Полет дракона бесплатное чтение
© Швец Н.В., 2025
Недавно в нашем Заповедном лесу появился новый обитатель. Это ворон Гавран. Откуда он прилетел, никто не знал. Только я сразу обратил внимание на его перья, которые были словно покрыты инеем. Всезнающая Корнеева, и, по общему мнению, моя подруга, а на самом деле первый противник, сказала, что это у него от старости, и посоветовала относиться к нему в силу его возраста с вниманием и уважением.
– Убедительная просьба, – промолвила она строго, – старика не передразнивать и не пытаться поймать за хвост!
При этом египетская мау внимательно посмотрела в мою сторону, словно прежде я был замечен в чем-то подобном. Уж сидела бы и молчала! Мне ли не знать, как она удивлялась, что такой старик летать может. Зато я в отличии от нее, как полагается вежливому коту, сразу поинтересовался у пернатого, чем могу помочь. Он же вместо ответа так раздраженно каркнул, что я даже подпрыгнул на полметра. Верно говорит наша Хозяйка: не делай добра, не получишь зла… Но на этом дело не закончилась. Едва моя шерстка на спине опустилась, как ворон потребовал, чтобы я подошел поближе и выслушал его историю. Ему, видите ли, просто необходимо с кем-нибудь поделиться своими воспоминаниями. Ну, скажите, это нормально?
Естественно, убежал прочь и дал себе слово никогда больше к этому самому ворону не подходить и никаких услуг ему не оказывать. Едва Гавран громким карканьем звал всех собираться у старого дуба, в густой вершине которого поселился, тут же придумывал причину убежать. Кстати, подобное делал не только я. Исключение составляла лишь Шуша Корнеева, которая с безумно сосредоточенным видом усаживалась и выслушивала его бредни. Делаю отдельный акцент: старик был очень плохой рассказчик и многое на ходу забывал, но полосатую это не смущало…
Лично у меня сразу возникло глубокое подозрение, что она изначально владела кое-какой информацией, не зря же в подружках у бабы Яги числится. Корнеева, правда, утверждала, что надо уметь со всем жить в мире и твердила, что Гавран дружен с повелителем леса Велесом, следовательно, ругаться с ним смысла не имеется… Дошло до того, что она стала приказывать оставаться на месте и твердить, что все сказанное может пригодиться, ибо ничего в мире так просто не происходит. Мне очень не хотелось выполнять распоряжения Корнеевой, но как лучше поступить, не представлял.
К счастью, находчивая белка Усачка нашла выход. Она предложила кидать жребий и ходить к дубу по очереди. Тем более, что старик любил их повторять в надежде, что его бредни лучше запомнятся… Ха-ха три раза! С учетом того, что ворон говорил много и запутанно, сделать это было довольно сложно. Забегая вперед, отмечу: зря убегал. Потом мне это незнание дорого обошлось…
Итак, история эта случилась очень давно. Если верить птице, тогда дуб, с которого и об этом знали все, начинался Заповедный лес, был маленьким крепким желудем. Его подобрала в зеленой траве сегодня никому неизвестная бабка Пелагея и своей морщинистой рукой высадила под окном своей покосившейся избушки на курьих ножках. А Гаврану, бывшему тогда молодым, но уже оперившимся вороненком, велела следить, чтобы проросший саженец никто не сломал и не затоптал…
Смешно пощелкивая слегка изогнутым клювом, Гавран монотонно бубнил, что прежде поляна, куда постоянно зазывал слушателей и меня в том числе, считалась главной площадью шумного городища, где правил мудрый коназ Еремей. Люд в нем проживал простой и доброжелательный. Жили не особо богато, но дружно. Между собой не ругались, чужеземцев привечали, странников не обижали, законы гостеприимства исполняли, лесных богов уважали…
Однажды на постоялом дворе появился златовласый незнакомец с глазами синими как васильки в пшенице. Возможно, никто бы не обратил на него внимания, мало ли кто по земле ездит, если бы не одна странность. Там, где проходил гость, все начинало зеленеть и цвести, а воздух становился теплее… Пошли по городищу разные разговоры. Чего только болтуны не придумывали! Споры закончились, едва чужеземца увидела главная жрица богини Долы-Додолы черноокая Мелания. Она мгновенно узнала в нем сына своей покровительницы и в знак почтения низко склонила голову.
Понимая, что скрываться больше не имеется смысла, пришелец назвал себя. Едва он произнес свое имя, все дружно ахнули. Никто даже в мыслях не держал, что у них поселится сам солнечный бог Ярила! Народ был несказанно рад. Кто еще мог похвастаться подобным соседством! Что тут началось! В его честь стали устраивать праздники, приносить богатые жертвы, петь песни и исполнять танцы.
Вскоре Ярила призвал к себе несколько представителей из племени драконов, которые поселились рядом с людьми, и стали им верно служить. Гавран никак не мог понять, зачем он это сделал. Ведь сразу стало ясно: подобное соседство смертным пошло во вред. Ибо практически сразу выяснилось: блеск дорогих самоцветов, которыми драконы одаривали своих хозяев, затмил им глаза. Более того, люди стали считать, что разбогатели лишь благодаря своему уму и сообразительности, а не помощи небожителя и поддержке драконов. Позабыли несчастные, сколько от гордыни бед бывает.
Огорченный Ярило покинул городище. С его отъездом, грустно констатировал старый ворон, жизнь в городище резко изменилась. Практически сразу покинул бренный мир старый Еремей и его место занял молодой коназ Венецлав. Росточком он был невелик, черняв, подвижен и жутко вонюч. Никакие дорогие ароматы не могли перебить крепкий запаха его тела…
В честь нового правителя на главной площади городища был устроен праздник, где всем участникам дали выпить какой-то непонятный напиток из общего ковша. Отведав зелья, жители принялись радостно приветствовать Венецлава странными криками и дикими прыжками. В этом приступе эйфории никто не обратил внимание на следующих за молодым коназом двух странных человек с белыми глазами. Они внимательно наблюдали за происходящим и что-то шептали своему господину, предварительно наливая ему мед в уши.
На этом месте своего повествования старый Гавран открывал один глаз, внимательно смотрел и огорченно каркал. Не взирая на слабое зрение, ворон был вынужден констатировать: все слушатели давно разбежались… Единственно, кто обычно оставался, была Шуша Корнеева. Она внимательно слушала, аккуратно сложив лапки в полосатых чулочках. Скажу более, по окончании рассказа полосатая каждый раз с маниакальной настойчивостью задавала массу глупых вопросов, на которые Гавран с готовностью отвечал. Полагаю, что египетская мау была единственной в нашей дружной кошачьей компании, кто узнал, какие после этих самых «нашептываний» принимал решения коназ.
Подобным образом, в отличии от меня и даже нашей Хозяйки, Шуша узнала, как из городища исчезли драконы. Люди шепотом говорили, что большинство из них, почувствовав в воздухе перемены, сами поспешно покинули насиженные места и поселилось в стране, закрытой от посторонних глаз высокой стеной. Однако кое-кто не захотел улетать и оказался в страшных темницах, где их подвергли страшным пыткам. Несчастные умирали в муках, но не открыли своих тайн…
Потом по легкому кивку головы коназа грозные идолы, охраняющие храм богини Долы-Додолы, полетели с высокого холма в воду… Стоит ли говорить, что оставшийся без защиты храм легко сравняли с землей. Еще один взмах руки, и верных служительниц, храбро защищавших святилище до последней капли крови, растерзали…
Остатками ума Венецлав понимал: недовольных в городище имеется много, и в толпе, перед которой он любит выступать с речами, обязательно найдется желающий отомстить за гибель близких. И такой его охватил страх за свою жизнь, что он стал бояться своей тени. Перестал спать ночами, сидел на своем троне и пощелкивал зубами от ужаса. Дабы не было так страшно, белоглазые советники посоветовали пригласить для охраны наемников-ворогов, а небо над городищем, дабы солнце не увидело творящихся безобразий и не донесло Яриле, накрыть плотными сетями, с привязанными к ней лоскутками ткани. Народ хотел было удивиться, да времени не имелось! Кто же тогда скакать и кричать станет?
Вскоре на крепостных стенах появились стражники в кольчугах, поразительно напоминающих чешую дракона… Они внимательно следили за происходящим и постоянно подгоняли копьями тех, кто переставал прыгать и восхищаться коназом.
Всюду царил полумрак. На некогда шумных улицах поселился холод. Казалось, тепло навсегда покинуло дома и никогда больше не вернется. Да что там солнце! Обычный огонь, который прежде поддерживали драконы, отказывался гореть в очаге, словно обиделся на хозяев… Мостовые в городище покрылись толстым слоем льда, который никогда не таял. В огородах и садах ничего не росло и не вызревало, а продукты, которые чудом попадали в городище, стоили невероятно дорого.
В редкие минуты просветления люди приходили себя, оглядывались по сторонам, ужасались своей жизни, но вскоре вновь забывали обо всем. И опять принимались скакать до изнеможения…
Лишь старая Пелагея не потеряла разума, только ее мало кто слушал. Мало что взбредет в голову полоумной бабке! Когда ворон Гавран грустно произносил эту фразу, египетская мау горько вздыхала… Глядя на ее опечаленную мордочку, у меня невольно возникала мысль, что она знает эту самую старуху!
Надо отдать должное, долгое время птица не обращала внимание на поредевшие ряды слушателей и мужественно продолжала вещать. Но в какой-то момент обиженный Гавран твердо сжал клюв и поклялся больше ни то что слова не сказать, даже не каркать! Единственно, с кем продолжил общение, была египетская мау.
Только ей одной он признался, как прошлое не отпускает его и как мыслями вновь и вновь возвращается в избу к бабке Пелагее. Ворон не скрывал, что был сильно привязан к старухе, которую очень любил и жалел. Ведь на высохшие плечи старой женщины упала забота о маленькой Марьяшке, дочке той самой Мелании. На лице девочки, вечно покрытом грязью и сажей, чистыми оставались только ярко-синие глаза. Впрочем, такими же грязными, как она, стали все жители городища.
Марьяшка росла храброй девочкой. Она не боялась ворогов, не страшилась коназа. А ее лучшими друзьями, как не удивительно, стали серые крысы, с которыми прекрасно общалась на их странном свистящем языке. Именно эти жуткие грызуны с горящим пламенем глазками привели ее однажды в странное место, где лежало огромное кремовое яйцо. Марьяшка сразу сообразила, кому оно принадлежит, и, не долго думая, притащила в старую, почти развалившуюся избушку, где жила с бабкой.
Они же указали ей на маленькую фигурку белого дракона, закатившуюся в дальний темный угол. Седая крыса успела шепнуть, что это дракон Ату окаменел от горя, увидев что сотворили с его сородичами вороги… Вернуть его с жизни смогут не скоро и сделает это особа, не имеющая страха.
Проходили дни, недели, месяцы… Неожиданно для всех зима в Заповедном лесу затянулась. Чтобы окончательно не умереть от скуки, белка Усачка стала упрашивать ворона продолжить рассказ. Хоть какое-то развлечение! Однако Гавран молчал, спрятав голову под крыло… А потом и вовсе удивил всех, перебравшись жить к бабе Яге, которую, как оказалось, знал по своей прошлой жизни. Если я правильно понял ситуацию, ворон был очень счастлив и все время твердил, что надо было сделать это раньше, едва оказался в Заповедном лесу.
Как же они с бабкой радовались, когда увиделись! Честно скажу, не скрыл удивления, когда подслушивал их разговоры, из которых сложно было что понять. Одни охи да ахи. Но как выяснилось, что Гавран не забыл испуг в глазах старой хозяйки и изумление на лице маленькой, когда услышали странный шорох за печью:
– Помнишь, как все дружно кинулись посмотреть, что там происходит, и замерли в изумлении?
– Ой, милок, – ворковала бабка, – картина и впрямь предстала удивительная!
На глазах драный платок, которым была накрыта плетенная корзинка, ожил, зашевелился и громко запищал.
Если я правильно понял, бабке пришлось набраться смелости, чтобы сдернуть ткань. После чего она ахнула в изумлении. В корзинке лежал размером с детский пальчик крошечный дракончик, как знать, быть может последний в мире… Малыш беспомощно подергивал маленькими голенькими крылышками и смешно кряхтел. Он выглядел таким одиноким и несчастным, что сердце просто разрывалось от жалости. Новорожденный испуганно закрыл глаза и слабо запищал. Мир, куда попал, смотрелся очень неприветливо. Он даже пожалел, что выбрался наружу. Серые закопченные стены, потухший очаг…
Там в скорлупе было, по крайней мере, тепло. А здесь при дыхании изо рта выходил пар. Одна радость: встретили очень приветливо. Особенно довольной смотрелась изможденная женщина с седыми патлами на голове и морщинистым лицом. Новорожденный сразу узнал ее по запаху, который всегда чувствовал, находясь в скорлупе. Она довольно часто подходила к яйцу, где лежал зародышем, и что-то ласково говорила.
Кроме того, свой искренний восторг высказало непонятное маленькое двуногое существо с лохматой нечесаной головой и одетое в платье, покрытое разноцветными заплатками. Так в старой избушке на отшибе появился новый житель…
Довольно скоро дракон и девочка настолько подружились, что не представляли жизни друг без друга. Если вдруг Марьяшка по какой-нибудь причине оставляла малыша, он принимался жалобно пищать и беспомощно тыкаться мордочкой в деревянный пол, желая найти свою хранительницу. Бабка Пелагея при этом скорбно замечала:
– К сожалению, в этом мире ничего не может длиться бесконечно. Рано или поздно придет конец и вашей дружбе…
Марьяшка искренне расстраивалась, услышав подобные слова, да и дракончик тоже. Как подобное возможно? Однако понимал, бабка говорит правду. Ему в этом странном месте не жить. Пока был зародышем в тесном яйце, где было особо не развернуться, видел каких-то странных пушистых существ, шумных людей и, что важно, много света!
Теперь ему очень хотелось увидеть небо, только не это серое, что пробивалась порой через дырявую крышу, а совершенно иное, яркое голубое, так часто мелькавшее в его видениях.
У него на всю жизнь осталось это странное состояние, когда очень хочешь встрепенуться, отряхнуться, попробовать пошевелиться, а не получается. Словно во что-то крепко запеленали, только головой можно немного вертеть, да и то не всегда удается. Потом понял, расправить крылья мешала крепкая скорлупа яйца, где находился. Поначалу ему там было тепло и уютно и он даже был в какой-то мере счастлив, но потом стало тесно и скучно, кроме того, очень захотелось посмотреть мир. Особенно, когда слышал человеческие голоса.
В конце концов, сколько можно лежать скорчившись в неудобной позе, прижав лапки к животу! В маленьком пространстве двигаться не представлялось возможным. Крылышки занемели от неподвижности и ему казалось, что никогда не сможет их свободно расправить. Наконец, желание вырваться наружу стало просто невыносимым, дракончик не выдержал, ударил маленькой макушкой в скорлупу и замер в испуге. Ибо она от удара тут же треснула и рассыпалась на части. Поначалу дракончик даже не понял, что случилось. Ведь ему стало невероятно свободно, но вместе с тем его встретил, как ему поначалу казалось огромный мир, ограниченный стенами избушки, жуткий холод и невыносимо яркий свет, ослепивший на несколько мгновений.
А еще ему очень не понравилось, что бабка сразу стала старательно покрывать его тельце специально приготовленной болтушкой из сажи, смешанной с жиром и золой. Маленькие коготки старательно прятала под красной глиной, а на глазки одевала очки, строго приказав их не снимать, пока будет находиться в городище. Кроме того, Марьяшке было велено не спускать с него глаз.
Но как бы там ни было, ему все понравилось. Более того, дракончик быстро адаптировался к новой жизни, хотя теперь ему вдруг хотелось прокатиться на белом пушистом облачке и понежиться под теплыми солнечными лучами. Самое удивительное, что в реальности он этого никогда не видел. Эти видения были настолько реальные, что порой малыш физически ощущал как тепло ласкает его слабые чешуйки… Дракончик просто грезил, чтобы это случилось, да только не знал, как превратить мечты в реальность. Поэтому, когда однажды утром старуха выдала неожиданное: учись летать, скоро тебе это может пригодиться, был несказанно рад.
Он и сам хотел проверить, на что способны эти странные отростки, имеющиеся у него на спине, практическая суть которых ему была не ясна. Под присмотром Гаврана дракончик и девочка вышли во двор, который, в отличии от старой хибарки, был окружен высоким крепким забором. Прежде малыш всегда удивлялся, зачем бабке такая прочная ограда. Теперь стало ясно. Ох, и не проста эта старуха, впервые мелькнуло в его голове, ох, и не проста! Но вслух говорить не стал. Зачем? Всем известно, ветер умеет разносить слова. Да что там слова! Он порой мысли уносит потоком.
Марьяшка предложила несколько раз взмахнуть крыльями, а чтобы получше понимал, как это сделать, широко расставила худенькие ручки и продемонстрировала наглядно. Дракончик все послушно повторил. Но вот беда, с полетом не заладилось. Он слегка поднялся над землей, но не рассчитал силенок, быстро устал и свалился на левый бочок в огромную лужу, наполненную непонятной черной жижей. Стало жутко неприятно. Эта липкая смесь забилась в ноздри и маленькую пастенку, что может быть хуже?
Малыш быстро вскочил и, в надежде, что девочка не заметила его позора, принялся отряхиваться, разбрасывая в разные стороны грязные брызги. Да только все оказалось зря. Вредная Марьяшка очень развеселилась, наблюдая за ним. Она громко смеялась, хлопала в ладоши и весело кричала:
– А у меня есть курица! И эта курица сейчас снесет яйцо!
Кто такая курица, дракон не знал и от этого стало очень обидно. Неизвестно почему девочка развеселилась еще сильнее. Она прыгала и хлопала в ладоши. Привлеченная шумом, Пелагея вышла посмотреть, что происходит, и замерла:
– Ты, что, безумная, хочешь, чтобы вороги на шум собрались? – строго спросила женщина и затянула потуже драный платок на своей голове. Так она обычно делала в минуты сильного раздражения. Потом одной рукой подхватила девочку, другой дракончика и закинула обоих в дом.
Освещение в избушке постоянно было довольно скудным – глиняный светильник, наполненный невероятно вонючим жиром, который при горении сильно чадил. Во дворе тоже не особо свежий воздух был, мусор на улицах давно не вывозил. От его гниения стоял жуткий смрад, однако там все же дышалось лучше. Однако пришлось терпеть подобное отношение. Ибо своим маленьким умишком дракончик понимал: не просто, ох, и не просто, оказался в этой старой хибарке! Было совершенно очевидным – у него есть определенная миссия, да вот только какая, никак не мог понять.
Потому-то он все чаще и чаще стал задумываться над тем, чтобы отыскать Ярилу или хотя бы главного дракона Ату, дабы помогли вернуть солнце в городище и спасти его обитателей. Откуда ему было знать, что этот самый Ату от горя превратился в маленькую скульптурку и никому не замеченный валяется в дальнем углу за печью.
Как-то совершенно случайно дракончик умудрился сбежать от бдительного ока своей маленькой надзирательницы и отправился самостоятельно гулять по улицам старого поселения. Ах, как он был счастлив! Никто за тобой не следит, не дает указаний назидательным тоном, не смазывает сажей, дабы никто не узнал! Идешь себе спокойненько по улицам и посвистываешь.
Особенно ему понравилось выпускать из розового носика тоненькие струйки дыма, ведь дома категорически запрещалось делать подобное. Однако вскоре стал замечать: многие прохожие как-то странно на него посматривают и переглядываются. Малыш не сомневался: его несравненная красота всех окружающих пленила. Но даже не внимание окружающих приводило в восторг!
Ведь у любознательного дракончика до этого момента не получилась внимательно рассмотреть окрестности. За высоким деревянным частоколом, окружавшем старую развалюшку, мало что можно было увидеть. А тут такой простор! Одно плохо – острые коготки скользили по гладкой поверхности льда, а подушечки на лапках сразу замерзли.
Ему почему-то сразу подумалось, что когда-то здесь было очень даже хорошо жить. Особенно понравились крыши домов, украшенные резными коньками. И ладно бы только это! Он обратил внимание на стены, некогда расписанные яркими красками и какими-то невероятными узорами. Сейчас они сильно облупились, но можно было понять: когда-то это смотрелось очень красиво! Дракончик даже вспомнил, что Марьяшка их называла цветами и всегда с тоской говорила, что больше жизни хочет увидеть, как они распускают свои бутоны на поляне, поросшей зеленой травой. Старая Пелагея, соглашаясь, с грустью кивала головой…
Дракончик с сосредоточенным видом шлепал по ледяным дорожкам и важно поглядывал по сторонам, в надежде услышать хвалебные речи в свой адрес. Да только на площади дружно прыгала группа безумных, ничего не замечавших вокруг. Редкие прохожие, незанятые в этом странном действе, словно серые тени, молча проскальзывали мимо него и не поднимали глаз.
В принципе, ему очень понравилось путешествовать. А самое главное, он увидел много нового, о чем потом взахлеб поведал Гаврану. В старом доме окна были закрыты рассохшимися ставнями и малышу не разрешалось даже выглядывать в них! А вот на улице, пусть и унылой, имелось столько интересного! Так что дракончик с восторгом познавал новый мир.
Первым делом он обратил внимание на окружавшие поселение высокие стены с остроконечными башнями. Он также рассмотрел странных людей с оружием в руках, в металлических уборах на головах, несколько напоминающих горшок, в котором бабка варила кашу, и странных одеяниях, напоминающих чешую дракона. Присмотревшись повнимательнее, удивился: это и верно была чешуя его сородичей. Но его больше волновало иное.
– Интересно, – мелькнуло в голове у путешественника, – что они тут делают? Неужели у этих бедных людишек есть, что взять? Если только осколки глиняного горшка, где Марьяшка замешивает эту жуткую смесь, которой регулярно меня смазывает!
Подумал и захихикал, представляя, как девочка примется кричать, желая отнять у похитителя свое сокровище. Он так увлекся, что не заметила, возникшего на его пути человек с абсолютно холодными глазами. В руках он держал палку с четырехгранным железным наконечником, дракончик и предположить не мог, что это было боевое копье.
Увидев малыша, незнакомец глупо выпятил губы, как-то странно икнул и несколько раз ткнул в бок острым концом. Дракончик взвизгнул от боли и попытался скрыться в узком темном проеме между домами. Да только у него ничего не получилось. Враг оказался проворнее. Человек резво встал у него на пути, грозно растопырив руки. Маленький беглец жутко испугался и вновь попытался убежать. Да где ему это было сделать на своих кривеньких лапках да еще по скользкому льду? От страха он даже забыл, что умеет немного летать и с писком бегал по кругу.
Ситуацию спасло неожиданное появление Гаврана, который с отчаянным карканьем принялся бить ворога крыльями по лицу. Испуганный злодей во весь рост рухнул лицом в ледяное месиво. Воспользовавшись суматохой, прибежавшая на шум Марьяшка быстро подхватила дрожащего дракончика на руки и исчезла в темных проулках, только ее и видели.
К сожалению, этим дело не закончилось. В городище была объявлена общая тревога. Вороги прочесали несколько улиц, тщательно обыскивали все дома и были очень раздражены, когда поиски не увенчались успехов. Через некоторое время они появились и в их жилище. Смотрелись пришельцы довольно грозно. Как выяснилось, вороги проверяли все дома в надежде отыскать невиданное чудо, за которое надеялись получить от коназа объявленную награду.
Из обрывков фраз, доносившихся до испуганного нарушителя, которого Марьяшка успела укрыть в печной трубе, стало ясно, что они ищут не столько дракончика, сколько неизвестное чудище его утащившее. Им в голову не пришло, что этот, как они кричали, монстр, находится перед ними. Все дело было в том, что девочка успела скинуть с себя лохмотья и одеть чистое, пусть и старое платье, заплести две тощие косички и мокрой тряпкой протереть замурзанное личико. Так что сейчас смотрелась более-менее похожей на человека.
Сам же дракончик дрожал мелкой дрожью и жутко боялся, что его отыщут. В довершение всех бед, сажа из дымохода попала в нос и глаза, от чего хотелось чихнуть и почесаться. А шевелиться было никоим образом нельзя. По счастью, пытка скоро закончилась, хотя один из стражников заглянул в трубу, обратил внимание на застрявший огромный ком сажи и обозвал Марьяшку и ее бабку грязнулями.
Женщина поклялась все убрать и даже дала несколько подзатыльников девочке, мгновенно схватившей в руки щетку и принявшей чистить золу в печи, отчего в доме стало еще грязнее. Пыль стояла столбом, сажа и зола летали по комнате. Все принялись чихать и кашлять. Непрошеные гости стали проклинать нерадивых хозяек. На прощанье они злобно плюнули на ставший стараниями Марьяшки еще грязнее пол, двинулись к выходу.
После это случая бабка твердо объявила, что дракону следует немедленно собираться в путь. В охранники дала ворона Гаврана и велела обоим четко выучить, как и куда лететь. Отдельно предупредила, чтобы были осторожны. – Рядом с городищем открылось много временных дыр, – строго произнесла она, – туда можно очень легко попасть и оказаться в другом измерении.
Поначалу Марьяшка также собралась лететь вместе с ними, но в последний момент раздумала. Побоялась оставить старуху, у которой, как она грустно произнесла, кроме нее, никого не имелось.
– Кто подаст Пелагее стакан с горячей водой, когда будет дрожать от холода? – в голос причитала девочка, – кто укроет остатками теплого одеяла, когда оно сползет на пол от неосторожного движения?
Ворон ее не осуждал. Человеческое дитя имеет большое и доброе сердце, как можно за это ругать? Опять же, сама она лететь не могла, следовательно, кому-то пришлось бы нести девочку на своей спине. А тут себя бы донести и не растерять!
По словам Гаврана, благодаря советам старой Пелагеи они довольно долго летели без приключений. Однако в какой-то момент путешественники забыли о предупреждении не терять бдительности и решили устроить небольшой привал. Они расположились под густым кустом орешника и беспечно заснули. Кто бы мог предполагать, что по жуткому совпадению в этот момент проходил гном Дук, верный слуга коназа Венецлава. А пока он бежал к своему господину с докладом, остальные гномы плотной стеной незаметно окружили спящих…
Неизвестно, чем бы закончилось дело, если бы в последний момент Гавран не почувствовал беспокойство и не открыл глаза. Единственное, на что его хватило, так взлететь, а потом упасть камнем вниз и своим крепким клювом начать крушить нападавших. Ворон твердо решил: живым не сдаваться! Приказав дракончику спрятаться поглубже в заросли кустарника, храбрая птица приняла бой. Однако силы были неравные и Гавран уже несколько раз мысленно попрощался с жизнью.
Не известно, чем бы закончилось дело, если бы на помощь не пришли лесные жители, услышавшие шум боя. Пернатые пикировали с неба на вооруженных до зубов гномов, звери раздавали оплеухи направо и налево… Трусливый враг позорно разбежался. Гавран кинулся к дракончику и замер в ужасе. Малыша нигде не было… Словно растворился в воздухе. Несчастной птице ничего не оставалось, как самому продолжить путь к Яриле. Небожитель выслушал его, грозно сдвинув брови. Он был очень рассержен, узнав о случившемся в городище… Не говоря ни слова, небожитель сел на белоснежного коня и полетел в сторону городища.
Когда Гавран вернулся домой, там его встретили одни развалины. Нигде не нашел он Пелагеи и Марьяшки. Единственное, о чем удалось узнать: в плен к ворогам они не попали. Ворону оставалось лишь одно ждать. Вот и сидел он в густой кроне старого дуба в надежде, что все само собой образуется… Здесь его и отыскала наша Корнеева.
Вездесущая белка Усачка по секрету сообщила мне, что египетская мау поклялась своими хвостом обязательно найти дракончика и стать ему опорой и защитой. Меня эта информация очень развеселила. Ну какая с нее польза?! Один вред! Я даже упал на траву и несколько раз ударил себя по животу. И в этот миг вдруг замер.
Забодай меня комар! Как я мог быть таким невнимательным! Поведение египетской мау явно изменилось! Оно и прежде было не очень, сейчас же вообще никаким стало.
Скажем мягко, в последнее время наша Корнеева просто потеряла чувство меры. Причем, с каждым днем это проявляется все отчетливее и отчетливее. Чем объяснить столь безобразное и я бы даже сказал, самоуверенное, поведение, оставалось только предполагать. Как вариант: высокими знакомствами. В нашем дачном поселке ходят упорные слухи, что у нее в друзьях даже Сам значится. Лично я думаю ничего подобного в наличии не имеется. Ни один умный человек не будет с ней дело иметь. Единственный более-менее серьезный друг, так это сосед, живущий в доме через дорогу. Вроде как он служит в МЧС. По крайней мере, это твердит по секрету всему свету его любимец, бульдожка Арчи, существо весьма противное, да еще и постоянно хрюкающее.
Так вот, этот самый эмчеэсовец с нескрываемым обожанием внимает речам нашей египетской мау, зачастую довольно глупым. Приходит вечером, усаживается на веранде в плетенное кресло-качалку и просит вкрадчивым голосом:
– Шушенька, порадуй мою душу! Исполни на заказ «Ой, цветет калина в поле у ручья!». А потом проси, что хочешь!
Нашу певицу долго просить не надо. Мгновенно вылетает в центр, складывает на груди лапки в полосатых чулочках и принимается петь с огромным воодушевлением, страшно фальшивя… А он сидит в кресле и покачивается от смеха. Однажды я предложил исполнить что-нибудь дуэтом, в ответ был удостоен такого взгляда «звезды», что поспешно ретировался. Сразу понял: лучше не приставать с подобными просьбами к примадонне погорелого театра!
Именно по этой причине приходится солировать в одиночестве ранним утром под окнами нашего домишки. Лично на мой взгляд, очень не плохо получается, а уж когда брательник Гоша с хором родственников моего приятеля мышонка Пипа присоединяется, вообще, звучит здорово! Никак не могу понять, почему эти выступления не нравятся Хозяйке и она грозится главного солиста, то есть меня, утопить. Кстати, хоть какой-то прогресс. Прежде кричала, что усыпит. Самое мягкое, что в мой адрес говорится, звучит обычно так:
– Словно тебя за хвост тянут! Вот Шушенька и верно хорошо поет!
После подобных слов полосатая обычно смотрит на меня гордым взглядом и несколько раз многозначительно мяукает, явно желая показать, какая она умная, красивая и талантливая! А на поверочку, и подобное вряд ли кто станет отрицать, обычная кошка. Известное дело, полосатая обожает преувеличивать свою значимость. Уверен, новые наряды каждый день одевает лишь потому, что хочет вызывать восхищение окружающих и никакой аллергии у нее нет. Какие только глупости не придумывает, лишь бы услышать причитания своей «мамочки», нашей Соседки Танюшки:
– Ах, ты, моя умница, ах, ты, моя красавица!
Хотя на самом деле красоты не имеется в наличии. Если только глаза изумрудные. Ну еще и носик шоколадный ничего смотрится. А так… Вот я, действительно, совершенный красавец. Чего только моя белоснежнейшая шерстка стоит! А глазки янтарные! По крайней мере, так говорит хозяйкина мама, а ей в этом плане доверять можно.
Но вернемся к Корнеевой, от которой нам, порядочным котам, нет никакого спасения. Сегодня вечером она, воспользовавшись тем, что двуногие были заняты посадкой рассады в теплице, тайком притащила в пасти нечто непонятное, слабо трепыхающееся и жутко обслюнявленное. Поначалу решил, что это мышь и только было хотел побежать жаловаться Хозяйке, что мау промышляет охотой, чего нам делать категорически не разрешается, как понял: на грызуна не похоже. У меня в друзьях есть мышонок Пип, мне ли их не знать! Они довольно милые, пушистые. Версию, что птичка, также отмел. Смутило, что не имеется перьев в наличии, хотя малюсенькие крылышки рассмотрел.
Пока размышлял, Шуша тщательно спрятала свою находку в домик, подаренный бойфрендом. Существо это было явно живое. Иначе как объяснить слабый шорох и тихое попискивание, которые оттуда доносились. Любопытство меня буквально распирало и я сунулся посмотреть. И тут же получил лапой с растопыренными когтями по морде! Хорошо, что она у меня шерстью покрыта, иначе бы с царапинами ходил. А потом и вовсе начались визг, крик, шипение! При этом из огромных глаз египетской мау искры сыпались в разные стороны! Свет можно не зажигать, так они из темноты сверкали!
Вполне понятна столь яростная оборона лишь пробудила любопытство. Теперь мне просто жизненно необходимо требовалось узнать, что же так старательно прячет наша подруга. Но как? И тогда я решил отправить на разведку маленького Прошу. Об этом новом члене нашего прайда следует сказать несколько слов отдельно.
Появился он в загородном домишке несколько дней назад, в очень сложный для всех период. По миру гулял ковид, в городе объявили всеобщий локдаун, а наша Хозяйка, которая и так особым умом не отличалась, на почве случившегося совсем сбрендила. Ну, скажите на милость, какой нормальный человек будет утром и вечером полы хлоркой мыть, от которой сама же чихает! А продукты антисептиком брызгать? Даже наши пакетики с кошачьим кормом не обделяет вниманием, с двух сторон дезинфицирует. Да еще лицо постоянно спиртом протирает. Не говорю уже о дверных ручках… Просто паранойя какая-то!
Но и это еще не все. Всей нашей компании было велено ходить в масках. Как вы представляете кота в маске? Лично я – с трудом. Однако спорить смысла не имелось и мы с друзьями согласились. Все было бы хорошо, только учить этому искусству взялась полосатая. Она собрала нас на веранде и велела превратиться в само внимание. А когда мы замерли в ожидании, изящным жестом одела на свою узенькую мордочку, судя по всему, специально для нее сшитую маску. Потом потребовала, чтобы все повторили урок.
Ясное дело, обычная медицинская маска для круглой мордочки моего брательника Гошака оказалась маловата. Зато нам с Гаврюшкой пришлась впору. Только мы едва посмотрели друг на друга, упали на спины от смеха и покатились по полу. А когда отсмеялись, категорически отказались это делать. В конце концов, мы уважаемые в двух измерениях коты, а не двуногие, которым, видимо, нравится дышать через защитные средства. Хозяйка принялась кричать, что мы все заразные и смерти ее хотим. Потом, правда, успокоилась. Даже слегка улыбнулась, когда Гошку в маске увидела.
Однако маски оказались не самым страшным в этой истории с пандемией. Нам категорически запретили ходить в Заповедный лес, сказав, что можем заразить своих сказочных приятелей. Ясное дело, доказательств, что мы болеем, представить никто не мог. Дело в том, что умный Гаврюша, большой любитель медицинских передач, предложил взять у всех тест на антитела. После чего Хозяйка и Шушка в один голос приказали нам немедленно закрыть рты. Впрочем, имелось в этой самой пандемии нечто приятное. А именно: двуногая отселила своего драгоценного бойфренда в городскую квартиру. Объяснила просто:
– Он много общается с разными людьми и может всех заразить, а мне болеть никак нельзя…
Пытался выяснить, почему вдруг она стала такая особенная, в ответ услышал, что нечего задавать глупые вопросы и совать нос в чужие дела. И, вообще, кто нас кормить будет, если с температурой свалится? Ясное дело: тирада принадлежала Шушандре. Хозяйка вообще никак не отреагировала. Она в этот момент в тысячу первый раз за день старательно протирала ваткой, намоченной в спирте, руки и лицо. Скоро будет вонять алкоголем, как странные люди, что в магазине толкутся…
В общем, первые два месяца пандемии жизнь была просто невыносимая. До чего дошло, даже соседский Петух к нам во двор перестал заходить! Да что там он! Мы с Пипом через окно знаками общались! А он-то за что, бедолага, страдает?!
Потом наступило некоторое послабление и нам разрешили ненадолго выходить из дома. Правда, это позволяла делать только Соседка и лишь когда Хозяйки в наличии не имелось. А это происходило редко. Зато какие же это были счастливые часы! Я даже умудрился к Лешему в гости сбегать. Хотел убедиться, что у него с Кикиморой все в порядке. Пообщался немного с бабой Ягой. Она жутко смеялась, услышав об опасениях Хозяйки. Сказала, что сказочные герои человеческими болезнями не болеют. Им главное, чтобы о них помнили и говорили, ибо от этого энергию получают. И добавила:
– Приходи смело!
По наивности поделился информацией с брательником. А тот сразу побежал Хозяйке докладывать. Ой, что тут началось! Она принялась кричать, что я ее в могилу хочу отправить самым коротким путем! Для наглядности упала в кресло, прижала пальцы к вискам и объявила, что завтра же срубит дерево, благодаря которому мы в Заповедный лес попадаем. Кричала, что ее здоровье важнее!
Хорошо еще, что Соседка на шум прибежала и предложила выпить афабазола, дабы успокоиться. Но она ничего не желала слушать и продолжала визжать. Замолчала лишь когда Гошка запрыгнул на колени и принялся громко мурлыкать. А потом серый предатель повернул ко мне свою круглую физию и стал уверять, что выдал всю информацию из добрых побуждений. Только не стал объяснять, где эти самые побуждения скрывались. Сколько раз каялся ему свои секреты открывать и вот опять попался!..
Вскоре после этого случая в доме появился бойфренд с какой-то странной картонной коробкой в руках. Я его в окно увидел. Он в дом заходить не стал, видимо, сударушку свою заразить опасался, и прямиком ринулся к огромному медному гонгу, висевшему на старой березе. Со всего размаха ударил в него небольшой колотушкой. Кстати, этот гонг надоедливый кавалер привез из последней командировки в Китай… После чего и началась пандемия. Вопрос: уж не он ли ее завез? С него станется. Надо будет эту тему как-нибудь обсудить отдельно.
Услышав громкие звуки, мы все выскочили наружу и собрались вокруг нарушителя тишины. Даже Хозяйка вышла, естественно, с маской на лице. По-моему, она ее даже, когда спать ложится, не снимает. Бойфренд кинулся с поцелуями и объятиями, но был остановлен величественным жестом. А Шушка тут же вякнула:
– Нечего нам тут микробы болезнетворные разносить!
Благодаря чему получила от нашей двуногой порцию добрых слов в свой адрес:
– Моя ты умница! Только ты одна меня понимаешь!
Ха, это Домомучительница просто не знает, как полосатая насмехается над ее паранойей и твердит всем, что когда ее в психушку упекут, мы с Гошкой беспризорниками станем. Надо при случае будет сделать видео и тайком подсунуть, вот смеху будет!
Ох, с каким удовольствием я наблюдал за глупым лицом бойфренда! Как обожаю этот его немного бестолковый вид! К сожалению, растерянным он смотрелся недолго. Быстренько собрался с силами и с поклоном передал странную коробку Хозяйке. Двуногая подняла крышку и что тут началось! Такого восторженного визга давно не слышал.
Вскоре к ее радостным воплям присоединились радостные крики Танюши. Ждать больше смысла не имелось. Выбрался из укрытия и, важно подняв хвост, пошел посмотреть, что же там интересного происходит. Честно признаюсь, от изумления у меня даже пасть приоткрылась!
Оказалось, бойфренд привез нашего маленького сородича бело-серого окраса. Поначалу хотел возмутиться. Почему нас не спросили? Или наше мнение в этом доме ничего не значит? И только было собрался сказать все, что думаю по этому поводу, как услышал гордое:
– Это ради меня было сделано! Чтобы мне не было скучно рядом с тобой, марсианская морда!
Нет, ну, как вам это нравится?! Опять все ради Корнеевой! Весь мир вращается вокруг нее, словно эта полосатая центр вселенной! Я выгнул спину, желая возмутиться, как меня мягкой лапкой остановил Гаврюша:
– Перестань! Что с девчонками связываться! Лучше подумай, как используешь подарок в своих целях!
Пришлось согласиться с правотой его слов.
Так в доме появилось котенок по имени Проша. Несколько позже узнал, что наш сердобольный подобрал его на заправке. Одного не могу понять, зачем он припер это маленькое существо к нам, а не оставил в своей московской квартире? Ему же котенок понравился, а не Хозяйке и уж тем более нам с Гошкой!
Однако вскоре стал замечать, польза в новом постояльце имеется. Во-первых, Проша стал занимать внимание Хозяйки. Она перестала постоянно названивать Соседке и спрашивать, где я нахожусь. Теперь ей требуется следить, чтобы котенок не съел целлофановый пакет, к которым у него наблюдается огромная страсть. Во-вторых, прекратилось постоянное мытье полов водой с хлоркой, потому как Проша может испачкать лапки химикатами и заболеть. Услышав подобное, я жутко обиделся. Получается, что мое здоровье и, кстати, здоровье обожаемой Шуши, никого не волновало. А здоровье этого шкета оказалось важнее всего! В-третьих и основных, все чаще и чаще стало раздаваться:
– Нет, Марсик таким не был! Ну и пусть он ест провода! Зато его не надо уговаривать кушать!
Что верно, то верно! Новый обитатель, так и хочется написать, нашего зверинца, другое слово к дому, где полно людей и котов, подобрать сложно, оказался существом капризным и упрямым. Теперь каждое утро мне с плохо скрываевым злорадством приходится наблюдать, как Хозяйка прыгает вокруг котенка и уговаривает покушать. Всегда считал, самое смешное, что видел в жизни, это Шушка в кокошнике. Ошибался. Оказывается, двуногая, танцующая вокруг маленького пушистика, смотрится куда смешнее…
Лично мы с Гошаком все свое съедаем и еще к Корнеевой бежим, дабы за ней вкусняшки доесть. Благо, что далеко идти не надо. В нашем доме общая веранда, так что перейти с одной половины дома на другую труда не составляет. Кстати, Проша это быстро сообразил и постоянно обитает у Соседки в гостях. Шушкину еду не ест, почему-то презрительно маленькую мордочку корчит, но порция любви и ласки ему всегда обеспечена.
Больше всего ему нравится спать в полиэтиленовом тазике, который находится в ванной. Что за удовольствие, не понимаю! Куда лучше спать на подушке рядом с головой Хозяйки! Попытался объяснить, только приемыш меня слушать не стал. Он, вообще, мало кого слушает. Ходит в гордом одиночестве по участку, смешно переваливаясь с одной лапки на другую… Толстое пузико волочится по земле, а на мордочке явственно читается: отстаньте от меня все!
Даже Пип удивляется:
– Никогда не видел такого странного котейку!
Вот к этому странному существу мне пришлось обратиться за помощью. Естественно, говорить, зачем это надо, не стал. Просто предложил пойти и посмотреть, кого Корнеева в своем домике с красной крышей прячет. Кстати, недавно слышал, как Хозяйка сетовала, что ей наши домики жутко надоели.
– Ни на одном загородном участке нет столько незаконно возведенных строений, сколько на нашем! Шушин особняк, коттеджик Марсика, избушка Пипа! Скоро ногу поставить будет некуда, всюду одни кошачьи и мышиные дворцы! Осталось только Гошке с Гаврюшкой потребовать отдельные хоромы и тогда нам всем можно будет отсюда съезжать.
– Можешь не беспокоиться. Этим двум друзьям отдельное жилище не потребуется. Гошка настолько толст, что скоро на диване не будет помещаться, – спокойно заметила Танюшка, – а у Гавриила, насколько в теме, в Заповедном лесу довольно неплохой теремок имеется, и он намерен туда перебраться в самое ближайшее время.
Признаться, был очень удивлен, услышав подобное, и, если честно не поверил. Но на всякий случай решил проверить эту информацию…
Меж тем из домика Корнеевой раздался странный треск. Словно костяной веер, которым в жаркие дни любит обмахиваться наша Хозяйка, сложился и вновь раскрылся. Ситуация становилась все более завлекательнее. И тогда я продолжил обрабатывать в своих целях котенка.
– Слушай, Прошка, неужели тебе не хочется посмотреть, что там у нашей кровиночки в домике? – стараясь говорить безразличным голосом промурлыкал я.
Неожиданно Прошка оживился и зашевелил маленькими ушками. В его узких, как смеется Соседка, якутских глазенках, проснулся явный интерес. Он встал, потянулся и согласно кивнул головенкой. Кстати, надо сказать, что Прохор на нашем, кошачьем языке еще может что-то мяукнуть, а вот на человеческом совсем никак. То ли ленится, то ли не умеет, то ли просто очень мал. Трудно сказать…
Пока он ковылял в нужном направлении, я ринулся в сад обеспечивать себе алиби. Давно приметил гуляющую среди распустившихся тюльпанов Корнееву и быстрым шагом направился к ней. Пусть только попробует сказать, что это я в ее домик залез! Стал так, чтобы сразу меня заметила! Высоко поднял голову, задрал хвост…
Посмотрел на свою тень и остался в восторге: подобной красоты в мире просто не имеется. Египетской мау до меня расти и расти. Сама же Шушандра грациозно расхаживала в платьице оранжевого цвета и разбросанными по ткани желтыми солнышками. На голове у нее виднелась зеленая панамка, из отверстий которой торчали огромные уши.
– Где твоя маска? – ехидно поинтересовался я и разлегся на ее пути. Уж теперь-то она точно мимо не пройдет!
– У меня, благодаря тебе, ко всем болезням давно иммунитет выработался, – хмуро объявила полосатая, – пошел вон с моей дороги! Не видишь, я тут гуляю!
Ясное дело, в долгу не остался:
– А я тут отдыхаю!
– Мамочка, – мгновенно раздался дикий вопль, – почему Марсик ко мне опять пристает!
– Как вы надоели! – рявкнула, появившаяся в окне, Домомучительница, – немедленно всем замолчать или усыплю!
Давненько нас усыпить не грозилась, с нескрываемым удовольствием подумалось мне. Значит, ее психика постепенно приходит в норму.
Внезапно Шушка как-то странно поджалась и в прямом смысле слова перелетела расстояние в несколько метров, отделявшее от крыльца. Через секунду с веранды, где стоял домик, донеслось отчаянное мяуканье, грозное шипение, странные вопли. Потом раздался тоненький писк, после чего на пороге возник маленький и очень несчастный комочек. Стоит ли говорить, что это был Прошка. Дрожащий от страха, малыш мгновенно спрятался под крыльцо, за ним выскочила гордая Корнеева. Приняв позу, впору скульптуру египетской богини Бастет с нее ваять, она громко объявила: