что, до сих пор о проклятии-то не знаешь ничего, что ли? – удивилась соседка, с осуждением посмотрев на Катерину. Та потупила взгляд. – Эх, Катерина… А еще подруга…

– Теть Шур, расскажите? Только пойдем на горку, а то девчонкам скучно. Пусть катаются, а Вы расскажете, – примирительно проговорила Юля.

– Ну пойдем, коль так… Заодно и прогуляюсь с вами, – согласилась женщина.

Девчонки радостно побежали на горку, а женщины не торопясь шли рядом, слушая старшую.

– Аринка-то, когда ее Гришка толкнул, чуть не спалила его, знаешь? – спросила теть Шура у Юли.

– Знаю. Нюрка молодец, заступилась за девчонку, – улыбнулась Юля. – А что с тем Гришкой-то дальше стало?

– Не знаю… Вроде, расстреляли его немцы в оккупацию со всеми вместе, – нахмурила лоб теть Шура. – Да, точно, его тоже расстреляли… Да сейчас не о нем речь-то. Об Игнатовых тебе сказать хотела. Вот в том доме, что ты снесла-то, Игнатовы и жили…

Семья Игнатовых считалась в деревне благополучной и зажиточной. Отец, Захар Игнатов, хозяином был справным, рукастым. Сам-то он с другой деревни. Приглянулась ему Агафья, старшая дочь Кузьмы Беляева, пчеловода местного. Кузьма-то недалече от леса жил, в той стороне.

А Захар младшим сыном был. Надеяться на то, что родители ему дом оставят, было нечего. В примаки идти? Но малый гордый, с характером. Агафья-то и глянулась ему совсем не лицом. Ночью-то все кошки серы, тока правильно погладить сумей. Хоть и была девка симпатичной, да его другое волновало – хозяйка она справная оказалась – и за детьми малыми приглядеть могла, и за скотиной ходить, и в поле работы не гнушалась. Старшая дочь, одним словом. Тем и взяла парня.

Жениться-то он надумал, тока вот куда жену-то вести? Надо дом ставить. Ну, Захар к девке подкатился, обаял, как мог, да честно и сказал – пойду к барину, в ноги паду – пусть даст возможность деньгу заработать. А ты жди меня. Заработаю – землю здесь куплю да дом поставлю. Тогда и свататься приду.

Дала ему Агафья год сроку. Что уж он делал, как изворачивался, а только скопил деньгу на кусок земли. Плохонький – купец ему землю промеж других домов выделил, где дорога к реке была, да соседей потеснил маленько. Ну, Захар на то согласился – зато дешево. Прикупил, да свататься пошел.

Кузьма совсем не рад такому зятю оказался – не для того дочь растил, чтобы чуть не за нищего отдавать. Но девка в позу встала – или он, или монастырь. Никто другой мне не надобен. Выбирай, мол, батюшка.

Ну, батюшка в затылке-то почесал, да смирился – уж лучше так, чем девка в монастыре пропадать станет. Только условие зятю будущему поставил – дом быть должон, куда жену привесть надо, амбар да сарай для скотины. Не исполнит того за год – и девку другому отдаст.

Усмехнулся Захар, да рукава засучил. За год и дом отстроил, и амбар с сараем, погреб выкопал да по зиме льдом забил. Еще и деньгу прикопить сумел и с купцом договориться, чтоб поля ему дал под посевы, да покос выделил – он-де опосля их выкупит.

Кузьма усилия зятя оценил, зауважал парня. Отдал за него Агафью. И приданное за девкой неплохое дал – видел, что зять то по ветру не пустит.

Стали они жить да детей рожать. Первых-то двух Агафья ему сынов родила. Опосля дочь. А потом помер у них младенчик. А после еще троих девок народила. Да в тот год, аккурат за месяц, как беде случиться, и седьмого, сына долгожданного, родила. Нюрка-то пятой у них была. Потому и досмотр за ней послабже был – и поменьше дите имеется, и мала еще, чтоб спрашивать-то с нее.

Потому и на дружбу ее с Аринкой сквозь пальцы смотрели – бегает, и пускай бегает. И польза от того была – с утра-то девка дома, с делами помогает, да и на закате – тоже уже дома, а значит, и полить, и со скотиной поможет. А то и вовсе никуда не ходила. Да и с Левонихой лучше дружбу водить – за внучкой-то она души не чаяла. Да и потом, когда Аринка вырастет – тоже с колдовкой будущей ругаться не след. В общем, со всех сторон хорошо. Потому, глядя на играющих возле дуба девочек, Захар довольно оглаживал бороду.

Два года так-то прошло. Нюрке уж семь лет сполнилось, Аринке, значит, шесть. Аринка к тому времени уж почти и гулять не ходила, дома все сидела. Да серьезная стала не по годам.

Так глянешь на нее – девчонка и девчонка, черненькая, смугленькая, две косицы, ножки – палочки, ручки – веточки. Только то, что хороша – глаз не отвесть. А росточком махонькая, да складненькая вся.

А чуть внимательнее посмотришь – и страшно становится. Взгляд-то у ей не детский. Смотрит внимательно, цепко. Уставит свои глазищи черные – и не моргнет. Прямо в душу заглядывает. Да и не улыбалась никогда. Так, уголки губ чуть поднимет насмешливо, ежели не по ней что, головку вбок склонит, и стоит молча, смотрит. Ждет, значит. Взрослые мужики под ее взглядом потом обливаться начинали. А ведь дитя еще совсем. Всю деревню лихорадило – а что станется, когда девка в силу-то войдет, ежели уже сейчас всех в кулаке держит – никто ей, окромя бабки, и слово поперек сказать не может.

А лето то жаркое было. Ребятня вся на речке да в пруду сидела, только головы из воды торчали. Нюрка тоже то и дело на речку купаться бегала – одна или с сестрами.

Аринка только завистливо вздыхала, видя ее мокрые волосы и бодрый вид. Сама-то девочка на речку не ходила – бабка еще о том годе запретила напрочь к реке приближаться. А тайком не выйдет – привязка у нее на Аринку была, всегда Левониха знала, где девочка, и что чувствует.

А на речку хотелось… Сильно. И стала Аринка просить бабку, чтоб та ее научила привязку ставить. Вроде и тренироваться есть на ком – Нюрка-то на все согласная. Бабка поворчала, но учить начала – а чего и не поучить, ежели девка и сама просит, и как губка, все впитывает. Научила.

И Аринка получила долгожданную свободу. Подумав, где они чаще всего с Нюркой бывали – а чаще всего они сидели у Нюрки во дворе под дубом – Аринка попробовала перекинуть бабкину привязку на дуб. Получилось. Сбегали на речку, быстро искупались и прибежали к дубу сохнуть – Левониха не заметила.

А ежели человек чего не знает – то ему и не навредит – решила Аринка, и перекинула связь с бабкой на дуб насовсем.

Получив свободу, Аринка будто ожила. На губах стала появляться улыбка. Редкая, но все же. Иногда они с Нюркой начинали дурачиться, а с умениями и возможностями Аринки их дурачества принимали глобальные масштабы. Ближайшие соседи чуть не плакали, видя взлетающую из грядок морковку и чисто вымытых в пруду поросят, низко летящих над дорогой и визжащих от ужаса – в те дни Нюрке было поручено прополоть всю морковку, чтоб чистой была, и налить поросятам воды в большое корыто, чтоб могли в нем купаться. Но купаться хотелось девочкам, а потому Аринка пришла на помощь.

«Управившись» с делами, девчонки мчались на речку. Правда, после такого хозяйствования Нюрке крепко доставалось от отца хворостиной, но то была малая цена – Аринка на условный стук выскальзывала со своего двора, быстро проводила по горящим огнем следам от хворостины рукой и скрывалась обратно.

В один из дней, подпалив соседский сенник (совершенно нечаянно! Огненный шарик должен был упасть в бочку, что рядом с сенником, и погаснуть, просто Аринка промахнулась, потому как Нюрка ее толкнула), и, дабы не дать тому сеннику сгореть дотла, была поднята и вылита на него бочка с водой, оставленная там же на крыше (пришлось срочно прятаться, потому что из дома, ругаясь и причитая, выскочила соседка, а потом просто забыли про ту бочку) и, поменяв местами привязанных у соседей собак (просто шутки ради), девочки умчались на речку.

На реке, на мелководье, где они обычно купались, было шумно, и девочки нашли себе другое место, значительно ниже по течению. Здесь было глубоко, и река, делая крутой изгиб, сильно сужалась в этом месте, образуя быстрину. Первой в быстрину полезла Нюрка, а Аринка осталась ее страховать. Вода там была холодной, и девочка быстро выскочила на берег, стуча зубами от холода.

Аринка, посмеявшись над Нюркой, осторожно входившей в воду с пологого места, сама решила окунуться сразу, попросту прыгнув со ствола дерева, склонившегося над рекой. Она ловко прошлась по стволу и солдатиком сиганула в быстрину.

Подождав немного появления над водой черноволосой головки и так и не увидев ее, Нюрка растерянно позвала:

– Арин! Аринка! Хватит уже шутить! Я же тебя не вижу! – Нюрка крутилась по сторонам, надеясь заметить подружку прежде, чем та скинет ее в воду ради шутки.

– Аринка! Выходи уже! Все равно ведь отыщу! – и Нюрка, подхватив их сарафаны, пошла по берегу вниз по течению, уверенная в том, что Аринка просто отплыла под водой, чтобы ее напугать, а сильное течение отнесло ее дальше, чем надо, и затаившаяся девочка ждет ее чуть дальше.

Пройдя вдоль реки приличное расстояние и не встретив подругу, Нюрка вернулась на то место, где они купались, взобралась по стволу дерева на карачках, и, распластавшись на нем, посмотрела вниз. Но сквозь рябь и волны быстро текущей воды рассмотреть что-либо оказалось невозможно.

Сообразив, что Аринка утонула, перепуганная девочка бросилась домой. Спрятавшись за баней и просидев в своем укрытии до вечера, Нюрка, сказавшись больной, нырнула в постель.

На закате к ним пришла Левониха в поисках внучки. Растерянный Захар только руками развел:

– Не видал я ее сегодня тута, Левония. Обычно-то вон, под дубом сидят обе, а нынче где-то бегали. Видать, перегрелись обе на солнце. Нюрка вон спит уже – плохо ей сделалось. Мож, и Аринка где заснула?

– Не откликается она на зов мой, Захар. Как бы ни спала она, а зов услышит. Как бы беда не случилася… Дозволь по нити пройти?

– Ищи, Левония! Сейчас и Нюрку подыму, коль так.

Покуда Захар за Нюркой ходил, Левониха к дубу подошла, на который Аринка свою привязку навечно перекинула. Поняв это, Левония схватилась за голову:

– Ой, девка, что ж ты наделала-то! Сняв привязку, ты ж и защиты лишилась, глупая! Вот ведь научила на свою голову, карга старая! – заливаясь слезами, запричитала Левониха.

– Привел Нюрку, Левония, – произнес Захар, выталкивая дочь вперед.

– Где Арина моя, Нюрка? Как на духу сказывай! – не поворачиваясь, проскрипела Левониха.

Испуганная девочка сжалась в комок, крупно дрожа всем телом.

– Я не знаю, бабка Левония…

– А ведь ты мне врешь, девка! – резко сказала Левониха, быстро развернувшись к девочке и впиваясь в нее взглядом.

Трясясь все сильнее, Нюрка заплакала.

– Где Аринка? А ну, Нюрка, не молчи! – встряхнул дочь Захар.

– Я не знаю! – зашлась в плаче Нюрка.

Левониха посмотрела на нее долгим-долгим взглядом, развернулась и пошла со двора.

Аринку нашли через два дня. Она уж и распухнуть успела. Левониха всю деревню подняла. Все излазили, всю речку. И только спустя два дня безрезультатных поисков принялись баграми растаскивать затор из веток в быстрине. Она и всплыла.

Сильно осерчала Левониха на Игнатовых.

Ночь над телом Аринки просидела, а утром хоронить ее понесла. Игнатовы-то всей семьей вышли ей навстречу – сочувствие высказать, с Аринкой проститься. Увидела их Левония, и лишь глазами повела, а все Игнатовы разом со страшной силой в плетень свой впечатались, поломав его напрочь и на ветки свалившись.

Схоронила Левония девку. Сама схоронила. Где – то никому не ведомо. В деревню ввечеру вернулась. Отродясь ее такой не видели. Прошла по деревне босая, в черном балахоне, простоволосая. Темные ее волосы с нитями седины свободно трепал ветер, кидая их ей в лицо прядями. Будто не замечая того, Левония шла, глядя перед собой. И никто не посмел ей даже слова сказать – страшно было.

Дошла она до Игнатовых. Встала перед воротами. Протянула руки к луне, и заговорила: