Расплата бесплатное чтение

Пролог

Металлические створки лифта сомкнулись, и только тогда Вера позволила себе выдохнуть. Машинально коснулась кулона на шее. Жест, который обычно возвращал ей равновесие. Но сегодня даже холодный металл под пальцами не давал ощущения безопасности.

Телефон зазвонил так внезапно, что Вера вздрогнула, будто её ударило током. Сердце рвануло к горлу. Дрожащими руками она выудила мобильный из сумки.

Номер скрыт.

Она уставилась на экран, дыхание перехватило. Лишь через пару секунд, словно очнувшись, резко сбросила вызов. Тишина обрушилась, но ненадолго: мобильный снова ожил – пришло сообщение с неизвестного номера.

Текст вонзился в сознание, как нож:

«Неуважительно не поприветствовав старого друга, вот так убегать».

И смайлик. Привычный весёлый значок выглядел иначе – как искривлённая усмешка, издевательская и зловещая.

Вера изо всех сил сжала телефон. Дыхание стало рваным.

Двери лифта раскрылись. Она вылетела наружу, споткнувшись. Шум делового центра ударил по ушам – смех, чужие голоса, быстрые шаги, звонки мобильных. Всё это сливалось в какофонию, превращая обычную суету в кошмарный хор.

Вера огляделась. Лица людей мелькали вокруг – деловые костюмы, папки в руках, сумки через плечо, – но каждое из них казалось ей чужим и враждебным. Слишком внимательный взгляд, слишком резкий поворот головы… Всё внутри сжималось: они здесь из-за неё. Это его люди.

Паника толкнула её вперёд. На бегу она набрала Илью.

– Помоги мне! – слова вырвались истерическим криком. – Аслан здесь! Он нашёл меня!

– Вера, успокойся, – голос Ильи был твёрдым и собранным. – Где ты его видела? И почему решила, что он пришёл из-за тебя? Столько времени прошло, у него нет оснований…

– Он пришёл ко мне на работу! – перебила она, почти крича. – У него есть мой номер телефона! Ты понимаешь?! Это не случайность! Мне страшно! Ты мне нужен!!!

– Где ты? – без колебаний ответил Илья. – Я уже еду.

Она оборвала звонок и тут же отправила геолокацию.

Через секунду телефон снова ожил. Вера вздрогнула так сильно, что едва не выронила его из рук. Экран мигнул входящим вызовом:

Арсений🥰.

Вера застыла на тротуаре, не в силах пошевелиться. Люди вокруг спешили по своим делам, но для неё весь мир будто замер. Она смотрела на экран – и не могла нажать ни «принять», ни «отклонить».

Уважаемые друзья! Приглашаю вас во вторую часть дилогии "Мальборо". Первая книга из этого цикла "Мой ковбой Мальборо" уже на сайте.

Глава 1. Компромат

Стол с глухим скрипом сдвинулся по паркету. Папка со свежими отчётами упала на пол, листы разлетелись веером, но Виктории было плевать. Она сидела на краю в задранной до пояса узкой юбке, выгнувшись дугой, и пальцами цеплялась за гладкую поверхность.

Аслан нависал над ней – высокий, суровый, хищный. В его движениях не было ни мягкости, ни ласки – только жёсткая, уверенная сила. Крепко держа Вику за бёдра, он брал её жадно, резко, без сантиментов и компромиссов. Для него не существовало иллюзий, ни масок – перед ним была лишь женщина, способная утолить его голод.

Виктория застонала, откинув голову назад, волосы разлетелись по плечам. Из распахнутой блузки выскальзывала тяжёлая грудь, вздымаясь в такт его рывкам. Каждый толчок был острым, глубоким, безжалостным, и именно это сводило её с ума. Ни намёка на романтику – чистая первобытная сила, от которой её тело предательски трепетало.

– Да… ещё… – хрипло выдохнула она, выгибаясь к нему.

– Думаешь, я здесь, чтобы исполнять твои прихоти? – рыкнул он, вбиваясь в неё ещё сильнее.

Оргазм захлестнул её горячей волной, выгнул тело дугой, оборвал дыхание. Она дрожала, не в силах удержать стон, а Аслан, не дав опомниться, резко отстранился, подхватил за талию и поставил на дрожащие ноги.

Его ладонь легла на затылок – медленно, почти нежно. Этот странный, несвойственный ему жест на миг сбил её с толку: что это, ласка? Но иллюзия длилась лишь секунду. Его пальцы резко сомкнулись, впились в её волосы, и безжалостным рывком опустили её на колени.

– Вот где тебе место, – процедил он, глядя сверху вниз.

Большой палец скользнул по её влажным губам. Он стиснул челюсти, лицо исказилось в оскале, и, низко зарычав, выплеснулся ей на лицо.

Некоторое время в кабинете стояла тишина, нарушаемая только их прерывистым дыханием. Аслан, как ни в чём не бывало, достал из внутреннего кармана пиджака, брошенного на столе, носовой платок, тщательно вытер руки и заправил брюки.

Вика, тяжело дыша, облизала губы, поднялась на ноги и, как будто ничего не произошло, сладко улыбнулась:

– Не скучай, я скоро вернусь.

– Не задерживайся, – сухо отрезал он. – У меня мало времени,

Она кивнула и быстрым шагом направилась в ванную комнату, примыкающую к её кабинету. Там смыла следы их бурной встречи, поправила макияж и вернула себе привычный образ.

Кабинет Виктории Громовой в её фитнес-центре выглядел так же безупречно, как и его хозяйка. Роскошный, стильный, лишённый всякой сентиментальной мишуры, которой любят окружать себя женщины. Никаких рамочек с фотографиями, мягких игрушек или безвкусных статуэток.

Кожаная мебель цвета слоновой кости подчёркивала лаконичность интерьера. Массивный стол, низкий журнальный столик, несколько кресел – всё дышало дорогой простотой. На стенах не было ни одной картины, только гладкие матовые панели. Единственным отражением её женственности служил большой цветок в кадке у окна. Но и у того были жёсткие, колючие листьями, будто предостерегали: к нему лучше не прикасаться.

Она вернулась из ванной свежей, собранной, будто ничего и не было. Густая копна каштановых волос была стянута в высокий хвост, подчёркивая овал лица. Голубые глаза сияли холодным светом, блузка сидела идеально, а узкая юбка и шпильки завершали образ женщины, для которой власть и элегантность – одно и то же.

Она села за стол, чуть склонив голову и одарив собеседника мягкой улыбкой. Обманчивой, как всегда.

Аслан расположился напротив, вальяжно откинувшись в кресле. На нём снова был идеально скроенный тёмный пиджак. Резкие черты лица придавали его облику суровую чёткость – острые скулы, прямой нос, жёсткая линия губ. Но особенно выделялись глаза: чёрные, глубокие, непроницаемые. Смотреть в них отваживался не каждый, ведь за внешним спокойствием скрывалась почти осязаемая угроза.

– Как прошёл разговор Саши с Арсением? – негромко спросил он, лениво вертя в руках зажигалку.

– Судя по лицу Саши, Арсений не оценил новость, – усмехнулась Виктория, тарабаня тонкими пальчиками по столу.

Аслан чуть заметно ухмыльнулся, но промолчал.

– Но есть одна проблема, – добавила она уже без улыбки.

– Какая? – Аслан вскинул на неё взгляд, в котором мелькнула тень раздражения.

– Саша отказался от денег.

– Не понял… Он решил всё отмотать назад?

– Нет, – Вика покачала головой. – Он слишком далеко зашёл, чтобы отступать. Просто деньги его изначально не интересовали.

Аслан щёлкнул зажигалкой, задумчиво смотря на пламя.

– Виктория, запомни: всё в жизни крутится вокруг денег.

– У Саши были другие мотивы, – возразила она.

– Интересный поворот… – холодно усмехнулся он.

– Я уговорю его, – уверенно сказала Вика, чуть подавшись вперёд. – Я знаю все его слабые места.

– Не сомневаюсь… – Аслан бросил на неё насмешливый взгляд, от которого она едва заметно поморщилась.

В дверь постучали, и в кабинет вошёл его помощник Али – жилистый мужчина в безупречно сидящем костюме. Он двигался бесшумно и уверенно, как хищник, подкрадывающийся к добыче. Сухое лицо с острым носом и мелкими, глубоко посаженными глазами напоминало птицу-стервятника.

– Виктория, выйди. Нам нужно поговорить, – сказал Аслан, даже не взглянув на неё.

На миг в её лице мелькнуло раздражение, но она быстро спрятала его под мягкой улыбкой.

– Конечно, – тихо сказала она и грациозно вышла, оставив в кабинете только запах дорогих духов.

– Что у тебя? – спросил Аслан у помощника.

– Всё готово, ждём только твоей отмашки, – доложил он.

Аслан щёлкнул зажигалкой, задержал огонь на секунду и захлопнул крышку.

– А что с судебным постановлением?

– В процессе.

– Отлично. Тогда можете начинать. И ещё… Найди Сашу. Всё проверь. Он мне больше не нужен. Ты знаешь, что делать.

Али кивнул и растворился за дверью.

***

Саша сидел в баре, и, щурясь, смотрел на янтарный напиток, напоминающий жидкое пламя, в стакане.

Бар был не из дешёвых: массивные деревянные панели, приглушённый свет, тёмные кожаные кресла с низкими спинками. На полках за стойкой переливались бутылки дорогого алкоголя, словно выставка соблазнов. Музыка звучала негромко, чтобы не мешать разговорам посетителей. Здесь всё дышало роскошью.

Он сделал ещё один глоток виски и скривился. Губа снова начала кровить, а рассечённая бровь, заклеенная пластырем, тянула кожу.

«Я уж и забыл, какая у Сеньки тяжёлая рука. Хорошо хоть челюсть цела, а то пришлось бы через соломинку виски хлестать», – усмехнулся про себя Саша.

– Привет, красавчик, – рядом с ним появилась девица в блестящем платье. Губы красные, глаза блестят, улыбка многообещающая.

– Не сегодня, – коротко бросил он, даже не взглянув на неё.

Она недовольно фыркнула и отошла, а Саша продолжил крутить свой стакан, наблюдая за жидкостью.

Телефон коротко завибрировал. Виктория.

Он не стал отвечать – просто отправил геопозицию.

Через полчаса дверь бара отворилась, и Вика вошла в зал так, будто это был подиум. Элегантная, уверенная, соблазнительная – она сразу поймала на себе десятки взглядов. Мужчины пялились откровенно, а женщины косились исподтишка.

– Как несправедливо всё-таки устроен этот мир, – усмехнулась она, скользнув по нему взглядом. – Любая женщина с таким фейсом сидела бы дома и носу не высовывала, чтоб не пугать соседей, а вас эти шрамы только украшают.

Она щёлкнула пальцами, подозвав официанта, и, не отводя глаз от Саши, легко обронила:

– Бокал белого сухого.

Официант поставил перед ней бокал белого вина. Виктория сделала глоток и скользнула взглядом по Саше:

– Принципиальность – это, конечно, хорошо – в книжках и пафосных цитатках в интернете, но в жизни за неё платят слишком дорого. Отказаться от денег Аслана – не смелость, а глупость, Саша. Хочешь жить – возьми деньги. Иначе тебя просто сотрут в порошок. Это тебе не Арсений. С Асланом шутки не прокатят.

Саша откинулся на спинку кресла и тихо рассмеялся. Смех получился хриплым и горьким.

– Смертный приговор я подписал себе ещё тогда, когда ввязался во всю эту муть.

На миг в голове всплыло воспоминание: постель, тепло чужого тела и как он, расслабленный, пьяненький и уже удовлетворённый, рассказывал Виктории свою историю. Как дурак, вывернул всю душу наизнанку. Она слушала очень внимательно, а потом бросила: «Арсений любит только деньги. И если хочешь его наказать – лиши его их». Саша фыркнул, усмехнулся и возразил: «Нет, не деньги. Для него важнее дело, которым он занимается. Власть. Контроль. Репутация. Вот его приоритет.»

Тогда это показалось верным решением. Теперь – роковой ошибкой.

– Он мне друг, Вика. Друг, – пробормотал Саша, отрывая взгляд от стакана. – Со школьного двора. Мы столько лет вместе. Я не хотел вот так…

– Но именно так и вышло, – отрезала она, не смягчаясь.

Они замолчали. Музыка тихо тянулась фоном, люди вокруг смеялись и болтали, будто у них была совсем другая жизнь. Виктория допила вино и встала.

– Я сделала всё, что могла, – сказала она холодно. – Если передумаешь – ты знаешь, где меня найти. Если нет… ну, это твоя судьба.

Она ушла, оставив дорогой аромат духов и пустоту. Саша проводил её взглядом и горько усмехнулся: «Вечно я выбираю не тех женщин».

Всё-таки правильно говорят: привычки держат крепче, чем страх. Почти полбутылки виски – и тяжёлые мысли отступили, уступая место привычному интересу к окружающему. Взгляд зацепился за симпатичную брюнетку у стойки. Дальше всё было делом техники: пара улыбок, короткий разговор, и вот они уже в его машине.

Ночь провели в ближайшем отеле, а утром, оставив девушку спящей, он поехал к себе домой.

Подъезжая к дому, заметил у подъезда незнакомую машину с двумя крепкими парнями. Люди Аслана. Сердце пропустило удар, но он не стал останавливаться – развернулся и уехал.

«Ну вот и всё. Время пошло».

Он поехал в банк – забрал из ячейки документы и флешку с записями разговоров с Викторией и Асланом. Всё, что собирал «на всякий случай». Случай настал.

Затем зашёл в ближайшее кафе, заказал кофе и открыл ноутбук. Пальцы быстро забегали по клавиатуре. Письмо вышло длинным, местами сбивчивым: он описал всё – сделки, предательство, деньги, имена. И закончил так:

«Ника, ты, наверное, считаешь меня предателем, но у меня были на то свои причины. Это очень личное и я не буду вдаваться в подробности. Скажу лишь, что из-за Сени я потерял очень дорогого мне человека. Ты как-нибудь спроси у него об этом и, если он ещё остался тем, кого я знал давным давно, то он расскажет тебе. Может ты его видишь именно таким, каким уже не вижу я, если да, то помоги ему. Если же я прав, и ты убедишься в этом тоже, то уничтожь всё. В любом случае прости, что втягиваю тебя во всё это. Видимо, я и сам эгоистичный урод. Прощай».

Он нажал «отправить».

Потом заехал на почту, отправил конверт «до востребования» на имя Веры. Его машина стояла в соседнем квартале – так было безопаснее. Саша шёл к ней медленно, и постоянно оглядывался, но никого подозрительного не заметил.

Чёрный фургон выехал из-за угла и встал прямо перед ним. Дверь распахнулась, из неё вышли трое. Среди них – помощник Аслана.

– Саш, давай без глупостей, – тихо сказал Али и кивнул на фургон.

Саша поднял голову к небу. Улыбнулся криво, почти грустно. Сделал шаг – и сам сел внутрь.

Дверь захлопнулась.

Глава 2. Налёт

Арсений проснулся в скверном настроении. Вчерашний разговор с Саней не выходил из головы, как застрявшая заноза. За ночь он перебрал сотни вариантов развития событий, словно вычислительная машина – от правового урегулирования до полного треша. Увы, ни один из них не обещал спокойного утра.

Единственное в чём он был уверен – сидеть сложа руки нельзя. Сегодня он начнёт действовать. Иначе – его сожрут.

Он перевернулся на спину, потёр глаза и мельком глянул на часы: 09:17. Зевнул, потянулся к телефону на прикроватной полке и, не раздумывая, набрал Веру. Ему нужно было услышать её голос – нежный, мягкий, всегда приносящий ему странное успокоение. Убедиться, что с ней всё в порядке.

Гудки тянулись раздражающе долго, но ответа не последовало.

– Что за чёрт… – пробормотал он, сжав телефон. – Она должна быть уже на работе.

Неприятная тяжесть кольнула в груди. К плохому настроению добавилось ещё и чувство тревоги. Замечательно. Просто супер.

Сеня потрепал Булю по холке. Пёс лениво вздохнул, выгнул спину и завилял хвостом, будто пытаясь приободрить хозяина. Арсений поднялся и направился в душ. Прохладная вода остудила мысли, вернула сосредоточенность. Он даже задумался о сытном завтраке.

Но спокойствие длилось недолго. Выйдя из ванной, машинально заправил постель и заметил на экране телефона новое сообщение.

Вера. «Ответить пока не могу. Семейные проблемы. Нужно отлучиться на несколько дней из города».

Он перечитал его несколько раз. Тон был странный – сухой, почти чужой. Раньше он вряд ли обратил бы на это внимание, но теперь каждая мелочь, связанная с Верой, отзывалась в нём слишком остро.

«Ладно, – подумал он. – Что бы там ни случилось, лучше ей пока держаться подальше отсюда. Хоть за неё буду спокоен».

Он повертел телефон в руке, затем сунул его в карман, спустился вниз и выпустил Булю во двор. Пёс с радостным рыком бросился к воротам, вдохнул свежий сентябрьский воздух и, задрав морду, залаял на чайку, пролетевшую над садом.

Арсений заварил себе крепкий кофе, открыл холодильник и нахмурился: пустота на полках настроения не прибавила.

Достал мобильный из кармана и уже собирался набрать Матвея, когда телефон завибрировал в его руках. Матвей.

– Привет. А я как раз собирался тебе звонить.

– Сеня, у меня только что был Аслан Каримов, – голос Котова звучал напряжённо. – Знаешь такого?

– Быстро же он, – губы Арсения скривились в злой усмешке. – Да.

– Ситуация щекотливая. Надо бы встретиться и всё обсудить. Подъедешь ко мне?

– Выезжаю, – коротко ответил он.

Захлопнув дверцу холодильника, накинул чистую футболку, пиджак и, вернув Булю домой, похлопал его по бокам:

– Будь молодцом, Буля.

Пёс посмотрел преданно, будто понимал, что хозяин идёт в бой.

В городе стоял пасмурный сентябрьский день с моросящим дождем. Морской воздух тянул лёгкой прохладцей. Машины спешили по влажному асфальту, люди прикрывались зонтами, таща набитые сумки с рынка. Но Арсений замечал всё это лишь краем глаза, сосредоточившись на дороге.

***

В «Эгиде» царила суматоха.

Матвей Котов, юрист с двадцатилетним стажем, шёл по коридорам словно полководец. Небольшого роста, с намечающейся лысиной и выпирающим животом, он при этом обладал невероятной энергией. Голубые, как небо, глаза сверкали холодным светом.

– Поднимите всё по «Стрелимпульсу»! – приказал он секретарю Марине. – И найдите мне Савельева. Живо!

Сотрудники сновали, печатали, звонили, таскали папки.

Арсений вышел из лифта и остановился у стойки ресепшена. Высокий, мрачный, широкие плечи были напряжены, плотная грудь вздымалась в вырезе пиджака; каштановые волосы небрежно ложились на лоб, серые глаза потемнели, а лёгкая небритость придавала его лицу грубоватую мужественность.

Секретарь Анна кивнула и заулыбалась, сразу узнав его, но он едва заметил её. Глаза машинально скользнули к тому самому кабинету, где должна была быть Вера. Жалюзи подняты, света нет. Пусто.

Он сжал зубы и направился дальше.

– Привет, Матвей, – бросил, тяжело опускаясь на диван.

– Привет, – Котов отложил бумаги. – Савельев пропал. По документам всё чисто. Но… это какая-то чёртова ловушка. Я ничего не понимаю.

– А я тебе расскажу. – Сеня облокотился локтями о колени и коротко обрисовал вчерашний разговор с Саней, сделки Савельева и причину появления Аслана.

– Савельев что сделал?! – Матвей вытаращил глаза, хватаясь за край стола.

Сеня пожал плечами. «Сам в ахере».

Матвей резко поднялся, прошёлся по кабинету и снова сел.

– Пиздец! – вырвалось у него, голос звучал почти хрипло. – Савельев… сука! Какая же сука! Он не только тебя подставил, но и меня! Фирме – пиздец. Если всё это всплывёт наружу, а оно всплывёт… Сеня, я даже не знаю, что сказать.

– Матвей, – спокойно сказал Арсений, – если ты найдёшь способ разрулить всю эту муть без публичного обличения, я не стану возражать. Мне только нужны мои клубы. Вот и всё.

– Это мошенничество и подлог! И лучше, если Никольский и Савельев сами во всём сознаются. Как бы там ни было, я лично буду вести это дело и все издержки возьму на себя. Речь идёт о моей репутации – а её не купишь в магазине.

Он нажал кнопку на внутреннем телефоне. Через минуту в кабинет вошла Ирина.

Высокая, стройная, с густыми чёрными блестящими волосами, собранными в аккуратную причёску. Её очень тёмные, будто сканирующие глаза смотрели прямо в душу.

– Привет, – глухо сказал Арсений.

Ира кивнула, села рядом и тут же открыла ноутбук.

– Ирина, подключайся, – быстро сказал Матвей, объясняя ситуацию. – Нам нужно срочно закрыть Арсения от рейдерских атак.

Она кивнула.

– Начнём с заявления о мошенничестве, злоупотреблении полномочиями, подлоге, – спокойно сказала она, уже печатая. – Это позволит остановить дальнейшие действия с землёй и клубами.

В этот момент телефон Сени завибрировал. Анжела.

– Да, – отозвался он быстро.

– Арсений… – голос управляющей «Кокона» был напряжённым. – Тут пришли какие-то люди. Говорят, помещение нужно освободить.

Он выругался так, что Ира вскинула бровь.

– Ничего не подписывай. И не паникуй. Я уже еду.

Едва он отключился, пробился второй звонок. Рустам.

– Арсений, у нас двойной налёт. «Авангард» и «Кокон».

– Где ты?

– На Ленинском.

– Отлично. Тогда ты дуй в «Авангард». А я поеду в «Кокон».

– Принято.

Сеня убрал телефон.

– Вот и началось… нужно ехать.

– Я с тобой, – твёрдо сказал Котов, хватая пиджак со спинки кресла. – Ира, ты поезжай к Рустаму.

– Скиньте мне адрес клуба и контакты Рустама, – закрыв ноутбук, она встала.

Они втроём подошли к лифту. Пока ехали вниз, Арсений не выдержал:

– Ира, а ты не знаешь, где Вера?

– Не видела её сегодня, – спокойно ответила та. И судя по реакции, не соврала.

Матвей вмешался:

– Ты про Веронику спрашиваешь?

Арсений кивнул и впился в него взглядом.

– Она отпросилась. Взяла несколько дней за свой счёт. По телефону. Хотя утром я лично видел её в офисе. Странно…

Арсений нахмурился.

– А что? Ты думаешь она тоже…

– Нет! – ответили одновременно Ира и Арсений.

– Конечно, нет. Просто я не увидел её в офисе, вот и спросил, – объяснил Арсений, стараясь говорить спокойно.

Слова Матвея неприятно кольнули. «А вдруг? Нет! Точно нет! Только не Вера!»

***

Дорога к «Кокону» заняла не больше двадцати минут, но для Арсения время тянулось мучительно долго.

Арсений давил педаль газа, пальцы с силой сжимали руль. Мысли били в виски – о Вере, об Аслане, о Сане. В груди клокотала ярость, но поверх злости лежала тревога – липкая, вязкая.

– Спокойно, – произнёс Матвей, сидящий рядом. Голос у него был ровный, даже немного усталый. – Я попробую поговорить с ними. Если это отжим, у них всё равно должны быть какие-то документы.

– Документы… – Арсений скривился. – Думаешь, у них появилось постановление суда за два часа?

– Нет, конечно, – фыркнул Котов. – Даже при «срочности» на это уйдёт минимум 1-3 дня. Подготовка, подача, рассмотрение. И это наш шанс, Арсений. Главное – не нарывайся. Дай мне возможность потянуть время и придумать, что лучше предпринять.

Сеня ничего не ответил, только сильнее вжал ногу в педаль газа.

***

У «Кокона» стояли полицейский «Бобик» и пара чёрных джипов. На входе плотно сгрудились крепкие ребята с каменными лицами (явно из частной охраны).

Арсений резко затормозил у тротуара, хлопнул дверью и направился прямо к ним. Сердце стучало в груди, как барабан.

– Стойте, – выставил руку сержант в форме. – Сюда нельзя. Объект закрыт. Сейчас будет произведена опечатка.

Сеня сжал кулаки, но сдержался.

– Это мой клуб, – рявкнул он. – Мне можно.

Холёный тип в дорогом пиджаке и с хищными чертами лица пытался вывести Анжелу из клуба на улицу, но девушка как могла ускользала из его рук. Арсений узнал его сразу – именно его рожу он видел недавно в ресторане вместе с Громовой.

Услышав голос Стрельцова, неприятный тип замер и обернулся. На его тонких губах мелькнуло подобие улыбки, в которой читались уверенность, превосходство и насмешка.

Для Арсения он оставался просто неприятным типом.

Но на самом деле это был Али Умаров – помощник Аслана, его тень.

Матвей тут же оказался рядом, стараясь перехватить инициативу:

– Здравствуйте. Я – адвокат господина Стрельцова. Позвольте поинтересоваться на каком основании производится опечатывание клуба?

Полицейский замялся. Один из «охранников» шагнул вперёд и протянул папку.

Матвей открыл её и быстро пробежав глазами по страницам, свёл брови к переносице.

– Но это не постановление суда, а договор купли-продажи. И прошу заметить, что этого недостаточно для немедленного выселения.

– Нам приказано освободить помещение, – лениво произнёс боец, даже не взглянув на него. – Всё в рамках закона.

Перед входом стояла группа «охранников». Мрачные, коротко стриженные, все в чёрных водолазках. Лица серые, каменные, а в глазах – пустота, от которой мороз пробегал по коже. Это были люди, которые не спорят и не торгуются. Те, кто привык брать силой и молчать, когда ломают чужие кости. Убийственная уверенность читалась в их позах: расслабленные плечи, руки в карманах, будто они стоят на перекуре. Но именно такая расслабленность и была самой страшной – от неё веяло холодом обречённости.

На их фоне двое штатных охранников «Кокона» выглядели почти мальчишками: фирменные куртки, натянутые на крепкие тела, но лица – живые, с тревогой и гневом. Они явно не были готовы к такому натиску и держались не столько ради зарплаты, сколько из чувства долга.

Арсений сделал шаг вперёд, но ему перегородил дорогу один из «охранников» и грубо толкнул в плечо.

В висках зашумело.

– Ты чё, урод?! – Сеня рванул вперёд и со всего размаху зарядил лбом в переносицу противнику. Раздался хруст. Мужик завалился назад, матюгаясь и хватаясь за лицо.

На Арсения тут же накинулись двое других. Одного он успел оттолкнуть, и тот врезался в полицейского. В считанные секунды ещё и несколько полицейских подключились к «драке» и он оказался на полу. Удары сыпались со всех сторон, но Сеня упрямо пытался встать.

– Стоять! – неожиданно заорал сержант. – Всем оставаться на местах!

Полицейские подняли Арсения, заломили руки за спину и лязгнул металл наручников.

– Отпустите, суки! – взревел Арсений. – Это мой клуб! Мой!

Анжела вырвалась из толпы, бледная, растерянная:

– Арсений! Что же вы делаете! Отпустите его, – дрожащим голосом запричитала девушка.

Не обращая на неё никакого внимания, полицейские повели Арсения к «Бобику» и уложили на капот. Он дёрнулся, но понял – бесполезно.

– В какое отделение вы собираетесь его отвезти?!

– Второе, – коротко бросил один из полицейских.

– На каком основании вы задерживаете моего клиента? – спросил Матвей, не повышая голоса.

– Хулиганство, нанесение побоев, – начал сухо перечислять сержант.

– Молодой человек, – Матвей посмотрел в сторону пострадавшего «охранника», – вы собираетесь подавать заявление?

– Нет, – рявкнул тот, всё ещё держась обеими руками за нос.

– Отлично. Потерпевший не собирается подавать заявление, – повторил Котов, поворачиваясь к сержанту. – Без его заявления у вас нет процессуальных оснований для задержания и возбуждения дела. А вот мы собираемся. Я требую немедленного оформления протокола: кто и на каком основании принял решение о выселении, Ф. И. О. всех присутствующих, служебные удостоверения, копии имеющихся документов. Плюс имело место групповое применение силы – это отдельный эпизод, и мы будем требовать расследования. Вы обязаны зафиксировать всё и доставить всех участников в отделение для дальнейшего разбирательства, – закончил Матвей, чеканя каждое слово.

Сержант мялся, не зная, куда деть глаза. Взгляд метался то на скрученного Арсения, то на Матвея, то на Али. Воздух натянулся, как струна.

– Ладно, – наконец процедил он, кивая подчинённым. – Отпустите задержанного.

Наручники с Арсения сняли, и теперь в его взгляде мелькнула искра удовлетворения. Он поймал взгляд Матвея и коротко кивнул: «Спасибо. Дальше разберёмся».

Полицейские начали загружаться в машину.

– Подождите-ка, – голос Матвея прозвучал жёстче. – А куда это вы собрались?

– Мы драку остановили. Стороны претензий друг к другу не имеют. Если ваш клиент хочет – пусть сам едет и пишет заявление.

– Хорошо. Тогда я прямо сейчас фиксирую ваше бездействие и препятствие правосудию. А завтра подаю запрос в прокуратуру и СК о служебной проверке.

– Ваше право. Всего доброго.

Полицейский «Бобик» фыркнул выхлопом, дёрнулся вперёд и, скрипя подвеской, медленно покатил к выезду. Едва его задние фары скрылись за углом, к тротуару плавно подрулил чёрный микроавтобус. Двери щёлкнули, и на асфальт один за другим выскочили люди Рустама.

Тяжёлые взгляды, слаженные движения – без суеты, но в каждом жесте чувствовалась готовность в любой момент рвануться вперёд. Воздух загустел.

Али стоял у своего джипа, наблюдая за происходящим.

Люди Аслана напряглись, готовые в любой момент сцепиться – по взглядам, по едва заметным жестам всё было ясно: хватит только искры. Но Али чуть склонил голову и лениво махнул рукой.

Его бойцы послушно разошлись по машинам. Но не уехали. Моторы загудели, фары вспыхнули – они остались рядом, как хищники, поджидающие сигнала.

Рустам провёл их холодным взглядом, щёлкнул языком и махнул своим:

– Никого не впускать. Клуб под охраной.

Парни бесшумно рассредоточились по периметру. Обстановка оставалась напряжённой до ломоты в зубах.

Рустам подошёл ближе к Арсению, на ходу закуривая. Улыбнулся краем губ:

– Да у вас тут как в санатории. Тишь да гладь. Не то что в «Авангарде».

– А что там? – нахмурился Сеня.

– Не переживай, «пожар» потушили. Ребята держат периметр, всё под контролем.

Слова Рустама едва разрядили напряжение, но ненадолго. Арсений заметил, как Али, презрительно наблюдает за ним, через открытое окно, разговаривая по телефону.

Арсения будто ошпарило.

– Я сейчас, – бросил он на ходу Рустаму, направляясь к машине Али.

– Это Аслан?

Али не шелохнулся. Только чуть приподнял бровь, уголки губ дрогнули в едва заметном оскале. Взгляд его был спокойным, почти ленивым – но в этой лености сквозила насмешка, уверенность охотника, глядящего на пойманного зверя.

– С тобой тут хочет поговорить старый знакомый, – произнёс он негромко в трубку, будто делал одолжение. И только спустя несколько секунд протянул телефон Арсению.

– Аслан, – голос Сени дрожал, но не от страха, от ярости. – Может, уже лично поговорим?

– Может, – ответил тот спокойно. – Время и место я тебе сообщу. Позже.

Связь оборвалась.

Глава 3. Побег

Илья подъехал к бизнес-центру и сбросил скорость. Вера уже ждала его у тротуара, нервно переминаясь с ноги на ногу, и едва он остановился, рывком распахнула дверь и рухнула на сиденье, захлопнув её с силой, словно только так могла отгородиться от всего мира.

– Ты дрожишь, – тихо сказал Илья, скользнув взглядом по её тонкой блузке и бледному лицу. – Замёрзла?

Вера кивнула, не в силах вымолвить ни слова. На самом деле дрожь была не от холода, а от паники, что прошивала её насквозь. В ушах всё ещё звучал ЕГО голос. Прошлое снова выпустило когти и впилось в неё.

– Подожди, сейчас согреешься, – сказал Илья, включая печку. В салон потянуло тёплым воздухом.

– Куда мы едем?

– В кафе. Ты ж не против? Я жутко голодный, – он похлопал себя ладонью по животу. – Даже кофе не успел выпить.

Вера впервые за утро улыбнулась, но улыбка вышла натянутой.

Илья заметил это и сжал челюсть. Желваки заходили по скулам. Всё это было похоже на дежавю. Четыре года назад он так же забирал её со съёмной квартиры Аслана. Те же дрожащие руки, тот же взгляд, в котором плескался ужас. Тогда его разрывало от гнева и жалости. И сейчас всё повторялось.

Он нежно любил её всю жизнь, несмотря ни на что. Даже когда перестал надеяться на чудо. Вера была слишком ему дорога, и ради неё он был готов на всё.

Он прибавил скорость и поехал чуть быстрее, чем следовало бы, ему нужен был адреналин – иначе он сам сгорит от злости.

Вера молчала, уставившись в окно. Она не замечала ни скорости, ни сочувтствующих взглядов Ильи, только наблюдала, как на стекле скапливались капли дождя – словно непролитые слёзы, застрявшие где-то глубоко внутри.

– Всё. – Голос Ильи прозвучал глухо, но твёрдо. – Ты со мной, значит, он до тебя не доберётся.

Вера сжала губы. Хотелось верить. Очень хотелось. Но перед глазами стоял ЕГО взгляд – тяжёлый, прожигающий, тот самый, который оставлял шрамы глубже любых слов.

Она украдкой посмотрела на Илью. Его лицо было каменным, но она знала, что под этой маской бушует шторм. Он не умел оставаться равнодушным, когда кому-то грозила опасность, особенно если речь шла о ней, и всегда защищал, даже когда она его об этом не просила.

– Спасибо, – прошептала Вера, еле слышно, словно боялась, что слова сломают хрупкое равновесие.

Илья усмехнулся уголком губ, но глаза оставались серьёзными.

– Вот ещё, – пробормотал он. – Спасибо потом скажешь. Сначала – поешь.

Он повернул к набережной, где ближе к морю пряталось маленькое уютное кафе, и щёлкнул аварийкой, пропуская машину, которая не хотела уступать дорогу.

Вера невольно улыбнулась его упрямству. И впервые за утро ей стало чуть спокойнее.

***

В кафе пахло свежей выпечкой и крепким кофе. Мягкий свет от подвесных ламп ложился тёплыми кругами на деревянные столы. За окном шуршал дождь, и шум моря долетал едва слышным гулом, словно дыхание большого зверя.

Они выбрали небольшой столик у окна. Илья заказал себе яичницу и двойной эспрессо, Вера взяла только капучино – больше ей ничего в горло не лезло.

– Зачем он приходил? – спросил Илья негромко, но настойчиво.

Вера покрутила ложку в чашке, наблюдая, как тает молочная пенка.

– Не знаю… Может, это случайность. А может, хотел показать, что он рядом. Это… в его стиле. Кстати, он был не один. С ним были Али и Вика.

– Вика?

– Громова. Я не знала, что они знакомы… Стоп! – Вера резко подняла голову, глаза загорелись тревожным блеском. – Это точно не случайность! Нееет. Он же мне звонил! Откуда у него мой новый номер? Значит, наводил справки. А для чего ему это? Ну не вернуть же меня? – от этих слов она содрогнулась и сжала пальцы в замок.

– Вер… – Илья медленно отставил чашку, чтобы не расплескать и накрыл её руки своей ладонью.

– Нет. Тут что-то другое. Ему от меня что-то нужно… – тихо добавила Вера, уставившись в окно отсутствующим взглядом.

– Послушай, – сказал он острожно. – Возможно, всё намного проще, чем мы думаем. Ты у нас кто? Юрист. А встретились вы где? В «Эгиде». Скорее всего ему просто понадобилась юридическая консультация.

– Ага! И он ради этого приехал к нам из столицы? Конечно, таких профессионалов, как я, больше же нигде нет! – начала заводиться Вера. – И позволь тебе напомнить, что он был не у меня, а у Матвея Константиновича.

– Пришёл раньше, тебя не оказалось на рабочем месте. Тут как раз всё логично. А насчёт столицы… это могло быть обычным совпадением. Он приехал сюда по делам и ему понадобилась помощь, а кроме тебя ему здесь больше не к кому обратиться.

– Думаешь? – в голосе Веры сквозило сомнение. Вдруг её лицо переменилось. – Чёрт! Матвей Константинович! Я же ушла и никому ничего не сказала!!! – она торопливо полезла в карман джинсов за телефоном.

– Стой!.. – перехватил он её руку. – Что ты собираешься ему сказать?

– Что я отошла по делам и скоро буду?.. – неуверенно спросила она.

– Лучше отпросись на несколько дней, – и, заметив её перепуганный взгляд, поспешно добавил: – на всякий случай. А я пока постараюсь нарыть побольше информации. Побудешь у меня, а дальше посмотрим. Хорошо?

– Ладно, – согласилась Вера.

Экран загорелся новым уведомлением. Сердце рвануло к горлу, и она машинально прижала ладонь к шее, нервно сглотнув.

Открыв мессенджер, замерла. Это оказалась обычная рабочая рассылка. Вера выдохнула и перевела взгляд на сообщение, отправленное Арсению почти час назад. Надо же. Она написала ему о том, что только сейчас собиралась сделать.

Глупо вышло. Напротив сообщения стояло две галочки и никакого ответа.

Она так никогда ещё с ним не общалась. Но в тот момент… сейчас она не будет думать об этом. Потом. Всё потом.

Она позвонила шефу, и сославшись на семейные обстоятельства, отпросилась на несколько дней. Вопрос о визите Аслана так и остался на кончике языка.

– Допила? Может, уже поедем? – спросил Илья.

– Да, поехали. – Она кивнула, бережно поставив чашку на стол.

***

В квартире Ильи пахло чистотой. Он всегда следил за порядком, даже сейчас, когда сутками пропадал на работе. Вера невольно отметила: светлые стены, аккуратные полки, на кухне – чистые поверхности за исключением кофемашины и тостера. И даже плед на диване лежал ровно, будто нарочно ждал её.

Она села в кресло, поджимая под себя ноги и взяла в руки кружку с горячим чаем. Пар щекотал лицо, но согревал не он, а ощущение безопасности: стены квартиры словно отрезали её от внешнего мира.

Илья сел рядом, чуть привалившись плечом к спинке дивана. Он молчал, но взгляд его был пристальным, слишком внимательным.

– Почему ты так смотришь? – спросила Вера, пряча глаза в кружку.

– Просто любуюсь, мягко улыбнулся Илья. – Ты отлично смотришься в этом кресле.

Она улыбнулась, но тут же нахмурилась, когда завибрировал её телефон на журнальном столике. Сердце ёкнуло.

– Дай сюда, – тихо сказал он.

– Подожди, – Вера отставила кружку и посмотрела на экран. – Это же Ксенька.

– Не бери, – тихо, но твёрдо сказал Илья. – А лучше вообще отключи.

– Но она же будет волноваться…

– Ничего, – мягко ответил Илья. – Это её обычное состояние. Ты же знаешь Ксеньку. Но сейчас не о ней.

Он выдержал паузу и, глядя ей прямо в глаза, добавил:

– Мы ведь пока ещё ничего не выяснили насчёт Аслана. Но одно я знаю точно – твой телефон слишком лёгкая мишень. Выключи его и отдохни. Так будет спокойнее и безопаснее.

Экран мигнул, имя Ксеньки исчезло, и тишина навалилась с удвоенной тяжестью. Палец дрогнул над кнопкой отключения. Казалось, если сейчас она нажмёт – мир окончательно оборвётся.

Илья не отводил взгляда. В нём не было ни давления, ни приказа – только спокойствие и уверенность, за которые она всегда цеплялась в минуты паники.

Она выдохнула и всё же нажала.

– Вот так, – тихо произнёс Илья. – А теперь отдыхай.

Вера подняла на него глаза.

– У меня такое чувство… будто отрезала последнюю ниточку.

– Нет, Вер, – покачал он головой. – Ты просто закрыла дверь, из-за которой сквозит. А здесь, рядом со мной, тебе будет тепло.

Она опустилась глубже в кресло и обняла себя за плечи.

Илья взял плед с дивана и укрыл её. Ещё немного задержался рядом, поправил плед на её коленях и посмотрел на часы.

– Мне скоро на дежурство. Может, поешь?

– Нет, спасибо. Я не голодна.

– Ладно. Если что, в холодильнике есть суп и твои любимые яблоки. Я пойду в ванную. Отдыхай.

Вера кивнула, и губы её дрогнули в слабой улыбке.

***

Дворники лениво скребли по лобовому стеклу, размазывая капли дождя; свет уличных фонарей растекался на мокром асфальте бесформенными кляксами.

Илья держал руль одной рукой, другой потирал заросший подбородок, вспоминая сегодняшний день. Утренний звонок, что напугал его до чёртиков, когда он услышал дрожащий голос Веры, а потом и её саму – бледную, с глазами на пол-лица. И как она сладко спала в его кресле, когда он уходил на работу – губы чуть приоткрыты, ресницы трепещут.

Несмотря на то, что повод для их встречи был неприятным, – он чувствовал себя счастливым. Потому что скучал. Потому что слишком давно её не видел. Потому что снова она была рядом. Пусть напуганная и растерянная – но рядом.

Но вместе с радостью, увы, пришла и тревога. Появление Аслана было той самой ложкой дёгтя в бочке мёда.

Он пытался отбросить всю шелуху и добраться до сути, используя элементарную логику.

«Юридическая консультация» – лишь удобная легенда для Веры, чтобы успокоить её. Сам же он ни на секунду в это не верил: у Аслана наверняка были лучшие специалисты в юриспруденции. Да и визит к Котову выглядел слишком театрально-показательным. Значит, эта версия отпадает.

Тогда что? Вера? Четыре года ни слуху, ни духу, а тут вдруг – воспылал любовью? Нет, Аслан не сентиментален.

Илья пытался нащупать связь, в которой могла быть замешана Вера, даже сама того не подозревая. И вот тут на ум приходил только один человек – Арсений Стрельцов.

При первой встрече между ними искры сверкали и только слепой мог не увидеть этого. Если Арсений не дурак – а он явно не дурак – то не должен был упустить такую девушку, как Вера. Если Илья прав и они вместе… многое встаёт на свои места.

Вариантов масса.

Самый банальный, пожалуй: чувство собственника. Для Аслана возможно неприемлемо, что после него у Веры мог появиться кто-то другой.

Второй вариант: конфликт со Стрельцовым. В таком случае Вера может превратиться в рычаг давления, буфер, пешку. От одной только мысли об этом Илью передёрнуло.

И, наконец, третий: совместные дела.

Как бы там ни было, картина складывалась тревожная. Скорее всего Вера оказалась в центре чужой игры, а она этого не заслуживает.

Илья крепче сжал руль, чувствуя, как внутри растёт решимость. Пока она спит у него дома, пока доверяет ему настолько, чтобы остаться, – её безопасность – его ответственность.

Он разберётся во всём. Не зря же его считают лучшим следователем в отделе.

***

Илья поднялся на второй этаж и толкнул дверь дежурки. Внутри стоял привычный полумрак, гудел старый электрочайник, в углу мигала лампа дневного света. На столе громоздились кружки с недопитым чаем, печенье в помятой пачке и пара раскрытых протоколов. Несколько оперативников сидели, переговариваясь вполголоса.

– Здорово, мужики, – кивнул он, входя.

– О, Илюха, здорово. Присаживайся. Чай будешь? – Один из них отодвинул стул, освобождая место.

– Лучше кофе. Дежурство впереди.

– Слышал уже?

– Нет, – Илья снял куртку и повесил на спинку стула. – Что-то случилось?

– Приехали столичные, каримовские, отжимают клубы у местного комерса.

–У кого? – напрягся Илья.

– У Стрельцова, который с Цыганом работает.

– А почему Цыган, он же вроде лезгин? – спросил дежурный.

– «Большой куш» смотрел? Оттуда и пошло. Вырубает всех с одного удара, – усмехнулся оперативник.

– А разве Рустам при делах? – спросил Илья.

– Нет. Легализовался. В охранку подался. Всё же может начаться замес…

Телефон на столе загудел, и все замолкли.

Илья машинально сжал кулак и почувствовал, как неприятно потянуло в животе, хоть он и предполагал нечто подобное. К кофе он так и не притронулся.

***

Илья возвращался с дежурства, когда город только просыпался. Несмотря на яркое солнце, настроение было мрачным. Хорошо, что ночь прошла спокойно – без вызовов, трупов и лишнего шума. Было время всё хорошенько обдумать. И теперь, когда мысли улеглись, решение было твёрдым: говорить ей о том, что он узнал, пока нельзя – ради её же безопасности.

Вера сидела на подоконнике по-турецки, в одной его футболке. Рядом стояла кружка с кофе, разнося аромат по всей комнате. Рыжие волосы в лучах утреннего света казались огненными. Илья поймал себя на том, что задержал взгляд чуть дольше. Хотелось просто остановить время, оставить её в памяти вот такую – спокойную, чуть сонную, в его квартире.

– Привет, – увидев Илью, оживилась она.

– Доброе утро, – тихо сказал он, снимая куртку. – Может, съездим за твоими вещами?

Вера залилась нежным румянцем и натянула футболку на колени.

– Да. Было бы неплохо, – улыбнулась она смущённо.

Не прошло и получаса, как они уже парковались вдоль дороги за её домом: во дворе, как всегда, мест не было. Обогнули дом и, тихо переговариваясь о всякой ерунде, неспеша направились к подъезду. Илья сразу заметил подозрительный чёрный «Лэнд Крузер» с тонированными стёклами и машинально сжал Верин локоть, но та даже не заметила, увлечённая прогнозом погоды в телефоне.

Они беспрепятственно поднялись в её квартиру, Вера быстро переоделась и собрала вещи в рюкзак.

– Я готова, – бодро сказала она, снимая с вешалки спортивную кофту.

Всё было тихо и спокойно, но напряжение внутри Ильи только росло. И стоило им выйти из подъезда во двор, стало ясно почему.

У бордюра стоял бронированный джип. Амбал в дорогом костюме распахнул заднюю дверь и из машины вышел Аслан. Всё тот же прищур, та же улыбка, от которой внутри холодеет.

– Поговорим? – спросил он, глядя на Веру, хотя прозвучало скорее, как приказ.

– Н-нет, – Вера осипла, голос дрогнул. Она сразу перевела взгляд на Илью, молчаливо прося о защите.

Илья шагнул вперёд, закрывая её собой, достал удостоверение и демонстративно направил в его сторону:

– Хорошо подумай, прежде чем предпринять какие либо действия.

Аслан ничего не ответил, лишь усмехнулся.

– Эй, легавый, – прорычал амбал, стоящий возле Аслана. – Не выёбывайся. Иначе ксиву твою, в очко тебе затолкаю.

Внутри Ильи что-то щёлкнуло. Он незаметно вложил Вере в руку ключи от машины, а вторую руку положил на рукоять пистолета, находящегося в кобуре на поясе.

– Уходи, – коротко сказал он ей.

Но Вера стояла, как вкопанная.

– Беги, – повторил он уже жёстче.

Вера сорвалась с места и рванула за угол дома, только пятки засверкали. Сердце колотилось так, что загудело в ушах. Дыхание сбилось и в горле пересохло. Позади послышался топот – тяжёлые шаги, будто удары молота по асфальту.

«Ну вот и всё. Это конец», – пронеслось в голове, обжигая до дрожи. Ноги подгибались, дыхание сбивалось в хрип. Паника накрывала с головой, и ей казалось, что воздуха просто не хватает.

И вдруг – знакомый голос. Чёткий, твёрдый, уверенный:

– Дай мне ключи.

Она резко остановилась, обернулась. Илья подбежал к машине и протянул руку – спокойный, собранный, словно всё происходящее было под его контролем. Вера судорожно сглотнула и протянула ключи, которые сжимала с такой силой, что на ладони остались бордовые следы.

Она забралась в машину, захлопнула дверь и, дрожащими руками прижимая рюкзак к груди, уставилась в окно. Воздуха всё ещё не хватало, сердце билось так, что, казалось, вот-вот выскочит.

Илья быстро обошёл капот, сел за руль и повернул ключ в замке. Двигатель загудел, он включил передачу и вырулил на дорогу.

Несколько минут ехали в тишине: лишь шуршание шин по асфальту и тиканье поворотника наполняло салон.

Тогда он спросил:

– Ты в порядке?

– Нет. Не в порядке! – вырвалось у неё. – Что ему нужно от меня?!

– Вер, – Илья заговорил ровно и холодно, – мне нужно задать тебе один вопрос. Только ответь честно.

– Спрашивай.

– Ты с Арсением… вы вместе? Пара?

Вера замялась на секунду, потом кивнула.

– Да. Почему ты спрашиваешь?

– Тогда скорее всего именно в этом причина его интереса к тебе, – сказал он коротко.

Она нахмурилась:

– Что ты имеешь в виду?

– Аслан хочет отжать бизнес у Арсения. – Слова прозвучали как приговор.

– Что?! Зачем?! Как это могло случиться?!

– Я рассказал тебе об этом не для того, чтобы напугать. Но ситуация серьёзная. Ты должна понять одно: твоя жизнь сейчас в опасности. И сегодняшняя встреча с Асланом это подтверждает. Мне нужно срочно спрятать тебя на время.

– Нет, я не могу бросить Арсения в этой ситуации. Я должна ему помочь!

– Не придумывай, – резко ответил он. – Ничего ты никому не должна. И уж поверь, если Аслан всё-таки доберётся до тебя, то твоему Стрельцову это точно не поможет.

Вера зажмурилась, и прошептала:

– Илья…

– Послушай, – уже мягче сказал он. – Пока неизвестно, насколько далеко они могут зайти. Пока мы не разберёмся – я должен тебя спрятать. Никаких соцсетей, никаких разговоров по телефону. Поняла?

Она встретилась с его взглядом, и наконец кивнула.

– Хорошо. Я согласна. Но только потому, что верю тебе.

– Значит, поехали, – улыбнулся он одним уголком. – Хорошо, вещи забрали.

Глава 4. Здравствуй и прощай

Погода была просто отвратительная. Серое небо давило, словно низкий потолок, и каждые десять минут срывался дождь – короткий, злой, будто нарочно, чтобы сбить с ритма.

Ирина вела машину, наблюдая, как щётки дворников с раздражающим скрипом гоняют воду по стеклу. Она старалась сосредоточиться на дороге, но мысли в голове кружили вихрем.

Прошло всего полдня, а событий – на целый месяц.

Появление Аслана.

Исчезновение Вероники.

Налёт на «Авангард» и «Кокон».

Знакомство с Рустамом – тем самым, кого Стрельцов называл своим партнёром, – тоже не выходило у неё из головы. Он произвёл на Ирину странное впечатление: спокойный, сдержанный, внимательный до мелочей. В его голосе чувствовалась уверенность человека, привыкшего решать проблемы, а не создавать их. Таких мужчин сейчас почти не встретишь – и, возможно, именно это её настораживало.

Она не сомневалась: Аслан Каримов, о котором сегодня шла речь, и есть тот самый Аслан, с которым встречалась Ника. В такие совпадения Ира не верила.

Она бросила быстрый взгляд на телефон, закреплённый на приборной панели и снова позвонила Нике – уже, наверное, пятый раз за день.

Абонент недоступен.

Она крепче сжала руль.

– Ну где же ты, Ника… – пробормотала Ира сквозь зубы.

Если всё это звенья одной цепи, а она в этом не сомневалась, то исчезновение Вероники случайностью не назовёшь.

К тому моменту, когда Ира наконец-то вернулась в офис, дождь уже перешёл в нудную изморось. В приёмной было непривычно тихо.

Ира едва успела снять плащ, как на неё буквально налетела Ксения.

– Ир! – выдохнула та, бледная, с растерянным взглядом. – Ты не знаешь, где Вера? Я уже обзвонилась ей просто – абонент недоступен! С утра была, а потом как сквозь землю провалилась!

Ира провела рукой по волосам, ещё влажным от дождя.

– Она отпросилась у Котова на несколько дней, – тихо ответила Ира.

– Что? Как это? Когда?

– Ксю, – мягко, но уверенно сказала Ирина, – мне нужно закончить одно очень важное дело. Давай так: через двадцать минуть спустимся в «Бриз» и поговорим спокойно, ладно?

Ксения кивнула, но по лицу было видно – ждать ей будет мучительно трудно.

***

Кафе «Бриз» было почти пустым. Послеобеденное время – редкие посетители, запах кофе и свежей выпечки, дождь лениво стекал по большим окнам.

Ира сидела у окна, смотрела на мокрый асфальт и машинально крутила ложечку в чашке с капучино.

Ксения появилась почти бегом – волосы растрёпаны, глаза полны тревоги.

– Прости, что задержалась, – выдохнула она, садясь напротив. – Моей Мегере приспичило поболтать. Я что думаю… может, Вера у Арсения? У тебя случайно нет его номера?

– Ксю, кофе будешь? – спокойно спросила Ирина

– А, да, – спохватилась та, оборачиваясь к стойке. – Катюш, сделай мне американо, пожалуйста. Без сахара.

Официантка кивнула и подошла к кофемашине.

– Так что с номером? У тебя есть?

– Есть, – кивнула Ирина, сцепив пальцы на чашке. – Только, боюсь, новостей хороших нет.

Катя принесла кофе, поставила перед Ксенией. Пар на секунду затуманил её лицо.

– Они поссорились с Ковбоем? – осторожно спросила она.

Ира покачала головой.

– Про ссору ничего не могу сказать. Я не знаю. Сегодня произошло кое-что… – Ира запнулась и посмотрела в окно, где по стеклу медленно стекали капли.

– Ира, не молчи! Смерти моей хочешь?!

– Сегодня Стрельцов приезжал к Матвею. Разговор был серьёзный – о каком-то конфликте, деньгах, земле под клубами. И во время разговора всплыло одно имя.

– Какое?

Ира посмотрела на неё внимательно.

– Аслан.

Ксения моргнула, будто не сразу поняла.

– Подожди… ты имеешь в виду того самого? – сипло переспросила Ксю.

– Я не могу этого утверждать, но судя по всему, да. Это тот самый. Ты случайно не помнишь его фамилию?

– Каринов вроде бы…

– Каримов, – машинально поправила Ира, чувствуя, как неприятно кольнуло под рёбрами. – Аслан Каримов.

Ксения побледнела.

– Господи… если это он, то всё очень плохо, Ира.

– Я знаю. – Она опять обхватила ладонями кружку, но кофе уже остыл. – Он купил землю, на которой стоят клубы Арсения. А сегодня – два налёта. «Кокон» и «Авангард».

– Подожди, подожди… – Ксения покачала головой, будто пыталась отмахнуться от услышанного. – Ты хочешь сказать, что он решил отжать клубы у Стрельцова?

– Именно, – кивнула Ира. – Матвей сказал, что постарается подключить все свои связи, чтобы отбить землю, но ситуация серьёзная. Слишком серьёзная.

Она говорила спокойно, но в голосе сквозило напряжение, которое Ксения сразу почувствовала.

– И что теперь? – спросила Ксю, едва слышно.

– Для начала – найти Нику. – Ира посмотрела на телефон, снова проверила экран, словно надеясь, что появится сообщение или пропущенный вызов. – Она может не знать, что Аслан здесь.

– А если он уже… её… нашёл… – предположила Ксения и побледнела ещё сильнее. – Господи, Ира, а если он решит использовать её против Стрельцова?!

– Вот именно, – Ира сжала ладони. – Поэтому тянуть нельзя.

Ксения вскочила.

– Мы должны что-то сделать. Может, позвонить её родителям?

– Ксень, возьми себя в руки! Сядь. Какие родители?!

– Тогда нужно звонить в полицию.

– Пока нет, – быстро ответила Ира. – Без доказательств нас просто пошлют. Да и времени с её исчезновения прошло слишком мало. Давай знаешь что… для начала – позвони Илье, а потом проверим её квартиру. Может, всё гораздо проще, чем кажется.

Ксения кивнула, но в глазах стоял страх.

– Илья! Ну, конечно! Как я могла о нём забыть?!

Ира допила холодный кофе, оставила купюру под блюдцем и сказала тихо, почти себе:

– Главное, чтобы мы не опоздали.

***

В кабинете пахло смесью антисептика, сигаретного дыма и злости.

Арсений сидел на краю стола, прижимая ледяной компресс к скуле, что всё ещё ныла после налёта. Рустам стоял у окна и курил, глядя на лужи.

– Рус, найди мне Савельева и Саню, – хрипло сказал Арсений, не поднимая головы. – Без их показаний и документов мы с тобой в полной жопе.

– Сеня… – Рустам стряхнул пепел и покачал головой. – Ни Савельева, ни Сани. Следов нет. Телефоны мертвы. Я думаю, им уже трындец. Не нужно было Саню отпускать.

Арсений стиснул челюсть, резко встал, прошёлся по кабинету.

– Чёрт… – ударил ладонью по столу.

Он замер на секунду, потом вдруг обернулся:

– Громова. Неделю назад она ужинала с Али. Пробей её. Всё – связи, звонки, передвижения. Не верю, что это совпадение.

Рустам кивнул, но Арсений уже отвернулся, вдруг осел на край стола и провёл ладонью по лицу.

– Ещё и Вера пропала, – выдохнул он, будто и сам не верил в то, что говорит. – Телефон молчит с самого утра. Сообщение оставила – «семейные проблемы». А я, дебил, даже не насторожился.

Пальцы сжались в кулак, ледяной компресс с глухим стуком упал на пол, следом за ним с грохотом полетел стул.

– Это, блядь, просто какой-то кошмарный сон! – сорвался он. – Что происходит, Рус?! Я уехал из столицы, чтобы работать спокойно! А этот гондон и здесь нашёл, как меня поиметь!

Рустам молча затушил сигарету, глядя, как Сеня опускается на край стола и стискивает виски ладонями.

– Возьми себя в руки, – ровно сказал он. – Сейчас не та ситуация, когда можно давать волю эмоциям. Нужен холодный рассудок.

Арсений замер. Его дыхание было тяжёлым, будто он только что пробежал марафон.

Он понимал, что Рус прав – злость сейчас не поможет. Только усугубит и без того дерьмовое положение.

– Прости, – выдохнул он после паузы, глухо. – Я просто… немного устал.

– Все устали, – тихо ответил Рустам. – Но если сейчас сорвёмся – нас сожрут.

Сеня кивнул, наконец поднял глаза. Взгляд стал другим – тяжёлым, собранным, будто внутри щёлкнул переключатель.

– Ладно. Работаем. Начни с Громовой и найди мне хоть кого-то, кто видел Веру. Хоть кого-то. А, да, и ещё… твоя охрана надёжна?

– Вполне, – коротко ответил Рустам. – Все на местах. Пока все тихо…

Он не дослушал. Голос друга будто растворился. Всё вокруг стало приглушённым, неважным.

Потеря контроля для Арсения всегда была чем-то вроде личного краха. Он мог пережить поражение, предательство, даже смерть, но не собственную слабость. Когда он не держал себя в руках – будто исчезала та грань, что делала его самим собой. А сейчас эта грань трещала по швам.

Он чувствовал, как внутри всё кипит – глухая ярость, смешанная со страхом, вытесняла здравый смысл. Голова гудела, будто кто-то поставил в ней мотор.

Где Вера?

Этот вопрос не отпускал. «Семейные проблемы» – дурацкая отговорка, которая не вязалась ни с её характером, ни с тем, как она была написана. Чем больше он перечитывал её сообщение, тем отчётливее видел: слова чужие. Нелепые, вымученные, будто написаны под диктовку. Она бы не ушла вот так.