Эледра бесплатное чтение

Эледра

Нурия Перра

2025 г

Акт 1

Глава 1.

Хотите узнать, как я попала в гущу межгалактической войны и стала крылатым синонимом слову «смерть»? Я и сейчас не уверена с какого момента стоит начинать рассказывать: смерти сестры, переезда в Нью-Йорк или договоре моей матери… Или вообще может заглянуть еще дальше до моего рождения? Но откуда бы я не начала, так или иначе основной переворот в моей жизни начался в один ничего не предвещающий день. Один, самый обычный день…

Это был теплый, наполненный солнечными лучами сентябрьский день, не отличающийся ничем от остальных. Школьный двор быстро наполнился учениками, беспрерывно галдящими о прошедших уроках, кто-то быстро исчезал, а кто-то, напротив, задерживался, чтобы поиграть в мяч или посидеть в кругу друзей. Воздух наполняли запахи сухой листвы и солоноватой воды Ист-Ривер.

Я ловко скатилась по перилам лестницы, на ходу натягивая черную ветровку и откидывая на спину темные волосы, на солнце отливавшие ярко-рыжей медью, и твердо приземлилась на ноги. За мной, торопливо перебирая ногами по широкой каменной лестнице, спешил мой друг – Дони. Прямоугольная металлическая оправа очков сверкнула на солнце, скрыв задумчивый взгляд узких серых глаз. Он тоже натягивал куртку на клетчатую рубашку не замедляя шага, чтобы поспеть за мной. Дони был почти полной копией внешности отца – Трейса Стивенсса, почти стопроцентного корейца, разве что не отличался ростом и перенял цвет глаз матери. И пока он не стал выше меня, я считала своим долгом использовать это время по максимуму.

Как только Дони догнал меня, и мы поравнялись, я запрыгнула на бордюр, направляясь к выходу со школы.

– Сирена, ты меня слушаешь? – поинтересовался он, хватая меня за руку, чтобы не упала.

– Конечно, – ответила я, стаскивая с его головы кепку и надевая себе на голову. – Но твоей любви к химии я никогда не разделю. Кстати, Трейс говорил про патруль?

Дони, привыкший к моим выходкам, лишь поправил хвостик черных волос над бритыми висками и затылком, касаясь родинок на щеке и виске, и вздохнул:

– Да. Сегодня вечером он за тобой заедет.

Трейс – полицейский, и иногда он брал меня с собой на патрули. Он во многом заменил мне отца, и я была рада любому лишнему часу с ним за работой мечты. Когда-нибудь и я пойду по его стопам и буду также защищать людей от преступности.

– Супер! – я спрыгнула с бордюра, поворачивая кепку козырьком назад. – Присоединишься?

Но этой мечты Дони никогда не разделял:

–Какая радость сидеть в машине часами с риском попасть в передрягу? Тем более ты же помнишь про контрольную послезавтра?

Он мне в противоположность мечтал быть как его мать – Рашель Стивенсс – ученым. Помогать людям своим умом, создавать новые, полезные вещи, изучать и копаться в строении вселенной – вот его желания, но перспектива сидеть днями в лаборатории за микроскопом нагоняла на меня скуку.

– Зануда, – беззлобно улыбнулась я, наблюдая, как и он улыбается в ответ, а на его губе едва заметной белой полоской светится шрам, полученный в последней в его жизни передряге с моим участием.

– Не дашь мне опозориться на очередном дне вышибал – ответы твои.

Мы вышли за забор школы, готовясь разойтись в разные стороны узкой, заставленной машинами, улицы с достаточно низкими коричневыми кирпичными домами, окна которых светились на солнце и резали глаза яркими бликами. Я вернула Дону кепку в знак заключенного договора и, попрощавшись, направилась домой.

Вечером, когда солнце уже стало оранжевым, а город начинал светиться всевозможными неоновыми вывесками, к моему дому подъехала полицейская машина. Зная как к ночи похолодает я схватила куртку и в припрыжку спустилась навстречу приключениям, уже представляя захватывающие сцены возможных происшествий на патруле.

На улице успел подняться прохладный ветер, немного остудивший мой пыл, но не помешавший мне радостно запрыгнуть на переднее пассажирское кресло и обнять Трейса.

Он был достаточно высоким мужчиной лет сорока со смуглой теплой кожей, короткими черным волосами и добрыми карими глазами, в темной форме и тяжелом поясе с кобурой и снаряжением. Трейс скинул полицейскую фуражку и взъерошил мне волосы с улыбкой, обнажавшей верхний ряд зубов.

– Как дела, Солнце?

– Уже гораздо лучше, шеф, – весело ответила я, пристегиваясь.

Мы тронулись, обогнув криво припаркованную машину. Дома замелькали один за другим теплыми светящимися пятнами, а чуть выше холодное голубое небо медленно становилось розовым. Я бегала пальцами по приборной панели, слушая старую музыку из магнитофона и вспоминая, как впервые проезжала по этой улице на пути в новый дом.

Это было пять лет назад, когда мне почти исполнилось двенадцать. Мы жили в крохотном городке на другом конце мира и никогда не могли помыслить о переезде в Нью-Йорк, но моя мать – Андреа Карлайт – и родители Дони по совету какого-то семейного друга решили сменить всё в наших тихих жизнях. И я до сих пор лелею надежду, что причиной не стало то страшное событие, виновницей которого мне привычно было считать себя. Пребывая в безумной заторможенности от тех дней, я даже не замечала, как прошёл год, затем два, и только недавно жизнь вернулась ко мне, словно кто-то открыл окно и впустил ветер и солнце. Во многом это заслуга Трейса и Дони, без них… Не знаю, чтобы со мной было.

– Сирена, приём, – уже, наверное, во второй раз сказал мне Трейс, заметив мою задумчивость и щекотав меня по руке.

– Я в порядке, – тут же надев улыбку ответила я, отворачиваясь от сверкающих окон и вывесок магазинов.

Я подняла руку, и увидев паука на запястье, который всё это время щекотал его, вскрикнула и размазала ладонью другой руки.

– Да он бы ничего тебе не сделал, – добродушно усмехнулся Трейс, включая поворотник.

– Я знаю с десяток персонажей, кто с тобой не согласится, – пробубнила я, брезгливо стирая остатки паука с кожи.

Иногда его добродушная медвежья натура могла начать раздражать, но именно ощущение, что рядом с ним ты будто в объятиях огромного плюшевого медведя, который защитит тебя от всех бед, спасало в самые грустные дни.

– Андреа сегодня в больнице?

– Да, как и всегда. Работает, – отмахнулась я, делая вид, что это не важно.

– Тогда, сегодня ты ужинаешь с нами, – не принимая возражений объявил Трейс. – Рашель пригрозила тем осьминогом.

– Я надеялась, она никогда его не приготовит, – я страдальчески откинулась на подголовник. – Вот зачем ты его принес?

Он рассмеялся и посоветовал приготовиться к сегодняшнему эксперименту.

Рация зашипела и раздался приглушенный голос оператора, сообщившего, что на соседней улице происходит ограбление. Трейс мгновенно стал сосредоточенным и серьезным, напоминая полицейских с плакатов: сильных, бесстрашных и мужественных, готовых на все, чтобы отстоять имя закона. Стемневший вид за окном успел окраситься в синие неоновые цвета, но соседняя улица была в желтых ярких вывесках. Едва машина повернула, Трейс строго кивнул мне на бардачок.

– Только в крайнем случае.

Я знала, что там меня ждет маленький пистолет, из которого Трейс научил меня стрелять в загородном домишке в густом лесу, куда мы уезжали на каникулы. Впереди уже виднелся нужный магазин и еще одна машина, успевшая раньше нас. Кусая губы, я вглядывалась в разбитую витрину, осколки которой сияющим красно-синим ковром усыпали асфальт, нескольких людей, суетящихся вокруг и в другую полицейскую машину, где никого не было. Кто бы не напал на магазин, он либо еще внутри, либо уже исчез, либо у других полицейских сейчас была ожесточенная погоня за преступником. Трейс резко остановил машину у здания, надевая фуражку на голову, и я, следуя примеру, начала выпутываться из ремня безопасности.

– Не-а, – остановил меня он. – Из машины и носу не вытаскивай.

– Но… – возмутилась я.

Он проигнорировал и побежал внутрь, пристально оглядывая каждый угол и каждое лицо, ища потенциальную опасность, и через секунду исчез в магазине. Скрестив руки, я со вздохом откинулась на спинку кресла, оглядывая безумие снаружи с притушенным азартом. Ну да, мала для таких приключений, «отучись и пойди в полицию – тогда с радостью возьму с собой» – однажды сказал мне он. Конечно, Трейс был прав, но все равно несправедливо, я ведь могу помочь и бегаю быстрее…

Солнце быстро скрылось за зданиями, и теперь улица, плотно уставленная высокими каменными домами, освещалась желтыми фонарями и мигающими красными вывесками. Людей становилось больше: всем было интересно посмотреть на происходящее по ту сторону вывески, но никто не решался ступить на россыпь осколков, отражающую полицейских огни, а меня порядком достало ожидание без возможности разглядеть происходящее, и к тому же закрадывалось омерзительное беспокойство с примесью страха. Однажды Трейса уже ранили на похожем выезде и тогда это впервые отрезвило мой наивный мир, но со временем острые ощущения притупились. Сейчас же я, уже не замечая толпы и сияющих огней, вперилась взглядом в проход, где исчез Трейс и неустанно крутила шнурок на шее, чтобы хоть как-то занять руки.

Его нет слишком долго.

Слишком долго.

Я уже собралась выскочить из машины и помчаться на его поиски, но из магазина вышли несколько силуэтов в одинаковой форме, сложно отличимых друг от друга в таком освещении. Одна голова возвышалась над остальными и вскоре отделилась от толпы, направляясь ко мне. Облегченный вздох вырвался неожиданно даже для меня. Не думала, что смогу накрутить себя до состояния «беги-сражайся» за такое время, но ожидание творит с людьми страшные вещи. Дверь скрипнула и Трейс сел в машину, и я снова вцепилась в его руку.

– Эй, я в порядке, – он мягко потрепал меня по плечу теплой рукой. – Испугалась?

– Вовсе нет, – убедительно соврала я, отстраняясь. – Что произошло?

– «Розы». Сбежали до нашего появления.

Я скрипнула зубами, услышав название крупнейшей банды в Нью-Йорке. Они были неуловимыми, дерзкими и не знали слова «закон». Никто из полиции не мог добраться даже до кого-то выше обычных шестерок, они были слишком верны своим и никогда не сливали информацию, а их базы скрывались по всему городу, чуть ли ни на каждом углу. Самая большая раковая опухоль моего города только что снова непередаваемо смело облапошила полицию и ушла безнаказанной.

– Поехали, патруль скоро закончится.

Я кивнула, стараясь избавиться от привкуса страха на языке и злости на безвыходное положение. Кто-нибудь однажды их обязательно остановит.

Остаток патруля пролетел как одна минута, слившаяся в единый безостановочно меняющийся пейзаж за окном, ставший в конце сплошной чередой безликих домов с горящими глазами. Но в итоге больше ничего не произошло и мы благополучно вернулись домой. Я знала квартиру Стивенссов, как свою, и с радостью начала помогать Рашель с ужином. Ее высокая фигура со светлыми волосами, заплетенными в косу, и тонкой оправой очков смотрелась на фоне минималистично обставленной серо-синей кухни так уютно, что умей я рисовать – обязательно сделала такую иллюстрацию. Рашель осталась в темно-зеленой водолазке и черных штанах, видимо решив снять лишь лабораторный халат.

Вдвоём мы быстро управились и с проклятым осьминогом, пролежавшем в морозилке добрый месяц, и с овощами с рисом, и, должна признать, пахло это замечательно. Дони тоже присоединился, помогая переносить посуду на стол, отделявший кухню от гостиной, в которой стоял длинный диван с креслом, укрытые клетчатыми пледами и книжные полки позади. Телевизор, висевший на стене, решили не включать, заполняя тишину веселыми разговорами. Предавшись им без остатка, я совершенно не следила за временем и лишь к ночи вспомнила про завтрашнее тестирование, к которому еще предстояло подготовиться.

Если сложно было заставить забыть себя о произошедшем за вечер и ждущем меня пустом доме, то еще сложнее было заставить уйти и столкнуться с реальностью, но силы воли мне было не занимать. И как только за мной закрылась входная дверь и звонко щелкнул замок, хорошо отработанная улыбка исчезла с моего лица.

Ночь по-своему преобразила город, сделав его ярче и холоднее. Не было слышно привычных дневных звуков – их вытеснили ночные песни жизни большого города, до сих пор звучавшие враждебно.

Чтобы перебить сияние розовых и красно-синих огней и музыку, режущую уши и нагоняющую тревогу, я решила срезать через Центральный парк. Единственное место, где энергия, бьющая ключом круглые сутки немного затихала и можно было глубоко вдохнуть запах листвы и травы, устроиться на уютной деревянной скамеечке, спрятанной ото всех, и закрыв глаза с тоской подумать о скрывшихся за сиянием города ярких звездах. Их, наверное, мне не хватало больше всего… Я открыла глаза и посмотрела на пустое синее небо, но увидела лишь пару самых ярких огоньков, да летящий куда-то самолет.

Слишком низко он летит… Должно быть что-то случилось…

Но мигающий огонек приближался к месту, где я сидела, и вскоре совершенно перестал быть похожим на самолет. Объект летел слишком медленно для метеорита, но это определенно было что-то вроде камня. У меня было всего несколько мгновений для изучения, прежде чем он скрылся за деревьями, напугав птиц. Я не заметила, как вскочила на ноги и теперь отсчитывала секунды до его приземления, слушая гулкие удары сердца. Но взрыва не случилось.

Поддавшись любопытству, я сначала медленно, а потом бегом бросилась в сторону, где должен был приземлиться камень и вскоре сломанные ветки указали мне путь к прогалине, усыпанной листьями, а по ее центру лежал расколовшийся метеорит. Трещина разрезала бугристую поверхность камня, а на траву из нее капала вязкая зеленая жидкость. Почему не было слышно удара? Это из космоса? Удивительно… Вся эта картина пугала, но это что-то космическое, оно такое… Загадочное?

Поборов здравый смысл я медленно и боязливо подошла ближе, стараясь не угодить в растущую лужу жидкости. Вблизи метеорит казался еще страшнее, но от этого становилось лишь интереснее, а, когда он с хрустом сломался, я с визгом отпрыгнула. Невдалеке зашуршали кусты и легкий ветерок принес обрывки разговора:

– Объект должен быть где-то здесь.

Услышав это, я задержала дыхание, стараясь не издавать ни шороха. Два как будто искусственных мужских голоса приближались.

– Точных координат получить не удалось?

– Нет.

Шаги начали удаляться, а парк вокруг медленно оживать, будто самое страшное уже прошло и можно снова петь ночные песни ветру и звездам. Я воровато оглянулась на камень и снова подошла. Кто-то ищет это. Правительство? Инопланетяне?

Все как в мечтах Дони: гениальные инопланетяне ждут от кораблей на орбите посылочек, чтобы медленно построить свою цивилизацию и выйти к людям на тропу установления контакта. Я обычно обрывала это оговоркой, что нас скорее подчинят и захватят, нежели будут сотрудничать. Ну или люди на месте их расстреляют как скот, посчитав угрозой.

Отмахнувшись от мечтаний, я заглянула внутрь камня и обнаружила пустоту, будто камень был скорлупой от огромного ореха. Внутренние стенки были испещрены остатками креплений для маленького предмета в остатках жижи на дне. Я осторожно вытащила предмет, похожий на кубик размером с ладонь. Холодный материал напоминал металл и блестел, отражая залившую траву жидкость, а на поверхности такого подарка судьбы не было ни единой щели. Я потрясла ее, но внутри ничего не ударялось о стенки, однако стоило постучать по ней и стало ясно, что внутри она полая.

Резкое ощущение, что наступил ногой в холодную лужу отрезвило мои мысли. Я стояла обеими ногами в странной жидкости, которая промочила кроссовки, и осознав свою невнимательность, торопливо выбралась из нее, вытирая об траву странное вещество. Оно исчезло бесследно через несколько секунд, оставив кроссовки в целости. Ко мне волной вернулся страх, и я едва не выкинула проклятую коробку в траву, но опять же, что-то меня удержало.

– Надеюсь ты не принесешь мне неприятностей, – пробормотала я, убирая коробок в сумку.

Чувствуя, как мне все страшнее стоять на одном месте перед странным инопланетным камнем, я бегом сквозь парк бросилась домой, чтобы спрятаться в темной пустой норке от неизвестной угрозы, ощущать которую я могла лишь чутьем.

Глава 2.

Ночь выдалась крайне тяжелой, будто температура в комнате становилось то невыносимо высокой, то падала ниже нуля. Непонятные обрывки снов и ощущений кружились в быстром танце, отбивая на моем мозгу чечетку и никак не давая полностью проснуться. Но когда я все же смогла это сделать, то обнаружила, что лежу на полу и мне открывается прекрасный вид на все потерянные вещи, уместившиеся под кроватью тонким слоем.

Как будто находясь все еще в трансе я тяжело поднялась, стараясь игнорировать бардак в крохотной комнате. Сквозь незакрытые шторы лился теплый солнечный свет, делая персиковые стены почти бежевыми, и этот яркий цвет резал глаза. Я подняла одеяла на кровать, стоящую у стены, и позавидовала засохшему цветку на окне, которому уже было плевать насколько ярко и тепло вокруг, а домашке, сваленной на коротком столе перед окном, пожелала гореть синим пламенем. Пара книжных полок пылилась в ожидании, пока я дочитаю все книги, а стул почему-то стоял у шкафа на противоположном конце комнаты, хотя в такие путешествия его никто не отпускал.

Поморщившись, я хотела закрыть шторы и забыть про весь этот грешный мир, но споткнулась об хвост и ударилась лбом об стол.

– Да чтоб тебя… – сдавленно простонала я.

Хвост… Хвост? Мой хвост?! У МЕНЯ ЕСТЬ ХВОСТ?

Сон и угрюмость как рукой сняло. Я шагнула влево, потирая ушибленный лоб, на котором теперь точно появится шишка, чтобы посмотреть в зеркало на дверце шкафа и, попятившись, чуть не завопила, схватившись за стол, как за единственную реальную опору.

Темно-синие, светящиеся на солнце цветом индиго, чешуйчатые большие крылья бросали страшную тень на мое отражение, а ноги оплетал такого же цвета хвост со рваной рыбьей мембраной на конце, напоминающий плавник. В медных, отливающих рыжим, волосах дернулись длинные чешуйчатые уши, как у добермана. Спотыкаясь о новые конечности, я бросилась к зеркалу ближе, но лишь увидела весь этот кошмар в подробностях. Лицо все еще было моим: веснушки, небольшой нос, широко распахнутые золотисто-карие глаза, выбритая бровь и две родинки стрелки у правого глаза, клыки во рту… Клыки?!

Я схватилась за клык и дернула, но он был настоящим, как и короткие серебряные когти, ободравшие небо и губу. Уши продолжали активно двигаться, как будто я была отвратительным, покрытым синей мелкой чешуей котом.

Комната начала вращаться и давить на голову, из-за чего мне срочно понадобилось сесть или опереться на что-то, но даже это вышло с трудом. Звон в ушах и пустота в голове лишили меня способности осознавать время, проведенное сидя на кровати вцепившись в уши, чтобы не дергались. Я сидела и не могла понять, что произошло, пока не начала постепенно проматывать в голове вчерашние события. Эта коробочка должна хоть чем-то помочь. Двигаясь быстрее обычного, я отыскала брошенную на пол сумку и достала из нее черный, блестящий коробок. Стоило взять его в руки, как поверхность разрезала щель, и он с тихим шипением открылся. Бешено бьющееся о ребра сердце заглушало все вокруг, пока трясущимися руками, я доставала содержимое. Это был браслет, похожий на смарт-часы, с черным экраном и тонким ремешком. Я потрясла коробку, но, когда из нее ничего не выпало, разочарованно отшвырнула в сторону, и испугавшись грохота ударила себя крылом.

Ну и что ты такое?

Словно в ответ на немой вопрос браслет засветился и над экраном появилась голубая голограмма лысой головы, которая открыла пустые глазницы и сказала:

– Поздравляем! Вы прошли первый этап отбора.

– АААА!

Я уронила браслет и едва не падая, выскочила в коридор.

– Меня зовут Нео, я ваш ВПиМ.

Прижавшись спиной к стене в цветочных обоях, я поползла к ближайшей двери сбоку и наощупь достала первую попавшуюся швабру из кладовки. Тонкая деревянная ручка придала мне небольшой уверенности и позволила вернуться в комнату.

– Желаете узнать подробности моих функций?

Я с размаху ударила по браслету шваброй, зажмурившись от треска сломанной рукояти, но, когда приоткрыла глаз, к своему разочарованию, обнаружила, что мерзкая голова никуда не исчезла.

– Испуг и агрессия – это нормальные чувства в первые часы после мутации, – заявило существо на полу.

– Что ты… – судорожно выдавила из себя я. – Что ты такое?

– Меня зовут Нео, и я ваш личный ВПиМ – виртуальный помощник и маскировка. Хотите узнать подробности?

– Что произошло?! – угрожая обломком палки крикнула я.

– Вы стали участником генетического эксперимента. Поздравляем с прохождением первого этапа! В ближайшее время с вами свяжутся!

– Что? Кто? Не надо со мной связываться.

Набравшись смелости я подняла Нео с пола, но тут в ушах жутко зазвенело, раздалось рычание двигателя летящего прямо на меня автомобиля, заставившее отшатнуться от неведомой опасности и недоуменно оглядеться. Что за черт?

Я выглянула в окно и увидела удаляющуюся машину, которая, вероятно, была источником этой звуковой атаки.

– Желаете узнать о моих функциях? – вновь спросил Нео.

– Да.

– В мой функционал входит анализ, прогноз и отслеживание вашего состояния и способностей, так же я даю вам возможность маскировки под человеческое существо.

– Ты можешь сделать из меня человека? – тут же оживилась я и почувствовала, как уши стремительно поднялись вверх.

– Наденьте браслет на руку.

Поколебавшись, я осторожно застегнула ремешок на запястье и стала ждать чуда.

– У вас учащенный пульс, давление в норме, температура тела составляет 36 градусов, кости и органы не повреждены, симбиоз с хроматофорами осьминога прошел успешно.

– Я мутант осьминога?

– Да.

– Но откуда у меня крылья?!

– Желаете провести повторную диагностику?

– Тупая железяка, – прошипела я. – Сделай из меня человека.

– Для маскировки проведите по экрану по часовой стрелке.

Теплый экран часов уколол пальцы и по телу пробежалась рябь, возвращающая мне нормальный вид. Улыбнувшись этому чуду, я была вынуждена в испуге тут же закрыть рот – вампирские клыки никуда не делись.

– Прошу прощения. – произнес Нео, делая мои зубы вновь человеческими.

Теперь уже не спотыкаясь о конечности, я подошла к зеркалу, убедиться, что все в порядке. Мельчайшие рябившие частички за спиной указывали, что крылья все еще тут, но я их больше не чувствовала, а главное их никто не видел, а если пытаться их коснуться, то рука пройдет насквозь.

Но что мне делать дальше?

Я точно не могу появиться в школе сегодня, и мне нужно найти хоть кого-то, кто сможет помочь…

Рашель! У нее была степень в генетике и сейчас она наверняка в лаборатории, но пешком туда не добраться…

Скрепя сердце, я попрощалась с карманными деньгами и вызвала такси. Мне обязательно нужно разобраться с этим всем, прежде чем возвращаться в свою жизнь, и никто не должен узнать… Даже мама. Рашель вынужденное зло, ибо кроме нее мне вряд ли кто-то сможет объяснить происходящее. Словно во сне я дождалась такси и плавно перетекла в желтую машину, проигнорировав мерзкий запах водорослей и морепродуктов, исходящий от второго пассажира. Все мое внимание поглощала реакция прохожих на меня – не заподозрят ли? Не косится ли мне кто за спину? Но все было хорошо и людям было, как обычно, плевать на происходящее у них под носом.

Дерьмовое предчувствие заставило меня еще раз пристально посмотреть на соседа. Что-то в его громоздкой, неподвижной фигуре, скрытой тенью, было не так; его лицо, стоило мне отвернуться, тут же выскальзывало из памяти, но вероятно я после всех потрясений просто не могла ни на что реагировать.

– В лабораторию едем? – спросил водитель, трогаясь с места.

– Да, – безучастно отозвалась я.

– Отлично. Вы же не против пассажира?

У меня вырвался саркастичный смешок:

– Вы же не будете выталкивать человека на ходу.

Я на время отвлеклась на вид за тонированным окном и на палящее солнце. Город из-за цвета стекла стал фиолетовым набором упирающихся в небо шпилей, а солнце оранжевым огненным шаром, но яркость цветов, словно кто-то выкрутил их на максимум, продолжала резать глаза, заставляя отвернуться и несколько раз поморгать. Хорошо, что в такси тихо, иначе и мой новый сверхслух тоже дал бы о себе знать.

Незаметно машина свернула с курса, и я неожиданно для себя обнаружила, что мы едем по узкому пустому переулку. Тень вокруг второго пассажира, не подававшего признаков жизни до этого, расширилась и накинулась на меня. Стало невыносимо темно и душно, из-за чего я зажмурилась, слыша тихий металлический шелест и ощущала почти физически, как на мою шею пристально смотрят. Закрыв это место я возможно спасла себе жизнь и не дала беспрепятственно вколоть себе что-то. Едва почувствовав холодную сталь иглы, руки, что обрели свою удивительную скорость и действуя быстрее меня, вывернули запястье нападающему и врезали его же локтем ему в лицо. Я отдавила ему ногу и со всей силы и размаха, которое мне предоставлял тесный салон машины, ударила кулаком в висок, разодрав костяшки. Его голова хрустнула и посыпались искры. Машина уже давно стояла, но водитель с шипящим звуком испарился только сейчас.

Ни о чем не думая, я вывались из машины на землю и спотыкаясь и падая побежала прочь. После темени и духоты салона внешний мир казался еще враждебнее и резче. Я петляла по переулкам пока не упала без сил в вонючей подворотне на землю, едва в силах собрать ноги и руки вместе. По лицу капала вода. Нет… Я плакала. Отвратительно.

Но ничего с собой сделать я не могла. Мне нужно было выплеснуть хоть часть потрясений за одно утро. Мало мне крыльев, но и нападение в такси, еще и такое странное. Я посмотрела на свои руки и увидела лишь разбитую правую руку, но кровь на ней была исключительно моей. Неужели мне показалось что проломила ему череп? Я же не могу быть настолько сильной? А может это вовсе были не люди? И было ли это вообще? Но ответов мне точно никто не даст. Ни пустая подворотня, ни мусорные баки, внутри которых копошились крысы, ни черный мотоцикл под пожарной лестницей.

Я растерла слезы по лицу и глубоко вдохнула, считая до пяти. Нужно добраться до Рашель. Просто встань и иди, это не сложно.

Мотоцикл вызывающе стоял на самом видном месте, свесив руль со шлемом в мою сторону, словно приглашая его оседлать, а ключи в замке весело отражали свет. Пускай я об этом пожалею, но мне нужно убраться отсюда подальше, а лицо под шлемом все равно никто не увидит.

И забив на свою и чужую безопасность, я села и завела мотоцикл. Понадеемся я с него не свалюсь, а хозяин не наложит на меня проклятье. Хотя, куда уж хуже.

Одно чудо уберегло меня и позволило доехать в целости к низкому, круглому белому зданию с большой парковкой, похожему на космический корабль. Надеюсь, это путешествие не исчерпало запас моей удачи на ближайшие пару лет, сейчас она будет весьма кстати.

Лаборатория уходила на несколько этажей вниз под землю и всего на пять вверх, что делало ее маленьким гномом в окружении деловых гигантов, упирающихся в облака. Парковка пахла свежим асфальтом, а машин на ней было немного, поэтому я могла оставить мотоцикл как получилось. Заходя в здание я чувствовала себя так, словно иду по раскаленным углям и вот-вот обожгусь о чей-то оклик: «Эй, смотрите, сатана поднялся из ада и вселился в девушку!».

Холл лаборатории был выложен кафелем приятного белого цвета, а стены украшали оставленные со вкусом синие редкие полосы. У стен ютились диванчики для ожидающих гостей, комнатные пальмы и телевизоры с зацикленными роликами. Внутри было почти холодно, и я каждый раз удивлялась как администратор на ресепшене, одетая как стюардесса не мерзнет. Она подняла темные глаза на полном лице, чтобы посмотреть, кто подошел к стойке и, увидев меня, сощурилась, сдув прядь светлых волос с лица, спросила:

– Чем могу помочь?

– Рашель Стивенсс свободна?

– У них совещание, – она вернулась к рассматриванию своего когтистого маникюра, будто это заканчивало диалог.

– Можете сообщить ей, что к ней пришла Сирена Карлайт? Я дождусь окончания совещания.

С недовольством она набрала толстыми пальцами номер внутренней связи, передала мое сообщение и ей тут же ответили.

– Эй, проходи, тебя ждут в кабинете. Дорогу знаешь?

Я кивнула. Конечно, знаю, мы с Дони облазили каждый угол этого места во время первых каникул. Мне было бы достаточно пройтись один раз, но Дони так увлеченно проводил экскурсию, что я не могла сказать ничего против, даже когда он повел меня по третьему кругу.

Меня даже напугало, что Рашель сразу бросила свое совещание, чтобы поговорить со мной. У меня не было ни малейшего представления как об этом рассказать и с чего начинать диалог.

Привет, я тут вляпалась в инопланетную жижу?

Привет, помнишь мы в том году смотрели фильм…

Как думаешь люди могут за ночь отрастить крылья?

Я остановилась посреди лестницы запаниковав. Мне остался один пролет и пол коридора, но я не могла заставить себя сделать ни шага. Было лишь ощущение, что все вокруг вытягивается и давит на меня. Бежать. Бежать назад. Нет, я не смогу к ней прийти. Нельзя.

Но я остановила себя, закрыв глаза и глубоко вдохнув. Спокойно. Шаг вверх. Все нормально. Это ведь Рашель. Женщина, ставшая второй матерью. Это ведь она была рядом, пока ты взрослела, помогала решать химию и математику, делилась советами и ставила на ноги после любых ситуаций. Она поможет.

Лестница быстро закончилась, а железная дверь приблизилась еще быстрее. Я трясущейся рукой потянулась к ручке и резко распахнула её.

Небольшой кабинет был уставлен шкафами с бухгалтерией, наборами склянок, книгами и был даже пластиковый скелетик птицы, который я подарила ей на День Рождения, приветливо смотрел с полки. У дальней стены стоял большой рабочий стол с горами бумаг, за которыми сидела Рашель в ожидании. От нее исходила усталость, волосы были небрежно собраны в косу и свернуты на затылке, халат висел на стуле, очки она надела на голову и прикрыла серые глаза, а в воздухе витал аромат кофе с примесью ее духов.

– Привет, Рашель… – я застыла посреди комнаты, не зная куда себя деть.

Ей было достаточно одного моего напуганного вида, чтобы понять, что случилось что-то серьезное:

– Что случилось? Сирена, ты плакала?

– Знаешь, будет проще если я покажу. Но тебе лучше за что-то держаться. – с нервной улыбкой я провела по браслету рукой, снимая маскировку.

На пару минут Рашель застыла с приоткрытым ртом и лишь когда я пошевелилась, чтобы шагнуть ближе и потеряв равновесие, чуть не упала, она очнулась и подлетела ко мне.

– Что… Что это? Это… Что с тобой случилось? Тебе больно? Стой, не шевелись…

– Это не шутка. К сожалению – вяло отозвалась я, тряхнув крыльями. – Я просто не знала, к кому еще обратиться…

– Сирена, – она взяла меня за плечи. Ее голос жутко дрожал. – Мы во всем разберемся. Расскажи, что случилось.

Ей удалось звучать твердо и уверенно, а не закричать, как только она меня увидела и за это я была благодарна, иначе я бы тоже сорвалась с тонкой грани спокойствия, но было заметно, как дрожат ее пальцы, закрывающие дверь на замок.

Я пересказала все события, опустив нападение в такси. Это было бы уже чересчур, может расскажу чуть позже. Непонимание и шок все ярче проявлялись на лице Рашель по ходу моего рассказа. В завершении я показала ей Нео, что было самым ярким доказательством произошедшего.

– Значит не прошло и суток. – она потерла глаза, собираясь с мыслями. – Сейчас мы с тобой пойдем в лабораторию и сделаем несколько тестов, и потом подумаем, как можно обратить мутацию. Но для начала научим тебя хотя бы ходить. Двигая хвостом влево, ставь вперед правую ногу и тогда не будешь терять равновесие каждый шаг.

Это было унизительно… Я училась ходить, словно ребенок, не способный контролировать свои конечности, хотя технически так и было, но уязвленную гордость никто не отменял.

Лаборатория, которую выбрала Рашель, была набита разнообразной техникой, приводящей меня в небольшой ужас. Каждый прибор пикал, мигал и жужжал, будто они всё жили своей жизнью и могли напасть на непросвещённых, решивших коснуться их без разрешения. Но Рашель не входила в их число. Она с закрытыми глазами могла бы пользоваться каждым из них и почти не глядя сразу приступила к тестам.

Её интересовало всё: от количества чешуек, до состава когтей, но когда она хотела посмотреть, как крепятся крылья к спине, меня передёрнуло и обожгло как от удара током.

– Тебе больно?

– Нет. – соврала я. – Просто… Не трогай их.

Это было не больно, а скорее неприятно. Но мысль о том, что кто-то коснётся моей спины вызвала злость, и я не была уверена, не нападу ли на этого человека.

Возможно прошли часы, прежде чем Рашель подозвала меня к экрану компьютера с диаграммой и сложными данными и начала объяснять:

– Это твоя цепочка ДНК. Она почти не изменилась, не считая вот этих двух мест. Это хроматофоры осьминога.

– А для чайников?

– Тебе досталась способность сливаться с окружением от осьминога. – увлечённо ответила Рашель.

– Но у него нет крыльев, – вновь отметила я.

Рашель положила подбородок на раскрытую ладонь и нахмурилась, будто диаграмма могла нашептать ей ответ, но просто пока отказывалась это делать.

– У меня есть всё подробные анализы Образца номер 5.

Мы одновременно вздрогнули от внезапного проявления Нео.

– Ты это меня назвал Образцом?

– Ваш порядковый номер – пять. Если у вас если эксперт, способный понять анализы, то я могу передать ему результаты.

Порядковый номер? Значит я не одна… Значит ещё минимум четверо сегодня стали подобием дьяволов?

– Мне ты почему их не показал? – возмущённо взмахнула рукой с голограммой Нео я.

– Ваш уровень интеллекта не соответствует уровню.

Я почувствовала остроту клыков на своих губах и то, как уши прижались к голове, но заставила себя спокойно произнести:

– Покажи их Рашель.

Ещё через какое-то время Рашель с горящими глазами повернулась ко мне и начала восторженно объяснять:

– Жидкость, в которую ты наступила, не только дала тебе способности, но и усилила твои чувства. Твои кости стали легче и в теории ты сможешь даже летать, а когти и шипы…

– Шипы?

– Твой хвост способен метать шипы, да. Они из углеродного волокна с примесью серебра. Но к повышенной чувствительности тебе досталась слабость к ультразвуку, поэтому будь осторожнее.

– Рашель, – я помахала руками, пытаясь её остановить. – Я догадалась, что сильнее и быстрее человека, и что уши мне доставят ещё гору проблем, но как мне от этого избавиться?

– Нужно найти катализатор этой жидкости, но проблема в том… – она начала нервно протирать свои очки. – У неё нет Земного аналога и если не найти оригинал, то мне потребуется много времени, чтобы подобрать что-то…

– То есть мне нужно найти эту дрянь?

– Нет. – резко ответила она. – Это может быть опасно. Тебе не стоит рисковать. Я разберусь с этим, просто дайте мне время. У тебя есть маскировка, попробуй пока жить будто ничего не произошло.

Она не договорила, но я прочла у неё на лице: «Опыт у тебя уже есть». Конечно, она права и не позволит мне рисковать. Но это может занять годы… Я же не могу годами скрывать, что похожа на дьявола ото всех?

– Дони и Трейс не должны узнать. – добавила она.

– Ты хочешь просто оставить меня с этим кошмаром один на один и заставить притворяться сутками, что всё нормально?! – чересчур резко отреагировала я.

Видя моё состояние, она наконец очнулась от научной эйфории и вернулась в мир людей с чувствами и обняла меня, гладя по волосам.

– Мы со всем разберёмся, слышишь? Ты не одна.

– Лабораторным крысам бежать всё равно некуда.

– Прости меня…

Они с Дони легко уходили с головой в то, что им интересно и иногда не замечали никого вокруг себя.

– Всё нормально. Я просто… Этого за день слишком много.

– Поезжай домой и отдохни. Я позвоню классному руководителю, скажу, что ты приболела…

– Нет. Завтра я пойду в школу. Иначе придётся говорить и маме…

– Ты не хочешь? Почему?

– Потому же, почему и ты не хочешь, чтобы Дони и Трейс знали. – огрызнулась я.

Она потрепала меня по плечу, и проводила до выхода. На улице уже стемнело, и появился холодный ветерок, нагнавший тучи. Мотоцикл стоял на все там же и, послушав совесть, я вернула его на место, с трудом отыскав путь назад. Паника и страх, душившие меня весь день не позволяли смотреть по сторонам и любоваться закатом, отражающимся в окнах высоток жилых домов. Домой я вернулась почти ночью и просто рухнула на кровать, игнорируя все сообщения и весь мир. Сейчас мне нужно было просто побыть одной.

Глава 3.

Разбудил меня резкий стук в дверь. Бессонная ночь закончилась короткой дремой, которую оборвали достаточно бесцеремонно, но вчерашний страх сыграл своё и я судорожно применила маскировку и крикнула:

– Кто там?

Дверь открылась и в комнату заглянула моя энергичная мама:

– Сирена, вставай, а то опоздаешь.

Её улыбающееся лицо, лучистыми морщинками вокруг светло картах глаз, такими же веснушками и короткими каштановыми волосами было словно бальзамом на душу. Я почувствовала себя гораздо лучше, когда она подошла и погладила меня по волосам, садясь рядом.

– Опять допоздна сидела?

– Нет. – улыбаясь протянула я, подавляя желание обнять её и расплакаться.

– А с губой что?

Я попыталась вырвать себе вампирский клык когтями.

– Прикусила… – пробормотала я, незаметно пряча саднящие разбитые костяшки правой руки.

– Тогда идём завтракать.

– Рада, что ты дома.

– Я тоже соскучилась.

Мама поцеловала меня в лоб и ушла на кухню. На лице сама собой расцвела улыбка и на секунду события вчерашнего дня даже вылетели из головы, но стоило мне встать и увидеть себя в зеркале, угрюмость и страх вернулись. Конечно, крыльев и хвоста не было, но отделаться от ощущения, что в любую секунду их заметят я не могла. Время вспомнить детство и отыграть новую роль по максимуму…

Сегодня будет тяжёлый день.

И тяжелым он оказался не только для меня, но и для двух придурков, решивших пристать к Дони, ждавшему меня на крыльце школы. Они прижали его к оранжевой стене нависая, словно стервятники над добычей, и с отвратительными улыбками что-то ему нашептывали. Будь я в демоническом обличии, то обязательно бы выпустила когти и прижала уши, а какое удовольствие мне бы доставили их испуганные лица… Но пока будем действовать как обычно.

Я оказалась за спинами хулиганов незаметно даже для Дони, стоявшему ко мне лицом, и проигнорировав факт, что парни сильно выше и, возможно, сильнее, схватила левого за плечо. Они были похожи, но братьями не являлись, оба черноволосые и смазливые, но такие раздражающие…

– Советую испариться, – холодно и с ноткой железа сказала я.

– Вот и подружка нашлась, – заулыбался второй, вставая боком. – А то, что? Отца позовешь? Он-то у вас один на двоих.

Они оба развернулись ко мне, но страшно не было, меня направляла холодная злость. Того, что все еще был в моей хватке, я рывком опрокинула на землю, ударив по коленям, а пока второй не успел очухаться, зарядила ему в переносицу.

– Брысь. А еще раз заикнётесь про что-то подобное – сломаю носы обоим.

Они быстро ретировались в школу, унося с собой сладостные для моих ушей ругательства и постанывания от боли. Я строго и быстро оглядела Дони, убеждаясь, что он цел. Вокруг собралась пара-тройка зрителей, но и они быстро потеряли интерес к происходящему. Дольше всех задержался высокий парень с незнакомым, отчужденным лицом, но поняв, что я его приметила, он испарился, сверкнув ярко-голубыми глазами.

– Спасибо. – сдавленно поблагодарил Дон, поправляя одежду, а когда поднял взгляд – обеспокоенно свел брови. – Ты в порядке?

– Да. – сухо отозвалась я, возвращая маску легкой улыбки. – Идем? Провожу тебя до физики, как настоящая леди.

Я открыла дверь, театральным жестом приглашая пройти вперед, на что Дон со смехом отозвался, забирая вес двери на себя:

– Иди вперед, а то вдруг не все бандиты исчезли.

Я уступила и бодро зашагала вглубь школы, пряча вновь содранные костяшки в карман и игнорируя боль. Она в каком-то смысле помогала мне чувствовать себя человеком.

На урок литературы я немного опоздала, потому что хотела убедиться, что эти придурки не вернутся за Доном, но им мозгов хватило понять с первого раза. В классе было жутко душно, но пришлось занять свое место и проигнорировать раздражающе громкий шум, вроде щёлканья ручки или постукивания ногтей по краю парты и экрану телефона. Все шепотки и хихиканья стали невыносимо громкими, будто мне кричали прямо в ухо. Я зажала одно, которому доставалось больше всего, и нечаянно зацепилась за тетрадку…когтями.

Но их не должно быть!

Я быстро сунула руку под стол и краем глаза попыталась определить, не заметил ли кто. Но никто не обращал на меня внимания, кроме все того же голубоглазого парня. В его взгляде не было никаких эмоций, даже удивления, но чьи-то шаги в коридоре он услышал одновременно со мной, и повернувшись быстро шепнул: «Выходи из класса». Учитель словно его не замечал, да и все вокруг не обратили внимания на новенького, даже когда он вышел из класса, ничего не сказав.

Надо мной взяло верх любопытство, хотя после истории с метеоритом пора бы уже перестать ему поддаваться. Снаружи был лишь пустой полутемный коридор с рядами железных зеленых шкафчиков. Но мое внимание привлек Трейс, уже исчезающий в классе на другом конце. Интересно, что он тут делает?

В том классе сидели ребята на год младше меня и похоже Трейс прервал урок истории, чему ученики были рады. Я затаилась рядом с дверью и стала слушать происходящее.

– Дети, это – Трейс Стивенсс, сегодня он проведет небольшую проверку.

– Здравствуйте. – в разнобой поприветствовали ребята.

– Не переживайте, это не займет много времени. – Трейс, обращаясь к учителю поставил что-то металлическое на стол. – Мы ищем одного человека с особенностью, и если это не вы, то ничего не почувствуете.

Первую секунду так и было, но потом отвратительно высокий, режущий звук ударил по ушам как кувалда. Я вжалась в стену, чтобы удержать равновесие и не потерять сознание. Звук заменил собой все в голове, заставляя мозг плавиться, а каждый нерв натянуться до предела, а перед глазами все поплыло, появились красные круги. Главное не закричать от боли…

Но долго это не продлилось. Трейс быстро выключил прибор, не найдя подозреваемого, а я в коридоре шумно плюхнулась на колени, пытаясь понять, где вверх, а где низ.

На полусогнутых я уползла в туалет и схватилась за холодный кафель раковины, успокаивающий вскипевшую кровь. Что это, черт побери, было?

Я слышала, как он вошел в мой класс, как учитель предложил подождать пока я вернусь, но Трейс решил, что в этом нет необходимости. Второй такой пытки мне было не выдержать, поэтому я забилась в самый дальний угол, зажав одеждой уши.

Казалось, меня вот-вот стошнит.

Не об этом ли мне говорила Рашель?

Я думала об этом, пока Трейс не ушел достаточно далеко, чтобы больше не слышать этой адской машины.

– Нео, – все еще шумно дыша, спросила я. – что это было?

– По показателям вашего состояния, вы пережили пятисекундную атаку ультразвуком. Вам требуется помощь?

– Нет. Не надо мне никакой помощи, – почти выплюнула я, возвращаясь к раковине.

Помощи…Тот парень… Он знал и предупредил меня. Но кто он? Такой же, как и я? И главное… Что ему нужно?

Как и что нужно полиции? Как они узнали где и с помощью чего искать? Обо мне знала только Рашель, но она никогда бы…

Наверняка это за тем парнем, жаль я не обратила внимание на его руки.

Я умыла лицо холодной водой, стараясь унять остаточную головную боль, колотящуюся в висках. Из зеркала на меня смотрело мое взъерошенное, бледное отражение с размазанным черным карандашом под глазами.

Я знала, что будет тяжело, и я с этим справлюсь. Так? Не было кошмара, из которого я не выбиралась. Пускай этот и происходит наяву.

Остаток урока я провела в туалете, убеждая себя в своих силах и успокаивая головную боль, а когда прозвенел звонок, пошла искать Дона на просторах библиотеки. Он говорил, что хочет взять пару учебников по программированию, чтобы позаниматься чем-нибудь на досуге. И похоже мой вид его напугал, но слава богам не вызывал сочувствия и тревоги у остальных.

– Давай я провожу тебя домой.

– Я нормально себя чувствую, – я скользнула в соседний ряд книг, избегая его взгляда.

– Ты выглядишь, будто вот-вот упадешь в обморок, – парировал Дон, резко взмахивая рукой с книгами. – Дочь врача уж точно должна знать, что в таком состоянии лучше идти домой.

– Сын полицейского должен хорошо понимать, когда люди не хотят о чем-то говорить.

Дони прекрасно знал, что я сложно переношу заботу о себе и еще сложнее мне дается их сочувствие, но сдаваться не собирался.

– Или может позвонить твоей маме?

– Лучше скажи, что Трейс делал сегодня в школе. – я снова обогнула книжный шкаф и заглянула Дони в серые глаза сквозь полку.

– Слышал про какую-то проверку. – отвлекся он. – Они ищут человека, способного слышать…

– Ультразвук, – опередила я.

– Ты…

– Да, сюрприз. Я иногда тебя слушаю.

Нужно понять откуда они знают и кого конкретно ищут… Возможно до этого Дони и не был особо заинтересован, но я остаток дня так или иначе возвращалась к этой теме, и уже ночью он перезвонил мне с новостями. До этого мы с мамой смотрели фильм про ковбоев и, похоже, она решила не будить меня, когда я задремала у нее на коленях, а лишь укрыла одеялом и погасила свет. Мне пришлось искать в складках дивана поющий телефон и жутко щуриться, пытаясь разглядеть на экране хоть что-то.

– Алло, ты спишь?

– Что, нет, – сонно ответила я, сползая по спинке дивана. – Сейчас всего часа три ночи.

– Угадай, что я узнал, послушав частоту полиции…

– Выкладывай, – потерла глаза я.

– В полицию поступил приказ найти объект, прикидывающийся подростком лет 16-17 и проникающий в школы. Все что им выдали для поисков это генераторы ультразвука…

– А от кого приказ?

– Судя по всему с самого верха, они это не обсуждали, а просто сразу бросили на это все силы.

Это точно не то, на что им стоило бросать всех сотрудников.

– И что, кроме того, что он боится ультразвука, ничего нет?

– Не-а, но разве этого недостаточно? Только подумай. Это ведь какой-то генетический эксперимент или… Или сбежавший инопланетянин или…

– Дони, – настойчиво прервала его я.

– Да, но это все равно так интересно!

– Ты же понимаешь, что он может быть опасен?

– Конечно, он опасен. Скорей всего возраст, который он выбрал, последний в его памяти и это единственное комфортное для него место, но стоит наступить не на ту мозоль и…

– Эй, если с парой хулиганов я еще могу разобраться, то со сбежавшим генетическим экспериментом возиться будешь сам, или что от тебя там останется.

Он разочарованно вздохнул и пожелал мне спокойной ночи. Я отложила телефон, рассматривая смазанный силуэт крохотной гостиной, отделенной диваном от кухни, где едва можно было развернуться вдвоем. Пальма на полу у старого телевизора, стоящего на тумбе, в отличие от моего цветка выглядела замечательно, а застекленный шкаф отражал фары проезжающих снаружи машин. Было так тихо… Разве что тихий шорох в маминой комнате, нарушал тишину.

Я прислушалась и поняла, что мама не спит, а ходит по комнате, видимо собираясь на внезапную смену, поэтому решила ее дождаться и проводить. Она вскоре вышла и даже вздрогнула, увидев темный силуэт в одеяле, прислонившийся к дивану.

– Снова вызов?

Я рассматривала собранные в коротенький хвостик темные волосы и радовалась, что в темноте не увижу ниточек седины, ее сосредоточенное серьезное лицо с веснушками, рабочую одежду, надетую наспех. Меня всегда расстраивало, что мне не достался ее нос и подбородок – единственные рознящее нас черты.

– Да.

– Тебе ведь обещали два выходных…

– Это только на одну ночь. – она взяла меня за руку и осторожно, обходя поврежденные костяшки, погладила. – Я с утра вернусь и пока ты будешь в школе высплюсь, а потом мы с тобой куда-нибудь сходим. Обещаю. Если ты обещаешь больше не лезть в драки.

– Это было из-за Дони. – я спрятала руку под одеяло.

– Я рада, что ты не даешь его в обиду, но береги и себя тоже. И не забудь обработать, ладно?

– Хорошо, мам.

Стало необъяснимо тоскливо. Я знала, что скорей всего смена лишь ночью не ограничится и это может продлиться до обеда, а потом ей будет лучше отдохнуть. Она спасала жизни, но теряла ниточки от своей. Уже и не помню, когда мы с ней куда-то ходили.

Без нее уютная квартирка моментально становилась чужим холодным местом, откуда хотелось сбежать как можно скорее.

– Ложись спать, – она поцеловала меня в лоб. – До завтра?

– До завтра. – эхом отозвалась я.

***

Новый день начался пасмурно и угрюмо, и я в целом разделяла его настроение. С неба сыпались не то снежинки, не то дождь, из-за чего рыжая листва становилась жухлой и темно-коричневой.

Темно-коричневой, прямо как платье мисс Джесс, которая увлеченно вела математику. Это была вытянутая, возможно даже внешне угрожающая, женщина лет двадцати пяти с янтарными глазами и пушистыми светло-рыжими волосами, убранными с лица черным ободком. Я честно пыталась понять ее слова и, главное, осознать происходящее, но было слишком много всевозможных букв с редкими, сиротливыми числами. Они кружились у меня перед глазами и, казалось, вот-вот начнут смеяться. Помимо цифр в голове постоянно прокручивались тревожные мысли о происходящем. Мне было уже не так страшно выходить на улицу, но ситуация становилась все хуже, теперь за мной еще и полиция охотится… Надолго ли от меня отстали те нападающие из такси? Не придет ли еще кто-то? Я так устала бояться. Я боялась унижений всю свою жизнь, боялась показать слабость, показать, что не со всем могу справиться и вот снова мне надо боятся непонятно каких угроз! Ненавижу это, ненавижу свою слабость и бессилие!

Меня отвлек от калейдоскопа цифр и букв тихий оклик. Подняв глаза, я увидела все того же голубоглазого парня со светлыми волосами. Теперь у него на переносице был шрам, которого точно не было вчера. Может это его близнец?

Он жестом поманил меня из класса и через секунду