Дневник прошлого бесплатное чтение

Глава 1

Алиса стояла у барной стойки в кафе, ожидая порцию горячего, бодрящего кофе. Часы на стене за барменом неумолимо показывали двадцать минут девятого.

– Константин Львович меня убьёт! – подумала девушка.

Она поправила солнцезащитные очки в толстой оправе и потянулась в сумочку за телефоном. На ярком экране отображались двадцать семь пропущенных звонков. Тяжело вздохнув, Алиса нажала кнопку «перезвонить». Через несколько секунд в трубке раздался знакомый голос:

– Где тебя черти носят?!

– Дань, не ори, – тихо ответила девушка. – Я скоро буду.

– Снова всю ночь проторчала в клубе?! – голос парня становился всё раздражительнее. – Ты хоть понимаешь, насколько важно наше задание?! Ты нас всех подставишь!

– Давай без истерик. Скажи Львовичу, что я скоро приду. – Девушка отключила звонок и включила фронтальную камеру.

Вид у неё был, мягко говоря, не презентабельным: длинные вьющиеся розовые волосы были собраны в неаккуратный высокий хвост на макушке. Под тёмными линзами очков скрывались опухшие, невыспавшиеся зелёные глаза.

Наконец бармен подал стакан с ароматным кофе. Алиса сделала несколько глотков и сразу, почти мгновенно, почувствовала, как возвращается к жизни. Здание компании «СтарПлюс» находилось через дорогу. Расплатившись за кофе и прихватив стакан, Алиса направилась к выходу.

В фойе, на проходной, стояли охранники. Вытащив из сумочки ярко-жёлтый пропуск, на котором крупным шрифтом было написано «17 этаж», и мельком предъявив его, Алиса быстро направилась мимо них к лифту. Девушка нажала кнопку «семнадцать», и двери закрылись. Алиса очень не любила опаздывать – с раннего детства она отличалась пунктуальностью и ответственностью. Всё её сознание подгоняло лифт, который и без того двигался достаточно быстро. Наконец двери открылись, и девушка уверенным шагом направилась мимо стойки регистрации, вдоль по коридору.

– Стой! – закричала Катерина. Сегодня была её смена на стойке.

– Катрин, я тороплюсь! – бросила Алиса, не сбавляя шаг.

– Знаю, но протокол есть протокол. Я не могу тебя пропустить. Подойди! – строго парировала Катя.

Алиса подошла к стойке, всем своим видом демонстрируя крайнее недовольство.

– Сними очки и посмотри вот сюда. – Девушка указала на небольшое окошко.

– Ты прекрасно знаешь, что я – это я! – с раздражением выпалила Алиса.

– А ты прекрасно знаешь, что работа на этом этаже строго засекречена, и без подтверждения сетчатки твоих глаз я не имею права тебя пропустить, – Катерина была непреклонна.

Алиса краем глаза уловила силуэты приближающихся охранников, чьё внимание привлекла возня у стойки. Она сняла очки и посмотрела в окошко. Красный лазер беззвучно заскользил по глазам, и раздался мелодичный компьютерный голос:

– Краснова Алиса. Добро пожаловать.

Бросив на Катерину уничтожающий взгляд, Алиса быстро ринулась дальше по коридору.

Девушка остановилась напротив серой двери с табличкой «Зал заседаний». Набрав в грудь побольше воздуха, она ухватилась за железную ручку, на выдохе резко открыла дверь и уверенным шагом зашла внутрь.

В самом центре просторного кабинета располагался массивный овальный стол. Около стены висел огромный прозрачный экран, возле которого стоял Константин Львович и цветным лазером делал пометки. За овальным столом оказалось только одно свободное место – рядом с Данилом. Алиса поставила стакан и практически бесшумно опустилась в кресло. Она чувствовала на себе порицательный взгляд Дани и старательно пыталась не смотреть в его сторону. Константин Львович перестал писать и повернулся:

– Алиса, объясни своё опоздание, – строго приказал профессор, придавливая девушку гневным взглядом.

– Я проспала, – даже не приложив усилий, чтобы придумать стоящее оправдание, ответила она.

– Проспала? – повторил профессор, изогнув одну бровь, словно не мог поверить, что такое возможно. – Ты понимаешь, как это безответственно? Своим поведением ты ставишь под угрозу весь проект!

– Обещаю, такого больше не повторится, – Алиса была готова провалиться сквозь землю. Ещё и этот раздражающий нервы смешок напарника подливал бензин в пламя стыда.

– Я надеюсь, ты готова к пробному прыжку? – спросил профессор, испытывающе глядя на Алису.

У девушки перехватило дыхание. По плану, пробный прыжок должен был состояться только на следующей неделе.

– Сегодня? – удивилась она, широко распахнув ресницы. – Почему меня никто не предупредил?

– Вчера вечером Елена послала тебе сообщение. Так ты готова?

Алиса вспомнила, как вчера в клубе её телефон разрывался от сообщений и звонков, но ей было не до этого. Она с друзьями весело проводила время на танцполе под выступление любимой рок-группы. И когда начались настойчивые звонки от Данила, девушка попросту отключила телефон. В сердцах ругая себя за халатность, Алиса с уверенностью заявила:

– Готова.

– Отлично. Надеюсь, все поняли сегодняшние задачи? Тогда собрание окончено, прошу всех приступить к подготовке. Запуск машины ровно в двенадцать часов, – произнёс профессор.

Сотрудники поспешили приступить к своим обязанностям, кабинет полностью опустел. Алиса спокойно допила кофе, выкинула стакан в мусорку и вышла последней. За дверью её поджидал Данил.

– Я звонил тебе вчера, – перегородив путь, он бросил обвинение. – Где ты была?

– Отстань, – резко, с явной неприязнью рявкнула Алиса, пытаясь протиснуться между стеной и парнем.

Данил цепко схватил её за руку так, что девушка не могла сдвинуться с места.

– Ты совсем ненормальная? – он впивался в неё испытующим взглядом. – Мы готовились к этому целый год! Если ты сейчас всё запорешь, то вместо тебя отправят Елену.

– Боишься не справиться с её напором? – Алиса отвесила парню лёгкую улыбку. – Можешь не беспокоиться. Львович ни за что не отправит свою дочь в путешествие – это же опасно. – Драматично и нарочито наигранно девушка закатила глаза.

По коридору эхом разнёсся крик:

– Валера, стой! Держите его! Держите Валеру!

Алиса заметила едва уловимый серый комок, практически сливающийся с цветом пола, скачущий прямо на них. Следом, на всех парах, с громкими шагами и выставив руки вперёд, в надежде схватить беглеца, бежал молодой, но перспективный учёный Аркадий.

Данил отпустил Алису и, ловко изогнувшись, схватил крысу за хвост. Парень брезгливо отвёл руку с вырывающимся созданием в сторону.

Аркадий, изрядно запыхавшийся и взмокший, аккуратно, даже с какой-то отцовской заботой, взял крысу в руки.

– Валера? – усмехаясь, спросила Алиса и нежно погладила брыкающийся комок. Глядя на то, как спокойно девушка прикасается к крысе, Данил брезгливо поморщился.

– Валера! – подтвердил Аркадий с гордостью. – Это самый умный крыс за всю историю человечества! – важно поведал молодой учёный. – Он умеет делать очень полезные вещи!

– Он будет заделывать дыру в тонущем корабле вместо того, чтобы сбежать? – улыбаясь, спросил Данил.

Алиса вспомнила другие эксперименты Аркадия, среди которых были: самый умный сверчок, исполняющий «Лунную сонату» Бетховена (которую, правда, слышал только сам Аркадий), а также самые умные тараканы, которых учёный обучал коллективно выполнять команды и намеревался создать личную армию рыжих усатиков. Тараканы впоследствии разбежались по офису, и Константину Львовичу пришлось вызывать службу дезинфекции. Правда, некоторым командам насекомые всё же успели обучиться и, собравшись в единую массу, пытались отобрать у специалиста дезинсектор.

– Лучше! – воскликнул Аркадий. – Валера умеет складывать вещи! Он может идеально ровно сложить буквально всё – от носового платка до свитера! Поселю его в своём шкафу. – Мечтательно потянулся парень. – Мама постоянно ругается, что у меня там бардак.

– Ты живёшь с мамой? – явно насмешливо спросил Данил.

– Вы почему ещё здесь?! – позади раздался голос Катерины. – Если я не ошибаюсь, вы должны быть у Анжелы на гриме!

В последний раз погладив уже успокоившегося крыса, Алиса направилась по коридору. Данил отправил Катерине свою безупречную улыбку и поспешил следом.

Глава 2

– Ну что? – спросила Анжела, завязывая парикмахерскую накидку на Алисиной шее. – В какой цвет будем красить? Выбор у тебя небольшой: от светло-русого до тёмно-русого. Никаких ярких оттенков!

– Я думаю, ей подойдёт чисто чёрный! – насмешливо выпалил Данил, нависая над Алисиной головой. – У всех ведьм чёрные волосы.

– Анжи, ты можешь случайно воткнуть ему ножницы в горло, когда будешь стричь? – поинтересовалась Алиса со сквозящим в голосе сарказмом.

– Данил, ты нам мешаешь, – гример окатила парня строгим взглядом. – Сходи, принеси нам кофе.

– Слушаюсь, моя госпожа! – парень театрально улыбнулся, отвесил Анжеле низкий поклон и вышел.

– Не представляю, как он выживет в девятнадцатом веке! Либо его убьют на дуэли, либо отрубят голову за мерзкий характер, – вздохнула Алиса.

– Ты к нему придираешься, он довольно милый, – улыбаясь, ответила Анжела, нанося краску на волосы. – Кстати, вы уже подписали страховку на случай гибели?

– Да, это было больше похоже на изложение последней воли, – Алиса невольно сморщилась. – Фирма обязуется выполнить все требования, которые мы укажем.

– И что ты написала?

– Скажем так, я позаботилась о маме.

Когда волосы были перекрашены, высушены и уложены, Алиса взглянула в зеркало. На её плечи спадали светлые, вьющиеся пряди.

– Ты только посмотри! – воскликнула Анжела. – Оказывается, естественность тебе к лицу.

Алиса театрально закатила глаза. Из зеркала на неё смотрела давно забытая Алиса. Она уже и не помнила себя такой. Ей казалось, что в день смерти отца умерла и та, настоящая, добрая и улыбчивая девушка, которую все знали.

Отец Алисы был журналистом-путешественником. Он посещал различные страны, бывал в самых злополучных местах, освещал события из племени людоедов и взбирался на Эльбрус. И где бы он ни находился, всегда неустанно восхищался природой и её творениями. Его передача на телевидении била все рекорды по просмотрам. Для дочери он был целым миром: лучшим другом, наставником, родственной душой. Вместе с ним она объездила половину земного шара. Именно он привил ей любовь к путешествиям и открытиям.

– Хватит любоваться, – скомандовала Анжела. – Переодевайся!

Алиса облачилась в простое хлопковое платье и лёгкие башмачки. Одежда оказалась жутко неудобной. Ткань не лучшего качества была тяжёлой, а грубые швы впивались в кожу. Алиса не отличалась безупречной внешностью. Она была небольшого роста, очень миниатюрная, с совсем небольшой грудью. Зато у девушки было весьма натренированное тело и плоский живот, которым она очень гордилась и любила носить короткие футболки, выставляя на показ идеальный пресс.

Переодевшись, девушка вышла из-за ширмы. Анжела внимательно осмотрела её, обойдя со всех сторон, прищурилась, ухватила за подол платья и задрала вверх, обнажив чёрного цвета кружевные стринги.

– Это что? – строго спросила гример.

– Анжи, мы пробудем там всего несколько часов! Поверь, никто не увидит.

– Ты забыла, куда отправляешься? Мало ли что может произойти! Немедленно переоденься!

Вздохнув, Алиса вернулась за ширму и взяла приготовленные для неё панталоны. В гримерную вернулся Данил.

– Простите, девочки, но ваш кофе я случайно выпил с прекрасной Юлией из бухгалтерии. Что я пропустил?

– Наша красавица решила покорить девятнадцатый век кружевными стрингами! – рассмеялась Анжела.

Данил бесцеремонно заглянул за ширму и, осмотрев девушку, с серьёзным видом изрёк:

– Милые панталончики! Тебе идут.

– Придурок! – Алиса схватила с ширмы первую попавшуюся вещь и кинула в парня.

Когда Анжела закончила колдовать над Данилом, в гримерную заглянула Елена. Она протянула две тканевые сумки.

– Здесь ваши документы и всё необходимое для пробного прыжка, – она многозначительно посмотрела на Даню и добавила: – По легенде вы брат и сестра. Мы решили, что так будет лучше.

Данил скривился. Он был очень симпатичным парнем: светлые волосы, модная стрижка, слишком выразительные для парня губы и аккуратные черты лица. В его присутствии девушки будто пьянели. Елена – дочь профессора Константина Львовича – была влюблена в Данила по уши и каждый день всеми силами пыталась добиться от парня взаимности.

Алиса с трудом сдержалась, чтобы не засмеяться. Было очевидно, что Елена создала им такую легенду из ревности.

Алиса, напротив, считала внешность напарника слишком слащавой. Ей никогда не нравились такие милые мальчики со смазливой мордашкой.

– До запуска осталось немного времени, позвоните родным и сдайте телефоны. В половину мы ждём вас у «Мечты».

«Мечта» – это неофициальное название машины времени. Двое учёных потратили большую часть своей жизни на её создание. Капитанов Константин Львович и Поспелов Кирилл Анатольевич были одержимы этой идеей настолько, что у них получилось воплотить её в жизнь. Компания «СтарПлюс», занимающаяся разработкой сверхновой техники, предложила учёным своё финансирование и предоставила целый этаж в здании компании, кабинеты в котором были оснащены всем необходимым. Кирилл Анатольевич и Константин Львович быстро довели машину до полноценного рабочего состояния. Первым испытать «Мечту» вызвался Кирилл. Учёный взял с собой ящик с основными деталями для второй машины, чтобы иметь возможность вернуться, и исчез. Он очутился в девятнадцатом веке недалеко от местной церквушки. Из-за его чёрной одежды и длинной седой бороды проходившие мимо люди принимали его за священника. Они-то и поведали ему, что их батюшка не так давно отправился в мир иной, и с тех пор некому в церкви службы нести да грехи отпускать. Кирилл Анатольевич остался в церкви и стал называться отец Кирилл. В кладовой по ночам он собирал машину времени, а днём с простым народом общался. Даже когда машина была собрана, отец Кирилл не спешил возвращаться. В то время как Константин Львович не находил себе места от переживаний за друга, тот, в свою очередь, проникся любовью к местным жителям. Выучил молитвы и по-настоящему стал верить в Бога. В двадцать первом веке он был учёным, профессором, всю жизнь посвятившим науке, не имевшим ни семьи, ни родни. А здесь, как он сам говорил, обрел душевное спокойствие. Спустя несколько месяцев он всё же вернулся. Но ненадолго. Кирилл Анатольевич принял решение остаться в прошлом. Периодически он всё же наведывался в наше время, чтобы навестить друга и узнать новости.

Вскоре после того, как машина была полностью готова, в компании «СтарПлюс» приступили к отбору молодых людей на должность «Путешественников во времени». Константин Львович лично руководил процессом. Это был очень жёсткий отбор. Кандидаты подвергались различным испытаниям не меньше, чем космонавты. Путешественник во времени должен иметь крепкое здоровье и острый ум, быть смелым, в хорошей физической форме и уметь быстро ориентироваться в экстренных ситуациях. Из сотни кандидатов профессор утвердил Краснову Алису – студентку журфака – и Кузнецова Данила – студента медицинского университета. Во время отбора ребята лучше всех справлялись с испытаниями. После того как их утвердили, началась долгая и тщательная подготовка к первому прыжку. Для первого прыжка профессор выбрал девятнадцатый век, так как там находилась вторая машина времени, чтобы можно было вернуться обратно. В течение года путешественников усиленно тренировали, обучали различным навыкам, которые могли бы пригодиться, а также учили, как жить в девятнадцатом веке. Их учили общепринятым правилам: как правильно говорить, ходить, есть. Они старательно изучали историю, учились ездить верхом и защищаться в дуэли.

Алиса взяла в руки телефон и вышла в коридор. После смерти отца они с мамой отдалились. Казалось, что в такой ситуации, когда больше не осталось ни единой родной души, они должны были стать утешением друг для друга. Но каждый переживал горе по-своему.

– Алло, – раздался в трубке голос мамы.

Алиса сглотнула застрявший в горле комок. Она прекрасно понимала, что путешествие во времени может оказаться очень опасным, и неизвестно, услышит ли она ещё когда-нибудь мамин голос. Ей вдруг стало обидно, что у неё нет возможности обнять её, попрощаться, сказать всё, что было не сказано.

– Привет. Представляешь, экспедицию перенесли на сегодня! – девушка старалась изобразить радость как можно убедительнее.

– Как? По новостям сказали, что группа археологов отправится на раскопки только через неделю, – недоумевала мама.

– Ты же знаешь, это телевидение, – вздохнула девушка.

Она не рассказывала матери о своей работе в компании. Путешественники подписали документы о неразглашении тайны, даже близким родственникам нельзя было знать о существовании машины времени. Недавно в Египте было найдено новое таинственное захоронение, и некоторые студенты из журфака отправлялись на место вместе с археологами. Так как время отправления группы студентов совпадало со временем первого прыжка, Алиса сочла это идеальным прикрытием и сказала матери, что летит в Египет с одногруппниками.

– А как же вещи? Ты не собрала чемодан! – запереживала мама.

– Я успела собрать самое необходимое, не волнуйся, – сказала Алиса как можно убедительнее. – Ты же знаешь, как я мечтала об этой поездке, я не могу отказаться.

– Знаю, – вздохнула мама. – Постарайся быть осторожной.

– Хорошо, – пообещала девушка и, чуть помедлив, добавила: – Мам… я люблю тебя.

– Я тебя тоже очень люблю!

Алиса отключила звонок и на какое-то время замерла, глядя перед собой в пустоту. Оказалось, это так просто – сказать: «я люблю тебя».

– Как трогательно! – словно гром, раздался за спиной наполненный желчью голос Елены. – Сейчас расплачусь.

– Ну так поплачь! – Алиса резко обернулась. – Можешь даже порыдать, только не сильно.

Лицо Елены перекосилось от злости. Она протянула ящик для личных вещей и сквозь зубы процедила:

– Телефон!

Алиса молча отключила устройство, опустила в ящик и гордо подняв голову, направилась к машине времени. Все были уже на месте. Данил стоял в стороне и говорил по телефону, вскоре к нему подоспела Елена с ящиком и стала буквально заглядывать парню в рот. Алиса искренне не понимала, зачем напрягать человека своим присутствием, если ему всё равно? Неужели у влюблённых девушек совсем нет гордости? С начала появления путешественников в компании она наблюдала, как Елена вешается на Даню и всевозможными способами пытается обратить на себя внимание. У парней с этим намного проще. Они либо тихо страдают, не подавая виду, либо добиваются. Но никогда не ведут себя как дешёвые шлюхи на распродаже.

У Алисы было много друзей. Но после смерти отца она сильно закрылась от них. Она по-прежнему ходила с друзьями на вечеринки, в клубы и в кино, но её никогда не покидало ощущение, что она стала чужой среди своих. Ей казалось, что это какая-то другая Алиса проживает её жизнь день за днём. А настоящая Алиса будто уснула где-то в глубине души. Иногда девушка пыталась её разбудить: в картинной галерее, глядя на работы великих художников, включая так горячо ею любимый рок, просматривая трогательные фильмы, гуляя по улицам родного города. Но всё было бесполезно. Никаких эмоций. Алиса уже забыла, когда в последний раз искренне улыбалась.

Константин Львович громко произнёс:

– Запускаем машину!

Машина времени выглядела вполне банально и совсем не была похожа на машину, скорее – на дверной проём. Это была металлическая арка с множеством кнопок. Двое парней в белых халатах подошли к «Мечте» и принялись поочерёдно набирать нужную комбинацию цифр. Арка загорелась неоновым светом, пространство внутри неё помутнело. От неё исходило едва уловимое гудение.

– Пора! – скомандовал профессор.

Путешественники подошли поближе к арке.

– Запомните! Ваша задача – дойти до церкви. Кирилл Анатольевич будет вас ждать, ночью он отправит вас обратно, – сказал профессор. – Постарайтесь обойтись без происшествий!

– Эх, а так хотелось какого-нибудь веселья! – с жалостью прошептал Данил и улыбнулся.

– Все готовы? – профессор задал риторический вопрос, пустив взгляд по лицам собравшихся сотрудников. – Тогда вперёд!

Алиса кожей почувствовала, что от арки веет холодом, как от открытого холодильника. Ей было тревожно, на долю секунды она была готова развернуться и убежать. Напомнив самой себе о цели, девушка мгновенно успокоилась, перевела дыхание и первой шагнула в мутное пространство. Следом за ней в арку шагнул Данил.

Когда путешественники исчезли, по помещению покатились бурные аплодисменты.

– Дежурные остаются возле машины, а остальных я приглашаю в буфет! Будем отмечать! – радостно сообщил профессор и протёр широкий вспотевший лоб носовым платком.

Глава 3

Алиса словно провалилась в пустоту. Она ощутила лёгкое, но достаточно неприятное покалывание по всему телу. Падение длилось всего несколько секунд, и она приземлилась на землю, выпрыгнув из будущего. От неожиданности и резкого приземления щиколотки пронзила острая боль.

Следом появился Данил. Они оказались на пустынной пыльной дороге посреди широкой степи. С первого вдоха Алиса ощутила, что воздух здесь совсем другой. Все запахи ощущались в тысячу раз ярче: запах травы, пыли, деревьев и… лошадиного помёта, что лежал на дороге и разлагался под лучами жаркого солнца. Внезапно у девушки закружилась голова, накатила слабость, тошнота подступила к горлу. Девушка с трудом могла устоять на ногах.

– Что со мной? – спросила она, присаживаясь на камень.

– Переизбыток кислорода. Наш организм не привык к такому чистому воздуху, – спокойно ответил Данил.

– Почему тогда ты в порядке?

– Я предполагал, что так будет, и периодически насыщал свою кровь кислородом.

– Какой молодец! – девушка состроила гримасу. – А мне почему не сказал?

– Потому что ты насыщала свою кровь алкоголем.

Парень достал из сумки компас и принялся определять направление.

– Нам нужно идти, – сказал он и подошёл к Алисе.

Девушка попыталась встать, но покачнулась. Данил подхватил её под руку.

– Вот только нянчиться с тобой мне не хватало, – устало выдохнул он.

– Я сама в состоянии идти! – огрызнулась Алиса. Она вырвала свою руку и, слегка покачиваясь, уверенно зашагала по дороге.

– В другую сторону! – крикнул Данил, усмехнувшись и покачав головой.

Они шли уже около часа, Алиса понемногу приходила в себя. Палящее солнце находилось высоко в небе, без единой тучки. Слабые порывы тёплого ветра совсем не спасали. Обычно девушка легко переносила любые погодные условия – будь то зимняя вьюга или же летнее пекло. За свою жизнь она побывала с отцом в разных странах, с разным климатом, и, казалось, привыкла уже ко всему. Но сейчас ей было нелегко. Голова кружилась, а от жары неслабо подташнивало. По обе стороны от дороги расстилалась широкая степь с высохшей от солнца травой и кустарником. Вскоре на пути стали встречаться деревья.

Проходя мимо очередного дерева с раскидистыми ветвями, Алиса направилась в тень. Данил достал флягу с водой и заботливо протянул девушке.

– Может, у тебя в сумке и таблетка от головы найдётся? – спросила Алиса, с наслаждением глотая прохладную воду.

– А ты не пробовала меньше пить? – ответил вопросом Данил. – Женский алкоголизм неизлечим. Это я тебе как врач говорю.

– А ты можешь, как врач, заткнуться?!

– Фу, как грубо, – парень резко вырвал флягу с водой из её рук. – Содержимое сумки не раз обговаривалось, и ты прекрасно знаешь, что никаких современных лекарств ты там не найдёшь.

Девушка скорчила язвительную гримасу.

– Далеко ещё до этой церкви? – спросила она.

– Не знаю. Нас могло выбросить в радиусе нескольких километров от исходной точки. Думаю, к вечеру точно дойдём.

Парень закинул сумку на плечо, и они не спеша двинулись дальше по дороге.

– Я давно хотел тебя спросить… – нарушил тишину Данил. – Зачем тебе это всё? Путешествия? Наука? Ты ведь совсем не похожа на учёную пай-девочку. У тебя должны быть личные мотивы.

– Ты тоже не похож на учёную пай-девочку! – съязвила Алиса. – Однако, ты здесь.

Данил широко улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов.

– Со мной всё просто. Это же нереально круто! Оглянись вокруг, – он расставил руки в стороны и медленно покружился. – Видишь эти деревья? Птиц? Облака, в конце концов?

– Вижу, – безэмоционально ответила Алиса.

– Ведь это всё в прошлом! На этом месте уже давно стоит огромный город с современными технологиями, дорогами и машинами. У нас есть уникальная возможность не просто увидеть, но и самим побывать здесь! От одной мысли, что мы прямо сейчас в девятнадцатом веке, – дух захватывает! Понимаешь?

– Понимаю… – отрешённо проговорила девушка и пошла дальше. – Что ты слишком эмоционален для врача.

– А ты слишком безответственная для журналиста! – выпалил Данил.

Эти слова больно кольнули прямо в сердце. Алиса понимала, что ведёт себя безответственно, но считала, что это временно. Ей казалось, что ничего страшного не случится, если один раз наплевать на правила. Только сейчас она осознала, что это «временно» затянулось.

Путешественники шли молча, погрузившись каждый в свои мысли.

Неожиданно вдалеке раздался странный шум. Данил принялся вглядываться в сторону источника, приложив ладонь ко лбу козырьком.

– Это телега! Стой молча, я сам буду разговаривать, – скомандовал парень.

Алиса хотела возмутиться, но уже через мгновение перед ними остановилась телега, запряжённая двумя лошадьми. В телеге на мешках сидели два парня, один из них был совсем юным, а второй гораздо старше. Погонял лошадей седовласый старик с седыми усами, он осмотрел путешественников с ног до головы.

– Здорово, мужики, – уверенно сказал Данил.

– Здорово, коли не шутишь, – ответил старик. – Не местные что ль? Или беглые? – спросил он насторожившись.

– Не здешние мы, – ответил Данил. – У князя Поклонского в услужении были, так он нам вольные выписал. Направляемся в церковь, на службу к отцу Кириллу.

– Вольную, говоришь? А бумага-то имеется? – спросил старик.

– А как же! – Данил полез в сумку за вольной.

– Думаешь, я читать умею?! – рассмеялся старик.

Данил опустил вольные обратно в сумку.

– А девка, невеста твоя что ль?

– Сестра.

– Хворая поди? Гляди, какая худая! И молчит всё время.

– Да, отец, хворая она. С рождения, – с самым серьёзным выражением подтвердил Данил.

Алиса покраснела от злости, но виду не подала.

– А далеко ли ещё до церкви? – поинтересовался Данил.

– Ежели пешим, то к вечеру и дойдёте. Церковь эта аккурат за нашими полями, можем подвести.

Парни в телеге сдвинули мешки так, чтобы освободилось немного места. Сперва они помогли взобраться Алисе, затем протянули руку Данилу. Старик щёлкнул кнутом, и лошади тронулись с места.

– Меня Прохор зовут, – представился парень постарше. – А брата, Матвей.

– Я Данил, а сестра – Алиса.

– Красивая у тебя сестра, – вымолвил Прохор, поглядев на Алису. – Жаль, что хворая. Не легко тебе с ней? – сочувственно спросил он.

– Это мягко сказано, – вздыхая, ответил Данил.

– А к отцу Кириллу зачем? Не уж-то и вправду на службу?

– Конечно! Куда я ещё с сестрой пойду? Кому она нужна?

Алиса отвернулась в сторону, чтобы не стукнуть напарника. Ей хотелось как следует дать ему по смазливому личику.

– Может, я её в жёны возьму? – неожиданно вмешался в разговор Матвей. – Я не обижу.

Алиса резко повернулась и посмотрела на парня.

– Зачем она тебе? – удивился Данил. – Худая, хворая! Рожать будет – не сдюжит. У вас разве девушек нормальных нет?

– Таких нет, – с придыханием ответил Матвей, не сводя глаз с Алисы.

– Не слушай его! – вмешался Прохор. – У нас, знаешь, какие девки! Ух, кровь с молоком! А ты глупостей-то не говори! – обратился он к брату. – Батька услышит – по шее надоёт!

Все замолчали. Алиса отвернулась и впилась глазами в степь. Мимо проплывающие пейзажи казались до боли знакомыми. И в современном мире можно встретить подобные поля, достаточно уехать подальше за город. Но здесь в воздухе чувствовалось нечто иное – забытое спокойствие и простота.

Вопрос Данила не выходил из головы: зачем ей путешествия во времени? Больше всего на свете она хотела вернуть папу. Используя машину времени, она могла бы предупредить его о болезни, чтобы он мог вовремя начать лечение. Она могла бы просто забрать его из того времени в настоящее. Она не знала как, но была уверена, что у неё получится вернуть его. Вернуть себе прежнюю жизнь. Вернуть прежнюю себя.

Тем временем степь сменилась лесом. Тень от деревьев падала на дорогу, и Алиса наслаждалась прохладой. В какой-то момент своих размышлений девушка погрузилась в сон. Проснулась она от резкой остановки телеги и ржания лошадей. Спросонья девушка не сразу сообразила, где находится и что произошло.

Посреди дороги лежало большое поваленное дерево, преграждая путь. Неожиданно из-за деревьев послышались свист и крики. На дорогу выскочили разбойники. То, что это именно разбойники, Алиса догадалась сразу. У некоторых в руках были ножи, а у некоторых даже револьверы и ружья. Одеты они были в старую, рваную и грязную одежду.

Разбойники окружили повозку, и самый главный грозно спросил:

– Чего везёте?

– Муку, – охотно ответил дед Иван. – Нет у нас золота! И грабить у нас нечего!

– Это мы уж сами решим! – засмеялся разбойник, обнажив свои гнилые зубы. Он обошёл телегу сзади и увидел Алису. – Вот это нам подарок! Девку давайте! И муки пару мешков возьмём. – Он указал на телегу ружьём, и к ней тут же подбежали двое с ножами.

– Муку берите, а девку не трогайте! – рявкнул Данил.

Алиса не на шутку разволновалась. Данил загородил её спиной.

– Ну как знаете, – разбойник смачно сплюнул на пыльную дорогу и махнул рукой, призывая свою шайку к нападению.

Грабители принялись стаскивать с телеги братьев. Данил спрыгнул на землю, и завязалась драка. Алиса растерялась и не знала, что делать. Их с Данилом учили, как вести себя при нападении, учили различным видам боя, но одно дело махать кулаками в оборудованном для этого месте, и совсем другое – в реальной жизни.

Девушка смотрела на напарника и понимала, что для него уроки не прошли даром – он отлично справлялся. Но разбойников было больше. Они были сильнее физически и злее. В какой-то момент сильные руки грубо стащили Алису с телеги. Двое мужиков потащили её с дороги в глубь леса.

Девушка принялась кричать и вырываться. Она чувствовала, как от них несёт смрадом. Немытые, потные, с гнилыми зубами и грубые. Алиса на миг представила, как они овладевают ею. Девушку поглотил дикий ужас. Она принялась кричать и вырываться с новой силой, уже не видела, насколько далеко от дороги её утащили. Голоса Дани, как и всех остальных, уже не было слышно.

Разбойники грубой хваткой тащили её за руки и за ноги, лишая возможности сопротивляться. В какой-то момент ей чудом удалось вырвать одну ногу, и она тут же со всей силы лягнула обидчика в живот.

Не успела Алиса встать на ноги, как раздались выстрелы и ржание лошадей. Кровь в венах превратилась в жидкий азот. Внутренности заморозились от страха.

Алиса на секунду представила, что Данил убит, и всё тело прошиб холодным потом.

Послышался приближающийся топот копыт, раздался новый выстрел. Разбойник, державший Алису за руки, плашмя повалился на землю. Почувствовав свободу, девушка сломя голову бросилась к дороге. Ей навстречу уже направлялся Данил. Приблизившись, он захватил её в объятья, утешая и успокаивая.

– Ты в порядке?

– Кажется, да, – дрожащим голосом ответила Алиса.

Мимо них не спеша промчался вороной конь с всадником. Это был стройный молодой парень со светлыми волосами. По его одежде и умению держаться в седле Алиса сразу догадалась, что он не из простолюдинов. Всадник убрал револьвер в кобуру на поясе, окатил девушку высокомерным взглядом и пришпорил коня, направившись к дороге.

– Кто это? – шёпотом спросила Алиса.

– Сейчас узнаем, – Данил взял девушку за руку и повёл за собой.

У телеги лежали трупы разбойников. Прохор и Матвей, изрядно покалеченные, оттаскивали их в лес. Дед Иван стоял около второго всадника и о чём-то беседовал. Парень на второй лошади был статным, темноволосым, с густыми усами. Он был одет в костюм для верховой езды.

Подойдя ближе, стало слышно, о чём они говорят:

– Господь нам вас послал, Александр Григорьевич! – говорил старик и низко кланялся. – Ох, если бы не вы, да не Дмитрий Григорьевич, не миновать нам беды.

– Полно, Иван, – приказал темноволосый. – Ты лучше скажи, что за люди с вами?

– Так это от Поклонских, брат с сестрой. Пётр Афанасьевич им вольную миловал. Девка хворая, брат её к отцу Кириллу везёт.

– Это правда? – задвинув брови на переносицу, строго спросил Александр, глядя на путешественников.

– Так точно, – ответил Данил.

– Вольную покажи князю, – быстро подсказал Иван, зашипев в сторону путешественников.

Изучив документ, князь, повысив голос, обратился к брату:

– Слыхал, Дмитрий? Поклонский нынче вольные раздаёт! Вместо того чтобы нам долги выплачивать.

– Слыхал, брат, – кивнул блондин, натягивая поводья.

– А скажи-ка мне, Дмитрий, это справедливо?

– Нет, брат.

– И я так думаю, – сказал Александр и одним резким движением разорвал вольные.

– Вы что творите! – закричал Данил.

– Я забираю вас в счёт его долга. Теперь у меня служить будете. Иван?!

– Да, Александр Григорьевич, – отозвался старик.

– Этих доставь в имение и глазу с них не спускай, пока мы не вернёмся!

– Будет сделано, Александр Григорьевич!

Данил сжал кулаки и направился в сторону князя Александра. Испугавшись, Алиса ухватила парня за рукав и удержала.

– Ты что?! – зашептала она. – Забыл, какие здесь порядки? Он же пристрелит тебя и глазом не моргнёт!

Данил медленно выдохнул, выдавая в воздух порцию раскалённого пара.

– И что ты предлагаешь? – просил он, заглядывая девушке в глаза.

– Нужно подыграть. Они сами сказали, что церковь рядом с имением. Как появится возможность – сбежим.

Тем временем Прохор и Матвей освободили дорогу от дерева. Князья пришпорили лошадей и галопом помчались прочь, поднимая клубы пыли, размывающей горизонт.

– Ну что, сами пойдёте? Или силою вести? – спросил дед Иван.

– Сами, – рявкнул Данил в ответ и помог Алисе взобраться в телегу.

Иван подстегнул лошадей, телега не спеша покатилась дальше.

Воцарившуюся тишину нарушил Матвей:

– Вы на князя нашего не серчайте, – сказал парень. – Он у нас с виду такой грозный, а на деле добрый. Придворных своих не обижает, а ежели провинился кто – так не более дюжины плетей выпишет.

– Да вы радоваться должны! – поддержал брата Прохор. – Все же знают, какого у Поклонского служить. И вам, небось, от него доставалось?

– И правда, братик! – улыбаясь, воскликнула Алиса. – Будем у Громовых служить, а там и в церковь на службу ходить станем. Пускают ведь дворовых в церковь? – обратилась она к парням.

– А то как же! – обрадовался Матвей. – Каждое воскресенье все ходим! Даже в город пускают по надобности, ежели поручение какое от князя.

Алисе понравилась сама идея задержаться в имении Громовых. Ведь это уникальная возможность окунуться в местную атмосферу, изучить быт и прочие особенности. В конце концов церковь никуда не денется. Она была уверена, что в любой момент они с Данилом смогут выбраться.

Глава 4

Спустя какое-то время телега въехала на задний двор. Алиса с Даней спрыгнули на землю и принялись осматриваться по сторонам. На заднем дворе располагались конюшня, сараи и прочие постройки. Чуть поодаль находились небольшие деревянные домики, в которых жили придворные крепостные. Само имение было двухэтажным, выкрашенным голубой краской, с белоснежными резными оконными ставнями.

С торца здания навстречу вышла полная женщина в фартуке.

– Иван! – басом заголосила она, подходя ближе. – Где тебя черти носят? Муку к обеду ждали!

– Марья, не голоси! На нас в пути напали, благо князья наши рядом оказались, перестреляли иродов! – ответил Иван, перекрестившись за здравие князей. – Теперь спокойно ездить станем.

– А это кто с вами? – женщина указала массивным подбородком на путешественников.

– Этих Александр Григорьевич у Поклонского за долги перенял. Велел сюда везти, видимо, при дворе пристроить хочет.

– Слушай, Иван, можно я девку себе на кухню заберу?

– Да хворая она! Поди и делать ничего не умеет.

– Так пойдет Наське моей помогать, овощи чистить. Ну, Иван?!

– Ладно, пущай идет. Да смотри, велено глаз с них не спускать!

– Ну чего стоишь?! – криком женщина обратилась к Алисе. – Пойдем.

Алиса кинула короткий взгляд на Данила, быстро схватила с телеги сумку и направилась следом за Марьей. Парень проводил её взглядом, затем подошёл к телеге, с которой братья разгружали муку, и принялся помогать.

Кухня была небольшая, из-за огромной печи, на которой готовилась еда, в помещении было невыносимо жарко и душно – почти как в аду. У большого стола суетились женщины и девушки, каждая была занята своим делом. У стены, на низкой скамье, сидела совсем юная красивая девушка. Ловко орудуя ножом, она счищала кожуру с картошки и кидала её в ведро. У девушки были шикарные русые косы, которые спадали на колени.

– Наська! – закричала Марья.

Девушка вздрогнула всем телом и подняла голову, устремив взгляд на женщину.

– Помощницу тебе привела, вместе быстрее управитесь! – сказала Марья, подталкивая Алису вперёд.

Алиса села рядом с девушкой на низкую скамью. Она старалась мысленно отвлекаться от невыносимой жары и не думать о спертом, застоявшемся воздухе, наполненном запахами готовящейся еды.

– Меня Алиса зовут, а ты, видимо, Настя?

– Да, – улыбнулась девушка и протянула Алисе нож. – А как ты к нам попала?

– Так получилось, – Алиса с улыбкой пожала плечами и принялась чистить картошку. – Теперь мы с братом будем у Громовых служить.

– Это хорошо, что тётя Маша тебя на кухню забрала. Работа несложная и всегда в тепле.

– Это точно, – усмехаясь, кивнула Алиса, почувствовав, как по спине между лопаток покатились первые капли пота.

– Обычно у нас не так много работы, князья редко дома трапезничают. Но сегодня Александр Григорьевич званый ужин устраивает.

– По какому поводу?

– Будут невесту Дмитрию Григорьевичу выбирать. Народу разного много прибудет. Граф Никита Сергеевич приедет, – поведала девушка и осеклась, её щеки мгновенно вспыхнули румянцем.

– Не слышала о таком, – призналась Алиса. – Ты влюблена в него? Вон как раскраснелась.

– Ты не подумай, – быстро затараторила Настасья. – Никита Сергеевич меня тоже любит, он мне сам об этом говорил. Он пообещал, что выкупит меня у Громовых и женится! Только ты никому не рассказывай. – Заглядывая в глаза с надеждой, взмолилась девушка.

– Не бойся, я тайны хранить умею, – заверила Алиса. – Только вот если он и правда так тебя любит, почему же до сих пор не выкупил?

– Говорит, подождать нужно. А я, знаешь, готова ждать! Сколько потребуется! – с жаром ответила девушка.

Настасья была совсем юной, на вид ей было около шестнадцати лет. Она сразу располагала к себе открытостью и добрым нравом. Алиса решила, что просто обязана посмотреть на этого Никиту Сергеевича.

На кухне с каждой минутой становилось всё жарче. Капли пота стекали по шее до самой груди. Хлопковое платье полностью промокло.

– Иди, воды колодезной выпей, – приказала Марья, обращаясь к Алисе. – Уж взмокла вся.

Алиса подошла к бочке с водой и зачерпнула ковшом. Пить из ковша было неудобно – прохладная вода то и дело проливалась мимо рта, охлаждая разгорячённое тело. От перепада температуры соски затвердели и уперлись в ткань. Алисе захотелось полностью облиться или залезть в бочку целиком.

В этот момент на кухню вошёл князь Дмитрий. Увидев Алису, он замер, его глаза заскользили следом за струйкой воды – сперва от губ, по шее, до самой груди. Алиса быстро убрала ковш и прикрыла грудь руками. Князь оторвал взгляд и смущённо сказал:

– Мы ждём вас возле конюшни, идите немедленно, – быстро развернулся и вышел.

Алиса выскочила на улицу следом. Данила нигде не было видно. Около конюшни стояли князья, их вид не предвещал ничего хорошего, и девушка не на шутку разволновалась.

– Что случилось? – спросила она, подбегая ближе.

– Где твой брат? – строго спросил Александр.

– Не знаю, мне велено было на кухню идти. – Волнение нарастало, как снежный ком. – Что случилось?! – повторила Алиса громко и требовательно.

Из конюшни вышли Данил и дед Иван. Они оба улыбались и выглядели весьма довольными.

– Александр Григорьевич, а парнишка-то толковый! – сказал дед. – С лошадьми-то как управляется! Может, пущай он на конюшне и трудится?

– Ты иди, Иван, своими делами занимайся! – сухо ответил Александр.

Не задавая вопросов, дед быстро откланялся. Почувствовав неладное, Данил изменился в лице.

– Так говорите, вы у Поклонского служили? – спросил Александр. – Навестили мы с братом старого товарища, как оказалось, ваши души у него никогда не числились и вольные он никому не выдавал!

Снежный ком внутри Алисы превратился в лавину. Надо было быстро что-то придумать. Но что? Как в компании могли так ошибиться?!

Данил взял инициативу в свои руки.

– Да, не служили мы у Поклонского, – признался парень. – Издалека приехали.

– Кто такие? – с нажимом спросил Дмитрий, стараясь не смотреть в сторону Алисы.

– Городские мы. Батюшка наш покойный горячо любил в азартные игры играть. Особенно, если крепко выпьет. Так дом наш в карты и проиграл, а после его и вовсе за долги убили.

– А с города чего сбежали? Небось преступники?! – спросил Александр, пытая путешественников пронзительным взглядом.

– Так куда нам с сестрой было податься?! Мы и решили, что в церковь пойдём, Богу служить станем, – ответил Данил. – Батюшкины грехи замаливать. Да и отец Кирилл нам дядюшкой родным приходится. У нас, кроме него, никого и нет.

– Значит так, – сказал Александр. – Сегодня мне с вами разбираться некогда, скоро гости начнут съезжаться. Здесь останетесь, а завтра порешаем, что с вами делать.

– Не вздумайте сбежать! – добавил Дмитрий и наконец посмотрел на Алису. – Я лично завтра же к жандармам поеду, если окажется, что вы беглые или преступники, мигом в тюрьму отправитесь.

– Так а нам-то что пока делать? – поинтересовался Данил.

Князья немного призадумались, Александр махнул рукой Ивану, который семенил неподалёку.

– Чего изволите? – дед тут же подбежал.

– Говоришь, парень лихо с лошадьми управляется? Так пусть конюшни идёт чистить. Девка пускай на кухню возвращается, да скажи Марье глаз с неё не спускать, – приказал Александр.

– Нам бы только предупредить отца Кирилла, что мы здесь! – взмолилась Алиса. – Он ждёт нас, беспокоиться будет.

– К отцу Кириллу я завтра наведаюсь, – пообещал Дмитрий, снова избегая встретиться с Алисой взглядом.

Князья направились в дом готовиться к приему гостей. Данил схватил Алису за руку и увёл за сарай. Когда они остались наедине, парень схватился за голову.

– Надо отсюда выбираться!

– Мы обязательно выберемся. Как только появится подходящий момент. А сейчас давай придерживаться твоей истории. Во всяком случае Кирилл Анатольевич будет нас искать, если мы не придём к нему до вечера.

Данил облокотился спиной о стену сарая и сложил руки на груди. Солнечные лучи светили ему прямо в лицо, парень приставил ладонь ко лбу и прищурившись, осмотрел Алису с ног до головы.

– Тебя что, топили? – с усмешкой спросил он, кивая на мокрое платье. – Щи невкусные сварила?

– Очень смешно! – оскалилась девушка.

– Серьёзно, иди переоденься. Сама знаешь, как здесь относятся к красивым девушкам. А ты ещё и такая… мокрая.

– Я не ослышалась? Ты назвал меня красивой?

– В данной ситуации это не комплимент!

За сарай заглянул Иван. Данил выпрямился, а Алиса сложила руки, прикрывая грудь.

– Вы чего это прохлаждаетесь? Слышали, что вам велено? – строго спросил дед. – Лопату в сарае возьмёшь! – обратился он к Данилу. Затем сурово взглянул на Алису. – А тебя Марья уж дожидается! Ишь, бездельники!

Данил подмигнул Алисе и, насвистывая весёлую мелодию, направился в сарай за лопатой. Алиса вернулась на кухню на прежнее место. Настасья, не отрываясь от чистки, спросила:

– Чего это князь тебя звал? Случилось что?

– Да так, ничего важного, – ответила Алиса. – Слушай, а у вас здесь можно где-нибудь платье взять? Моё совсем мокрое, а я на беду вещей с собой никаких не прихватила.

– Так давай я тебе из своих подарю! Сейчас картошку дочистим и сходим, сама выберешь, какое приглянется! – радостно ответила Настасья.

– Спасибо, ты меня очень выручишь! – Перечистив все овощи и закончив работу, Настасья повела Алису переодеваться. Через двор девушки вышли к деревянным домикам.

– Мы здесь с тётей Машей живём, – объяснила девушка, открывая дверь. – Ей, как главной кухарке, дом выделили.

– А где твои родители? – спросила Алиса.

– Сирота я, – ответила Настя. – Родилась здесь, мать при родах померла. А кто отец мой, так никто и не знает. Тётя Маша с мамой дружила крепко, но даже она про отца моего ничего не слыхивала.

– Получается, Марья тебя с пеленок вырастила?

– Только она обо мне и заботилась. Я, когда замуж выйду за Никиту Сергеевича, я Марью выкуплю! И к себе заберу! – с жаром сказала Настя.

Домик был совсем небольшой, на две маленькие комнаты. Настасья завела Алису в ту, что поменьше, и усадила на кровать. Затем девушка открыла старый деревянный сундук и стала извлекать из него платья, одно за другим, показывая Алисе.

– Выбирай любое! – сказала Настя. – Какое тебе нравится?

Алиса встала с кровати и заглянула внутрь сундука.

– Можно вон то, синее, посмотреть? – спросила она.

Настя достала синее платье, передала Алисе и сказала:

– У меня к этому платью ленты синие есть! – девушка, как ребёнок, захлопала в ладоши и достала ленточки. – Давай вплетём?

– Ну ладно, – согласилась Алиса.

Когда Алиса переоделась, Настя заплела ей шикарную косу с синей лентой. Взглянув на себя в зеркало, путешественнице немедленно захотелось сфотографироваться и отослать фото друзьям. Алиса с удивлением отметила, что выглядит естественно, будто всю жизнь ходила в такой одежде. Ей безумно понравился образ простой крестьянской девушки.

В конюшне никого не было, кроме лошадей. Лопата и вилы, которыми работал Данил, одиноко стояли около стены. Алиса собралась уходить и, резко развернувшись, стукнулась лбом о что-то твёрдое. Подняв глаза, она увидела перед собой Дмитрия.

– Князь, это вы! – воскликнула Алиса, потирая ушибленный лоб, и отступила назад, опустив голову. – Прошу прощения.

– Что ты тут делаешь? – строго спросил Дмитрий.

– Я искала брата, – ответила девушка. Она решительно подняла взгляд на князя и неожиданно для себя осознала, как он красив. Без тренажёрного зала, дорогих духов и модной стрижки. Такой естественный и благородный. Несмотря на юный возраст, он имел выраженные мужские черты.

Дмитрий, в свою очередь, уже без стеснения разглядывал Алису.

– Тебе к лицу это платье, – прохрипел он.

– Спасибо, – ответила девушка и почувствовала, как заливается румянцем, словно школьница. Стряхнув с себя накатившее волнение, она быстро проговорила:

– Простите, мне нужно идти, – и, опустив голову, поспешила мимо князя на улицу.

Пройдя по двору, она встретила Даню, расхаживающего вдоль сараев.

– Где ты был?

– Осматривался. Искал ходы для отступления.

– Нашёл?

– За забором есть тропинка в лес, но куда она ведёт – неизвестно. Иван не спускает с меня глаз, куда бы я ни пошёл.

Алиса осмотрелась по сторонам и заметила деда, неподалёку раскидывающего сено, то и дело бросающего взгляд в их сторону.

– Пойду я дальше навоз чистить, – натужно вздохнул Данил. – Помочь не желаешь?

– Ты уж как-нибудь сам! – ехидно ответила Алиса. – Боюсь платье испачкать.

– Я надеюсь, ты ради него никого не убила? – улыбнулся Данил, оценивающе осматривая девушку, будто только что заметил, что она переоделась.

– Нет. Наряд мне любезно предоставила моя новая подруга.

Данил поморщил нос и сказал:

– Я думал, у таких как ты не бывает подруг.

– Неужели ты умеешь думать? – Алиса театрально закатила глаза, изобразив искреннее удивление.

Глава 5

По двору распространилась весёлая музыка. Алиса стала оборачиваться в поисках источника и заметила Матвея, сидящего на скамье с баяном в руках. Уловив взгляд девушки, парень подмигнул ей, и музыка раздалась с новой силой. Мимо пробегающие девушки ухватили Алису с Данилом за руки и увлекли за собой в хоровод. С каждой минутой хоровод становился всё больше. Молодые парни и девушки весело кружились и смеялись, по очереди выбегая в центр, танцуя и исполняя частушки. Настасья перехватила Алисину руку и присоединилась к веселью.

– В честь чего веселье? – спросила Алиса у Насти, стараясь перекричать музыку и смех.

– Так Александр Григорьевич наш впервые за два года праздник устраивает! И нам дозволено сегодня веселиться! – ответила девушка, озаряя Алису своей улыбкой. – А мы жуть как за весельем соскучились!

Данил, быстро влившийся в происходящее, выбежал в центр и выхватил из хоровода девушку в жёлтом сарафане с длинными светлыми волосами. Парень принялся кружить её в танце.

«Даже здесь он не может обойтись без своих штучек!» – подумала Алиса и невольно сморщилась.

– Можно и мне с вами? – раздался голос князя позади девушек.

– Вам, Дмитрий Григорьевич, всё можно! – воскликнула Настя, озаряясь широкой улыбкой.

Князь встал между девушками, Алисе пришлось взять его за руку. Его пальцы крепко сжали её ладонь. Не ослабляя хватку ни на миг, Дмитрий быстро влился в ритм хоровода. Неловкость быстро отступила, и Алиса поддалась всеобщему веселью. От частушек в исполнении женщин болели скулы и живот. Было странно, но Алиса понимала их юмор.

Из дома на крыльцо вышел князь Александр. Какое-то время он молча наблюдал за весельем, затем жестом приказал Матвею перестать играть. Когда музыка стихла, Громов старший громко сказал:

– Дмитрий Григорьевич, не уж то вы решили участвовать в этом балагане? Вам прекрасно известно, что подобные развлечения не допустимы!

Все люди, что были во дворе, остановились и замолчали, наблюдая за князьями.

– Будет тебе, брат! – ответил Дмитрий, по-прежнему держа Алису за руку. – Это только ради забавы!

– Ради забавы? – Александр изогнул одну бровь. – Какое странное у вас восприятие веселья. А теперь немедленно вернитесь в дом и продолжите готовиться к приему гостей! – князь окинул суровым взглядом толпу и добавил: – А вы веселиться будете, когда все дела переделаете! Неужто у вас уже всё готово?

Все стали расходиться. Алиса дернула руку, собираясь последовать за Настасьей, но Дмитрий удержал её. Какое-то время он пристально смотрел ей в глаза, не проронив ни слова. Затем медленно разжал пальцы и направился к дому. Алиса с удивлением смотрела ему вслед. Позади неё, прямо над ухом, раздался голос Дани:

– Что это было? – серьёзно спросил парень.

От неожиданности девушка вздрогнула.

– Не понимаю, о чём ты, – сказала она и помахала Насте рукой, чтобы та её подождала.

– Ты видела, как он на тебя смотрит?! – Данил схватил девушку за локоть и притянул к себе. – Постарайся не попадаться ему на глаза. Он всё-таки князь, а ты – девка крепостная, не забывай об этом! Если он захочет тобой воспользоваться…

– Не маленькая, разберусь! – резко ответила Алиса. Увидев на лице парня искреннее беспокойство, она тут же смягчилась. – Не переживай, я же не дура какая-нибудь. Обещаю, близко его не подпущу.

Данил отпустил Алису, её слова его немного успокоили. Улыбнувшись, он подмигнул Настасье, которая стояла неподалёку, и направился в конюшню.

На кухне было по-прежнему жарко. На столе выстроились в ряд множество блюд. Сенные девушки забирали их и уносили в зал. Одна из девушек, заглянув на кухню, сказала:

– Марья, дай нам в помощь кого-нибудь, боюсь, не управимся.

– Кого же я тебе дам? – удавилась женщина.

– Да вот, хотя бы Настасью, всё равно она у вас ничего не делает, – девушка указала в сторону Насти и Алисы, которые были заняты болтовнёй.

Марья нахмурила брови и крикнула:

– Ишь бездельницы! В дом отправляйтесь, может, хоть там толку от вас будет!

Услышав это, глаза у Насти заблестели. От радости девушка тут же вскочила на ноги, схватила Алису за руку и не мешкая побежала к выходу. По пути она остановилась около Марьи и громко чмокнула её в щёку.

– Спасибо! – хихикая, воскликнула Настя.

Выбежав на улицу, Алиса спросила:

– Чему это ты так обрадовалась?

– Так ясно чему! – засмеялась Настя. – Никита Сергеевич скоро с гостями прибудет, а я на кухне пропадаю. Пойдём скорее, надо Веру Павловну найти.

– Зачем? Кто она?

– Она в доме всем заправляет, и сенные девки у неё подчинены. Так что смотри, слушайся её и не перечь. Что скажет делать – то и делай, поняла?

Алиса кивнула.

Вера Павловна была женщиной преклонных лет с седыми волосами, заплетёнными в толстую косу. На ней было строгое тёмное платье до пола. Женщина брезгливо осмотрела Алису с ног до головы, затем, изогнув одну бровь, сказала:

– Для начала ступайте переоденьтесь. Потом помогите девушкам в зале, да смотрите, с гостями не заговаривайте!

Бальный зал был очень просторным и мог вместить достаточно большое количество человек. С одной стороны, на небольшом расстоянии друг от друга стояли круглые столы, покрытые нарядными скатертями. У стены напротив расположились музыканты, они разминались и наигрывали лёгкую музыку. В центре оставалось достаточно свободного места для танцев. Столы пополнялись различными блюдами, и воздух наполнился аппетитными ароматами. Алиса вспомнила, что со вчерашнего вечера ничего не ела. Когда зал был украшен, свечи зажжены и столы накрыты, Алиса вышла во двор.

Вскоре к парадному входу стали съезжаться гости: разного возраста мужчины, одетые в костюмы и перчатки, девушки и женщины в невероятно красивых платьях. Алиса засмотрелась на их наряды, необычайную грацию и красоту.

«Интересно, как Дмитрий сможет выбрать себе невесту из такого разнообразия красивых девушек?» – задумалась девушка.

На крыльце гостей встречал Александр. Он дружественно приветствовал каждого и приглашал войти. Дмитрия нигде не было. Сзади к Алисе беззвучно подкрался Данил и крикнул в ухо:

– Сдавайся!

Алиса от неожиданности дернулась и вскрикнула, резко обернулась и, увидев Даню, стукнула его кулаком по плечу.

– Идиот! – выругалась девушка. – Что за привычка подкрадываться?

– Кого высматриваешь? – просил Данил, проигнорировав оскорбление.

– Тебя! – огрызнулась Алиса. – Ты нашёл выход?

Парень развёл руками и покачал головой:

– Сегодня слишком много народу и в доме, и во дворе. Дворовые вечером тоже кутить собираются, так что сбежать незамеченными нам не грозит. Придётся ждать, пока все уснут.

– А если не уснут? – заволновалась Алиса. – Если они до утра будут веселиться?

– Значит, придётся нам ночевать тут, – спокойно ответил парень. – Ты-то чем недовольна? Тебя хотя бы навоз чистить не заставили!

– Почистил? – спросила Алиса, по-прежнему злясь.

– Почистил! Теперь могу со спокойной душой отдохнуть. Кстати, – сказал парень, достал из своей сумки свёрток и протянул Алисе. – На, поешь. Меня Иван обедом угощал, я тебе оставил.

– Что там? – спросила Алиса, брезгливо поглядывая на свёрток газеты.

– Пицца пепперони и ролл «Филадельфия»! – съязвил Данил. – Ешь что дают! Неизвестно, сколько нам здесь ещё торчать.

– Спасибо, конечно, но я лучше на кухне поем. Там Марья пироги печёт для народа.

Парень убрал свёрток назад в сумку.

– А ты чего в форме гувернантки?

– Меня в дом отправили прислуживать, гостей много, сенные не справляются.

Лицо парня резко стало серьёзным.

– Это так ты держишься подальше от князя?

– Дань, там полно народу! Хватит параноить, никто меня не изнасилует!

– И чем только руководствовались профессора, когда брали в путешественники девушку? – сокрушался Данил. – Тем более такую, как ты?!

– Какую такую?

– Легкомысленную! – жаром воскликнул парень. Разрезал воздух ладонью у её лица и ушёл.

Алиса передернула плечами от злости.

– Придурок! – крикнула Алиса ему вслед. От гнева щеки заполыхали, а тело бросило в жар.

Быстрыми шагами девушка направилась на задний двор, там она встретила Настю, которая тут же ухватила Алису за руку и быстро увлекла за собой обратно к парадному входу. Притаившись за раскидистым дубом, Настасья вглядывалась в прибывающих гостей.

– Что мы делаем? – зашептала Алиса, выглядывая из-за ствола дерева.

– Тише! – шикнула на неё Настя и продолжила наблюдать. Через минуту её лицо озарилось улыбкой. – Смотри! – девушка указала пальцем на высокого черноволосого парня, спешившегося с лошади. – Это Никита Сергеевич, – глаза девушки сияли, а улыбка не сходила с её лица. – Близкий друг Дмитрия Григорьевича, между прочим.

Алиса пристально вглядывалась в парня, пытаясь понять, что же в нём такого особенного. Парень был одет в парадный китель, на груди его поблескивали несколько медалей, а на поясе висела шпага. Ничего особенного в нём Алиса не увидела, однако заметила, как смотрят на него приглашённые девушки. Настасья же, не сводившая взгляда с возлюбленного, этого не замечала.

Никита Сергеевич поцеловал руки всем барышням, которые находились у парадного входа. Было плохо слышно, о чём они говорят, но после каждой его фразы девушки начинали звонко смеяться.

– А он всегда такой любезный с дамами? – спросила Алиса.

– Он всегда в центре внимания, – ответила Настя. – Знаешь, я иногда представляю, как приду с ним под руку на один из приёмов. И как все эти барышни завидуют мне, ведь он выбрал меня! Простую девушку, а не их! Наверное, это грешно так думать, и мне потом становится ужасно стыдно… Но скажи, разве мы виноваты, что полюбили друг друга? Разве я не имею права быть счастливой?

– Конечно, имеешь! – подтвердила Алиса. Ей и самой хотелось бы верить, что всё так, как говорит Настя, и парень действительно собирается жениться, а не просто морочит ей голову. Однако здравый смысл подсказывал, что это далеко не так.

Когда все гости прошли в дом, девушки вернулись на задний двор. В центре горел костёр, а вокруг собрались парни и девушки со двора. Из кухни вышла Марья и вынесла поднос с пирожками. Дети тут же сбежались к ней, похватали пироги. Дворовые девушки ставили на деревянный длинный стол тарелки с варёной картошкой, зеленью и зажаренным мясом. Мужики разливали самогон по кружкам и передавали друг другу. Матвей сидел на прежнем месте и настраивал баян. Данил расположился у костра рядом с Иваном, в руках у них были кружки с самогоном, и, судя по их расслабленным лицам, они вели непринуждённую душевную беседу. Марья поставила на стол поднос с оставшимися пирожками и направилась обратно на кухню