Ключ к зеркалам бесплатное чтение

ГЛАВА 1. Приглашение

– Привет. Сестренка, ты дома? Забегу на кофеек, – слышу в телефонном динамике голос брата и расплываюсь в улыбке.

– Вот только попробуй теперь не прийти, – шутливо произношу и здороваюсь. – Привет, Олежа. Жду.

Смотрю на часы. Почти восемь вечера. Другого я и не ожидала. Мой брат – сова. И ещё какая. Звонить ему утром нет смысла, а стучать в дверь бессмысленно вдвойне.

Олег всегда предпочитал дню ночь. И даже работу выбрал соответствующую: ночной администратор в клубном развлекательном комплексе «Ночной свет».

На самом деле ему идет подобная роль. Он ответственный, способный управлять людьми, улаживать самые трешовые ситуации, касающиеся сложных клиентов в состоянии опьянения.

И ко всему прочему, его тонкие черты лица, черные волосы, забранные в хвост, высокий рост и стройная фигура придают образу аристократичности и солидности.

Но он не всегда был таким: ещё пару лет назад его внешность и образ жизни были другими. Олег носил короткую стрижку, мог отпустить бороду, которая делала его облик неопрятным, но весьма милым. Он таскал дешёвые шмотки, слушал отвязный панк-рок. А теперь изменился: стал степенным и весьма скрытным.

Но… В каком бы образе он не представал… Он мой брат, и я его люблю.

А мне двадцать пять лет. Молодой специалист на производстве. Работаю от звонка до звонка, закованная в рутинную жизнь: ранние подъемы, производственный актив, вечный недосып и одинокие вечера. Их скрашивает кот Барсик и подруга Светка, которая вечно болтает о своем и чужом.

А сейчас придет брат. Это лучшая компания из представленной троицы: молчаливый товарищ Кот, Болтушка-Светка. Балансируя между крайностями, я выбираю умного, в меру разговорчивого собеседника Олега.

– Бася, веди себя прилично. У нас гости. – Треплю за ушками сидящего на подлокотнике дивана полосатого кота и целую его в макушку.

Басилий поднимает на меня томные жёлтые глаза, мявкает требуя продолжить ласку. Но я не поддаюсь и легонько щелкаю того по носу. От чего он чихает.

Смеюсь и бегу ставить чайник.

Через полчаса раздается домофонный звонок. Открываю подъездную дверь, впуская молодого мужчину внутрь. Пока тот поднимается на четвертый этаж пешком, рассматриваю себя в зеркале.

Подтягиваю леггинсы чуть выше, застегиваю молнию на толстовке, поправляю резинку, удерживающую волосы в хвосте. Убираю с кожи под глазами крупинки осыпавшейся туши.

Оценивая стройную фигуру и лицо со следами усталости, но вполне привлекательное, думаю: "Пойдет!"

Выглянув в подъезд, сразу встречаюсь взглядом с братом, который поднимается по лестнице.

Заметив меня, он подмигивает, а ступив через порог, обнимает.

– Привет, Бусинка! – Брат чмокает меня в макушку и переключает внимание на кота. Тот подозрительно и недовольно смотрит на гостя, выгибая спину и шипя. – И тебе «здрасьте». – Хмыкнув, разглядывает недовольного пушистика.

– Раздевайся, давай плащ повешу. – Подготавливаю свободную вешалку и открываю дверцу шкафа. Брат не любит, когда одежда в кошачьей шерсти.

– И ботинки убери! Чую, твой хищник готов пометить территорию, – смеётся брат и поправляет длинную черную челку, лежащую на бок.

– Будет сделано, – хмыкаю в ответ и дергаю парня за длинный, доходящий по лопатки хвост.

– Ай! Буся! Ну чего ты как маленькая! – Олежа поправляет прическу и шагает на кухню, где начинает свистом встречать закипевший чайник.

– Я и есть маленькая, а ты не по годам серьезный. Еще год назад я могла дать тебе двадцать, а теперь… Ты ведешь себя как педантичный старик, – парирую со смешком.

– Где ты видела таких стариков? А? – Он предлагает мне взглянуть на его молодое, нереально красивое лицо. Тонкие аристократические черты. Светлая кожа. Порой мне кажется, что она светится, особенно в темноте. И глаза… Ярко-зеленые с золотистыми прожилками, завораживают взгляд.

Смотрю на брата и озвучиваю свои мысли:

– Почему ты до сих пор не женат?

– Двадцать девять лет – самый расцвет! Зачем тратить время на капризы одной из девах? Ещё успею, – отвечает брат и разваливается в кресле возле кофейного столика.

– Ладно, ладно, – отмахиваюсь и спрашиваю. – Что будешь?

– Свари-ка мне кофейку. Не могу пить растворимую бурду, к которой ты привыкла, – капризничает Олежа.

– Зато эта бурда готовится быстро, – отвечаю на его слова и достаю турку: засыпаю молотый кофе и заливаю горячим кипятком из чайника. Так будет быстрее! Ставлю ее на плиту.

– Ты себя совсем не любишь, Бусечка, – делает вывод Олег и поглядывает на кота, который нарисовался в дверном проеме. – А меня совсем не жалует твой саблезубый когтедран.

– А я люблю тебя и Басечку. – Хмыкаю и разливаю по маленьким чашкам готовый кофе.

– Ну, прямо игра в ромашку. Бустина, знаю, что ты держишь коньяк. – Брат подмигивает мне и указывает взглядом на бар.

– Тебе же на работу! – Протестую, но все же открываю барный ящик, понимая, что спорить бессмысленно.

– Кстати, я зачем пришел… – Олег берет чашку и отпивает кофе, щедро сдобренный коньяком.

– Ну вот, началось. Я-то думала, просто соскучился. – Подтягиваю пуф и сажусь рядом с братом.

– И это тоже, – кивает тот и продолжает:

– Сестричка, хочу пригласить тебя на бал.

– Олежа, что за бал? Для новогоднего маскарада, кажется, рановато. – Интересуюсь.

– Я состою в клубе фехтования и исторического танца «Трон». Так вот… Мы организуем закрытое мероприятие. Будут только приглашенные лица.

– С каких это пор ты вращаешься в таком обществе? Раньше тусовался с Витьком и Саней, шатался по сомнительным местам, а теперь… Балы, танцы, фехтование! – Удивлённо поднимаю бровь, пристально наблюдая за родственником.

Олег вновь подносит чашку к губам, делает глоток кофе и лукаво улыбается.

– И еще пою. – Раскрывает очередной талант, о котором я давно уже знала.

– А крестиком вышиваешь? – Поддразниваю его.

– А как же? Давай серьезно. Ты пойдешь? Ну так как? – Брат смотрит на меня и складывает пальцы рук в домик.

– Интересно, конечно, но я не фехтую, не танцую и нет у меня платья с кринолином. И что мне там делать? Я никого там не знаю. – Внутри борются два противоположных желания: согласиться или отказаться.

– Главное, что там буду я, а с платьем… Это мы разберемся. Танцевать не обязательно, но, думаю, тебе не захочется просто стоять в сторонке. Поэтому… Ты должна побывать в клубе на репетиции. Тогда ты будешь чувствовать себя увереннее. Так что? – Олег сверкает хитрым взглядом.

– А-а-а! Не смотри на меня так! Я должна подумать, – растерянно произношу и беру на руки кота, который с подозрением смотрит на гостя. Когда тот поднимается из кресла, Барсик цепляет его за рукав.

– Вот тебе и Когтедран в действии! Отцепи его от меня, а-то зацепки останутся.

Освобождаю брата из когтей маленького хищника и тоже поднимаюсь с пуфа.

– Уже уходишь? – Огорченно вздыхаю.

– Да, собственно, забежал-то на пару минут. Меня ждет работа. – Он смотрит на часы. Половина девятого. – Ты пока все обдумай. Прическу, украшения. Еще нужны белые перчатки.

– А когда этот пресловутый бал? – интересуюсь.

– У тебя на все про все неделя, – заявляет брат и забирает у меня плащ. – В понедельник подберем тебе платье. В среду и пятницу репетиция. В субботу твой дебют, моя Золушка! – лучезарно улыбается Олежа, целует меня в щеку и отпирает дверь. – Я ушел. Пока.

– Я в шоке! – вырывается у меня вместо прощания.

– Знаю-знаю, – смеется брат и исчезает за лестницей.

ГЛАВА 2. Куда ты меня привел?

Суббота.

Самое время насладиться долгожданным отдыхом после рабочей недели. Но нет! Я не могла сомкнуть глаз всю ночь.

Вчерашний визит брата привнес непонятную сумятицу в мысли и обеспечил длинную бессонную ночь.

Время девять утра.

Я лежу, завернувшись в одеяло, как в кокон, смотрю легкомысленную комедию по телевизору, ласкаю расположившегося на моих ногах и урчащего от удовольствия Басю. И думаю, думаю…

Интересно было бы стать частью подобного общества. Надеть красивое платье, получить эстетическое удовольствие от мероприятия и атмосферы… А в остальном страшно: аж внутри все сжимается. Я никого не знаю! Что, если я стану безликой тенью, блуждающей за спинами участников бала? Конечно, там будет Олежа, но в какой роли? Возможно, он будет работать. Тогда ему точно не до меня.

На время рассеять сомнения помогает моя бойкая подруга Светланка, позвонившая к обеду.

– Бустина, ты выжила из ума, раз готова отказаться от такой возможности! Ты стройная и красивая. Любое платье будет сидеть на тебе, как влитое. А сколько впечатлений получишь и новых знакомых обретешь. И вообще… Молодые, галантные мужчины, танцы. Вот пригласи кто меня. – Она театрально вздыхает и делает короткую паузу, подчеркивая важность последних слов. Я с легкостью представляю просительное выражение на лице подруги:

– Честное слово, я бы даже своих саек не постеснялась. К тому же корсет творит чудеса с женской фигурой. Ну скажи, что я была бы красоткой на балу!

– Ты и без него красота неописуемая. А насчет приглашения обязательно спрошу у Олежи, – неуверенно обещаю. Раз мероприятие закрытое, значит, не всех пустят на бал. Хотя и меня там, по сути, быть не должно.

– Ура, – громко чмокает в трубку Света, и прощается, сославшись на неотложные дела.

Выходные проходят в непонятном волнении и мыслях о разных мелочах.

Листаю вкладки маркетплейсов, просматриваю разделы с украшениями и подобной ерундой. То, что попадается на глаза, в большинстве своем не впечатляет, а то, что действительно заслуживает внимания, душит ценой. Поэтому единственной заказанной вещью оказываются белые атласные перчатки. Выбор украшений оставляю на потом. Хотя… Может моя немногочисленная коллекция украшений сгодится?

Золотые серьги с маленькими рубинами, цепочка с подвеской в форме капли и тем же камнем, а также старинная камея, которую я ни разу так и не надела. Уж слишком эта вещица вычурная. Она досталась мне по наследству. По семейному преданию она была подарена моей прабабке польской княжной. Но этот факт не проверенный и вполне может оказаться старинной байкой.

Побрякушки… А что с прической? Не знаю, какой кипишь нужен на голове. Обычные распущенные волосы – не вариант. Придется делать прическу в парикмахерской по предварительной записи.

Пытаюсь записаться к своему мастеру. В выходные она не работает. Облом! Звоню по ее рекомендации. Опять мимо. Тот же отрицательный ответ получаю в каждом другом салоне, куда обращаюсь. Что за напасть? Ощущение, что в субботу намечается грандиозное мероприятие и каждый второй горожанин идет на чертов бал.

Через какое-то время устаю от бессмысленных поисков. Поднимаю руку и с выдохом произношу: "Пофиг".

Значит, будет, как есть! А может, вообще никак не будет. Останусь дома!

В субботу я суетилась и нервничала. В воскресенье сомневалась. А в понедельник забила на приглашение и бал, оставив переживания позади.

Олежа все это время не объявлялся, и я с легким сердцем решила, что молчание – знак отмены.

Первая смена недели прошла в суете, но это состояние за несколько лет работы на предприятии стало привычным: кто-то требует от тебя, с кого-то спрашиваешь ты. Замкнутый круг проблем и решений.

Окончание восьмичасового трудового дня – это всегда радость и облегчение. Выходишь за территорию через проходные, вдыхаешь воздух, и он кажется намного приятнее и свежее. Запах свободы.

Иду прогулочным шагом, наслаждаясь сентябрьским вечером. Солнце светит, под ногами шуршат листья. Мимо проплывают знакомые и совершенно незнакомые лица. Кто-то машет рукой на прощание, некоторые бросают короткие взгляды, другие не замечают.

Такова наша жизнь – проходить мимо людей и быть замеченными лишь единицами.

Но меня подобная закономерность устраивает.

Шагаю по тротуару, слушаю стук собственных каблуков и все глубже погружаюсь в мысли…

– Привет. – Кто-то ловит меня за руку и легонько одергивает.

Смотрю на наглеца, кем оказывается мой брат.

– Олежа! Ты что здесь делаешь? – Удивляюсь неожиданному появлению любимого родственника. С интересом рассматриваю его элегантный прикид: белые кроссовки, черные узкие джинсы, темный свитер, из-под которого выглядывает воротник, и манжеты голубой рубашки. Длинные волосы привычно собраны в аккуратный хвост.

– Мы же договорились. Забыла?

– Ты не позвонил. И я подумала…

– Ага! Значит, решила соскочить? Не выйдет, – Смеется мужчина и предлагает взять его под руку. Когда послушно цепляюсь, тот хлопает меня по руке и добавляет:

– Шикарно выглядишь.

– Спасибо, – Улыбаюсь и про себя думаю: «Кожаная куртка, белая блузка и черная длинная фатиновая юбка не являются шиком. А волосы… Легкие кудри, завитые с утра, распрямились, да и макияж не стопроцентно идеален».

– Куда идем? – Прослеживаю маршрут. Брат машину не водит. Если это не пешая прогулка, то скорее всего поездка на городском транспорте. И я не ошибаюсь, так как мы подходим к автобусной остановке. Через пять минут ожидания садимся на подошедший троллейбус.

– Признавайся, что задумал!

– Хватит меня пытать. Скоро сама все увидишь, – шикает тот и пробирается к терминалу, где оплачивает проезд за нас обоих. Час пик. Народу тьма-тьмущая. Ненавижу поездки в транспорте. Я живу рядом с работой и поэтому гуляю пешком на своих двоих. Да и все необходимые магазины находятся в шаговой доступности. Если и выбираюсь куда-то, то это в выходные дни. Но тогда не бывает такого ажиотажа.

Терпя неудобства и давку, мы подъезжаем к железнодорожному вокзалу. Удивленно поднимаю бровь, когда брат предлагает мне выйти и подает руку.

– Ого! Не планировала загородные поездки?

– Не переживай, отправлять тебя в прекрасное далеко я не собирался. Нам в другую сторону, – хмыкает мужчина и ведет меня по «зебре» через транспортное кольцо. Миновав еще несколько дорожных переходов, мы оказываемся на узкой аллее. Идем мимо старых домов в направлении польского костела, башни которого из красного кирпича хорошо просматриваются за деревьями. Правда, действующим приходом он перестал быть давно, превратившись в здание бывшей католической церкви, где кресты заменены на флюгера, а статуи Иисуса и святых утрачены.

– Олежа! – окликаю я брата, который направляет движение к церковному входу.

– Здесь находится внутренняя кухня нашего клуба: танцевальные залы, складские помещения с инвентарем и костюмами.

– И все это здесь? – ежусь я от неприятного холодка, пробежавшего по спине. – Я знала, что это здание отведено студенческому сообществу. Согласись! Странно, когда святое место становится вместилищем лицедейства.

– Мы изучаем историю и творим ее же. Сейчас костел находится в более надежных руках. Ты, наверное, знаешь, что было здесь после закрытия прихода.

– Не в курсе. Я никогда не интересовалась историей этого места. А что здесь было? – спрашиваю.

– Лучше спроси, чего не было, – хмыкает брат и начинает перечисление:

– Профсоюз железнодорожников, столовая, общежитие, магазин и какое-то время даже дискотека. А клуб "Трон" – это меньшее зло. Мы создаем атмосферу старины, возвращаемся к корням, примеряем роли ярких личностей ушедшей эпохи. Это необычно и весьма интересно.

– Я и не знала, что ты занимаешься подобным. Когда ты успел попасть в секту? Хотя когда понятно, а вот как? – подтруниваю над братом и пихаю его легонько в бок.

– Моя бывшая обратила, – вздыхает тот и ведет меня по дорожке в обход на задний двор.

– Я думала, нам сюда. – Указываю на центральный вход.

– Праздничные ворота открывают лишь в особых случаях. Для нас черный ход. Иди первой. Здесь крутая лестница. Я подстрахую. – Направляет и заботливо придерживает, не дав оступиться.

Дальше нас встречают коридоры, повороты и полная "совдепия": старые двери, замызганные паркетные полы, стены, выкрашенные краской от пола до середины и побеленные до потолка. Сразу вспоминается бабушкина квартира в хрущевке, коридор, оформленный в подобном стиле. Единственное, что здесь есть современного – это пластиковые окна и светящиеся таблички с надписью "Выход".

Куда я попала? Полное несоответствие внешнего величия, внутренней убогости. Конечно, это лишь малая толика просмотренных помещений. Хотя… Чего ждать от здания, где располагалось "черти что", как выразился брат? Надеюсь, что главный церковный зал сохранил хоть каплю былого величия.

– Только не удивляйся, здесь царит творческий хаос, – предупреждает брат, и не успевает коснуться ручки двери, как она распахивается, и в коридор влетают пара молодых людей.

– Ох, Олежа! – мелодично протягивает юная девушка, лицом похожая на прелестного эльфа. И почти сразу обнимает моего родственника за шею и чмокает его в щеку.

– Привет, – отвечает Олег красотке и протягивает руку не менее привлекательному парню с черными кудрявыми волосами. – Павел.

– Кого это ты сюда привел? – интересуется эльфийка, улыбаясь мне так нежно и располагающе, что ощущаю приятный трепет. Девушка подает руку и представляется:

– Вероника!

– Бустина, – отвечаю я и замечаю удивление в ее зеленых глазах.

– Необычное имя, – басит парень ради вежливости и произносит, намереваясь увести партнершу:

– У нас много дел.

– Было приятно… – "познакомиться" звучит еле слышно, так как пара скрывается за поворотом, а мы переступаем порог мастерской, где я теряюсь окончательно.

Творческий хаос? Слабо сказано! Да здесь полный беспорядок и мельтешение перед глазами.

Огромный зал кажется нещадно маленьким от того, что пространство заставлено стеллажами, заполнено одеждой, которая висит, лежит и даже валяется на полу. Центральное место занимает огромный стол, вокруг которого вертится молоденькая девушка, женщина лет сорока и солидный мужчина с бородой. Все они обсуждают ткани, эскизы и фасоны. Но это еще не все персонажи: дверь постоянно открывается и закрывается, появляются все новые личности. Что отмечаю для себя – все присутствующие здесь безумно красивы, несмотря на разный возраст, и весьма радушны. Приветливо кивают мне, жмут руку брату и снова возвращаются к своим делам.

Спустя минуту пребывания в центре этого хаоса у меня начинает кружиться голова.

– Олежа, что они курят? – задаю вопрос со смешком.

– Лучше спроси себя, чего не хватает в тебе, чтобы стать такой же, – с хитрой улыбкой произносит брат.

– Сумасшествия? – Предполагаю, чем веселю его ещё больше.

– Идем, познакомлю тебя с хозяйкой этого царства. Джули, это моя сестра Бустина. Помнишь, я о ней рассказывал, – обращается к женщине, которая занималась эскизами до этого, и тянет меня за руку, выдвигая вперёд.

Женщина неохотно отрывает рассеянный взгляд от бумаг и осматривает меня с головы до ног.

– Оу, не уверена, что смогу подобрать для нее хоть что-то. Бустина? Правильно? – Женщина резво перемещается к стеллажам и озадаченно рассматривает ворох разноцветных платьев. – Какой размер носите?

– Сорок восьмой, – отвечаю, наблюдая то за женщиной, то за братом, вступившим в диалог с молодой девушкой, то за вновь прибывшими молодыми людьми.

– Я так и думала. Жаль, очень жаль! Но что-нибудь да найдется, – подмечает Джули и начинает рыться в вещах на очередной полке.

– Может быть, мое подойдет? Правда, не уверена, что портниха успеет к пятнице с моим новым платьем. Рисковать не хочется. Да и размер может не подойти, – вмешивается девушка, недавно говорившая с Олегом.

– Леся, отдавать ничего не нужно. И не мешай, пожалуйста, мне, иначе я не могу сосредоточиться, – ворчит женщина, начиная кидать мне в руки вещи: платье грязно-голубого цвета, нижние юбки и кринолин с кольцами, корсет. Осматриваюсь и понимаю, что в этом помещении слишком много мужчин и нет ни одной ширмы или укромного уголка.

– Где можно переодеться? – Растерянно оглядываюсь.

"Джули, подскажи!" "И я!" "И мне!"

Женщину начинают обступать со всех сторон, и я теряю ее внимание. Мой брат тоже отвлекается на примерку фрака.

А-а-а! Черти что!

ГЛАВА 3. Корсет не жмет?

Я стою посреди зала, словно дура, пока меня не окликает низкий мужской голос, такой зычный и гортанный, что внутри все сжимается от непонятного трепета.

Поворачиваюсь и упираюсь взглядом в широкую мужскую грудь.

– В коридоре есть стол и шкаф с зеркалом, – произносит молодой блондин с ярко-голубыми глазами, такими красивыми, что сложно оторвать взгляд.

– Издеваетесь? – возмущаюсь полученному предложению на границе с бредом.

– Вовсе нет. Уверен, что там намного спокойнее, чем здесь. – Он кивает в сторону гудящих молодых людей: примеряющих костюмы, басовито что-то обсуждающих и громко смеющихся. – Джули, будь добра, подойди, – произносит голубоглазый блондин и тут же ретируется, как только женщина с неохотой отрывается от более важных дел.

– Идем. – Машет рукой хозяйка и на полном серьезе ведет меня в прилегающий к залу коридор. – Юбку можешь не снимать, а вот блузка… У тебя маечка под ней есть?

– Я их не ношу, – отвечаю, округляя глаза, шокированная происходящим.

– Очень жаль. Под корсет нужно что-то этакое. Иначе можно пораниться. Косточки жесткие и могут травмировать кожу. Сейчас посмотрю, что есть. – Джули открывает шкаф с очередными залежами шмоток, где находит коротенький хлопчатобумажный топ на бретельках. – Вот, надевай, а поверх корсет. Я сейчас. – Хозяйка ретируется так неожиданно быстро, что не успеваю выразить возражение.

Со вздохом кидаю ворох юбок на стол, снимаю кожаную куртку и выбиваю блузку из юбки, начинаю расстегивать пуговицы, когда в коридор влетает Вероника, похожая на эльфа.

– О, примерка! Здорово! Уверена, ты будешь красоткой. – Улыбается девушка и шмыгает туда, где гудит улей и творится творческий хаос.

Стоит закрыться двери, как та снова распахивается и выпускает в коридор гурьбу молодых людей, обсуждающих будущее занятие по танцам и бросающих короткие, но вполне заинтересованные взгляды в мою сторону.

Я вжимаюсь в стену, мечтая стать менее заметной.

Когда остаюсь одна, расстегиваю еще одну верхнюю пуговицу блузки. Но открывается соседняя дверь, откуда выглядывает женщина в очках и говорит резко и весьма недружелюбно:

– Переодеваетесь? Хоть бы жалюзи закрыть потрудились!

Я согласно киваю, точно дура, и в миг понимаю, что с меня хватит.

Ну, Олежа! Где этот франт? Бросил меня здесь на растерзание фурий, гарпий и эльфов!

Я закипаю от раздражения и гнева. Заправляю блузку в юбку, не потрудившись застегнуть верхние пуговицы, надеваю кожаную куртку на плечи, сгребаю цветастое барахло, собираясь его вернуть, но меня останавливает столкновение с голубоглазым, который насмешливо заявляет:

– Уже все?

– Я не могу находиться в таких условиях. Верните, пожалуйста, хозяйке. – Кидаю вещи мужчине в лицо. – А Олегу передайте…

– Э-э-э! Давайте успокоимся. Глубокий вдох, – советует голубоглазый и берет меня за руку, ухитрившись не растерять комплект средневековой леди. – Здесь есть укромный уголок.

– И я должна пойти туда с вами? А корсет тоже вы затягивать будете? – Освобождаюсь от пожатия. Уж слишком рука мужчины холодная. У меня начинают мерзнуть пальцы.

– А почему нет? Мне часто приходится помогать здешним девчонкам. Порой мужская сила в этом деле бывает не лишней. – Обезоруживающе улыбается голубоглазый, чем выводит меня из себя.

– Где мой брат? И кто вы такой? – Взвинченное состояние вынуждает меня быть грубой.

– Олег на примерке фрака. Не советую отвлекать Мартина в момент работы. Он отличный малый и талантливый портной, но ненавидит, когда вклиниваются в процесс и мешаются. Ненароком может иголкой кольнуть или чего хуже, укусить. – Напускает страх мужчина, закончив тираду эпичным у-у-у-у.

– Бал монстров какой-то.

– А то, – хмыкает мужчина, не убирая с губ миленькую, но в то же время жутковатую улыбку. Я часто замечала подобное выражение на лице Олежи. Теперь все ясно! Вот у кого он научился хищным повадкам.

Заметив мое смятение, мужчина решает отвлечь от сумбурных мыслей и представляется:

– Я Влад Козловский, потомок польского княжеского рода. Мои предки принимали непосредственное участие в строительстве этого места. Идемте в мой кабинет.

Мужчина кивает, обводит взглядом убого окрашенные стены и скорбно вздыхает.

– Бустина Милованова. – Называюсь и добавляю:

– Я пожалею об этом?

– Без сомнений, – кивает молодой красавец и предлагает пройти за ним в смежный коридор, где нам встречаются молодые люди, разговаривающие о фигурах танца, костюмах и своем личном. А дальше на пути очередная лестница-убийца. Ступени крутые и высокие. Боже, кто это построил? Хотя кто, кто? Вот предки этого красавчика и строили!

Кабинет, в который мы входим, на удивление не сочетается с обстановкой за его пределами. Здесь царит помпезность и красота готического стиля: сводчатые потолки, витражные окна от потолка до пола, стены и мебель из темного дерева.

– Что это за место? – Мягко шагаю по паркетному полу.

– Раньше здесь располагалась ризница, хранящая облачения священнослужителей, теперь костюмерная и моя мастерская, – Влад указывает в дальний угол, отделенный стеллажами, где просматриваются расставленные мольберты, стопки холстов и стол, заваленный эскизами, тюбиками, кистями и красками.

– Рисуете? А посмотреть можно? – Заинтересованно поглядываю в сторону мастерской.

– Как-нибудь потом. – Влад взмахом руки предлагает следовать за ним и, когда открывает вместительный шкаф, добавляет:

– Выбирайте и знайте, что это не самоделка Мартина, а дорогая ручная работа прошлого века. Мне достались эти наряды в наследство после смерти матери. Они принадлежали моей прабабке Мартише Федоровне Новак. Говорят, красивая тетка была и любила дорогие вещи.

– Ооо! – Благоговейно выдыхаю и тянусь к разноцветным тканям, расшитым кружевом и бисером. На вид платья таких ярких цветов, что не верится в то, что им под сто лет. Они должны были выцвести, истончиться и пахнуть нафталином, затхлым горьковатым запахом. Чего нет и в помине.

– Нравится? – Красавчик покровительственно улыбается.

– Не то слово! – Восхищенно изучаю сокровищницу и останавливаю выбор на платье глубокого изумрудного цвета. Атласная ткань юбки красиво переливается в свете ламп, а лиф загадочно поблескивает россыпью мелких красных камушков на шитье. – Можно это? А размер? Вдруг оно мне не подойдет? Какая была эта Мартиша Федоровна?

– Пока не наденете, не узнаете. – Влад снимает вешалку с перекладины и протягивает платье, а затем… Ко всему прочему, подаёт корсет, кринолин, нижние юбки и нательную рубашку на бретелях. И качество этих вещей разительно отличается от тех, что предложила мне хозяйка клуба.

Аккуратно раскладываю вещи на деревянной скамье, неустанно любуясь красиво расшитым лифом. Изучаю нижнее белье, определяя последовательность, в которой нужно его надеть. Беру в руки полупрозрачную тончайшую нижнюю рубаху и вспоминаю, что мужчина все еще здесь.

– Не могли бы вы?.. – Намекаю, указывая взглядом на дверь.

– А можно уже на ты? – Получив мой утвердительный кивок, голубоглазый продолжает с лукавой улыбочкой:

– Без меня ты корсет не затянешь и лиф платья тоже. Поэтому придется потерпеть мое присутствие.

– Ну надо же! – Недовольно посматриваю на веселящегося мужчину и резко добавляю:

– Отвернуться-то ты можешь?

– Легко, – соглашается Влад, поворачивается на сто восемьдесят градусов и шагает к окну, за которым успело стемнеть. В свете искусственного света вся мастерская отражается в стекле не хуже, чем в зеркале.

Хитрец! Ну ладно! Это мы еще посмотрим!

Нижняя рубаха оказывается весьма просторной. Я, надев ее на плечи, не продевая рук в лямки, умудряюсь расстегнуть блузку и снять ее без показа прелестей.

Избавившись от своей одежды, остаюсь в рубахе, поверх которой надеваю кринолин, нижние юбки и корсет, бесформенно повисший на плечах. А дальше… Молчаливо наблюдаю за последующими действиями блондина. И проверка на вшивость дает результат моментально.

Влад отлипает от окна, поворачивается и произносит с лукавой улыбкой:

– Очень изобретательно и оперативно!

– А как иначе быть в таких нечеловеческих условиях? Этажом ниже – проходной двор, а здесь…

Едва сдерживаюсь, чтобы не ляпнуть: "Незнакомец, готовый меня раздеть!"

– А что здесь? По-моему, все чинно и благородно. – Влад в два шага оказывается у меня за спиной и принимается шнуровать корсет. Прикладывает мужскую силу и делает мою талию в два раза тоньше, как и объем легких. Дышать становится тяжело, но я не собираюсь жаловаться. Не дождется!

– Ты как? – спрашивает, когда заканчивает с экзекуцией. А затем критично осматривает мою фигуру с ног до головы.

– Привыкну, – шепчу.

– Выглядишь потрясающе стройной. Только… – Взгляд цепких голубых глаз останавливается на моей груди.

Испуганно перевожу взгляд на декольте и успокаиваюсь, когда понимаю, что причинное место прикрыто тончайшим шелком. Но именно это мужчину и не устраивает.

Влад молниеносно приседает и беспардонно ныряет под нижние юбки. Тянет нательную рубаху вниз, оголяя верхнюю часть груди.

– Эй! – только и успеваю выкрикнуть. Но и этот возглас оказывается запоздалым.

– Так лучше, – хмыкает красавчик и растягивает губы в сексуально привлекательной улыбке.

А я смотрю на мужчину ошарашенно, но без злости. Его взгляд голубых глаз завораживает.

Бустина! Боже! Распустила слюни. Утрись! Где твоя гордость?

– Даже не сомневалась! – хмыкаю и тянусь к сверкающему изумрудному платью, но блондин меня опережает.

Да что он за человек такой? Откуда в нем столько энергии, ловкости и скорости? Ощущаю себя рядом с ним неуклюжей и неловкой.

– Позволь мне. – Влад берет инициативу в свои руки и в два счета облачает меня в платье. Затягивает шнуровку на спине, завязывает и прячет концы шнура под краем лифа.

– Влад, вы как заправская камеристка. – Отвешиваю шутку, когда мужчина начинает поправлять подол, укладывая его красивыми фалдами.

Мое высказывание остается без ответа. Мужчина выпрямляется, и мы оказываемся нос к носу. Наши глаза встречаются, я ощущаю замешательство и притяжение к холодному красавчику.

Влад мгновенно считывает мои ощущения, горделиво задирает подбородок и растягивает губы в хищной сексуальной улыбке.

А я снова ругаю себя, вынуждая отвести взгляд от красивого мужского лица. Не понимаю, чем Влад Козловский привлек меня. Он совершенно не в моем вкусе. Люблю брюнетов с карими жгучими глазами. А этот потомок княжеского рода, чем он смог зацепить? У него холодная красота, от которой дрожь берет. Слишком идеальный, высокий, красивый.

– Зеркало есть? – Оглядываюсь по сторонам, ища отражающую поверхность.

– Ммм… Нет! – категорично заявляет Влад.

– Странно, не считаешь? Костюмерная, без зеркал. – С подозрением смотрю на красавчика.

– Это мой кабинет, а значит, мои правила. Зеркала есть внизу. Идем! – Мужчина подает мне руку, и я снова обжигаюсь о его холодную кожу. Хочется отдернуть руку, но терплю дискомфорт ради желания ощущать его прикосновение дальше.

– О нет! Боюсь, что сверну шею на той крутой лестнице. И в обычной одежде было сложновато преодолевать ее, а в этом… – Указываю взглядом на пышный подол, достигающий самого пола. – Ты хочешь моей смерти?

– Возможно, – серьезно заявляет Влад, вызвав недоумение на моем лице, а затем… Смеется. – Шутка! Это платье не покинет костел. И если ты собираешься посетить бал, то в главный зал придется идти отсюда.

Боже! Где мой брат? Меня похитил холодный красавчик, обрядил в платье, которое не дает возможности дышать, смущает всю дорогу своим видом и ко всему прочему, неуместно шутит. По-мо-ги-те!

– Влад, пожалуйста, найди Олега? – Пытаюсь привлечь на свою сторону силу рода.

– Хочешь продемонстрировать карнавальный костюм? Отличная идея! – Мужчина делает неожиданный выпад, поднимает наши руки и крутит меня, вынуждая совершить неуклюжий па. – Танцевальные навыки требуют отработки. Плохо держишься на ногах.

Он отпускает мою руку и направляется к выходу, где в мгновение исчезает за дверью.

ГЛАВА 4. Кадриль

Не успеваю сделать и нескольких затрудненных вздохов, как в кабинете появляется парочка красавцев. Светловолосый с вьющимися волосами, едва касающимися середины шеи, и брюнет с длинным хвостом. Оба высокие, подтянутые, держат себя с легкой небрежностью.

Черт! Они даже улыбаются одинаково, когда изучающе смотрят на меня.

– Что? Картина маслом? – Принимаю чопорный вид и прищуриваю глаза.

– Нет! Прекрасное видение. Сестренка, как оказалось, тебе идет все очень старое, – смеется Олег и добавляет:

– Только чего-то не хватает. Хм… К этому платью подойдет та бархотка с камеей. Помнишь, она была где-то у тебя.

– Бархотка? Ах, да! Хотя нет. Это чокер, балда! – высмеиваю брата, который театрально закатывает глаза.

– Прости мне мое невежество!

– Я прерву ваши причитания. Через пять минут начинается репетиция. Бустина, если желаешь стать полноправным участником бала, необходимо выучить хотя бы один танец, – безразлично произносит Влад, смотрит на часы и, кивнув Олегу, покидает мастерскую.

– Боже, Бусечка, не думал, что ты поддашься очарованию Влада, да еще и попрешь к нему в кабинет. Очень смело! – хмыкает брат, изучая закрытую секундой назад дверь.

– А переодеваться на глазах десятка парней и девчонок в коридоре ты не считаешь отчаянным поступком? Лучше уж один незнакомец, чем толпа. И вообще… Распакуй меня уже, я не могу дышать! – Подставляю спину, зашнурованную дважды.

– Сейчас. – Олег ловко ослабляет лиф и корсет. – Давай помогу снять. – Аккуратно освобождает меня от объемных струящихся юбок верхнего платья.

– Спасибо! – Облегченно вздыхаю и быстро скидываю нижние юбки с кринолином. Без стеснения перед братом снимаю нижнюю рубаху и быстро облачаюсь в привычную блузку. – Куда все это теперь? – Смотрю на ворох юбок, лежащих у моих ног и шикарное платье в непотребном виде на скамье.

– А давай все уберем, иначе Влад будет в гневе. Знаешь, что странно? Ты единственная, кому он позволил прикоснуться к экспонату коллекции. Никому до тебя не выпадало этой чести, – рассуждает Олег.

– Ерунда! Он просто меня пожалел. Я была растеряна и уже готова уйти, между прочим. Меня выперли переодеваться в коридор. Представляешь? А, Влад…

– Заманил тебя в свое логово. Уууу! – Олег изображает вой безумного призрака и начинает убирать одежду в шкаф.

– Фу на тебя! Не будь дураком! – Легонько толкаю брата в спину.

– А что? Должен кто-то и тебя обратить в нашу веру исторического хаоса и творческого разврата, – улыбается брат.

– Не обольщайся. Влад не в моем вкусе! – Фыркаю и направляюсь к выходу, захватив сумочку и куртку.

– Порой никто нас не спрашивает, и зачастую незнакомец, выбравший тебя, меняет жизнь навсегда, – вздыхает парень и добавляет:

– Меня-то подожди.

– Веди меня на свои дурацкие танцы. Хотя… Подожди минутку, – разворачиваюсь на каблуках и стремительно шагаю в дальний конец помещения, где находится мастерская Влада.

– Э, сестренка, не делай этого. Влад ненавидит, когда смотрят неоконченные картины, – Олег пытается остановить мой порыв.

– Но его же здесь нет. А ты… Ты будешь молчать. Так ведь? – интересуюсь, хотя знаю на все сто процентов, что Олежа меня не сдаст.

Когда оказываюсь в творческой среде, немного теряюсь. Вроде одно помещение, но в этой его части другой воздух и энергетика. Все пропитано тайной и мистикой. Я точно попадаю в сюрреалистичную вселенную, где все не так, как кажется, а то, что кажется, не является реальностью.

Картины Влада похожи на портал в неизведанность, сновидения Дали или парадоксальные образы Магритта.

Каждое изображение похоже на черную дыру, которая пытается поглотить сознание. Замочные скважины… На каждой картине. И за каждой скрыт чужой секрет. Зеркальные порталы, отражения невиданных существ. От некоторых обитателей нарисованной вселенной кровь стынет в жилах. Я быстро перевожу взгляд вправо, влево, сбившись со счета, сколько этих порталов в неизведанное.

Мой взгляд падает на незавершенную картину, где Влад… Однозначно это он и девушка без лица в зеленом платье кружатся в танце.

Я не знаю, кто эта девушка, но осознаю, что могу занять ее место на картине. Мурашки начинают бегать по спине от представленного образа. Когда на мое плечо ложится чужая рука, вздрагиваю и озираюсь, точно преступница.

– Ты меня напугал! – Шлепаю брата сумочкой.

– Творения Влада не для слабонервных, и смотреть их без спроса… Фу! Это как чтение чужого дневника без разрешения хозяина. Не приличненько, – журит меня Олег и настойчиво направляет к выходу. А я не могу выбросить из головы увиденное. Так необычно и странно, до мурашек волнующе.

– Он выставляется где-нибудь?

– Нет. Иди же и не заставляй пожалеть, что я тебя привел сюда. – Подталкивает меня к лестнице-убийце.

– О нет! Давай ты первый, мне нужна страховка. – Отправляю брата вниз, а сама кидаю последний взгляд на мастерскую. Я не вижу полотен, но представляю их так живо, что снова мурашки бегут по коже. Отвлекаюсь на ощущения и едва не срываюсь вниз кубарем.

– Осторожно. – Олег подает мне руку и помогает спуститься.

– Ты моя заботушка. – Хмыкаю и добавляю, оценив температуру его тела:

– Замерз? У тебя ледяные руки!

– Нормально. Идем быстрее. Нинель Викторовна ненавидит, когда опаздывают на ее занятия. – Он торопливо шагает по коридору, сворачивая то вправо, то влево, пока не открывает передо мной высокую скрипучую дверь. Внутри располагается уютный зал с тёплым жёлтым освещением, паркетным с шарканным полом, высокими окнами, закрытыми тяжелыми занавесками в помпезную сборку и фортепиано в углу зала. Ни тебе балетных станков для растяжки и тренировки, ни зеркал.

Посередине зала собрались молодые люди, одетые кто во что горазд. Павел, партнер Вероники, в черных тренировках Adidas и белой футболке. Она в узких джинсах и коротком топе. Еще одна колоритная пара: слегка полноватый круглолицый парень с густыми черными волосами, забранными тонким ободком, и хрупкая маленькая девочка с русыми волосами, в очках с крупной оправой, закрывающей пол лица. Влад держит за руку знакомую мне Лесю, еще недавно радушно предлагающую одолжить свое платье. Они красиво смотрятся вместе. Влад статный и красивый. Она – нежная блондинка с милыми чертами лица и вечно печальным взглядом серых глаз. И мы присоединяемся к сему собранию.

– Чудесно! Нам как раз не хватало четвёртой пары для вальсовой кадрили! По местам! – командует Нинель, не потрудившись поздороваться и познакомиться.

– Всем привет! – Делаю приветственный взмах рукой.

– Как здорово, что ты решила танцевать с нами. Олегу не хватало партнерши. – Вероника с радостной улыбкой увлекает меня в центр зала.

– Из конца в конец! Вы собираетесь танцевать или нет? – громогласно произносит Нинель. Ей сейчас не хватает только плетки. Настоящий Карабас Барабас, глумящийся над своими куклами. – У нас чертовски мало времени. Олег, бери уже новенькую за руку и на вторую позицию в каре.

– Я Бустина. – Представляюсь, проходя мимо статной, слегка полноватой женщины с зализанными волосами по бокам и убранными в тугой пучок на затылке.

– Рада знакомству. – Она делает книксен, сухо улыбается, а затем представляет фронт работ:

– Первые два раза без музыки и на мой счет, затем подключим музыкальное сопровождение.

На крутящемся стуле рядом с фортепиано сидит сухая бабулька, готовая вступить в игру по малейшему требованию. Она кивает Нинель и улыбается всем остальным.

– Олежа, можно мне со стороны посмотреть? Боюсь, что у меня не получится, – произношу я тихо, но голос отчего-то разносится по залу и достигает ушей Нинель Викторовны.

– Милочка, пришла, значит, делай! – резко заявляет командирша и отдаёт первые команды:

– Поклон своему партнеру и контр-визави. Затем первая пара в вальсовой позиции проходит восемь тактов внутри каре.

Услышав незнакомые слова, на моем лице появляется неуверенность, которую читают все присутствующие.

Вероника дружелюбно подмигивает, брат крепким пожатием придает уверенности. Леся окидывает меня томным взглядом с явным чувством превосходства. А Влад… Его глаза горят насмешкой.

Ну что же! Я принимаю вызов!

Гордо расправляю плечи и, повторяя за всеми, совершаю два элегантных поклона Олегу и паре Влад-Леся, которые в следующую секунду совершают вальсовый проход. За ними внутри каре вальсируем мы, и кажется, что совсем неплохо получается.

– Первая и вторая пара меняются вальсовыми дорожками. Дамы проходят внутри. И… Раз, два, три. Раз, два, три…

Двигаясь по заданной траектории, на мгновение оказываюсь рядом с Владом, который невзначай касается моей руки. Моментально теряю контроль и сбиваюсь со счета.

– Вторая пара, держите ритм и не отвлекайтесь! – гаркает Нинель, и ее зычный голос пружинит от стен, обрушиваясь на наши головы.

Да как же тут не отвлекаться? Мало того, что пытаешься исполнить все па в точности, чтобы не казаться неуклюжей коровой, так еще и контр-визави своим холодным, но заинтересованным взглядом сбивает с толку. И я ощущаю себя маленькой, слабой и весьма неповоротливой.

Мы повторяем связки танца без музыки и под сопровождение раз восемь. Но я все ещё путаюсь в руках и ногах, но стараюсь делать это как можно незаметнее.

– У тебя хорошо получается. – Подбадривает Олег по завершении танцевального мучения.

– Для первого раза весьма неплохо, – высказывает мнение Нинель Викторовна и смотрит уже более радушно.

– Благодарю. – Киваю направо и налево, но отмечаю за собой, что ищу глазами Влада. Какого черта он залез в мою голову?

– Бустина, как прошла примерка? Жаль, что я не видела тебя в наряде. – Неожиданный вопрос Вероники очень кстати отвлекает меня от мыслей о холодном красавчике.

– Да, все подошло. Только корсет… Нужна привычка, – рассеянно отвечаю.

– О, да! Еще то испытание! Но ты привыкнешь. А что с прической? К парикмахеру уже записалась? Или… Короче, могу помочь с этим, – предлагает помощь эльфийка, поправляя свои короткие взъерошенные волосы, доходящие до середины шеи.

– Еще нет. Но если что, то буду благодарна. – Принимаю возможную помощь в будущем.

– Отлично! На репетицию в среду придешь? – Очередной вопрос вызывает улыбку. Еще никто и никогда не желал меня видеть так явно и искренне где-либо.

– Верона, хватит грузить человека. Идем. Бустина, был рад знакомству. – Павел прощается со мной и берет подругу за руку. Настойчиво тянет ее к выходу, чем вызывает сопротивление девушки.

– Ну что ты, в самом деле! – кричит та и в следующую секунду оказывается подкинутой в воздух.

Павел с улыбкой и прощальным кивком утаскивает Веронику за пределы танцевального зала.

– Неандерталец, – хихикает Леся и трепетно смотрит на своего партнера, желая, чтобы он поступил так же. Но Влад перекидывается парой фраз с Нинель Викторовной, жмет руку парню в красной рубахе, которого, как я поняла, зовут Никита, машет рукой его партнерше и подходит к нам.

– Приятель, украду твою сестру на пару слов?

Вопрос Влада вызывает недоумение на лице Леси, смешок Олега и поток смущения у меня. Ощущаю, как начинают гореть щеки.

– Рискни здоровьем, – произносит мой брат.

– Ой, перестань! Ты же знаешь, оно у меня отменное. – Отмахивается голубоглазый и взмахом руки предлагает мне следовать за ним в коридор для разговора тет-а-тет.

– Бустина, прошу не распространяться о том, что я позволил тебе выбрать ценное коллекционное платье. Девочки весьма завистливы.

– Особенно Леся? – Интересуюсь, хотя прекрасно понимаю, что он говорит именно о ней.

– Верно!

– А чем я заслужила подобную честь? – Внутри разливается тепло и трепет. Жду, что Влад признается в симпатии. Скажет, что я особенная. И мой 48 размер, приниженный Джули, подходит как нельзя лучше для ношения такой красоты, но…

– Все ради Олега, – заявляет блондин, чем шокирует меня и роняет самооценку к плинтусу.

– Поняла. Мне повезло с братом. – Горько хмыкаю и прощаюсь.

Влад смотрит на меня холодными голубыми глазами и вызывает ярость, злость и… Черт побери! Притяжение!

Нахожу брата, разговаривающего с аккомпаниатором. Когда образуется небольшая пауза в диалоге, вклиниваюсь в беседу.

– Олежа, я ухожу, – предупреждаю и к удивлению своему получаю согласный кивок. На самом-то деле я надеялась, что он меня проводит. Но нет, так нет.

Забираю куртку и сумку со скамьи и направляюсь к выходу.

Вечер открытий, удивлений и знакомств, некоторые из которых совсем не радуют.

ГЛАВА 5. Ночь, фонарь… Зеркала

Пока я была в клубе, на город спустились осенние сумерки. Воздух стал прохладным и влажным.

Застегиваю куртку, стою возле парадного входа в костел и думаю: ехать на транспорте или прогуляться пешком? Идти налево или вправо?

Завтра на работу. И хочется как можно скорее попасть домой. Но в то же время есть потребность в ходьбе и желание обдумать все произошедшее за сегодня.

Выбираю второй исход и сворачиваю в сторону центра, удаляясь от вокзала и творческого клуба "Трон".

Да! Вот это приключение мне подкинул братишка.

Неординарная компания, исторические танцы, костюмы и Влад… Не могу понять, отчего образ холодного надменного красавчика не уходит из моей головы. А еще совершенно не укладывается один факт: каким образом одно место могло собрать под своей крышей такое количество неотразимо привлекательных молодых людей. Каждый по-своему хорош и харизматичен. А Влад…

Черт его побери! Почему он лезет в мою голову?

Взволнованная до предела шагаю на проезжую часть, надеясь перебежать узкую полосу по-быстрому, но едва не попадаю под выехавшую из-за поворота машину.

Во время отшатываюсь назад и врезаюсь спиной во что-то мягкое.

– Аккуратнее нужно быть, – ворчит мужчина, в голосе которого узнаю знакомые нотки. Влад!

– Да что за день такой? – Раздосадовано выдыхаю, трогая виски и напряженные сведенные брови.

– Моя машина припаркована в переулке. Тебя подвести? Уже поздно, – неожиданно дружелюбно произносит мужчина.

– Можно, буду благодарна. – С легкостью соглашаюсь, но спустя пять минут, расположившись на сиденье рядом с водителем, жалею об опрометчивом решении. Близость Влада меня беспокоит, а небольшое замкнутое пространство авто усиливает это ощущение во сто крат.

Я, совсем не желая того, слежу за движениями мужчины и любуюсь тем, как он поворачивает ключ зажигания, берется за руль, давит в пол педаль газа и всматривается в темную дорогу, подсвеченную вечерним освещением. У Влада невероятный язык тела: грациозный, мужественный и опасный.

Моя одержимость им кажется до безумия странной. Еще ни один мужчина не действовал на меня так… Возбуждающе? Да, именно так! Мысли о молодом красавце беспокоят меня всю дорогу, а когда замечаю печатку на мизинце правой руки, не могу отвести взгляд уже и от нее.

Золотой перстень с черной геммой в форме замочной скважины! Это поражает и действует как намек на некую одержимость. Что за пунктик в творчестве и атрибутике?

И что все это означает?

– Как тебе у нас? Понравилось? – Неожиданный вопрос заставляет меня вздрогнуть и выкинуть ненужные мысли из головы.

– Да, но…

Пока подбираю слова, мужчина сам находит формулировку:

– Согласен! Подобную суматоху не каждый способен выдержать. Кстати, тебя к школе №23?

Неожиданный вопрос заставляет чувствовать себя полной дурой, а еще вызывает полнейшее недоумение. Откуда он вообще знает, в какой части города я живу? Я адрес не называла!

– Откуда информация? Олежа разболтал? – спрашиваю.

– Да, он говорил что-то. – Влад с прищуром смотрит на меня и сворачивает с главной дороги на второстепенную.

– Надеюсь, мои личные данные остались неприкосновенными? – Утрирую.

– Он всего лишь упомянул номер школы, рядом с которой твой дом. Кстати, какой из них? – Мужчина кивает в сторону ряда пятиэтажных хрущевок.

– Последний, но я могу и здесь выйти. Останови, пожалуйста, – поспешно произношу, сгребаю сумочку с колен и готовлюсь открыть дверь.

– Как скажешь. – Влад с улыбкой плавно останавливает авто возле помойки.

Если честно, я надеялась, что красавчик проявит джентльменские качества и скажет: «Сиди спокойно! Доставка к подъезду!».

Но все произошло не так, а во сто крат обиднее и позорнее. Черт побери этого Влада!

Покидаю авто со словами благодарности и непреодолимым желанием шарахнуть дверцей так, чтобы она отвалилась. Но, вопреки вандальному желанию, аккуратно закрываю ее.

Расправляю плечи и гордой походкой иду от помойки к дому.

Интересно, что он думает обо мне? Смотрит вслед?

Ответом мне служит оживший и загудевший двигатель. Авто пошло на разворот.

Плевать он хотел на меня!

Бустина! С чего ты взяла, что особенная?

Как только оказываюсь дома, вздыхаю с облегчением.

Не знаю, как объяснить тот факт, что моя маленькая по площади двухкомнатная хрущевка, доставшаяся мне от ныне покойной бабушки, способна снимать самый жесточайший стресс. Стоит только оказаться за панельными стенами, как я чувствую себя защищенной и укутанной теплым одеялом мягкого дружелюбного света. Здесь все, как я хочу!

Правда, еще совсем недавно эта квартира служила семейным гнездом. Я была замужней и вполне счастливой, пока реальная жизнь не сняла с моих глаз розовые очки.

Мой ненаглядный бывший оказался тем еще кобелем, и я без сожалений выставила его вон. Нашего «долго и счастливо» хватило на семь месяцев. Что было, то было, и больше это не тревожит меня.

Сейчас.. Сейчас в мои мысли настойчиво лезет другой: незнакомый, холодный, надменный и чертовски привлекательный голубоглазый блондин.

– Да чтоб тебя, Бустина! – Ругаю себя, пока снимаю туфли и вешаю куртку на вешалку.

На мой возглас тоненьким голоском откликается Басилий, мой когтедран, как обозвал его Олег.

Полосатик выходит из темной комнаты и смотрит на меня заспанными глазами.

– Привет, мой хороший. – Поднимаю кота, взяв его под передние лапы, и чмокаю в прохладный розовый носик. – Подожди, дай сначала переоденусь, а то твоя вездесущая "шерстяка" испортит мою одежду.

Отпускаю Барсика вниз, который с мяуканьем приземляется на четыре лапы и начинает преследовать меня по всей квартире.

– Знаю, знаю… Ты голодный. Сейчас потерпи. – Пытаюсь успокоить разволновавшегося от ожидания кота.

Спустя час мы занимаем привычные места на разложенном диване: я, облокотившись о подушку, а мой пушистик верхом на моих коленях. Его желтые глаза то открываются, то блаженно закрываются. Громкое мурчание добавляет вечерней атмосфере уюта и душевного тепла.

Говорят, если кот издает подобные звуки, значит, он любит вас.

– И я люблю тебя. – Чешу за ушком питомца, заставляя его поддаться ласкам. А в другой руке… В ней держу камею и увлеченно изучаю ее. Выпуклое изображение замысловатого ключа в белом камне на черном фоне. После проведенного вечера в старом костеле рядом со странными людьми, увидев так много необычного, байки о польской княжне и ее подарке уже не кажутся столь безумными. И вот это совпадение образов…

Веду пальцем по контуру огранки украшения. Почему ключ? Почему не лицо молодой девушки, что привычнее видеть в центре камеи? Почему Влад рисует странные картины, точно подсматривает через замочную скважину в иные миры и его перстень с геммой? Так много странностей, и все они свалились мне на голову сегодня. Почему именно сейчас?

В голове роится множество мыслей, которые, кажется, не дадут уснуть. Но нет. Мои глаза закрываются и…

Я снова оказываюсь в мастерской Влада перед картиной на мольберте, которая оживает и движется. Вырисовывается форма замочной скважины, за которой двое. Он и она. Влад и я. Да! Безликая обрела лицо, и оно мое. Пара кружится в танце, а краска стекает вниз и смешивается, превращаясь в грязный поток. Я хочу подойти ближе, но меня останавливает страх испачкаться. А краска все шлепает и шлепает грязными кляксами на пол, пока ее не становится безумно много. Лужицы объединяются в более объемную массу, которая с противным чавканьем ползет в моем направлении.

Мне бы отойти, но я с ужасом в глазах замираю и наблюдаю, как нечто леденяще холодное касается моих босых ступней и ползет вверх по обнаженным ногам, растворяя конечности. Хочется кричать, но страх парализовал меня настолько, что я молча наблюдаю за тем, как исчезаю.

Видение меняется. Меня толчком выбивает из привычного мира в тот, что пугает своей мрачностью и незнакомой атмосферой нереальности.

Я в шикарном изумрудном платье с россыпью рубинов на лифе, но босиком и с растрепанными волосами иду вдоль зала. Каждый шаг отдается болью, точно иду по битому стеклу в могильном холоде.

Озираюсь по сторонам, изучая мрачное место: каменный пол, стены и своды потолка. Тысячи свечей, парящих в воздухе и отражающихся в зеркалах, создают туннели и коридоры. И уже через короткое мгновение я перестаю понимать, где реальная дорога, а где отраженная. Но, как оказывается, это наименьшая проблема. С каждым поворотом реальность приносит нереальные видения, которые заставляют вздрагивать, резко отшатнуться или… Бежать!

Дьявольские псы с пеной, капающей с клыков, зарычали и клацнули зубами так неожиданно и зловеще, что я с криком бросаюсь вперед. Не обращая внимания на саднящие раны на ступнях и холод, лечу, пока не замечаю…

Это Влад? Там, вдалеке. Я не уверена, но знаю, что мне нужно к нему.

Взгляд падает на соседнее зеркальное ответвление, и я вижу, как на меня несется гигантский оборотень с огненными глазами. Я подбираю юбки и ускоряюсь. Слышу позади треск стекла. Боже! Он может его разбить.

Приближаюсь к цели, но отвлекаюсь на соседний коридор, где с оглушительным шумом крыльев на меня движется стая летучих мышей.

Когда оставляю позади потенциальную угрозу, то слышу невыносимый визг и треск стекол.

Закрываю уши ладонями и понимаю, что у меня идет кровь.

Боже мой! Влад, что происходит?

Оказываюсь рядом с мужчиной, к которому стремилась сквозь этот кошмар. Замираю перед ним, как и перед его картиной, не в силах пошевелиться. Он безумно красив! Белая рубашка с пышными рукавами, бриджи и высокие сапоги. Он точно персонаж из старых времен. Светлые вьющиеся волосы по плечам и голубые глаза, которые смотрят так странно, холодно, но в то же время с непонятной страстью. И кровь… Его улыбающиеся губы испачканы в крови. Влад ранен.

Протягиваю руку к его лицу, но он перехватывает ее. Ощущаю тепло пальцев. Отмечаю эту перемену в нем.

Пытаюсь анализировать "до" и "после", но все мои мысли разбиваются о неожиданное прикосновение его губ к моей ладони.

Голубые глаза Влада полны соблазнительного коварства. Губы раскрываются, и язык оставляет влажную дорожку до запястья, а зубы… Он прикусывает нежную кожу, на которой остаются кровавые отпечатки. Это его кровь. Нет… Моя! Но я не хочу сопротивляться, поддавшись желанию отдать Владу всю себя.

Неожиданно возникшее шипение отвлекает от поцелуя и сногсшибательных ощущений, а резкая боль в руке вынуждает очнуться. Последнее, что вижу – это схлопывающееся пространство, разбивающиеся зеркала, монстры, бегущие на меня и Влад с кровавой улыбкой, замочная скважина и поворачивающийся призрачный ключ.

Первое, что вижу, открыв глаза, Басю, шипящего и впившегося зубами в мою руку.

– Ай! Что на тебя нашло? Больно! – обиженно кричу на быстро присмиревшего кота, севшего поодаль и наблюдающего за тем, как я, охая, изучаю глубокие следы от зубов. Нет ни ссадин, ни царапин. Остались лишь синие точки от зубов. Будут синяки.

– Бася, я от тебя такого не ожидала. – Ворча, прячусь под одеялом и снова закрываю глаза. Только на этот раз не сплю. Лежу и рассуждаю о кошмарном сне, монстрах… О монстре с голубыми глазами и окровавленным ртом. Если бы не Барсик, то я все еще смотрела бы тот кошмарный сон. Получается… Он выдернул меня из лап Влада?

От этой мысли становится не по себе, и я "кискаю" своего питомца. Когда пушистик подходит и ложится рядом, спокойно засыпаю.

ГЛАВА 6. Второе приглашение для…

Утро настает неожиданно быстро.

Я чертовски не выспалась этой ночью. А назойливый будильник уже пятый раз пытается меня разбудить к новому дню. Ворча и ругаясь на Олежу и его чертов клуб "Трон", заставляю себя покинуть теплую постель.

Собираюсь на работу точно как робот, выполняя запрограммированные действия. Первым делом кормлю пищащего от голода кота и только потом начинаю заниматься собой.

Через полчаса стою перед зеркалом, вполне готовая к рабочему дню. С чистой головой, легким дневным макияжем, в джинсах, кроссовках и кожанке. Единственное, чего не хватает, так это свежести. Глаза уставшие и сонные, на щеке отпечаталась мятая складка. Пытаюсь пальцами разгладить отметины на лице, но ладонь не утюг. Поднимаю руку и…