Бирманский яхонт бесплатное чтение

БИРМАНСКИЙ ЯХОНТ

 ПРОЛОГ

Она бежала по ночному лесу сквозь гущу ветвей, варьируя меж стволов, не разбирая дороги. Ветки хлестали по лицу, на исцарапанных руках алыми бусинками поблескивала кровь. Платье, цеплялось за сучьи дерева и рвалось в лоскуты. Но она не обращала внимание на это. Единственная мысль, которая руководила ей сейчас и была важнее всего – это бежать. Нестись сквозь лесную чащу не останавливаясь, не замечая боли и усталости.

Адреналин кипел в крови, губы обветрились, и сухое дыхание обжигало горло. Только бы не споткнуться и не упасть, иначе он догонит. Пока она держится на ногах, у нее есть шанс. Внезапно, она почувствовала, что силы начинают покидать ее. Сколько времени она бежит? На сколько еще хватит сил? Надо срочно что-то предпринять, найти укрытие, чтобы затаиться и тогда, может быть, он не заметит е и пронесется мимо.

Неожиданно, лес кончился, и она оказалась на краю обрыва. Внизу затаилось лесное озеро. Его водная гладь светилась кобальтом ночного неба. На неподвижной поверхности воды застыли звезды. Раздумывать некогда: либо продолжать бег по кромке леса, либо предпринять что-то другое. Внизу у ее ног начинались заросли камышей. Она бросилась к ним. Стремительно спустившись с обрыва, она, осторожно раздвигая камыши, быстро проникла в их гущу. Прохладная вода коснулась ступней. Девушка торопилась зайти глубже, чтобы спрятаться в черной воде целиком. Наконец, глубина была достаточной, для того чтобы пригнуться и укрыться в воде. Она огляделась, круги на воде быстро стихли. Камыши сдерживали колебания воды, поэтому гладь озера снова стала спокойной. Девушка целиком погрузилась в воду, только верхняя часть головы осталась на поверхности, чтобы дышать и наблюдать за ним. Она застыла в ожидании его появления, тревожно глядя на вершину берега. Внимательно всматриваясь в темноту леса, она каждую секунду ожидала увидеть силуэт врага. Напряжение росло Ее беспокоили помятые камыши, лунный свет, освещающий пруд и возможности быстро выбраться из воды. Сердце колотилось в груди.

Надо успокоиться и постараться набраться сил для следующего рывка. Она огляделась вокруг, пытаясь сосредоточиться на возможности сбежать, если он заметит ее. По большей части берега озера тянулись заросли камышей и только в метрах пятидесяти от нее виднелся пологий песчаный подъем. Она прикидывала, как быстро сможет туда добраться. Сколько времени это займет. Часть пути ей придется преодолеть вплавь. Еще ее очень волновал вопрос: насколько хорошо она замаскирована в камышах. Видно ли ее с берега? Девушка старалась не двигаться, чтобы не тревожить воду, которая отзывалась на любое еле заметное колебание.

Она постаралась успокоиться, не паниковать и спокойно ждать. Потянулись минуты. Они медленно ползли, превращаясь в вечность. Девушка нервно переступала с ноги на ногу, чтобы ил не затягивал их. Прохлада воды охлаждала кровь гораздо быстрее, чем она этого ожидала. Пальцы немели от холода, тело заныло в неудобной позе. Возник вопрос: сколько времени она сможет вытерпеть все это?

Как скоро можно выйти из воды? И, главное, как определить, что опасность миновала? Каким образом она сможет удостовериться, что он не заметил ее.

Выйти захотелось уже сейчас, и она почти решилась на это, убеждая себя, что опасность миновала, как вдруг, она заметила на берегу какое-то движение. Она замерла, вглядываясь в темноту зарослей на берегу, надеясь, что ей это показалось. Вроде, было все тихо. Лес высился над ней черной стеной, в которой деревья меняли свои очертания и от этого, он казался еще призрачнее, гуще и враждебнее.

От холодной воды стало сводить мышцы. Только этого не хватало. Теперь, мысль спрятаться в воде, в камышах, уже не казалась ей удачной, как прежде. Из леса озеро видно, как на ладони. Наверняка, заметны помятые камыши. Он с легкостью вычислит ее и мгновенно спустится к воде, а она замерзшая, в мокрой и тяжелой одежде не сможет быстро выскочить и продолжить гонку.

Она в западне.

Сколько прошло времени? Появится ли он на этом берегу? Она надеялась, что он заблудился, устал, все ему надоело и он вернулся домой.

Его слишком долго нет. Когда она бежало по лесу, казалось, что он дышит ей в спину. Страх увидеть его вблизи, гнал, придавая силы. Ужас перед тем, что он может дотянуться до нее рукой, нес ее по лесу, едва касая земли. Она и не предполагала, что он так далеко отстал. А, может, и вообще прекратил гонку. Как же она замерзла в холодной воде без движения. Ей не надо было спускаться в озеро, чтобы сидеть по уши в холодной воде со стаей комаров над головой.

Она решила выйти, но после того, как сосчитает до пятидесяти.

Небо затянулось тучами, силуэт леса растворился в темноте, стал накрапывать мелкий дождик.

Все, решила она. Надо выходить!

И в этот миг на берегу появился он.

А может, он наблюдал за ней все это время.

Она замерла.

Он смотрел на нее.

Глаза хищника и глаза жертвы.

Сердце ее подпрыгнуло и упало. Мысли исчезли. Тишина. Откуда-то издали нарастал гул беспощадного ужаса.

Глава 1

Июньское полуденное солнце раскалило корпус оранжевого экскаватора, который лениво копал траншею для стока воды.

В начале июня стояла тропическая жара. Солнце палило нещадно. Природа жаждала дождя, но его не было несколько недель и, судя по прогнозам, в ближайшее время не предвиделось.

В полсотни километров от Москвы по серпуховскому направлению велись работы по осушению болота. Протекали они медленно. Рабочие вяло двигались, создавая, изнывая от жары.

Оранжевый экскаватор лениво прорывал траншею, по которой должна была стечь вода. Железный ковш ударился о землю, дернулся и замер. Мотор взревел и заглох. Открылась дверь кабины, и из нее выпрыгнул молодой загорелый парень со светлыми, выгоревшими на солнце волосами. Он зашагал в сторону двух рабочих, которые что-то обсуждали в тени растущих деревьев.

– Бригадир, может, сделаем перерыв? – предложил парень, щурясь от солнца.

Мужчина недовольно повернулся в сторону говорящего.

– Кому что, а тебе, Леха, перерыв, – недовольно отозвался бригадир, и утвердительным тоном, продолжил. – Отдыхать будешь в свободное от работы время, а сейчас полезай в свой экскаватор и работай. Мы и так отстаем от графика.

И, повернувшись к нему спиной, продолжил разговор с другим рабочим. Но парень не унимался.

– Ну, конечно! График превыше всего, – разочарованно простонал Алексей. – А то, что наша жизнь в опасности – это, значит, тебя, не волнует.

– О чем ты?

– А о том, что нам всем грозит заживо изжариться на солнце и умереть. В расцвете сил!

– Если бы с тобой это произошло, – нехотя пробурчал бригадир, – я бы предпочел, чтобы ты это сделал молча. А теперь за работу! И хватит хныкать, я тебе не нянька.

Алексею ничего не оставалось, как покориться жестокой судьбе. Он уныло развернулся и, опустив плечи, поковылял к железному монстру.

Заведя мотор, Алексей принялся за работу. Он методично загребал ковшом грунт, разворачивал машину и сбрасывал землю рядом, чертыхаясь и проклиная работу, жару и сурового бригадира.

Не то, чтобы он не любил эту работу, совсем нет. Ему нравилось быть все время на природе, на свежем воздухе, в отличие от людей, которым приходилось весь день сидеть в душных офисах. Нравилось менять участки работ вместе со своей бригадой. Не обременять себя излишней ответственностью, как, например, бригадир или другой какой начальник. И самое главное, регулярно получать зарплату.

Все это его пока устраивало. Пока. Но в будущем он видел себя знаменитостью, которой будут посвящены телепередачи, статьи в газетах и на обложках модных журналов будет красоваться его лицо. Он мечтал о той славе, которая будет неотъемлемо сопровождать его повсюду, как это происходит у великих актеров или рок музыкантов. Одеваться в дорогих магазинах, ездить в роскошных автомобилях в обнимку с восхищенными поклонницами. А для этого надо прославиться на каком-нибудь поприще. На каком именно, он пока не решил, но был уверен, что его ждет блистательное будущее. Поэтому не торопился делать шаги навстречу своей звездной славе. Он был убежден в том, что если ему предначертано судьбой быть великим человеком, то, как не брыкайся, – судьба застанет и в сортире. Поэтому совершенно излишне дергаться, гораздо благоразумнее спокойно ожидать.

От сладких мыслей его отвлек странный предмет, который ковш экскаватора вытащил из земли. Алексей пошел посмотреть на свою находку. Ему приходилось выкапывать разные предметы, и в основном это были остатки строительных материалов или никому не нужное старье. Он уже давно перестал обращать внимание на все это, но в глубине души его не покидала надежда наткнуться на какой-нибудь клад. Кто знает, что таит в своих недрах земля? Может, сейчас это как раз тот случай?

Он приблизился и стал рассматривать. Находка представляла собой рваную металлическую сетку в виде мешка и не заслуживала особого внимания, если бы не одно, но… Внутри застряли человеческие останки.

Он побежал за бригадиром.

Спустя четверть часа вокруг находки собралась вся бригада и горячо обсуждала происшедшее событие.

– Его кто-то убил и сбросил в болото, – глубокомысленно изрек водитель соседнего экскаватора.

– Самое лучшее место, чтобы замести следы, – согласился с ним другой водитель. – Наверняка это местная братва сводила счеты. Это очевидно.

– Может быть. Но зачем ему понадобилась кольчуга? Вместо бронежилета что ли? – усмехнулся бригадир.

– Какая кольчуга? – недоуменно спросил Алексей.

– Посмотри сам, – он указал на сетку, – Я такие вещи в кино видел про древнюю Русь. Эта очень похожа, правда, здесь металлические пластины другой формы и есть два круглых щита на груди.

Алексей прищурился, внимательно разглядывая загадочный предмет.

– А бригадир прав, похоже на кольчугу, – пораженно воскликнул он.

– Как она здесь оказалась?

– Ты этого никогда не узнаешь.

– Смотрите, здесь кольчуга пробита, я же говорю, что его убили.

С боку, чуть ниже груди несколько металлических пластин были выбиты, остальные вокруг погнуты.

– Ну и ну! И впрямь убийство. Надо милицию вызывать. Пусть разбираются.

– Сдается мне, что милиция тут не поможет.

– Почему?

– Сам говоришь, в таких одеждах в древности сражались. Так что надо в музей сообщить. Пусть ученые разбираются. Потому что ты, Леха, нашел рыцаря из прошлых веков, вернее то, что от него осталось. Теперь замучаешься давать газетчикам интервью и всякое такое. Теперь ты у нас знаменитость.

– Да, ладно тебе! – произнес Алексей с притворной скромностью, и сердце его бешено заколотилось.

Неужели, и правда он станет знаменитостью? Так быстро? Так просто! Хорошо бы это все оказалось правдой, и о нем действительно напишут газеты! Вот здорово! Журналисты будут задавать разные вопросы. А что он им ответит?

Надо придумать красивую легенду, чтобы эффектнее себя преподать. И он всерьез принялся раздумывать над своими будущими словами.

И все же интересно, кем был этот человек, которому Алексей обязан своей будущей славой?

Глава 2

1572г. Весна. Османская империя. Константинополь.

Крымский хан Девлет-Гирей прибыл к Турецкому султану Селиму II, чтобы лично вести переговоры о готовящемся нападении на Русь.

Они сидели на открытой веранде белокаменного дворца Топкапы, устланной арабскими и персидскими коврами. Позади них стояли смуглые рабы в набедренных повязках, словно алебастровые изваяния, и с безучастным видом обмахивали султана и его гостя огромными опахалами из ярких страусиных перьев, создавая иллюзию прохлады. Султан и его гость, устроились на мягких шелковых подушках, друг напротив друга и неторопливо пили чай. Пространство между ними было уставлено большими блюдами фруктов, многочисленные грозди разноцветного винограда свисали из разрезанных в виде цветков медовых дынь. Когда традиционная церемония чаепития закончилась, Девлет-Гирей перешел к политически важным вопросам. Он был одержим новой войной с Русью и после прошлогоднего удачного похода, когда ему удалось сжечь Москву дотла, был преисполнен уверенности и хвастливо заявил, что идет в Москву на царство. «Возьмет всю Русскую землю в течение года, великого князя Ивана Грозного пленником уведет в Крым и со всеми мурзами займет Русскую землю».

Турецкий султан слушал Девлет-Гирея и методично перебирал нефритовые четки пальцами, унизанными золотыми перстнями. Изредка, он бросал задумчивый взгляд на залитую солнцем улицу.

Веранду окружал дивный сад растений. Окутанные облаком цветов, они благоухали, опьяненные ласковыми лучами солнца. Их тени окрашивали сиреневым кружевом белоснежный дворец султана.

– Русская земля – желанная добыча, – наконец, произнес султан. – Но Московский царь серьезный противник. Большие полки у него. Ему уже удалось отобрать Казань и Астрахань. Воеводы с ним умные, люди резвые. Русских трудно сломить, они почти всегда одерживают победу. Вот и Ливония, сколько лет бьется за границы свои, а великих результатов нету.

– Ты преувеличиваешь, султан, – самоуверенно отмахнулся Девлет. – Забыл ты, что я в прошлом году Москву сжег дотла, с людьми! И многих пленил, почитай 150 000 человек. А остальных мор и голод истребил. Да и сам Иван своей опричниной великих людей высек. Некому Русь оберегать. Уже не те времена, когда он Казань с Астраханью брал. К тому же основные войска его в Ливонии стоят, под Ревелем. Так что, сам посмотри, как все удачно складывается. После пожарища в Москве оборонительные укрепления возведены наспех, кое-как. Скудные отряды, что выйдут на оборону, я одним махом смету.

– Так-то оно так, но не думай, что все легко тебе удастся, – осторожно заметил султан. – Иван не без людей будет.

– Если ты дашь мне войско, то у меня силы будет больше. Я и сейчас уверен в победе. Ты говоришь, Иван не без людей будет. Да где же он их возьмет? А знаешь ли ты, что ко мне уже присоединились его завоеванные народы ногаи и черкесы, да и моя Крымская орда в 50 000 сабель! Поволжье хочет свергнуть власть Ивана, может и ко мне переметнется. Если ты добавишь свое войско, то получишь земли Русские, какие именно, мы обсудим сейчас и запишем в бумагу.

Султан задумался. Получить земли Русские – манящая мечта. Что ж, не зря же он Девлет-Гирея «вырастил», на царство провозгласил в Бахчисарай. Настал час получить выгоду от своего ставленника.

Наблюдая за раздумья султана, крымский хан продолжал:

– Я Ивану послал кинжал – пусть зарежется, жалкий трус! Потребовал от него Казань и Астрахань мне вернуть и дань платить!

– А что Иван?

Девлет самодовольно ухмыльнулся:

– Согласился уйти с Кавказа, срыть Терский городок, который тебя раздражает. Все местные князья ко мне переметнулись. Крепость ему не удержать. Иван согласен даже Астрахань мне отдать и платить «поминки», лишь бы я со своим войском не шел! Разве ты не видишь, что ему совсем трудно. Сейчас надо идти! Он не готов к войне. Я легко возьму всю Русь!

Султан не считал, что это будет легко. Он хорошо помнил поход на Астрахань летом 1569 года, когда турецкое войско вместе с крымской конницей пытались отбить Астрахань у Ивана Грозного. Поход пролегал через южные Задонские степи и закончился полной неудачей и огромной гибелью людей и лошадей в безводных степях.

Тогда во главе султанского войска, насчитывавшего 20 тысяч турок, преимущественно конницы и янычарской пехоты и 50 тысяч крымской конницы, стояли Касим-Паша и Девлет-Гирей.

С большим трудом добравшись до Астрахани, они так и не решились на штурм. Собрались перезимовать, но войска взбунтовались.

Девлет-Гирей повел себя странно, он упорно противился осаде города-Крепости и между ним и Касим-Пашой начались распри. Касим-Паша настаивал на атаке, Девлет-Гирей категорически противился и тянул время. Вскоре подоспела русская рать во главе с воеводой В.С. Серебряковым. Султанская армия, простояв под Астраханью десять дней и не решившись на ее штурм, спешно повернула обратно. Османы двинулись к Азову через выжженные летним зноем степи Северного Кавказа, устилая свой путь трупами. Кони дохли без воды и еды. Люди умирали от повальных болезней, жажды и голода, а еще им предстояло отражать многочисленные атаки кубанских черкесов, которые истребляли чуть живых людей. До Азова добралась малая часть изможденного войска.

Касим-Паша винил в неудаче Девлет-Гирея. Что же на самом деле произошло у стен крепости, и почему Девлет отказался от штурма и повел себя как изменник? Что не помешало ему снова просить поддержки у султана в новой войне. Но Селим II готовил самостоятельные действия. Договорившись с Сигизмундом, польским королем, сделать Киев промежуточной базой для операций на севере, султан распорядился строить мосты на Дунае и запасать продовольствие для войск. Он намеревался двинуть свои армии вслед за Девлет-Гиреем и закрепить владычество над Русью. Крымский хан предлагал выступить вместе, но султан осторожничал с Россией:

– Тебе, Девлет, этим походом нужно было сразу после сожжения Москвы пойти.

– Я так и хотел, да только русский царь приказал сжечь всю траву в Диком поле. Пришлось ждать новой травы.

– Умно придумал Иван. Это дало ему время, чтобы укрепить свои границы. – Тебе следует согласиться на уступки Царя, – мудро посоветовал султан.

Дивлет не прислушивался. Он приехал не за советом, а за военной поддержкой. Он все решил сам. Поэтому категорично заявил:

– Если ты дашь мне артиллерию, конницу и пехоту, мне никакие его укрепления не страшны. Что мне его ум, когда за мной такая сила! Я его ум своей хитростью одолею!

Султан бросил быстрый взгляд, в котором мелькнуло сомнение, потом его лицо приняло бесстрастное выражение и пальцы продолжали методично отсчитывать четки.

Воцарилась напряженная тишина, нарушаемая шумом бьющего фонтана и мурлыканьем павлинов. Девлет вытер пот со лба рукавом. Никогда еще переговоры с Селимом не были такими трудными. Он отчаянно нуждался в военной поддержке Султана. Османская артиллерия считалась самой лучшей в мире. Понимая, что без турецкого войска ему будет трудно одержать победу, он напряженно ждал.

Павлин распушил длинный хвост огромным веером и важно прогуливался вокруг фонтана, гордо подняв голову, он хвастал своей красотой.

Султан в раздумьях наблюдал за птицами. Сейчас Крымский хан казался ему похожим на этого самодовольного павлина. Чрезвычайная самоуверенность делает людей невнимательными и уязвимыми.

К павлину сзади быстро подбежал другой павлин и сильно клюнул того под хвост. Птица взвыла от боли, свернула хвост и, понурив голову, трусливо убежала, влача по земле длинные перья.

Султан усмехнулся своим мыслям. Пламенного азарта Девлет-Гирея он не разделял. Мысленно Селим все время возвращался к неудачному Астраханскому походу. Ведь тогда Девлет-Гирей был также уверен в победе. Да и султан в ней не сомневался. С такой мощной силой, которая вторглась на Русскую землю, исход сражения казался предопределен. Но поход закончился чудовищным провалом. И все по вине Девлет-Гирея. Так объяснял Касим-Паша. От Девлета султан не услышал внятного ответа.

Крымский хан в свою очередь искоса наблюдал за султаном. Такой холодности к своим грандиозным планам он не ожидал. Что это: недоверие или осторожность? Девлет-Гирей нервничал. В нем нарастало сомнение в возможности получить военную поддержку султана.

Селим первым нарушил молчание:

– Я должен быть уверен в твоей победе, чтобы мои воины гибли не зря. Я не могу позволить себе еще один провал. Астраханский поход сильно пошатнул военное величие Османской империи.

Этот упрек прозвучал, словно пощечина Крымскому хану. Теперь все понятно: Селим не может простить Девлет-Гирею гибель своего войска в Астраханском походе. Ну что же, настало время объяснить свою позицию.

-Твои слова обидны мне, Селим. Ты хочешь знать, почему я не решился на штурм крепости и повернул назад?

Турецкий султан смотрел на Девлета холодно и бесстрастно. Взгляд его был спокоен, пальцы уверенно держали нитку с четками, перебирая круглые камни. Всем своим видом он подчеркивал собственное величие и превосходство.

Девлет-Гирей заколебался. С одной стороны, откровенными высказываниями, которые не понравятся султану, он боялся навредить делу. С другой, он считал, что настало время утвердить свои позиции и показать, что он не просто приспешник султана, а самостоятельный хан Крыма, способный защитить и расширить свои границы. Теперь, когда за ним стояли крымские и ногайские орды, и его удары по Москве щедро финансировал польский король Сигизмунд, имеющий свой интерес в ослаблении могущества Руси, а сам Иван был готов пожертвовать Астраханью и Казанью в обмен на мир с ним, крымским ханом; Девлет-Гирей в полной мере ощутил свое могущество. Устрашающая сила его войска, добавила дерзости и в отношении турецкого султана. Поэтому, он смело продолжил:

-Ты сам виноват, Селим. Ты хотел не просто Астраханью завладеть, но и моим крымским ханством тоже. Ты на него давно метил. Я разгадал твои желания, поэтому астраханским походом я турок истомил; придя под Астрахань, я за реку не переправился и к городу не приступал. Я так делал для себя: не хотел, чтобы Астрахань была за тобой. Хотел себе помочь, чтобы твои люди на Крым не ходили. Я свои земли спас от твоих людей. Если бы ты не давил на меня, все было бы иначе.

Девлет-Гирей был собой доволен. Он с удовлетворением воззрился на побледневшее лицо султана.

Услышав все это, Селим был поражен дерзостью и неблагодарностью Девлет-Гирея. Горячая волна негодования нарастала в нем с угрожающей силой.

– Да ты забыл, кто тебя на трон поставил? – Проревел султан, грозно сверкнув глазами. – Кто помогал тебе все это время? Я! Без меня ты кто? Тебя боятся, потому что Я у тебя за спиной стою! Их страшишь не ты, а самая сильная и огромная Османская империя!

Взбешенный голос султана вернул Девлета к реальности. Испугавшись, что Селим может оставить его без военной поддержки, а то и вовсе выгнать, став врагом, крымский хан спешно придумывал, как сменить гнев турецкого султана на милость.

– Я помню все, что ты для меня сделал, Селим. – Начал он примирительную речь. – И то, что я иду походом на Русь, я делаю это и для тебя тоже. Провал Астраханского похода и поражение твоего флота при Лепанто в 1571 году сильно навредило политическому статусу Османской империи. Но теперь ты можешь утвердить свои силы. Для этого я предоставляю тебе возможность демонстрировать твою военную мощь в новом походе на Русь. Моя победоносная стратегия, многочисленная конница с пехотой и твои артиллерийские войска дадут нам возможность завоевать всю Русь! Мы расширим свои территории и заявим всему миру о нас, как о нерушимой сокрушительной силе, неслыханной доселе мощи. Теперь, когда такая победа близка, нам нельзя ссориться. Русь беззащитна и слаба, даже московский царь понимает это и пытается откупиться от войны со мной! Огромные территории русской земли будут нашими, мы поделим их сейчас, и ты будешь доволен мной.

Крымский хан был на высоте, он наслаждался своей ролью, как старый актер. Фразы он перемежал ободряющей улыбкой, поглядывая с удовлетворением, как его вдохновенная речь меняет яростное выражение лица султана на благосклонно-заинтересованное.

Селим погрузился в долгое раздумье, но Девлет-Гирей был уверен, что ему удалось заинтересовать его участвовать в этой войне.

Наконец, султан принял решение:

– Доводы твои убедительны. Я дам тебе артиллерию и войско в семь тысяч человек янычарской пехоты и конницы.

Девлет не верил своим ушам. Семь тысяч человек! Да в Астраханском походе участвовало двадцать тысяч турок. А теперь, когда Девлет собирается завоевать всю Русь, султан дает только семь!

Крымский хан был разочарован, но попытался скрыть это за благодарственной улыбкой. Что же, по крайней мере, у него будет артиллерия и турецкое войско, хоть и не такое большое, как он рассчитывал. Это уже хорошо, а то уж ему показалось, что султан вообще откажет ему в военной поддержке. Таким образом, у Девлет-Гирея численное преимущество перед Русской ратью, Ивану и трети не собрать.

Девлет улыбнулся с сознанием собственного превосходства и взял с блюда ветку винограда.

Султан последовал его примеру и, вкусив горсть сладких ягод, предложил обсудить земли, которые будут принадлежать Османской империи после окончания победоносного похода.

Девлет-Гирей был щедр на русские земли, Селим удовлетворен. После подписания бумаг возникла безмятежная гармония. По знаку султана принесли новые угощения, которые сменялись как по волшебству: изысканные мясные, рыбные горячие блюда, щедро сдобренные ароматными приправами и всевозможная дичь, сменялись сладкими творениями восточных кудесников. Жаркий воздух наполнился звуками музыки, в которых резвились молодые танцовщицы. Их гибкие смуглые тела кружили в пространстве, плавно изгибаясь в такт музыке. Девлет-Гирей радостно улыбался Селиму и пил за удачный исход общего дела, а тот в свою очередь покровительственно поднимал бокал в честь дорогого гостя.

Глава 3

Спустя шесть лет.

Летним солнечным утром Таиса Владимирова, лежала на берегу лесного озера, недалеко от своей дачи, терпеливо покрывая свое молодое стройное тело ровным загаром. Она лежала на спине, подставляя лицо солнечным лучам. Ее длинные черные волосы были еще влажными от воды, и она, подсушивая их, рассыпала по покрывалу.

В озере купались отдыхающие дачники, наслаждаясь утренней прохладой воды, ароматом соснового леса и ласковыми лучами солнца. Возле берега весело плескались дети, строя из мокрого песка всевозможные постройки.

Воздух был наполнен шумом листвы, жужжанием насекомых, радостным смехом отдыхающих.

Елена Кирова, блондинка, бывшая одноклассница Таисы, сидела рядом и интенсивно натирала свое белое тело маслом для загара:

– Везет же тебе! Ты никогда не сгораешь! – позавидовала она подруге. – Для меня загорать, это тяжкий труд.

– Зато ты не обременяешь себя никакими другими трудами, – заметила Таиса.

– Да, – сладко улыбнулась Лена, – Сергею нравится заботиться обо мне, а мне нравится принимать его заботы. Это устраивает нас обоих. Да и тебе грех жаловаться. Твой Вадим тебе вообще ни в чем не отказывает, просто бери и трать, сколько хочешь. Мне бы такого мужа.

Таиса устало вздохнула. С тех пор, как она познакомила свою подругу с Сергеем, другом Вадима, все разговоры стали заканчиваться темой денег. Причем денег Вадима.

Это стало надоедать. Таиса перевернулась на живот, подставляю спину солнечным лучам.

– Тебя чем-то не устраивает Сергей? – вяло поинтересовалась она.

– Ему надо больше зарабатывать.

– Это не самое главное в жизни,– философски заметила Таиса.

– Ты сама говорила, что деньги позволяют реализовать свою мечту. Вот, например, ты хочешь, чтобы у тебя была машина, но без денег ее не купить.

– Не надо воспринимать буквально все, о чем я говорю. Да, я хочу, чтобы у меня была машина, но на самом деле в этом нет необходимости. А значит это всего лишь каприз.

Таиса села на покрывало, поджав ноги, и принялась расчесывать волосы массажной расческой, которые уже высохли, стали пушистыми и накрывали ее спину и грудь.

– Жизнь увлекательна, непредсказуема и интересна с познавательной стороны, – рассуждала она. – Мир насыщен невероятным количеством информации, которой стоит интересоваться, потому, что получаемые знания, не только обогащают интеллект, но и заряжают внутренней силой. А сила способствует не просто выживанию, она помогает держаться на должном уровне.

– Знания тоже стоят денег: книги, путешествия, все это не бесплатно, – практично заметила Лена.

– Ты имеешь право работать. Смысл работы не только зарплате, это еще и возможность самовыражения, когда человек выплескивает свои амбиции в бизнесе или эмоции в творчестве. Меня всегда удивляла способность некоторых людей создавать красивую музыку. Музыка способна творить чудеса. Она таит в себе мощную власть над людскими эмоциями. Может заставить человека грустить, плакать, или веселиться и танцевать. Ты меня слушаешь? Ладно, жарко мне с тобой, я пошла купаться.

Она поднялась, скрутила волосы в узел, закрепила его крупной заколкой на затылке и направилась к воде.

Таиса быстро окунулась в воду и поплыла. Вернувшись, она зачерпнула в ладони воду и брызнула на подругу. Та, взвизгнув, забрыкалась.

– Ну, хватит! Перестань! – запротестовала Лена.

– Пойдем купаться, вода такая теплая!

– Холодная.

– Это только кажется. Тебе понравится.

– Кто понравится?

– Вода.

– Вода меня не интересует, в ближайшие полчаса. Я только что намазалась маслом для загара. Видишь, вся кожа блестит.

– Ты не блестишь – ты блещешь, – комплементировала Таиса.

– Это ты блещешь! Один парень с тебя глаз не сводит.

– Какой парень? – равнодушно спросила Таиса.

– Вон тот, из воды выходит высокий, в синих плавках.

Девушка посмотрела в сторону, куда указывала подруга. В воде стоял молодой человек и смотрел на Таису. Заметив, что девушки говорят о нем, он улыбаясь замахал руками, приглашая их в воду. Таиса вздохнула и легла рядом с подругой.

– Ты что, не пойдешь купаться? – удивилась Лена. – Я бы на твоем месте не растерялась. Этот парень и впрямь красавец, что надо.

– Нет – решительно ответила Таиса, – теперь я замужем и брак для меня вещь серьезная. Я не собираюсь размениваться на кого бы то ни было. Я вся целиком и полностью принадлежу Вадиму.

– Неплохо было бы, если и он тебе принадлежал, – усмехнулась Лена, – а то он чаще отсутствует, чем бывает рядом с тобой. Вы хоть иногда встречаетесь?

Лена, ожидая реакции подруги, с любопытством уставилась на нее. Порой подобного рода издевки доставляли ей огромное удовольствие. Она с удовлетворением заметила, как девушка побледнела и изменившимся голосом сказала:

– Он много работает.

Таиса была замужем за Вадимом уже год. Первые полгода все складывалось великолепно, но потом он стал все чаще отлучаться, и в последние несколько месяцев они почти перестали видеться. Он аргументировал свое отсутствие дома большим количеством работы, которую требовала выполнить его фирма. Фирма также требовала бесконечные командировки. Конечно, Таиса относилась к этому с пониманием. Но, когда он предложил ей двухнедельный отдых в Италии без него, ей стало обидно. «Ты будешь там не одна, – уговаривал ее Вадим, – ведь с тобой поедут твоя Ленка и Серега. Тебе будет весело. Езжай».

– Но мне нужен ты, – печально возразила Таиса, – ведь мы хотели поехать вместе.

– Пойми, у меня есть важное дело, это срочно, а потом я присоединюсь к вам.

В его голосе не было уверенности.

– Правда? Ты приедешь? – сомневалась она.

– Ну, конечно, – пообещал Вадим и посмотрел на часы. – Мне пора. Развлекайся, милая.

Когда до поездки оставалось несколько дней, у Сергея тоже возникли неотложные дела, и визит в Италию пришлось перенести на пару недель. Таиса обрадовалась. Теперь она поедет вместе с мужем. Вот только сообщить эту радостную новость она не могла, он, как всегда был в командировке, а телефон недоступен. Но ничего, когда он вернется, эта новость обрадует его.

Ну а пока, Таиса отдыхала на даче, которую приобрел ее муж по настоянию своего друга Сергея. Их дома находились по соседству. И, если бы не Ленкины издевки по поводу Вадима и постоянные стенания о деньгах, то все было бы отлично. Таисе хотелось отдохнуть, набраться сил и оптимизма, наладить отношения с мужем, ведь в каждой семье бывают трудности. Нужно разобраться, поговорить, вместе найти решение возникших проблем, и тогда все наладится. Она искренне верила в это.

Отпуск только начинался. Впереди еще почти месяц безделья. Прекрасная погода, солнце, вода, лес. И, если бы чудесное настроение не гасила ее подруга, то Таиса чувствовала себя в полной мере счастливой. Как странно меняются люди, думала она. Теперь у Лены, вроде бы все есть: любимый человек, уют, определенный достаток, свободное время, но все это принесло ей еще большее беспокойство и какую-то финансовую ненасытность. А ведь работала раньше простой секретаршей со скудным окладом, и ничего, не жаловалась. Покупала себе дешевые шмотки и радовалась. Теперь Лена перебралась жить к Сергею. Она давно стремилась быть с ним, но только он долго не обращал на нее внимания, как будто и не замечал ее вовсе. Тогда она решилась на отчаянный шаг. Закатив истерику родителям, она демонстративно ушла, хлопнув дверью. Пришла к Таисе и, заливаясь горькими слезами, стала жаловаться на жестокую бессердечность своих родителей. В гостях у Таисы находился Сергей. Все это шоу с душеизлияниями навзрыд было адресовано ему. Он интереса к этому не проявил и собрался уходить. Лена поспешила уйти с ним. На всякие уговоры подруги остаться заночевать, она категорически отказалась, якобы не хотела стеснять Таису.

Из подъезда Сергей вышел вместе с Леной. Он чувствовал себя несколько неуютно рядом с ней, не знал, о чем говорить в таких случаях. Поэтому чисто из вежливости спросил, куда ее проводить. И тут же пожалел об этом.

Лена опустила голову и, вздрагивая всем телом, стала изображать рыдания. Сергей попытался ее успокоить. Отрыдав, сколько нужно она тихим голосом трагически произнесла:

– Мне некуда идти, я буду ночевать на улице. Проводи меня до ближайшего магазина, я куплю себе бутылку водки, напьюсь и умру.

От таких слов Сергею стало не по себе. Ему совсем не хотелось быть косвенным участником самоубийства девушки. Конечно, он подозревал, что в ее поведении есть доля театральности. И все же, кто знает, что у нее на уме? Может и в самом деле, она склонна к суициду. Он стал уговаривать ее вернуться к Таисе, но Лена и слышать этого не хотела. Тогда ему ничего не оставалось, как пригласить ее к себе. Дважды повторять ему не пришлось. Лена была согласна.

Войдя в его однокомнатную квартиру, девушка скинула плащ, сапоги и прошла на кухню. Присев на маленький диванчик возле окна, она увидела пепельницу, стоящую на столе, достала сигарету и закурила, забыв спросить на то разрешения хозяина квартиры. Она полностью была поглощена своими переживаниями и не могла отвлекаться на такие пустяки, как вежливость.

Сергей тактично предложил чай.

– А есть что-нибудь покрепче? – осведомилась она.

Он пожал плечами и открыл холодильник. Повернувшись к ней спиной, он пытался вытащить бутылку пива, стоящую в глубине. Воспользовавшись моментом, она окинула его изучающим взглядом. Ничего не ускользнуло от внимания ее придирчивых глаз.

Высокая и статная фигура Сергея, облаченная в темные джинсы и стильную спортивную рубашку, двигалась неторопливо и, как бы лениво, но движения были точными и почти бесшумными. Пепельные волосы, аккуратно подстриженные, красиво оттеняли приятный цвет лица.

Ее сердце колыхнулось. Очень приятный молодой человек. Ей вдруг захотелось, чтобы он принадлежал только ей. Любовь это или симпатия, или просто каприз – она еще не могла понять, но ощутила невероятную тягу к нему и желание быть вместе.

Он повернулся к своей гостье лицом и, открыв бутылку пива, протянул ей.      Его внимательные серые глаза смотрели на нее спокойно и дружелюбно.

Она почти увязла в его взгляде. Потянувшись за пивом, Лена случайно коснулась его руки, и обжигающий трепет пронесся по всему ее телу.

Она поспешила сделать несколько больших глотков, чтобы остудить свое сознание, внезапно полыхнувшее страстью.

Сергей присел рядом и молча ждал, когда она допьет свой напиток. Когда бутылка опустела, он предложил ей пройти в комнату.

– Ты можешь спать на кровати в спальне, себе я постелю на кухне на диване. Во сколько тебе завтра на работу?

– У меня отпуск.

– Ну что же, я выхожу в восемь, ты со мной?

Она, молча, затянулась сигаретой и посмотрела в окно. Уходить завтра, в ее планы не входило.

– Я так понял, что ты хочешь остаться до вечера? – спросил Сергей, в глубине души надеясь на отрицательный ответ.

«Правильно понимаешь – сообразительный мальчик,»– оценила Лена, а в слух скромно произнесла:

– А можно?

Сергей не знал, что ответить. Перспектива пребывания в квартире мало знакомого человека в его отсутствие ему не очень нравилась. Но Лена была близкой подругой Таисы, и это немного успокаивало. В конце концов, любой может оказаться в такой ситуации, когда некуда идти, – рассудил он, – а завтра вечером он уговорит ее помириться с родителями и вернуться домой.

–Что же, оставайся, – пожал плечами Сергей, – в холодильнике есть кое-какая еда, можешь приготовить себе обед. Я вернусь к шести. Запасных ключей у меня нет, так что придется тебе сидеть дома.

– Спасибо, – улыбнулась Лена. Она была довольна.

– А теперь извини, но я хотел бы поспать.

С этими словами он открыл окно, чтобы выветрился табачный дым, давая понять, что вечер закончен.

Лена неохотно поднялась и, пройдя в его спальню, исчезла в темноте.

Проснувшись утром, Лена посмотрела на часы: было десять утра. Сергей уже давно ушел на работу, тихо собравшись, он не потревожил ее сон. Она решила осмотреться вокруг. Огромная, почти квадратная постель была заслана шелковым бельем бледно голубого цвета. Окно, прикрытое белыми жалюзями, выходило на уютный двор, где было много деревьев, и щебетали птицы.

У окна стоял небольшой стол с компьютером, дисками, магнитофоном. На против кровати красовался подвешенный к стене новенький плоский телевизор. Пол устилал пушистый, безукоризненно чистый палас светло серого цвета.

На туалетном столике она нашла пульт и включила телевизор. Под его звуки принялась осматривать жилье. На кухне, в маленькой прихожей, также, как и спальне царил исключительный порядок и чистота. Никаких лишних предметов, все функционально, строго и со вкусом.

Вся обстановка ей очень понравилась. Но особую радость доставлял тот факт, что Сергей в данный момент был свободен. А это значит, что место его подруги может достаться ей. Нужно только приложить определенные усилия, и Лена станет счастливой обладательницей Сергея и его прекрасной квартиры.

Жизнь без родителей – вот это здорово!

Не слушать нотаций матери и поддакивания ей бесхарактерного отца.

Полная свобода. Можно даже выкурить сигарету за чашкой кофе на кухне.

Интересно. Как он целуется? Наверное, улетно. Он весь такой необыкновенный.

Она замечталась. Это были приятные мечты, уносящие ее в новую жизнь, не имеющую ничего общего с прежней. Так ей казалось.

В это время Сергей, сидя на работе, мечтал о предстоящем ужине, который устроит сегодня его новая гостья в знак благодарности за его благородство и доброту.

По крайней мере, все предыдущие девушки стремились проявить себя не только как изысканные любовницы, но и как искусные кулинарки, точно следуя кратчайшему пути к сердцу мужчины, который, по утверждениям, пролегает через желудок.

Сергей гурманом не был, но уважал стремление ему угодить, хотя и это не было для него главным в быту. Он ценил чистоту и порядок. А все девушки, бывавшие у него, к порядку относились не серьезно.

Просыпаясь утром, по обыкновению раньше девушки, он уныло взирал на раскиданное женское белье и одежду, шел на кухню выпить стакан холодной воды, аккуратно пробираясь, чтобы ни на что не наступить.

На кухне картина была и того хуже. В раковине горы немытой посуды, на столе грязные бокалы и полные пепельницы окурков, источающие жуткий запах. Желание попить воды исчезало. Тогда он спасался в ванной комнате, вид которой оставался не тронутым. Стоя под струями бодрящей воды, Сергей старался смыть с себя все негативные элементы совместной жизни. После чего, восстановив душевное равновесие, принимался наводить порядок, одновременно обдумывая свое объяснение с девушкой о дальнейшей невозможности ее проживании в его квартире.

С некоторыми девушками было совсем не просто расстаться. Они отказывались уходить. И тогда ему приходилось использовать всю свою изобретательность, чтобы объяснить, насколько важно ему сейчас пожить одному. При этом он старался не обидеть подругу, потому что оскорбленное самолюбие женщины весьма непредсказуемо.

Он умел расставаться мирно и с наилучшими пожеланиями друг другу.

Рабочий день близился к концу, когда к столу, за которым сидел Сергей и сражался с компьютером подошел Вадим, он был другом и компаньоном по бизнесу.

– Может, пропустим по стаканчику? – предложил он, присаживаясь на край стола, – Я тут знаю неплохое местечко. Девочки там симпатичные.

– Ты не забыл, что женат? – мягко напомнил Сергей.

– Одно другому не мешает, – заявил Вадим.

– Понятно. Тебя влечет неизведанное. Но ты должен понимать, что в погоне за иллюзией, которая на поверку окажется пустым муляжом, ты рискуешь потерять то ценное, что у тебя есть. И все из-за любопытства.

– Любопытство – мощная движущая сила. Не попробуешь – не узнаешь.

– Меньше знаешь – крепче спишь! – парировал Сергей.

– А что ценного я могу потерять?

– Женщину, которая тебя любит. Любовь, это ли не ценно? Я о Таисе говорю.

– А-а.. Как я понял, ты компанию мне не составишь.

– Я бы с удовольствием, да только меня дома ждут. – Сергей выключил компьютер.

– У тебя новая подружка? – изумился Вадим.

– Нет, это не моя подружка, а твоей жены. Ее зовут Лена. Ей вчера ночевать было негде, вот я ее приютил на ночь.

– Почему я не в курсе? И как ночь? – Вадим приготовился слушать.

– Никак. Мы ночевали в разных комнатах.

– Понятно, – заскучал Вадим. – Тогда до завтра.

– До завтра – отозвался Сергей, но Вадим уже исчез за дверью.

Сергей быстро собрался и отправился домой.

Возвращаясь с работы, он размышлял над ужином, который приготовит его квартирантка. Сергей, почему-то был уверен в том, что из благодарности к его гостеприимству, она обязательно о нем позаботится. Во всяком случае, все предыдущие девушки, задерживаясь у него в гостях на несколько дней, именно так и поступали.

Предвкушая вкусный ужин, он торопливо открыл ключом дверь и вошел в холл. Никаких запахов пищи слышно не было.

В комнате тихо работал телевизор.

– Я вернулся, – громко сказал Сергей. – А не поужинать ли нам! – предложил он, побуждая гостью к действиям.

Лена показалось в дверях комнаты с кислым видом.

– Привет, – уныло произнесла она и изобразила изможденную улыбку.

– Ну, не переживай, все мы в какой-то степени ссоримся с родителями, а потом миримся. Это обычное противостояние отцов и детей, как по Тургеневу, – подбадривал ее Сергей.

Он прошел на кухню, поставил на стол тяжелый пакет и стал вынимать из него продукты: колбаса, сыр, котлеты, бутылка вина.

Это интересно, подумала Лена.

Сергей взглянул на плиту. Ничего, кроме чайника на ней не стояло.

– Ты что, ничего не ела? Соблюдаешь диету?

– Мне не хочется есть.

Сергей достал сковородку, плеснул в нее растительного масла, выложил котлеты и накрыл крышкой. Поставив кастрюлю с водой для макарон на сильный огонь, присел за стол напротив Лены и закурил.

– Ну, рассказывай, – произнес он и приготовился слушать…

С тех пор прошло несколько месяцев, и они не расставались.

– О чем ты задумалась? – услышала Лена голос Таисы и взглянула на подругу.

– Да так, вспомнила, как мы с Сергеем познакомились. Интересное было время. Изучать человека, сопоставлять его черты характера со своими представлениями о нормах, мечтать, строить планы, предвкушать счастливые мгновения. В общем менять свой статус и жизнь. Это очень увлекательно.

Таиса лежала на песке, закрыв глаза от солнца, и думала о том, как изменилась ее жизнь, когда она встретила Вадима.

Случилось это полтора года назад. Она тогда работала в туристическом агентстве и переживала мучительный разрыв с любовью, как ей тогда казалось, всей жизни по имени Андрей. Конечно, он был не единственным мужчиной в списке ее поклонников, которым она легко туманила головы, но не допускала серьезных отношений. Ей нравился просто легкий флирт. С Андреем складывалось все иначе. Он стал единственным, в кого она влюбилась. Влюбилась по-настоящему. И он, как ей грезилось, испытывал те же чувства по отношению к ней.

Их любовь, словно сладкая сказка, летела под ясным небом над солнечной землей целый год и… внезапно оборвалась.

Они расстались.

Рухнув с блаженных небес на асфальт реальности, ее сердце разбилось. Хрустальной пылью разлетелись наивные мечты, а надежда на счастливое будущее надолго погрязла в недрах сомнений, разочарований и потрясений.

Из этого состояния ее вывел Вадим. Высокий обаятельный человек, лет тридцати, вошел в офис тур агентства и, окинув изучающим взглядом, работающий персонал, устремился к ее столику. Она просматривала какие-то документы и не сразу заметила нового посетителя. Запах восхитительного мужского парфюма заполнил пространство между ними, пробудив ее любопытство. Она подняла глаза и увидела привлекательного молодого мужчину. Он стоял перед ней и приветливо улыбался. Его черные волосы были аккуратно подстрижены и зачесаны назад, безупречного кроя синий костюм идеально сидел на его спортивной фигуре и великолепно гармонировал с белоснежной рубашкой и золотистым галстуком.

– Могу ли я Вам помочь? – вежливо поинтересовалась Таиса, чувствуя, что ее сердце забилось сильнее.

– Надеюсь, – ответил он и улыбнулся, обнажив ровные белые зубы. – Меня интересует поездка в Италию. Мне нужен тур, который охватывал бы несколько основных городов и имел время для отдыха на море.

– Присаживайтесь, у нас есть именно то, что вам нужно, – и она подарила ему свою самую лучезарную улыбку.

По возвращении Вадима из тур поездки, у них закрутился оглушительный роман, в разгар которого они поженились. Прошел год, и Лена стала замечать, что в семейной жизни ее подруги возникли проблемы.

Лена не могла сдержать своего ехидства. Подумать только, женщина номер один среди мужчин терпит фиаско. Наконец то! Пусть узнает, что такое страдать. Не все только на ее улице праздник. Теперь настал черед Лены наслаждаться жизнью. Она это заслужила. Засыпать и просыпаться в постели с Сергеем. Он самый лакомый кусочек в ее жизни. И даже то, что он засматривается на Таису, ничего не значит. Потому что он с ней. С Леной. А она-то его упустить, не намерена. Ни за что! Она вцепилась в него стальной хваткой и эту хватку автогеном не разорвать!

Таиса потянулась за новой сигаретой.

– Что-то ты много куришь, – заметила внимательная Лена.

– И что?

– Не переживай, никуда он от тебя не денется, – пообещала Лена, в душе надеясь абсолютно на обратное.

– Тебе-то откуда знать?

– Я знаю то, что тебя мужики не бросают.

– Да. И Андрей тому пример.

– Андрей дурак, – мудро заметила Лена. Странно. Она совсем забыла про Андрея. Бедняжка Таиса! Как она страдала. Но не слишком долго. Все ее страдания в итоге увенчались свадьбой с Вадимом. Прекрасный экземпляр. Красив, успешен, молод. Что еще нужно? Впрочем, Сергей тоже не плох. Гораздо лучше всего того, что было у нее раньше. Подумать только, какая разительная перемена к лучшему случилась у нее в жизни. Теперь не надо работать, не надо копить деньги на какую-нибудь пустяковую шмотку, отказывая себе во всем. Кстати, нужно составить список всех вещей, которые потребуется купить в Италии. Она, конечно уже приобрела все необходимое, но, создавалось впечатление, что у Таисы все равно больше. И Лене необходимо поправить эту несправедливость.

– А что ты купишь себе из вещей в Италии? – деликатно полюбопытствовала она.

– Машину.

Этот ответ застал Лену врасплох.

– Он собирается купить тебе машину? – запаниковала она, потому как Сергей не позволит Лене иметь тоже самое.

Ее реакция не ускользнула от внимания Таисы.

– Успокойся, я пошутила.

– А.., – облегченно выдохнула Лена. Сучка. Она еще вздумала над ней шутить. Кстати, насчет машины, не плохая мысль. Хоть в этом она обойдет свою подругу. Вот только бы удалось уговорить Сергея. Сколько ей потребуется для этого времени?

Недавно она подслушала его разговор с приятелем, который предлагал продать свой «Опель». Сергей был тогда изрядно пьян и сказал, что такая задрыга ему не нужна, потому что он скоро сможет позволить себе нечто гораздо круче. Так что автомобиль его приятеля вполне мог бы стать ее. В этом нужно убедить Сергея. Уж она-то постарается. К тому же он неосторожно обмолвился о том, что скоро будет невероятно богат. А он слов на ветер не бросает, даже когда пьян. Вот только каким образом на него свалится это богатство, и в каком размере? Нужно обязательно это узнать. Но как? Ведь Сергей, не при каких обстоятельствах не рассказывает ей о своих делах. И это Лену крайне раздражало.

Она не знала, сколько у него имеется денег в наличии. Может гораздо больше, чем она предполагает?

При этой мысли на ее лице отразилась хитрая улыбка.

– Чему ты радуешься?

Лена вернулась на землю.

– Так… Ничего особенного. Ты не знаешь, сколько зарабатывают Вадим с Сергеем?

Опять. Это уже слишком. Таиса решила уйти от этого вопроса куда подальше. В данном случае в озеро.

– Ты куда? – Лену раздосадовало, что ее вопрос остался без ответа.

– Плавать!

Та проводила ее разочарованным взглядом.

«Просто ей нечего сказать», – догадалась Лена. И это не удивительно, Таиса совсем не любопытна. Если бы она интересовалась делами мужа, он не наставлял бы ей рога направо и налево. Мужчин надо держать на коротком поводке. Иначе поминай, как звали. Уж в этом она была уверена. И эту житейскую мудрость всячески применяла к Сергею. От ее зорких глаз и все слышащих ушей ничего не ускользало.

– Чего это ты одна, а где Таиса?

Лена подняла глаза и в лучах солнца увидела Сергея.

– Она купается.

Сергей принялся расстегивать рубашку и стягивать джинсы. Лена наблюдала за ним с улыбкой собственницы, обладающей несравненным сокровищем.

– Я к ней, пожалуй, присоединюсь.

– Зачем это? Лучше побудь со мной, – попыталась остановить его Лена.

Я быстро, – он на нее даже не посмотрел. Сбросил одежду и помчался в озеро.

Лена зорко проследила его путь.

Он поплыл к ней. Жизнь не выносима, когда Таиса рядом.

Глава 4

Июль 1572 г. Новгород.

Князь Андрей остановился в нерешительности, затем, набравшись мужества, отворил тяжелую кедровую дверь, переступил порог и очутился в царских палатах.

В полумраке стоял длинный стол, освещенный горящими свечами. За столом на резном стуле с высокой спинкой восседал Царь всея Руси – Иван Васильевич Грозный. Перед ним на столе лежали исписанные листы бумаги. Чуть склонившись над столом, он сосредоточенно перечитывал написанное и делал пометки.

Андрей низко поклонился, как будто от глубины его поклона зависело душевное расположение царя. Но царь не смотрел на него, он продолжал водить пером по бумаге, выделывая замысловатые вензеля. Его бледное лицо при свете мерцающих свечей выглядело постаревшим и осунувшимся.

«А Иван то совсем сдал. Видать и впрямь, недолго ему осталось» – подумалось Андрею. Но тут царь отложил перо, поднял голову и взглянул на князя. Взгляд его был строг и пронзителен. Глаза его холодные и умные сузились, и черные зрачки начали неистово сверкать.

У князя кровь застыла в жилах. Царь жестом указал подойти ближе.

С минуту он разглядывал Андрея и, казалось, что взгляд его проникает внутрь головы и читает самые тайные мысли.

Не каждому под силу было выдержать этот взгляд. Но Андрей выдержал. Он не отвел глаз в сторону, не опустил ресницы. Он серьезно и преданно смотрел в царевы глаза и даже не моргал. Видимо это понравилось Ивану, и он заговорил спокойным вкрадчивым голосом:

– Дело у меня к тебе, князь. Государственной важности дело. К берегам Оки должен прибыть корабль из Индии. Привезти товар и подарок Индийского шаха. Купцы могли бы сами доставить его в Москву, да только крымский хан Девлет-Гирей вновь с войском на Русь собирается. Важно, чтобы эта посылка к нему в руки не попала. Вещь там великой важности. Твоя задача состоит в том, чтобы доставить ее в Москву в целости и сохранности и передать князьям Юрию Токмакову и Тимофею Долгорукому. Их войска стоят на последнем рубеже обороны. В этих дарах самое главное – яхонт червонный. Береги его пуще глаза. Камень этот силу и власть дарует, а главное победу. Отдашь его защитникам Москвы. Ты края наши хорошо знаешь, где обойти, где спрятаться. Не попади к татарам, избегай стычек и сражений, потому как посылка эта очень важна для Руси нашей и для меня. Жду тебя обратно третьего августа. Управишься?

– Да, царь, управлюсь!

Иван удовлетворенно кивнул и продолжил:

– Много воинов для охраны дать тебе не смогу, потому как нет их у меня. Войско собираем хана татарского громить. Дам тебе семь опричников во главе с князем Ярославом Межинским, он в бою дюжины стоит. Двое поедут с тобой сейчас, остальные присоединятся в Серпухове. Там встретишься с воеводой Михаилом Воротынским, передашь ему эту грамоту. Может он еще людей даст для охраны.

Андрей взял бумагу из рук царя и, опустившись на колено, припал губами к его руке. Потом выпрямился в ожидании, что царь скажет еще что-то.

Иван молчал. Чуть склонив голову, он смотрел куда-то в темный угол комнаты. Объятый сомнениями, царь был погружен в тягостные раздумья. И во взгляде его, полном одиночества и тоски, была какая-то гнетущая безысходность.

Потом он будто очнулся от тяжких мыслей и, взглянув на князя, сказал:

– Да благословит тебя Господь!

Андрей покинул царские палаты с удручающим чувством. Царь не был уверен, что на этот раз в предстоящей войне, Руси удастся одолеть своих противников.

По прибытии в Серпухов князь Андрей встретился с главным воеводой князем Михаилом Воротынским. Воевода, в отличие от царя, не терял надежды. Он был занят подготовкой к войне. Все строящиеся укрепления контролировал сам. Андрей показал ему указ царя. Воевода схватился за голову.

– Да где же я найду тебе воинов для охраны? У меня каждый человек на счету! Наше войско в несколько раз меньше ханского. Девлет-Гирей тучи смертные воинов собрал. Разведчики говорят больше ста тысяч человек. А сколько у нас, сам знаешь. С кем я Русь защищать буду?

– Знаю я все, князь, но и меня ты пойми. Приказ царя. Сам знаешь, что за ослушанье будет. Посылка эта важна для царя и Руси.

– Наказания я не боюсь. Но, если важно для Руси, тогда другое дело. Хотя, сейчас самое главное хана к Москве не допустить, потому, как если мы не сдюжим и раздавит нас хан силищей своей, то…

Он замолчал, потому что и так все было понятно. Угроза для Руси нарастала великая. После пожарища 1571 года, устроенного Девлет-Гиреем, сгорела почти вся столица. Новые укрепления выстроены скоро и ненадежно. Мор, бушевавший два года, много народу унес. Многие погибли от голода. Пустовали целые деревни. Тяжелая многолетняя Ливонская война опустошила казну, что самое главное унесла многих доблестных воинов дворян и князей. Этому способствовала и опричнина, которая косой косила всех выдающихся и талантливых военноначальников. По всей Руси покатилась волна недовольства. Начинало бунтовать Поволжье и другие присоединенные народы.

Царь дал Воротынскому все лучшее, что у него было, – опричников, московских стрельцов, польских наемников. Тысячу волжских казаков наняли за свой счет купцы Строгановы. Также спасать Россию пришел казачий Дон во главе с атаманом Михаилом Черкашиным. Но все равно во всех полках со всеми воеводами набралось 20 тысяч человек. Положение было крайне опасным. Мрачная и нервозная обстановка превалировала в войсках, но главный воевода Михаил Воротынский вселял в души своих бойцов уверенность и оптимизм. Его сила духа воодушевляла воинов на несокрушимую отвагу и дерзкую смелость в предстоящей войне. Воротынский был намерен победить или умереть.

Князь Андрей, получив в свое распоряжение пять воинов, двинулся в путь и утром 26 июля со своим небольшим отрядом домчался до порта, где стоял корабль индийских купцов. На палубе царила суета. Индусы спешно собирались отплывать обратно, потому что войска Девлет-Гирея пересекли русские границы и устремились к Оке. Перспектива попасть под обстрел воюющих сторон породила панику у иностранных купцов и торопила их немедленно покинуть опасное место. Андрей в сопровождении трех воинов поднялся на корабль, отыскал в этом хаосе нужного человека, который вручил ему дары, предназначавшиеся Русскому царю. Это была большая резная шкатулка красного дерева, упакованная в шелковую сумку с вышитыми золотыми узорами. Получив нужную вещь, Андрей поспешил покинуть судно. Внезапно корабль дернулся, все ощутили мощный толчок. На палубе многие попадали, Андрей удержался и обнаружил, что корабль отчалил от берега и тронулся по реке, набирая ход. Индусы испуганно кричали, он не мог понять их языка. К нему кто-то подошел и указал на противоположный берег. Князь увидел, как полчища ханской орды стремительно приближались, словно стихийное бедствие. Это огромная живая пестрая масса воинов и лошадей быстро заполняла линию берега.

Корабль спешно отплывал. Прыгать в реку, чтобы перебраться к своим не имело смысла. Через засечную черту в этой обстановке никто их не пропустит. К нему подошел Ярослав и двое воинов, пятеро остались на берегу с лошадьми. Они мрачно смотрели на полчища орды.

– Что делать будем? – спросил Ярослав.

– Сейчас ничего. Сойдем с корабля при первом удобном случае.