Охота. Хранитель ключа. Часть 2 бесплатное чтение

О Х О Т А.

ХРАНИТЕЛЬ КЛЮЧА.

(Часть 2)

Алексей Пыжов

Глава 25

Пошел четвертый день вынужденного отдыха. Мы расположились на хуторе посредине леса. Можно сказать уже не хутор, а маленькая деревенька из шести домов. Когда-то здесь поселилась одна семья не совсем законопослушного человека. Прошли годы, десятилетия и семя росла, им вначале мало стало землянки, потом дома… Шли годы, росли дети, дети детей, старшие женились и хотели жить отдельно от родителей. Постепенно, по мере сил, строились отдельные дома и так выросла маленькая деревенька из шести домов. Но и этих шести домов, уже было мало жителям и к нашему появлению, сын первого поселенца решил выстроить еще один дом. Сам он, из-за возраста, за тяжелую работу уже не брался, но для этого у него были более молодые и крепкие наследники. А дом он собрался выстроить для дочери и всего ее семейства. Ни как она не могла поделить кухню с матерью, вечные ссоры и обиды. Зять попался покладистый, а дочь характером вся в деда, с норовом. Вот и решили на общем совете выделить ее семью в отдельный дом. Ни кто не возражал, но внук, от второй дочери, поднял целый скандал и затребовал дом и для себя. Он в семье самый младший, но как оказалось и самый шустрый. Ни с кем ни посоветовавшись привел в дом девушку. Все бы ни чего и девушка хороша собой. Да вышла в семье неувязка. Имелись в семье старшие братья. Не то что младший, они в соседние деревни бегали к девушкам, а жениться не спешили. Ну, привел младший в семью девушку и привел. Выделили ему отдельную коморку и живи на здоровье. Так нет. Девица слишком хороша собой. Все при ней. Вот старшие братья и повадились ее лапать при каждом удобном случаи, так и норовят под юбку залезть. Толи жалко младшему, толи обидно, решил он под шумок и сам отделиться. Ни кто особо не возражал, захотел, стройся. Одна загвоздка вышла, леса заготовили только на один дом. Дочь давно уже "заказала" отдельный дом, а внук …

А тут и мы подвернулись, можно сказать вовремя.

Вначале нас приняли настороженно, чуть ли с вилами в руках, а когда увидели женщин, малость подобрели. Всех женщин взяли в дом, а мужчинам выделили отдельный, огромный сарай. Для чего он был выстроен, ни кто толком не объяснил, но точно не хлев для животины. Разместились мы почти с комфортом. Старая сухая солома, тюфяки с той же соломой и домотканые одеяла. Почти как в придорожных гостиницах.

За постой мы конечно договорились заплатить, но к вечеру первого дня пришел к нам глава семейства и предложил.

– Вон, вы … это, крепкие мужики. Нам дом … это, подсобить надо. Мы вас кормим, а вы … это …

Резвый возмутился и сразу за меч хвататься. Как же, "благородных" воинов-наемников, охранников самого (!!)… Короче, согласились и вся мужская часть нашего каравана, уже третий день, с утра до вечера, валит лес, шкурит и таскает бревна к месту предполагаемого строительства, для дома внука. Спросите кто охраняет? А ни кто. Мальцы под руководством Крапа. Обустроили на ветвях раскидистого дерева себе гнездо, а что бы не бегать, по каждому случаю в деревню, придумали сигнализацию из криков птиц и веревок с флажками. Пятеро мальчишек, это великая сила, если их энергию направить с необходимое русло. Началось все с игры, Крап начал обучать их стрельбе из лука, а они учили наших тихому шагу.

Вчера местные мальчишки сбегали в ближайшую деревню и принесли не утешительные новости. Нас ищут!! Это я сделал такой вывод после рассказа мальчишек. В деревне присутствовали чужие, в количестве четырех голов. Они который день уже, сидят в деревенском трактире и хлещут беспробудно спиртное. Как рассказали те, местные, сорванцы, вначале приехал большой отряд верховых. Пошумели в деревне малость и уехали, и этих, четверых, оставили. Я так понял, очередные наблюдатели и вырежи мы их, другие сразу узнают в какой стороне нас искать. Вои и решил я, пока отсидеться в лесу.

Поработав на лесоповале день, я сразу осознал, что эта работа не для меня и как наниматель, все заботы о постройке дома для внука, свалил на Резвого. Нечего бока пролеживать, да жир нагуливать, пусть силу нарабатывают.

Поселок Верши мы покинули с шумом и разворотив на прощание приворотную башню и надстройку для лучников, понадеялись, что погоню задержали. Зря надеялись. К полудню, выехавший вперед дозор, совершенно случайно обнаружил засаду или очередной дозор. Близко они не подбирались, увидели блеск метала в кустах и услышав ржание лошадей в стороне, развернулись и назад. Что бы не рисковать, решили сойти с дороги. С подсказки Гелиса, пересекли луговину и вдоль леса вернулись в сторону города, до малоизвестной дороги. В самом начале, когда ехали через молодой подлесок, придерживали ветки от деревьев и молодые кусты, когда проезжали экипажи фургон, что бы не оставлять свежих заломов. Следы от колес скрыть труднее, но большая, разлапистая ветка, привязанная к фургону, хорошо сыграла роль граблей. Частично затирала следы множества лошадей и поднимала помятую траву. Как выясняется, до сих пор нас не обнаружили по следам и наши ухищрения не пропали даром.

Сегодня четвертый день, как наша компания отрабатывает кров и еду, женщины занимаются, не пойми чем. А я третий день мучаюсь или пытаюсь понять и освоить, принцип внедрения в предметы определенных энергетических структур, придавая им некоторые экзотические свойства.

Лекции из подаренной мне Людоедом книги, я прочел и прослушал, некоторые не по одному разу. И он не обманул. В одной и той же лекции можно узнать новое, ранее пропущенное или не доступное. Если в начале чтения, я мог только смотреть и слушать, то теперь могу задавать вопросы и получать на них ответы, "беседовать" с автором на интересующие меня темы и вопросы. Звучит это не обычно "задавать вопросы", но когда я окунаюсь в книгу, изучая лекцию, я могу задавая мысленно уточняющие вопросы, направляя "лектора" в интересующую меня сторону. И "лектор" отвлекается от основной темы и как бы делает небольшие отступления. Прямого диалога конечно нет, но и такому способу обучения я очень рад.

Например. В последней прослушанной и просмотренной мной лекции, я попросил уточнить "лектора", что такое структура материала и "лектор" показал мне вещь как бы изнутри. Простой кусок тряпки из переплетающихся волокон, но это и так можно рассмотреть, но чего я не ожидал … увидеть эти волокна толщиной с палец и лохматыми не хуже шелудивой собаки. "Лектор" продемонстрировал как можно "войти" в любой материал и не обязательно это будет тряпка. Многое в этом вопросе зависит от способностей ученика, но при тренировках, "вхождение" будет происходить легче и легче. Объяснил, что необходимо делать для усиления структуры вещи, как вкладывать энергетическую структуру и продемонстрировал несколько способов креплении наложенной структуры внутри материала. Пример он приводил на тряпке, а меня интересовала моя кольчуга.

Сегодня с утра, когда все ушли на заготовку леса, я в очередной раз прослушал лекцию о внедрении с дополнительными вопросами и заострил внимание на кольчуге. Тут все оказалось сложнее. Кольчуга состоит из множества мелких ячеек, колечек, чем колечек больше и они мельче, тем тяжелее с кольчугой работать, но если колечки крупные … В мире существует множество конструкций кольчуг и множество ножей способных пробить кольчуги. Один из таких ножей носит постоянно на поясе Резвый. Тонкое острое, длинно жало, которое проще назвать шилом, чем лезвием ножа. В самом толстом месте, нож Резвого, не толще пальца и кольчуга с крупными кольцами его не задержит. Мою кольчугу подобным ножом не пробьешь, но поцарапать и слегка поковырять мясо вполне можно.

Так вот о кольчуге. Она состоит из множества колечек, а каждое колечко, при "ближайшем" рассмотрении, состоит из мутноватых ячеек, расположенных не только по плоскости, но и в глубину. Что бы качественно укрепить колечко, а соответственно и кольчугу, надо вовнутрь увиденной мною решетки, внедрять свою энергию и не просто внедрять, а закреплять ее, фиксировать во множестве мест. То есть, создавать внутри свою, собственную сетку не повреждая при этом структуру материала из которого изготовлена кольчуга. И главное, чем мельче моя собственная сетка, тем колечко, а соответственно и кольчуга, будет прочнее, в не можно будет больше напитать энергии и вложить более качественные защитные функции. Но был и другой способ. Способ наложения. Именно этим способом и пользовалось большинство Мастеров. Конечно, каждый использовал его по-своему, применяя свои хитрости, но принцип остается один.

Бралась любая вещ, которую надо усилить или наложить на нее заклятье, не зависимо из чего она сделана. Отдельно создавалась энергетическая структура, чаще всего похожая на обычную сеть, и накладывалась на вещ не внедряя ее в структуру материала. Крепилась в нескольких местах к внешней стороне и напитывалась энергией. Получался еще один слой защиты. В эту структуру можно было вложить дополнительные свойства, при многократном использовании создавались накопители, как внутри энергетической сети, так и внешние. Допустим кольцо с кристаллом, сам кристалл играл роль накопителя. Чаще всего, роль накопителей играли соединения энергетической сети. Вот такие накопители и подзаряжал Мастер не вмешиваясь в общую структуру построения защиты. Если накопителей не было, то такая вещь, называлась одноразовой. После ее использования, наложенная энергетическая сеть выгорала, выполнив свою функцию. Приблизительно так произошло и с моей кольчугой. Ее защита накладывалась поверх кольчуги, но для многократного использования ее надо было подзаряжать, я не знал и при ударе мечом, отдав всю энергию, защита исчезла. Остался только так называемый призрачный след, который и увидел бронник. Конечно, Мастер, Людоед, мог бы ее восстановить, но он поступил мудрее. Дал мне учебник и предложил самому разобраться, научиться.

Подобные вещи стоят дорого, но ни в какое сравнение не идут с изделиями Мастеров-одиночек, когда энергетическая структура внедряется в строение материала. В этом случаи, Мастеру приходится долго и кропотливо работать, вплетая энергетические нити между решеткой самого материала и главное, энергетические нити нельзя разрывать. Если же создавать свою сеть внутри решетки предмета, то это требует много затрат внутренней энергии или наличие мощных накопителей, что в обоих случаях экономически не выгодно. Подобные изделия стоят очень дорого, в некоторых случаях платят несколько весов золота. В основном, подобным образом усиливаются цельные вещи, шлемы, панцири, отдельные части доспехов, медальоны, оружие… Заказать или купить, подобные изделия могут только очень богатые люди, а Мастера, как и обычные люди, хотят есть и пить каждый день и желательно не один раз в день. Вот и получается, что на голодный желудок ни кто не хочет изготовлять сложные вещи, ну, если только с полной или частичной предоплатой. А к примеру моя кольчуга… В ней надо усиливать каждое колечко отдельно, потом соединять в общую структуру с наложением внешних связей, привносить как внутренние, так и внешние накопители. Ну, внешним накопителем может послужить сама кольчуга, но в любом случаи она будет стоить гораздо дороже своего веса, а ели в нее внедрить внешнюю подзарядку … Я даже представить не могу за сколько ее можно продать, если не убьют раньше, чем получишь деньги.

Окрыленный прослушанной лекцией… я решил укрепить свою кольчугу вторым способом, т.е. внедрением. Моя глупость, самомнение и нетерпение сыграли со мной не хорошую шутку.

Показанный мне принцип "вхождения" в любой материал я уже опробовал и потренировался на различных предметах. В принципе ни чего сложного, главное не терять концентрацию и не лезть совсем "глубоко". Выбрав на краю кольчуги одно колечко, я сосредоточился и "нырнул". Мутновато-расплывчатая структура материала мешала и сбивала. Приходилось постоянно напрягать внимание не позволяя отвлекаться от созданной мной энергетической нити. Одновременно держа на контроле структуру материала и проводя через нее или оплетая отдельные элементы, было очень трудно и я начал соединять энергетическую нить между собой узелками, как бы создавая сеть внутри ячеек.

Я понимал, чем гуще я буду опутывать основную структуру колечка своей нитью, чем чаще буду делать соединения, тем надежней и долговечней получиться моя кольчуга. И я старался не пропускать много ячеек сразу. В результате моего упорного труда, я смог внедрить свою энергетическую структуру всего в часть колечка, пока меня не позвали к обеду. Вставая, я с сожалением посмотрел на свою кольчугу, представил, сколько времени мне понадобиться для обработки всей, сколько для этого нужно сил и понял, свою глупость и нежелание Мастеров заниматься подобными делами.

За обедом я уплел двойную порцию и готов был не вылазить из-за стола еще некоторое время. Хотя живот уже трещал, но чувство голода не уходило, рука сама тянулась закинуть в рот хоть что-нибудь еще. Я заставил себя встать, схватив при этом кусок хлеба и уйти, что бы не смущать других своим неуемным аппетитом. Для себя сделал вывод, надо иметь посторонний источник энергии, на своем внутреннем запасе долго не протяну. Кстати о внутреннем запасе(!?). Тот сгусток энергии, оставшийся у меня после лечения раненного, исчез, растворился, рассосался без следа.

Отказываться от своей задумки не хотелось и вовсе не из-за трат своей энергии или будущей выгоды, сам процесс внедрения, меня захватил, можно сказать понравился. После обеда я нацепил на себя свое оружие, прихватил лук и закинув на плечо кольчугу ушел в лес. Способ вытягивания энергии из окружающего пространства мне был известен и опробован, но использовать его в деревушке мне не хотелось. Могли и по голове настучать (!!). Всего получасовая прогулка по лесу, прикосновение к деревьям, поглаживание травы и мое внутреннее самочувствие значительно улучшилось. Прошла усталость и тянущая тяжесть во всем теле, желание уснуть и я стал веселее смотреть на жизнь. Получасовая прогулка и впитывание окружающей энергии, меня натолкнули на мысль, использовать в качестве дополнительного источника энергии саму землю или воду. Конечно, спустить штаны и усесться голой задницей на землю можно, но долго не усидишь, обязательно что-либо застудишь, да выглядеть буду смешным. Другое дело вода, желательно теплый водоем…

Речушка около деревни имелась, холодная до ужаса и в ней просидеть хотя бы полчаса… это можно посчитать за подвиг. Да и шел я сейчас в другую сторону, в данную минуту, поднимался на очередной бугор. Конечно, слово "очередной" не совсем точное, но факт остается фактом. Я поднимался по пологому, длинному склону бугра и не спеша восстанавливал свое самочувствие, выискивая способы получения дополнительной энергии и попутно, наслаждался окружающей природой. Высоченные, мощные деревья с мелкими листьями-иголками росли вокруг, резко отличаясь от остального леса. Росли он достаточно часто, для пешей прогулки не создавая проблем, но на повозке или даже верхом, между деревьев проехать, будет очень проблематично, если не сказать не возможно. На удивление, завалов или упавших деревьев, во время подъема, мне не попадалось, весь подлесок, всего на всего, трава перемежающаяся полянками мха, в котором ноги утопали по щиколотку. И сам склон бугра, не создавал большого напряжения при подъеме. Щебет птиц, далеко в просветах межу деревьев, легкое потрескивание стволов, от слабого ветерка, шевелящего верхушки, навевали спокойствие и можно сказать благодушие. Под деревьями ощущался внутренний покой, накатывало странное чувство отрешенности и уверенности в себе. Между стволами, шершавыми и теплыми при прикосновениях, вершины холма не просматривалось, но я шел вперед и надеялся, рано или поздно ее достичь.

Я сделал с десяток шагов и только тогда осознал, что под ногами ровная поверхность. Мой взгляд уперся в массивный камень с равной вершиной, покрытой мхом и засыпанной сухими листьями-иголками. Я осмотрелся. Везде, среди деревьев, из-под травы, между кустами выглядывали каменные блоки, а то и части построек. Более сохранившиеся развалины были чуть выше по холму, но и под моими ногами была ровная площадка, на которой не росли кусты и деревья. А подниматься выше, что бы рассмотреть другие каменные глыбы, под тем же мхом и мусором, мне не хотелось.

Пока полз на холм, ноги порядком устали, я еще раз осмотрелся и задал себе вполне нормальный вопрос; "Зачем я вообще карабкался на этот холм и что именно я здесь забыл?" Все те же деревья, все те же кусты, все тот же мох, а каменных блоков и развалин я успел насмотреться и раньше, надо было обойти этот холм по лощине, как раньше и собирался сделать. Посмотрел на камень перед собой, вздохнул не найдя разумного объяснения своему поступку, сбросив крупную ветку с камня и уселся на него. Ноги сразу отозвались гудением и я отложив лук и кольчугу облокотился на руки за спиной. Сидеть было приятно, я скосил глаза, проверяя хватит ли места лечь и выдохнув улегся на спину. Полежал, ощутил дискомфорт и просунулся по камню выше, что бы и ноги могли лечь горизонтально, а не висеть с камня. Закинул руки за голову, залюбовался вершинами деревьев, слегка качающимися на ветру.

Бесконечно долго можно смотреть на горящий огонь и бегущую воду, а я нашел еще одно занятие которое не утомляет – смотреть на колышущиеся верхушки деревьев в солнечный, теплый день. В какой-то момент шум леса исчез, ноги перестали гудеть и все тело, как бы повисло в воздухе. Не хотелось шевелиться, а глаза сами собой начали закрываться. Уснул я или нет, не берусь утверждать конкретно, но почувствовал, что лежу на теплом … В какое-то мгновение я подумал о теплой кровати, но в следующую секунду вспомнил лес, деревья, мох под ногами и камень, на который я улегся.

Не знаю для чего, мог служить камень, на котором я лежал, но от него ощутимо тянуло теплом. Ни когда бы ни подумал, что камень в лесу, под деревьями будет теплым, но это было и могло означать только одно, со слов "лектора", природный источник энергии. Мне повезло или я такой счастливчик, что набрел на место силы? Обычно в подобных местах строят замки, храмы или … А что за развалины выше по холму?

Я подскочил как ужаленный, когда до меня окончательно дошло куда я пришел. Это же настоящее счастье, для такого ученика-неуча как я, найти место силы, а еще было бы большим счастьем выстроить здесь дом и всерьез заняться изучением… Я отогнал мечты, схватил кольчугу с "разбега нырнул" в структуру метала. Почти четкая решетка развернулась перед моим взором, я сразу заметил свои ошибки и пропуски в моем энергетическом плетении. Пришлось достраивать, делать дополнительные соединения и используя заемную энергию, все колечка заключить в своеобразный кокон, оплетя его тонкими, энергетическими жилками. Мне удавалось одновременно видеть не только внешнее плетение, но и внутреннюю структуру.

Обработка второго, третьего … и пятого колечка прошли быстро и почти не заметно для меня. На седьмом … или десятом ко мне в голову пришла оригинальная мысль; "Зачем обрабатывать каждое колечка в отдельности, ели я помню всю энергетическую составляющую и весь процесс внедрения?" Первая попытка, вторая … и процесс понесся как сумасшедший, благо не нужно думать о недостатке энергии. На мое удивление, энергетическая составляющая легко входила и заполняла решетку метала, стоило мне только представить, как проходит процесс заполнения.

Сколько колечек в куске кольчуги с ладонь величиной? Я тоже не знаю, но когда я обработал приблизительно такое количество, я задал себе вопрос; "А почему бы нет?!" Мое воображение заиграло с новой силой и энергетическая структура изменения колечек, начала расползаться по кольчуге почти сама. Я не спешил, не позволяя себе торопиться, внимательно следя за процессом и стараясь его запомнить до каждой мелочи. Тихо радуясь, одновременно вытягивая энергию из камня.

Постепенно … постепенно … очень постепенно энергетическое плетение охватило всю кольчугу и я, довольный сам собой наложил сверху кольчуги еще одну мелкую-мелкую сеть. Представил себе, как эта сеть соединяется, срастается с каждым колечком, как она становится частью внутреннего плетения и довольный заулыбался. Пришло время наложить на кольчугу заклятие.

Я хорошо помнил наставления "лектора" о вкладываемых свойствах и хорошо запомнил, что качество и сами свойства во многом зависят от умения и желания Мастера. Умений, к сожалению, у меня не хватало, но желания присутствовало с избытком.

Я представил себя в надетой кольчуге, туча стрел летит в меня и каждая, недолетая, откланяется в сторону. Потом пришла очередь мечей, ножей и вообще любых предметов способных причинить мне вред, вплоть до камней и палок. Все мое желание, подкрепленное заемной энергией, хлынуло в энергетическую структуру кольчуги, наполняя ее и аккумулируясь в соединениях и в энергетических жилах.

Перед моим внутренним взором кольчуга начала светиться ярким светом, окуталась дымкой и потеряла свою четкость. Постепенно, я осознал себя сидящем на камне с кольчугой в руках. По моим ощущениям, я держал что-то живое и теплое. От неожиданности у меня перехватило дыхание и я медленно начал открывать глаза. Выдох облегчения вырвался из меня, мне вовсе не хотелось ходить и светиться как фонарь ночью. На руках я увидел самую обыкновенную кольчугу с небольшими ржавыми пятнышками.

" Надо почистить и смазать." – пронеслось в моей голове.

Вернулся в деревню я абсолютно счастливым ближе к вечеру, когда "лесорубы" закончили ужин и начали выяснять, куда я мог подеваться. Надеть кольчугу на себя я так и не решился, неся ее на плече. Первым меня увидел и подошел Балив, за ним шел Резвый, всем своим видом показывая свое раздражение. Балив приблизившись, понизил голос, отвел взгляд в сторону и сказал.

– Не стоит женщин оставлять одних. – Это прозвучало как укор и обвинение. Я насторожился.

– Что случилось?-

– Пока ни чего, но не стоит … – Закончить он не успел. Резвый не доходя до нас несколько шагов выдал.

– Мастер! Деревня без пригляда … – Он наткнулся на мой взгляд и замолчал.

Лично я не чувствовал себя виноватым, но возмущение одного и таинственный полушепот другого меня действительно насторожили и я повторил вопрос обращаясь к Резвому.

– Что случилось?

– На мой взгляд, ни чего страшного. Его дочку – он кивнул в сторону Балива головой – пытались … пощупать. Визга было на весь лес.

Я перевел взгляд на Балива.

– Зарубил?

"Нет" мотнул он головой, а Резвый добавил.

– Слегка морду подправил и ребра посчитал. Дикие у них нравы… сказал, что жениться согласен.

– Не болтай ты лишнего. – Возмутился Балив и пихнул в бок Резвого. – Хотел бы замуж взять, подошел бы ко мне, а так …

– Вот, вот. – улыбнулся Резвый – Я и говорю, дикие они. Увидел девку с задранным подолом и сразу в ход руки пускает.

– Она что, по деревне без юбки ходила?

– Зачем по деревне? – наигранно возмутился Резвый – Мы из леса возвращались, а она в речке плещется. Я вначале и не понял, кто там за кустами возится, а когда крик услышали … – Он откровенно засмеялся и отскочил подальше от Балива. В его адрес был продемонстрирован кулак и Балив продолжил.

– Мы уже переехали речку, эти жеребцы посмеивались. Ни кто и подумать не мог, что этот придурок …

– Во-во, – подхватил Резвый – я и говорю, дикие, баб голых не видели.

– Замолчишь ты, или нет? – Возмутился Балив повышая голос. – А то, и тебе морду набью.

– Ладно, ладно. – Выставил в примирительном жесте руки вперед Резвый. – С тебя станется, если бы тебя не оттащили, ты бы того парня, убил.

Балив зло глянул на Резвого, но спорить не стал. Я понял, они чего-то ждут от меня, но чего именно не понимал. Посмотрел на обоих, как бы спрашивая, "ну, что дальше?". Балив переступил с ноги на ногу и виновато сказал.

– Ты, это, не серчай на местных здорово. – (Надо мне.) – В лесу живут, да и дураков везде хватает. С дочкой поговори, если хочешь, я ее успокоил …

– Да она, после твоего успокоения, неделю сидеть не сможет. – Отходя подальше и смеясь влез Резвый. – Он ей всю задницу исполосовал.

Мне хотелось рассмеяться над нелепостью произошедшего, но я строго глянул на Резвого и сказал Баливу.

– Зря ты с дочкой так. Она то, в чем виновата?

Балив тяжело вздохнул и зло глянул на Резвого, а тот не утерпев рассмеялся и пояснил.

– Когда от того парня, в воду окунал, она заступаться полезла.

– Сразу и заступаться? – Удивился я.

– Ну, не заступаться. – Резвый скривил рожу и почесал затылок. – Она этого дурня, оттащить попыталась. Девка умнее папашки оказалась, вот и получила… Утопил бы дурака …

– С вами понятно, что парень говорит?

– Мямлит, что нравится и готов женится.

– Балив, – Обратился я к нему. – Ты сам, как думаешь? Не хочешь здесь остаться? Дом поможем срубить, женщину себе подыщешь, и …

– Нет! – Резко с возмущением выпалил он.

– Ладно, не кипятись, поговорю я с их старшим.

– А чего с ним говорить? – весело вмешался Резвый – Он уже отступного предложил. Трех баранов привел и этот придурок, рядом с ними ждет.

– Чего ждет?

– Как чего!? Всем известно. Насильников вешают, что бы ни повадно другим было.

– Не надо. – Глухо буркнул Балив.

– Чего не надо-о? – Возмутился Резвый. – Девку …

– Заткнись! – Потребовал Балив не глядя на Резвого. – Я сказал не надо, значит не надо. Дочка сама виновата. Нечего было на переправе в речку лезть.

– Ты чего!? – Возмутился и удивился Резвый. – Там, за кустами, самое глубокое место на речке, где ей еще плескаться?

– Заткнись, я тебе сказал. – Тихо, но зло потребовал Балив. – Не твое это дело. Не надо мальчишку вешать. – Он посмотрел на меня с ожиданием.

– Не надо, так не надо, тебе решать. – Примирительно сказал я. – Тебе обиду нанесли… С баранами, что делать будешь? – Слегка улыбнулся я.

– И баронов не надо. – Насупился он.

– А это ты зря-я-я. – протянул Резвый – Баранов надо принять, а парня пусть сами выпорют. Пусть впредь, головой думает, а не…

– Заткнешься ты, или нет? – вскричал Балив – Без тебя тошно.

– Тошно ему! – вспылил Резвый – Его дочку какой-то придурок в воде лапает, а ему тошно! Совестно видите ли ему. Пожалел придурка. Ты ждешь, когда с тебя портки начнут стягивать?

– Да не было ни чего такого. Парень конечно дурак. Я расспросил дочку. Не лез он к ней, по колено в воду зашел и глазел просто, она, сама дурра, от испуга орала, а я не разобрался …

– Ладно, мне все ясно. От меня то, чего хотите?

– Так ты, вроде главный у нас. – Балив отвел взгляд в сторону. – Тебе и решать надо.

– Совсем сдурели? Вы же знаете, я хозяйку охраняю …

– Это нам известно. – перебил меня Балив – Она сказала, тебе решать.

– Тогда так, баронов оставляем, парня отпускаем.

На губах Балива расплылась благодарная улыбка, а Резвый скривил недовольную гримасу и махнул рукой. Как бы высказывая свое мнение по поводу моего решения.

– Я пойду? – Спросил Балив и не дожидаясь ответа развернулся и пошел в сторону баронов и виновника переполоха. Проходя мимо Резвого, ткнул того коротко в бок и пробормотал что-то не разборчиво. От чего Резвый согнулся и ответил не слишком лестными словами. Эта сценка показала мне кто настоящий командир отряда, я промолчал, но для себя сделал заметку. Дождался, пока Резвый выпрямится и подозвал его к себе, передал кольчугу со словами.

– Придумай как испытать.

– Так … это … зачем?

– Я немного поэкспериментировал с ней, хотелось бы узнать, как держит удар мечем и стрелой.

– Ну ты, Мастер, даешь. – Уважительно произнес он и как бы взвесил кольчугу в руках. Повертел ее рассматривая (Что он хотел в ней рассмотреть?) и предложил. – Я сам ее надену.

– А если стрелу не удержит?

Он хитро посмотрел в спину Балива и весело заверил.

– Найду желающего.

В первые мгновения я подумал на молодого виновника, но сразу же откинул эту догадку. Не на столько Резвый дурной, что бы не понять опасность. Кольчуга закрывает тело, а руки ниже локтя и ноги, не считая головы, остаются не защищенными. С нашими стрелками-умельцами не долго парня калекой оставить.

Я недовольно хмыкнул, от своих мыслей и направился к дому хозяйки. Оставив Резвому самому решать, на кого он наденет кольчугу и кому изображать мишень и чучело для бития.

Шум, крики, ругань, а порою и смех, долетели через закрытые двери, не дав договорить с хозяйкой, и мы всей гурьбой высыпали на улицу. На небольшой лужайке, обнесенной жердями, где местные выдерживали молодняк животных, мои бравые охранники, вооружившись луками, палками и мечами, увлеченно гоняли, кого-то на четвереньках, в моей кольчуге. Среди общего шума и гама слышались одиночные выкрики.

– … Мазила! … Попал! … Бей сильнее! … Куда лупишь? …

– Резвый!! – Гаркнул я перекрывая общий гам.

Один из веселившихся резко вскинулся, осмотрелся и с довольной гримасой на лице метнулся в мою сторону. Узнать в нем Резвого, всегда чистенького, подтянутого и аккуратного, было проблематично. Штаны разорваны, рубаха без одного рукава, весь в грязи, на голове кровь, глаза навыкате, а морда радостная и довольная.

– Мастер!! – Закричал он подбегая к изгороди. – Посмотри, что он вытворяет! Мы ни разу по нему не попали!

– Кого гоняете? – Зло потребовал я ответа, готовый если не дать в морду, то испепелить на месте. Лицо Резвого сразу стало виноватым и он почти проблеял.

– Мастер, так ты, сам приказал испытать кольчугу.

– Это я помню. Кто надел кольчугу? – У меня сразу нарисовалась в голове картинка. Молодой виновник переполоха убегает на четвереньках от толпы охранников. Наверное, Резвый понял мои мысли.

– Мастер-р? – В его голосе прозвучала укоризна. – Разве я мог? Баран это.

– Баран?! – У меня брови подпрыгнули от удивления.

– Ну, да. Барана все равно резать, вот я и подумал. Пусть он побудет мишенью, мы его подстрелим , а потом… А он сволочь, резвым оказался, ни чем по нему не попадем. – Он оглянулся и весело добавил. – Вон, местные, подмочь бегут. – Я проследил за его взглядом и увидел четверых мужиков вооруженных копьями и вилами. Резвый довольный, ухмыляющийся пояснил. – Они в сторонке стояли, посмеивались, а теперь, видать помочь решили.

– Кому? – Спросил я неожиданно для себя.

Лицо Резвого изменилось, в глазах появился не хороший блеск и он резко свистнул. Все охранники в момент вскинулись, прекратили веселье и вопросительно посмотрели в нашу сторону.

– Кому помочь? – Уточнил я.

– Сейчас узнаем. – Настороженно произнес он и направился в сторону местных.

Краем глаза приметил вставшего рядом со мной Крапа с лукам в руках. Когда только успел метнуться в дом за луком? Я хорошо помнил, что из дома он выскочил первым и с пустыми руками.

– Мой чего не прихватил? – Спросил я тихо.

– Тебе можно без лука. – Не менее тихо ответил он.

Может он и прав, но без лука я чувствую себя как бы безоружным.

Резвый оказался прав. Местные решили помочь неумехам-охранникам, которые не могут целой толпой прибить несчастного барана, пусть и в напяленной на него кольчуге. Веселье не продолжилось. Местные тормознулись у изгороди, обсуждая что-то с Резвым, а охранники сгрудились на другой стороне загона. Оживленно делились впечатлениями и изредка посматривали в мою сторону. Баран, в это время, расставив ноги, тяжело отдувался, аккурат между двумя группами людей и очумело крутил головой.

– Позволь мне? – Сделал шаг вперед Крап, поднимая лук. Что я мог возразить? Самому было интересно увидеть результат моих мучений. Крап вскинул лук и почти не целясь выстрелил. Стрела на подлете сверкнула и ушла рикошетом вверх. Среди охранников послышались смешки и один из них крикнул.

– Мы уже пробовали!

Крап кивнул головой, давая понять, что услышал их, наложил еще одну стрелу и через секунду выстрелил. Такого не ожидал даже я. На этот раз стрела отклонилась под барана, воткнулась в землю … и взорвалась, перепугав при этом местных и охранников. Бедное животное. С протяжным блеяньем его перевернуло несколько раз в воздухе, и он приземлился крайне не удачно, на спину, с неприятным звуком. Удар о землю выбил из него истеричный крик и он затих. Первым в себя пришел Резвый и закричал охранникам.

– Дорежьте!!

Пока охранники переглядывались и решали кому достанется честь, сделать решающий удар… Баран начал шевелиться и пытаться встать на ноги. Его жалобное и обидное блеянье разнеслось по округе и только тогда, двое охранников бросились к нему. Возня, сопение, ругань и недовольное блеянье барана… Охранники вышли победителями. Баран затих, дергая ногами, а охранники поднялись на ноги. Крови на одежде одного, было столько, что можно было подумать, что его самого только что зарезали. Резвый с недовольным видом подошел к ним, внимательно осмотрел и кивнул одному.

– Кольчугу от крови чистишь ты, а ты …

– Я тоже. – Поспешил согласиться второй. Резвый согласился кивком головы и повернувшись в мою сторону, крикнул.

– Кольчуга не пострадала! Ребята приведут ее в порядок и принесут. Испытание моего изделия меня полностью удовлетворило и я задумался об усовершенствовании всей защиты, охранников и хозяйки с детьми.

В нашу сторону направились двое здоровенных мужиков с копьями в руках. Резвый кашлянул за их спинами, они обернулись, поиграли с ним в гляделки и опустили копья на землю. Продемонстрировали пустые руки Резвому и опять зашагали к нам. Крап наложил стрелу на лук, не натягивая тетивы.

– Мы поговорить. – Предупредил один из них не замедляя шага. Ну, что же, поговорить всегда можно.

– Я, отец того оболтуса. – Не представляясь произнес один из мужиков и указал рукой в сторону … (Туда, куда он ткнул пальцем, был лес.) – Прошу прощения и благодарю. – Он поклонился в пояс, за ним повторил поклон и второй. – Нам бы, поговорить.

– Говорите. – Согласился я, не видя препятствий для дальнейшего разговора. Они переглянулись и второй выдвинул условие.

– Без баб.

– Бабы у тебя дома … – Возразил Резвый за их спинами.

– Говорите. – Повторил я предложение.

– Мой сын, хочет молодую девку к себе в дом взять.

– Почему с этим предложением к нам обратились? У девки есть отец и брат.

– Это твои люди. – Тверда произнес он. – Тебе и решать за них.

– Значит, мнение отца и самой девки, вас не интересует?

– Чего ее спрашивать? Она как бы, опозорена, а мой сын готов …

– Твоего сына я простил, как наказывать за его дурость, сам решишь, а без согласия девки, ни чего не получиться. Еще раз, что-нибудь подобное выкинет один из ваших,… спалю всю деревню. Это понятно?

Мужики явно ожидали другого ответа и это отразилось на их лицах. Скорее всего, они надеялись на благодарность и от радости хлопанье в ладоши, а вышло все не так. Им показали кто на самом деле хозяин и как они должны себя вести.

Еще несколько дней пришлось просидеть в этой деревушке-хуторе и за это время, я успел укрепить и напитать энергией всю броню охранников. Пусть накладывая только верхнюю сетку, без внедрения во внутреннюю структуру, но и это был верх их мечтаний, а для меня, дополнительная возможность довезти хозяйку с детьми до их родни. Кроме нагрудной брони, я обработал шлемы, штаны, сапоги и куртки всех охранников. Укрепил мечи и ножи, поэкспериментировав с вложением в них специальных и порою неожиданных свойств. Например, чем сильнее удар, тем больше наносится повреждений, естественно с выходом части энергии. Я не предупреждал владельцев, что энергию тратит не меч, а он сам. Зачем(?), потом сюрприз будет.

Один из охранников решил показать свою удаль и проверить мои слова на практике. Наверное глупый, недоверчивый. После моих объяснений, он ухватил свой меч двумя руками и рубанул рядом стоящее дерево. Ну, было бы оно толщиной с человека, я бы еще понял, так нет, выбрал раза в два толще. Ухмыльнулся, посмотрел на товарищей и размахнулся, как будто решил весь лес вырубить. Меч прошел через дерево легко, как я и предупреждал, слегка наискосок и естественно, потянул за собой своего владельца. Тренироваться надо больше и на ногах уверенней держаться. Он же ожидал сопротивления, как от топора… идиот, слушать надо. Меч врезался в землю, опрокинув незадачливого лесоруба. Хорошо хоть дерево умнее оказалось. Оно соскочило со своего пенька, воткнулось в землю острым концом, постояло некоторое время, раздумывая в какую сторону упасть и только после этого, начало заваливаться. Ошеломленный охранник успел откатиться в сторону и выпученными глазами проследил за падением дерева. Затем, на четвереньках, подполз к своему мечу и потянулся к нему, как к ядовитой змее дрожащей рукой.

Я посмотрел укоризненно на Резвого и поучительно произнес.

– Какой командир, такие и подчиненные. Следующий раз, друг на друге пробуйте. Идиоты.

С вмешательством во внутреннюю структуру, (мне надо тренироваться?), я укрепил куртки хозяйки, обоих девушек, Валиса и кольчугу Крапа. Кроме всего, каждому выдал по серебряной монете, напитанной энергией (Благо дармовой энергии навалом.), с функцией амулета-защитника. Вкупе с другой амуницией, монетка отвечала за слияние всех, отдельно взятых частей защиты. Условно можно сказать, что каждый боец получил цельный доспех. Пусть он не выглядел таковым и даже вообще не походил на доспех, но по сути, это был настоящий доспех.

Себе, в виде накопителей, я выбрал из украшений найденных на хуторе, два не броских колечка, с темно-зеленом и бордовым камешками. Как оказалось, работа с кристаллами более тяжелая и трудоемкая, по сравнению с доспехами. Внутреннее строение решетки кристаллов, более плотное и мелкое и что бы внести в нее дополнительную энергетическую составляющую, потребовалось не только значительное количество энергии, но масса усидчивости и времени.

Первое колечко, не само конечно, чуть не убило меня. Я по "старинке", поступил как с броней и оружием. Построил энергетическую сеть, внедрил ее в верхний слой структуры кристалла, закрепил за решетку и напитал энергией. Вроде бы все правильно и хорошо. Надел на палец, сидел на камне и любовался своей работой, покручивая руку в разные стороны. В один из моментов решил попробовать, как кристалл будет отдавать напитанную энергию… хорошо, что в этот момент рука была повернута в сторону. Колечка, кристалл, выдал всю энергию сразу, одним махом, угол камня, на котором я сидел, оплавился и оплыл не хуже воска на свече. Ступор у меня продолжался долго, а воображение подыграло и добавило подобную картину на мне,… холодный пот и озноб пробил меня сразу.

Пришлось залазить в книгу и "советоваться с лектором". Сколько же раз, мне еще предстоит благодарить Людоеда за его книгу и его обучение?

Принцип наполнения кристалла энергией и формирование самого накопителя пришлось менять, не кардинально, но согласно рекомендациям "лектора". В "свободных" местах структуры материала я наматывал, что-то похожее на клубочек из энергетических жилок и соединял эти клубочки толстыми жилками. Получалось громоздко, на мой взгляд, и массивно, не хватало изящества и я немного изменил сам процесс. Вместо клубочков я начал внедрять "туман", не совсем конечно туман, скорее сплошное энергетическое поле, но для меня это выглядело как туман, заполняющий все пространство структуры кристалла. Где он был плотнее, где реже, но это энергетическое поле, проникало в структуру кристалла легче и как бы наполняло не только поверхностный слой, но проходило и в глубину. Стоило перестать контролировать сам процесс заполнения и следить только за распространением "тумана", как он сам расползался везде, проникая даже в оправу кристалла и соединяя в единое целое само колечко и кристалл. Конечно, соединял не сами материалы, а их энергетическую составляющую, заставляя работать как единое изделие. Мне так больше нравилось, но сил эта работа, из меня вытягивала гораздо больше, и даже не смотря на дополнительный источник энергии, я после первого колечка чувствовал себя как вареное яйцо.

По советам "лектора", пришлось на кристалле устанавливать своеобразный краник, не позволяющий выбрасывать всю энергию одномоментное. Хотя и утомительный процесс получился, но я узнал много нового и интересного. Научился более четко видеть структуру материалов, увеличивать мелкие детали по своему желанию, копировать участки созданных энергетических построений на свободные участки изделий, и что самое важное, на мой взгляд, научился соединять несколько энергетических построений в одну рабочую группу. Например, кристалл и само колечко; разрозненные части доспехов…

Самыми последними моими изделиями стали не броские колечки для всех наших женщин и мальчишек. Вернее не сами колечки, а на основе их изготовленное "личное оружие". Подобрал простенькие колечки из своих личных запасов и напитал их энергией, колечки привязал к владельцу и объяснил как пользоваться. В зависимости от желания владельца или его эмоционального состояния, колечко могло выбрасывать язык огня одноразово или по частям. Первым испытуемым был Крап. Собственно говоря, сама идея колечек была подсказана мне с его подачи. У его отца имелось, что-то похожее, но как им пользоваться Крап не знал и пришлось изобретать управляющий контур самому, по этому, я и сделал его двояким, от желания и эмоциональный, последний был рассчитан на женщин. Условно названных "выстрелов", из колечка получилось три. Мне показалось, Крап остерегался и не выпускал достаточно энергии, может экономил(?). Его выстрелами, убить было нельзя, отпугнуть, ошеломить, испугать до икоты или отвлечь, спалить на нападающем волосы, одежду вполне можно, но убить, не получиться. Более сильный выброс огня он не решился делать, я не настаивал и на этом показательные испытания были закончены, да и испытывать было не на ком.

Перед самым отъездом Балив притащил, именно притащил, Резвого и потребовал изменить договор найма. Вот только от кого требовал, от меня или Резвого, я так и не понял, может и от нас обоих(?). По его мнению, старый договор найма устарел и требовал изменения. Он подтолкнул Резвого в мою сторону и потребовал от него назвать измененные условия договора, но тот молчал и только сопел. Тогда Балив сам объяснил причину такого необычного поведения.

– Они получили уже больше, чем вы договаривались. Я считаю, что все их оружие и амуницию должно перейти в твою собственность, а им выдать во временное пользование. После окончания договора о найме, все измененные вещи необходимо у них изъять.

– Ты к чему клонишь, Балив?

– Чего не понятно? Всем охранникам была заплачена предоплата и по договору, выплачивается только остаток. Укрепление брони и вложение в оружие дополнительных свойств, не входило в договор. Пусть это твоя инициатива, но стоимость получившихся вещей не соизмерима с остатком долга. Она возросла в десятки, если не в сотни раз и если эти вещи оставить охранникам, то получиться, что их оплату за охрану увеличил в сотню раз. Так поступать нельзя. – Твердо закончил он.

Спорить и обсуждать мои не согласия при Резвом не хотелось и я попросил его, подождать моего решения в стороне. Балив долго доказывал свою правоту и выслушивал мои соображения по этому поводу, он оставался непреклонным и требовал от меня изменения договора. Я не знаю почему так сложилось, но спорить с ним мне было тяжело, он в последнее время стал для меня вроде личного эконома, казначея, дворецкого (осталось только приобрести дворец), слугой и надсмотрщикам, который присматривает за моим имуществом и печется о моей выгоде. В результате нашей "задушевной беседы" договор с людьми Резвого был изменен.

Всем, кроме Гелиса, он и так у меня на службе, было предложено остаться в, уже моем, отряде в качестве воинов-слуг сроком на год и один месяц. Все бытовые платежи я беру на себя, как и до этого было, но любая добыча становилась моей собственностью, без всякого деления. Оплатой за их службу в течении года и месяца, послужит их вооружение и доспехи. Обязанности по охране семьи хозяйки, моей хозяйки, остаются, но теперь они должны охранять меня, как хозяина и семью Балива, на последнем я настоял. На мое удивление, все согласились без возражений и сразу же принесли клятву верности на год и один месяц. Теперь я был не просто нанимателем наемников, а обзавелся личной охраной в количестве восьми человек. Гелис и Балив тоже принесли мне клятвы верности, но в отличии от людей Резвого, бессрочные.

Хозяйка на такой оборот событий только хмыкнула, Салиса одарила скромной улыбкой, а Крап поздравил со своеобразным повышением по социальной лестнице. Теперь, учитывая мое "назначение" Хранителем Ключа и приобретением личного отряда воинов, я приблизился к безземельным шифанам, а если еще учесть грамоту от Ленисы, то я таковым и стал. Ни когда не думал о подобном возвышении, но мои способности Мастера, позволили это сделать. Но и тут существовало большое "НО". Все мои способности, грамоты и приобретение отряда, были так сказать самозваными, значимы разве только для простого народа. Чтобы стать действительным Мастером и шифаном, необходимо было признание общества Мастеров с выдачей соответствующего документа, а для шифана, пусти и безземельного, необходимо подтверждение от императора. Так что радоваться, фактически не чему.

Хутор-деревеньку мы покинули рано утром, как я заметил к облегчению деревенских, уж слишком радостно они нас провожали. К не удовольствию Балива, я настоял, что бы он заплатил за постой. На что он забираясь в фургон пробурчал.

– Пусть радуются, что живыми остались. Еще денег им давать…

Если учитывать психология шифанов, то оно приблизительно так и есть, но я то не шифан.

На прежнюю дорогу мы выехали не опасаясь, справедливо полагая, что нас потеряли или перестали искать в этих местах. Семь дней вполне достаточный срок, что бы перестать искать пропавший экипаж и фургон. Но это мы так думали.

Глава 26

Дорога нырнула под деревья и мы снизили нашу скорость. Нападений в таком редком лесу опасаться не стоило, но шального лучника-одиночку или свалившуюся лесину поперек дороги вполне можно встретить.

Экипаж остановился сам собой, как будто его дернули за заднюю ось. Лошади недовольно всхрапнули, натянув постромки и замерли на полушаге. Кучера экипажа ударило, как тряпичную куклу, о стенку экипажа и он начал заваливаться на бок, а по мне пробежала толпа мурашек. Так бывает когда применяют силу. На обочине дороги, из ни откуда появились всадники. Шесть человек в разнообразной одежде не спеша выехали на дорогу и замерли перед экипажем шагах в двадцати. Я сразу вспомнил троицу всадников встреченных ранее на дороге. Они уступили нам дорогу и очень внимательно провожали нас взглядами. Причины подозревать их не было, они не походили на крестьян, крестьяне редко ездят верхами, не были похожи и на горожан. Я их принял за слуг у какого-нибудь не богатого шифана, а Резвый проезжая мимо них, буркнул, что их надо убить. Может он был и прав, так как один из той троицы, сейчас был среди встречающих.

Я, а за мной и Резвый направились навстречу неожиданной "делегации". Спрашивать "Чаво надать?" не имело смысла, но узнать кто такие не помешает и тем не менее глупый вопрос прозвучал в исполнении Резвого.

– Ну, чего загородили дорогу?

У одного из встречающих появилась недовольно-удивленная гримаса на лице, он наверное, тоже посчитал подобный вопрос глупым. Его ноздри начали раздуваться не хуже чем у молодого бычка увидевшего впервые телочку. Мне показалась, что он сейчас лягнет свою лошадку и бросится в атаку, но заговорил совсем другой всадник. Хмурое лице, не приятный взгляд и противный голос.

– Нам нужна вещь, которую вы украли из замка. – Наглое заявление в особенности того, как можно украсть что-то из собственного замка.

– Совсем сдурел(!?)… – Возмутился Резвый, но ни чего больше продолжить не успел. От шестерки неизвестных, в нашу сторону рванула стена огня, поднимая перед собой пыль и мусор с дороги.

Страх всколыхнулся во мне, ведь ни какой защиты от огня я не предусматривал, и получалось, что против этой стены пламени мы беззащитны. Из меня вырвался поток энергии и мои руки, выброшенные вперед, как бы рассекли пламя на две части и направили его по сторонам дороги. Лошадь подо мной дернулась и присела на задние ноги. Энергия выброшенная мною слилась с пламенем, придав ему силы и огонь с гудением прошел вдоль дороги огибая наш отряд и угасая дольше сам собой.

Наверное я сделал что-то не правильно. Когда огонь ушел, шестерка впереди смотрела на нас круглыми от ужаса глазами. Вдоль дороги, где прошло пламя, раздавались крики возмущения, ругань пополам с болью и проклятия, не понять на чью голову. Справа от меня, рядом с Резвым, вылетел огненный факел и врезался в шестерку на дороге. Зря они стояли так плотно.

Не представляю, как бы реагировали наши лошади, случить такое, а лошади шестерки поднялись на задние ноги, стараясь уберечь свои морды от огня. Развернуться они не успели, огонь настиг и накрыл их. Ржание испуганных лошадей, возмущенный крики седоков … Огонь схлынул быстро, но испуганные лошади, прошедшие в прямом смысле через огонь, сразу успокоиться не могли, хотя всадники и старались их утихомирить.

– Бей!! – заорал Резвый и первым бросился в вперед. Моя лошадка рванула за ним, не дожидаясь мой команды и волей не волей, мне пришлось хвататься за меч. Я успел сделать два удара мечом, как противник закончился. Резвый, не зря носит свое прозвище, добивал последнего пытающегося защищаться … или нападать. Из шестерки мы зарубили пятерых, один, который в самом начале кривил морду, погиб под своей лошадью.

Шум, крики, ругань, за моей спиной, привлекли мое внимание. Еще не разворачиваясь я отметил, что не слышу звона оружия и не спеша поворачивая лошадь рассматривал открывавшуюся картину. С двух сторон от дороги шла настоящая бойня. Наши охранники, бегали за мечущимися людьми и рубили всех, кто оказывался поблизости или проявлял признаки жизни. Двое лучников непрерывно пускали стрелы, рядом с экипажем стояла хозяйка с боевым видом, а перед ней крутился Валис с ножом в руке.

Не могу назвать причину, но у меня в голове пронеслась мысль о найме дополнительных людей в охрану.

– Живьем!! Живьем брать!! – Закричал Резвый и виновато посмотрел на меня, перевел взгляд на наших врагов, разлегшихся на дороге и как бы извиняясь, пожал плечами. Он показал свой меч и оправдываясь произнес. – Я сильно не бил, думал оглушить. – Я проследил за его взглядом и безразлично пожал плечами. Человек у ног его лошади лежал с рассеченным шлемом, впрочем и головой тоже. В его руке красовался обломок, обрубок меча. Я слегка пожал плечами и совершенно безразличным голосом попробовал его утешить.

– Надо быть аккуратней.

Где-то в глубине леса заржали кони. Я вздрогнул от неожиданности, а Резвый заорал.

– Мелкий! Буза! За мной! – и рванул в сторону. По-моему, он не особо нуждался в утешении и его попытка оправдаться, что не удалось взять кого-либо живьем, всего лишь показуха.

Гонять по лесу разбегающихся бандитов или лететь к предполагаемым лошадям, мне не хотелось. Я еще раз осмотрел нашу шестерку на земле, обратил внимание на одну погибшую лошадь, которой достался удар мечом по голове совершенно случайно и вздохнул. Жалко животину, пострадала из-за своего хозяина, если бы тот не цеплялся так сильно за нее, обязательно бы уцелела, а так …

Я спрыгнул перед экипажем, осмотрел хозяйку, девушек и спросил.

– Все целы? – Глупый вопрос, когда всех видишь перед собой, но другой на тот момент в голову не пришел. Женщины кивнули головами, а Валис гордо заявил.

– Здорово я их!?

– Так это ты пульнул огнем? – Догадался я о чем он говорит.

– Конечно я. – Гордость его распирала, а в глазах плескалась радость.

– Еще раз влезешь без команды … – Я не успел озвучить, чем ему грозит очередная выходка, ко мне подошел Балив.

– Не серчай хозяин. Я приказал прикрыть тебя.

Вот я уже и хозяин.

Моя хозяйка глянула на Балива, на меня, молчком развернулась, дернула за собой дочь и скрылась в экипаже. Я ее понял. Раньше только она была хозяйкой, а теперь меня, недавнего бродягу, назвали хозяином, уровняв тем самым ее и меня. Ей было не приятно. Выговаривать Баливу я не стал не видя в этом его вины. Для него и других охранников я стал, после изменения договора, именно хозяином и ни куда от этого не деться.

– Пленных много взяли? – Спросил я, немного скривившись и покосившись в сторону хозяйки.

– Четверых. Двое ранены легко, а двоих слабые ожоги. – Он состроил недовольную гримасу. – Остальных порубили в горячке, если бы не крик Резвого …

Что тут говорить, когда враг бежит, его ни кто не щадит.

– Многие погибли?

– Кто их считал? С моей стороны с десяток, может полтора. Они же как очумелые носились после огня. Я и то испугался, когда огонь по сторонам дороги гудел, думал все … А этим, – он кивнул в сторону леса – и обгадиться не мудрено. Пламя по ним прошло … – Он посмотрел на меня ожидая объяснений, но в моей голове и без него был не совсем порядок.

– Возьми одного пленного, там на дороге шесть трупов, узнай, кто из них кто.

Балив кивнул головой и ушел, забрав с собой Валиса. Я остался один и впервые не знал чем себя занять. Ходить по лесу на обочине и выяснять, кто из нападавших еще жив или притворяется, совершенно не хотелось. Да и без меня нашлись охочие до трофеев и чужих карманов. Не занимались сбором трофеев только Крап и Гелис. Крапу это без надобности, ниже его шифанского достоинства. Он с высоты задника экипажа обозревал округу, держа наготове лук, а Гелис в это время, разговаривал с тремя пленными.

Я сделал пару шагов в сторону и заглянул на место кучера. Мужик начал приходить в себя, очумело тряс головой и тер глаза. Повезло, жив и то хорошо. Интересно, как их Мастер умудрился остановить экипаж и людей скрыть вдоль дороги? С экипажем ладно, а умение скрывать людей, так сказать прятать, мне бы очень пригодилось. И вообще, странный на мой взгляд получился бой … и само нападение странное. Зачем нужно было столько ухищрений? И этот, тоже, "… отдай, что украл из замка…". Дурость настоящая. Украл? Ну, украл, сам того не подозревая. Суматоха там была, все быстрее, быстрее, вот и сунул машинально за пояс. А вот что именно я украл, эти не знали. Скорее всего, заказчик не распространяется что он ищет, (усмехнулся я своим мыслям), боится конкуренции. Наверное многие захотят завладеть Ключом, если узнают что именно я "украл". Хозяйка и Крап утверждали, что не всякий может воспользоваться Ключом, а подумав, выходит это не так, слишком много мелочей говорить об обратном. Даже тот факт, что до сих пор ни кому не известно, что именно я утащил из замка. Ладно я Мастер, хотя на тот период им и не был, смог вынести Ключ из замка, может это и правда по поводу Хранителя Ключа, но кто может пользоваться Ключом в замке(?). Совсем не верится, что только Мастер. Крап говорил о своем отце, и по-моему, он не упоминал о его способностях как Мастера. Не хочется обижать недоверием хозяйку и Крапа, – я посмотрел в сторону мальчишки – но они явно, что-то скрывают или не договаривают.

За спиной послышались приближающиеся шаги, я обернулся. Ко мне подходил Гелис с тремя пленниками. Хмурые молодые парни, приблизительно одногодки Гелиса, у двух обожженные лица, но не так уж и сильно. Шрамы конечно останутся, если не обратиться к лекарю.

– Хозяин. – Обратился ко мне Гелис сделав шаг вперед.

– Хозяин? – удивился один из пленных – Так ты, предатель? – Зло процедил он через зубы. В его руке блеснул нож и он ударил Гелиса в бок. впервые, видел действие наложенной мной защиты вблизи. Нож нападавшего, а за ним и его рука отклонились в сторону перед самым соприкосновением с курткой и нападавший, не ожидавший такого уткнулся лицом в плечо Гелиса. Со стороны экипажа хлопнула тетива и нападавший, со стрелой в шее, начал заваливаться набок. Гелис разворачивался очень медленно, попутно вытаскивая свой меч, а я обращаясь к пленникам, спросил.

– Кто еще хочет умереть без мучений.

Оба пленника сделали синхронно шаг назад и крутанули головами. Гелис растерянно посмотрел на лежащего и с обидой в голове произнес.

– А я собирался за него поручиться.

– Поручиться? – Переспросил я.

– Да хозяин. Они согласились перейти к тебе на службу.

– На службу значит? И за кого ты еще готов поручиться? – С издевкой спросил я. Гелис посмотрел на оставшихся пленных, ткнул в одного из них мечом и уверенно заявил.

– За него.

– Второй выходит, нам не нужен?

– За него поручусь я. – Неожиданно подал голос пленный.

– Интересно получается. За тебя Гелис своей жизнью поручается, а за этого, ты. Гелис, – не глядя на него предупредил я – ты слышал? Если они предадут, умрешь вместе с ними. Ты готов при таких условиях быть поручителем?

– Да, хозяин. – Не колеблясь ответил Гелис. – Этот, мой товарищ детства, мы оба мечтали поступить на службу к шифану. Когда наши товарищи сбежали, мы в карауле стояли.

– Повезло тебе, и службу нашел и товарища спас, а этот?

На мой вопрос ответил товарищ Гелиса.

– Мы хотели вместе сбежать от Пелеса, все приготовили, но всех сюда погнали,… не успели.

– Сбежать значит, а как же казнь сбежавших раньше?

Друг Гелиса посмотрел хмура, а ответил второй пленный.

– Мы приготовили другую одежду … – Он замялся и глянул на своего товарища – и оружие. После побега, хотели от всего избавиться.

– Мудрецы, а монеты? – Оба глянули на Гелиса.

– Мы знаем о медальонах. Жалко конечно, но жизнь дороже.

– Вот даже как? – удивился я – Другие о маячках тоже знают?

– Нам не ведомо. – Набычился друг Гелиса. – Меня предупредил он. – Он указал подбородком на Гелиса.

– С вами мне понятно, кто третий? – Я указал на третьего пленного, рассматривающего с Баливом мертвых на дороге.

– Наш тренер. – Скривился друг Гелиса. – Скотина порядочная. Ни за что мог врезать оплеуху.

– Так, сразу и не за что? – Усомнился я.

– Ну-у-у, может конечно, и было за что, но зачем сразу драться? Мог бы объяснить, показать, а он сразу палкой или кулаком.

Мне неожиданно вспомнилась моя учеба и наказания наставника за нерадивость и лень по его мнению. Невольно усмехнулся с благодарностью.

– Он вам, дурням, жизнь в бою спасал, а вы нет, что бы науку впитывать, старались отлынивать. Как умудрились сейчас выжить?

– Случайно. Мы в ложбинке лежали, самыми первыми, огонь верхом прошел… – Друг Гелиса замолчал, а Гелис посмотрел на меня и спросил.

– Хозяин, разреши им оружие вернуть?

– Рано. Балив придет, он и разберется окончательно с твоими товарищами.

Из леса выметнулся Резвый, перед нами лихо соскочил с коня, почти подбежал ко мне и с выдохом доложил.

– Не успели. Только хвосты и увидели. На той стороне перелеска стояли. Все успели забрать, даже повозки не кинули.

– Нам меньше хлопот будет. – Я безразлично пожал плечами и указал на оставшихся лошадей от шестерки. – Тебе этих мало?

– Продать …

– Не жадничай. Гелис за своих друзей поручиться хочет, поговори с ними… без кулаков. – добавил я усмехаясь – Проверь какие из них бойцы, потом свое мнение доложишь. Да, и скажи остальным, что бы с трофеями не очень жадничали. У нас только один фургон, и тот, всякой ерундой забит.

– Понял. – Самодовольно заулыбался Резвый.

В результате его "понял", у экипажа на заднике появился объемный тюк, который значительно осадил рессоры.

Балив подошел со с