Наш тайный сингл бесплатное чтение

Элис

Я выиграла фанколл с лидером к-поп группы Eternal Dawn.

За спиной визжит от счастья и прыгает на кровати Сокхи, которая и уговорила поучаствовать в конкурсе на годовщину Старс. Сама я считаю, что к фандому отношусь весьма так себе. Да, мне нравится слушать музыку конкретно этой группы, но я даже не была прям уж поклонницей к-поп, как моя подруга.

Но все равно сейчас ужасно хочу присоединиться к ней, хотя это и не в моем характере.

Вселенная, которую создал для своей группы ее лидер Кан Со Джин или просто Джин, была абсолютно потрясающей. Многослойной, с разными мирами, с уймой отсылок. Ее хотелось читать бесконечно, как самую интересную книгу. Я много раз ловила себя на мысли, что мне было бы безумно интересно познакомиться с человеком, у которого в голове столько миров. Поэтому я и поддалась уговорам Сокхи и, когда на годовщину фандома открыто разыгрывали созвон с Джином, мы вместе подали заявки.

Нет, конечно, я понимаю, что звонок по видеосвязи совершенно точно не равен знакомству с человеком. И, разумеется, вообще не гарантирует, что он во время этих звонков и эфиров ведет себя соответствующе своему характеру, а не надевает воображаемую маску.

Но сейчас я все равно чувствую, как внутри тоненько звенит нетерпение. Пусть так, но я все равно смогу спросить Джина о мирах, которые он создает. И о его хобби: я замечала, что он любит фотографировать, хоть и крайне редко упоминает об этом. Просто я тоже люблю смотреть на мир через объектив.

Так что, можно сказать, я не скачу от радости только потому, что это не совсем в моем характере. В конце концов, всегда приятно выиграть что-нибудь редкое и интересненькое, правда?

– Ты же мне потом все расскажешь, да? – внезапно налетает на меня со спины Сокхи. – Ужасно интересно, каким будет Джин в разговоре! И как ты потом будешь смотреть на Eternal Dawn. Я все еще хочу полноценно затащить тебя в Старс, чтобы вместе следить за всеми новостями и скупать новенький мерч!

– Расскажу обязательно, но всего остального не обещаю, – смеюсь я. – Ты же знаешь, это все как-то не очень про меня.

– Ой, да многие так поначалу говорят. Тем более, что моими стараниями у тебя уже есть начало коллекции.

Она кивает на смешного спящего плюшевого лисенка, лежащего на столе. Когда я сказала Сокхи, что мне нравится придуманный Джином лор, она подарила мне его рыжего аватара-плюша, решив, что я определилась с биасом.

Это было не совсем так. Наверное. Не знаю.

– Главное – не занудничай на звонке, умоляю тебя, – Сокхи спрыгивает с кровати и встает передо мной, сделав грозный вид. – Просто приятно поболтай, так, чтобы самой остаться довольной, хорошо?

– Ладно, ладно, – я отмахиваюсь подушкой. – Я вообще понятия не имею, о чем с ним разговаривать.

– Мне бы твои проблемы, – Сокхи садится рядом. – Я очень сильно тебе завидую. Но и счастлива, потому что ты мне как родная. Правда, еще чувствую себя неловко, как будто бы навязала тебе это все, а оно тебе и не надо.

Я встаю и беру в руки лисенка:

– Нет, мне правда будет очень интересно поговорить с Джином хотя бы пару минут.

Мне кажется, что человек, в сердце которого живут прекрасные песни и завораживающие миры, должен быть хорошим.

Джин

Я стою на крыше. Ночью здесь прохладно и видно, кажется, каждый огонек в каждом окне Сеула. Я пробую посчитать огоньки в ближайшем здании напротив, но они расплываются перед глазами, а голова слегка кружится от усталости.

Тихий, едва заметный ветер шелестит листьями небольших деревьев за моей спиной. Сад на крыше – идеальное решение для того, кто не может показываться в обычных парках. Здесь меня не видно, а я могу гадать, сколько горящих окошек было на моем концерте? Сколько приходили на фансайн? Возможно, кто-то протягивал мне карточку для подписи, а кто-то прямо сейчас строчит в соцсети очередной злобный комментарий о том, что Eternal Dawn и их лидер – абсолютные бездари.

В темноте можно подойти ближе к краю крыши. Я делаю несколько шагов и закрываю глаза, вслушиваюсь в звуки города.

Звонок велосипеда. Дребезг проезжающего мимо старого грузовичка. Ровный, будто гладкий на ощупь, шум от легковушки, едущей по новенькому асфальту. Веселые голоса какой-то компании.

Иногда я думаю, что хотел бы оказаться там, в каждом из этих звуков. Ехать на машине или велосипеде, гулять с друзьями, азартно споря, в какой бар или караоке мы пойдем, ежась от прохлады, бежать домой из круглосуточного магазина после работы.

Но я живу в других звуках. Среди музыки, криков фанатов на концерте, собственного голоса в студии звукозаписи, шагов пятерых человек в танцевальном зале, которые настолько синхронны, что иногда звучат, как один. И редкой тишины в закрытых наушниках с максимальным шумоподавлением, какое только сейчас можно найти. Они напрочь отрезают меня от внешних звуков, но оставляют музыку, которая почти никогда не смолкает в моей голове.

Я чувствую, что мне холодно, но летняя ночь не имеет к этому отношения. Я только что закончил работу над новыми треками для группы и чувствую себя особенно опустошенным и одиноким, потому что вся музыка из моей головы оказалась там, где ей положено быть: в рабочем ноутбуке.

Голова опять кружится, и я легонько пошатываюсь, будто следуя за легким ветерком, который едва ощутимо толкает меня в спину. Здесь так хорошо, что не хочется уходить, но я слышу новый звук: стук двери за спиной и легкие шаги.

– Так и знал, что найду тебя здесь, – Юэ подходит к краю, опирается на перила, смотрит вниз. – Снова бессоница?

– Вечно ты все знаешь, – я тру переносицу. – На самом деле, я просто только дописал песню и захотел проветриться. Это еще не говорит о том, что я не смогу заснуть.

Юэ в ответ только хмыкает и молчит так красноречиво, что я почти вижу его скептическую физиономию. Вот дала же судьба главного танцора, а.

Ну, ладно, я сам его выбрал, ок. Таскался и просил присоединиться к будущей группе, потому что понимал, что хочу, чтобы он был с нами. Кто же знал, что он еще и въедливо заботится обо всех, кого считает своими?

Как же давно это было…

– Ладно, ты как хочешь, а я спать, – ворчит Юэ, прерывая мои мысли.

Он идет к выходу, попутно цепляет меня за край толстовки и попросту тащит за собой, не желая оставлять в одиночестве.

– Может, я все же сам решу, где мне быть?

– Нет. Завтра съемка. Надо выглядеть нормально, а не как курица из самгетана.

– Уговорил, иду, – я выдергиваю у него из пальцев край толстовки и иду следом до своей комнаты.

Там я падаю на кровать и думаю, что, в общем-то, редко бываю один. Только во сне, пожалуй, если мне ничего не снится.

Но мне безумно одиноко.

Джин

Как. Я. Устал.

День был какой-то бешеный. Съемки, запись на радио, короткие вспышки работы над новым альбомом, пока едем с одной точки на другую и апофеоз – на фанмитинге1, который мы так долго и тщательно готовили, вырубилось электричество. Без микрофонов мы бы еще обошлись, а вот без света, увы, нет. Будь сегодня хорошая погода, мы бы перенесли встречу на улицу, выкрутились как-нибудь, но ливень и сильный ветер, грозившие перейти в тайфун, лишили нас и этого.

В итоге фанаты разошлись, а нас не выпустили. Мы просто сидели в гримерке при свете фонарика с телефона Юэ и молчали. Все вымотались и понимали, что раз мы задержались в одном месте, то весь график полетел к чертям. Кое-как успели на онлайн-совещание по грядущему камбэку и все.

И вот я тут, у телефона с включенной камерой, пока все пошли ужинать. Не успел даже в душ сходить, не то, что поесть. Разве что сменил одежду на более удобную, учитывая, впрочем, что нравится фанаткам. Я чуть вздыхаю и беру со стола очки без стекол. «Десять минут. Ты продержишься.Чуть-чуть делать вид, что ты домашний, уютный и все такое, как они любят, а потом будет душ, еда и работа над новым альбомом. Может, даже удастся поспать немного».

Устраиваюсь поудобнее. Сегодня со мной Шину, младший менеджер. Один из немногих, кому я хочу доверять. Он относится к нам с пониманием, поддерживает. Сейчас показывает мне ладонь, значит, до фанколла2 осталась минута.

Звонок прошел, связь установлена. Значит, там, за пределами окон с идеальной звукоизоляцией и блэкаут-шторами, ливень и ветер стихли и тайфуна не будет.

Чуть встряхиваю головой, отгоняя лишние мысли, закрываю глаза на доли секунды, а открываю уже другим человеком. Мягко улыбаюсь девушке из какой-то другой страны. Длинные каштановые волосы, большие темные глаза… Такая же, как миллионы наших поклонниц.

– Привет! – машу рукой. – Как тебя зовут? Как дела?

– Привет, – она улыбается робко и неуверенно. – Я Элис, у меня все хорошо. А как ты?

– Отлично, ведь у меня есть возможность поболтать с тобой.

– Я рада, потому что… – она чуть запинается. – Я видела в соцсетях ролики с сегодняшнего фанмитинга и переживала.

Я на секунду возвращаюсь в темноту гримерки и оказываюсь в такой тишине, что слышу множество шагов, потому что уходят наши фанаты. Моргаю, поправляю воротник. Шин машет, призывая успокоиться.

Это все – только маленький эпизод. Никто не ушел окончательно. Не из фандома.

– Ох, прости, я задумался. Все в порядке. Старс3 замечательные и понимающие, поэтому, думаю, все будет в порядке. Но это не отменяет того, что нам всем ужасно стыдно и неловко, что фанмитинг сорвался. Но мы решили сделать еще один и всех, кто был на этом, позовем снова. Плюс другие Старс смогут присоединиться. Не хочется терять встречи с ними, – обаятельно улыбаюсь я. Фанколлы записываются, и уже через несколько минут после завершения наши пиарщики запустят нарезку в соцсети, и фандом будет в курсе, что я анонсировал новую встречу.

– Вы не отвечаете за погоду, – мягко отмечает девушка. – Думаю, истинные фанаты это понимают. А те, кто не хочет, – такие себе поклонники.

– Мы любим и ценим всех Старс, – автоматически поправляю я ее. – Все имеют право на свое мнение, но я там, где я есть, благодаря их любви и поддержке.

Господи, как я ненавижу эти слова, потому что внутренне полностью согласен с этой девушкой.

– Не будем о неудачах. Расскажи лучше, чем ты занимаешься, что любишь. И вообще, кто твой биас? – я озорно прищуриваюсь.

Девушка смеется:

– Подожди, пожалуйста, секунду, – она тянется куда-то за пределы кадра, а потом подносит к камере раскрытую ладонь. На ней лежит брелок: свернувшийся в клубок спящий рыжий лис.

Я улыбаюсь, помимо воли. Этого плюша сделали по моему эскизу примерно год назад. Когда компания объявила, что ради прибыли хочет сделать мерч по нашим реальным эскизам, я нарисовал своего аватара-лиса спящим, потому что это здорово упрощало мне работу. Никогда не умел рисовать, а тут по сути клубок с острой мордочкой, ушами и хвостом. Идеально.

– То есть я? А почему?

– Мне нравится, какую вселенную ты создал для Eternal Dawn. Она такая глубокая, со множеством символов и отсылок, что просто невозможно не увлечься ей. Как будто читаешь безумно интересную книгу, от которой не можешь оторваться и падаешь в ее сюжет глубже и глубже.

Такого ответа я не ожидал. Эй, а как же все фанатские заморочки типа «ты милый, красивый, а еще у тебя такой взгляд на сцене, который пробирает до глубины души»? И все остальное?

– Любишь книги?

– Очень, – смеется девушка. – Лучшее хобби на свете, потому что можно побывать в любых уголках нашего мира и еще множества придуманных!

– Я тоже обожаю читать, – впервые отвечаю абсолютно искренне. – Жаль, что свободного времени не так много. Можно было бы, конечно, слушать аудиокниги, но мои уши отданы исключительно нашей музыке.

Шину показывает палец: осталась минута или около того до конца фанколла. Вот только мне абсолютно не хочется прерывать его.

– Я тоже не очень люблю аудиокниги. Лучше всего бумажные, но читаю быстро и много, поэтому места для них явно не хватит. Пришлось поддаться новым технологиям и купить читалку, – делится, тем временем, моя собеседница. – Так что, расскажешь, каково это, когда ты вкладываешь в свою вселенную множество смыслов?

– Ох, так сразу и не ответишь, – я задумываюсь. – Мне нравится давать Старс возможность видеть мир нашей группы. И додумывать его, строить свои теории, находить те взаимосвязи, которые вложил я. Или даже создавать свои. Я иногда читаю фан-теории и поражаюсь, потому что с ними мир Eternal Dawn будто бы становится намного больше, чем даже я задумывал.

Шину машет. Запись завершена, но звонок не прекратится, пока я не попрощаюсь, это наше негласное правило общения с фанатами. И я внезапно понимаю, что хочу этим воспользоваться.

– О, а однажды я читал такой классный разбор последнего альбома. Кто-то разложил по полочкам все семь песен. связал их с предыдущими и увидел практически все мои отсылки на нашу историю и некоторые моменты корейского фольклора, – вдруг вспоминаю я большой текст, который читал, даже пожертвовав сном. – Знаешь, удивительно чувствовать, что кто-то так глубоко понял тебя. Ну, как будто я сам в приступе лунатизма написал это все.

Наш разговор продолжается и продолжается и, на удивление, нисколько меня не напрягает. Девушка – Элис – хохочет и почему-то сильно краснеет. Может, стесняется своего смеха?

– Тоже читала много всего. Слушай, у меня немножко неудобный вопрос. Моя подруга тоже любит вашу группу, она прямо пристально следит и все такое. И она мне как-то рассказала, что ты любишь фотографировать. Это так?

– Это не неудобный вопрос, – замечаю я. – Да, мне действительно нравится ловить какие-то моменты на камеру. Это почти так же классно, как запечатлевать мысли в музыке и текстах.

– А почему ты не выкладываешь фото? Мне кажется, фанатам понравилось бы.

– Это простые кадры, которые, чаще всего, несут в себе смысл только для меня, – запинаюсь, не зная, как объяснить. – Я не принижаю Старс и знаю, что им было бы интересно, но чаще это просто какие-то мимолетные и не слишком интересные кадры без особого замысла или ценности. Но я подумаю, может, и оживлю свои соцсети.

– На что больше всего любишь снимать? – Элис хитро улыбается.

– Обожаю пленку. Кстати, это еще одна причина, почему мои снимки редко куда-то попадают: самые ценные на пленках, которые мне просто некогда проявлять, – вот тут даже не кривлю душой.

Девушка почему-то смеется, а потом снова тянется за пределы кадра. Когда возвращается, вместо лисенка у нее в руках фотоаппарат, который она подносит ближе к камере.

– Да ладно! Мне казалось, на них никто сейчас не снимает, всем даже пленка нужна какая-то более навороченная, – не верю своим глазам я, увидев маленькую пластиковую камеру.

– В основном, так и есть, но мне нравится эта малышка, – Элис абсолютно искренне улыбается. – Да, она непредсказуема и выдает иногда странные кадры, но кто из нас идеален, правда?

– О, да! Наверное, ты в курсе, что у нас бывают туры в Японию? Я слышал, что там в одном небольшом городке есть магазин антикварных камер. Ужасно хочу туда попасть, когда полетим в следующий раз. Планирую привезти оттуда себе что-нибудь новенькое.

– Классно. Я раньше ходила на барахолки, смотрела камеры там, но пока прекратила. Надо бы снова начать.

– А что ты хотела бы поснимать на пленку?

– Я берегу ее для каких-нибудь поездок или особенных случаев. Сейчас у меня не так много свободного времени, – рассказывает Элис. – Да, я знаю, что не надо откладывать жизнь на потом и все такое, но именно пленку хочется поберечь для особых моментов.

– Для моего портрета? – не удерживаюсь я.

– Мне это не грозит, – мягко улыбается девушка. – Концерт эта малышка может не потянуть, другие камеры я не хочу, а поснимать тебя просто так вряд ли я смогу, верно?

Реалистка, что я могу сказать.

– Все зависит от твоей профессии, – подбадриваю я. – Вдруг я разговариваю с великой журналисткой, которая приедет в Сеул брать у меня интервью и вспомнит про этот фанколл?

– Боюсь, до этого далековато. Я всего лишь работаю в одном небольшом магазинчике, а в свободное время пишу книги.

– Какие?

– В основном, легкие романы, – Элис снова очаровательно краснеет. – Есть задумка фэнтези, но она продвигается медленно, потому что надо тщательно продумать мир. Ну, думаю, ты меня понимаешь.

Я киваю и жду продолжения.

– Еще хочется написать что-то вроде постапокалипсиса… я знаю, говорят, что надо сосредоточиться на одном, чтобы стать успешным автором, но мне пока просто хочется рассказать истории, которые я придумала.

– Мне кажется, это правильно. Найти свой путь и двигаться по нему, независимо от того, что говорят тренды и люди вокруг, – когда я задумал создавать несуществующую вселенную из песен, директор долго и со вкусом орал на меня, что это все далеко от фанаток, поэтому я не наберу поклонников. К счастью, прав был я, а не он.

– Да. И в этом меня очень вдохновляешь ты, – просто отвечает Элис.

– Мне очень приятно слышать, что я настолько кого-то вдохновляю.

Шину яростно машет, я украдкой показываю ему растопыренные пальцы. Еще пять минут, приятель. мы же больше никуда не опаздываем, а платформа, на которой идут фанколлы, позволяет делать запись только нам. Никто, кроме руководства, не узнает, что мы проболтали дольше положенного, а с этим я разберусь как-нибудь. Мне нужно только еще пять минут разговора с той, кто видит мою вселенную. Пять минут ощущения, что я могу кому-то доверять, меня понимают и ценят…

– Ты, наверное, очень устал? – трактует Элис мою заминку. – Прости, что-то я заболталась.

Я торопливо заверяю, что все в порядке, и следующие несколько минут мы снова болтает о книгах, фильмах, придуманных нами историях, пока мой живот предательски не урчит, напоминая, что три айс американо в машине за весь день – не то, что он хотел бы получить. Элис изумленно замолкает на полуслове.

– Хорошо, что запись звонка закончилась минут двадцать назад, – смеюсь я. – Это будет нашим секретом, окей?

Она кивает:

– Предлагаю задобрить свидетеля, в смысле, покормить твой желудок, – мягко отвечает она. – Спасибо за разговор. Это было очень интересно и так тепло, будто мы друзья.

– Взаимно. Даже немного жаль, что не сможем продолжить. Я хотел бы еще поболтать про фотографию. Хорошего вечера, Элис.

– Удачи, Джин. Я очень буду ждать вашего камбэка и продолжение твоей истории.

Отключаюсь, потягиваюсь, выхожу из номера в коридор. Надо спуститься в лобби или утащить у кого-то из парней перекус. По-любому наш макнэ4 провез в чемодане что-нибудь. Возможно, даже рамен.

Сразу за дверью натыкаюсь на Юэ.

– Ты чего такой довольный? – бурчит мембер из Китая. – А говорил, терпеть не можешь фанколлы.

– Сегодня повезло, не пришлось слушать бессвязные восторженные крики или что-то из себя изображать. Неплохо пообщались.

– Ясно, – зевает Юэ. – Я спать, чего и тебе советую. В комнате Бенхо, впрочем, небольшие посиделки. Возможно, даже осталась еда. Мы попросили стафф притащить курочки.

Я сглатываю, а желудок снова бурчит. Юэ внимательно смотрит и вспоминает:

– Да, завтра обещают снова непогоду, так что у нас выходной. Можешь есть и не бояться, что лицо опухнет от отеков. Я пошел, пока.

Вечер определенно удался.

Элис

Выключаю камеру и с удивлением обнаруживаю, что с Джином мы разговаривали почти полчаса, хотя был заявлен фанколл на пять минут. Интересный подарок, впрочем, было интересно.

Мысленно благодарю Сокхи за то, что она дала мне пинок в сторону конкурса. Сама я бы точно не решилась: я интроверт, вывожу постоянное общение только с лучшей подругой и своей семьей, и сторонюсь всяких активностей и знакомств. А Сокхи не понимает, что я нахожу в книгах и не разбирается в фотографии. Но это не мешало нам подружиться еще в детском саду, когда черноволосую маленькую кореянку дразнили за слишком отличающуюся внешность.

И к-поп Сокхи обожает всей душой, в отличие от меня. Если я люблю только музыку и смыслы, то она копается в новостях, ведет свой канал в соцсетях, где публикует посты про все обновления Eternal Dawn, и танцует в кавер-группе. И все это между учебой на пиарщика и работой то в кофейне, то в магазине всяких забавных вещиц из Азии.

Улыбаюсь, вспоминая, как она затащила меня в Старс. Сначала рассказывала про вселенную группы и то, как Джин интересно все продумывает, потом попросила посмотреть с ней пару корейских музыкальных шоу, и я как-то втянулась. Тем более, что музыка была действительно хорошей, с интересными отсылками, а для фанатов группа создала теплое, поддерживающее сообщество.

Так я и оказалась здесь, перед выключенным телефоном. С ощущением, что была бы абсолютно не против продолжить общение с Джином. Пожалуй, где-то в другой жизни или параллельной Вселенной мы вполне могли бы жить по соседству, дружить и спорить о преимуществах разных пленочных камер за чашкой чая в кафе.

Но мы в этом мире, здесь и сейчас, так что положим фанколл на полочку теплых воспоминаний и вернемся к реальности. А в ней мне надо написать очередную главу книги, потому что небольшое количество читателей на онлайн-платформе ждут, как же будут развиваться отношения моих героев.

Я открыла файл с книгой и поняла, что голова слишком занята прошедшим звонком. между прочим, я предлагала Сокхи выйти на связь вместо меня, но она важно отказалась, сказав, что «не планирует изменять Юэ с Джином, как бы ни был хорош лидер группы». Вспомнив, как подруга важно удалилась из моей комнаты, поглаживая белого с легким голубоватым оттенком зайчика, Лунного Зайца, плюша главного танцора Eternal Dawn Юэ, я фыркнула и открыла ноут, чтобы зайти в соцсети. Сокхи, наверное, ждет не дождется подробностей про фанколл.

И действительно, меня ждал шквал сообщений от подруги, которая желала узнать все до мелочей. Увидев меня в онлайне, она тут же звонит по видео.

– Ну что? Ну как? – она снова гладит зайчика, но теперь так резко и нервно, что, кажется, уши оторвет несчастной игрушке. – Ты уже влюбилась в Джина? Или снова скажешь, что не хочешь примыкать к сонму влюбленных фанаток?

– Все хорошо. Мы поговорили про то, что сегодня случилось на фанмитинге. Потом про то, что он вкладывает в свою вселенную.

Почему-то мне не хочется рассказывать, что мы проговорили больше положенного, обсуждали фотографию и кучу всего еще. Будто бы это слишком личное, только не пойму, для меня или… для Джина?

– Звучит занудненько, – вздыхает Сокхи. – И обязательно было портить мальчику настроение этим дурацким фанмитингом? Он поди места себе не находит, как и остальные.

Я чуть пожимаю плечами:

– Ты же не захотела поменяться со мной и поболтать сама, – включаю режим вредности и хитро улыбаюсь.

– Как я могу «изменить» Юэ, – она картинно прижимает зайчика к сердцу. – Ну, ты хоть спросила, что я говорила? Про девушек? Какие нравятся мемберам.

Молчу, потому что даже не планировала это спрашивать. Сокхи, впрочем, давно уже понимает меня был слов.

– Да ладно, – разочарованно тянет она. – И как мне теперь продолжать стремиться к Юэ? Ну ты даешь. Я подумываю о том, чтобы всерьез обидеться на тебя!

Я кидаю взгляд на часы. Еще рано, доставка пиццы точно работает. Живот урчит, потому что я забегалась и ела только утром. Улыбаюсь, вспоминая, как жаловался на хозяина желудок Джина.

– Ну, и чего ты ржешь? – дуется подруга.

– Сокхиииии… ты же знаешь, что я тебя люблю?

Тишина в ответ.

– А если я закажу пиццу и приду к тебе, ты меня простишь?

– И мы посмотрим последний выпуск «EDD5»?

– Все, что скажешь, – обещаю я. – И можешь сколько угодно меня расспрашивать о фанколле.

– Завтра выходной. С тебя ночь! Ночь будем смотреть то, что я скажу.

– Хорошо.

– И захвати колу и мороженое.

Киваю, отключаюсь, а затем одной рукой выгребаю из шкафа спортивные штаны и футболку, в которых удобно добежать до Сокхи, а другой – набираю в телефоне заказ пиццы.

Когда я приближаюсь к дому Сокхи, то невольно замедляюсь. Ручки пакета с газировкой и мороженым режут кожу. С одной стороны, теперь меня ждет тот еще допрос, с другой – это поможет отвлечься от разговора с Джином и настроиться на обычную жизнь. Ту, где нет айдола, с которым мне так хотелось поговорить подольше, а потом договориться на новый звонок. «Это просто образ, он просто играет свою роль», – напоминаю я себе.

Ни к чему думать о том, что Сокхи часто пропадает с ребятами из кавер-группы, а мне банально одиноко, но робость не очень-то дает познакомиться и подружиться с кем-то еще.

И теперь я остро реагирую даже на далекого человека, которого, скорее всего, никогда в жизни не увижу вживую даже на концерте, не говоря уже о новом фанколле. Такие звонки обычно выдают как бонус тем поклонникам, которые купят больше мерча группы или вроде того, а у меня совершенно точно нет столько денег. Повезло разок и хватит, а интересные люди найдутся где-то поближе, я в это верю.

Конечно, Сокхи не дает мне так просто забыть это, с ее точки зрения, великое событие. Она сначала пытается выведать больше подробностей, и я послушно выдаю начало разговора с Джином. Оказывается, его слова о новом фанмитинге уже разошлись по соцсетям, так что ничего нового подруга не узнает от меня. Потом она еще раз разочаровывается в моих коммуникативных способностях.

– Я не понимаю, реально, ты потратила фанколл на то, чтобы обсудить занудности типа символизма в песнях? Боже. Как мне склонить тебя уже на нашу темную сторону?

– Никак, – смеюсь в ответ. – Тебе досталась душнила, зануда, улитка, не вылезающая из раковины и не желающая влюбляться в прекрасных принцев Eternal Dawn, потому что понятия не имеет, какие они не под камерами. Смирись.

Сокхи картинно вздыхает и тащит меня в комнату:

– Ладно, я тебя пожалею даже. Оцени мое благородство: мы будем смотреть не EDD, а свеженькую полную запись концерта парней! Ты, наверное, еще не видела, вечно только музыку слушаешь ведь, а до остального тебе дела нет.

– Не видела, – соглашаюсь я. – Спаси же меня от неведения, о моя великодушная! Хватаем тарелки и идем к ноуту!

Подруга права: я даже видео смотрю довольно редко, предпочитая копаться в музыке и текстах. Но концерт – это определенно лучше, чем видеодневники, потому что я не люблю слишком сильно погружаться в мир мемберов. А тут можно представить, что мы с Сокхи просто рванули на выступление группы. Тем более, что она решила включить видео на большой плазме, и вырубить свет.

Я смотрю, как на сцене появляется Джин со своим фирменным острым взглядом, пробирающем до мурашек. На сцене и в эфирах для фанатов он слишком разный. На выступлениях – лидер, который держит в кулаке миллионы поклонников по всему миру, а в видео – какой-то мягкий, домашний и уютный…

Улыбаюсь своим мыслям в темноте.

– Кажется, кто-то все же определился с биасом, хотя и говорил, что не будет этого делать. Не зря я дарила тебе лисенка, – ехидно тянет рядом Сокхи.

Я бросаю в нее маленькой подушкой:

– Мне просто нравятся образы, которые создают для группы. Они интересные и разные.

– Да-да, верю.

– Ой, отстань, – я тянусь за стаканом с колой под восторженный писк Сокхи, потому что на сцену выходит Юэ, а за ним, после короткого дэнс-брейка, и еще трое мемберов Eternal Dawn.

Дальше на три часа я просто выпадаю из реальности, потому что концерт определенно стоит того, чтобы его смотреть. Джин продолжает плести свою вселенную и на сцене: под каждую песню идеально подобраны декорации и видео на задних экранах, а все номера складываются в определенный кусочек истории.

Я понимаю, что ощущаю… грусть.

Мне бы очень хотелось написать книгу обо всем, что он придумал. Я чувствую в ней объем, потенциал, море загадок и отсылок, за которыми пробовала гоняться, как моя тезка за белым кроликом, но не догнала, а только поняла, что у меня попросту нет столько времени, чтобы распутать все, что он вложил. И тем более нет возможности узнать о них от самого Джина, ведь вряд ли кто-то кроме него сможет рассказать всю историю целиком.

«Не вникай сильно, Элис, – мысленно велю я себе. Тебя ждут твои собственные миры и герои. Не стоит задумываться над чужими. Утонешь слишком сильно в них – и есть риск неосознанно потянуть что-то к себе. Не стоит».

Медленно тяну газировку, потом глубоко вдыхаю, на долю секунды закрываю глаза, а перед внутренним взором встает лицо Джина, который кажется особенно мягким и каким-то беззащитным в очках, в отличие от того, кто сейчас широко и нагло улыбается с экрана.

– Интересно, какой он – настоящий?

– А? Ты про Джина? – оборачивается Сокхи. – Все еще не допускаешь мысли о том, что они показывают себя такими, какие есть, потому что невозможно постоянно только играть роль?

– Я не «не допускаю», а просто понятия не имею, – отзываюсь я. – Знаешь, хотелось бы это понять.

– Поздравляю, подруга, – Сокхи, как всегда, понимает меня с полуслова. – Ты снова перешла на свою стадию «я не хочу фанатеть, я бы подружилась, если бы смогла». Добро пожаловать на темную сторону. Помню, в прошлый раз это закончилось тем, что ты все же нашла способ пообщаться вживую и подружиться с теми, кто тебя заинтересовал.

Я краснею и тереблю челку. Она права, в прошлый раз меня заинтересовала местная команда по волейболу, и где-то через несколько месяцев я стала там «своим парнем», потому что обожала обсуждать игры, но при этом не пыталась лезть ни к кому из спортсменов в качестве подружки.

– Я тебя только об одном прошу, – Сокхи ставит концерт на паузу, поворачивается ко мне и молитвенно складывает ладошки. – Когда ты снова прогнешь Вселенную под свое желание, возьми меня с собой, пожалуйста. Я ради этого на все готова.

– Ну куда же я без тебя? – хохочу в ответ. – А пока просто передай мне газировку.

Она выхватывает у меня опустевший стакан, доливает в него напиток и подает:

– Прошу, моя драгоценная. Пока у нас не бокалы с шампанским, а стаканы, в которых весело искрится всего лишь газировка, но я верю: придет день, и мы выпьем шампанское за встречу с Eternal Dawn! Пусть даже это будет всего лишь концерт!

Мы смеемся и дурашливо чокаемся, а затем снова погружаемся в мир к-поп музыки.

Джин

Я сижу на своем любимом месте: в небольшом саду на крыше главного здания CS, нашей компании, и смотрю, как поднимается солнце. Прохладный воздух заставляет поежиться, но зато бодрит, поэтому уставший от ночи работы над будущим альбомом мозг все реже требует сон или хотя бы солидную порцию кофе. Я лениво перебираю струны и гадаю, увенчалась ли успехом моя идея?

Когда пару недель назад менеджер сообщил, что к камбэку нужны принципиально новые идеи мерча, я, недолго думая, заявил, что хочу книгу по нашей вселенной. Да, потому что тот злосчастный фанколл никак не желал покидать голову. Я даже вспомнил, как та девушка рассказывала о своих книгах и в какой-то момент упомянула название одного из романов, а затем раскопал ее в интернете. Пролистал романы, теплые, милые и легкие, а затем увидел, что она все-таки начала писать и выкладывать фэнтези по главам примерно раз в три дня. Вышло не так много, но мир и герои пока что казались тщательно продуманными. Это подкупало.

Идея книги сначала не понравилась ни парням, ни директору. Они говорили, что лучше было бы сделать игру или коллаборацию с каким-нибудь классным брендом, это люди купят охотнее. Я же давил на развитие культуры и то, что таких проектов еще ни у кого не было, а новинки фанаты всегда встречают с большим вниманием и восторгом.

– Но нам придется полагаться на стороннего исполнителя. Искать его, ставить сроки, учитывать нюансы работы с типографиями. Что, если срок сорвется после анонса? Именно потому, что никто такого не делал, сложно продумать все риски.

– Можем не анонсировать до конца, – стойко держался я. – Или же я возьму на себя ответственность и напишу сам хотя бы небольшую часть, сколько смогу. И мы ничего не потеряем.

– Ты занимаешься текстами и музыкой. И не лезешь в мерч дальше, чем идея, которую ты уже озвучил, – отрезал директор.

Конечно, не лезть я не мог, поэтому периодически приходил с новыми идеями. Мне надо было придумать, как продавить, чтобы позвали именно Элис. Сам знаю, что выглядит это все как каприз ребенка, который настойчиво просит игрушку, но ничего не могу с собой поделать.

Хотя нет, могу, конечно. Уж к самодисциплине за эти годы я привык. Просто… не хочу.

Сначала я настаивал, что именно авторы-новички подойдут лучше, потому что они более гибкие, а значит, смогут подстроиться под наш голос. Потом предложил поискать среди Старс, нет ли там начинающих писателей, которые хорошо разбираются в нашем лоре и его символизме.

План был долгий, но продуманный, потому что ранее я с левого аккаунта посидел на разных фан-страницах и увидел сообщение от подруги Элис о том самом фанколле. После этого вычислить саму девушку уже не составило труда. Затем надо было подкинуть мысль о ней тем, кто принимал решение.

Господи, я сам толком не понимаю, что мной движет, почему же я так вцепился в идею позвать именно ее. Она могла оказаться вообще не такой, какой была на фанколле, могла просто построить из себя знающую и понимающую, нахватавшись информации в соцсетях. Но интуиция твердит, что я прав и, если Элис будет тут, я получу настоящего друга и союзника.

Что ж, могу гордиться своим умением плести интриги: директор махнул рукой и принял идею, ее отдали на проработку Шину, как младшему менеджеру, чтобы в случае неудачи не подставлять старших, а он решил довериться мне.

Сегодня он поехал в аэропорт Инчхон, чтобы встретить Элис. Если, конечно, она не передумала бросить все на ближайшие несколько месяцев ради того, чтобы писать книгу в Корее. Все же, как мне тогда показалось, ее сложно было назвать преданной фанаткой. А значит, была большая вероятность того, что она откажется, решив, что привычный стабильный мир лучше.

Я откладываю гитару. Шину обещал, что напишет, если что-то пойдет не так, но ждать новостей абсолютно невмоготу. Но больше мне ничего не остается, потому что светиться в аэропорту мне нельзя.

Мне нравится писать музыку и песни, продумывать мир для Eternal Dawn, но как же иногда хочется, конечно, иметь возможность просто выходить на улицу, где меня не пасут фанаты и никто не лезет в лицо с телефоном, стремясь заполучить смазанное фото не пойми кого в бейсболке, темных очках и маске, чтобы потом кричать в соцсетях, что смогли поймать меня где-то.

Хотя нет, сцена определенно стоит того, чтобы терпеть это все.

Элис

Инчхон буквально оглушает меня незнакомой речью. Снова.

Несколько дней назад мне внезапно пришло сообщение с предложением сотрудничать с Eternal Dawn, а именно – написать книгу по их вселенной. Пока Сокхи орала от восторга мне прямо в ухо, я придирчиво изучала письмо. Оно было отправлено с того же адреса, что и поздравление, когда я выиграла фанколл с Джином. Прохладным тоном сообщалось, что автора выбирали среди поклонников творчества группы, которые публиковали разбор их песен и клипов в соцсетях.

Было такое: как-то раз я поделилась своими мыслями с Сокхи, и она уговорила меня начать тему в ее канале, где я бы объясняла догадки по лору Eternal Dawn. Все выглядело правдоподобным, но…

– Нет, вот объясни мне, зачем им новичок? Да еще и из другой страны? Я думаю, многие классные корейские писатели хотели бы такую работу себе, – сомнения грызли, хотя, конечно, предложение было очень заманчивым.

Сокхи прекратила восторженные крики и села рядом:

– Слушай, ну тут же нет условий. Давай размышлять здраво: вдруг им нужен гострайтер6? Далеко не все известные пойдут на это. А тут еще и в чужие задумки вникать. Ну, и плюс вон же пишут, что решили выбирать из Старс. В целом, логично.

– Да, но контракт на несколько месяцев и переезд в Корею… Вдруг все-таки обман? Как бросить все?

– Так, спокойно! – Сокхи взяла меня за плечи, развернула к себе и встряхнула. – Обман будет понятен сразу, как приедешь, потому что приглашают тебя в главный офис компании. Если там никто не ждет – все, мы в пролете, печально, но не смертельно. Так что берем билет и просто для начала отправляем тебя в отпуск. Кстати, во вложениях к письму есть билет в Сеул, так что нам понадобится только обратный для отчета. Слетаешь, проветришься, увидишь родной город моего папы, а потом вернешься, если что. Окей?

Легко ей говорить. Я в жизни никуда не летала, даже когда подруга предлагала отправиться с ней в Сеул, где навещала родственников минимум раз в год. Нет, я не боялась летать, просто как-то вечно было не до того. И плюс не было особого желания вылезать из своей уютной однокомнатной квартирки, которая была для меня настоящей крепостью.

– Уговорила, – я вздохнула, решив, что новые впечатления мне все-таки не повредят.

Один плюс: бытовой корейский я более-менее знала, потому что бабушка Сокхи настаивала, что ее внучка не должна забывать свои корни, поэтому учила ее языку с детства. А посколько дружили мы крепко, то уроки частенько перепадали и мне, когда я прибегала в гости. Конечно, их было не слишком много, но, по мнению подруги, этого вполне хватит для простых разговоров. А в сложных мне поможет хороший английский.

В общем, особых препятствий к тому, чтобы провести несколько дней (или месяцев, как повезет) в Сеуле, у меня не было.

И вот я стою посреди просторного зала, потерянная, не вижу, встречает ли меня некий менеджер Шину. А быстрая и непривычная речь вокруг все еще звенит. И я почти скатываюсь в паническую атаку от того, что прилетела неизвестно куда.

Телефон жужжит: Сокхи спрашивает, нормально ли я долетела. Я сосредоточилась на ее сообщении и заставляю себя сделать вдох.

– Все хорошо, ты просто решила слетать в отпуск, – напоминаю себе, набирая ответ подруге.

Отправить его я не успеваю, потому что телефон звонит. Номер был незнакомый, но я решаю ответить.

– Элис-сси? Здравствуйте, я Ли Шину, младший менеджер группы Eternal Dawn, – голос говорит на идеальном английском. – Я должен был приехать чуть раньше, но по дороге в аэропорт попал в аварию, поэтому жду такси и опаздываю. Прошу прощения. Скажите, пожалуйста, вам будет удобнее дождаться меня или я вызову вам такси.

– Здравствуйте! С вами все в порядке? – спрашиваю я.

– Ничего особенного, просто пара царапин на мне и еще пара – на моей машине. Так что, вы меня дождетесь?

– Да, конечно, – торопливо отвечаю я. В конце концов, спешить мне некуда, а здесь наверняка найдется, где выпить чашку чая и привести нервы в порядок.

– Ох, благодарю, вы спасли мне жизнь. Такси уже подъезжает, я постараюсь уговорить водителя поторопиться. Да, если пойдете перекусить…

Он что, читает мои мысли?

– Сохраняйте, пожалуйста, чеки, потому что мы полностью оплачиваем вам питание во время перелета и после него, так что сможем возместить траты.

– Эээ… спасибо, – осторожно отвечаю я, прощаюсь, а затем сохраняю в смартфоне номер.

Когда я написала, что согласна поработать над книгой, в ответ мне пришло письмо с условиями. Такими, что я ожидала продажу души в ответ, не больше и не меньше. Компания оплачивала не только перелет в Сеул, но и проживание в офистеле (мы с Сокхи нашли его в интернете, номера в нем были маленькими, но чистыми и уютными, со всем необходимым), а также любые затраты на передвижение, если они касались работы, и возмещение трат в кафе самой компании и если траты были вызваны рабочей необходимостью. Видимо, Ли Шину считает, что и счет из аэропорта относится сюда же. Дополнительно мне сообщалось, что мне выдадут карту, по которой я смогу бесплатно питаться в столовой агентства. Мне даже не пришлось везти с собой ноутбук, потому что его мне тоже обещали выдать для работы.

Кстати, в том же письме упоминалось, что меня встретит некий Ли Шину. После этого Сокхи раскопала кучу его фоток и сохранила мне на телефон, чтобы я точно пошла только с этим человеком.

Я отправляюсь на поиски кафе. Просторный аэропорт, светлый и какой-то футуристичный, абсолютно завораживал. Я делаю несколько фото, а уже в кафе достаю планшет, чтобы записать свои впечатления. Такое здание определенно достойно упоминания в моем цифровом дневничке и, возможно, в будущих книгах.

Пока делаю снимки, неожиданно на меня налетает какой-то парень.

– Больно, – выдыхаю я на своем не слишком идеальном корейском.

– Оппа? – хмурится он. – Мы знакомы? Да нет, я бы тебя запомнил. Хотя… номерок дашь?

Я краснею, понимая, что возникла ошибка из-за моего произношения, извиняюсь и торопливо ухожу, почти убегаю, настолько мне стыдно7.

Позже я успеваю очень неторопливо выпить большую чашку ароматного зеленого чая с какими-то травами и записать все, что хотела. В том числе, пополнить не цифровой, а бумажный блокнот. Его я купила перед поездкой специально для работы над проектом и пока что заносила внутрь свои вопросы по будущей книге. Потом, я надеюсь, он заполнится краткими заметками и скетчами, которые помогут сложить историю воедино.

Телефон звонит снова, на экране значилось «Ли Шину».

– Элис-сси? Я подъехал, жду вас у выхода номер тридцать. Стою у такси с плакатом, на котором написано ваше имя.

Спустя секунду в сообщении приходят два фото. На одном – человек с плакатом, и я узнаю действительно менеджера ED. На другом – такси с читаемым номером на фоне аэропорта: очевидно, чтобы я смогла сориентироваться, какая машина мне нужна и где она находится.

Что ж, кажется, мое долгое путешествие в Сеул начинается вполне успешно.

Элис

По пути в компанию Шину интересуется, не голодна ли я, как прошел полет и как настроение. Потом говорит, что примерно через час у нас небольшое совещание в компании с ним, девушкой из пиар-отдела, с которой мне надо будет плотно работать, а также старшим менеджером Eternal Dawn Ан Хе Шиком.

– Ничего особенного, – уверяет Шину, глядя, как я нервно мну свой небольшой рюкзачок, который решила не класть в багажник такси. – Надо просто подписать договор и немножко войти в курс дела по основным моментам. Ничего особо сложного не будет.

Он спокойно и мерно рассказывает дальше. Курирует проект с книгой он сам, плюс это ответственность Джина, так что мне придется довольно плотно работать с лидером группы. Насчет интервью или встреч с другими мемберами – все на наш выбор, однако он настойчиво рекомендует не отвлекать их слишком часто.

– Сейчас напряженный период. Скоро у группы несколько важных событий, поэтому следует тщательно выстроить график работы и расставить дедлайны. Но об этом мы поговорим позже. Скорее всего, завтра, когда я познакомлю вас со всей группой. Сегодня они в отъезде, а завтра днем, думаю, я устрою вам встречу. Пока что у вас будет время немного освоиться.

Он ободряюще улыбается, и мне становится чуточку легче.

– Кстати, у вас хороший корейский. Сами учили?

Я сбивчиво рассказываю про Сокхи и ее бабушку. Менеджер улыбается:

– Вот как. То есть можно сказать, что вам было предначертано приехать к нам.

За окном проносятся незнакомые дома и улицы. Будь я просто в отпуске, всматривалась бы или даже, может, попросила таксиста остановиться и прошлась пешком, слушая звуки чужого города. Но сейчас так нервничаю, что, кажется, скоро забуду и какого цвета асфальт, который ежесекундно вижу снаружи.

Вскоре такси останавливается.

– Вот и приехали, – Шину помогает мне достать чемодан. – Это главное здание компании CS, с которой вы будете работать. Справа офистель, там уже забронирована студия для вас.

Он кивает на серое многоэтажное здание.

– Там живут сотрудники CS. Жилье оплачивает компания. Но сейчас у нас нет времени, менеджер Ан уже написал мне. Нас ждут в переговорной на 11 этаже. Кстати, на встрече будет присутствовать генеральный директор CS Хан Дан. Для меня это неожиданность, для вас тоже, но, думаю, вы справитесь. Чемодан, пожалуй, оставим здесь…

Он бодро катит мою желто-черную «пчелку» на ресепшн и перекидывается парой слов с девушкой там. Она кивает и прячет чемодан под стойку. Затем Шину жестом показывает следовать за ним по коридору дальше, к лифтам.

– Чувствуйте себя спокойно и уверенно. Решение о сотрудничестве уже принято, оно точно состоится. Если возникнут какие-то вопросы, их решим позже, – напоминает он, когда мы идем из лифта в переговорную.

Там нас ждут двое мужчин и девушка. Мужчины смотрят на меня холодно и оценивающе, будто бы в их головах сейчас мелькают цифры: сколько на меня придется потратить и сколько, возможно, они на мне заработают. Девушка что-то быстро отмечает в планшете, но успевает коротко кивнуть мне в знак приветствия.

Шину представляет их. Генеральный директор CS и главный менеджер Eternal Dawn сейчас для меня так похожи, что, пожалуй, я могла бы перепутать их в холле спустя ну скажем минут пять после этой встречи. Девушку зовут Ким Мина и, по словам Шину, она будет отвечать за продвижение всего проекта и вообще помогать мне по разным вопросам.

Мы знакомимся и садимся. Шину проводит короткую презентацию, где рассказывает, что конкретно и в какие сроки мы должны сделать. Я отмечаю в блокноте основные моменты. У меня чуть больше двух месяца на то, чтобы закончить основной текст. Он не должен быть слишком большим: во-первых, полностью раскрывать фанатам вселенную ED не планируется, необходимо оставить загадки, во-вторых, у нас не так много времени, в-третьих, это пробная версия и на нее не хотят выделять слишком уж большой бюджет.

Сжатые сроки действуют и в интересах группы, ведь мне придется работать с Джином, а у него и так довольно загруженный график из-за неких грядущих событий. Итого в ближайший месяц мы с ним должны обозначить все основные моменты истории плюс определить, о чем готовы рассказать фанатам.

Мне предлагают сразу решить, понадобятся ли встречи с другими мемберами. Поразмыслив, я говорю, что хотела бы узнать, какими они сами себя представляют во вселенной Eternal Dawn, чтобы потом фанатам было проще ассоциировать их с героями. Шину удовлетворенно кивает в ответ и продолжает презентацию. Вопрос перетекает к цифрам: сколько будет стоить печать, какую цену планируется выставить для фанатов, будет ли отдельно обычная версия или только подарочная и так далее.

На этом я малодушно позволяю себе отвлечься. В конце концов, скорее всего, они и без меня уже все просчитали, верно?

– До сих пор не понимаю, почему Джин так вцепился в эту свою идею, – вдруг говорит Хан Дан.

Тембр голоса у него приятный, глуховатый, а вот интонации такие, будто ему предложили поработать с тараканом. В направленном на меня взгляде читается примерно то же самое.

– Чтение набирает популярность, – откликается Ким Мина. – Хотя, конечно, по статистике целевая аудитория Eternal Dawn больше читает относительно небольшие произведения и в электронном виде.

– Именно, – согласно кивает генеральный директор CS.

– Это не совсем так, – твердо возражаю я. – Да, читают больше электронки, но бумажные книги, тем более, хорошо оформленные и связанные с какими-то личными важными историями или интересами, сейчас расценивают как настоящие артефакты.

Под взглядом остальных я тушуюсь, но все же продолжаю:

– Я состою в разных сообществах авторов и книжных клубах, и люди говорят об одном и том же: если им понравились персонажи и вселенная настолько, что они не хотят с ними расставаться, то они с удовольствием купят бумажную книгу или даже будут коллекционировать издания из нескольких томов.

– Да, такие наблюдения я тоже видела, – неожиданно поддерживает меня Ким Мина.

– Что ж, тогда в ваших интересах сделать так, чтобы эта история понравилась, а у нас не было неустоек, – змеино улыбается Хан Дан. – Под «неустойками» я, прежде всего, понимаю не деньги – их у нас хватает, так что один маленький провальный запуск мерча мы спокойно перенесем, – а наш главный ресурс. Eternal Dawn и, в частности, Джина.

Я непонимающе смотрю в ответ. Он что, думает, что я способна вывести из строя группу или, скажем, выкрасть ее лидера?

– Итак. Жить вы будете в офистеле. Он соединен с главным зданием CS, – слово берет менеджер Ан. – Из него можно выйти на территорию компании. Там у нас находится еще несколько зданий с тренировочными помещениями, а также общежитие для трейни и студии, где живут наши айдолы. У каждой группы – свой небольшой дом с танцевальным залом, студией звукозаписи, комнатами для занятий вокалом, общими гостиной, кухней и переговорной. И, конечно, небольшими студиями, где живут мемберы. Все общие помещения оснащены камерами видеонаблюдения. В студиях их нет. Правило одно: вне офистеля на территории нашего, так сказать, кампуса, вы, Элис, должны всегда быть там, где есть камеры.

Ничего себе. И о чьей безопасности они так пекутся? Явно не о моей.

– Более того: вам разрешается заходить только в здание А, которое отдано мемберам Eternal Dawn. В других домах вас быть не должно. Видеонаблюдение на территории покажет, если вы решите навестить трейни или кого-то еще.

– Скажу проще, девочка, – Хан Дан смотрит прямо на меня. – Никаких интрижек. Никаких попыток строить глазки нашим айдолам. Никаких встреч наедине. Только рабочие отношения и только под камерами. Айдолы принадлежат фанатам. У них нет права играть в любовь.

Охренеть. Нет, Сокхи мне об этом рассказывала, но я думала, что, может, все не так и плохо. Оказывается, им правда нельзя встречаться.

– Я сюда приехала не встречаться, – надеюсь, что я достаточно спокойно выдерживаю взгляд гендира. – Думаю, вам не о чем волноваться.

– Тогда учти, пожалуйста, что репутацию наших айдолов мы сможем спасти, пожалуй, почти в любом случае. Даже если попутно придется выставить недалекой золотоискательницей, жаждущей славы, одну маленькую начинающую писательницу, которая попала сюда по прихоти артиста, – Хан Дан кивает мне и уходит.

Мы остаемся втроем, и я медленно кладу на стол карандаш, который сжимала все это время.

– Это очень неприятный разговор, но он был необходим, – Ким Мина смотрит на меня с долей сочувствия. – Ты, наверное, даже не представляешь, сколько человек крутится около CS, мечтая попасть сюда и если не захомутать кого-нибудь из айдолов, то потом заработать на проданных фото и видео. Или попытаться устроить скандал и выиграть иск против нас. Не думай, мы не подставляем людей, но совершенно точно готовы защищать свое.

Ее спокойный и немного участливый голос помогает мне отмереть окончательно:

– Я понимаю, просто я впервые в такой ситуации.

– Ты выглядела хорошо, – улыбается вдруг пиарщица. – Умеешь держать удар. Это отличное качество. Оно тебе точно пригодится.

– Спасибо.

– Ладно, – вмешивается Шину. – Все главное по работе обсудили. Договор подпишем завтра, юристы что-то еще колдуют. Мина, отведи, пожалуйста, Элис в офистель и покажи все по пути.

Та кивает и встает из-за стола. Мы прощаемся. Шину остается выключать проектор и собирать в папку распечатки с презентации. Я пропускаю Мину вперед, выхожу следом, а он кричит мне в спину:

– Не забудь: твой чемодан на ресепшн!

– Спасибо, – оборачиваюсь я.

Что ж, пока относительно хороших и плохих людей тут поровну, значит, время покажет, каково мне придется в работе. И перевес будет зависеть от Джина и Eternal Dawn.

Джин

Я выхожу из душа, одеваюсь в простую футболку и спортивные штаны и блаженно растягиваюсь на кровати в номере отеля. Наш последний концерт завершился несколько часов назад. В голове звенят пустота и тишина, нет даже мыслей о будущих песнях, которые обычно неотрывно сопровождают меня.

Завтра мы вернемся в Сеул, и нас ждет немного более расслабленный график, чем обычно. Надо будет отснять несколько эпизодов дневников группы и провести пару прямых эфиров для фанатов, но это мелочи. Хотя, может, пока нас не было, появилось что-то еще в расписании.

Завтра, все завтра. Я закрываю глаза и почти проваливаюсь в дремоту, когда слышу шаги в комнате.

– Я принес тебе поесть, – тихо говорит Вонги, с которым мы в этом туре делим один номер на двоих. Вот на сцене он берет самые высокие ноты, а в жизни его едва услышишь.

– Спасибо, я не голоден, – сонно откликаюсь я.

– А есть все равно придется, – вздыхает наш главный вокалист. – Юэ сказал, что зайдет через полчаса и, если ты не поел, прибьет меня и тебя. И сам убьется. И не будет больше Eternal Dawn.

Ох уж эта агрессивная забота нашего танцора… Я сажусь и встряхиваю головой, чтобы хоть как-то отогнать дрему. С волос срываются брызги. Вонги поеживается.

– Упс… извини.

Я сажусь к столу и открываю коробочку с ароматной горячей лапшой. Желудок тут же жалобно напоминает, что ели мы в последний раз утром и не слишком плотно, а потом потратили много энергии на саундчеке и концерте.

– В пакете есть еще тонкацу с рисом, такояки и чизкейк, – замечает Вонги, глядя, как жадно я сметаю лапшу. – Мы с ребятами поели в кафе, так что это все тебе.

– Я же лопну, – мрачно смотрю я на вкусно пахнущий пакет.

– С учетом того, что сегодня почти не ел, а утром перед вылетом обычно не завтракаешь? Ну-ну.

Пожалуй, он прав. Улыбаюсь, думая о том, что мы знаем друг друга со всеми привычками. Выучили за несколько лет и теперь помним и соблюдаем, как одна семья, в которой члены точно помнят, кому куда и во сколько надо и кому сколько ложек сахара класть в кофе.

Чизкейк все же отправляется в холодильник: в меня не влез, а Вонги любит сладкое, так что будет ему завтрак перед самолетом в Сеул. После еды спать хочется еще сильнее, но какая-то мысль не дает покоя.

Точно, Шину что-то писал, а я торопился в душ и не ответил. Я достаю телефон.

«Завтра примерно через два часа после прибытия в Сеул у вас запланировано знакомство с Элис, которая будет писать книгу. Она уже здесь, Мина помогает ей заселиться».

Пишу, что передам парням утром. Я ведь замотался в туре и почти забыл, что в Корее встречусь с девушкой, так прочно укравшей мое внимание во время фанколла. Интересно, какая она в реальности? Такая же вдумчивая, любознательная или нет? Была ли то маска?

Отгоняю мысль о том, что мог ошибиться и теперь придется работать с какой-нибудь восторженной фанаткой. Обычно я неплохо «читаю» людей, так что вряд ли ошибся сейчас.

Я выключаю свет, ложусь на живот и открываю заметки в смартфоне. В любом случае, будет не лишним набросать основные моменты про персонажей и сюжет, которые помогут нам лучше работать вместе.

Итак, по моей задумке в начале истории, то есть в дебютном клипе, мы все вместе встречаем рассвет, который отсылает зрителя к названию группы. Но рассвет оказывается не обычным, а магическим, и нас раскидывает по разным мирам. В первом альбоме мы говорили о том, как искали друг друга. А в последующих песнях и клипах мы путешествуем по мирам, встречаемся с новыми людьми, попадаем в разные ситуации, но не можем найти главного: пути домой.

По моей задумке, в процессе путь домой трансформируется в путь к себе, поиск собственного голоса и борьбу с теми, кто не хочет, чтобы мы были сами собой. Но это позже, и в первую книгу точно не войдет.

Глаза слипаются, но я упрямо продолжаю и прописываю роли, которые придумывал для всех.

Я сам – путник, тот, кто после магического рассвета очнулся первым и искал остальных.

Мунсу – воин, защитник, сильный, иногда вспыльчивый. Тот, кто готов на все, лишь бы мы были в безопасности.

Бенхо – воплощение добра и легкости, тот, кто благодаря своей отзывчивости чаще всего находит подсказки, куда двигаться дальше.

Вонги – молчаливый созерцатель, собирающий информацию о новых мирах и обо всем, что нас окружает, который ведет дневники нашего путешествия.

Юэ – наш «ключ», помогающий проходить между мирами. Его мы находим последним.

Первая книга должна закончиться тем, как мы спасаем Юэ из плена и объединяемся вместе.

Глаза слипаются все сильнее. Пожалуй, хватит на сегодня работы. Все, что будет дальше, мы обсудим завтра. Но мне надо хоть немного отдохнуть.

Элис

Утром я просыпаюсь резко из-за какого-то смутно неприятного сна. Некоторое время смотрю в потолок, соображая, где я.

Ах, да. Сеул мне не приснился, и я в офистеле, куда меня поселила компания. Вчера Мина довольно поздно закончила для меня экскурсию по главному зданию и территории, так что я не очень смогла оценить свое временное жилье. Решаю после душа уделить ему время.

студия очень маленькая и скромная, но, тем не менее, в ней есть все необходимое. Небольшая, но удобная душевая плюс много разной техники на кухне. Маленькая стиральная машинка. В общем, все, чтобы жить скромно, но не нуждаться в чем либо.

Вечером Мина отвела меня в столовую при общежитии, сказав, что я могу обедать и ужинать там по специальной карте. Поэтому мой маленький холодильник сейчас абсолютно пуст, и я решаю отправиться на завтрак в кафе на первом этаже главного здания компании.

С собой прихватываю ноутбук: хочу набросать вопросы, с которых планирую начать работу с Джином. Вчера кое-какие из них я записала в блокнот, но мне надо систематизировать все на компьютере. Когда я могу в любой момент посмотреть любые важные нюансы или, например, дедлайны, работа идет намного проще.

В кафе я беру апельсиновый латте (старательно произношу слова, чтобы не получилось, как вчера, а то ведь можно и кровь из носа заказать вместо кофе8) и сэндвич, а затем устраиваюсь в уголке возле окна. Но поработать в тишине мне удается едва ли с полчаса, прежде чем к агентству подъезжает черный микроавтобус, а улица взрывается криками фанаток.

Я невольно отрываюсь от ноутбука и вижу, как восторженной толпе машут мемберы Eternal Dawn. Они останавливаются на несколько минут, дают автографы, фотографируются, общаются с поклонниками. Джин идет последним. Он улыбается, рассматривая толпу, и внезапно смотрит в мою сторону. Из-за бликов окна кофейни все видится не слишком четко, но мне кажется, что мы только что встретились взглядом.

Его улыбка становится как будто бы более дружелюбной. Он смотрит в мою сторону еще мгновение, а потом возвращается к общению со Старс. «Да ну, мне показалось. Он просто смотрел в толпу», – убеждаю я себя, а сама думаю, как устало он выглядит. Да и не только он. Видно, что все мемберы вымотаны. Я вспоминаю, что Шину говорил накануне, что у них теперь будет что-то около месяца более щадящего расписания, а потом поездка к родным на Чусок. Это радует. Надеюсь, они смогут немного отдохнуть.

Мой телефон вибрирует, оповещая о сообщении от Шину: «Встреча с мемберами сегодня в 12.30 в общей гостиной здания А».

«Спасибо», – отвечаю я и смотрю на часы. Сейчас около девяти. У меня есть время закончить с вопросами и немного успокоиться, прежде чем я столкнусь со всей группой.

Это время я трачу на то, чтобы привести в порядок мысли, переодеться и доделать список вопросов для Джина, если после знакомства получится пообщаться с ним. А еще от нервов страницы блокнота, с которым я не расстаюсь, покрываются всякими узорами, то острыми и ломкими, то плавными в зависимости от того, преобладают в голове сосредоточенность или страх перед грядущей встречей.

Ровно в 12 я подхожу к зданию А, гадая, то ли войти, то ли подождать еще немного, чтобы не приходить слишком рано.

– Добрый день! Ты уже тут? – раздается сзади голос Шину.

Я робко здороваюсь в ответ.

– Пойдем. Джин написал несколько минут назад, что все готовы собраться и поговорить. Начнем чуть раньше – будет больше времени. Сегодня по плану показать тебе ребят, а потом мы пообщаемся втроем, я, ты и Джин.

Да уж, успокоил. Я киваю, и мы заходим. Из гостиной раздаются голоса, взрыв смеха и быстрая-быстрая речь на корейском, в которой и слова не вычленить. Надеюсь, все тут отнесутся с пониманием к тому, что мой корейский очень не очень?

Из арки, ведущей в гостиную, выглядывает взлохмаченный блондин. Кажется, это Мунсу. Тут я ловлю себя на мысли, что мне немного стыдно, что я не углублялась особенно в группу. Не перепутать бы их. Надо будет вечером посидеть и посмотреть всякие фотки и видео, что ли.

– О, пришли? Мы тут болтаем про последнюю поездку и пьем, – он выдержал эффектную паузу. – Чай, кофе, сок? Вам что принести?

– Кофе, пожалуйста, – откликается Шину. – Элис, не смущайся так сильно, начинай привыкать к ним. Этот ураган энергии, кстати, Мунсу.

Уф. Я не ошиблась.

– Привет, приятно познакомиться, – я стараюсь, чтобы голос звучал отчетливо.

– Ага. Чай, кофе, сок, вода?

– Сок, пожалуйста.

Голова исчезает.

Мы проходим в гостиную. Джин кладет в сторону телефон, в котором читал что-то, и едва заметно улыбается мне. В его глазах как будто бы нетерпеливое ожидание, но чего именно, я не знаю. У окна, кажется, Вонги поливает какое-то растение, оборачивается и здоровается. Бенхо отрывается от телефона, из которого тихонько доносятся типичные для игр лязг и выстрелы, машет рукой и снова углубляется в игру. Юэ сидит в кресле и коротко кивает в знак приветствия. Он смотрит на меня пристально, напряженно и как-то даже недобро.

Надеюсь, последнее мне показалось.

Шину представляет мемберов, и я снова радуюсь, что стараниями Сокхи все же запомнила всех правильно.

– Элис пробудет в Сеуле около трех месяцев, пока готовится уникальный мерч к декабрю. Джин настоял, что среди мерча должно быть что-то новое, и предложил сделать книгу про лор Eternal Dawn. Компания приняла его предложение. Мы сделаем небольшой ограниченный тираж, красивое издание. В основном, мы будем работать только с Джином, но, возможно, понадобится помощь всей группы. Правда, Элис?

Я делаю глубокий вдох:

– Да. Мне бы хотелось поговорить с каждым хотя бы чуть-чуть. Фанаты будут ассоциировать героев книги с каждым из мемберов, поэтому надо понять, какими вы сами хотите быть в этой истории, чтобы я смогла точнее прописать персонажей. Мне кажется, это пойдет на пользу.

– В целом, в клипах считываются образы. Этого недостаточно? – вдруг спрашивает Джин.

– Думаю, нет. Мне бы хотелось привнести что-то новое, иначе фанаты увидят, по сути, то же самое, что уже знают, – откликаюсь я. – И тут как раз пригодился бы отвлеченный взгляд каждого, который позволит добавить какие-нибудь тонкости.

– Давайте попробуем, – говорит Шину. – У нас сжатые сроки, но, думаю, если мы ограничимся самым стартом лора Eternal Dawn, то выиграем время и на то, чтобы откатить какие-то моменты в случае неудачи в начале.

– Как вы и сказали, у нас мало времени до декабрьских… событий, – голос Юэ звучит строго и немного недовольно. – График забит довольно плотно. Надо отработать и записать много всего. Мне бы хотелось, чтобы работа над книгой минимально влияла на нашу занятость и отдых.

Он, конечно, прав, но черт возьми, почему это звучит так, будто он хочет разом обесценить меня и то, что я буду делать? Бесит.

– Буквально одна-две короткие встречи с каждым, – говорю я. – Надеюсь, это не сильно отвлечет вас, а дальше, если вдруг возникнут какие-то нестыковки, то я передам менеджеру Шину, чтобы все уладить.

– Хорошо, – медленно кивает Юэ, как будто я прошла какую-то ступень проверки.

Чувствую себя, будто на меня снова смотрит их генеральный. Интересно, они не родственники?

– Я надеюсь, мы будем сталкиваться редко, – снова говорит Юэ.

Да что я ему сделала? Кажется, биас Сокхи – та еще задница.

– Да хорош нудить, – бросает Мунсу. – У нас будет что-то новенькое, не такое, как у других групп. Это интересно. Думаю, стоит постараться.

Вонги и Бенхо согласно кивают.

– Отлично, – Шину встает. – Теперь всех мы не задерживаем, но, Джин, мне бы хотелось знать, когда ты будешь свободен для первого совещания? Нужно сделать наброски, чтобы не тянуть со стартом работы.

– Сейчас, – Джин встает и потягивается. – Ты же знаешь, что я сова, так что вечером и ночью буду работать над треками, а через полтора часа нам надо быть на фотосессии. Нам хватит времени?

Он смотрит на меня. Я стараюсь ответить уверенным взглядом:

– Вполне хватит, чтобы понять основные моменты. Я набросала вопросы, так что, думаю, мы быстро начнем.

Мы переходим в небольшую комнату, которая, видимо, задумывалась как переговорная. Там только диван у стены, стол и несколько кресел.

Вот и начинается моя новая работа.

Джин

Во время знакомства с парнями Элис смущается очень сильно. Да еще и Юэ со своей привычкой не подпускать новых людей, закрывается в глухую оборону.

Честное слово, надо было ему выдать плюшем не зайца, а ежа. И чтобы его можно было выворачивать иголками то наружу, то внутрь. Это больше соответствовало бы его характеру.

К счастью, Шину довольно быстро сворачивает знакомство, а затем мы остаемся втроем в переговорной. Менеджеру кто-то звонит, он извиняется и выходит. Я делаю вид, что читаю что-то в телефоне, но искоса слежу за Элис. Она пишет заметки в блокнот, и я вижу, как ручка в ее пальцах подрагивает, наверное, от нервов.

– Что ты думаешь о нашем дебютном альбоме? – пробую я начать беседу. – Мне сказали, что книга будет небольшая, поэтому я думал взять события времени первого и, может, второго альбома. Самое начало истории.

Она закрывает глаза, но не моргает, а задерживает веки опущенными чуть дольше. Сосредотачивается?

– Мне нужна какая-то законченная арка. Насколько я помню, в первом альбоме в клипах вы постоянно сталкиваетесь друг с другом, потом начинаете общаться теснее, дружить, и тут вас раскидывает по разным мирам. Заранее извиняюсь, если что-то путаю.

– Все верно, – я ободряюще улыбаюсь и киваю, предлагая ей продолжать.

– Во втором вы постепенно собираетесь вместе, но, кажется, впятером будете только к синглу, который выпустили после него?

– Да.

– Тогда я бы хотела захватить еще и сингл.

– Не слишком ли много для пробного тома?

– У нас будет общая предыстория, потом пять отдельных приключений, условно говоря, – она забавно хмурится. – А потом концовка, где вы снова вместе. Возможно, многовато за счет пяти миров, но зато это логичная цельная арка.

– А как же оставить ощущение недосказанности?

– Это уместно, если бы мы точно были уверены, что будет продолжение, – парирует Элис. – Но, как я понимаю, компания будет принимать решение позже по итогам продажи. А если продолжения не будет?

– А так фанаты получат приятное напоминание о старте вселенной Eternal Dawn, – киваю я.

– Именно, – она крутит ручку. – Мне надо будет только получить немного больше информации о начале, мирах, потом поговорить с мемберами и прописать персонажей.

– Я сделал кое-какие наброски основных моментов. Мне нужно тебе их отправить. И да, я предпочел бы работать напрямую, не через Шину. Во-первых, он мало касается творческой работы, во-вторых, все вот эти переписки через сто других людей только отнимут время. Поэтому мне нужен твой номер.

– А это разрешено? – хмурится Элис.

– Я попрошу Шину сделать мне временный номер, который после окончания контракта мы просто удалим. Это довольно безопасно, если ты не планируешь сливать его в сеть, – улыбаюсь, давая понимать, что пошутил.

Элис немного расслабляется:

– На самом деле, мне тоже кажется, что так удобнее. Но мне надо сейчас подтвердить все с менеджером Шину, а потом посмотреть свой договор, чтобы точно ничего не произошло.

– Не вопрос. Тогда сейчас я отправлю наработки тебе через Шину, потом обсужу с ним этот вопрос и, если все получится, то вечером дам тебе свой номер.

Шину заходит в кабинет:

– Начнем?

– Продолжим, – поправляю я. – Мы тут уже обсудили, какую часть творчества возьмем в первый том и что надо сделать в ближайшее время.

– Шустрые, – улыбается он. – А я тут зачем?

– Как всегда: чтобы я не оставался ни с кем наедине и не подвергал себя опасности, – ехидно шучу я.

– И то верно. Так что от меня надо?

– Скажи, мы можем связываться с Элис по работе через временный номер? Это все ускорит.

Шину задумывается:

– В целом, не вижу ничего такого. Помнишь, мы уже проворачивали подобное, когда делали ограниченную коллекцию мерча с одним художником? Я уточню, когда мы закончим. Если в компании одобрят, то номер получишь вечером.

Я благодарю его. Остальное время мы посвящаем вопросам от Элис. Вернее, я и она обсуждаем тонкости миров, время, в которое происходит действие в них, какие-то детали обстановки, наличие магии и устройство общества, а Шину в это время что-то пишет у себя в телефоне.

Мне нравится ее основательность. В клипах зрители видели, по сути, малую часть того, что я придумал. Сейчас мы планируем развернуть все ощутимо шире.

А еще меня подкупает то, что она забывает даже про смущение и полностью сосредотачивается на работе. Кажется, ей все равно, что она в другой стране, в довольно известной компании и сидит с айдолом, чья группа сейчас проводит мировые туры и собирает награды в разных премиях. Она погружена в творчество, и это здорово.

И с каждым ее вопросом я все больше понимаю, насколько схоже мы мыслим. Мне приятно, что интуиция меня не подвела. Работа с ней явно обещает быть приятным впечатлением.

Наконец, на моем телефоне звенит будильник. Нам с парнями пора собираться на фотосессию. Мы не успели обсудить несколько моментов, и я прошу Элис подготовить по ним вопросы и отправить мне. Она кивает, прощается и уходит.

– Я согласовал вопрос с временным номером. После фотосессии займусь им, – говорит Шину. – А пока перешлю Элис те наработки, которые ты отправил мне в начале собрания. Скажи, как она тебе?

– Вдумчивая, серьезная, не глазеет с видом, будто сейчас упадет в обморок или побежит в туалет от счастья, что мы в одном помещении, – фырчу я. – А если серьезно, мне нравится, что она довольно основательно подошла к нашему заданию уже с первых дней. Если и дальше так пойдет, то, думаю, все сложится хорошо. А ты что скажешь?

– Пожалуй, пока соглашусь с тобой. Проект вполне может стать успешным, если вы оба сохраните настрой. Но, Джин.

Он медлит.

– Я понимаю, что тебе одиноко. Что всем вам одиноко. А тут появился новый человек, да еще и девушка, симпатичная. интересная, примерно твоего возраста. Не теряй голову, пожалуйста. Ты, конечно, уже не новичок, чтобы я об этом напоминал, но все же…

– Принято, – я выставляю ладонь, Шину дает пять. – Не бойся, я умею отделять личное от работы. Вернее, если уж совсем честно, то не пускать личное в свою жизнь, где ему места нет.

Шину кивает и выходит, а я остаюсь с ощущением, что только что немного соврал ему. Я буду очень, очень осторожен, невероятно осторожен, но мне хочется побольше пообщаться с Элис, лучше узнать ее, подружиться.

С этими мыслями я собираюсь на фотосессию. Мы едем в студию, где делаем кадры для будущего камбэка. Я люблю эти моменты: я как будто уже в будущем, где вышел новый альбом и стартовал новый тур, с новыми песнями и хореографией. Это даже не предвкушение, а что-то другое. Потом, когда мы совсем замотаемся в анонсах и везде будем рассказывать о камбэке, это чувство уступит усталости и рутине, но сейчас, на самом старте, появляется какой-то азарт.

А вечером Шину, как и обещал, организует мне временный номер и дает контакты Элис. Я записываю ее ником «Соавтор», а затем сбрасываю в чат наработки и пишу: «Привет, это Джин. Дублирую то, что Шину передал тебе. Теперь ты всегда можешь писать на этот номер. Со звонками сложнее, потому что я часто занят, но на сообщения отвечу всегда, хотя, возможно, и намного позже».

«Спасибо. Я сейчас как раз разбираюсь с твоими файлами: все очень подробно и интересно, но кое-что не дает покоя. Думаю, завтра вернусь с поглавником и вопросами».

«Хорошо. Я буду свободен где-то до двух-трех часов. Но слишком рано меня ждать не стоит, потому что ночами хорошо работается над музыкой».

«Я учту это. Спокойной… хотя, нет, продуктивной ночи. Тоже пойду поработать».

«Тогда и тебе успехов».

Очень хочется поговорить с ней еще, вернуть то чувство взаимопонимания, которое возникло у меня на фанколле. Но я осторожничаю: пусть все идет, как идет. В любом случае, общение с новым человеком, который на раз-два считывает мое настроение по песням, явно будет мне на пользу. Даже если оно останется чисто рабочим.

Элис

Вчера, опираясь на наброски Джина, я сделала примерный план всей книги. Но сейчас, просматривая его на свежую голову, я поняла, что вечерние ощущения меня не обманули: есть пара дыр, в которых явно не хватает данных. Конечно, я могу их придумать, но это будет как-то нечестно.

Я достаю телефон. Впервые писать Джину ужасно неловко. Совершенно кошмарно неловко. Практически нереально. Вздыхаю и вспоминаю его слова: «Если что-то по истории будет непонятно, пиши мне напрямую, так мы быстрее решим вопросы с текстом. Не стоит лишний раз беспокоить Шину: это только украдет у нас время».

Ладно. Он сам так сказал. Я открываю мессенджер и пишу: «У меня есть поглавный план и основные моменты, распределенные по структуре всей книги. Но в паре мест как будто бы чего-то не хватает. Мы можем это обсудить? Или я пришлю заметки?»

Ответ приходит неожиданно быстро: «Привет! Приходи на нашу общую кухню, я сейчас здесь. Поговорить лично будет лучше. Но и план скинь, пожалуйста, пусть у меня он тоже будет».

Быстро переодеваюсь в удобные джинсы и лонгслив, запихиваю в сумку ноут и блокнот и через главное здание выхожу во внутренний двор и сворачиваю налево, к самому дальнему дому, спрятанному среди деревьев.

В доме тихо, только с кухни доносится тихий голос Джина, который напевает какую-то не знакомую мне песню. Если честно, зайти на кухню и прервать его еще страшнее, чем было писать ему полчаса назад.

Решение приходит внезапно: он выглядывает сам.

– Уже пришла? Чай, кофе, обед? – он приветливо машет рукой.

– Если только воды, спасибо, – я, наконец, выскакиваю из кроссовок и иду за ним следом.

На кухне стоит большой стол. Джин кивков показывает на него, явно приглашая сесть, затем ставит два стакана с соком и один – с водой.

– Вдруг захочешь что-то еще.

На плите мерно булькает что-то пахнущее овощами и мясом.

– Сегодня я готовлю обед на всех, – улыбается он, заметив, как я покосилась в сторону толстостенной кастрюли. – Я рос не в Корее, да и готовлю не слишком хорошо, поэтому обычно делаю что-то типа рагу. Любое мясо плюс любые овощи и немного специй. Ребята, правда, возмущаются, что не остро. Но зато это съедобно, потому что в остальном я полнейший лузер. В отличие от, например, Вонги: он у нас настоящий гений кулинарии.

– А я думала, все трейни и айдолы обедают в здешней столовой, – говорю я, чтобы хоть как-то поддержать беседу.

– Когда нет времени – да. Сегодня оно есть, а приготовление еды для нас ценно. Так мы заботимся друг о друге, – он задумчиво смотрит в окно. – А еще это как будто бы дает опору и ощущение дома. Что бы ни происходило с нами в туре или где-то еще, что ни писали бы в новостях или соцсетях, а здесь мы всегда друг друга ждем и поддерживаем. И кормим.

Джин тепло улыбается, разряжая обстановку.

– Смотри, в начале, после того, как твой персонаж очнулся в другом мире, но еще не нашел Мунсу, непонятно, что и где происходит. Мне нужно хотя бы понимать общие черты мира, чтобы это не противоречило с вашими песнями, – я перевожу тему, открывая ноутбук.

– Можно я сяду ближе? – неожиданно спрашивает Джин. – Я хочу просмотреть весь план, а потом внесем правки.

– Да… Хорошо.

Он пересаживается на соседний стул, затем двигает ноутбук так, что тот оказывается примерно между нами. Потом быстро читает, пролистывая страницы. От Джина пахнет свежестью, перцем и чем-то очень теплым и уютным. Как будто бы утыкаешься в свежепостиранный любимый свитер, который почему-то лежал в коробке со специями во время переезда. Я украдкой улыбаюсь возникшему в голове сравнению и делаю глоток воды, чтобы Джин точно ничего не заметил.

Он дочитал и ерошит волосы, почти задевая меня плечом.

– Сделаем так, – он открывает браузер, сайт Eternal Dawn и раздел со всеми фотографиями. – Смотри, вот фото со съемки второго клипа, мы хотели сделать его немного нереальным, неземным, поэтому выехали в океан на один из островов. По сути, там много воды и очень мало земли, поэтому я как-то даже не подумал описать его, прости.

– Ничего, мне просто надо понимать, в какую сторону двигаться.

– Вкратце: суть в том, что идет путешествие через несколько островов. Они все похожи и это будто… Будто лабиринт, где похожи все стены. И мы блуждаем там, не понимая, что происходит, но надеясь найти хоть кого-то близкого. Но даже не понимаем, идем ли разными дорогами или по кругу.

Прозвучало немного… Больно. Ладно, не немного. Я делаю пометки в плане.

– И второй момент ближе к концу, когда вы находите Вонги.

– Здесь все намного проще. Его мир похож на огромную библиотеку, где он сидит на стопке книг и в длинном-длинном свитке записывает историю своей жизни, чтобы не забыть нас.

– Ага, – отзываюсь я, снова исправляя поглавник. – Все. Пока – все. Дальше я буду просто скидывать готовые главы и писать, если будут вопросы. Спасибо тебе огромное!

– Не за что, – Джин кивает в сторону плиты. – Останешься на обед? Вернее, не так: поешь со мной? Парни где-то заняты, фиксированного времени обеда сегодня нет, а мне надо поесть перед тем, как я убегу на радиоэфир и прочие дела. Я проспал завтрак, а ужин, судя по расписанию, будет очень поздним, если вообще будет.

– Ох, – я краснею.

– Да ладно, это просто обед! – парень улыбается. – Не смущайся. Мы тут все обычные люди, которые едят и пьют. А нам предстоит много работать вместе, так что привыкай, что иногда работа будет сочетаться с другими делами. В том числе, с едой, потому что периодически по-другому никак.

– Хорошо. Спасибо, – в конце концов, я пожертвовала завтраком ради работы над книгой и планирую запереться в офистеле и не выходить, пока не напишу хотя бы пролог и половину первой главы.

Джин задумчиво хмурится:

– Ты ешь острое? У нас есть кимчи, домашнее, мама Мунсу была неподалеку и передала.

– Оу, нет, история с острым – не про меня, – я улыбаюсь. – У меня есть подруга-кореянка. Когда она узнала, что я лечу в Сеул, то составила мне список не острых блюд, но постоянно вздыхала, что я не смогу поесть нормальную местную еду.

– Когда я приехал сюда, я тоже почти не ел острое. Сейчас научился и привык, но не полюбил, так что избегаю его всеми силами, – смеется Джин, доставая тарелки и накладывая еще горячее рагу. – Хочешь, сделаю для тебя список, что заказывать в кафе?

– Ты говоришь прямо как моя подруга. Она меня сюда отправила как раз с таким списком.

Если бы не Сокхи, я бы так и не узнала, что не надо в бульдак рамен класть всю приправу. А так… Ну, поплакала у нее дома один раз под громкий хохот подруги, а потом запомнила. И да, она действительно составила для меня список.

Кажется, я уже по ней соскучилась…

За едой я по привычке пытаюсь поправить что-то в тексте, но парень отодвигает ноутбук так, что мне до него не дотянуться:

– Так ты тратишь больше времени. Лучше быстро поешь, а потом садись за работу, получится продуктивнее, поверь моему опыту.

– Извини, – смущаюсь я. – Все очень вкусно, правда.

– А я и не сомневаюсь, – хитро смотрит он. – Просто так лучше для организма. И действительно продуктивнее для работы.

Мы доедаем, потом Джин забирает у меня тарелку и закидывает в посудомоечную машину вместе со своей:

– Если вдруг что-то еще захочешь, то наша кухня в твоем распоряжении. Здесь обычно есть какие-нибудь полезные снеки для перекуса, а в морозилке мы держим кубики из ягод, фруктов и трав, которые можно развести в кипятке и быстро получить полезный чай.

– Спасибо, все в порядке, – отзываюсь я, снова краснея.

Ну почему он такой заботливый?

– Привыкай к тому, что ты теперь – часть нашей команды, – Джин будто отвечает на мой мысленный вопрос. – Мы работаем вместе, будем много общаться, так что чувствуй себя, как дома. И не заморачивайся лишними мыслями и смущением. Ладно, мне пора бежать. Пока!

Я собираюсь и тоже ухожу. На улице приятный ветерок, и я решаю доехать до парка Намсан: прогуляться и заодно поработать там. Свежий воздух явно пойдет мне на пользу, да и не мешает хоть немного познакомиться с Сеулом, пока я тут.

В парке мне нравится: здесь можно легко затеряться среди сотен других туристов. Я поднимаюсь на смотровую площадку, трогаю прохладные металлические замочки, которые здесь оставляют влюбленные.

В поисках тихого уголка, я сворачиваю с основной аллеи и прохожу по боковым, нахожу тихое место в тени и сажусь на скамейку. Здесь я погружаюсь в работу над книгой и «выныриваю» через пару часов, когда доделываю все заметки, которые оставила для себя в блокноте сегодня. Пожалуй, теперь можно двигаться в обратный путь.

С любопытством останавливаюсь у ларька с уличной едой. Я не слишком голодна, но местные блюда – часть культуры, с которой мне хочется познакомиться. Пара, говорящая на незнакомом языке, берет попробовать что-то похожее на жучков. Внутренне содрогаюсь: к таким открытиям я точно пока не готова! А вот сладкий медово-ореховый запах хоттока привлекает, и я беру его и какой-то горьковатый прозрачный несладкий отвар. Кажется, это ячменный чай. Оба блюда идеально дополняют друг друга, и домой я возвращаюсь, полная сил для нового рывка.

Джин

Часть дня я провожу один, давая интервью одному из сайтов про современную корейскую культуру. На удивление, беседа получается нестандартной и очень интересной: мы с журналистом говорим не только о музыке. Затрагиваем литературу: я смущенно признаюсь, что на чтение совсем не остается времени, но зато стараюсь ходить на выставки. Особенно фотографов: есть что-то завораживающее в том, как кто-то сохраняет свой взгляд на мир в кадре и делится им с другим.

Дальше мы всей группой отправляемся на радиоэфир. Если честно, в машине мне хочется подремать, потому что я снова писал песню почти всю ночь. Но Юэ не дает мне уснуть:

– Джин, скажи, ты уверен в том, что делаешь?

– О чем ты? – я сонно моргаю, стараясь сосредоточиться на его голосе и не вырубиться.

– Об этой девушке-писательнице. Зачем ты так усердно протаскивал проект с книгой?

– Захотелось, – может, он все же даст мне поспать?

– Я помню, ты рассказывал о фанколле с ней, – увы, надежда не оправдывается. – Я не хочу рисковать тобой и будущим группы из-за того, что ты мимолетно увлекся кем-то.

– Увлекся? – влезает Мунсу. – Да ладно? Юэ, ты бредишь? На него вообще не похоже.

– Он бредит, – соглашаюсь я. – Никем я не увлекся. Ну, у нее интересный подход к нашим песням, она будто складывает их так, как я задумывал. В единую вселенную. А книга…

Выпрямляюсь и встряхиваю головой, чтобы проснуться.

– В общем, скажу честно: это была моя давняя эгоистичная мечта: собрать миры Eternal Dawn в книги. Увидеть их напечатанными на бумаге, с красивыми обложками и все такое. Я всегда любил читать и в детстве воспринимал книги как что-то типа крутого магического артефакта. Когда руководство сказало придумать новый мерч, я и подкинул им идею. Потом вспомнил про Элис и подбросил мысль о том, чтобы сотрудничать с поклонницей. Это раззадорит Старс, подтолкнет их к мысли: когда они создают что-то о нас, мы видим, следим и ценим тех, кто вкладывает много сил.