Грани бесплатное чтение

Глава 1

В городе кипела жизнь. Крики, гудки автомобилей, музыка, а также самые разнообразные запахи. Всё это встретило Алису как только она вышла из самолёта. Новый город, новая жизнь, новая она. По крайней мере, девушка на это очень надеялась.

«Маловероятно, ты уж точно никогда не изменишься»

Алиса глубоко вздохнула, сразу об этом пожалев, так как грязный воздух города тут же заполнил лёгкие. Прокашлявшись, девушка достала новенький, словно только из коробки, телефон в розовом блестящем чехле и быстро написала сообщение родителям о прибытии, подкрепив текст фотографией на фоне аэропорта, заодно снова проверив адрес, который она и так знала уже наизусть. Но это просто на всякий случай. Город новый, не хотелось бы начинать знакомство с ним с блуждания в поисках нужного дома.

«Да, это тебе не Санкт-Антон^[1], привыкай»

Девушка снова вздохнула. Ей не хотелось признавать, что в чём-то родители были правы: ехать одной в новый город, да ещё и не в самый большой и известный, было не лучшей идеей. С другой стороны, не всё же время сидеть рядом с родителями как декоративная собачка. У Алисы есть свой взгляд на жизнь и свои мечты! И она всем докажет, что сможет справиться и сама.

«Ага, пока родители исправно отправляют деньги»

Беспомощно оглядываясь, Алиса пыталась понять, где здесь можно заказать такси. Телефон новый и она как-то совсем не подумала о том, что нужно установить приложения до приземления в незнакомом городе. Видя растерянность явного туриста, к ней тут же поспешил юркий, невысокий мужичок неопределённого возраста. Даже последние августовские тёплые деньки не заставили его расстаться с меховой жилеткой, из-под которой на затёртой футболке уже расплывались пятна пота.

- До города едешь? Довезу быстро и дешевле, чем эти все..., – кто они «эти», девушке показали взмахом руки на ещё несколько автомобилей. – Куда тебе?

«О, про уважительное общение тут явно ещё не слышали»

Алиса назвала адрес, а затем снова сверилась с телефоном. На всякий случай. Цена за поездку оказалась действительно меньше, чем она думала. Хотя, пора, наверное, отвыкать мерить всё по московским ценам. Возможно, для этого города её сейчас ободрали как липку.

«А ведь могли бы по Москве гулять, жить в квартире родителей – они всё равно ещё два месяца отдыхать будут, и не трястись в машине эконом класса с излишне разговорчивым мужиком»

- А ты из Москвы, да?

- С чего вы взяли?

- Ну, у меня глаз-то намётанный. Это сейчас я таксистом работаю, так, чтобы время занять. А раньше знаешь кем был? В ФСБ служил! Вот как! Так что я сразу вижу, откуда человек и чего от него ожидать можно.

«Ага, все они разведчики или миллионеры на полставки»

- Ты прям вся такая... московская. Такая, ну, блондинка типичная. Словно из фильмов нулевых.

Алиса вежливо улыбнулась. Она настолько часто это слышала, что уже даже перестала обижаться. Из неё получился отличный ходячий стереотип: ухоженная полноватая девушка с длинными белыми волосами, голубыми глазами, пухлыми, розовыми губами и множеством розовых вещей и аксессуаров в гардеробе.

«И тату бабочки на...»

Эй! Да, она любила бабочек. Но это только её дело. Кто там это тату увидит? Даже родители не в курсе.

- А сюда зачем приехала? К парню, наверное? Или у вас в Москве все магазины позакрывались?

- Я поступила в университет, теперь буду здесь жить, – Алису всегда учили быть вежливой, даже если собеседник ей неприятен.

- Ого-о-о, а что, ближе нигде не взяли что ли? – мужчина расхохотался так, что чуть не пропустил нужный поворот. Алиса снова вежливо улыбнулась и продолжила смотреть в окно.

Не так уж города и отличаются друг от друга. Вот сейчас, проезжая спальные районы, девушке показалось, что она их узнаёт, словно снова оказалась в Москве.

Наконец, машина затормозила перед девятиэтажкой. Спальный район, центр города, 5 минут до университета пешком. Мечта, а не квартира. Так она расхваливала свою находку перед родителями, чтобы они не волновались.

«Есть одно но...»

Да, одно небольшое «но» – она сняла здесь одну комнату из трёх. Слишком поздно спохватилась и все более-менее хорошие квартиры рядом с учёбой уже были сняты, а те, что остались, стоили дороже московских. Ну да ладно, хозяйка вроде нормальная, и, судя по данным в соцсети, чуть старше самой Алисы. Девушка надеялась, что они подружатся.

Алиса расплатилась, таксист помог ей вытащить чемодан и, не попрощавшись, уехал. Девушка же, собравшись с духом, медленно покатила чемодан к первому подъезду, придерживая левой рукой сумку от ноута. На немного облезлой и покосившейся лавочке, по традиции, сидели две пожилые женщины, греющиеся в уже заходящем солнце. Как кошки. Одна напоминала Шапокляк из мультика – высокая, худая, в чёрно-белом платье. Мелькнула ассоциация про учительницу на пенсии. Вторая же была полной, в ярком пятнистом платье с множеством кружевов и рюшек, фиолетовые волосы дополняли образ пышного цветка.

«Они в комплекте к дому что ли идут, я не пойму? Или просто на лавочках вырастают. Как грибы»

Шапокляк, сидевшая ближе к Алисе, приоткрыла один глаз, затем, помедлив, открыла второй. По девушке прошёлся сканирующий взгляд, подмечающий каждую мелочь и особенно задержавшийся на чемодане, затем она тихонько кашлянула, и теперь на неё смотрели обе старушки. В который раз Алиса убедилась, что у бабушек появляется какая-то телепатическая сеть, потому что эти двое молча посмотрели друг на друга, покивали и снова уставились на неё.

Нервно поправив лямку от сумки с ноутбуком, девушка полезла проверять номер квартиры и этаж.

– Ты в 95 чтоль? – внезапно обратилась к ней старушка-цветок.

– Я... а, да, – Алиса в который раз сверилась с телефоном.

«Ты забыла первое правило – не разговаривай с бабушками у подъезда. Даже с самыми милыми»

– Ааа, комнату снимать будешь, – её снова просканировали, - ну, может, ты и подольше продержишься. Хотя какое там, кожа да кости одни! Тьфу!

Впервые Алиса не знала что ответить – она никогда не была худышкой: при росте 175, она весила 87 килограмм. Так что модельной внешностью похвастать не могла. И худой её назвали впервые.

«Не о том задумалась»

– А, извините... В каком смысле – продержусь?

– Ой, что-то не то я болтаю. Да не обращай внимания, с возрастом такое бывает, – под взглядом Шапокляк, старушка-цветочек стушевалась, но было заметно, что удерживать информацию в себе ей невмоготу. – Да съезжают все оттуда через месяц! Ты уже четвёртая! Как девчонка эта квартиру купила, сразу сдавать начала. И никто больше месяца не продержался! Вампирша она, точно говорю. Эта, энергетическая!

«То-то цена такая маленькая была. Ну всё, готовь осиновый кол. Или что там для энергетических вампиров?»

– Ты на нас так не смотри! Не совсем уж из ума выжили, знаем, что говорим! Вон, Татьяна Сергеевна тоже подтвердит – все как один сбежали! Все четверо! – цветочек покивала на Шапокляк. Та медленно кивнула, и впервые решила заговорить, чётко проговаривая каждое слово. Точно учительница.

– Не на то вы смотрите, Ниночка. Дело вовсе не в новой хозяйке. А в том, что произошло до её приезда! – Татьяна Сергеевна нравоучительно подняла палец вверх, внимательно оглядев слушателей. – Сама эта квартира источает миазмы ужаса и страдания. Вспомните бедную Ирину Александровну, которой пришлось продать эту квартиру после той трагедии.

– И то верно! Ох, бедняжка! Такое горе, такое горе! Никому не пожелаешь! Но как быстро эта девчонка квартиру-то купила. Может она его и ... того? – Ниночка быстро провела пальцем по шее, опасливо оглядываясь.

«Всё чудесатее и чудесатее»

- Простите, но я не совсем поняла..., – начала девушка, но тут дверь подъезда запищала, открылась, и на крыльце появилась невысокая, на голову ниже Алисы, девушка с ярко-зелёными волосами. Обе старушки тут же резко замолчали, переглянулись, и начали суетливо подниматься с лавки.

– Ой, заболтались мы совсем. А там ведь новая серия «Постучись в мою дверь» началась! Пропустим же всё! – поддерживая друг друга, Ниночка и Татьяна Сергеевна скрылись за дверью.

Алисе оставалось лишь проводить их недоумённым взглядом, на полпути встретившись с глазами зеленоволосой девушки. И тут же она замерла, как загипнотизированная, не способная разорвать зрительный контакт. Тёмно-фиолетовые, глубокие и спокойные глаза, казалось, проникли в саму её сущность, просканировав, взвесив достоинства и недостатки, и вынеся вердикт. Она смотрела так, будто уже знала девушку с самого рождения, знала, что та сейчас скажет или сделает, и всё это для неё было невероятно скучным.

«Как... она...»

– Ты Алиса? Я подумала, что ты уже должна была приехать. Опоздала на 20 минут, – голос тихий, спокойный, без эмоций, но складывалось ощущение, что ты сможешь услышать его при любом шуме.

– А, да. Вы... ты, видимо, Габриэль? Почему-то, по переписке, мне казалось, что ты старше.

И правда: девушка перед ней выглядела лет на 16. И дело было не только в молодом лице, вся её внешность, кроме, разумеется, глаз, так и кричала о подростковом бунтарстве: короткие ярко-зелёные волосы, чёрный широкий чокер на шее, оверсайз футболка с дурацкой надписью и мешковатые потёртые джинсы делали худощавое тело ещё более мелким.

– Я старше, – невозмутимо ответила Габриэль.

– Да, тебе же 22..., – разговор явно не клеился.

– Пойдём.

Габриэль развернулась и пошла обратно к подъезду, даже не проверяя, идёт ли Алиса следом. Вздохнув, девушка вновь покатила свой чемодан.

– Лифт не работает. Давно. Придётся пешком. Пятый этаж, – равнодушно проинформировала Габриэль и начала быстро подниматься по лестнице.

Наконец, добравшись до пятого этажа, Алиса потащилась к двери в конце коридора, возле которой, застыв как истукан, ждала её Габриэль. Коридор был длинным и тёмным, и только над Габриэль в этот момент мигала лампочка. В минуты, когда она вспыхивала, казалось, будто в волосах девушки сверкает яркий круг света.

– Твои ключи. Маленький для нижнего замка, большой для верхнего, – ей протянули связку ключей. – Заходи. Покажу комнату.

Разувшись, Алиса покорно последовала за девушкой дальше. Квартира была довольно просторная: широкий квадратный коридор, справа заканчивался туалетом, а слева ванной. Прямо напротив входа была дверь в одну из комнат. Закрытая.

– Туда нельзя.

– Это твоя комната? – Алиса с любопытством осматривалась вокруг.

– Нет.

Рядом с этой комнатой, слева, была ещё одна.

– Вот эта моя. Туда тоже нельзя.

– Ясно..., – не то чтобы Алиса сильно хотела заходить в комнату Габриэль, но теперь ей стало любопытно, почему она так не хочет никого туда впускать.

Справа начинался ещё один коридор, он вёл на кухню и заканчивался третьей спальней. По методу исключения, Алиса поняла, что это теперь её комната. Войдя внутрь, девушка оставила чемодана у двери, скинула сумку с ноутом и рюкзак на большую, двухместную кровать и осмотрелась. Комната была светлой, просторной, светло-бежевые обои с белыми цветами, большое окно с тёмными шторами, высокий шкаф и письменный стол – всё, что нужно для удобной жизни. И соответствовало фоткам в объявлении.

– Прекрасно! – девушка с наслаждением потянулась, и повернулась к выходу, намереваясь начать раскладывать вещи. Позади неё, в дверном проёме, стояла Габриэль и внимательно за ней следила. Алиса вздрогнула.

– Что?

– Деньги. И я не показала тебе кухню.

– А-а-а, точно, извини, конечно, сейчас! Совсем забыла. Сама понимаешь – дорога, усталость, новый город, – забормотала девушка, пытаясь отыскать кошелёк в рюкзаке.

Расплатившись за месяц вперёд, Алиса пошла осматривать кухню. Похоже, это было самое просторное помещение в квартире, она объединяла в себе кухню и столовую. И тут же был выход на небольшой балкон, который превратили в очень уютное место с двумя креслами-качалками и столиком.

– Тут так уютно! Ты здорово поработала над дизайном, – Алиса повернулась к Габриэль и улыбнулась.

– Это не я.

– А, ладно..., – Алиса не знала, что ещё сказать, но этого и не требовалось. Зеленоволосая девушка развернулась и ушла в свою комнату, закрыв за собой дверь.

Вот тебе и добро пожаловать, – пробормотала Алиса. Первый день прошёл не совсем по плану, но главное, что она всё же решилась поменять свой привычный мир на новый!

«Осталось только выжить в этом новом мире»

[1] Небольшой курортный город в Австрии

Глава 2

«Watch me dance, dance the night away

My hеart could be burning but you won't see it in my face»^[2] ... телефон настойчиво повторял мелодию уже в третий раз.

– У-у-у..., – Алиса, так и не открыв глаза, потянулась к тумбочке, намереваясь переключить будильник ещё на пять минут.

Этой ночью она плохо спала. Раз пять просыпалась от ощущения, что на неё кто-то смотрит. Комната была пуста, но ощущение не исчезало. А потом были кошмары. Алиса не могла вспомнить сюжет, но неприятное ощущение и страх остались даже поле пробуждения.

«Решила проспать первый день? Смело»

Девушка резко распахнула глаза. 7.30 утра, а пара в 8. Так быстро она ещё никогда не одевалась. Хорошо хоть вещи подготовила со вчерашнего дня. Решив не краситься, девушка быстро натянула светло-розовую футболку, новенькие синие джинсы, подхватила розовую сумку для ноута, в которой, кроме самого ноутбука, лежали ещё пара тетрадок, ручка, маленький флакон духов, блеск для губ, расчёска, зеркальце и новый студенческий пропуск, который она уже облачила в милую розовую обложку с котятами. Пропуски выдали вчера на посвящении. Но всё было так сумбурно и Алиса так сильно переживала, что забыла имена как кураторов, так и одногруппников.

Выбежав на кухню, девушка секунду размышляла, успеет ли она выпить кофе? В конце концов, до универа идти 5 минут, а если бегом (пусть физкультуру она и не особо любила) – то 3. Но тут взгляд девушки привлёк небольшой синий стикер, приклеенный поверх кофемашины. Подчерк на стикере был аккуратный, ровный, с красивыми завитушками, словно писала леди из восемнадцатого века: «Сломана. Не включай».

– Как лаконично. Что ж, видимо, не судьба, – Алиса уныло поплелась к выходу.

У неё снова возникло противное чувство, будто кто-то наблюдает. Резко обернувшись, она увидела лишь пустой коридор. Ни звуков, ни дыхания, ничего. Передёрнув плечами, Алиса начала застёгивать белые лакированные сапожки.

– Всё хорошо, это просто дурацкие кошмары. Ничего тут нет страшного. Те бабки в первый день напугали меня и я просто внушила себе какую-то сверхъестественную муть, так ведь?

«Правда в это веришь? Смешно»

Аккуратно закрыв за собой дверь на оба ключа (настойчивая просьба Габриэль) и мимолётно удивившись странным рисункам, похожим на руны, на косяках, девушка быстрым шагом направилась в сторону университета.

Дойдя до новенького здания (его открыли этим летом), девушка на секунду замешкалась, пытаясь справиться с волнением. Вокруг багровели тополя, воздух был наполнен запахом осени, подступающего дождя и выпечки из буфета. Пахло корицей. Вдохнув пару раз поглубже и чуть успокоившись, Алиса подошла к дверям.

Перед постом охраны была толпа студентов, пытающихся попасть внутрь. Именно сейчас Алиса осознала, что забыла электронный пропуск.

– Так, так. Это не проблема, успокойся. Всё хорошо. Надо просто подойти к тому усачу и показать студенческий. Это совершенно не страшно. Он же такой милый дядя, – бормотала она себе под нос, доставая розовую корочку из сумки.

«Милый дядя» – крупный полноватый мужчина лет пятидесяти, с выпученными, нездорово блестящими глазами, пышными, длинными, торчащими в стороны усами, скрывающими полубезумную улыбку, как раз проверил студента перед Алисой и теперь смотрел прямо на неё. Пуговицы на его форменном пиджаке держались из последних сил, особенно в районе круглого пузика. На голове довольно густая шевелюра была в таком же беспорядке, как и усы. Он всем своим видом напоминал безумного учёного из какого-нибудь старого мультика.

– Чего застыла, розовенькая? Документы давай, – хриплый, громкий голос, казалось, обратил взгляды всех студентов на Алису. Она почувствовала явный запах чеснока и какой-то сдобы, исходящий от усача. Девушка покраснела и дрожащей рукой протянула корочку.

– Первый курс... Даже не сомневался. Проходи, не задерживай, – документ снова перекочевал в руки к Алисе. Девушка быстро сунула его в карман и быстро прошла вперёд, не смотря по сторонам.

Пройдя на достаточное расстояние от вахтёра, Алиса сверилась с телефоном. Аудитория 304. 3 этаж. «Введение в специальность», Пименов Игорь Петрович, доцент кафедры журналистики.

Алиса зашла в просторную аудиторию. Она была в форме полукруга, ряды парт спускались ярусами к центру, где стояла деревянная кафедра, а на стене висел белый экран. В помещении пахло новыми партами и техникой. У него ещё не было своей души, особого запаха, появляющегося после нескольких лет непрерывного посещения молодыми и не очень лицами, вгрызающимися в гранит науки, а взамен оставляя прилепленные к столам жвачки, скабрезные надписи и запах дешёвых беляшей.

«Миленько»

Все задние ряды были заняты более расторопными студентами, да и на средних сидели ребята. Иногда по двое, иногда по одиночке, но Алисе не хотелось садиться с кем-то и нарушать его личное пространство. Всего в аудитории находилось примерно 30 студентов. Немного помявшись, она направилась к первому ряду парт, понимая, что другого выбора у неё нет. Пару раз она замечала смутно знакомые лица с посвящения. Студенты неуверенно кивали ей, она также неуверенно отвечала. Девушка уже собиралась поставит сумку на стул, когда из-под стола появилась ладонь и звонко шлёпнула по деревянной сидушке.

– Занято!

– П-просите, – Алиса заглянула под парту и встретилась с большими карими глазами девушки, сидящей на корточках. – А... А ты что там делаешь?

– А ты не в курсе? Это лучший способ прослушивания лекций, – хмыкнула незнакомка, выбираясь из-под стола. – Наушник выпал, искала. Я Вера.

– Алиса, – она бросила взгляд на потертый от времени кейс дешёвеньких беспроводных капелек, которые можно было купить в любом магазине. Хозяйка наушников – широкоплечая невысокая девушка с короткими чёрными кудряшками, одетая в чёрный, выцветший от времени, оверсайз худи с глубоким капюшоном и старенькие джинсы, внимательно и немного насмешливо рассматривала её. Что-то в ней напрягало Алису. Возможно, взгляд девушки, или же вечная насмешка на лице. Соседка по парте не скрывала, что ей не нравится компания.

– Если я мешаю, то могу пересе..., – Алиса не успела договорить как дверь в аудиторию распахнулась и между рядов к кафедре уверенно двинулся высокий сухопарый мужчина в очках и стареньком, но очень аккуратном твидовом костюме. Вытянутое лицо лет сорока, высокие залысины и седеющая голова, длинный нос, на котором удобно уместились небольшие очки. Алиса глянула на часы – ровно 8.00.

«Вот это пунктуальность»

– Садись уже. Будем вместе страдать. Говорят, Петрович весьма строг и ненавидит, когда после начала пары студенты мечутся по аудитории, – Вера несильно дёрнула Алису за руку, призывая сесть. Девушка быстро опустилась на место, доставая небольшой ноут с кокетливо откушенным яблочком на крышке. Разумеется, ноутбук тоже был розовым. Соседка по парте издала неопределённый звук, то ли одобряя, то ли насмехаясь над техникой.

– Так, звонок был, а значит в аудитории должна царить тишина. Это первое правило, – голос Игоря Петровича был слегка высоковат для мужчины и немного резал слух. – Я ваш куратор на эти четыре года, так что запоминаем сразу: опоздания недопустимы, дедлайны священны, дисциплина на первом месте, ну а если увидите меня вне института – я вас не знаю.

По аудитории прошел неуверенный смешок.

– О, не думала, что он умеет шутить. Хотя, как-то один первокурсник не поздоровался с ним в магазине – ходил на пересдачи до следующего года.

– Откуда знаешь? – Пригнувшись за ноутом тихо спросила Алиса. Вера приблизилась к ней поближе и таким же шёпотом ответила:

– Я же в общаге живу, со мной ещё четыре девочки. Две из них на три курса старше. Знают всех преподов, рассказали кое-что. Общага – та ещё школа жизни.

– Юные леди, я вас не отвлекаю от ваших, несомненно, очень важных переговоров? – Игорь Петрович оказался прямо над их партой. Девушки немного сжались под его строгим взглядом и поспешно отодвинулись друг от друга. – Личное оставляем до перерыва. А сейчас моя нелюбимая часть – знакомство с вами. Встаём по очереди, представляемся.

Преподаватель грозно глянул на Алису, намекая, что у неё нет выбора.

– Алиса Соколова, Москва.

Кто-то на задних рядах начал перешёптываться. До Алисы донеслось несколько фраз: «и чего Москва тут забыла?», «её там никуда не взяли что ли?». Алиса снова покраснела и опустила голову. Игорю Петровичу было достаточно лишь раз взглянуть на аудиторию, чтобы вновь наступила тишина. Вера встала следом:

– Вера Сидорова, Тюмень.

– Анна Пестрова, Омск. – позади Алисы встала невысокая худенькая девочка с двумя идеально заплетёнными косичками, в аккуратно отглаженном костюме. Её голос немного дрожал. Всем своим видом она напоминала типичную отличницу.

Алиса внимательно следила за каждым представляющимся, но запомнить смогла лишь нескольких.

– Кирилл Глушко, можно Кир, – высокий симпатичный парень с русыми волосами и карими глазами насмешливо улыбался. Улыбка была настолько заразительной, что невозможно было не улыбнуться в ответ. Оглядев всех, он артистично поклонился группе. – Нижневартовск.

– Александр Дружинин, или Саша, Надым, – паренёк, ростом с Алису, с каштановыми короткими волосами, в больших круглых очках, делавших его зелёные глаза ещё больше. Он казался таким правильным, но вот лукавые глаза выдавали его с потрохами. Он сидел рядом с Киром и было видно, что они уже успели подружиться.

Остальные студенты так же вставали и представлялись, но для Алисы всё смешалось и она уже не могла с уверенностью сказать, кто из них Полина, а кто Толя.

– Отлично, все познакомились, теперь записываем тему и не отвлекаемся. У нас остался час, проведём его продуктивно...

Из аудитории Алиса выходила выжатая, еле передвигая ноги. А ведь впереди ещё две пары.

«Первый день, а уже так выматывает. Может, назад в Москву, к мамочке?»

Девушка тряхнула головой, собравшись с мыслями и сверилась с расписанием: 301 аудитория, «Социология», Любшина Диана Фёдоровна, профессор кафедры психологии и педагогики.

– О, эта вроде классная тётка. Умная, не сильно придирается, если не борщить, – Вера заглянула в телефон Алисы. – Ну что, будем вместе сидеть,розовенькая? Прости, с именами у меня беда.

– А... Да, давай. И меня зовут Алиса. – Алисе неудобно было отказать однокурснице, хоть её поведение совсем ей не нравилось. Девушка видела, что Вера насмехается над ней.

«С другой стороны, больше никто не вызвался с тобой общаться, так что...»

– Запомню, или запишу. Погнали. Вряд ли первую парту займут, конечно, но лучше поспешим. Топ-топ! – Вера ускорила шаг.

– А зачем на первую? Не лучше сесть назад, не привлекать внимание...

– Ты что? Я на бюджете учусь. Мне оценки хорошие нужны просто как воздух. Пусть преподы запомнят лицо, чтобы потом было проще сдавать! Это тактика, детка, – девушка подмигнула Алисе и пошла к первой парте.

Алиса медленно поплелась следом. Стоило ей только сесть, как прозвенел звонок.

Прошло минут пять, прежде чем в аудиторию, звонко цокая шпильками, зашла полноватая женщина лет сорока, в модном костюме-тройке. Ухоженная, с красивой причёской, с натуральными русыми волосами, в которых уже проглядывала седина. Быстро пройдя к кафедре, она обвела всех пронзительным взглядом из-под очков в черепаховой оправе.

– Имя моё вам уже известно, если вы хотя бы раз заглянули в расписание. Сейчас я зачитаю ваши фамилии, извиняюсь, если где-то ошибусь – поправьте меня. А затем мы перейдём к занятию. Важное уточнение: если вам скучно на моих парах – я вас не держу. Можете изучать мой предмет дома. Но если не сможете ответить на первом экзамене – извините. Пересдача только с комиссией. Я не стану тратить время на тех, кто не хочет учиться. Итак, начнем, Анненкова...

Дальше пошло новое знакомство. В этот раз, кроме Кира и Саши, Алиса обратила внимание на высокую черноволосую девушку по имени Полина и полненького двухметрового паренька Даниила. Девушка была одета во всё чёрное, увешана серебряными украшениями, а рядом с ней стоял чехол от гитары. Парень же был её полным антиподом: в аккуратной, отглаженной рубашке, доброе, расслабленно улыбающееся лицо, наивные карие глаза. Алиса запомнила их только потому, что эта парочка села вместе, так и привлекая к себе внимание своей противоположностью.

Диана Фёдоровна отметила всех присутствующих, отложила список и повернулась к загоревшемуся экрану на стене, на которой уже появилась схема «Общество как система».

Время тянулось нереально долго – Алиса уже проголодалась, захотела спать или просто хотя бы встать и пройтись. Лекции с множеством терминов и схем – скучнее занятия не найти. Параллельно она изучала Веру, которая лениво записывала пять слов из десяти, произнесённых дианой Фёдоровной. А иногда и три. Чаще всего она просто рисовала довольно похожие скетчи на профессора и студентов. Приглядевшись, Алиса увидела и себя. В руках нарисованная Алиса держала бабочку, от которой расходились лучи света.

«Ха, а что, забавно...»

Алиса отвернулась, продолжая тихо клацать по клавиатуре, быстро печатая лекцию. Не стоит сильно отвлекаться.

– Что ж, на этом закончим на сегодня, подготовьте к следующему занятию конспект ...

Из аудитории они выходили вместе. Как-то само собой стало понятно, что и на последней паре девушки сядут рядом..

Настало время обеда. За ним будет ещё пара и наконец можно будет пойти домой. Только не забыть бы зайти за учебниками в библиотеку.

«Сейчас же всё можно найти в интернете. Зачем этот раритет таскать?»

Подчиняясь стадному чувству, их группа в столовой заняла два соседних стола. Девочки сели рядом с девочкой-отличницей, напротив Алисы на стуле вальяжно развалился Кир, шумно похлёбывая чай и раздражая этим соседей. Его это очень веселило. Взяв себе легкий салат и рис с куриной котлетой, Алиса начала медленно и уныло жевать. Пары были интересными и насыщенными, но вот чувство усталости и недосыпа окрашивали мир в серый цвет.

«Осталась одна пара и ты свободна. Держись»

Без особого аппетита доев свою порцию, девушка поднялась одной из первых, собираясь уйти. Внезапно на неё налетела незнакомка, разговаривающая по телефону.

– Ой! Прости-прости! Не заметила тебя! Не поранилась? Не облилась? Не обожглась? Нет? Фух..., – девушка, ростом на пару сантиметров ниже Алисы, быстро ощупывала и отряхивала её, не переставая тараторить. У неё были ярко-рыжие волосы до плеч, немного растрёпанные и вьющиеся, между прядок были видны золотистые нити. Но внимание Алисы больше привлекли интересные родинки на лице и шее девушки – они были в виде аккуратных маленьких звездочек: одна под глазом, две на лбу и несколько на шее. Они почти терялись за яркой россыпью веснушек, но всё же Алиса заметила их. - Ну, тогда я побежала, ещё раз извини! Если что-то испачкала – найди меня позже, я сейчас жутко спешу! Алекса, второй курс журналистики. Пока-пока!

Пока Алиса переваривала поток слов, девушка быстро убежала. Ошеломлённо поглядев ей вслед, она только покачала головой.

– О, я её знаю, – Вера подала Алисе упавшую сумку, – учится на курс старше нас. Говорят, если очень попросить – может погадать на рунах. И вроде как все её гадания сбываются. Но я в эту чушь не верю. Это же обычно программирование себя на определённый результат.

Алиса слегка пожала плечами. Она не особо верила в сверхъестественное, но иногда в её жизни происходили вещи, которые объяснить девушка не могла.

Новая преподавательница по русскому языку вошла в аудиторию с грацией цапли, несущей в клюве добычу. Высокая, с прямой осанкой, седыми волосами, собранными в аккуратный тугой пучок и взглядом, который явно говорил: «Я знаю, что вы все безграмотные варвары, и мне за вас заранее стыдно».

Пара прошла на удивление весело: Лидия Аркадьевна интересно объясняла, приводила яркие примеры и не стеснялась чрезмерно восхищаться богатством русского языка. Её отношение незаметно передалось почти всем студентам и они не заметили, как пролетели эти два часа.

После пар девушки вдвоём зашли в библиотеку за книгами.

– Слушай... Не хочешь заглянуть в кофейню? Она тут рядом. После посвящения нашла очень классное место. Готовят вкусный кофе и выпечка свежая.

– Только если быстро... У меня смена через час. Нельзя опаздывать, – легко согласилась Вера.

– О, ты работаешь?

– Да... Подрабатываю по вечерам курьером. На кофе хватает, – немного криво улыбнулась Вера. Алиса только сейчас заметила, что девушка так и не сняла наушники, даже при разговоре с ней.

Зайдя в милое кафе рядом со зданием университета, девушки заказали себе напитки и сели за небольшой столик у окна.

– Ого, столько сахара убило бы меня наповал, – хмыкнула Вера, увидев заказ Алисы.

– Просто сладкий капучино и круассан с заварным кремом и фруктами, – Алиса помешала сахар в напитке. – Зато твой американо настолько горький и чёрный, что начинает поглощать радость из окружающего мира.

– Идеально, скажи же!

Девушки рассмеялись. Полчаса пролетели незаметно. Алиса удивлялась тому, как легко они смогли найти общий язык. Вера оказалась весёлой, немного циничной и с нотками чёрного юмора. Но она легко подстраивалась под новые темы, поддерживала любой разговор и с таким воодушевлением рассказывала о любимой музыке, что Алиса даже решила послушать пару новых групп. Хоть и не очень любила рок.

Они обменялись телефонами и соцсетями и Вера убежала на работу, а Алиса не торопясь направилась домой.

Сегодняшний день был изматывающим, но девушка понадеялась, что он подарил ей новую подругу.

Дома Алису на кухне ждала чашка ароматного чая, пахнущего мятой и лавандой со стикером «Выпей. Полезно». Такое ощущение, что его заварили только что, но Габриэль нигде не было видно. Из её комнаты слышался тихий голос девушки, ведущей с кем-то беседу.

Чай оказался вкусным, хоть и без сахара. По телу разлилось приятное тепло, снимая усталость и тревогу. Зайдя в свою комнату, Алиса плюхнулась на мягкую кровать, зарываясь лицом в подушку. Не время отдыхать, ещё столько дел...

«Поспать пару часиков, а потом за учёбу...»

[2] Песня «Dance the night», исполнитель Dua Lipa

Глава 3

Тик-так, тик-так

Звук раздавался в голове, словно кто-то вставил часы ей прямо в мозг. Алиса лежала, не способная пошевелиться, открыть глаза или хотя бы просто сделать вдох. Но, что ещё страшнее, она знала, что в комнате кто-то есть. Кто-то стоит рядом с кроватью и холодит кожу еле слышным дыханием. Наблюдает.

Тик-так

Звук пульсировал в висках. Что-то упало на пол. Дыхание приблизилось. Холодные, тонкие, невообразимо длинные, прикоснулись к её лицу, проведя линию на щеке. Холод сменился острой болью. Кажется, пальцы пытались прорваться сквозь кожу. Она услышала шёпот, но не могла разобрать слов.

Тик-так

Алиса пыталась закричать, дёрнутся, хотя бы вздохнуть. Шепот стал громче, он проникал в уши, заполнял собой всё пространство. «Почему?»... «Кто?»... «За что?»... «Я не виноват»...

Тик-так

Лёгкие сдавило тяжестью, словно на грудь положили каменную плиту. Глаза были закрыты, но почему-то Алиса была уверена, что у её кровати стоит неестественно высокая фигура с длинными руками и пытается прикоснуться к ней, забрать её тепло. Её жизнь.

Тик-так

Стоп, у нас нет часов. Откуда этот звук?

«Открой глаза! Живо!»

С хриплым криком Алиса резко села на кровати. Голова кружилась, легкие болели от нехватки воздуха. Щека горела. Девушка начала ощупывать лицо, но никаких следов не было, только небольшая примятость от подушки.

Дверь резко распахнулась. На пороге стояла Габриэль. Одетая, не сонная. Словно и не спала вовсе. Она молча смотрела на Алису своим странным, немигающим взглядом чарующих фиолетовых глаз. Девушка всё чаще сомневалась, что это линзы.

– П-прости, кошмар приснился.

Габриэль молча вышла из комнаты.Она вернулась через пять минут, неся в руках кружку с горячим чаем, от которого исходил сильный аромат трав.

– Ты не выпила вечером. Пей сейчас.

Алиса машинально взяла чашку. Горячий пар обжег ей нос, а первый глоток оставил горьковатое послевкусие. Но почти сразу по телу разлилось приятное тепло, снимая напряжение в мышцах. Она даже не заметила, как сильно дрожала все это время. Пальцы потеплели от горячей кружки, дыхание восстановилось, накатила волна спокойствия и расслабленности.

«Вот, теперь всё хорошо. Молодец».

– Спасибо... Извини, что разбудила тебя, - пробормотала Алиса.

– Я не спала.

Габриэль удалилась, но из её комнаты донеслись приглушённые голоса. Один? Два? Алиса не успела разобрать — звуки оборвались.

– С кем это она решила поболтать в три часа ночи? – сама себя спросила Алиса, укладываясь обратно и зарываясь в одеяло.

Уже засыпая, на задворках её сознания мелькнуло осознание, что вечером книга по русскому лежала на столе, а сейчас валялась рядом с кроватью. Но мысль исчезла, погрузив девушку в долгий крепкий сон без сновидений.

Наутро Алиса проснулась полностью разбитая. Странный кошмар стёрся из памяти, оставляя лишь неприятное ощущение на задворках сознания. На кухне снова стояла чашка с горячим чаем. Только заваренная. «Пей».

Она вообще не спит что ли? Или караулит меня под дверью?

«Ага, стоит на страже твоих снов»

Алиса фыркнула и отпила несладкий напиток. Ну кто вообще пьёт чай и кофе без сахара? Извращенцы. Но обижать Габриэль она всё же не хотела, так что покорно допила, потянулась и уже собиралась пойти в комнату как на кухню зашла Габриэль. Мятая футболка не по размеру, немного спутанные волосы, тёмные круги под глазами. Она направилась к холодильнику и достала стеклянную бутыль с мутной желтоватой жидкостью. Когда девушка откупорила пробку, по кухне распространился странный аромат - сладкий запах жасмина и роз смешивался с чем-то резким и горьким, отчего у Алисы непроизвольно сморщился нос.

– Доброе утро. Интересный запах, что это? – Алиса придвинулась на стуле поближе, рассматривая содержимое кружки.

– Утро. Отвар для остроты ума и бодрости, – ответила она, наливая жидкость в кружку с дурацкой надписью «Ведьмы не стареют». - Тебе нельзя.

– А, ясно..., – Алиса не знала, что на это сказать. – Не то чтобы я сильно хотела... Слушай, ты вообще спишь? Вчера вон чай мне в три часа ночи делала, сегодня в шесть утра снова заварила...

– Редко сплю. Пей чай. Он поможет.

Габриэль взяла кружку и подошла к двери балкона. Она, как и входная дверь, была украшена множеством странных знаков, вырезанных в дереве. Такие же знаки Алиса обнаруживала на окнах, пороге, всех углах и косяках внутри дома. Ими был испещрён весь балкон. Несколько раз девушка хотела поинтересоваться у Габриэль, что это за народное творчество, но соседка редко составляла ей компанию во время чаепитий. Сегодня, вообще-то, это было впервые со дня её заселения сюда.

«Да уж, кто-то хорошо постарался»

Только Алиса хотела спросить про эти странные символы, как краем глаза заметила движение за окном: крупная чёрная тень опустилась на подоконник снаружи и раздался настойчивый стук в стекло. Подойдя ближе, девушка увидела как Габриэль, открыв балконную дверь, распахнула окно. В него резко влетел очень недовольный и взъерошенный ворон. Пролетев на кухню, он сел на стол и бросил небольшой свёрток, который держал в клюве, а затем повернул голову и уставился на Алису своими блестящими черными глазами. Внезапно он поднял голову и посмотрел на что-то позади нее. Алиса резко обернулась, но в пустом дверном проеме никого не было.

«Ага, уже воронам верим. Так и до разговоров с кошками недалеко»

– Кар-р! – требовательный крик и хлопанье крыльев.

Опоздал на полчаса. Получишь меньше.

Габриэль открыла один из верхних кухонных ящиков (для этого ей пришлось залезть на стул) и достала оттуда банку с какими-то цепочками, брошками, браслетами и кольцами. Они были из совершенно разных материалов: пластмассы, бисера, серебра, золота, бронзы, но все объединяло одно – яркий блеск. Металлические украшения были идеально начищены и словно сияли, а пластмассовая бижутерия переливалась стразами и стёклышками, мало чем отличаясь от драгоценных камней. Достав небольшое бронзовое колечко, украшенное маленьким красным камнем, Габриэль кинула его ворону. Тот ловко поймал добычу и быстро вылетел в окно.

– Офигеть... Это что сейчас было? Ты не говорила, что у тебя есть ручной ворон.

– Он не ручной. Принёс почту, – никаких эмоций в голосе. Ни намёка на шутку.

– Ага, очень смешно. Почтовый ворон? Мы что, в восемнадцатом веке? Ты в курсе, что можно просто курьера заказать? Я слышала про почтовых голубей, но чтобы ворон...

– Не говори такого при воронах. Обидятся. Принесут не то, что заказывала. Или вообще не прилетят.

– Ага, спасибо за совет, – Алиса рассмеялась. Очень уж абсурдной выходила беседа. – И что же тебе принёс этот почтовый ворон?

– Травы для чая.

Так, ясно. Лучше бы не спрашивала. От твоих ответов только больше вопросов. Пойду-ка я одеваться. Не хочу опаздывать. И если снова решишь пригласить в дом ворона – не впускай его в мою комнату.

Алиса зашла к себе, остановилась возле кровати и потрясла головой.

– Бр-р-р. Так и с ума сойти можно. Но как она надрессировала ворона носить вещи? Ладно, не моя проблема. Главное, чтобы по дому не гадил. Хотя, когда вернусь - нужно обсудить это всё. И её странное поведение и этого ворона. И знаки! Особенно знаки!

Телефон завибрировал, на экране высветилось сообщение от Веры: «Ты там жива? Надеюсь, что нет, ведь только это может оправдать твоё опоздание! Я жду уже три минуты. Ещё две – до уника пойдёшь одна, отсчёт пошёл». Алиса быстро скинула в сумку ноут, косметичку и потянулась за книгой по русскому, лежавшей на полу. Руки внезапно задрожали и её снова накрыла волна ночного ужаса. Девушка выбежала из квартиры, на ходу завязывая волосы в хвост. Книга так и осталась лежать на полу.

Вера сидела на скамейке у дома. Той самой, где по вечерам появляются любопытные старушки. Погода всё ещё была тёплая, поэтому девушка, не изменяя себе, надела чёрную толстовку с названием какой-то плохо читаемой рок-группы. Капюшон натянут на голову, торчат только непослушные кудряшки у лба. Глаза закрыты. Девушка слушала музыку, сгорбившись на скамейке и не замечая ничего вокруг.

– Прости-прости! Меня соседка отвлекла! Вер? Ты что, спишь?! – Алиса аккуратно потрясла девушку за плечо.

– М-м-м, поспишь тут с тобой, – проворчала Вера, с трудом открывая глаза, – я легла два часа назад: очень уж хорошие ночные заказы падали. Не смогла отказаться.

– Ну ты даешь... Забежим за кофе?

– Не успеем, – с сожалением вздохнула девушка, – Петрович же аудиторию закрывает ровно в восемь. Ты, кстати, подготовилась? Он угрожал устроить опрос.

– Чёрт, – Алиса замерла. Петровича она побаивалась, он был суровым преподавателем старой закалки, требующим знания материала на все 200%, – совсем из головы вылетело с этими кошмарами.

– Это твоё подсознание предупреждает тебя, – зловещим голосом протянула Вера.

– О чём же? – Алиса напряжённо посмотрела на мрачную и серьёзную девушку.

– О том, что надо было учить лекции, дурында, – рассмеялась она, – видела бы ты своё лицо! Ты же не веришь в подобную чушь про вещие сны, предчувствия и прочую паранормальную муть?

– Ой, ну тебя!

Так, шутливо переругиваясь, они быстро забежали в университет. Тревога почти отпустила Алису. Она вообще стала замечать, что чем дальше отходит от квартиры, тем свободнее ей становится дышать.

– О, точно, – шёпотом обратилась в ней Вера, следя, чтобы Петрович не заметил, – мы сегодня у нас в общаге собираемся потусить, помнишь? Ребята со старших курсов тоже обещали заглянуть.

– Слушай, я не знаю..., – замялась Алиса, – так мало сегодня спала, боюсь, что усну прямо посреди разговора.

– Ничего, мы тебя накроем покрывалом и выдадим за элемент декора. Может, хоть там выспишься, – фыркнула Вера.

– А, юные леди уже готовы ответить на все мои вопросы, я верно понял?

«Вот это ты попала»

Алиса мысленно застонала. День обещал быть долгим.

Прошло уже больше двух недель с начала учёбы. Алиса постепенно запоминала лица и имена одногруппников. Быстрее всего она сблизилась с Киром с его заразительным смехом и вечными каламбурами, тихоней Даней Котовым, которого все звали «Котиком», и бунтаркой Марой. Последняя успела за неделю создать рок-группу и теперь на парах писала песни.

Но самым забавным из «персонажей» университета стал охранник-усач. Каждый раз, когда Алиса не могла найти электронный пропуск (а это случалось часто), он заводил долгие разговоры о мировых заговорах. Вера, кажется, специально «забывала» пропуск, чтобы послушать его очередную теорию — особенно ей нравились истории с участием тайных убийц и мистических организаций.

Университетские будни постепенно обретали четкий ритм. Лекции, семинары, домашние задания - все это складывалось в новую, непривычную, но удивительно комфортную реальность. Алиса с удивлением обнаружила, что учёба начала увлекать её всё сильнее.

Да и одногруппники из случайных лиц в списке постепенно становились важной частью университетской жизни Алисы. Она ловила себя на мысли, что в этой пестрой компании чувствует себя удивительно комфортно - может быть, впервые в жизни.

Но главным открытием стала Вера.

Алиса привыкла к другому кругу общения - детям папиных партнеров, одноклассникам из частной школы. В её старом мире дружба часто была сделкой: ты мне - я тебе. Статус за статус, связи за связи. Она до сих пор с содроганием вспоминала, как однажды, желая вписаться в компанию, присоединилась к травле девочки из бедной семьи. Но когда увидела её слёзы - стало стыдно. Её воспитывали не так. Отец всегда говорил, что главное – сохранять уважение к себе. А уважения к себе не бывает без уважения к окружающим. Заступиться за девочку не хватило смелости – Алиса боялась стать новой жертвой, всё же её отец не настолько влиятелен. Она просто попросила перевести её в другую школу. Не смогла больше смотреть той девочке в глаза.

Вера же, казалось, была из совершенно другого измерения: она не боялась говорить то, что думает. Не лицемерила, не ждала одобрения. А ещё ей было совершенно наплевать на её деньги. Точнее, на деньги её семьи. И при этом она не язвила на эту тему, не высмеивала неопытность Алисы в самостоятельной жизни, даже помогала, если видела, что подруга не справляется с банальными для неё самой бытовыми проблемами. Алиса сама не заметила как привязалась к ней, советуясь практически во всём, кроме, разве что, стиля в одежде.

После последней пары часть их группы направилась к студенческому общежитию - старому кирпичному зданию недалеко от университета. Несмотря на солидный возраст, здание выглядело ухоженным - свежая краска на фасаде, новые пластиковые окна, аккуратно подстриженные кусты у входа.

Пятый этаж, лифт небольшой, так что едем тройками. Ну или поднимаемся пешком, если хотите удивить физрука на следующей паре, - предупредила Вера, распахивая тяжелую входную дверь. Внутри пахло свежей краской, дезинфицирующим средством и чем-то домашним - вероятно, кто-то на первом этаже решил побаловать себя борщом.

Комната Веры оказалась в двухкомнатном блоке, объединённым общим санузлом и маленькой кухней, который она делила с четырьмя соседками. В комнате она жила с двумя старшекурсницами с факультета журналистики. Сейчас их не было - уехали домой на выходные, оставив после себя аккуратно заправленные кровати и несколько забавных стикеров на зеркале: «Не забывай поливать кактус!», «Если молоко в холодильнике оживет - выброси!».

– Ну что, располагайтесь, - Вера широким жестом указала на комнату.

Пространство было небольшим, но уютным: три кровати, три тумбочки, пара шкафов, три небольших письменных стола, миниатюрный холодильник. Стены украшали постеры с неизвестными Алисе рок-группами и несколько черно-белых фотографий в самодельных рамках.

Кир, красный от натуги, поставил на стол огромный пакет с закусками - чипсы, печенье, несколько пачек сухариков, фрукты, овощи и какая-то колбаса по акции.

– Ну, голодными точно не останемся. Хотя бы на пару часов, - провозгласил он, вытирая лоб.

Рядом зазвенел переполненным рюкзаком Котик, сгружая бутылки в холодильник. Вместилось меньше половины из того, что он достал.

Пока девочки нарезали фрукты и овощи, парни пробежались до своих комнат чтобы набрать достаточное количество кружек.

Мара, или Полина, высокая черноволосая девушка с готическим макияжем и чрезмерным, по мнению Алисы, количеством пирсинга, кромсала огурец с таким видом, будто это был её давний враг, нанёсший ей непростительное оскорбление.

– Ой, лучше дай мне, а то я так новую фобию приобрету, – смеясь сказал Кир, перехватывая руку Мары и отбирая нож. Он ловкими движениями за пару минут соорудил несколько нарезок из овощей и приступил к фруктам. – Чего вы так смотрите? У меня старший брат шеф-повар в нашем городе. И его часто оставляли со мной нянчиться... Дальше додумаете сами.

Уже через полчаса комната была забита студентами под завязку. Играл микс из разнообразных плей-листов: от классики в современной обработке до к-попа. Ребята обсуждали учёбу, преподавателей, личную жизнь. Саша – ещё один парень с их курса – не теряя времени, пытался ухаживать за девушкам со старших курсов. Старшекурсницы хихикали, глядя на забавного паренька, но взаимностью не отвечали. Среди них Алиса заметила Алексу, которая дружелюбно ей улыбнулась и помахала рукой. На секунду Алисе показалось, что одна из тряпичных кукол на поясе девушки тоже сделала движение маленькой ручкой. Голова закружилась.

– Ох, пойду подышу, а то тут становится душновато, – сказала Алиса Вере.

– Пойдём, покажу наши ну очень интересные коридоры, – тут же отозвалась она, – а то одна ты тут заблудишься и помрёшь с голоду в каком-нибудь тёмном углу. Ищи тебе потом, объясняй вахтёрам твой хладный труп.

– Выйду на запах дешёвого пива, – рассмеялась Алиса.

– Самая главная ошибка новичка! Тут везде так пахнет. Ну ещё иногда борщом. И слезами. Но это во время сессий.

Девушки медленно шли по длинному коридору, справа и слева тянулся ряд дверей, за которыми слышались голоса, музыка, иногда крики. Вера время от времени останавливалась возле комнат и рассказывала что-нибудь забавное про их обитателей.

Внезапно, в конце коридора, когда девушки уже хотели вернуться назад, Алиса почувствовала знакомый, сковывающий тело ужас. Она смотрела на последнюю дверь, прятавшуюся в тёмном, плохо освещённом закутке коридора.

– Чего остановилась? Пойдём обратно, а то они мне там комнату разнесут. Лика и Женька меня прикончат, – Вера дёрнула Алису за руку, возвращая в реальность.

– А? А, да, конечно, пошли, – немного заторможено ответила Алиса, стараясь незаметно выровнять дыхание.

– Да, мне тоже тут не по себе, – Вера оглянулась на дверь, – Лика говорила, что два года назад в той комнате девчонка из окна сиганула. От неразделённой любви или из-за стресса перед сессией – этого уже никто не знает. Но больше месяца в комнате никто не живёт. Обычно все просятся в свободные комнаты, либо вообще съезжают на съёмное жильё. Одного парня увезли с жутким нервным срывом. Он до сих пор лечится. После него комнату закрыли. Теперь там склад. Ребята оставляют вещи на летний период, пока по домам разъезжаются.

Алиса почти не слушала её, всё ещё пытаясь стряхнуть с себя неприятное оцепенение. Настроение пропало, захотелось просто пойти домой и упасть в тёплую кроватку, просматривая глупые короткие видео в интернете.

Посидев ещё полчаса, натянуто улыбаясь и изображая веселье, Алиса всё же решила пойти домой. Находится в общежитии ей теперь совершенно не хотелось.

Ещё несколько недель прошли, сопровождаясь кошмарами, которые стали чаще. Габриэль пропадала где-то по ночам, поэтому никто не реагировал на её крики во тьме. Никто не приносил ей успокаивающий отвар. Они увиделись лишь однажды, когда Алиса отдавала деньги за следующий месяц.

Несколько раз девушке казалось, что на периферии зрения она замечает размытый силуэт, шарахающийся от неё. Но она списывала это на недосып.

«Это уже перебор, пора съезжать отсюда»

Но как съехать, когда за следующий месяц ты уже заплатила, да и родителей волновать не хочется. Она и так редко им звонит, надо бы позвонить прямо сегодня. Это просто стресс. Надо купить снотворного и нормально выспаться. Вот и всё.

На первой паре Алиса просто лежала на парте, не в силах писать, говорить, думать. Ей хотелось просто поспать, но даже этого она не могла – голова разрывалась от боли.

– Боги, даже некоторые мертвецы получше выглядят, – Вера обеспокоенно положила свою прохладную ладонь на лоб девушке. – Ты как? Иди-ка ты в больницу, подруга. Тебя проводить?

– Не..., спасибо. Я домой, отлежусь, высплюсь... Если не поможет – тогда уже в больницу, – с трудом произнесла Алиса.

Пятиминутный путь до дома показался вечностью. Перед глазами плыли круги, в воздухе появлялись и исчезали яркие искорки. Иногда девушке казалось, что лица некоторых прохожих меняются, над другими появляются светящиеся ауры разного цвета. Похоже, у неё приступ мигрени.

Не с первого раза попав ключом в замочную скважину, Алиса распахнула дверь. С трудом сняв обувь и куртку, девушка, пошатываясь, направилась в свою комнату, как вдруг её внимание привлекли тихие голоса из кухни. Первый голос точно принадлежал Габриэль, а вот второй... Кажется, она уже слышала его. Ночью. В одном из кошмаров. И после в комнате Габриэль.

«Не стоит. Просто иди в свою комнату»

Но Алиса зашла на кухню, Габриэль сидела за столом лицом к ней, а напротив сидел светловолосый парень в чёрной косухе. Алиса видела только его спину. Головная боль усилилась.

– О, не знала, что у нас гости. Приве..., – начала девушка. Глаза Габриэль расширились, парень повернулся на стуле.

Отстранённо Алиса отметила, что его тело просто прошло сквозь спинку стула и только после она увидела его глаза – две чёрных радужки, словно засасывающих внутрь. На шее парня был виден полупрозрачный разрез, словно ему вскрыли горло. А под косухой, на белой футболке, прямо напротив сердца, расползалось кровавое пятно.

Ещё одна вспышка боли пронзила голову, Алиса пошатнулась, мир вокруг потемнел и она почувствовала, как падает.

Последнее, что она увидела – Габриэль, резко вскочившую со стула, и странного парня, чьи очертания начали расплываться.

Глава 4

Голова была лёгкой и пустой, как воздушный шарик. Казалось, стоит её повернуть или просто о чём-то подумать – она лопнет. Глаза открывать не хотелось. Алиса боялась, что снова увидит странного парня. Да уж, с такими галлюцинациями пора бы перебираться в помещение с мягкими стенами и добрыми санитарами. По ощущениям, её мозг решил взять небольшой отпуск и перестал рационально мыслить. Подумав о страшном видении перед обмороком, Алиса почувствовала, как её тело дрожит, пробираемое ознобом. Стая мурашек заставила её передёрнуться.

– О, очнулась! – услышала она над собой смутно знакомый весёлый голос.

Глаза открылись на удивление легко. Никакой боли. Алиса внутренне готовилась к новой вспышке мигрени, но ничего не болело, даже постоянная в последние дни усталость исчезла. В комнате царил полумрак, разбавляемый лишь ненадёжным светом нескольких тоненьких свечек, от которых исходил запах мёда и трав. За окном было темно и полная луна кокетливо светила своим сырным боком.

Рядом с девушкой на кровати сидела Алекса, внимательно вглядываясь в её лицо. В свете дрожащих свечей (почему, кстати свечей? Кто вообще освещает комнату свечами в XXI веке?) её глаза светились зелёным, как у кошки. Алекса наклонилась ещё ближе.

– Так-так..., – девушка наклонилась ближе. – Сколько пальцев? Как зовут? Нет внезапного желания выпрыгнуть в окно или заколоть кого-нибудь... ну, скажем, тупым карандашом?

– Почему именно тупым? – невольно удивилась Алиса.

– А что? Хочется с острым? – тут же поинтересовалась Алекса, размахивая перед её лицом рукой с двумя оттопыренными пальцами. – Ну? Сколько пальцев? Как зовут? Желание убивать?

– Алиса, два! Нет, но если не перестанешь махать руками - появится, – девушка раздражённо убрала руку Алексы от своего лица.

– Хм-м-м-м... Ты выглядишь вполне нормальной, – кажется, девушка была озадачена.

– А как ещё я должна выглядеть? С радужным рогом на макушке? Что вообще произошло? И почему ты тут?

– А ты не помнишь? – Алекса ещё раз внимательно посмотрела на девушку.

– Ну, у меня болела голова, я пошла домой, зашла на кухню, увидела Габриэль и..., – перед глазами снова встало перерезанное горло и кровавое пятно на рубашке того парня.

– И ты упала. Я тебя принесла. Позвала Алексу, – тихий голос Габриэль раздался из темноты. Прищурившись, Алиса разглядела её, сидящую за письменным столом. – Алекса поможет.

Алекса скептически посмотрела сначала на Габриэль, а затем на Алису. В неровном свете свечей Алисе снова показалось, что тряпичные куклы на её ремне шевелятся.

– Ну не знаю..., – Алекса задумчиво перебирала какие-то травки и бутылочки, разложив их на кровати Алисы, – предыдущие просто съезжали, не выдержав его присутствия. Через месяц они отсюда чуть ли не уползали, а она впервые в обморок упала и кошмары видит всего пару раз в неделю... Ещё и на пары после этого ходит. А! Вот! Иди завари в пропорции 2 к 3, температура семьдесят три градуса.

Алекса вручила Габриэль несколько баночек и выпроводила её из комнаты.

– Чьего присутствия? О чём вы вообще говорите? Откуда ты знаешь про кошмары? И зачем эти баночки? Ну и, может, включим уже свет?!

– А ты и правда в порядке, – Алекса включила свет. Яркая вспышка на секунду ослепила Алису, – Так много вопросов сразу.

Алекса села обратно на кровать и серьёзно посмотрела на девушку. Странно, на Алисе показалось, что зелёные глаза гостьи всё ещё немного светятся. Иногда Алекса смотрела куда-то в угол комнаты, словно что-то проверяя.

– Ты веришь в истории о призраках, духах, домовых и прочей сверхъестественной нечисти?

– Что? Нет, конечно! Ну, то есть, я иногда читаю истории в Интернете про паранормальные места, стучу по дереву, чтобы не сглазить удачу... Но это же просто суеверия! Кто в здравом уме будет верить в подобное всерьёз?! А что? Ты сейчас спишешь мой обморок на влияние злых сил? Во мне демон? Или, может, меня прокляли?

Алиса рассмеялась. Это так глупо. Она тоже глянула в тот угол, куда смотрела Алекса, но там было пусто. Лишь на секунду ей показалось, что тень немного шевелится, обозначая человеческий силуэт. И тут же снова вернулась головная боль.

«Ну, не скажи...»

Девушка осеклась. Алекса смотрела на неё слишком серьёзно, следя за каждой реакцией и словно опасалась, что она сейчас что-нибудь вытворит.

– Нет, тебя не прокляли, а демоны не вселяются в людей..., – начала Алекса, но тут дверь открылась и снова показалась Габриэль, неся в руках бледно-розовую кружку с чем-то горячим.

– Пей, – кружка оказалась в руках Алисы. Дежавю.

– Что это? – Алиса подозрительно принюхалась, но пахло приятно – лавандой, листьями малины и чем-то горьковатым.

– Это травяной сбор, поможет почувствовать себя лучше, – вместо Габриэль ответила Алекса.

Алиса сделала глоток и поморщилась – снова без сахара.

– Изверги, – вздохнула она, делая новый глоток. Отказываться от чая казалось невежливым – Габриэль всё же старалась, заваривала. – Кто вообще пьёт чай без сахара?

– Я, – ответила Габриэль. Алиса молча сделала следующий глоток.

Алекса сложила все свои странные баночки и мешочки в сумку и сейчас что-то усиленно там искала. Наконец, когда Алиса уже почти допила странный напиток, девушка достала что-то чёрное.

– Возьми, – Алисе протянули чёрный чокер из бисера, очень похожий на тот, что носила Габриэль.

– Зачем? – украшение девушка взяла, пропуская между пальцами гладкое полотно из маленьких бусин. Чокер был тёплым и неуловимо пах лавандой.

– Надень, это подарок. Если хочешь – оберег от... Побочных эффектов присутствия сверхъестественных сущностей.

– Глупость какая... Вроде две взрослые девушки, а ведёте себя... Как маньячки! – но чокер она всё же надела, ругая себя за слабохарактерность.

В момент, как замочек закрепил украшение на её шее, голова девушки прояснилась, словно с неё сняли тяжёлый камень. Стало легче дышать и ушла странная тревога, что поселилась на задворках сознания и иногда выползала на поверхность.

Но это можно было бы списать на психосоматику, эффект плацебо или другую подобную муть. А вот появившегося в углу комнаты светловолосого парня в белой рубашке, косухе и чёрных, рваных джинсах Алиса объяснить не могла. Именно его она видела перед тем как упала. Только сейчас он не выглядел так жутко: хоть он и был неестественно бледным, но исчезли разрез на шее и кровавое пятно на груди. И, кажется, он стал более... Подкаченным и симпатичным.

– Она меня видит, – кажется, парень был не сильно доволен этим фактом. – Эй! А ты не можешь как все остальные нормальные люди просто свалить отсюда? Мне хватает и одной странной соседки.

– Я купила эту квартиру. Так что сосед здесь теперь ты, – Габриэль тоже видела парня и спокойно воспринимала факт его присутствия в комнате Алисы. Девушка же беспомощно переводила взгляд с соседки на парня и обратно.

– Ну конечно, раз я умер – моё мнение больше не учитывается?!

– Да.

– Умер?! – голос сорвался на высокие ноты. Алиса закашлялась, ошарашенно глядя на парня. Только сейчас она заметила, что его ноги не касаются пола.

– И чего так орать? Я уже мёртв, орать надо было раньше, пока я ещё дышал.

– Алиса, знакомься, это Олег. Он ваш сосед, живёт...э-э-э, – Алекса запнулась на секунду, – точнее, обитает в третьей комнате.

– Очень не-рад познакомиться, принцесса, – парень демонстративно подлетел ближе.

– Э-это какая-то шутка? Голограмма? Так, это уже не смешно! Серьёзно! Нельзя над людьми издеваться! Вы пранки снимаете?

Алиса вскочила с кровати и подошла к Олегу. Она резко махнула рукой, словно разгоняя облако дыма. Рука прошла сквозь тело Олега с небольшим трудом. Алисе показалось, словно она опустила руку в холодный кисель. Под ним и рядом с ним не было никаких устройств, которые могли был проецировать изображение.

Олег задумчиво посмотрел на её руку:

– А это может сойти за неуважительное отношение к трупу?

– Так тела-то у тебя нет. Одна лишь чистая энергия, – задумалась Алекса. – Тут скорее неуважение к памяти и духу покойного. Но не уверена, что за это сажают. Максимум – общественное осуждение.

– Ну тогда я тебя осуждаю! – заявил Олег, глядя на Алису. Она заметила, что глаза у него небесно-голубые, чуть подёрнутые сероватой дымкой.

– Э-э-э... Извини? – осторожно ответила девушка, совершенно не понимая, как она должна реагировать на всё происходящее. Обычно в фильмах героини либо безумно радовались необъяснимым силам вокруг них, либо визжали и падали в обморок. В обмороке она уже была – ей не понравилось, а орать и визжать как-то не хотелось. Всё происходило так странно, а Габриэль и Алекса вели себя совершенно спокойно, словно всё так и должно быть. И от этого Алиса и сама успокаивалась. Ну призрак, ну умер, чего теперь орать-то, действительно.

– Ладно, прощаю! – великодушно кивнул Олег. – Но больше так не делай – это неприятно, вообще-то. Ваша живая плоть такая горячая и плотная, фу.

На это Алиса не знала что ответить, всё ещё пребывая в прострации.

– Ну всё, хватит с неё потрясений на первый раз! Свали в туман, – шикнула на призрака Алекса.

– Ты тут даже не живёшь! Не командуй мной, ведьма!

– Ой, изыди, – махнула рукой на него девушка. Олег пролетел к стене комнаты и растворился в ней.

Но Алиса ещё пару минут слышала его недовольные причитания о несправедливости не-жизни. Она снова перевела взгляд на Алексу. Девушка безмятежно осматривала её комнату, иногда проводя пальцами по двум маленьким куколкам на поясе. Внезапно, одна из кукол подняла на девушку своё просто нарисованное лицо (две точки и улыбка) и чёрная линия улыбки расползлась ещё больше. Алиса вскрикнула и отскочила, прижавшись спиной к стене.

– Ты чего? – Алекса удивлёно глянула на неё. – А-а-а... Что ж, придётся и с ними тебя познакомить. Это Бим и Бом, мои духи-помощники. Не волнуйся, они на привязи.

«Ещё не поздно снова упасть в обморок?»

Алиса отрешённо рассматривала шевелящихся кукол. Её саму поражало собственное спокойствие. Словно всё происходящее было фильмом, который она смотрела со стороны. Бим – кукла с улыбкой на лице, у Бома же, наоборот, линия рта была уведена вниз, придавая печальный вид. Куклы были явно созданы ребёнком. У самой Алисы классе в четвёртом на трудах тоже было такое занятие: из двух кусков ткани, ваты, разноцветных ниток и ещё парочки небольших цветных кусочков ткани для украшения получались миленькие куколки. И вот сейчас две такие «миленькие» куколки с немного криво нарисованными личиками корчили ей рожи.

Алиса ещё плотнее вжалась в стену. Почему-то именно ожившие куколки, наконец, заставили её испугаться и понемногу начать паниковать.

– Не волнуйся, они просто хотят познакомиться. Им было любопытно ещё с нашего первой встречи.

В воздухе звенел едва слышный детский смех.

– Они... они настоящие? - Алиса сглотнула ком в горле.

– Насколько вообще могут быть настоящими духи, заточенные в лоскутные куклы, - пожала плечами Алекса. - Любопытно... они обычно не проявляют такого интереса к людям. Ты точно обычный человек?

– С утра вроде была, – буркнула девушка. – А что, есть сомнения?

– На вид ты и правда просто человек, – Алекса внимательно осматривала её, – Никаких искажений в ауре, странностей в поведении... Если не считать любовь к розовому... Но... Я не смогла прочесть твою судьбу, влияние Олега на тебя не такое сильное как на других... В общем, есть повод задуматься.

– Я человек!

– Определённо человек. Сомнений нет, – Габриэль подала голос. Алиса даже вздрогнула, так как вообще забыла, что она тут была всё это время. – Устойчивость к влиянию призраков – вещь хоть и редкая, но вполне реальная. Я знала трёх таких. Теперь знаю ещё одну.

Габриэль посмотрела на Алису своими необычными глазами, девушке вновь показалось, что её прочитали как открытую книгу.

– У тебя вопросы. Задавай.

Усевшись на кровати в позе лотоса, Алиса внимательно осмотрела девушек, глубоко вздохнула, открыла рот, и... поняла что не знает о чём их спрашивать. Нет, вопросов была куча, но все они смешались, толкаясь в голове, желая быть высказанными первыми, превращая мыслительный процесс в кашу.

«М-да, и как в такой ситуации не сойти с ума? А может ты уже?»

Глубокий вдох. Выдох. Пальцы впились в покрывало, пока не побелели костяшки.

– Вы что-то подсыпали мне в чай? – этот вариант казался самым правдоподобным.

– Милая, тогда у тебя не особо хорошее воображение, раз ты смогла увидеть только Олега, – рассмеялась Алекса.

– Кто вы? Обе? – Алиса переводила взгляд от одной девушки к другой.

– Ну, как там говорилось в одном сериале, «дорогая, я – ведьма», – Алекса явно передразнивала чей-то голос, но Алисе эта фраза была не знакома, – Габриэль – медиум. Тоже человек, как и ты. Просто видит и чувствует немного больше.

Алекса зевнула и глянула на экран телефона:

– Так, это всё, конечно, безумно весело, но в моей семье комендантский час. И следят за ним очень строго. Увидимся послезавтра в универе.

Алекса перекинула сумку через плечо и убежала в коридор обуваться. Перед тем, как входная дверь захлопнулась, она успела крикнуть:

– Добро пожаловать в наш сумасшедший мир!

Габриэль ушла закрыть за ней дверь. Через пару минут она вернулась, стоя в дверном проёме и разглядывая Алису с непроницаемым выражением лица.

– Что? – Алиса нервно сглотнула.

– Хочешь съехать?

– Естественно! Что за вопросы! Но я заплатила за следующий месяц, да и квартиру новую ещё нужно найти... В общем, я здесь до конца месяца! Можно же? Мне ничего не грозит?

Последнюю фразу она произнесла неуверенно, поглядывая на Габриэль. Нет, Алиса могла бы попросить родителей выслать ещё денег и снять себе квартиру уже сейчас, но...

«И какая же ты после такого самостоятельная?»

Не хотелось их беспокоить. Они решили ещё на месяц остаться под тёплым солнцем на курортах, а она тут со своими проблемами. Мама, с её умением выуживать из дочери всю правду, не обрадуется подобной истории. Да и как сказать о том, что в одной квартире с ней живёт призрак и медиум? Точно запрут в психушке.

– Можно. Но не снимай оберег, – Габриэль кивнула на чокер, – он защищает от паранормального воздействия. И позволяет видеть сверхъестественные объекты. Если он будет на тебе – всё будет в порядке.

– Так это из-за него у меня больше не болит голова? – Алиса дотронулась кончиками пальцев до тёплого бисера.

– Да. И поэтому ты увидела Олега и духов.

– А Олег... Он всегда тут? – Алисе вдруг пришла в голову мысль, что призраки ходят сквозь стены. А ещё они невидимы...

– Да, но за тобой я не подсматривал, – голова Олега вынырнула из стены, Алиса вскрикнула, – твои прелести меня не интересуют, принцесса. Я уже мёртв.

Олег снова полностью появился в комнате. Он даже не скрывал, что подслушивал весь разговор:

– Значит, ещё месяц... Ну что ж, потерплю.

– Эй! Это я тут терплю! Ещё я не слушала претензии от призрака!

– О, смотри-ка, она уже со мной спорит! – Олег, тыкая в Алису пальцем, обратился к Габриэль. – Ещё немного и боятся перестанет! Где уважение к потусторонней сущности в этом доме, я спрашиваю?!

– Прекрати. Балаган.

– Но она же...!

– Прекрати.

Алиса смотрела на них и внезапно ощутила полное спокойствие. Ну призрак, ну медиум. Кто-то вон по соседству с маньяками или пьяницами живёт. А у неё в соседях мёртвый парень и странная девчонка. Могло быть и хуже. Точно. А чрез месяц она переедет и всё забудется как страшный сон. К тому же, убить её вроде не пытаются... Пока что.

Наверное, пожить тут ещё немного - это не так уж и страшно? По крайней мере, точно будет что рассказать внукам. Если, конечно, она доживёт до этого момента.

Глава 5

Ночью снова были кошмары. Но не навеянные призраком, а обычные: Алиса убегала то от окровавленного Олега, то от двух огромных тряпичных кукол с ножами. За всем этим наблюдали бесстрастная Габриэль и громко хохочущая Алекса, а над ними кружила стая ворон.

Глупый сумбурный сон, навеянный вчерашними событиями.

Алиса открыла глаза, бездумно глядя в белый натяжной потолок. За окном светлело, медленно занимался рассвет. Может, всё это действительно просто ужасно глупый сон, вызванный стрессом? Нет никаких призраков, Алекса вчера не приходила, а она сама просто упала и ударилась головой?

«Было бы славно»

Пальцы нащупали тёплый чокер на шее. Нет, точно не сон. Но что теперь делать? Алекса сказала, что с этим оберегом влияния призрака ей больше не страшны. Значит, никаких жутких кошмаров и головных болей? Звучит неплохо. Но верить на слово рыжей девушке Алиса точно не будет – подождёт пару дней, проверит, не появятся ли симптомы снова. А вообще, за ночь у неё наконец появились вопросы. И она готова была их задать.

Умывшись и приняв душ (предварительно тщательно осмотрев ванную комнату и убедившись, что никаких призраков она не видит), Алиса решительно направилась на кухню. Там царил полумрак - Габриэль, как всегда, не включила свет. Она уже сидела на стуле, прижав колени к груди, и пила чай. Соседка была похожа на взъерошенного воробья. В слабом свете рассвета её глаза, казалось, подсвечивались мягким лиловым отсветом. Её зелёные пряди торчали в разные стороны, а под глазами отчётливо проступили синяки бессонницы.

– Доброе... – начала Алиса, но тут заметила слабое сияние на кофеварке. Фиолетовые руны пульсировали вдоль корпуса, словно подчиняясь биению невидимого сердца. – Что это?!

– Улучшение вкуса, ускорение готовки... И вроде что-то для защиты от поломок, – даже не подняла глаз Габриэль. – не я делала. Как сон?

– Как в фильме ужасов категории Б, – буркнула Алиса, опасливо наливая себе чашку кофе. Аромат оказался на удивление насыщенным. – Ты вообще спала?

– Два часа. Мне больше не нужно.

Габриэль наконец повернула к ней лицо. В утреннем свете её черты лица казались ещё более острыми, почти неестественными.

– Эй, принцесса, что, не тянет падать в обморок при виде меня?

Алиса вздрогнула и обернулась. На другом стуле сидел Олег. Девушка заметила, что его тело немного утопало в сидушке.

– Как ни странно, нет, - девушка сделала глоток кофе, ощущая, как сладкий напиток разливается теплом по телу, - но я всё ещё не вполне уверена, что вы не накачали меня какой-то дурью.

– Если бы... Я, знаешь, до своей смерти тоже в призраков и подобную хрень не верил, – вздохнул Олег. Он всё ещё выглядел как обычный парень лет 20-ти. Но Алиса помнила кровавые пятна и перерезанное горло. - Я первые две недели после смерти вообще думал, что это галлюцинация перед окончательным отключкой.

– Кстати, не знаю, вежливо ли о таком спрашивать..., – начала она нерешительно.

– Понятия не имею, – сразу перебил её Олег. – Ни как умер, ни почему так влияю на окружающих, ни почему не могу уйти дальше, если это «дальше» вообще есть.

Габриэль поставила кружку на стол с тихим стуком.

– Олег – особый случай. Обычно призраки помнят момент своей смерти. - Фиолетовые глаза внимательно смотрели на Алису. - Насколько я знаю, среди людей в ходу легенда, что здесь призраков держит какое-то незаконченное дело. Это правда.

Олег скрестил руки на груди, контуры его фигуры слегка дрожали. Иногда его тело в рассветных лучах становилась полупрозрачным. Но затем он снова становился плотным, будто мир на мгновение забывал о его существовании, а потом, спохватившись, добавлял ему чёткости.

– Жертвы убийств хотят мести, - продолжила Габриэль, - а те, кто умер по естественным причинам – передать послание близким, попрощаться или в последний раз увидеть что-то ценное для них. Олег же не знает как умер. Не помнит.

– Поэтому рядом с ним так... плохо? Ну, без оберега?

– Нет. Аура всех призраков так действует на обычных людей.

Она сделала паузу, подбирая слова.

– Скажем, сейчас Олег уже не принадлежит этому физическому миру – на него не действуют его законы. И вокруг него есть особое... ну пусть будет поле, вступая в контакт с которым обычный человек начинает испытывать панику, физическое недомогание, безотчётный страх. И желает скорее оказаться подальше от неприятного места. Зайди ты в комнату Олега без оберега – обмороком бы не отделалась. Хотя, ты более устойчива к его воздействию. Это странно. Предыдущие уже на вторую неделю бились в истериках и уезжали не прожив и месяца.

– Я уже после первого предлагал удалить это дурацкое объявление о сдаче жилья, – проворчал Олег, – чувствую себя жутким монстром. Я же не виноват, что теперь так влияю на живых.

Габриэль повернулась к нему, и в её обычно бесстрастном взгляде мелькнуло что-то похожее на сочувствие.

– Я раз двадцать тебе говорила: в квартире должны быть живые. Иначе потеряешь себя и станешь полтергейстом. Живые напоминают о том, что ты тоже когда-то был таким же. А я не подхожу.

Заметив испуганное выражение лица Алисы, Габриэль тут же пояснила:

– Моя энергия... другая. Её не хватит для Олега. Это всё равно как вампира кормить фруктовым соком вместо крови.

– А вампиры тоже существуют? – Алиса поежилась. Олег заинтересованно подлетел над стулом.

– Я не встречала.

Алиса пыталась переварить новую информацию. Крепкий кофе с тремя ложками сахара очень ей в этом помогал. Она сделала большой глоток, ощущая, как сладкий напиток обжигает язык.

– Ты же могла дать такие обереги и другим жильцам... Почему не дала?

Вместо Габриэль ответил Олег:

– Во-первых, их создание очень долгий и трудный процесс, насколько я знаю. Алекса дала его тебе лишь потому что была должна Габ. Теперь они в расчёте. Ну и одной до тебя всё же попытались дать. – Парень поморщился.- Второй по счёту. Габриэль дала ей свой. Но она так орала... Называла нас отродьями Дьявола, что нас всех нужно изгнать и осветить тут всё святой водой. Собиралась бежать в церковь... В общем, пришлось снять с неё оберег, а память почистить... С оберегом ты начинаешь видеть вокруг себя много нового. Не каждый выдержит.

– Люди не хотят верить. Им интересно читать про призраков или демонов. Но жить с ними в одной квартире желающих нет, – подытожила Габриэль. – Решили больше не рисковать. Корректировка памяти стоит дорого. Поэтому обходимся временными подпитками.

Алиса переводила взгляд с Олега на Габриэль и обратно.

– А почему нельзя просто оставить его одного? – Выражение лица Олега не поддавалось описанию в этот момент. - Да, звучит не очень... Но разве тогда он не исчезнет?

– Добрая девочка..., – фыркнул Олег. – И вообще, я как бы тоже тут. Может, я и мёртв, но всё ещё вас слышу! Как сказала Габриэль, без подпитки энергией живых я одичаю, озлоблюсь и стану полтергейстом – призраком, которым движет лишь желание причинить боль. Таким уже плевать на незавершённое дело. Они просто хотят, чтобы все живые стали не живыми. И не бесили их. Мы медленно сходим с ума. Сначала просто раздражает каждый ваш вздох, каждый стук сердца. Потом появляется мысль — а что если заставить вас замолчать? Навсегда. Я тоже иногда ощущаю это раздражение. Но убивать вас желания нет. Пока что. Хотя твой музыкальный вкус иногда меняет моё мнение.

Алиса увидела, что Олег неловко улыбается, явно пытаясь пошутить, и поддержала шутку немного нервным смехом. Она обхватила руками теплую кружку, чувствуя, как пальцы слегка дрожат.

– У меня ещё вопросы, – девушка повернулась к Габриэль.

Соседка обняла колени руками и посмотрела на Алису.

– Задавай.

– Кто ты? Ну... точнее, чем ты занимаешься?

В данный момент – отвечаю на твои вопросы, – невозмутимо ответила Габриэль, но заметив выражение лица Алисы, вздохнула и нехотя продолжила, – я... Ну, наверное, проще будет сказать, что я помогаю людям в этом городе защититься от сверхъестественных сущностей. А иногда помогаю этим самым сущностям вернуться домой.

– Домой? То есть в Ад? Чистилище? Или куда они вообще...

– Ты пересмотрела фильмов, принцесса, – фыркнул Олег, но его смешок прозвучал натянуто. Его полупрозрачные пальцы барабанили по столу, не издавая ни звука.

Габриэль ещё раз вздохнула. Лицо её ничего не выражало, но Алиса прям чувствовала, что ей совершенно не хочется объяснять настолько очевидные для неё самой вещи.

– Что ты знаешь о параллельных мирах? – спросила она.

– Ну... Видела пару фильмов про мультивселенные. «Доктор Стрэндж», «Всё везде и сразу»..., – наморщила лоб Алиса.

Теперь, после разговоров о призраках и магии, концепция других миров не казалась ей такой уж безумной.

– Сойдёт. Представь, что наш мир – лишь один шарик в огромной чаше, наполненной ещё тысячами таких же шариков. Каждый шарик – отдельная вселенная со своими законами. Физика, химия, даже сама материя могут радикально отличаться. Чаще всего эти шарики никак не взаимодействуют друг с другом, но иногда, не спрашивай как и почему – этого я не знаю. Так вот, иногда они могут соприкоснуться, образуя Грань – границу между двумя реальностями. Через неё могут пройти... гости. Некоторые приходят целенаправленно. Других затягивает случайно. Но почти все они опасны – либо из-за своей природы, либо просто потому, что наш мир для них ядовит, а они – для нас. Ну и чаще всего их единственная цель – пожирать или убивать всех вокруг.

– Ну, вроде понятно... А какова твоя роль? Ты вроде воина света с мечом и щитом, ограждающего нас от зла? – хмыкнула Алиса.

«Это вряд ли»

Габриэль поморщилась, а затем снова уставилась в пустое пространство и продолжила:

– Нет. Я не герой и не защитник. Я... наверное, можно сказать, что я - наёмник. Исправляю чужие ошибки. Если мне за это платят. Или если эти «гости» начинают мешать моей жизни. Ну и иногда я занимаюсь «местными» проблемами – призраками, духами и прочей нечистью.

– Ясно... Так вот куда ты исчезаешь по ночам, — протянула Алиса, вращая в руках кружку. — Наш личный экзорцист-фрилансер.

Новый мир был интересен. Пока что она воспринимала всё просто как ещё один сериал про сверхъестественное или книгу. В конце концов – сама в серьезной опасности она ещё ни разу не была. Так чего пугаться? Просто сказка на ночь. Обморок и головная боль не считаются.

Девушка провела пальцами по ободку кружки. Вопросов становилось всё больше и нужно успеть задать их все, пока Габриэль готова отвечать.

– А клиенты сами тебя находят? — поинтересовалась она, наклоняясь вперед. — Или ты развешиваешь объявления: «Изгоню любую нечисть, недорого, гарантия результата»?

– Обычно находят. Через Алексу, через других... осведомлённых. Мои услуги стоят дорого. Особенно для обычных людей. Большинство предпочитают не замечать странности. Могут годами жить с сущностью в подвале, списывая всё на сквозняк или грызунов. Человеческий разум — мастер самообмана.

Габриэль встала и пошла к раковине ополоснуть кружку. Алиса вновь уловила аромат жасмина от её напитка.

– Люди предпочитают ничего не видеть, пока не станет слишком поздно. Даже когда что-то спит у них в кровати или ест из их холодильника. Человеческий мозг умеет... рационализировать. Ты сейчас видишь это только благодаря оберегу. Обычно люди...

– Не верят своим глазам, — закончила за неё Алиса. Она задумалась, её пальцы сами собой потянулись к чокеру на шее. В памяти всплыли детские страхи — тени в углу спальни, шёпот из пустого шкафа, которые родители называли «бурной фантазией»...

Габриэль молча кивнула, вытирая руки.

– Хватит на сегодня. У меня много дел. А ты всё равно скоро уедешь, – Габриэль направилась к своей комнате.

Алиса вздохнула, взяла с тарелочки печенье и пошла к себе. Сегодня воскресенье, надо сделать домашку, постирать, списаться с Верой... Они хотели вместе посмотреть сериал в среду – нужно было выбрать парочку вариантов. Призраки, духи и магия – это, конечно, интересно, но обычную жизнь никто не отменял. Призрак не сдаст за неё сессию.

– Эй, принцесса!

«Чего он привязался?»

– Я могу зайти к тебе в комнату? Есть разговор.

Алиса быстро осмотрелась вокруг: вроде ничего неприличного на видных местах нет. Пусть он и призрак, но всё же парень. Ещё и симпатичный.

– Ну... заходи. Не думала, что тебе нужно разрешение.

– Может я и мёртв, но воспитание никуда не делось! А постучать, сама понимаешь, я не могу, – тело Олега прошло сквозь деревянную дверь. Алиса заметила, что при соприкосновении с физическими объектами, призрак словно превращался в облако пыли с контурами человека. Преодолев препятствие он снова становился собой.

Олег оказался в комнате и с любопытством огляделся. Кажется, он действительно сюда не заглядывал без разрешения.

– Миленько, – усмехнулся он, рассматривая розовый пушистый халат на кровати. Алиса покраснела. – Слушай... а ты не хотела бы остаться тут? В смысле – продолжать снимать жильё и всё такое. До университета близко, цена небольшая, а проблема с кошмарами решилась сама по себе.

Олег сложил руки в умоляющем жесте:

– Ну правда, я не переживу, как бы это не звучало, ещё одну загубленную по моей вине психику. Да, девушки через некоторое время восстанавливаются – Габриэль мне так сказала, но всё же видеть каждый раз как они становятся всё слабее, испуганнее... Это неприятно. А ты даже без оберега держалась дольше всех. Пожалуйста, останься, а? Не зря же Габриэль попросила дать тебе оберег.

– Ты с ума сошел?! Я сама чуть не стала одной из этих истеричек! Меня кошмары мучили! Да я в обморок упала!

– А другие с приступами падали! Задыхались, кричали! Пытались выпрыгнуть из окна! – Олег тоже повысил голос.

Воздух вокруг него задрожал, Алиса почувствовала запах, который бывает перед грозой. Краем глаза она заметила, что ручка на её письменном столе как будто бы откатилась на пару сантиметров. Олег внезапно шумно выдохнул, успокаиваясь

– Короче, ты подумай. Я не прошу тебя сразу соглашаться, но и не отказывай прямо сейчас, пожалуйста. Я не хотел умирать. И я не просил, чтобы вокруг меня страдали люди. Ты первая, кто держался так долго без оберега. И твоей жизненной силы вполне хватает, чтобы я не сходил с ума.

Олег исчез, а Алиса повалилась на кровать, обняв подушку. Немного полежав и посмотрев в пустоту, анализируя всё произошедшее, девушка достала ноутбук и начала искать информацию по разным сайтам. Про призраков, про ведьм, про другие миры. Разумеется, нашлись только теории заговоров, фэнтези-книги, сериалы и несколько статей на конспирологических сайтах, совершенно не сходящихся с тем, что рассказывала Габриэль. Ладно, зачем забивать себе этим голову? В конце концов, вряд ли её жизнь сильно изменится от того, что её соседка занимается по ночам чем-то странным. Её саму это никак не касается.

«Может, расскажешь кому-нибудь?»

Ага, чтобы её снова обвинили в чересчур живом воображении. Нет уж! Одного раза хватило. Урок усвоен. Телефон завибрировал – Алиса на выходных всегда ставила на беззвучный режим. На экране высветилась фотография красивой светловолосой женщины с карими глазами и очень заразительной улыбкой. «Мама». Пару секунд Алиса удивлённо смотрела на телефон. Со всей этой магией и призраками она ненадолго выпала из реальности. Опомнившись, девушка схватила светящийся прямоугольник и включила видеосвязь.

– Мамуль, привет! Ты чего так рано? У вас же сейчас..., – Алиса сверилась с часами на телефоне, – пять утра!

– О, дорогая, мне как-то не спалось, – мама ласково улыбнулась, внимательно разглядывая дочь, подмечая появившиеся синяки под глазами, растрёпанные волосы и беспорядок на заднем фоне, – у тебя всё хорошо? Выглядишь уставшей... Может...

– Мам, я не вернусь, – твёрдо прервала женщину Алиса. – У меня всё хорошо. Просто привыкаю к новой обстановке. Правда. Всё прекрасно! А знаешь, я тут в магазине...

Как и многие дети, Алиса прекрасно знала, что нужно сказать родителям, чтобы те поверили в любую ложь. Вот и сейчас, активно изображая воодушевление и веселье, девушка забалтывала маму, рассказывая о новых покупках, одежде, университете, однокурсниках, заставляя забыть о тревогах и волнениях.

Проболтав с мамой ещё часа два, Алиса, наконец, принялась за учёбу, параллельно переписываясь с Верой, обсуждая сериалы, задания от преподавателей и разные глупости. За всей этой рутиной утренние события отошли на второй план.

Лишь вечером, когда Алиса, ужиная на кухне, увидела как Габриэль куда-то собирается, она снова вспомнила про разговор и про заново открывшийся ей мир.

– Должен прилететь ворон. Зовут Грач. Он принесёт свёрток. Забери. Отдай в замен это. Не корми его. Даже если сильно будет клянчить.

Габриэль вновь вернулась к своей обычной манере разговора: чётко, по делу, без лишних слов. Она положила на стол перед Алисой дешёвый браслетик с кучей разноцветных страз. В свете лампы они переливались всеми цветами радуги.

– Ладно... А ты куда?

– Работать. На набережной уже несколько вечеров люди замечают движущуюся слизь. Пока без жертв. Око устало подчищать им память. Я ушла.

Не дожидаясь потока новых вопросов, Габриэль вышла из квартиры. В двери повернулись два замка, оставляя Алису одну. Ну, почти одну. Девушке стало как-то неуютно.

За окном уже стемнело, было тихо, даже соседская собака решила, что сегодняшним вечером она не будет изображать одинокого волка, воя на луну, прохожих, звуки, хозяев и вообще на всё, что заметят её глаза. В окно застучали тяжёлые капли холодного осеннего дождя.

– М-м-м... Олег? – неуверенно позвала Алиса.

Никакого ответа. Девушка повысила голос:

– Олег!

– Да что?! Боги, принцесса, ты и мёртвого достанешь!

Парень появился из стены, раздражённо ворча.

– Как будто у тебя есть какие-то дела. Ты же призрак. Или, хочешь сказать, что ты был занят?

– Ой, всё! – парень закатил глаза. – Я уже даже жалею, что тебе дали оберег. Обычные люди так на призраков не реагируют, ты в курсе? Я бы точно не стал спокойно сидеть, а тем более звать его или дерзить. Ты же понимаешь, что я жуткая сверхъестественная сущность? Хорроры не смотрела что ли?

«Угу, ужас на крыльях ночи»

– Ага, страшно, прям жуть, – Алиса рассмеялась, – я с детства не боюсь монстров под кроватью. Чем меня только не пугали... Но мне всегда казалось, что бабайка в шкафу очень дружелюбный, особенно если дать ему пару конфет.

– Странная ты, – вздохнул Олег. – Зачем звала?

Алиса и сама не знала – зачем. Просто стало неуютно одной сидеть на кухне и ждать почтового ворона. Об этом даже думать странно, а уж произнести вслух...

– Ты же знаешь, что Габриэль ушла? — спросила Алиса, отодвигая тарелку.

– Да, и что?

– А... она часто так уходит? Надолго?

– Иногда на пару часов, иногда до утра. Зависит от того, с чем имеет дело. Ты же сама видела – всю прошлую неделю где-то шаталась.

– И... ты не волнуешься?

– Я мёртвый. Мне уже поздно волноваться, – легкомысленно улыбнулся Олег, взлетая к потолку, а затем вернувшись обратно и «усевшись» на стул. - Да и вообще, Габриэль — не тот человек, о котором нужно беспокоиться.

Тишина повисла между ними. Алиса вдруг осознала, насколько одиноким он стал теперь.

– Ладно, хватит грустить, — Олег резко изменил тему, его голос снова стал насмешливым. — Ты же хотела узнать что-то интересное?

– Да! — Алиса оживилась. — Например, что это за знаки на дверях и окнах?

– Смотря какие. Те, что на входной двери и окнах - защитные от всякой пакости. Внутри квартиры – для усиления потока жизненной энергии. Ну, чтобы мне хватало и оберегало от превращения в монстра. А вообще, об этом лучше спросить Габриэль или Алексу – они вместе это всё вырезали. Или того странного парня... Останешься здесь дольше – точно с ним познакомишься.

– А расскажи мне что-нибудь о себе.

– Обо мне? — Олег задумался. — Ну... я умер. Вот и вся история.

– Очень информативно, спасибо, — Алиса закатила глаза. — Ладно, может, тогда расскажешь, как ты познакомился с Габриэль?

Тело Олега замерцало, на секунду Алисе показалось, что он сейчас растворится в воздухе, так и не ответив на вопрос. Но всё же через несколько мгновений парень посмотрел ей в глаза и тихо начал:

– Я умер два года назад. В этой квартире. Просто в какой-то момент я осознал, что смотрю на своё тело, лежащее в крови в моей комнате, а надо мной люди в форме. Что-то фоткают, кому-то звонят. Слов в тот момент я разобрать не мог. В принципе ничего не понимал. Просто смотрел. Себя я осознал только когда услышал крики матери. Её не пустили к моему телу, не хотели, чтобы она видела этот кровавый кошмар.

Олег отвернулся. Алиса уже пожалела о том, что начала этот разговор. Голос парня дрогнул. Девушка увидела слезу, блестящую, катящуюся по прозрачной щеке. Когда капля достигла подбородка, она испарилась, оставив после себя лишь лёгкое сияние.

«Ну, теперь тебе не скучно? Не тревожно?»

Алиса тихо вздохнула. Хотя, кажется, Олег полностью погрузился в воспоминания и не заметил бы даже парочку танцующих индийских слонов.

– А потом меня увезли. А мама отмывала пол. Она уже не плакала. Потратила на оттирание пятен часа три. А дальше, кажется, она престала жить: просто делала что-то на автомате: готовила есть, убиралась, говорила родственникам, что приезжать не нужно. И помогать не нужно. А затем моя аура начала на неё действовать: кошмары, нервные срывы, панические атаки... Она продержалась два месяца. Габриэль потом сказала, что это потому что я ещё не полностью осознал тогда, что мёртв. Мама выставила квартиру на продажу, но все, кто её смотрел, не перезванивали. Кроме Габриэль. Я помню как наши глаза встретились. Она тут же заявила, что готова купить квартиру прямо сейчас. За наличные. Мама не думала ни секунды. Вечером Габриэль уже перевозила вещи.

Дождь за окном усилился, превратившись в глухой барабанный бой по подоконнику. Ветер ударил по стеклу веткой, заставив Алису вздрогнуть. Тишина повисла между ними, густая и неловкая. Алиса вдруг почувствовала странный импульс — обнять его. Но она уже знала, что это бесполезно.

Внезапно раздался резкий и громкий стук. Оба вздрогнули. На подоконнике, стуча клювом по стеклу, сидел огромный ворон. Его перья блестели от дождя, он сливался с чернотой ночного неба.

Алиса выбежала на балкон и открыла окно – ворон быстро, разбрасывая вокруг себя мокрые холодные капли, залетел внутрь и устремился на кухню.

Нахохлившись, он сел на стол с самым недовольным видом и принялся клювом стаскивать с лапы привязанный к ней небольшой свёрток.

– Грач? – неуверенно спросила Алиса.

Птица посмотрела на неё. Девушке показалось, что если бы ворон мог, он бы закатил глаза.

«Ну это и правда был тупой вопрос»

– Габриэль попросила дать тебе это, – девушка протянула браслет. Ворон внимательно осмотрел его, пару раз клюнул, а затем схватил и попытался с помощью лапы и клюва натянуть его себе на шею.

Это выглядело так нелепо, что Алиса не удержалась от смеха.

– Кар-р! – хриплый голос ворона звучал обижено.

– Ну прости-прости, – всё ещё посмеиваясь сказала Алиса, – тебе помочь?

Ворон, всё еще недовольно каркая, пропрыгал по столу поближе к девушке. Алиса надела ему браслет на шею и уже собралась выгонять странного гостя, но погода снаружи ничуть не улучшилась: дождь лил плотной стеной, ветер выл, путаясь среди тесных улиц. Девушка непроизвольно поёжилась. Сама бы она не хотела оказаться в такую погоду на улице.

– Эм... Тебе есть где погреться? Хочешь остаться тут?

Ворон задумчиво посмотрел на неё, а затем медленно кивнул.

– Не думаешь, что Габ будет против? – неуверенно протянул Олег, рассматривая небольшие лужи воды, оставленные Грачом.

– Габриэль здесь сейчас нет, а я не настолько бессердечная, чтобы выгонять бедную птицу в такую погоду! – решительно ответила Алиса. – К тому же, он останется в моей комнате и никому не помешает!

Алиса соорудила большое гнездо из нескольких махровых полотенец, а также принесла мисочку с водой.

– Прости, Габриэль сказала не кормить тебя. Но вот воды я принесла. А теперь давай спать. Утром выпущу. Всё равно на пары вставать.

Засыпая, девушка смотрела как птица копошится в своём «гнезде» на письменном столе, устраиваясь поудобнее. В свете фонарей из окна браслет на его шее переливался сказочным волшебным светом.

Среди ночи Алиса ненадолго проснулась, услышав как открывается входная дверь. Тёмная полоска под дверью в её комнату на секунду засветилась слабым зелёным отсветом, а затем девушка снова погрузилась в сон.

Глава 6

Алиса проснулась за полчаса до будильника от пробирающего до костей осеннего ветра. Окно в её комнате было открыто, ворона нигде не было. Запах прошедшего дождя и первых заморозков наполнял комнату бодрящей свежестью. Город внизу жил своей жизнью: спешили на работу люди, сигналили машины. Всё было обыденно и нормально. Вчерашний вечер с его воронами, призраками и откровениями казался странным, ярким сном.

На подоконнике лежало большое чёрное перо.

- Спасибо за подарок, – пробурчала девушка, закрывая окно. – Главное, чтобы плюсом к нему не шла простуда.

«Добрые дела наказуемы»

На кухне никого не было. Кофеварка приветственно мерцала рунами. Быстро сделав себе кофе и собравшись, Алиса поспешила в университет.

Улица встретила морозным, отдающим зимой, воздухом. Алиса, кутаясь в тонкое осеннее пальто, пожалела о забытой дома шапке. Люди на улицах были похожи на спешащих куда-то ёжиков — воротники подняты, плечи напряжены, взгляды устремлены в землю. Девушка последовала их примеру – ускоряя шаг и мечтая скорее зайти в тепло.

Надетый на шею бисерный чокер был тёплым и словно пульсировал едва заметным, успокаивающим ритмом. Алиса ловила себя на том, что замечает то, чего раньше не было: старую защитную руну, едва видную на замшелом камне фундамента соседнего дома, лису, невозмутимо пересекающую дорогу в ста метрах от оживлённого перекрёстка, на которую никто, кроме неё, не обратил внимания. Алиса даже замерла, провожаю рыжую красавицу взглядом. Это было так странно, совершенно нереально. Девушка всё чаще ловила себя на том, что словно наблюдает за всем со стороны, как за фильмом.

А ещё вокруг были вороны. Они сидели на крышах, прыгали по лужам, дрались за какие-то крошки. Крупные птицы выделялись среди голубей и воробьёв, но на них также никто не смотрел. Зато сами птицы провожали Алису внимательным взглядом.

Просто показалось. Или нет? Алиса тряхнула головой и пошла дальше. Уже у самого университета её хлопнули по плечу.

- Ты чего вчера на сообщения не отвечала? – Хриплый голос принадлежал Вере. Она стояла, закутанная в тёмную дутую куртку, из-под которой выбивался капюшон её вечной чёрной толстовки. Один наушник был вынут, и Вера хмуро смотрела на неё. – Выглядишь уже лучше.

- Привет! – Алиса обняла подругу. Все сверхъестественные странности снова отошли на второй план. Вот она – её настоящая жизнь. Среди обычных людей с обычными проблемами. – Прости, я вчера... Уснула рано.

Она не хотела и не любила врать, но и правду сказать не могла. Нервно оглянувшись по сторонам, Алиса шагнула в тёплый холл университета. Вера подозрительно глянула на неё, но ничего не сказала.

- Ладно, всё равно я почти ничего важного не писала. До трёх часов готовила реферат. Боже, сегодня столько практических занятий... Вот бы меня кто-нибудь похитил!

- Аккуратнее с желаниями! – внезапно раздался сбоку голос усатого охранника. Он, как и всегда, источал запах чеснока и какой-то выпечки. – Они тебя слышат. И всё записывают!

Вера лишь фыркнула и покачала головой. Сегодня ей было не до паранормальных историй.

- О, не забудь, что в среду мы ко мне! Девчонки опять свалили, так что сможем посидеть с комфортом. Мара и Кир тоже хотят присоединиться.

- Не боишься, что они друг друга придушат? Мара так точно попытается, – Алиса представила, как темноволосая девушка в готическом одеянии ночью закапывает тело несчастного одногруппника в парке.

Кир был слишком шумным, жизнерадостным, с тупыми шутками, от которых невозможно было не рассмеяться. Мара же – вечно мрачная девушка, улыбающаяся лишь при рассказах о крови, убийствах и кошмарных мучениях. Она играла в рок-группе и занималась тайским боксом. Даже присутствие Кира рядом её раздражало, а уж если он открывал рот – она закатывала глаза так сильно, что Алиса опасалась, вдруг они останутся такими навсегда. И Вера решила, что пригласить их вместе – это хорошая идея?

- Ой, брось! Мне кажется, они отлично ладят! В любом случае, это будет зрелищно. Если сериал окажется скучным, у нас под боком будет живое реалити-шоу. Ладно, ускоряемся, а то старина Карыч уже смотрит на нас как на следующих жертв для своей лекции о моральном разложении молодёжи.

Пары до обеда прошли быстро – за это Алиса любила практики, которые, в отличие от нудных лекций, были наполнены активными действиями. Хотя, к концу второй пары она была выжата как лимон.

В столовой к ним с Верой внезапно подсела Алекса, отколовшаяся от группы своих подруг.

- Привет-привет! Хорошо выглядишь! – она легкомысленно обняла Алису и быстро чмокнула её в щёку. – Я забыла взять твой номер телефона. Так, на всякий случай.

Вера с любопытством смотрела то на Алису, то на рыженькую ведьмочку.

- Ого, не думала, что вы так хорошо знакомы, – протянула она.

- А, Вера, да? — Алекса на секунду перевела на нее свой взгляд, будто только сейчас заметив. — Алиса живет у моей... ммм... ну, в общем, у хорошей знакомой. Вот и видимся иногда. Кстати, — она моментально переключилась обратно на Алису, сунув ей в руки маленькую жестяную коробочку из-под печенья, пахнущую орехами и ванилью, — держи. Травяной сбор. Заваривай по щепотке утром и вечером, дня три. Самочувствие выровняется.

Коробочка легко шуршала листьями и цветами. Не дав опомниться, Алекса уже упорхнула обратно к своим друзьям, оставив Веру засыпать Алису вопросами.

После пар, выходя на прохладный осенний воздух и смеясь над какой-то шуткой Котика, Алиса вдруг замерла. Она обратила внимание на высокого парня, одетого не по погоде в длинную чёрную мантию. На нём было множество украшений: кольца на пальцах, браслеты, несколько цепочек с кулонами, серёжки и каффы в ушах. Длинные чёрные волосы спускались ниже лопаток, нос с горбинкой придавал ему сходство с птицей. Он сидел на спинке скамейки, упираясь ногами в её сидение, худощавый, резкий, всё время что-то перебирающий в длинных пальцах, наклоняющий голову то вправо, то влево. Парень внимательно вглядывался в лица выходящих из университета людей. Они не обращали на него никакого внимания. Некоторые даже пытались сесть на лавочку, но на полпути почему-то передумывали и буквально отпрыгивали от неё. Это выглядело весьма забавно. У Алисы возникло неприятное ощущение, что парень ищет именно её.

«Странный парень появился сразу после призраков и ведьм. Совпадение? Не думаю»

И действительно – стоило ему увидеть Алису в толпе студентов – он решительно спрыгнул со скамейки и направился к ней.

- Вер, подожди секунду, я сейчас. Котик, увидимся завтра! — бросила Алиса на ходу и пошла навстречу незнакомцу, чувствуя, как сильно колотится сердце

С каждым шагом уверенность в том, что он пришёл именно к ней, становилась сильнее. Ведь парень не отрывал от неё своих чёрных, без белков и радужки, глаз. Как он вообще видит?

Они остановились напротив. Алиса молчала, парень тоже, разглядывая её. На крыше университета громко закаркали вороны.

- Ты... Алиса? Я Карл, – голос у него был хриплым, низким, с небольшой картавостью. Девушка кивнула. Парень тоже. – Вчера ты приютила моего друга. Он забыл о своих манерах и не выразил должной благодарности. Позволь мне исправить его оплошность

Холодные пальцы Карла коснулись её руки. Он вложил ей в ладонь серебряную цепочку с кулоном в виде вороньего пера, проработанного до последней бороздки. Она была холодной, словно её только достали из морозилки.

«Или несли в когтях по небу»

Если когда-нибудь тебе понадобиться помощь – позови воронов. Они ответят.

- Стой... Ты кто? Какой ещё друг?

- Я Карл, – повторил парень и внезапно весело ей подмигнул. На секунду в глазах у девушки словно потемнело, а затем парень исчез. Только большой ворон, шумно хлопая крыльями, поднимался выше в небо, нарезая круги. На его лапе блеснуло медное кольцо.

Вера подбежала к ней, осматриваясь вокруг.

- Что за чел? Куда он испарился? Ты с ним знакома? Я на секунду отвела взгляд, а он уже сквозь землю провалился! Хотя, с его-то внешностью это маловероятно — в толпе его не потеряешь.

- Думаю, это знакомый моей соседки, – неопределённо ответила Алиса, провожая взглядом большого ворона, уже превратившегося в черную точку в голубом осеннем небе.

- Кажется, твоя соседка – удивительная личность! Столько необычных знакомых, – хмыкнула Вера.

- Ты даже не представляешь, – за спиной девушек послышался мелодичный, с приятной хрипотцой, женский голос.

Алиса почувствовала запах очень сладких духов, он был почти удушающим, но его хотелось вдыхать снова и снова. Обладательница парфюма обладала смуглой кожей, россыпью кудрявых, пружинящих от каждого движения головы, длинных чёрных волос и весьма выдающимися аппетитными формами. Глубокое декольте, вызывающе было выставлено напоказ, прикрытое лишь короткой, распахнутой несмотря на довольно прохладную погоду, курткой. Девушка улыбнулась, Алисе показалось, что зубы незнакомки слишком острые, словно заточенные. Но Вера вроде бы никак на это не отреагировала. А ещё её глаза... Жёлто-зелёные, со слишком вытянутым зрачком, словно кошачьим.

- А..., мы знакомы? – Алиса постаралась не пялиться на странную девушку.

«Правильно. Похоже, другие видят её обычным человеком»

- Не совсем, – девушка продолжала улыбаться, – но я неплохо знаю твою соседку. Не могла удержаться.

- А ты..., - Вера вопросительно подняла бровь.

- Точно, и где же мои хорошие манеры? - снова рассмеялась девушка. - Я Лили, учусь на третьем курсе, психология. А вы, милашки, откуда знаете Габриэль?

- О, так твою соседку зовут Габриэль? Интересное имя! И почему ты о ней ничего не рассказываешь? - Вера перевела взгляд на Алису. - Ты чего?

Алиса замерла, во все глаза глядя на Лили. Точнее, на то, как она словно втягивала светящиеся разными цветами нити из окружающих людей. Вот, от проходящего мимо парня с унылым лицом, отделилась грязно-серая ниточка и устремилась к Лили. Та глубоко вдохнула, засасывая эту нить в себя и даже чуть облизнулась. А лицо парня внезапно стало устало-отстранённым. И тут она заметила ошарашенный взгляд Алисы. Лили улыбнулась, показывая заострённые треугольные зубы, её глаза полыхнули желтизной, зрачки вытянулись, став змеиными, между зубов быстро показался и спрятался раздвоенный тонкий и длинный язык.

- Какая интересная птичка, - даже голос Лилит стал более шипящим и протяжным. А Вера всё также ничего не замечала. Это видела только Алиса и она была в ужасе. В ещё больший ужас она пришла когда заметила, как нить насыщенного фиолетового цвета отделилась от неё и устремилась к третьекурснице.

"Страх. Похоже, она питается эмоциями. Мерзко"

Алиса и правда почувствовала себе опустошенной. Страх ушёл, оставив равнодушие и апатию.

- Милое украшение, - Лили подошла ближе и острым чёрным ногтем поддела чокер на шее Алисы, но тут же отдёрнула руку, словно обожглась, - не потеряй его, малышка. И передай привет Габриэль.

Лили исчезла так же быстро как и появилась, буквально растворившись в толпе выходящих из университета студентов.

- Она немного... странная, – протянула Вера. – Вокруг тебя сегодня много странных ребят.

- День, видимо, такой, – безэмоционально ответила Алиса, всё ещё ощущая пустоту внутри. – Мне пора. Увидимся завтра.

- Да, давай, – Вера внимательно осмотрела подругу, – ты точно в порядке?

- В полном. До завтра.

Домой Алиса шла медленно, словно в тумане. Она не обратила внимания на чёрную кошку, какое-то время внимательно изучавшую её своими разноцветными глазами. Ей было всё равно, когда мимо пролетела стая ворон, сделав над ней два круга. Всё в мире стало бессмысленным и пустым. Хотелось просто лечь и ничего не делать.

- Добро пожаловать, принцесса! – Олег встречал её в коридоре. – Ты задержалась. Думал, что ты всё же решила сбежать.

- Не сбежала. Привет, – Алиса медленно, еле переставляя ноги, поплелась мимо него в комнату.

- Эм... Может, хочешь чаю? Или кофе? – Олег пристальнее всмотрелся в девушку.

- Нет. Я в порядке. Пойду к себе.

- Гааааб! Она странная! Она разговаривает как ты! – крикнул Олег и скрылся на кухне. Буквально через мгновение он вернулся обратно уже в компании невозмутимой Габриэль.

- Что с тобой? Выглядишь плохо, – Габриэль подошла ближе, вглядываясь в её лицо.

- Тебе просила передать привет странная девушка, – сил на разговоры не было. Хотелось просто лечь в постель и проваляться там года три. – Лили, кажется. У неё очень острые зубы, между прочим.

Габриэль схватила её за руку и потащила на кухню.

- Олег, можешь достать чёрную жестяную банку с той полки, – худая рука указала на полку под самым потолком. Алиса раньше даже не обращала на неё внимания. Хотя, ей и сейчас было всё равно, просто отметила это на краю сознания. Но через мгновение некоторая воля к жизни к ней всё же вернулась, ведь дверца полки распахнулась и оттуда, из ровного ряда разных баночек и коробок, медленно вылетела нужная Габриэль банка.

Лицо Олега было очень сосредоточенным, Алисе даже показалось, что она видит призрачный пот на лбу. Сантиметрах в двадцати над столом банка дёрнулась и упала, чудом не открывшись.

- Неплохо, в этот раз продержался дольше, – Габриэль кипятила воду и отмеривала травы из разных баночек.

- Неплохо?! Это офигеть как круто! Раньше я и клок пыли переместить не мог, – Олег был слишком рад, чтобы по-настоящему возмущаться. Затем он посмотрел на Алису, – видела? Ещё немного и смогу переносить мебель, греметь посудой и хрипло дышать в телефонные трубки.

- Молодец, – даже подобные фокусы не вызвали должной реакции. Алиса всё глубже проваливалась в пучину беспросветной апатии.

Габриэль сунула ей в руки чашку с тёмным, густым и дымящимся отваром, резко пахнущим землёй и спиртом. Безразлично, даже не задумываясь, Алиса сделала глоток и тут же об этом пожалела. Горло обожгло, глаза наполнились слезами. Девушка закашлялась и чуть не выронила чашку, но Габриэль успела её подхватить.

- Нужно допить всё. Ты ещё не восстановилась от влияния Олега, а тут ещё и она решила подкрепиться тобой. И почему к тебе лезет всякая сверхъестественная дрянь?

- Ты же в курсе, что только что и себя приписала к «сверхъестественной дряни»? – рассмеялся Олег, а затем нахмурился. – И меня, вообще-то.

- Я к ней не лезу. Я с ней живу.

Алиса, морщась, покорно сделала ещё два глотка, понимая, что без помощи Габриэль её состояние вряд ли пройдет само по себе.

«Ну, раньше она тебе только помогала. Если не считать призрака, доводившего тебя кошмарами»

С каждым новым глотком в мир словно возвращались краски и чувства. Запах странного варева стал сильнее и резче, почти тошнотворным, последний глоток Алиса делала зажав нос рукой. По телу прошла мелкая дрожь, теперь девушка чувствовала, насколько ватными, занемевшими, были её конечности и это сильно обеспокоило её.

- Фу, на вкус как будто землю с грибами и бензином смешали, – выдохнула она, с трудом приходя в себя. Её руки всё ещё дрожали. – Что это было?

- Тебе лучше не знать. Самое безобидное и не тошнотворное из состава – спирт.

- Да я не об этом! Хотя, теперь не могу перестать думать о том, что выпила! – Алиса резко поставила чашку на стол. – Кто это странная девица? Что она со мной сделала?! Ещё и тот парень... Боже, куда я вообще вляпалась?!

Алиса потёрла лицо руками. Усталость и слабость остались, а вот эмоции вернулись в прежнее русло. Ей снова стало страшно. Как много вокруг таких как Лили, как Габриэль или Алекса? Что ещё с ней могут сделать странные сущности вокруг? Реальность теперь казалось намного страшнее, чем раньше.

- Так, давай по-порядку, – Габриэль осторожно коснулась её плеча, – успокойся.

- Ты же знаешь, что когда говоришь кому-то успокоиться – это работает ровно наоборот? – громким шёпотом спросил Олег, но увидев взгляд девушки тут же растаял в воздухе, – понял. Меня не видно и не слышно.

Алиса глубоко вздохнула и посмотрела на соседку:

- Ну так что? Давай начнём с парня. Высокий такой, длинные чёрные волосы, много побрякушек, одет во всё черное... А! Глаза тоже чёрные! Прям совсем. Назвался Карлом, дал вот это, – девушка вытащила из кармана джинсов серебряную цепочку с кулоном. Кажется, она впервые увидела, как лицо Габриэль меняет выражение на удивленное. – А ещё мне показалось, что он превратился в ворона!

- Ого... Это весьма ценная вещь... Что ты такого сделала?

- Эммм, он сказал, что это благодарность за помощь его другу, – Алиса озадаченно рассматривала кулончик, – но я не знаю его. И уж тем более каких-то его друзей. На ум приходит только Грач. Я пустила его погреться в комнате.

Габриэль вновь стала безразличной и откинулась на стуле.

- Неплохо. Всего пару дней знаешь о нашем мире и уже заручилась поддержкой врана.

- Вра... кого?

- Враны. Странные существа. Не знаю, всегда ли они были в этом мире, или же это гости из-за Грани, но здесь они уже давно.

- И кто они?

Габриэль помолчала, задумчиво глядя на серебряное пёрышко в пальцах Алисы:

- Иногда люди бросают своих детей. По разным причинам. Не мне их судить. Но если младенца бросить в лесу – его найдут дикие звери. Или вороны. Вороны куда-то уносят ребёнка, а через десяток лет в мире появляется новый вран. Они словно проводники между воронами и нами. Насколько я знаю, в мире их всего штук семь.

- Чем-то напоминает рассказ про Питера Пена и брошенных детей, – поёжилась Алиса. – И чем ценен кулон? Карл сказал, что я могу позвать воронов на помощь... Не представляю ситуацию, когда мне внезапно понадобится стая ворон.

За стеной внезапно раздался кашель, явно маскирующий смех.

- Ой, вылезай уже, всё равно же слушаешь! – повернулась на звук Алиса. Из стены показалась голова Олега, а затем он полностью появился на кухне.

- Ну тут такие интересные истории! А у меня, знаешь ли, дел тут не особо много. Развлекаюсь как могу!

- Развлекайся молча!

- Хватит. К вопросу о кулоне: во-первых, это очень редкий предмет, наделённый особой магией - или энергией, тут как тебе удобнее это воспринимать - вранов. За него многие готовы будут отдать практически что угодно. Во-вторых, это знак того, что ты водишь дружбу с одним из них. А значит, тебя лучше лишний раз не трогать. Будь кулон на тебе – Лили точно удержала бы себя в руках. Ну и в-третьих, помощь воронов весьма полезная штука. Они могут достать практически любую вещь, если она существует в этом мире, доставить послание, перенести тебя хоть на другой конец света... Хотя последним лучше не пользоваться, если не обладаешь устойчивостью к холодным температурам и не готова потом отстирывать одежду от птичьего дерьма.

- Раз эта вещица так ценна... Лучше её спрятать. Наверняка найдутся те, кто захочет её отобрать, – Алиса словила себя на мысли, что уже вполне серьёзно верит во всё сказанное. Почему-то она перестала подвергать сомнению слова Габриэль. Возможно, дело в подаче информации – соседка словно пересказывала будничную историю из жизни. Будто бы каждый день видит вранов, странные кулоны, призраков и прочую муть. И в этом нет ничего такого. – Уберу-ка я её подальше.

- Не верно. Подобные вещи нельзя забрать или украсть. Ты отдаёшь их только по доброй воле или в обмен на что-то. Это закон. Его не нарушить. Если согласишься – у меня есть идея как усилить твой оберег с помощью этого кулона. Магия вранов в нём останется.

Алиса снова достала цепочку намотала её на палец. Серебряная тонкая нить переливалась и словно немного светилась.

- С этим можно повременить. У меня есть ещё вопросы. Насчёт Лили. Кто она? Или что?

- Да, не думала, что она к тебе полезет... Как это вообще произошло?

Алиса пересказала сегодняшние события, начиная с момента встречи с Алексой.

- Значит, услышала про меня и тут же подошла... Причём, она уже знала, что ты живёшь со мной. Новости распространяются очень быстро.

- Так кто она?

- Демон.

Алиса изумленно посмотрела на Габриэль, а потом на Олега. Впрочем, призрак был удивлен не меньше неё.

- Демон? Типа с рогами, крыльями и запахом серы? Она что, душу её забрала? Теперь она будет делать всё, что ей прикажут?

Олег отлетел от Алисы на несколько шагов, а та обеспокоенно посмотрела на Габриэль.

- Нет. Демоны не забирают души. Может, рога у них и были, но от пребывания в нашем мире они изменили свою внешность под обычных жителей. Они – существа из другого мира. Чтобы выживать в вашем им нужно питаться эмоциями людей. Другая пища не восстанавливает их силы. Только сильные эмоции: гнев, желание, страх. Вы для них – ходячий фуршет. Но обычно они берут немного. Так, убирают досаду от проигранной игры, высасывают мимолётную радость от покупки новой вещи, впитывают мелкую ссору двух влюблённых. А вот чтобы до такого состояния тебя довести... Она либо хотела досадить мне, либо не смогла себя контролировать. Склоняюсь ко второму варианту.

- О, так ты у нас лакомый кусочек для демонов!

Алиса лишь отмахнулась от Олега. Она на мгновение вспомнила полное восторга лицо Лили, когда та начала поглощать её страх. Может быть, та и вправду не могла себя контролировать.

«И зачем её оправдывать? Если бы не помощь Габриэль – неизвестно, что бы с тобой сейчас было»

- Так вы с ней знакомы? Она разве не опасна для людей? Ты же вроде как раз избавляешься от созданий из других миров!

Габриэль пожала плечами:

- Ну, за неё мне не платили. Да и в мире их всего пара-тройка. И обычно они не не наглеют, как я уже и говорила. Они давно стали частью этого мира и уже не считаются гостями.

- Ага, получили прописку на Земле, – хмыкнул Олег. Габриэль кивнула с абсолютно серьёзным лицом.

Алиса помассировала виски костяшками указательных пальцев. Голова не болела, но была тяжёлой и переполненной, словно в неё насыпали слишком много мыслей и она никак не могла их переварить.

- Тебе надо поспать. Это восстановит силы, – Габриэль поднялась со стула. – И завтра не ходи на пары. Отправлю тебя к моему... другу. Он улучшит твой оберег. Лили и остальные больше не посмеют тебе навредить.

Сказав это, Габриэль вышла, оставив Алису с раскрытым для следующего вопроса ртом. Олег тоже испарился по своим призрачным делам. Алиса внезапно осознала насколько сильно она вымотана физически. Еле дойдя до комнаты, даже не переодевшись, она рухнула на кровать и провалилась в тяжёлый сон без сновидений.

Глава 7

Глава 7

Алису разбудил яркий солнечный луч, пробившийся через неплотно закрытые шторы. Она чувствовала себя отдохнувшей, а главное – выспавшейся. Взяв телефон, девушка обнаружила 12 пропущенных от Веры и около 15 сообщений от неё же. Время было уже десять утра. Алису словно ударило током.

– Вот же блин! Проспала две пары! – она лихорадочно начала писать сообщение Вере.

07:30 «ты где? Мне тебя подождать?»

07:43 «так на звонки не отвечае – я пошла в универ...»

07:47 «надеюсь ты уже там и просто как обычно оставила телефон на беззвучном».

07:50 «итак тебя тут нет. Неожиданно»

08:00 «ау! ты проспала?»

08:10 «у тебя всё номально?»

08:30 «заболела?»

08:31 «вчера выглядел плохо»

«Я действительно проспала! И приболела! Завтра приду, честно! Можешь перед Геликом отмазать?» 10:11

10:15 «а что мне за это будет?»

10:15 «шучу конечно отмажу»

10:16 «выздоравливай. Лечись нормально неделю без тебя они переживут»

10:17 «может тебе лекарства привезти?»

«Всё хорошо, всё есть. Мне уже намного лучше, так что я завтра приду. Люблю тебя! Спасибо!» 10:20

10:21 «Фу»

10:21 «давай без этих нежностей неженка»

Алиса счастливо рассмеялась. Хорошо, что у неё есть Вера!

Переодевшись, девушка вышла на кухню, предчувствуя, что Габриэль ждёт её. И действительно – она сидела на своём обычном месте, лицом к двери, медленно доедая бутерброд с копчёной колбасой. Пахло свежесваренным кофе, едой и какими-то травами. Впрочем, последний запах пропитал всю квартиру и был неотъемлемой её частью.

– Я так хорошо выспалась, – Алиса налила себе кофе и взяла бутерброд с тарелки Габриэль. Соседка даже не обратила на это внимания.

– Доброе утро, принцесса! – голова Олега вынырнула из середины стола. Девушка с лёгким вскриком отпрянула и чуть не упала с закачавшегося стула.

– Олег! Не пугай так! Иначе я присоединюсь к тебе в твоём загробном путешествии и буду преследовать тебя вечно!

– Знаешь, не каждый может напугать призрака, но у тебя это получилось, – со смехом ответил парень, пролетая сквозь стол и занимая последний свободный стул.

Габриэль невозмутимо прожевала последний кусочек и внимательно осмотрела Алису:

– Выглядишь лучше. Удивительно. Ты быстро восстанавливаешь силы после сверхъестественных вмешательств.

– А что в этом такого? Я думала, та вчерашняя гадость и должна была мне помочь?

– Верно. Но не до такой степени. Отвар помогает убрать негативный эффект от опустошения, но восстанавливает силы организм сам.

– Просто я очень много поспала, – пожала плечами Алиса, – после хорошего сна и жить легче становится.

Габриэль помолчала, что-то обдумывая. Порывшись в кармане, она достала яркую разноцветную визитку с золотой лисой и протянула её Алисе.

– Возьми. Там есть адрес. Поедешь туда, скажешь, что от меня. Октавиан уже знает, что нужно сделать. Не забудь кулон.

Алиса с сомнением повертела в руках кусочек картона. На фиолетовом фоне с блёстками была витиеватая позолоченная надпись «Сны лисицы», под которой изящно вырисовывался силуэт бегущей лисы. С обратной стороны нашлись адрес и телефон.

– Похоже на визитку магазина сувениров...

– Почти угадала. Он владелец лавки магических вещей.

– Типа свечей, благовоний, хрустальных шаров, карт таро и прочей мишуры?

– Да. Но это продаётся в основном зале. И лишь немногие могут попасть во второй, где хранятся настоящие артефакты. Октавиан – маг, мастер артефактов. Он поможет.

– Маг? Как в «Гарри Поттере»? А волшебная палочка у него есть? – рассмеялась Алиса.

– Не знаю. Не спрашивала. Кто такой Гарри Поттер?

Олег вздохнул с явной завистью и печально посмотрел в окно.

– Блин, я бы тоже хотел туда прогуляться... Расскажешь хоть потом, что там было? И передавай этому придурку привет.

– Ладно, схожу к нему. Только ради тебя, – с неохотой проворчала Алиса, засовывая визитку в карман джинсов.

На самом деле, ей было немного любопытно посмотреть на мага. Вчерашние события уже не казались такими ужасающими. А если Габриэль говорит правду и с новым оберегом Лили не сможет к ней даже приблизиться – то почему бы и не заглянуть в эту лавку?

– О! А можно и для Веры какой-нибудь оберег заказать? – спохватилась Алиса. – Вдруг эта Лили решит на неё напасть?

– Я попросила Октавиана об одной услуге. Он мне должен. Но этот долг покрывает только улучшение твоего оберега. Бесплатно он ничего не делает. А у тебя вряд ли найдётся что-то, что он захочет взять в качестве платы.

– Но у меня есть деньги! – не сдавалась Алиса, уже мысленно прикидывая, сколько можно выпросить у родителей. Ради безопасности Веры она была готова на многое. – В крайнем случае, я найду ещё...

Габриэль посмотрела на неё с недоумением:

– Зачем магу, способному превращать мысли в материю, твои бумажки? Он берёт плату ценными вещами, в которых есть воспоминания, энергия прошлого. Скальпель Джека Потрошителя, пистолет Дантеса, перо Пушкина... Твой кулон врана тоже подошёл бы в качестве оплаты. Но он нужен тебе самой. В общем, нужна особая вещь. И чем сильнее воспоминания или магия в ней – тем она ценнее.

– А что-то из моих личных вещей подошло бы? У меня есть очень старая детская игрушка... С ней связано много моих воспоминаний.

Габриэль поставила пустую кружку на стол и серьёзно посмотрела на девушку:

– Не стоит отдавать такие вещи в руки магов. Или ведьм. Ты, по сути, отдашь им часть себя. И они могут сделать с ней всё что угодно. Ты можешь это сделать, но не стоит.

– Не много же магу будет пользы от такого приобретения, – фыркнул Олег. Алиса задумчиво посмотрела на него.

– А призрака отдать нельзя? Тут стало бы намного тише. И оберег был бы не нужен...

– Понял, принял, заткнулся, – парень растворился посреди кухни, оставив после себя лёгкий запах мужского парфюма.

Алиса задумчиво перебирала пальцами цепочку кулона. Может, стоит отдать её за оберег для Веры?

«Тогда ты останешься без защиты. Да и не факт, что Вера станет носить то, что ты ей подаришь»

– Два месяца, – голос Габриэль вернул её к реальности.

– Прости, что?

– Останешься тут ещё на два месяца, – повторила девушка, вставая и унося свою посуду к раковине. – Я дам тебе плату для оберега. Видеть призраков или сверхъестественное твоя подруга не сможет – маги не умеют создавать такие вещи. Да он и не стал бы создавать подобное для обычного человека. А вот защитить может.

– Ты... Оплатишь оберег и для Веры? Почему? Какая тебе выгода? Ты же сама говорила, что помогаешь только если тебе платят.

– Ты заплатишь. Двумя дополнительными месяцами жизни здесь. Твоя энергия хорошо влияет на Олега. Я купила эту квартиру по символической цене, так что должна Олегу. Самое важное в нашем мире – отдавать долги. А по-возможности вообще их не набирать.

Алиса задумалась.

– Значит, я нужна тебе как подзарядка для Олега? Поэтому ты мне помогаешь?

Габриэль повернулась к ней. Она была как всегда спокойна. Ни грамма вины или сочувствия.

– В каком-то смысле. Но это взаимовыгодно. Ты получаешь дешёвое жильё и защиту от сверхъестественных угроз. Олег сохраняет рассудок. А я отдаю свой долг. Все в плюсе. Ну и пока ты в моём доме – я несу ответственность за твоё состояние.

Олег снова материализовался на кухне, немного смущённо поглядывая на Алису.

– И снова чувствую себя виноватым... С другой стороны, я очень рад, что не нужно искать жильца.

– Эх, ладно, – вздохнула девушка, – два месяца, так два месяца. Но больше не смей неожиданно выскакивать из стола!

Олег примирительно поднял вверх руки:

– Идёт! Из стола не буду! Теперь буду выскакивать из холодильника или из твоей сумочки в прихожей.

– Олег!

– Ладно-ладно! Только из холодильника! – со смехом призрак снова исчез за секунду до того как Алиса запустила в него чайную ложку. Она поймала себя на мысли, что совершенно перестала его бояться. Может, дело в том странном чае, который ей даёт Габриэль?

Через два часа соседка постучалась к Алисе. Девушка как раз закончила краситься и поправляла причёску у зеркала.

– Да?

Дверь открылась и в комнату зашла Габриэль. В руках она держала простенький бронзовый браслет. Он был похож на обычную тонкую полоску бронзы без дополнительных украшений.

– Держи. Это за оберег для подруги.

– И что в нём особенного? – Алиса повертела в руках браслет, а затем засунула в сумочку, положив рядом с кулоном.

– Девушка сбежала перед свадьбой. Этот браслет и письмо – последнее, что она оставила родителям. Больше никто о ней ничего не слышал. В браслете не только частичка той девушки, её переживания и нежелание выходить за нелюбимого, но ещё и горечь и тревога её родителей после её побега. Их разочарование в ней, и беспокойство за её судьбу.

– Ого... Не думала, что вещи могут так много значить...

– Для кого-то вещи – это просто вещи. Это тоже нормально. Но многие из нас видят в них целые истории. И энергию от этих историй можно использовать по своему усмотрению. Или просто коллекционировать.

Алиса неловко потопталась рядом с Габриэль, не зная, что ещё сказать, а затем вышла в коридор.

***

«Сны лисицы» находились в старинном здании недалеко от набережной. Магазин сложно было заметить, если не знать куда идти. Небольшой подвальчик с практически незаметной вывеской мало обращал на себя внимание на фоне ярких плакатов и баннеров окружающих фирм и ресторанов. Крутые ступеньки заботливо посыпаны песком, из чуть приоткрытой двери внизу доносится тихая музыка и чувствуется густой запах благовоний и корицы.

Аккуратно, держась за перила, Алиса спустилась вниз и открыла тяжёлую металлическую дверь. Тихо зазвенел колокольчик, оповещая хозяев о новом госте.

Внутри царил полумрак, разбавляемый слабым свечением светильников в виде голов козла, кошек, ведьмочек с котлами и прочей «магической» атрибутики. В подсвечниках горели чёрные свечки, которые при ближайшем рассмотрении оказались электронными, а в подставках на прилавке и на нескольких полках тихо тлели благовония.

В углу, на фиолетовой бархатной подушке, спал черный кот. Рядом стояла табличка «Это сотрудник магазина. Не гладить. Не кормить. Не выгонять. Она не продаётся». Кошка лениво приоткрыла глаза. Алиса с удивлением отметила, что они были разного цвета: один карий, почти оранжевый, а второй зелёный. Зевнув, кошка перевернулась на другой бок, закрыла нос лапкой и продолжила тихо посапывать.

В магазине сновали от полке к полке несколько покупателей. Что-то трогали, что-то нюхали, о чём-то расспрашивали уже немолодую женщину, сидевшую за прилавком и перетасовывающую колоду карт с какими-то мрачными рисунками. Женщина была под стать магазину: в чёрной хламиде, с ободком с вышитыми рунами на голове, на руках и шее множество украшений и талисманов. Она охотно отвечала на вопросы и советовала что-то сомневающимся, иногда предлагала расклад таро за символическую цену.

– Вам что-то подсказать? Ищите подарок? – обратила на неё внимание продавец.

Алиса, очень смущаясь, понимая, что сильно выделяется на фоне это мистической мрачности в своей нежно-розовой куртке и белой шапке, из-под которой выпущены белые длинные волосы, подошла ближе к прилавку.

– А... мне нужно увидеть Октавиана, – тихо, почти шёпотом, пробормотала она.

Глаза женщины расширились от удивления. Она ещё раз внимательно осмотрела девушку и с сомнением покачала головой.

– К Октавиану? Вы уверены? Обычно к нему приходят более... колоритные персонажи...

«Без этого оберега ты можешь попасть в большие неприятности! Будь смелее, наконец!»

– Да, он знает, что я приду, – чуть громче сказала Алиса, ругая себя за стеснительность.

– Хм-хм... Ладно, в конце концов, это не моя проблема. Видишь тот гобелен с ведьмой на метле? За ним дверь. Тебе туда.

Алиса повернула голову влево и действительно увидела большой, на всю стену, гобелен, на котором красивая обнажённая рыжая женщина летела над ночным городом. Аккуратно отодвинув его в сторону, она заметила неприметную дверь из тёмного дерева, на косяке тут же вспыхнули золотистые знаки. Постучавшись, но так и не получив ответа, девушка осторожно открыла дверь и шагнула вперёд.

Сначала Алису испугала окружающая темнота, но, присмотревшись, она поняла, что это просто ещё один кусок чёрной плотной ткани, закрывающий проход. Нетерпеливо отодвинув его, девушка шагнула в небольшую комнату, больше похожую на склад. Полки, заставленные коробками, из которых выглядывали бутафорские руки с длинными когтями и гипсовые головы чудовищ, лишь подтверждали это впечатление. В углу стоял письменный стол, заваленный бумагами, разными стекляшками, перьями и ещё какими-то мелкими вещами. В другом же углу Алиса заметила диван, на котором были свалены какие-то цветные тряпки, шали, парочка штанов и кое-где выглядывали кроссовки.

Оглядевшись, девушка никого не нашла. В каморке было тихо, пахло пыльными книгами, металлом и немного благовониями из магазина.

– Простите... Есть тут кто?

Внезапно, куча вещей на диване шевельнулась и опала на пол, открывая изумлённому взору Алисы заспанного и помятого парня лет двадцати пяти. Он сел, потягиваясь и зевая. Протерев глаза, он посмотрел на Алису. Девушка вновь застыла, заворожённая его взглядом: правый глаз был голубым, а левый – зелёным. И они немного светились в здешнем полумраке, придавая парню безумный вид. Ещё более безумным его делала небольшая щетина, растрёпанные чёрные волосы, падающие на глаза и... Яркая толстовка в виде панды, на капюшоне которой были ушки, глаза и два острых клыка.

«Какой занятный тип»

Ещё раз зевнув, парень отвернулся от девушки, ища что-то на диване. Алиса наблюдала. Прошло пару минут и, кажется, искомое не обнаружилось. Бормоча что-то себе под нос, Октавиан (а Алиса полагала, что это именно он) взял в охапку вещей с пола и водрузил их обратно на диван, а затем резво метнулся к столу, небрежно смахивая с него какие-то бумаги. Алиса заметила, что при передвижении его кроссовки светились. Она вспомнила, что видела такие у пятилетнего мальчишки в торговом центре, но не думала, что такие делают и для взрослых.

– Да где же... Эй! Можешь позвонить на мой телефон? – парень снова обратил на неё внимание.

– Конечно... Какой номер? – начала она, но парень уже стремительно подскочил к ней, вырвал аппарат из рук и сам нетерпеливо набрал цифры.

– Эй! – возмущённо и немного запоздало дёрнулась в его сторону Алиса, но тот тут же сунул телефон обратно ей в ладонь. Из динамика уже доносились гудки.

«My patience is waning, Is this entertaining?...»[1] глухо зазвучало откуда-то из-под его толстовки. Запустив руку за воротник, парень начал усиленно шарить где-то внутри, не переставая ворчать. Алиса заметила, что на его щеке осталась заметная вмятина от складок вещей.

– Ага... 13.20... Ладно, – он сунул телефон в карман джинсов и сел на краешек стола, потирая щёку.

Алиса переминалась с ноги на ногу, не зная, что вообще ожидать от этого паренька.

– Октавиан? – осторожно спросила она.

– А ты ждала кого-то другого? – насмешливо ответил он, пристально её разглядывая.

Его разноцветные глаза скользнули по ее шее и задержались там, где под курткой прятался чокер и серебряный кулон. Взгляд Октавиана вспыхнул любопытством:

– О! Вот это уже интересно! Доставай!

Октавиан нетерпеливо протянул руку и потряс ей в воздухе. Алиса отдала ему кулон и сняла оберег. Ей показалось, что в комнате стало темнее. Странные светящиеся надписи, которые она до этого мельком замечала на стенах, поле и потолке, исчезли. Голова закружилась и девушке пришлось присесть на краешек дивана.

– Враны... Удивительно! Я сначала даже не проверил, когда Габ прислала письмо! – восклицал Октавиан, чуть ли не пробуя кулон на зуб.

Голова Алисы налилась тяжестью. Ей казалось, что стоит немного напрячься – и она сможет вновь увидеть что-то необычное. Словно всё мистическое пряталось на периферии зрения и это сильно раздражало.

– О? – Октавиан поднял на неё немного затуманенные глаза, – не напрягайся ты так. Ты же обычный человек – так что без оберега, – он потряс чёрной полоской бисера, – всё равно ничего не увидишь.

– А ничего страшного, что я его сняла? – нервно передёрнула плечами девушка, оглядываясь по сторонам.

Октавиан быстро перескочил через стол, смахнул ещё кучку бумаг, повертел в руках хрустальный шар и внезапно бросил его в руки Алисе, продолжив копаться на столе.

– Ой! – девушка еле-еле его поймала. Шар оказался довольно тяжёлым и чуть дважды не выскользнул у неё из рук.

– Хорошая реакция! Это вроде чей-то заказ, – на секунду на лице парня появилась озабоченность, но он тут же легкомысленно махнул рукой и подмигнул Алисе. – Может, пойдёшь ко мне в помощницы? А то вечно что-то роняю или теряю.

Не так Алиса представляла себе могущественного мага. В её голове волшебники ассоциировались с мантиями, длинными бородами, волшебными палочками и засушенными лягушками. А сейчас перед ней стоял сонный и рассеянный гиперактивный мужчина, ведущий себя как подросток.

– Откажусь. Просто скажи, сколько времени займёт, – девушка автоматически перешла на «ты». Ну не могла она «выкать» этому недотёпе!

– Хм... Нужны инструменты, два заряженных аметиста и молния... Пара часов. Погуляй пока где-нибудь, а то во время работы тут будет слишком много магии – может тебе навредить.

Алиса опасливо огляделась. Вроде ничего страшного, но тени в углах комнаты казались чуть плотнее, чем должны быть, а на периферии зрения что-то мерцало. В переносице появилась тупая боль, словно девушку туда резко ударили мячом, набитым песком. Она поспешила отвернуться и не смотреть ни на что, кроме самого мага, потирая нос и стараясь отогнать боль.

– Ладно... А! Я хотела ещё попросить оберег от демонов для своей подруги. Вот оплата, – она протянула Октавиану браслет.

Парень взял его, покрутил в пальцах, принюхался, разве что на зуб не попробовал, хмыкнул и положил в большой карман толстовки.

– Фото есть? Имя, дата, время и место рождения? – деловито спросил он, вытащив из-за уха ручку и схватив первый же попавшийся под руку лист с какими-то сложными формулами.

– Фото вот... Родилась 12 декабря. А время очень важно? – неуверенно спросила Алиса.

Октавиан громко рассмеялся.

– Не, я ж не ведьма в юбках и побрякушках, которой для прорицания нужен точный час и фамилия сестры троюродной бабушки мужа. Мне и фото достаточно.

Девушка скептически осмотрела экстравагантный внешний вид мага, но ничего не сказала.

– Всё! Уходи! Я начинаю работать! Приходи вечером, часов в семь, теперь я за два часа точно не успею! Иди! Погуляй там, с друзьями встреться, главное – не ходи в квартиру без оберега! Иди уже!

Октавиан буквально вытолкнул девушку из своей каморки и задёрнул перед её носом тёмную ткань.

Алиса открыла рот, чтобы спросить… но дверь перед ней уже захлопнулась. Она осталась стоять посреди магазина с хрустальным шаром в руках, без оберега, без защиты и с лёгкой пульсацией в переносице. Продавщица за прилавком посмотрела на неё с лёгким любопытством, но без удивления. Похоже, Октавиан часто так выпроваживал клиентов.

Кошка лениво приоткрыла оранжевый глаз, провожая растерянную гостью взглядом до выхода.

Только на улице Алиса вспомнила про шар, который всё ещё несла в руках. Решив не возвращаться, она быстро сунула его в сумку. В этот же момент телефон резко затрезвонил популярную попсовую песенку, призывая хозяйку обратить на себя внимание. Девушка вздрогнула от неожиданности и с удивлением посмотрела на высветившуюся фотографию Веры, недовольной, что её фотографируют исподтишка.

«А она знает, когда нужна тебе»

– Эй, ты там живая? Если хочешь – могу к тебе заскочить – фруктов там привезти или лекции передать. У меня сегодня выходной, так что я свободна и согласна поухаживать за больной тобой!

– Привет! Да, я с радостью! Но... Я не дома, - Алисе стало неловко. Она не представляла, как объяснить подруге всю эту ситуацию.

– В больнице что ли?

– Нет... Гуляю возле набережной. Мне стало лучше, захотелось подышать свежим воздухом...

– Свежим? В городе? – саркастично переспросила Вера. – Ладно, диктуй адрес – минут через пять буду. Главное, не попадись на глаза преподам, а то я в красках описала, как ты умираешь смертью героя дома, полная отчаяния от того, что не можешь посетить их драгоценные пары.

– Ты же в курсе, что ты самая лучшая!

– Естественно, а что, были сомнения! Всё, лечу. Кинь адрес, – подруга отключилась. Алиса выдохнула и быстро напечатала адрес ближайшей милой кофейни, большие окна которой выходили на реку.

Минут через десять Алиса разглядела среди быстро шагающих по морозной улице людей фигуру Веры в черном пуховике. Девушка сняла капюшон и короткие чёрные кудряшки задорно прыгали в такт её шагам. Алиса улыбнулась и помахала ей рукой, привлекая внимание.

Следующие несколько часов девушки гуляли по городу, пили кофе и даже смогли прокатиться на колесе обозрения, всё ещё работавшем даже в такую не самую тёплую погоду. Глядя на зажигающиеся в сумерках огоньки города, сидя в кабинке колеса, Алиса думала о двух совершенно разных мирах, внезапно ворвавшихся в её жизнь. И о том, что теперь ей предстоит найти в них своё место — или хотя бы не потеряться между ними.

В «Сны лисицы» девушки пошли вместе – врать Алисе не хотелось, да и правдоподобной причины, по которой им нужно расстаться именно на набережной, а не возле её дома, девушка не находила. Сказав, что должна забрать для соседки одну вещь, она повела Веру в магазин.

Продавщица всё также сидела за прилавком, протирая бронзовые статуэтки разнообразных божков. Она лишь кивнула Алисе на закрытую гобеленом каморку и вернулась к своему нехитрому занятию. Вера весьма органично смотрелась в здешней обстановке: черная одежда и черные кудрявые волосы делали её похожей на ученицу ведьмы.

«Ей бы только украшений побольше. И метлу»

– Подожди меня тут, я быстро! – Алиса, не дожидаясь ответа Веры, юркнула за гобелен и открыла дверь.

Октавиан сидел с ногами на столе в углу. Высунув язык, он сосредоточенно выцарапывал иголкой что-то на гладком небольшом футляре чёрного цвета.

– Я пришла, – Алиса не знала, что ещё сказать.

– Ага, я видел, – Октавиан отвечал медленно, продолжая свою работу. На секунду Алисе показалось, что она видит свечение, исходящее от кончика иглы. И тут же вернулась боль в переносице. Девушка отвернулась.

Маг спрыгнул со стола и подошел к одной из полок, где в банке лежал её чокер. В этот раз Алиса явно увидела яркую маленькую молнию, бившую по бисеринкам её чокера. Даже услышала звук треска электричества. А после она покачнулась и резко осела на пол, не в силах справится с головокружением и тошнотой.

– А вот это что-то интересненькое! – лицо Октавина оказалось слишком близко, Алиса даже почувствовала его дыхание, отдававшее хвоей и булочкой с корицей. – Ты видела, да? Видела магию, хотя оберега на тебе не было!

Алиса слабо кивнула, не в силах даже отодвинуться от странного парня. Он бросился к столу, лихорадочно там порылся и вернулся к ней с лупой, через которую начал ещё пристальнее её разглядывать.

– Интересно... А раньше ты ничего такого не видела? Может, в коме была? Или болела чем-то серьёзным?

«Да отвали ты уже!»

– Нет..., – неуверенно ответила Алиса. Она твёрдо решила никому не рассказывать о своём не самом радужном детстве. Так что и сейчас не стала посвящать мага в подробности. – Ничего такого. Лежала пру раз в больнице, но ничего серьёзного.

– Хмм... Ну ладно, – задумчиво протянул Октавиан, отодвигаясь от неё. Он провёл ярко-зелёным ногтем по банке с чокером. Алиса только сейчас разглядела его разноцветный маникюр. Пощёлкав пару раз в разных местах крышки, маг открутил её и вытряхнул чокер на колени девушки.

– Надевай, а то в обморок того и гляди упадёшь.

Алиса повертела в руках уже ставший родным чокер. Тот же чёрный, переливающийся бисер, запах трав, теплота в подушечках пальцев. Но теперь его обвивала серебряная цепочка, а с середины свисал кулон в виде пера, держащийся на серебряных кольцах с небольшими аметистами. Красиво. Всё ещё не в её стиле, но весьма неплохо. Интересно, откуда Октавиан так хорошо умеет мастерить украшения?

Девушка представила, как маг гуглит в сети быстрые видеоуроки по созданию украшений и тихо рассмеялась. После щелчка замка на шее, к девушке снова вернулась лёгкость и ясность мыслей. Теперь она видела символы на крышке банки, а также заметила свечение на том самом маленьком футляре, который Октавиан вертел в руках. Заметив её взгляд, он небрежно перекинул его ей. Дрожь в руках ещё не прошла полностью, так что девушка, естественно, тут же уронила гладкую тёплую коробочку.

Внезапно она раскрылась и из неё выпало два черных блестящих наушника, на которых также светились знаки.

– Как и обещал – оберег для твоей подруги. Учитывая, что наушники она снимает редко, я решил, что их она точно всегда будет носить с собой.

– Ого... Ты по фотографии смог понять, что она не расстаётся с наушниками? – девушка крутила в пальцах тёплый кейс.

Октавиан рассмеялся, вытаскивая с другой полки коробку из-под наушников, в которой лежали зарядка и инструкция.

– Держи. Нет, я просто провёл поиск по фото и нашёл её соцсети. На десяти фотках из одиннадцати она в наушниках. Всё элементарно, мой дорогой Ватсон!

– Значит теперь Вера в безопасности?

– Никто из нас не в безопасности, – довольно серьёзно ответил маг, а затем снова перешёл на дурашливый тон, – от кирпича в голову они точно не уберегут. Как и от отморозка в переулке. Но вот всякие сущности, местные или не очень, ментально ей навредить не смогут. Повторюсь – если большая бабайка решит откусить ей голову – наушники станут пикантным гарниром. А вот если демон захочет полакомиться её страданиями – оберег внесёт ему предупреждение в виде судорог и удара током. Гарантия сто лет, обмену не подлежит, магия спадёт после смерти владельца.

Алиса неуклюже поднялась с пола и стряхнула комок пыли с джинсов.

– От кирпича не защитит, значит? Жаль. Буду надеяться, что кирпичи в этом городе летают редко. Спасибо. Осталось придумать предлог, под которым я ей их подарю.

– Не волнуйся, я уже всё придумал, пошли, – парень схватил её за руку и вытащил в основной зал.

Вера как раз стояла рядом с одной из полок и спрашивала у уже заметно раздражённой продавщицы:

– А это точно сработает? Вот прям вылить эту жижу в еду человеку и он тут же влюбится? Это будет до или после того, как он засядет на толчке? А вот это для чего?

– Это смесь эфирных масел для очистки разума. Чтобы настроится на высшие планы бытия и прозреть будущее, – высокопарно и немного с вызовом ответила продавщица. Вера ещё более скептически хмыкнула.

– Да, перед экзаменами бы такая штука пригодилась. О, вернулась, наконец!

Она перевела взгляд на Алису, а затем с удивлением посмотрела на Октавиана. Алиса её понимала – он умел произвести впечатление своим видом.

Продавщица быстро ретировалась обратно за прилавок.

– Итак, юные леди! Я хочу вас поздравить! Вы, а точнее, она – в ошеломлённую Алису ткнулся указательный палец с тёмно-синим маникюром, – тысяча шестьсот шестьдесят шестой клиент нашего магазина! Ура-ура-ура!

Ничему не удивляющаяся продавщица за прилавком хлопнула хлопушку. Дешёвое конфетти осело на прилавок с картами таро.

– Поздравляю! А вот и ваш приз, – он вручил Алисе коробку с наушниками. Полностью запечатанную, словно только из магазина. Только теперь девушка поняла, что футляра уже нет в её руке.

Вера недоверчиво осмотрела коробку в руках Алисы. Дорогие наушники хорошей фирмы. Она улыбнулась, радуясь за подругу. Алиса же протянула коробку ей.

– Они не подходят к моему телефону. Ну, знаешь, слишком чёрные..., – девушка просительно улыбнулась, – надеюсь, ты примешь? А то мне реально их некуда деть.

– Могла бы продать, – буркнула Вера, но коробку взяла, – ты уверена? Они же прям классные! Я собиралась копить на них со следующего семестра.

– Ну вот видишь – чудеса случаются, – Алиса была рада, что всё разрешилось так просто.

«Ага, как по волшебству»

– Ну, если передумаешь – я верну, –Вера вертела в руках коробку и счастливо улыбалась, а затем, совершенно неожиданно даже для себя, крепко обняла Алису, – спасибо!

Октавиан сложил ладони вместе и радостно заулыбался.

– Вот и прекрасно! Поздравляю прекраснейших дам с подарком! А сейчас прошу меня простить, но магазин закрывается через 15 минут на ужин! Всё, брысь-брысь!

Кошка при последних словах недовольно мяукнула и перевернулась на другой бок. Шум от хлопушки и громкие голоса явно не причиняли ей никаких неудобств.

– До свидания, – Алиса потянула Веру к двери.

Идя по улице, освещённой фонарями, Алиса с радостью смотрела, как Вера прижимает к себе коробку. Всё действительно вышло отлично. Октавиан оказался неплохим парнем, хоть и немного со странностями.

– Стойте! Что же вы такие быстрые-то?!

Запыхавшийся маг бежал за ними, размахивая руками и изредка сталкиваясь с прохожими. Остановившись рядом, он упёр согнулся и упёр ладони в колени, пытаясь отдышаться.

– Фух, еле догнал, – парень вытер пот со лба, – давно мне не приходилось так быстро бегать. Со времён дуэли Пушкина.

– Вам что-то нужно? – Вера с подозрением осмотрела парня.

А Алиса внезапно вспомнила, что так и не вернула ему тот хрустальный шар. Она нашарила его в сумке и протянула магу.

– Простите, случайно захватила, – девушка сильно покраснела и опустила голову. Стыд-то какой.

«Хорошо, что сейчас вспомнила. А то кто его знает, насколько этот тип мстительный»

– А, точно, шар! Я так и знал, что забыл что-то важное! – Октавиан схватил хрустальную сферу, подбросил её в воздух, едва не уронил, поймал у самого асфальта и затолкал в безразмерный карман своей толстовки-панды. – Хотя бежал я не за этим. Можешь передать кое-что Габриэль?

Вера скрестила руки на груди, всем своим видом выражая крайнюю степень скепсиса.

– И этот знает твою соседку? Серьёзно? Ты где вообще находишь таких знакомых? Ещё и про Пушкина какой-то бред несёт...

– О, не обращайте внимания на россказни старого мага! – Октавиан беззаботно махнул рукой. – Мы тогда были молоды, горячи... и мертвецки пьяны. Но речь не об этом! – он резко посерьёзнел и уставился на Алису своими разноцветными глазами. – Передай ей это. Сама она ко мне заглядывает редко, а к себе не пускает, вредина.

В руках Алисы оказалась красивая брошка в виде лисицы, её глаза переливались чёрными красивыми камнями. Алиса была почти уверена, что это редкие чёрные бриллианты. У неё аж руки затряслись от волнения. Да и сама лисица явно не из обычного металла. Платина? Похоже на то. Хвостик её также украшали разноцветные драгоценные камни.

– Красота, – против воли вырвалось у девушки.

– Правда? – Октавиан очень обрадовался и от избытка чувств даже обнял её, пока Алиса остолбенело хлопала глазами на такой неожиданный жест.

– Эй! Ты руки-то не распускай! А то они резко окажутся у тебя в неудобном месте! – Вера, видя ошеломление Алисы, тут же оттолкнула парня.

Октавиан отошёл на пру шагов, подняв руки вверх.

– Прости-прости! Всё время забываю о новых веяниях и этих ваших «личных границах». В общем, надеюсь, подарок ей понравится... И скажи, что предложение всё ещё в силе, в любой момент времени.

Алиса недоумённо подняла бровь, но всё же кивнула. Вряд ли Габриэль расскажет, что к чему, но лучше ей, наверное, и не знать.

– Ну и ещё одно, пока помню – держись подальше от неприятностей, мадмуазель. А то они липнут к тебе как... к смоле.

– Вы странный! – Категорично заявила Вера, беря подругу за руку. – Пойдём.

– Это точно, – пробормотала Алиса, пятясь от мага. – Спасибо за предупреждение. Надеюсь, не увидимся.

– Взаимно! В смысле, увидимся, конечно! – крикнул Октавиан им вслед, и в вечернем воздухе послышался его смех, смешавшийся с карканьем ворон, сидевших на старом фонаре.

[1] Группа Imagine Dragons, песня «Bones»

Глава 8

Алиса плохо помнила как попрощалась с Верой у дома. Сказав, что отлежится до понедельника, чтобы точно восстановиться, она обняла подругу и пошла к подъезду.

– Ладно! Тогда просмотр сериала перенесём на субботу! – крикнула ей вслед Вера и исчезла в темноте переулка.

Квартира встретила знакомым запахом трав и кофе. На кухне горел свет. Так что девушка, как мотылёк, тут же потянулась туда, мечтая о чашке горячего чая с парочкой ложек сахара.

Чайник уже трясся, закипая. Кажется, Габриэль включила его как только услышала звук открывающейся двери. Сама она сидела на своём излюбленном месте, подтянув ноги к груди.

– Ты быстро. Обычно он возиться дольше.

– Так это ещё быстро? Я рада, а то не хотелось бы ночевать на улице, – Алиса улыбнулась, заливая пакетик чая кипятком, – у нас ещё осталась колбаса?

Габриэль сняла салфетку с тарелки перед ней – там лежало два бутерброда.

– Ты – лучшая соседка по квартире! – Алиса бы её даже обняла, но не была уверена, что той понравится.

– Ты просто с другими никогда не жила, – Олег появился, как всегда, внезапно, заняв ещё один стул, – а посиделки на кухне становятся новой традицией, я смотрю.

– Не привыкай.

– Злюка, – Олег сосредоточил взгляд на салфетке и та внезапно взмыла под потолок, тут же начав медленно и плавно планировать обратно.

Алиса, вспомнив, резко вернулась в коридор, пошарила в сумке и положила перед Габриэль красивую брошку. Олег присвистнул.На лице габриэль не дрогнул ни один мускул.

– Октавин просил передать. И ещё его предложение всё ещё в силе.

Алиса недоумённо посмотрела на повисшего в воздухе Олега, который начал аж растворятся от еле сдерживаемого смеха.

– Ты проспорила! Он всё же передал с ней подарок! Блин, надо было спорить на деньги! – Олег всхлипывал от смеха.

– Ты спорил сам с собой. Да и на что призраку деньги? – Габриэль быстро убрала брошку в карман, даже не посмотрев на неё.

Алиса лишь покачала головой, даже не собираясь лезть в это. День был долгим. Быстро расправившись с бутербродами и чаем, она сполоснула посуду и с блаженным вздохом повалилась на кровать, тут же крепко уснув.

Утро встретила солнечными лучами и карканьем ворон за окном. В этот раз, правда, обычных ворон. Алиса даже открыла окно чтобы удостовериться. Никаких магических гостей за стеклом не обнаружилось.

«Ну не каждый же день тебе будет «везти» на подобные встречи»

На кухне никого не было, так что девушка завтракала хлопьями в одиночестве, переписываясь с Верой и обсуждая пары. Подруга снова поблагодарила за наушники и посетовала, что без Алисы на парах стало скучнее. Договорившись встретиться в субботу и наконец посмотреть выбранный сериал, Алиса решила позвонить родителям. С начала учёбы она так редко с ними общалась, что иногда сомневалась, а помнят ли они о ней.

Мама ответила быстро, буквально после первого гудка.

– Дорогая! Ты так редко звонишь! Что-то случилось? Всё хорошо? Забрать тебя? Мы с папой так скучаем! Ты не присылала фотографии на этой недели. И давно не обновляла страницу! И ты в курсе про новости об этом твоём городе? У Вас там так много убийств за два года произошло! Ты точно в порядке?

Алиса не могла вставить и пару слов в её речь.

– Мамулечка, всё хорошо, – пока мама набирала воздух для нового потока вопросов, Алиса успела вклиниться, - я тоже по вам очень скучаю. Но мне тут нравиться и уезжать я не собираюсь. Я немного приболела, так что сижу дома. Но ничего серьёзного, – тут же поспешила добавить она, – просто лёгкое недомогание. В понедельник снова буду грызть гранит науки.

– Мы летом собирались на Мальдивы, ты с нами? Или, может, махнём прямо сейчас? Ты как раз отдохнёшь, пригласим доктора Васнецова, он тебя осмотрит, – тут же предложила мама.

– Со мной всё в порядке! – чуть резче, чем хотела, ответила Алиса и тут же попыталась улыбнуться. – Всё правда хорошо, мам. Давай о лете поговорим чуть позже, сейчас ещё слишком рано. Но я с удовольствием отдохнула бы с вами. Только после учёбы. Мне тут нравится. Передавай привет папе, люблю вас.

Не слушая дальнейший поток вопросов, Алиса отключилась и раздражённо кинула телефон на кровать. Настроение испортилось. Телефон завибрировал, намекая, что пришло новое сообщение. Потом ещё. И ещё. Похоже, мама решила оставить последнее слово за собой. Как всегда.

Услышав звяканье посуды на кухне, она тут же вышла. Сама не зная зачем. Но новый мир с призраками и медиумами сейчас казался ей намного лучше, чем мир родителей и прошлого.

Габриэль стояла у плиты. Её худенькая спина четко прорисовывалась под широкой футболкой с забавной надписью «Здесь был дракон». И откуда она их берёт?

– Привет, что готовишь? – Алиса присела на стул.

– Жарю соль. Вечером нужно заглянуть кое-куда, – не поворачиваясь, ответила соседка.

И правда – на сковородке лежала белая крупная соль, в которую прямо сейчас засыпались какие-то травы и размельчённые камни.

– Интересное блюдо. Не знала, что ты лось, - Алиса удивлённо подняла брови. Габриэль на секунду замерла с горстью какой-то серебристой пыли в руке. Потом уголок её губ едва заметно дёрнулся вверх — кажется, это была улыбка. Хотя, нет, наверняка показалось.

– Это действенное средство против полтергейстов, – соседка начала интенсивно перемешивать содержимое сковородки.

Голова Олега появилась из стены, глянула на смесь, приобретающую серебристый оттенок, поморщилась и исчезла.

– А ты не могла эту гадость в другой квартире готовить? Или это для меня? Я же вроде был образцовым призраком и разбил всего две твои чашки! – послышался его приглушённый голос.

– Три. И стакан, – не оборачиваясь, поправила Габриэль. – На прошлой неделе. Ты пытался его поднять и швырнул в окно.

Из глубины стены донёсся сдавленный вздох:

– Это был научный эксперимент! Я проверял границы своих возможностей!

– Проверил. Стакан разбился. В следующий раз экспериментируй с пластиком, – Габриэль сняла сковородку с плиты и высыпала теперь уже серебристо-серую, дымящуюся соль в несколько небольших холщовых мешочков. Она перевязала каждый красной вощённой нитью и начала рассовывать их по карманам.

– Тебе не горячо? Они же только с огня!

– Они холодные, – Габриэль кинула последний мешочек ей в руки. Рефлекторно Алиса его поймала и снова удивлённо подняла брови – мешочек и правда был холодный, словно пролежал пару часов в холодильнике.

– Было бы лучше готовить их на открытом огне, но сейчас в городе костёр не развести.

– Ага, плохие пожарные совершенно не думают о нуждах сверхъестественного мира! Кошмар! – Олег снова появился на кухне, весьма довольный тем, что опасная смесь больше находилась в зоне видимости. Хотя он время от времени косился с опаской на карманы Габриэль.

– Расслабься, это не для тебя.

– А для кого? Где-то поблизости завёлся ещё один очаровательный призрак, которому ты предпочла бы мою компанию?

Алиса тоже заинтересованно посмотрела на Габриэль. Мешочек с солью она всё ещё держала в руках, сминая жёсткую ткань и перекатывая крупицы соли. Отличный антистресс.

Габриэль вздохнула. Ей явно не хотелось продолжать этот разговор. Но при этом Алиса заметила её взгляд – соседка искоса посматривала на девушку, словно оценивая.

«Аккуратно. Её явно что-то нужно».

Габриэль, заметив её взгляд, всё же ответила:

– В недостроенной больнице полгода назад нашли тело. Школьник. Выпускной класс. Как оказалось – парень остался там, привязанный к месту убийства. И теперь это стало проблемой, ведь здание хотят снести, а техника ломается, рабочие получают травмы и отказываются выходить на объект из-за плохого самочувствия.

Алиса замерла, прекратив мять мешочек. Габриэль говорила лаконично, словно это обычная новость о росте цен на огурцы. От этого было сложнее поверить в происходящее – убийство школьника в заброшенном здании.

– И ты хочешь его..., – девушка не смогла закончить фразу, в принципе не до конца понимая, что именно собирается сделать Габриэль.

– Развоплотить. Он стал полтергейстом и назад у него дороги нет. Лишь вопрос времени когда он сам кого-то убьёт.

Олег мрачно глянул на мешочек в руках Алисы.

– Получается, парнишка обречён?

Габриэль коротко кивнула и пошла в свою комнату. Алиса же осталась, вопросительно посмотрев на парня.

– Что это значит?

– Я сам не до конца понял концепцию, принцесса. Но суть в том, что у призрака ещё есть возможность пойти «дальше» – уж не знаю куда. А вот полтергейста можно лишь развоплотить. Он теряет возможность закончить дело, которое привязывало его к этой реальности.

Он замолчал, его черты лица немного поплыли, скрывая грустное выражение лица.

– Не всем повезло оказаться рядом с постоянным притоком жизненной энергии для подпитки. Если мы с Габриэль не выясним, что за дело держит тут меня – однажды на одного полтергейста в мире станет больше.

Алиса не знала, что сказать. Её руки снова машинально начали мять мешочек, который, возможно, принесёт какому-то бедняге, лишившемуся разума, окончательную смерть.

Олег встрепенулся, его лицо снова стало чётким. Он легкомысленно подмигнул девушке:

– Не думай об этом слишком много, принцесса. Мы с тем мальчишкой уже мертвы. И наша судьба не измениться. В отличии от твоей. Лучше подумай, чем бы ты хотела заняться. Уж поверь мне – жизнь коротка!

С этими словами парень растворился в воздухе, оставив после себя уже знакомый запах резкого мужского парфюма. Неосознанно девушка глубоко вдохнула его, успокаиваясь. Постояв ещё пару минут в опустевшей кухне, залитой тусклым ноябрьским солнцем, она задумчиво пошла к себе.

Через несколько часов, прилежно выполнив все домашние задания на следующую неделю, Алиса стояла перед дверью в комнату Габриэль.

«И что ты делаешь? Мне это не нравится».

Она уже собиралась постучать, когда дверь открылась. Фиолетовые глаза проскандировали её лицо.

– Входи.

Комната была неожиданно тёмной. Окна скрывались за чёрными, не пропускающими свет, шторами. Односпальная жёсткая кровать, застеленная колючим одеялом. Кажется, на ней давно никто не лежал. А вот большое и мягкое кожаное кресло рядом с книжным шкафом явно было любимым местом обитания хозяйки комнаты. На его широких подлокотниках остались еле заметные следы от кружек. На столике рядом с ним стоял бронзовый подсвечник с горящими свечами. Под ним лежала брошка в виде лисы. А рядом старая книга в кожаном переплёте с неизвестными Алисе символами. На полу не было ковра, поэтому Алиса, предпочитавшая ходить босиком дома, невольно поджала пальцы ног, ведь пол оказался весьма холодным.

– Ты хотела мне что-то сказать? – Габриэль кивком указала на кровать. А сама забралась с ногами на кресло, поджав босые ступни под себя.

– Да..., – Алиса нерешительно присела на край кровати. – А можно мне сходить с тобой? Ну, к призраку.

– Полтергейсту, – холодно поправила её соседка, – Зачем? Он не будет похож на Олега. Это опасный монстр, готовый убить любого человека, лишь бы хоть немного унять собственную боль.

Алиса поёжилась и нервно передёрнула плечами.

– Я просто... Хочу увидеть, – она твёрдо посмотрела в глубокие фиолетовые глаза. – Я узнала об этом странном магическом мире всего несколько дней назад и всё ещё не до конца понимаю, с чем могу столкнуться. Олег тоже может стать полтергейстом, а мне бы этого не хотелось. Не знаю, почему именно, но я хочу ему помочь. Если увижу, что с ним может случиться – наверняка что-то пойму.

К концу своей речи она почти шептала, заливаясь краской. Девушка и сама понимала, что её речь выглядит нелогичной и бессвязной. Но это то, что она чувствовала.

«Ну и зачем тебе этот дохлый парень?».

Габриэль молчала, рассматривая девушку в неровном свете свечей. Казалось, прошла вечность, прежде чем тишину нарушил её тихий, спокойный голос.

– Ладно, – Алиса недоверчиво вскинула голову, – я и сама хотела тебе предложить пойти со мной. Мне нужна твоя помощь. Не бесплатно, разумеется.

– Тебе? Моя? – Алиса решила, что ослышалась. Но в глазах соседки она увидела спокойствие и какую-то потустороннюю мудрость. В этот момент она чётко поняла, что Габриэль уже знала, что Алиса придёт к ней. Знала, что та не сможет сдержать любопытство.

«И почему из всех квартир в этом городе мы попали именно сюда?!».

– Будет опасно. Полтергейсты сильны и очень не любят живых. Твой оберег не защитит от летящего в тебя камня или когтей, разрывающих плоть. Полтергейсты могут принимать физическое воплощение. Именно в этот момент они уязвимы к соли. Развоплощение я беру на себя. А ты, думаю, уже догадалась, каким образом мы используем тебя? Сама ведь хотела это предложить.

Алиса снова поразилась умению Габриэль считывать её желания и действия ещё до того, как она сама их осознает.

– Да! – На секунду неуверенность вернулась, но Алиса затолкала её подальше. – Ты говорила, что твоя энергия не подходит для духов, так что выманить призрака ты вряд ли сможешь. Верно? – Дождавшись кивка, девушка продолжила намного увереннее. – А значит, тебе нужен кто-то, кто заинтересует этого беднягу. А на меня за последне время постоянно сыплются сверхъестественные неприятности. Вряд ли этот мальчик станет исключением.

Ей показалось, что Габриэль смотрит на неё с некоторым одобрением. Хотя, это наверняка просто обманчивый свет свечей. Лицо соседки оставалось безэмоциональным и холодным.

– В общих чертах – ты права. Я бы в любом случае попросила тебя об этом. Ну, либо пришлось бы вызывать Око... Не важно. Итак, ты – приманка. Надень не сковывающую движения одежду и обувь. Лучше спортивный костюм. Собери волосы в хвост или косу, не бери с собой телефон.

– А телефон почему нельзя? – Алиса уже и не помнила, когда в последний раз оставляла смартфон дома. Наверное, такого вообще ни разу не было.

– Полтергейсты неплохо умеют управлять энергией. Если не хочешь, чтобы твоя игрушка взорвалась или оплавилась прямо у тебя в кармане – лучше не бери её. То же самое касается наушников, электронных часов или плейеров.

Алиса кивнула. Что ж, в фильмах часто показывали, как при приближении призрака начинали мигать лампочки или глохла машина. Оказывается, иногда там бывают правдивые моменты.

«О, ты уже начинаешь привыкать к этому всему. Не стоит. Советую держаться подальше и не лезть».

Алиса мотнула головой, отгоняя мысли.

– Жду тебя в восемь. Ты должна быть полностью готова и стоять у дверей.

Алиса вышла из комнаты в смешанных чувствах. Согласившись на эту авантюру, теперь она испытывала огромные сомнения, подпитываемые внутренним голосом. Зачем ей это? Стоит ли вообще ехать с подозрительной девушкой без средств связи в заброшенное здание? А вдруг всё то, что она испытывала до этого – всего лишь воздействие на неё травами и отварами. А в заброшке её просто прикончат.

В коридоре девушка вновь почувствовала знакомый аромат.

– Олег? Ты тут?

– Ого, как ты поняла? Я же полностью исчез! – Парень появился в воздухе, с любопытством рассматривая её. Алиса немного покраснела и пожала плечами. Не говорить же, что она узнала запах.

Парень завис в воздухе, задумчиво склонив голову к плечу.

– Ты была у Габ? Она тебя впустила? Офигеть! Я вот в её комнату попасть не могу. А ведь я сквозь стены ходить умею, – немного обиженно протянул он, – как там у неё? Стерильная пустая комната с выверенными по линейке кроватью и тумбочкой?

– Нет, типичное логово медиума с травами с потолка, хрустальным шаром и кучей побрякушек, – отшутилась Алиса, улыбнувшись.

В своей комнате девушка вывалила вещи из шкафа на кровать, оценивая, что из всего этого подойдёт лучше. Остановилась на светло-розовом спортивном костюме с белыми светоотражающими полосками и белой футболке. Также в шкафу нашлись удобные кроссовки. У Алиса была справка, разрешающая не посещать занятия по физкультуре, но костюм и кроссовки она всё равно купила. Просто так. И вот – пригодилось.

Заплетя волосы в тугую длинную косу, девушка в раздумье посмотрела в зеркало: нужно ли краситься? С одной стороны – она шла на охоту за полтергейстом, а с другой – выходить не накрашенной не в её привычках. Это же словно вторая кожа. Быстренько сделав лёгкий макияж чисто для успокоения, Алиса поняла, что есть ещё час свободного времени. Чтобы не терзаться от тревоги, девушка успела прибрать комнату, разложить вещи в шкафу по цветам и сезонам, протереть пыль и идеально заправить кровать.

Время вышло. Пора на дело.

Глава 9

Вечер встретил их морозным воздухом и темнотой, плохо разгоняемой тусклыми фонарями. У подъезда уже стояла обычная белая машина с чёрно-жёлтыми шашечками на боках. Алиса удивилась, ведь не видела у соседки телефона или компьютера. Поёжившись от холодного порыва ветра, девушка поспешила вслед за соседкой в чёрное нутро машины.

Фигура водителя была огромной, заполняющей чуть ли не всё пространство впереди. Запах чеснока и жаренных котлет смешивался с дешёвым ароматизатором-ёлочкой, висевшей на зеркале заднего вида. Там же висели чётки, деревянный крестик и какой-то славянский символ и две большие золотые монеты. Блестящие глаза скользнули по девушкам, фигура басовито хмыкнула, отменила навязчиво пищащий заказ на смартфоне и завела машину.

– Всё взяла? Страховать не придётся? – низкий голос раздался неожиданно. Водитель, совершенно не следя за дорогой и отпустив руль, всем корпусом повернулся к девушкам. – А это с тобой кто? Новенькая?

Мужчина был широк, бородат и могуч. Между двумя передними зубами была большая щель, на которую Алиса зачарованно уставилась, пока незнакомец радостно улыбался. Он протянул огромную лапищу, покрытую густыми чёрными волосками и Алиса автоматически ответила на рукопожатие.

– Виталий, служба перевозок Харон. Доставим вас в любую точку мира, – он заулыбался ещё шире.

– Алиса, очень приятно, – ошарашенно ответила девушка.

– Тебя уже зарегистрировали? Ты у нас кто? Медиум? Ведьма? Или, может, сирена, решившая познать современный мир?

Алиса в полном недоумении уставилась на Габриэль, которая невозмутимо смотрела в окно, совершенно не обеспокоенная тем, что водитель не следит за дорогой.

– Простите, но руль..., – глаза девушки расширились от ужаса, когда на соседней полосе показалась большая фура. Сразу же вспомнились все фильмы про автокатастрофы.

Но Виталий даже не посмотрел в ту сторону, продолжая изучать девушку и не отпуская её руку. Машина продолжала мчаться вперёд. И Алиса вдруг заметила, что руль движется самостоятельно, совершенно не завися от водителя.

– Ого! Вот это защита! – мужчина, наконец, отпустил её руку, – тут и ведьмы, и маги, и враны. А ты интересная девчуля. Габ, зарегистрируй её быстрее, а то проблем от Ока не оберёшься.

– Не стоит, через пару месяцев она уедет, – впервые подала голос девушка, – так что не обращай на нас внимание и просто довези до места.

– Оооу, жаль! Такая милашка! – мужчина подмигнул покрасневшей и растерянной Алисе. – Ну, если за эти пару месяцев тебе срочно нужно будет оказаться на Северном полюсе или в Бермудах – порви её и назови место назначения. Я примчусь, как ветер. И скидочку сделаю. Так, чисто по знакомству. Исключительно за красивые глазки!

В руке у Алисы осталась бумажная визитка. Чёрный фон, мрачная фигура в лодке на середине тёмной реки. Над фигурой – золотистое глазное яблоко с вытянутым кошачьим зрачком. Под лодкой надпись под греческие символы «Харон». На обратной стороне была фотография Виталия и личная информация. Оказывается, его фамилия была Снежок. Забавно. Ниже также был номер телефона с припиской «для обычных заказов». А в самом низу, практически нечитаемым шрифтом расположилась надпись «одобрено Оком».

– А что такое это Око?

– О, Элечка тебе совсем ничего не рассказала что ли? И при этом на задание тащит? Какая прелесть! – взгляд мужика укоризненно прошёлся по невозмутимому лицу Габриэль. Хотя, кажется, на «Элечке» её немного передёрнуло.

– Много болтаешь. Ещё слово – в следующий раз вызову другого паромщика. Вези молча.

– Всё время забываю, что ты та ещё злюка, – ничуть не обидевшись, фыркнул Виталий, отворачиваясь к рулю. Он включил радио и полностью сосредоточился на подпевании нового хита какого-то попсового певца.

Но песня даже не дошла до середины, а машина уже затормозила в совершенно тёмной подворотне. Яркие фары выцепили забор с надписью «Осторожно, идёт снос здания». Но Алиса не заметила техники или небольших домиков, в которых обычно ночевали строители. Никакого другого источника света, кроме машины. И полнейшая тишина. Даже бродячих собак не было слышно.

А ещё она поразилась скорости – они были на окраине города, до которой обычно пришлось бы добираться полтора часа. А здесь максимум 10 минут. Чудеса! Похоже, водитель и правда не врал насчёт Северного полюса.

Девушки вышли, машина мигнула фарами и... Просто бесшумно растворилась в темноте, оставив после себя облако выхлопных газов и немного серы.

– Выпей. Поможет видеть в темноте, – Алисе под нос сунули бутылёк с какой-то жижей, – пей залпом, не нюхай. И сразу глотай. Затем зажмурься и считай до пяти.

Алиса послушно выполнила все инструкции – она вообще любила исполнять чёткие команды.

«Дааа, не быть тебе лидером, конечно».

Горло обожгло остротой, язык онемел, из зажмуренных глаз выступили слёзы. Для верности, девушка досчитала до шести, после чего аккуратно открыла глаза.

Мир стал серым, совершенно лишённым красок, но при этом очень чётким. Они видела забор, видела надпись. Видела даже небольшую дыру в заборе чуть поодаль.

– Это что такое? – охрипшим голосом спросила она, осматривая свои серы руки.

– Кошачий глаз. Мама Алексы готовит лучшие эликсиры.

Алиса покрутилась, привыкая к новому зрению. Посмотрев на габриэль, она заметила, что её глаза фосфорицируют, как глаза животных на камерах ночного видения. Интересно, у неё также?

– И что теперь? Каков план? – И почему она не спросила об этом до поездки?

– Ты – идёшь внутрь и гуляешь. Как появится полтергейст – бежишь к выходу, стараясь не попасть под его атаки. Я – аккуратно иду за тобой и жду пока он не воплотится. А дальше дело техники, – Габриэль достала мешочек с солью. Алиса вспомнила, что так и не отдала второй, всё ещё лежащий у неё в кармане спортивных штанов. - И запомни главное: ты ни при каких обстоятельствах не должна с ним говорить или пытаться заставить вспомнить свою личность. Он не вспомнит. А ты потеряешь время и не успеешь сбежать.

Девушка кивнула, дважды глубоко вдохнула и пошла к дыре в заборе. Какой смысл ещё что-то спрашивать? Либо делаешь – либо едешь назад.

«Ну посмотрите, какая героиня! Берегитесь полтергейсты – профессионал в здании!».

Снова отмахнувшись от ехидного голоса, Алиса с трудом протиснулась в дыру. Взгляду предстало недостроенное трёхэтажное здание с тёмными провалами окон и дверей. Рядом стояла техника для сноса, но, кажется, её словно бросили и не собирались возвращаться.

Алиса задумчиво осматривала окрестности, не совсем понимая, куда ей идти дальше. Страха не было – окружающий мир чётко виден, хоть и немного странно, а с полтергейстами она раньше не встречалась. Внезапно ей показалось, что в одном из окон второго этажа мелькнула белая вспышка. Не раздумывая, девушка направилась туда.

На второй этаж вела недостроенная лестница без перил. Кое-где она уже осыпалась, обнажая арматуру. Словно та бесконечная лестница из кошмаров, которые ей иногда снились. Подавив начинающую зарождаться панику, Алиса аккуратно пошла вперёд, прощупывая каждую ступеньку.

На втором этаже не было стен между комнатами. Это был просто огромный зал. Она заметила множество граффити на стенах, кучи мусора по углам и несколько гнилых матрасов. А возле окна – свежие цветы и фотографию. Кажется, кто-то недавно был здесь. Подойдя ближе, Алиса увидела ярко улыбающегося мальчика в школьной форме. За плечи он приобнимал невысокую женщину, на которую был очень похож. Фотография словно светилась радостью. И надпись: Егор Васильев, 11 класс.

Под ногами что-то хрустнуло – просто стекло, но в сгустившейся тишине звук был резким, пугающим. Опустив взгляд, девушка поняла, что стоит в тёмном высохшем пятне. С таким зрением нельзя было точно утверждать, от чего именно это пятно. Но Алиса как-то сразу поняла, что это засохшая и впитавшаяся кровь.

Внезапно в ушах зашелестел голос. Он смешал в себе детские нотки и гулкое потустороннее завывание.

– Живая... Почему ты живая? Неправильно, нечестно!

– П-привет, – девушка начала отступать к лестнице, обшаривая комнату взглядом, – ты Егор, да?

Воздух похолодел. Как в замедленной съемке девушка увидела поднимающиеся осколки стёкол, сверкавших в лунном свете. А между ними – высокий силуэт, отдалённо напоминающий человеческий. У него не было лица, только чёрный провал.

– Егор? Ег...ор... Егор? Егор! – голос начал меняться. Сначала детский, потом низкий и хриплый, затем женский, мужской. Фигура задрожала, осколки тоже. Они завертелись в воздухе, словно потеряли чёткое направление.

Алиса остановилась, решив, что всё же смогла найти контакт с мальчиком, но тут же рябь успокоилась, осколки застыли и развернулись в её сторону. Фигура стала плотнее, сверкнули два провала глаз.

– Не Егор! – произнес полтергейст почти торжественно и вытянул руку. В тот же момент осколки молниеносно понеслись в Алису.

Вскрикнув, она отпрыгнула назад и пригнулась. Один из осколков полоснул по бедру, оставив глубокий порез. Кровь хлынула мгновенно, пропитывая розовую ткань штанины. Боль пришла через пару секунд, горячая, растекающаяся вместе с кровью из раны. Потеряв равновесие, Алиса поняла, что падает куда-то очень глубоко, мимо пронёсся лестничный пролет. Похоже, она упала с лестницы.

– Егор! – сама не зная зачем, Алиса выкрикнула его имя, протянув вперёд руку.

Плечо рвануло болью – что-то очень сильно схватило её и потащило вверх, швырнув на холодный пол. Воздух выбило из лёгких, Алиса бесшумно хватало ртом воздух, пытаясь вдохнуть, либо выдохнуть. Правая рука была странно вывернута, но боли она пока не чувствовала. А прямо над ней склонилась фигура. Школьная форма, белая рубашка с расходящимся кровавым пятном, очень бледная, почти белая кожа, огромный разрез на шее, а вот лицо так и не сформировалось, оставаясь пустой, безликой маской.

– Кто... такой.. Егор? – с трудом прохрипел он, словно не желая знать ответ.

– Ты, – также хрипло, еле ворочая языком, ответила Алиса. – Егор Васильев, 11 класс. Ты умер.

– Да... Точно, – на секунду девушке показалось, что она начала видеть человеческие черты, проступающие на лице. Значит, она всё делает правильно! Но мгновение прошло. – А теперь умрёшь и ты!

Рука резко схватила её за горло, причиняя боль. Повреждённая рука отозвалась ещё большей болью, заставив девушку закричать. Словно тысячи осколков вонзились в руку и разрывали её на части. Голова закружилась, в глазах потемнело. Алиса с опозданием подумала, что стоило чётко следовать инструкциям. Наверное, Габриэль будет трудно объяснить её родителям, почему их дочь умерла на старой стройке.

«Нет! Сделай хоть что-то!»

– Не думаю. Прощай, – Алиса с трудом разобрала голос Габриэль за шумом в ушах. Девушка сидела в проёме окна, аккуратно подвинув фотографию. Быстрым движением она попала мешочком полтергейсту точно в грудь.

На мгновение он замер, задумчиво глядя на пухлый мешочек, уже падающий к его ногам. Но в тот же момент, словно легкий воздушный шар, мешочек лопнул, обдавая чудовище серебристой солью.

Рука исчезла с горла Алисы. Она повернула голову и увидела, как в нескольких сантиметрах от неё по полу катается тело, визжа, рыча и подвывая. Через минуту он замер, всё ещё лежа рядом с ней. Девушка видела, как его ноги начали растворяться в серебристом дымке, словно стираясь из реальности. Он поднял голову и девушка увидела молодое, почти детское лицо с большими серыми глазами. Они были полны боли и непонимания.

– За что?

Это были последние слова Егора Васильева. После этого Алиса отключилась.

Она хотела сказать что-то ещё, но мир качнулся, потёк серо-серебряными разводами, и последнее, что она услышала — тихий голос Габриэль:

– Всё кончено. Спи.

Сознание включалось медленно: сначала появился запах, характерный запах больницы, который не спутать ни с одним другим. Затем – осязание. Мягкая постель и тепло комнаты. После него пришёл слух – тихие голоса, словно приглушённые дверью. Ну и последним соизволило вернуться зрение. Алиса почувствовала мягкий свет. Открыв глаза, она поняла, что действие зелья явно закончилось. Мир снова наполнили насыщенные цвета. Девушка уставилась в потолок. Перед глазами появилось лицо того паренька. Перед исчезновением он снова стал собой.

Алиса пошевелила правой рукой – не болит. Да и на шее не чувствуется синяков. Откинув покрывало, она поняла, что находится в своём розовом костюме, но чистом и целом. Раны на бедре также не было.

– О, вы очнулись. Прекрасно-прекрасно. Как самочувствие? У непосвящённых иногда после пробуждения может кружиться голова, – дверь открылась и в палату, а теперь Алиса была твёрдо убеждена, что она в палате, вошел невысокий мужчина, на вид лет тридцати.

Его рыжие волосы были немного растрёпаны, а на коже Алиса заметила яркую россыпь веснушек, среди которых мелькали звёзды.

– Вы не знаете Алексу? – она сама удивилась своему хриплому голосу. Очень захотелось пить. Мужчина понятливо усмехнулся и подал ей стакан с прохладной водой.

– Аккуратнее. Не знал, что вы знакомы с моей дочерью, удивлён, – его взгляд переместился на дверь. – Хотя, мог бы догадаться по вашему оберегу. Работу Алексы я всегда узнаю.

– Дочерью?! – Девушка ещё раз внимательно посмотрела на мужчину, но максимум, она могла бы назвать его старшим братом, но никак не отцом двадцатилетней девушки.

Он тепло улыбнулся, глядя на чокер.

– Я Вениамин Вячеславович. Главный врач «Приюта». Приятно познакомится, Алиса. Итак, как вы себя чувствуете?

– Лучше, чем ожидала, – честно призналась девушка. – Как вы смогли меня вылечить?

– О, это совершенно несложно: простой перелом руки, да ещё и закрытый, глубокая рана на бедре, несколько царапин и синяки на шее – стандартный набор травм, который может залечить любой мало-мальски образованный маг!

Вениамин Вячеславович поставил стакан на тумбочку и внимательно принялся осматривать руку Алисы.

– Знал бы я, что вы знакомы с моей дочерью – вылечил бы вас лично. Но и наш практикант неплохо справился, следов почти нет. Да и проспали вы всего десять часов.

– Простите, но... Вы же сказали, что у меня была сломана рука, – Алиса покрутила предположительно сломанной рукой в разные стороны, – я никогда себе ничего не ломала, но вроде бы переломы так быстро не заживают.

Доктор удивлённо вскинул брови и снова бросил взгляд на дверь, теперь немного раздражённый.

– Ох, ясно, простите. Я думал, что вы посвящённая. Что ж, если не уходить в нудные длинные лекции о природе магического дара и его проявления у разных видов, ваш перелом вылечил маг-практикант, специализирующийся на восстановительной магии.

Алиса кивнула. В принципе, она и так это поняла, но всё же стоило убедиться. Итак, магия может лечить переломы, запомним.

– А когда я смогу уйти?

– Если у вас ничего не болит, нет претензий к лечению и вы готовы выписываться – то хоть сейчас! Ваша подруга ждёт вас в коридоре.

Теперь настала очередь Алисы удивлённо вскидывать бровь. Она и не думала, что Габриэль будет ждать снаружи. Вениамин Вячеславович увидел этот взгляд и понимающе усмехнулся:

– Да, я тоже удивлён, что она согласилась ждать кого-то десять часов.

В последний раз окинув взглядом светлую и чистую палату, Алиса вышла в дверь, любезно открытую доктором. Коридор был также чист и светел. Уютные синие диванчики, телевизоры, электронные табло с номерками – всё как в самой нормальной, хорошо оборудованной больнице. На одном из таких диванчиков сидела Габриэль. Она поджала под себя ноги – кроссовки стояли тут же на полу – и читала какую-то яркую брошюрку. Сначала Алиса увидела обычную больничную тему «Первые симптомы гриппа», но тут буквы немного расплылись, а картинки изменились. Теперь брошюрка гордо вопрошала «Как избежать магического истощения? Три главных правила». Снизу девушка снова заметила золотой глаз с кошачьим зрачком. «Одобрено Оком» гласила надпись внизу.

Положив брошюру обратно в небольшую стойку рядом с диванчиком, Габриэль начала обуваться. Она даже не смотрела в сторону двери, но уже знала, что Алиса вышла.

– Ты говорила, что она посвящённая, – в голосе доктора была укоризна. Габриэль невозмутимо распрямилась и посмотрела на доктора. Он был выше её всего сантиметров на десять. Даже Алиса, которая не считала себя высокой, была выше него.

– Она повящена. Просто не во всё. Скоро забудет.

– Хм... Ладно. Проблемы мне не нужны. Так что если снова что-то случится – сначала заведи ей регистрацию. Или не приходи совсем. И дочь мою в это не впутывай, ясно?

Алиса почувствовала, как в воздухе появился резкий запах озона и на секунду даже появились молнии. Электронные табло и лампочки замигали, некоторые пациенты стали недоумённо оглядываться, а другие во все глаза смотрели на раздражённого доктора и невозмутимую Габриэль, явно понимая, кто виновник неполадок с техникой. Кончилось всё так же внезапно: доктор перевёл взгляд на ошеломлённую Алису и вежливо улыбнулся.

– Прошу прощения за этот маленький спектакль. Вы можете идти. На стойке регистрации есть возможность вызвать такси. Следующие три дня постарайтесь не перенапрягаться и не ввязывайтесь в опасные авантюры. Хорошего дня.

С этими словами, одарив Габриэль ещё одним предостерегающим взглядом, доктор развернулся и скрылся в недрах больницы. Девушки молча пошли к выходу.

Домой добрались быстро – больница оказалась в двадцати минутах езды от их квартиры. В этот раз водитель был обычным: смотрел на дорогу, слушал «Авто Радио» и изредка что-то спрашивал. Алиса смотрела на проносящиеся автомобили и здания, а в голове снова проявился образ того призрака перед развоплощением. Она вздохнула. Кажется, это всё не для неё. Слишком опасно и непредсказуемо. Она же чуть не умерла. Но где-то в глубине она также чувствовала азарт и удовлетворение от того, что справилась с задачей.

«Не глупи. Это тебя вообще не должно было касаться. Не лезь в подобные дели и живи своей обычной жизнью»

Зашли молча и, не сговариваясь, отправились на кухню. Только устроившись с чашкой горячего чая на любимом стуле и притянув к себе одну ногу, Габриэль посмотрела на Алису.

– Я же говорила тебе бежать и уворачиваться. А не стоять и ждать удара.

– Но он же отреагировал на имя! Я подумала..., – Алиса замялась. Ей хотелось вернуть того мальчика в состояние призрака, она верила, что если поговорить с ним, то он станет как Олег.

– Не станет, – Габриэль словно читала её мысли, – его там уже не было. Только смесь ужаса, боли и желания убивать. Ну а даже если бы ты смогла его вернуть – через месяц он снова стал бы полтергейстом, ведь с собой мы бы его забрать не смогли, это е бездомный щенок.

Она помассировала переносицу и уставилась в кружку с чаем. Синяки под глазами стали темнее, кажется, она очень устала.

– Я не должна была тебя просить. Нужен был другой план. Ну или надо было объяснить лучше.

– Нет, это я решила сделать всё по-своему, – запротестовала Алиса.

– О чём болтаете? И чем вы занимались почти всю ночь? Уже рассвет! Ты-то понятно, – Олег, появившийся посреди кухни, посмотрел на Габриэль, – но её зачем с собой тащить? Или хочешь завести второго призрака в доме? Хотя, судя по виду, ты не пострадала.

Олег облетел её по кругу и присел на последний стул, чуть-чуть в него провалившись.

– Видела полтергейста? – Алиса кивнула. – И как он тебе?

– Грустно. Перед развоплощением он ненадолго снова стал собой, – Алиса помрачнела, снова вспомнив лицо мальчика.

– Сильно испугалась? – голос Олега был полон сочувствия и какой-то боли. Алиса внезапно вспомнила, что он тоже однажды может стать таким.

– Нет, я не успела – Габриэль спасла меня, – слабо улыбнувшись, девушка посмотрела на призрака, – кстати, он куда лучше тебя передвигал предметы!

Парень возмущённо поднялся в воздух.

– Естественно! Он же полтергейст! Они забыли всё человеческое и перестали быть хотя бы небольшой частью мира. Могут распоряжаться своей энергией как хотят – им не нужно поддерживать видимость человеческого образа! Общение с Габриэль не приводит ни к чему хорошему – ты уже надо мной издеваться начала! - Он скрестил руки на груди и надулся, паря под потолком.

– Да я же просто...

– Всё! Я обиделся!

Олег растворился в воздухе, но Алисе почему-то стало немного легче после разговора с ним.

Вечером к ней в комнату постучали.

– Да? – Девушка сидела на кровати и вытирала мокрые после душа волосы.

– Твоя доля. Око прислали оплату, – на кровать рядом с Алисой шлёпнулась небольшая, но всё же ощутимая пачка денег и две серёжки из золота.

– Ого, – Алиса сняла резинку с пачки и быстренько посчитала. Вышло около двадцати тысяч. Она не знала, много это или мало, но всё равно неожиданно.– Я думала, у вас деньги не в ходу.

– Ну, жить-то надо. Не все из нас маги. Да и им запрещено делать деньги из воздуха.

Габриэль замерла у кровати Алисы, взгляд скользил по ноутбуку, на котором была открыта статья о смерти Егора Васильева.

– А, да, – Алиса проследила за взглядом, – не могу выкинуть его из головы. Я понимаю, что он умер полгода назад, но я же видела его сегодня! У меня всё ещё осталось ощущение, что ещё бы чуть-чуть и я до него достучусь... Габ?

Соседка просто села рядом, очень внимательно вчитываясь в статью. Ненадолго она замешкалась, явно не понимая, как поднять текст и прочитать концовку. Алиса помогла.

– Ты чего? Что-то не так? – Лицо Габриэль ничего не выражало, но Алиса была уверена, что девушка озадачена.

– Это убийство, – палец Габриэль ткнул в экран, Алиса поморщилась – она не любила следы пальцев на своей технике, – Олега убили также. Кинжал в грудь и перерезанное горло.

Глава 10

«За что?!»

Алиса открыла глаза. В ушах стоял детский голос.

Она лежала в кровати. За окном серело утро, на потолке танцевали отсветы проезжающих машин. Всё было нормально.

Она осторожно сжала пальцы в кулак, разжала. Рука слушалась. Ни боли, ни хруста, ничего странного. Магия. Просто магия. Вениамин Вячеславович сказал, что практикант всё сделал правильно.

«Тогда почему ты проверяешь руку уже в пятнадцатый раз за десять минут?»

Алиса села на кровати, обхватив колени руками. Горло саднило. Она провела пальцами по шее, ожидая нащупать синяки. Ничего. Гладкая кожа, как будто вчерашняя ночь ей просто приснилась.

Но она не спала. Она помнила всё. И это было хуже, чем если бы она ничего не помнила.

Алиса медленно спустила ноги с кровати, коснулась ступнями прохладного пола и замерла. В голове снова вспыхнуло: её правая рука, вывернутая под неестественным углом, боль, которая не приходила сразу — а потом пришла, такая, что мир вокруг побелел.

А до этого — его лицо. В последнюю секунду, когда он снова стал собой. Серые глаза. Детские. Растерянные. «За что?»

Она встала. Подошла к окну. Прижалась лбом к холодному стеклу.

Внизу город просыпался: люди спешили на работу, сигналили машины, кто-то выгуливал собаку. Обычный мир. Мир, в котором нет полтергейстов, и никто не умирает дважды.

Она вышла на кухню, только убедившись, что Габриэль нет. Соседка оставила на столе чашку с горячим травяным чаем. В этот раз она даже добавила сахар, но Алиса почти не замечала его, просто бездумно уставившись в пустоту и медленно отпивая. Мысли всё возвращались к старой заброшке, призраку и Габриэль.

Она была там. Видела всё. Могла остановить сразу, но не стала. Ждала. Алиса знала, что это был план. Она сама согласилась быть приманкой. Но где-то глубоко внутри заворочалось что-то тёмное и липкое. Она позволила тебе сломать руку.Это был план. Алиса сама согласилась. Она нарушила правила. Она не слушала. Чай обжёг язык.

«Ничего из этого не отменяет того, что Габриэль смотрела, как ты падаешь с лестницы».

– Хэй, принцесса! Габ убежала куда-то с самого утра и... Ты в порядке? Выглядишь так себе.

Алиса вздрогнула. Олег сидел в углу кухни на подоконнике, болтая ногами. Она промолчала, пожав плечами.

– Это из-за вчерашнего? Там что-то случилось?

– Он стал собой, — сказала она наконец. — Перед тем как совсем исчезнуть. На секунду. Посмотрел на меня и спросил: «За что?»

Олег молчал. Алиса подняла голову и увидела, что призрак смотрит на неё с сочувствием.

– Он не спрашивал тебя, — тихо сказал Олег. — Это его последняя мысль перед тем, как он потерял себя. Его нельзя было вернуть. Это был лишь мимолётный образ того, кем он был при жизни.

– Габриэль говорила, что ты можешь стать таким же, — Алиса внимательно рассматривала парня.

Призрак поморщился:

– Знаю. — Олег спрыгнул с подоконника и завис в воздухе напротив неё. — Слушай, принцесса. Вот что я тебе скажу. Ты жива. Тот парень больше не мучается. Это всё, что имеет значение.

Слова правильные. Но почему тогда внутри всё равно что-то болит? Алиса кивнула. Олег потянулся похлопать её по плечу, но тут же отдернул руку, грустно улыбнулся и растворился в воздухе.

Девушка зашла в свою комнату, села за письменный стол, открыла ноутбук и… застыла.

Экран всё ещё был открыт на статье о смерти Егора Васильева. Чёрно-белая фотография улыбающегося мальчика в школьной форме смотрела прямо на неё.

Алиса перевела взгляд на свои руки. На правую. Сгибала и разгибала пальцы, прислушиваясь к себе.

Она хотела его спасти.

Она знала, что это было невозможно. Габриэль объяснила. Олег объяснил. Полтергейст — это не человек. Его нельзя вернуть. Он не Олег, у которого есть шанс.

Примерно через час зазвонил телефон. Мама. Алиса сбросила вызов, нажав «Отбой» быстрее, чем успела подумать. Телефон завибрировал, оповещая о десятках взволнованных сообщений от родителей.

Алиса уставилась в потолок, раскинувшись на кровати.

Она закрыла глаза.

Перед внутренним взором снова вспыхнули серые глаза Егора. Мальчик, которого она не спасла.

Прости, — прошептала Алиса. И сама не знала — кому: ему, себе или Габриэль, которая сказала ей бежать, а она не послушала.

Оставшиеся пару дней до выходных она полностью погрузилась в выполнение учебных работ, уборке, а также сходила в один из лучших в городе салонов красоты. Она намеренно отгораживалась от всего странного и магического. Если бы была возможность – сняла бы и оберег, чтобы не видеть свечение рун или странные вещи на улице.

Девушка гуляла по паркам и скверам, сидела в людных кафешках, грея руки о горячий сладкий кофе и просто смотрела на быстро протекающую вокруг жизнь. Лезть в сверхъестественные дела больше не хотелось совершенно. Она приняла решение тихо прожить эти два месяца, по минимуму контактируя с обитателями странной квартиры, а затем переехать. Алиса даже нашла подходящий вариант. Правда, из центра придётся переехать в отдалённый район, но на вид квартира ничего.

Габриэль в эти дни также пропадала с утра до вечера. Они изредка пересекались на кухне или в коридоре. Соседка вечно была с какими-то папками, очень похожими на те, которые используют во всяких детективных российских сериалах для сбора информации о новом деле.

Олег вообще не показывался на глаза, словно понимал, что она не хочет его видеть. От этого ей иногда становилось совестно.

Она поймала себя на мысли, что в эти дни не слышала его дурацкого «Принцесса!». И скучает по этому. И злится на себя за то, что скучает. Проще было бы, если бы он обиделся и накричал.

В субботу утром написала Вера. В предыдущие дни она тоже её не беспокоила, только пару раз отправляла мемы, но, не получив ответа, решила не лезть. Но сегодня пришло сообщение, вырвавшее Алису из апатии: «эй, ты же не забыла, что я жду тебя сеголня в два? Кир и Мара тоже будут, захвати чего-нибудь пожевать. только не сладкго!»

Точно, они же договаривались на просмотр сериала! Это было как будто вечность назад! Алиса не могла снова ей отказать. Да и не хотелось сидеть в ставшей неуютной квартире.

Быстро накрасившись и приведя в порядок волосы, Алиса вышла из квартиры, ощущая на себе взгляд призрака. Но когда она обернулась – никого в коридоре не было. Вздохнув, девушка пошла к Вере.

– Ооо, наша больная явилась! – Кир радостно её обнял, не дав проронить и слова. Она вздрогнула и замерла, но через секунду улыбнулась парню. – Ты всё ещё больна? Можешь на меня покашлять? Не хочу идти на пары в понедельник! Два теста и практическая работа! Фу!

– Могу тебе что-нибудь сломать, – мрачно буркнула Мара, отодвигая шумного парня в сторону и тоже обнимая Алису. – Как ты?

– Нормально, – Алиса протянула пакет с большим количеством разных снеков. Кир одобрительно присвистнул и унёс их на кухню. – Надеюсь, неделя пропусков не скажется на оценках.

Алиса отметила, что ей всё легче удаётся такая простая ложь. Да, и правда вполне нормально, если не считать, что её сломанную руку вылечили за пятнадцать минут и она живёт в доме с призраком и медиумом. А так всё вполне нормально, да.

– Ой, да брось! Это же не школа. На некоторых предметах главное появляться хотя бы пару раз в месяц. И уже автомат обеспечен.

И правда, сложно привыкнуть, – смех получился вполне естественным, даже почти искренним.

Вера в своей комнате подключала ноут к большому телевизору на стене, который привезла её соседка Лика в прошлом году. На экране уже светилась заставка «Люцифер». Точно, они решили выбрать лёгкий фэнтезийный сериал с симпатичными актёрами. Чтобы не забивать себе мозг.

Они посмотрели пять серий. Кир, развалившись на кровати и положив голову на колени сразу Маре и Алисе, всё время что-то комментировали и замолкал только когда кто-то из девочек запихивали ему в рот чипсы. Мара всё время пыталась его спихнуть, но он неизменно возвращался обратно, довольно щурясь и совершенно не опасаясь её грозного взгляда. К концу пятой серии Алиса начала легонько улыбаться, и живее вливалась в обсуждения симпатичной внешности главных героев и не очень реалистично поставленных драках. Вера, на правах хозяйки комнаты, полностью заняла соседнюю кровать и иногда кидала в них солёным поп-корном, когда они начинали слишком шуметь.

Они смеялись над пафосными речами главных героев и обсуждали, что демоны уж точно выглядят не так. В этот момент Алиса улыбалась менее радостно, вспоминая Лили.

Голова шла кругом. Кир что-то орал, Мара огрызалась, Вера сыпала поп-корном. Алиса вдруг поняла, что не слышит ни слова — только гул.

В комнате становилось душно. И шумно. Алисе захотелось ненадолго остаться в тишине, особенно после воспоминаний о демоне, которые вернули её в тот, другой мир с призраками и ведьмами. Она улыбнулась друзьям и сказала, что хочет немного размять ноги. Вера обеспокоенно посмотрела на неё, но ничего не сказала, а Кир и Мара вообще были заняты новой перепалкой друг с другом.

Выйдя в коридор, она бесцельно побрела вперёд, вдыхая запахи пельменей, пива и чуть подгоревшей картошки. Из комнат доносилась музыка, споры, звуки компьютерных игр.

И только одна комната выделялась. От неё веяло холодом, а за дверь слышались всхлипы. Алиса с трудом вспомнила, что в прошлый раз именно рядом с этой дверью ей стало плохо. Но тогда она была без оберега. А сейчас всё было в порядке, только появился звук плача. Кажется, плакала девушка. Всхлипывая и бормоча что-то неразборчивое. Всхлипы были не истеричными, а какими-то... сдавленными. Словно человек привык плакать тихо, боясь, что услышат, но сегодня уже не мог сдерживаться. Вроде бы Вера говорила, что в той комнате кто-то умер, но подробностей Алиса вспомнить не смогла. Тогда ей самой было очень плохо.

Девушка замерла в нерешительности. Одна её часть хотела просто развернуться и уйти, не обращать внимания на все эти сверхъестественные дела. А вот вторая, подгоняемая непонятно откуда взявшимся внутренним азартом, просто умоляла хотя бы одним глазком заглянуть в комнату и выяснить, что же там происходит.

«Уходим, это не твоё дело».

Но, вопреки всему, Алиса дёрнула дверь. Заперто. Всхлипы на секунду прекратились.

– Эй, у вас там всё хорошо? – сама не зная зачем, спросила она.

– Ты... Ты слышишь меня? Правда? – женский голос из-за двери звучал тихо и неуверенно. – Я думала... Что никто не может.

– Ну, может, ты недостаточно громко плакала? – неловко пошутила Алиса и тут же сделала мысленный фейспалм. – Я могу войти?

За дверью наступила тишина. Алиса уже решила, что незнакомка предпочла её игнорировать, но тут послышался щелчок и дверь чуть приоткрылась.

– Прости, у меня плохо получается открывать двери, – прозвучал голос из темноты.

Свет из коридора упал на пыльный пол и кучу коробок, стоявших по всему периметру комнаты. Внутри пахло пылью, затхлостью и бумагой. Но к этому запаху еле уловимо примешивался сладковаты аромат духов. Алисе он напомнил запах её самых первых духов – с красивой принцессой на флаконе.

Казалось, комната была пуста, на Алиса отчётливо чувствовала присутствие ещё кого-то. Она прикрыла за собой дверь и включила свет.

– Я тебя не вижу, может, появишься? – ощущения были знакомыми, она уже поняла, кто здесь находится. И лишь хотела подтвердить эту догадку.

В воздухе проступила худощавая фигура невысокой девушки, на вид ей было лет шестнадцать-восемнадцать. Идеальное личико, пышные длинные волосы, одежда, бывшая на пике моды пару лет назад. В общем, очень красивая девушка. Она держалась очень смущённо, ссутулив плечи и пряча лицо. Словно не привыкла быть в центре чьего-либо внимания. Что странно с такой-то внешностью.

– Привет, – Алиса спокойно улыбнулась ей и, поставив коробку на пол, села на освободившееся на пыльной кровати место. – Я Алиса. Ты... Знаешь что с тобой случилось?

Девушка-призрак неуверенно закачалась в воздухе и подлетела ближе. Она с удивлением и недоверием смотрела на Алису.

– Я – Ольга. Училась на первом курсе. Менеджмент. Я... мертва.

Теперь она смотрела в пол, вся её фигура говорила о том, как она сожалеет, что доставила кому-то неудобства.

– Что ж, странно это говорить, но приятно познакомиться. Ты помнишь как умерла? Знаешь ,что держит тебя здесь?

Ольга кивнула. Она нерешительно посматривала на Алису из-под длинных чёрных ресниц, словно не могла решиться, рассказать ей или нет.

– Я сама... ушла. Не вынесла позора. Да и сейчас не хочу говорить об этом, – полупрозрачная рука махнула в сторону.

– Почему? Вдруг, это поможет тебе «уйти»? Вряд ли ты меня сильно удивишь своим рассказом, а тебе, возможно, станет легче? Я бы сказала, что никуда не спешу, но это не так – скоро мои друзья решат, что меня похитили пришельцы и будут искать по всей округе с криками и воплями. По крайней мере, один точно будет вопить.

Ольга снова замялась, а потом села на скопление коробок рядом с кроватью. Она указала рукой на коробку, которую Алиса недавно переставила. Внутри девушка увидела фотографию в простой рамке – худенькая девочка в юбке в пол и вязанной кофте, очки, худенькая «мышиная» косичка. Стоит ссутулившись и не глядя в камеру рядом со строгой женщиной в деловом костюме. Только через минуту Алиса поняла, что это Ольга. Похоже, призраком она стала выглядеть немного иначе.

– Это я, – слова Ольги только подтвердили мысли Алисы, – и мама. Она даже не забрала мои вещи... Настолько я её разочаровала.

– Что же такого случилось? Ты совершила кражу в особо крупном размере? Или убила парочку старушек?

– Там за этой фотографией есть ещё одна.

Алиса вытащила бумагу из рамки. Действительно, под ней была ещё одна небольшая фотография, явно отрезанная с какой-то групповой. На ней задорно улыбался светловолосый высокий парень. На вкус Алисы он был слишком смазливым и самодовольным даже на фотке. Но Ольга рядом с ней мечтательно вздохнула, но тут же погрустнела ещё больше. Алиса вспомнила, что видела его мельком в столовой несколько раз. Вокруг него всегда было много девушек, от первокурсниц до аспиранток.

– Вадим. Он самый красивый на нашем курсе. Часто списывал у меня домашку. А потом пригласил в кафе. Проводил до общаги. Все видели. Я думала – он меня, наконец, заметил! Мы поцеловались.

Алиса не мешала ей рассказывать. Призрак говорила сначала медленно, подбирая слова, но темп речи становился всё быстрее, она словно хотела рассказать сразу всё, боясь, что не успеет.

– Мы много переписывались, отправляли друг другу фотографии. Он подарил мне вот того мишку, – коричневый медвежонок держал в лапах ярко-алое атласное сердце, – а потом он попросил особые фотографии. Сказал, что скучает без меня. Я долго не решалась, но он обиделся и перестал со мной говорить. Я испугалась, что больше он никогда на меня не посмотрит. И отправила. Всего две фотографии. Немного нечёткие – руки тряслись. А утром они были на каждом телефоне, в общих чатах и на компьютерах.

Ольга почти исчезла, заново переживая тот стыд. Её лицо затуманилось, скрывая черты.

– Он разослал их всем.

«Вот урод».

Ольга смотрела в окно, не задёрнутое шторами. Синело небо, спускались ранние сумерки, кое-где начали зажигать фонари.

– Мои родственники тоже их получили. Мама... Она только прислала смс, что я ей больше не дочь и заблокировала мой номер. Остальные были не лучше. Все вокруг смеялись надо мной, за спиной и в лицо. Девушки подходили и говорили, что я не должна была этого делать, что это моя вина.

Алиса лишь покачала головой, но не стала перебивать.

– Я прожила так месяц. А потом, на одном из уроков, кто-то выставил эти фотки на заставке проектора, когда я должна была рассказывать презентацию. Я не выдержала и в тот же вечер..., – Ольга снова тоскливо посмотрела в окно. – Он говорил всем, что это я вешалась на него и не давала прохода. Что я сама отправила эти фотки, а он ни о чём таком не просил. Что я сумасшедшая сталкерша. И все поверили.

Алиса уже кипела от возмущения. Ей хотелось прямо сейчас пойти к этому Вадиму – и не важно, где он живёт – и пару раз ему врезать. Ну или хотя бы облить чем-нибудь плохо отстирывающимся.

– Я не хочу мести или чего-то в этом роде, – тихий голос Ольги вывел её из мыслей, где она переезжает Вадима на асфальтоукладчике, – я хочу, чтобы все знали правду. Что он сам попросил меня сделать фото. Что это он бегал за мной, ухаживал и дарил подарки. Что я не...

Она не смогла договорить, но Алиса и так её поняла. В коридоре послышались голоса Кира и Веры. Девушка вскочила.

– А твой телефон ещё тут? – призрак кивнула. – Я могу взять? Не обещаю, что смогу помочь, но я постараюсь. Такие уродцы должны получать по заслугам. Я ещё приду, честно! И да – ты не виновата! Если человек ведёт себя как мусор – это только его вина и ответственность.

Глаза Ольги наполнились слезами. С тихим «спасибо» она растворилась в воздухе.

Алиса щёлкнула выключателем и вышла из комнаты.

– Ты что там делала? Мы тебя обыскались! – Вера налетела на неё коршуном.

– Прости, дверь внезапно открылась и я зашла, – Алиса незаметно сунула телефон в задний карман джинс, – там столько всяких штук.

Вера лишь покачала головой и, схватив подругу под руку, повела её в свою комнату. Кир сунулся было в комнату Ольги, но дверь снова оказалась закрыта.

– Захлопнулась что ли? – он недоумённо почесал нос.

Вечером, медленно бредя по улице, Алиса смотрела в телефон Ольги, прикусив губу от досады. Вадим почистил все переписки, оставив лишь пару сообщений в начале года, которые выглядели как обычное дружеское общение в начале, затем шли несколько признаний в любви от Ольги и, наконец, те самые фотографии. Всё выглядело как типичное преследование со стороны девушки.

На ходу сбросив обувь, Алиса, не отрываясь от старенького и потёртого телефона с чехлом с ромашками, побрела на кухню, несильно врезавшись в косяк. Щёлкнув по чайнику, тепло засветившемуся тремя рунами на боках, она в задумчивости села на стул, поджав одну ногу к груди, как часто делала Габриэль.

Кухня наполнилась звуками бурлящей воды, чуть приглушёнными благодаря магии.

– У тебя вода вскипела, – тихий голос Олега заставил девушку вздрогнуть. Она осмотрелась, но не увидела парня. Похоже, он решил не попадаться ей на глаза.

– Спасибо, Олег, – она виновато улыбнулась, – извини, что вела себя как...

– Как живой человек, – парень появился на соседнем стуле. Чайник внезапно поднялся и налили кипяток в её кружку, затем туда насыпался сахар и опустился пакетик чёрного чая. – Держи. Не могу тебя винить. Не знаю, что там с тобой было – Габриэль вообще мало что объясняет – но не уверен, что вообще остался бы в квартире несмотря на любые договорённости.

– Многовато сахара, конечно, – сделав глоток, констатировала девушка. Олег замерцал от возмущения.

– Да ты... Да я...!

Впервые за несколько дней Алиса искренне рассмеялась. Парень на секунду замер и тепло улыбнулся, глядя на веселящуюся девушку.

– А что за аппарат? Не думал, что у тебя есть тяга к ромашкам, – парень подлетел ближе, рассматривая телефон.

– О, – Алиса снова помрачнела, – в общежитии встретила призрак девушки. В общем...

Она пересказала всё парню, вдоволь обругав Вадима.

– Этот скользкий мерзкий типчик почистил переписки! И я не знаю, можно ли их восстановить! Никогда таким не занималась, – девушка удрученно покачала головой.

Олег насмешливо посмотрел на неё.

– А что ты готова сделать ради получения доступа к удалённым сообщениям? Чисто теоретически, если бы тебе вдруг посчастливилось жить в квартире с призраком, который в рассвете своей жизни учился на третьем курсе по специальности «Программное обеспечение»... и мог бы по доброте своего не-бытия немного тебе помочь?

– Я бы тебя обняла, но не думаю, что нам обоим это понравится, – серьёзно ответила Алиса, действительно еле сдерживаясь, чтобы не обнять парня. Он шутливо отпрянул в сторону. – А если серьёзно – помоги мне и я останусь тут до конца учебного года. Не придётся искать новую соседку. Она же явно будет не такой замечательной как я.

Олег, сдерживая смех, сделал вид, что серьёзно задумался над её предложением.

– Да ладно, принцесса, я готов помочь тебе и бесплатно! Никогда не понимал этих «приколов» с распространением подобных фотографий. Но, раз уж ты сама предложила пожить тут подольше – отказываться точно не буду. Пошли.

Призрак выплыл из комнаты, Алиса послушно пошла за ним, прихватив телефон и чашку с новой порцией чая, теперь не такого сладкого.

Она не сразу поняла, что Олег повёл её в свою комнату. Щёлкнул замок.

– Входи, мне-то дверь не нужна, – немного неловко проворчал он.

Внутри пахло Олегом. Это первое, на что обратила внимание Алиса. Запах парфюма и еле уловимый здесь запах человека. Его запах. Комната была прибрана, но оставалось впечатление, словно хозяин вышел пару минут назад и сейчас вернётся: немного смятое покрывало на кровати, включённый ноутбук на прикроватной тумбочке, какая-то непонятная книга по программированию, раскрытая на середине, лежала возле подушки. Серая толстовка на большом кресле-мешке, большой книжный шкаф, за стеклянными дверцами которого она увидела фотографии. Олег на фотографиях был менее мускулист и подкачан, менее уверен в себе. Его кожа была не такой идеально чистой и гладкой, а осанка менее прямой. Теперь Алиса была уверена, что призраки после смерти выглядят лучшей версией себя. Но парень на фотографиях понравился Алисе не меньше, чем призрачная версия. У него была тёплая, озорная улыбка. На всех фотографиях его глаза горели воодушевлением и радостью. Алиса подумала, что точно захотела бы познакомиться с ним, если бы увидела его живым.

– Ну как я тебе? Сейчас буду посимпатичнее, правда? – Алиса точно уловила напряжение, скрытое за сарказмом.

– Да нет, этот вариант мне нравится больше, – честно сказала она, кивая на фотографии, – там ты не такой самовлюблённый. И весьма милый.

Олег на секунду растаял в воздухе, так что Алиса не смогла увидеть его выражение лица.

Он появился уже на кровати, рядом с ноутбуком и жестом показал сесть рядом. От него веяло прохладой, словно рядом был сквозняк.

Под его руководством Алиса подключила телефон к ноутбуку и начала нажимать какие-то кнопки, открывать программы. Она почувствовала себя бабушкой, попросившей внука установить ей Одноклассники и зарегистрировать там. Олег раздражался, закатывал глаза и тихо шипел, когда она с первого раза не могла понять, что от неё требуют и переспрашивала заумные термины.

Наконец, на экране появилась синяя полоска, медленно двигающаяся вправо – архив с удалёнными переписками скачивался на ноутбук.

– Слушай, – Олег смотрел на синюю полоску, – а зачем ты вообще решила это сделать? Ты же её даже не знаешь. Так зачем помогать?

Алиса посмотрела в ночное небо, в котором неярко горело несколько звёзд.

– Не знаю. Возможно, успокаиваю совесть перед тем призраком на стройке. Может, если помогу ей – его лицо перестанет мне сниться.

Парень понимающе кивнул, удовлетворившись ответом.

– Ясно, эгоистичное желание почувствовать себя лучше. Это я понимаю, – фыркнул он. Алиса, улыбаясь, запустила в него подушкой. – Но тебе всё равно пригодиться помощь кого-то потеплее. Это же нужно будет как-то обнародовать.

Алиса замерла. Она совершенно не подумала о том, что делать с полученной перепиской. В ней было всё: манипуляции Вадима, его ультиматум по поводу прекращения общения без тех фотографий, их совместные фото, его милые признания в любви... Но теперь, получив их, где их разместить? Ведь их должно увидеть как можно большее количество студентов.

– Поговорю с Верой в понедельник. Может, она что подскажет, – решила Алиса, откидываясь на кровати. Олег смотрел на неё сверху вниз, задумчиво изучая лицо.

Уснула она тут же, в комнате Олега, так и не дождавшись окончания загрузки. Сквозь сон она почувствовала, что её накрывает что-то тёплое. Как выяснится утром – это была серая толстовка Олега.

Глава 11

В понедельник, невыспавшаяся Алиса, всю ночь проворочавшаяся в ожидании утра, зевая, стояла на крыльце и ждала Веру.

– Привет! Прости, проспала немного, – подруга подбежала к ней, немного запыхвашись. Алиса с радостью отметила, что у Веры в ушах тепло светятся видимыми только ей рунами чёрные наушники.

– Ничего страшного. Можем поговорить?

– У, серьёзное начало. Мне уже страшно, – насмешливо фыркнула Вера, но глаза тревожно сузились, – Что случилось?

Алиса замялась, подбирая слова. История даже у неё в голове выглядела странно и полной несостыковок.

– В общем, ко мне в руки попал телефон одной девушки, учившейся тут два года назад. Помнишь, ты мне про неё ещё рассказывала – она жила в той комнате в вашем общежитии, где сейчас склад, – Вера кивнула, снег мягко падал на её капюшон белыми пушистыми облачками, – ну вот. Со мной связалась её подруга и передала мне телефон. А там... ну, у неё был парень, который попросил особые фотки. А дальше...

– Не продолжай, я поняла, – Вера помрачнела и брезгливо сморщила нос, – легко догадаться, что произошло, особенно, зная, что она с собой сделала. Лика как-то рассказала эту историю. Правда, она сказала, что тот му... парень, утверждал, что девчонка сама виновата. Вроде как бегала за ним и всё такое. Как сказала Лика – в это легко поверить, ведь парнишка очень симпатичный, а та девушка – не особо.

– У меня есть доказательства, что это он за ней бегал и выпросил эти фотографии. Мы смогли восстановить переписку.

– Мы? – Вера удивлённо приподняла бровь. Они уже почти дошли до университета, остановившись у крыльца.

– Мне помог друг, – смущённо улыбнулась Алиса.

Девушки стояли у крыльца, накрываемые снежными хлопьями, обильно повалившими с неба. Алиса переминалась с ноги на ногу, ругая себя, что забыла надеть колготки под джинсы.

– Хмм, ну если так... Дело давнее, но о нём ещё иногда говорят. Можно разместить анонимно в университетском «Подслушано»,а потом, после публикации, раскидать по чатам..., – задумчиво начала Вера. Алиса радостно встрепенулась.

– Ох, малышки, не стать вам великими сплетницами, – послышался знакомый хрипловатый голос за спиной.

Алиса вздрогнула. Лили стояла, улыбаясь, разглядывая ей с нездоровым интересом. Короткая чёрная курочка казалось была слишком лёгкой для такой погоды, но это совершенно не доставляло неудобств демонице.

– О, ты же подходила к нам как-то раз. Привет, – Вера без особого любопытства посмотрела на девушку, – не знаю, в курсе ли ты, но частные разговоры подслушивать нехорошо.

Лили рассмеялась, несколько студентов остановились, завороженно глядя на неё.

– Ох, если тебе станет легче – я даже попрошу прощения. Ну а если вы и правда хотите заставить этого парня заплатить – стоит подойти к этому с умом. Ваш пост забудут через пару дней, если вообще опубликуют. Я знаю, что девушка, которая ведёт канал, влюблена в этого плохого мальчика по уши.

– У тебя есть какое-то конкретное предложение, или ты просто решила потратить наше время? – Алиса не хотела, чтобы голос звучал так враждебно, но Лили напрягала её одним своим присутствием. Хотя ту, кажется, это совершенно не задевало. Даже раззадоривало ещё больше.

– Дерзко, – между губ показался раздвоенный черный язык, Алиса покосилась на Веру, но та явно ничего не заметила, – так уж и быть – я готова помочь. В конце концов – я тебе кое-что задолжала. Дай свой телефон – поделюсь контактом. Скинь всю информацию, а я всё сделаю в лучшем виде. Можешь мне поверить – сеять раздор и суматоху в толпе – мой конёк.

Вера недоверчиво посмотрела на девушку, но на вопросительный взгляд Алисы пожала плечами. Алиса, нехотя, протянула демонице телефон, пообещав скинуть всё после первой пары.

– Хуже не будет. Я слышала, Лили и правда весьма хороша в распространении самых свежих и провокационных слухов, – тихо сказала Вера, когда Лили, вызывающе покачивая бёдрами, скрылась в коридоре. Девушки уже зашли внутрь и поднимались по лестнице, надеясь не опоздать.

В аудитории им помахал Кир, занявший им два места рядом с собой, Марой и Котиком. Алиса вновь погрузилась в обычный студенческий быт, на несколько часов выбросив из головы все сверхъестественные проблемы.

Скинув в перерыве архив с перепиской Лили, Алиса с головой погрузилась в учёбу. Но первые знаки того, что демоница начала действовать появились уже в обед. Алиса, сидя с друзьями, заметила зашедшего в окружении верных поклонниц Вадима и у неё тут же свело челюсти от ненависти к нему. Но тут же краем уха она услышала шепотки с соседних столов. «Да ладно?», «Серьёзно?», «С той самой, с пятого курса?», «Сразу с тремя девушками?», «А на вид такой милый».

Вечером ей позвонила Вера, ошеломлённо затараторив в трубку:

– Ты не представляешь! Об этом Вадиме сейчас столько слухов ходит! И каждый час что-то новое всплывает! Он, оказывается, сразу с тремя девушками из разных корпусов встречался! Сейчас видео скинули, где они его втроём послали и дали пару пощёчин – я тебе переслала. Кто-то в чатах пишет, что он к молодой аспирантке замужней подкатывал и фотки своего... ну ты поняла... ей слал. И не только ей. Сейчас девчонки в нескольких чатах ими активно делятся, сравнивают. Умора. Я уже начинаю немного побаиваться твою знакомую.

Алиса и сама была в шоке от быстро развивающихся событий. Всю неделю Вадима преследовали смешки и тихие обсуждения его «хозяйства» прямо за его спиной. Поклонниц к него сильно поубавилось, но он всё ещё держал лицо и даже начал бравировать тем, скольких девушек смог затащить в постель своей харизмой.

А в пятницу все чаты просто взорвались – кто-то выложил ту самую переписку с Ольгой и зацензуренные фотографии. Все выходные эта переписка пересылалась многим людям, выйдя даже за пределы студенческого сообщества. И вдруг начали всплывать и другие жертвы Вадима. Чьи фотографии он не публиковал, но принуждал продолжать отношения, угрожая публикацией подобных фото. История попала в местные СМИ, фотографиями Вадима пестрели ленты всех соцсетей. В понедельник он не появился в университете. В среду Вера сказала, что он забрал документы и отчислился.

Алиса пару раз видела Лили, она была весьма довольной собой. От людей в её сторону тянулись множество нитей разных цветов, но жертвам не становилось плохо – ведь они снова и снова подпитывались новой информацией о Вадиме и переживали новые эмоции. А ещё она по пятам ходила за Вадимом, выжимая из него кучу различных эмоций. Алисе она казалась довольной сытой кошкой, разве что не урчала от удовольствия. Вечером в четверг она написала Алисе «Ну, я свою работу выполнила. Считай это извинением за тот раз, я немного увлеклась. Передай той хмурой злюке, что мы в расчёте. Хотя, я, кажется, ещё и должна тебе осталась – давно не было такой славной и сытной подпитки. Если вдруг нужно ещё кого-то опорочить – просто дай знать». И два смайлика с рожками.

В пятницу Алиса снова пошла к Вере, просидев у неё почти до комендантского часа. Уже уходя, заверив, что дорогу найдёт сама, девушка постучалась в дверь к Ольге.

– Ольга. Это Алиса, пустишь? – полушёпотом спросила она, оглядываясь. Замок щёлкнул.

Алиса включила свет и застала Ольгу на тех же коробках, что и в прошлый раз. Девушка мяла низ модного топика.

– П-привет... Я две недели за дверями так часто слышала имя Вадима. Мне не показалось?

– Смотри! – Алиса разблокировала свой телефон, с уже подготовленной статьёй про парня и его мерзкие поступки. В статье также фигурировала переписка с Ольгой. Девушка наклонилась ближе, на Алису повеяло привычным уже холодным сквозняком.

Алиса медленно прокручивала статью, давая Ольге прочитать всё. А потом она открыла комментарии. Люди, наконец, стали сочувствовать девушке, правда, уже поздно.

– Это... Это так хорошо! Спасибо тебе! – Ольга, возможно от незнания, либо от избытка чувств, обняла Алису, пройдя сквозь неё.

Девушка вновь ощутила вязкость студня и обжигающий холод. А Ольга вскрикнула от неожиданности. Кажется, она и правда не знала, что прикосновение к живым для неё теперь неприятно.

– П-прости!

– Не страшно, я уже один раз трогала призрака, – улыбнулась Алиса. – Второй раз уже привычнее. Я хотела показать тебе ещё вот это.

Алиса открыла другую вкладку, где был небольшой некролог, написанный матерью Ольги. Он появился позавчера. Текст был сух, короток и жесток. Но самое главное – мать Ольги, наконец, признала, что девушка не была виновата. Хоть и в своём стиле, всё ещё частично оставляя на ней вину фразой «Пусть она и должна была думать, что и кому отправляет». Но и этого было достаточно для бедной девушки. Она засияла чистым, белым светом, её взгляд устремился к чему-то невидимому для Алисы.

– Ох, я чувствую, что могу идти, – в голосе было счастье и неуверенность, – как ты думаешь, там будет лучше, чем здесь?

– Не знаю, – честно ответила Алиса, – но там точно всё будет по-другому. Возможно, там тебе понравится больше.

– Я тебя не забуду, Алиса. Спасибо, – Девушка таяла, поднимаясь верх, словно лёгкий дымок.

Через пару секунд Алиса осталась в комнате одна. Она щёлкнула выключателем, погружая эту пустую кладовую во тьму. Возможно, в следующем году, здесь снова будет звучать смех живых.

Дома она тут же помчалась в комнату Олега. Постучав и услышав щелчок замка, девушка радостно плюхнулась на кресло-мешок.

– Получилось! Ольга ушла дальше! Мы молодцы!

– Я рад, – Олег улыбнулся, но Алисе показалось, что он немного грустный. И тут до неё внезапно дошло, что его-то всё ещё что-то здесь держит, а она радуется перед ним за уход другого призрака.

– Слушай, если хочешь, точнее, если ты не против, – нерешительно начала она, поглядывая на призрака, – можно я попробую разобраться и в твоём деле? Говорят, что новичкам везёт. Вдруг, я замечу что-то, что вернёт тебе воспоминания?

Олег посмотрел в сторону и передёрнул плечами.

– Ну, если тебе больше нечем заняться – пожалуйста, – с деланным безразличием сказал он. Алиса мягко улыбнулась.

– Тогда я буду на кухне. Выпью чай, а потом пойду к Габриэль, попрошу подробностей. Она же дома?

Олег снова повернулся к ней, покачав головой.

– Она ещё не вернулась. Иди переоденься, я сделаю чай. Мои способности сильно увеличились с твоего приезда сюда. Хотя не уверен, что дело в тебе. Просто я талантлив от природы.

Алиса лишь рассмеялась и побежала в комнату. Сходив в душ и переодевшись, она с наслаждением пила горячий чай, слушая байки Олега из студенческой жизни.

Её смех прервался стуком в дверь. Размеренным, чётким. Она переглянулась с призраком, он пожал плечами.

– Я точно никого не жду, у призраков нет социальных сетей для знакомств знаешь ли.

Алиса с опаской выглянула в коридор, стук повторился. Подойдя к двери и посмотрев в глазок, она увидела высокого худощавого мужчину в сером костюме и шляпе-котелке. Рядом с ним стояла мрачная Габриэль, явно не собирающаяся сама впускать незнакомца.

– Соколова Алиса Вениаминовна, откройте, пожалуйста. У меня к вам есть официальный разговор. И Габриэль станет его свидетелем.

– Открывай, – с явной неохотой велела соседка.

Алиса открыла дверь, застыв на входе в своей милой розовой пижаме с зайчиками.

– Разрешите пройти? – незнакомец дождался мрачного кивка от Габриэль и растерянного от Алисы.

– Можешь с ним не говорить. Это моя проблема, – сказала Габриэль, проходя мимо неё на кухню.

Незнакомец следовал за ней, даже не разувшись. Алиса поморщилась, но ничего не сказала.

Габриэль села на свой любимый стул, Алиса заняла свой. Незнакомец собирался сесть на пустующее место, но на нём тут же проявился Олег, весьма враждебно глядя на мужчину.

– Эй! Я ,может, и мёртвый, но это всё ещё мой дом! И моё место!

Мужчина лишь посмотрел на него, и невозмутимо сделал шаг назад. Он... никакой. Черты лица не запоминались абсолютно. Обычный нос, обычные глаза и губы. Никаких особых признаков. Его голос также был лишён индивидуальности – тихий, вежливый, без интонаций.

Он стоял посреди кухни, совершенно не беспокоясь о недовольных взглядах Олега и Габриэль. Алиса только сейчас заметила на его тёмно-синем галстуке золотой зажим с уже знакомым ей глазом. Проследив за её взглядом, незнакомец кивнул.

– Я прибыл сюда от имени Ока. Можете звать меня господин Никто. У нас есть ряд вопросов к вам и вашей соседке. Прошу отвечать честно. Итак, начнём с Алисы Вениаминовны.

Алиса поёжилась под его ничего не выражающим взглядом.

– Вы сняли комнату в этой квартире в конце августа? – Кивок. – Вы подвергались вредному воздействию призрачной ауры, не зная об этом?

Алиса замешкалась, сначала посмотрев на Олега, а затем на Габриэль. Соседка кивнула. Алиса тоже кивнула.

– Вы получили мощный ведьминский оберег, открывший вам знания о нашем мире? Хорошо. Вы контактировали с враном по имени Карл и получили от него ещё один ценный артефакт? М-гм.

После каждого вопроса он ставил отметки в каком-то листе, который достал из внутреннего кармана.

– Вы контактировали с магом Октавианом, дабы усовершенствовать оберег и получить дополнительную защиту для вашей подруги?

– Да...

– Вы контактировали с паромщиком Виталием? Участвовали в развоплощении полтергейста, при жизни - Егора Васильева? Вы пользовались услугами больницы «Приют»? Хорошо. И последнее: вы, заручившись помощью демоницы Лилит, исполнили последнюю волю Харцевой Ольги Евгеньевны и помогли ей уйти?

На этом моменте Габриэль повернулась к Алисе. На её лице редко появлялись эмоции, но сейчас было полное недоумение. Эта новость стала для неё сюрпризом. Алиса виновато опустила голову и пожала плечами.

– Вы не отрицаете свою причастность к уходу призрака уважаемой Ольги Евгеньевны?

Алиса помотала головой, не в силах проговорить согласие вслух. Судя по обстановке, её сейчас будут наказывать. Долго и с пристрастием. Но пока господин Никто перевёл взгляд на Габриэль, которая снова сидела с невозмутимым видом.

– Перейдём к вам, Габриэль. Объясните, почему в вашем доме проживает непосвящённая, которая, как оказывается, уже во всё посвящена, но не зарегистрирована по всей форме?

Габриэль спокойно посмотрела ему в глаза и вздохнула. Для Алисы и Олега этот вздох был очень знакомым – так она делала, когда нужно было объяснять очевидные для неё вещи.

– У вас устаревшая информация, господин Никто. Временная регистрация Алисы уже в системе, можете проверить.

На секунду глаза допрашивающего заволокло белой дымкой, он немного покачнулся, словно его сознание отключилось от тела.

– И правда, временная регистрация на два месяца, – глаза снова стали обычными, серыми, – но вы не слишком торопились. Постарайтесь не забывать о таких важных моментах. Мы не станем накладывать санкции только из уважения к вашему прошлому. Но если ещё раз нарушите правила – снисхождения не ждите.

– Это угроза? Тогда пусть ваш начальник лично придёт и выскажет мне её в лицо, – тон Габриэль оставался ровным, но её глаза сверкнули серебристым всполохом.

Господин Никто поднял руки и отступил на шаг назад. Впервые на его безучастно-вежливом лице появилась тень напряжения.

– Это лишь предупреждение. Мы не можем закрывать глаза на грубые нарушения правил, которые вы сами...

– Хватит. Я поняла. Если это всё – вы можете идти.

Человек в сером костюме легко поклонился, убрал бумагу обратно и, не говоря ни слова, бесшумно скрылся в коридоре. Негромко стукнула входная дверь, знаменуя, что странный гость ушёл.

– Неприятный тип, – пробормотал Олег, чуть растворяясь в воздухе, – и чего он к тебе пристал?

Алиса выдохнула, только сейчас осознав, что задерживала дыхание. Она посмотрела на Габриэль, которая устало потёрла переносицу. Соседка тут же подняла глаза.

– Значит, ты сама решила справиться с призраком? Неожиданно. Я подумала, что тебе не хотелось ввязываться в наш мир.

– Ну... Так и было, – неуверенно начала Алиса, отводя взгляд, – но не могла же я пройти мимо плачущей девушки, которую никто кроме меня не видит!

– Ты могла попросить помощи у нас. Или у Алексы. Почему именно Лили?

– Я тоже ей помог, – вклинился Олег, поднимая руку, – так что всё было под контролем, наверное...

Алиса кивнула и улыбнулась парню. Ей пришлось ещё раз пересказать историю бедной девушки, которая, наконец, обрела покой. По крайней мере, Алиса на это надеялась.

– Лили просила передать тебе, что её долг передо мной оплачен, но она не против и в будущем помочь в подобном деле.

– Ещё бы, – пробормотала Габриэль, – но не советую больше пользоваться её услугами. Обычно это плохо заканчивается.

Девушка ещё раз кивнула, соглашаясь с соседкой. Лили и правда странная. И опасная. Не только из-за своей особенности питаться эмоциями, но и из-за того, что может парой нелепых слухов превратить жизнь любого человека в Ад.

– А что там за регистрация такая? – вспомнила она о незваном госте.

Габриэль достала из кармана пластиковую карточку, похожую на банковскую, и протянула Алисе. Девушка повертела её в руках, с любопытством разглядывая.Олег тоже подлетел ближе, нависая над ней сзади и почти касаясь подбородком её плеча.

На бледно-жёлтом кусочке пластика была эмблема Ока и шестизначный номер 993851, а на другой стороне – фотография Алисы и её данные: фамилия, имя, дата рождения, номер телефона и адрес. Снизу, более мелким шрифтом было прописано: срок истечения регистрации - 31.12.2ХХХ года. Для продления необходимо обратиться в Око, по адресу ул. Советская, д. ХХ. После истечения срока регистрации память субъекта очищается автоматически.

Эту строчку Алиса перечитала несколько раз, прежде чем до неё дошёл смысл.

– То есть, в конце декабря я... забуду вас?

– Да. Также как и все другие жильцы это квартиры до тебя. Но они и не знали про Олега. Теперь им просто кажется, что квартира была не так хороша, я – противная пенсионерка, вечно придирающаяся по мелочам и соседки, не дающие спать, из-за чего постоянно болела голова. Ну или что-то в этом роде, – кивнула Габриэль.

– Я пообещала Олегу, что останусь до конца этого учебного года, – Алиса задумчиво провела пальцем по дате окончания регистрации.

– Значит, переделаем. Но позже. Теперь сама постоишь пару часов в очереди. Мне не понравилось.

– А зачем эта регистрация вообще нужна? – спросил Олег, явно повеселевший после слов Алисы.

– А у тебя её нет? – девушка повернулась к нему. Призрак лишь покачал головой.

– Призракам она не нужна. Они привязаны к месту и не являются живыми субъектами. Око регистрирует их немного по-другому, – ответила Габриэль. – А регистрация нужна для того, чтобы тебе не стёрли память, застав на месте мистической активности. Она означает, что ты своя. Ты можешь легально покупать зелья или артефакты, пользоваться паромщиками, вороньей доставкой или магическими услугами. А ещё можешь сама вести магическую деятельность. Под надзором Ока, разумеется. До этого ты всё это делала лишь благодаря тому, что я была рядом, либо договаривалась об услуге для тебя. Ну и теперь тебя не имеют права трогать зарегистрированные существа вроде демонов или тех же русалок.

Алиса ещё раз задумчиво провела по дате на карточке.

– Так значит, твоя работа тоже зарегистрирована?

– Частично. Я числюсь наёмником, но не отчитываюсь о своей работе. Иногда Око само подкидывает мне задания.

– И много таких свободных от Ока наёмников в мире?

– Не очень. Око строго следит за каждым шагом всех, у кого есть регистрация и их окружением. За попытку приоткрыть тайну непосвящённым строго карают. Вплоть до лишения магических способностей и превращения в обычного непосвящённого. Ну или просто казнят. Так тоже иногда делают.

– А если появляется кто-то незарегистрированный? Тот, кто не знал о своих способностях, или не хочет, чтобы за ним следили какие-то странные ребята в серых костюмах?

– Обычно таких быстро находят, проводят воспитательную беседу о важности Ока и регистрируют. Ну а если кто-то отказывается... тогда устраняют.

Алиса поёжилась. Теперь она смотрела на карточку с лёгкой опаской, словно та могла её укусить. Ей даже показалось, что глаз на эмблеме следит за ней.

– На самом деле, такие строгие меры необходимы. Сущности из-за Грани бывают довольно... опасными. До появления Ока мир был в полном хаосе. Постоянные смерть и разрушения. Пока не появился орден защитников, позже переименованный в Око. Они уничтожили множество опасных созданий. Для людей это время осталось в памяти как времена Инквизиции. Око пыталось полностью стереть воспоминания о сверхъестественном, но объём информации оказался слишком большим.. Что-то осталось в виде легенд и сказок.

– Ох, думаю, на сегодня с меня хватит всей этой сверхъестественной мути, – Алиса убрала карточку в карман и потёрла виски. – Но, если можно, я хотела бы помочь с делом Олега. Можем завтра его обсудить?

Габриэль внимательно на неё посмотрела и кивнула.

– Хорошо, мне как раз нужна помощь в разборе всех документов, – она перевела взгляд на Олега, – но ты должна соблюдать строгое правило – Олегу пока ничего не рассказывать. Пусть сейчас он стабилен, но новая информация может разбередить его, заставить вновь пережить момент смерти и превратить в полтергейста. Так что у нас с ним договор.

– Да, я узнаю всю историю в подробностях после завершения расследования. Кто и за что меня пришил, – подмигнул Алисе Олег, почти скрыв досаду.

– Хорошо... Тогда до завтра. Я зайду к тебе утром. Спокойной ночи, Алиса поднялась, собираясь пойти в комнату.