Изыди, Тёмный! или Это мой ребёнок бесплатное чтение

Пролог

Мужчина поставил на моём резюме размашистый росчерк и вернул мне.

– Вы нам не подходите.

– Что, простите? – глупо переспросила я. – Не подхожу?

– Мне повторить?

В глубоком, с хрипотцой, голосе звенел лёд. Очевидно, в этом месте мне полагалось засунуть подальше все свои глупые вопросы и бегом покинуть кабинет. А лучше, сразу здание. Можно через окно.

Вот только…

– Но в отделе кадров сказали, что я подхожу… – попыталась было возразить я, но тут же была перебита.

– Вы маг, Алеся Сергеевна. Все вопросы магов решаю лично я.

Это мне тоже сказали. А ещё упомянули, что это простая формальность. Что до вакансии стажёра генеральному директору нет никакого дела. Поставит подпись на резюме и отпустит с миром. Так что, входя в кабинет, я уже мысленно праздновала победу… А тут такое!

А ведь мне была очень нужна эта работа. Очень! Гришу пора было вести в школу. Не в деревне же у мамы нам с ним жить. Оттуда каждый день не накатаешься.

– Но подождите! – Голос предательски дрогнул. – Объясните хотя бы, в чём конкретно я не подхожу! Да, опыта у меня нет. Зато я трудолюбивая. Честно! У меня красный диплом, вы же видели, там написано…

Дамир Викторович Золотов поднял глаза от компьютера и смерил меня взглядом… не презрительным, нет. Скорее брезгливым. Словно ему было неприятно просто находиться со мной в одной комнате.

– Вы не замужем, – сообщил он наконец.

– Верно. – Какой смысл отрицать очевидное?

– И, судя по документам, у вас есть ребёнок.

Я моргнула. И судорожно вдохнула. Отметив про себя, что в комнате как-то резко стало нечем дышать.

Похоже, я уже догадывалась, что услышу дальше.

– Я не терплю разврат в компании, – продолжал он. – И женщины лёгкого поведения у меня работать не будут.

– Что, простите? – переспросила я упавшим голосом.

– Не прощу. Вы нагуляли где-то ребёнка, а теперь хотите поправить свои дела за мой счёт. Не выйдет. Если вам хватило мозгов родить в… – он окинул меня оценивающим взглядом. – В восемнадцать лет, то это ваши проблемы. Меня такие легкомысленные особы, как вы, в моей компании не устраивают.

– Я не… – хотела я возразить, но осеклась и потёрла ноющую грудь.

Что тут вообще можно ответить? В очередной раз рассказать, что ребёнка я не родила, а усыновила? Объяснить, что просто не могла оставить в приюте мальчика с даром? Попытаться надавить на жалость?

А потом снова носить бумаги об усыновлении, пытаясь подтвердить свои слова?

Нет уж. Больше унижаться я была не готова. Как и работать с этим… козлиным высочеством. Как ни прискорбно, но характерами мы точно не сойдёмся. Даже удивительно, что ещё пять минут назад Золотов показался мне привлекательным – широкие плечи, мощная шея, короткие тёмные волосы в небрежной причёске и пронзительный взгляд из-под тёмных бровей. На секунду в нём даже почудилось что-то родное и знакомое…

Что ж, это было лишним подтверждением тому, насколько обманчива бывает внешность.

– В конце концов, найдите отца ребёнка, – припечатал Золотов. – Если он настолько глуп, что не смог озаботиться элементарной контрацепцией, пусть несёт ответственность за сына.

И он снова равнодушно уставился в экран.

А я молча смяла в руке резюме и на негнущихся ногах покинула кабинет. В глубине души надеясь, что однажды карма его догонит.

Глава 1

Три года спустя

Дамир

Музыка била по ушам. До носа доносился запах тел и сладкого сиропа. Свет мигал, выхватывая мужские фигуры в мокрых от пота футболках. И женские, в слишком коротких юбках. Толпа двигалась в едином ритме, вызывая лишь одно желание: сходить помыться.

Удивительно отталкивающее зрелище.

– Мужчина, не купите мне выпить? – послышалось рядом.

Обернувшись, я заметил девушку. Совсем ещё девчонка – лет шестнадцать, не больше. А всё туда же. Юбка едва прикрывает бельё, грудь почти выскакивает из выреза, кожа намазана пошлыми блёстками. Стоит, качает бёдрами и явно планирует найти себе богатого покровителя.

Моё внимание девчонка истолковала неправильно. Она улыбнулась шире, продемонстрировав испачканные помадой зубы. И спросила, перекрикивая музыку:

– Вам не жарко в пиджаке?

И недвусмысленно провела ладонью по рукаву, словно предлагая его снять.

– Нет, – коротко бросил я и, развернувшись, зашагал к стойке. В спину донёсся возмущённый возглас, но я не замедлился. Лишь провёл ладонью по рукаву, магией стирая след от блёсток.

Где носило этого Юджина? Сказал, что отойдёт на минуту, а сам исчез уже на пять. А ведь прекрасно знал, как я отношусь к ночным клубам.

Честное слово, если бы не штатный предсказатель, настоятельно рекомендовавший сходить сегодня отдохнуть с рыжим знакомым, я бы ни за что не покинул офис. Но предсказаниям Рустама я привык верить. Они не раз выручали как бизнес, так и меня лично. А из рыжих у меня был только Юджин. Так что, когда он нарисовался вечером в моём офисе и предложил сходить развеяться в клуб, я согласился. Кажется, впервые за последние десять лет.

Юджин вынырнул из толпы, когда я почти дошёл до барной стойки. И, подхватив меня под локоть, поволок в другую сторону.

– Я обо всём договорился, – объяснял он на ходу. – Вип-ложа наша. Девочки уже там.

– Девочки? – Я резко остановился. – Юджин, если это то, о чём я думаю…

– Не то, – успокоил друг и снова потащил вперёд. – С Юлей мы уже две недели знакомы. Можно сказать, встречаемся.

Я закатил глаза. Да уж, действительно: без пяти минут крепкие семейные отношения.

– И она не одна? – сдержанно уточнил я.

– С подругой, – согласился Юдж. – Обещала привести самую красивую из всех! Ну не злись, я ведь почти не соврал. Да и встреча эта ни к чему тебя не обязывает, знаешь ли.

Я остановился перед узкой лесенкой, ведущей на второй этаж. Идти наверх резко расхотелось.

– Юджин, – процедил я. – Кажется, мы с тобой об этом уже говорили. Ты знаешь, как я отношусь ко всем этим клубам и к… к подобным девушкам.

– Да к любым девушкам, в общем-то, – припечатал друг. – Ну что ты так смотришь? Когда ты последний раз вообще с кем-то встречался?

Я скрипнул зубами.

– Тебе прекрасно известно!..

Юдж всплеснул руками.

– Представь себе, да! Известно! Разве забудешь то печальное событие десятилетней давности!

Он резко наклонился вперёд и сжал мои плечи железной хваткой.

– Очнись, Дар, десять лет прошло! На твоей Наде свет клином не сошёлся. Есть и другие женщины. Весёлые, серьёзные, порядочные, страстные – на любой вкус. Но пока ты сидишь в этом своём офисе, ты о них не узнаешь! Ну так как, идёшь?

Я прикрыл глаза. В чём-то друг был прав. С той памятной даты прошло до неприличного много лет. Уверен, Надя уже и забыла меня. Живёт себе обычной жизнью, ходила по клубам. Обжимается с мужиками в подсобках…

От мысли меня передёрнуло. А следом – вдруг захлестнула ярость.

Да что я, чёрт возьми, делаю? Крест на себе поставил. И из-за кого? Из-за обычной мерзкой предательницы. Всё-таки, прав был Юджин. Жизнь продолжалась. А я словно забыл об этом.

Глубоко вдохнув, я повёл плечами. И медленно, по одной, расстегнул пуговицы на пиджаке. Снял и перекинул через спинку стоявшего рядом стула. Стянул галстук. Ослабил ворот рубашки и закатал рукава до середины предплечий.

Юдж наблюдал за мной с торжествующей ухмылкой.

– Всё-таки, идёшь, – довольно протянул он.

Я усмехнулся и качнул головой.

– Не знаю, о чём ты там подумал. Я хочу просто выпить и насладиться прекрасной компанией.

Прихватив пиджак, я начал подниматься по лестнице в ложу.

– Так я ведь именно это и предлагаю, – оживился друг, догоняя меня. – И девочки загляденье, я клянусь! Юля говорила, что подруга огонь. А если не понравится, то у меня есть запасной план…

О запасном плане Юджина, я так и не узнал. Потому что в этот момент друг толкнул дверь в ложу, и я увидел наших спутниц на вечер.

Они стояли вполоборота возле столика с закусками. В одной из них я без труда узнал по описанию ту самую Юлю. А вот от вида второй на миг замерло сердце. А потом – горлу подкатила тошнота, и я с усилием сглотнул.

– Надежда?..

Повисла неловкая пауза. Она смотрела на меня во все глаза, а я пытался взять себя в руки. К счастью, успешно.

– Отлично выглядишь, – похвалил я, оглядывая знакомую фигуру. Хорошо, что здесь музыка орала намного тише, так что кричать не приходилось. – И ты почти не изменилась.

И ведь не соврал. Маги живут дольше, и стареют медленнее. Надя выглядела как всё та же двадцатилетняя магичка, с которой я когда-то начинал встречаться. Даже как будто ещё помолодела. Сейчас от неё было глаз не оторвать.

– Чего не скажешь о тебе. – Она поджала губы и скрестила руки на груди. – Постарел, осунулся… Что, больше никто не даёт?

Да уж, и характер всё тот же.

– А ты так и ищешь партнёров по клубам? – горько усмехнулся я.

Надя отвела глаза. Возразить-то было нечего.

Когда-то давно, кажется, в другой жизни, я собирался сделать ей предложение, хотел прожить вместе жизнь. Я был настолько самоуверен, что ни разу не унизил её ревностью. Ни разу не усомнился, когда она красилась и делала причёску, чтобы пойти выпить «с девочками».

И как жестоко было застать её в одной из подсобок вот такого же клуба с одной из этих её «девочек».

А ведь в тот раз я всего лишь хотел отдохнуть. Решил, что один день могу позволить себе расслабиться, отвлечься от работы. Вот ровно так же, как сегодня.

В тот день я застал Надежду прижатой к стене. С чужим языком во рту. И, судя по тому, с каким энтузиазмом она отвечала, очень скоро там вместо языка должно было оказаться кое-то другое.

Кажется, я умер в тот день. Просто стоял и смотрел, как она стонет под ласками другого мужчины. А когда она меня заметила, молча развернулся и вышел из подсобки. Не реагировал ни на оклики, ни на уверения, что я всё неправильно понял. Что там можно было не понять?

– Вот же чёрт, – выругался рядом Юджин. – Детка, ты не говорила, что твою подружку зовут Надей…

– Ты не спрашивал, – обиженно надулась девушка, прижимаясь к нему. – Да и какое тебе дело до её имени?

А я развернулся и пошёл к выходу. Хватит с меня на сегодня веселья. И так развлёкся. Ещё лет на десять спокойно хватит.

И что бы там ни имел в виду предсказатель, отправляя меня сегодня с Юджином, мне это больше было не интересно. Кажется, он говорил, что я узнаю что-то новое? Вместо этого встретился со старым. Лучше бы в офисе остался. В офисе спокойнее. Там работа, компьютер и мини бар. Там меня окружают спокойные люди. Там всё понятно.

– А ну стоять! – раздалось из-за спины.

Я не отреагировал. Вместо этого бросил через плечо Юджину:

– Я поеду в офис. Буду нужен – звони.

Друг сверлил меня растерянным и жутко виноватым взглядом, но возражать не спешил. Зато Надя не отставала.

– Стоять, я сказала, – прошипела она, впиваясь пальцами в моё предплечье. – Ты вот так просто меня проигнорируешь?

– С тобой потанцевать? – холодно поинтересовался я, изогнув бровь. – Купить выпить? Секс в подсобке – не моё. Уж прости, с этим помочь не смогу.

– Хам! – выплюнула она. – Да будет тебе известно, с тем парнем у меня ничего не было.

Ну да, конечно. Ни с тем парнем, ни ещё с парой десятков «подружек» до него. Мне просто чисто случайно повезло оказаться не в то время, не в том месте, и всё неправильно понять.

– Мне глубоко безразлично, что у тебя было с тем парнем, – проговорил я, отцепляя её пальцы от себя. – И со всеми остальными тоже.

Очищающее заклинание скользнуло по рукаву, стирая следы её прикосновений. И, кажется, это взбесило Надю ещё сильнее.

– Не было остальных! – взвизгнула она. – Ты сам себе всё придумал, и бросил меня, беременную. Ты хоть представляешь, что такое выносить ребёнка без отца???

Я застыл на месте, не успев сделать ни шага к выходу. Фраза уже врезалась в мозг, хотя смысл всё никак не доходил. Кажется, меня переклинило.

– Что ты сказала? – медленно обернулся я. Где-то за спиной Надежды маячил взволнованный Юджин. Кажется, на кончиках пальцев у него мелькнули искорки. А его подружка куда-то резко запропастилась.

Но я туда не смотрел. Передо мной стояла Надежда, и я видел только её.

– Что слышал! – прошипела она. – Бросил беременную девушку по надуманной причине. – И добавила, как будто я недостаточно хорошо понял: – А ведь я тебе не изменяла!

Изменяла-не изменяла – какая уже разница. Гораздо важнее другое.

– У меня есть ребёнок? – переспросил дрогнувшим голосом.

Надя замерла. В глазах мелькнул испуг. Поняла, что сказала что-то не то? Она попятилась, но я плавным движением шагнул за ней. В ложе совсем потемнело. Краем глаза я заметил, что Юджин поднимает щит вокруг нас троих. Пусть. Мне не мешает.

– Что с ребёнком, Надежда? – спросил обманчиво мягко.

Она дрожала. Испугалась? Меня?

– Его нет… – прошептала она побелевшими губами. – Я от него избавилась.

– От моего ребёнка?

– Я… Я его отдала.

– Кому?

Вокруг нас повисла стрекочущая тишина. Музыки больше не было слышно. Ничего не было слышно. И только поэтому я разобрал сорвавшиеся с её губ слова:

– Я отказалась от него сразу после рождения. Не знаю, куда он попал. Прости…

Прости?

Прости???

Простить, когда мой ребёнок десять лет жил без отца? Без матери? Сколько ему сейчас? Девять? Время раскрытия дара. Как он справится один?

Кажется, я что-то кричал. Кажется, я что-то делал.

Помню только, как Юджин сжимал поперёк тела, не позволяя натворить глупостей. Меня куда-то вели. Перед глазами стояла красная пелена. Хотел разнести этот клуб к чертям. Хотел разнести весь город. Останавливало одно: где-то здесь находится мой ребёнок.

Я был обязан его найти.

Алеся

– Проходите, Алеся.

Я нерешительно переступила порог кабинета начальника и притворила за собой дверь. Разговор предстоял непростой. Хотя, казалось бы, что может быть проще, чем уволиться с работы?

Но только не в случае с Игорем Романовичем Расселом. В свои тридцать пять лет этот голубоглазый блондин возглавлял один из крупнейших магических кланов города и имел собственную юридическую фирму. Где я, собственно, и работала.

За годы сотрудничества у нас сложились крайне доверительные отношения, и сейчас мне было попросту стыдно. Чувствовала себя неблагодарной женщиной. Он ко мне со всей душой, а я…

– Ну, что же вы стоите? – подбодрил меня начальник. – Проходите, садитесь. Давайте поговорим.

Кивнув, я прошла к столу, присела на краешек кресла для посетителей и сложила руки на коленях. Повисла пауза. Рассел смотрел на меня, а я в пол. Очень интересный орнамент, кстати. Надо будет поискать похожий в новую квартиру. Наверняка такие продаются.

– Вы получили моё заявление? – выдавила я наконец, поднимая глаза на начальство.

Игорь Романович с лёгкой улыбкой поднял исписанный от руки листок и помахал им в воздухе, не отрывая от меня взгляда. Я поджала губы. Вот сейчас спросит про зарплату…

– Скажите, Алеся, я вам мало плачу?

– Вовсе нет, у меня отличная зарплата.

Начальник кивнул.

– Может, кабинет у вас недостаточно удобный?

Чёрт, да он издевается! Ещё и напомнил, что полгода назад выделил мне отдельный кабинет!

– Игорь Романович, я переезжаю, – оборвала я его. – И, к сожалению, мне придётся сменить место работы. Потому что…

– В другой город?

– Что?

– Переезжаете – в другой город?

Я застыла, глядя на Рассела. Он на меня.

– Нет, – ответила осторожно. – Город этот же. Просто добираться далеко. Не меньше часа в пути в одну сторону, а по пробкам – все полтора.

– Это такое большое препятствие?

– Вообще-то да, – вздохнула я. – Гриша тоже меняет школу, и я бы хотела проводить с ним больше времени. Ему и так нелегко, а если я буду уходить в семь, а возвращаться в десять…

Игорь Романович побарабанил пальцами по столу, явно раздумывая.

– А в связи с чем переезд? – поинтересовался он.

Вот тут внутри взметнулась гордость. И я не удержалась: выпрямила спину и гордо заявила:

– Я купила квартиру. Сама!

– О! – брови начальника взметнулись. – Поздравляю. Это огромный шаг. Но… Неужели не нашлось квартиры ближе?

Я скривилась и ссутулилась обратно. А потом со вздохом призналась:

– По такой цене – нет. Она почему-то продавалась вдвое ниже рынка.

– И вас это не насторожило? – Начальник иронично изогнул бровь.

– Не очень, – призналась я. – Я поспрашивала у соседей, все говорят, что внутри живёт призрак. Ну там, завывания всякие по ночам. А в остальном всё вроде бы неплохо.

– Помощь нужна? – тут же посерьёзнел начальник. – Могу найти специалистов.

Я помотала головой. На мой взгляд, это верх наглости – прийти увольняться, а вдобавок попросить помощи в общении с призраками.

– Справлюсь, – улыбнулась я. – Неспокойные души – моя специализация.

– Ну да, ну да, – хмыкнул Рассел. Снова побарабанил пальцами по столешнице и спросил: – А филиалы вы не рассматривали?

– Рассматривала, конечно. – Я пожала плечами. – Первым делом обратилась в отдел кадров. Но вакансий для психолога нет. Уже полгода. И не предвидится.

– Да что ты говоришь? – удивился начальник. – Где, говоришь, квартира?

Я назвала адрес, и он, подумав несколько секунд, взял телефон. Раздались гудки, и на том конце кто-то ответил. Слов я, естественно, не слышала.

– Фил, привет. Мне говорят, что у вас вакансий нет?.. Ага, понял… Надо девочку взять. Хорошая, не переживай. Психолог. Три года. Что значит, не нужен? Психолог всегда нужен. Ой, даже не начинай…

Спор продолжался минут пять. Ну как спор… С Расселом попробуй поспорь. Он даром что светлый – упрямый как чёрт. Если что-то решит, так оно и будет.

Я украдкой вздохнула, но не сдержала улыбку. Что ж, видимо, увольнение мне в ближайшее время всё же не светит. Пожалуй, я даже рада. Зарплата хорошая, компания отличная. Поиском работы, опять же, заниматься не придётся. Ещё свежо в памяти было то собеседование три года назад, где меня назвали падшей женщиной. Хорошо, что мой начальник не такой. И к Грише он относится прекрасно.

– Ну вот и всё! – бодро заявил Рассел, опуская телефон на стол. – В ближайшую среду выходишь на новое место работы. Здесь будешь появляться один раз в неделю, для отчёта. За деталями – в отдел кадров. Я вышлю распоряжение. А это, думаю, нам больше не нужно.

Начальник двумя пальцами поднял лист с заявлением об увольнении. Миг – и бумага исчезла в пламени. А через пару секунд в урну плавно опустился серый пепел.

Позёр.

– Спасибо, – искренне улыбнулась я. – На самом деле я не хотела уходить.

– Конечно не хотела, – фыркнул он, отворачиваясь к компьютеру. – Где ещё ты найдёшь такого прекрасного начальника? Правильно, нигде.

– Всего доброго, Игорь Романович, – улыбнулась я и направилась к выходу.

– Грише привет! – донеслось мне вслед.

Я с довольной улыбкой притворила за собой дверь. Да, начальник действительно замечательный Хорошо, что три года назад я не попала в компанию Дамира Золотова.

Глава 2

Дамир

Юджин рывком открыл дверь квартиры и втолкнул меня внутрь. К этому моменту я уже перестал сопротивляться. Просто прямым ходом прошёл в гостиную, к бару. Распахнул дверцу и, не оборачиваясь, поднял над головой вытащенную наугад бутылку.

– Будешь?

– Спрашиваешь… – фыркнул друг и упал на диван. – Чёрт, Дар, что ты творишь? Чуть не разнёс там всё.

И не поспоришь. События практически стёрлись из памяти – в таком неадеквате я не был, наверное, с подросткового возраста. Но тогда в голову били гормоны, а сейчас… Ох, не зря говорят, что все беды от женщин.

И ведь прав оказался Рустам. Я действительно выяснил нечто новое для себя. Что только теперь с этим делать?

Залпом опрокинув в себя стакан, наполнил заново. На этот раз сразу два. Один для Юджина.

– Спасибо, что подстраховал, – выдохнул я, падая рядом с другом, и протянул стакан. – Я сорвался.

– Понимаю, – скривился он, поднимая стакан на свет. Янтарная жидкость словно засветилась изнутри. – Я бы тоже психанул, если бы… – Юджин замер, уставившись в одну точку. Тряхнул рыжей гривой. – Да нет, точно нет… Или да?

– Да уж, так и параноиком стать недолго, – хмыкнул я. В голове прояснилось, и теперь я был готов мыслить рационально. Эмоции только мешают.

– Это точно, – согласился Юдж и залпом опрокинул в себя напиток. Поморщился и протянул пустой стакан мне. Я молча кивнул на столик, где осталась бутылка. – Не хотел бы я оказаться в такой ситуации.

– Тебе тоже хватило мозгов не предохраняться? – вздохнул я.

– К счастью, нет, – фыркнул друг, поднимаясь. – От таких глупостей меня бог миловал. Я пока не готов заводить семью.

– Ну вот и расслабься. Тебе ничто не грозит. Лучше посоветуй мне, что делать… – Хотя, конечно, вариантов не то чтобы много. Что вообще можно предпринять в такой ситуации? Сделать вид, что разговора не было – не мой вариант. Значит, придётся искать ребёнка. И чем скорее, тем лучше, учитывая его возраст. – Скажи, Надежда не упомянула, где именно рожала?

– Да, она дала адрес, – невозмутимо отозвался Юдж, наполняя стакан. – Как раз между твоими угрозами размазать её по стенке и попытками эти угрозы воплотить. Так и сказала: записывайте, я диктую.

– Придурок, – буркнул я, уже понимая, что погорячился. Надо было сначала всё разузнать, а потом уже… Да теперь-то уже какая разница. – Твоя подружка сможет достать Надин телефон?

– Может, конечно. Но держу пари, твоя бывшая уже на полпути к ближайшей границе, – отозвался он. – И трубку точно не возьмёт.

Я выругался и хотел уже подняться, чтобы наполнить стакан, но вместо этого возле меня приземлился Юдж и впихнул мне в руку целую бутылку. Ну как целую – внутри плескалась от силы половина напитка.

– И что делать? – вздохнул я. – Я обязан найти сына.

– Или дочь.

– Или дочь. – Глупо загадывать. Надежда мне вообще ни одной зацепки не дала. – Обзванивать больницы?

– И просить у них данные обо всех неизвестных, рожавших около девяти-десяти лет назад? – фыркнул друг.

– Ну да… Ладно. Начну с обзвона приютов для одарённых. Ты случайно не поможешь с адресами?

Спросил просто так, в качестве шутки. Но на моё удивление друг на миг задумался и кивнул.

– Помогу. Вот прямо завтра можем съездить. Заодно сам и посмотришь на детей. Если твой там, сможешь сразу проверить.

Я в лёгком шоке уставился на друга. Вот это я понимаю… Дружище! С большой буквы! Расчувствовавшись, я залпом осушил очередной стакан.

– Спасибо тебе! – произнёс с чувством. – Ты самый настоящий… Я у тебя в долгу.

– Да я не… Спасибо. Ты тоже мой друг, но про долг я запомню. – Он хитро улыбнулся, но тут же нахмурился. – Я по работе поеду в один из приютов. Там некрасивая ситуация.

– Что такое? – нахмурился я, примеряясь горлышком к стакану и раздумывая, не стоит ли поднять бутылку повыше, чтобы интереснее было попадать внутрь. Решил рискнуть.

– Да там ребёнок пропал, лет девяти или десяти, – отозвался друг, равнодушно наблюдая за моим экспериментом. – Надо расследовать.

Я дёрнулся, и на брюках тут же образовалось мокрое пятно. Но я даже не обратил внимания. Отставил бутылку и обернулся к другу.

– Пропал ребёнок? И ты мне не сказал!

– А тебе зачем?.. А-а! – Юджин смерил меня серьёзным взглядом и выхватил почти опустевшую бутылку. – Поедем утром вместе.

Я серьёзно кивнул и, достав телефон, принялся строчить письмо секретарше. Нужно отменить все утренние встречи. Впервые за десять лет у меня появились дела важнее работы.

Алеся

Путь до нового офиса занял больше часа. Но это временная мера. Переезд я назначила на ближайшие выходные. Гриша уже начал собирать свои вещи. У меня их было побольше, но не так, чтобы слишком. К счастью, квартиру мы снимали уже с мебелью. А уж личные вещи вполне можно было уместить в несколько сумок.

– Добрый день, – поприветствовала меня хорошенькая блондинка лет двадцати. – Вы по записи?

Я мило улыбнулась, отметив, что один глаз у неё накрашен заметно ярче второго. Значит, с утра обычно клиентов не бывает. Что ж…

– Я к Филиппу Валентиновичу Богданову. Он меня ждёт.

– Он не предупреждал, – растерялась девушка.

Даже так? Интересно меня приветствуют на новом месте. Неужели рассчитывали, что я передумаю и не приеду?

– Я ваша новая коллега, – улыбнулась как можно дружелюбнее. В конце концов, нам работать вместе – связи надо налаживать.

– А-а, психолог… – протянула девушка, моментально теряя ко мне всякий интерес. – Филипп Валентинович у себя.

И она махнула рукой куда-то в сторону конца коридора. Вот и познакомились…

К сожалению, знакомство с новым начальником прошло не лучше. Грузный брюнет в мешковатом костюме и с лоснящимся лицом взирал на меня почти враждебно. Стоило мне войти – его взгляд прошёлся по моей фигуре, и на лице появилось презрительное выражение лица.

Несложно было догадаться, о чём он подумал. Обычно такими звонками, как три дня назад, боссы усаживают на нужные должности своих любовниц. Вот только у нас с Игорем Расселом отношения совершенно не такие. Так что краснеть мне не за что. Как и стесняться.

С достоинством пройдя в кабинет, я уселась на стул для посетителей, вынула из сумочки документы и с милой улыбкой протянула мужчине. Богданов пробежал их глазами и скривился. С Расселом мы договорились, что я буду по-прежнему числиться его сотрудницей, проходящей практику в другом месте. Уж не знаю, зачем это ему, но мне так точно было спокойнее.

– Такой взрослый ребёнок, – неодобрительно покачал головой Богданов. – Что ж вы, милочка, совсем за собой не следили. А отец где?

Я криво усмехнулась. Пожалуй, этот вопрос я слышала слишком часто. Особенно от тех, кто был выше меня по статусу и всячески желал это подчеркнуть. Особенно от мужчин.

Пожалуй, Рассел был единственным, кто не задал этого вопроса при знакомстве. Он там вообще вопросов не задавал. Только как-то странно меня разглядывал и что-то бурчал себе под нос, подписывая бумаги. Впрочем, эту странность я ему простила – в тот момент мне гораздо важнее было устроиться на работу. Тем более, что при последующих встречах подобного не повторялось.

– Понятия не имею, – ответила с бодрой улыбкой. После стольких лет ситуация скорее веселила, чем оскорбляла. – Я даже не знаю его имени.

Начальника перекосило. С ума сойти. Кажется, передо мной такой же поборник ценностей, как тот козёл из «Чёрного золота». Как его? Дамир Золотов, точно. Я его самодовольную рожу надолго запомнила. Отца мне найти надо. Козёл.

– А как же вы будете выходить, если ребёночек заболеет? По больничным станете бегать?

– Обязательно, – пообещала я. Из смешной встреча становилась мерзкой, и начинала злить.

В конце концов, я к этому Филиппу Валентиновичу не на работу устраивалась. Мне от него вообще ничего не нужно было. Строго говоря, мне вообще дали задание – выяснить причину текучки в филиале и устранить проблему. К сожалению, на подбор и обучение кадров конкретно этого филиала компания на данный момент тратила средств больше, чем получала выручки. При этом по документам всё было прекрасно.

Так что да, отныне я выступала в роли двойного агента. Очень интересный опыт. Аж кровь будоражил.

Встретившись с мрачным взглядом Богданова, я широко улыбнулась. В его глазах читалось: «Вы нам не подходите». А в моих: «Не вам это решать».

К счастью, молчаливый поединок прервался самым банальным образом. В кабинет заглянула секретарша с кофе. Та самая блондиночка, что сидела на входе. Только теперь у неё оказались накрашены уже оба глаза, и она совершенно не стеснялась демонстрировать начальнику чуть ли не выпадающую из выреза грудь.

Мда… Здесь работать и работать.

Остаток рабочего дня прошёл плачевно. Коллеги меня сторонились. Рабочих инструкций мне не давали. А выделенного кабинета (личное требование Рассела) едва хватило на то, чтобы разместить стол. Само помещение, видимо, было переделано из кладовки – окон не было, только крохотное окошечко вентиляции под потолком. А технику туда явно завезли прямиком со склада. Списанную. Иначе как объяснить занимавший половину стола ЭЛТ-монитор, на котором светилась надпись «окна ХП». Чёрт, эту версию ещё до сих пор поддерживают? А в интернет-то я выйти смогу?

Первым делом появилось желание написать Игорю Романовичу и попросить принять меры. Но поразмыслив, приняла решение сперва попробовать разобраться самостоятельно. В конце концов, психолог я или нет? А если что-то пойдёт не так, всегда можно применить простенькое внушение. Это не то чтобы приветствуется… Вернее, вообще не приветствуется, но свои нервы дороже.

К вечеру вымоталась как собака. Причём больше эмоционально. И мне бы поехать прямиком домой… Но чёрт меня дёрнул заехать взглянуть на нашу новую квартиру – два месяца там не была, а переезд уже вот-вот.

Покинув офис, направилась к остановке. Можно было бы пройти пешком, но на город уже успели опуститься сумерки, а с собой я никаких средств защиты как назло не взяла. Шокер лежал в коридоре на самый экстренный случай, а баллончик я уже неделю забывала переложить из другой сумки.

Пока ждала автобус, разглядывала парк через дорогу. Дело в том, что это место было мне знакомо: именно здесь я проходила практику на далёком втором курсе. Именно здесь…

Внезапно я вздрогнула всем телом. Из только что припарковавшейся напротив белой иномарки вышел мужчина. На миг на его лицо упал свет фонаря. И это лицо показалось мне знакомым – словно кошмар из прошлого. Хотя это было совершенно невозможно.

Мужчина развернулся и направился вглубь парка, а я встряхнулась, возвращая себе самообладание.

Да ну, бред! Ну что Дамир Золотов мог забыть в детском доме?

В прошлый раз, когда я была в этой квартире, она ещё мне не принадлежала. Хозяев я не застала, помещение показывал молодой риелтор. И тогда здесь всё было неплохо. Не то чтобы классно – в меру запущенно, в меру заброшенно. Ветхая мебель, грязные стены, облупившиеся двери без ручек – но за половину рыночной цены можно было и потерпеть.

Я честно планировала менять здесь всё постепенно – сперва покрасить стены, заменить двери и положить линолеум. Затем разобраться с полом и сантехникой. И, наконец, приступить к замене мебели.

Как же я обломалась.

Зрелище, представшее передо мной, стоило открыть дверь, не то чтобы удручало – откровенно пугало. Потому что не может, просто не может такого произойти с обычной квартирой за какую-то пару месяцев. И тот факт, что я за всё это время ни разу не улучила момент, чтобы приехать и проверить состояние квартиры – моё личное упущение.

Теша себя глупой надеждой, я выглянула на лестничную клетку и ещё раз проверила номер квартиры. И, совсем уж хватаясь за соломинку, заглянула в навигатор. Вдруг я ошиблась домом? Не ошиблась.

Зато теперь становилось понятно, почему риелтор так настаивал на срочном подписании контракта.

Крепче прижав к себе сумку – не опускать же её на этот пол – медленно двинулась вглубь квартиры. Дверь за спиной захлопнулась, отрезая от источника света, и я вздрогнула, погрузившись в темноту. Вслепую нашарила мобильник, включила фонарик и отыскала на стене выключатель. Щёлкнула.

Ничего не произошло.

Вот ещё проблем с проводкой не хватало!

Застонав, я трижды хлопнула в ладоши, выпуская рой светляков. И тут же пожалела об этом, причём сразу по двум причинам. Во-первых, светляки замигали, сигнализируя о том, что месячный лимит по магии почти исчерпан. Во-вторых, от света прыснули во все стороны тараканы, которых я в темноте не разглядела.

Несколько секунд я пялилась в одну точку, отважно сдерживая крик. Тараканы. Продолговатые. Коричневые. С усиками.

Интересно, ещё не поздно отказаться от покупки?

Быстро отыскав в записной книжке номер риелтора, зависла пальцем над кнопкой звонка. Медлила, потому что понимала: ничем он мне не поможет, раз бумаги уже подписаны, и даже свидетельство получено. И всё же, поругаться хотелось. Решившись, я всё-таки нажала на иконку вызова и прижала телефон к уху. Под звук длинных гудков, двинулась вглубь квартиры.

По углам с потолка клочьями свисала паутина. То тут, то там на глаза попадались дохлые мухи, тараканы, мошки. Пауки не шевелились – в последние два месяца именно они были здесь хозяевами, а не я, нерадивая покупательница.

Пахло сыростью. Открыв дверь в ванную, я обнаружила на стенах плесень и… Мох? Серьёзно?

Звонок оборвался, риелтор не спешил отвечать. И, уверена, перезванивать тоже не станет. Пока договаривались, он подхватывал трубку после второго гудка. А тут как будто в чёрный список добавил. Скорее всего, так оно и было.

Обследовав все комнаты, я пришла к неутешительному выводу. Начинать надо было не со стен. А это означает, что помощь начальника мне всё-таки понадобится.

Остановившись посреди дальней комнаты, уставленной обветшавшей за два месяца мебелью, я со вздохом опять достала телефон и нашла номер. Светлячки уже успели погаснуть, почти все. Лимит по магии был практически исчерпан. Сама виновата – не расходовала силу. Думала, дотяну до сентября, до обновления соцпакета. Увы мне.

Покусав губы, я ещё раз вздохнула и всё же набрала номер.

Трубку подняли после первого же гудка.

– Алеся? – послышалось с другого конца. – Что-то случилось?

Я с тоской перевела взгляд на окно. Мда, беспокоить Рассела в такое время – верх наглости. В своё оправдание могу сказать, что без его одобрения дополнительные литы мне ни в жизни не выдадут. А мне ну очень надо.

– Игорь Романович, здравствуйте, – отрапортовала как можно бодрее. – У меня всё отлично! Но у меня к вам огромная просьба. Могу я попросить обновить мне лимит в счёт следующего месяца?

– Что произошло? – начальник явно хмурился. А вот это плохо.

– Всё замечательно. Просто я в этом месяце… Уже израсходовала норму… И хотела бы попросить ваше одобрение на… ну… Могу я использовать резерв следующего месяца, пожалуйста?

Чёрт, проще было бы просто оплатить. Но лишних денег, к сожалению, сейчас совершенно не было, а с учётом состояния квартиры, в ближайшее время и не появится. Плюс для этого надо было ехать в офис, чтобы браслету добавили новый канал – который не для сотрудников, а для обычных магов. А до офиса больше часа. В общем…

– Я понял… – отозвался начальник. А потом отправил в нокаут: – Я так понимаю, после работы вы решили заехать в свою новую квартиру, да? И что, там всё настолько плохо?

– Мм… – глубокомысленно промычала я.

– Ждите там, я скоро буду. – И он повесил трубку.

Он повесил трубку!

Он едет сюда?

С минуту я ошарашенно пялилась в мерцающий экран телефона, пока он не погас. Лучше бы съездила в офис, честное слово.

Светляки окончательно погасли. Устало оглядевшись, я в свете уличного фонаря с трудом различила стул и опустилась на него. Раздался хруст, и стул развалился прямо подо мной. В воздух взметнулась пыль вперемешку с трухой.

Да что ж за день-то такой, а?

Глава 3

В момент, когда в квартире появился Рассел, я с мрачной решимостью отдирала боковину у шкафа. Причём проделывала это тихо (потому что соседи могли уже спать) и в практически полной темноте (потому что света по-прежнему не было, а фонарь за окном с задачей освещения комнаты не справлялся). На лестнице уже выстроилась батарея из полуистлевших кусков мебели, и дверь была открыта нараспашку – брать здесь всё равно пока нечего, а носить удобнее.

Начальника я заметила не сразу. Лишь когда раздались три громких хлопка, и в воздух взлетел рой светляков, ярко освещая комнату, я поняла, что не одна.

– Я так понимаю, при покупке квартира была в менее плачевном состоянии? – проговорил Рассел, разглядывая помещение. Он был одет непривычно свободно – обычные кеды, джинсы и футболка вместо строгого костюма. Хотя я была готова поклясться, что эти потёртые джинсы стоили примерно как моя зарплата.

– Именно так, – вздохнула я, пытаясь проморгаться. После тёмной комнаты глаза с трудом привыкали к свету. – Нет, она конечно и тогда выглядела обшарпанной, но в пределах нормы.

Рассел кивнул и пристально уставился на кусок шкафа, который я сжимала в руках.

– Мебель-то вам чем не угодила? – вздохнул он.

Я молча покосилась на гору трухи, насыпавшейся со шкафа, и решила не отвечать. И так ведь всё понятно.

Квартира явно подверглась негативному воздействию – скорее всего, тёмная магия, но что именно, так слёту и не определишь. В любом случае, прежде всего надо ставить экран от негатива. А это ого-го какие затраты по магии. Но ничего не поделаешь, скоро здесь будет жить мой ребёнок, и ему нужны для этого нормальные условия. Собственно, в ином случае я бы начальнику ни за что не позвонила.

– Мне бы лимит увеличить, – попросила почти жалобно. – В счёт следующего месяца.

Мужчина огляделся и совершенно по-простецки почесал затылок. Я даже вздрогнула. Совершенно подобный жест не вязался с образом вечно собранного Игоря Рассела.

– Боюсь, месячного лимита здесь не хватит, – вздохнул он. – Давайте браслет.

Нахмурившись, я всё же осторожно протянула руку, на запястье которой красовался неприметный браслетик из чернёного серебра. Рассел перехватил запястье, пробежал пальцами по металлу и сделал несколько пассов, шепча что-то себе под нос.

– Ну всё, – улыбнулся он, выпуская моё запястье. – Я открыл вам неограниченный лимит до конца следующего месяца. Силы вам точно понадобятся.

Я даже не взглянула на браслет. Я ошарашенно смотрела на начальника, который только что предоставил мне безлимитный доступ к ресурсам клана Рассел. Как будто бы… Как будто предлагал стать его частью. Да ну нет, быть не может. Начальник же не может ко мне так странно подкатывать?

Но с другой стороны, он действительно меня выделял. Всегда поддерживал. Даже вон, уволиться не дал. А теперь примчался в десять вечера на другой конец города…

– Алеся, вы в порядке? – нахмурился начальник. – Вы побледнели. Вам плохо?

Он подался вперёд, а я попятилась назад. И, как назло, споткнулась о ножку шкафа и начала заваливаться назад… Но упасть мне не дали. Рассел резко дёрнулся ко мне, подхватил за талию и вернул в вертикальное положение.

– Осторожнее, Алеся, – покачал он головой. – Вам в довершение сегодняшнего дня только травмы головы не хватало… Пожалуй, освобожу-ка я вас от завтрашней работы. Как, кстати, вас приняли? Хорошо?

Я медленно кивнула, завороженно глядя на начальника, который уже набрал номер и приложил телефон к уху.

– Это хорошо, – кивнул он. – А то Филипп не очень хорошо сходится с людьми. Тяжёлый он человек… Ну да ты ж психолог, сама понимаешь.

Меня передёрнуло от опостылевшей фразы. Но начальник не обратил внимания. Ему уже ответили.

– Алло, Фил? Фил, я насчёт девочки. Как она тебе?.. Да? Ну отлично… Скажи, она тебе завтра очень нужна?.. Что значит, вообще не нужна? Фил, давай без шуток… Да, тогда на завтра я её забираю. Вы уж как-нибудь сами. Давай, пока.

Рассел отключил связь и заговорщически подмигнул:

– Я только что отмазал тебя от работы.

Мне захотелось забиться в угол, обхватить руками голову и тихонько завыть от абсолютной сюрреалистичности ситуации. Начальник только что отмазал меня от работы. Кому скажешь – не поверят.

– Ты сыну звонила? – мужской голос вырвал меня из транса, и я машинально кивнула. Успела позвонить, прямо перед тем, как начала разламывать шкаф, но после стола. – Значит, выносим мебель, – заключил начальник и, подхватив отломанную боковину шкафа, потащил её к выходу.

А теперь он носит мебель…

Для того, чтобы убедиться в реальности происходящего, потёрла глаза тыльной стороной запястий. А потом на всякий случай ещё ущипнула себя – мало ли, я ненароком уснула в этой странной квартире, и снятся мне странные сны. Щипок вышел болезненным, и я решила попросту смириться. В конце концов, пока что мне никаких неприличных предложений не делали. Может, и не станут?

– Что планируете делать? – поинтересовался он, возвращаясь в комнату. – Будете ставить экран?

– Для начала да. Затем нужно будет нормализовать эмоциональный фон. И заняться поисками причин, – закончила со вздохом.

– Специалисты точно не нужны? – повторил он, понизив голос. – Это сильно ускорит процесс.

Несколько секунд я колебалась. Всё-таки, со мной будет Гриша. Но… Справиться без посторонней помощи было делом чести. Мне было важно доказать самой себе, что я способна добиться всего, чего захочу.

Кроме того, неизвестно ещё, что попросит Рассел за помощь. А я и так всё сильнее и сильнее была ему обязана.

– Не нужны, – ответила я. И ещё головой помотала для убедительности. – Спасибо вам, Игорь Романович. Но вы и так слишком много для меня сделали. Дальше я справлюсь сама.

– Ну хорошо. Сама так сама. Навязываться не буду.

Он легко пожал плечами. Подошёл к шкафу, поднял вторую боковину и кивнул мне на лежащие тут же полки.

– Понесли, что ли? – хмыкнул он.

– Куда?

– Куда-куда, на свалку, разумеется. Или ты думала, я позволю тебе одной тут тяжести таскать?

Тяжело вздохнув, я подняла три источенные насекомыми полки и пошла вслед за начальством. Спорить я была не готова. Понимать что-либо – тоже. Так не проще ли принять как данность? Игорь Рассел, молодой миллиардер и один из самых завидных женихов города помогает штатному психологу выносить на свалку старую мебель. Нет, ну а что в этом такого, правда?

Дамир

За эту неделю я набегался так, как не бегал за последние лет десять. Почувствовал себя грёбаным студентом перед зачётной неделей. Только там обычно требовалось подобрать хвосты, и я искал преподавателей, а тут…

– В порядке? – сочувственно спросил Юджин, протягивая завёрнутую шаверму. Я иронично посмотрел на друга, но еду принял. В конце концов, тёмного мага не так-то просто отравить, а есть хотелось.

– Могли бы зайти в приличное место, – всё же не выдержал я, отодвигая сидение. Есть, опираясь на руль – отвратительно.

– Я бы с радостью, – вздохнул друг. – Но мне надо бежать. До метро подбросишь?

– Не вопрос. – Я пошелестел бумагой и вгрызся в лаваш. В рот брызнул соус с давно забытым вкусом. Точно, как в студенческие годы. – Но тебе не проще такси вызвать?

– И торчать час в пробках? Нет уж, на метро быстрее.

Я кивнул и задумчиво уставился на утопающую в зелени крышу очередного детского дома.

Первые дни я потратил на то, чтобы объездить все три городских магических приюта. В первом меня ждало облегчение – во-первых, условия, в которых содержались молодые маги, были очень и очень приличными. Во-вторых, выяснилось, что пропавший мальчик, о котором говорил Юджин, блондин. А учитывая, что и у меня, и у Надежды волосы тёмные… Знаю, нехорошо радоваться, когда исчез ребёнок, но я радовался. Не знаю, что бы я сделал, случись что с моим сыном… Или дочерью. Пол мне Надежда тоже не назвала.

– Дар, мне кажется, ты заморачиваешься слишком сильно, – произнёс Юджин. – Я не хотел говорить тебе сразу – у тебя глаза горели… Но ты не думал, что это мог быть и не твой ребёнок?

Думал ли я? Разумеется. На следующее же утро, стоило продрать глаза, морщась от головной боли. Надежда изменяла мне, это точно. Так что ребёнок мог быть не моим. Но… также он мог быть моим. И сама мысль, что мой ребёнок, будущий маг, может расти где-то там, без родителей, вызывала жгучую ненависть к этой стерве. Отказаться при рождении! Это же надо додуматься!

– Я обязан проверить, – отозвался я. – Найду, просканирую кровь, и потом уже буду решать…

– Что решать?

– Да ничего! – рявкнул я. – Если ребёнок не мой – пускай живёт как жил. А если мой – заберу. Что тут думать-то? Сначала надо найти, куда пропал рождённый девять с лишним лет назад малыш!

Оставшиеся два приюта не порадовали. У детей либо оказывались записи о родителях, либо не совпадал возраст, либо цвет волос. Разумеется, я на всякий случай просканировал помещение на обнаружение родственных связей. Откликнулась одна девочка, но настолько слабо, что и говорить не о чем. Явно дочка одного из дальних родственников. Её я взял на заметку – если кто-то из родителей – член клана Алтын, нужно взять под крыло. Ещё нам разбросанных по городу детей не хватало. Магов и так мало.

Стоя на крыльце последнего, третьего, приюта, старался взять себя в руки. Ребёнок не нашёлся – что дальше?

– Вы бы по детдомам поспрашивали, – послышался голос охранника. Молодой сильный парень стоял, прислонившись к стене и с интересом разглядывал меня. Явно боевой маг. Что ж, всё верно – детей нужно защищать как следует.

– Мой ребёнок маг, – ответил я. Хотя это, вроде бы, и так должно быть понятно. С другой стороны, это если он мой, то он маг. А если не от меня, то дар мог от Надежды и не передаться. Означало ли это, что поиски можно прекращать?

– Ну и что, – хмыкнул парень подходя ближе. – Думаете, они там всех детей при рождении проверяют? Если ваша любовница не сказала, что магиня, то и не подумали бы. И скинули бы в обычный детдом.

Меня прошиб холодный пот. В обычный? Моего ребёнка? К обычным людям без дара? Да быть не может!

И всё же факты говорили за себя. Во всех трёх приютах я не нашёл не только своего ребёнка, но также никого, кто подходил бы под критерии. Что если и правда?..

Я хмуро покосился на охранника, который чересчур быстро догадался о моей ситуации. Узнал? Или нет? Разумеется, я был под личиной, но для боевого мага это не проблема.

– Я никому не скажу, Дамир Викторович, – оскалился он. – Сам понимаю, ситуация деликатная.

Я лишь вздохнул и покачал головой. Сканировать парня не стал. Одно дело проверять детей, пока никто не видит. Другое дело – в лоб и боевого мага.

– Из моего клана, да? – спросил с усмешкой.

– Верно. Дальняя ветвь.

Я кивнул. Что ж, за молчание я буду благодарен. Надо пробить парня по базам. Может, переведу его к себе.

Следующие несколько дней я провёл в разъездах. Катался по всем детским домам города. На пятый день ко мне присоединился Юджин. Сказал, что случаи исчезновения детей происходили и в обычных детдомах. И точно так же пропадали дети около девяти-десяти лет. Но поскольку магов это напрямую не касалось, узнал он об этом только сейчас.

Как раз сейчас мы возвращались из одного такого заведения. Для меня оно было уже третьим за день, и я устал как пёс. Успокаивало одно – компания без меня работала как отлаженный механизм. Кажется, мне действительно не обязательно было просиживать в офисе целые дни.

– Ладно, поехали, – резюмировал Юджин, сминая салфетку. – Ты сейчас куда? Домой? В офис?

Надо бы, но…

– Ещё в одно место заеду, тут недалеко, – покачал я головой. – И как раз от офиса близко. Последний на сегодня.

– Желаю удачи, – вздохнул друг и уставился в окно.

Высадив Юджа у метро, я минуту поколебался, но всё же свернул к нужному мне адресу. Чем быстрее объеду их все, тем скорее найду своего сына… Или дочь.

Припарковавшись на обочине, я вылез из машины и замер, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд. Поспешил скрыться в тени и замер, внимательно вглядываясь в людей на остановке. Взгляд зацепился за какую-то незнакомую блондинку, высматривавшую транспорт. Но прямо на меня никто не смотрел. Показалось?

Вздохнув, я привычным уже заклинанием натянул личину и направился вглубь парка. Надеюсь, хотя бы сегодня мне повезёт.

Алеся

Перетаскав всю мебель из квартиры на свалку, я чувствовала себя не то что вымотанной – выжатой досуха. И это после целого дня в душном офисе без окон. В данный момент я была безумно благодарна начальнику за то, что он освободил меня от завтрашней работы.

– Вас довезти до дома? – поинтересовался Рассел. Он стоял рядом, заложив руки в карманы, пока я запирала дверь квартиры. Завтра придётся вернуться и продолжить разборки, уже с грязью и насекомыми. И с проводкой.

– Меня… – зажав ключи в кулаке, второй рукой я нащупала в сумке мобильник и скосила взгляд на экран. Вздохнула. Да уж, в час ночи метро уже не работает. К сожалению. – Да, пожалуйста, – вздохнула обречённо.

– Нам всё равно в одну сторону, – успокаивающе улыбнулся начальник. – А по платной трассе долетим быстро.

Я замерла… И застонала. Ну конечно, мосты же развели! А я, которая столько времени не выезжала с севера города, уже успела забыть об этой особенности. И что бы я делала без Рассела, предложившего помощь? Сидела бы в кафе, дожидаясь развода мостов? Или платила двойную цену в такси за проезд по кольцевой?

Город наш стоял на реке, и каждое лето по ней начинали ходить корабли. А поскольку большинство мостов находились действительно низко, их приходилось разводить, чтобы они не мешали судам. Высоких мостов было два: на кольцевой дороге, огибавшей город, и на платной магистрали, по которой таксисты не ездили. Зато ездил Рассел.

Доехали мы действительно быстро. И чуть больше, чем через полчаса машина притормозила напротив подъезда. Полчаса неловкого молчания. Потому что я понятия не имела, как себя вести с начальником и как его благодарить. Поэтому всё время, что он следил за дорогой, я неловко комкала ремешок сумочки.

– Завтра снова туда поедешь? – спросил он, не заглушая двигатель.

Я вздрогнула и резко обернулась к Расселу. Он моргнул и понимающе хмыкнул.

– Знаешь, Алеся, – усмехнулся он, – думаю, что после всего, что сегодня между нами было, мы просто обязаны перейти на ты.

Я нервно облизнула губы. Открыла рот и снова закрыла. Закусила губу. Сцепила пальцы и снова расцепила, сжав руки в кулаки. И, наконец, опустила взгляд, вжав голову в плечи.

– Алеся? – нахмурился начальник.

– Игорь Романович, простите, но вы не в моём вкусе! – выпалила я.

Врала, конечно. Сложно представить девушку, под чьи вкусы он не подходил. Но роман с начальником совершенно точно не входил в мои планы. Совершенно. Точно.

– Я прошу прощения, – поспешно продолжила я. – Я правда очень благодарна вам за вашу помощь, но… Я сейчас не готова к отношениям.

Я захлебнулась словами и осторожно покосилась в сторону мужчины. На лице которого явно читался шок, безжалостный и беспощадный. Стоп, он что, ничего такого не имел в виду?

– Кхм… – прочистил он горло, смущённо отводя взгляд. – Похвальное решение, Светлова, – пробормотал он. – Правда, боюсь, мы друг друга неправильно поняли. Но – нет так нет, на ты переходить пока не будем.

Ни пока, ни потом. Не думаю, что я когда-то окажусь готова к подобному шагу.

– Хорошо, предлагаю обсудить это позже, – вздохнул он, взяв себя в руки. – А пока желаю отдохнуть и разобраться с делами. Напоминаю, что послезавтра жду вас в основном офисе.

Я коротко кивнула и, пробурчав слова благодарности, пулей вылетела из машины. Бегом добежала до подъезда и лишь распахнув дверь, позволила себе обернуться. И наткнулась на очень задумчивый взгляд начальника. Он смотрел мне вслед, явно о чём-то усиленно размышляя. Однако я решила не спрашивать, о чём именно – коротко кивнув и выдавив из себя кислую улыбку, скрылась внутри подъезда.

И привалилась спиной к двери.

Чёрт, я ничего не понимала. А я ненавидела что-то не понимать. Что внезапно нашло на Рассела? Что на него вообще могло найти? Ни в жизни не поверю, что ему вдруг приглянулась безродная женщина с ребёнком. Но что тогда?

Коротко выдохнув, я одёрнула одежду и решительно направилась вверх по лестнице. Думать о том, что могло означать поведение начальника, буду потом. Сейчас нужно успокоиться и хотя бы немного поспать.

Отперев дверь, я с облегчением скинула туфли и всунула ноги в тапки. Сумочку поставила на приступку и хотела уже свернуть на кухню, чтобы попить воды, но не успела сделать ни шага, заметив движение.

В дверях комнаты стоял Гриша, кутаясь в плед и прижимая к груди мягкую игрушку.

– Мама, мне холодно, – пробормотал он, поднимая на меня мутный взгляд.

У меня опустились руки. Этого ещё не хватало…

Глава 4

Подскочив к сыну, коснулась губами виска. Ледяной. Вот же чёрт…

– Сынок… – проговорила дрогнувшим голосом. – Иди в кровать, жди меня.

Кивнув, Гриша молча побрёл обратно в комнату, а я рванула в ванную. Мыть руки и переодеваться. Я, конечно, очистила одежду от трухи и пыли, прежде чем сесть в машину к начальнику – раз уж мне открыли безлимитный доступ к источнику магии, надо пользоваться – но запах всё равно остался. Светлые волосы в зеркале практически посерели. По-хорошему, принять бы душ, но на это ни времени, ни сил уже не было.

Через несколько минут я вошла в комнату и зажгла свет. На кухне шуршал на огне чайник, из-за окна доносились звуки далёкой улицы. На этом фоне тихий всхлип прозвучал оглушительно громко, и я поспешно погасила люстру, кляня себя за недогадливость. Я же сама помнила, как свет жёг глаза в такие моменты. Подойдя к дивану, склонилась над сыном и пробежала пальцами по волосам. Гриша порывисто вздохнул.

Тихонько прихлопнув в ладоши, я выпустила несколько светлячков, мысленно благодаря Рассела. Магический свет не должен раздражать чувствительные глаза, так что это выход.

– Давно тебе стало плохо? – спросила, присаживаясь на краешек дивана.

– Где-то через час после твоего звонка, – отозвался он.

– И ты не позвонил, – покачала я головой.

– Ты ведь была занята, – вздохнул мальчик.

Была, это верно. Но услышав, что сыну плохо, примчалась бы, не раздумывая. Прикрыв ладонями лицо, я тяжело вздохнула. Когда же этот день закончится.

С кухни донёсся нарастающий свист чайника.

– Сейчас разведу мёд, выпьешь маленькими глоточками, – сказала, поднимаясь. Вообще, я плохо представляла, как бороться с приступом. Стоило позвонить маме, но не в два часа ночи же… Хотя…

Размешивая напиток в чашке, я набрала номер и прижала к уху телефон. Послышались гудки.

– Алло! Алло, я слушаю! Алеся? – раздался хриплый голос с того конца.

– Мам, прости, что беспокою, – проговорила приглушённо. – Но мне нужна твоя помощь. У Гриши…

– Началось! – Это было сказано скорее утвердительно, чем вопросительно, но я всё равно кивнула. Мама не хуже меня понимала, что подошёл возраст инициации магического дара. Да какое там – она в этом понимала гораздо больше, чем я. Учитывая, что меня она в своё время едва ли не с того света вытащила. – Что сейчас происходит с ребёнком?

– Гриша весь замёрз. Я развожу мёд… – открыв морозилку, я достала три кубика льда и кинула в чашку, чтобы остудить напиток. – Но вот что ещё сделать…

– Так, записывай! – в голосе мамы послышались деловые нотки, и я подхватила валявшийся на полке карандаш. В качестве бумаги использовала коробку от кукурузных хлопьев. Не слишком удобно, зато уже через пять минут у меня появился примерный план действий. Так что в комнату я возвращалась бодрым шагом, излучая уверенность, которой не испытывала.

– Пей! – всунула в руки сына чашку. – Маленькими глоточками.

Кроме мёда в напиток были добавлены кое-какие травки. Оказывается, мама заранее обо всём позаботилась, и даже передала мне при одной из последних встреч травяной сбор собственного приготовления. Только забыла упомянуть, для чего он нужен. Хорошо, что я её знала достаточно хорошо, чтобы не выбросить странный мешочек.

Пока Гриша цедил напиток, достала из-под кровати прозрачную сумку, в которую летом упаковывала тёплые вещи. Внутри нашёлся связанный мамой пуховый платок и носки. Судя по обмолвкам, уже догадалась, что шерсть там тоже непростая. Укутав сына, села рядом и обхватила руками.

Спать хотелось неимоверно, и я ещё раз мысленно поблагодарила начальника за то, что освободил меня от завтрашней работы. Нет, этот приступ инициации скоро пройдёт, но будут и другие. А я, стыдно сказать, совершенно не представляла, что делать. Хороша мать…

И ведь знала, что этот момент настанет, но всё время откладывала изучение вопроса. Наверное, попросту боялась. Ещё явственно помнила свои собственные мучения в возрасте десяти лет. Тогда рядом со мной не было никого, кто помог бы или хотя бы объяснил, что происходит…

Отогнав дурные мысли, я перевела взгляд на сына, который уже вовсю клевал носом. Температура вернулась в норму, и силы покинули тело. Первый приступ вымотал его физически и морально… И с каждым разом будет становиться всё труднее. И мне придётся с этим справляться. Нам обоим придётся.

Аккуратно опустив Гришу на подушку, я бережно погладила его по мягким тёмным волосам и на цыпочках дошла до собственного дивана. Даже расстилать ничего не стала – просто обхватила подушку и упала на мягкую поверхность. Наощупь нашла плед и натянула на себя. Завтра наверняка об этом пожалею, но это будет завтра.

Перед тем, как уснуть, в очередной раз подумала о тех тварях, кто решил бросить одарённого ребёнка в обычном детдоме. Они ведь знали, что его ждёт – не могли не знать. И счастье, что я вовремя его заметила. Иначе подумать страшно, что бы он испытывал сейчас.

Дамир

Очередной детский дом встретил ничем. Заклинание проверки родства привычно сорвалось с пальцев, сканируя последнее помещение с уже засыпающими детьми нужного мне возраста, и я вышел. По-хорошему, просмотреть бы личные дела детей…

Я рассеянно обернулся в сторону кабинета администрации. Это, конечно, незаконно, но отвод глаз порой творит чудеса. С другой стороны, надо ли? Возможно, проще будет приехать завтра и выпытать всю информацию у заведующей? Или вообще не заморачиваться, а вернуться уже, если не удастся найти следов в оставшихся местах? В конце концов, каков шанс, что ребёнка кто-то усыновил? Как часто вообще усыновляют детей в детских домах?

– Что тёмный маг забыл в таком месте? – послышался дребезжащий голос, и я вздрогнул. Оглядел себя – ну так и есть, отвод глаз спал. Ну как спал – я сам не счёл нужным его обновить, уверенный, что в тёмном коридоре в это время суток никого не встречу. А тут гляди-ка – не просто человек, а ещё и магию почувствовала.

Прищурившись, я уставился на подошедшую старушку. Лет восемьдесят, не меньше – по людским меркам, если она маг, то значительно старше. Хотя, на первый взгляд, магией женщина не обладала.

– Оборотень? – догадался я. Эти магию видели, но владели ей редко. Хотя и жить предпочитали вдали от больших городов.

– В четвёртом колене, – отмахнулась старушка. – Оборотом не владею. А ты кого здесь забыл посреди ночи? Али озорничать вздумал?

На всякий случай проверил, на месте ли личина и решил признаться:

– Сына ищу… Или дочь. – В конце концов, о том, чтобы влезть в архив, теперь можно было забыть. Не пустят.

– А где ж ты раньше был, молодец? – прищурилась она.

– Раньше я про него не знал. Мне его мать всего неделю назад сказала… Перед тем, как сбежать.

– Ну-ну, остынь! – хмыкнула старушка. И пожевала губами. – Был тут один мальчишка, хороший но странный… Лет семь или восемь назад. Всё вокруг него странные вещи происходили. То спотыкался кто, а то окна трескались… Забрали его.

– Кто забрал? – уцепился я за соломинку. По описанию было очень похоже на спонтанное проявление спящего дара.

– Да я ж разве упомню… Девчушка какая-то. Добрая, светлая. Волосики в две светлые косички заплетала. Сама ещё ребёнок.

Я нахмурился. Ребёнок? Или с высоты возраста для старухи все мы дети? Не хватало ещё, чтобы моего сына воспитывала какая-то соплячка.

– Вспомнила! – всплеснула руками бабушка. – От ентово, университета они приезжали. Практика у них была. Вот девчушка студенткой была.

Значит, всё-таки соплячка.

– Что за университет? – спросил севшим голосом.

– Да разве ж я помню, – фыркнула старушка. – Я же старая, внучок! Из ума почти выжила.

И глаза так хитро блеснули, что стало ясно: не выжила. Но больше информации из неё не вытянуть.

Кивнув, я пошёл на выход. Что ж, зацепка есть. Хотя, конечно, оставался шанс, что речь шла об обычном ребёнке, чужом. Пусть и с даром… Однако интуиция твердила, что это не так. И что эту девчонку с косичками нужно проверить в первую очередь.

Оказавшись на улице, вытащил мобильник. Номер специалиста по кибербезопасности был забит в быстрый набор, как раз на подобные случаи.

– Алло, Влад? – услышал с того конца вялое подтверждение и женское ворчание. Молча усмехнулся. Да, работать парень сегодня явно не планировал. – Я тебе сейчас скину адрес. Найди все ВУЗы, сотрудничавшие с детдомом в срок от пяти до девяти лет назад. Пробей студенток, что проходили здесь практику в это время. Меня интересуют те, что сейчас имеют детей старше восьми лет.

Повисло мрачное молчание. Я почти ощущал, как Влад посылает в мой адрес мысленные проклятья. И вот пусть только попробует заикнуться про нормированный рабочий день.

– Когда нужна инфа? – вздохнул парень, сдаваясь.

– Утром. Чем раньше, тем лучше.

Ещё одна пауза, на этот раз короче и насыщеннее.

– Понял, сделаю, – отозвался он.

Я отключился. Влад своё дело знал. А учитывая, что когда-то я его отмазал от разбирательств за взлом базы, он был прилично мне должен. К тому же, задача для него была более чем выполнимая.

Резко выдохнув, я направился к машине. Ночной воздух охлаждал голову, но не успокаивал. Совершенно не успокаивал. Внутри крепло предчувствие чего-то глобального. А ещё терзали опасения, что след, по которому я иду, ложный.

Жалко, не удалось сразу влезть в базу усыновлённых детей. Это было бы намного проще, но могло оставить след. А скандал мне был не нужен. Отец, бросивший ребёнка… Невероятный удар по репутации. Нет уж, намного проще провести всё как обычное усыновление.

Главное чтобы с приёмной матерью не возникло проблем… Хотя какие тут могут быть проблемы? Я прекрасно умею договариваться с женщинами. А в случае чего и надавить не страшно. Вряд ли соплячка с косичками найдёт, чем ответить.

Я почувствовал, как губы тронула хищная улыбка. Если всё пройдёт хорошо, то уже завтра мои поиски завершатся.

Алеся

Утром от вечерней слабости не осталось и следа. Гриша проснулся весёлым, радостным и готовым к подвигам. Хотя, скорее всего, он будет весь день сидеть в телефоне. Как бы меня это ни напрягало, но поделать, увы, ничего не могла. Разве что снова отправить ребёнка к бабушке. Но я ему обещала, что последние пару недель лета он сможет провести в городе.

Вообще, могу представить, как он уставал от загородной жизни – без нормального водопровода, без канализации и, главное, без интернета. Но зато с полностью натуральным огородом, за которым надо было ежедневно ухаживать.

Нет, для меня в своё время это оказалось спасением… Но у меня была совершенно другая ситуация. И то, что у Гриши было из чего выбирать, бесконечно меня радовало.

– Тебе надо идти, да? – вырвал из раздумий детский голосок. Сердце болезненно сжалось.

– К сожалению, – вздохнула я. – Но я постараюсь вернуться пораньше. Если захочешь есть…

– Разогрею котлеты с картошкой или блинчики, – закончил сын. – Мама, ну что ты как с маленьким.

Хотелось сказать, что он и есть маленький – в девять лет сложно назвать ребёнка взрослым. Но я сдержалась. Только головой покачала.

– Прости, пожалуйста. Всё время забываю, что ты уже совсем большой.

С этими словами я притянула сына в объятья и шумно поцеловала тёмную макушку. Волосы пахли гелем для душа, и я в очередной раз задалась вопросом, чего ради покупала мужской шампунь, со вкусом свежести и чего-то там ещё, если им всё равно не пользуются.

– Ну всё, иди, мам. Я справлюсь.

Безумно хотелось остаться дома, в нашей съёмной однушке, но я заставила себя выйти. Заставила себя запереть дверь. Затем спуститься по лестнице и дойти до метро.

На сердце было неспокойно. Как будто приближалось что-то большое, что я была не в силах контролировать. И это пугало.

Мама как-то говорила, что у всех людей с даром очень сильно развита интуиция. Если так, то, возможно, моё предчувствие сулило серьёзные проблемы. А возможно, это просто был мандраж, связанный с переездом. Ведь до него оставалось всего ничего, а квартира в таком состоянии…

И ведь с хозяйкой съёмной я уже договорилась, и она даже успела найти жильцов на наше место, так что остаться ещё на месяц не выйдет. Да и не на что, откровенно говоря: покупка квартиры выгребла многолетние сбережения подчистую, так что свободных денег взять было негде. Тут уже либо жильё, либо еда. А ведь ещё предстояло собрать в школу Гришу…

Квартира встретила запустением. Пауков видно не было, древесные жуки куда-то запропастились. И даже тараканы предпочли не показываться на глаза.

С ума сойти, какое единодушие…

– Ну покажись же мне, хозяин, – позвала, заперев за собой дверь. – Давай поговорим.

Признаться, действовала наугад. Просто в голове не укладывалось, что все эти насекомые и хмарь могли набежать сами по себе. Нет, негатив в квартире точно что-то поддерживало. И логично было бы предположить, что это не что-то, а кто-то.

Но ответом мне была тишина. Я со вздохом покачала головой. И всё-таки достала из сумки бутылку молока. Налила в купленную в том же магазине миску и задвинула в угол кухни. Если здесь есть домовой дух, он отреагирует. Наверное.

Что ж, а теперь время заняться делом.

К счастью, водопровод работал. Если бы в этой квартире и воды не было, я бы сейчас выла в голос. И, наверное, пешком отправилась бы искать того риелтора, что запродал мне этот кошмар.

А так хотя бы был шанс убраться.

С собой я принесла: ведро, тряпки, резиновые перчатки, несколько вариантов моющих средств и пару баллончиков инсектицидов. Пока набиралось ведро, успела набрать номер аварийной.

– Алло, слушаю.

– Добрый день, – отозвалась как можно вежливее. – Мне нужна ваша помощь. У меня в квартире не работает электричество. Можно вызвать электрика? – И я сбивчиво назвала адрес.

Повисла пауза.

– Квартира тринадцать? – протянули с того конца. – На вас жалуются соседи. Прекратите ночные завывания.

– Какие завывания? – опешила я. Вчера мы с Игорем Романовичем носили мебель в полной тишине. Слово боялись сказать, чтобы людей не потревожить.

– Любые! – огрызнулись с той стороны. – Иначе будем разговаривать по-другому.

По какому – по-другому? Мне сейчас угрожают, что ли?

– Послушайте, – проговорила как можно спокойнее. – Меня не было в квартире два месяца. Так что я точно ничего не делала.

С той стороны раздалось невнятное мычание. Идти со мной на контакт они точно не собирались.

– Так что насчёт электрика? – вздохнула я.

– На следующей неделе, – отозвались стой стороны.

– То есть как, на следующей? – опешила я. – Но у меня же света нет!

– Очередь, – буркнули с той стороны и повесили трубку.

Несколько секунд я гипнотизировала стену напротив. А потом волевым усилием взяла себя в руки. На следующей так на следующей.

Мысленно поблагодарив Рассела, я трижды хлопнула в ладоши, призывая светляков, и занялась уборкой.

Через несколько часов, оттерев пол и стены, отмыв окна и сняв всю паутину, я взялась за миску с молоком. И едва не застонала. За то время, что я отмывала помещение, молоко успело скиснуть. А это плохой знак. Очень плохой.

Тяжело вздохнув, я вынула из сумки мелок. Предстояла долгая и муторная работа. Покрыть всю квартиру мелкими рунами, отгоняющими негативную энергию – так называемый экран. Особая сложность в том, что каждую из рун необходимо было подпитывать магией отдельно.

Руны – не единственный способ установки экрана, но самый дешёвый. Магии необходимо на чём-то держаться, и руны подходили отлично. Но также можно было использовать, например, камни или статуэтки. Особо одарённые изготавливали специальные амулеты, удерживавшие внутри себя нужное заклинание. Правда, я подобными искусствами не владела.

Закончив чертить, я устало выдохнула. Основная часть работы позади – осталось всего ничего. Обработать все поверхности инсектицидами – и можно ехать.

Домой возвращалась, когда уже начало темнеть. Выглядела при этом как выпотрошенная наволочка. Единственной мечтой было принять быстрый душ и завалиться в постель. Так что по сторонам я даже не смотрела – просто упрямо шла по прямой.

Каково же было моё изумление, когда за пару метров до подъезда мне преградили путь.

Нахмурившись, я медленно подняла взгляд. Со строгих туфель на гладко выглаженные брюки, на идеально сидящий серый пиджак с белой сорочкой. И, наконец, я взглянула незнакомцу в лицо.

Взглянула и вздрогнула. На меня сверху вниз с непередаваемым презрением глядел Дамир Золотов. Тот самый Дамир Золотов, который обозвал меня женщиной лёгкого поведения и отказал в работе три года назад. Хам и козёл, собственной персоной.

Глава 5

Дамир

День тянулся отвратительно долго. Когда утром позвонил Влад и предоставил список подходящих женщин, я думал, что очень скоро всё, наконец, закончится. Тем более, выяснилось, что тех, у кого есть дети подходящего возраста, всего трое. Причём из них одна девочка.

Решил с неё и начать – нет, я помнил, что старуха говорила про мальчика, но ведь могла и перепутать, в её-то возрасте.

Так что первым делом я поехал по месту прописки этой женщины… Лишь чтобы узнать, что квартира сдана, а хозяева непонятно где. Всеми правдами и неправдами вызнал номер телефона арендодателя и скинул Владу, сказав пробить по базам.

Пока готовилась информация, направился по второму адресу. Остановился за городом, у крупного частного дома. Долго думал, пробираться ли под отводом глаз или позвонить в дверь, пока не заметил на воротах едва заметную магическую сигналку. Такие часто входили в расширенный пакет защиты у охранных компаний. Обычные смертные их не замечали, доплачивая за престиж. Что ж, в таком случае лучше не рисковать.

Привычным уже движением надел личину и, позвонившись в дверь, сообщил дворецкому… Чёрт, кто в наше время вообще держит дворецких? Только двинутые на голову люди. Так вот, сообщил дворецкому, что мне необходимо срочно увидеться с госпожой. Даже причину выдумал, мол, член какого-то там клуба. И дальше полчаса стойко хлебал в гостиной чай, дожидаясь хозяйку.

Только тщетно. Выяснилось, что молодой наследник нынче уже закончил занятия с педагогом французского языка и отбыл в конный клуб, где непременно пробудет до пяти часов вечера, после чего его ожидают занятия по изящной словесности.

Мысленно посочувствовав молодому наследнику, я покинул гостеприимный дом с давящей атмосферой. Не забыв выяснить у дворецкого адрес того самого конного клуба. Увы, оказалось, что ребёнок никакого отношения ко мне не имеет. И слава богу, в общем-то.

С девочкой, которую всё-таки нашёл Влад, тоже не вышло. Зря только ехал на другой конец города – поиск родства результата не дал.

Домой к третьей женщине ехал уже когда начало темнеть. Попутно прикидывая, что стану делать, если и на этот раз промахнусь. По уму оставалось ещё несколько детских домов, которые я пока не успел проверить. Тот мальчик, про которого говорила вчерашняя старуха, вполне мог оказаться и не моим сыном. Он даже мог вовсе оказаться не магом – без серебряного кольца наверняка не узнаешь, можно лишь догадываться.

А вот что делать, если в оставшихся приютах тоже не обнаружится нужного мне ребёнка?

С этими мыслями я припарковался у нужного мне подъезда на севере города. Именно здесь, по данным Влада, женщина снимала квартиру последние несколько лет. Кроме того, она недавно приобрела недвижимость на юге, недалеко от моего офиса. Но не факт, что уже успела переехать.

Покинув автомобиль, я одёрнул костюм и огляделся. На всякий случай сверился с информацией на экране телефона.

Алеся Сергеевна Светлова. И мальчик – Григорий Светлов. И восемь вечера.

Ладно, надеюсь, закончу быстро. Потом домой. Там уже буду думать, что делать дальше.

Однако и здесь меня тоже ждал неприятный сюрприз. Выяснилось, что Алеси Сергеевны дома нет. И её малолетний сын сидит в одиночестве. Это что ж за мать-то такая?

– А когда мама вернётся? – устало спросил у динамика.

– Скоро, – коротко ответил детский голосок, и домофон отключился, оставляя меня один на один с железной дверью.

Вот же… Скоро – это слишком неопределённый временной отрезок. И сколько же мне ждать?

А впрочем… Может быть, это и к лучшему? Мне ведь нужно всего лишь выяснить, мой это ребёнок или нет. Так зачем нам ждать эту Алесю, верно?

Мысль воодушевила, и я снова набрал номер квартиры.

– Да? – послышался уже знакомый голос.

– Гриша, это ты? – проговорил как можно более добрым голосом. – Гриша, я знакомый твоей мамы, она разрешила открыть мне дверь.

Расчёт был великолепен. Дети глупы, и обмануть их ничего не стоит. Не даром ведь говорят, «просто, как отобрать конфетку у ребёнка».

– Дядя, вы маньяк?

Однако в этот раз что-то явно пошло не так.

– Что? Почему? – опешил я.

– Мама говорила, что так говорят только маньяки, которые хотят меня украсть.

Гриша замолчал. Я не спешил прерывать его молчание – просто не представлял, что возразить, чтобы мне поверили. Не оправдываться же, в самом деле. К тому же, фраза «я честно-честно не маньяк» как будто только вызовет ещё больше вопросов.

– Дядя маньяк, – прервал молчание мальчик. – А я позвоню в полицию. Мама говорила, что если в дверь позвонится маньяк, нужно звонить ей и в полицию.

Этого ещё не хватало.

– Не надо в полицию, – скрипнул я зубами. – Я уже ухожу.

Отключившись, постарался успокоиться. К этому моменту я уже почти убедился, что ребёнок не мой. Ну не может мой собственный сын настолько сильно вынести мне мозг буквально парой фраз.

Но проверить всё же необходимо.

Заняв место у подъезда, я огляделся. Оставалось надеяться, что “скоро” – это действительно скоро, а не полночи.

Впрочем, долго ждать действительно не пришлось. Вскоре в поле моего зрения возникла невысокая блондинка лет двадцати-двадцати пяти. В помятой одежде и со спутанными волосами. Она спешила прямиком к подъезду, не глядя по сторонам. Так что когда я преградил ей дорогу, она явно удивилась.

А уж когда разглядела моё лицо, и вовсе застыла как мышь перед удавом. Я даже невольно проверил личину. Да, всё было на месте. Для всех, кто не был со мной знаком лично, я выглядел как обычный серый мужчина неприметной наружности. А эту блондинку я точно нигде не мог встретить.

– Алеся Светлова? – поинтересовался как можно холоднее.

– Чем могу помочь? – ответила она с зеркальной интонацией.

Я невольно усмехнулся. Надо же, кажется, она ещё и стерва. Что ж, и не таких ломали. Тем более, мне всего-то нужно…

Резкая боль прошила бедро и я, стиснув зубы, начал медленно оседать на землю. Что за дрянь? Сквозь ускользающее сознание донёсся ликующий детский голосок:

– Мама, я победил маньяка!

Алеся

Застыв на месте, я с ужасом смотрела, как оседает на землю Дамир Золотов. Спортсмен, комсомолец и просто красавец… Тьфу ты, миллиардер и один из самых завидных женихов города.

С губ сорвался истеричный смешок. Что-то везёт мне на таких в последние дни.

– Гриша, ты зачем взял электрошок! – спохватившись, нахмурилась я. – Я ведь запрещала!

– Ты не запрещала, – буркнул сын, мгновенно насупившись. – Ты сказала, что его можно брать только в самых экстренных случаях.

– И что же здесь экстренного? – прищурилась я. – Ты так на всех, кто стоит со мной рядом, кидаться будешь?

– Да нет же, мама, это маньяк! – возмутился Гриша. Притом настолько искренне, что я засомневалась. А вдруг у него в самом деле есть аргументы в пользу того, что Дамир Золотов – маньяк?

– И как же ты это понял? – поинтересовалась я вкрадчиво.

– Ну как же. Он звонился в дверь. Сказал, что он твой друг, и ты разрешила его впустить. А ты говорила, что так делают только маньяки! – Он серьёзно уставился на меня. Я одобрительно кивнула, показывая, что слушаю. – А потом я сказал, что вызову полицию, а он отошёл от двери, и встал здесь. И стал ждать тебя. Я всё время за ним в окно смотрел!

– Всё ясно, – улыбнулась я. – Тогда ты действительно поступил правильно. Если бы мне нужно было пустить кого-то в квартиру, я бы обязательно тебе позвонила.

Гриша серьёзно кивнул.

– А теперь давай в самом деле позвоним в полицию, – закончила я, доставая из сумки телефон.

– Не надо в полицию, – прохрипели снизу.

Дамир Золотов завозился и сел, прямо на асфальт. Прямо в своём дорогущем костюме. Хотя после падения он и так уже был грязным.

– У вас есть три секунды, – прошипела я, угрожающе занося палец над иконкой вызова. – Я хочу знать, что Дамиру Золотову понадобилось от моего сына.

На красивом лице промелькнуло удивление. Затем я ощутила лёгкие колебания магического фона, и он досадливо поморщился. А потом…

Нет, вот я чудом устояла на ногах. Потому что подобной степени наглости я не могла ожидать ни от одного мужчины… Хотя о чём это я – это ведь Дамир Золотов, он отдельный кадр.

Так вот, этот самый кадр. Только что. Без зазрения совести. Направил заклятье сканирования крови на моего сына. На моего сына!

Мне потребовалась пара секунд, чтобы отреагировать. Машинально нажав пару кнопок на экране телефона, я быстро спрятала его в нагрудный карман, одновременно заслоняя собой Гришу.

Однако по лицу этого козла было очевидно, что поздно. В глазах светилось торжество, губы расползлись с хищном оскале. И я уже понимала, что это значит!

– Это мой сын! – выдохнул он, стремительно поднявшись и глядя мне за спину сверкающим взглядом.

– Нет, не твой, – прошипела я, переходя на ты. Не до приличий сейчас.

Впрочем, Дамира обращения тоже не заботили. Моментально взяв себя в руки, он расслабил плечи и взглянул с такой степенью презрения, что меня как будто ледяной водой окатило. А ещё Гриша за спиной не выдержал и попытался выползти вперёд, чтобы заслонить меня своей могучей девятилетней грудью. Не пустила, естественно. Перехватила и задвинула обратно.

Дамир наблюдал молча, со снисходительной усмешкой.

– Ребёнка я забираю, – сообщил он, когда я, наконец, замерла, прижимая сына к себе. – Он не будет жить в подобных условиях. Да ещё с матерью, оставляющей его одного и научившей пользоваться этой гадостью!

На этих словах он брезгливо кивнул на шокер.

– Не забираете, – ответила как можно ровнее. – У вас нет абсолютно никаких оснований для того, чтобы забрать его у меня.

– И я с вами не поеду, – прошипел Гриша. Вот умница. В свои девять лет чётко обозначает собственные желания.

– Если вам нужны основания, – хмыкнул этот… козёл обыкновенный. – То я смогу их найти сколько угодно. Уверен, достаточно просто заглянуть к вам в квартиру. Наверняка комиссия найдёт не один десяток нарушений…

Я застыла, понимая, что мне сейчас угрожают. И запугивают… Да это же просто настоящий подарок!

Подпустив в голос жалобных ноток, возразила:

– У меня в доме всё в порядке. Я хорошо слежу за ребёнком…

Правильно. Вот так, именно за ребёнком. Максимально обезличенно… Попался!

Дамир жестоко усмехнулся и, склонившись ближе, прошептал:

– Вы ведь понимаете, что тот, кто ищет, тот всегда найдёт? Даже то, чего там могло не быть!

Запугивание! Да он же меня откровенно кошмарит! И намекает на готовность нарушить закон.

Закусила губу, чтобы скрыть торжествующую улыбку. Вместо этого вытянула брови домиком и опустила уголки губ. И, видимо, в сгущавшейся темноте выражение моего лица действительно восприняли как жалобное. Потому что в следующую секунду случилось то, на что я и надеяться не смела.

Дамир Золотов, эталон идеальной репутации, применил ментальное воздействие!

Нет, будь я обычным человеком, ничего бы не почувствовала и доказать не смогла. Но обычным человеком я уж точно не была. Зато была дипломированным психологом и магистром ментальной магии. И кроме того благодаря начальнику имела неограниченный доступ к магическому потоку клана Рассел. И уж потратить несколько литов на щит точно не было для меня проблемой.

Лицо Золотова вытянулось, когда он понял, что натолкнулся на блок. Шок сменился непониманием, и его взгляд метнулся к моему левому запястью, которое с десяти лет украшал серебряный браслет. Снова шок, который сменился яростью. И давление усилилось.

Восхищённо выдохнув, я усилила защиту. От нас только что искры не летели. Он вообще соображает, что делает? Не будь я магом, он бы мне уже мозг поджарил.

Видимо что-то такое отобразилось у меня на лице, потому что давление резко прекратилось, и Дамир отстранился.

– Что ж, – прошипел он. – Не хотите по-хорошему – будем по-плохому. Ждите в гости комиссию.

И он, развернувшись, молча пошёл к машине. Молча сел за руль, завёл двигатель и резко рванул с места.

Я же молча проводила взглядом белую иномарку и фыркнула. Что ж, по-плохому так по-плохому.

Вытащила из кармана телефон, остановила запись и набрала номер. Дождалась, пока пройдут гудки и послышится жизнерадостный голос подруги.

– Алло, Лесь, ты?

– Машунь, у меня к тебе будет огромная просьба.

Дамир

Утренний кофе показался самым вкусным в мире. И даже серая хмарь, скрывшая солнце, не портила настроения. Наконец-то! Наконец мои поиски окончены. Я смог найти своего сына, и уж теперь-то конечно смогу о нём позаботиться. Надо поблагодарить Рустама за предсказание. Без него даже не узнал бы о наследнике.

Сидя на кухне, я наслаждался спокойным утром, готовясь впервые за неделю поехать в офис. Нет, к счастью, компания справлялась и без меня, а срочные вопросы, требовавшие моего непременного участия, в наше время с лёгкостью решались удалённо. Иногда прямо в салоне машины. Иногда – в каком-нибудь ресторане или коворкинге – смотря что подворачивалось по пути.

Вспоминать о долгих поисках не хотелось. Как и о хамоватой женщине, приютившей сына. С ума сойти, она ещё и маг… И, главное, как не вовремя спала личина – удар электричеством напрочь дестабилизировал плетение. И теперь эта хабалка знала, что отец её сына – Дамир Золотов. Как бы это боком не вышло. Ещё подключит прессу… Или чего доброго возьмётся шантажировать. Нет, здесь надо играть на опережение.

Открыв рабочий ноутбук, я одновременно набрал номер Юджина. Пока слушал гудки, загрузился рабочий стол. На картинке была изображена отара овец. С краю овчарка рычала на большерого барана. Я всегда ощущал себя такой вот овчаркой – отличный руководитель, который следит за работающими на него овечками и направляет их по верному пути. Именно таким и должен быть начальник.

– Ну как прошло? – послышался бодрый голос, отвлекая от созерцания рабочего стола. – Третий тоже мимо?

Вчера я звонил другу по пути к дому Гриши, и он предупреждал, что будет занят. Поэтому отвлекать после встречи не стал.

– Я нашёл сына, – сообщил самодовольно. И, выслушав поздравления, добавил: – Я ведь правильно помню, что у тебя были связи в органах опеки?

– Верно, – проговорил Юджин. Кажется, я озадачил его вопросом. – А тебе зачем?

– Да там… Мамочка невменяемая попалась. – Я отстранённо потёр всё ещё ноющее после вчерашнего знакомства с электрошокером бедро. – Надо бы лишить её родительских прав.

– На деньги не согласилась? – удивился Юджин. – А сколько ты предложил?

И я замер, глядя в одну точку. Потому что внезапно понял, что я… Забыл. Забыл предложить деньги за парнишку. Наверняка, услышав сумму отступных, она бы поменяла своё мнение – женщины вообще падки на деньги. Возможно, потому она и взбеленилась, что решила, будто я хочу отобрать у неё ребёнка за бесплатно.

– Да там так по-глупому вышло… – пробормотал я. – Не до этого было.

– Она тебе угрожала? – нахмурился друг. – Если да, то хорошо. Вряд ли ты догадался это записать, но мы проведём через свидетельские показания.

– Так ведь…

Глядя на рабочий стол, я снова уцепился взглядом за застывшую с краю композиции парочку. Только на этот раз я чувствовал себя уже не овчаркой, а бараном. Потому нет, вчерашняя блондинка мне не угрожала, а вот я… Хоть бы ей не хватило ума это зафиксировать.

Совершенно некстати вспомнился торчавший из нагрудного кармана телефон. Записала или нет?

– Боюсь, всё было наоборот, – вздохнул я.

– Только не говори, что ты использовал угрозы, – простонал друг. – За такое ведь даже тебе прилететь может.

– Не буду, – буркнул я. – Давай помолчим.

Не стану же я оправдываться, что после недели поисков, целого дня метаний и полученного удара шокером, попросту озверел. Да у меня напрочь крышу сорвало! Иначе как объяснить, что после угроз я ещё и решился на ментальное воздействие… Ладно, тут всё просто: не пойман – не вор. И ни один обычный человек не смог бы доказать…

Но как я мог не проверить наличие у этой женщины магического браслета!

Хотелось вцепиться в волосы и застонать от отчаяния. К счастью, друг соображал быстро.

– Действовать будем сегодня, чтобы она сама не успела найти юриста, – перечислял он. – Сейчас сделаем несколько звонков, свяжемся с адвокатом… Кстати, возможно, лучше тебе будет лично скататься к Расселу, чтобы выделил самых лучших. Вы же приятели?

Игорь Рассел был моим одногруппником в универе, и нынче возглавлял один из крупнейших кланов города. В этом мы были похожи – я был будущим главой тёмного клана Алтын, он – действующим главой светлого клана Рассел. Его отец погиб несколько лет назад, оставив сыну всё. Мой, к счастью, пока прекрасно себя чувствовал, успешно управляя кланом.

Кланов в городе было несколько, но наш и Рассел всегда стояли над остальными. Отчасти из-за успешного руководства. Но в основном – из-за размеров принадлежавших нам магических источников. Мы могли подключить к магическому резерву в разы больше клиентов, чем остальные. А магия – это деньги. Ни один маг не сможет даже светлячков призвать без доступа к магическим частицам. А магические частицы не дёшевы. Что феры, которые используют тёмные маги, что литы – для светлых. Подключение к магическому потоку осуществлялось через магические браслеты и оплачивалось ежемесячно.

Разумеется, найти эту информацию в общем доступе было невозможно. Подключением новых клиентов к ресурсам клана занимались особые отделы в принадлежавших нам компаниях. «Чёрное золото», находившаяся под моим контролем, производила элитный алкоголь. А вот Рассел управлял юридической фирмой «Юррай», с которой мы уже не первый год успешно сотрудничали. Не последнюю роль в этом сыграл тот факт, что в университете мы с ним дружили. Да и до сих пор сохраняли неплохие отношения.

– Приятели, – согласился я. – Обязательно сегодня к нему заеду.

– Прекрасно. Тогда после этого нужно будет собрать кое-какие документы…

Юджин ещё что-то говорил, но я уже не слушал. В ушах внезапно возник противный звон. Магическая почта, чтоб её. Надо бы связаться с распределителем и заменить сигнал.

Поскольку ноут был передо мной, и даже уже открыт, решил не тратить лишние феры на материализацию сообщения из воздуха. В несколько кликов перешёл в магпочту и открыл письмо на компе. На удивление, оповещение пришло именно от компании Юррай, которую мы только что обсуждали. Пробежав глазами по строчкам, я замер, чувствуя, как внутри всё леденеет.

– Дар, ты меня вообще слушаешь?.. Что там у тебя произошло?

– Вот же стерва! – выдохнул я, борясь с желанием к чертям разбить монитор компьютера. К сожалению, это точно ничего не исправит.

С экрана на меня смотрел магически заверенный судебный запрет.

Запрет на приближение. К моему. Собственному. Сыну.

Глава 6

– Это незаконно! Мошенники! Я всем про вас напишу!

Застыв у приоткрытой двери, я сцедила в кулак зевок. Послышался стук каблуков, и ко мне присоединилась Маша.

– Ну как оно? – спросила подруга, протягивая стеклянную бутылку.

– Это что? – Я с сомнением понюхала напиток. А узнав запах, удовлетворённо кивнула.

Маша была потомственной ведьмой и мастерски готовила энергетики. Не ту вон дрянь, что продают в магазинах, а настоящие. Настоянные на травах и усиленные магией. Злоупотреблять ими, безусловно, тоже не стоило, но после таких ночей, как сегодняшняя, кофе уже не спасал. Поспать удалось всего по паре часов, урывками и то по очереди.

Вообще, мне безумно повезло, что моя единственная подруга – магический юрист. После моего вчерашнего звонка она приехала прямиком ко мне, и всю ночь мы рассылали запросы по знакомым. Но это того однозначно стоило. Уже к утру мы были готовы подписывать бумаги.

В обычном случае можно было бы затянуть, но ментальное воздействие, как и его попытки фиксировалось лишь в первые двенадцать часов после вмешательства. Так что определённые магические ситуации предполагали возможность быстрого реагирования. Чем мы вдвоём и воспользовались.

– Условия снятия запрета? – повернулась ко мне Маша, отодвигая уже четвёртую чашку кофе.

– А обязательно? – нахмурилась я.

– Таков порядок.

Я на миг задумалась. А потом расплылась в хищной улыбке.

– Пока я не разрешу. – Уж что-что, а разрешать козлу обыкновенному приближаться к моему сыну я не собиралась.

– Уверена? – с сомнением протянула подруга. – Ты же жалостливая. Он тебя вмиг уговорит.

Я фыркнула.

– Помнишь, я тебе рассказывала про ту скотину, что отказала мне в работе три года назад, обозвав падшей женщиной?

Маша нахмурилась, но кивнула. Уж эту историю она знала отлично. Просто пока не успела сложить два и два. Секунда, ещё одна…

– О! О-о-о! Тогда он попал, – протянула подруга. А потом замерла на пару секунд с широко распахнутыми глазами и внезапно разразилась хохотом.

– Тише! Гриша спит, – шикнула я. – Что случилось-то?

– Помнишь, ты говорила, что тот нахал посоветовал тебе найти отца ребёнка? Вот это ирония!

Я фыркнула. Действительно смешно. А подруга уже вбивала в документ условие отмены. На часах было семь тридцать утра.

Так что сейчас мы обе откровенно клевали носом, и никакой кофе уже не спасал. Хорошо, что Маша за лето запаслась тонизирующими напитками. Надо было мне тоже этим озаботиться – ну да в следующем году съезжу к маме за город, там насобираю травок. Этим летом было слишком много дел.

– Я требую вернуть мои деньги! Ноги моей больше не будет в вашей шарашкиной конторе! – раздался визгливый крик из-за двери, сопровождаемый невнятным блеяньем, и я встряхнулась.

Сделала большой глоток, вернула бутылку Маше и прикрыла глаза.

Пальцы дёрнулись и словно зажили своей жизнью. Со стороны могло показаться, что я играю на воображаемом пианино, но это было не совсем так. На самом деле, я играла на эмоциях.

Это было основной, хотя и далеко не единственной, причиной, по которой меня держали в компании. Я могла действительно очень мягко менять эмоциональный фон так, что клиент не замечал. Хотя люди, далёкие от магии, никогда ничего не замечали.

Вот и сейчас эмоции раздражения улеглись, голос скандальной клиентки стал тише. Удовлетворённо хмыкнув, Маша с благодарностью кивнула, всунула мне в руку бутылку и открыла дверь.

– Прошу прощения за ожидание, – широко улыбнулась она. – Я Мария Стрельникова, ваш юрист.

На миг я встретилась взглядом с Машиным помощником, всё это время сдерживавшим клиентку. Полубезумный взгляд, взъерошенные волосы, бледное лицо… Да уж, потрепало его сегодня знатно. И, хотя Маша не раз говорила, что парню давно пора повышать стрессоустойчивость, я всё-таки не выдержала. Протянула ещё не истаявший магический жгут и забрала излишнее напряжение. За что тут же получила острый неодобрительный взгляд подруги.

Дверь закрылась, и я, легко пожав плечами, развернулась. Сделала ещё один глоток из бутылки, и хотела уже направиться в свой кабинет, который каким-то чудом оставили за мной, как меня окликнула Леночка, секретарша Игоря Романовича.

– Светлова, тебя вызывает Рассел!

Сказала – и рванула в сторону уборных, прижимая к себе косметичку.

Я проводила её прищуренным взглядом, но анализировать не стала. Да, поведение нетипичное, но мало ли что у неё произошло. Несмотря на общественное заблуждение, психологи на самом деле не любят ковыряться в чужих мозгах.

Так что я просто пожала плечами и направилась в кабинет к начальству.

– Игорь Романович, вызывали? – спросила, приоткрыв дверь.

Дождавшись кивка, прошла внутрь, к столу, и привычно опустилась в кресло для посетителей.

– Здравствуйте, Алеся. Бурная ночь?

О, вы даже не представляете, насколько…

Я не сразу сообразила, почему начальник задал вопрос. А всё дело в том, что в руке по-прежнему была зажата бутылка с остатками Машиного энергетика. Вот же… глаз-алмаз.

– Ах, это? – Я нервно усмехнулась, ругая себя за невнимательность. В своё оправдание – я спала всего часа два. – Да, сегодня ночью было много дел. Но на качество работы это никак не повлияет, обещаю.

– О, в этом я даже не сомневаюсь, Алеся, – широко улыбнулся начальник. Он вообще по какой-то причине пребывал в отличном расположении духа. – А что за дела, если не секрет?

– Ну-у… – Я вдруг поняла, что все контакты мы пробивали по рабочим каналам, подключая наших же сотрудников. Кто-то нажаловался начальнику? Или он сам посмотрел историю операций? – Честно говоря… Личного характера.

Закончила едва слышно. А улыбка Рассела стала ещё шире. Точно в курсе!

– Личного, значит, – хмыкнул он.

– Очень личного, – серьёзно кивнула я, поднимая глаза. И ведь даже не соврала. Что может быть более личным, чем защита собственного сына!

Игорь Романович прикрыл улыбку кулаком и немного помолчал, глядя куда-то в сторону.

– Я даже не знаю, чего во мне сейчас больше, Алеся, – наконец прервал он молчание. – Гордости за то, что вы блестяще справились с возникшей проблемой в кратчайшие сроки или же досады на то, что опять не пожелали нужным связаться со мной.

Даже так?

– Ну, мы с Машей… – проблеяла я и тут же прикусила язык. Я же сейчас не подставляю под удар подругу? С другой стороны, во всех документах она была записана как мой адвокат, так что делать секрет из её участия попросту глупо.

– Да, Мария прекрасный специалист, – кивнул Рассел. – Думаю даже рассмотреть вопрос её повышения в ближайшем квартале.

Мне показалось или в кабинете резко потемнело? Нахмурившись, я выглянула в окно. Но там по-прежнему светило солнце, и никаких грозовых туч. Нет, тьма разливалась прямо в кабинете. Даже воздух начал неуловимо потрескивать. Да что происходит?

– Скажите, Алеся, вы знали, что «Чёрное Золото» – один из наших крупнейших партнёров? – поинтересовался начальник, и я, вздрогнув, уставилась на него широко раскрытыми глазами.

Знала ли я? Пожалуй, слышала краем уха. Но до сих пор меня это не касалось. С юридическими лицами я работала редко. Корпоративный отдел даже находился на другом этаже. Так откуда я должна была это помнить?

И потом – я ничего предосудительного не сделала. Всё в рамках закона.

Выпрямив спину, я предельно серьёзно взглянула в глаза начальнику:

– Дамир Золотов нарушил закон. Он угрожал мне и моему сыну, у меня всё зафиксировано.

– Да, я видел заключение…

– Кроме того, применял ментальное внушение. Это нападение на мага. Если бы вы не обновили мне магический лимит, я не смогла бы защититься, и написала бы отказ от ребёнка!

Я осеклась и застыла, глядя в одну точку. Только сейчас ужас ситуации дошёл в полной мере. Вчера была на адреналине, потом – страшно занята. А сейчас вдруг резко осознала, что могло бы произойти, окажись я без доступа к литам. Я могла бы лишиться ребёнка!

Дамир Золотов мог лишить меня ребёнка!

Улыбка слетела с лица начальника, и он резко поднялся. Только сейчас я поняла, что тоже стою. И тяжело дышу, сжав кулаки.

И да, воздух искрил. Совершенно точно. Вокруг меня поблёскивали миниатюрные разряды. Или это из-за Рассела? Потому что он тоже явно был на взводе.

– Мне кажется, вопрос закрыт, – холодно бросил начальник. И я не сразу поняла, что глядит он при этом куда-то мне за спину.

Обернулась… И обомлела. Потому что всё это время в кабинете находился ещё один человек. Стоял, прислонившись к дальней стенке и скрестив руки на груди. Идеально выбритый, в безупречно сидящем костюме. Этакий идеальный козёл.

И, да, тьма, которую я заметила ранее, исходила от него.

– Вы! – прошипела я, недобро сощурившись. Внутри клокотала ярость. Осознание, что именно он хотел сделать, набатом стучало в висках.

– Позвольте представить, Алеся, – донеслось сквозь гул в ушах, – Дамир Золотов, мой хороший знакомый со времён университета. Он просил разобраться в ситуации. Думаю, мы в ней разобрались.

В тёмных глазах ненавистного мага клубилась тьма. О, он тоже был в ярости. Что ж, видимо, не зря мы с Машей торопились и не спали ночь. Утренний сюрприз явно удался. Надеюсь, он как минимум пролил на себя кофе.

Я криво ухмыльнулась – знай наших! – и отчётливо услышала скрежет идеально ровных зубов.

– Что ж, раз мы во всём разобрались, позвольте на этом закончить. – Меня мягко, но настойчиво взяли за плечи и направили к двери. Словно в трансе, я подчинилась, не сводя взгляда с Дамира. Что-то мне подсказывало, что так просто он не отступит. – Алеся, возвращайтесь к работе.

Последние слова были сказаны с нажимом, и Рассел буквально выставил меня в коридор. Зрительный контакт прервался, и я неслышно выдохнула.

– Алеся… – позвал начальник, и я, обернувшись, уставилась в голубые глаза. – Пообещайте мне, что в следующий раз в подобной ситуации сразу же свяжетесь со мной. – И, встретив мой озадаченный взгляд, усмехнулся: – Уверен, с моей помощью всё прошло бы намного быстрее. Вы бы даже успели поспать.

И не поспоришь ведь…

Дверь закрылась, а я, оглядевшись, наткнулась взглядом на Леночку. Идеальная укладка, изящный макияж… Быстро же она управилась.

– Золотов ещё там? – спросила она громким шёпотом.

Медленно моргнув, я неопределённо дёрнула плечом, кивнула и, заметив, что до сих пор сжимаю побелевшими пальцами бутылку с энергетиком, сделала большой глоток.

Что вообще только что произошло?

Дамир

– И что это было? – холодно спросил я, стоило Расселу вернуться в свой кабинет. – Кажется, я просил тебя разобраться не в ситуации, а с ситуацией. И желательно заодно с этой стервой.

– Осторожнее, Дар, ты говоришь о моей сотруднице. – Как ни в чём не бывало, Игорь прошёл к рабочему месту и сел за стол. – К тому же, не вижу в твоей ситуации ничего непоправимого.

– Да неужели? – съязвил я и упал в кресло для посетителей, где пять минут назад сидела эта коза. В ноздри ударил аромат белого чая, и я, поморщившись, помахал ладонью, отгоняя запах. – Позволь напомнить: это не у тебя фактически украли сына. Ты хоть представляешь, сколько усилий мне стоило его отыскать?

– Ещё как представляю, – фыркнул он. И продолжил, не позволив уцепиться за мысль: – И ты кое-что путаешь, Дар. Никто у тебя ребёнка не крал. Гришу усыновили из детского дома. По всем документам он ребёнок Алеси.

– Что-то ты слишком рьяно её защищаешь, – недобро прищурился я. – Она что, выполняет для тебя особые поручения?

Рассел замер, а потом едва не зарычал.

– Ещё один такой намёк, Дамир, и я тебя выставлю ко всем чертям. Скажу один раз: у нас с Алесей Светловой ничего нет и быть не может. Уяснил?

Я безразлично дёрнул плечом. Какая мне разница, может у них что-то быть или нет. Хотя тот факт, что Рассел по ночам не развлекается с этой стервой, в некотором смысле развязывал мне руки.

– Я даже спрашивать не хочу, что ты себе надумал, – вздохнул Игорь, прикрыв глаза. – Слушай, ну не так же всё плохо. У запрета есть условие отмены. Ты можешь уговорить Алесю передумать. Скатайся к ней домой с цветами, не знаю, пригласи в ресторан. И по-нормальному извинись. Ты действительно перегнул палку.

Ну да, перегнул. Наверное. Не стоило усиливать ментальное давление. И угрожать тоже не стоило. Надо было сразу связаться с юристами и пробить по базам, на каком таком основании сопливой девчонке доверили опеку над ребёнком. Собрал бы комиссию и тихо, цивилизованно лишил её родительских прав.

Ну да ничего ещё не потеряно – успею. Надо только сперва придумать, как обойти магический запрет. А то как бы мой сын не остался вовсе без опеки.

– Дар, – с осуждением протянул Рассел. – Алеся отличная мать, и очень любит Гришу. И ты вот ещё о чём подумай: если бы мальчик остался в детдоме…

– Я бы забрал его ещё позавчера, – процедил я.

– Я не о том. Представь себе, что у ребёнка началась бы инициация. Вряд ли кто-то бы догадался, что происходит, верно?

Стиснув зубы, я в ужасе уставился на приятеля. Чёрт, а ведь она может начаться в любой момент. Допустим, первые приступы он выдержит – а потом?

– Игорь, я должен быть рядом с сыном! – выпалил я, вскакивая и упираясь кулаками в стол. – Она светлая, ты понимаешь? Она ничем ему не поможет!

– Как я уже говорил, для начала тебе стоит извиниться.

– Ещё варианты?

– Та что ж ты упёртый-то такой! – с досадой выпалил Рассел. – Неужели так сложно помириться с женщиной?

Я хмуро уставился на Игоря. Он всерьёз предлагал мне, Дамиру Золотову, ехать извиняться перед его штатным психологом? Ещё и с цветами? Что за бред.

С минуту мы мерились взглядами.

– Дар, что ты от меня хочешь? – устало вздохнул Игорь. – Только давай без безумных идей.

– Пригрози ей увольнением.

– Нет.

– Да почему? Она превысила служебные полномочия!

– Не превысила полномочия, а воспользовалась связями. Дар, я не буду этого делать, потому что она защищала сына. Я не наказываю сотрудников за то, что они защищают своих близких.

– Всех сотрудников? Или только эту?

– Довольно! – Рассел резко поднялся и тоже уперся в столешницу. – Дамир, ты меня начинаешь выводить из себя. Хочешь видеть сына – поговори с Алесей. Хотя в ближайшие несколько недель я бы не советовал её трогать. У неё и так…

Игорь резко замолк и нахмурился, уставившись в одну точку. Я подался вперёд, напряжённо вглядываясь в его лицо.

– Что-то придумал? – не выдержал я.

Игорь кивнул.

– Возможно, я знаю, как позволить тебе видеться с сыном.

А вот это отличные новости!

– Ты можешь снять запрет? – выдохнул я. Ну конечно, ведь весь процесс был проведён через его фирму. Логично, что генеральный директор может наложить вето на особо дурацкие решения.

Однако Рассел покачал головой.

– Нет, судебный запрет я отменить не смогу – он же магический. Но я знаю, как ты можешь войти в доверие к Алесе, не извиняясь. Раз уж тебя это действие так пугает.

Я внимательно посмотрел на Игоря. Он же понимает, что дело не в извинениях, верно? Просто я видеть эту стерву не хочу.

Кажется, понимал. Но предпочитал глумиться.

– Возьмёшь амулет личины, наденешь костюм попроще – и попробуешь расположить к себе Алесю.

– Запудрить мозги и влюбить? – лениво отозвался я, снова опускаясь в кресло. Даже руки на груди скрестил.

– Не запудрить мозги, а расположить к себе, – нахмурился Рассел. Голос даже похолодел на несколько пунктов. – И, Дар, я серьёзно: обидишь девочку – прикончу к чертям.

Я максимально серьёзно кивнул. Ну конечно, будет он заморачиваться ради рандомной сотрудницы, с которой даже не спит.

– Так в чём твой план? – поторопил я его.

Рассел широко улыбнулся.

– Я временно устрою тебя на работу в свой филиал.

Глава 7

– Мам, ты спишь?

Бесшумно выругавшись, я перевернулась на другой бок и повыше натянула одеяло. Вчерашняя бессонная ночь не прошла даром, и теперь организм требовал сна.

– Спишь, да? – Печальный вздох. – Ну ладно, спи.

Облегчённо выдохнув, расслабилась. И даже почти успела уплыть в сон, когда снова послышался детский голосок:

– Мам, ты когда проснёшься – но ты не спеши – можешь выпить кофе. Я тебе приготовил. Только залил холодной водой, а не горячей.

Промычав слова благодарности, предприняла последнюю попытку уснуть.

– Мама, а где моя зимняя куртка?

– Зачем тебе зимняя куртка? – пробормотала я. – Сейчас конец августа.

– Но скоро же похолодает, – возразил Гриша. – Её тоже нужно взять с собой.

Широко зевнув, я обречённо поднялась. Хочешь не хочешь, а раз Гриша уже встал, то и мне пора. Уверена, он и так минимум час держался, чтобы меня не будить. Даже кофе сделал, мой герой.

Слегка пошатываясь, дошла до кухни. Чашка стояла на столе. А рядом лежал бутерброд: горбушка батона и сверху огурец.

– Я хотел положить колбасы, но она закончилась, – сообщил Гриша. – И молоко для кофе тоже закончилось.

Переезд был назначен на сегодня, и мы уже несколько дней не закупали продукты – лишь доедали остатки. Везти еду с собой не хотелось. Вещей и так было слишком много.

Я кивнула и, поблагодарив сына, глотнула напиток. Огурец захрустел на зубах, придавая растворимому кофе совершенно невероятный привкус. Обведя взглядом опустевшую кухню, заметила на полке несколько красных палочек сушёной папайи. Сняла банку и поставила на стол. Гриша тут же радостно сгрёб половину.

Задумчиво допивая кофе, разглядывала сына. А на душе кошки скребли. Я ведь до последнего рассчитывала, что Гриша – всё-таки светлый маг. Да, до третьей волны инициации не понять. Но надеяться же я могла…

Но раз Дамир Золотов его отец, рассчитывать больше не на что. Светлые дети рождаются только у светлых магов. А Дамир не выглядел как человек, способный на связь со светлой магиней. Так что вариантов у нас нет.

Придётся где-то искать тёмного мага, чтобы помог пройти инициацию. Придумать бы ещё, где.

– Творог доел?

Сын серьёзно кивнул. Что ж, значит, пора заканчивать сборы и выезжать. День впереди долгий, а нам ещё обживаться на новом месте.

Спустя полтора часа мы спускались по лестнице, с ног до головы обвесившись сумками. Влезло многое, но не всё. И завтра нам ещё предстояла перевозка мелкой бытовой техники. В идеале было бы закончить сегодня вечером – но я не обманывалась.

Спустившись на первый этаж, запоздало вспомнила про безлимитный резерв и скривилась. Весь путь по лестнице можно было проделать, левитируя вещи. Ну да ладно, зато подниматься будем с комфортом – главное не забыть.

С трудом развернувшись в тесном тамбуре, я локтем нажала на кнопку домофона и толкнула дверь. Дверь отворилась, являя моему взгляду удивлённого Дамира Золотова, который только что занёс палец над кнопкой домофона. С идеальной причёской, в отглаженном костюме и с охапкой красных роз. Вот и что он здесь забыл?

Сдув со лба выбившуюся светлую прядь, требовательно уставилась на мужчину. В старой куртке, которую не жалко, и потёртых джинсах, которые года два как порвались на коленке, я выглядела… Контрастно. Но сдаваться не собиралась.

– Вы позволите? – оскалилась я, приподнимая тюки. – Вы мешаете мне пройти.

Дамир молча отступил в сторону, пропуская меня. Следом за мной вышел Гриша и с любопытством уставился на Дамира.

– Дядя маньяк, – констатировал он. – Мам, мне достать электрошок? Я его недалеко убрал.

– Не надо, сынок. Дядя уже уходит. – Сгрузив сумки на асфальт, я выразительно посмотрела на тёмного мага. – Вы что-то хотели?

Золотов боролся с собой, словно собирался произнести нечто унизительное. И наконец ему это удалось:

– Извиниться хотел, – буркнул он, покосившись на Гришу и протянул букет. – Моё поведение было недопустимо.

Прямо интересно, какое именно поведение он сейчас имеет в виду. Вряд ли нашу первую встречу.

– Ну хорошо, – кивнула я, проигнорировав цветы, и щедро разрешила: – Извиняйтесь.

Издевалась ли я? О да! Было ли мне стыдно? Нет, и ещё раз нет! И то, как вытянулось лицо этого козла, было бесценно.

Сын с любопытством переводил взгляд с меня на Дамира и обратно. Уж он-то точно шутку оценил. У моего мальчика с чувством юмора всё было отлично. Чего не скажешь о его биологическом отце.

– Я только что извинился, – проговорил он ну очень спокойным голосом.

– Правда? – искренне удивилась я. – Наверное, пропустила. Не успела как следует подготовиться. Повторите, пожалуйста.

Я мило улыбнулась. У Золотова дёрнулся глаз. Букет дрогнул, и на миг показалось, что сейчас он полетит в меня. Что ж он нервный-то такой? Психолога ему надо. У меня как раз осталась пара университетских контактов.

– Хорошо, – с нажимом проговорил он. – Повторю для особо сообразительных. Я прошу прощения за своё поведение в нашу первую встречу. Я повёл себя недопустимо.

Судя по взглядам, которые Золотов на меня бросал, он едва сдерживался, чтобы меня не придушить. В чём-то такой самоконтроль даже заслуживал уважения. Но… Я слишком долго ненавидела этого гада, чтобы вот так просто обо всём забыть. В тот раз, отказав мне в работе, он фактически отказал нам с Гришей в возможности жить в городе. И объяснил это тем, что я падшая женщина.

И ведь даже не помнит, сволочь!

А теперь пришёл забрать у меня того самого сына, из-за которого в тот раз оскорбил меня и унизил. Тёмный маг, который настолько глуп, что не смог озаботиться элементарной контрацепцией.

– Под нашей первой встречей вы подразумеваете ту, что случилась позавчера? – уточнила на всякий случай.

– Если для вас является проблемой сосчитать до двух, то я уточню, – холодно улыбнулся он. – Я. Прошу прощения. За своё поведение. При нашей встрече позавчера, девятнадцатого августа этого года. Подобного больше не повторится.

Я глубокомысленно кивнула. Что ж, если ему так нужно моё прощение…

– Хорошо. Я вас прощаю.

– И снимете запрет? – подался он вперёд. – Разрешите мне видеться с ребёнком?

– Вы и так можете видеться, – отозвалась я и подхватила сумки: напротив подъезда наконец-то затормозило наше такси. – Гриша, идём.

– Только в вашем присутствии! – прорычал Дамир.

Эк его перекосило…

Криво усмехнувшись, я принялась сгружать тюки в багажник. Таксист стоял рядом и помогал укладывать вещи, с сочувствием поглядывая на Золотова, по-прежнему сжимавшего в руке букет.

– Я вас чем-то не устраиваю? – сладко улыбнулась я. Прошла к задней двери и, наклонившись, проверила, как пристегнулся Гриша и крепко ли стоит бустер. Удовлетворённо кивнув, захлопнула дверцу.

– Да кого вы вообще можете устроить! – взорвался он. – Вы скандальная, неадекватная…

– Женщина лёгкого поведения, – закончила я. – Не утруждайтесь, Дамир Викторович, я с первого раза запомнила.

Заняв место рядом с Гришей, буквально спиной чувствовала пристальный взгляд Золотова. На миг мелькнувшая растерянность сменилась холодной яростью и молчаливым обещанием всех невзгод. Ещё услышала, как таксист похлопал его по плечу и проговорил что-то жизнеутверждающее. Хотя вряд ли козёл его услышал.

На душе было мерзко. Хотелось забраться с ногами в шкаф и спрятаться. Только кто же мне позволит.

Дамир

Стиснув зубы, проводил взглядом отъезжающее такси и вытащил из кармана телефон. Руку что-то оттягивало. Букет. Купленный десять минут назад в ближайшем киоске.

Пошарив глазами вокруг себя, нашёл какую-то девчонку лет пятнадцати и, всунув ей в руки цветы, пошёл к машине.

– Слушаю? – Игорь как будто ждал этого звонка, потому что ответил после первого же гудка.

– Я согласен.

Слова дались с трудом, но теперь я уже понимал, что другого выхода нет. Когда Игорь вчера предложил мне работать на него, я цивилизованно послал приятеля куда подальше. Действительно цивилизованно – даже не матом.

Дальнейший день прошёл в работе, а к вечеру мысли вернулись. И тогда я понял, что вариантов, в общем-то, не так уж и много. И Игорь прав, сперва стоит попытаться наладить отношения с временной матерью моего ребёнка. Что там любят женщины? Тысячу и одну алую розу?

Представил себя с охапкой цветов перед подъездом, где накануне валялся в грязи после удара электрошоком. Меня передёрнуло. И всё же, попытаться стоило. Если сработает, и эта стерва снимет запрет, тогда я смогу действовать свободнее. В крайнем случае – подловлю где-нибудь Гришу и просто заберу себе. А документы подправлю задним числом.

От мысли о том, чтобы выкрасть ребёнка, на миг стало не по себе, но я быстро взял себя в руки. В конце концов, это всё для Гришиного же блага. Впереди у него инициация, и в моменты приступов ему необходим будет тёмный маг, желающий поделиться силой. И эта Алеся, судя по её характеру, точно никого подходящего не найдёт. А потому в крайнем случае придётся прибегнуть к крайним мерам.

А Рассел… Он, конечно, говорил что-то там про заботу о сотрудниках, но ни один вменяемый руководитель не будет рисковать партнёрскими отношениями ради штатного психолога. А Игорь не только руководитель, но и глава клана. Только разборок между светлыми и тёмными нам не хватало – не в средневековье живём.

– Замечательно! – жизнерадостно отозвался Рассел. – Значит, в понедельник выходишь на новое место.

– Ладно, – обречённо вздохнул я. Если приятель решил поправить дела филиала за мой счёт, так тому и быть. Я всё равно от этого выиграю больше, чем потеряю. – Вышли мне на почту инфу по подчинённым.

– Чьим подчинённым? – Кажется, он даже растерялся.

– Моим, разумеется. Которыми мне предстоит управлять.

Повисла неловкая пауза.

– Дар, а в какой момент я сказал, что зову тебя на роль руководителя филиала? – вкрадчиво спросил Игорь. – Руководитель там есть. Да и вообще вакансий не было. Вон, психолога еле пристроил.

– Так кем я тогда буду работать?

Отличный вопрос, кстати. Учитывая, что опыт работы у меня есть только в управлении компанией.

– Как это кем? Стажёром, разумеется! Ты же хотел стать ближе к Алесе? Вот устрою тебя её помощником. Будешь выполнять для неё всякие поручения. Куда уж ближе.

Осознание, что именно предложил мне Рассел, накрыло не сразу. Зато когда до меня дошло…

– Ты сдурел? – прорычал я. – Меня – стажёром?

– Ну, нет так нет, – легко отозвался Игорь. – Если передумаешь, позвони. Я как раз в понедельник буду в вашей части города. Могу заодно представить Алесе как нового ассистента. Амулет личины у меня, кстати, есть, можешь не искать.

И он повесил трубку.

Сжав телефон чуть ли не до хруста, я уставился в небо. Спокойствие, только спокойствие. У меня ещё минимум сутки, чтобы принять решение. Либо найти другой выход, либо смириться с ситуацией.

Входящий вызов отвлёк от тухлых мыслей.

– Дар? – прозвучал в трубке голос Юджина.

– Мне надо выпить, – выпалил, не дожидаясь продолжения. – Ты со мной?

– О, поверить не могу! – картинно ахнул друг. – Неужели впервые слышу от тебя дельное предложение?

– В пять в «Точке», – прорычал я и отключился. Надо было ещё подбить хвосты по работе.

Спустя несколько часов мы сидели в клубе неподалёку от офиса. Здесь часто собирались маги. Чаще тёмные, чем светлые. В городе существовало негласное разделение: светлые маги жили на севере города, тёмные – на юге. Не всегда, разумеется, и никто насильно не заставлял других переезжать. Опять же, не в средневековье живём.

– Вот же стерва, – хохотнул Юджин, стоило мне закончить. – Да-а, дружище, ты попал.

– В каком это смысле? – нахмурился я.

Юдж неопределённо дёрнул плечом и вместо ответа поинтересовался:

– Вы точно с ней не были знакомы? Звучит так, будто у неё с тобой какие-то старые счёты.

– Уверен, – отозвался, на миг задумавшись. – Эту язву я бы точно запомнил. Ненавижу таких женщин.

Женщина должна быть мягкой и покорной. Сидеть дома с детьми и не работать. После случая с Надеждой я хорошо это уяснил. Хорошая женщина – уютная и безопасная. Желательно, не вызывающая никаких эмоций, кроме жалости. Тогда она и других привлекать не будет.

А эту хотелось не пожалеть, а придушить. Точно не в моём вкусе.

Юдж откинулся на спинку, качая головой в смеси недоверия и практически восхищения.

– Да, зацепила она тебя знатно.

– Ха-ха, – буркнул я, осушая стакан.

Жестом приказал бармену повторить и снова уставился на друга. В голове родилась глупая надежда. Возможно, если я буду не один, всё пройдёт быстрее и проще? В конце концов, Юджин в отличие от меня прекрасно ладит с женщинами. Они на него чуть ли не пачками вешаются. Так, может, и с этой тоже разберётся?

– А ты не хочешь съездить в понедельник со мной? – проговорил задумчиво. Мда, кажется, я уже смирился, что соглашусь на предложение Игоря.

Друг покачал головой и виновато пожал плечами.

– Рад бы, но не могу. Работа. Того гада, который похищает детей, ещё не нашли. С понедельника новый рейд по детским домам, на этот раз по всем.

Я кивнул головой.

– Найдите эту тварь. Дети не должны страдать.

– Особенно одарённые…

Это заставило насторожиться.

– Что, прости?

– Пока точно не скажу, – вздохнул Юдж. – Но есть ощущение, что похищают детей в период инициации дара. Магически одарённых. Причём тех, кого не станут искать. С магическим приютом они оступились – обычно так не делают.

Этого ещё не хватало…

– Держи в курсе, – попросил и, нахмурившись, сделал большой глоток.

– Ты тоже, – хмыкнул Юджин. – Не могу представить тебя семейным человеком. И не терпится это увидеть.

Я закатил глаза.

– Чтобы стать семейным человеком, нужен не только ребёнок, но и жена. А я отношений не планирую.

– Ну да, ну да, – фыркнул друг.

Алеся

– Мама, а теперь нам придётся жить с этим папой?

Вопрос застал врасплох. Мы уже подъезжали к нашему новому дому, и я мысленно просчитывала, в каком порядке лучше вносить вещи.

– Почему ты так решил? – нахмурилась я.

– Потому что у Антона родители живут вместе, и у Вани тоже. А у Макса не живут, потому что развелись. – Он поднял на меня серьёзные глаза. – А у нас как теперь будет?

– Ох, дорогой, – вздохнула я и, протянув руку, погладила тёплую ладошку. – Пока ничего не изменится. В будущем – возможно. Но до этого ещё нужно дожить.

Ответ Гришу явно не устроил. Он упрямо тряхнул головой и забрал руку.

– Значит, мы его больше не увидим?

И вот что ответить? Как правильно донести до ребёнка, что в нашей жизни появился новый человек? Хотя о чём это я – Дамир Золотов и сам с этим превосходно справился, заявив при Грише, что он его сын. И, как бы мне ни хотелось, я уже понимала, что этот не отступится.

Поэтому сказала правду:

– Увидим. Скорее всего, довольно скоро. Ты расстроился?

Гриша снова помотал головой и уставился в окно. Вот ненавижу такие ситуации, когда не знаешь, как правильно поступить. И ведь зачастую правильного ответа попросту не существует. Как вилка в шахматах – любое твоё действие может нанести ребёнку травму. В своё время я приняла решение не скрывать от сына, что забрала его из детского дома – тем более, что скрыть подобное, живя в общежитии попросту невозможно. Но теперь я безумно боялась, что Гриша захочет жить со своими настоящими родителями.

А ещё я снова вспомнила о том, что для безопасной инициации нам необходим тёмный маг. Но впускать в нашу семью Дамира Золотова совершенно не хотелось. Да и не собирался он входить к нам в семью. Нет, он хотел её разрушить, разлучив меня с сыном. И что-то мне подсказывало, что, стоит мне дать слабину, это точно произойдёт.

Так что нет, буду держать оборону до последнего. И если появится возможность обойтись без помощи Дамира, я это сделаю. Осталось только найти тёмного мага. Где бы его взять?

– Приехали, дамочка! – позвал таксист. – Вещи доставать будем?

Да уж, этому товарищу я очень не понравилась. Вероятно, дело в мужской солидарности. Представляю, как выглядело наше общение для таксиста: баба-стерва с ребёнком обругала и бросила мужика. А ведь тот даже цветы притащил. Что ж, оправдываться не буду. Лучше поберечь нервы. Тем более что они мне очень скоро понадобятся. Вот буквально через несколько минут.

Дверь открывала с боем: замок заклинило, и ключ отказывался поворачиваться. Пришлось вставлять и вынимать его несколько раз, пока он попал в паз. И вот я не я, если ещё позавчера с замком всё не было в порядке…

– Мрачно как-то, – посетовал Гриша, оглядывая идеально пустую квартиру, за вчерашний день напрочь провонявшую дихлофосом. – Мы здесь будем жить?

– Зато здесь две комнаты, – ободряюще отозвалась я. – Давай занесём вещи в ту, что слева.

Сгрузив вещи по центру комнаты, я огляделась. К счастью, света хватало и без электричества. А в этом свете я заметила кое-что интересное: руны, шедшие по нижнему краю стены, выглядели так, словно их пытались стереть. А защитная руна Квеорд, красовавшаяся по центру стены, словно обуглилась.

Спрятав улыбку, повернулась к сыну.

– Ну что, Гришань, поехали за остальными вещами? А то кофеварку забыли.

Кофеварки у нас не было, но глаза мальчика моментально загорелись. Об этой фразе мы условились ещё вчера, и, кажется, Гриша искренне надеялся, что она всё-таки прозвучит.

Кивнув друг другу, мы поспешили к выходу. Шагнули на лестничную клетку и притаились, не захлопывая за собой дверь.

– Считай до ста, – произнесла одними губами. И добавила, заметив неприкрытый азарт на лице сына: – Медленно.

Гриша принялся считать про себя, беззвучно проговаривая числа. А я аккуратно взяла в руки купленную накануне переноску. Её я специально оставила на лестничной клетке, чтобы не спугнуть. Достав мелок, начертила на верхней крышке ограничивающую руну Стан и напитала капелькой силы. Вообще, вчера я действовала наугад. Просто проходя мимо зоомагазина не смогла устоять – в витрине стояла идеальная переноска, да ещё и со скидкой. Вот прямо то, что надо – прочный купол с задвигающимся дном. Она словно была сделана для того, чтобы ловить домового духа.

А я пока не отказалась от мысли, что он мог здесь обитать.

– Заходим, – прошептал Гриша и я кивнула, приложив палец к губам.

Дальше мы крались. Почти неслышно. Как шпионы. Вот мы миновали коридор и аккуратно выглянули из-за угла.

Гриша восторженно вздохнул, и пришлось ему напомнить о конспирации. Хотя меня и саму переполнял азарт: там, в центре комнаты хозяйничал дух. Самая большая из наших сумок оказалась расстёгнута, и из неё торчали маленькие ножки. С копытцами.

Улыбнувшись, я присела и нанесла на порог ту же руну Стан. Влила силу и удовлетворённо отметила, как по стенам и окну пробежала рябь. Для нас ограничение не работало, а вот для волшебного существа – очень даже. Теперь не выберется.

Подобравшись к сумкам, я уже готова была опустить переноску на духа, как из-за спины послышался грохот. Гриша споткнулся о валявшийся на пути рюкзак и упал, выронив нижнюю крышку клетки.

Миг – из сумки показалась косматая голова с горящими красными глазами. Голова ошарашенно уставилась на меня. Я широко улыбнулась. А дух зашипел и бросился наутёк.

Глава 8

Домовой дух оказался маленьким. Маленьким и очень шустрым. Слишком шустрым для одной невысокой блондинки и одного девятилетнего мальчика. Особенно паршиво стало, когда дух понял, что мы банально за ним не успеваем. Он перемахивал через гору вещей по центру комнаты и летел дальше, а нам приходилось всю эту кучу огибать.

Впрочем, с этим мы разобрались довольно быстро: в какой-то момент я психанула и просто перетаскала все сумки в соседнюю комнату. Всё время, пока я мучилась и пыхтела, дух сидел, забившись в дальний угол и сверкал красными глазищами по очереди на нас с Гришей. Отдыхал.

Вернувшись, я продолжила забег. Причём, действовать решили умнее: теперь переноску я отдала Грише, а сама взяла одну из привезённых с собой простыней. Вроде бы, отличное решение… Только дух тоже решил проявить креативность. И поскольку препятствия исчезли, теперь он менял форму. Причём молниеносно.

Вот от меня со всех четырёх лап удирает дымчатый серый кот.

Вот Гриша кидается на кота, а между его ног проскакивает чёрный петух.

Вот я широко расставляю простынь и начинаю наступать на петуха – и прямо передо мной вертикально вверх взмывает ворона.

И ведь не заканчиваются силы, зараза! Это магам надо подключаться к источникам. Нечисть же берёт силы напрямую из природы… Кстати, об источниках!

Внимательно проследив за траекторией полёта вороны, я вдохнула побольше воздуха, а затем сложила пальцы щепотью и подула.

Гриша только что не завизжал от восторга. А вот духу было не до веселья: ворона мгновенно потеряла ориентацию в пространстве, возмущённо каркнула и кувырком полетела в меня. Прямо в заботливо раскрытую простынь. А через секунду подскочил Гриша с переноской.

– Попался, – удовлетворённо прошипела я, закрепляя дно переноски. – Ну всё, голубчик. Теперь ты мне во всём сознаешься. Кто тараканов сюда приманил? А жуков, а? Я кого спрашиваю?

– Кар! – веско отозвались из клетки, и я поджала губы. Представляю, как я сейчас выгляжу: волосы растрёпаны, глаза горят – да ещё допытываюсь у сидящей в кошачьей переноске вороны, кто виноват в моих невзгодах.

– Мам, можно мы его оставим себе? – вклинился в мои мысли Гриша. – Пожалуйста!

Я задумчиво посмотрела на сына. Вообще-то, я пока не думала, что делать с духом. Да и когда бы я об этом успела подумать, если не была до конца уверена, живёт здесь вообще кто-то или нет. И здравый смысл подсказывал, что чудо это нужно вынести на дальнюю свалку и там оставить, но… Но во-первых, он живой, и выставлять его из дома бесчеловечно. А во-вторых, какой пример я подам ребёнку, выкинув беззащитное существо на улицу?

Хотя, конечно, если подумать, вороне на улице как раз самое место.

– Кар! – донеслось из переноски, и я недобро сощурилась.

– Предлагаю оставить его на испытательный срок, – озвучила я. – И посмотрим, как он будет себя вести. Будет паинькой – тогда оставим насовсем.

Ворона фыркнула. Гриша просиял.

– Здорово! А можно я придумаю ему имя?

– Думаю, у него уже есть имя, – возразила осторожно.

Мы с сыном синхронно повернулись к вороне.

– Кар, – отозвалась она и нахохлилась.

– Я буду звать его Соколиный Глаз! – обрадовался Гриша и, прижав к груди переноску, рванул в свою комнату.

А я со вздохом оглядела комнату. После этой гонки некоторые руны смазались, надо бы обновить. Сквозь размытую форму сила быстро утечёт, и тогда придётся заново ставить весь экран.

Провозившись не меньше часа, заглянула к Грише. Сын сидел на расстеленном пледе и самозабвенно учил ворону говорить. Ворона, судя по всему, был в шоке.

– Гриша, пойдём искать стремянку, – позвала я.

– А где будем искать? – с готовностью подскочил сын. – Можно, Соколиный Глаз пойдёт с нами?

– Боюсь, Соколиного Глаза придётся оставить здесь, – возразила мягко, на всякий случай пробежав глазами по рунам в этой комнате. Тут всё было в порядке.

Гриша с сожалением оставил переноску на полу и, поднявшись, последовал за мной.

– Так где будем искать? – пробурчал он.

– Как где? У соседей, конечно.

Прикрыв входную дверь, я позвонилась сразу в две соседние квартиры. Повисла тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием. А спустя минуту из-за той двери, что справа, донеслись шаги. Щелкнул замок – и в проёме появилась пожилая женщина лет шестидесяти. Из-за её спины выглядывала худенькая рыжеволосая девочка Гришиного возраста.

– Добрый день, – улыбнулась я как можно дружелюбнее. – Скажите, у вас случайно не найдётся стремянки? Нам нужно… потолок кое-где побелить.

– Из тринадцатой, что ль? – буркнула бабушка. – Это вы воете по ночам?

Мы с Гришей переглянулись.

– Нет, мы только приехали, – возразила я. – Ещё даже мебель не купили.

Женщина коротко кивнула и отступила в сторону, указывая куда-то вглубь квартиры. Вместе с ней попятилась и девчушка, продолжая сверлить нас любопытным взглядом.

– Стремянка там, – пояснила женщина. – Снимайте сами. Потом обратно повесите.

Поблагодарив хозяйку, я забрала стремянку и вернулась к себе. Гриша шёл следом, ежесекундно оборачиваясь через плечо.

– Мам, – дёрнул он за рукав, стоило закрыть за собой дверь. – А как зовут ту девочку?

Растерянно обернувшись на сына, заметила загоревшийся взгляд. Ого, вот это новости… Мальчик-то мой, кажется, и правда вырос. А я и не заметила.

– Не знаю, – призналась я, сдерживая улыбку. – Но ты можешь у неё спросить, когда будем возвращать стремянку.

Остаток дня прошёл в работе. Предстояло решить ещё много всего, чтобы в квартире можно было хотя бы просто жить. Пока что у нас не было даже электричества. Зато были испещрённые рунами стены, безлимитный магический пакет и волшебная ворона в переноске.

Что ж, жизнь определённо становилась всё интереснее.

Дамир

– И что же заставило тебя передумать?

Насмешливый голос Игоря отвлёк от созерцания набитого автобуса, как раз проезжавшего мимо его машины, в которой мы сидели. Интересно, что заставляло людей забираться в эти орудия пыток, да ещё и ежедневно? Прижиматься друг к другу, тереться одеждой… А что если кто-то из пассажиров забыл принять душ? Что тогда? Его выгонят или будут молча терпеть запах?

– Я не буду на этом ездить, – пробормотал я. – У меня машина есть.

– У Дамира Золотова – разумеется. Но не будет же помощник психолога рассекать на дорогущей иномарке. Это тебя сразу с головой выдаст.

– Скажу, что хожу пешком.

– Да? А если она захочет зайти в гости?

– Куплю однушку поблизости, – огрызнулся я. – И вообще, с чего вдруг твоей Светловой ко мне заходить?

Рассел смерил меня снисходительным взглядом, каким смотрят на несмышлёных детей, и покачал головой. Во взгляде сквозило: «Вырастешь – поймёшь».

– Я уже говорил, чтобы ты не вздумал обижать Алесю? – спохватился Игорь, и я скривился. Что-то слишком часто он это повторяет. – Я серьёзно, Дар. И если ты считаешь, что я поставлю партнёрские отношения выше интересов сотрудницы, лучше уходи сейчас.

Я невольно вздрогнул. Потому что именно так я и думал. Что же это за сотрудница такая, что Рассел так над ней трясётся? С другой стороны… я тоже не был готов поставить сотрудничество с его компанией выше интересов собственного сына. А сыну нужен отец. Особенно в период инициации.

За ночь я успел как следует обдумать предложение Игоря. Он по какой-то причине хотел, чтобы я познакомился с Алесей. Понятия не имею, для чего это было ему нужно. Но и у меня был свой интерес: в магическом запрете чёрным по белому говорилось, что он спадёт, когда Алеся разрешит мне подойти к её сыну в её отсутствие. При этом формулировка оставалась свободной.

Иными словами, мне всего лишь нужно добиться расположения этой женщины. Да, как Дамир Золотов я успел наломать дров. Но вот в новом обличье она меня пока не видела, и, уверен, втереться к ней в доверие я смогу на раз-два.

Кем там меня устроил Рассел? Личным помощником? Прекрасно. Значит, она будет посылать меня по разным поручениям – забрать ребёнка из детского садика, например. Или сходить с ним к врачу. Подобная просьба может быть расценена как разрешение на приближение к сыну. Запрет спадёт. И я смогу забрать сына, когда к ней приедет комиссия.

На этой мысли я внезапно запнулся и нахмурился. Внутри шевельнулось какое-то чувство. Непонятное и крайне мерзкое. Пришлось задушить его усилием воли, чтобы не мешало. Разбираться, чем оно вызвано, совершенно не хотелось.

– Дамир, – с нажимом повторил Игорь. – Ты понял, что Алесю обижать нельзя?

– А твой интерес в чём? – перебил я его. – Уж прости, ты не слишком похож на бескорыстного благотворителя.

– Какого ещё благотворителя, о чём ты! – Игорь даже рассмеялся от неожиданности. – Даже слов таких не произноси! Разумеется, нет.

– Погоди, но я думал…

– Будешь мне должен, – выдал Рассел с самодовольной ухмылкой. – В конце концов, ради тебя я иду практически на должностное преступление. Обман сотрудницы и подделка документов. Да, меня за такое генеральный по головке не погладит.

– Ты и есть генеральный, – напомнил ровным голосом.

– Сделку с совестью заключаю! – Рассел поучительно поднял палец вверх. – А всё почему? Иметь Дамира Золотова в должниках – крайне выгодно.

Я только головой покачал. Да уж, торговаться поздно. План, конечно, дурацкий, но другого у меня всё равно нет. Как втереться в доверие к женщине, которая тебя и видеть не хочет?

– Хорошо, согласен, – вздохнул обречённо. – Алесю трогать не буду. Услуга за мной. Давай уже свой амулет личины.

Коротко кивнув, Игорь порылся в бардачке и выудил железную цепочку.

– Носить на шее, – проинструктировал он. – Магии по минимуму – использование магического потока с надетым амулетом может нарушить работу… Ну да ты и сам знаешь.

Я медленно кивнул, перебирая звенья, украшенные крохотными рунами. Просто, дёшево, но ненадёжно. К рунам магия действительно цепляется недостаточно крепко – более мощный поток может сбить привязку или нарушить баланс.

– А что, амулета на камнях не было? – проворчал я.

– У меня – нет. Но если не нравится, можешь купить свой. На следующей неделе я снова буду в этой части города, тогда и представлю тебя Алесе. В правильном амулете.

– Не надо. Сойдёт.

Застегнув цепь на шее, откинул козырёк от солнца и заглянул в крошечное зеркальце. Поморщился. Чуть раскосые тёмные глаза стали шире, зато теперь располагались ближе. Нос забавно торчал, как и уши. Губы и вовсе превратились в два пухляша. И в целом вид у меня был как у запоздалого подростка.

– Ты издеваешься? – прошипел я. – Мне что, вот в этом ходить?

– А что, тебе идёт, – фыркнул Игорь, и тут же посерьёзнел. – А теперь на выход.

Он кивнул на только что подъехавший автобус, из которого выскочила Алеся, одетая в официальный серый костюм с юбкой-карандашом. Оказавшись на земле, девушка передёрнула плечами, с явным облегчением выдохнула и посмотрела возмущённым взглядом вслед отъехавшему транспорту. Затем поправила одежду, пригладила волосы и широким шагом направилась в сторону офиса с надписью «Юррай – лучшие юристы города».

– Выходим, – скомандовал Игорь и выскользнул из машины. Мне ничего не оставалось кроме как последовать его примеру. – Алеся, бесконечно рад тебя видеть!