Молчанка бесплатное чтение

Пролог

Два года назад

Сегодня очень важный день — начало учебного года в выпускном классе и мое возвращение к жизни. Нет, я не была мертва в буквальном смысле, но ощущала себя именно так. Но теперь все это позади, ведь я, наконец‑то, снова могу говорить.

Мой доктор сказала, что нужно просто войти в класс, громко поздороваться со всеми, и сразу же станет легче, но год молчания заставляет неуверенно мяться возле двери, кусая губы.

— Лия, доброе утро. Чего не заходишь? — Кейси хлопает меня по плечу, становясь рядом.

Эта девочка была со мной на протяжении всего этого ужасного периода. В отличие от остальных друзей, ее не испугали мои перемены.

— Привет, — тихо произношу я, не веря, что снова слышу свой голос.

— Ты… — Кейси хватает меня за плечи, разворачивая к себе лицом. — Лия, это… офигенно! Идем, скажем остальным, — она толкает дверь и тянет меня в кабинет.

Сердце начинает неистово биться, как перед выступлением на сцене. Кажется, что всеобщее внимание приковано к нам, но на самом деле никто даже голову не поворачивает.

Пробегаю взглядом по одноклассникам, задерживаясь на людях, с которыми общалась год назад и кого считала друзьями. Марк улыбается Мелани так же, как раньше улыбался мне. Она же в ответ хлопает ресницами, опуская взгляд, и хихикает, скорее всего, над одной из его пошлых шуточек.

Джонни рассказывает собравшимся в круг ребятам об очередной видеоигре, которую он прошел вчера, а те лишь зачарованно слушают, затаив дыхание. А Гарри уткнулся в свой мобильный и улыбается, как идиот.

Все уже давно и думать забыли обо мне, ведь я больше не смеюсь и не улыбаюсь, пугаюсь резких звуков и темных помещений. В общем, Лия больше не Лия. Они просто выкинули меня из своих жизней, а все потому, что я стала другой. Ну и плевать. Не нужны они мне, никто не нужен.

Кейси сжимает мою ладонь и открывает рот, чтобы озвучить новость. Дергаю ее за руку, заставляя посмотреть на меня, и качаю головой.

— Но… — пытается возразить.

«Пожалуйста», — произношу беззвучно одними губами.

— Ладно, — шепчет она и буксирует меня к нашим местам.

Пусть все остается как есть. Остался всего год в школе, а после я забуду обо всем, что произошло.

День проходит как обычно, и я с огромным удовольствием покидаю школу и направляюсь домой. Открываю дверь, держа в руке огромный торт, и вхожу в дом, где живу уже семнадцать лет. Родители еще не в курсе, что их дочь «починили», и она снова может говорить. Хочу сделать им сюрприз.

Захожу на кухню, ожидая увидеть мать у плиты и отца, пьющего кофе, но там пусто. Обыскав весь первый этаж, поднимаюсь по лестнице на второй и застываю от шока. Передо мной стоит отец с чемоданами в руках, а мама сидит на полу возле двери в их спальню и тихо плачет.

Перевожу взгляд с одного на другого, пытаясь понять, что вообще происходит. Этого не может быть. Мои родители, они… они ведь любят друг друга. Я так часто слышала их признания, что сейчас не могу поверить в происходящее.

Качаю головой, отходя в сторону. Ноги еле держат, а дышать становится все труднее.

— Прости меня, — шепчет отец и медленно движется к выходу, будто на казнь. Смотрю на мать, в надежде, что она встанет и остановит его. Это же папа. Как она может так его отпустить? Но она лишь прикусывает запястье, чтобы заглушить рыдания.

Слезы застилают глаза, а боль пронзает каждую клетку. Бросаюсь в свою комнату, запираю дверь и обреченно сползаю на пол.

Не могу поверить, что два самых, как мне казалось, любящих друг друга человека расходятся. Неужели все их слова и обещания оказались ложью? Все эти «люблю», «вместе навсегда», «мы — самая счастливая семья» и прочее — просто чушь?

Сцена того, как уходит отец до сих пор стоит перед глазами. Зажимаю рот рукой, сдерживая всхлип.

Точно, как я могла забыть, что за людей всегда говорят поступки, а не слова! Какой вообще смысл в этих чертовых звуках, вылетающих из нашего рта, если они ничего не значат?

Месяц назад.

И почему именно сейчас вспоминается этот злополучный день? Мне и без того паршиво.

Боже, что вообще я наделала? Бросила родной дом, университет и уехала в другой город. В никуда, ни к кому, совершенно одна. Последние полтора года были адом, но с чего я решила, что здесь все изменится? Не знаю…

Слезы катятся по замерзшему лицу, пока я наблюдаю, как в руке тлеет последняя сигарета.

— Хей! — зовет звонкий голос. Поднимаю взгляд и вижу перед собой розовую пироженку, припорошенную снегом как сахарной пудрой. — Что случилось? Тебе нужна помощь?

Глава 1

Дребезжание мобильника по столу — один из самых ужасных звуков на свете. Хуже этого только газонокосилка в пять утра.

Нащупываю адскую машинку и, щурясь, смотрю на экран. Мама. Время семь сорок. За что мне это?

Нажимаю «принять вызов», потому что знаю — эта женщина не успокоится, пока не поговорит со мной.

— Лия, доброе утро, — ее голос немного дрожит, заставляя сердце болезненно сжаться. — Надеюсь, у тебя все хорошо. Знаю, ты не любишь, когда я звоню, ведь ты не можешь ответить, но мне кажется, что так мы ближе, чем через сообщения. Лия, знаешь… — все, милая и трогательная часть, наполненная материнской заботой, закончена, — если отец снова будет уговаривать тебя переехать к нему…

Бросаю трубку и бьюсь головой о мягкую подушку. Не больно, зато успокаивает. Набираю быстро сообщение матери: «Мия, зови меня Мия, мама. Не волнуйся, ни с одним из вас я жить не буду. И да, у меня все в порядке, спасибо, что спросила конечно, но впредь не звони мне так рано. Хорошего дня».

Отношения с родителями у меня, мягко говоря, напряженные, а ведь когда‑то мы были вполне счастливой семьей. Но это было до того, как отец решил трахнуть какую‑то девку в нашем доме и до того как…

Миллионы толстых иголок пронизывают тело: не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Все, что остается — безмолвно ждать, пока сознание отключится от шока, потому что кричать тоже невозможно. Какое‑то свечение маячит перед глазами. Знаю, что это выход, но не могу дотянуться до него… Боль… Холод… Страх… Паника…

Возвращаюсь из воспоминаний и шумно выдыхаю, снова закрывая глаза. Стараюсь успокоить сердцебиение, замедляя дыхание, чтобы снова погрузиться в сон.

Черт!

Подскакиваю с кровати, становясь сразу на обе ноги, и хватаю пачку сигарет с прикроватной тумбочки.

Доброе, черт возьми, утро, Мия. Выспалась, да?

Включаю чайник на кухне и распахиваю форточку, чиркая зажигалкой. Дым поднимается вверх, и сквозняк уносит его в серое небо. Легкое головокружение от первой затяжки заставляет меня опереться рукой о подоконник. Тошнота поднимается по горлу, но я все равно делаю следующую затяжку, которая прогоняет неприятные ощущения. Фильтр касается губ, легкие наполняются дымом, но никакого магического облегчения или успокоения не чувствую. Обман. Все обман. Выполняю механически этот ритуал, просто потому что могу, и потому что мне нравится, как, постепенно растворяясь в воздухе, закручиваются кверху серые лепестки дыма.

Смотрю на соседние многоэтажки и здания центра, виднеющиеся вдали. С огорчением понимаю, что совершенно не знаю этот город, хоть и нахожусь здесь уже пару месяцев. Это неудивительно, учитывая, что у меня всего два пункта назначения: работа и эта квартира. А знакомых вообще один человек. Коллег по работе даже в расчет не беру, там я совершенно другой человек.

Марианна Коллинз, вот имя моей спасительницы и добродетельницы. Не знаю до сих пор, почему она помогла мне, но я ей очень благодарна.

Сейчас она живет недалеко отсюда вместе со своим парнем и иногда забегает в гости. Мари одна из немногих, точнее, одна из двоих, с кем мне действительно хочется общаться. Но она, конечно, не знает всего.

Например, что я могу говорить вслух, а не только писать сообщения. Что ненавижу пустые слова и предпочитаю молчать, потому что так проще отталкивать от себя людей. Или то, что мой отец изменник, а мать истеричка.

Зато ей хорошо известно, что я люблю зеленый чай и горячие бутерброды. Или что бесполезно рассказывать мне о вреде курения. А еще Мари знает, что я спокойно отношусь к ужасам, люблю вегетарианскую пиццу и могу спать сутки, если меня не будить.

В общем, она хоть и близка мне, но не настолько, чтобы пустить ее дальше поверхностной оболочки. Я вообще не собираюсь кого‑либо впускать к себе в душу. Там все равно давно уже все обросло паутиной и покрылось слоем пыли.

Закончив с завтраком, плетусь в гостиную и плюхаюсь на диван. Смена начнется только в шесть вечера. Есть еще куча времени.

Чем бы заняться? Может, уборкой? Обвожу взглядом идеально чистую комнату. Нет, уборка отпадает. Мне некогда мусорить здесь, все, чем я занимаюсь дома — так это курю, сплю, смотрю телевизор и иногда ем.

Перевожу взгляд на открытую дверь в пустую спальню Мари, и грусть гладит меня по голове. Жаль, что эта девчонка съехала, мне было так комфортно в ее компании. Страшно представить, кто может жить со мной в будущем. Эта квартира хороший вариант, недорого и до работы близко, так что мне совсем не хочется съезжать отсюда из‑за какой‑нибудь идиотки или идиота.

Нет‑нет… Я, конечно, рада за Мари и Райли. Они отличная пара, и отношения — это так…

Боже, кого я обманываю? Чушь это все собачья. Но это лишь мое мнение и я его никому не навязываю. Если она счастлива, то это замечательно. Пусть так и остается.

Хватаю пульт от телека и устраиваюсь на диване поудобней. Тупые реалити‑шоу, это как раз то, что нужно для убивания времени. Сегодня будет очень долгий день.

— Рири, вот объясни мне, какого черта он делает здесь в восемь утра? — зло произносит Райли, усаживаясь напротив меня за кухонный стол.

— Зашел в гости? — Мари садится между нами и зевает.

— В среду? В восемь утра? — недовольно спрашивает Райли.

Кажется, парень Мари не очень рад моему визиту. Хорошо, что мне плевать. Смотрю на подругу и она неловко улыбается, как бы извиняясь.

— Мари, можно мне кофе? — прошу, принимая еще более расслабленную позу.

— Конечно, — щебечет Мари и отправляется к кухонному островку.

— Серьезно? — Райли сверлит меня взглядом, но обращается к своей девушке.

— Райли, он наш друг, — устало произносит Мари, гремя чашками.

— Он твой друг.

Звон битого стекла звенит в ушах, и я не успеваю моргнуть, как Райли оказывается рядом с Мари и подхватывает ее на руки.

— Я сам, — целует ее в нос, усаживая на свой стул. — С сахаром? — бросает злобно. Это, видимо, уже мне.

— Да, пожалуйста, — сверкаю улыбкой, на что Райли только закатывает глаза. Да за что же меня так не любит этот парень?

— Дерек, так что случилось? — спрашивает Мари взволнованно.

Ах, да, вот за что.

— Меня кинули с квартирой. Я же говорил, что мне предложили работать здесь? — Мари кивает, а Райли шумно выдыхает. — В общем, я забронировал квартиру, оставил предоплату, а сегодня приехал по адресу, который мне дали, и познакомился с милой старушкой, ее дочкой и четырьмя котами, которые в первый раз слышат о том, что их квартиру кто‑то сдает.

— И что, они не захотели взять себе еще одного котенка? — спрашивает Райли, ставя передо мной чашку.

— Глупо называть льва котёнком, — отвечаю на его выпад. — Да и вряд ли мы поместились бы все в одной комнате. Даже стоя, — усмехаюсь, вспоминая размеры квартиры.

Мари принимает дымящуюся кружку из рук своего парня и задумчиво смотрит внутрь.

— Это все очень грустно, конечно, но почему ты пришел к нам, а не к Крису с Даяной? — спрашивает Райли и облокачивается о подоконник, складывая руки на груди. Пытается напугать меня? Нельзя напугать боксера мышцами. Не стану утверждать наверняка, но думаю, мы равны по силе, возможно, я даже превосхожу его благодаря технике.

— Крис не брал трубку, и вы были ближе, — пожимаю плечами.

— И это все причины? — Райли переводит взгляд на Мари, заставляя меня усмехнуться.

— Не все, — продолжаю улыбаться, разглядывая Мари, абсолютно не обращающую на нас внимания.

Конечно, я не собираюсь красть Мари у Райли. Да это и невозможно. Я вижу, как она на него смотрит, это… оно самое. Не можешь спать, не можешь есть, все дела. Но я все еще не забыл того, что случилось в караоке, и не собираюсь давать Райли возможность расслабиться.

— Есть один вариант, — Мари ставит кружку на стол и хватает свой телефон, набирая кому‑то сообщение.

— Что за вариант? — спрашивает Райли, и они встречаются взглядами. Он начинает интенсивно мотать головой. — Нет, нет, нет… она не согласится.

— Ей все равно придется жить с кем‑то, а Дерека мы хотя бы знаем, и он хороший парень.

Получаю презрительный взгляд от Райли, и он возвращает внимание своей девушке.

— Хороший парень? Он? — несогласие отражается в каждом звуке.

— Конечно, я ведь знаю его с детства, — спокойно отвечает Мари.

— Забыла, что я тоже кое‑что о нем знаю?

— Эй, ничего, что я здесь? — прерываю эту парочку. — Мне, конечно, льстит ваше внимание, но давайте ближе к делу. Что за вариант? Хотя, я могу и у вас пожить, если…

— Через мой труп, — рычит Райли.

— Она не против, — произносит Мари, отрываясь от экрана телефона, — нужно только хозяйке сообщить. Дерек, Мия — она… — Мари хмурит брови, и задумчиво смотрит на окна многоэтажки, в которой жила раньше, — она своеобразная девушка, но очень хорошая, так что не обижай ее, ладно? — просит она, снова поворачиваясь ко мне.

— Я похож на человека, который может обидеть кого‑то? — с ангельским видом хлопаю ресницами, вызывая на ее лице улыбку. Но в следующую секунду Мари снова становится серьезной, даже рассерженной.

— Зачем ты все время бесишь Райли?

— Не понимаю, о чем ты, — поспешно выхожу из машины, и Мари следует за мной.

— Дерек, я знаю тебя, ты делаешь это специально. Зачем? — она догоняет меня у входной двери. Смотрю в родное лицо и нежно улыбаюсь.

— Потому что я все еще не уверен, что он достоин тебя.

— Поверь мне, он более чем достоин.

— Он сумел доказать это тебе, но не мне, — открываю дверь и пропускаю Мари вперед. Состроив недовольную мордашку, она делает шаг внутрь и произносит негромко:

— Он и не должен ничего тебе доказывать.

Да, она права, но я не хочу, чтобы Мари снова было больно. Эта девушка слишком дорога мне. Знаю, что я и сам не идеален, и не всегда поступал с ней так, как положено настоящему другу, но теперь, когда между нами нет этой стены из розовых чувств, я могу беспрепятственно заботиться о ней. И буду это делать.

Мари опускает ручку двери и медленно открывает ее.

— Дерек, прошу тебя, будь хорошим мальчиком, — говорит она, переступая порог.

— Хорошо, мамочка. Тебе не будет стыдно за меня, — усмехаюсь и вхожу в свое новое жилище.

Слышу звук открывающейся двери и бросаюсь в свою спальню. Черт, а они быстро!

Не успела я сегодня подумать о новой соседке, как тут же появился новый сосед. Но это в любом случае случилось бы, так что… Какая разница. Просто постараюсь пересекаться с ним как можно меньше. Все равно днем я сплю, а ночью работаю. Не знаю, конечно, насколько это сработает, но попытаться стоит. Вдруг мы действительно уживемся, и всем будет хорошо. Только эти позитивные мысли о сохранении личного пространства и придают мне сил.

— Хей, — Мари просовывает голову в дверной проем и улыбается, — можно войти?

Киваю дважды и двигаюсь на кровати, чтобы дать ей возможность присесть рядом.

— Как дела?

Хватаю мобильник и быстро печатаю ответ.

«Хорошо. Как ты?»

— Все отлично, — отвечает Мари и рассматривает меня, прищуривая глаза. — Уверена, что не хочешь познакомиться с новым соседом?

Киваю.

— Ладно, — вздыхает. — Мне нужно бежать на учебу, я и так пропустила первое занятие из‑за Дерека, — она поднимается и отходит к двери. — Хозяйку я уже предупредила, она сказала, что не против. Главное, никаких животных и детей.

Дружелюбно улыбаюсь, провожая ее взглядом.

— Пиши, если что, ладно?

Снова киваю. И Мари, тяжело вздохнув, уже собирается открыть дверь, но передумав, возвращается ко мне и снова садится напротив.

— Послушай, Мия, — прикрывает глаза, собираясь с силами, — я не хочу давить на тебя, но может пора уже выбираться из своей раковины? Дерек отличный парень, — начинаю догадываться к чему она ведет, и в ужасе распахиваю глаза, — нет‑нет… я совсем не это имела в виду. Друг, он хороший друг. Почему бы тебе не познакомиться с ним? Все‑таки вы будете жить в одной квартире. Вам придется пересекаться.

«Я не хочу».

Читая сообщение, Мари заметно грустнеет. Чувствую себя ужасно из‑за того, что расстраиваю ее, но по‑другому не могу. Она медленно качает головой и встает.

— Ладно.

Грудь сдавливает невидимой хваткой, но я просто сижу, потупив взгляд.

— Мия, — поднимаю голову, встречаясь с Мари взглядом, — ты не сможешь прятаться всю жизнь.

Она уходит, и я откидываюсь на подушку, закрывая глаза.

Почему же нет? Смогу. От людей ведь одни проблемы: переживания, ложь, предательство, обиды, страхи, комплексы. Все это следствие общения с людьми, а если ты один, то таких проблем нет. Мне хорошо так, как есть, и никто мне не нужен. Я уже давно это решила.

Залезаю под одеяло, не открывая глаз. Сон — мое спасение, в том эфемерном мире я действительно счастлива. Не знаю, за что мне такой подарок, но сны обычно только хорошие и спокойные. Чаще всего это природа, животные или космос, поэтому я стараюсь сбежать туда при любой удобной возможности.

Да уж, сиреневый не самый мой любимый цвет, но это лучше, чем спать на коврике с четырьмя котами. Спальня выглядит чистой — ни соринки, ни пылинки. Видно, что убирали здесь совсем недавно. Наверное, моя соседка постаралась. А что? Я не против. А если она еще будет стирать и готовить, то я готов терпеть какие угодно ее странности.

— О чем задумался? — насмешливый голос Мари звучит за спиной, и я обнаруживаю, что стою посреди комнаты, уставившись на кровать.

— Да так, вспомнил, как чуть не переспал здесь с одним симпатичным мальчишкой.

— Ох, заткнись, — Мари подходит ко мне и бьет в плечо кулачком, но выглядит при этом совсем невеселой.

— Где Мия?

— У себя, — пожимает плечами.

— Она выйдет познакомиться?

— Нет, — удивленно поднимаю брови, ловя ее взгляд, — Дерек, я же говорила, она немного своеобразная. Так что прошу, будь с Мией помягче, — снова заводит эту песню.

— Мари, не хочешь нормально рассказать мне, в чем дело? — меня начинает раздражать эта ситуация. — У нее что, три головы? А может, повышенная волосатость? Что за хрень?

— Нет, конечно, нет, с ней все нормально. Она просто… очень замкнута в себе, — произносит растерянно.

— И ты предложила мне жить здесь, чтобы я ее развлекал?

— Тебе нужна была квартира, разве нет? — бросает раздраженно, и мне хочется сразу забрать свои слова назад.

— Ты права, прости. Просто я не понимаю, что происходит. Мне придется жить с какой‑то сумасшедшей девчонкой. Это не круто.

— Она не сумасшедшая, — Мари выглядит сейчас прям матерью‑защитницей.

— Ладно‑ладно, — принимаю поражение, — я все понял. Мия хорошая, ее не обижать.

— Я не знаю, что с ней случилось, — снова тихо и грустно произносит Мари, — Мия никого к себе не подпускает, но мне хочется помочь ей, поддержать, понимаешь? — искренность в каждом ее слове заставляет окончательно сдаться.

— Понимаю и обещаю, что буду вести себя, как джентльмен, — снимаю невидимую шляпу и кланяюсь.

— Спасибо, — выдыхает с облегчением. — И еще, Дерек, — снова встаю ровно, — она не говорит.

— В смысле? — не понимаю, что она имеет в виду.

— В прямом. Ладно, мне пора бежать на учебу. Располагайся, номер хозяйки есть на холодильнике, так что если будут вопросы, звони ей.

— Спасибо, — медленно отходя от ступора, произношу я и иду следом за Мари, чтобы проводить ее и забрать вещи из машины.

Немая.

Это крутится в моей голове против воли, пока мы спускаемся по лестнице. Наверное, трудно… не иметь возможности говорить. И представить не могу, каково ей. Да, это не страшная смертельная болезнь, но все равно…

— Увидимся, Дерек, — Мари машет мне рукой, и удаляется быстрым шагом.

— Пока, — кричу вслед.

Время за раскладыванием вещей и составлением моего рабочего графика пролетает незаметно. После этого я решаю проверить программы тренировок и зависаю на несколько часов над составлением планов занятий и питания, заказав себе доставку китайской еды. Нереально составить правильный рацион на голодный желудок. А все думают, что работа тренера состоит только в том, чтобы кричать на своих учеников, постоянно напоминая им, что они слабаки. Ничего подобного! У меня куча бумажной работы — я продумываю все этапы тренировки для каждого человека до мелочей, и на это уходит не меньше сил и времени, чем потом тратится в зале.

Замираю возле ноутбука и прислушиваюсь к шуму за дверью. Желание встать и пойти познакомиться со своей соседкой захватывает меня, но я сопротивляюсь, как могу. Думаю, вряд ли она обрадуется, если я выскочу к ней с криками «привет соседка!»

Хлопает дверь ванной, и слышатся тихие быстрые шаги. Откладываю в сторону компьютер и смотрю в пустоту. Щелчок двери спальни. Тишина. Скрип. Шаги. Возня и грохот входной двери.

Не могу больше сдерживаться и бросаюсь к окну, чтобы хотя бы взглянуть на эту девушку. Чертово любопытство.

Маленькое черное нечто выходит из подъезда. На голове капюшон, и я совершенно ничего не могу разглядеть, кроме ее роста. Да она просто кроха, я уже начинаю думать, что это вовсе не Мия, а какой‑то ребенок, но в течение следующих пяти минут, которые я провожу у окна, больше никто не выходит. Телепорт невозможен, а значит, это точно она.

Подкормив прожорливого зверька по имени Любопытство, я, кажется, сделал только хуже… Теперь я действительно хочу познакомиться и понять, что она из себя представляет.

Черт. Отшатываюсь от окна. Какое мне вообще дело? Плевать я хотел на эту девчонку, пусть Мари с ней нянчится, а я просто буду держаться в стороне. Не нужны мне эти проблемы.

Глава 2

Потягиваюсь в кровати, медленно открывая глаза. Ох, это действительно доброе утро. Часы в телефоне показывают полвторого дня, и я понимаю, что проспал почти двенадцать часов, а это в два раза больше, чем обычно.

Отправляюсь в ванную для утреннего ритуала, по пути прислушиваясь и присматриваясь ко всему, что меня окружает. Интересно, Мия здесь? Черт. Я же решил не думать о ней, но чем больше думаю о том, чтобы не думать, тем больше думаю… Дерьмо.

Ванная выглядит пустой, как и вся остальная квартира. Я ожидал увидеть кучу баночек, кремов и других эликсиров красоты, но полочки для средств гигиены девственно чисты, даже зубной щетки нет.

Расставляю немногочисленные мужские предметы ухода за собой и становится хоть немного похоже на то, что здесь кто‑то живет. Неужели это девчонка собирается до такой степени избегать меня? Нет, я не буду специально лезть или выслеживать ее, но и заниматься этими играми в прятки не хочу.

На кухне меня встречает тот, с кем я надеюсь действительно подружиться. Холодильник — мой любимый друг, но есть одна проблема: сегодня это холодильник, в котором нет моих продуктов.

Я еще не успел позаботиться о провизии и собираюсь исправить это после завтрака. Не хочется отправляться по магазинам на голодный желудок. Не знаю, как этот новый знакомый отнесётся к моему обществу, но надеюсь на приятное сотрудничество.

Открываю дверцу, и обилие моих любимых продуктов поражает. Да это просто стопроцентное попадание. Свежие овощи, молоко, яйца, творог, фрукты, сыр и что‑то похожее на куриный рулет.

Так, так… для завтрака мне хватит яиц и молока, ну, может, еще пригодятся овощи для салата. В навесном шкафчике нахожу черный чай и печенье с шоколадной крошкой. Получается просто шикарный стол. Надеюсь, моя соседка не превратится в мелочную фурию, когда заметит пропажу.

После поглощения божественного завтрака совесть все‑таки заставляет меня оставить записку с покаянием и обещанием возмещения ущерба.

Одеваясь в прихожей, я наконец‑то нахожу подтверждения того, что здесь действительно еще кто‑то живет. Не то, чтобы я искал их, конечно…

Та самая черная куртка, которую я видел вчера, висит на вешалке, а на полке покоятся черные ботинки со шнуровкой спереди и замком сбоку. Боже… размер в самом деле детский. Она точно не ребенок? Меня не загребут за похищение несовершеннолетних? Нужно узнать возраст моей соседки. Мне не нужны неприятности.

Солнце слепит до боли в глазах, и кто‑то бережно закрывает мне их ладонями. Приятное тепло касается спины, и я жмусь ближе к его источнику.

— Я рядом, все хорошо, — шепчет незнакомый голос, проникая в сознание. Мне совершенно не страшно и не противно от нахождения рядом этого человека.

— Уходи, — хочу остановиться, но слова вырываются самостоятельно. — Пошел вон! — отчаянно и жестоко. Тепло сменяется холодом, и я остаюсь одна… совершенно одна… так и должно быть…

Странный сон. Мне вообще редко снятся другие люди или их образы. Быстро смахиваю неприятный осадок и поднимаюсь с кровати, хватая телефон. Подхожу и прикладываю ухо к двери, вслушиваясь в звуки квартиры.

Пять минут тишины заставляют сделать вывод, что я дома одна. Хотя возможно, сосед просто спит. Но это вряд ли, учитывая, сколько сейчас времени. Половина пятого — подсказывает мобильник. Нужно собираться на работу.

В ванной комнате натыкаюсь на очевидное подтверждение, что теперь я живу не одна. Мокрое полотенце валяется на полу белой кучкой. Это будет гораздо сложнее, чем я думала. Стискиваю зубы, проходя мимо, и с опаской осматриваю раковину. Слава богу, никаких мелких волос и следов зубной пасты нет. Не выношу всю эту грязь, просто терпеть не могу.

Но я зря расслабляюсь полагая, что полотенце в ванной это единственное недоразумение. Кухня встречает меня крошками, утонувшими в лужице чая на столе и кучей грязной посуды в раковине.

Да что же за неряха поселился со мной? Нет, я все понимаю, но уборка за собой — одна из самых элементарных вещей, к которым должны приучать с детства. Если, конечно, у этого типа не было кучи нянек и горничных, делавших все за него. Но здесь точно таких нет. Даже пальцем не притронусь к этому беспорядку.

Инородное тело на дверце холодильника привлекает мое внимание. Читаю записку, где размашистый и на удивление красивый почерк еще раз подтверждает бестактность и невоспитанность своего владельца.

«Спасибо за продукты, мой желудок доволен. Не злись, я все возмещу, оставь мне нужный список. Можешь приписать что‑нибудь не из украденного;) Что ты любишь? Фрукты? А может, сладости? Выполню любой заказ. Д».

Негодование заставляет скомкать листок и безжалостно выбросить его в мусорное ведро. Я люблю мясо, но не собираюсь рассказывать о своих предпочтениях неизвестно кому. И к чему вообще эта записка, будто мы скоро познакомимся и заживем, как лучшие друзья?

Поглощая завтрак‑обед‑ужин, все не могу перестать думать о новом соседе. Точнее, о его манерах. Если ничего не предпринять сейчас, то в дальнейшем трудно будет что‑то изменить, а я не хочу жить в свинарнике и тем более убирать этот свинарник за кем‑то. Поэтому, оставив новому сожителю маленькие сюрпризы в его собственном стиле, я с более‑менее спокойной душей отправляюсь на работу.

Забегаю через черный вход в небольшое здание из красного кирпича и по тускло освещенным коридорам пробираюсь в небольшую комнату для персонала. Яркий свет бьет в глаза, и я, щурясь, иду к своему шкафчику. Здесь пусто. Наверное, остальные девчонки уже переоделись и отправились принимать смену.

Облачаюсь в черные узкие джинсы и такого же цвета облегающую футболку с круглым вырезом. Мои фиолетовые волосы прячутся за черным париком, а серые глаза за темными круглыми очками, закрывающими вдобавок половину лица. По ту сторону зеркала сейчас стоит совершенно другая девушка, не Мия, а…

— Эми, уже есть пара заказов для тебя, — рыжие волосы мелькают в приоткрывшейся двери и тут же исчезают.

Никто не ждет от меня ответа, все здесь привыкли, что его никогда не следует. Разговариваю я только с клиентами и шефом. Этого достаточно, чтобы меня не уволили и платили за работу.

Выйдя в зал, замечаю, что народу в баре сегодня много, а ведь выходные начнутся только завтра. Подхожу к Мелиссе, нашему бармену, и жду, пока она скажет номера столов, к которым нужно подойти.

Мне нравится эта девушка. Гораздо больше, чем ее сменщица. Рози та еще стерва и отчего‑то невзлюбила меня с первого дня. Но это нисколько не задевает, ведь я и не собиралась находить здесь себе друзей.

— Шесть и восемь, — сообщает Мелисса и я, кивнув, отправляюсь к клиентам.

Подхожу к нужному столику и произношу фразу, которая будет звучать сегодня еще раз двадцать.

— Добрый вечер, меня зовут Эми, я кальянщик.

После девяти вечера в зале практически не остается свободных мест. Сегодня четверг, но по количеству гостей — прямо суббота. Десятый кальян никак не хочет готовиться, но перерыв только в десять, и нужно выполнить план, несмотря на состояние лёгких.

Голова немного кружится, пока я несу эту бандурину до столика к компании парней, сидящих вокруг четырех бутылок коньяка и тарелок с сыром и мясом. Пируют, ничего не скажешь.

Парни улыбаются и бросают похабные взгляды в мою сторону, перешептываясь друг с другом. Такая ситуация для любого бара в порядке вещей. Не очень приятно, но они клиенты, а значит нужно улыбаться в ответ.

— Пожалуйста, — произношу вежливо, устанавливая кальян на середину стола.

— Спасибо, дорогая, — говорит один из четырёх, видимо, самый смелый или самый пьяный.

Поднимаю бровь, поправляя клауд и делая затяжку, чтобы удостовериться в отсутствии горечи. Смельчак не отрывает от меня взгляд, по‑идиотски улыбаясь, и принимает трубку, которую я передаю ему, сняв мундштук. Думает, что сможет сразить меня улыбочкой? Ох, как же он ошибается.

Разворачиваюсь, чтобы уйти, но крепкая хватка на руке останавливает меня.

— Уже уходишь? Останься с нами, — просит парень под противный гогот друзей.

— Я на работе, так что простите, мальчики, как‑нибудь без меня, — говорю вежливо, но сдержать непослушную презрительную улыбку не удается. Как же меня бесят такие типы!

— Так мы подождем.

— Не в этой жизни, — стараюсь высвободить руку, но этот придурок держит достаточно крепко.

— А ты колючая, люблю таких, — парень встает из‑за столика и тянет меня к себе. — Спорю, ты хороша в постели.

— Ты не представляешь, насколько, — шиплю я, делая обманный шаг вперёд и накрывая его лапу свободной рукой.

Этот идиот не знает, с кем связался.

Интересно, почему она выбрала именно это место? Обвожу взглядом бар в индустриальном стиле, не понимая его внезапно вспыхнувшей популярности. Хотя почему же… Кирпичные стены без отделки, повсюду торчат провода и ржавые трубы. Разномастная мебель и бочки вместо абажуров, рассеивающие желтый свет, создают модную атмосферу городской подворотни и не требуют много затрат владельца. Если коротко — сэкономили, как могли, но сделали вид, что это дань моде.

Сейчас уже начало десятого, и я жалею, что не заскочил домой после встречи с Крисом и Даяной, чтобы оставить продукты, которых накупил, наверное, на целый месяц. А это все потому, что я пытался угадать предпочтения моей соседки. Сам не понимаю, зачем. Совесть — та еще стерва. Наверное, она сегодня не в духе и решила помучить меня как следует. Поэтому три здоровых пакета лежат сейчас на заднем сидении машины, и меня успокаивает только то, что на улице температура примерно такая же, как и в холодильнике.

Снова обвожу взглядом бар, стараясь высмотреть ту, что позвала меня сюда, а сама опаздывает уже на пятнадцать минут. Если женщины думают, что это только больше заводит и распаляет интерес мужчин, то они и правда дуры. Это раздражает, и очень сильно.

Оставляю деньги за кофе и встаю, чтобы убраться из этого подобия помойки. Пересекая зал, замечаю, как какой‑то тип хватает девушку‑кальянщика за руку и резко меняю направление. Я уже раздражен, а набить кому‑нибудь морду, да еще и за дело, будет лучшим способом сбросить напряжение, раз уже секс отпадает.

Девушка разворачивается к своему оппоненту, и дерзкая улыбка растягивает ее губы. Она не боится, ни капельки. Чёрные короткие волосы, завитые к подбородку, и круглые очки на пол‑лица делают ее похожей на мышку из диснеевского мультика, что заставляет проникнуться к ней какими‑то странными теплыми чувствами. В голове проносится мысль, что эти двое просто флиртуют, но я уже не могу остановиться.

— Эй, — кричу, и все парни за столиком оборачиваются на меня, включая того, что держит за руку мышку. Она не упускает момент и демонстрирует отличный болевой захват. Несмотря на маленький рост, она быстро и легко выворачивает его руку, заставляя опуститься на колени. Боль отражается на лице бедолаги и он скулит как щенок, пока девушка давит на его запястье. Микки отпускает парня, продолжая надменно улыбаться. Видно, что это не первая ее победа.

Малышка не так проста, как кажется. Она уходит, сексуально покачивая бёдрами, всего раз искоса взглянув на меня. Как заворожённый иду следом, забыв о компании парней, будто Микки успела набросить на меня лассо. Интерес заставляет ускорить шаг, чтобы не потерять ее в толпе. И как она может так быстро передвигаться на своих коротеньких ножках?

— Ты как? — спрашиваю, нагоняя мышку возле темного служебного коридора.

— Похоже, что мне нужна помощь? — бросает она не оборачиваясь, но замедляя шаг.

— Ты, конечно, была великолепна, но не справилась бы без меня.

Эта ложь заставляет ее резко развернуться, возмущенно вскинув подбородок. Все эмоции Микки скрыты за этими дурацкими очками, но энергия, исходящая практически осязаемыми волнами, приковывает к месту. Не знаю, откуда ее столько в таком миниатюрном теле, но это факт.

— И что ты хочешь? Благодарности? — шагает ближе ко мне.

— Спасибо было бы достаточно, — мой шаг размером с пять ее оставляет между нами жалкие сантиметры.

— Спасибо, — выдыхает она, запрокидывая голову, и быстро скрывается во мраке коридора.

Я, как дурак, стою перед границей света и темного пространства, и желание переступить ее прожигает меня изнутри. Эта девушка… определенно цепляет, очень цепляет.

Собираюсь уже сделать шаг вперед и найти ее, чтобы узнать имя, телефон, что угодно…

— Дерек! — руки с длинными красными ногтями проводят по моим плечам, и я оборачиваюсь, тяжело вздыхая.

— Рози, знаешь, что я ненавижу больше всего?

— Ждать?

Она получает кивок от меня.

— А ты знаешь, как хорошо я умею извиняться? — проворный язычок призывно пробегает по губам.

— Тебе придется напомнить мне, — уже спокойнее отвечаю я, предвкушая сегодняшнюю ночь.

— С удовольствием, — Роуз тянется ко мне с поцелуем.

Быстро подставляю щеку и тяну ее за руку прочь из бара. Мне нужны совсем не поцелуи. Эта хрень для влюбленных парочек и девственников. А я не отношусь ни к тем, ни к другим.

— Куда ты? Можешь остаться, если хочешь, — бормочет девушка в полудреме, переворачиваясь на бок.

— Есть дела утром, так что я лучше поеду, — натягиваю толстовку поверх футболки и хватаю ключи от машины.

— Не поцелуешь на прощание?

— Ты же знаешь, что нет, — усмехаюсь я.

— Засранец, — бурчит Роуз.

— Спокойной ночи, — выхожу из ее спальни, не оборачиваясь.

— Позвони мне, — тихо прилетает в спину.

Дерьмо. Не нужно было снова начинать общаться с ней. Той недели, что была в прошлый раз, вполне достаточно. Но черт… ее губки отлично умеют просить прощения, как можно им отказать? И это единственное, в чем она действительно хороша. Но лучше найти себе кого‑нибудь еще.

Возвращаюсь домой в приподнятом настроении и сразу спешу на кухню, чтобы разложить продукты, которые пролежали в машине дольше, чем на полке в магазине. Не увидев в коридоре куртки и ботинок, понимаю, что в квартире один, и поэтому совершенно не заморачиваюсь на тишине и аккуратности.

Маленькие желтые стикеры сразу же привлекают мое внимание. Оставив пакеты на полу, хватаю ближайший, прикрепленный рядом с засохшим пятном от чая на столе.

«Вытри меня».

Следующий на чашке, из которой я пил утром, стоящей в раковине с другой посудой испачканной мной же.

«Помой меня».

Зная, где искать, отправляюсь в ванную и сверху на полотенце нахожу еще одно послание.

«Постирай меня».

Неужели маленькая Мия — фанатка «Алисы в стране чудес» и идеального порядка? Усмехаясь, все‑таки поднимаю полотенце и закладываю его в стиральную машину. Порадуем девочку.

Возвращаюсь обратно на кухню и выполняю два других поручения, а потом уже приступаю к раскладыванию продуктов. Запихнув последний йогурт в холодильник, захлопываю дверцу и утыкаюсь носом в еще одну записку.

«То, что ты не видел меня, еще не означает, что ты живешь здесь один. Убирай за собой, прислуги у нас нет.

И не нужно покупать ничего лишнего, просто верни, что взял. Я освободила тебе две полки в холодильнике, можешь занять их своими продуктами. И да, добро пожаловать».

А она та еще злюка, совсем не то, что я представлял себе под описанием «тихая забитая девочка». Хотя, возможно, мне показалась, что написано немного агрессивно.

Открываю холодильник, смотрю на четыре полки, забитые до отказа, и думаю, какие из них предположительно должны быть мои. Ну да ладно, ничего страшного. Это всего лишь продукты. В отличие от этой занудной девчонки я не против поделиться.

Принимаю душ и, как послушный мальчик, вешаю новое полотенце на сушилку, стискивая зубы. Меня бесит сам факт того, что кто‑то, кого я даже ни разу не видел, указывает мне, что делать.

Идиотизм…

Хватаю за край полотенца, чтобы скинуть его на пол, но замираю, так и не выполнив задуманное.

«Не знаю, что с ней случилось, Мия никого к себе не подпускает, но мне хочется помочь ей, поддержать, понимаешь?» — слова Мари всплывают в памяти.

— Черт! — громко ругаюсь и, натянув боксеры, широкими шагами направляюсь на кухню в поисках бумаги и ручки.

Смена сегодня была сумасшедшей, и это не из‑за придурка, который схватил меня за руку в неудачной попытке подкатить, а из‑за парня, который вмешался и хотел помочь. Не знаю, зачем я вообще остановилась и заговорила с ним, потому что теперь он не вылезает из моих мыслей. Что удивляет и раздражает одновременно.

Кейси говорит, мои перепады настроения и излишняя раздражительность связана с нехваткой секса, точнее с его полным отсутствием, и я уже даже начинаю в это верить. Мои гормоны буквально кричат, что уже пора просто сделать это, и возможно, тот парень оказался бы подходящим вариантом, но вероятность того, что я встречу его еще раз, очень невелика.

Мне нужен тот, кто просто сможет переспать со мной без лишних вопросов, обязательств и какого‑либо продолжения. Знаю, можно подумать, что таких куча, но если вычеркнуть извращенцев, бабников с огромным венерическим букетом, парней с неприятным дыханием и просто тех, кто не нравится мне визуально, в списке подходящих и знакомых мне парней остается… никого. Круто.

И снова мысли возвращаются к сегодняшнему высокому брюнету. Он был хорош. Симпатичный, сильный… Разочарование накрывает новой волной. Да кто вообще захочет меня? О чем я вообще думаю? Чертовы гормоны…

Вхожу в квартиру и поспешно избавляюсь от верхней одежды. Большие черные кроссовки, которые могли бы сойти за кровать для меня пятилетней, сообщают, что я здесь не одна и стоит быть тише. Пробираюсь на кухню проверить, заметил ли сосед послания, оставленные днем. И меня ожидает приятный сюрприз. Стол чист, как и раковина. Довольно улыбаюсь, гордясь, что смогла отстоять чистоту этой квартиры.

Замечаю новую записку на дверце холодильника и не без интереса беру лист. Что ему еще нужно?

«Спасибо за теплый прием, дорогая соседка. На самом деле, я не такая свинья, как ты могла подумать, просто действительно забыл, что здесь есть кто‑то еще. Не лучше ли тебе подтвердить свое существование чем‑то более реальным, чем записки? Паспорт подойдет идеально, а то я уже начинаю думать, что ты точно призрак и мне пора вызывать священника, или лучше сразу Охотников за приведениями.

Не бесись из‑за холодильника. Считай, это наша вечеринка в честь новоселья. Можешь брать все, что захочешь. Д».

Охотники за привидениями? Серьезно? Да он просто… но шутка доходит до комнатки в моей голове, где хранится смех, и короткий смешок срывается с губ. Вот уж не думала, что меня может развеселить подобная чепуха.

Еще раз пробегаю взглядом по записке и останавливаюсь на последнем абзаце. Открываю холодильник и грозно рычу. Да он издевается. Это же ассортимент небольшой продуктовой палатки! Куда столько?

Достаю пачку сигарет и зажигалку из шкафчика, распахиваю форточку.

Щелчок. Вдох. Выдох.

Записки из слов, слова из букв, буквы — каракули, совершенно не имеющие смысла. Дым улетучивается, забирая с собой мысли. Голова пустеет.

Тяжело вздыхаю и подхожу к раковине, чтобы потушить окурок. Собираюсь уже отправиться в свою комнату, но останавливаюсь, глядя на холодильник, как на врага. Сдаюсь. Достаю из холодильника йогурт, беру новый лист и ручку. Просто напишу Дереку, чтобы отвалил и жил своей жизнью. И все.

Глава 3

Проснувшись после обеда, бросаюсь прямиком на кухню к импровизированному почтовому ящику. Улыбка появляется на губах, когда вижу новую записку на дверце холодильника.

«Дорогой сосед, если ты веришь в призраков и, тем более, в охотников за ними, то я бы посоветовала обратиться к психологу. По поводу продуктов: позови друзей и действительно отпразднуй новоселье, потому что, боюсь, даже через месяц я не смогу откопать свой рулет и сыр».

Это мне‑то к психологу нужно? Вот стерва! Сама сидит в своей комнате целыми днями, ночами шляется непонятно где, а псих я, да?

Чуть было не срываюсь в направлении спальни Мии, чтобы вытащить ее оттуда и высказать все в лицо, но вовремя останавливаюсь. И чего я добьюсь? Только напугаю.

Черт…

Мари ведь хочет помочь ей, верно? Может, стоит тоже попробовать что‑то сделать, хотя бы ради подруги. Тем более, я ей должен. Знаю, она никогда не упрекнет тем, что я вел себя, как мудак. Но ведь так и было. Хочу искупить вину.

Мелодия мобильника отвлекает от написания ответа «любимой» соседке. Это не мой. Ее. На носочках подкрадываюсь к спальне Мии и прикладываю ухо к двери.

Тихая возня, шуршание постельного белья и тишина. Не знаю, что еще я надеюсь услышать. Она ведь не говорит.

Шаги в комнате заставляют напрячься и отойти подальше. Вот это будет номер, если Мия сейчас распахнет дверь и увидит меня на пороге. Да, это будет очень тупо. Тихо, как и пришел, возвращаюсь обратно на кухню.

Поспешно закончив свое послание, отправляюсь в душ. Если Мия уже проснулась, ей наверняка тоже нужна будет ванная комната. Поэтому стоит свалить как можно скорее. Раз уж я решил быть джентльменом.

— Я ухожу, вернусь через пару часов! — кричу, стоя посреди гостиной.

Думаю, в спальне должно быть хорошо слышно.

Зачем‑то жду несколько секунд и, чувствуя себя полным идиотом, отправляюсь в прихожую одеваться. А что, если она и правда какой‑нибудь призрак? Жуть. Я не особо верю в подобное, но неприятный холодок все равно вдруг пробегает вдоль позвоночника.

Слышу, как щелкает дверь ванной, и облегченно выдыхаю. Она точно из плоти и крови. Хотя… Призраки же тоже могут двигать предметы.

Черт, мне пора прекратить смотреть фильмы ужасов. Конечно, Мия реальна. Мари же видела ее. Это не может быть коллективным психозом.

Усмехнувшись, выхожу из квартиры, теперь уже ощущая себя чуть ли не героем. Ведь я поступил благородно, предупредив, что ухожу.

Набираю номер Криса.

— Привет, — отвечает друг после трех гудков.

— Привет, Даяна на учебе?

— Да, а что?

— Есть разговор.

— Жду у себя.

Крис ставит передо мной чашку на круглый стеклянный стол, предварительно подложив под нее подставку в виде кружочка апельсина.

— Я ничего о ней не знаю, кроме нескольких фактов: она молчит, не хочет ни с кем знакомиться и приехала из какого‑то соседнего городка, — делаю глоток кофе и презрительно смотрю на подставку под горячее.

— Это все Ди, ее невозможно остановить, если ей что‑то понравилось. — оправдывается Крис.

— Но тебя‑то она бросила один раз? — дразню его.

— Заткнись, — Крис усаживается напротив, включая свой фирменный ледяной рентгеновский взгляд. — Так почему ты так заинтересовался Мией?

— Я живу с ней, забыл?

— И как она тебе? — спрашивает, ухмыляясь.

— В том то и дело, что никак. Она меня избегает.

— Наверное, ты ей не понравился. Не часто такое бывает.

— Да мы и не виделись ни разу! Говорю же, она все время сидит в своей комнате.

— Жесть. Ну забей тогда, если ей так нравится, то пусть делает, что хочет.

— Да, ты прав… но Мари…

— Причем тут моя сестра? — удивляется он.

— Она хочет помочь ей.

— Так пусть помогает, в чем проблема?

Да, Крис не из тех людей, которые стараются помочь всем и каждому. Да и я тоже. Просто в ситуации с Мией есть одна проблема. Я с ней живу. И хочется мне или нет, уже вроде как втянут в это.

— Ты — придурок, знаешь об этом? — качаю головой, улыбаясь.

— Слышу это по пятьдесят раз в день, — произносит друг сквозь смех.

Спасибо Дереку, что предупредил меня о своем уходе. Не знаю, какую цель он преследовал, но мне по крайней мере не пришлось топтаться полчаса у двери, чтобы понять, дома он, или нет.

Имея в запасе два часа одиночества, начинаю с душа, а заканчиваю на диване с чашкой чая и письмом от моего соседа.

«Думаю, психолог не поможет. Тут нужен как минимум экзорцист, потому что в ком‑то явно сидит бесенок. Но у тебя есть и хорошая сторона, раз ты разрешаешь мне (ОМГ) пригласить друзей. Вот за это спасибо, конечно. Я прям стесняюсь спросить, можно ли мне приводить кого‑то в квартиру, за половину которой я плачу, так же как и ты. А девушек тоже можно? Или только парней? Просто понимаешь, я‑то дружу с обоими полами, и мне не хочется быть неправильно понятым.

И, кстати, я даже с бесенком смог бы подружиться, но это так, к сведению.

«.

Черт, горячо! Ставлю уже пустую чашку на журнальный столик и оттягиваю мокрую футболку. Хорошо хоть успела выпить половину, а то бы точно сварилась.

Значит, бесенок, да? И он хочет подружиться со мной? Возможно…

Горько усмехаюсь, качая головой. Нет, это же бред. Не сможем мы стать друзьями. Во мне больше нет нужных деталек.

У меня были друзья в школе. По крайней мере, я так считала. Марк и Мелани — самопровозглашенные король и королева нашего класса, и весельчаки Джонни и Гарри. Кейси перевелась к нам уже позже, после того, как все изменилось.

Не знаю почему, но эти ребята тогда казались мне классными. Они всем казались классными. Популярные, смелые, дерзкие… Мне удалось быстро подружиться с ними и влиться в компанию. Но не все их развлечения мне нравились. Эта четверка любила подшутить над другими ребятами, причем не самым лучшим образом. Я всегда старалась держаться в стороне от их выходок. Иногда получалось, иногда не очень.

Один раз я хотела помочь мальчику, чей портфель они разрезали — собрать учебники и тетради, которые посыпались на пол при первых двух шагах. Мне было жаль Эрика, он был одной из самых частых мишеней. Но моя помощь была отвергнута, причем довольно грубо. Эрик сказал учителю, что это я испортила его вещи. Конечно, я не собиралась быть наказанной вместо кого‑то, и все отрицала. Я не сказала, что знаю, кто это сделал, просто отстаивала свою непричастность.

Проверили всех учеников и у Джонни в кармане нашли складной нож. Сразу стало ясно, кто за этим стоит. Было долгое разбирательство, нашей компании нехило досталось.

Ребята обвинили меня во всем, назвали предательницей. Я так не считала, но и потерять их не хотела. После долгих извинений с моей стороны, мы вроде бы смогли все уладить. Так я думала…

Складываю записку в несколько раз и, хватая кружку, иду на кухню, чтобы выбросить первую и вымыть вторую. Не нужны мне никакие новые друзья.

Спешу в свою комнату — два часа уже давно истекли, а значит, Дерек может вернуться в любую секунду. Телефон оповещает меня о новом сообщении. Падаю на кровать. Догадываюсь, от кого, так что не тороплюсь открывать. Мама звонила в среду, а родители связываются со мной через день по очереди. Не знаю, специально они договорились, или нет, но я уже выучила их расписание.

«Привет, детка. Как ты?»

Стандартное приветствие отца. Когда я внезапно стала Мией, он начал называть меня «детка», чтобы не путаться.

«Привет. Хорошо».

«Еще не надумала вернуться?»

Тяжело вздыхаю. Отец прямолинеен до жути. Я вся в него, но как же это раздражает иной раз.

«Нет».

«Нужны деньги?»

«Нет».

«Ты можешь вернуться в любое время».

«Никогда».

Отбрасываю телефон и зажмуриваю глаза, впиваясь ногтями в ладони. Да как он может? Куда мне возвращаться? Зачем? Смотреть, как мама каждый день запивает таблетки вином, а после по несколько часов ругается с ним по телефону? Быть канатом, который каждый из них тянет на себя? Родители поделили уже все, что только можно. Кроме меня. Наверное, они уже оба жалеют, что по закону просто не могут разрубить меня пополам.

Из‑за того, в какой университет мне идти, мать с отцом чуть не подрались прямо во дворе. Даже не подумав спросить меня саму, куда я хочу поступить. В итоге отец победил и, слава богу, до рукоприкладства так и не дошло.

Условия были такими: университет выбирает он, но живу я только с мамой. До этого каждую неделю приходилось менять дом, но не обстановку в целом. Находясь у отца, я выслушивала, какая плохая мать, и наоборот. Поэтому…

Обвожу взглядом комнату, и одинокая слезинка скользит по щеке.

Здесь я буду жить так, как хочу. Одна…

— Я вернулся! — слышится крик из коридора.

Ну, почти одна…

Зачем он это делает? Ведь совсем не обязан. Что‑то теплое касается груди, и губы растягиваются в улыбке.

Наверное, этот Дерек действительно хороший парень.

Надеваю толстовку с капюшоном и хватаю сумку.

Хорошим парням не нужны сломанные девчонки…

Слышу, как дверь в соседнюю спальню закрывается, и быстро бегу в коридор, чтобы одеться и уйти незамеченной.

Хорошим парням не нужны такие, как я…

Обхожу всю квартиру в поисках ответа на свое последнее письмо, но его нет. Дерьмо. Неужели Мия обиделась на «бесенка»?

Девчонки в самом деле очень обидчивые существа. Да уж. Ненавижу это в них больше всего. С детства всем парням твердят одно и тоже: девушки нежные, хрупкие, ранимые… Гребанные хрустальные вазы! Вокруг них нужно водить хороводы и преклоняться красоте. Да прямо сейчас! Вагина еще не делает тебя богиней.

Раздражаясь и то и дело бурча себе под нос, иду на кухню за своего рода медитацией. Готовка — моя нирвана. И кстати, готовлю я лучше многих девушек. За моими плечами несколько десятков романтических ужинов, приготовленных маленькими наманикюренными ручками. Не говорю, что они были ужасны, но я точно их превзошел.

Помешивая уже выключенный сливочный суп, я дожевываю вторую кесадилью и чувствую себя куда лучше, чем пару часов назад. И теперь спокойный ум и полный желудок подсказывают мне, что я идиот. Распсиховался из‑за пустяка. Мия и не обязана мне отвечать или еще что‑то в этом роде. И мои слова могли действительно обидеть. Я ведь совершенно ничего о ней не знаю. Она может быть верующей. Или, например, страдать от демонической фобии.

Телефон отвлекает меня от раздумий. Поднимаю трубку, успев увидеть, что это Крис.

— Да, — произношу, подходя к окну и вглядываясь в темное небо.

— Какие планы на завтра? — воодушевленно спрашивает друг.

— А что, есть предложения?

— Девчонки хотят развлечься, и мы еще не отметили твое новоселье, так что…

— Отлично, — не раздумывая, соглашаюсь. Давно мы уже не веселились все вместе.

— Клуб?

— Бар, — начинаю улыбаться, вспоминая одну маленькую мышку. Что, если удастся увидеть ее снова? От этого настроение становится еще лучше.

— Хорошо. Твой праздник, ты и выбираешь, куда идти, и платишь, кстати, тоже ты.

— Пошел ты, — усмехаюсь.

— До завтра.

— Пока.

Может, стоит попробовать и Мию позвать с нами? Хотя, нет… Она‑то и знакомиться со мной не хочет, а после приглашения в бар вообще пошлет, наверное. Что же она за человек такой? Какая молодая девушка будет ведет себя, как затворница? И где она пропадает ночами? Куча вопросов и ни одного ответа. Но есть один человек, который знает куда больше, чем я.

— Чего тебе? — смотрю на дисплей, чтобы проверить, тот ли номер я набрал. Светящееся имя правильное. «Мари».

— Привет, Райли. Могу я услышать Мари?

— Нет, — строго.

Слышу возмущенный голос подруги:

— «Райли, верни мне телефон!»

— Привет, Дерек. Как дела? — звонкий голосок доносится из динамика.

— Привет, отлично. Как ты?

— У нее все замечательно, — раздраженный голос Райли встревает в разговор.

— Мы так и будем говорить? — спрашиваю я.

— Что‑то случилось? — слышу родительские настороженные нотки в голосе Мари. Интересно, у кого она этого набралась? Раньше я за ней такого не замечал.

— Нет, все хорошо, я просто… — я хотел поговорить с ней насчет Мии, но теперь передумал. Это не то. Все равно, что купить игру и загуглить прохождение. Понимаю, что хочу либо сам ее пройти, либо не играть вовсе. — Крис звонил вам насчет завтра? Вы идете?

— Да, конечно.

— Отлично, тогда до завтра, — кладу трубку, уставившись в пустоту.

Ну и что это было? Я же не люблю головоломки, слишком много времени и сил тратится. Вот гонки — да. Старт, пара кругов, финиш, победа. Сменил машину и погнал дальше. Это то, что мне подходит.

Заворачиваю оставшиеся кесадильи пленкой и собираюсь выйти из комнаты. Взгляд цепляется за чистые листы, прикрепленные к холодильнику магнитом. Интересно, кто их вообще здесь повесил? Беру один и, прихватив ручку, лежащую сверху, сажусь за стол.

Я могу не разгадывать Мию и оставить в покое, но для начала нужно привести наше общение в норму, если это вообще можно так назвать.

«Дорогая соседка, ты ранила меня в самое сердце тем, что не ответила на последнее письмо… Шучу, у меня его нет. Зато, есть совесть. Мия, я не хотел чем‑то обидеть тебя и в качестве извинений приготовил ужин. Так что угощайся. Надеюсь, ты любишь мексиканскую кухню. Д».

Сжимаю письмо в руке и перевожу взгляд на кастрюлю, стоящую на плите, и тарелку, на которой лежат, по всей видимости, кесадильи. Желудок жалобно сжимается, подавая сигнал, что ему бы очень хотелось получить все это.

Почему Дерек это делает? Не понимаю этого парня. Он не знает, кто я, что за человек, даже как выгляжу, и все равно ведет себя по‑доброму.

Тело сотрясает мелкая дрожь от одной мысли, что я могу познакомиться с кем‑то и начать общаться. Тем более, с парнем. Я… просто не могу. Если это допустить, боюсь, снова придется пройти через предательство и ложь. И ведь придется. Все лгут, абсолютно все.

А люди, ненавидящие ложь, лгут больше всех.

Ложусь спать голодной и грустной, но полностью уверенной в правильности своего решения. Нужно продолжать жить так же, как раньше. Перемены мне ни к чему, и новые знакомства тоже.

Узкий темный коридор царапает обшарпанными стенами руки, но я продолжаю пробираться вперед к золотой двери. Знаю, мне нужно туда. Но сколько бы я не сделала шагов, приблизиться не удается.

Продолжаю идти, потому что уверена, что за дверью меня ждет что‑то хорошее. И как только уже кажется, что можно дотянуться до ручки, снова оказываюсь в самом начале.

После бесчисленного количества попыток, просто сажусь на грязный пол и закрываю глаза. Мне никогда туда не дойти, не стоит и пытаться…

— А тут прикольно, — Даяна осматривает интерьер бара.

— Да, классное место, Дерек, — улыбается мне Мари.

Райли тут же прижимает ее к себе сильнее, на что я только ухмыляюсь. Пусть понервничает. Это даже полезно.

— Может, закажем что‑нибудь выпить? — предлагает Крис. — Мы празднуем или что?

— Здесь и танцы будут… — Ди внимательно читает пластиковую карточку, стоящую на столе, — после десяти музыка будет громче, а свет потушат. Круто!

— Значит, мы сегодня танцуем! — вскрикивает Мари, извиваясь всем телом. Даяна подхватывает ее движения в такт негромкой музыке.

Девчонки своим мини‑танцем привлекают внимание парней за соседним столиком. Смотрю на Криса, потом на Райли, и мы как по команде впиваемся взглядами в наших любопытных соседей. Заставляем их отвернуться и четко даем понять — эти девушки с нами.

Надеюсь, сегодня обойдется без драки. Хотя… На самом деле, я не против набить кому‑нибудь морду. Наверное, недельный отпуск без груши сказывается не очень положительно на количестве агрессии внутри меня.

— Ну что, погнали, — Крис раздает стопки с текилой.

Чокаемся друг с другом, весело вскрикивая. Сегодня будет отличная ночь.

Падаю на диванчик, стараясь отдышаться. Десять песен подряд — крутое кардио для любого. Сейчас играет какая‑то медленная композиция и танцполе остаются одни пары. Мои уши благодарят диджея за возможность чуть передохнуть.

— Не хочешь пригласить кого‑нибудь? — Крис плюхается рядом.

— А где твоя девушка? — ищу глазами Ди, но нахожу лишь Райли и Мари, танцующих вместе.

— В уборной.

— Разве они не должны были пойти вдвоем? — наигранно удивляюсь.

— Сам в шоке, но Ди сказала, что большая девочка и справится сама, — с таким же удивлением произносит Крис, кладя руку на грудь.

Снова перевожу взгляд на танцующую пару передо мной. Райли подхватывает Мари, заставляя смеяться и болтать ногами в воздухе, пока он ее кружит.

— Жалеешь, что упустил ее?

— Нет. Я не смог бы сделать ее такой счастливой, — и это правда. Мари заслуживает быть на первом месте. Заслуживает, чтобы ее любили больше всего на свете. Я не могу ей все это дать.

Черные короткие волосы мелькают в толпе, и я чуть ли не вскакиваю с места.

Микки! Это она.

— Скоро вернусь, — бросаю я, вставая. Проворно двигаюсь между столиками, чтобы успеть догнать эту быструю мышку.

Впереди снова темный коридор, в котором она хочет спрятаться, но я, не мешкая, переступаю черту.

— Погоди, — произношу громко, и плечи девушки вздрагивают от неожиданности.

Она оборачивается и снова эти дурацкие очки скрывают глаза. Хочу спросить, как ее зовут или сказать хоть что‑то, но не чувствую язык во рту. Будто его там и не было никогда.

Мы стоим друг напротив друга и между нами всего четыре шага. Именно столько делает девушка, чтобы подойти ко мне вплотную. Кладет руки на плечи и тянет вниз. Наверное, хочет что‑то сказать. Наклоняюсь к ней ближе, ожидая услышать какую‑нибудь колкость. Но даже догадываясь о подвохе, все равно с удовольствием делаю так, как она хочет.

Маленькая ладошка гладит меня по щеке… а после я ощущаю взрыв, который должен был выбросить нас из этой комнаты и снести все стены.

Поцелуй боязливый и медленный… Ее губы замирают напротив моих в молчаливом приглашении. Она сделала свой шаг, теперь моя очередь.

Подхватываю ее под спину одной рукой и приподнимаю выше, чтобы выпрямиться самому. Вторую руку кладу ей на шею, притягивая ближе и приникая к губам. На этот раз веду я. Жадно исследую ее теплый ротик, сделанный будто из мармелада со вкусом мяты. Микки отвечает мне, но очень осторожно, словно совсем не знает, что нужно делать.

Замедляю темп, давая ей время расслабиться и привыкнуть ко мне. Это срабатывает. Мышка смелее включается в игру и, проводя пальчиками по моему затылку, меняет наклон головы. Ее волосы касаются руки, которой я ласкаю нежную щеку и шею.

— Дерек, — голос Ди заставляет меня оторваться от Микки и быстро поставить ее на ноги, — Крис тебя уже потерял.

Поворачиваю голову и даю понять Даяне, что сейчас не лучший момент. Она начинает отходить назад, строя извиняющуюся мордашку. Умная девочка.

Собираюсь вернуться к умопомрачительному занятию, но Микки уже нет в моих руках. Слышу, как хлопает дверь где‑то в конце темного коридора, закрывая от меня девушку, которая в первый раз в жизни вызвала у меня такой спектр чувств одним лишь поцелуем.

Глава 4

Прижимаюсь спиной к двери, руками стараясь удержать вот‑вот готовое выскочить из груди сердце. Губы печет, а все тело будто опалено огнем. Не знаю, что со мной. Никогда раньше себя так не ощущала. Никогда.

Черт. Безусловно мне хотелось его поцеловать, но я и подумать не могла, что смогу. Это оказалось не так уж и сложно, и очень… очень приятно. Похоже, не все во мне сломано до конца.

Но как мне теперь вернуться в зал? Что, если этот парень снова подойдет? Об этом я не подумала.

Дерек. Так назвала его та девушка. Ее голос показался мне смутно знакомым. Кажется, я слышала его раньше и не раз. Что там она еще сказала? Крис уже тебя потерял.

Воздух в легких превращается в ядовитый газ. Не может быть. Просто невозможно.

Повезло, что хозяин бара сегодня в хорошем настроении. Он беспрепятственно отпускает меня домой пораньше, тем более, что кальяны во время танцев не очень популярны. Но домой я не иду. На самом деле, я вообще не знаю, куда иду. Просто гуляю. Гуляю и ругаю себя.

Глупая, какая же я глупая. Ну кто набрасывается с поцелуями на незнакомых парней? Хотя, он не такой уж и незнакомый. Если, конечно, я не ошибаюсь в своих догадках, то этот Дерек и есть мой сосед.

Черт, черт, черт! И как же быть теперь? Узнает ли он меня, если увидит дома? Не думаю. Парик и очки должны хорошо скрывать мою внешность, но мало ли что… Остается только один вариант — продолжать прятаться. Так будет лучше. Он не захочет знать, что девушка, с которой он охотно целовался в баре, и его ненормальная соседка — один и тот же человек.

А ведь я только хотела почувствовать себя нормальной девчонкой, хотя бы ненадолго. Почувствовала, мать твою!

Касаюсь холодными пальцами губ, которые, кажется, все еще охвачены огнем. Поцелуи были такими горячими и страстными. Теперь понимаю, почему столько шумихи вокруг всего этого. Поцелуи, объятия, ласки, секс… Если только первые два пункта заставляют тело превращаться в желе, то что будет, если…

Зажмуриваю глаза, останавливаясь посреди тротуара. Хватит, Мия! Прекрати думать об этом!

Осматриваюсь по сторонам. Понятия не имею, где нахожусь, и как мне вернуться домой. Это точно будет долгая ночная прогулка. Надеюсь, она поможет выветрить все ненужные мысли из моей глупой башки.

Остаток вечера жду мышку, но она больше не появляется в зале. Куда она пропала? Вот дерьмо!

В половину третьего ребята собираются домой. Усадив веселую четверку в такси, я все‑таки возвращаюсь в бар, чтобы дождаться Микки. Они ведь закрываются в три, значит, она должна быть еще здесь.

Мне нужно ее увидеть. Не собираюсь оставлять все так.

— Что желаете? — спрашивает рыжая, протирая бокал.

— Кальян, — бросаю я, оглядывая помещение в поисках мышки.

Музыка играет гораздо тише, скорее просто для фона. Четыре столика заняты пьяными компаниями, которым для веселья уже не нужно музыкальное сопровождение.

— Простите, но кальянщица уже закончила свою смену.

— Что? — резко поворачиваюсь к бармену лицом.

— Она уже…

— Да я понял, — потираю лоб, закрывая глаза. Значит, все‑таки сбежала. — Можно кофе, пожалуйста.

Еще пять минут назад я чувствовал невероятный духовный подъем и прилив сил, а сейчас будто опустошен. Может, это усталость? Хотя с чего бы мне уставать, отпуск же. Не помню, когда в последний раз так долго валял дурака. Нужно срочно возвращаться на работу.

В кармане жужжит телефон, достаю его и читаю входящее сообщение.

«Мы дома, мой заботливый друг. Спокойной ночи. Хотя, скорее всего, ты уже подцепил себе какую‑нибудь малышку и едешь с ней в такси. Так что, мое пожелание звучит глупо… трахни ее как следует».

Крис в своем репертуаре. Усмехаюсь, глядя на экран. А ведь не так давно он сам был таким. Девушки на одну ночь, вечеринки и никакой серьезности. Было весело и легко. Так почему он променял все это на одну девушку? Нет, я не имею ничего против Ди, но что в ней такого? Не понимаю. Никогда не пойму, что это за странная штука под названием «любовь», порабощающая людей.

Чашка появляется передо мной и рыжая улыбается, заправляя волосы за ухо. А она ничего…

— Во сколько ты заканчиваешь? — наклоняю голову вбок, внимательнее рассматривая ее.

— В половину четвертого, — закусывает губу. Девочка уже согласна, это видно.

Снова жужжит мой телефон. Отвлекаюсь от светящихся желанием глаз и читаю сообщение от Мари.

«Дерек, мы уже дома. Спасибо за сегодняшний вечер, было здорово. Надеюсь, скоро нас станет шестеро, чтобы все по парам. Будь осторожен по пути домой и предохраняйся».

Эти родственнички невозможны.

— Так ты что‑то хотел? — девушка‑бармен кладет локти на стол, придвигаясь ближе.

— Хотел сказать, чтобы ты была осторожна. Уже поздно, — убираю телефон в карман и достаю деньги. — Здесь и на такси хватит, — выпиваю кофе в три глотка и отхожу от барной стойки. — Ах, да, — оборачиваюсь, — как зовут кальянщицу?

— Эми, — рыжая невесело усмехается, — тебе ничего с ней не светит.

— Это мы еще посмотрим, — говорю тихо, скорее самому себе, чем ей, и направляюсь к выходу.

Давно я уже не наблюдала за восходом солнца. Рождение нового дня — поистине магический момент. Говорят, встречая рассвет, нужно всегда думать о чем‑то хорошем. О том, чего ты хочешь. И это обязательно сбудется.

Я думаю о том, что хочу найти свое место в жизни. То самое, где мне будет комфортно и спокойно. Интересно, такое вообще существует?

Следующий поворот наконец‑то приводит к дому. Я еще не замерзла до смерти, но уже близка к этому. Не чувствую ни рук, ни ног. С трудом поднимаюсь в квартиру и спешу в свою спальню. Переодевшись в пижаму, закутываюсь в одеяло и отключаюсь, как только голова касается подушки.

Телефон ездит туда‑сюда по тумбочке, издавая противный дребезжащий звук. Нехотя открываю глаза, пытаясь прогнать остатки сна. В горле стоит ком такой величины, что глотнуть больно. А в голове шумит, словно она набита пенопластовыми шариками, шуршащими от каждого движения. Что это со мной?

Хватаю мобильник, с огромным трудом управляя рукой, и подношу к лицу.

«Кейси».

Точно, сегодня же воскресенье. Она звонит каждую неделю в этот день и не принимает никакие отговорки. Боится, что я забуду, как разговаривать с нормальными людьми, если периодически не практиковаться. Как будто мне это нужно. Сбрасываю звонок и печатаю сообщение, что перезвоню позже. Сначала нужно удостовериться, что территория чиста.

После разведки со спокойной душой звоню подруге, включая чайник. Надеюсь, горячий напиток поможет горлу. Болеть сейчас никак нельзя.

— Привет, — голос Кейси согревает не хуже чая.

— Привет, — хриплю я.

— О боже, что с тобой? Сколько пачек в день ты куришь?

— Кейс, я просто приболела немного, и ко всему прочему проснулась буквально только что. Все в порядке.

— Как всегда, — вздыхает.

— Как дела? — спрашиваю, стараясь оттянуть начало лекции о том, что пора стать нормальной и прекратить играть в «молчанку. И как ей еще не надоело говорить мне одно и тоже из раза в раз?

— Хорошо. А ты? Родители перестали доставать тебя? — а она напориста.

— Как будто это возможно. Давай не будем об этом, — отмахиваюсь. — Лучше расскажи последние новости. Как Колин? Мистер Берн?

Удерживая телефон плечом у уха, завариваю зеленый чай в большой кружке и иду в гостиную.

— Мистер Берн все время спрашивает о тебе. Переживает, куда пропала его любимая ученица. Говорит, что тренировки без тебя стали совсем неинтересными. Но я думаю, старому извращенцу просто нравилось смотреть на лица парней, которых ты укладывала на лопатки в два счета.

— Он не извращенец. Прекрати говорить так, — хоть голос звучит строго, улыбка не сходит с лица. Единственное, по чему я очень соскучилась… Нет, не мистер Берн. Тренировки по рукопашному бою. Мне они очень нравились. Отличная разрядка, и слова совсем не нужны.

— Ладно, — смеется, — какие еще новости‑то… А, Колин. Он выиграл какой‑то супер‑умный конкурс и его пригласили на какую‑то крутую конференцию. Так что последнюю неделю рядом со мной был не Колин, а мистер Умник, который скоро сломает себе шею, споткнувшись обо что‑нибудь. Так сильно он нос задирает.

— Как его девушка, ты вроде должна радоваться и гордиться. Разве нет?

— Ой, посмотрите на нее. Кто‑то превратился в гуру любовных отношений? Неужели уже и опыта набралась? — дразнит Кейси.

— Ох, заткнись, — усмехаюсь.

Действительно, я не та, кто может давать ей советы на эту тему, ведь я в этом абсолютно не разбираюсь. Подсознание подкидывает воспоминание из вчерашнего вечера. Щеки начинают гореть, а язык самовольно проходится по губам. Зато теперь у меня есть опыт в поцелуях. Это уже что‑то.

— Как твоя новая подруга? — спрашивает Кейси, вырывая меня из раздумий. Наверное, она имеет в виду Мари.

— Кейс, ты же знаешь — я не завожу друзей, — поднимаюсь с дивана, оставляя кружку на столике, и подхожу к окну.

— А кто же тогда я? — голос обиженный, но я знаю, что на самом деле она не обижается. Кейси привыкла к моим заскокам, и просто принимает меня такой, какая есть.

— Мой личный задница‑надиратель? — произношу с теплотой в голосе.

— Да, но даже этого недостаточно, чтобы заставить тебя снова жить, — грустно.

— Я живу… — пытаюсь возразить.

— Мы обе знаем, что это не так!

— Кейси, — тяжело вздыхаю. Сквозь меня проходит электрический разряд. Затылок жжет, будто светят лазерным лучом. Я не одна в комнате, здесь есть кто‑то еще. И этот кто‑то теперь знает, что я могу говорить. Он это слышал.

Бегать на улице в феврале не самая хорошая идея, но мне необходимо проветрить голову и подумать. Поэтому уже сорок минут я непрерывно наворачиваю круги в ближайшем парке. В движении мозг работает быстрее.

В этом городе меня окружают одни сумасшедшие. Две влюбленные парочки, не замечающие ничего вокруг. Призрачная соседка, которая умудряется доставать меня даже без своего физического присутствия. И мышка, все время сбегающая от меня. Что мне со всем этим делать, не представляю. Но, похоже, я начинаю сходить с ума вместе с ними.

Мышка. Эта девушка крепко смогла зацепить. Я точно должен найти ее. Периодически возникающие обрывки воспоминаний вчерашнего поцелуя расплавляют мне мозг. Не думаю, что долго еще смогу выдержать это.

Соседка Мия. А вот ее как раз стоит оставить в покое. На контакт она не идет. Не знаю, что и придумать для того, чтобы сблизиться с ней. Да и стоит ли? Если Мари хочет помочь, то пусть занимается этим сама. Не мое это. Слишком много заморочек.

Мысли разложены по полочкам, и пора уже возвращаться домой. Пока все пальцы еще на месте.

Замираю в коридоре, не веря своим ушам.

— Мой личный задница‑надиратель? — слышится тихий голос из гостиной.

Медленно стягиваю кроссовки и бесшумно ставлю их на пол.

— Я живу…

Голос женский. Но чей он? Может кто‑то пришел в гости к Мие? Но это точно не Мари. Тихонько подхожу к двери в комнату, чтобы не попасться.

— Кейси, — слышу тяжелый вздох, а теперь еще и вижу говорившую.

Девушка стоит ко мне спиной, переступая маленькими босыми ножками перед окном. Светло‑фиолетовые спутанные волосы намекают на то, что она недавно встала с постели. Бесформенная желтая футболка и зеленые бриджи помяты и очень похожи на пижаму. А еще она крохотная, просто малышка. Я знаю, кто это.

Судя по всему, почувствовав мой пристальный взгляд, девушка медленно убирает телефон от лица, но поворачиваться не спешит.

— Рад наконец‑то познакомиться, Мия, — произношу, входя в гостиную. Вот так встреча.

Она оборачивается и встречается со мной взглядом. В серых глазах плещется ужас, а лицо вытягивается в удивленной гримасе. Делаю шаг вперед, нас разделяет всего два метра дивана. Мия бросает быстрый взгляд на дверь своей спальни. Нет уж, не дам ей сбежать.

Она говорит! Говорит, черт возьми! А значит, ей стоит кое‑что объяснить. Например, почему она врет Мари.

Мы одновременно бросаемся к двери, но я оказываюсь быстрее. Преграждаю ей путь, упираясь спиной в дверь.

— Думаю, нам стоит поговорить, — усмехаюсь.

Перестаю радоваться своей проворности, как только Мия встречается со мной взглядом. Она хищно прищуривает глазки, замышляя что‑то. Мне становится как‑то не по себе. Даже странно. Что может сделать эта кроха против меня?

— Послушай, Мия, давай просто поговорим, ла… — достаточно сильный удар прилетает в мою челюсть.

Обалдеть! Эта малышка не может бить так! Чувствую, как Мия пытается отпихнуть меня от двери, пользуясь дезориентацией. Да что это с ней? Мия очень старается пробиться в свое убежище, но ей все же сложно сдвинуть меня с места. Теперь, когда я знаю, чего ожидать от нее, то готов ко всему. Мы поговорим, хочет она этого или нет.

Ловлю обе ее руки и завожу за спину. Тут же в ход идут ноги. А она не сдается. В процессе потасовки движемся по комнате. Стараюсь не сделать Мие больно и не оставить синяков, чего не могу сказать о ней. Все ее удары и выпады выглядят продуманными и точными. Да и наносятся в полную силу.

Так, пора уже усмирить эту непонятно откуда взявшуюся бестию. Подталкиваю ее к дивану и прижимаю своим телом к мягкой поверхности. Ненадолго отпускаю ее руки, чтобы сменить захват, за что довольно жестоко расплачиваюсь. Наверняка останутся отметины на шее и груди.

Вот стерва! И это «тихая забитая девочка»? Врет всем, что не может говорить, да еще и дерется, как кикбоксер. Снова беру контроль над ситуацией, удерживая ее руки над головой.

— Тише, — пытаюсь успокоить разгневанную девушку, но получается плохо.

Мия извивается подо мной, стремясь снова напасть. Я был прав, когда сказал, что в этой девушке сидит бесенок. Да какое там, может, даже сам дьявол!

— Знаешь, не самое лучшее мое знакомство с девушкой, — усмехаюсь я. Эта ситуация действительно кажется смешной. Даже идиотской, по сути.

Мия дергает руками, сверля злым взглядом серых, почти серебряных глаз.

— Хочешь, чтобы я отпустил? — цокаю языком. — Нет уж, мне дорога моя жизнь.

Соседка зло щурится, напрягая руки изо всех сил. Ее детское личико выглядит очень сосредоточенным и напряженным. Почти с умилением наблюдаю, как забавно Мия пыхтит и скалит зубки, будто двигает гору. Губы сами складываются в улыбку, пока она мечет в меня серебряные ножи.

— Значит, ты говоришь, — продолжаю вести беседу, как ни в чем не бывало. — Так давай поговорим.

Отворачивается в сторону, показывая, что не настроена на разговор. Мне плевать. Я настроен.

— Ну тогда продолжим лежать так. Мне даже приятно, — немного ерзаю, устраиваясь поудобней.

Возбуждение молниеносно спускается вниз по животу. Черт. Вот это уже нужно контролировать. Мия резко разворачивается, вскидывая брови, и судорожно вдыхает, втягивая живот. Надеется, что так мы будем меньше соприкасаться? Вот дурочка. Не могу не улыбаться, глядя на нее. Дикий котёнок. Совсем не ручная, но такая маленькая и миленькая.

— У меня есть еще одно средство, которое тебя точно разговорит. Мне бы, конечно, не очень хотелось прибегать к таким жестоким методам, — устрашающе говорю я, приближаясь к ее лицу.

Сладкий и смутно знакомый запах бьет в нос. Мята и мармелад. Но что‑то перебивает эту смесь… Кажется, сигаретный дым.

Боже, пожалуйста, пусть он меня не узнает. Пожалуйста.

Дерек слишком близко. Он и есть тот самый парень из бара. Теперь это очевидно. Мысли путаются, а страх проникает под кожу. И страх быть раскрытой и просто страх близости с этим человеком. Но как ни стараюсь, не могу ничего сделать, чтобы скинуть его с себя или освободить хотя бы одну руку. Сильный, гад. Да он вообще какой‑то псих!

Хотя, я, наверное, тоже выгляжу сейчас сумасшедшей.

Ты и есть сумасшедшая.

Гоню этот противный внутренний голос. Сейчас не время для разговоров с самой собой.

Почему Дерек просто не дал мне уйти? Зачем он меня остановил? Что ему нужно?

— Мия, давай по‑хорошему, — просит ласково, но в глазах разрастается черная туча.

Качаю головой, подразумевая, чтобы он не вздумал ничего делать, но Дерек, видимо, принимает это за отказ. Оба мои запястья сжаты одной рукой, а второй он медленно проводит по ребрам вниз. Неужели… Нет, он не посмеет. Зловещая улыбка появляется на его лице, и я понимаю, что обречена.

Стискиваю зубы, стараясь уговорить саму себя не реагировать на его действия, но когда давление усиливается, а рука забирается под футболку, уже не могу сдержаться.

Черт! Я очень сильно боюсь щекотки. Взвизгиваю так громко, что раздраженное горло ссадит. Мечусь, кусая губы, и в глазах появляются слезы. Больше не в силах выносить эту «смешную боль» начинаю хохотать, как безумная.

— Попроси меня остановиться, и все закончится, — издевательски говорит Дерек.

Продолжаю мотать головой, отказываясь поддаваться. Но сил все меньше, а смех все громче. Смотрю Дереку в глаза и не могу понять, о чем он думает сейчас. Чего добивается этим? Забавляется? А ведь я думала, он добрый.

Ты ударила его по лицу, он не припечатал тебе в ответ, так что он добрый.

«Заткнись!» — приказываю голосу в голове.

— Скажи, Мия. Одно слово, — с придыханием произносит мучитель.

Замечаю проблеск странного света в его глазах. Что это? Движения становятся плавнее и даже нежнее. Рука ползет вверх, останавливаясь у края белья. Легкие касания кончиками пальцев вдоль живота заставляют проснуться в нем неведомых мне до этого момента бабочек, о которых я прежде только читала. Больше не могу.

— Остановись, — прошу, тяжело дыша.

Дерек замирает, услышав мою просьбу. Мы буквально обмениваемся воздухом, так близко ко мне его лицо. Воспоминания вчерашнего вечера затуманивают разум. Поцелуй в том темном коридоре, наверное, еще долго будет преследовать меня. Учитывая, что это был мой первый настоящий поцелуй.

Еще немного и я потеряю здравый смысл, которого и так практически не осталось. Пользуясь странным замешательством Дерека, резко вырываю руки из ослабевшей хватки и толкаю его в бок, ударяя коленом по самому больному. Он падает с дивана, и я, перепрыгнув через спинку, залетаю в свою спальню. Защелкиваю замок и оседаю на пол, опираясь спиной о дверное полотно. Выдыхаю и слышу гортанный рык в соседней комнате.

Я, конечно, старалась рассчитать силу удара, но не уверена, что получилось хорошо. В такой‑то критической ситуации.

— Ну и прекрасно! Знаешь что, Мия, пошла ты! Я хотел как лучше. По нормальному. Но видимо, для тебя норма сидеть в своей комнате и молчать. Так даже лучше! Будем просто продолжать в том же духе, избегать друг друга и прочее. Нравится тебе так? Пожалуйста!

Удар о дверь заставляет меня содрогнуться от неожиданности. Уходит. Слышу шаги и хлопок соседней двери, из‑за которого снова дергаюсь.

Получилось. Как и всегда. Я его оттолкнула. Это правильно. Никто мне не нужен.

Но от чего же так плохо и горько внутри? Откуда это глухое разочарование, словно по коже прошлись ржавым тупым ножом?

Чувствую себя обессиленной. Голова кружится, а холод сковывает тело. Сон. Мне нужно поспать. Это просто усталость и стресс. Вот высплюсь, и все снова станет, как прежде. Я буду довольна своей жизнью, насколько вообще это возможно, и никакие Дереки не будут меня волновать.

Мари.

Он расскажет ей?

Конечно, расскажет.

Она расстроится, наверняка, не поймет, обидится… Ржавый нож все глубже. Резкий вдох и протяжный выдох. Возможно, это к лучшему. Она сама от меня отвернется, и всё точно станет, как прежде. Не нужны мне друзья. Никто не нужен.

Глава 5

Ближе к вечеру мне удается все‑таки немного остыть. Но стоит только вспомнить потасовку и поведение Мии, хочется сразу начать громко ругаться. Да она просто ненормальная какая‑то! Мари, наверное, просто не видела ее истинного лица, раз считает «бедной‑несчастной».

Еще больше бесят мысли о том, что это я виноват в ее внезапном превращении в Халка. Да, может я где‑то и перегнул, но начала‑то все равно она. Касаюсь пальцами челюсти. Удар у нее что надо, конечно. А последний так вообще… Смотрю на штаны, все еще чувствуя дискомфорт. Чертова девица! Чтоб ее!

Снова в гостиной звонит телефон. За этот час уже десятый раз, наверное. Мелодия такая противная, что руки сами тянутся к ушам. Ну когда же это закончится? Сегодня что, день испытаний моей нервной системы? Какого черта Мия не может выйти и забрать свой мобильник?

Открываю дверь и заглядываю в гостиную. Этот визжащий аппарат валяется возле окна, а такое ощущение, что висит прямо над головой.

— Мия! Забери свой чертов телефон! — Совесть дает подзатыльник за гневный тон. Эта дамочка имеет надо мной огромную власть. Продолжаю так же громко, но уже не так агрессивно, — Мия, забери свой телефон, пожалуйста. Тебе звонят весь день. Обещаю, что буду у себя, когда ты выйдешь.

Ответа нет. Срываюсь с места и хватаю вновь разрывающийся мобильник. «Мама» — светится имя на экране.

— Мия, звонит твоя мама, — подхожу ближе к двери ее спальни.

Звонок прекращается, и я пытаюсь услышать признаки жизни в комнате. Ничего. Ни шорохов, ни шагов. Сердце начинает ускорять ритм, а по рукам пробегает мерзкий холодок.

— Мия, ты там? — сопровождаю вопрос стуком в дверь. — Мия! — удары становятся громче, как и голос. — Мия, открой немедленно! Слышишь меня?!

Что, черт возьми, происходит? Почему она не открывает? Дергаю ручку. Заперто. Что если с ней что‑то случилось или… Так стоп, никаких дурных мыслей. Осматриваю тонкую межкомнатную дверь и делаю шаг назад. Думаю, удара ногой будет достаточно. Слышу щелчок замка и бросаюсь снова вперед.

Мия протягивает руку, опираясь второй о стену. Медленно отдаю телефон, пытаясь понять, что с ней не так. Спутанные фиолетовые прядки прилипли к мокрому лбу и щекам. Пальчики, коснувшиеся моей ладони горячие, как угли. Ее глаза спрятаны за опущенными веками, а тело чуть качается из стороны в сторону.

Дотрагиваюсь до ее лба, и девушка сначала дергается как от удара, но потом облегченно опускает плечи на выдохе. Да у нее жар. Моя рука по сравнению с ее кожей просто ледышка.

Мия отталкивает мою ладонь и собирается закрыть дверь. С легкостью предотвращаю эту попытку. Хватка у девушки совсем слабая, а ведь утром сил было хоть отбавляй. Но сейчас ей очень хреново. И я не могу оставить ее одну в таком состоянии.

— Тебе плохо? Вызвать врача? — спрашиваю мягко.

Мия легко качает головой, продолжая тянуть дверь на себя.

— Мия, у тебя очень высокая температура, нужно показаться врачу.

Снова качает головой.

— Да что же ты такая проблемная, — тяжело вздыхаю и шагаю вперед, поднимая девушку на руки.

Сейчас она словно тряпичная кукла: совсем не сопротивляется и весит столько же. Укладываю Мию в постель, но тут же поднимаю обратно. Сюда что, вылили ведро воды? Черт. Ну не на пол же ее класть.

— Мия, — зову я, опуская соседку на диван в гостиной. Она с трудом открывает глаза, из уголков которых катятся слезы. Стираю пальцами горячие капли. — Все будет хорошо, слышишь?

— Работа, — хрипит она.

— С ума сошла? От тебя прикуривать можно, — набираю номер скорой помощи, — никакой работы.

Врачи приезжают через пятнадцать минут и, сделав укол и выписав целый список лекарств и рекомендаций, оставляют нас снова вдвоем. Мое нервное напряжение на пределе. Я плох в таких вещах. Тем более, странно ухаживать и заботиться о малознакомом человеке, который еще и врезал тебе по яйцам не так уж давно. Но она… Мия выглядит такой хрупкой, беззащитной и маленькой. Дикий котенок, промокший под дождем все равно милый. Ты не можешь пройти мимо, даже зная, что он оставит тебе кучу царапин.

— Скоро станет легче, — глажу Мию по голове, устроившись рядом с ней на корточках. Робкий взгляд в котором теплится благодарность, отметает все попытки вернуться к равнодушию. — Я поменяю постель и потом отнесу тебя в спальню. Полежи пока здесь, хорошо? Не вставай.

Легкий кивок заставляет меня чуть расслабиться. Ну хоть раз со мной согласилась. Уже что‑то.

Возвращаюсь в гостиную с комком грязного белья и застываю на пороге. Диван пуст. Какого… Слышу слив воды в ванной и облегченно выдыхаю. Черт, когда она уже перестанет пугать меня?

Мия нетвердой походкой направляется в свою спальню, абсолютно меня игнорируя. Похоже, сейчас она очень слаба. Зато, точно безвредна. Бросаю простыни и наволочки на диван и иду следом. Нужно удостовериться, что Мия доберется невредимой, потому что шагает она как по качающемуся кораблю. Да я прямо нянечка высшего разряда.

Мне нужно на работу. После укола становится немного легче, может, после душа и чая, станет еще хоть чуточку лучше.

Беру чистые вещи и собираюсь вернуться в ванную. Голова кажется чугунной, а глаза болят так, будто я час, не отрываясь, смотрела на солнце.

— И куда это ты собралась? — слышу мужской голос, словно через стекло.

Дерек стоит в дверном проеме, скрестив руки на груди. Точно, я и забыла что он здесь. Не отвечая на вопрос, двигаюсь к выходу из комнаты в надежде, что Дерек уйдет с дороги. Упираюсь носом в его грудь, понимая, что зря. Этот парень не отстает. И что ему надо?

Дерек хватает меня за плечи и отодвигает назад, заглядывая в глаза.

— Мия, ты не можешь никуда идти сейчас, — тяжело вздыхает, и бормочет что‑то под нос. Похоже ругается, но я не уверена.

Пытаюсь разглядеть его выражение лица, но комната качается и я вместе с ней. Мысли плавают в кислоте, растворяясь прежде, чем удается разобрать хоть одну.

— Возвращайся в постель. Я съезжу за лекарствами и скоро вернусь, — Дерек ведет меня к кровати, придерживая за плечи, и помогает принять горизонтальное положение.

Запах свежего постельного белья пробивается даже сквозь заложенный нос. Он его поменял? Почему? Почему он вообще заботится обо мне?

— Где твои ключи? — спрашивает Дерек, но в ответ получает лишь мой удивленный взгляд. — Где твои ключи от квартиры? — повторяет свой вопрос четче, наклоняясь ко мне.

Слишком близко. Температура поднимается еще выше, и это уже не следствие болезни. Смотрю на тумбочку, где рядом с сумкой лежит связка ключей. Дерек забирает ее, кладет в карман и протягивает мой телефон.

— Позвони своему шефу и скажи, что заболела, — говорит строго. Сосед закатывает глаза, когда видит, что я не принимаю мобильник, и кладет его рядом со мной. — И матери перезвони, — идет к двери. — Я в аптеку и обратно. Очень тебя прошу, не вставай без необходимости. Не хватало тебе еще и покалечиться, — уходит, бурча что‑то невнятное.

Прикрываю глаза, кладя руку на лоб. Своей температуры, конечно, не чувствую, но кажется я должна была уже давно сгореть заживо.

Мелодия мобильного режет тишину, вместе с черепной коробкой. Быстро поднимаю трубку, чтобы прекратить пытку.

— Лия, слава богу! Я уже начала волноваться и хотела звонить в полицию! — слышу взволнованный голос матери. — Доченька, напиши мне что случилось, ладно? Все, я отключаюсь.

Дрожащими пальцами набираю сообщение. Буквы расплываются, хорошо, что автокоррекция исправляет все ляпы.

«Прости. Забыла сумку с телефоном в прихожей, а сама спала весь день. Все хорошо. Не волнуйся».

Сил исправить в очередной раз мать по поводу имени совсем нет, поэтому просто откладываю телефон, но он снова начинает звонить. Нужно срочно сменить мелодию. Эта просто ужасна. «Кейси». Точно, я и забыла про нее. Сбрасываю вызов и тоже набираю сообщение.

«Кейс, я в порядке. Небольшой форс‑мажор, но не волнуйся, все улажено. Созвонимся в другой раз».

Даю себе пару минут передохнуть и набираю номер шефа. Услышав мой голос, он без колебаний говорит, что я могу оставаться дома, пока не поправляюсь. Тем более что понедельник и вторник мои законные выходные.

Ненадолго забываюсь в беспокойном сне, но то и дело прихожу в сознание. Боль в горле такая сильная, что хочется съесть пачку сливочного масла или выпить увлажняющего крема, чтобы смягчить его.

Что‑то прохладное касается лба, принося небольшое облегчение. Приятно. Открываю глаза и вижу Дерека, склонившегося надо мной.

— Ну как ты? Можешь сесть? — хмурит брови, убирая ладонь.

Слышу его, но не могу понять сон это или реальность. Я знакома с галлюцинациями. Не так близко как с паническими атаками, но все же. Поэтому просто смотрю на парня, не моргая, и жду, когда он исчезнет.

— Мия, послушай, я ведь хочу помочь. Я тебя не обижу. Честно, — звучит реалистично. Хотя… После того, что было утром, что‑то не очень верится в подобное…

Киваю и медленно принимаю сидячее положение. Дерек подкладывает подушку мне под спину и шуршит пакетом, извлекая коробочки разных размеров.

— Что хуже всего? — спрашивает, пытаясь разобрать название препарата в тусклом свете уличного фонаря, заглядывающего в окно.

Кладу руку на горло. Дерек понимающе кивает и начинает распаковывать лекарства.

— Сначала выпьешь антибиотики и жаропонижающее. Потом сироп для горла, — протягивает мне таблетки и открывает маленькую бутылку с водой.

Зажмуриваю глаза, глотая. Жидкость хоть и без газов, но все равно колет воспаленную поверхность.

— Больно? — спрашивает Дерек. Мне плохо видно выражение его лица, но голос… В нем явно слышится волнение.

Не может быть, что он искренне за меня переживает. Я вела себя просто ужасно, а он… Так просто не бывает.

Дерек наливает в мерную ложечку сироп и подносит к моим губам. Боязливо открываю рот и глотаю сладкую обволакивающую жидкость.

За мной так ухаживала только мама, и то это было давно. Слезы катятся из глаз, быстро испаряясь с горячей кожи. Чувствую себя очень уязвимой, но не могу их остановить. Это не боль или грусть, это просто благодарность.

— Спасибо, — тихо произношу я, стараясь все‑таки успокоиться.

Дерек улыбается, обнажая ровный ряд белых зубов. Его клыки длиннее своих братьев, что делает улыбку особенно милой. Вспышка ярко озаряет комнату, будто кто‑то невидимый сфотографировал этот момент на память. Мне бы хотелось иметь этот кадр.

— Надо же, ты и так умеешь? Я уже думал, плюнешь в меня этим сиропом, — усмехается он и ерошит мои и без этого спутанные волосы.

Жест успокаивает и еще больше заставляет расчувствоваться. Успокойся, Мия. Хватит. Беру себя в руки, останавливая соленый поток. Ну хоть иногда этот голос говорит полезные вещи.

— Отдыхай. Я зайду через пару часов проведать тебя, — произносит Дерек вставая. — Если что, просто позови меня, ладно? — уходит, не дожидаясь ответа.

Болезненные чувства утраты и грусти заполняют грудную клетку. Наверное, жар повредил мою аппаратуру, отвечающую за ненависть к людям. Потому что этого парня я точно не смогу ненавидеть.

Звонок мобильного раздается в самом разгаре золушкиных трудов.

— Привет, — отвечаю я, запуская стиральную машину.

— Привет, Дерек, — голос Мари немного взволнованный, — ты дома?

— Да.

— А Мия?

Почему‑то упоминание о ней вызывает чувство неловкости. Это еще что? Я не сделал ничего такого…

— Да. Вроде дома, — говорю неуверенно, — а что?

— Завтра у нее выходной, и я хотела забежать повидаться после учебы. Она не отвечает на смс и я подумала… — вздыхает. — Пустяки, просто переволновалась.

Она и представить не может, как я тут переволновался…

— Мия немного приболела, сейчас спит. Так что… думаю, она будет рада тебе завтра. Проведаешь ее, — выдаю как можно беспечней. Не хочу, чтобы Мари еще больше переживала, но и врать тоже.

— Заболела? Что с ней? Может приехать сейчас?

Уже начинаю жалеть, что рассказал ей.

— Простуда. Сейчас ей лучше, — стараюсь успокоить подругу. — Мы вызывали врачей, лекарства я купил, поэтому…

— Дерек… — тон ее голоса, какой‑то странный, — вы… ты… врачи… — запинается.

— Мари, сконцентрируйся и составь предложение. Я тебя не понимаю, — провожу рукой по лицу. Как же я устал. Девушки — машины по выкачиванию энергии.

— Вы все‑таки познакомились? — медленно проговаривает Мари.

Вспоминаю наше сегодняшнее знакомство с Мией. Все синяки и царапины начинают ныть, подтверждая, что все это было на самом деле.

— Можно и так сказать…

— Дерек, надеюсь, ты вел себя, как и обещал, и…

А вот это перебор. Мари защищает ее, не зная, что эта девчонка представляет из себя на самом деле.

— Да она… — мерзкий привкус на языке не дает мне закончить. Я что пятилетняя девочка, чтобы жаловаться? — Мари, все хорошо, тебе не о чем волноваться. Прости, мне нужно идти.

— Да, конечно. Дерек, спасибо, что позаботился о ней, — произносит Мари ласково.

Вижу маленькое заплаканное личико с огромными грустными серыми глазами, в которых явно читается благодарность.

— Не нужно благодарить меня. Так бы каждый поступил, — отмахиваюсь, встряхивая головой, чтобы прогнать видение.

— Ладно, — слышу в голосе улыбку. — Увидимся завтра.

— Может быть, я работаю часов до восьми.

— Ох, ясно… — практически слышу, как мысли Мари кружатся в голове. — Ну пока, — прощается поспешно и с какой‑то чересчур веселой интонацией.

— Пока, — отвечаю я, но в трубке уже слышатся короткие гудки.

Ну и что это было в конце? Что она задумала? Надеюсь не… О нет! Это невозможно. Я и Мия? Это ее так воодушевило? Бред. Этого точно не будет. Никогда! Максимум, что между нами будет, так это дружба. Это в принципе мой максимум.

Стою возле двери минут пять и не решаюсь войти. Молоко уже скоро остынет, а я все торможу. Черт. Здоровый мужик, а боюсь девчонки в три раза меньше себя. Не то чтобы прям боюсь, конечно. Просто… Не знаю что делать.

В последний раз я себя так беспомощно чувствовал, когда Мари болела ангиной, лет семь назад. Крис отправился за лекарствами, оставив меня приглядеть за ней. Я готов был душу продать, чтобы не видеть, как она мучается. Боль близких людей всегда хочется принять на себя.

Это я о Мари, не о Мие, конечно…

Вхожу в комнату и оставляю дверь открытой, чтобы не было так темно. Опускаюсь рядом с кроватью на корточки и смотрю на спящую девушку. А она милая. Словно фарфоровая куколка. Вздернутый носик и маленькие пухлые губки. Темные ресницы выделяются на фоне бледной кожи и светлых волос. Глаза закрыты, но я помню какого они цвета. Жидкое серебро.

Мия морщит нос под моим пристальным взглядом. Прихожу в себя, отклоняясь от девушки. Ну и что это было?

— Мия, — зову я тихо, боясь напугать. — Мия, нужно выпить лекарства, — осторожно провожу пальцами по ее лбу, убирая прилипшую прядь. Фиолетовый? Что за дуреха?

Мия распахивает глаза и, втягивая в себя слишком много воздуха, начинает кашлять.

— Прости, — отодвигаюсь от нее еще дальше, — я не хотел напугать тебя.

Успокаиваясь, Мия снова поднимает на меня взгляд, но уже без страха и паники.

— Нужно измерить температуру. И вот… — протягиваю стакан, — молоко, мед и сливочное масло. Помогает от боли в горле.

Ее глаза начинают блестеть от слез, и мне самому становиться немного больно. Но это какая‑то приятная боль.

— Так, — креплю электронный градусник к ее лбу, — пей давай. Потом еще раз сироп и снова можешь спать.

Мия делает несколько глотков и улыбается, качая головой.

— Не думала, что после нашей драки, ты станешь так заботиться обо мне, — тихо произносит она.

— А я не думал, что ты знаешь столько слов, — усмехаюсь. — И чтобы ты знала, я профессиональный боксер, так что утренний инцидент нельзя назвать настоящей дракой.

— Я бы не стала называть себя профессионалом, после такого позорного проигрыша, — прячет улыбку в стакане, но ямочка на левой щеке выдает ее.

А Мия остра на словцо. Удивительно для девушки, которая… Обычно молчит.

— Так значит, ты говоришь, — этот факт никак не хочет укладываться в моих мыслях. Она говорит, но скрывает это. Зачем?

Мия сразу меняется в лице. Стискивает челюсть и сводит брови к переносице. Становится напряженной и серьезной. Она коротко кивает, смотря мне прямо в глаза.

— Почему тогда… — останавливаюсь. Да какого черта я творю? — Прости. Это не мое дело, верно? — снимаю градусник и забираю пустой стакан из ее рук. — Отлично. Температура почти спала, — смотрю на маленький горящий экран. — Теперь выпей сироп и ложись дальше спать. Завтра будет уже гораздо лучше.

Еще раз кивает, опуская глаза. Ну и что это? Только что была серьезной и уверенной, а теперь выглядит расстроенной и несчастной.

— Мия, — стараюсь подобрать правильные слова. — Я не осуждаю тебя. Это твоя жизнь. Никто не вправе указывать, как тебе ее жить, — встаю и направляюсь к выходу. Чувство беспокойства за эту маленькую девочку железной цепью охватывает горло. Оборачиваюсь, останавливаясь возле двери. — Если что, я дома. Будет что нужно, зови. Спокойной ночи.

— Спасибо, Дерек. Спокойной ночи, — нежный мягкий голос сейчас приправлен хрипотцой, но все равно отзывается эхом внутри меня. Странная девушка, странная реакция, странные чувства…

Глава 6

Громкий топот. Хлопок двери. Не самые приятные утренние звуки. Почему я не могу просыпаться под пение птиц или скрипку? Хотя… Птичек я бы пристрелила, а скрипача придушила. Но с медведем, который ходит по квартире, мне вряд ли удастся справиться.

Да что там он там делает? Ремонт? Здесь вообще‑то люди спят.

Открывается дверь в комнату и, распахнув глаза, вижу наполовину обнаженного Дерека. Какого…

— Прости, я не хотел будить тебя, — раскачивается на носочках, заводя руки за спину. — Ну… на самом деле хотел… — кривит губы, будто ему неловко, но озорной взгляд выглядит куда правдоподобнее.

Приподнимаюсь, а рука сама тянется к подушке. Хватаю ее за угол и готовлюсь атаковать вторженца. Чего он здесь забыл с утра пораньше, еще и в таком виде?

— Воу, Мия… — выставляет руки вперед, — мы же вчера покончили с этим. Мир, дружба, все дела, — сжимаю край подушки еще сильнее. — Эй, ты меня по яйцам стукнула, а я поил тебя сиропом после этого. Неужели думаешь, что я заслужил такое «доброе утро»?

Усмехаюсь, и кашель раздирает горло. Черт, как же больно.

— Сильно болит? — его обеспокоенный тон и голый торс заставляют снова почувствовать жар.

— Я в порядке, — хриплю в ответ.

— Так, я ухожу на работу. Не забудь выпить все лекарства. Сироп в последнюю очередь. На плите куриный суп. Чайник горячий, — Дерек сейчас настоящий строгий папаша. Еле сдерживаю улыбку. — Мари зайдет после обеда, проведать тебя. Я буду поздно. На холодильнике есть мой номер. Позвони, если что‑то понадобится, — выходит из комнаты.

Мари зайдет? Он все рассказал ей? Эта новость заставляет меня напрячься.

Голова Дерека снова появляется в дверном проеме.

— Я не сказал ей.

Опускаю глаза. Неприятные щупальца стыда скользят по коже. Мари хорошая… Я могла бы ей все рассказать, но… Просто не могу. Чувствую себя отвратительно. Но дистанция превыше всего. Нельзя никого подпускать.

Через двадцать минут Дерек заглядывает еще раз, отвлекая меня от написания сообщения с объяснениями Кейси. Она в восторге от всего происходящего, а я ведь только сказала, что сосед вызвал мне врача.

— Я пошел, — говорит он.

Киваю, не поднимая головы. Стыдно даже смотреть на него. Поцелуй, драка, эта ночь, его забота… Не могу уложить все это в своей голове.

— И да, Мия, сходи в душ. Выглядишь, будто тобой мыли пол, — низкий смешок завершает фразу.

Резко хватаю подушку и кидаю точно в сторону обидчика. Он что, меня шваброй назвал? Дерек с легкость ловит снаряд, сверкая весельем в глазах.

— Просто проверял, насколько ты меткая, — отправляет подушку обратно, и та приземляется мне на ноги.

— Тогда, может в следующий раз потренируемся с ножами? — отвечаю я.

— Вижу, что тебе лучше, — улыбается. — До вечера, — подмигивает и уходит.

Несколько секунд пялюсь на пустое место, чувствуя себя какой‑то заколдованной. Да, обаяния у парня хоть отбавляй.

Хлопок входной двери оповещает, что я остаюсь одна в квартире. Прекрасно. Есть хоть немного времени подумать над всем, что произошло.

Куда катится моя спокойная и размеренная жизнь? Как мне избавится теперь от этого прилипалы Дерека, которого вообще ничего не удивляет? Он просто принял, что я могу говорить, но не делаю этого. Будто о дурной привычке узнал. И теперь делает вид, что его это совсем не волнует. Так вообще бывает?

Добираюсь до ванной комнаты и смотрю в зеркало над раковиной. Не могу поверить, что этот ходячий труп я. Быстренько запрыгиваю в душ, чтобы хоть как то изменить ситуацию и стать похожей на человека. И это такой меня видел Дерек все это время? Так, стоп… Почему меня вообще это волнует? Действительно. Мне плевать. Должно быть плевать…

«Мия, если ты не съешь хотя бы тарелочку, я вылью всю кастрюлю тебе в кровать. Обещаю.

На всякий случай оставляю тебе номер телефона. Позвони, если что‑то понадобится. Мой номер: ********* Поправляйся. Д».

Смотрю на записку, прикрепленную к холодильнику и снова не могу понять… Зачем? Зачем он это делает? Я же не могу ему… Нет, это бред. Я видела себя в зеркало, не только сегодня, каждый день. По ту сторону на меня смотрит мелкая худощавая невзрачная девчонка. Дереку вряд ли нравятся такие.

Но он поцеловал тебя.

Не меня. Эми. Он поцеловал ее. Хотя даже не так, она, то есть я… Черт, как все запуталось. Ведь я сама его поцеловала, так что это не считается…

Кошусь на кастрюлю и вдыхаю приятный аромат, наполняющий кухню. Одну тарелочку. Просто потому что я действительно голодна.

Зал. Как же я скучал по этой атмосфере силы и выносливости. Это место просто кладезь энергии. Оно — мой блок питания.

Подхожу к беговой дорожке и настраиваю нужный режим. Моя первая тренировка в десять и есть время размяться самому. Ставлю ноги на движущуюся поверхность и начинаю бежать. «Аккумулятор заряжается».

Первая групповая тренировка проходит успешно, как и последующие три индивидуальных. Понедельник, утро, а все такие позитивные и бодрые. Здорово видеть столько счастливых людей. Все конечно по разным причинам приходят в зал, но уходят они одинаково уставшие и опустошенные, в хорошем смысле.

В нашем фитнес центре есть собственное кафе спортивного питания и на обед я, конечно же, иду именно туда.

— Привет. Дерек, верно? — блондинка в черном костюме для йоги присаживается напротив и дружелюбно улыбается.

— Привет. Да. А ты?

— Лиз, — протягивает руку, — йога.

— Я догадался, — усмехаюсь, пожимая ее хрупкую ладонь. — А я…

— Бокс. Это тоже очевидно, — теперь смеется Лиз. Мягкие протяжные смешки звучат сексуальнее, чем обычный смех.

— Как тебе у нас? — она складывает руки на столе, и, опираясь на локти, подается вперед, выпячивая сиськи.

Так я не ошибся. Интересно, насколько все запущено, раз она так открыто флиртует со мной в первые две минуты знакомства?

— Неплохо, — гуляю взглядом по ее груди, ведь именно об этом она спрашивает.

— Ты когда‑нибудь занимался йогой? — сексуально прикусывает губу.

Серьезно? Все настолько плохо?

— Нет, — стараюсь изображать интерес, но с каждой секундой это становится все сложнее.

— Я могла бы показать тебе пару позиций, — теребит кончик своего белобрысого хвоста.

— Слушай, — наклоняюсь ближе, и она машинально повторяет за мной, — хочешь, чтобы я тебя трахнул, так и скажи.

Лиз явно теряется и краснеет, но не от смущения, а от возмущения.

— Ну ты и придурок, — шипит она.

— Знаешь, не хотел называть тебя шлюхой… ой, кажется, я только что это сделал, — наигранно прижимаю ладонь к щеке, приоткрывая рот.

Лицо Лиз перекашивает от злости, и она резко встает, роняя стул. Чуть не начинаю в голос смеяться, но чтобы не выставлять ее полной идиоткой, сдерживаю себя.

— Мудак! — выпаливает она и бросается к выходу.

Все сидящие в кафетерии поворачиваются в мою сторону. Беспечно пожимаю плечами и приступаю к еде, делая вид, что ничего не случилось.

Знаю я таких кукол. Видал и гораздо хуже. Они хитрые, расчетливые и стервозные. Трахнешь их — вынесут мозг. Не трахнешь — все равно вынесут, но быстро, ведь никто никому ничего не должен.

А еще, спать с коллегами по работе всегда плохая идея. Потом переживать все эти неловкости и опускание глаз. Бесит. Девушки всегда слишком заморачиваются на подобной херне.

Хотя… Лиз внешне действительно хороша. Готов поспорить у нее отличная растяжка, и она может вытворять все эти невероятные штуки в постели. Но красотка быстро бы превратилась в злобную мегеру, после того как я бы ее бросил. А я бы точно бросил. Единственный вариант времяпрепровождения с такой как она, это секс. И даже он надоедает, если не разбавлять его чем-нибудь еще или не менять партнера.

Поэтому я и ненавижу таких похотливых куриц. И почему в последнее время встречаются только подобные. Кроме…

Маленькая черная мышка всплывает образом в моих мыслях. Черт. Нужно скорее найти ее, потому что осторожные прикосновения губ и ловкие пальчики до сих пор ощущаются на моей коже. Она другая и этим привлекает меня все больше. Но с моим графиком придется ждать до выходных, чтобы наведаться в бар и наконец-то захлопнуть мышеловку. Надеюсь, ожидание будет того стоить и я не разочаруюсь в Микки.

Мари уже дважды нажала на звонок, но я все еще не могу встать с дивана. Как мне рассказать все ей и стоит ли? Почему я вообще думаю об этом? Может просто притвориться, что никого нет.

Снова маленькие противные колокольчики бьют меня по голове. Черт, черт, черт…

Собираюсь с силами и поднимаюсь с дивана. Это же Мари, она столько сделала для меня. Нельзя быть такой стервой. Но самое ужасное, что я именно такая и есть. Эгоистичная, трусливая, жалкая, и мне плевать на это… Было плевать.

— Как ты себя чувствуешь? — Мари водит чашкой по столу.

«Уже лучше. Спасибо».

Она смотрит в телефон, а потом на меня.

— Дерек сказал, пришлось вызывать врачей.

Киваю.

— Лекарства все необходимые есть? Ты меряла температуру сегодня? — забота в ее взгляде хуже ведра с помоями на голове. Я не достойна такого отношения.

Киваю дважды. В горле образовывается огромный ком, мешающий дышать.

— Ты уже обедала? — Мари оглядывает кухню, видимо ища доказательства того что я ела. — Тебе нужно хорошо питаться, — встает и идет к холодильнику, — да и я бы не отказалась перекусить, — открывает его и рассматривает содержимое.

Слезы размывают окружающее пространство, и я быстро начинаю стирать их ладонями. Что со мной? Почему я чувствую себя так паршиво?

Мари замечает мое состояние и, хлопая дверцей, бросается ко мне.

— Мия, что такое? Тебе плохо?

Машу головой, задерживая дыхание.

— Милая, — гладит меня по волосам, — успокойся.

Все ее жесты действуют в точности наоборот. Всхлипываю, втягивая воздух, и закрываю лицо ладонями.

— Мия, — Мари обнимает меня, заставляя напрячься всем телом. Она чувствует мою реакцию, потому что замирает сама, но не отпускает. — Ты можешь положиться на меня. Знаю, у тебя есть что скрывать и я не прошу рассказывать все. Но если тебе захочется поговорить, пожаловаться, поделиться, что угодно, — отстраняется от меня, держа руки на плечах, — я всегда рядом. Мы же друзья.

Друзья… Это слово будто инородное тело не хочет восприниматься моим разумом. Это же все чушь. Вымысел. Нет никакой дружбы, но… Почему тогда сейчас я ощущаю радость, от того что говорит мне Мари?

— Договорились? — она улыбается так заразительно, что я просто не могу не сделать то же самое. Только раз в десять меньше.

Киваю, прогоняя истерику.

— Вот и отлично. А теперь давай сделаем горячие бутерброды и посмотрим какой-нибудь фильм. В прокат вышел новый ужастик. Жуть-жуткая, — произносит Мари и играет бровями.

Обожаю эту девчонку.

Следующие несколько часов становятся самыми веселыми и непринужденными за последнюю неделю. Я действительно отдыхаю и расслабляюсь. Мари рассказывает об их с Райли совместной жизни и учебе.

Рассказывает о новых чудачествах Ди и Криса. Я уже столько слышала об этих ребятах, что складывается ощущение, будто знаю их лично. Только вот я не знаю. Да и не уверена, что вообще…

— Земля вызывает Мию, — Мари щелкает пальцами перед моим носом, — так как вы с Дереком тут?

Быстро набираю ей ответ.

«Нормально. Как ты и говорила, он хороший парень».

— Понравился? — давлюсь воздухом, и Мари тут же исправляется, — Шучу-шучу. Так он позаботился о тебе вчера?

«Да. Если бы не он, вообще не знаю, как справилась бы».

— Похоже, ты вошла в число избранных, — загадочно улыбается.

«В смысле?»

— Знаешь, Дерек, как и мой брат, не считают необходимым быть хорошими со всеми без исключения. Они могут быть вежливыми и учтивыми, но по-настоящему добрыми только к определенным людям.

Близкие, семья, друзья…

«Я не вхожу в этот список».

— Может, ты ему понравилась? — подмигивает.

Смотрю на нее как на умалишенную.

— Перестань, Мия. Ты милая, симпатичная девушка. Что странного в том, чтобы понравится парню? Это нормально.

«Да, вчера в пижаме, со спутанными волосами, красными глазами и температурой я была очень привлекательна».

— Но он же не в первый раз тебя вчера увидел.

Показываю «один» указательным пальцем.

Мари прищуривает глаза, хмурит брови и тяжело вздыхает.

— Ты его действительно избегала?

Киваю.

— Почему ты прячешься? — Мари спрашивает так грустно, что становится совестно.

Не хочу, чтобы она волновалась за меня. Со спокойным лицом протягиваю ей мобильник, быстро набрав ответ.

«Потому что так проще».

— Ты не права, — Мари качает головой.

Тяжело вздыхаю, закрывая глаза. Как ей объяснить, что я чувствую огромную пропасть между собой и человеческими отношениями? Как можно делать то, во что не веришь?

Да, Мари, сидящая передо мной живое доказательство возможности дружбы, любви и прочей ерунды, но это скорее исключение, чем правило… Так что я пас. Просто не хочу снова разочаровываться во всем этом. Одного раза достаточно.

— Мия, если бы ты только попробовала открыться… — звонок мобильника не дает ей закончить, — это Райли. Наверное, уже приехал за мной.

Печатаю. Это отличный шанс отложить этот разговор. Я не готова еще.

«Иди. Все в порядке».

— Подумай над моими словами, хорошо? — с надеждой заглядывает в глаза.

Быстро киваю, чтобы успокоить Мари. Но тут не о чем думать. Я давно уже все решила.

После ухода Мари, никак не могу найти себе места. Во мне как будто поселился противный неспокойный зверек, который мечется из угла в угол. Да что же это такое?

Не знаю в который раз захожу на кухню и снова хватаю пачку сигарет. Облокачиваюсь о подоконник и открываю форточку, вдыхая запах назревающего дождя. Последняя пачка и последняя сигарета. Не очень хорошо. Теперь нужно идти в магазин. Взгляд цепляется за записку на холодильнике и меня пугают собственные мысли.

«Позвони, если что-то понадобится».

Мне нужны сигареты, и нет никакого желания идти на улицу. Все еще чувствую себя ослабленной болезнью. Но нормально ли будет попросить его…

Нет. Бред какой-то. Я не буду звонить Дереку. Это уже слишком.

Торопливо закрываю машину, прикрывая глаза рукой от дождя. Вот это полил, еще так внезапно. Бегу к подъезду и быстро поднимаюсь по лестнице. Мышцы на ногах немеют после внезапной пробежки и сегодняшнего насыщенного дня. Нужно было потратить больше времени на растяжку, но я хотел скорее оказаться дома.

Распахиваю дверь и чуть не сбиваю с ног кого-то. Хватаю свою преграду за плечи, не давая ей упасть. Мия испуганно смотрит на меня, чувствую, как трясутся ее плечи. Это от испуга или от холода? Потому что она явно пришла с улицы только что. По лицу девушки стекают капли, влажные пряди облепили шею, а тонкая куртка насквозь промокла.

— Какого хрена? — грозно спрашиваю я.

Мия передергивает плечами, сбрасывая мои руки, и начинает раздеваться. Делаю то же самое и иду следом за девушкой, закипая от злости. В футболке, мать твою! Она в футболке!

— Ну и куда, позволь спросить, ты ходила?

Игнор. Продолжает идти в сторону своей комнаты.

— Мия, я с тобой разговариваю, — преграждаю ей путь.

Бросает на меня злой взгляд. Она сердится? Интересно на что? На то, что природа недодала ей мозгов?

— Хочешь еще раз подраться? Валяй, — усмехаюсь. — Мы оба знаем, что это тупая идея.

— Единственный, кто здесь тупой, так это… — начинает Мия.

— Ууу, кто-то включил свой дерзкий язычок. Так он у тебя на батарейках? За ними ходила?

Собирается ударить меня в живот, но я с легкостью ловлю ее руку. Она все еще слаба. Разворачиваю и прижимаю к себе спиной. Холодная, будто в морозилке сидела.

— Куда ты ходила? — контролирую голос, потому что сердце своим набирающим темпом заставляет его подрагивать, а злость рычать.

— В магазин, — умудряется стукнуть меня локтем и вырваться из хватки, снова оказываясь передо мной.

— Тяжело было позвонить мне? Зачем я номер оставлял? — практически кричу. Вот несносная…

— С какой стати я должна звонить тебе?! — сжимает кулаки.

— С такой, что ты болеешь, и у тебя была температура вчера! А ты поперлась в футболке, еще и в дождь!

— Какое тебе до этого дело? — топает ногой.

— Какое тебе дело, какое мне дело? — парирую я.

— Говоришь как четырехлетка!

— А ты ведешь себя так!

Оба рычим и встречаемся взглядами. Как же она меня бесит, и, похоже, это взаимно. И правда, какое мне дело, пусть творит что хочет.

Мия закашливается и эти звуки больше похожи на лай собак. Черт! Провожу рукой по волосам. Идиотка… Она ведь могла заболеть еще сильнее.

— Прими душ, я приготовлю что-нибудь на ужин, а после выпьешь лекарства, — вздыхаю и прохожу мимо нее, направляясь в сторону кухни.

— Зачем ты это делаешь? Мне это не нужно, — сбивчивый шепот доносится до моих ушей и пробирает до костей своим холодом.

Останавливаюсь и делаю шаг назад, ловя серебряный нож прямо в районе груди.

— Хорошо, что я не спрашиваю об этом тебя, правда? — ерошу Мие мокрые волосы. Не знаю, что за сила подталкивает меня к этому жесту, но это точно не я. — Марш в душ, а то я лично тебя запихну, — ухожу, не дожидаясь ответа.

И что мне делать с этой девчонкой? И самое главное, почему мне одновременно хочется прибить и обнять ее? Что за смешанные чувства? Со мной такого еще не было. Либо нравится человек, либо нет, а не вот такой вот цветной фонтан сразу. Но я кое-что понял. Мия необычная девушка, и я все-таки хочу узнать ее.

Слышу шлепки босых ног по полу за своей спиной. Оборачиваюсь, еле сдерживая желание запустить в нее помидором. Мия переоделась в серые спортивные штаны и простую футболку, но ни тапочек, ни носков на ней нет. Она подходит к форточке и тянется к ручке, поднимаясь на носочки. В три шага оказываюсь рядом и хлопаю ладонью по стеклу, не давая открыть.

— Ты что издеваешься? — наклоняюсь ближе, и нос щекочет приятный сладкий аромат. Чуть было не закрываю глаза, вдыхая ее запах.

— Да что сейчас-то не так? — удивленно качает головой.

— Слышала, что такое сквозняк? — говорю на порядок мягче. Аромат чистоты и конфет дурманит, не давая продолжить злиться на свою хозяйку.

— А ты слышал, что такое личное пространство? — Мия кладет ладошку мне на грудь и толкает вперед.

Продолжаю неодобрительно смотреть на нее, мешая второй попытке открыть форточку. Мия закатывает глаза и, шумно выдыхая, выходит из комнаты, а возвращается уже в носках, толстовке и шапке.

— Так лучше? — разводит руками.

— Гораздо, — одобрительно киваю и возвращаюсь к приготовлению ужина.

Накладываю две тарелки салата с курицей, ставлю на стол и складываю руки на груди, смотря на девушку. Мия сидит на подоконнике и выдыхает вверх белый дым.

— Что? — спрашивает, поворачиваясь в мою сторону. — Будешь читать лекцию о вреде курения? — язвительно.

Вот же заноза…

Подхожу к Мие, забираю сигарету и подношу к губам. Она удивленно следит за моими действиями и не произносит ни слова. Делаю вдох, возвращаю то что взял хозяйке и… Кашляю, давясь мерзким дымом.

— Фу, ну и дрянь… Зачем ты это делаешь?

— Зачем ты сделал это, раз не куришь? — фраза сказана не так, как обычно. Нет язвительности и грубости. Чистое удивление. Стена между нами становится тоньше.

Мия улыбается, и я вижу крохотную ямочку на левой щеке.

— Не знаю, — произношу тихо. — Всегда хотел попробовать, что это такое, — не отрываясь, смотрю ей в глаза, боясь, что вся чистота и ясность исчезнет так же быстро, как и появилась.

— Ну, это явно не твое, — все еще по-доброму произносит Мия и делает затяжку.

Она медленно втягивает щеки и надувает их, выпуская дым через губы, сложенные трубочкой. Взгляд Мии устремлен в окно, и я, не стесняясь, рассматриваю ее дальше. Не знаю, откуда берется такая наблюдательность, но я замечаю такие детали, на которые обычно не обращаю внимание.

Ее ресницы идеально закручены вверх и практически касаются бровей. На подбородке виднеется маленький белый шрам. Интересно откуда он? Шесть родинок, рассыпаны крошками под правым глазом. Хочу прикоснуться пальцем, чтобы смахнуть их.

Чем больше смотрю на Мию, тем сильнее становится чувство, что я видел ее где-то еще… Черная шапка скрывает волосы, и сейчас она совсем не похожа на себя обычную.

Мия переводит на меня взгляд. Жидкое серебро завораживает, заставляя забыть о предыдущих мыслях.

— Точно не мое, — проговариваю, будто во сне, не отрываясь от ее глаз.

Мы окутаны белой прозрачной паутинкой, и я физически ощущаю потребность сделать что-нибудь, но понятия не имею что. Момент улетучивается вместе с дымом от последней затяжки в открытую форточку.

Мия спрыгивает на пол, туша сигарету в пепельнице и отходит к столу.

— Я поем у себя, — хватает тарелку. — Спасибо, — бросает тихо и уходит.

Всматриваюсь в ночь за окном, и, льющийся до сих пор дождь, подсказывает мне, что я крупно попал. Мия, она… Максимально странная девушка, не похожая ни на кого из моих знакомых. Но при этом она прямолинейная, смелая и… милая. Эту ее сторону я видел совсем немного, но понимаю, что хочу увидеть больше. Узнать ее лучше. А если я чего-то хочу, то сделаю все, чтобы достичь цели. Всегда.

Глава 7

После пробуждения проходит минут тридцать, а я все еще не могу вылезти из кровати. Просто сижу, уставившись в дверь, и пытаюсь договориться с самой собой. Как мне вести себя с Дереком? И почему именно он переехал сюда?

То есть ты была бы рада, если бы это был кто-то другой?

Вспоминаю события последних дней. Записки, продукты, приготовленные ужины, забота… То, как мне легко с ним. Как мне с ним сложно-легко. Черт. Сама не знаю, как это объяснить.

Запускаю пальцы в волосы, делая расслабляющий массаж, и закрываю глаза. Наверное, просто из-за долгого отсутствия общения, сейчас все кажется особенным. Нельзя привязываться к Дереку. Это не закончится хорошо.

Я ведь молчу как раз для того чтобы не возникало подобных ситуаций. Нет общения — нет знакомств. Нет знакомств — нет привязанностей. Нет привязанностей — нет отношений. Нет отношений — нет проблем.

Идеальная формула, выведенная мною два года назад.

Но Дерек, он… Он прет напролом, ни о чем не задумываясь. Делает первое, что в голову взбредет. Но при этом, действительно кажется хорошим и добрым человеком… Хотя я не так уж хорошо его знаю.

Но ты можешь узнать, продолжив общаться с ним. Пока он не толкнет тебя в спину, конечно.

Тупой надоедливый голос! Но… Он может быть прав.

Подскакиваю с кровати, прогоняя муть из своей головы. Так и до дурки недалеко. Не то чтобы я была сильно здорова сейчас, конечно. Но все же не хочется снова раз в день видеть какую-нибудь прилизанную дамочку в светлом костюме, которая улыбается и делает вид, что понимает тебя.

В квартире пусто и тихо. По крайней мере, за все время моего бодрствования никаких признаков присутствия Дерека не было. А их очень трудно не заметить. Наверное, он на работе. Это и хорошо. Вчера вечером уже начало казаться, что он может узнать во мне девушку из бара. А это как раз плохо. Нельзя чтобы он понял кто я.

Объяснить свое поведение в тот вечер не могу даже себе. Сделала, что хотела вот и все. Пусть это останется нелепым недоразумением. Потому что Дерек, думаю, не обрадуется, узнав, с кем именно он целовался.

Что-то он не был сильно против!

Там было темно, и он, скорее всего, был пьян.

Боже, и перед кем вообще я оправдываюсь. Разговоры с самой собой бесят, но это уже какая-то дурацкая привычка.

Все потому что я твой единственный собеседник.

Верно.

Открываю дверь ванной и останавливаюсь в проходе. Голая задница. Мужская, крепкая, голая задница. Воздух застревает в легких, а тело становится цементной оболочкой.

Дерек стоит спиной ко мне и вытирает полотенцем свое те… Ого! Зеркало перед ним запотевшее, и это играет мне на руку. Во-первых, в нем не видно отражения моего красного застывшего лица. А во-вторых, передней части этого мужчины, потому что я могу запросто шлепнуться в обморок, увидев еще больше.

Чувствуя способность двигаться, выскакиваю из ванной и упираюсь лбом в дверное полотно.

— Твою мать, Дерек! Какого черта ты не закрыл дверь? — хлопаю ладонью по деревянной поверхности и стараюсь выровнять дыхание.

— Мия? — удивленный возглас.

— А что, с нами живет кто-то еще?

Дверь открывается и Дерек появляется передо мной в одних боксерах. И это никак… Совершенно никак не спасает ситуацию.

— Прости, я думал ты еще спишь, — кривит губы, будто ему неловко, но смеющиеся карие глаза говорят об обратном.

— Да ты издеваешься, — опускаю взгляд и тут же отворачиваюсь, закрывая глаза руками.

— Что-то не так? — спину обдает волной теплоты.

Запах чистого мужчины гладит кожу. Каждую ее клетку. Гормоны ликуют, выбрасывая спицы и нитки для вышивания.

— А ты как думаешь? — голос не слушается, делаясь тихим и скромным.

— Ты тоже можешь раздеться, если тебе некомфортно, — его дыхание еле заметно касается волос.

Глаза закрываются, и тело уже само по себе начинает подаваться назад, чтобы облокотиться о широкую сильную грудь и почувствовать его тепло на более близком расстоянии.

Это плохо… Очень плохо.

На этот раз я даже рада слышать голос в голове. Он помогает прийти в себя. Вот это да. Увидела полуголого мужика и сразу растаяла. Ну я и идиотка, конечно.

Бью локтем в живот, показывая Дереку, что не собираюсь играть в его игры. Но удар так и не достигает цели. Дерек ловко перехватывает руку и притягивает меня ближе.

— Этот прием я уже запомнил. Может, есть что-то еще? — тихий ласковый шепот еще больше злит меня.

Со всей силы наступаю Дереку на ногу и отпихиваю от себя. Ладони колет иголками после контакта с его кожей. Резко сжимаю кулаки, чтобы унять это чувство.

— Неплохо, — одобрительно кивает и улыбается. — Ты будешь чай или кофе? — спрашивает, разворачиваясь и направляясь в сторону кухни.

Мои глаза опускаются к его пятой точке обтянутой синей тканью, а во рту становится сухо… Какого хрена он спокойно разгуливает здесь в одних трусах? Мы что на море?

— Чай, — выкрикиваю и быстро вхожу в ванную, хлопнув дверью.

Прекрасно, Мия. Ты отлично держишься от него подальше.

Но это не я. Это все он! И вообще. Тебя никто не спрашивает. Я могу разобраться сама.

Конечно можешь, только когда все закончится, у тебя все равно останусь только я.

Уже собираюсь пройти мимо кухни, но оттуда доносится такой приятный запах… Сворачиваю с безопасного пути и вхожу в комнату. Вот это да. Стол выглядит слишком круто для обычного завтрака. Я, конечно, немало времени провела в душе, пытаясь прийти в себя, но все равно успеть сделать столько практически невозможно.

Омлет, мои любимые горячие бутерброды с сыром, какие-то овощные рулетики и два вида соусов. Желудок радуется предстоящему пиру. Да уж. Кажется, живя с этим парнем, можно неслабо поправиться. Не то что бы я боялась этого, но все равно…

Усаживаюсь за стол напротив Дерека, сосредоточено читающего что-то в своем телефоне. Сейчас он уже одет в спортивный костюм, и мой внутренний невинный мир вне опасности. И на этом спасибо, конечно.

Но думаю, мне еще долго будет мерещиться его, хм…спина.

— Итак… — произносит Дерек, откладывая телефон и подвигая к себе тарелку с омлетом. — Хорошо, что я сегодня дома, потому что после утреннего инцидента, думаю, нам стоит узнать друг друга получше.

— Дома? Ты вообще работаешь? Или тренировки проходят на ментальном уровне? — тянусь к бутербродам в центре стола. Дерек, усмехнувшись, забирает именно тот, который хотела я, за что получает самый свирепый взгляд. — И с какой стати нам стоит узнавать друг друга?

— Я нормально работаю. Просто сегодня какая-то проверка санитарного состояния, — говорит Дерек, добавляя сахар в чай. — А узнать друг друга нам все же стоит. Я вообще-то приличный парень, и не показываю свою задницу кому попало. Мне нужно знать, что ты хотя бы хороший человек и достойна этого.

— Кто-то слишком высокого мнения о себе, — усмехаюсь, качая головой.

— Совсем нет. Эта часть стала такой привлекательной благодаря моему упорному труду. Люди должны ценить это. Художники и писатели получают деньги и хорошие отзывы за свои творения, это то же самое.

— Хочешь сказать, что твоя задница произведение искусства? — поднимаю брови.

— А ты хочешь сказать, нет? — самодовольно улыбается, будто точно знает, что мне понравилось увиденное.

— Ну… Она не самая-самая из тех что я видела, — говорю скучающим тоном, запивая улыбку чаем.

— И много ты видела мужских задниц? — удивленно спрашивает Дерек, отвлекаясь от еды, и пристально всматривается мне в глаза. — Ох, да ладно? Я что у тебя первый?

— Боже, Дерек, ты можешь говорить менее пошло? — недовольно закатываю глаза, но мелкая щекотка внутри от этого веселого разговора начинает расти. — Нет, ты не первый. Лет в десять я видела задницу своего дяди Бо. Он все время носил штаны со слабыми резинками и моей собаке Лулу это не нравилось, — смех рвется наружу. Становится все труднее сдерживать его.

— И неужели тот вид был лучше моего? — сквозь короткие смешки произносит Дерек, обиженно выпячивая нижнюю губу.

Мягкое невесомое покрывало, сотканное будто из пушинок и одуванчиков накрывает с головой. Улыбка не покидает лица, а парень, сидящий напротив, кажется каким-то нереальным. Неужели это все действительно происходит?

Мия прекрасна, когда смеется. Ее глаза отливают серебром в лучах солнца, пробивающегося сквозь преграды облаков, стекла и занавесок. Милая ямочка на щеке становится четкой и манящей. Умираю от желания поцеловать эту частичку и провести по ней языком.

Мия ловит мой взгляд и, будто почувствовав неловкость, смотрит в чашку, резко заинтересовавшись цветом чая. Нет, только бы она снова не спряталась в свою ракушку. Как же я хочу вытащить ее оттуда.

— Может, мы перестанем говорить о задницах за столом? — предлагает она.

— Хорошо. О чем тогда поговорим? — стараюсь не потерять эту нить, но уже чувствую, как она становится тоньше.

Взгляд Мии тускнеет, а губы вытягиваются в линию. Дерьмо. Вижу, как она снова вешает замок на свою железную дверь.

— Так у тебя есть собака по кличке Лулу? — спрашиваю, ловя ее настороженный взгляд.

Ну же, малышка, не закрывайся от меня, — умоляю я мысленно.

— Была. Его звали Луиз, — поджимает губы. — Отец подарил, но его сбила машина лет пять назад.

— Может, он решил броситься под нее из-за такого отстойного имени? — кидаю в Мию кусочком огурца из рулета. Прямо в цель. Она потирает лоб и улыбается так, что меня останавливается сердце. Буквально.

Оно не бьется несколько секунд.

Соседка не остается в долгу и на меня обрушивается залп сразу из нескольких кусочков овощей. Но видя, как она смеется, уже заранее прощаю ее за тысячу таких нападений вперед.

На удивление Мия не отталкивает меня. Мы продолжаем болтать. Неловкость и Скованность уходят, оставляя с нами только Интерес и Веселье.

Перемещаемся в гостиную и включаем телевизор, но только для фона. Я столько всего узнаю о ней, что хочется взять блокнот и записать каждое слово, чтобы не забыть.

Мия рассказывает о поездке с родителями в горы на рождество. О школьной экскурсии, где она заблудилась в лесу и ее искали целых четыре часа. Узнаю о том, что её бабуля печет божественные пироги с вишней, а мама вышивает крестиком огромные картины. Еще много больших и маленьких, забавных и просто обычных историй, но я готов слушать сколько угодно.

Мне нравится, как она все время поправляет свои фиолетовые волосы, то распуская, то закручивая их на макушке. Как забавно щурит глаза и кусает указательный палец, стараясь вспомнить что-то. И как внимательно она слушает мои рассказы, которых тоже звучит не малое количество.

— Сколько тебе лет? — задаю вопрос, который интересует меня с самого первого дня.

— Девятнадцать, — Мия опирается головой на спинку дивана, обнимая себя за колени. — А так и не скажешь, да? — поворачивает голову в мою сторону, и взгляд становится грустным.

Конечно, она выглядит младше, но ее это совсем не портит. Наоборот, выглядит милой и невинной, а в комплекте с ее замашками кикбоксера и острым язычком, вообще идеальное сочетание.

— Ну, как тебе сказать… Мне все время хочется отправить тебя делать уроки и дать конфетку, — говорю я, а Мия сдерживает улыбку, закусывая нижнюю губу, — а еще иногда отшлепать.

— Пошел ты, — толкает в плечо, — просто ты уже старый и завидуешь мне. Сколько тебе? Сорок пять? Сорок шесть?

— Двадцать пять.

— Все равно старый, — бросает Мия и подскакивает с дивана, замечая, что я приближаюсь к ней.

Поднимаю ладони вверх и киваю на место рядом с собой, предлагая ей сесть обратно. Мия недоверчиво косится на меня, но все же возвращается. Вот это зря. Она тут же оказывается в захвате. Зажимаю ее шею одной рукой и ерошу волосы, пока недавно сооруженный пучок не рассыпается фиолетовыми волнами.

— Хватит, — хохочет Мия, стараясь ударить меня и вырваться, но я пресекаю все ее попытки. — Все-все, ладно, ты не старый.

— Вот так-то лучше, — отпускаю ее, но остаюсь так же близко. Просто не могу заставить себя отсесть.

Мия убирает волосы с лица и встречается со мной взглядом. Нокаут. Она лупит меня и без рук.

— Почему же ты решила молчать? — вопрос срывается с языка, прежде чем успеваю обдумать возможную его глупость.

Мия опускает глаза, резко втягивая воздух, но после медленно выдыхает, снова смотря на меня.

— Еще два года назад я действительно не могла разговаривать, а когда… — запинается, сцепляя руки в замок. — Когда голос вернулся, поняла, что это бесполезное умение. Слова ничего не значат. Пустые звуки, не имеющие смысла. Ложь, лесть, оскорбление, осуждение… Вот зачем нужны слова. Лучше молчать, — смотрит вниз и говорит с таким убеждением, что даже страшно.

— Так это твоя стена? Защитная броня? — спрашиваю серьезно, даже не пытаясь шутить. Хочу понять ее. Мия кивает.

— Просто я… — вижу, как она напряженно думает, пытаясь сформулировать мысли, — я не хочу, не могу заводить какие-то отношения. Будь то дружба или еще что-то. Это все ненастоящее, воздушные замки из лжи и пустых обещаний.

Могу согласиться с ней, но не во всем.

— Дружба не терпит лжи, — уверенно.

— Дружба и есть одна большая ложь, — невесело усмехается.

— Почему ты не могла говорить, Мия? Что произошло?

Три года назад

— Да ладно тебе, Лия, это совсем не страшно, — Джонни опирается о перила и смотрит вниз.

Это самая глупая идея за сегодняшний день. Даже глупее, чем забросать грязью толстяка Эрика. Но ребята абсолютно заражены мыслью, что это будет крутое доказательство нашей дружбы.

— Но течение такое быстрое, и здесь гораздо выше, чем с тарзанки, — пытаюсь убедить этих четырех идиотов не прыгать с моста.

— Да все будет в порядке, — Гарри уже сидит на поручне, болтая ногами в воздухе.

Смотрю на темно-синий поток, несущийся под мост, и тяжело сглатываю. Это безумие. Я, конечно, все еще на испытательном сроке после порванного рюкзака и вряд ли мое мнение идет в расчет, но… Мы можем погибнуть.

— А камни? Мы не знаем, какая там глубина и что на дне, — не сдаюсь я.

— В прошлом году я видела, как другие ребята прыгали отсюда, — Мелани кокетливо опирается локтем о железную балку и перекидывает свои белокурые волосы за спину.

Знаю, для кого она это делает. Маленькие мурашки топчут спину, подсказывая, кто стоит за мной.

— Лия, мы же все вместе прыгнем, поэтому в случае чего сможем помочь друг другу, — Марк кладет мне руку на плечо, подталкивая к краю.

Трясущимися руками хватаюсь за раскаленный металл и перекидываю сначала одну ногу, а потом другую. Оглядываюсь на ребят повторяющих мои действия в надежде, что кто-нибудь из них одумается и поддержит меня. Марк улыбается, поворачиваясь в мою сторону, и страх немного отступает.

— Один, — кричит Марк, весело смеясь и вскидывая лицо к небу. Солнце гладит его щеки, делая кожу еще светлее.

— Два, — верещит Мелани.

— Три, — орет Джонни.

Вибрация от перил переходит в мои руки, и я разжимаю ладони, бросаясь вниз.

Мы поможем друг другу в случае чего.

Сейчас

— Почему ты не могла говорить, Мия? Что произошло? — спрашивает Дерек.

Слова становятся поперек горла, но как только поднимаю глаза на собеседника, то они вылетают сами собой. Не знаю, что он сделал со мной, но я хочу все рассказать.

— Я прыгнула с моста, — чувствую мерзкую воду, заполняющую нос и рот. Уже давно не вспоминала этот момент. Единственный человек, которому я это рассказывала от и до, была мой психиатр.

— Зачем?

Невесело хмыкаю, подозревая, о чем думает Дерек.

— Это не была попытка суицида, я не настолько ненормальная, — не отвожу взгляд, чтобы видеть его реакцию. Только первоначальные эмоции правдивы, остальное легко можно переврать. — По крайней мере, была, — добавляю тихо.

— Забава? — уточняет Дерек. Он выглядит спокойным, сосредоточенным и внимательным.

— Точно! Веселье! — смех вырывается из горла, хотя здесь нет причины для него. — Мои чудо-друзья сказали, что это круто. Прыгнем с моста все вместе, а потом будем всю жизнь вспоминать. Только вот прыгнула я одна, — ноги пронзает холод и боль, как при падении в воду.

Кадры прошлого мелькают перед глазами, замораживая реальность. Лечу вниз и замечаю Эрика, плывущего вдоль моста прямо подо мной. Паника сотрясает тело. Стараюсь перегруппироваться, чтобы не задеть его, но уже слишком поздно. Удар такой сильный, будто я влетаю в бетонную стену с разбега. Остаюсь в сознании еще несколько секунд, охваченная болевой агонией и глотая пресную грязную воду.

Беспокойные мысли растворяются в темноте, забирая меня с собой.

Я думала, что умерла.

Затем череда больничных кадров. Белые стены и люди в халатах. Запах лекарств и антисептиков. Изможденное и искаженное злостью лицо Эрика. Его истошный крик: «Довольна, сука!? Повеселилась?! Вы со своими дружками-уродами совсем с ума сошли?! Ты же нас чуть не убила!»

Вспоминаю, как отчаянно желаю извиниться, но не могу вымолвить ни слова. Падаю на колени и начинаю рыдать, сжимаю голову руками. Эрик бросает на меня взгляд полный ненависти и уходит.

Это же была случайность. Я не знала, что он был внизу.

Я — нет, а вот кое-кто знал…

Дерек накрывает мои побледневшие сцепленные руки своими и нежно поглаживает. Сосредотачиваюсь на его прикосновениях и возвращаюсь в настоящее. Сосед смотрит в глаза, будто понимает, сочувствует, сожалеет…

— Только не надо делать вид, что тебе жаль. Им вот не было. Совсем, — выдергиваю ладони из приятного плена и поднимаюсь с дивана. Понимаю, он хочет успокоить меня, но это лишнее. — Внизу был мальчик.

Я задела его при падении. Нам очень повезло, что мы оба не погибли. Хорошо, что компания взрослых ребят отдыхала неподалеку. Нас вовремя вытащили и доставили в больницу. А мои «друзья» просто стояли и смотрели, как я тону. Думаю, они наслаждались. Это ведь было специально подстроено, — начинаю ходить взад-вперед. Эмоции закручиваются как ураган. — Я знала об их жестокости, но никогда не думала, что они используют ее против меня. Вернувшись в школу, все четверо мне улыбались, довольные своей проделкой. Так что не надо мне рассказывать о чудесах дружбы. Ладно?

— Вы были детьми… — начинает Дерек, но мой нервный смех перебивает его.

— Ооо… взрослые не лучше… Все считали, что я сделала это специально. Никто мне не верил, даже родители. Знаешь, довольно трудно убедить всех в своей невиновности, когда не можешь говорить. Тем более, когда все показания против тебя, — глаза жгут слезы, а кожу царапают горечь и боль. Но я продолжаю. Не могу остановиться. — Но это еще не все достоинства взрослых. Отец трахнул какую-то девку в нашем доме, только потому что ему захотелось разнообразия. А потом они с мамой устроили веселенькую бойню за совместно нажитое имущество. И единственное что они не могут поделить до сих пор, так это меня.

Вот тебе любовь и семейные узы, — затылок печет, будто кто-то палит его лазером, но адская машина во мне уже набрала космическую скорость. — Так что в жопу всю эту вашу гнилую дружбу, любовь, семью и прочее дерьмо, о котором рассказывают как оно на самом деле прекрасно! Это все равно, что накрыть его белым платочком и сказать, что оно не воняет.

Взгляд Дерека приклеен ко мне, а губы сжаты в тонкую линию. Его карие глаза пытаются успокоить меня мягким свечением, но я слишком разгорячена. Вижу, как усиленно он думает, стараясь подобрать правильные слова. Только вот мне это не нужно. Слова мне не нужны.

Бросаюсь в свою комнату и останавливаюсь за закрытой дверью. Слезы бесконечным потоком скользят по лицу, но я даже не пытаюсь их стереть.

Он не пошел за мной.

Конечно нет, идиотка. Кому нужна такая неврастеничка, как ты?

Призрачная рука больно хватает за горло, мешая дышать. И зачем я все ему рассказала? Зачем?

Молодец, Мия. Теперь он точно и на километр к тебе не подойдет.

Уходи! Пошел вон! Гребаный голос!

В первый раз за столько времени я оттолкнула человека, которого на самом деле хотела подпустить ближе. Хотела узнать его и открыться сама. Попробовать начать все сначала. Но я не могу. Слишком сложно.

Мне не справиться с этими эмоциями. Я просто не знаю как. Лучше оставить все как есть.

Громкий стук в дверь заставляет мое сердце начать сходить с ума.

— Мия, открой, — голос Дерека тверд и решителен. — Открой эту чертову дверь, пока я ее не вынес.

Снова будет кричать на меня? Скажет, что я идиотка и ему плевать?

И пусть! Это будет как раз кстати. Так будет проще отпустить ситуацию. Весь сегодняшний день был просто ошибкой. Нужна жирная негативная точка.

Распахиваю дверь, готовая выслушать кучу гадостей о себе, но вместо этого оказываюсь прижата и теплой широкой груди.

— Я докажу, что ты ошибаешься, — шепчет мне в волосы.

Глава 8

Понятия не имею, что на меня находит, но решение принимается в считанные секунды. Я не могу ее оставить. Не хочу. Мия просто запуталась и не понимает, о чем говорит. То, что с ней произошло на самом деле ужасно. Мне не понять до конца, что именно она чувствует. Никогда. Меня ведь там не было. Но раз уж я рядом сейчас, почему бы не показать ей, насколько все может быть по-другому.

Ее чертовы типа-друзья настоящие мудаки. Уверен, им вернется все в троекратном размере. Жизнь — стерва, но хоть и с опозданием чаще всего бывает справедливой.

Прижимаю малышку Мию к груди, шепча что-то успокаивающее. Бедный ребенок. Хоть и пытается казаться сильной, на самом деле так разрушена внутри. Как здание, требующее реконструкции и испорченное злостными хулиганами. На него повесили баннер с изображением нового дома, но это никак не исправляет ситуацию. Придется ломать стены и строить все заново.

Нужно ли мне это?

Да.

Зачем? Не имею представления. Просто знаю, что хочу это сделать.

Следующие несколько дней проходят спокойно. Тема прошлого Мии больше не поднимается. Мусолить то что произошло нет никакого желания, да и не хочется лишний раз причинять ей боль.

Не могу сказать того же о соседке. Делать больно — ее любимое занятие. У меня распух палец на левой ноге и появился новый синяк на плече. Мы, так сказать, притираемся друг к другу. И все отметины, это способ Мии показать насколько она не любит лишние прикосновения. Видимо, объятия после серьезного разговора были просто исключением.

Но и прогресс тоже есть. Она больше меня не избегает и даже разговаривает. Хотя чаще всего, чтобы отругать за беспорядок. Не могу сказать, что мы много общаемся. Времени почти нет. Ее дурацкая ночная работа очень мешает.

— Ты работаешь сегодня? — спрашиваю, глядя, как Мия греет на плите суп, приготовленный мной вчера вечером.

Специально на обед уже второй день приезжаю домой, чтобы увидеться с ней. Другого варианта просто нет.

— Да, — отвечает, выключая конфорку.

— Так кем ты говорила работаешь? — поднимаюсь, чтобы помочь накрыть на стол.

У нас на самом деле здорово выходит делать что-то вместе. Но только до тех пор, пока я не начинаю задавать вопросы, на которые она не хочет отвечать. Работа — одна из запретных тем.

— Дерек, отвали. Мы уже это обсуждали. Я не проститутка и не преступница. Этого достаточно для твоего спокойствия.

— Ты возвращаешься под утро. Я волнуюсь.

— Это лишнее, — говорит Мия и садится за стол. Занимаю место напротив, не отпуская ее взгляд. — Приятного аппетита, — по ее тону понятно, что разговор окончен.

Легкая улыбка и серебряные кинжалы отправляются в мою сторону, вышибая мысли из головы.

— Спасибо. И тебе, — отвечаю я и приступаю к еде.

И что же мне делать с тобой малышка-Мия? Неужели придется играть в супер-агента и следить? Нет. Тупая идея. Если она узнает, прощай доверие. Этого я точно не хочу.

Пускай все идет, как идет. Не будем торопиться. Может все само повернется в нужную сторону. Половина важных решений в моей жизни принималась именно так. Не сказать, что я верю в судьбу, карму или что-то еще, но иногда лучше отпустить ситуацию. И все может неожиданно приятно измениться.

Вторая половина дня пролетает очень быстро. Уже шесть, но я совсем не чувствую усталости. Значит, плохо работал. Отправляюсь в зал, чтобы потерзать тренажеры перед уходом домой.

Домой? Сегодня же пятница, черт возьми. Никаких домой. Думаю, стоит заглянуть в какой-нибудь бар, чтобы… Сама мысль о том, чтобы склеить сегодня девочку для развлечения не укладывается в голове, хоть и кажется привычной.

Мия. Вот кто занимает все мои мысли последние несколько дней. Но не думаю что это что-то большее, чем дружеская симпатия. Это похоже на то, что я чувствую к Мари. Мне хочется заботиться о ней и просто хорошо проводить время. Не больше…

Мышка?! Чуть было не роняю гантели из рук. Быстро прихожу в себя, увидев, что на самом деле это не она, хоть и очень похожа. Черные короткие волосы, миниатюрная, но выше чем моя Микки. Девушка занимает беговую дорожку, искоса поглядывая на меня, но мой внезапный интерес к ней улетучивается так же быстро, как и появляется.

Откладываю спортивный инвентарь в сторону и направляюсь к выходу из зала. Теперь знаю, чем хочу заняться этим вечером. Это должно быть действительно интересно. Пора найти мою мышку и, наконец, узнать кто она такая.

Окидываю взглядом наполненный клиентами зал бара. Жуть. Куча лживых и подлых людей, фальшиво улыбающихся друг другу. Все настоящие эмоции скрыты за смехом, а обиды утоплены в стаканах с виски и водкой.

Ложь. Ложь. И еще раз ложь. Она ощущается в воздухе, будто все присутствующие пользуются одинаково мерзкими духами.

Вот парень обнимает одну девушку за талию, а сам пялится в декольте другой, сидящей напротив. И та, замечая это, лишь незаметно подмигивает и кивает в сторону уборных. Вот это чувства… А вот подружки, видимо обсуждающие сегодняшние наряды. Одна восхищенно рассматривает свою кофточку, не видя, как вторая после доброжелательной улыбки закатывает глаза и кривит губы. Прелесть…

Зачем они это делают? Никогда не пойму. Зачем общаться с кем-то, кто неприятен? Зачем говорить не то что думаешь, а что хотят услышать? Зачем, мать твою, играть в эту глупую игру, называя ее «дружбой» или «любовью»?!

— Третий и десятый, — официантка, имени которой я даже не знаю, обращается ко мне, подходя к барной стойке.

— Эми, ты что оглохла? — рычит Роуз.

Сегодня она злее, чем обычно. Неужели проблемы с ее идеальным парнем? На прошлой неделе она хвасталась, что приезжает любовь всей ее жизни и обещала сделать все, чтобы привязать его к себе. Думаю, у нее есть все шансы. И стараться не надо. Красивая, эффектная, яркая девушка. Внутри правда гнилая, но кого сейчас волнует твой внутренний мир?

Никак не реагируя на гневное сопение Роуз, отправляюсь к клиентам. Работа есть работа. Принимаю заказы и спешу в свою каморку, чтобы сделать два фруктовых кальяна. Пятница самый загруженный вечер.

Обычно все хотят расслабиться для начала, но как только начнутся танцы, мои услуги уже не будут так востребованы. Так что первая половина вечера будет тяжелой.

Разношу кальяны, один из них, кстати, тем самым лучшим подружкам. Идиллия мерзости. Противно смотреть. Направляюсь к барной стойке, чтобы узнать есть ли еще заказы для меня.

Черт! Этого не может быть. Как он…

Прирастаю к месту, судорожно пытаясь придумать, куда можно спрятаться. Дерек здесь и о чем-то мило беседует с Роуз. Она практически забирается на барку, чтобы приблизить свое лицо к его, и вытягивает губы для поцелуя, который тут же получает…

Призрачная пощечина приводит в чувства, и я начинаю двигаться в сторону коридора обслуживающего персонала. Сейчас главное добраться до каморки. Там безопасно и можно спокойно подумать, что делать дальше.

Не хочу смотреть в их сторону, но взгляд как приклеивается. Никогда не видела у Роуз такой дружелюбной и счастливой улыбки. Будто это совершенно другой человек. Неужели Дерек и есть тот самый долгожданный парень? Если это так, то вспоминая последнюю неделю, прекрасно понимаю почему она так в него вцепилась.

Я почти у цели. Еще пара шагов и скроюсь из виду. Бросаю последний взгляд в их сторону, и Дерек поворачивает голову, успевая пригвоздить меня к месту. Теряю ощущение реальности на несколько мгновений…

Мысли собирают хоровод из «узнает — не узнает» и смеются надо мной. Ну хоть какой-то части меня весло.

Так, сейчас он видит перед собой девушку, которая целовала его в темном коридоре. То есть Эми. И если он не подойдет ближе, то, может, и вовсе не поймет, кто я на самом деле. Заскакиваю в коридор и укрываюсь в его полумраке.

Спокойствие, Мия. Еще не все потеряно. Нужно подумать.

Верно.

Моя маскировка хороша, но мы с Дереком немало времени провели вместе в последнее время. Человека можно узнать по жестам, походке, чертам… Но, черт. Не хочу, чтобы все вылезло наружу. Та ночь, поцелуй… Это испортит то хрупкое равновесие, к которому мы совсем недавно пришли.

Я понемногу даже начинаю доверять Дереку, но это не та выдуманная чудо-дружба о которой он все время говорит. Мы просто соседи, вот и все. Мне с ним комфортно, так же как было с Мари. Ну почти. Когда он полностью одет — точно. И все это может закончиться, как только правда всплывет. А я этого не хочу. Но снова отпрашиваться у шефа не вариант. Он меня не отпустит. И какого черта Дерек вообще приперся сюда?

— Шестой столик, — бросает официантка, заглядывая в коридор.

Мне нужно работать. Буду просто держаться подальше от барной стойки. Надеюсь, Роуз отвлечет Дерека от моей персоны и он и будет уделять все внимание ей.

Серьезно? Ты действительно так считаешь?

Мое второе «я» сегодня чересчур проницательно.

Конечно, нет. Я не хочу, чтобы он был с ней. Но это единственный выход.

Привет ревность. Как давно мы не виделись. Марк был единственным парнем, который мне нравился, и то, скорее всего, это было несерьезно, а сейчас… Нет, нет. Прочь глупые мысли. Здесь нет никаких романтических чувств.

Об этом надо было думать, прежде чем кидаться целовать его.

Заткнись!

Поднимаю выше подбородок и возвращаюсь в зал, надеясь на чудо.

Походка, фигура, линия подбородка, рост… Смотрю на свою мышку, пытаясь понять что же все-таки не так. Неужели… Нет, не может быть. Она бы сказала мне. Или нет?

Какова вероятность, что Мия и есть Микки. Чем дольше разглядываю маленькую фигурку в черном, тем больше убеждаюсь, что практически стопроцентная.

Роуз проводит когтями по моей руке, отвлекая от наблюдения.

— Выпьешь что-нибудь? — спрашивает она.

— Нет, я за рулем, — ищу Микки глазами и после того как нахожу, поворачиваюсь к Роуз. — Хотя, сделай мне кофе. Думаю, задержусь здесь надолго.

Она смотрит на меня, а потом в зал, противно морща губы.

— Только не говори, что тебя заинтересовала эта замухрышка?

Наклоняюсь ближе к девушке, ласково улыбаясь.

— А какое тебе дело до того, кем я заинтересовался? — добавляю сахар в интонацию.

Роуз подается вперед. Настырная.

— Потому что я знаю, что тебе нужно, и она не сможет этого дать, — выдыхает напротив моих губ.

Боже. Какой шлюшный флирт. Теперь я тоже знаю, что мне нужно. И это точно не имеет никакого отношения к девушке напротив.

— Роуз, сейчас от тебя мне нужно только кофе, — усмехаюсь и поворачиваюсь спиной к барной стойке.

Четыре чашки кофе, десять попыток Роуз поговорить, пять выходов Микки в зал. Она до сих пор игнорирует меня, но видно, что чувствует пристальный взгляд. Мышку это явно раздражает, зато меня веселит.

Пусть побесится в наказание за то, что сбежала. Теперь ей этот трюк точно не удастся.

Все еще чувствую неуверенность на счет ее личности, но с каждой секундой она становится все более и более призрачной. Это Мия. Точно она. Не знаю, радует меня это или нет, но точно раззадоривает интерес.

И что это было тогда? Почему она меня поцеловала? Этот момент не вяжется со стеснительной и боязливой стороной Мии. Он, скорее всего, был спонтанным решением, и она еще не знала, кто я такой.

Судьба — сука. Как же она любит играть с нами. Хорошо, что я люблю эти игры не меньше. Губы снова покалывает от воспоминаний о нежном поцелуе и холодной ладошке на щеке. Если бы я был уверен, что не окажусь в больнице, то уже бы давно подошел и повторил все прямо сейчас. Но зная Мию, стоит повременить с действиями подобного рода. Она вряд ли оценит мой порыв, так же как я ее. Но отступать точно не собираюсь. Ни за что.

Уже за полночь. Время тянется бесконечно долго. От вспышки до вспышки. Точнее, он выхода Микки до выхода. В очередной раз наблюдаю, как моя мышка движется между столиков с кальяном в руках. Она напрягается, проходя недалеко от меня, но головы так и не поворачивает. Делает вид, что не при делах. Улыбаюсь, провожая ее взглядом. Это точно Мия. Вот упрямица.

Клиенты, к которым она подходит, кажется, чем-то недовольны. Мие приходится что-то долго им объяснять, но они лишь качают головой и строят пафосные рожи. Тяжело вздохнув, она поворачивается к барной стойке и уверенным, но медленным шагом движется ко мне. Не совсем ко мне, конечно. Скорее всего, ей нужна Роуз, но она стоит прямо за моей спиной. Это должно быть забавно.

— Виски, триста, восьмой стол, — произносит мышка, останавливаясь рядом.

Этот голос. Никаких больше сомнений. Радость заряжает энергией, лучше любого кофе.

— Вау, сегодня ты даже говоришь со мной? — презрительно отвечает Роуз.

Насмешливая улыбка появляется у Мии на лице, и она кладет локти на стойку, подперев щеки руками, явно давая понять, что больше не собирается говорить с ней. Роуз насупившись отходит в поисках нужной бутылки. Круто она ее. Даже немного горжусь, хотя здесь нет моей заслуги и Мия не моя… Так, что-то мысли совсем не туда понесло.

Поворачиваюсь на стуле и наклоняюсь ближе к Мие, усердно делающей вид, что не замечает меня.

— А ты действительно злюка… Ай-яй-яй, — прицокиваю языком, специально дразня ее.

Мия резко поворачивает голову, но тут же замирает. Мы настолько близко, что я могу коснуться ее носа просто подавшись вперед. Единственная лишняя вещь между нами — очки, которые оказываются у меня в руках через секунду. Отклоняясь назад и ловлю серебряные кинжалы. Они не причиняют мне никакого вреда, наоборот придают сил и уверенности.

— Ну здравствуй, мышка-Мия, — победно улыбаюсь.

Мия открывает ротик и застывает с безмолвным «о» на губах. Усмехаюсь, наблюдая за смесью противоречивых чувств отражающихся на ее лице. Но волшебство длится недолго. Дверь захлопывается. Мия вырывает очки из моих рук и поспешно надевает свою защиту. Вот только мы оба знаем, что теперь это ее не спасет.

— Я уже тебя поймал, — произношу уверенно.

Роуз ставит графин на барку между нами и Мия, схватив его, спешит ретироваться.

— Дерек, да она… — начинает Роуз, но я тут же перебиваю ее.

— Лучше заткнись. Я не спрашивал твое мнение. Будь добра, сделай еще кофе и отвали, — произношу медленно и четко, так чтобы даже до такой тупой курицы дошло.

Отворачиваюсь, сканируя взглядом помещение, и останавливаюсь на девушке, которая на самом деле меня интересует. В ее голове полный беспорядок, но, по крайней мере, там не пусто. Не очень люблю уборку, но здесь готов попробовать.

Встречаю Мию возле запасного выхода. Она бросает на меня недовольный взгляд и сильнее кутается в чёрную куртку, останавливаясь рядом. Ветер играет с фиолетовыми длинными прядями, и я ловлю одну из них двумя пальцами.

— Всё-таки чёрный идёт тебе больше, — произношу тихо, рассматривая, как свет фонаря мерцает на ее волосах.

Хлопок по руке заставляет меня рассмеяться. Это не легкое заигрываете, а именно сильный раздраженный удар.

— Поехали домой, вредина, — потираю пострадавшую руку.

Мия устало кивает и топает следом за мной к машине. Ну уже хоть что-то.

Мы едем уже около десяти минут, но никто из нас не произносит и слова. Царапаю ногтями ладони, потому что догадываюсь, о чем будет наш разговор, и совершенно не хочу его начинать.

— Снова притворяешься рыбкой? — Дерек поворачивается ко мне и складывает губы перевернутым бантиком, изображая рыбу.

Невольно начинаю смеяться, но, замечая его пристальный взгляд, тут же перестаю и отворачиваюсь. Напрягаюсь, теряя всю легкость предыдущей минуты и пытаюсь узнать в пролетающих мимо домах наш.

Это слишком… Нельзя так привязываться к нему. Но у меня такое чувство, что я уже опоздала.

— Почему… — начинает Дерек.

— Не надо, — не даю ему закончить. — Дерек, это была ошибка. Ясно? Давай просто забудем.

Ожидание его ответа нагнетает темную тучу в мои мысли. В салоне слышен только шум дороги и работающего двигателя. Сердце поднимается вверх, чувствую его у себя в горле. О чем он думает? Неужели так сложно ответить «да, давай все забудем».

— Часто ты так делаешь? — спрашивает Дерек задумчиво, — Целуешь первых встречных?

Обида колет в бок иголкой. Так теперь он думает, что я какая-то шлюха? Чудесно. Уже скучаю по тем временам, когда меня вообще не волновало мнение других людей. Кажется это было так давно, хотя прошла всего пара месяцев.

— Каждый день, — выплевываю я.

— И как ты выбираешь жертв? Есть какая-то система?

— Жертва — человек, который пострадал от чьих-то действий. Не помню, чтобы ты был недоволен.

— Ты практически убила меня, сбежав, — ловит мой взгляд и выглядит таким искренним.

Качаю головой, сжимая губы, чтобы спрятать рвущуюся улыбку. Если снаружи мне удается оставаться спокойной, то внутри ничего не могу поделать с теплыми чувствами, охватившими после его фразы.

Вероятнее всего, конечно, он просто издевается надо мной. Поэтому быстро выметаю эти тупые ощущения. Что для такого как он значит поцелуй? Ничего. Как водички утром попить.

— Я не буду забывать о том вечере, и тебе не дам этого сделать, — его заявление, заставляет резко повернуться в его сторону. Хлопаю глазами и впервые за долгое время молчу, не потому что не хочу говорить, а просто не знаю, что сказать. — Вот и договорились, — Дерек улыбается, довольный собой, и возвращает свое внимание дороге.

Добираемся до квартиры, больше не произнося ни слова. Сбегаю к себе в комнату и, схватив пижаму, несусь в душ. Нужно смыть с себя сегодняшний день. Надеюсь, к тому времени как я выйду, Дерек уже будет спать.

Все надежды сыплются прахом. Дерек сидит на диване в гостиной в одних спортивных штанах, уткнувшись в свой телефон.

Это еще что такое? Закончились чистые футболки? Так я даже готова постирать их все руками, лишь бы он перестал светить тут своим идеальным торсом.

— Насмотрелась? — встречаюсь со смеющимися карими глазами. — Можешь поближе подойти, а если хорошо попросишь, я и штаны сниму. Ты еще не все там видела.

Вскидываю одну бровь, четко давая понять, что он несет полную ерунду. Дерек поднимается и хищной походкой движется ко мне. В голове неоновыми буквами горит слово «БЕГИ», но тело совсем не слушается.

— Ты работаешь завтра? — останавливается напротив. Близко. Очень близко.

Качаю головой. У меня два выходных, наконец-то мне нашли сменщицу и мой график теперь не такой загруженный.

— Проснешься к обеду?

— Что ты задумал? — спрашиваю, начиная пугаться его хитрой улыбки.

— Увидишь… Но тебе понравится, обещаю.

— Нет, — делаю шаг назад, но Дерек ловит меня за руку, удерживая на месте.

— Пора выбираться из своей скорлупы.

— Что если я не хочу?

— Хорошо, что я не спрашиваю тебя, верно? — подмигивает и широко улыбается.

Бесит. Бесит. Бесит.

Дергаю рукой, но все еще не могу освободиться. Кажется мозг выключается, а тело наоборот действует рефлекторно. Проделываю тот же самый захват, что и при нашем первом знакомстве. Только теперь Дерек не наблюдает его, а чувствует на себе.

— Вау, — хрипит он, — а ты действительно крутая.

Отпускаю его и быстро отхожу к двери своей спальни.

— А как же поцелуй на ночь? — насмешливо кричит мне вслед.

Показываю ему неприличный жест и скрываюсь в своей комнате.

Вот идиот. Это он имел в виду под фразой «не дам тебе забыть»? То есть будет напоминать при каждом удобном случае?

Забираюсь в постель, укрываюсь теплым одеялом и закрываю глаза. Сон. Мне нужен сон. Хочу спрятаться там, потому что совершенно не знаю, как объяснить этот приятный трепет в груди вперемешку с легким раздражением и волнением. Вообще не думала, что смогу чувствовать снова что-то большее, чем пустота и спокойствие. Этого всегда было достаточно, но сейчас… Увидев, насколько все может быть по-другому, хочется отбросить страх и окунуться во все, отчего пряталась последние три года. Но не раздавит ли это меня снова?

Страх перед неизвестностью заставляет тебя бежать от того, что еще не случилось, забирая возможность ощутить то, что тебе еще не знакомо.

Глава 9

Не помню, когда в последний раз вставала так рано. Но сегодня одна навязчивая мысль не давала мне спать и заставила совершить, возможно, один из самых глупых поступков в моей жизни.

Медленно и неуверенно двигаюсь вниз по улице, рассматривая здания. То, которое нужно мне, должно быть с синими тонированными стеклами и крыльцом, украшенным искусственными цветами и коваными перилами.

Это безумие. И все из-за одного комплимента.

Внутренний голос явно против этой затеи.

Но я давно хотела сделать что-то подобное.

Забыла, что не можешь врать мне, то есть себе?

Это не ложь. Просто я… Не знаю. Эта идея так впиталась в мозг, что никакими силами не могу от нее избавится. Да и не очень хочу, ведь она мне нравится. И я делаю это только для себя.

Ну-ну…

Мари встречает меня возле салона красоты и широко улыбается. А вот я не совсем разделяю ее оптимистичный настрой. Может, стоит все отменить? Реально ведь тупая идея.

Утром я всего лишь спросила, знает ли она поблизости какой-нибудь салон, где могут провести окрашивание волос. Мари хватило две секунды, чтобы прийти в восторг и десять минут, чтобы записать меня.

— Привет, — весело произносит она.

Киваю, быстро печатая сообщение. На улице так холодно, что пальцы еле слушаются. Черт. Неплохо бы уже рассказать Мари все, но боюсь после этого она точно не захочет общаться со мной.

«Тебе не обязательно было приходить».

— Конечно обязательно. Зачем еще нужны подруги? — Мари открывает дверь, пропуская меня первой.

Подруги. Снова ступор от этого слова. Боже, что вообще я делаю? Это все не для меня. Походы в салоны и прочая фигня. Ничего не изменится.

— Идем, Мия. Я ручаюсь за мастера. Все будет в лучшем виде, — ее взгляд теплый и добрый, а улыбка такая искренняя. Мари точно не желает мне ничего плохого. Так почему я все еще отталкиваю ее?

Сдаюсь и вхожу в царство девичьей красоты. Возможно, это будет только первый маленький шаг. Но вдруг он в нужном направлении?

— Даяна будет плеваться ядом, когда увидит эти розовые пряди, — Мари трогает фольгу на волосах, под которой краска делает свое дело.

Я вообще выгляжу как инопланетянин. Усмехаюсь, глядя на себя в зеркало.

«Как дела у нее и твоего брата?» — передаю мобильник Мари.

— О, у них все хорошо, так что даже боязно… Чувствую, скоро что-то случится. Эти двое не могут жить спокойно.

Удивленно смотрю на Мари, не понимая, о чем она говорит.

— Ты все поймешь, когда познакомишься с ними.

Познакомлюсь ли? Отвожу взгляд.

— Когда сама захочешь, конечно, — ласково произносит Мари. — Как Дерек? Не достает? Если что, сразу скажи мне. Быстро вправлю ему мозги.

Невольно улыбаюсь, вспоминая наши с ним потасовки. Тут скорее Дерек может нажаловаться Мари на меня.

«Давно вы знакомы?» — видя, как она читает этот вопрос, начинаю смущаться.

Не слишком ли странно, что я так заинтересовалась соседом? Ведь поначалу даже знакомиться не хотела. Но даже румянец щиплющий за щеки, не уменьшает желание узнать ответ.

— Давно. Мы друзья детства, — выражение лица Мари становится умиленным. Видимо, воспоминания об этих временах очень приятные. — На самом деле, он больше друг Криса, а я лишь была по уши влюблена в него, — смеется. — До встречи с Райли, конечно.

Хмурюсь, стараясь переварить услышанное. Мари любила Дерека? Так они встречались?

— Между нами ничего не было, — продолжает она, будто читая мысли. — Он никогда не чувствовал ко мне того же. Дерек вообще считает, что дружба круче любви. А все эти розовые цветочки и бабочки доставляют одни лишь проблемы.

Медленно киваю. Полность согласна с его точкой зрения.

— Мия, он тебе нравится? — спрашивает, будто уже сама поняла ответ.

Что? Распахиваю глаза, набираю полную грудь воздуха, и мотаю головой. Это же бред.

— Черт, прости. Наговорила тебе тут всякой ерунды, — Мари выглядит действительно расстроенной.

Чувство неловкости встает между нами. Нужно срочно прогнать его.

«Все в порядке. В любом случае, не думаю, что я в его вкусе. Да и он мне не интересен в этом плане. Мы ладим, немного. Этого достаточно».

Мари читает сообщение и смотрит на меня, закусив губу. Старается высмотреть — ложь это или нет. Может у нее бы и получилось, но я и сама не знаю, где правда и что чувствую.

Но ты же пришла сюда сегодня, а это уже что-то значит.

Чертов голос. Как же он не вовремя.

— Мия, на самом деле Дерек неплохой парень. Может, и не верит в отношения, но не раскидывается чувствами направо и налево. Даже меня он старался не обижать своими отказами. Что было практически невозможно, конечно, потому что это все равно больно. Но Дерек всегда поступает честно.

«Все равно отношения не для меня. В этом мы с ним сходимся. Так что забудь».

— До тех пор пока не влюбитесь говорить так проще всего, — грустно улыбается, но тут же включает дополнительный заряд. — Мия, сейчас из тебя сделают такую красотку. Любой парень не устоит.

«Я делаю это для себя».

— Конечно, — подмигивая, возвращает телефон и зовет мастера-колориста.

Нет, я конечно был готов к трудностям. Знал, что будет нелегко. Но что она просто сбежит, даже подумать не мог.

Еще раз обхожу квартиру с надеждой, что Мия прячется в каком-нибудь ящике, но ее просто нет. Вот дерьмо. Нужно было запереть дверь утром и забрать ключи.

Расстроено взлохмачиваю волосы, шумно выдыхая. А ведь я действительно хочу провести с ней время вне этой квартиры. Хочу показать, что снаружи не так страшно, как она думает.

Но сдаваться я не привык. Сбежала? Прекрасно. Просто найду ее. Достаю телефон и листаю контакты. Мари. Она должна помочь найти проказницу мышку.

Слышу шум открывающейся двери и убираю мобильник, бросаясь в коридор. Мия замирает испугано таращась на меня, а я лишь растягиваю губы в улыбке. Нашлась пропажа.

На ней все тоже черное обмундирование, но что-то кажется другим. Волосы. Не вижу повсюду разбросанных фиолетовых прядок.

— Где ты была? — сокращаю расстояние между нами.

На секунду Мия выглядит даже смущенной, но тут же дерзкая ухмылка стирает кукольную мимику.

— Искала новую жертву.

— Моя кандидатура больше не устраивает? — приближаю свое лицо к ее, наклоняясь, и улавливаю едкий характерный запах краски для волос. Моя мама владелица салона красоты и я действительно знаю, как пахнет эта штука.

Срываю шапку с ее головы и черные волосы рассыпаются едва доставая хозяйке до плеч. Мия тут же пытается вернуть пропажу, но я вытягиваю руку вверх. Разница в нашем росте сейчас играет мне на руку.

Любуюсь ее забавными попытками дотянуться и новым имиджем. Она… Вау. Ей очень идет. Теперь Мия всегда будет напоминать мне мышку.

Пока Микки прыгает успеваю заметить, что цвет не совсем черный, а все же отдает небольшим розово-фиолетовым оттенком. Остается верной себе даже меняясь.

— Дерек, верни! — Мия опирается о мое плечо, чтобы подпрыгнуть выше, но тут же попадает в ловушку.

— Тебе очень идет, — говорю я, прижимая девушку к себе.

— Спасибо, — произносит Мия, опуская взгляд. — А теперь может поставишь меня на пол, — легкий румянец окрашивает ее щеки. Какая же она милая. — Не заставляй меня показывать, как я умею ломать носы ударом головы, — сжимает губы в тонкую линию.

Нет, совсем не милая. Возвращаю Мию откуда взял и кидаю шапку в лицо.

— У тебя пять минут и мы выходим, — говорю уверенно. Если дать возможность выбора, точно откажет. А я не настроен на долгие уговоры.

— И меня ты, конечно же, не хочешь спросить?

— Не-а, — улыбаюсь, наблюдая, как она недовольно качает головой.

Мы приезжаем в одно из полюбившихся мне кафе еще с прошлого пребывания в этом городе. Мия сидит напротив и внимательно изучает меню уже минут пять. А я просто наблюдаю за ней, даже не взглянув на предложенные варианты блюд.

Интересно, что у нее в голове? Всю дорогу сюда Мия молчала, но поехала добровольно. Даже в машину запихивать не пришлось. А еще ее смена имиджа, после того…

— Прекрати пялиться на меня, — шепчет, не поднимая взгляда.

— Что? Я тебя не расслышал.

— Ты прекрасно меня слышишь, — уже чуть громче.

— Нет, совсем не слышу. Скажи нормально.

— Так ты вытащил меня сюда, чтобы доставать? — произносит достаточно громко, и некоторые люди оборачиваются в нашу сторону. Мия стискивает зубы и сжимает кулаки, бросая меню на стол.

Успеваю поймать обе ее руки прежде чем она подрывается с места.

— Прости. Мия, я не хочу доставать тебя. Просто хочу показать, чего ты себя лишаешь, сидя каждый день в своей комнате, заперевшись на все замки. Давай проведем сегодняшний день на полную катушку и если в конце ты скажешь, что все это тебе не нужно, то я так и быть оставлю тебя в покое.

Мия возвращается на место, забирая руки и снова поднимает меню.

— Итак, — продолжаю я, приняв ее жест за согласие. — Первое правило дня на полную катушку — ты не молчишь. Говори, все что хочешь. Так громко, как хочешь. И тому, кому хочешь, — Мия смотрит на меня, щуря глаза. Сомневается? — Но только не вот тем здоровым парням про то, как ужасны их прически, — указываю на качков с дредами в дальнем углу зала. — Я хоть и боксер, но эти могут тупо задавить мясом.

Соседка усмехается и прячет улыбку за меню. Вот жадина. Она ведь ей так идет. Но через секунду все веселье с лица пропадает. Уверенность, что я победил в этом раунде улетучивается. Серебро покрывается темным налетом.

— Дерек, ты ничего не понял. Я не разговариваю не потому что мне трудно это делать, а потому что не вижу в этом никакого смысла. Пустой треп, бла-бла-бла… Ненавижу это.

— Но как ты без слов сможешь понять кого-то?

— А со словами как? — кривит губы. — Слушая ложь тоже нельзя никого понять.

— Не все лгут, — не соглашаюсь я.

— Нет, все! — хлопает ладонью по столу.

— Почему ты так категорична? Нельзя всех ставить в один ряд.

— Это ты о себе? Думаешь, что ты весь такой честный?

— Да, — уверенно отвечаю.

— Тогда давай, честный парень, скажи, что думаешь обо мне на самом деле? — разводит руками, бросая вызов.

— Хочешь правду?

— Только ее, — дерзко вскидывает подбородок.

— Ты трусиха, Мия. Да-да… Самая настоящая трусиха. Ты закрылась в себе не потому что тебе больно или обидно, все это уже давно прошло. Просто ты жалеешь себя, вот и все. Ты уже не чувствуешь старой боли, а просто боишься новой. Всего нового, не только плохого, но и хорошего.

Мышка опускает глаза, закусив нижнюю губу. Черт. Только бы не слезы. Не хотел расстраивать ее, но ведь она просила правду. А это была именно она, но еще не вся.

— А еще я думаю, что ты очень милая. Иногда слишком резкая, но с твоей детской внешностью это выглядит даже забавно, — Мия поднимает голову, и с серебра начинает сходить чернота. — Ты чистюля, каких поискать, и отлично справляешься со всеми домашними делами. Кроме готовки, конечно. Ты можешь постоять за себя, но при этом очень ранимая внутри. Это все, что я пока понял. Но думаю, не все что скрыто в тебе.

Мия наконец-то расслабляется и успокаивается. Напряжение вокруг нас перестает кусать меня за бока.

— А хочешь знать, что я думаю о тебе? — спрашивает соседка, ставя локти на стол и устраивая подбородок в лодочке из рук.

— Конечно, — соглашаюсь воодушевленно. Мне не терпится узнать ее мнение на мой счет. Уверен, что нравлюсь ей, но… Это же Мия. Сейчас будет очередная колкость.

— Знаешь, я еще слишком мала, чтобы произносить такие слова вслух.

В точку. Я так и знал. Тихонько смеюсь, пока она невинно хлопает глазками. Мия поднимает руку и зовет официанта. Громко. Даже чересчур. Но я так понимаю, что это ее согласие на продолжение нашего…

Фу. Я чуть было не подумал о слове «свидание». Конечно, это не свидание. Так, дружеская встреча. Честность недовольно качает головой, глядя на меня. Что? Что не так?

— Стейк, средней прожарки, клубничное мороженое и стакан морковного сока, — Мия делает заказ и переводит взгляд на меня, показывая, что мне тоже стоит что-нибудь выбрать.

— То же самое, только три стейка. И добавьте два салата из свежих овощей, — проговариваю свой заказ, и официант, повторив все еще раз, уходит. — Значит, ты любишь мясо? — обращаюсь к Мие.

— Значит, ты ешь как слон? — отвечает встречным вопросом и растягивает губы в дразнящей улыбке.

Чувствую, это будет веселый день.

Обед проходит весело и непринужденно. Больше никаких серьезных разговоров на повышенных тонах. Только лишь вкусовые предпочтения разного рода. Начиная с еды и напитков, заканчивая музыкой и животными.

Дерек — полная противоположность мне. Открытый, веселый и главное, беззаботный. Таких людей называют ветреными, потому что они ни на чем не останавливают свое внимание надолго. Подует ветер и хлоп — его уже нет рядом.

Хотя эти пару часов Дерек не сводит с меня глаз. Даже две шумные блондинки не привлекают его внимания, несмотря на то что очень стараются. И сейчас, откусывая кусок яблочного пирога, Дерек смотрит прямо на меня. Не боится мимо рта пронести?

Начинаю нервничать от такого количества внимания. Подношу руку к плечу, собираясь покрутить волосы, но не могу их нащупать. Черт. Все никак не привыкну, что они теперь короче.

Дерек усмехается, а глаза блестят внезапно загоревшейся мыслью.

— Что смешного? — говорю приглушенно, чтобы не напугать официанта, принесшего счет.

— Ты сменила прическу после того, как я сказал, что черный идет тебе больше, — Дерек хватает кожаную книжку быстрее меня.

— Ты здесь ни при чем. Я уже давно хотела это сделать, — протягиваю руку, чтобы он дал мне взглянуть на чек.

— Ну конечно, — Дерек подмигивает, кладет пару банкнот в книжечку и хватает меня за руку. — Сделаем вид, что оба в это верим, — встает из-за стола и помогает подняться мне, притягивая ближе. Поддев пальцем прядь у лица, скользит костяшками по щеке. — Тебе правда очень идет.

Стук сердца набирает темп, и мне удается дышать только через раз. Не знаю сколько длится этот момент, но, кажется, что вечность. Дерек так близко, его взгляд завораживает, а губы, искривленные легкой ухмылкой, притягивают.

— Куда мы пойдем дальше? — еле выдавливаю, стараясь справиться с чувствами, и высвобождаю свою ладонь. Вот ведь хрень. И почему он так влияет на меня?

— Увидишь, — озорная улыбка появляется на лице Дерека. Он снова бесцеремонно хватает меня за руку и, не обращая внимания на убийственный взгляд, тянет к выходу.

Следующим местом, в которое мы прибываем, становится «Детский театр». В первый раз слышу о подобном и не имею ни малейшего представления о том, что ждет нас внутри этого одноэтажного старого здания. Но атмосфера приятная, да и компания у меня не самая худшая.

Дерек уверенным шагом идет впереди и даже придерживает дверь, пропуская меня внутрь. Надо же… Какой джентльмен.

— Я слышу, как ты мысленно смеешься надо мной, — его голос за спиной заставляет меня захихикать вслух.

После длинного коридора, попадаем в большой светлый холл, в центре которого стоит стол кассира. Справа вдоль стены крохотные магазинчики со сладостями и напитками, а в разных концах противоположной — две массивные белые двери. Возле них уже скопилась небольшая очередь. Вижу несколько мамочек с малышами на руках и группу детей лет десяти, рассматривающих нарисованных мультяшных героев на плакатах.

Дерек вновь берет меня за руку и легкой походкой буксирует к кассе.

— Ты привел меня на мультики? Серьезно? — тихо шиплю я.

— Это не мультики, а театральное представление. Детям же такое нравится.

Начинаю злиться, но что-то в его голосе успокаивает меня. Дерек не издевается, а просто шутит. По-доброму.

— Ну, тебе лучше знать, — отвечаю, как мне кажется, остроумно.

— Два билета, пожалуйста. Детский и взрослый, — обращается Дерек к пожилой женщине, сидящей за столом. Та в недоумении смотрит на меня, видимо, стараясь оценить возраст. — Ох, прости, — Дерек треплет меня за щеку, — забыл, что тебе уже десять. Два взрослых, — мило улыбается и поворачивается к кассирше.

Делаю шаг в бок, нарочно наступая Дереку на ногу и забираю билеты вперед него.

— Спасибо, — произношу, улыбаясь и усиливая давление.

Дерек подхватывает меня одной рукой за талию и несет ко входу, где очередь значительно выросла. Успеваю лишь покачать головой в ответ на веселую улыбку кассирши.

Читаю название представления на билете, занимая свое место. «Сказка о потерянном слове».

— Да ты издеваешься, — шепчу, поворачивая голову в сторону соседа.

Но Дерек никак не реагирует на мое возмущение. Смотрит перед собой и молчит. Прекрасно.

Начинается концерт и я переключаю все внимание на действие, разворачивающееся впереди. За все время спектакля не слышу ни одного комментария от Дерека. Это действительно удивляет, но при этом позволяет мне сосредоточиться на том, что происходит на сцене.

Оказывается актёры в этом театре — дети. Где-то от шести до четырнадцати, но играют очень уверенно, а многие даже талантливо. Их история трогает меня до глубины души.

Четыре друга случайно будят от бесконечного сна злую колдунью и она заставляет их забыть слово «дружба», но мальчишки не отчаиваются и сразу же отправляются на его поиски. В их нелегком и увлекательном путешествии, преодолевая трудности и решая различные загадки, в конце они вспоминают кем приходятся друг другу. Но даже не зная этого, никто из них не бросает другого в беде.

— Не важно, как ты это называешь, и веришь ли ты в нее — дружба есть, — приглушенно говорит Дерек мне на ухо, согревая кожу своим дыханием. — Главное, правильно выбирать друзей.

Поворачиваю голову в его сторону и Дерек смахивает слезинку с моей щеки, ласково улыбаясь. В зале зажигается свет, и мы резко отклоняемся друг от друга, будто делали что-то неприличное.

Маленький мальчик, сидящий слева хлопает меня по руке привлекая внимание.

— Не плачь, все ведь хорошо. Ведьма больше никому не навредит, — говорит он, улыбаясь беззубым ртом.

Киваю мальчугану, уверяя его, что все в порядке.

Самая главная ведьма своей жизни, это… Я. Ведь это я запретила себе общаться со всеми. Сама себя закрыла, думая, что спасаю от лишней боли, но все равно чувствовала ее. Мое убеждение, что все люди предатели, было лишь мыслью обиженной маленькой девочки. Но я цеплялась за него изо дня в день, загоняя себя все дальше в темноту. И даже не попыталась сделать хоть что-то. Поговорить с друзьями, с родителями. Рассказать, что думаю и чувствую. Возможно, они бы меня поняли и все было бы по другому… Но уже поздно. Ничего нельзя изменить в прошлом, а вот постараться не наделать ошибок в будущем очень даже возможно.

— Мия, — Дерек уже привычно берет меня за руку, помогая встать на ноги, — поехали, нас ждет еще одно место.

Смотрю на него и такое чувство, что через прикосновение наших рук, Дерек накачивает меня положительной энергией. Бодрость, радость, восхищение, это только начальный список эмоций, что я чувствую сейчас. А причина этого, улыбаясь, стоит передо мной.

— Поехали, — произношу весело.

Давно не ощущала себя такой живой, как сейчас.

Глава 10

После театра Мия ведет себя подозрительно тихо, но при этом расслабленно. Рад, что она чувствует себя так рядом со мной.

— Дерек, спасибо тебе, — произносит, глядя в окно.

Неужели смущается? И где наш острый язычок? Прикладываю руку к ее лбу, и Мия удивленно смотрит на меня.

— Проверяю, нет ли у тебя температуры. А то прозвучало слишком мило, — щелкаю указательным пальцем ее по носу.

— Пошел ты, — смеется, отталкивая мою руку. Это выглядит совсем не враждебно, но уже больше похоже на Мию.

Противная мелодия слышится на весь салон. Мия хмурится, сбрасывая вызов. Интересно, кто ей звонит? Вдруг это какой-нибудь парень? Кто еще может звонить в субботу вечером?

— Кто это? — спрашиваю, обхватив руль крепче.

— Ты знаешь, что такое тактичность? — задает встречный вопрос, печатая сообщение.

— Наверняка что-то скучное, — пытаюсь отшутиться, но ревность все еще царапает острыми когтями.

Нажав «отправить», Мия откидывается на спинку сидения и прикрывает глаза.

— Это мама, — произносит, тяжело вздыхая.

— Она знает что ты…

— Нет, и отец тоже не знает.

Понимаю, что эта тема не совсем приятна, и совсем не хочу портить остаток вечера, но… Все же стоит сказать ей, что думаю. Ведь мы здесь для этого. Она так глубоко закопалась в своих страхах, что не видит очевидных вещей.

— Они никогда не смогут понять тебя, пока ты не позволишь. Моя мама говорит: лучше врезать в лицо, чем плевать в спину.

— У тебя боевая мама, — слышу улыбку в ее голосе.

Меняет тему. Хитро…

— Да, она такая. А ты подумай о том, что я сказал. Хватит уже убегать. Они ведь твои родители. Возможно, им тоже нужна твоя поддержка и понимание.

Поворачиваю голову, чтобы убедиться, поняла ли она. Мия тихонько кивает, опуская взгляд. Ну вот. Снова уходит в себя.

Достаточно. На сегодня с психоанализом закончили. Теперь только веселье. Беру Мию за руку и переплетаю пальцы, чтобы вернуть соседку в наше измерение. На мгновение чувствую, как она сжимает мою ладонь, и сам отправляюсь куда-то далеко. Хочется очутиться не в движущейся машине, а где-нибудь на берегу моря, например. Чтобы иметь возможность не просто держать ее за руку, а еще и обнимать, целовать и… Возвращаю сбежавшую конечность на руль и сосредотачиваюсь на дороге.

Слишком уж сильно Мия меня отвлекает. Уже догадываюсь почему, но черт… Никогда бы не подумал, что эта хрень может случиться со мной. Но это случилось. И я рад. Я, черт возьми, рад! Да так, что хочется открыть окно и кричать этому вечернему небу, забирающему солнце в свои темные объятия, что я наконец-то слышу, как бьется мое сердце.

— Это что? Какой-то спортивный центр? — спрашивает Мия, пока я веду ее к зданию со стеклянным фасадом, которое действительно напоминает крытый стадион или каток.

— Типа того, — открываю дверь, пропуская ее вперед. — Сейчас мы с тобой немного полетаем.

Мия распахивает глаза и замирает в проходе. Усмехаюсь и подталкиваю ее вперед, чтобы мы могли зайти внутрь и спрятаться от пронизывающего холодного ветра. Вот же мышка-трусишка.

Этот батутный центр отличается от того, который посещал я в своем городе, но и общего тоже много. Зал разделен на клетки с батутами, вокруг которых лежат мягкие маты. Есть гимнастическая дорожка и поролоновая яма. Одна стена мягкая внизу, а сверху обшита пробкой и имеет небольшой выступ. Это для того, чтобы можно было подняться туда с помощью прыжка или наоборот спрыгнуть вниз. В общем, развлечения есть и для профессионалов и для любителей.

— Готова немного повеселиться? — обращаюсь с Мие.

На ее лице отражается чистый восторг. Стопроцентное попадание. Да, я крут. Не могу не гордиться собой, ведь чуть голову не сломал, думая, куда ее привести. Мия с улыбкой осматривает зал, подпитывая этим мою гордыню еще больше.

— Так и будешь стоять там или покажешь, что нужно делать? — Мия ставит свою ножку на упругую поверхность, но наступить не решается.

Отмираю, еле заметно встряхивая головой. Кажется, меня унесло куда-то не туда. Искренние эмоции Мии такие чистые, что цепляют сознание, наполняя его светом. Эта девчонка меня гипнотизирует. Это точно. Но сейчас самое время продемонстрировать Мие, насколько я хорош. Нельзя упускать эту возможность. Теперь ее очередь не сводить с меня взгляд.

Быстрым шагом подхожу к клетке с батутом, на которой все еще лежит ее стопа. Подмигиваю мышке и, чуть разбежавшись, прыгаю вперед. Отталкиваюсь от мягкой поверхности и перемещаюсь в следующую клетку. Сальто назад завершает мое представление.

— Через час ты будешь уметь так же, — произношу, подскакивая на месте.

Мия расплывается в довольной улыбке, снова отключая мой мозг. Представляю, как смогу коснуться ее маленькой ямочки на щеке, и…

Дерьмо. Нужно тормозить с этим. Мы же просто друзья. И это дружеское свидание.

В первый раз в жизни меня самого бесит это тупое название и рамки, в которых я привык находиться. Но сейчас не стоит лезть на рожон. Еще не время. Сегодня мы просто повеселимся. Но как только Мия снимет с души амбарный замок, все изменится. Надеюсь, мне не придется прибегать к крайним мерам.

Мия оказывается очень способной ученицей. Уже минут через сорок у нее получается выполнять большинство трюков, которые я показываю. Падение на спину и подъем, сальто вперед и назад, прыжки из клетки в клетку. Единственное, от чего она категорически отказывается, так это от поролоновой ямы. Догадываюсь, почему, но не развиваю эту тему. Слишком уж нам весело, не хочу все омрачать.

— Здорово, — произносит Мия, глядя, как парни падают спиной вниз с выступа и возвращаются обратно на стену. Некоторые умудряются даже пробежаться или сделать поворот, пока летят.

— Хочешь тоже попробовать? — дразню я.

Уверен, Мия откажется. Падение с высоты может вызвать не самые лучшие воспоминания.

— Да, — хватает меня за руку и тянет к висячей лестнице.

Что? Я не понял. Она согласилась? Еще и так воодушевившись? Совсем сумасшедшая.

— Ладно, — ошеломленно проговариваю и следую за ней.

Мия так крепко сжимает мою ладонь, что пальцы начинают неметь. Видимо, здесь нечто большее, чем азарт и драйв. Неужели это ее испытание? Хочет проверить себя?

Нежно провожу большим пальцем по ее руке, и хватка становится слабее. Соседка оборачивается, нервно закусывая губу.

— Это не одно и то же, Мия, — думаю, она понимает, что я говорю о мосте. — Если действительно хочешь сделать это, я помогу. Если нет, не нужно насиловать себя.

— Я хочу, — уверенно кивает, глядя в глаза.

— Тогда вперед, — отпускаю ее руку и киваю на лестницу.

Попка, обтянутая черной джинсовой тканью, внезапно появляется перед лицом. Дыхание сбивается, и еле удается удержать рот закрытым. Сжимаю руки в кулаки, потому что одна из них подговаривает другую отшлепать проказницу, чтобы та не вздумала больше дразниться.

Пока Мия взбирается по лестнице, наслаждаюсь видом и тренирую силу воли. Единственная более-менее пристойная мысль, бьющаяся в голове: «Жаль, что она не в юбке». Да-да, остальные еще хуже.

Представление для моего затуманенного пошлыми мыслями взгляда окончено. Мия уже наверху и удивленно смотрит на меня. Черт, я уже и забыл, что должен тоже подняться. Весь, а не только определенная часть моего тела. А все ее нижняя часть виновата.

Решаю забраться на стену другим путем, чтобы в очередной раз козырнуть своими умениями. Ну а что? Это разве плохо?

— Вау, впечатляет, — произносит Мия, когда я поднимаюсь к ней в прыжке.

— Готова тоже попробовать? — подбадриваю Мию улыбкой. И это работает. Получаю решительный кивок в ответ. — Отлично. Тогда приступим.

Мы выбираем свободный батут с краю и начинаем с теоретической части. Объясняю медленно и очень подробно. Как нужно сгруппироваться и чего ни в коем случае не стоит делать. Несколько раз показываю на собственном примере то, о чем говорю. Через двадцать минут вижу понимание в глазах ученицы и решаю, что она уже готова.

Мия становится спиной к обрыву и боязливо косится вниз через плечо.

— Все получится, мышка. Веришь мне? — ласково произношу, поворачивая ее за подбородок ко мне. — Обещаю, с тобой ничего не случится.

Секундное замешательство. Глаза в глаза. Тонкая серебряная нить тянется от нее ко мне. Доверие? Да, оно самое.

— Верю, — тихо отвечает Мия и шагает с выступа.

Наблюдаю, как развеваются ее волосы и приоткрывается ротик, издавая пронзительный визг, в котором смешались страх и восторг. Даже сейчас Мия выглядит очень милой. Или даже красивой. Возможно ли вообще выглядеть так в полете? Глядя на нее, понимаю, что да.

Сердце отсчитывает секунды, и снова успокаивается, когда я ловлю мышку за руки наверху.

— Получилось! — радостно вскрикивает. — Ты это видел?

— Конечно. Ты просто умница, — улыбаюсь, глядя на ее счастливое лицо. Кажется, я готов на все, лишь бы видеть ее такой чаще.

— Еще раз, — говорит Мия, вырываясь из моей хватки, и снова срывается вниз.

Замечаю, что какой-то парень, не рассчитав силу, приземляется в той же клетке, что и мышка, сбивая ее трюк. Девушку отбрасывает не наверх, а в поролоновую яму, находящуюся рядом.

Повисаю на руках и быстро спускаюсь, торопясь на помощь. Погружение в эти мягкие кубики не должно травмировать ее, но ведь она могла сильно испугаться. Черт. А ведь все было так хорошо.

Мелкая дрожь сотрясает все мое тело, а сердце колотится где-то в горле, пока я ныряю в это цветное безумство. Где же она, черт возьми? Только бы не впала в панику или истерику.

Наконец-то нахожу Мию и вытаскиваю за плечи на поверхность. Со страхом заглядываю в лицо, ожидая увидеть ужас, но Мия и тут меня удивляет. Смеется, мать твою. Она заливисто смеется.

Усаживаю Мию на край ямы, оставаясь внутри, и опускаю голову ей на колени. Стараюсь привести дыхание и мысли в порядок. Так переживал, что Мия впадет в истерику, а по итогу сам испугался больше, чем она. Сейчас уже практически не помню, что произошло. Все как в тумане.

Маленькие ловкие пальчики зарываются в моих волосах, и веки невольно опускаются на глаза. Уже тихий, но при этом такой же приятный смех успокаивает и злит одновременно. Весело ей, надо же!

Кусаю Мию за выглядывающую из рваной дыры коленку. Это ей в наказание. Девушка вскрикивает от неожиданности, сжимая мои волосы в кулачках.

Черт. Подобная ситуация смотрелась бы куда лучше, не будь мы общественном месте. Правила приличия — единственное, что останавливает от совершения очень неприличных действий.

Нужно отвлечься. Разговор должен помочь.

— За то, что напугала меня, — объясняю свое действие и поворачиваюсь лицом к Мие, упираясь подбородком в бедро.

— Прости, — проводит еще раз по моим волосам, и легкая улыбка появляется на ее губах.

Разговоры не помогают. Совсем. Будь у меня хвостик как у щеночка, повилял бы. Действительно, чуть скулить не начитаю от этих чувств и эмоций. Самое страшное, что я знаю, что со мной. Знаю, что процесс запущен, и его не остановить. Да и не хочу… Я кайфую от всего, что происходит сейчас.

— Не может быть, — выпрямляюсь и хватаю Мию за талию, дергая на себя, — ты и такие слова знаешь? — поднимаю брови. Мия усмехается, качая головой. — Тебе придется ответить за несколько седых волос на моей голове.

Падаем вместе в поролоновую яму, и я снова слышу самый прекрасный звук на свете. Ее смех. Чистый, звонкий, искренний.

Останавливаю машину возле нашей многоэтажки и смотрю на девушку, мирно спящую на соседнем сидении. Моя мышка… Действительно хочу, чтобы она стала моей. Не думал, что вся эта хрень накроет меня так стремительно. Но сейчас, видя перед собой эту невероятную девушку, желаю только одного: чтобы она всегда была рядом.

Дерьмо. Мои мысли пропитались этими розовыми соплями, а мне почти не противно. Я влип. Причем конкретно.

— Эй, малышка, мы уже приехали, — глажу Мию по щеке.

Она медленно открывает глаза, слабо улыбаясь. Устала крошка. Да уж, я ее сильно измотал сегодня.

Осторожно довожу до квартиры находящуюся в полусонном состоянии Мию и помогаю справиться с верхней одеждой и обувью. Раздеваюсь сам и внезапно ощущаю, как мышка прижимается ко мне со спины, сцепляя руки на животе.

— Спасибо, Дерек, — тихо произносит она. Хватка слабеет, и я поворачиваюсь к ней лицом, обнимая за талию. Не хочу, чтобы она отходила. — Это был лучший день за последние три года, — Мия улыбается и кладет ладони мне на шею, притягивая к себе.

Тело подчиняется ей беспрекословно, забыв, кто его хозяин. Скромный, почти невесомый поцелуй получает левая щека, и Мия выбирается из моих объятий, пользуясь ступором, в который я впал от ее слов и действий. Она разворачивается и молниеносно скрывается в своей комнате.

Тяжело выдыхаю, только сейчас заметив, что не дышал все это время. Мышка-мышка… И что мне делать с тобой?

Точнее, знаю, что хочу сделать с ней, но это может быть чревато последствиями. Кто знает, когда она выпустит коготки. Хотя ее дерзкая сторона нравится мне не меньше, чем милая.

Чувство полета пронзает каждую клеточку холодным ветром. Уже знаю, что будет дальше. Удар. Боль. Вода, заполняющая нос и рот, мешаяющая дышать и кричать. Но на удивление ничего этого не происходит.

Приземляюсь в мягкие кубики. Яркие цвета мельтешат перед глазами, а слух приятно щекочет хриплый смех.

Страха нет, он ушел, оставив после себя пустоту. Но и она не задерживается надолго. Какое-то нежное чувство занимает всё открывшееся пространство, наполняя светом и счастьем. Только вот не могу разобрать, какое именно это чувство…

Кто-то очень настойчивый и, наверное, бесстрашный звонит в дверь. Нехотя открываю глаза, вырываясь из мягких объятий сна. Снова звонок. Кажется, с каждым разом его звук становится все громче.

Кого там принесло с утра пораньше? Смотрю на время… Ого, уже три часа дня. Ну ладно, не совсем с утра.

Поднимаюсь с кровати и иду встречать незваных гостей. В глазок вижу Мари и еще одну девушку рядом. Это, наверное, Даяна… Что у них произошло? Выглядят обе понуро и расстроенно. Распахиваю дверь, взволнованно перебегая глазами с одной девушки на другую.

— Прости, Мия. У нас тут… — Мари смотрит на подругу, тяжело вздыхая. — Можно войти?

Киваю, делая шаг назад. Избавившись от верхней одежды, девчонки направляются прямиком на кухню. Стоит ли мне идти за ними? Может, просто вернуться в свою комнату?

Конечно в комнату. Тебя же никто не звал.

Мой внутренний голос настоящий урод.

Нет уж. Я же решила больше не убегать. Теперь только вперед. Даже если это очень и очень страшно.

Войдя в комнату, вижу, как Мари ставит чайник на плиту, а Даяна достает кружки из навесного шкафчика. Точно, они же обе здесь жили. Вот и чувствуют себя как дома. Но я не в обиде. Ни капельки.

Нервозность сжирает остальные чувства.

— Я даже соскучилась по этой ужасной империи Барби, — говорит Даяна, закрывая розовую дверцу.

— Она ненавидит этот цвет, — объясняет Мари, доставая чай и кофе.

— Потому что это жуткий стереотип. Типа все девочки любят розовое, — бурчит Ди. — Вот кто его любит? — смотрит на нас, вскидывая брови.

Переглядываемся с Мари и одновременно поднимаем руки. Мари начинает смеяться, а я еле успеваю себя остановить. Привычка последних дней дает о себе знать. Нельзя смеяться при них вслух. Черт.

— Спелись, негодяйки, — усмехается Даяна и отворачивается, начиная заваривать кофе.

Пока девочки заняты напитками, отправляюсь к окну, прихватив пачку сигарет. Нужно немного подумать и принять решение. Вчера все было так легко. Рядом с Дереком я чувствую себя свободно, но сегодня желание спрятаться в акустическую яму снова порабощает.

— Мия, — Даяна привлекает мое внимание. — Мне жаль, что пришлось вломиться к тебе без предупреждения, — неловко улыбается и прячется в кружке с кофе, вдыхая его аромат.

Подхожу к раковине и тушу недокуренную сигарету. Надоело. Как же достало быть такой… Неправильной, сломанной, работающей лишь наполовину. Нужно попробовать открыться и, кажется, я готова это сделать.

— Мне нужно кое в чем признаться, — произношу дрожащим голосом, разворачиваясь. Страх быть отвергнутой заставляет закрыть глаза, спасая от неловкости. Боюсь увидеть разочарование на их лицах. — Точнее, я только что уже это сделала, — добавляю тихо.

Чувствую чью-то руку на плече и поднимаю взгляд на улыбающуюся Мари. В ее глазах нет ни капли удивления, лишь доброта и радость.

— Ты знала? — спрашиваю, и ее улыбка становится шире. — Кто тебе…

— Услышала, как ты разговариваешь с кем-то по телефону, еще когда жила здесь.

Что? Так она знала давно? И все еще не возненавидела меня за трусость и странность? Этого не может быть.

— Почему ты ничего не сказала? — спрашиваю я.

— А зачем? У тебя были свои причины поступать так. Мне не хотелось давить. Тем более, мы и так замечательно понимали друг друга.

Глаза наливаются слезами. Поверить не могу, что всё оказывается настолько просто. Меня приняли такую, какая есть? Это удивительно. Маленький пушистый зверек по имени «Дружба» наконец-то находит место в моем сердце и согревает своим теплом.

— Спасибо, — произношу улыбаясь и поворачиваюсь к Даяне. — Даяна, я рада наконец-то познакомиться с тобой.

Сердце колотится как после марафона. Мари приняла мои странности, но она меня знает не первый день. А что скажет Даяна?

— Мия, — произносит Ди дружелюбно с доброй улыбкой, — я тоже очень рада познакомиться и убедиться в твоем существовании. А то я уже начала подозревать, что ты выдуманная подруга Мари и ее пора показать психологу, — Ди смеется, и мы с Мари присоединяемся к ней.

Чувствую, будто только что научилась дышать. Воздух вокруг такой бодрящий, чистый и свежий, что в легких распускаются цветы, а все благодаря людям, которые меня окружают. Эмоциональные качели раскачиваются все медленней, оставляя только приятное воодушевление и спокойствие, как теплый ветерок в лицо.

— Так что у вас случилось? — спрашиваю, наливая себе чай.

— Ты знаешь, какой сегодня день? — Мари садится за стол, хмуро глядя в свою чашку.

— Нет, — отвечаю, присаживаясь рядом.

— Четырнадцатое февраля, — произносит Даяна, облокачиваясь о кухонный островок перед нами.

— И оба наших парня куда-то испарились с самого утра, ссылаясь на супер-важные дела и работу, — Мари раздраженно выдыхает.

— Может, они просто забыли? — предполагаю я.

— А может, они просто придурки? — Даяна закатывает глаза, а Мари прыскает со смеху.

— Устроим девичник. Ты работаешь сегодня? — спрашивает Мари, глядя на меня. Качаю головой. — Вот и отлично, у нас будет собственный праздник.

Даяна и Мари переглядываются, расплываются в хитрых, даже немного зловещих улыбках. Потом все их внимание приковывается ко мне. Чего они ждут? Моей реакции? Разрешения? Ах да, я же тут типа хозяйка.

— Круто. Я только за, — отвечаю, не раздумывая.

Приятное чувство растет внутри и «Дружба» начинает обосновываться в своем новом доме. В моем сердце.

Следующие несколько часов становятся похожи на девчачьи фильмы, которые я всегда старалась избегать. Болтовня о мальчиках, мечтах, косметике, спорте, музыке и многом-многом другом. Не верится, что это происходит в самом деле. То и дело пытаюсь заставить себя проснуться. Но это точно не сон.

— А почему, собственно говоря, мы должны сидеть и тухнуть дома в такой день? — спрашивает Мари, видимо, у вселенной, потому что ответ ей не нужен. — Поехали, оторвемся где-нибудь?

— Почему бы и нет, — говорит Ди и смотрит на время в телефоне. — Сейчас только шесть. Соберемся и рванем куда-нибудь, где есть музыка, бар и танцпол.

Обе девушки смотрят на меня, ожидая ответа. Снова нужно принять решение? Одно дело — домашние посиделки, и совсем другое — бар и танцы. Несмотря на то, что я работаю в подобном месте, никогда не приходилась бывать там в роли гостя.

— Я не… — запинаюсь, но чувствую неожиданный прилив энергии. Мне же хочется поехать и повеселится. По крайней мере, попробовать. — Хорошо.

Девчонки подскакивают и начинают прыгать, вскидывая руки вверх. Это что за танец вообще такой?

— Мы едем веселиться! — кричат они.

Улыбаюсь, наблюдая за этой забавной картиной. Нет, я так делать точно никогда не буду. Они меня не заставят.

Ди и Мари хватают меня за руки, поднимая с дивана, и втягивают в свой танцующий хоровод. Вот черт. Это какое-то сумасшествие. Веселое, но сумасшествие.

После начинается настоящий армагеддон. Все содержимое моего шкафа разбросано по кровати, а девчонки пытаются выбрать из этого «модного многообразия» хоть что-то. В итоге мы останавливаемся на черных обтягивающих футболках с разными принтами и надписями, потому что именно они занимают тридцать процентов моего гардероба. Ну а что? Я люблю все черное.

Мари вызывается быть визажистом и делает крутой смоки-айс нам троим. Ди в роли парикмахера тоже отлично справляется, сооружая при помощи расчески и лака объем и творческий беспорядок на наших головах, отлично вписывающийся в образ.

— Мы похожи на рок-звезд, — говорит Мари, глядя в зеркало, в котором отражается вся троица.

— Тогда будем соответствовать сегодня, — улыбается Ди.

Снова этот пристальный взгляд. Все время забываю, что мне нужно тоже как-то реагировать.

— Rock’n’roll, — показываю «козу», сохраняя каменное лицо.

Девчонки начинают громко хохотать.

— Ты чудо, — произносит Даяна, встречаясь со мной взглядом.

— А я тебе говорила, что она классная, — Мари довольно улыбается.

— Но я не представляла, что настолько, — говорит Ди.

Что? Это они обо мне? И это не стеб или шутка? Не похоже. Все что они говорят — искренне. По крайней мере, хочется в это верить.

— Сейчас вернусь, — говорю я и направляюсь на кухню, чтобы взять сигареты и справиться со смущением.

Взгляд привлекает листок, прикрепленный к холодильнику. Останавливаюсь, чтобы прочесть.

«Доброе утро, мышка, хотя зная, сколько ты спишь и как ты устала вчера, уже как минимум обед;) Надеюсь, ты все же выспалась и желаю тебе хорошего дня. Не беспокойся на счет ужина, я принесу что-нибудь из кафе. Но ты можешь заняться уборкой. Не влипни ни в какие неприятности, пока меня нет. И если что-то понадобится, позвони. (На случай, если ты не записала мой номер. А я уверен, так и есть, потому что кто-то очень вредный маленький гном).

Так вот, мой номер телефона: ********

Серьезно, позвони мне. Хочу услышать твой голос… Д».

Складываю листок пополам и прячу в карман. Странное тепло нагревает кровь, заставляя сердце работать быстрее. Что это такое?

— Мия, такси приехало, — кричит Мари.

— Иду, — отзываюсь и направляюсь в коридор, мысленно прокручивая «хочу услышать твой голос».

Глава 11

Сидя в такси, сжимаю записку в кармане. Стоит ли написать Дереку, что меня не будет дома сегодня вечером? Или это будет странно?

Странно, что ты вообще думаешь о подобном. И что едешь неизвестно куда и все еще находишься в сознании, а не в истерике.

На самом деле с каждой секундой мышцы в моем теле становятся тверже. Напряжение берет в плен и приставляет нож к горлу. Но я борюсь. Хочу бороться. Устала быть никчемной и жалкой.

Решаю все-таки предупредить соседа, что сегодня ему не придется нянчиться со мной. Это просто вежливость, верно?

Достаю телефон и записку. Пытаюсь набрать номер, но в темном салоне движущегося автомобиля это сделать не так-то просто.

— Узнаю эти каракули, — говорит Мари, наклоняясь ближе.

— Это просто… — мямлю, убирая листок обратно в карман.

— Так вы с Дереком все-таки нашли общий язык? — Мари поднимает брови, и я тут же вспоминаю поцелуй.

— Нет, — качаю головой, прогоняя вспышки теплоты, теплых губ и крепких объятий. Утыкаюсь в телефон, дописывая последние цифры по памяти. — То есть, мы ладим. Как соседи. Ни больше, ни меньше.

Набираю сообщение и отправляю, пока не передумала: «Привет. Уехала тусоваться с Мари и Даяной, так что не заморачивайся по поводу вечера. Мия».

Жар касается щек, и недостаток света в машине сейчас спасает меня от стыда. Закрываю глаза, делая глубокий вдох, чтобы утихомирить сердце. И чего я так нервничаю?

Действительно! С чего бы это?

Кажется, мой внутренний голос не в духе. Да что это с ним? То есть со мной.

Зажегшийся экран телефона сообщает о новом сообщении. Мгновенно открываю и читаю текст: «Здорово, повеселитесь».

Чувствую разочарование из-за такого сухого и короткого ответа, но тут же гоню непрошенные мысли. А чего я ожидала? Что Дерек станет уговаривать меня остаться дома и провести время с ним? Глупо, глупо, глупо…

И вообще, почему я так стараюсь убедить Мари в том, что между нами с Дереком ничего нет, а сама надеюсь на обратное?

Потому что ты идиотка.

Ну спасибо. Но я и Дерек… Это же просто невозможно.

Телефон Мари тоже издает сигнал и она, усмехаясь, смотрит на экран. Наверное, Райли пишет ей.

— Соседи, говоришь… — произносит она тихонько.

— Что? — переспрашиваю.

— Ничего, — отвечает, нажимая быстро на кнопки, и убирает телефон.

— Мы почти на месте, — оповещает нас Ди, сидящая рядом с водителем. — Готовы повеселиться? — оборачивается назад, глядя на нас с Мари по очереди.

— Конечно, — отзывается Мари.

— Да, — еле выдавливаю я.

Теперь нож нервозности ощущается в животе, сковывая движения. Справлюсь ли я? Хватит ли сил и уверенности идти по тому пути, который выбрала, и не броситься назад в безопасные объятия молчания и тишины?

Ответив на сообщение Мии, тут же набираю новый текст, только другому получателю. Мне нужно знать, куда они поехали, потому что эти девчонки — мастерицы влипать в разного рода неприятности. Их теперь трое, а значит, и проблем втрое больше.

«Расслабься, Дерек, мы присмотрим за Мией. Все под контролем», — сжимаю телефон в руке, читая ответ Мари.

Они присмотрят за Мией? Издевается? А кто присмотрит за ними?

Одной рукой веду машину, а второй набираю номер первого «смотрителя», который почему-то отлынивает от работы.

— Привет, Дерек, — отвечает Крис.

— Привет. А где твоя девушка?

— Эм… наверное, дома. Если тебе нужна Ди, то позвони ей напрямую. Я немного занят на студии.

Замечаю, как по улице идет молодая пара с охапкой шаров в форме сердца. Вот же черт!

— Какое сегодня число, Крис?

— Ты звонишь мне, чтобы задавать тупые вопросы? Не очень удачное время, Дерек.

— Просто посмотри, какое число, — вешаю трубку и резко меняю направление движения в сторону центра.

День Святого Валентина, мать твою! Самый тупой праздник, который я знаю. Но девочки, скорее всего, не разделяют мою точку зрения. Тогда зачем они поехали тусить в такой день без своих… Черт. Эти два идиота где-то лажанули. Мари с ними, а значит, и Райли потерял свою медаль идеального парня. Если всё так, как я думаю, то сейчас начнется вечер сплетен, текилы и танцев. Лучше бы нам найти их как можно скорее.

Телефон звонит. «Крис». Одумался, идиот.

— Твою мать, Дерек! Почему ты не напомнил мне раньше? — орет он.

— Я сам вспомнил только что!

— Ты знаешь, где они? Телефон Ди недоступен, и Мари тоже, — слышу громкий топот и хлопки дверей.

— Нет. Единственное, что я знаю, они поехали веселиться. Есть идеи?

— Ни одной. Едь за мной, а я пока позвоню Райли, — Крис называет адрес и отключается.

Часа четыре спустя мы объезжаем все известные нам бары и клубы, но девчонок так и не находим. В машине сидят три злющих здоровых парня и по очереди шумно вздыхают. Телефоны у девушек недоступны, и мысли с каждой секундой становятся все мрачнее и мрачнее.

— Куда еще они могли пойти? — спрашиваю, сжимая руль.

— Я прибью её, когда найду. И сестрице тоже достанется, — бурчит Крис, взлохмачивая волосы. Его башкой теперь можно листья на улице собирать.

— С Мари я разберусь сам, — отвечает Райли с заднего сидения. А вот этот слон спокоен и сосредоточен. Даже бесит.

— Вот уж не надо, — вставляю я, — жизнь их уже наказала. Они встречаются с вами.

— Заткнись, Дерек, — раздраженно бросает Райли. Ну хоть капля эмоций. — Я действительно был занят важным делом, и Мари знает об этом, — цедит сквозь зубы. — Так что, скорее всего, она пошла просто за компанию с Ди.

— То есть, я во всем виноват? — огрызается Крис.

— Хочешь сказать, нет? — напирает Райли.

— Хочешь сказать, да? — Крис резко разворачивается назад.

Вот только драки нам не хватает. Идиоты.

— Успокойтесь, девочки. Вы обе красавицы, но сейчас есть дела поважнее. Главное — найти эту троицу и убедиться, что они в порядке, — уровень тестостерона в салоне немного падает после последней фразы.

Наконец-то вспомнили, зачем мы вообще здесь и что делаем.

— В первый раз слышу от тебя что-то разумное, — усмехается Райли.

— Троицу? — переспрашивает Крис.

— Да, Мия с ними, — поясняю.

— Мия? — снова вопрос от Криса.

— Ты что, глухой? — бросаю я и поворачиваюсь к другу, на лице которого застыла «понимающая» усмешка. — Не начинай, — предупреждаю и отвожу взгляд.

— Нашел! — вскрикивает Райли и протягивает нам телефон.

На фотографии Мари и Даяна застыли с поднятыми вверх руками и широкими улыбками на лицах. Ну, по крайней мере, выглядят они довольными. Только вот Мии на фото нет.

— Куда ехать? — спрашиваю резко.

Райли объясняет дорогу, и я выжимаю газ в пол. Руки становятся влажными, а во рту сухо, как в пустыне. Только бы с ней все было хорошо. Не знаю, откуда берется это удушающее волнение, но ничего не могу сделать с ним.

Это место не сильно отличается от бара, в котором работаю я, да и вообще от любого другого. Зато теперь понимаю, как правильная компания улучшает обстановку. Несмелая и скромная, но все же улыбка не сходит с моего лица ни на секунду, после того, как мы с девчонками переступаем порог этого заведения.

Занимаем столик ближе к бару, и к нам тут же подходит официантка в клетчатой форме.

— Бутылку текилы, — говорит Ди, не заглядывая в меню.

Мари смеется, видя мое перепуганное лицо.

— Не волнуйся, мы знаем, что делаем, — кладет руку мне на плечо.

Надеюсь, это правда. Потому что до этого вечера я никогда не пила крепкий алкоголь. Зато много слышала об отравлениях, потере памяти и больной голове на следующий день. Не самые приятные вещи. Так что… Лучше воздержусь.

— Мия, ну же. Пойдем с нами, — Даяна присаживается рядом, обмахивая лицо ладонями, чтобы остыть.

Одна мысль о том, чтобы выйти на танцпол, заставляет чувствовать тошноту.

— Нет уж, — качаю головой. — Танцуйте без меня.

— Да ладно тебе, это весело, — Мари хватает бутылку и наполняет две рюмки. Третья, предназначавшаяся мне, стоит нетронутая до сих пор.

— Мне и здесь неплохо, — пожимаю плечами. Надеюсь, слова звучат правдоподобно, и я выгляжу нормально. Потому что единственное, о чем я думаю последние пару часов, так это как бы сбежать отсюда незамеченной.

И это не из-за того, что девчонки забывают обо мне и веселятся вдвоем. Наоборот, они много времени проводят за столиком, пытаясь вовлечь в разговор, и не оставляют попыток вытащить меня танцевать. Но я… Просто не могу расслабиться, будто иголок наелась. И теперь каждый вдох или желание сказать хоть слово причиняет боль. Но девчонки ведь стараются. Ни разу не замечаю ни одного косого, упрекающего или насмешливого взгляда с их стороны. Мне тоже нужно постараться.

Мари пересаживается на диванчик с левой стороны от меня и откидывается на спинку. Ди тоже садится более расслабленно.

— И что же такого веселого ты здесь делаешь? — спрашивает Мари, поворачивая голову вбок.

Ее добрый взгляд вселяет немного уверенности. Не хочу притворяться нормальной. Просто буду собой. Немного странной и сумасшедшей. Но это же и есть я, ничего не поделаешь.

— Наблюдаю, — отвечаю, снова пробегая взглядом по залу. — Люди порой ведут себя очень забавно.

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает Ди.

— Видите мужчину у бара? — показываю подбородком нужную сторону. — Мистер «Потерянные усы».

— С чего ты взяла, что… — Мари останавливается, потому что этот тип гладит двумя пальцами область над верхней губой, а после грустно вздыхает.

— Ладно, — протягивает Ди. — Что еще ты увидела? — спрашивает заинтересованно.

Да, у меня действительно большой опыт в наблюдении за людьми. Наверное, потому что до недавнего времени единственное, что я могла — просто смотреть.

— Вон тот, — стреляю взглядом в парня за столиком с краю танцпола, — мистер «Я за тобой на край света».

Долго ждать не приходится, как только мимо этого экземпляра проходит девушка, включается самый жалостливый и преданный взгляд. Парень вытягивает шею, следуя за секундной хозяйкой его мира поворотом головы.

Девчонки начинают хихикать и просят показать кого-нибудь еще. Так мы встречаем еще много чудиков. Мистера «Больную шею», делающего себе ежеминутный массаж. Мистера «Пивной животик», так старающегося скрыть свой изъян, что его лицо приобретает синеватый оттенок от недостатка кислорода. А так же мистера «Буду пить, пока не отрублюсь», за минуту осушающего пять разных шотов.

— А как насчет девушек? — спрашивает Мари сквозь смех.

— Я знаю-знаю… — Ди буквально подскакивает на месте. — Мисс «Мало места», — говорит она и смотрит в центр танцующей толпы. Девушка в обтягивающем белом платье так сильно машет руками, что в радиусе полуметра нет ни одного человека.

— Я тоже вижу одну, — усмехается Мари. Следим за ее взглядом и видим девушку, пытающуюся танцевать недалеко от нашего столика. Но при каждом шаге она строит такую невообразимую мордочку, пытаясь скрыть боль и страдания. — Мисс «Новые туфли».

Все трое разражаемся хохотом и хватаемся за животы, чуть ли не начиная кататься по дивану. Щеки болят от смеха, но остановиться практически невозможно.

Восстанавливаю дыхание и смотрю на таких же запыхавшихся и красных от смеха Мари и Даяну. Эти две девушки — настоящее чудо. Действительно хочу, чтобы такие, как они, стали моими подругами. Нет.

Чтобы именно они ими стали. Но смогут ли Мари и Даяна принять меня в этой роли? И не ошибаюсь ли я снова?

— По моему, танцпол уже плачет без нас, — Мари подталкивает рюмки мне и Ди, поднимая свою другой рукой. — За наш прекрасный девичник!

— И за знакомство, — дополняет Даяна.

Тяжело вздыхаю и беру свою порцию выпивки.

— Я никогда не пила ничего подобного, — чокаюсь с каждой из них, настороженно косясь на предмет в своей руке.

— Это не страшно, — подмигивает Мари.

— Как девственности лишиться. Сначала не очень, — Даяна опрокидывает в себя стопку под моим удивленным взглядом, и заедает кусочком лайма, — а потом даже нравится.

— Это плохой пример, Ди, — смеется Мари, ставя пустую рюмку на стол.

Под тихое скандирование моего имени выпиваю текилу и кладу в рот лайм. Кислый сок совсем немного убивает ужасный обжигающий вкус алкоголя. Но горло горит так, будто я глотнула бензина и закусила зажженной спичкой. Тянусь к ягодному морсу и с невероятным удовольствием тушу пожар. Кошмар какой-то. Не самый лучший «первый раз».

Девчонки подскакивают со своих мест и хватают меня за руки.

— Теперь мы идем танцевать, — говорит Даяна тоном, не терпящим возражений.

— Все вместе, — подхватывает Мари, сжимая мое запястье и улыбаясь.

Сдаюсь. Как можно им отказать? Кажется, их настрой заразителен. В конце концов, мне ведь правда становится весело, а значит можно продолжить. Но тяжесть в теле и жар в щеках говорят о том, что с текилой лучше не перебарщивать.

Пока иду в центр танцующей толпы, мысли тянутся через весь город к человеку, которого хочется увидеть прямо сейчас. Не знаю почему, но мне было бы куда спокойней, будь Дерек здесь. А ведь всего несколько дней назад я видела угрозу в нем самом. Как же быстро все меняется.

Счастливая улыбка и чуть покрасневшие щеки. Волосы взмывают вверх с каждым движением, и Мия смахивает непослушные короткие пряди с лица. Она соблазнительно покачивает бедрами в такт музыке, и выглядит при этом так завораживающе.

— Добро пожаловать в клуб, — говорит Крис, кладя руку мне на плечо.

— Теперь можешь без проблем приходить к нам в гости, я не против, — усмехается Райли, тоже вглядываясь в танцпол.

Смотрю по очереди на обоих парней, пока они влюбленными глазами пожирают своих девушек.

— Неужели я выгляжу так же? — спрашиваю, качая головой. Не может быть…

— Да, парень. Ты теперь один из нас, — отвечает Райли, дружелюбно улыбаясь.

— Плевать, — отмахиваюсь и устремляю взгляд на свою маленькую мышку, танцующую в мерцающем свете.

— Подойдем к ним? — Крис собирается выйти из темного уголка, в котором мы укрылись.

— Пусть развлекаются, — Райли останавливает его, хватая за плечо. — Мы просто проследим, чтобы они были в безопасности. Похоже, им весело, не будем портить девичник.

Черт, а этот парень прав. Киваю, а Крис послушно возвращается на место.

— Я могу смотреть, как моя девочка танцует, сколько угодно. Главное, чтобы никто не вздумал притронуться к ней, — произносит Крис, дерзко улыбаясь.

Райли понимающе хмыкает, а я сжимаю кулаки от одной только мысли, что кто-то попробует подкатить к моей мышке.

Осматриваю помещение, выискивая потенциальных клиентов травматологического отделения. Некоторые парни, похоже, мечтают познакомиться с моим кулаком, слишком пристально смотрят, слишком похотливо лыбятся. Желание подойти и убедить всех, что Мия, которая сейчас смеется и кружится на танцполе, несвободна, жжет изнутри. Хочу показать, что она моя, но боюсь, что в травматологию тогда придется ехать мне.

Усмехаюсь собственным мыслям и продолжаю наблюдать картину, которая, судя по всему, теперь будет сниться мне, и не раз. Только вот одежды на Мие будет поменьше, а я уже буду не так далеко.

— Черт, — ругается Крис. — Мы забыли про цветы.

— Я подарил букет еще утром, — говорит Райли.

Да что не так с этим парнем? Неужели всё правда так, как и говорит Мари? Более, чем достоин, да?

Из раздумий меня вырывает пристальный взгляд друга.

— Что? — спрашиваю я. — Мия не моя девушка — это раз. И зная ее характер, она бы отхреначила меня этим букетом — это два. Так что я ни при чем.

— Ладно, — Крис ловко достает мобильник и бьет пальцами по экрану. — Закажу доставку.

— Ну ты и придурок, — говорю смеясь.

— Да знаю я, — отвечает Крис, закатывая глаза. — Если я еще раз забуду об этом тупом празднике, закажи мне футболку с этими словами. Буду носить ее неделю.

— Идет, — протягиваю руку, чтобы заключить пари.

— Кажется, нас раскрыли, — Райли вскакивает со стула.

— Твою ж… — ругается Крис и бросается за ним вместе со мной.

Девчонки несутся к выходу, схватив свои сумки и одежду. А ведь минуту назад вели себя как ни в чем не бывало.

Бежим через парковку следом за звонким девичьим смехом. Жухлый газон замедляет наши цели, что позволяет быстрее сократить расстояние между нами.

— Мы уже вас догнали. Нет смысла убегать, — кричит Крис, и это, как ни странно, действует.

Мия, Даяна и Мари останавливаются и с воинственным видом оборачиваются к нам. Переходим на шаг и каждый занимает место напротив своей девчонки. Даже через эти жалкие два метра чувствуется, как атмосфера между нами накаляется, воздух становится плотнее, а искры сыплются к ногам.

Крис первый решается сделать шаг вперед, и Ди тут же принимает боевую стойку.

— Да ладно тебе, принцесса. Ты же не хочешь драться со мной, — говорит Крис, улыбаясь и наблюдая, как Даяна подносит кулаки к лицу.

— Ты даже не представляешь, как сильно я хочу врезать тебе, Коллинз, — отвечает она.

— Тогда ты знаешь правила, — весело произносит Крис, делая еще пару небольших шагов к ней.

Я тренировал Ди — она очень способная. Боюсь, через пару лет, если она будет продолжать заниматься, то сможет побить моего друга.

Справа разворачивается не менее забавная картина. Райли, улыбаясь, смотрит на Мари, а та жует свою нижнюю губу, виновато глядя на него из-под ресниц. Этим двоим точно не нужны кулаки, чтобы разобраться. Райли раскрывает руки для объятий, но не двигается с места. Неужели всё так просто? Видимо, да. Мари вздыхает и медленно движется вперед, будто он тянет за невидимую нить.

Остаемся только мы с Мией. Ловлю ее за разглядыванием наших сладких парочек. Встретившись глазами со мной, она смущенно опускает их и поджимает губы.

Начинаю идти вперед, показывая одной рукой на спаррингующихся Ди и Криса, а другой на обнимающихся Райли и Мари. Как бы предлагаю ей возможные варианты развития событий. Мия усмехается, качая головой.

Что, не нравятся оба? Я бы тоже выбрал кое-что получше. Представляю себе третий вариант, где просто подхожу к ней и целую эти губки в форме сердечка, на которых играет легкая улыбка. Да, определенно, такой расклад подошел бы мне лучше всего.

Останавливаюсь на расстоянии вытянутой руки и цепляю одну из коротких темных прядок пальцами, забирая ее у ветра.

— Вот я тебя и поймал, — произношу, улыбаясь.

Серебряный блеск глаз ослепляет на секунду. Чувствую удар по ногам и толчок в грудь. Придя в себя, осознаю, что лежу на земле, а Мия сидит сверху, практически касаясь моего носа своим.

— Это я тебя поймала, — шепчет мышка, лаская губы дыханием. Она заливисто смеется, отклоняясь назад.

Этот звук выбивает дух из тела получше любого удара. Поднимаюсь следом, кладя одну руку ей на спину, а второй притягивая за затылок для поцелуя. Она сама напросилась.

Касаюсь губ, и Мия замирает в моих объятиях. Провожу языком по нижней губе. Текила, лайм и еще что-то сладкое. Вкусная. Твою мать, какая же она вкусная. Время замешательства заканчивается. Мия дергается в моих руках, так и не ответив на поцелуй. Быстро отстраняюсь, ловя ее руки: одну в районе груди, вторую у левой щеки.

— Ты победила — это твоя награда, — улыбаюсь, поднимаясь вместе с ней на ноги.

Мия часто моргает, глядя на меня, будто не может поверить в произошедшее. Но я абсолютно не чувствую себя сбитым с толку. Наоборот, никогда до этого не видел мир так четко и не знал, что так сильно могу хотеть кого-то, во всех смыслах этого слова.

Глава 12

Оглядываюсь по сторонам в надежде, что никто ничего не заметил. Слава богу, ребята слишком заняты друг другом и, кажется, вообще забывают, где находятся. Даже смотреть на них немного неловко.

Дерек стоит передо мной как ни в чем не бывало. Вот кого точно ничего не волнует. Легкая ухмылка играет на губах, а во взгляде, устремленном на меня, ни капли смущения или неуверенности. Будто для него это сущий пустяк.

Для него это и есть пустяк.

Скорее всего. А вот для меня нет. Голова кружится, как после карусели. Пытаюсь абстрагироваться от собственных эмоций и мыслей о поцелуях, но сложно это сделать, когда вокруг продолжаются жаркие танцы губ и языков. Крис и Ди, Мари и Райли не отлипают друг от друга, будто не виделись несколько месяцев.

— Хочешь, тоже можем продолжить, — произносит Дерек тихо, наклоняясь ближе.

Отскакиваю на полметра, останавливая движением руки его попытку подойти. Пусть остается на месте.

— Мия, я… — Дерек снова пытается подойти, но я шагаю назад, сохраняя дистанцию между нами.

Качаю головой, прикладывая холодные пальцы ко лбу. По горлу поднимается тошнота, но это не от алкоголя. Кроме той единственной стопки текилы я больше ничего не пила. Это страх. Страх осознания собственных чувств. Страх потери и новой боли.

Мне нравится Дерек. Мне нравятся Мари и Даяна. И думаю, Крис и Райли мне понравятся тоже. Но все это разрушится, если… Если мы с Дереком зайдем слишком далеко. Его, похоже, забавляет данная ситуация, но это не надолго. Знаю, что он не серьезный и ветреный. Поведусь на его уловки и попаду в черную пропасть. Переступим черту, и назад пути не будет. Мы не сможем быть друзьями, находиться в одной компании и жить вместе. Это станет пыткой. Может, для него и нет, но для меня точно. А ведь сегодня я уже начала видеть призрачную надежду на возможность обретения новых друзей. Возможность возвращения к нормальной жизни.

— Я поеду домой, — произношу, глядя под ноги.

— Мия, — зовет Мари. Она выбирается из объятий Райли и шагает в мою сторону. — Поедем все вместе.

— У нас же девичник, и он еще не закончен, — присоединяется Ди.

Перевожу взгляд на Райли и Криса, которые внимательно наблюдают за нами. Видно, что они уже очень хотят получить своих девушек в личное пользование. День всех влюбленных, как-никак.

— Думаю, у вас обеих есть еще кое-какие дела, — улыбаюсь, глядя на девчонок.

— Эти дела провинились и могут подождать, — недовольно произносит Ди, переводя взгляд на Криса. Он отправляет ей воздушный поцелуй, заставляя захихикать.

— Я отвезу ее домой, — встревает Дерек. — Тем более что нам по пути, — подмигивает, глядя на меня.

Сковывающее чувство охватывает грудную клетку, мешая дышать. Нужно разобраться с этим и как можно скорее.

— Хорошо, — соглашаюсь, тяжело сглатывая.

— Только, Дерек, — Мари поворачивается к нему лицом, — не вздумай и пальцем ее тронуть. Тебе ясно?

Дерек резко поднимает руки ладонями вверх. Текила, похоже добралась до мозга Мари, и она решила поиграть в строгую мамочку. Но такая забота с ее стороны греет душу. Это очень мило.

— Обещаешь? — не унимается Мари и тычет пальцем в грудь Дерека. Он кивает с серьезным видом, но, похоже, не так убедительно, как хотелось бы ей. — Даже если она разденется и сама запрыгнет к тебе на колени? — смотрит с прищуром, приближая свое лицо к его.

Дерек переводит взгляд на меня и тут же щеки, шея и плечи начинают пылать. Картинка, описанная Мари, слишком ярко и четко вспыхивает в голове. Только этого не хватало. Стоп. Нельзя и думать о подобном.

— Ты просишь невозможного, конечно, но я буду очень стараться держать себя в руках, — медленно проговаривает Дерек, все еще глядя на меня.

— Верно, лучше сам подержи себя… — Райли сгребает в охапку свою девушку, мешая ей закончить. — В руках, — произносит Мари сквозь смех, пока Райли целует ее в щеку.

Крис тоже подходит ближе и обнимает Даяну за талию. Все внимание теперь приковано ко мне. Еле сдерживаю порыв убежать отсюда как можно дальше. Неловкость выкручивает руки, заставляя сжимать их за спиной, чтобы успокоиться.

— Крис, Райли, — обращается к ним Даяна. — Это Мия, — указывает рукой в мою сторону. — Мия, это Крис и Райли, — делает обратный жест.

— Приятно познакомиться, — произносит Крис.

— Рад снова видеть тебя, — улыбаясь, говорит Райли.

Челюсть сводит, а легкие болезненно сжимаются. Не верю, что это все происходит. Они ведь выглядят вполне дружелюбно. Нужно просто расслабиться и ответить.

Так сделай уже это наконец. Еще минута и они подумают, что ты отсталая или просто тупая.

Ладно. Это же просто.

— Я тоже очень рада, — слова выходят так естественно. Смущение забирает с собой тяжесть в груди и уходит. — Но думаю, нам действительно всем стоит поехать домой, — смотрю на девчонок, блаженно прильнувших к своим парням.

Устали, бедняжки. Тоже чувствую легкую слабость, но это скорее эмоциональное истощение, чем физическое.

— Предлагаю в следующий раз собраться всем вместе, — говорит Райли. — Нам, конечно, было весело искать вас сегодня по всему городу. Но, думаю, мы сможем придумать что-нибудь получше.

— Да. Например… — начинает Крис.

— Нет уж, — Ди его перебивает. — Выбирать будут девочки.

— Ладно, — соглашается Крис, закатывая глаза. — Ребята, как думаете, она меня скоро простит, если буду со всем соглашаться? — спрашивает тихо, будто Ди может действительно не услышать его.

— Как думаете, если я откушу ему ухо, будет сильно больно? — спрашивает Даяна, копируя тон Криса.

Дерек, Мари и Райли начинают громко смеяться. Теперь я понимаю, о чем говорила Мари. Эта парочка просто нечто. Не замечаю, как сама присоединяюсь к остальным и смеюсь, не задумываясь ни о каких последствиях. Как же этого не хватало. Уже жду не дождусь следующей встречи. Я и забыла, что иметь друзей — это так весело.

Как только мы с Мией садимся в машину, весь ее веселый настрой сменяется напряжением. Знаю, что сам в этом виноват. Не нужно было целовать ее так внезапно, но я просто не смог удержаться.

Ладно, сейчас она немного успокоится, придет в себя, и мы поговорим. Все будет отлично.

Медленно веду машину к нашему дому, искоса поглядывая на мышку. Губы плотно сжаты, а брови нахмурены. Чувствую, разговор будет долгим и очень сложным. Но на самом деле, сейчас мне хочется совсем не говорить с ней. Есть идеи куда лучше и приятнее. Например, остановиться где-нибудь на обочине и целовать Мию так долго, чтобы она забыла свое имя. Вот это было бы действительно круто. То, что я смог отстраниться там, на парковке — вообще чудо из чудес. До сих пор чувствую ее невероятный вкус, проводя языком по губам.

— Дерек, — Мия поворачивается ко мне, как только глохнет мотор, — по поводу того что произошло там, возле клуба. Понимаю, что для тебя это просто пустяк, но…

— О чем ты говоришь? — ее слова сбивают с толку. Что она имеет в виду под «просто пустяк»?

— Дай мне закончить, пожалуйста, — говорит Мия. Пристально слежу, как меняются эмоции на ее лице, и вместо нерешительности приходит уверенность. — Ты был прав, называя меня трусихой. Но я больше не хочу прятаться. Мне нравятся Мари и Даяна. Нравишься ты… — голос дрожит, но она продолжает. — Вы замечательные, и я не хочу все портить.

Рот непроизвольно приоткрывается. Не могу поверить, что слышу эти слова. Уже знаю, к чему она ведет, но все равно надеюсь, что ошибаюсь.

— И что ты хочешь этим сказать? — еле заставляю губы шевелиться, сохраняя невозмутимый вид.

— Что нам нужно провести четкую грань, и поцелуи за этой чертой, — произносит Мия, избегая моего взгляда.

Все что она говорит — бред. Не собираюсь это принимать.

— Но ты первая меня поцеловала, — усмехаюсь. — Или уже забыла?

— Это была ошибка, ясно? — повышает тон, сверкая серебряными кинжалами.

Храбрится. Но знаю, что на самом деле ее трясет от страха. Вижу по нервно сжатым рукам и учащенному дыханию.

— Нет, не была. И ты это знаешь, — говорю громко и уверенно.

Прищуривает глаза, тяжело вздыхая. Борется с собой? Похоже на то.

— Дерек, ничего не выйдет, — произносит с напряжением. — Мы только все испортим. Ты должен понимать это.

И я понимаю, потому что это мои слова. Точнее, были моими. Но сейчас все изменилось. Из-за нее. Судьба, конечно, стерва, лупит меня моими же приемами.

— Нет, — отрезаю строго.

— Да что же ты за человек такой? — проговаривает, начиная закипать.

— Я же нравлюсь тебе, — беру Мию за руку, но она тут же ее вырывает.

— Не в этом смысле, — вжимается в спинку сиденья, стараясь отодвинуться как можно дальше.

Вижу панику в ее глазах и тут же отстраняюсь. Так я ничего не добьюсь. Только разозлю и напугаю ее еще больше. Но отступать тоже не собираюсь. Нужно искать другой подход.

— То есть, ты хочешь дружить? — кладу голову на сложенные на руле руки.

— Да, — облегченно выдыхает. Думает, что это конец мой атаки? Как бы не так. Мне нужно лишь время для перезарядки.

— Хорошо, — поворачиваюсь к Мие и улыбаюсь, потому что у меня уже есть план. А именно — есть план, что нужно придумать план.

Очень хорошо понимаю страхи Мии, ведь сам был их заложником. Бояться потерять человека после неудачных отношений с ним. Ничего не напоминает? Да-да. Это я. Но сейчас все по-другому…

Мия бежит от собственных чувств, но придется заставить ее встретиться с ними лицом к лицу. Не сомневаюсь, что эти чувства идентичны моим. А даже если еще нет, просто нужно и это исправить.

Дел много, но и азарта и желания во мне хоть отбавляй. Не отступлюсь. Ни за что.

Следующие три дня старательно избегаю Дерека, как только могу. Благо наши рабочие графики практически несопоставимы, и времени видеться у нас и так очень мало. Но все равно приходится вернуться к своим шпионским наклонностям и каждый раз, перед тем, как покинуть комнату, прислушиваться, чтобы узнать, дома он или нет.

Дистанция. Нам нужно…

Нам? У Дерека нет проблем. Он просто делает то, что хочет.

Ладно. Мне нужно держаться от него подальше, потому одно чувство внутри не дает покоя. Тянущее, сжимающее и разрывающее, до такой степени, что иногда хватаюсь за грудь из-за боли, которой в самом деле нет.

Спокойно, Мия. Нужно просто отпустить это и все снова станет нормально. Ты выбрала правильную тактику.

Надеюсь, так и будет. Ведь вся эта игра в дружбу затеяна как раз для того, чтобы ее сохранить. Только благодаря Дереку я вообще смогла сдвинуться с мертвой точки. Не хочу его потерять. Но чтобы снова чувствовать себя с ним спокойно, нужно забыть о…

Его взгляд после того как он поцеловал меня на парковке возникает четкой картинкой в голове. Тогда на мгновение мне показалось, что в нем есть что-то большее, чем страсть, интерес или похоть. Но, скорее всего, это просто воображение издевается надо мной. Дерек играет, это его натура.

Забудь о всяких глупостях.

Я пытаюсь, чертов голос. Сказал бы хоть раз что-нибудь путное.

После смены в среду возвращаюсь домой практически без сил. Приняв душ, плетусь на кухню. Перекус, перекур и спать. Срочно. Съев йогурт и кусок мясного рулета, забираюсь на подоконник и впускаю ночной ветер в комнату.

— Привет, мышка, — слышу сонный хриплый голос.

Чуть не падаю на пол, так меня дергает от неожиданности.

— Привет, — выдыхаю. — Ты меня напугал.

— Прости, — говорит Дерек, доставая воду из холодильника.

Он пьет с закрытыми глазами, и это идеальная возможность насладиться видом и не быть пойманной. Волосы взъерошены, а на левой стороне лица видны отпечатки подушки. Зеленая футболка выглядит застиранной, помятой, но такой уютной. Да и сам Дерек сейчас похож больше на мальчишку, чем на взрослого парня.

Жжение между пальцами заставляет болезненно вскрикнуть и выпустить истлевшую сигарету из руки.

— Черт, — ругаюсь, спрыгивая с подоконника.

Поднимаю окурок и бегу к раковине. И надо же было так облажаться.

— Что такое? Обожглась? — Дерек оказывается рядом, и жжение теперь чувствуется по всему телу.

Он достает мою руку из-под холодной струи и внимательно рассматривает пострадавшие пальцы, недовольно качая головой.

— Мия-Мия… — приговаривая тихо, Дерек подносит кисть к губам и целует каждый пальчик.

Завороженно наблюдаю за его действиями. Не знаю, что это за магия, но она срабатывает, и мне становится гораздо легче. А вот взгляд Дерека вызывает снова эту сжимающую боль в груди. Нехорошо.

Легонько дергаю рукой, чтобы он отпустил. Еще пара секунд и мое сердце выпрыгнет прямо к нему.

Дерек отходит к холодильнику, давая секундную передышку. Не помогает. Один его вид создает бурю из чувств. Неправильных и ненужных, но таких сильных. Он возвращается с пакетом льда в руках и зажимает между моими пальцами. Холод убивает жжение, но опять же, не всё.

— Подержи так, пока не станет легче. Если появится волдырь, ни в коем случае не прокалывай его. Поняла?

Киваю, не поднимая взгляд. Пожалуйста, пусть он уйдет.

— Снова играем в молчанку? — усмехается. — Я знаю, как заставить тебя говорить. Не вынуждай меня снова прибегнуть к этому жестокому методу, — Дерек перебирает пальцами, поднося руки к моим ребрам.

— Только не это, — непроизвольно улыбаюсь, вспоминая наше знакомство.

Поднимаю голову и застываю, с такой теплотой и добротой смотрят сейчас его карие глаза. Это нечестно. Так и стоим, глупо улыбаясь и глядя друг на друга. Как же я скучала по нему все эти дни.

Зеваю, прикрывая рот рукой и зажмуривая глаза. Неудивительно, уже четвертый час утра. Дерек прижимает меня к себе, и в нос бьет аромат мыла и хвои, вперемешку с его собственным запахом. Боже, я хочу эту футболку. Под моей щекой она ощущается такой приятной. Или это из-за того, на ком она надета?

— Устала, маленькая? — тихо спрашивает Дерек и целует меня в макушку. — Иди ложись спать.

Дерек опускает руки, но я не могу пошевелиться. Даже просто шагнуть назад. Все силы уходят на борьбу с желанием вновь броситься в его объятия. Какого черта он вообще это сделал? Мое трехдневное «воздержание от Дерека» теперь впустую, а все из-за минутного порыва.

— Мия, это же по-дружески. Я помню про границу и все такое… — подмигивает и разворачивается, чтобы уйти. — Спокойной ночи, — бросает, выходя из комнаты.

Теперь уже сама не рада, что придумала все это. Снова иду к окну и хватаю пачку сигарет. И что теперь делать? Получится ли справиться с этими чувствами? Они, по-моему, совсем не уменьшаются, а только растут. Совершенно очевидно, что Дерек не чувствует ко мне того же. Поэтому решение о дистанции все еще помечено как верное, но вот выполнимо ли оно? Что нужно сделать, чтобы видеть в нем лишь друга?

Не смотреть вообще.

Значит, я его потеряю в любом случае?

Скорее всего… Будешь выбирать, каким именно способом все закончить, советую не забывать о своем сердце. Точнее, о том, что оно будет разбито. Если ты все-таки решишь сделать то, о чем думаешь без перерыва.

Перед уходом на работу долго смотрю на дверь соседской спальни. Хочу зайти и поцеловать Мию, пожелав доброго утра. Хочу сказать, что мне плевать на ее страхи и глупые мысли о «дружбе». Но не могу.

Меня останавливает то, что произошло вчера. Как она смотрела… Будто я ударил ее. Будто ей больно и противно от того, что я рядом, что касаюсь ее…

Бросаю еще один короткий взгляд на закрытую дверь и вздыхаю. Как же мне заставить ее открыться? Черт возьми. Я привык вышибать двери. Но если сделаю так сейчас, могут рухнуть и стены. А это не то, что нужно. Они раздавят хозяйку.

Торопливо иду по коридору, прикидывая, что бы мне съесть. Следующая тренировка через час, а отсутствие завтрака делает меня каким-то разбитым. Или, возможно, отсутствие кое-чего другого… Вообще все эти эмоциональные качели меня немного вымотали. Раньше было куда проще. Хотел бы я вернуться назад? Не знаю. Возможно. Но я ведь уже здесь, а значит, двигаемся только вперед. По-другому не умею.

Какая-то девушка с огромной кучей спортивного инвентаря в руках, пытается открыть зал. Делаю это за нее, придерживая дверь.

— Спасибо, — произносит она, поднимая голову и благодарная улыбка сползает с ее лица.

— Привет… Лиз, верно? — не могу сдержать легкую усмешку.

— Верно, — прищуривает глаза, — Дерек, верно?

Киваю, собираясь уйти, но эта нахалка меня останавливает, протягивая кучу резиновых ковриков.

— Не поможешь?

— Только если ты не будешь предлагать мне попробовать насколько они удобные? — принимаю ношу и вхожу в зал.

— Какой же ты все-таки засранец, — бурчит Лиз, входя следом.

— Не со всеми, — произношу тихо, вспоминая одну маленькую черноволосую мышку.

Складываю коврики в углу рядом с утяжелителями и направляюсь к выходу.

— И она того стоит? — спрашивает Лиз, принимая нарочито сексуальную стойку.

Вот идиотка, до сих пор не поняла, что на меня это не действует?

— Определенно, — улыбаюсь и вижу перед глазами ямочку на левой щеке. Прогоняю видение и смотрю на девушку перед собой. — Может, и ты бы стоила большего, если бы не была такой отчаянной в своих выпадах, — говорю серьезно и поспешно покидаю комнату.

Не в моих правилах давать советы. Каждый сам для себя выбирает, как жить и к чему стремиться. Но иногда лучше вовремя услышать от кого-то со стороны о своих проблемах, если ты сам их в упор не замечаешь.

Сейчас отчего-то вспоминаются слова Мари, когда мы обсуждали дружбу и… Черт. Даже в мыслях это слово заставляет меня запинаться. Любовь. «Когда влюбишься, тебе будет плевать на все…» И это правда.

За время знакомства с Мией, я ни разу не вспомнил о своей теории так называемой свободы. Всё, о чем могу думать, так это как сделать ее своей. Удержать рядом, заставить открыться, довериться.

Нужно действовать. Знаю. Но она как пугливый ребенок. Если разыгралась, то все хорошо, нам весело и комфортно вместе. Но чуть что, она сразу отталкивает меня и прячется.

Что может помочь ей скорее разобраться в своих чувствах? Мои слова с признаниями вряд ли помогут, она ведь ценит только поступки. Ну не с моста же мне прыгать, чтобы что-то доказать. Романтические ухаживания? Что, десять лет водить ее на свидания раз в неделю и ждать, пока она разберется в себе? Нет уж. Нужно что-то более эффективное. То, что расшевелит ее чувства.

Возвращаюсь домой вечером, и от беспокойных мыслей меня отвлекает сигнал мобильника. Смотрю на содержимое сообщения и резко меняю направление в сторону бара, где работает Мия.

Вот и ответ на мой сегодняшний вопрос. Ревность — вот показатель сильных чувств.

Смотрю еще раз на дисплей телефона.

«У нас сегодня костюмированная вечеринка, зацени ангелочка». На фото Роуз в неприлично сексуальном белом костюме с крылышками и нимбом.

Плевать на Рози. Мои мысли сейчас заняты совершенно другой девушкой. Неужели и Мия надела подобное? Я должен быть там, чтобы собирать слюни и при надобности выбивать зубы похотливым клиентам.

Вот дерьмо. Отбрасываю мобильник и прибавляю газ.

Глава 13

— Стремная, как ни крути, — слышу язвительное замечание Роуз, но абсолютно никак не реагирую.

— Зато я не выгляжу, как шлюха — отвечаю мысленно, надевая красные рожки и рассматривая себя в зеркале.

Из всего костюма, любезно предоставленного нашим начальством в честь дня рождения клуба, на мне только короткий черный топ и ободок. Шорты, чулки и туфли так и валяются на стуле рядом.

Отвратительно. Ни за что не надену это. Но остальные девчонки, кажется, в восторге. Вокруг щеголяют полураздетые ангелы и чертята с красными губами и довольными улыбками. Это их дело, пусть развлекаются как хотят. Я здесь не для этого. Мне нужны деньги, а не куча свистящих пьяных мужиков.

За пару часов народу набегает достаточно много. Свободных мест почти нет. Видимо, на рекламу денег не пожалели. У меня куча заказов. Только и успеваю, что носиться туда-сюда с кальяном в руках.

Заканчиваю обслуживание очередных клиентов и тут же получаю следующих от проходящей мимо официантки. Отправляюсь к третьему столу, и тут сердце сбивается с ритма. А он что здесь делает?

Дерек сидит за столиком, закинув руки на спинку дивана, и расплывается в улыбке, глядя на меня. Медленно шагаю вперед, стараясь придумать способ избежать этого столкновения. Пусто. В голове ни одной адекватной мысли.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю сквозь стиснутые зубы, останавливаясь рядом с его столом.

— Разве так общаются с клиентами? — дразнит Дерек и цокает языком. — Мне бы не хотелось писать жалобу на такую… милую девушку, — касается пальцами нижней губы, разглядывая обнаженную полоску кожи выше пояса моих брюк.

Веселится, да? Вот же…

— Добрый вечер. Меня зовут Эми. Я — кальянщик, — проговариваю давно заученный текст приветствия и выдаю пластмассовую улыбку, совмещая ее с убийственным взглядом.

— Эми… Значит Эмили? — вскидывает бровь.

— Вы хотите кальян? — спрашиваю раздраженно. Я вот хочу скорее уйти отсюда.

Видимо, Дерек замечает мой дискомфорт и моментально убирает весь налет напыщенности и дерзости.

— Да ладно тебе, Мия, — легкая и добрая улыбка украшает его лицо. — Я просто отдохнуть зашел. Жуткий был денек. И да, я хочу кальян.

После его слов я действительно замечаю следы усталости на его лице — темные круги под глазами и опущенные уголки губ, даже несмотря на то, что он пытается улыбаться.

— Думаю, тебе нужен крепкий сон, а не бар, — произношу с искренней заботой.

Что-то неуловимое мерцает в его глазах, отзываясь во мне мягким теплом. Благодарность? А может, что-то еще? Не знаю.

— Я уже и забыл, что значит крепкий сон, — Дерек не отрывает взгляд от меня. Слишком долго. Разрываю контакт, только когда глаза начинает жечь от сухости, и тянусь за табачной картой в задний карман.

Очнись, Мия, хватит летать в облаках. Не забывай моргать, это вредно.

— Какой вкус? — спрашиваю, проверяя наличие табаков.

— Что-нибудь сладкое… — задумчиво говорит Дерек. — Мармелад? Может, сама что-нибудь посоветуешь? Какой твой любимый?

— Ягоды и мята, — произношу, возвращая внимание соседу.

— Тогда ягоды и мята, — Дерек широко улыбается. Зависаю на секунду, заглядываясь на его «вампирские» клыки.

— Мия, то есть Эмили, — окликает меня Дерек и смеется. — Ты прекрасный бесенок. Очень… — опускает взгляд к оголенному животу: — милый.

Он улыбается, давая понять, что думает совсем о другом определении.

Щеки вспыхивают после его слов, и жар расползается вниз по телу. Да что это со мной?

А то ты сама не знаешь?

Вот только тебя не хватало.

— Кстати, зачем тебе фальшивое имя? — спрашивает Дерек, возвращая меня в реальный диалог.

— Оно не фальшивое, — отвечаю я и спешу ретироваться в безопасное место. И чем дальше оно от этого парня, тем лучше.

Несусь в свою каморку, мечтая стукнуться головой о стену, чтобы вытряхнуть всю эту дурь из головы. С каждым разом влияние Дерека на меня все больше. Какого черта один дурацкий комплимент и улыбочка делают меня такой размазней? И более важный вопрос: как этому сопротивляться?

Как будто ты в самом деле этого хочешь.

Заткнись!

После промывки мозга жесткой щеткой реальности возвращаюсь в зал с готовым кальяном для Дерека. Он просто сосед. Просто друг.

Ага. А ты мировая кинозвезда.

Ты вообще на чьей стороне? Сначала советуешь мне забыть его, а теперь мешаешь.

Я просто голос в голове. Все претензии к хозяйке этой емкости.

Очень смешно. Глупый голос, только и знает, что бесить.

Чуть не выпускаю колбу из рук, увидев, что Дерек нашел себе компанию. Оперативно. Две девушки сидят за его столиком и весело хохочут, одна рядом, другая напротив.

Так вот что для него значит «отдохнуть»? Ну конечно… И почему я ни разу не допустила мысль о том, что у него может быть девушка или подружка, и даже не одна? Ведь это нормально для таких парней, как он.

А чего, собственно, ты бесишься? Вы же друзья, помнишь?

Помню, я помню. Тупой внутренний голос.

И это твоя идея.

Да знаю я. Будь добр, заткнись.

Подавляю все признаки нервозности и отправляюсь делать свою работу. В конце концов, всё, что происходит сейчас, не имеет значения. Все на своих местах и меня это устраивает.

— Ваш заказ, — ставлю колбу на центр стола и втягиваю дым, поспешно проверяя, всё ли в порядке. Нужно скорее свалить отсюда.

— А в услуги кальянщика входит курс для новичков? — соображаю, что Дерек обращается ко мне, только когда встречаюсь карими глазами.

— Дерек, я и сама могу научить тебя, — раздается противный писк, и трубка исчезает из моих рук, тут же оказываясь между двумя щедро напомаженными губищами, над которыми явно поработал не самый талантливый пластический хирург.

Девушка, пытавшаяся произвести впечатление, дико закашливается после первой затяжки и хватается за грудь. Всегда поражаюсь подобным выскочкам. Их что, не учили в детстве: не умеешь — не лезь? С трудом подавляю приступ смеха, глядя на этот ужас. Дерек хлопает бедняжку по спине и забирает трубку.

— Лучше доверюсь профессионалу, — говорит он, поднимаясь с места.

Беру трубку двумя пальцами, стараясь не прикасаться к отвратительным жирным пятнам губной помады, и пытаюсь скрыть дрожь в руках. Приходится держаться максимально профессионально, но это непросто под пристальным и внимательным взглядом. Дерек слишком близко. Раздражает. Так и хочется крикнуть: «отвернись!» Меняю мундштук и возвращаю трубку снова Дереку, но он лишь качает головой.

— Хочу сначала посмотреть, как правильно, — наклоняется еще ближе.

Прибью его дома, честное слово. Зачем он это делает? Тяжело вздыхаю, а улыбка соседа становится только шире от моего недовольства. Ладно, это моя работа, а Дерек просто идиот. Думает смутить меня своими выходками? Нет уж.

Показываю, как надо вдохнуть, и выдыхаю большое облако белого дыма, запрокидывая голову. Собираюсь снова сменить пластмассовый наконечник, но не успеваю, Дерек уже обхватывает его губами. Трубка все еще у меня в руках, и его лицо теперь в паре сантиметров от моего. Глаза в глаза. Щеки начинают краснеть от смущения, а сердце набирает темп.

Что он творит, черт возьми?

Кажется, он флиртует с тобой.

Или издевается. Тут уж как посмотреть.

Дерек делает медленный вдох, не отрывая от меня взгляд, и выдыхает прямо мне в лицо. Белое облако скрывает нас от окружающих, и на пару секунд мы остаемся только вдвоем. Прохладный дым так приятно касается кожи, что я непроизвольно прикрываю глаза, а когда открываю, вижу довольную ухмылку.

Вот сволочь. Все-таки издевается.

Не слишком ласково вручаю Дереку трубку и ухожу быстрым шагом. Если бы не музыка, все бы удивились, насколько громко я топаю. С силой бью пятками об пол, в надежде, что эта легкая боль приведет меня в чувства. Зачем он это делает? Не понимаю. Ничего не понимаю. Ни себя, ни его…

Встречаюсь взглядом с Роуз. Злость, неприязнь, обида. В целом — ревность во всей красе. На ангела девушка теперь точно не похожа. Мне, если честно, плевать на ее чувства, но от такого взгляда неприятные мурашки бегут по позвонку. Она же не записала меня в соперницы? Потому что если так, то мне стоит быть начеку и начать оглядываться в наших темных коридорах. Не сказать, что очень страшно, но лучше быть готовой ко всему.

Ладно, пора заканчивать с личными драмами и возвращаться к работе. Ведь я здесь именно за этим.

Остаток вечера проходит спокойно. Ну если это вообще можно так назвать. Дерек отдыхает особо не обращая на меня внимания, а я работаю, делая то же самое. По крайней мере, пытаюсь.

— Ваш парень? — спрашивает мужчина, сидящий за столиком совершенно один.

Перестаю пялиться на то, как Дерек воркует с двумя девицами, и возвращаюсь к замене углей.

— Нет, — стараюсь включить холодное безразличие.

— Значит, он просто вам нравится, — удивленно смотрю на этого прорицателя и качаю головой. — Простите, я не хотел смутить вас.

— Все в порядке, — отмахиваюсь, накрывая калауд крышкой. Еще не хватало со всякими незнакомцами обсуждать свою жизнь.

— Я Ричард, — представляется мужчина, дружелюбно улыбаясь. — Не подумайте, что я часто так делаю, но просто не могу промолчать. Вы очень красивая, а он определенно идиот, если не проявляет к вам интерес.

Его слова хоть и звучат немного наигранно, все равно приятны.

— Спасибо, — улыбаюсь в ответ и чувствую, как начинает гореть затылок. Предполагаю, чей это взгляд, но не оборачиваюсь.

— Он смотрит, — тихо произносит Ричард. — Кажется, я ему не очень нравлюсь, — хмурится.

— Как вы и сказали — он идиот, не обращайте внимания, — произношу с легкой улыбкой. Не знаю, из-за чего, но чувствую небольшое воодушевление и облегчение. — Я подойду позже.

Разворачиваюсь и гордо иду к бару, всеми силами сдерживая себя, чтобы не смотреть в сторону Дерека, все еще физически ощущая его взгляд. Это напоминает какую-то дурацкую игру, где невозможно победить. Ведь я знаю, что уже давно проиграла.

Подхожу к барной стойке и смотрю на часы, игнорируя злобный взгляд Роуз. До конца смены всего полчаса, и это как раз то время, когда можно начать собирать всю мою атрибутику.

Со скоростью света ношусь по залу, собирая кальяны. Стол Ричарда последний. Хватаю стеклянную колбу и замираю из-за внезапного шума расстроенной аппаратуры.

— Дамы и господа, думаю, все ждут обещанный нами сюрприз и, поверьте, не зря, — доносится из колонок голос мистера Сойера, хозяина бара.

Разворачиваюсь к танцполу и наблюдаю, как девчонки вытаскивают стулья в центр. Что за черт? В первый раз слышу о каком-то сюрпризе.

— Девочки приготовили для вас представление. Наслаждайтесь!

Что еще за представление? Не понимаю. Нехорошее чувство маленькими липкими лапками забирается по телу и устраивается на грудной клетке.

Начинает звучать R&B композиция, и девушки, одетые в костюмы ангелов, разбредаются по залу, выбирая и ведя за собой парней, которые им приглянулись. И Роуз, конечно, тянет за руку Дерека, который не сказать, что сильно сопротивляется.

Сжимаю в руке колбу, еле сдерживая порыв со всего маха кинуть ее в голову… Не могу решить, на кого в этот момент злюсь больше. Можно мне две колбы?

Парней усаживают на стулья, и начинается настоящий треш. У нас что, стиптиз-бар? Девочки делают такие движения, что становится стыдно смотреть, но я не отвожу взгляд. Не могу… Дерек сидит спиной и его лица, конечно, не видно, но предполагаю, что на нем сейчас сияет довольная улыбка. Да ни один мужик бы не отказался от такого.

Руки ангелов соблазнительно гладят тела сверху вниз. Сексуальные улыбки и раскованные движения бедрами. Становится горячо. Очень горячо. Можно даже сказать, что они молодцы. Наверное, долго готовились, но меня меньше всего сейчас интересует их техника.

Роуз проводит рукой по его волосам Дерека и опускается на корточки, скрываясь из виду. Медленно поднимается, делая волну, и усаживается к нему на колени. Вижу ее руки, скребущие его шею и медленно понимаю, почему она так долго в таком положении. Поцелуй. Они целуются сейчас.

Воздух превращается в смертельно ядовитый газ. Не могу сделать вдох, легкие пронзает болезненный спазм.

— Вы в порядке? — слышу голос Ричарда, будто сквозь толстый слой ваты.

С трудом отрываюсь от ужасной картины и перевожу взгляд на клиента. Пытаюсь сообразить, что делать, но мозг отказывается работать. Одна более-менее разумная мысль тихонько кричит из глубины сознания, «беги».

— Простите, мне нужно идти. Моя смена уже закончилась, — произношу, еле ворочая языком.

— Могу отвезти вас домой, если позволите. Я за рулем и не пил этим вечером.

Возможно, глупо будет довериться незнакомцу, и будь ситуация иной, никогда бы так не поступила, но сейчас… Просто нужно поскорее убраться отсюда.

— Вниз по улице стоянка для персонала. Выйду через пять минут, — говорю я и не узнаю собственный голос.

Быстро, как только могу, пробираюсь в свою каморку и оставляю там кальян. Даже не переодеваясь, забираю сумку и куртку из раздевалки и бросаюсь к выходу из этого ада, населенного лживыми ангелами.

Ричард уже ждет меня, сидя за рулем. Я благодарна, что он так быстро среагировал и предложил помощь. Не знаю, что могла бы выкинуть, посмотрев на этот ужас еще хоть немного. Меня пугает собственная реакция, но руки чешутся вернуться и врезать обоим за то, что заставили меня вновь почувствовать себя такой жалкой.

— Мия! — словно удар в голову.

Оборачиваюсь и вижу Дерека, с ужасом смотрящего, как я открываю дверь черного седана. Секунду удерживаю его взгляд и скрываюсь в салоне машины.

— Поехали, — говорю Ричарду, и он послушно выполняет мою просьбу.

Срываюсь с места и преодолеваю пару метров, прежде чем машина скрывается за углом.

Она уехала. Твою мать! Она уехала с каким-то уродом. А все из-за… В голове пульсирует боль, а презрительный взгляд Мии до сих пор поджаривает мои внутренности.

Дерьмо. Как все так обернулось? Я лишь хотел подразнить ее немного. Две мои клиентки оказались очень кстати. Но когда появился этот напыщенный тип, которому Мия так мило улыбалась, виски и ревность вывели все из-под контроля.

Роуз. Эта стерва специально поцеловала меня. И она наверняка знала, что Мия это увидит. Вот черт!

Бью себя по карманам, ища телефон, но его нет. Наверное, оставил в баре. Возвращаюсь к главному входу и вижу Рози, толкающую тяжелую стеклянную дверь.

— Дерек, всем участникам положен бесплатный коктейль, — ее голос напоминает жуткий скрежет.

Роуз выходит на улицу и обнимает себя за плечи, стараясь спрятаться от холодного ветра. А вот я совсем не чувствую температуры. Ярость, гнев, боль, ревность, страх — этот спектр страшных чувств лишает всех остальных.

— Какого хрена ты это сделала? — рычу, останавливаясь в паре шагов от нее, и сжимаю руки в кулаки. Ей очень повезло, что я настоящий мужик и никогда не трону девушку.

— О чем ты? О поцелуе? — усмехается. — Брось, Дерек, это же пустяки. Подумаешь… Идем внутрь, здесь холодно.

— Зачем? — резко.

Вся веселость сходит с ее лица, и Роуз расправляет плечи, вскидывая подбородок.

— Потому что я хочу, чтобы эта мелкая тварь увидела — ты мой.

— Тварь здесь только одна, — моя очередь усмехаться. Ее слова настолько абсурдны, а мое состояние нестабильно, что я с трудом сдерживаю хохот. Что она несет? Совсем с катушек слетела?

— Да чем тебя зацепила эта девка? — шипит возмущенно Роуз. — Чем она лучше меня? Я не понимаю.

Она качает головой, с толикой надежды заглядывая мне в глаза.

— Не понимаешь? Серьезно? — шагаю ближе, чтобы четко видеть выражение ее лица, когда скажу то, что уже давно собирался. — Может тем, что она не лживая шлюха?

Роуз покрывается красными пятнами и отвешивает мне неслабую пощечину. Но этого недостаточно, чтобы я отвел взгляд. Продолжаю пристально смотреть на то, как она мастерски корчит уязвленное самолюбие и честь. Если она вообще знает значение последнего.

— Как ты смеешь? — зло бросает Роуз.

— Помнишь Майкла? — задаю вопрос, и краска покидает ее лицо, оставляя его мертвенно бледным.

— Майкла? — глупо переспрашивает.

Вижу то, что заставляет меня улыбнуться. Страх в ее глазах. Роуз прекрасно понимает, о чем я, но предпочитает продолжить этот цирк.

— Майкла. Это парень, с которым я пришел в ваш бар впервые, — Рози отводит взгляд, но я разворачиваю ее лицом к себе, грубо хватая за подбородок. Нет уж, хочу видеть все. — Знаешь, с каким упоением он рассказывал мне, как трахал тебя следующей ночью. Сразу после нашего свидания. Я проводил тебя домой, назначив следующую встречу, а ты через час прыгнула к нему в койку. И ты еще спрашиваешь, чем Мия лучше? Да всем!

Слезы катятся по лицу Роуз, и я брезгливо отпускаю ее, собираясь пройти мимо. Если она думает, что вызовет жалость этим потоком соленой воды, то очень ошибается. Меня не трогают эти женские хитрости.

Чувствую слабую хватку на своей руке и останавливаюсь, ожидая услышать очередную ложь.

— Это была ошибка, Дерек. Прости меня, — выдавливает Рози сквозь рыдания. Дергаю рукой, освобождаясь. — Я тебя…

— Хватит, — оборачиваюсь, стискивая зубы. Ненавижу признания как раз за то, что они все состоят изо лжи. Человеку лишь кажется, что он влюблен или заинтересован, но стоит появиться кому-то еще… Кому-то более симпатичному, богатому, перспективному, и всё рассыпается на мелкие песчинки. — Мы закончили, Роуз. Не вздумай больше пытаться сказать это мне. Никогда.

Возвращаюсь в бар и забираю свои вещи. Каким-то чудом весь алкоголь, кажется, испарился. Голова ясная, но это лишь ухудшает положение. Что мне, черт возьми, делать теперь? Как найти Мию?

Отправляюсь домой пешком, попутно названивая ей на мобильник. Не берет. Не сказать, что это сильно удивляет. Мысли о том, чем она может заниматься сейчас, разрывают изнутри. И ведь сам виноват.

Придурок. Ругаю себя всеми словами, какие могу только вспомнить, но это никак не облегчает состояние. Вспоминая ее взгляд, полный презрения и разочарования, начинаю злиться и ненавидеть себя еще больше. Как же я так облажался? Мудак! Неужели нельзя было все держать под контролем?

Эта энергия, состоящая из ужасной безысходности и отчаяния, требует немедленного выхода, иначе я могу просто взорваться. Первый удар в стену здания не ощущается вообще, будто проходит сквозь нее.

Поэтому бью еще и еще, пока жжение и боль не становятся достаточно сильными, чтобы отвлечь. Но желаемое облегчение так и не приходит. Единственное, что может помочь — это увидеть ее. Узнать, что она в порядке.

Добираюсь до нашей многоэтажки и бегом поднимаюсь по лестнице. Только бы Мия уже была дома. Эта надежда — единственное, что заставляет передвигать ноги. Нужно попытаться все исправить. На этот раз без всяких игр. Хватит. Уже доигрались.

Вхожу в квартиру и, сбросив верхнюю одежду и обувь, направляюсь к спальне Мии. Понятия не имею, что скажу или что сделаю, главное просто увидеть ее. Не медля распахиваю дверь в комнату, и разочарование накрывает темной пеленой. Поврежденная кожа, покрытая успевшей засохнуть кровяной коркой на костяшках, натягивается из-за того, что руки снова сжимаются в кулаки. Ее нет. Кровать пуста, свет не горит, лишь еле уловимый сладкий запах подтверждает, что она вообще живет здесь.

— Дерек, — самый прекрасный голос на свете слышится позади. Мне не послышалось? Может, уже галлюцинации начались?

Шумно выдыхаю и оборачиваюсь. Мия неловко топчется на месте, одетая в свою цветную пижаму. Поправляет одной рукой свои мокрые черные колючки и сердито смотрит, хмуря брови. Плевать, может даже побить меня, если хочет. Главное — она здесь. Теперь уж точно никуда ее не отпущу. Никакой дружбы и прочего дерьма. Она нужна мне и сегодня узнает об этом. Чего бы мне это не стоило.

Глава 14

— Думала, Роуз тебя так быстро не отпустит, — язвительно произношу я и скрещиваю руки на груди во вполне осознанном оборонительном жесте. Не дам Дереку увидеть, насколько его поступок затронул меня.

Ведь мне должно быть плевать, да и ему тоже.

Тогда почему он дома и выглядит, будто бежал сюда от самого бара?

Откуда мне знать?

— Ты тоже вернулась быстрее, чем я ожидал, — произносит с тем же посылом, повторяя мою позу.

В комнате темно, но кажется, что в его глазах виднеется пламя. Дерек напряжен, а голос его не такой беззаботный, как обычно. Похоже на ревность. Но с чего бы это? Тем более, после такого-то танца с Рози.

— О, я быстро справилась с ним. Легкая добыча, — ехидно улыбаюсь. — Прямо как ты.

Дерек прищуривает глаза и сжимает челюсть. Даже немного горжусь собой. Укол вышел действенным. Так ему и надо, пусть знает, что его персона далеко не центр вселенной. Но в одно мгновение Дерек становится каким-то другим. Напряжение исчезает из его тела, а на губах появляется легкая улыбка.

— Думал, что буду твоей последней жертвой, — говорит мягко, низко, сексуально, наклоняя голову и меняя угол взгляда.

Смена тактики. Это нечестно. Трепет в груди сбивает броню. Не могу снова соорудить стену, эти эмоции обматывают меня шелковыми лентами, мешая хватать камни. Опускаю взгляд на грудь Дерека, прячась от карих глаз. В тусклом свете уличных фонарей и луны, пробивающемся в комнату, замечаю странное темное пятно на его правой руке.

— Ты с кем-то подрался? — тут же переключаюсь, начиная волноваться. Куда он успел вляпаться? Откуда эта ссадина?

— Что? — смотрит на свои кулаки и усмехается. Костяшки обеих рук сбиты и покрыты запекшейся кровью. — А, ты об этом? Ерунда.

— Нужно обработать, — не дожидаясь его ответа, спешу в ванную.

Пытаюсь немного прийти в себя, успокоиться и подумать, но бурлящий поток смешанных чувств не позволяет. Что произошло? С кем он подрался? Есть ли у него еще повреждения? Может, стоит поехать в больницу? Рой вопросов жужжит в мыслях, не давая ответить ни на один.

Нахожу в шкафчике рядом с раковиной аптечку, в которой, слава богу, есть все необходимое. Возвращаюсь к Дереку, и он на удивление послушно следует за мной на кухню, не произнося ни слова. Его покладистость даже пугает.

Обычно он язвит или ругается, а сейчас просто сидит и смотрит, как я проверяю его на наличие других повреждений. Лишь один раз он поднимает уголок губ в полуулыбке, когда я беру его лицо в ладони, а после снова уходит в себя. Может, ему прилетело по голове? Чего он такой тихий вдруг стал? Осторожно провожу руками, зарываясь в его волосах. Ни шишек, ни ран. Кроме рук вроде больше ничего не разбито.

Облегченно выдыхаю. Конечно, это не очень хорошо, но и не очень плохо. Кожа на руках заживет быстро. Скорее всего, противнику досталось куда больше. И даже не знаю, радоваться здесь или грустить.

Плевать. Главное, Дерек в порядке. Остальное не столь важно.

Удается промыть и обработать раны, не вступая с соседом в диалог. Но это ничуть не улучшает положение. Его пристальный взгляд все равно заставляет сильно нервничать. Надо бы скорее закончить и спрятаться в своей комнате. Чем дольше я рядом с Дереком, тем сильнее затягивают эти зыбучие пески. Скоро уже будет невозможно выбраться.

— Спасибо, — говорит Дерек, когда я закрываю аптечку и отодвигаю ее на край кухонного стола, за которым мы сидим.

— Это благодарность за то, что ухаживал за мной, пока я болела, — произношу, избегая его взгляда.

— Так значит, только лишь благодарность? — опирается локтями о стол, подаваясь ближе ко мне.

Чего он добивается? Зачем задает такие вопросы? Сижу, не шелохнувшись, вполоборота к нему, и смотрю перед собой.

— Мия, что у тебя с тем парнем из бара? Давно ты его знаешь? — голос холодный и даже злой, но при этом не чувствуется открытая враждебность. Он злится не на меня, а на Ричарда.

— Какое тебе дело? — четко проговариваю, стараясь держать себя в руках. Дерек совсем близко, ощущаю его резкий выдох. Нужно отодвинуться подальше, но, если честно, уже почти и не помню, зачем должна отталкивать его.

Затем, что ему нельзя верить?

Нет, это не так.

Может, как друг, он хороший, но, если влюбишься в него, потом не соберешь свое сердце.

Надоедливый голос прав.

Граница, Мия. Ты же сама ее провела, так не переступай.

Я знаю, но…

— Какое тебе дело, какое мне дело? — шепчет Дерек, практически касаясь губами моей щеки.

Закрываю глаза, делая вдох. Стук сердца заглушает внутренний голос. Тот упорно что-то кричит, но совсем невозможно разобрать. Легкое прикосновение губ к коже выключает окружающий мир. Сильнее зажмуриваю глаза, сцепляя руки в замок под столом. Дерек проводит носом вдоль моей скулы. Стоит повернуть голову, и пути назад не будет. Еще одно касание ближе к губам крадет дыхание. Еще чуть-чуть, и…

«Роуз!» — крик раздается в голове.

Прихожу в себя и резко подрываюсь с места.

— Тебе лучше вернуться в бар. Думаю, Роуз разделит твои желания, — бросаю, собираясь уйти, но Дерек меня опережает. Секунда, и он стоит передо мной, закрывая проход.

— Роуз нет в моих желаниях, там уже давно поселилась одна маленькая мышка. Мия, — Дерек протягивает руку, но я тут же делаю шаг назад, — то, что случилось, даже не поцелуй.

Что он несет? Думает, я поверю в этот бред?

Дерек мягко обхватывает мое запястье, заглядывая в глаза. Но, возможно, все, что он говорит — не совсем ложь. Может…

Тебе самой не смешно искать оправдания его поступку?

Черт. Да что со мной такое? Я идиотка, да?

Еще какая.

Хватка Дерека совсем слабая, и я с легкостью вырываю руку. Его близость явно плохо влияет на разумность моих мыслей.

— Дай пройти, — стараюсь вложить в голос больше силы, но выходит чуть ли не истеричный писк.

Больше не выдержу. Понятия не имею, что это, но атмосфера между нами становится все напряженней, а контроль утекает сквозь пальцы.

— Нет, — поднимает мой подбородок и нежно касается щеки.

Дерек не применяет силу, совсем, но от этого лишь сложнее сопротивляться. Нежность куда опаснее.

— Мия, послушай. Я идиот. Признаю, — вторая его рука обхватывает мою шею, касаясь кончиками пальцев затылка. — Я лишь хотел подразнить тебя и показать, что между нами далеко не дружеские чувства.

Да, метод выбрал тупой, но зато самый действенный, — Дерек улыбается, обнажая «вампирские клыки». Его улыбка — запрещенный прием. — Ситуация с Роуз вообще не планировалась. Ее выходка… В общем, я облажался. И мне очень жаль.

Дерек медленно притягивает меня ближе, перемещая одну руку на талию. Не знаю, куда отлучается мозг, но как только Дерек прикасается к моим губам, я со счастливой улыбкой машу рукой разумной части.

Так же, как и тогда в клубе, Дерек поднимает меня на руки, чтобы не нужно было наклоняться, а я обхватываю его плечи, ища точку опоры. Все так складно и привычно, будто мы делали это миллион раз. Все действия и прикосновения кажутся такими правильными и естественными. Нет и мысли о том, что нужно остановиться.

Наоборот, стараюсь прижаться сильнее, обнять крепче. Одной рукой зарываюсь в его волосах, не давая отстраниться. Но Дерек, видимо, и не собирается. Его поцелуи безжалостно мнут мои губы, а язык хозяйничает во рту. Даже с закрытыми глазами вижу вспышки света вокруг. Это в самом деле фейерверки, или всё только в моей голове? Плевать. Даже если я схожу сума, это самые приятные галлюцинации, что у меня были.

Острая нехватка воздуха заставляет нас оторваться друг от друга. Но отпускать меня никто не собирается.

— Вот это — настоящий поцелуй, — произносит Дерек, тяжело дыша.

— Очень наглядно, — говорю ошарашенно.

Это ведь в самом деле происходит? Я… Мы… Все башенки упорядоченных мыслей и продуманных шагов разрушены парнем, который крепко сжимает меня в своих объятиях.

— Мия, я не могу обещать тебе, что все будет хорошо на сто процентов. Никто не сможет, — чувствую пол под ногами, и Дерек прижимает мою руку к своей груди. — Но это уже есть между нами. Ты же сама чувствуешь.

Под ладонью ощущаю, как сильно и быстро бьется его сердце. Так же, как и мое. Неужели мы правда чувствуем одно и то же? Это просто невозможно… Мы совершенно не подходим друг другу.

Дерек поднимает мой подбородок, и мы снова лицом к лицу.

— Единственное, что могу точно пообещать — я не обману. Никогда, — голос тверд, как и взгляд.

Пытаюсь услышать внутренний голос, но он, похоже, тоже кинул меня. Нужно принимать решение самой? Страшно. Страшно совершить ошибку и пожалеть потом об этом. Слова Дерека, конечно, звучат красиво, но что, если…

— Бла-бла-бла… — усмехается Дерек. — Знаю, о чем ты думаешь. Это всего лишь слова, верно? Так дай мне возможность доказать их правдивость. Не убегай, мышка. Прошу тебя.

Это слишком. Хаос в мыслях не дает сосредоточиться, но одно четкое желание непоколебимо стоит в центре этой быстрой воронки. Не хочу, чтобы он меня отпускал.

Киваю, потому что не могу подобрать слов. Да они и не нужны сейчас. Дерек опускает взгляд на мои губы и яркая вспышка, словно падающая звезда, мерцает в его глазах. Оставляет невесомый поцелуй, и за руку ведет меня к спальне. Замираю возле двери своей комнаты, которую Дерек уже открыл для меня, и бросаю на него испуганный взгляд.

Понимаю, мы типа уже взрослые, но… Я, наверное, еще не готова. Дерек тут же поднимает руки ладонями вверх, округляя глаза.

— Успокойся. Я знаю, что ты девственница и не сделаю ничего, что бы тебе не понравилось, — хитро улыбается.

Хлопаю ресницами, не веря, что он сказал нечто подобное. Дерек, пользуясь моим оцепенением, обнимает меня за талию и приникает к губам, которые тут же сдаются в его плен. Ноги вновь отрываются от пола, и он несет меня в центр комнаты.

— Расслабься Мия, хватит анализировать. Просто почувствуй это, — тихо говорит он, осторожно укладывая меня на кровать, и нависает сверху.

Расслабиться? Да как это сделать, если страх сковал железными цепями? Но Дерек приходит на помощь, видимо, чувствуя мое состояние. Медленно и осторожно он начинает снимать эти оковы.

Проходится поцелуями вдоль подбородка и проводит языком по уху, заставляя тихо засмеяться от щекотки. Стирает всю возможную неловкость, нежно целуя шею и легонько прикусывая кожу, тут же заглаживая вину новыми поцелуями. Ну точно вампир, только совсем не кровожадный. Эти мысли заставляют снова улыбнуться и почувствовать себя лучше.

Просто отдаюсь ощущениям. Это слишком хорошо, чтобы отказываться. Дерек ведь сказал, что не сделает ничего плохого, и я хочу ему верить. Хочу не бояться.

Моя футболка летит через всю комнату, приземляясь где-то в углу, а Дерек продолжает исследовать мое тело, пробуя его на вкус. Прикосновения становятся смелее, а дыхание громким и частым. Кажется, комната сжимается до размеров островка, на котором находимся только мы, и воздух становится плотнее. Прогибаюсь в спине, когда Дерек начинает кружить языком возле пупка, хватая за край пижамных штанов.

— Ты мне веришь? — его дыхание холодит влажные дорожки на коже, оставленные его языком.

Встречаюсь с ним взглядом и медленно киваю. Дрожь и трепет, играющие в салки внутри меня, заставляют всё меньше сомневаться в правильности решения. Я доверяю Дереку, хотя, полностью обнажившись, чувствую себя уязвимой и слабой. Но его взгляд… Чистое желание и восторг. Будто я — самый долгожданный подарок, и Дерек наконец-то получил его. Это определенно придает смелости и разжигает неведомый раньше огонь внутри меня. Страсть.

— Я без ума от тебя, — срывается с его губ, прежде чем он приникает к моим, даря самый чувственный поцелуй за сегодняшний вечер.

Хватаю край его кофты, чтобы убрать последнюю преграду между нами, но моя атака тут же прерывается.

— Нет, нет, — шепчет Дерек вперемешку с короткими поцелуями, — сегодня твой вечер. Не будем торопиться.

И он не врет — каждый сантиметр моего тела не остается без внимания. То, что он заставляет меня ощущать, неописуемо прекрасно. Никогда не чувствовала себя такой легкой, открытой, бесстрашной и такой…

Счастливой. Время не наблюдается вообще. Теряюсь в этом водовороте, забыв обо всем.

— У тебя прекрасный голос, — говорит Дерек и оставляет еще один поцелуй на внутренней стороне бедра.

Сладкая дурманящая дымка постепенно рассеивается, и я все-таки чувствую небольшую неловкость. Спешу прикрыться, хватая скомканное одеяло.

— Вот только не надо смущаться теперь, — усмехается Дерек, но сам охотно помогает мне, укутывая, как маленького ребенка. — Ты, наверное, устала, маленькая, — гладит меня по волосам и нежно касается губами щеки. — Отдыхай.

Не знаю, какой по счету это поцелуй, но ощущения не становятся ни на йоту слабее. Тот же трепет и нежность. Улыбаюсь, закрывая глаза, потому что действительно невероятная слабость охватывает тело и сознание. Вот это денек. Кто знал что все может закончиться так… Хорошо.

Приняв холодный душ и освежив голову, направляюсь в свою спальню. Но просто так пройти мимо комнаты Мии не могу. Останавливаюсь возле двери и прислушиваюсь. Тишина. Наверное, уже спит. Улыбка расползается на лице, а кровь снова закипает, стоит только вспомнить, что происходило по ту сторону пятнадцать минут назад.

Черт, хочу войти внутрь и забраться к ней в постель, чтобы просто обнять и чувствовать, как невероятно вкусно она пахнет. Но… Не знаю, стоит ли? Что теперь между нами? Могу ли я смело шагать вперед или снова напугаю ее напором? Может, на сегодня уже достаточно?

Черт. Это просто смешно. Веду себя, как малолетний придурок. Но дело в том, что я знаю, что надо делать с обычными девушками, а вот с ней… Она просто другая. Не хочу все испортить. Уже и так налажал.

Беру себя в руки и, стиснув зубы, иду в свою комнату, которая почему-то теперь кажется чужой. Мне нужно поспать, силы уже на нуле. Но, похоже, сон мне не светит. Как только ложусь и закрываю глаза, сразу вижу самый возбуждающий и волнующий фильм с девушкой, фанатом которой стал сегодня окончательно.

Надеюсь, это был наш с ней шаг вперед, а не назад. И завтра она не сбежит и не начнет снова играть в молчанку. Это же Мия. Знаю, что еще много раз придется доказывать свои чувства, но я готов. Что угодно, лишь бы она была рядом.

Наверное, влюбленность действительно делает из людей дураков. Но если ты счастливый дурак, то тебе плевать на это. Вот и мне плевать.

Тихие шлепки босых ног улавливает слух и будит дремлющее сознание. Что-то маленькое и теплое прижимается ко мне со спины, залезая под одеяло.

Так понимаю, это и есть ответ. Ведь раньше у Мии не наблюдалось приступов лунатизма.

— Пришла мешать мне спать? — бормочу я.

— Я могу уйти, — Мия убирает руку и поворачивается лицом к краю.

Ловлю ее, притягивая к себе, и утыкаюсь носом в макушку. Так я ее и отпустил. Раз сама пришла, пусть теперь спит здесь. Жаль, правда, что она снова в пижаме. Хотя… Наверное, так даже лучше.

— Ты пахнешь мармеладными мишками, — сам не знаю, что за хрень несу. Я будто под кайфом, но мне не нужны никакие препараты, только она.

Мия тихо смеется и ерзает в моих объятиях, устраиваясь поудобней.

— Дерек, — зовет она, снова выдергивая меня из дремоты.

— Да, маленькая. Что такое? — уловив волнение в ее интонации, сам начинаю нервничать. Ну и что на этот раз она себе придумала?

— С кем ты подрался? — спрашивает она тихо, осторожно прикасаясь к руке, лежащей у нее на животе.

— Волнуешься за меня? — произношу улыбаясь.

— Ясно, я пошла к себе, — пытается убрать мою руку, двигаясь к краю.

— Тише, — возвращаю ее на место, не ослабляя хватки. — Не кипятись. Мне приятна твоя забота, но это правда лишнее. Противникам был просто бетонный парень, но мы практически полюбовно разошлись.

— Кто это был? — резко.

Ууу… Какие злые мы можем быть! Хочет пойти разобраться с ним? Моя смелая мышка.

— Банк, — усмехаюсь.

— Банк? — удивленно переспрашивает.

— Ага. Это первое здание, показавшееся мне достойным оппонентом, — начинаю открыто смеяться. Как же тупо сейчас это звучит.

— Ты ударил здание? Зачем? — все еще с легким непониманием спрашивает Мия.

— А вот тут ты уже виновата, — говорю обвинительно, но с веселыми нотками. Конечно, я не злюсь на нее, но подразнить хочется.

— Я?

— А кто же еще? Это же ты укатила с каким-то типом в неизвестном направлении. Ревность — противная хрень.

— Я укатила, потому что ты в этот момент облизывал Роуз, — а вот ее обвинение звучит совсем не как шутка.

— Мия, я же все объяснил, — касаюсь губами ее волос, и мышка тут же ослабляет оборону. — И, кстати, да. Я вообще-то все объяснил, а вот ты нет. Между вами с тем парнем ничего такого не произошло?

Вспоминаю, как он смотрел на нее и хочется встать и ударить стену снова. Лучше бы, конечно, его самого, но видеть этого придурка в нашей квартире не хотелось бы вообще.

— Думаю, то, что случилось, вряд ли можно охарактеризовать как «ничего».

Легонько кусаю Мию за плечо, и провожу пальцами по ребрам.

— Лучше тебе не выводить меня из себя. Я ужасен в гневе, — начинаю щекотать ее, укладывая на спину и нависая сверху.

Мия звонко смеется, и этот звук отдается эхом в моей голове и трепетом в груди. Любуюсь блеском глаз и красотой улыбки, продолжая мучить ее. Эту маленькую засранку нужно наказать, чтобы не вздумала больше дразнить меня.

— Хватит, Дерек. Пожалуйста, — начинает молить Мия, задыхаясь.

Приходится бросить все силы на борьбу с мужскими инстинктами и остановиться. Когда эта девочка с придыханием просит о чем-то, просто невозможно отказать.

— Что произошло между вами? — приближаю свое лицо к ее.

— Я просто сломала ему нос, когда он попытался поцеловать меня. Думаю, он надолго запомнит, что маленькие девушки не значит — слабые.

— Серьезно? Чем била? — восхищенно улыбаюсь.

— Головой, — ухмыляется, явно довольная собой.

— Моя девочка, — горжусь этой малышкой. Она, конечно, крутая, но не стоит забывать, что все же девушка. — Но, Мия, в следующий раз не садись в машину к незнакомцам. Тебе повезло, что он оказался не психопатом.

— Думаешь, я не могу постоять за себя?

— Я этого не говорил. Просто ситуация и люди могут быть разными. Всегда нужно быть осторожным.

— Тогда мне стоит уйти спать в свою спальню.

— Нет, — укладываю нас в прежнее положение, прижимая Мию к груди. — Здесь самое безопасное место на планете.

— Так я не за себя волнуюсь, а за тебя, — произносит как-то неожиданно грустно.

Она не шутит. Черт. Не хочу, чтобы Мия загрустила или снова залезла в свою скорлупу.

— Ну мне уже точно нечего бояться. Я выучил все твои приемчики, — говорю беззаботно.

— А если не все? — боязливо.

— Значит, выучу и остальные, — говорю я и целую ее в макушку. — Ты работаешь завтра? — спрашиваю, меняя тему.

— Нет, у меня два выходных, — отвечает Мия более расслабленно.

— Я буду в зале до шести. Постарайся не придумывать всякие глупости о дружбе, предательстве и другой фигне, пока меня не будет, ладно? — спрашиваю, легонько проводя пальцами по ее ребрам, забираясь под футболку.

— Постараюсь, но обещать не могу — хихикает.

— А если взамен я обещаю принести с собой вино и пиццу? — бросаю тяжелую артиллерию.

— Этого мало, — слышу улыбку в ее голосе.

— Ладно, накину еще сладкий попкорн сверху.

— И? — протягивает Мия.

Вот же хитрюга.

— И фильм выбираешь ты, — произношу побежденно.

— Спокойной ночи, Дерек.

— Доброй ночи, мышка.

Глава 15

Проснувшись раньше будильника, не спешу открывать глаза и шевелиться. Теплая щека прижимается к моей груди, а маленькая ножка закинута поверх моей. Идеальное утро. Обнимаю хрупкие плечи одной рукой, слушая размеренное дыхание, щекочущее кожу.

Моя мышка, моя Мия… Моя, моя, моя…

Невероятное чувство собственничества просыпается во мне и голодным зверем набрасывается на ту, что его потревожила. Мышка и не представляет, что ее ждет. Да я и сам плохо понимаю, что происходит. Но одно точно знаю — мне всё нравится.

Нравится думать о ней, пытаться понять, и доносить что-то свое. И определенно нравится чувствовать ее, целовать, обнимать… Нравится, как на каждое мое прикосновение она отзывается и сама тянется ближе.

Телефон начинает звонить и дребезжать, путешествуя по тумбочке. Будильник — зло. Пытаюсь аккуратно дотянуться до него, чтобы выключить, не потревожив Мию.

— Доброе утро, — сонно произносит мышка.

Не открывая глаз, она оставляет легкий поцелуй на моей шее и быстро переворачивается на другой бок, обнимая подушку вместо меня.

— И оно действительно доброе, — шепчу я и целую ее в открытое плечо.

Черт. Как же хочется остаться и валяться вместе с ней в кровати весь день. Но работа не будет ждать, нужно идти.

Быстро собравшись, снова заглядываю в свою спальню перед тем, как уйти. Не могу поверить в то, что это происходит на самом деле. В постели девушка, которую я не хочу прогонять. Наоборот, желание запереть ее здесь, чтобы точно не сбежала, колет ладони. Так, спокойно. Нужно попробовать довериться Мие. В конце концов, она сама должна решить, нужно ей все это, или нет.

А нужно ли мне? Подобные отношения и чувства — как раз то, что я обычно отталкивал. А теперь…

Наблюдаю, как мышка, шумно вздыхая, крепче обнимает подушку и сжимается в комочек. Улыбка появляется на лице. Какая же она маленькая…

Она нужна мне. Без вариантов.

На протяжении всего дня волнение то и дело выгоняет все важные мысли из головы, мешая работать. Что, если Мия сбежит, придумав себе какую-нибудь глупость, или… Не знаю, выкинет что-то еще? Скорее бы день закончился, чтобы я мог вернуться домой и увидеть ее. Хочу убедиться, что все хорошо и Мия ни о чем не жалеет. Потому что я точно нет. Ни капли.

Смотрю на телефон уже чуть ли не в десятый раз за последние полчаса. Проснулась или нет? Может, сообщение написать? Черт. Это какое-то помешательство.

Раньше я никогда не был рассеян на тренировках. Работа — это то место, где нужно быть максимально собранным. Быть тренером — значит подавать всем пример. Но сегодня явно не мой день. Хорошо хоть группы с утра продвинутые, и большинство из них и так знает, что нужно делать.

— Так сильно зацепила? — говорит Дейв, закончив разминку. Классный мужик. Ему за сорок, но благодаря регулярным занятиям выглядит куда моложе. Девушки только так ведутся на его внешность и презентабельный вид, но все оказываются за бортом. Примерный муж и отец. Просто его вежливость всегда находится на грани флирта.

Убираю телефон в карман и поднимаю удивленный взгляд, будто не расслышал, что он сказал.

— Наверняка красотка, — улыбается Дейв, проигнорировав мой ход.

— Как завоевать девушку? — неожиданно сам для себя задаю этот вопрос. Ну а почему нет? Он женат, а значит, как минимум один раз провернул всё, как надо.

— Не думал, что у тебя есть с этим проблемы, — отвечает Дейв.

— Нет. Я говорю не о том, как затащить в постель. Как удержать ее? Заставить влюбиться? — уточняю вопрос. Все эти заморочки про чувства мне совсем непонятны.

— Зачем тебе это? Ты еще так молод. Гуляй, развлекайся. Успеешь еще на цепь себя посадить, — последнее предложение произносит с такой тоской.

Черт. Теперь Дейв не кажется таким уж счастливым семьянином. Неужели это то, к чему приходят все пары спустя какое-то время? Что, если… Нет. Что я несу? У меня есть прекрасный пример перед самым носом. Родители. Эти двое любят друг друга и их отношения всё ещё на стадии цветочков и сердечек. А ведь они вместе уже очень-очень давно, учитывая, что их ребенку уже почти двадцать шесть.

— Дерек, поверь мне, оставаться свободным — лучший выбор. Девушек куча, один не останешься точно. Так что глупо посвящать всю жизнь одной. Этот момент слишком переоценивают.

Слушаю его и поверить не могу, что когда-то считал так же. Нокаут. Мне противно собственное мировоззрение. Мое бывшее мировоззрение.

— Я понял. Спасибо, — хлопаю Дейва по плечу и начинаю объяснять следующий круг тренировки.

Не собираюсь ему что-то доказывать или спорить. Главное, что для себя я уже все решил. То, что происходит сейчас — мой выбор, и он правильный. Но даже если нет, жалеть об этом бессмысленно. Всё уже началось, так почему бы не дойти до конца? Я привык делать то, что хочу, и в этом уж точно не буду изменять себе. И сейчас одно навязчивое желание сверлит мой мозг. Значит, пора уже просто сделать это.

Торопливо обхожу зал, проверяя других учеников и попутно раздавая новые задания. Когда все снова заняты делом, отхожу к стене и вытаскиваю телефон из кармана. Мышка-мышка, что же ты со мной сделала? Набираю сообщение, стараясь сдержать улыбку, рвущуюся наружу только при одной мысли о ней.

Ладони, закрывающие глаза, ощущаются такими приятными и знакомыми. Прижимаюсь спиной к крепкой груди, чувствуя умиротворение и спокойствие. Я в безопасности…

Внезапно грудь пронзает резкая боль. Страх и необъяснимая злость начинают управлять моим телом, отталкивая теплые и заботливые руки, пытающиеся удержать меня.

— Прочь! — крик вылетает из горла против воли. — Уходи! — вырываюсь из хватки, обнаружив, что меня уже никто и не держит.

Одиночество, пустота и горечь сменяют предыдущие чувства.

— Я не хотела… Почему ты меня отпустил? — тихо шепчу, чувствуя горячие капли, скользящие по щекам.

Резко подскакиваю, садясь в кровати и хватая ртом воздух. Отголоски призрачной боли все еще ощущаются в груди, но яркий солнечный гонит их прочь. Успокаиваю дыхание, прикрывая глаза. Сон. Это всего лишь сон…

Падаю обратно на подушку и накрываюсь одеялом с головой, вдыхая запах парня, в чьей комнате нахожусь. Улыбка растягивает губы, а сердце радостно стучит при воспоминании о вчерашней ночи.

Неприятный осадок, оставленный сновидением, исчезает, оставляя лишь трепет в груди.

Дерек просто… Удивительный парень. Кажется, я окончательно влюбилась в него. Сопротивлялась, убегала, но он все равно поймал. Главное, чтобы теперь не отпустил.

Так не отталкивай его. А то в этом ты мастер.

Надо же, мое второе «Я» вернулось со своими язвительными замечаниями. Очень приятно.

Просто не хотелось смотреть, как ты совершаешь очередную глупость.

Ты так считаешь?

Нет, это ты так считаешь.

Сомнения запускают свои скользкие отвратительные щупальца в мысли. Что, если это правда? Вчерашний вечер — просто ошибка? Но ведь Дерек казался таким искренним и его слова…

«Слова» и «казался»? Хм… Не очень убедительно.

Совсем не убедительно. Черт.

Следующие сорок минут после пробуждения пытаюсь найти свой мобильник. И куда он подевался? Может, Дерек звонил мне?

А может, и нет…

Заткнись. Не нагнетай.

Так ты сама нагнетаешь.

Знаю. Черт.

Пытаюсь прогнать дурные предчувствия из головы. Помню, что обещала Дереку не выдумывать ничего, но это практически невозможно. Все эти сомнения и волнения бесят. Мне нужно хотя бы малюсенькое доказательство того, что вчерашняя ночь не просто плод моего воображения. Точнее, чувства, раскрывшиеся вчера ночью.

Наконец-то нахожу телефон в корзине с грязным бельем. Хорошо хоть не успела запихнуть всё в стиральную машину, а то точно осталась бы без связи. Смотрю на дисплей, и тут же противный ком образуется в горле, мешая сделать вдох. Ничего. Ни звонков, ни сообщений.

Надо же. Какая неожиданность. Хотя нет… Это было очень даже предсказуемо.

Может, он просто занят на работе?

Ага. Так, что не нашел даже пяти минут на сообщение?

И правда. Много времени для этого не нужно. А я ведь действительно рассчитывала получить хотя бы «доброе утро» или что-то вроде того. Видимо, это слишком много. Идиотка.

Через полчаса телефон все-таки оповещает меня о приходе сообщения, но увы, это не Дерек. Это мама. Переписываемся, и я получаю очень много «скучаю» и «возвращайся» от нее. На самом деле, чувствую, что тоже уже соскучилась, но все равно еще не готова вернуться. Читаю «люблю тебя» от родительницы, и почему-то на глазах наворачиваются слезы. Отвечаю ей тем же впервые за последние два года.

Родителей не выбирают, но как бы там ни было, они остаются самыми родными людьми.

Телефон снова вибрирует в руке. Читаю имя на дисплее, и сердце начинает биться о ребра, распространяя радость по всему телу. Кажется, оно уже все решило само, и мои доводы на него совсем не действует.

Открываю следующее сообщение и улыбаюсь, смахивая слезы, размывающие буквы.

«Привет, мышка. Как ты? Надеюсь, уже не спишь».

Давление в груди уменьшается, и дышать становится легче. Одно сообщение, а столько эмоций. Облегчение приятнее всего. Ему не плевать.

«Привет. Все отлично. Недавно проснулась. Как дела на работе»?

«Не плохо, но я бы сейчас хотел быть совсем в другом месте;)».

Пялюсь в экран, не зная, что ответить. Он флиртует со мной? Пытаюсь придумать милый и остроумный ответ, но что-то не очень выходит. Раньше я вообще не задумывалась о подобном. Черт. А это трудно!

Входящий звонок отвлекает меня от раздумий. Это он… Спускаю ноги с подоконника на пол. Лучше уж иметь точку опоры, не хочу свернуть себе шею.

— Привет, — отвечаю я, стараясь держать подрагивающий от волнения голос под контролем.

— Рад, что ты снова не игнорируешь меня, — голос Дерека звучит так же, как и обычно. Похоже, я одна нервничаю. — Чем занимаешься? Надеюсь, не вещи пакуешь, чтобы сбежать куда-нибудь на северный полюс, — смеется он.

Закрываю глаза и улыбаюсь. Невероятно, как легко он может повлиять на мое душевное состояние всего парой фраз. Толика страха шевелится где-то на задворках сознания, но я оставляю ее без внимания.

Хватит уже бояться. Так и вся жизнь мимо пройдет.

— Нет. Всего лишь выбрасываю твои вещи в окно и жгу носки посреди кухни.

— И тебе весело? — спрашивает Дерек. Представляю перед собой его лицо с поднятыми вверх бровями и хитрой улыбкой. Черт. Хочу увидеть его.

— Безумно, — усмехаюсь.

— Тебе придется заплатить за это. Ты в курсе?

— Я тебя не боюсь.

— Очень зря, — говорит Дерек. На заднем плане слышны еще голоса. — Прости, мышка, мне нужно бежать.

— Конечно. Иди, — грусть просачивается в мои слова. Надеюсь, это не слишком заметно.

— Веди себя хорошо. Увидимся вечером, — произносит Дерек тихо и кладет трубку.

Вечером, да? Что, если я не хочу ждать так долго?

Ого, Мия! Ты ли это? Откуда столько прыти?

Ты же сидишь у меня в голове, сам знаешь, откуда.

Улыбаясь, уверенно направляюсь в свою спальню. Пора бы мне самой хоть раз сделать то, что на самом деле хочется. А сейчас я хочу увидеть одного несносного парня, заставляющего мое сердце сходить с ума.

Уже десять минут стою и просто смотрю на стеклянные двери спортивного центра, находящегося через дорогу. В очередной раз проверяю улицу и номер дома, вроде всё верно.

Пришлось наплести Мари что-то про забытые ключи, чтобы узнать адрес. Не уверена, что она поверила, но, по крайней мере, ничего не расспрашивала.

Черт, но войти-то я не могу. Слишком боюсь. И о чем только думала? Как мне удастся найти Дерека внутри этой громадины? Да и рад ли он будет моему приходу? Не знаю…

Ладно, Мия, ты ведь уже здесь. Так что хватит трусить и вперед.

В первый раз слышу от тебя что-то подбадривающее. С чего бы это?

Вообще-то, я всегда на твоей стороне. И сейчас знаю, как сильно ты этого хочешь. Иди. Чего топтаться на месте?

Внутри спортивного комплекса глаза разбегаются от количества дверей и коридоров. И куда мне идти? Стойка администратора пуста. Прекрасно. А ведь вся надежда была именно на него.

Мой последний вариант сам Дерек. Позвоню ему и предупрежу, что жду его в холле. Раз уж добраться до него все равно не вариант. Хотелось, конечно, сделать сюрприз, но я не уверена, что здесь нет запасного выхода. Да и сколько мне ждать придется? Час, два? Черт. Это изначально было глупой идеей. И чего мне дома не сиделось?

— Да? — отвечает женский голос. Но я уверена, что набрала верный номер.

— Мне нужен Дерек, — говорю я, начиная нервно топтаться на месте.

— Оу, Дерек сейчас немного занят, — щебечет девушка. — Передать ему что-нибудь?

Замечаю, что какой-то парень занимает место за стойкой администрации, и направляюсь к нему.

— С кем я говорю? — еле сдерживаю злость в голосе. Что, черт возьми происходит?

— А как ты думаешь? — смеется она. — С его девушкой.

Кладу трубку, сжимая телефон в руке. У него есть девушка? Или кто-то, кто считает себя таковой? Вот же черт.

Так, спокойно. Мы разговаривали с Дереком всего час назад, он был на работе и вел себя мило. Неужели он на самом деле такой мудак и сейчас вместе с этой…

«Я не обману. Никогда». Слова жгут изнутри, превращая внутренности в угли. Чему здесь верить? Как найти правду?

— Здравствуйте, — обращаюсь к парню, вставшему за стойку и тут же уткнувшемуся в телефон. — Мне нужен Дерек, — запинаюсь. Черт, я даже его фамилии не знаю. — Тренер по боксу.

— Здравствуйте, — парень дружелюбно улыбается и водит пальцем по какому-то листку. — Дерек Стоун. У него сейчас занятие в десятом зале.

— Могу я пройти туда? — поднимаюсь на носочки, чтобы вся моя голова была выше этой стойки.

— А вы по какому вопросу? — спрашивает администратор серьезным тоном, но глаза выдают веселье.

Ну да, я маленькая. Что поделать?

— Его кошка рожает, а он не берет трубку, — выпаливаю первое, что приходит в голову.

— Налево по коридору, четвёртая дверь слева, — парень явно забавляется, но мне всё равно. Если он пропускает, то этого достаточно.

Найдя нужную дверь, глубоко вдыхаю, чтобы успокоиться, прежде чем ее открыть. Хочу посмотреть в его лживые глаза.

Нет, ты надеешься, что это какая-то ошибка.

Может и так. Но встретиться с ним стоит. Наверное…

Медленно поворачиваю ручку и заглядываю внутрь через небольшую щель. Трое мужчин бьют груши в одном конце зала, двое бьют друг друга на ринге и… Дерек стоит в стороне и внимательно наблюдает за ними.

Прислоняюсь головой к прохладному дереву и облегченно выдыхаю. По крайней мере, он не трахается ни с кем прямо сейчас. Но это не исключает возможность, что он делал это пять минут назад.

— Мия? — кажется, меня рассекретили. — Что ты здесь делаешь? — Дерек смотрит на меня как на мираж и настороженно направляется к двери.

— Я просто… Хм… привет, — язык совсем не слушается. И чем ближе он подходит, тем хуже.

— Привет, — широкая улыбка озаряет его лицо, и он втягивает меня за руку в зал. — Мы почти закончили, подожди здесь, — Дерек усаживает меня на скамейку возле стены и небольшого шкафчика с папками, а сам уходит к своим ученикам.

Не похоже, что он что-то скрывает. Может, всё это недоразумение? В любом случае, нужно разобраться. Не хочу быть замешанной ни в какие треугольники. Не хочу вообще никаких драм. Неужели я так много прошу?

Наблюдаю за Дереком во время работы, и восхищение помогает притупить гнусные мысли. А он неплох. Держится очень профессионально и уверенно. Остальные мужчины выглядят гораздо старше, но слушают внимательно и выполняют задания беспрекословно. Дерек выглядит таким серьезным, что даже немного странно. Обычно он кажется беззаботным шалопаем, но сейчас совсем другой.

А ведь я практически не знаю его. Эта мысль, словно пуля в голову. А за ней следующая, еще глубже: хочу его узнать. Все его стороны и черты характера. Желания и мечты. Хочу быть рядом с ним. Если, конечно, сейчас удастся разобраться в ситуации с телефонным звонком и его «девушкой».

В конце тренировки Дерек, улыбаясь, прощается с клиентами и пожимает руки. Теперь он куда больше похож на самого себя. И как можно так быстро перевоплощаться? И снова это сковывающее чувство. Если Дерек так может, то и лжец из него хороший. Черт. Да что со мной? Это же просто работа. Я сама делаю что-то подобное.

Эти мысли-сомнения разрывают мозг, вызывая панику. Вновь я закапываюсь слишком глубоко и не знаю, как вернуться на поверхность. Рассматриваю зал, пока Дерек провожает учеников, и встречаюсь с ним взглядом, оборачиваясь на хлопок двери.

Как только мы остаемся одни, атмосфера сразу становится другой. Дерек смотрит на меня, наклоняя голову набок, и улыбается уголком губ. Черная спортивная футболка, такого же цвета шорты и бинты на руках в совокупности с легкой ухмылкой и всклокоченными волосами делают его похожим на хулигана. Горячего и очень сексуального хулигана.

Легкой походкой Дерек движется ко мне, заставляя щеки вспыхнуть, а сердце начать свой быстрый танец. Опускаю взгляд на руки, разрывая связь, и немного прихожу в себя. Крепче сжимаю мобильник, вспоминая об одном странном звонке.

— Где твой телефон? — спрашиваю, стараясь пробраться сквозь ауру сексуальности.

— Ты меня потеряла? — усмехается Дерек и начинает что-то искать на полках в шкафу.

— Скорее, нашла кое-кого интересного, — нахожу его номер в списке звонков.

— И кого же? — Дерек продолжает свои поиски в нижних ящиках.

— Твою девушку.

— Что? — широко распахивает глаза, поворачиваясь ко мне.

Встаю и включаю громкую связь. Длинные гудки сменяются шорохом, означающим что звонок принят.

— Что тебе еще надо? Сказала же, Дерек занят. Ты что, тупая? — недовольный женский голос слышится из динамика.

— И чем, интересно, я занят? — спрашивает Дерек, хмуря брови. — Десятый зал, Лиз. У тебя две минуты, — от его тона, даже мне становится немного боязно.

Дерек пристально смотрит на меня и мягко хватает за подбородок, пресекая мою попытку отвести взгляд.

— О чем ты думаешь? — спрашивает он, шагая ближе.

— Кто она? Почему у нее твой телефон? — озвучиваю свои мысли. Кроме одной… Что его близость превращает меня в желе.

— Это одна надоедливая курица, которую я отшил. А телефон, наверное, забыл в общей комнате после собрания, — ровным тоном произносит Дерек. Вглядываюсь в его лицо, пытаясь распознать, врет он или нет. — Не веришь мне?

— Не знаю, — говорю растерянно. — Но я же пришла сюда, после разговора с ней. Значит, хочу тебе верить.

— Зная тебя, могу предположить, что ты искала меня, чтобы отдубасить хорошенько, а не для того чтобы убедится в невиновности, — по-доброму усмехается он.

— Ты действительно успел хорошо меня изучить, — улыбаясь я, и получаю широкую улыбку в ответ.

— Я не стану лгать тебе, Мия, — Дерек гладит большим пальцем щеку. — Я же обещал.

Груз неизвестности и волнения наконец-то исчезает. Я ему верю. Всё это просто недоразумение.

Худенькая блондинка заходит в зал и с надменной улыбкой направляется к нам. Дерек обнимает меня за плечи, поворачиваясь в её сторону, и ждет. Девушка протягивает телефон Дереку, и в ее глазах читается не только недовольство, но еще и грусть. Так это правда? Уязвленное самолюбие заставляет делать подобные гнусные вещи?

— Не теряй его больше, — переводит взгляд на меня и иронично выгибает бровь. — Да ладно? Ты променял меня на это?

В голове крутится куча язвительных ответов и каждый последующий хуже предыдущего. Еще немного, и я просто врежу ей, несмотря на то, что мы обе девушки.

Дерек прижимает меня крепче, видимо, чувствуя, как я напрягаюсь, и злость чуть отступает.

— Еще один тупой выпад, Лиз… Пошла нахрен отсюда, — бросает он безразлично. Лицо этой стервы искажается гримасой обиды.

Лиз поджимает губы, шумно выдыхая, и разворачивается к выходу. Правильно, пусть лучше валит отсюда.

— Как думаешь, насколько приятным для моего слуха был бы хруст её ломающегося носа? — говорю задумчиво, провожая взглядом блондинку.

Дерек, прикасается губами к моим волосам, стягивая куртку с плеч.

— Нужно что-то делать с твоей манией калечить людей. Сними ботинки, — командует он.

И что Дерек придумал на этот раз? Озорная улыбка интригует. Делаю, как велено и получаю подсказку — кивок в сторону ринга. Серьезно? Это же просто супер идея! Мне определенно необходимо выпустить пар. И я уже очень соскучилась по тренировкам.

— Чем ты занималась? — спрашивает Дерек, помогая мне подняться наверх.

— Рукопашный бой, — оборачиваюсь и принимаю боевую стойку, поднимая кулак правой руки на уровень глаз.

— Круто, — Дерек встает в такую же позицию напротив меня. — Усложним задачу. Как насчет пары вопросов в процессе? Не против?

— Ну если ты так сильно боишься меня, то задавай, — усмехаюсь, шагая влево, в то время как Дерек перемещается в противоположную сторону.

Медленно двигаемся по кругу, присматриваясь к противнику. Конечно, Дерек крупнее меня раза в три, и победить его можно, лишь подгадав нужный момент. Эти разговорчики даже мне на руку. Интересно, он хотел усложнить задачу для себя или для меня?

— Почему ты пришла? — спрашивает Дерек.

— Гуляла неподалеку…

— Так тяжело сказать, что соскучилась? — смеется, делая шаг ко мне. Уворачиваюсь от захвата, оказываясь в противоположном углу.

— Я же здесь. Поступок говорит сам за себя, — заправляю растрепавшиеся волосы за уши, пользуясь созданным безопасным расстоянием.

— Я бы поцеловал тебя в доказательство, что тоже соскучился, — Дерек расплывается в счастливой улыбке, — но мы вроде как деремся сейчас. Хотя это больше похоже на авангардный танец.

Упоминание о поцелуе заставляет смутиться, но последняя фраза тут же возвращает боевой настрой. Танец? Он что, смеется надо мной?

— Следующий вопрос, — командую решительно, возвращаясь на позицию.

— Эмили — твое настоящее имя?

— Не совсем, — делаю выпад в надежде, что разговор уже достаточно его отвлек, но Дерек с легкостью отражает удар.

— Тогда какое? — подходит ближе, пытаясь достать меня, но не успевает.

Отпрыгиваю в сторону и замечаю, что его стойка сейчас очень подходит для моего любимого приема. Уже знаю, как победить. Сейчас мы посмотрим, как ему весело будет валяться на полу.

— Эмилия, — говорю громко.

Дерек удивленно смотрит на меня, забыв о бое. Делаю подсечку, ударяя его по ноге и толкая в грудь. Таких здоровяков можно опрокинуть только с помощью их собственного веса. Дерек, теряя равновесие, валится на спину, не меняя удивленного выражения лица.

Так-то, милый. Нечего меня недооценивать.

— Так что ты там о танцах говорил? — приседаю на корточки рядом с побежденным соседом. — Ты проиграл, Дерек. Снова.

Он поднимается и дергает меня за ноги, опрокидывая на спину. Все происходит так быстро, что вообще ничего не успеваю сообразить. Дерек нависает сверху, ставя руки по разные стороны от головы.

— Уверена? — наклоняется ниже, замирая напротив моих губ.

Перестаю дышать в ожидании поцелуя, но ничего не происходит. Дерек садится, помогая подняться и мне. Скрещивает ноги и пристально смотрит в глаза. Ступор. Не понимаю, что вообще сейчас случилось.

— Эмилия, — произносит ласково, и меня словно бьет током. — Значит коротко должно быть…

— Лия, — заканчиваю вместо него.

— Почему тогда мы знаем тебя как Мию?

— Просто я… — опускаю взгляд в пол, — ненавижу свое имя. После прыжка я очень изменилась и решила, что веселая девочка Лия умерла в тот день, а осталась лишь ее жалкая копия. Мия…

Услышав собственные слова, становится противно. Какая же я жалкая… Сейчас Дерек просто пошлет меня с этой кучей заморочек куда подальше, и всё закончится. Мысленно подготавливаю себя к самому худшему, но вместо этого чувствую прикосновение теплых ладоней к рукам.

— Имя — всего лишь набор букв, который никак не определяет твою суть. Ты сама решаешь какой быть, — Дерек придвигается так близко, ставя свои длинные ноги по обе стороны от меня, что я касаюсь его носа своим, поднимая голову.

Поцелуй, нежный и трепетный, отзывается внутри дрожью и сладкой негой. Обнимаю Дерека за плечи, забираясь к нему на колени. Ближе. Хочу быть еще ближе. Когда человек ищет тепла, он тянется к огню, не задумываясь об ожогах.

Широкие ладони гладят спину, забираясь под кофту и отправляя толпу мурашек путешествовать по телу. Губы к губам, и кислород один на двоих. Наконец-то я снова, впервые за весь день, ощущаю себя хорошо и правильно, счастливой и целой.

Дерек прерывает поцелуй и прижимает меня к груди, прижимаясь щекой к моей макушке.

— Тебе лучше подождать меня в холле, — говорит сбивчиво.

— Почему? — прикрываю глаза, наслаждаясь объятиями.

— Потому что я хочу сделать то, за что ты, скорее всего, сломаешь мне нос. А если кто-то войдет, то я потеряю работу.

— Тогда отпусти меня, — с огромной неохотой пытаюсь выбраться из его объятий.

— Не хочу, — он смеется и снова тянется к моим губам.

Выйти из зала нам удается где-то через полчаса, и то, только потому, что нас отвлекает мобильный Дерека, который просто разрывается от звонков и сообщений. Друзья волнуются… Дерек, контролируя слова, посылает Криса и Мари, потерявших его, говоря, что занят свиданием с «девушкой мечты».

— Серьезно? — удивленно спрашиваю я, после того как он кладет трубку.

— Это даже преуменьшение, — Дерек придерживает передо мной дверь, пропуская вперед.

— Ты ненормальный, — тихо произношу я, качая головой.

— Кто бы говорил, — дразнит Дерек и ерошит мне волосы.

Бью его по руке со всей силы и наблюдаю расцветающую довольную улыбку. Кажется, мы оба сумасшедшие. Щелкаю Дерека по носу и, весело смеясь, срываюсь с места. Позади слышатся тяжелые шаги и фраза «маленькая засранка», произнесенная сквозь смех.

Остаток вечера проходит замечательно. Дерек, как и обещал, покупает пиццу и вино. Оказывается, это действительно вкусное сочетание. Включаем дома фильм, который выбираю я, но совсем его не смотрим.

Мы просто разговариваем. Много. Обо всем и ни о чем. О детстве, о жизни, о любимых героях мультиков.

Дерек узнает, что я не совсем бросила университет. Документы всё еще там. Зимнюю сессию закрыла досрочно, а сейчас прогуляла уже два месяца нового семестра. Но мне плевать, пусть отчисляют. Дерек, конечно же, отчаянно пытается уговорить меня продолжить учебу и перевестись в местный университет, но в конце концов ему приходится сдаться под пулеметной очередью моих аргументов. Но это не совсем победа, потому что он обещает еще поднять эту тему и вместе выбрать подходящую мне профессию. Ладно, лучше уж потом, чем сейчас.

Не обходится и без историй со стороны Дерека. Наконец-то узнаю о его семье и месте, в котором он вырос. Мистер Стоун — бывший профессиональный гонщик. Он закончил свою карьеру после рождения сына и теперь работает на спортивном канале. А миссис Стоун просто невероятная женщина. Владелица салона красоты и балетной студии. Она всегда мечтала о большой сцене, но ребенок помешал её планам.

Дерек, смеется, что родители ласково называют его «разрушителем мечт» и требуют внуков.

Этим же вечером я получаю официальный статус девушки Дерека Стоуна и приглашение на знакомство с его родителями. И если первое вызывает радость, то второе вводит в ступор. Не рановато ли? Не уверена, что вообще когда-нибудь буду готова, по крайней мере, сейчас точно нет. Хорошо, что живут они в другом городе, и пока можно отложить эту поездку на неопределенный срок.

Обсуждаем еще много всего. И важные вещи, и глупости. Я рассказываю о своей депрессии после прыжка и ссорах родителей на почве развода. Дерек слушает очень внимательно, а в конце даже выказывает желание познакомиться с ними. Вот тут уж точно нет. Ни за что. Я сама не готова еще увидеть ни отца, ни мать, а знакомить с ними парня так и подавно. Но Дереку удается убедить меня подумать о необходимости разговора с родителями. Действительно, наверное, пора уже высказаться и все обсудить. Ничего не изменится, если всё время прятаться и убегать.

Укладываясь спать далеко за полночь, мы не перестаем болтать. Забираюсь в постель Дерека и устраиваю голову у него на груди, будто это самая естественная вещь на свете. Так уютно, что засыпаю почти сразу, под тихий рассказ о том, кто круче, Бэтмен или Железный Человек.

Глава 16

Неделя пролетает, как пара часов. Рядом с Мией я забываю о времени, да и вообще обо всем. Когда её нет рядом — думаю о ней, а когда мы вместе — не могу перестать касаться её. Уже не представляю, как жил раньше без моей мышки.

Мы идеально подходим друг другу. Я готовлю, она моет посуду. Я шучу, она смеется. Я слушаю, она говорит.

Теперь даже засыпать могу только с мышкой в обнимку, и ночная работа Мии становится настоящей проблемой. Но сколько ни пытаюсь, не могу уговорить ее уволиться. Все мои доводы и аргументы она отбивает, как самый опытный бейсболист. А когда кончаются отговорки, Мия просто залезает ко мне на колени, и всё… Это её самый любимый контраргумент.

Но черт, Мие же всего девятнадцать. Нужно получить профессию и подумать о дальнейшей жизни. Её так называемая работа кальянщиком не имеет карьерной лестницы, да и вообще никаких перспектив. Я работаю над силой своего убеждения, но пока мышка преуспевает в этом куда больше меня.

В эту субботу у Мии очередная смена, и я собираюсь заглянуть к ней в бар ближе к десяти, после того, как немного отдохну. Мне катастрофически не хватает сна, но отсутствие моей девочки рядом куда болезненнее.

— Стоун, у тебя сегодня индивидуальное занятие в пять, ты не забыл? — напоминает администратор, видя, как я иду к выходу из спортивного центра.

— Черт, — громко ругаюсь, потому что действительно забыл об этом. — Спасибо, Адам.

Возвращаюсь в зал и подготавливаю всё для тренировки. Не могу вспомнить, кто это должен быть. Мужчина или женщина? Зависаю над выбором утяжелителей. Дерьмо. Когда я успел стать таким рассеянным?

— Ну привет, тренер, — насмешливый голос заставляет меня резко развернуться к двери.

— Крис? — вопрошаю я.

Так это с ним у меня занятие? Что за…

— Рад, что ты все еще помнишь, как меня зовут, — усмехается друг, пересекая зал.

— Какого черта ты записался через администратора? — всё ещё удивленно спрашиваю я. Он же знает, что можно просто позвонить мне и назначить тренировку.

— Такого, что мой друг в последнее время никогда не берет трубку, так как очень занят своей личной жизнью, — Крис бросает спортивную сумку на скамью.

— Так ты соскучился по мне? — улыбаясь, развожу руки в стороны. — Иди сюда, подарю тебе обнимашки.

— Пошел ты, — Крис бьет меня по руке и смеётся. — Я давно не тренировался, мне это нужно, — на этот раз его тон серьезен.

— Без проблем. Переодевайся, и начнем, — говорю я, включая рабочий режим.

Один момент не ускользает от моего внимания. Крис какой-то сильно дёрганый. Резкие движения и сжатая челюсть. И это он просто наматывает бинты.

Неужели что-то произошло? Обычно Крис приходит потренироваться, просто чтобы держать себя в форме, но сейчас это явно не тот случай. Напряжен, задумчив… Это все не о Кристиане Коллинзе. Что ж, помучаю его хорошенько, а потом он сам всё расскажет.

— Достаточно, — набрасываю другу полотенце на плечо, когда он отходит от груши. — Неплохо. Техника, правда, стала чуть хуже, но дури в тебе хоть отбавляй.

— Спасибо, — произносит Крис, тяжело дыша.

Усаживаемся на пол, и я протягиваю ему бутылку с водой. Что-то Крис сегодня не очень разговорчив, и меня это напрягает.

— Как Ди? — задаю самый очевидный вопрос. Скорее всего, он такой потерянный из-за нее. В последний раз я видел его таким, когда Даяна бросила его и уехала домой прошлым летом.

— Она хорошо… — отвечает задумчиво и делает несколько больших глотков.

— Вы что, поссорились? — продолжаю допытываться я.

— Да мы ссоримся каждый день. Это норма для наших отношений, — усмехается, качая головой.

— Тогда что с тобой? — толкаю его в плечо. — Ты сам на себя не похож.

— Ты тоже изменился, Дерек. Что с тобой? — поворачивает голову в мою сторону.

Его пронзающий взгляд немного пугает. Что за хрень?

— Со мной все отлично, — пытаюсь разглядеть еще эмоции на его лице.

— Ты не жалеешь?

Я, черт возьми, вообще не понимаю, что происходит.

— О чем?

— О том, что влез в эту, как ты её называешь, «розовую яму»? — спрашивает серьезно.

— Как будто у меня у меня был выбор. Ты ведь не хуже меня знаешь, как это бывает, — говорю весело, стараясь убить эту гнетущую атмосферу в разговоре.

Крис отворачивается и смотрит перед собой с каменным выражением лица.

— Раньше ведь тоже было круто, да? Вечеринки, разные девушки. Никакой ответственности и привязанностей. Все было легко…

Понимаю о чем он, но… С чего вообще он решил вспомнить о прошлом?

— Да, это правда. Было проще. Но я бы не променял всё, что имею сейчас, на что-то другое. Всё изменилось, но ведь в лучшую сторону.

— Да. Ты прав, — вижу, как мышцы на его лице расслабляются, и улыбка появляется на губах. — Поехали куда-нибудь, выпьем. Хочу узнать, как этой девчонке удалось тебя приручить.

Вот теперь это Крис. И его предложение звучит очень заманчиво.

— Как оказалась, я — легкая добыча, — поднимаюсь на ноги. — Нужен был лишь правильный охотник.

— Так она охотница? — Крис встает следом.

— Стреляет прямо в сердце, — хватаюсь за грудь, изображая ранение.

— Ну ты и придурок, — смеется друг, бросая в меня полотенцем.

— Нет, — протягиваю я, отправляя снаряд обратно. — Это твой титул. Так носи же его с гордостью.

Крис закатывает глаза, а я смеюсь над его наигранным недовольством. Ну, он хотя бы развеселился. Уже хорошо. Для этого и нужны друзья.

Бросив наши машины на стоянке возле спортивного центра, мы с Крисом отправляемся в маленький бар неподалеку. Мужские разговоры о женщинах не могут проходить без хорошего виски.

— У Даяны день рождения на следующей неделе, — говорит Крис, усаживаясь за столик, и подзывает официанта.

— Круто. Уже придумал, что подарить?

— Хотел машину, но она сказала, что сядет за руль всего раз. И то, только для того, чтобы переехать меня.

Они невероятны. Сколько уже наблюдаю, всё равно каждый раз удивляюсь, как все эти склоки гармонично вливаются в их отношения.

— Черт, Ди с каждым разом всё больше удивляет, — смеюсь я.

— Да, она… — теплая улыбка появляется на лице Криса. Ну наконец-то нормальная реакция на воспоминание о его девушке. — Она — чудо.

Озвучиваем заказ подошедшему официанту, даже не открывая меню. Нам нужен виски и любая еда. Мы не гурманы, что там выбирать?

— Так какой план праздника? — спрашиваю я.

— Я нашел классное место, правда в нашем родном городе. Думаешь, сможешь уговорить свою затворницу поехать?

— Если у меня будут еще две помощницы, то, надеюсь, что да. Даяна в курсе твоей идеи? Или её тоже придется уговаривать?

— Она проиграла мне позавчера в приставку, поэтому не придется.

— Вам ещё не надоело спорить?

— Нет, — Крис смотрит на меня так, будто я сказал, что мыши едят котов. — Выезжаем во вторник.

— Можем взять минивэн и поехать все вместе, — предлагаю вариант, как сделать поездку увлекательнее. И это будет отличная возможность для Мии влиться в компанию.

— Супер. Вот ты этим и займись, — Крис, кажется, доволен моей идеей. Это хорошо.

Официант наконец-то приносит нашу выпивку, два стакана для виски и два блюда от шефа. Крис наполняет бокалы и подталкивает мне один из них. Чокаемся и выпиваем жгучую, но приятную жидкость.

— Как ты понял что Ди — та самая? — алкоголь чудесным образом развязывает язык с первой порции.

— Да никак. Каждое наше столкновение взрывало мне мозг. А когда она уехала… — взгляд Криса становится грустным. Он не из тех, кто легко рассказывает о чувствах, но я его лучший друг. Крис редко что-то скрывает от меня. — Я просто осознал, что уже не могу без нее.

— Прямо строчки из песни, — наливаю новую порцию виски.

— И она уже написана, — Крис усмехается и поднимает стакан.

Да… Давно мы уже так не сидели. Все-таки дружеские встречи важны для разгрузки мозга и успокоения нервов.

— А как понял это ты? — спрашивает Крис. — Ну, я о Мие, конечно. Куда делись все твои «свобода превыше всего» и «отношения не для меня»?

— Твоя сестра однажды сказала, что когда влюбляешься — забываешь обо всём. И не обманула. Я не заметил, как всё это случилось, а когда понял, что влип, даже не вспомнил об этих своих принципах, — опираясь лбом о кулак, опускаю голову. — Дерьмо. Как же слюняво это звучит.

— Ты влюблен, мужик, — Крис хлопает меня по плечу и подталкивает вновь наполненный стакан. — Смирись с тем, что вся эта романтичная хрень заполнила твою голову, и отныне ты будешь думать в первую очередь о её улыбке, а не о заднице.

— За задницы, — поднимаю бокал и скалюсь, пошло играя бровями. В прошлом это был любимый тост Криса.

— О-о-о, да, — друг чокается со мной и тоже широко улыбается. — Только раньше мы пили за все задницы мира, а теперь приходится пить только за одну. Каждому за свою, конечно.

Он прав. Даже думать не могу о ком-то, кроме Мии. Её глаза, волосы, губы, тело, и… Так, пора заканчивать с этим светопреставлением, я и так уже почти на грани. Месяц без секса — это долго. А когда ты спишь в одной постели с невероятной девушкой каждую ночь, но не можешь к ней прикоснуться в том самом смысле — это пытка. Конечно, мы не ограничиваемся одними лишь поцелуями, но до основной части ещё так и не дошли. Мия не готова, это чувствуется. А я не привык принуждать кого-то. Девчонки вообще заморачиваются на этой фигне гораздо больше, чем парни. Но я уважаю Мию и не хочу стать ошибкой или плохим воспоминанием для нее.

— Эй, Дерек. Размечтался о задницах? — Крис щелкает пальцами перед моим лицом.

— Только об одной, — отвечаю и принимаюсь за еду, потому что чувствую себя уже опьяневшим. Интересно, это всё виски или мысли о сексе с Мией?

Спустя два часа мы с Крисом решаем перестать быть такими единоличниками и позвать остальную часть нашей компании в бар, где работает Мия. Райли и Мари с радостью соглашаются и обещают подобрать Даяну по пути, а мы с Крисом вызываем такси.

Хочу увидеть свою мышку. И как можно скорее.

В моей каморке пахнет сладким табаком и тлеющим углем. Люблю это место, здесь я чувствую себя хозяйкой. Все колбы, шахты и трубки расставлены на полках в зависимости от размера и цвета. А для банок с разными видами табаков есть специальный стеллаж, где они тоже рассортированы по маркам и вкусам. Я потратила много времени, чтобы навести здесь порядок и систематизировать всё. Результат получился отличным. Даже моя сменщица оценила и поддерживает эту идиллию с не меньшим старанием.

Но не только это место позволяет мне чувствовать себя так умиротворенно. Всё, что происходит, я и Дерек… Просто невероятно. Наши отношения кажутся мне каким-то сном, от которого я не хочу просыпаться. Нам весело и легко. Не думала, что со мной вообще может быть так.

Даже Кейси заметила изменения во мне, но их причину я ей так и не объяснила. Просто не знаю, как правильно это сделать. Нормально ли вообще говорить о таком? Черт. Мне нужно время самой привыкнуть ко всему, а потом уже…

— Привет, — слышу голос Роуз из-за двери, — так рада слышать тебя.

Какого черта она решила поболтать здесь, да еще и так громко?

— Конечно, Дерек, эта малявка ничего не узнает, — продолжает она.

Выпускаю щипцы из рук, и они со звоном падают на пол. Повезло, что я еще не успела взять уголь, а то бы спалила здесь всё нахрен.

— Конечно, я скучала по тебе, — ещё одна фраза Роуз долетает до меня и бьет наотмашь.

Спазм сковывает грудную клетку. Не верю, что это он звонит ей. Вытаскиваю свой телефон и набираю номер Дерека, пока из коридора доносится глупое противное хихиканье.

Паника душит, схватив за горло, но я стараюсь усмирить ее. Этого не может быть. Дерек не поступил бы так, или…

— Привет, — любимый голос в трубке стирает все переживания. — Всё в порядке? Ты редко звонишь сама.

— Я…

— Увидимся завтра, буду с нетерпением ждать, — слышу снова голос Роуз. — Целую, Дерек. Пока, — произносит слишком громко и четко.

Специально! Вот стерва!

Кажется, пора уже врезать ей.

— Мия, ты здесь? — зовёт Дерек.

— А? Да, прости. Я просто позвонила, потому что… — задумываюсь. Стоит ли говорить Дереку о кознях Роуз? Или это только мои проблемы? Неопытность в отношениях бесит меня саму. Может, я слишком заморачиваюсь?

— Потому что соскучилась? О, я тронут, малышка, — его голос звучит не так, как обычно. Слишком веселый, что ли.

Может, Дерек все-таки говорил с Роуз? Нет, исключено. Он ответил мне раньше, чем она закончила свое представление.

— Не волнуйся, мышка, мы скоро увидимся. И я тоже очень соскучился, — произносит Дерек ласково, понижая голос.

— Ты что, пьян? — озвучиваю свою догадку.

— От тебя? Да, — смеется.

— Где ты? — особых причин нет, но я все равно начинаю волноваться.

— Ближе, чем ты думаешь.

Связь прерывается, не давая ничего ответить. Ну и что это было? Смотрю на часы, висящие возле стола. Черт, клиенты уже заждались. Поспешно возвращаюсь к работе, стараясь абстрагироваться от переживаний, но плохое предчувствие и скверные мысли прочно засели в голове, набирая силу с каждым вдохом.

— Девятый стол, — сообщает мне официантка, когда я отношу последний из заказанных на данный момент кальянов.

Поворачиваюсь в нужном направлении и вижу энергично машущих мне Ди и Мари. Парни тоже здесь. Весь набор. Скованно машу в ответ и отправляюсь в их сторону, переводя взгляд на Дерека. Он довольно улыбается и собирается подняться, видимо, чтобы встретить меня. Останавливаю его, еле заметно качая головой.

Было комфортно, когда эти отношения касались только нас, но выставить это напоказ… Я еще не готова. Мне раньше не приходилось сталкиваться с подобным, поэтому не знаю, как нужно правильно себя вести. Что, если ребята будут против? Да и вообще, всё это жутко неловко.

— Привет, — здороваюсь, обращаясь сразу ко всем.

— Привет, как ты? — спрашивает Мари.

Бросаю быстрый взгляд на Дерека, но он занят разговором с Крисом и не замечает этого.

— У меня все… — чувство вины мешает говорить. Откуда оно взялось? — Я в порядке. Как у вас дела? — смотрю на девчонок по очереди.

— Супер, — улыбается Мари.

— Отлично, — произносит Даяна.

— Хотите кальян? — спрашиваю, вспоминая свои обязанности, и протягиваю табачную карту.

Пока девчонки в компании с Райли выбирают вкус табака, еще раз смотрю на Дерека, но он демонстративно достает телефон и начинает пялиться в экран. Да что с ним такое? Неужели его так задело мое поведение? Черт. Не хотела его расстраивать, просто… Просто я идиотка в подобных вещах.

Так и не дождавшись внимания от своего «пока ещё» парня, принимаю заказ и удаляюсь его исполнять.

Прекрасно, Мия. Теперь он точно задумается о расставании с тобой.

Но ведь я… Просто…

Вот именно, все просто. А ты привыкла все усложнять.

С каких пор ты на его стороне?

С тех самых, когда ты перестала ненавидеть свою жизнь.

Дерек совершенно точно меня игнорирует. И я не знаю, что с этим делать. Подхожу к столику с нашей компанией еще несколько раз, но он даже голову в мою сторону не поворачивает. Зато пока я нахожусь в зале, не спускает с меня глаз. И как это понимать? В любом случае, выяснять отношения сейчас — не лучшая идея. Собираюсь оставить этот разговор до того момента, когда мы оба окажемся дома. Наедине.

Единственное, что меня в самом деле серьезно напрягает, так это самодовольные взгляды Роуз. Она думает, мы поссорились из-за неё и гордится, что гениальный план удался? Да вот хрен ей! Несколько раз чуть не срываюсь, чтобы подойти к Дереку и залезть ему на колени, как обычно это делаю, для того, чтобы утереть нос Рози. Но не будем уподобляться тупым курицам. Главное — я знаю, что происходит между мной и Дереком. Остальных это вообще не должно волновать.

Пятьдесят на пятьдесят.

Что ты имеешь в виду?

Не стоит выставлять напоказ, но и прятать тоже глупо.

Черт. А ты прав. И когда мой тупой внутренний голос стал таким умным?

Ты же понимаешь, что мы с тобой одно целое?

Но сарказма так и не убавилось… Заткнись!

Так, нужно работать. До конца смены осталось меньше половины. Молю время идти быстрее, чтобы отправиться домой и поговорить с Дереком обо всем этом.

— Здравствуйте. Меня зовут Эми. Я — кальянщик, — представляюсь новым гостям.

Компания из шести парней и четырех девушек шумно переговаривается между собой. Приходится терпеливо ждать, пока на меня наконец обратят внимание.

— Привет, сладкая, — произносит один из парней, и не самая приятная улыбка появляется на его лице. И речь не о внешнем виде, а об ощущениях, что она вызывает. — Помнишь меня?

Хмурюсь, пытаясь напрячь память. Где я могла видеть его раньше? Точно! Это его я опустила на колени в день, когда впервые встретила Дерека. Но незачем устраивать тут сцены — лучше сделаю вид, что не помню.

— Простите, но нет, — произношу вежливо.

— А я вот хорошо тебя запомнил, — звучит угрожающе.

— Вы будете заказывать кальян? — спрашиваю громко, и ко мне оборачиваются несколько заинтересованных ребят.

Принимаю заказ, стараясь не обращать внимания на злобный взгляд обиженного парня, и спешу уйти. Меня гонит не страх, а просто неприязнь. Смогла же я, в конце концов, побить его один раз — смогу и второй. Наверное… По крайней мере, пока мы в баре, я точно в безопасности. Об остальном подумаю позже.

Вечер продолжается. Слава богу, этот мерзкий тип не пытается больше завязать разговор. Но всё же несколько раз замечаю, что он внимательно наблюдает за мной. Но это ведь всего лишь взгляд, верно?

Дерек продолжает делать вид, что меня нет. В основном он болтает с ребятами и пьет кофе. Уже пять чашек. Сумасшедший. И лишь изредка Дерек обводит взглядом бар, избегая меня, конечно. А вот Роуз — нет. И при каждом удобном случае она посылает ему улыбки, приправленные флюидами. Всё это начинает дико раздражать. Кажется, даже глаз дергается.

Потерпи еще немного. Всего три часа осталось.

Я пытаюсь. Но ревность повисла на шее и шепчет на ухо гадости, еще больше выводя из себя.

Пока нет заказов, решаю взять перерыв. Посижу немного в своей каморке, чтобы перевести дух и отдохнуть от нервного напряжения.

В тускло освещенном коридоре чувствую крепкую хватку вокруг запястья. Кажется, кое-кто все-таки не выдержал. Уверенно поворачиваюсь, не вырывая руку, потому что догадываюсь о личности этого смельчака.

Резкий толчок, и боль охватывает спину, после удара о стену. Ошибка — это не Дерек. Это разъяренный парень, обиженный мной. Пытаюсь сбежать, но он хватает мои руки и крепко держит за запястья, давя ими на грудь, снова припечатывая к стене.

— Ну и где же твоя дерзкая улыбочка? — он приближается к моему лицу, и страх выпускает когти.

Тело немеет, а в голове нет ни единой мысли о том, как выбраться отсюда. Хочу поднять ногу, но она словно приклеилась к полу. Включается внутренняя сигнализация, и уже собираюсь открыть рот, чтобы закричать, но не успеваю. Что-то отталкивает парня от меня и валит на пол. Нет, не что-то, а кто-то.

Дерек, нависнув над напавшим на меня типом, начинает точечно наносить удары обеими руками, обходя лицо. Раз, два… Он молотит с такой силой и скоростью, что парень корчится от боли и просто не успевает даже ответить или защититься.

— Дерек! — вскрикиваю, бросаясь к нему и хватая за плечи. — Не надо, прошу тебя. Ты же его покалечишь, — голос дрожит, будто он бьет меня, а не этого урода.

— Я его убью, — рычит Дерек, сжимая шею своего оппонента, испуганно смотрящего на занесенный вверх кулак.

— Пожалуйста, Дерек, — умоляю, цепляясь за его руку.

Его резкое шумное дыхание становится ровнее. Дерек поднимается на ноги, и я вместе с ним. Оглядываюсь в сторону зала, но, кажется, нашу потасовку в этой темноте никто не заметил.

— Проваливай! — грозно произносит Дерек. Мой обидчик с трудом поднимается с пола, держа руку на ребрах. — Ты понимаешь, что с тобой будет, если подобное повторится?

Парень обходит нас, с ужасом глядя на Дерека, и исчезает в зале. Только сейчас начинаю чувствовать, насколько сильно меня колотит. Обхватываю себя руками, боясь поднять голову.

— Ты как? — тихо спрашивает Дерек, протягивая руку ко мне.

Дергаюсь как от удара и отхожу назад, уставившись на его ладонь. Темнота вокруг сгущается, застилая взгляд. Слышу протяжный писк, разрывающий барабанные перепонки, вместо остальных звуков.

Закрываю уши руками и крепко зажмуриваюсь. Паническая атака. Давно не было у меня подобных вспышек. И что делать теперь? Как успокоиться?

Чувствую тепло, обволакивающее тело, и не могу определить, это реальность, или нет.

— Мия, — доносится издалека. — Маленькая моя, прости.

Ощущаю легкие прикосновения к волосам и смутно знакомый запах хвои.

— Мия, прости меня. Слышишь? Я больше не стану пугать тебя, — всё тот же голос.

Я его знаю. Он меня не обидит. Нечего бояться.

Удается немного расслабиться и паника отступает, забирая с собой темноту. Медленно прихожу в себя и, открыв глаза, вижу кофту Дерека перед собой. Пазлы памяти встают на место, и я вновь перевариваю эту ужасную ситуацию, но уже спокойней.

— Спасибо, — шепчу, сжимая ткань в руках. — Я так испугалась.

— Всё уже позади, — прижимает крепче.

Чувствую его сердце под своей щекой. Громкие удары, но действуют так успокаивающе.

Поднимаю голову, кладя руки Дереку на плечи, и тянусь вверх. Он улыбается, понимая, чего я хочу, и подхватывает меня под спину, предоставляя доступ к губам. Поцелуй избавляет от всех остатков страха и паники. Я в безопасности. Теперь точно всё хорошо, так как и должно быть.

— Эми! — слышится злой женский голос.

Дерек ставит меня на пол и поджимает губы, сдерживая смех.

— Почему нас всегда прерывают?

Вспоминаю о нашем первом поцелуе и улыбаюсь. Кажется, это было так давно.

— Может, нам стоит лучше прятаться? — предлагаю я.

— Что, если я не хочу этого делать? — произносит серьезно.

Понимаю, о чем он и виновато отвожу взгляд в сторону.

— Хорошо. Больше не… — Дерек не дает закончить, вновь прикасаясь к губам.

— Эми! Клиенты ждут, — кричит Роуз, появляясь в конце коридора.

Оборачиваюсь и наблюдаю, как она замирает с перекошенным яростью лицом.

— Иду, — отвечаю и улыбаюсь, глядя ей в глаза.

Рози вскидывает подбородок и, резко махнув головой, вылетает из коридора.

— Твои фанатки не дают мне покоя, — жалуюсь я.

— Мне нужна только ты, — смотрит на свои руки, — и раковина. Иди работай, я скоро вернусь. И, Мия, постарайся больше не нарываться на неприятности.

Киваю и выхожу в зал.

Неприятности сейчас меня волнуют меньше всего, а вот расставание с ним — даже очень. Как же мне хочется сохранить этот хрупкий мир, который мы создали. Но получится ли?

Смена закончена, и я спешу к запасному выходу, где меня должен ждать Дерек. Распахиваю дверь и тут же закрываю её, влетая обратно. Черт! Это само собой получилось.

Ди, Крис, Мари, Райли, ну и Дерек, конечно. Они все стоят там и ждут меня. Но просто не могу заставить себя снова открыть дверь. Да и не приходится. Она отворяется сама, и я вижу перед собой улыбающееся лицо Дерека.

— Ну что, мышка-трусишка, может все-таки выйдешь? — произносит он и хватает меня за руку, не дожидаясь ответа.

Ребята удивленно смотрят на наши переплетенные пальцы, пока мы подходим к ним. Что? Он еще не сказал им? То есть, придется пережить это все сейчас?

— Дорогие друзья, разрешите представить вам мою девушку, — произносит Дерек торжественным тоном.

На лицах у ребят расцветают улыбки, такие милые и добрые, что даже холодный мартовский ветер становится нежным и теплым.

— Я так рада, — произносит Мари и делает шаг вперед, раскидывая руки в стороны.

Но её объятия мне так и не достаются. Дерек прижимает меня к груди, обхватив за плечи свободной рукой.

— Мия не любит обниматься, — говорит он серьезно.

— А ты что тогда делаешь? — спрашивает Мари под тихие смешки Райли и Криса.

— Мне можно, — усмехается Дерек и целует меня в макушку.

— Ладно. Но учти, Дерек, если обидишь ее, — Мари прищуривает глазки, включая режим «мамочки», — не посмотрю, что знаю тебя дольше, чем её, и надеру задницу как чужому.

— Поддерживаю, — подключается Даяна.

— Аналогично, — добавляет Райли.

Счастливая улыбка теперь появляется на моем лице, и, кажется, даже щиплет в носу от слез. Это так мило с их стороны. Вот какие должны быть настоящие друзья. Поверить не могу, что они приняли меня.

— Крис, ты же мой друг. Скажи что-нибудь, — жалобно произносит Дерек.

— Прости, но я тоже с ними, — Крис пожимает плечами. — Ди тычет мне стволом в спину, — шепчет он, но совсем не тихо, за что получает подзатыльник от Даяны.

— Блин, где такси? Холодно вообще-то, — говорит Мари, стуча зубами.

— Иди сюда, — Райли расстегивает свою куртку, прижимает Мари к себе и застегивает замок уже у нее на груди.

Дерек проделывает то же самое со мной, разделяя тепло на двоих. Да, так гораздо лучше. Крис задумчиво смотрит на свою кожаную куртку, а потом на Даяну. Ему точно не удастся сделать так же.

— Я знаю еще один способ, чтобы согреться, пока мы ждем машину, — он дьявольски улыбается и с силой хлопает Ди по заднице.

— Чтоб тебя, Коллинз! — вскрикивает Даяна и начинает гоняться за ним по парковке под наш дружный хохот.

Глава 17

Последние несколько дней проходят под громким девизом «Уговори Мию». Вместе с Мари и Даяной мы технично капаем ей на мозг по очереди и, не без труда, конечно, но нам удается выполнить миссию.

Поэтому сейчас наша шестерка едет в крутом белом минивэне в город, где живут мои родители и Коллинзы-старшие, чтобы отпраздновать день рождения Ди. Ее предки тоже должны приехать, так что все будут в сборе. И нас определенно ждет веселье. Только вот Мия, кажется, не разделяет общий положительный настрой.

— Не могу поверить, что согласилась на это, — бубнит она, разглядывая проносящийся на окном вид.

— Просто я хорошо умею уговаривать, да и помощницы были, что надо, — смотрю в зеркало заднего вида и ловлю улыбки Мари и Даяны.

— Мия, будет весело. Вот увидишь, — подключается Мари.

Мышка лишь тяжело вздыхает и скрещивает руки на груди. Знаю, что на самом деле она бесится не из-за самой поездки, а просто трусит перед встречей с моими родителями. Ну не могу же я приехать в город и не заглянуть к ним, верно? Да и мышка абсолютно зря нервничает, они полюбят её, как только увидят. Кстати, мама и отец переживают не меньше, ведь для них подобное мероприятие тоже впервые. Наверное, я один тащусь от этой ситуации и совершенно не чувствую беспокойства.

— Нет, Кристиан, это мой праздник и я выбираю, где будем отмечать, — недовольно цедит Ди.

— Этот ресторан меня бесит, слишком банально, — возражает Крис. — Принцесса, я нашел отличное место. Тебе точно понравится.

— Я сказала, нет, — Даяна непреклонна.

Ну вот, опять спорят. Уже пятый раз с начала поездки.

— Хорошо. Как насчет пари? — спрашивает Крис.

Начинаю невольно улыбаться. Не могут по-нормальному. Что за люди?

— Отлично. Правила? — быстро соглашается Ди.

— Помнишь фильм, что мы смотрели на днях? Тебе еще очень понравилась машина главного героя. Давай, если мы до конца дня встретим такую, то я победил. Если нет, то победа твоя. Проигравший завтра весь день будет соглашаться с победителем. На все вопросы отвечать только «да», — произносит последнее слово с придыханием.

— Договорились, — Ди звучит очень уверенно, но что-то здесь не так.

Крис не стал бы спорить без козыря в рукаве. Это не в его стиле. Он что-то задумал. Определенно.

Искоса поглядываю на Мию, которая нервно жует нижнюю губу, и кладу руку ей на коленку, чтобы отвлечь от ненужных мыслей. Нам осталось ехать всего час, может, чуть больше. Не хочу, чтобы она потратила всё это время на придумывание проблем.

— О-о-о… — групповой протяжный вздох умиления доносится с заднего сидения.

Мия тут же с силой хлопает по руке, сердито глядя на меня. Ей всё ещё не нравится всеобщее внимание к нашей паре, а ребята никак не могут остановиться. Ну, еще бы. Меня никогда не видели в этой розовой яме, то есть в отношениях. И все мои нежные жесты, обращенные к Мие, сопровождаются удивлением и умилением.

— Больно, черт! Ребята, перестаньте бесить мою девочку, а то можете остаться без водителя.

— Просто это так круто, что вы вместе, — произносит Мари, а остальные дружно поддакивают.

Замечаю легкую улыбку на губах Мии, которую она пытается спрятать. Мышка ловит меня за разглядыванием и мгновенно становится серьезной.

— Смотри на дорогу, Дерек. Ты ужасный водитель, — говорит она.

Усмехаюсь и делаю, как велено. Вот злюка. Её внешность никак не вяжется с колючим характером. Но от этого лишь она выглядит забавнее и милее, когда выпускает коготки.

Сегодня, кстати, впервые Мия не надела все черное. На ней синие джинсы и красный вязаный свитер. Она вообще выглядит как-то иначе. Думаю, это заслуга девчонок, и они здорово постарались. Мне нравятся ее изменения, но раньше тоже было хорошо. На самом деле, мне кажется, она всегда выглядит отлично.

— Дорога, Дерек! — рычит мышка.

Черт! Я и не заметил, что снова засмотрелся на нее.

— Просто здесь вид куда лучше, — подмигиваю и возвращаю свое внимание туда, где оно должно быть.

Скорее бы уже доехать. Надоело сидеть рядом, но не иметь возможности делать все, что хочется. А хочется мне много чего. Начиная от объятий и поцелуев и заканчивая… Дерьмо! Нужно сосредоточиться на дороге, а то мы точно не доедем до места назначения.

Останавливаюсь возле дома Коллинзов, и ребята вылезают из машины, начиная разминать затекшие конечности. На улице довольно прохладно, поэтому сразу спешу к Мие. Совершенно несносная девчонка, даже куртку накинуть не потрудилась перед тем, как покинуть теплый салон автомобиля. Но это мне даже на руку. Хороший повод, чтобы обнять её и не получить по рукам.

— Хочешь снова заболеть? — прижимаю мышку к груди, и она охотно греется в моих объятиях, пока остальные вытаскивают сумки с вещами.

— Только если ты будешь меня лечить, — поднимает голову, заглядывая в глаза.

Серебряные кинжалы снова летят в мою сторону. Черт. Мия и представить не может, что делает со мной. Тянусь к её манящим губам, но не успеваю совершить задуманное.

— Тебе не жить, Коллинз! — слышится громкий крик Даяны.

Она, размахивая руками, направляется к черному блестящему автомобилю «Е» класса, стоящему рядом с домом. Ди обходит машину несколько раз, продолжая ругаться.

Непонимающе смотрю на Криса, который с довольной улыбкой наблюдает за своей разъяренной девушкой.

— Чья это машина? — спрашиваю я.

Крис стучит пальцем по груди, продолжая лыбиться.

— Она убьет тебя, — обреченно произносит Мари.

— Мы будем тебя помнить, друг, — усмехается Райли, обнимая свою девушку за плечи.

Крис купил машину, чтобы выиграть спор? Нет, тут что-то куда серьезнее, чем просто возможность выбрать ресторан на завтра. Что он задумал?

— Ты снова жульничал! Я больше никогда не буду спорить с тобой! — кричит Ди, показывая пальцем на Криса.

— Ты каждый раз это говоришь, — он подходит к ней и становится рядом. — Нравится?

— Я её не приму, — говорит Даяна и качает головой, глядя на автомобиль.

— А она и не тебе. Это моя машина. Ты же сказала, что любой парень с такой тачкой будет крутым. Хочу соответствовать твоим требованиям, — Крис обнимает ее и целует в щеку, шепнув что-то на ухо.

На лице Ди появляется улыбка, а тело перестает быть таким напряженным. Успокоилась? Слава богу. Значит, Крис будет жить.

— Так, раз бойня отменяется, то мы, пожалуй, поедем, — подталкиваю Мию к машине, открывая дверь.

— Удачи, — произносит Мари, глядя на Мию, и та сдержанно кивает в ответ.

Усмехаюсь, видя, какими серьезными взглядами они обмениваются. Мари её будто на войну провожает. Нет, ну серьезно? Всё будет в порядке, уверен в этом на сто процентов.

Это безумие. Я не смогу. Они решат, что Дерек встречается с сумасшедшей.

И будут не так уж далеки от истины.

Снова ты? Заткнись! Вот сейчас совсем не вовремя.

Ладно-ладно. Просто будь собой, и все получится.

Ого. Быстро ты сменил тон. Меня испугался, что ли?

Сумасшедших стоит бояться.

Очень смешно. Отвали!

Машина останавливается около кирпичного двухэтажного дома с большим крыльцом. Выглядит мило, но желания входить внутрь нет совсем. Может, я просто тут подожду? Сильнее вжимаюсь в сидение, желая слиться с машиной.

— Мия, прекрати. Всё будет отлично, — веселый тон Дерека ничуть меня не воодушевляет.

Дерек щелкает меня по носу и выходит наружу. Быстро блокирую двери и слышу смех сквозь стекло.

— Серьезно? — спрашивает он и нажимает кнопочку на брелке, демонстративно подняв руку вверх.

Щелчок и дверь распахивается, еще холодный весенний ветер врывается в салон, выгоняя меня наружу. Всё против меня. Дерек наклоняется, приближая свое лицо к моему, и сердце заходится в бешеном ритме. Не знаю, от волнения перед предстоящим знакомством, или просто от его взгляда.

— Я могу и отнести тебя туда, — шепчет, ласково проводя носом по скуле, а после целует в щеку.

Знаю, что не шутит. Нет уж, лучше на своих двоих. Собираюсь с силами и выхожу из машины. Дерек берет меня за руку и лучезарно улыбается. Совсем не волнуется. Хотела бы и я чувствовать себя так же уверенно, но не могу.

Дверь оказывается не заперта, и мы смело входим внутрь. Ну, как сказать, смело… Дерек-то да, а вот я просто нагло втянута в прихожую. Первое, что ощущаю — это тепло и приятный запах готовящейся еды.

Похоже, нас ждут.

Высокий мужчина появляется в комнате и строго смотрит на нас, хмуря брови. Он не выглядит довольным или радостным. Совсем. Чувство неловкости сковывает, а желание сбежать за секунду вырастает до размеров небоскреба.

— Дорогая, тут снова этот ненормальный, который считает, что мы его родители, — говорит мужчина.

Что? Резко поворачиваю голову к Дереку, но тот стоит и продолжает улыбаться, как ни в чем ни бывало.

— Опять? — произносит стройная темноволосая женщина, появившаяся из другой двери.

Дергаюсь назад, не понимая, что вообще происходит. Это не дом Дерека? Тянусь к двери, но он удерживает меня на месте, сжимая ладонь.

— Прости, Мия, у моих стариков отстойное чувство юмора, — произносит Дерек, искоса поглядывая на пару в конце коридора.

— Оно отличное, — произносит мужчина, привлекая мое внимание.

Он дружелюбно улыбается, и я замечаю как на самом деле Дерек похож на него. Разрез глаз, подбородок и даже «вампирские» клыки.

— Просто ты его не унаследовал, — подводит итог мистер Стоун.

— Ну да. Как же, — отзывается Дерек, стягивая с оцепеневшей меня куртку и вешая её в шкаф.

— Прости за это, дорогая, — обращается ко мне миссис Стоун, виновато улыбаясь.

Киваю, не в силах ничего ответить. Мандраж, как при лихорадке. Не могу заставить себя сказать хоть что-то — слишком волнуюсь.

Дерек подталкивает меня в спину, и мы оба подходим к его родителям. Их лица озарены счастливыми улыбками, тепло от которых, наверное, и согревает этот дом.

— Привет, — мистер Стоун протягивает мне ладонь, — я Дин. И мне очень жаль, что тебе пришлось связаться с нашим сыном.

Губы дергает улыбка, но со стороны это, скорее всего, похоже на спазм. Жму его руку, молясь, чтобы моя дрожь не была такой заметной.

— Прекрати, — миссис Стоун хлопает мужа по плечу и шагает вперед, раскрывая руки для объятий.

Тревога. Мое тело каменеет, отказываясь подчиняться. Не уверена, что смогу правильно отреагировать на такое приветствие, поэтому просто замираю.

— Я Меган. Безумно рада знакомству, — она весело покачивается вместе со мной из стороны в сторону, будто не замечает моего оцепенения. — И не обращай внимания на этих двоих, в душе им все еще по восемь, — шепчет, опуская.

Снова чувствую способность дышать и делаю глубокий вдох, чтобы наполнить легкие необходимым количеством кислорода. Черт. Всё это куда сложнее, чем я думала.

Миссис Стоун, кажется, не замечает моей реакции или, может, просто делает вид. Но это приятно. По крайней мере, не приходится чувствовать себя еще более неловко. Такое теплое искреннее знакомство даже наоборот, помогает немного успокоиться. Совсем чуть-чуть…

Родители Дерека веселые и непринужденные, как и он сам. Неудивительно, что я начинаю чувствовать себя лучше. Немного скованно, но сбежать уже не хочу.

— То есть родного сына вы поприветствовать не хотите? — говорит Дерек театрально надувшись.

— Ты знаешь, кто это? — миссис Стоун смотрит на мужа.

— Нет, а ты? — отвечает он ей.

Меган берет меня за руку и, подмигнув, ведет за собой. Дин, усмехнувшись, следует за нами, не давая сыну пройти. Оборачиваюсь и смотрю на Дерека, который с довольной улыбкой наблюдает, как меня бесцеремонно похищают. Похоже, он доверяет похитителям, или просто не может противостоять им. Родители. Мы всегда будем на ступеньку ниже, потому без них не было бы нас.

— Мия, присаживайся, — миссис Стоун указывает на стулья вокруг белоснежного круглого стола.

Занимаю одно из предложенных мест и понимаю, что даже не представилась до сих пор. Хотя она уже назвала меня по имени. Дерек что, уже рассказывал обо мне родителям? Интересно, что еще он сказал?

Думаю, о твоих странностях он умолчал.

Я тоже на это надеюсь.

— Надеюсь, ты не вегетарианка, потому что у нас сегодня стейки, — продолжает щебетать Меган, доставая столовые приборы.

— Нет, я… — голос дрожит, а сердце стучит слишком громко. Перестаю слышать собственные мысли, а зрение начинает мутнеть. Паническая атака? Сейчас?

— Нет, мам. Мия любит мясо, — появившийся на кухне Дерек приходит на помощь, отвечая за меня.

Молодец, Мия. Они точно подумают, что ты какая-то ненормальная.

Смотрю на Дерека и качаю головой, поднимаясь с места. Я не могу. Слезы туманят взгляд, предвещая скорый прорыв. Он подходит ко мне и кладет руку на плечо, опуская обратно на стул.

— Все хорошо. Просто расслабься, — получаю поцелуй в макушку.

Легко сказать. Расслабиться, да? Я пытаюсь. Правда пытаюсь. Но… Дин и Меган, подходят к нам, обнимая друг друга за плечи.

— Мия, прости нас. Наверное, шутка действительно была глупой, — произносит мистер Стоун.

— Просто мы очень волнуемся. Ты первая девушка, которую Дерек решил познакомить с нами, — миссис Стоун обеспокоенно смотрит на сына, а потом снова на меня.

Черт, из-за меня и они чувствуют себя неловко. Но ведь шутка была забавной, да и их прием очень радушным. Нужно взять себя в руки и ответить.

— Нет, это вы простите. Я… — голос не слушается, а внутри все клокочет. Сосредотачиваюсь на руке Дерека, лежащей на моем плече. — Я рада знакомству с вами, просто тоже безумно волнуюсь.

Обмениваемся легкими улыбками и напряжение рассеивается, позволяя всем немного расслабиться. Слава богу, атмосфера снова становится уютной и приятной. Дерек ободряюще сжимает мое плечо, давая понять, что гордится мной. Да и я сама чувствую радость и эмоциональный подъем от того, что смогла немного открыться и откинуть все страхи в сторону.

Неплохо, Мия. Очень неплохо.

Обед проходит хорошо. Больше никакой паники. За милой болтовней мы уплетаем вкуснейшие стейки. Мне даже удается сделать комплимент Дину о его кулинарном мастерстве и упомянуть, что его сын так же хорош в готовке. Но по большей части я просто слушаю и киваю в нужных местах. Всё ещё чувствую небольшой дискомфорт, но это терпимо. Их семейная атмосфера определенно располагает к себе.

Большое количество шуток и поддразниваний между ними выглядит очень забавно.

— Мия, а чем ты занимаешься? Учишься или работаешь? — спрашивает мистер Стоун.

— Работаю, — ответ дается легко, никаких трясущихся рук или слез. Уже хорошо.

— А сколько тебе лет? — миссис Стоун кладет подбородок на сложенные ладони, опираясь локтями на стол.

Кажется, сейчас начнутся расспросы обо мне. Бросаю быстрый взгляд на Дерека и он, улыбаясь, смотрит на меня. Значит, мой возраст он им не сообщил.

— Девятнадцать, — отвечаю, глядя на его родителей.

Не вижу ни удивления, ни еще каких-либо эмоций. Они оба принимают это просто как факт.

— Такая молодая и самостоятельная, — говорит Дин, одобрительно кивая. — А кем ты работаешь? — задает следующий вопрос.

Я что, на допросе? Хотя, такое любопытство, наверное, нормально для первой встречи. Стоуны ведь просто хотят узнать меня, только и всего. Но как они отнесутся к моему ответу — это уже другое дело.

— Я кальянщик в баре, — произношу, борясь с желанием опустить глаза. Нужно быть смелой.

Лица обоих родителей вытягиваются в удивлении. Думаю, на этом наше знакомство закончится. Такую ли девушку они хотели для своего сына? Не учится, трясется по поводу и без, еще и работает в баре… Вряд ли. Дин неожиданно вскакивает с места, чем пугает нас всех.

— Это же круто! Мне подарили этот адский агрегат пару лет назад, но я так его и не одолел. Мия, ты можешь научить меня?

Снова теряю дар речи, но теперь уже от приятного шока. Совсем не ожидала чего-то подобного.

— Пап, это, наверное, это не самая лучшая идея, — говорит Дерек.

Вижу, как мистер Стоун опускает плечи, и огонь задора в его взгляде тускнеет.

— Нет-нет. Всё в порядке. Я с удовольствием вас научу, — вмешиваюсь я, наконец-то вспомнив, как разговаривать.

— Здорово. Я сейчас, — говорит Дин радостно и выходит из кухни.

— Мия, что еще нужно? Может, напитки? — спрашивает Меган с явным воодушевлением.

— Чай подойдет лучше всего, — отзываюсь я.

— Отлично. Мне как раз вчера подарили замечательный китайский чай. Я его даже распаковать ещё не успела, — говорит миссис Стоун и тоже покидает комнату.

Поворачиваюсь к Дереку и встречаюсь с ним взглядом. Что-то не так. В его глазах вижу незнакомые эмоции и чувства, будто он впервые меня видит.

Наконец привычная улыбка появляется на его лице, возвращая моего Дерека. Глядя на неё становится легче. Значит, всё хорошо.

— Мия, я… — начинает он, но Стоуны-старшие прерывают его, возвращаясь, каждый со своей добычей.

Всё внимание теперь приковано к кальяну, но меня не отпускает чувство, что упущен какой-то важный момент. Наверное, просто нервы шалят. Просто нервы…

Всё проходит даже лучше, чем я себе представлял. Мия совершенно точно покоряет сердца моих родителей. Они долго уговаривают остаться на ночь у них, так как время незаметно переваливает за полночь, и нам с трудом удается уехать.

Нет уж. Им и так досталось много её внимания. Мышка практически не общалась со мной, хоть и была весь день рядом. Да, я жадный, и плевать, как это выглядит.

Моя квартира не очень далеко от родительского дома — минуть десять на машине. Мия, сев в автомобиль, становится тихой, и я решаю дать ей передохнуть и не мучить разговорами. Она и так умница, столько выдержала. Хотя под конец было видно, что ей самой стало приятно общаться.

Но эта передышка не только для неё. Мне тоже нужно подумать кое о чем. Я чуть было не сказал ей. Эти три слова крутились на языке весь вечер и сейчас тоже не дают покоя. Но будет ли признание хоть что-то значить для неё? Это ведь всего лишь слова. Я бы сам себе не поверил, если бы эта хрень не разрывала мою грудную клетку каждый раз, как смотрю на Мию.

Поднявшись в квартиру, провожу для Мии небольшую экскурсию. Она с интересом рассматривает комнаты, нежно касается фоторамок и наград. Ну а я наблюдаю за ней, удивляясь, как гармонично она смотрится в моем личном пространстве.

— Вау, Дерек. Здесь… — Мия заканчивает обход моих владений и останавливается посреди гостинной, — очень чисто. Я удивлена.

— Я же говорил, что не такая уж и свинья. Ты ранила меня в самое сердце своим замечанием, — подхожу к ней, кладя ладонь на грудь.

— Думала, его у тебя нет, — запрокидывает голову, показывая смешинки в глазах.

— Я тоже, — произношу напротив её губ. Весь день я мечтал об этом моменте.

Поцелуй быстро становится крайне опасным. Мы оказываемся на диване. Мия сидит у меня на коленях, обхватив ногами талию. Наши свитера валяются на полу, и я в секунде от того, чтобы переступить черту.

— Ты, наверное, устала, — говорю, прижимаясь своим лбом к её, и крепче сжимаю талию, чтобы удержать руки на месте.

— Иди первый в душ, — отвечает Мия и встает, оставляя меня одного.

Дерьмо. Не знаю, сколько ещё смогу выдержать эту пытку. Отправляюсь в ванную в надежде охладиться, но вряд ли мне вообще что-то поможет. Кроме Мии, конечно.

Прохладные струи барабанят по телу, расслабляя и успокаивая. Но это ненадолго. Громкий хлопок двери заставляет резко обернуться. Сквозь запотевшее стекло вижу хрупкий женский силуэт.

Вот черт! Что она творит?

Глава 18

Мне надоело ждать. Очень мило со стороны Дерека дать мне время, чтобы подготовиться. Только вот… уже не нужно. Я готова. Конечно, всё, что мы делали до этого, мне тоже нравится, но до самого главного ведь так и не добрались. А я хочу его. Очень хочу.

Открываю дверь душевой кабины и встречаюсь со строгим взглядом. Дерек осматривает меня, медленно опуская голову. Мне нравится наблюдать за ним и видеть, какой эффект произвожу. Его брови взлетают вверх, а взгляд затуманивается откровенным желанием. Отсутствие одежды не смущает. Стеснение уже давно в прошлом.

Снова взгляд глаза в глаза, и жар охватывает каждую клетку. Дерек делает шаг назад, освобождая место для меня.

— Мия, я ведь не железный, — произносит он, наблюдая, как вода стекает по моей коже.

— А я не хрустальная, — отвечаю, абсолютно уверенная в своем решении.

Дерек кладет одну ладонь на мою шею, а вторую на талию, притягивая ближе. Расстояние между нами исчезает.

Кадры начинают сменять друг друга вместе с фейерверком чувств и ощущений. Карие глаза, в которых читается желание и восторг. Жаркие поцелуи и прикосновения, которые не может остудить даже прохладный душ. Поспешное перемещение по квартире, сопровождаемое нашим смехом.

Спальня встречает приятным полумраком, приглашая укрыться в нем от всего мира. Падаем на кровать, и мягкие простыни впитывают влагу с кожи. Не чувствую ни страха, ни переживаний. Рядом с Дереком мне легко быть просто собой и ничего не стесняться. Его касания красноречивее любых слов, и позволяют ощущать себя прекрасной, необходимой и идеальной для него.

Калейдоскоп закручивает моменты в причудливые узоры, отпечатывая их в сознании. Губы напротив шепчут ласковые слова, половину из которых не могу разобрать из-за стука собственного сердца. Мои пальцы зарываются в копну темных волос, и я встречаю его настороженный взгляд. Улыбаюсь, показывая, что готова.

И это правда. Не хочу поворачивать назад. Резкая боль сковывает, но нежный поцелуй помогает справиться с неприятными ощущениями. Касание обнаженных тел соединяет души.

Я люблю его. Это чувство такое сильное, что становится даже немного страшно. Но всё, что делает Дерек, пропитано чувствами. Среди них много всего: страсть и желание, нежность и забота. Не нужно ничего спрашивать, я уже и так знаю, что он тоже любит меня.

Это полет. В пропасть или в небо — не важно. Пока летишь, ты свободен и счастлив. А там — будь что будет.

— Отнеси меня в душ, — произношу, пытаясь пошевелить ногами, которые практически не ощущаю.

— А кто-то, оказывается, любит командовать, — усмехается Дерек и вмиг подхватывает меня на руки.

— Спасибо, — кладу голову ему на плечо, — за всё.

Сознание немного затуманено, а чувство жуткой усталости только ухудшает положение. Поцелуй на моих волосах заставляет улыбнуться. Хорошо, что хоть у кого-то есть силы. Приятно, когда о тебе есть кому позаботиться.

На этот раз мы действительно просто принимаем душ и возвращаемся обратно в кровать. Причем я — снова не своими ногами.

— Я так скоро и ходить разучусь, — бормочу я, пока Дерек опускает меня на постель.

— Я готов носить тебя на руках хоть каждый день. Особенно в душ, — шепчет Дерек, устраиваясь рядом и прижимая меня к себя.

Можно остановить этот момент? Это что-то нереальное.

Представляя свой первый раз, я всегда думала, что это будет быстро и малоприятно. А потом еще придется бежать как можно скорее, чтобы скрыться от партнера. Лежа сейчас в теплой кровати со счастливой улыбкой на губах, не могу поверить, что рассуждала так безответственно и глупо.

Одна мысль внезапно возникает в голове, заставляя повернуться к Дереку лицом. Он еще не спит. Хорошо.

— Как ты узнал, что я девственница? — спрашиваю, точно помня его фразу в тот вечер, когда мы начали встречаться.

— Ты хотела сказать «была», — вижу его белоснежную улыбку даже в темноте.

— Да. Так как? Я не говорила об этом, — мне очень интересно, что это за радар такой.

— По нашему первому поцелую, — Дерек проводит большим пальцем по моей нижней губе. — Девственницы всегда целуются по-другому. Они отдаются полностью, со всей страстью. Ведь для них поцелуй пока что — вершина проявления чувств.

— То есть я стану хуже целоваться? — удивляюсь. Не то, чтобы я владела этим умением в совершенстве, но и хуже быть не хочется.

— Надеюсь, что нет. Нужно просто чаще практиковаться, чтобы поддерживать твои способности, — говорит Дерек и тянется к моим уже покалывающим от желания губам.

Резко становится холодно, будто меня кинули в сугроб. Поджимаю колени к груди, чтобы удержать хоть немного тепла и остаться в приятном сонном забвении.

— Мия, пора вставать, — голос Дерека звучит довольно бодро, а вот я с трудом открываю глаза.

— Который час? — спрашиваю, пытаясь дотянуться до одеяла.

— Одиннадцать, — говорит Дерек, скидывая с кровати первую, но не единственную вещь, которая может согреть меня.

— Тогда какого черта ты будишь меня так рано? — хватаю подушку и пытаюсь укрыться ей. Становится лучше, но не так, как хотелось бы.

— Потому что у нас есть всего час до того, как Мари и Ди заедут за тобой и украдут до самого вечера, — Дерек отшвыривает подушку и проводит губами по моему плечу.

— Зачем? — мысли начинают путаться от его прикосновений.

— Ну как же. Салон, — поцелуй в шею, — выбор платьев, — в скулу, — прически и макияж, — легкое касание к уголку губ.

— Мне это не нужно, — быстро ориентируюсь и обхватываю Дерека за шею, прижимаясь всем телом. Он теплый. Это даже лучше, чем одеяло.

— Я тоже так считаю, но это должно быть весело. Девчонки будут рады твоей компании, и вы сможете еще лучше узнать друг друга.

Тебе не кажется…

…Что он пытается приободрить меня, потому что на самом деле я никчемная неудачница без друзей? А Ди и Мари просто настолько добрые, что возятся со мной из жалости? Кажется.

— Стоп, Мия. О чем бы ты ни думала, прекрати, — Дерек тянется к телефону и разворачивает его экраном ко мне.

«Дерек, доброе утро. Телефон Мии выключен, поэтому сообщаю через тебя. В двенадцать мы заедем за ней, чтобы начать наши сборы к вечеру. Если она будет отказываться, скажи, что мы заберем её силой. Даже из постели. Даже из постели с тобой!;)»

Улыбаюсь, заканчивая читать. От скверных мыслей не остается и следа. Наверное, я еще просто не проснулась до конца.

— Вот, так-то лучше, — говорит Дерек.

Это точно. Даже дышать становится проще, но не надолго. Чувствую, что тело уже окончательно проснулось. И желание вместе с ним.

— Отнесешь меня в душ? — смотрю на Дерека, закусывая нижнюю губу.

Он проводит рукой по моему обнаженному бедру и сексуально улыбается.

— Чуть позже.

Как и обещали, девочки заезжают за мной в обед. Даже в квартиру поднимаются, чтобы не дать возможности отказаться. Подхватив меня под руки с обеих сторон, Мари и Ди тянут меня к машине.

— А это зачем? — передергиваю плечами. — Думаете, могу сбежать?

— И это тоже, — говорит Даяна.

— А еще пытаемся вылечить твою нелюбовь к обнимашкам, — Мари прижимается крепче.

— Серьезно? — усмехаюсь, качая головой.

— Ну а что? У Дерека же получилось, — произносит Мари и подмигивает, поворачиваясь ко мне лицом.

Оказываемся рядом с машиной, и я быстро ныряю в салон, чтобы скрыть смущение. Черт, это все еще супер неловко.

— Привет, — произносит Райли, сидящий за рулем, и оборачивается назад, демонстрируя широкуют улыбку.

— Привет. Ты едешь с нами? — спрашиваю немного удивленно.

У Ди и Мари есть права. Не то чтобы я была против, но парни же не любят подобные занятия. Хотя… Я ведь тоже не в восторге от происходящего.

— О да. Райли вообще обожает это, — Мари садится на переднее сидение и пристегивает ремень безопасности. — Шоппинг, маникюр, педикюр…

Райли закатывает глаза, видя мои взлетевшие вверх брови и открытый рот, и поворачивается к своей девушке.

— Я думал, что уже давно доказал тебе. Я — не гей, — он щелкает Мари по носу, заставляя смеяться.

Ничего не понимаю. Райли — гей? То есть, был им? Что за бред?

— Мари считала его геем, когда они только познакомились. Но это не было правдой, — проясняет ситуацию Ди, усаживаясь рядом со мной.

— Разве я похож на гея? — страдальчески произносит Райли, трогаясь с места.

— Нет! — говорим мы с Даяной в один голос.

— Да! — смеется Мари.

— Ты нарываешься, малышка, — Райли грозит ей пальцем. — Придется сделать так, чтобы уж точно окончательно развеять твои сомнения. Предлагаю забрать свои слова прямо сейчас.

— Ни за что, — бесстрашно произносит Мари.

Мы с Даяной переглядываемся и, улыбаясь, качаем головой. Наверное, думаем об одном и том же — они такие милые.

Платья, туфли, лак для ногтей, помада… Всё сливается в одно большое цветное пятно. Но, признаю, это действительно весело. Хотя, возможно, всё дело в компании. Нисколечко не жалею, что согласилась. Я не смеялась так… Да никогда, наверное. Еще один день в копилку лучших.

К концу вылазки у каждой из нас есть необходимый боевой набор. Наряд, прическа, макияж, ухоженные ножки и ручки. Идеально.

— Готовы? — спрашивает Ди, поправляя довольно глубокий вырез своего длинного алого платья.

— На все сто, — Мари застегивает серебристые сапожки и встает, одергивая край облегающей синей юбки. Последняя перламутровая пуговка на серой шелковой рубашке застегнута, и подруга действительно выглядит на все сто.

Обе девушки, улыбаясь, смотрят на меня, а я лишь испуганно таращусь в ответ. Такие уверенные, сильные, красивые… Не то, что я.

— Мия, перестань, — Мари подходит и хватает меня за плечи, поворачивая из стороны в сторону. — Эти висюльки так круто колышутся, когда ты двигаешься, — подхватывает ниточку черных страз, свисающих с пояса платья, и подкидывает их.

— Ты отлично выглядишь, — произносит Ди, шагая вперед.

И как она умудряется делать это так грациозно на этих высоченных шпильках? Я даже шагнуть боюсь в своих новых ботинках на каблуке.

— И платье совсем не короткое, прекрати его дергать, — Даяна убирает мою руку от края.

— Черный тебе очень идет, — ободряюще говорит Мари.

Эти девчонки — чудо. Не знаю, за какие заслуги, но рада, что они вообще появились в моей жизни.

Береги их.

Обязательно.

— Спасибо. Вы обе тоже выглядите прекрасно, — делаю комплименты в ответ, но не потому что должна, а потому что действительно так считаю.

— Тогда вперед, — воодушевленно произносит Ди и первая выходит из комнаты.

Лестница дома Коллинзов кажется бесконечно длинной. Пока мы спускаемся, вспоминаются сцены из девчачьих фильмов, которые когда-то любила. Главная героиня спускается по лестнице, вся такая красивая, а внизу её ждет… Ох, черт.

Трое парней, одетых в костюмы, выходят из гостиной и останавливаются у подножия лестницы, встречая нас. И они действительно похожи на настоящих кинозвезд, так круто выглядят.

Крис, одетый во всё черное, протягивает руку Даяне, помогая сойти с последней ступеньки, и вручает красную розу, предварительно коснувшись бутона губами. Райли в сером костюме, идеально сочетающимся с рубашкой Мари, подхватывает её за талию и, покружив в воздухе, ставит рядом с собой. Ну точно, как в кино.

Вернувшись в реальность, понимаю, что так и застыла посередине лестничного пролета. Собираюсь сделать шаг, но, встретившись с карими глазами, снова прирастаю к месту.

Дерек выглядит… Круто. Черные брюки, белая рубашка и жилет. Классика, но как она смотрится на нем… Черт. Если бы я умела свистеть, то сделала бы это прямо сейчас.

Дерек улыбается и поднимается ко мне навстречу. Остановившись на ступеньке ниже, проводит вниз по рукам, рассматривая мой наряд, а после подносит мои ладони к губам.

— Это просто… Вау, — целует обе кисти по очереди.

— Ты тоже, — возвращаю ему комплимент, не сдерживая счастливой улыбки.

— Я готов одеваться так каждый день, если и ты будешь. Хотя, — наклоняется ближе и понижает голос, — без одежды мне нравится ещё больше.

Жар приливает к щекам, и я закусываю нижнюю губу. Хорошо, что от яркой помады отказалась, а то она бы уже вся была у меня на зубах.

— Эй, голубки, — зовет Крис. — Всё это очень мило, но давайте вы продолжите в машине.

Дерек берет меня за руку, забавно кривя губы и хмуря брови, и ведет к остальным. Кажется, у нас с ним началась стадия отношений с кодовым названием «И пусть весь мир подождет». Та самая, которая обычно раздражает окружающих. Думаю, конкретно наших друзей она не должна сильно раздражать, ведь они сами проходят через ту же стадию, просто сейчас мы вроде как действительно торопимся.

Парни заботливо помогают своим вторым половинкам с верхней одеждой. Приятно, ничего не скажешь.

— У меня есть для тебя кое-что, — говорит Крис, застегивая Даяне пальто.

— Подарок? — с широкой улыбкой спрашивает она.

— Один из, — Крис достает из внутреннего кармана пиджака небольшую тиару из белого металла, украшенную переливающимися на свету камнями.

— Крис, сегодня мой день рождения, а не твой, — возмущенно произносит Ди.

— Но принцессы должны носить короны. И ты не можешь мне отказать, — он надевает украшение на голову Ди под её обреченный вздох. — Всё, теперь можем ехать, — довольно улыбается.

Даяна, глядя на нас, закатывает глаза, но мы лишь дружно пожимаем плечами. Да, день рождения её, но рулит сегодня Крис. И она сама в этом виновата.

Увидев место, которое Крис выбрал для празднования дня рождения Ди, мы все, мягко говоря, столбенеем от шока.

— Крис, это же театр, — шепотом говорит Мари, наклоняясь к брату.

— Я знаю, — отвечает он и уверенно шагает к главному входу.

Всё происходящее дальше похоже на сказку. Чуть скрипнув, массивные дубовые двери впускают нас в просторный холл. Две девушки, одетые в смокинги, встречают нас и провожают в зал с фресками на стенах и потолке. Вместо ламп горят свечи в позолоченных кованых подставках. Их мягкое свечение создает атмосферу уюта и старины, играя бликами на всевозможных поверхностях. Длинный деревянный стол стоит в центре комнаты, а за ним сидят две взрослые пары с улыбками на лицах. По всей видимости, это родители Даяны и Криса с Мари. В дальнем углу установлена небольшая сцена, на которой музыкальная группа исполняет нежную лирическую композицию. Скрипка и пианино. Волшебно звучит. Думаю, этот вечер действительно будет чудесным.

Крис сегодня какой-то дерганый. Никто, вроде, этого не замечает, но я точно вижу. Он уже полчаса не участвует в разговоре. Просто молчит и кивает, иногда даже невпопад. Всем остальным, кажется, весело.

Девочки не устают восхищаться красотой этого места, а мистер Коллинз и мистер Митчел своими женами и дочками.

Мия, конечно же, молчит, но, по крайней мере, не паникует. Держу свою руку у неё на колене, чтобы почувствовать, если что-то изменится. Хотя, кого я обманываю? Конечно, всё это потому, что она чертовски сексуально выглядит, и просто невозможно оторваться от неё ни на секунду.

Вот всё вроде неплохо, но понурый вид друга меня немного нервирует. Это на него совсем не похоже.

— Эй, — окликаю Криса, наклоняясь в его сторону. Он смотрит на меня пустым взглядом. Что за черт? — Позови Криса, — прошу я негромко, чтобы остальные не отвлекались от основного разговора.

— Что? — удивляется он.

— Криса позови, — еще раз повторяю.

— Дерек, что ты несешь? — Крис непонимающе смотрит на меня.

— Где мой друг? — прищуриваю глаза, в ответ на его поднятые брови. — Того, кто сидит здесь, я не знаю.

Сверлим друг друга взглядом, будто боремся на духовном уровне. Наконец-то Крис усмехается, отводя глаза. Кажется, я победил.

— Дамы и господа, — Крис хлопает ладонями по столу, вставая. — Как насчет смены обстановки?

— Зачем? Здесь чудесно, — говорит Ди.

— У тебя нет права голоса, принцесса, — Крис наклоняется к ней ближе, и Даяна хмурит брови, глядя на него. — Только сегодня, — поправляется он и целует её в щеку.

— Думаю, вам и правда стоит поехать куда-нибудь еще, — миссис Коллинз, как всегда, на стороне сына. — Музыка, танцы и всё такое. А старикам лучше отправиться домой, — она мягко улыбается и остальные родители, кивая, присоединяются к ней.

Не услышав ни одного возражения, мы покидаем театр и прощаемся со старшим поколением. Запрыгиваем в лимузин, на котором приехали сюда, и отправляемся в развлекательный квартал. Вот теперь начнётся настоящее веселье.

Клуб выбирает Крис, как наш сегодняшний рулевой. Это то самое место, где мы были с девчонками прошлым летом. Хорошее заведение. Обслуживание и музыка всегда на высоте. А что еще надо?

Народу куча, как и всегда. Но, благодаря Кристиану Коллинзу, нас быстро пропускают внутрь. Хорошо быть известным. Иногда… Прижимаю мышку ближе, придерживая за талию. Не хочу, чтобы кто-нибудь из этой толпы вздумал облапать её. Мия податливо льнет к моей груди — то ли нервничает, то ли просто ей это нравится так же, как и мне. Замечаю приподнятые уголки губ. Значит, второе. И это просто отлично.

Наша шестерка сразу врывается на танцпол, отвоевывая себе центр. Вижу счастливые улыбки на лицах друзей и не могу не радоваться вместе с ними. А когда смотрю на мышку, на душе становится так светло.

Её улыбка, взгляд, маленькая ямочка на щеке… Все эти мелочи делают меня самым счастливым человеком.

— Ты стала выше, — кричу Мие, обнимая за талию.

— Это все каблуки, — отвечает она, закидывая руки мне на плечи.

— Мне нравится твой рост, — произношу я, ловя её удивленный взгляд. Подхватываю мышку под спину, поднимая вверх. — Вот почему, — смеюсь. — Тебя легко можно носить с собой.

Мия расплывается в милой улыбке, и я нежно прикасаюсь губами к ее ямочке. Моей ямочке…

Спустя десяток треков сила и задор заметно убавляются. Все шестеро единогласно оставляем танцпол и поднимаемся на второй этаж, занимая там один из столиков. Надо бы отдохнуть чуток.

Поднимаю руку, привлекая внимание официанта, и отодвигаю стул для Мии. Музыка здесь играет не так громко, как внизу, что отметает необходимость каждый раз срывать голос, пытаясь докричаться до собеседников. Помещение наполнено легким гулом разговоров, смехом и звоном бокалов. В целом, не так уж и плохо.

— Ты не хочешь спросить о подарках? — интересуется Крис, обнимая Ди за плечи.

— Разве ужин в театре не был подарком? — удивленно смотрит на него.

— Одним из… — ухмыляется Крис. — Я и красную ленту купил.

— Ты не подарок, Кристиан, ты — мое наказание, — Даяна старается быть обиженной, но улыбка и теплый взгляд её выдают.

— Но ты любишь меня, — дразнит Крис.

— Это был не мой выбор, — Ди складывает руки на груди, закатывая глаза.

Мари и Мия хихикают, глядя на подругу. А мы с Райли улыбаемся, видя, как Крис беспечно пожимает плечами, будто он совсем ни при чем.

— Где официант? — Мари вглядывается в сторону барной стойки.

— Принцесса, ты не сходишь за текилой? — спрашивает Крис.

— Да прямо сейчас, — отвечает Даяна, скидывая его руку.

Кажется, теперь она действительно начинает злиться. Нехорошо.

— Ты не можешь отказать мне. Пари, помнишь? Сегодня я должен слышать от тебя только «да», — последнее слово произносит рядом с её ухом.

Даяна поджимает губы, поднимается с места и удаляется к барной стойке.

— Крис! — возмущается Мари. — Ты перегибаешь.

— Я знаю, что делаю, — Крис встает из-за стола и достает из кармана красную бархатную коробочку.

Все мы удивленно таращимся на маленький футляр, пытаясь проморгаться. Это не мираж? Не может быть… Да он, мать твою, издевается!

Даяна возвращается с бутылкой в руке и с грохотом ставит её на стол. Смотрит на наши ошарашенные лица и, недоумевая, переводит взгляд на Криса.

— В чем… — Ди не успевает закончить, потому что её парень опускается на одно колено, под дружное «ах».

— Даяна Митчел, ты выйдешь за меня? — произносит Крис, широко улыбаясь и протягивая кольцо.

Коллективный шок и ступор не отпускает весь зал, даже музыка, кажется, начинает играть тише. Ди поднимает руки к губам и качает головой. Непонятно, она не верит в происходящее или же это отказ?

А вот теперь становится ясно, к чему был тот спор. Крис подстраховался. Хитрец.

— Ты знаешь, что должна ответить, — говорит Крис, усмехаясь.

Он выглядит спокойным, как и всегда, но это только фасад. Вижу, как совсем немного дрожит его рука, а дыхание рваное и частое. Кристиан Коллинз нервничает, такое нечасто увидишь. Он так даже перед своим первым выступлением не волновался.

— Да, — отвечает Ди тихо и слезы начинают катиться по её щекам.

Мари всхлипывает, тоже вытирая образовавшуюся сырость, и Райли, улыбаясь, обнимает её одной рукой. Смотрю на Мию, опасаясь тоже увидеть слезы, но она снова удивляет. На её лице отражается настоящий ужас, будто перед нами не милый романтичный момент, а какая-то расчлененка. Но мышка быстро берет себя в руки и уже через секунду улыбается и хлопает вместе со всеми, пока Крис надевает кольцо на палец своей невесте и горячо целует её, стискивая в объятиях.

Даяна садится за стол, недоверчиво глядя на свою руку, а потом обводит взглядом всех нас.

— Кажется, одной бутылки будет маловато, — произносит она механическим голосом.

Весь столик разражается хохотом. Осознание серьезности момента доходит до меня только сейчас, немного сковывая. Они поженятся. Офигеть. Это ведь такой шаг. Вот это да.

Домой мы с мышкой возвращаемся под утро. Ноги гудят от танцев, а горло саднит от криков. Легкое головокружение напоминает о количестве выпитого и предостерегает от резких движений. Мысли о сне кажутся очень заманчивыми — еще бы, всю ночь отрываться.

Мия со стоном облегчения сбрасывает туфли в прихожей, и этот звук практически полностью снимает мою усталость. А когда она тянется к молнии платья и расстегивает его прямо посреди гостиной, то я и вовсе забываю обо всем. Есть только приятный полумрак и девушка в убийственно красивом белье передо мной. Сон может подождать…

Глава 19

Что-то не так. Чего-то точно не хватает. Открываю глаза, выныривая из сна, и понимаю, что в постели один. За окном только светает — ещё очень рано. Ну и куда на этот раз делась моя мышка? Надеюсь, всё в порядке. Терпеть не могу, когда она сбегает от меня. Стоит этой малышке остаться наедине с собой, она тут же напридумывает кучу проблем.

Нахожу свою девочку на кухне и облегченно выдыхаю. Она здесь и выглядит довольно спокойно. Значит, всё не так плохо. Прислоняюсь плечом к стене возле входа и просто любуюсь тем, как едва уловимый свет осеннего солнца скользит по её коже.

Красивая. Очень. Моя футболка отлично смотрится на Мие, ещё больше подчеркивая её миниатюрность. Видеть на девушках свою одежду никогда не было чем-то особенным для меня, но сейчас всё иначе. Это как ещё одно доказательство, что она моя.

Мия сидит на подоконнике, обхватив колени одной рукой, и медленно выпускает дым вверх. А вот эта её привычка мне не очень нравится. Скоро нужно будет заняться этим вопросом.

— О чем думаешь? — спрашиваю, направляясь к окну.

Мия вздрагивает и переводит взгляд на меня.

— Ты меня напугал, — тихо отвечает она, снова отворачиваясь и вглядываясь в серое утро за стеклом. — Ни о чем особо. Просто не спится.

Не хочет смотреть в глаза. Значит, что-то скрывает.

— Мия, тебя что-то беспокоит? — упираюсь руками в подоконник возле её ног. — Поговори со мной.

Мышка поворачивается ко мне и сжимает челюсть, будто борется с собой, пытаясь решиться.

Давай же, малышка, доверься мне, — мысленно уговариваю ее, не отрывая взгляда.

— Просто… Предложение Криса немного сбило меня с толку, — закусывает щеку изнутри.

— Да, я заметил. Так почему? Брак — еще одна штука, в которую ты не веришь? — не пытаюсь шутить. Иногда нужно разговаривать серьезно. Сейчас как раз такой случай.

— Не то, чтобы не верю… Мои родители развелись, помнишь? Но, — пожимает плечами, — они любили друг друга и были счастливы. Глядя на них, я думала, что брак — это высшее проявление любви. Но когда всё разрушилось, то… Просто не знаю теперь, есть ли в этом вообще какой-то смысл.

— Мия, знаешь, в чём твоя проблема? — спрашиваю я, а в ответ получаю нахмуренные брови. Не знает. Значит, надо объяснить. — Ты ищешь смысл там, куда сама должна его вложить. Хочешь завести друзей?

Найди людей, которым будешь доверять, и дорожи этими отношениями. Хочешь создать семью? Влюбись и делай всё, чтобы сохранить этот огонь. Никто не сделает всё это за тебя. Никто не сможет обещать стопроцентное счастье. Так не бывает. Люди противные, изменчивые существа, но и ты одна из них. Выбирай лучших и старайся быть лучше сама.

— Ты имеешь в виду, что я не умею разбираться в людях?

Хочется хлопнуть себя по лбу, но я сдерживаюсь изо всех сил. Боже. Девушки. Ну почему они слышат совсем не то, что им говорят? Опускаю голову, собираясь с силами.

— Мия, случиться может всё, что угодно, но это не ставит крест на твоей жизни. Ты можешь неправильно выбрать свое окружение, но у тебя всегда остается рядом самый важный человек. Ты сама. Ради себя и нужно перешагивать через все проблемы и двигаться дальше.

Мия смотрит сквозь меня и еле заметно кивает. Забираю сигарету и тушу её, пока мышка снова не опалила себе пальцы.

— А что ты думаешь по поводу брака? — задает совсем неожиданный для меня вопрос.

— Я? — задумываюсь на секунду. — Знаешь, когда я смотрю на своих родителей, или даже сегодня на Ди и Криса, то думаю — это круто. Да. Это абсолютно точно для них. Но себя в роли мужа, главы семьи… — не сдерживаю короткий смешок. — В общем, я не вижу себя в этом статусе.

— Понятно, — отвечает Мия.

Пытаюсь разглядеть хоть какие-то эмоции на её лице, но их нет. Ни одной. Она уходит куда-то глубоко в себя, оставляя меня за порогом своих мыслей.

— Пойдем обратно в кровать, мышка. Мы можем поспать еще часа четыре перед отъездом, — Мия кивает и я подхватываю её на руки. Как только она оказывается в моих объятиях, сразу чувствую, как кто-то внутри меня чиркает зажигалкой, распаляя желание. — Три часа, — улыбаюсь глядя ей в глаза и получаю понимающий взгляд и улыбку в ответ.

После нашего с Дереком разговора в его квартире моим любимым занятием становятся размышления о собственной жизни. Точнее, вторым любимым занятием. Первое — поцелуи со своим парнем, разумеется.

Кто я? Кем хочу быть? Чем заниматься? Задаю себе эти вопросы каждый день всю последнюю неделю, но однозначного ответа пока так и не нахожу. Возможно, со временем всё встанет на свои места…

Но уже даже сейчас Кейси замечает, как сильно я изменилась. Наверное, это правда, потому что она знает меня прежнюю как никто другой. Даже мое общение с родителями перестаёт быть пыткой. Просто принимаю как факт, что мы все облажались, но от этого не перестали быть семьёй. Думаю, стоит всё же навестить их и поговорить обо всём. Но решить-то я это решила, а вот поехать… Пока не знаю. Всё откладываю на потом. Наверное, ещё не совсем готова к этому. Но я буду. Обязательно.

— Малышка, ну вот объясни мне, что в этом хорошего? — Дерек застаёт меня возле окна с сигаретой.

Черт, а он рано с работы. Думала, мы уже не увидимся перед моей сменой. Дерек не в первый раз пытается завести разговор о вреде курения. Без давления, но достаточно серьезно.

— Дым, — отвечаю, делая ещё одну затяжку.

— Тебе не хватает его на работе? — подходит ближе.

Хочется скорее оказаться в любимых объятиях, но Дерек останавливается напротив, соблюдая дистанцию и держа руки в карманах. Разочарование неприятно скребет в груди. Не хочет подходить, пока я держу сигарету?

Раньше меня не волновало чье-либо мнение по этому поводу. Но сейчас… Дерек в открытую не запрещает курить, но под его взглядом становится как-то стыдно и неловко, что ли.

— Это просто привычка, — тушу недокуренную сигарету в пепельнице.

— Раз всё так просто, давай заменим её на более приятную, — улыбается, показывая клыки, которые мне так нравятся.

Интересно, он знает, какую силу на меня оказывает его улыбка? Надеюсь, что нет. Не хочу давать ему прямо в руки такой мощный рычаг для манипулирования мной.

— Какую? — спрашиваю я. И что, интересно, он придумал?

Дерек притягивает меня ближе и сладко целует. Чувствую, как вкус только что выкуренной сигареты смешивается с его вкусом и… Фу. Самой становится неприятно. А каково должно быть ему?

Отстраняюсь, еле сдерживая желание броситься в ванную чистить зубы. Ни разу, за всё время моего сотрудничества с этими табачными палками, я не задумывалась о том, что когда-нибудь это будет причинять неудобства. Но, похоже, этот момент настал. Я хочу наслаждаться поцелуями. Хочу, чтобы Дереку тоже было приятно целовать меня.

— Договорились, — смотрю на его счастливое лицо и понимаю, что делаю правильный выбор.

Дерек снова тянется за поцелуем, но я выворачиваюсь из захвата, легонько ударяя его в живот.

— Эй! За что? — вскрикивает он.

— Чтобы не забывал, что я так могу. И еще, если мы продолжим, то я опоздаю на работу.

— Мия, я тут подумал… Раз уж ты сегодня на удивление сговорчивая, то может и уволишься заодно, — вкрадчиво произносит он, явно в восторге от своей идеи.

— Не перегибай, Дерек, — усмехаюсь я.

— Черт. Но попробовать стоило. Верно? — подмигивает мне. — Собирайся, я тебя отвезу.

Бросить курить, уволиться с работы, начать новую жизнь… Может, это и есть ответ, который я так давно искала?

— Может все-таки уволишься по-быстрому и поедем обратно домой? — предпринимаю еще одну шуточную попытку подбить Мию написать заявление.

Не хочу давить, но чем чаще напоминаю, тем больше она думает об этом. Возможно, вскоре Мия примет это решение, чем сильно облегчит мне жизнь. Тяжело каждый раз отпускать её ночью в это логово.

— Дерек, тебе не обязательно идти со мной. Я работала здесь и до знакомства с тобой. Как видишь, цела и невредима. Тут не о чем волноваться, — проговаривает Мия уже не знаю в который раз.

Мне не легче от этих слов. Абсолютно. Случиться может всё, что угодно и когда угодно. А это, черт возьми, бар. Куча пьяных людей и всё такое… Помню, как тот урод прижал её к стенке. Что, если это повторится, а меня не будет рядом? Она, конечно, сильная девушка, но всё же девушка. Ещё и крошечная вдобавок.

Нежное прикосновение ладони к щеке возвращает меня в реальность.

— Ты просто устал. Тебе нужно отдохнуть и выспаться, — говорит Мия. Собираюсь возразить, но пальчик на моих губах останавливает. — Нормально выспаться.

Действительно, я чувствую себя изможденным. Работать тренером днём, а охранником ночью, очень трудно. Но как я могу отпустить её одну?

— Дерек, я буду очень осторожна. Обещаю, — со всей серьезностью произносит мышка.

— Ладно, — соглашаюсь я, но только потому, что действительно вымотался.

Получаю награду в виде нежного медленного поцелуя, во время которого ощущаю себя полным сил и энергии. Вот, что держит меня в тонусе все эти дни. Моя мышка заменяет мне и сон, и еду. Но если так и дальше пойдет, то, боюсь, ей придется искать себе нового парня. Потому что в лучшем случае мне придется лечь в больницу. А это совсем не то, чего я хочу.

С трудом отпустив мышку на работу, возвращаюсь домой. Войдя в пустую квартиру, чувствую, что уже скучаю по Мие. Удивительно, как быстро человек может стать таким родным и необходимым. На самом деле это даже немного пугает.

Я ведь всегда думал, что просто не гожусь для подобных чувств. Но, как оказалось, выбора особо нет. Эта дама с цветочками и сердечками просто приходит в твою жизнь и толкает в розовую яму, наполненную чувствами и обязательствами. И тебе кажется, что там мягко и тепло, но…

Крупицы сомнения просачиваются в мое сознание неизвестно откуда. А надо ли мне вообще всё это? Мия… Я влюблен в нее, да, но стоит ли она того, чтобы поставить крест на всём остальном? Я уже забыл, когда звонил друзьям или думал о чем-то, что никак не связано с ней. Это не нормально…

В первый раз за всё время, что мы вместе, разочарование приходит в гости и садится рядом со мной. Этого ли я хотел? Конечно, нет. Я вообще думал, что навсегда останусь свободным. Возможно, заведу семью и детей, но не потеряю себя. Но Мия всё изменила. В ней я потерялся полностью. Сама того не замечая, мышка заняла всё свободное пространство. И теперь, куда бы я ни посмотрел, о чем бы ни подумал, везде только она. И мне уже не кажется это таким уж замечательным…

Звонок в дверь отражается от стен и вырывает меня из раздумий. Черт. И кого там принесло?

Мысли, мысли, мысли… Голова сейчас взорвётся. За три часа своей смены успеваю десять раз уронить угли, дважды чуть не разбить колбу и один раз перепутать вкус табака. А во всём виноват Дерек. Не могу перестать думать о нём и о его словах. Жить нормально, да? Смогу ли я так вообще? Не знаю…

Роняю уголь в очередной раз и грозно рычу. Всё! Это последняя капля. Твердым шагом и с непоколебимой уверенностью иду прямо в кабинет начальника. Пора уже принимать решительные меры.

В начале третьего утра выхожу из бара и чувствую себя супергероем. Я сделала это. Уволилась, чтобы открыть себе новую дорогу. В самом что ни на есть приподнятом настроении спешу домой, чтобы сделать сюрприз Дереку. Конечно, это во многом его заслуга. Это ведь он помог мне посмотреть на мир под другим углом. Поэтому лавры достаются не только мне, за смелость, но и ему, за доброту и настойчивость.

Быстрым шагом бегу уже давно знакомым маршрутом в место, где меня ждёт любимый человек. Ощущаю себя такой легкой, что больше лечу, чем иду. Счастье наполняет меня, как гелий воздушный шарик, поднимая в небо.

Главное, чтобы было кому тебя держать.

Точно. А твои шутки иногда и правда смешные, глупый голос.

Это невероятное чувство — ощущать себя важной и нужной для человека, к которому испытываешь то же самое. Взаимность любви — высший дар.

В голове крутятся десятки мыслей и вопросов. Что дальше? Чем заняться? Думаю, стоит всё-таки начать с учебы. Только теперь уже самой выбрать направление.

Это будет круто. Передо мной сейчас множество дорог. И ни одна из них меня не пугает. А всё потому, что я больше не одинока. Дерек, Мари, Ди, Крис, Райли… Все они придают сил только одним своим присутствием в моей жизни.

Вхожу в квартиру преисполненная радостного волнения. Интересно, как Дерек отреагирует на мои новости? Надеюсь, будет доволен.

Еще бы. Он целую неделю уговаривал тебя уволиться. Смотри, чтобы потолок головой не пробил, когда будет прыгать от радости.

Торопливо избавившись от верхней одежды, спешу к нашей спальне и замираю в паре шагов от двери, врезаясь в невидимую стену. Тело цепенеет, будто время внутри меня останавливается.

Женские протяжные вздохи и тихие стоны доносятся из комнаты. Каждый из них, словно удар плетью по обнаженной коже. Зажимаю уши руками и зажмуриваю глаза.

Не верю. Не может быть. Он не мог.

Убираю ладони и снова слышу громкие и неоспоримые доказательства. Сердце и легкие замедляют работу, а темная пелена туманит зрение, наступая со всех сторон.

Беги, Мия! Как можно дальше и как можно скорее! — голос в голове вопит изо всех сил, заглушая звуки секса.

С трудом вспоминаю, как двигаться, и направляюсь в свою спальню. Трясущимися руками запихиваю вещи в спортивную сумку и бросаюсь прочь из этого гнусного места, пока шок ещё держит истерику за чертой, не давая ей броситься в мои объятия. Кажется, что пространства вокруг становится меньше, а из стен вырастают руки с огромными красными когтями.

Роуз… Её не было в баре сегодня. Неужели это она там…

Не думай! Просто уходи отсюда. Сейчас же! Скорее!

Вылетаю из квартиры, на ходу застегивая куртку. И куда теперь? Меня никто больше не ждет. Мари? Нет-нет, к ней нельзя. Не нужно втягивать ребят. В первую очередь, их друг — Дерек.

Черт. Мысли о нём причиняют почти физическую боль. Когда говорят, что морально можно убить, не лгут. Сердце разодрано на мелкие кусочки человеком, который так упорно хотел его заполучить. И для чего же? Неужели для этого? Если он хотел увидеть меня сломленной, зачем так усердно восстанавливал? Какой-то бред. Это всё равно, что весь день на пляже строить песочный замок, вложить кучу сил и времени, а потом просто разрушить его.

Но в этом тоже есть определенный извращенный кайф.

Так вот теперь я — просто горсть мокрого песка с отпечатком ноги в самом центре.

Есть только одно место, куда я могу вернуться. То, из которого тоже бежала, думая, что всё самое страшное со мной уже случилось. Как же я ошибалась… Кажется, я уже профессионал по принятию неправильных решений. Жаль, за это не платят. Хотя… Боль — вот моя плата.

Добираюсь на вокзал за десять минут до отправления поезда в мой родной город. Вот это удача. Ну хоть в чём-то везёт. Забравшись в полупустой вагон и устроившись в дальнем углу, даю наконец волю слезам в надежде, что они заберут с собой хоть немного боли. Но легче не становится. Ни на грамм.

Посыпаю себя осколками воспоминаний и разбитых надежд. Чувствую, как сильно они ранят, но продолжаю это издевательство. Просто не могу остановиться.

Наш первый поцелуй в клубе, страстный и чувственный. Его забота, пока я болела, и нескрываемый интерес. Всё выглядело таким искренним. Поход в театр и батутный центр. Было так весело и мило. Его комплименты, нежные прикосновения… наши ночи.

Ложь. Всё ложь!

Кажется, я могу потерять сознание от шока или от призрачной боли, но всё равно прокручиваю в голове каждую деталь. После боли обычно приходит апатия, именно поэтому пытаюсь ускорить процесс.

Его улыбка и тёплый взгляд карих глаз успели стать такими родными. Шутки и взлохмачивание моих волос при каждом удобном случае… Все эти моменты шурупами ввинчены в тело, и сейчас я ощущаю, как каждый из них вырывают на живую.

Что же я сделала ему такого? За что он так со мной? Ведь я не хотела. Отталкивала. Неужели, это был просто спортивный интерес? Добился, и игра на этом закончилась?

Игра закончилась, и ты проиграла.

К утру добираюсь до места, в котором выросла. Подъезжаю к дому и несмело выбираюсь из такси. Тот же светлый кирпич и коричневая крыша. Низкое крыльцо и железная дверь, которая громко хлопает, если её не придерживать. Удивительно, но я чувствую себя здесь в безопасности.

Вхожу внутрь и тихонько поднимаюсь в свою спальню. Сейчас уже больше девяти, а значит, мама на работе. У меня есть время отдохнуть и прийти в себя перед встречей с ней.

Онемевшими руками снимаю одежду и забираюсь в постель. Привычный запах кондиционера для белья с ромашкой успокаивает, и я закрываю глаза. Силы окончательно меня покидают, отправляя в спасительную темноту…

Глава 20

Сжимаю чашку с давно остывшим чаем в руках и смотрю в одну точку. Ёе нет. Она снова сбежала, бросив всё. Бросив меня.

— Доброе утро, Дерек, — Мари, зевая, появляется на кухне, но я даже головы не поднимаю. — Эй, что-то случилось? — произносит она с зарождающимся беспокойством в голосе.

Случилось то, чего никогда не должно было произойти. И как я так облажался? Знал ведь, что вся эта хрень с чувствами не для меня. Отчаяние, гнев и боль по очереди наносят удары, и с каждой минутой всё сильнее и сильнее.

— Привет, — говорит Райли, входя в комнату.

Продолжаю смотреть в пустоту, пытаясь собрать себя заново и прийти в норму. Нужно переварить всё и выкинуть. Это ведь просто.

Черт! Нихрена это не просто.

— Дерек, — Мари снова пытается привлечь мое внимание.

— Привет, ребята, — произношу ровным спокойным тоном.

— В чём дело? Что-то с Мией? Где она? — вопросы Мари, словно пули, врезаются в голову.

— Она, — слова даются с трудом, — уехала.

— Куда? — спрашивает Мари обеспокоенно.

Наверное, она уже чувствует мое напряжение, ведь всё же знает меня не первый день. Но стоит попытаться обойтись без тупых разговоров по душам. Не думаю, что вынесу нечто подобное.

— Не знаю, — пожимаю плечами. — Она не соизволила доложить мне, — произношу сквозь зубы.

— Вы поссорились? Что произошло? Почему она…

Резко поднимаюсь, и стул с грохотом падает на пол, прерывая очередной поток вопросов от Мари.

— Хватит! Я не знаю, что произошло, ясно? — с трудом контролирую желание перевернуть здесь всё к чертям.

— Нужно её найти. Вдруг с ней что-то случилось? — испуганно шепчет Мари, качая головой.

— Найти? — усмехаюсь. — А ты знаешь её фамилию? Из какого города она приехала? Ты хоть имя её настоящее знаешь? — с нажимом спрашиваю я.

— Настоящее? — переспрашивает Мари с явным недоумением в глазах.

Неудивительно. Мари тоже ничего не знает о ней… Молодец, Мия. Никаких следов не оставила.

— Мне нужно на работу, — бросаю я и направляюсь к выходу из комнаты. — Можете оставаться, сколько нужно.

— Дерек! — прилетает в спину оклик Мари.

Я совсем не настроен на продолжение разговора. Мысли разрывают черепную коробку. Уволилась и уехала, мать твою! Какая быстрая оказалась мышка.

Мне нужно в зал. Мне нужна моя груша. Эти эмоции срывают крышу. Кажется, я могу начать молотить стену в любой момент, потому что какая-то хрень рвётся наружу. Разочарование, боль, огорчение… Всё сразу.

— Мне плевать! — кричу в ответ и захожу в свою спальню, чтобы взять спортивную сумку.

Но проблема в том, что всё как раз наоборот. Это выводит из себя и пропускает мозг через мясорубку, заставляя раз за разом перебирать возможные причины.

Конечно, я хочу найти её. И я искал. Всю ночь колесил по городу и обрывал телефон. Только под утро вернулся домой с надеждой, что она одумается и придет, но… Её нет.

Понятия не имею, что делать дальше. Имя и номер телефона, который недоступен — это всё, что есть. Да и стоит ли вообще искать? Она ведь сама решила уехать. Кто я такой, чтобы вечно заставлять её?

Стою на холодном мосту и смотрю на бурлящий внизу поток темной воды.

— Ты уверен, что это безопасно? — задаю вопрос человеку, который находится за спиной.

— Конечно, уверен. Прыгай. Не бойся.

Теплые руки поддерживают, помогая перебраться за ограждение. Но холодный металл тут же обжигает кожу, заставляя забыть о тепле.

— Я не хочу, — тихо произношу я, с ужасом глядя вниз.

Пронизывающий ветер треплет мои длинные фиолетовые волосы и край белого платья. Человек рядом надевает черный парик мне на голову, и платье тут же становится цвета беззвездного ночного неба.

— Черный тебе идёт больше, — говорит знакомый до боли голос.

Я знаю его. Это…

Получаю толчок в спину и лечу вниз навстречу гибели…

Подскакиваю на кровати и тут же скрючиваюсь, прижимая ладони к груди, туда, где разгорается резкая боль. Сердце сбивается с ритма, а слезы вновь наполняют глаза и катятся вниз, разбиваясь о мои сложенные руки.

Интересно, как долго это будет продолжаться?

Сколько ты сама позволишь.

Голос в моей голове звучит совсем как Он. Боль пронзает тело резким спазмом, и приходится зажать рот рукой, чтобы не закричать. Зажмуриваю глаза, стараясь отключить чувства. Где эта чертова кнопка?

Неужели он и её сломал? Ненавижу его! Всем сердцем. Всей душой. Каждой клеточкой.

Ложь.

Заткнись! Прочь из моей головы!

Делаю глубокие и медленные вдохи и выдохи. Концентрируюсь только на дыхании, чтобы сдержать следующий приступ.

Значит, он использовал меня? Да? Просто играл и забавлялся?

Новая гостья появляется в моих мыслях и расшвыривает все остальные чувства. Злость дерзко улыбается, когда остается одна, окутывая разум алой дымкой.

Дерек — мудак! Он обманул меня, использовал и предал. Но… Кое-чему он меня всё-таки научил. Нет никого важнее тебя самого. И, что бы ни случилось, нельзя рушить собственную жизнь.

Я не буду из-за какого-то парня рушить свою. Тем более, только начав строить её заново. И я продолжу это делать со всем упорством и старанием, даже если его не будет рядом. Справлюсь сама. Со всем справлюсь. Да, он был моим главным стимулом идти вперед, но сейчас мне это не нужно.

Нужно, и ты это знаешь.

Стараюсь забыть.

Вечером этого же дня родители сидят напротив меня в нашей гостиной и нервно сглатывают, косясь друг на друга. Перевожу взгляд с одного на другого и пытаюсь придумать, с чего бы вообще начать. Потому что нужно это сделать быстрее, чем они найдут тему для ссоры.

— Спасибо, что согласились поговорить втроем, — произношу я, расправляя плечи.

Мамины руки взлетают к губам, заглушая вздох, а отец просто открывает рот от удивления.

— Милая, ты… — мама запинается, недоумевающе качая головой.

— Детка, — отец смотрит так, будто у меня появился третий глаз.

— В общем, да. Я могу говорить, — сообщаю наконец то, о чем собиралась рассказать еще два года назад. — И вам придется меня выслушать, потому что мне действительно есть, что сказать.

Получаю два твердых кивка, одобряющих мои действия, и делаю глубокий вдох в надежде, что он наполнит меня недостающей смелостью.

— Во-первых, я люблю вас, — ласково улыбаюсь. В носу щиплет от подступающих слез, но я тут же беру себя под контроль. Лишняя влага нам ни к чему. — И я хочу, чтобы вы прекратили делить меня. Я останусь вашей общей дочерью, этого ничто не изменит. То, что произошло между вами — ужасно, но… Мы должны найти способ сосуществовать, не уничтожая друг друга.

— Лия, — начинает мама и тут же исправляется, — то есть Мия, прошу тебя, прости нас. Мы действительно были ужасными родителями, — смотрит на отца, и тот виновато опускает глаза, тяжело вздыхая.

— Прости нас, детка, — говорит папа.

— Да мы все виноваты, — горько усмехаюсь. — И вы простите меня. Если бы я поддержала вас, была рядом, возможно…

— Не надо, — решительно произносит отец. — Мы ведь можем постараться всё исправить. Оставить в прошлом все ошибки и обиды, — с грустью смотрит на маму. — Все, которые возможно, конечно.

Мама отводит взгляд в сторону и нервно передергивает плечами. Понимаю, что они не забудут всё так легко. Но теперь я буду рядом, чтобы помочь им, даже если не восстановить отношения, то хотя бы просто продолжить жить дальше.

— Я хочу сменить университет, — делаю следующее заявление.

— Что? — переспрашивает мама.

— Не знаю ещё точно, какую специальность выбрать, но… Это должно быть мое решение.

Тишина заполняет комнату, и я по очереди смотрю на каждого из родителей. Вижу, как они борются с собой, ведь раньше все решения принимали они.

— Ты права, — произносит отец с легкой улыбкой на губах. — Детка, ты сама должна выбирать свой путь.

Мама лишь кивает и сжимает губы, явно сдерживая слезы.

— Спасибо, — тихо говорю я, наконец немного расслабившись.

А это было так уж и трудно. Радость и гордость подпитывают меня, наполняя уверенностью. Может, я действительно смогу со всем справиться?

— Мне кажется, это отличный повод сходить в ресторан, — неожиданно предлагает отец. Раньше мы все важные события отмечали именно совместным походом куда-нибудь, где есть вкусная еда. — Всем вместе, — добавляет он и с надеждой бросает печальный взгляд на женщину, которую когда-то называл «любовью всей своей жизни».

Сможет ли мама простить измену? Не знаю. Я бы не смогла. Но отношения разные, и люди тоже… Нельзя всех ставить в один ряд. Этому я сама научилась совсем недавно.

Мама жует нижнюю губу, пока мы с отцом считаем секунды её раздумий.

— Ладно, — она смотрит на меня. — Моя дочь снова дома, да ещё и улыбается. Это действительно повод для праздника.

Каждая мышца в теле ноет, но это лишь на один процент успокаивает нервную систему. Тороплюсь к своей машине, подгоняемый ледяным ветром. Даже погода бесится вместе со мной. Резко замедляю шаг, заметив темную фигуру, стоящую рядом с автомобилем.

— Что ты здесь делаешь? — задаю самый очевидный вопрос.

— Соскучился по своему лучшему другу, — насмешливо произносит Райли.

— С каких пор мы стали лучшими друзьями? — мне сейчас не до его подколов. Хоть я и молотил грушу весь день, ярости не убавилось ни на грамм.

— Да только что, — достает из кармана сложенный лист бумаги.

— Что это?

— Посмотри сам, — протягивает записку мне.

— «Эмилия Фостер», — читаю первую строчку и поднимаю взгляд на Райли. — Что за хрень?

— То, чего тебе не хватало. Её имя, фамилия, адрес, — улыбается. — Теперь ты знаешь, что делать.

— Где ты это взял? — сжимаю бумажку так сильно, что пальцы начинают болеть.

— Один цветочек помог. И да, ей очень жаль.

Что? Роуз помогла? Это совсем не в стиле этой стервы, но, если это правда… Рад, что в ней проснулось хоть что-то человеческое.

— Спасибо за беспокойство, конечно. Но мне это не нужно, — сминаю записку в кулаке и выбрасываю. Ветер тут же подхватывает её и уносит в сторону дороги.

Райли перестает тупо улыбаться и становится серьезным, даже слишком.

— Не будь идиотом, Дерек. Я видел вас обоих. Вы влюблены. Оба! Мия не стала бы сбегать просто так. Что-то произошло. И если ты и правда не знаешь, что именно, то должен найти её и узнать.

— Она просто струсила и сбежала. Это в её стиле. Нечего тут узнавать, — бросаю безразлично, хотя у самого внутри начинается настоящий ураган.

— Нет. Она выше этого. Ты и сам хорошо это знаешь. Единственный, кто здесь трусит, так это ты.

Усмехаюсь и тру руками лицо. Хочется врезать самому себе, потому что он, черт возьми, прав. Сука, как же он прав. Райли протягивает мне еще один листок. Как он…

— Дубль два, — снова появляется его раздражающая широкая улыбка.

— Почему ты помогаешь мне? — забираю записку и кладу в задний карман.

— Где-то я уже это слышал, — смеётся. Замечает мои поднятые брови и, вздыхая, продолжает, — мне нравится, когда у тебя есть своя девчонка, потому что так моя в большей безопасности.

Не могу не улыбнуться. Влюблённый придурок. Как и я. Всё-таки Мари в надежных руках.

— Спасибо, — протягиваю ему ладонь.

— Пожалуйста, — Райли отвечает вместе с крепким рукопожатием. — Не облажайся, Дерек, потому что Мари я тебе всё равно не отдам, — говорит он и уходит к своей машине.

А Мари мне и не нужна. Мне нужна Эмилия Фостер.

Вечер проходит неплохо. Не могу сказать, что мы как-то сразу сближаемся, но… Не всё сразу. Думаю, это только первый шаг, и он определенно был сделан в нужном направлении. Чувствовать себя в семейной обстановке, хоть и немного напряженной, всё равно приятно.

Но магия заканчивается, как только вхожу в свою спальню и остаюсь наедине с собой. Ах да, со мной же ещё разбитое сердце. Лучше было бы нам с Дереком никогда не встречаться… А лучше ли?

Смахиваю слезы, которые начинают течь, как только подсознание снова показывает мне его образ. Такой родной и хороший… Нет-нет. Это всё неправда. Он обманщик и предатель. Разумом понимаю, что это так, но маленькая часть души до сих пор не может поверить, что Дерек поступил так со мной.

Преодолевая дрожь, подхожу к кровати и открываю верхний ящик тумбочки. Стеклянный пузырек с капсулами валяется посреди безделушек. Облегченно выдыхаю, хватая его. Значит, мне всё же удастся поспать, сбежав от этих режущих и колющих мыслей и чувств.

Нет. Как же я не хочу просыпаться. Но мозг уже работает, а Боль точит ножи…

Доброе утро, Мия. Теперь это твоя жизнь.

Знаю. Придётся как-то преодолеть это всё.

Часы показывают полдень. Значит, дома, скорее всего, я одна. Вспоминаю, как раньше радовалась этому, и чувствую себя полной идиоткой. Какой прекрасной могут сделать нашу жизнь окружающие люди.

Да, и ужасной тоже. Но людей-то выбираем мы сами. Некого обвинять.

Думаю о Мари и Даяне. Интересно, мы всё ещё друзья? Да, я сбежала, ничего не сказав, но… Я им всё объясню. Только позже. Когда боль от разбитого сердца станет хотя бы вполовину менее острой. И тогда мы сможем общаться и даже видеться, ведь я уже скучаю по ним.

Боже мой, я… Я только что смогла рассуждать, как Лия. Та самая забытая маленькая девочка, верящая в дружбу и любовь. Но она же давно должна была быть мертва. Неужели во мне всё же остались её черты?

Нет, я не смогу стать прежней. Но могу попробовать измениться, вбирая всё лучшее от обеих своих сторон.

Покончив с утренней рутиной, отправляюсь на кухню. Жутко хочется кофе, хотя я совсем его не люблю. Неожиданно сталкиваюсь с мамой в прихожей. Она застегивает пальто и улыбается, увидев меня.

— Доброе утро, милая, — ласково произносит она.

— Привет, мам. Ты уже уезжаешь?

— Да, мне нужно быть в офисе через пятнадцать минут, — наскоро завязывает шарф.

Мама вечно опаздывает, это её личная особенность. Как же я всё-таки соскучилась по ней.

— Хорошего дня, — желаю искренне.

— Спасибо, и тебе тоже, — подходит и целует меня в макушку. — На дверце холодильника есть сюрприз для тебя, — добавляет она и выходит за дверь.

Отправляюсь на кухню в легком недоумении. Интересно, о каком сюрпризе она говорила? Замечаю маленький листок, прикрепленный к холодильнику, ещё в проходе, и озноб пробивает тело. Нет-нет.

Наверное, это просто послание отца или от самой мамы. Это не может быть…

Замираю, уставившись на красивые вытянутые буквы.

«Я снова поймал тебя».

Что? Как это здесь оказалось? Может, галлюцинации? Точно. Мне это просто кажется. На почве стресса и душевного расстройства такое возможно. Наверное… Нужно скорее найти успокоительное. Неужели я схожу с ума?

Глупый вопрос.

Вот только тебя сейчас не хватало.

Быстро выбегаю из комнаты и собираюсь броситься вверх по лестнице, но торможу посреди коридора. Моргаю и снова всматриваюсь в направлении двери. Бред. Просто кажется. Он не настоящий.

Не сводя с него взгляд, боком шагаю к двери гостиной. Нужно убраться отсюда скорее. Оказавшись в другой комнате, обхватываю себя за плечи и зажмуриваю глаза. Всё тело трясется, а в горле стоит ком. Этого просто не может быть. Не верю.

— Привет, — доносится сзади голос, который заставляет сердце сжаться от боли.

Медленно поворачиваюсь и встречаюсь с карими глазами. Руки сжимаются в кулаки, вонзая ногти в ладони. Ненавижу! Дерек шагает ко мне, медленно протягивая обе руки. Сердце ускоряет темп, а тело плавится, как воск от огня.

— Мия, давай просто поговорим, ла… — мой кулак мешает его рту закончить фразу.

Никаких больше разговоров. Всё, что надо, я уже слышала. Рука начинает ныть, а значит, Дерек всё-таки настоящий. Ну, ему же хуже. Как он вообще посмел прийти сюда?

Замахиваюсь и снова бью, на этот раз в корпус. Ещё раз. И ещё. Живот. Плечи. Беспорядочно стучу кулаками и не замечаю, как начинаю рыдать. Силы заканчиваются, и я оказываюсь прижата к теплой широкой груди.

— Ну всё, — тихо произносит Дерек и гладит меня по голове.

Это невыносимо. Хочу оттолкнуть его, но… Это же Дерек. Я, может быть, ему и не нужна, но мне-то он всё ещё нужен.

— Успокоилась, моя маленькая истеричка? А теперь мы поговорим.

Вырываюсь из его хватки, но Дерек, моментально сориентировавшись, проворачивает свой любимый трюк. Подталкивает меня к дивану, стоящему у стены, и прижимает своим телом к мягкой поверхности.

Обездвижена и беззащитна. Снова.

— Мия, да что с тобой? Ты с ума сошла? — его голос звучит даже взволнованно. Хорошая актерская игра, но я не дам ему обмануть себя еще раз.

— Сошла, и давно. Но ты же уже нашел себе нормальную. Так зачем приехал сюда? — в каждое слово вкладываю столько яда, сколько возможно. — Посмотреть на результаты своих трудов?

Хочется выглядеть надменной и безразличной, но слезы-предатели разрушают весь образ.

— О чем ты говоришь? Что значит, нашел нормальную? — так искренне изображает удивление. Были бы свободны руки, даже похлопала бы.

— Не прикидывайся, Дерек, — воспоминания того вечера заполняют мысли, и те вздохи снова начинают звучать в моей голове. — Я была там и всё слышала. Так что, будь добр, отпусти меня и проваливай.

— Да о чём ты, черт возьми, говоришь?! — зло спрашивает Дерек, крепче сжимая мои запястья.

Чего он добивается? Хочет получше рассмотреть мои страдания? Увидеть, как мне больно и плохо от того, что он сделал? Ещё не насладился победой?

— Я слышала, как ты трахался с кем-то в своей спальне, — голос дрожит, но я с вызовом смотрю ему прямо в глаза.

Удивление. Непонимание. Злость. Это не то, что я ожидала увидеть.

— Что за бред. Это не… — начинает Дерек, но смех с истерическими нотками вырывается из моего горла, заглушая его голос.

— Хочешь сказать, это был не ты? А кто же тогда? Кто ещё мог быть в нашей квартире в тот вечер?

Дерек внезапно начинает улыбаться непонятно чему и опускает голову, утыкаясь носом мне в шею. Что тут смешного? Ему настолько нравится мой сломленный вид?

Чувствую легкое прикосновение губ к коже, и передо мной снова появляются серьезные карие глаза.

— Мари и Райли приехали тем вечером, чтобы переночевать, потому что в их квартире нашли какую-то опасную плесень. В половине третьего я выехал за тобой на работу, чтобы забрать домой. Меня даже в квартире не было, когда ты пришла, — опускается и проводит носом по моей щеке, стирая слезинку.

Словно электрический разряд проходит по всему телу. Что? Это был не он? Но как такое… Стоп. Я вышла с работы в начале третьего. Если всё так, как он говорит, то мы действительно могли разминуться. Но что, если он врет? Снова дергаю руками, желая освободиться.

— Отпустить тебя? — спрашивает Дерек и сжимает челюсть. — Не веришь мне, да? Интересно, чем же я заслужил такое недоверие? А? — он поднимается на ноги и проводит рукой по волосам, резко взлохмачивая их.

Смотрю на Дерека и пытаюсь понять, что чувствую. Конечно, я хочу ему верить. Если бы он желал избавиться от меня, то не стал бы приезжать. Верно? Сомнение сжимает виски, мешая вере вернуться в сердце.

Если это были действительно Мари и Райли, то можно услышать подтверждения этой версии от них самих. Но… Они — в первую очередь друзья Дерека. Возможно ли, что они станут лгать ради него? Или, точнее, станут ли они лгать ради него мне? Ведь я тоже считаю их друзьями.

Встречаюсь с Дереком взглядом и он резко вытаскивает телефон из кармана.

— Кому ты звонишь? — из-за пережитой только что истерики, собственный голос кажется совсем чужим.

— Мари, — рявкает он и прикладывает телефон к уху.

— Не надо, — опускаю голову, роняя слезы.

— Мия, чёрт! Они же и твои друзья. Неужели ты думаешь, что они станут врать тебе? Почему ты считаешь нас такими уродами? — кричит он, вбивая гвозди в моё и без того истекающее кровью сердце.

— Я не… — начинаю задыхаться от нового приступа слез. Боже, я ужасный человек.

Тело охватывает невероятное тепло, но из-за этого становится ещё хуже. Не стоит ему меня обнимать. Я этого не заслуживаю. Нужно было доверять любимому человеку, или хотя бы удостовериться в своих догадках. Но кто знал, что всё именно так? Со стороны всё выглядело совершенно иначе.

— Тише, мышка. Не плачь, прошу тебя, — Дерек гладит меня по волосам и прижимает к себе ещё крепче. — Мия, я понимаю, как всё это выглядело. Не представляю, как сам бы себя повел. Но тебе не следовало убегать.

— Прости, — шепчу я, прислонившись к крепкой груди. Его голос и сердцебиение успокаивают лучше любых лекарств.

— Теперь всё хорошо, — произносит Дерек.

Нет. Не хорошо. Я не подхожу ему. Ни капельки. От меня одни проблемы, и не уверена, что это когда-нибудь закончится.

Отстраняюсь от Дерека и виновато смотрю в его глаза. Он поднимает ладонь, чтобы дотронуться до моего лица, но я перехватываю её и качаю головой.

— Даже не смей! Слышишь меня? — его лицо искажается болью и злостью. Открываю рот, чтобы попросить его уйти, но он останавливает меня, поднимая указательный палец вверх. — Никаких слов, Мия.

Молчи. У тебя отлично это получается. Уж я-то знаю, — кривоватая улыбка растягивает его губы.

Да. Вспоминая этот месяц, нельзя не улыбнуться. Столько всего произошло. И я благодарна Дереку всем сердцем, что помог мне, и именно поэтому хочу его отпустить. Он заслуживает лучшего.

Внезапно лицо Дерека светлеет и улыбка становится искренней и даже радостной. Он поднимается с дивана, хватает меня на руки и широкими шагами направляется к лестнице. Что он задумал?

Со второй попытки Дерек находит мою спальню и опускает на кровать. Он аккуратно стягивает с меня одежду, всё ещё сохраняя тишину. Позволяю ему это делать, думая о прощании. Это будет наш с ним последний миг вместе. То, что можно будет вспоминать с тоской и грустью холодными вечерами. И я хочу эти воспоминания. Хочу всё, что могу получить сейчас.

Но оставив меня в одном белье, Дерек не спешит начинать то, о чём я думаю. Он идет к шкафу и вытаскивает оттуда джинсы и черный свитер. Ухмыльнувшись, подходит ко мне и одевает их на меня.

Абсолютно застывшая, я подчиняюсь всем его действиям. Мозг упорно не хочет работать и понимать, что вообще происходит.

Дерек, загадочно поглядывая на меня, берёт мою сумку и что-то ищет в ней. Кивнув самому себе, закидывает её на плечо и хватает меня за руку. Покидаем дом и, сев в его машину, отправляемся в сторону центра города.

Что, черт возьми, происходит?

— Куда мы…

Дерек в очередной раз шикает на меня, не давая закончить вопрос. Да что это с ним? И куда он меня везёт? Машина останавливается возле двухэтажного торгового центра, и Дерек покидает салон.

Улыбнувшись через стекло, он блокирует двери и скрывается внутри здания.

Удивительно, но ни паники, ни страха я не ощущаю вообще. Лишь любопытство и недоумение. Не представляю, что именно он задумал. И как мне теперь объяснить ему, что нам не стоит быть вместе? Тем более, что сама я начинаю верить в правильность этого решения всё меньше и меньше. Чувства к нему настолько сильные, что перекрывают всё остальные.

Пока жду возвращения Дерека, вытаскиваю из сумки телефон и включаю его. Я вырубила мобильник ещё в тот день, когда сбежала. Не знаю, зачем. Просто порыв.

Аппарат начинает разрываться в моих руках от сообщений и уведомлений. Мари, Даяна, Дерек… больше сотни пропущенных и около двадцати сообщений. Слезы снова наворачиваются на глаза.

«Мия, где ты? Мари сказала, что ты пропала. Я очень волнуюсь. Позвони». — от Даяны.

«Мия, если что-то произошло… Что угодно. Позвони. Мы со всем разберёмся». — от Мари.

«Я всё равно тебя поймаю». — последнее от Дерека.

Они все волновались за меня. Какая же я идиотка…

Щелчок дверей оповещает о возвращении Дерека, и я поспешно отворачиваюсь, стирая слезы пальцами. Мой внешний вид сейчас оставляет желать лучшего. Вижу в боковом зеркале красные опухшие глаза, растрепанные волосы, помятый и потерянный вид. Жуть.

Дерек занимает место водителя и тяжело вздыхает, заводя машину. Наверное, я ему уже надоела. Вечные слезы и истерики, вспышки гнева и внезапные оцепенения. И кому нужна такая…

Сумасшедшая?

Точно.

Рука Дерека ложится на мою ногу, легонько её сжимая.

Видимо, ему и нужна.

Хочется плакать ещё сильнее. Да что же это такое? Внутри всё клокочет, и я не могу задержаться на одной мысли хотя бы на секунду. Беспорядочный рой кружит в голове, мешая остановиться на чем-то одном.

Страх. Жажда. Необходимость. Боль. Стыд. Сознание мутнеет от переизбытка чувств. Но тут внезапно мне становится легче. Дерек же действительно со мной до сих пор. Может, я и правда нужна ему?

Следующая наша остановка — здание местной администрации. Удивленно смотрю в окно. Что за?..

— Скорее, — говорит Дерек, открывая мою дверь снаружи и протягивая руку. — Давай же, Мия. Мы опаздываем.

— Куда? — вкладываю свою ладонь в его.

— На свадьбу, — бросает Дерек и тянет меня за собой.

— На чью? — спрашиваю я, еле успевая за его метровыми шагами.

Неужели Ди и Крис женятся так скоро? Да ещё и здесь.

— На нашу.

Услышав эти слова, прирастаю к месту, и Дерека инерцией дергает назад.

Мне же послышалось?

— Ах, да, — Дерек достает бархатный синий футляр из кармана куртки и опускается на одно колено.

Обессиленно падаю вниз вместе с ним, упираясь руками в холодный асфальт. Он шутит? Этого не может быть…

— Ты сумасшедший, — шепчу я.

Дерек поднимает меня с земли, удерживая перед собой. И это хорошо, потому что я совершенно не чувствую ног.

— Да, и давно, — отвечает незамедлительно и смотрит прямо мне в глаза.

— Но ты же не всерьёз о свадьбе? — медленно проговариваю, отходя от шока.

— Очень даже всерьез, — показывает свои клыки в широкой улыбке.

— Почему? Ты же говорил, что это всё не для тебя, — пытаюсь понять, что вообще происходит, но в голове нет ни одной разумной мысли.

— А ты говорила, что брак — высшее проявление любви. И я не знаю, как ещё доказать тебе… — взгляд становится нежным, и Дерек гладит меня по щеке костяшками пальцев. — Я люблю тебя, Эмилия Фостер.

Со всеми твоими заморочками, чудачествами, слезами, истериками. Одетую и обнаженную. Радостную и грустную. Я хочу быть с тобой. И хочу привязать тебя к себе всеми возможными способами. Потому что, если ты ещё раз решишь сбежать, я всё равно буду догонять тебя. А разыскивать собственную жену куда проще, чем девушку, о которой знаешь лишь имя.

Смотрю в его глаза и не верю, что всё это происходит на самом деле. Он любит меня? Любит такой, какая есть? И мне не нужно меняться или что-то делать, чтобы остаться с ним? Неужели всё настолько просто?

Нет, конечно, не просто… Но главное в отношениях — чувства и доверие. Первого у нас хоть отбавляй, а над вторым нужно работать и работать. Особенно мне. Но я готова. Сегодня Дерек в очередной раз доказал, насколько я важна для него. Теперь моя очередь.

— Я люблю тебя, Дерек Стоун, — обнимаю его за шею, притягивая ближе.

Как и всегда, оказываюсь оторванной от земли и получаю самый прекрасный поцелуй в мире. Поцелуй любимого человека. Нежный, трепетный, чувственный…

Мы столько всего натворили… Я натворила. Но этим действием стираем все обиды и противоречия. Мы снова вместе, и это и есть счастье.

Не думал, что вообще когда-нибудь услышу от неё эти слова. Я знаю, что это правда. Просто чувствую, но услышать… Это как прыжок в пропасть, захватывает дух, а в последний момент у тебя вырастают крылья и ты поднимаешься ещё выше. Невероятно.

Мия дрожит в моих руках и я крепче сжимаю ее в объятиях. Моя. Вся до кончиков ресниц. Только моя.

— Нам нужно идти, — говорю, с неохотой отрываясь от вкусных губ.

— Куда? — спрашивает мышка.

Наконец-то её голос не пропитан истерическими нотками или грустью. Она успокоилась, и я тоже могу расслабиться.

— Как это куда? — ставлю её на ноги и протягиваю кольцо.

— Дерек… — на её лице настоящий панический страх, когда она бросает взгляд на блестящее украшение из белого золота. — Не думаю, что мы готовы к подобному.

— А я думаю, что готовы, — вытаскиваю кольцо из коробочки и беру её руку. — Или ты не хочешь за меня замуж? — украшаю безымянный пальчик и внутренний зверь ликует. Моё-моё!

— Может, стоит подождать, хоть немного? — смотрит в глаза. — Я хочу, чтобы ты женился на девушке, у которой помимо страхов и всяких причуд будет что-то ещё. На сильной и уравновешенной. Дай мне время стать такой.

Её слова. Я просто… Поражён.

— Мия, — беру её лицо в ладони, — то что ты готова к таким изменениям и смело смотришь в лицо своим страхам, уже делает тебя одной из самых сильных людей, что я знаю. Нам не нужно ничего ждать.

— Пожалуйста, — тихо просит.

Для неё это важно. Как я могу отказать?

— Хорошо, — касаюсь легким поцелуем губ. — Но раз уж я сделал тебе предложение, а ты мне жестоко отказала, — театрально вздыхаю, — следующая очередь твоя.

Мия усмехается, и наконец-то я вижу маленькую ямочку на щеке. Это чистый кайф. Она начинает стягивать кольцо с пальца, но я не даю этого сделать.

— Нет-нет. Это останется на месте.

Мия кивает, продолжая улыбаться. Вот так уже лучше, но кое-чего всё-таки не хватает.

— И да, — цокаю языком, изображая задумчивость, — я люблю чёрные бриллианты и лилии.

Мия бьёт меня по плечу, заливаясь смехом. Самый прекрасный звук на свете.

Вот теперь всё идеально.

Эпилог

Пять лет спустя

— Калеб, куда столько сиропа? — спрашиваю сына, который топит блинчики в сладком соусе.

— Но мамочке нравится так, — отвечает он, продолжая сжимать тюбик.

— Нет, — усмехаюсь. — Так нравится тебе.

Укладываю последний блин поверх стопки и забираю сироп у сына, чтобы он не залил и его. Хватаю флакон шоколадного соуса с тонким наконечником и аккуратно вывожу имя на верхнем блине.

— Доброе утро, мальчики, — слышится сонный голос любимой жены.

Оборачиваюсь и любуюсь, как Даяна в моей футболке и шортах усаживается за стол и опускает голову на сложенные руки. Принцесса в ожидании кофе. Кое-что никогда не меняется. Она до сих пор не признаёт никакие пижамы, кроме моей одежды, и обожает кофе. Бедняжка чуть с ума не сошла, пока ходила беременная.

— Доброе утро, мамочка. А у нас сюрприз для тебя, — Калеб бросается к ней с объятиями.

— Да? И какой же? — спрашивает Ди, усаживая сына к себе на колени и целуя в макушку.

Ставлю перед ней на стол чашку кофе и тарелку с блинчиками. Даяна распахивает глаза, читая надпись, а потом хмурится, глядя на меня.

— Принцесса Маккензи? Кристиан, ты что, забыл, как зовут собственную жену?

— Нет, — отвечаю, довольно улыбаясь. — Калеб, кто такая Маккензи?

— Моя сестричка, — отвечает он, даже не раздумывая. — Мамочка, а когда ты её принесешь? — Калеб изворачивается, чтобы быть к Ди лицом.

Даяна натянуто улыбается сыну и бросает на меня злобный взгляд. Моя злючка-колючка. Знает ведь, что я совсем её не боюсь.

— Милый, — обращается к Калебу, — иди умойся и вымой ручки, хорошо?

— Ладно, — кивает он, слезая с её колен.

— Нужна помощь? — спрашиваю сына, поглядывая на Ди, которая явно хочет остаться со мной наедине.

— Я сам, — отвечает малыш. Точно, ему уже три, и началась активная фаза «я сам».

Калеб отходит к раковине, таща за собой стул, а Ди подходит ко мне вплотную с очень грозным видом.

— Ты подговорил ребенка? Крис, ты совсем… — поглядывает мне за спину. Нельзя ругаться при детях.

— Я никого не подговаривал. Это наше с ним мужское решение. Всех ведь должно быть поровну. И ты не думаешь, что тебе пора уже сменить титул? — макаю палец в шоколадный соус и пачкаю ей нос. — Королева Даяна.

— Поровну, значит? — произносит с легкой улыбкой и приближает лицо к моему.

Есть. Победа за мной. Тянусь к ней с поцелуем, но вместо этого получаю размазанный по всему лицу шоколадный соус. Вот же… Ди улыбается и садится обратно за стол, хватая кружку.

— Я подумаю над твоим предложением, Кристиан. А сейчас умывайся, завтракай и начнем собираться. Мы же не можем опоздать на свадьбу друзей?

— Конечно, нет, — снимаю остатки соуса ладонью. — Сейчас я помогу тебе сделать маску, дорогая.

Приближаюсь к Ди, чтобы раскрасить и её личико, но звонкий голосок меня останавливает.

— Папочка, ты испачкался, — говорит Калеб, забираясь к Даяне на колени. — Нужно умыться, — произносит строго.

— Просто наш папочка — грязнуля, — смеётся жена, и сын присоединяется к ней, наполняя комнату звонким детским смехом.

Как же я люблю их обоих. Больше жизни.

Наблюдаю, как Рири крутится перед зеркалом, задрав футболку и разглядывая свой живот. Её бровки сведены к переносице, а губы сжаты в тонкую линию. Конечно, я заметил, что последние пару дней она ведёт себя странно, но только сейчас понимаю, почему. Теряю хватку.

— Привет, — вхожу в комнату, и Рири тут же прячет живот, дергаясь от неожиданности.

— Мы уже виделись, — отвечает она, избегая моего взгляда.

— А я здороваюсь не с тобой.

Подхватываю её под руки и усаживаю на комод, который пока ещё девственно чист. После переезда половина коробок просто стоит на полу, но ведь всего пара дней прошла. Мари уже сделала дизайн-проект каждой комнаты, а строители выполнили все отделочные работы, осталось только расставить мебель и разложить вещи. Детская, спальня и кухня уже даже пригодны для жизни.

Рад, что мы купили дом с тремя спальнями за городом, а не квартиру в центре. Детям нужен свежий воздух и пространство больше, чем спичечный коробок. Тем более, моим детям.

Поднимаю край футболки, оголяя пока ещё плоский животик и прикасаюсь к нему губами.

— Какой срок? — спрашиваю, прижимаясь щекой к гладкой коже.

— Около трех недель, — отвечает Мари, зарываясь одной рукой в мои волосы.

— И долго ты собиралась скрывать? — выпрямляюсь, заглядывая ей в глаза.

— Как будто я могу что-то скрыть от тебя, — Рири опускает взгляд.

— Эй. Что за грустные нотки? — приподнимаю её подбородок. — Рири, что тебя беспокоит? Плохо себя чувствуешь?

— Просто… Трое, Райли, ты представляешь, какая это ответственность? Итану с Эваном всего два, а тут…

— Думаешь, мы не справимся?

— Я… Я не знаю.

— Ты сомневаешься во мне?

— Нет. Что ты! Конечно, нет.

— А я не сомневаюсь в тебе, — притягиваю любимую жену для поцелуя и как только касаюсь её губ, чувствую, что всё напряжение уходит.

Понимаю, что ей страшно. После рождения двойняшек она ещё не совсем пришла в себя, но мы же вместе и со всем справимся.

— И я снова буду толстая, — отодвигается от меня, морща носик.

— Рири, ты не можешь быть толстой, — усмехаюсь. — Никогда, — провожу ладонями по её хрупким плечам.

Дружный детский плач доносится из спальни, отражаясь от пустых стен. Малыши всё делают вместе. Если зарыдал один, второй тут же подхватывает. Игрушки покупаем в двух экземплярах, но играют они всё равно одной в четыре руки. Дружные ребята, слава богу, до драк пока не доходит. Пока…

— Я начну их собирать. Через сколько мы должны быть у Дерека с Мией? — говорю я, помогая Мари спуститься.

— Через три часа начнется фотосессия, — смотрит на наручные часы. — Но лучше приехать чуть раньше.

— Хорошо, — оставляю поцелуй на её волосах и спешу к детям, которые уже подозрительно притихли.

— Какого черта, Дерек! — кричит Мия, стараясь удержать дверь гостиничного номера, в котором её прячут от меня.

— Но я соскучился, — произношу сквозь смех.

Не нужно сильно стараться, чтобы открыть эту деревяшку, но мне нравится играть с моей мышкой.

— Мы увидимся уже через несколько часов, — говорит Мия.

— А если я закрою глаза? Так можно? Ведь я не буду тебя видеть, значит, всё по правилам, — не сдаюсь я.

Целых полчаса пришлось пробираться от своего номера к её. Половина отеля занята нашими родственниками, потому что мы решили пожениться в том же городе, где и познакомились. Пришлось привезти их всех сюда.

— Ладно, — вздыхает Мия. — Только недолго. Девочки уже скоро приедут.

— Я готов. Можешь взять меня за руку? А то твой жених будет красоваться свежим фингалом, — маленькая ладошка хватает мою и тянет вперед. Дверь за спиной закрывается, хлопая меня по заднице. — И все будут думать, что ты меня бьешь… Хотя это не так уж и далеко от правды, — получаю легкий удар в живот, а затем мышка наклоняет меня за плечи, приникая к губам.

В этом вся Мия, и я без ума от неё. До сих пор не верится, что она все-таки согласилась выйти за меня. Мы столько раз откладывали на потом, что я уже потерял всю надежду. Но пару месяцев назад, придя домой с работы, увидел букет лилий на столе и всё понял. Она готова.

— Ты вся трясешься, — прижимаю мышку крепче. Не могу видеть её эмоции, но чувствую их прекрасно.

— Действительно. Я всего лишь выхожу замуж. Чего мне нервничать? — бурчит Мия.

— Хочешь, все отменим? — предлагаю я.

— Ты больше не хочешь жениться на мне? — страх в её голосе заставляет напрячься.

Черт, черт, черт. Это совсем не то, чего я хотел. Мия за всё это время стала гораздо увереннее в себе, но в критических ситуациях всё ещё чересчур паникует. Видимо, сейчас не время для шуток.

— Вспомни, сколько раз я делал тебе предложение? — спрашиваю я с улыбкой.

Вообще-то, я делал ей предложение почти каждый вечер перед сном, спрашивая, не передумала ли она. Я-то сам был готов ещё пять лет назад.

— Прости-прости. Просто я правда очень нервничаю, — тихо произносит она.

Тянусь снова к её губам и сладко целую, стискивая в объятиях.

— А теперь? — спрашиваю, тяжело дыша.

— Теперь лучше, — слышу улыбку в голосе. — Всё, возвращай меня на землю и уходи. Скоро придут девчонки и стилисты.

— Моя маленькая командирша, — целую её еще раз вслепую и попадаю в нос. Опускаю хихикающую Мию на пол и тут же оказываюсь за дверью.

Уже жду не дождусь, когда это маленькое чудо станет моей женой.

— Мамочка! — слышу крик Калеба из гостиной.

Вхожу в комнату и наблюдаю забавную картину. Калеб возится с пуговицами своего крохотного пиджака, а Крис — с галстуком-бабочкой. У обоих нахмурены брови и очень серьёзный вид, будто они совершают дело государственной важности.

— Такие взрослые мальчики, а не можете справиться без меня ни секунды, — произношу с улыбкой и спешу на помощь сыну.

— Тебя не было три с половиной часа, — бурчит Крис, мучая черную ленту.

Вот кто не любит выглядеть беспомощным, так это он. Но увы, с галстуками и бабочками у Криса катастрофическая беда. Сколько ни пыталась, не могу научить его правильно их завязывать.

— Давай помогу, — подхожу к мужу, но он шагает назад. — Брось, Крис, у нас нет времени. Тебе не три года.

— Вот именно, и я в состоянии завязать эту… — смотрит на сына, видимо сдерживая желание сказать такие слова, которые не следует слышать детям. — Эту бабочку сам, — заканчивает он.

— Тогда мы точно опоздаем, — подвожу итог я, складывая руки на груди. — Звонили мои родители, они с Луной будут там уже через полчаса.

— Мы всё успеем, принцесса. Тут осталось-то всего пара узлов.

— Вообще-то должен быть всего один, — усмехаюсь я.

Крис останавливается и поднимает голову, сверкая недовольством в ледяных глазах.

— Думаешь, я не справлюсь? — цедит он.

— Думаю, нет, — отвечаю уверенно.

А что? Это ведь правда.

— Пари? — предлагает Крис, прищуривая глаза.

Качаю головой, усмехаясь. Да он издевается! Это будет одна из самых легких побед.

— Через шестьдесят секунд, Кристиан, ты должен быть в бабочке. Приз — желание. Время пошло.

Изумленно распахиваю глаза, когда он бросает черный лоскут ткани, не успевший превратиться в бабочку на пол. Что он… Черт. Крис, довольно улыбаясь, достает уже завязанную бабочку на застежке из кармана брюк и с легкостью надевает её. Неужели я снова попалась?

— Ты уже знаешь моё желание, королева Даяна, — произносит Крис, играя бровями.

— Знаю, — отвечаю, ласково улыбаясь.

На самом деле, я не против второго ребенка. Просто думала, что удастся немного заняться собственной карьерой. Но, кажется, быть мамой мне нравится куда больше. Просто не могу упустить возможность подразнить Криса. Ну никак. Но я согласна проигрывать до конца жизни в наших спорах, если все его желания будут такими прекрасными.

— Последний кадр, — кричит фотограф и мы с Ди и Кейси улыбаемся, глядя на Мию. — Отлично. Теперь я отправлюсь к жениху, а вы можете передохнуть перед церемонией.

— Это адский труд, — вздыхает Мия и усаживается на кровать, придерживая пышную белую юбку свадебного платья.

— Зато фотки будут крутыми, — говорит Ди, подкрашивая губы малиновой помадой.

— Ты такая красивая, — Кейси присаживается рядом с Мией и берет её за руку. — Я так рада за тебя.

— Спасибо, — отвечает наша невеста, улыбаясь.

Трогательность момента зашкаливает. О нет. Сейчас точно все разревёмся, и прощай макияж.

— Вы тоже все выглядите восхитительно, — говорит Мия, обводя нас взглядом.

— А это всё потому, что платья подружек не розовые, — говорит Ди и вскидывает бровь, глядя на меня.

Вспоминаю ужас на её лице, когда она узнала цвет нашей с Райли свадьбы, и начинаю тихонько смеяться.

— Брось Ди, тебе очень шло то платье, — защищаюсь я. — Мия, а тебе, кстати, очень идёт натуральный цвет волос.

Ее русые волосы уложены мягкими локонами и подобраны по бокам. Выглядит она прекрасно.

— Да, спасибо. Я решила, что лучше просто быть собой, — произносит Мия.

— Услышать от тебя что-то подобное — настоящее чудо, — удивлённо говорит Кейси.

Уже столько времени прошло, но она всё ещё не верит, что с Мией теперь всё хорошо. Прошлое забыто, а печали давно растворились в тепле и любви.

— Кстати о чудесах. Мне нужно найти своих мужчин. Здесь столько народа, малыши ещё к такому не привыкли. Увидимся позже, — говорю я девчонкам и покидаю комнату, получив их одобрительные кивки.

Спустившись в холл отеля, сразу замечаю голову Райли, виднеющуюся над спинкой диванчика. Хорошо, что он такой большой. Его всегда можно легко найти.

Спешу к Райли, но увидев, чем он занимается, замедляю шаг, чтобы полюбоваться этой картиной подольше. Итан и Эван дремлют у него на руках, пока он тихонько покачивает их и, кажется, что-то поёт.

Прелесть. Кажется, сыновья пошли в меня этой чертой — Райли для нас лучшее успокоительное и снотворное. В его надежных тёплых руках чувствуешь себя в безопасности и забываешь обо всём.

Останавливаюсь перед мужем, и он поднимает голову, встречаясь со мной взглядом и даря самую красивую на свете улыбку. В глазах цвета весенней зелени сияет любовь и нежность, которые абсолютно взаимны.

— Устала? — спрашивает Дерек, наклоняясь ближе.

— Нет. Всё в порядке, — отвечаю с легкой улыбкой, наблюдая, как наши друзья и родители отжигают на танцполе.

Мое платье, конечно, красивое, но жутко тяжёлое. Не для зажигательных танцев точно.

Вечер уже подходит к концу, но я всё ещё не могу поверить, что мы сделали это. Я замужем. Замужем за Дереком Стоуном. Невероятно.

Если честно, то иногда по утрам мне кажется, что все события, произошедшие за последние пять лет — просто сон. Встреча с Мари. Знакомство с Дереком и остальными ребятами. Наши чувства. То, как всё это изменило меня и мою жизнь. То, что мне удалось сохранить семью. Несмотря на то, что оба моих родителя завели новые семьи, мы продолжаем общаться и, кажется, каждый из них счастлив. Учеба в новом университете и работа в молодежном спортивном центре. Ничего этого бы не было, если бы…

— Дорогие Мия и Дерек, — произносит Мари в микрофон. — Сегодня было сказано много прекрасных слов и мы хотим добавить только одно, — Мари, Райли и Ди выстраиваются на сцене в ряд, а Крис выходит в центр с гитарой, — Мы вас очень любим! — кричат они хором под громкие аплодисменты и первые аккорды Криса.

Классная и веселая мелодия не даёт усидеть на месте, и мы с Дереком, пританцовывая, пробираемся ближе к друзьям. Тоже поднимаемся на сцену и начинаем танцевать вместе со всеми, отдаваясь ритму и даря друг другу счастливые улыбки.