Ради нас бесплатное чтение
Обращение к читателям.
Дорогой читатель! Перед тобой – третья книга цикла «Когда ты рядом». Чтобы в полной мере прочувствовать историю и глубже узнать героев, советую начать с первой части – «Только мы». Её легко найти у меня в профиле.
Эта история – о выборе. О том, как иногда между «правильно» и «чувствую» пролегает бездна. О том, что сердце редко слушает разум, особенно когда на кону – любовь.
Я искренне надеюсь, что герои станут тебе близкими, а их чувства найдут отклик в твоём сердце.Спасибо, что выбираешь мои книги.
Приятного чтения ♥
С любовью,
Анна Шатц.
ПЛЕЙ-ЛИСТ
Lorde – Supercut
Shawn Mendes – Lost in Japan
Lana Del Rey – Mariners Apartment Complex
Harry Styles – Satellite
The 1975 – I’m In Love With You
Haim – Summer Girl
Bon Iver – Holocene
Clairo – Sofia
Taylor Swift – You Are in Love
Phoebe Bridgers – Motion Sickness
Billie Eilish – Ocean Eyes
Ben Howard – Only Love
Первая глава.
Три недели назад.
– Я правда очень рад, что нам удалось провести чуть больше времени этим летом вместе, – сказал Райан, легко приобнимая меня. Я бы даже сказала – по-дружески.
Я широко улыбнулась ему. Его карие глаза внимательно следили за моими голубыми, плавно опускаясь на губы. О боже, он что?.. Нет. Это было бы слишком странно. Или нет?
– Я тоже рада, – ответила я, повернув голову в сторону друзей, – Я буду скучать по вам всем.
Он вздохнул.
– Может…, – сделал небольшую паузу, – Может, тебе стоит переехать в Джорджию?
Я снова повернула голову в его сторону. Наши лица были очень близко, а алкоголь явно превышал допустимую норму в наших организмах – особенно учитывая то, что я только что видела, как Майкл и Дилан танцуют, а Софи и Мэлон умирают со смеху, наблюдая за ними.
– Всё не так просто, как могло бы быть, – я опустила взгляд на его губы.
Он облизнул их. Чёрт.
– Почему?
Я подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Райан был просто великолепен: светлые волосы, карие тёплые глаза, высокий, идеального телосложения. А характер… Для меня до сих пор оставалось удивительным то, что он всё ещё один.
Я хотела ответить, но на балкон ворвалась Софи, сразу обняв нас.
– Хватит миловаться, голубки, – она чмокнула меня в щёку, – Нам пора выносить торт для именинницы.
Я подмигнула Райану и вышла с балкона вслед за Софи, наблюдая, как Мэлон, немного уставшая, опустошает свой бокал, а Майкл нежно поглаживает её по спине. Дилан уже ушёл на кухню, а Джордан…
Чёрт! Он смотрел прямо на меня. Его зеленые, немного затуманенные глаза проследили за мной – начиная с балкона и до самого момента, когда я скрылась на кухне.
Джордан был, и правда, красив. Очень. Но он не был в моём вкусе. Такие парни разбивают сердца, а через пару дней находят себе новую подружку – и так по кругу, пока им не надоест. Райан же был другим, более сдержанным в этом плане. На него можно было положиться.
И рядом с ним я чувствовала себя свободной. Он был идеальным другом.
Мы зажгли свечи на торте. Дилан взял его на руки – мы с Софи точно бы не смогли его утащить – и направились обратно в гостиную, где кто-то уже сделал музыку тише.
Напевая песню «Happy Birthday, Мэлон», мы внесли торт в комнату. Мэлон загадала желание и задула свечи. Мы начали по очереди обнимать её и дарить подарки, а она, со счастливой улыбкой на лице, распаковывала их и сопровождала всё забавными комментариями.
Отойдя к барной стойке (которая, кстати, была прямо в их гостиной!), я налила себе бокал вина и облокотилась на стол. Рядом появился Джордан – чуть более хмурый, чем обычно. Хотя, если честно, это было совсем не похоже на него. Абсолютно. Он всегда был душой компании, но в последнее время в нём что-то изменилось.
– Всё в порядке?, – спросила я, делая глоток.
Он встал рядом.
– Определённо.
– Не очень на это похоже. Такое ощущение, что тебя что-то тревожит.
Я почувствовала, как напряжение между нами усиливается.
– Всё в порядке, – он пожал плечами и вернулся к Мэлон, которая уже тянула его на танцпол.
Честно говоря, я была даже немного удивлена, что они были только друзьями. Между ними чувствовалась такая химия… Или это только мне так казалось?
Я знала, что они очень близки – он был для неё как брат, который всегда поддержит в трудную минуту. Даже несмотря на то, что сейчас рядом с ней был Майкл, который, скорее всего, сломал бы Джордану что-нибудь, если бы тот осмелился прикоснуться к Мэлон. Я улыбнулась от этой мысли.
Допив бокал, я налила новый и отправилась на вымышленный танцпол к ребятам. Девочки танцевали, Джордан что-то обсуждал с Диланом, Майкл решал какие-то проблемы в телефоне, а Райан сидел в кресле.
Моё дыхание невольно сбилось. Он мне правда очень нравился. Но расстояние всё портило. Мы даже не пытались – если быть честными, – потому что понимали: ни одного из нас не устраивают отношения на расстоянии. Особенно меня.
Мне и так хватало того, как сильно я скучала по Софи и Мэлон, когда уезжала в Калифорнию. За первый год учебы я завела пару знакомств, сходила на несколько свиданий, но так и не нашла настоящих друзей, которых мне так не хватало. Я очень скучала по своим, и мысли о переезде в Джорджию всё чаще приходили в голову – особенно в преддверии нового учебного года.
Я знала, что могу перевестись. Но я боялась. Безумно. Боялась, что совершу ошибку, что всё это окажется не моим.
И всё же… в Калифорнии я чувствовала себя одинокой. Мое настроение часто менялось, и я понимала – я так и не смогла по-настоящему социализироваться.
***
Когда я вернулась в Калифорнию, оставалась неделя до начала учёбы. Неделя подготовки – и всё снова будет как всегда, даже несмотря на интересные предметы этого года.
Усевшись на кровати по-турецки, я написала сообщение Софи, которая вместе с остальными ребятами уже вернулась в Джорджию:
“Привет! Как у вас дела? Скучаю.”
Ответ не заставил себя долго ждать:
“Привет! Мы тоже по тебе очень скучаем, Алекс. Вот готовимся с Мэлон к будущей неделе. А у тебя как дела?”
А следом прилетела фотография: они стоят со стаканчиками кофе у книжного магазина и улыбаются в камеру. Я на секунду задержала дыхание – внутри что-то шевелилось, неприятное чувство.
Отправив им фотографию, где я сижу в комнате, я накинула толстовку и вышла из общежития. Мне нужно было пройтись.
Я вышла на улицу, на Southside, район недалеко от кампуса UC Berkeley. Узкие улочки были усеяны студенческими кафе и небольшими книжными, а по тротуарам неспешно шли студенты с рюкзаками. Я шла медленно, вдохнув свежий вечерний воздух, наслаждаясь шумом города, смешанным с запахами кофе и свежей выпечки.
Я свернула на тихую улочку с лавочками под высокими деревьями. Мимо проходили ребята с гитарами, кто-то выгуливал собаку, кто-то спешил на занятие. Я шла, наблюдая за всем вокруг, и с каждым шагом тревога постепенно уходила, уступая место спокойствию.
Мне нужно было с этим разобраться. Нужно было взять себя в руки и рискнуть, но я боялась. Боялась, что все пойдет наперекосяк, боялась, что подведу себя и родителей.
Сев на лавочку, я уставилась на молодого парня с золотистым ретривером. Он кидал ему мячик, и счастливый пес бегал за ним, принося обратно хозяину.
Мои наблюдения прервал звук сбоку. Я повернула голову.
Рядом со мной села пожилая дама в розовой шляпке.
– Вы не против, мисс?, – спросила она, разглаживая юбку.
Я улыбнулась.
– Конечно нет.
– Мои ноги уже не выдерживают долгих прогулок, поэтому приходится делать небольшие перерывы, – она посмотрела на меня, – У меня складывается ощущение, что что-то вас тревожит.
Легкая улыбка снова тронула мои губы.
– Вы правы, – я закинула ногу на ногу, – Меня и правда кое-что тревожит.
– Не хотите поделиться?, – спросила она так, как будто ничего необычного не происходило.
Я замолчала. Делиться с пожилой незнакомкой своими тревогами было довольно странно, но мне действительно хотелось с кем-то поговорить.
Я рассказала ей о своём переезде, о Софи и Райане, о том, что скучаю по друзьям. Она внимательно слушала, не перебивая, пока я не договорила, а затем улыбнулась.
– Я думаю, вам нужно решиться на перемены. Когда я была в вашем возрасте, я жила в Канзасе на ферме с семьёй, пока не поступила в университет. Он мне не нравился, но я хотела получить образование, чтобы обеспечить себя в будущем.
Я кивнула, а она продолжила:
– А потом встретила своего мужа. Он был на год старше меня и уже заканчивал обучение. Он родом отсюда, поэтому мы переехали жить сюда после того, как я окончила университет. Я не хотела уезжать, думала, что мне будет плохо, но решилась. В конечном счёте я так влюбилась в Сан-Франциско, что больше никуда не захотела переезжать, хотя возможность была.
– А что если…, – я закусила губу, – А что если не получится? Что если я зря попробую?
Она засмеялась.
– Милая, вы никогда не узнаете, пока не попробуете, – она встала с лавочки, – Вы так молоды. Рискуйте, живите так, как подсказывает вам сердце.
Она помахала мне на прощание и двинулась по дорожке дальше, а я осталась сидеть на лавочке. Она была права. Мне нужно было рискнуть.
Тем же вечером, нервно ходя по комнате, я открыла ноутбук и с дрожью в руках написала письмо о переводе. Не будучи уверенной, что меня переведут, я отправила его и стала ждать. Вероятность была довольно низкой – оставалось всего несколько дней до начала учёбы.
Но на следующее утро я получила ответное письмо: нужно было подойти в деканат и подписать документы о переводе в другой университет.
Я уставилась на письмо и не могла поверить своим глазам. Начиналась новая глава моей жизни, которую я писала сама.
***
Спустя три дня я освободила свою комнату в общежитии, сообщила родителям, что переезжаю в Джорджию, чему они были очень рады. Там была Софи, и я уже выходила из аэропорта, вдыхая запах новой жизни.
Я до сих пор не могла поверить своим глазам. Я. Нахожусь. В. Джорджии.
Закинув чемодан в такси, я доехала до общежития за сорок минут. Таксист всю дорогу расспрашивал меня о переезде, рассказывал про город, про то, что сам тоже учился в этом университете, а родом он был из Северной Каролины. Я слушала его вполуха, впитывая каждый момент новой жизни. Внутри что-то нежно трепетало от мысли о встрече с друзьями и с Райаном.
На самом деле, я даже не могла предположить, как отреагируют друзья, но знала: я сделала правильный выбор.
Оставив меня у входа в кампус, такси скрылось за поворотом. Я взяла чемодан и направилась внутрь. Получив все нужные документы, следующей моей остановкой стало общежитие. Я зашла внутрь и сразу направилась искать свою комнату.
Подойдя к нужной двери, я замерла. На ней висела табличка:
«Мэлон Андерсон».
Улыбка расплылась по моему лицу. Я трижды постучала в дверь.
Спустя пару секунд передо мной появилась улыбающаяся Мэлон. Она застыла, как вкопанная, будто увидела перед собой НЛО или что-то ещё хуже. Мы смотрели друг на друга несколько секунд, пока я не подала признаки жизни.
– Привет, – сказала я, – Теперь я твоя новая соседка…
Мэлон словно ожила в тот момент и сжала меня в крепких объятиях.
– Ты сейчас шутишь?, – закричала она мне на ухо.
Я засмеялась.
– Нет. Не шучу. Теперь я учусь тут.
Она буквально запрыгала на месте, схватив меня за руки и закружив по коридору.
– А остальные уже знают?
– Нет, – сказала я, проходя в комнату и кидая чемодан на кровать, – Кроме родителей я никому больше не говорила.
– О боже! Это же чудесно. Устроим им сюрприз, все будут очень рады!
Я опустилась на мягкий матрас.
– Не уверена, что это хорошая идея. Я немного устала после аэропорта.
Мэлон закатила глаза.
– Алекс, – строго сказала она, – Сегодня важный вечер. Ребята из команды устраивают ежегодный костёр с последующей вечеринкой, и ты идешь вместе со мной. Все будут счастливы.
Я хотела что-то сказать, но она меня опередила:
– У тебя десять минут, чтобы собраться. Майкл скоро заедет за мной.
Я улыбнулась.
– Ты такая невыносимая иногда.
Она снова сжала меня в объятиях.
– Привыкай, потому что теперь тебе жить вместе со мной.
Мы вместе рассмеялись.
Я быстро разложила чемодан, достала джинсовые шорты и короткий топ, прихватив рубашку – вечера уже становились прохладными. Надела низкие кеды, и мы вышли из комнаты, направляясь вниз.
Когда мы сели в машину, Мэлон быстро рассказала Майклу, что я переехала, и попросила никому пока не говорить – пусть все увидят это своими глазами. Он лишь улыбнулся и поцеловал её в висок.
Когда мы доехали до назначенного места, все уже были там. Софи сидела у Дилана на коленях, Джордан рядом, а Райан… Он разговаривал с девушкой из группы поддержки.
Два дня назад я отправила ему сообщение, но так и не получила ответа. Я не сказала бы, что это сильно расстроило меня, но задело.
Ребята сначала не поверили своим глазам. Софи отреагировала так же, как и Мэлон, сжав меня в объятиях. Райан тоже подошёл поздороваться, но чуть более сдержанно, а Джордан… Он просто кивнул мне.
Весь оставшийся вечер мы провели, напевая песни, танцуя и разговаривая обо всём на свете. И знаете что? Я, черт возьми, чувствовала себя прекрасно!
Когда часы уже показывали половину второго, настало время идти домой. Я оглянулась: Софи и Дилан уже уехали, Мэлон сегодня собиралась остаться у Майкла, а Райан был со своими друзьями из команды. Попрощавшись с Мэлон, я сказала, что вызову такси, даже несмотря на то, что Майкл настаивал, чтобы подвезти меня, и пошла в сторону общежития, открывая приложение.
Когда я отошла от ребят и костра, так что шума почти не было слышно, я наконец-то поймала связь. Где-то хрустнули ветки, и я оглянулась. Никого. Странно.
Сделав ещё пару шагов в направлении дороги, кто-то положил руку мне на плечо. Я резко обернулась и ударилась о твердую грудь. Когда подняла глаза, то столкнулась с Джорданом. Черт.
– Ищешь неприятностей?, – спросил он чуть более хриплым голосом, чем я привыкла слышать.
Я сделала шаг назад, но его рука всё ещё держала меня за плечо.
– Разве похоже на это?
Он сделал шаг в мою сторону.
– Похоже. Я отвезу тебя домой.
– Но ты же пил!, – возмутилась я, – Я лучше вызову такси. Или попрошу Райана…
В его глазах что-то блеснуло.
– Не думаю, что Райан сейчас будет в состоянии отвезти тебя, Алекс.
– А ты в состоянии?, – я улыбнулась.
Боже мой! Я старалась избегать этого парня по максимуму. Что-то в нём вызывало мурашки по спине.
Он больше ничего не сказал, лишь закинул меня, как мешок, себе на плечо и понёс в неизвестном направлении.
Я била его по спине и заднице, но, судя по всему, он даже не чувствовал этого.
– Джордан!, – закричала я, – Отпусти меня, или меня сейчас вырвет на тебя!
Он усмехнулся и поставил меня на землю так резко, что у меня закружилось перед глазами. Ну и придурок! И что в нём только находили девушки?
– Мы уже пришли, а теперь забирайся в машину. Иначе Мэлон мне надерет зад, если с тобой что-то случится.
Я послушно обошла машину и села на пассажирское сиденье.
– Так это она попросила тебя?, – спросила я, пристегивая ремень.
Он ничего не ответил, лишь завёл двигатель и выехал на дорогу.
Последующие двадцать пять минут мы ехали молча. Обычно весёлый Джордан, по крайней мере на людях, был слишком хмурый.
– Что с тобой происходит?, – прямо спросила я, чуть ерзая на кресле.
Зеленые глаза посмотрели прямо в мои голубые. Я на долю секунды задержала дыхание.
– Тебе правда это интересно?, – он вернул взгляд на дорогу.
Я кивнула, а затем добавила, чтобы он явно понял мой кивок:
– Да, мне правда интересно. Ты не совсем похож на себя.
Он ухмыльнулся.
– Или на то, что ты привыкла видеть?, – его взгляд снова вернулся ко мне.
Я закатила глаза.
– Ты иногда слишком…, – я хотела сказать «утрируешь», но передумала.
Вместо этого отвернулась к стеклу.
– Договаривай.
Я ничего не ответила. Мне просто хотелось побыстрее добраться до общежития.
– Алекс, – строго сказал он.
Снова молчание.
Машина плавно остановилась на обочине. Его ремень отстегнулся. Он чуть приблизился ко мне и взял мой подбородок пальцами.
– Алекс, – вновь повторил он.
Я перевела взгляд с деревьев на него. Его лицо было так близко к моему, а зелёные глаза внимательно изучали каждый дюйм моего лица, плавно перемещаясь с одного на другое.
– Ничего, – спокойно ответила я, – Я хочу в общежитие.
Он не отпустил мой подбородок. Его пальцы всё ещё нежно держали его.
Я положила руку на его, чтобы убрать, но он не дал мне, схватив ее. Внутри что-то дернулось. Этого было «слишком много», учитывая, что мы старались избегать друг друга всё лето.
Два месяца назад, когда мы были в загородном доме, у нас произошел небольшой спор наедине. Я назвала его бабником и сказала, что он не способен никого любить. Мы были пьяны, и да, я сказала то, что думала. Он вешался на каждую юбку. Или они на него. Это не имело смысла. Но его это задело. Мне не нравились такие парни. Я их избегала. А ему явно не понравились мои слова.
Он приблизил ко мне свое лицо.
– Я всё ещё жду ответ, солнце, – он провёл пальцами по моей шее, отчего по коже снова пробежались мурашки.
– Ты иногда ведешь себя как придурок. Слишком утрируешь некоторые моменты, – спокойно выдохнула я, – Ты несносен.
Он улыбнулся.
– Также как и ты, – его рука переместилась на затылок.
Я уже начинала нервничать, мне не нравилось всё это.
– Домой, – сказала я, чуть отодвигаясь, – Я устала.
Его взгляд стал чуть мягче. Он отодвинулся на своё сиденье, завёл двигатель.
Через десять минут я уже вышла из машины и сразу направилась в общежитие, даже не оборачиваясь. Он был придурком. А я не собиралась становиться одной из девушек, под чью юбку он залезет.
Вторая глава.
Первые пары начались слишком быстро. Всё произошло будто на ускоренной перемотке – последние три дня мы с девочками бегали по магазинам, обновляли мне гардероб и покупали нужные мелочи, потом ужинали всей компанией в ресторане, собирались у нас с Мэлон в комнате.
Дни текли своей чередой, но было одно “но” – я не могла выдохнуть.
Сейчас, идя на пару и не спеша попивая воду из бутылки, я мечтала только об одном – вернуться в комнату и рухнуть спать.
Мимо проходили счастливые студенты со стаканчиками кофе, с сумками через плечо, смеясь и обсуждая начало нового учебного года и тот самый костер, который, надо признать, был чертовски классным.
В тот вечер, когда я вернулась в общежитие, я долго не могла уснуть. Мысли крутились вокруг одного – почему Райан так и не ответил? Даже не написал.
Промаявшись почти до рассвета, я встала разбитая и пошла на пробежку по кампусу. Когда бежала мимо футбольного поля, заметила парней из команды. Почти всех я не знала, кроме троих – Майкла, Дилана и Джордана. Они разминались, о чём-то напряженно споря.
Когда я пробегала мимо, все трое подняли головы. Майкл и Дилан помахали мне – я помахала им в ответ… а Джордан просто посмотрел.
Придурок. Можно же быть чуть дружелюбнее.
Мысли снова закипали, и я просто прибавила скорость. Побежала дальше, к аллее, где сейчас не было студентов – до начала пар оставалось ещё два дня.
Измотав себя до предела, я вернулась в комнату и отрубилась. Проснулась только тогда, когда Мэлон растормошила меня – потащила в магазины.
Отбросив воспоминания тех дней, я поняла, что уже дошла до нужного корпуса. Перед входом в аудиторию стояла кучка студентов, ждущих преподавателя.
Это был новый курс, и я даже не знала, будут ли Софи или Мэлон учиться со мной – я ведь даже не удосужилась спросить. Тупица.
Я прислонилась к стене и достала телефон.
Часы показывали начало девятого – до пары еще двадцать минут. Нужно взять кофе. Срочно. Мозг начинал плавиться.
Я написала девочкам в общий чат, что можно встретиться после пар, и стала листать учебный план. Политология, психология, ораторство… и еще семь предметов, которые нужно было посещать.
Мне правда нравилось учиться. Но иногда я ловила себя на мысли, что выбрала не то направление. Родители советовали перейти на психологию, но я была категорически против. Стать хорошим психологом несложно. А вот найти достойную работу – совсем другая история.
Из мыслей меня выдернул парень, который случайно столкнулся со мной из-за своей неуклюжести.
– Ой, – сказал он, – Прости. Не хотел тебя задеть.
Я нахмурилась, чуть поправив сумку на плече.
– Утро не задалось?, – спросил он с лёгкой улыбкой, будто пытался разрядить обстановку.
Я склонила голову набок.
– Нет, всё отлично. И всё в порядке. Ты меня почти не задел.
Он задержал взгляд на мне буквально на секунду, а потом протянул руку:
– Я Николас. Тоже записался на этот курс.
Я перевела взгляд на его руку, потом снова на него.
– Приятно познакомиться. Я Алекс. Пока еще не уверена, останусь ли тут, – лёгкая улыбка скользнула по моим губам.
Он хотел что-то ответить, но преподаватель уже подошёл и открыл дверь, приглашая всех внутрь. Я махнула Николасу рукой и направилась следом за остальными студентами.
Ну, по крайней мере, я с кем-то познакомилась. Уже неплохо.
После пары я направилась в кафе неподалёку. У меня было сорок минут перерыва – кофе сейчас был не просто желателен, он был жизненно необходим.
Девочки до сих пор не ответили, хотя я знала, что у них в это время тоже пары.
Кофейня была забита студентами. Я пробиралась к кассе, когда заметила Райана.
Он сидел за столиком и разговаривал с какой-то девушкой. Снова.
Он повернул голову и заметил меня.
– Алекс!, – радостно замахал он рукой.
Я подошла ближе.
– Привет, – сказала я и коротко обняла его.
– Привет. Ты только с первой пары?
– Ага.
Девушка рядом что-то печатала на телефоне – длинные ногти громко клацали по экрану.
– И как первые впечатления?, – спросил он, – У нас тоже только что закончилась первая пара. Кстати…, – он чуть замялся, – Познакомься, это Агнес. Она моя одногруппница.
Я вежливо помахала ей рукой. Девушка подняла глаза, скользнула по мне оценивающим взглядом и чуть кивнула. Очень дружелюбно.
– Ладно, Райан, – сказала я, забирая свой заказ, – Мне пора.
Я развернулась и направилась к выходу.
И, конечно, именно в этот момент он догнал меня.
– А чем ты занята сегодня вечером?, – спросил он, поправляя рюкзак на плече.
– Планировала отдохнуть, – я сделала глоток кофе.
– А если вместо отдыха – ужин? Я угощаю.
Внутри что-то дернулось, как будто сердце сделало короткий скачок.
– Да… было бы отлично.
– Тогда я скину тебе все детали и заеду за тобой. До вечера.
Он наклонился, быстро чмокнул меня в щёку и вернулся к Агнес, которая всё это время буквально прожигала меня взглядом.
Домой я добралась ближе к четырём. На телефоне мигало сообщение от Райана:
«Заеду в восемь. Р.».
Времени было предостаточно – можно поспать пару часов и спокойно собраться.
Отлично.
Но как только я открыла дверь, сразу увидела Мэлон – она сидела на кровати, яростно что-то писала в тетради.
– Эээ, Мэлон?
Она подняла глаза и улыбнулась:
– А, ой. Прости, увлеклась.
Я засмеялась и бросила рюкзак на стул.
– Как первый день?, – спросила она, поворачиваясь ко мне.
Я плюхнулась на кровать.
– Неплохо.
Она нахмурилась.
– Всего лишь неплохо? Признавайся, сколько красавчиков сегодня попросили у тебя номер телефона?, – она прикусила губу с хитрой улыбкой.
Я накрылась подушкой.
– Ни один.
Кровать рядом слегка прогнулась – она пересела ко мне.
– И чем ты будешь заниматься вечером?
Я убрала подушку.
– Райан позвал на ужин.
Лицо Мэлон моментально засветилось.
– Так значит, ты у нас сегодня идёшь на свидание?
– Скорее, дружеский ужин
– Ну-ну, дружеский, – протянула она с широкой улыбкой.
Я что-то промычала в ответ и снова накрылась подушкой.
– Ладно, – сказала она, вставая с кровати, – Отдыхай. А я пойду дальше страдать над конспектом.
Я показала ей палец вверх, зарылась в плед и почувствовала, как усталость медленно тянет вниз.
***
Я не знала, сколько проспала, но чья-то рука настойчиво толкала меня в плечо.
– Алекс, – голос Мэлон звучал серьёзно, – Вставай. Райан заедет через час, а ты даже не проснулась.
– Скажи ему, что я приболела, – пробормотала я, не открывая глаз.
– Нет, Алекс, – она вздохнула и… залезла прямо на меня, – Если ты сейчас не встанешь, я начну тебя щекотать.
– Не посмеешь… – успела сказать я, прежде чем ее пальцы легли мне на бок.
– Посмею, – прошептала она с усмешкой.
Я взвизгнула, засмеялась, отмахиваясь.
– Ладно-ладно! Всё, я встаю!
Мэлон довольно хлопнула в ладоши и слезла с кровати.
– Так-то лучше.
Через сорок минут я уже была человеком. Умылась, сходила в душ, уложила волосы, чуть подкрасила глаза и выбрала платье. Всё это время Мэлон не сводила с меня взгляда, будто наблюдала за каким-то процессом превращения.
– Что?, – спросила я, собирая волосы в высокий хвост.
– Просто… ты выглядишь довольно мило, – ответила она с той самой хитрой улыбкой.
– Надеюсь, это комплимент.
– Это именно он, дорогая, – отозвалась она и снова уткнулась в конспект.
Я посмотрела в зеркало. Лёгкий макияж, высокий хвост, платье, которое чуть колышется при каждом движении, и мои любимые кеды.
Нормально.
Немного небрежно, но не «я-готовилась-два-часа».
Потому что это не свидание. Это просто ужин между друзьями.
Да, конечно.
Телефон на столе завибрировал.
На экране мигало короткое сообщение:
«Я на месте. – Р.»
Сердце предательски подпрыгнуло.
Ну, кажется, пора.
Внутри что-то дернулось. Я начинала нервничать.
Да, мы с Райаном проводили много времени вместе. Но… это было по-другому. Не как сейчас. Не с этим странным, щемящим ожиданием внутри.
Взяв сумочку, я спустилась вниз.
Райан стоял, облокотившись на капот своей машины. Его волосы были чуть влажными после душа, футболка цвета утреннего неба подчеркивала загар, а черные брюки сидели идеально.
Он выглядел чертовски хорошо.
– Привет, – сказала я, останавливаясь напротив него.
– Прекрасно выглядишь, Алекс, – он наклонился и поцеловал меня в щеку, обнимая.
От него пахло чем-то сладким и свежим, как дорогой парфюм, впитавший лето. Этот запах сбивал с мыслей.
Он подал мне руку, и я села на пассажирское сиденье.
Когда машина выехала с парковки, в салоне заиграла наша песня. Мы оба невольно засмеялись и начали подпевать, как будто между нами не было ни паузы, ни недосказанности.
Минут через десять мы уже стояли у входа в ресторан. Вывеска сияла сине-белыми огнями, а за стеклом мерцали аквариумы с золотыми рыбками.
– Морепродукты?, – спросила я, прикусывая губу.
Райан улыбнулся:
– Я помню, ты любишь эту кухню больше, чем итальянскую.
Я тихо рассмеялась.
Меню оказалось пугающе дорогим. Я сделала вид, что не замечаю, но внутри скривилась. Я не из тех, кто тратит деньги ради антуража – мне всегда было проще сварить пасту дома, чем поужинать под звуки скрипки.
Официант принес два бокала белого вина. Легкий салат с креветками поставили передо мной, запечённый лосось – перед ним.
Мы ели медленно, перекидываясь короткими фразами. Он будто бы всё время хотел что-то сказать, но сдерживался.
– Райан, – тихо сказала я, – Что-то случилось?
Он вытер губы салфеткой, отставил бокал. И внимательно посмотрел на меня.
– Что-то вроде того.
Я нахмурилась, но он не стал продолжать. Просто молча оплатил счет и встал.
– Мне жаль, – сказал он, подавая мне руку, – Мне правда жаль, что я тогда не ответил на твое сообщение.
Я вышла за ним на улицу. Мы встали около входа.
– И это все?, – спросила я, чувствуя, как раздражение смешивается с тревогой.
– Почти, – ответил он, и прежде чем я успела что-то добавить, его губы накрыли мои.
Я замерла.
Секунда. Две.
А потом мир просто выключился. Я почувствовала только его дыхание, его руки на своей талии и то, как сердце бешено колотится где-то под ребрами.
Когда я чуть отстранилась, он выдохнул:
– Прости. Я не хотел…
Но теперь моя очередь была не давать ему договорить. Я потянулась к нему и снова поцеловала – сама, осознанно, уверенно.
Я не знаю, сколько длилось это мгновение, но бабочки внутри будто рвались наружу.
Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, он всё ещё держал меня за руку, переплетя пальцы.
– Так вот, – сказал он, улыбаясь чуть неловко, – Я хотел извиниться, что пропал. Я был идиотом. Просто… думал, что так будет легче.
– Легче что?, – спросила я.
Он посмотрел прямо в глаза.
– Легче не думать о тебе каждую секунду, Алекс.
Мир будто остановился. Снова. И прежде чем я успела что-то ответить, он тихо добавил:
– И ещё… прости, что не поцеловал тебя тогда. На балконе.
Я замерла, глядя на него.
Так все таки… О, БОЖЕ! ОН ПРАВДА ХОТЕЛ МЕНЯ ТОГДА ПОЦЕЛОВАТЬ!
– Думаю, ты уже загладил свою вину, – сказала я, улыбаясь.
– Очень на это надеюсь, – он подмигнул, – Что насчёт прогулки?
– Отличная идея.
Наши пальцы переплелись чуть крепче, и мы направились в сторону ближайшего парка.
Ночь была удивительно теплой. Небо усыпано звёздами, легкий ветер колыхал подол моего платья. Всё было до невозможности красиво. Настолько, что я ловила себя на мысли – неужели всё это происходит со мной? И да, я снова чувствовала себя идиоткой, потому что начинала всё чересчур романтизировать. Нужно было выдохнуть. Просто наслаждаться моментом.
Мы говорили обо всём: о его семье, о моих парах, даже об Агнес, хотя мне совсем не хотелось поднимать эту тему. Но Райан уверял, что она просто одногруппница. Да и их родители дружат – ничего больше.
Он рассказал, что с первой встречи почувствовал ко мне нечто большее, чем просто симпатию. Что даже как-то пришёл к Мэлон, чтобы выяснить, встречаюсь ли я с кем-нибудь.
Я рассмеялась – отлично помнила, как Мэлон тогда рассказывала мне об этом с абсолютно безумной улыбкой.
Чуть позже он подвёз меня к кампусу. Я уже собиралась пойти, но Райан вдруг потянул меня к себе и мягко поцеловал. Его руки были тёплые, уверенные. Я почти забыла, где нахожусь, пока…
Позади нас не послышались мужские голоса.
– Райан! Вот это встреча, дружище!
Я отстранилась и посмотрела через его плечо.
К нам приближалась группа парней – видимо, только что после тренировки. И среди них… он.
Джордан.
Шёл чуть позади остальных, в спортивной куртке, с привычным спокойным лицом. Только его взгляд – прямой, внимательный, – вонзился в меня, будто насквозь. Я не понимала, что он думает. И это раздражало.
– Алекс, – Райан слегка повернулся ко мне, – Познакомься, это Томас, Марк и Билл. Ну, – его взгляд скользнул в сторону, – С Джорданом вы и так знакомы.
– Приятно познакомиться, – сказала я, протягивая руку парням.
Марк, вместо того чтобы пожать её, засмеялся и притянул меня в короткие дружеские объятия.
– Так…, – протянул Билл, подмигнув, – Вы, я так понимаю, только со свидания?
Я почувствовала, как по щекам пробежала теплая волна.
А Джордан…
Он просто стоял чуть позади, глядя на нас, не говоря ни слова. И от этого его молчания мне почему-то стало не по себе.
– Что-то вроде того, – ответила я, опередив Райана.
– Очень рад за тебя, дружище, – протянул Томас, наклоняясь к нему и похлопав по плечу, – Она красотка.
Райан усмехнулся, но ничего не сказал.
Они ещё немного перекинулись парой фраз, смеялись, обсуждая тренировку и предстоящий матч. Я стояла рядом, стараясь не обращать внимания на взгляд Джордана, который всё это время молчал. Он даже не попытался вставить ни слова – просто смотрел. Прямо. Холодно.
Но, если честно, мне было всё равно.
Сейчас весь мой мир сжался до одного человека – того, кто стоял передо мной.
Райан.
Когда ребята ушли, он снова приблизился ко мне, обнял за талию и легко коснулся губами моего носа. Я не смогла сдержать улыбку и тихий смешок.
– Спасибо за этот вечер, – сказал он, всё ещё глядя на меня, – Я правда рад, что ты согласилась пойти со мной. Ты выглядишь… просто потрясающе, Алекс.
Я почувствовала, как по щекам мгновенно разливается тепло, и поспешила сделать шаг назад, чтобы скрыть улыбку.
– Спасибо, Райан. Увидимся завтра?
Он кивнул, улыбнувшись так, что у меня снова внутри всё перевернулось.
– Может, после пар – в кафе?
– Отличная идея, – ответила я, стараясь звучать спокойно.
Я направилась ко входу в общежитие, ощущая на себе его взгляд. Он не спешил уходить. Просто стоял у машины, пока я не скрылась за дверью. И именно это – ощущение его взгляда на спине – почему-то грело сильнее любого поцелуя.