Обсессия бесплатное чтение
От автора
Если вы это читаете, значит, я всё же смогла побороть свои сомнения и выложить этот черновик!
С «Обсессией» у меня сложились более трудные отношения, чем с моей первой книгой. Здесь я решила поднять темы, на которые раньше не говорила в рамках своего творчества, и писать о том, о чём до этого знала слишком мало.
Именно поэтому мне жизненно необходим ваш фидбек! Серьёзно, я рада любым оценкам и комментариям.
А если вам интересно узнать побольше о процессе написания и выходе новых глав, подписывайтесь на мой телеграм-канал! Там я публикую все новости и много болтаю на разные темы.
Желаю всем приятного прочтения и надеюсь, эта история займёт особое место в вашем сердечке!
Посвящение
Всем девушкам, которые были уверены, что недостойны Его.
Поверьте, это Он был недостоин Вас!
Плейлист
ROSÉ – toxic till the end
Halsey – Young God
James Arthur – Impossible
Chase Atlantic – Roxanne
Olivia Rodrigo – driving license
Olivia Rodrigo – jealously, jealously
JENNIE, Dominic Fike – Love Hangover
Conan Gray – Vodka Cranberry
Tate McRae – Greenlight
Tate McRae – Revolving door
Conan Gray – Yours
My Chemical Romance – The World Is Ugly
Arctic Monkeys – I Wanna Be Yours
The Neighborhood – Lovebomb
Глава 1
Вывеска «SMG» на здании яхт-клуба уже несколько минут гипнотизирует своим устрашающим видом. Рокси кажется, – нет, она уверена! – что вместо полного названия компании «Sinclair Marine Group», под логотипом мелкой антиквой написано: «Рокси, тебе здесь не рады».
Рокси вздыхает и переводит взор на лежащую на коленях подарочную коробку. Поправляет голубую ленту, которая, если приглядеться, завязана не по центру, а значит заставит и без того скромный подарок выглядеть неаккуратно.
Не порядок, Рокси. Ты можешь лучше!
Следуя наставлениям своего внутреннего голоса, спешно пытается исправить ситуацию с подарком, когда на запястье ложится смуглая рука Айви.
– Ты не должна этого делать, Рокс, – в голосе подруги ощущается искреннее беспокойство. – Мы можем отсюда уехать. Пройтись по магазинам или завалиться в ближайший бар. Только, пожалуйста, не нужно…
– Всё в порядке, Айвз, – Рокси натягивает улыбку и откидывается на спинку сиденья, чтобы выглядеть расслабленной. – Я не делаю ничего сверхъестественного, всего лишь иду на свадьбу бывшего парня, с которым мы не поддерживали связь уже три года.
Поправка. На свадьбу парня, из-за родителей которого она целый год посещала кабинет психиатра чаще Макдональдса. Может быть, гуманнее было бы придушить себя морской верёвкой, чем возвращаться сюда?
Ты не справишься. Ты снова облажаешься, Рокси!
Перед глазами предстаёт тот самый вечер, виноватый взгляд Ника и надменный тон Винсента и Присциллы Синклер. Рокси уже плохо помнит, что именно они говорили: по словам психолога, психика скрыла это, чтобы не дать окончательно сойти с ума.
Лучше бы она так поступила и со словами Ника. Потому что его тихое: «Прости, Рокс, мы не можем…» преследовало Рокси в кошмарах несколько месяцев. Несколько мучительно болезненных месяцев.
Но прошло три года. Рокси, хоть и не без проблем, окончила университет, прошла курс терапии, а её внутренний монстр в лице ОКР погрузился в крепкий сон, лишь изредка терроризируя своей назойливой компанией.
Как, например, сегодня.
– Мы опаздываем, это невежливо, – напоминает Рокси, прежде чем взять подарок и выйти из машины.
Айви вздыхает, раздражённо цокая языком, но всё же, поправив своё тёмно-синее платье, направляется за Рокси, следуя главному кодексу подруги: «Приключения на одну задницу – это хорошо, но на две ещё лучше!».
Здание яхт-клуба выполнено в американском колониальном стиле. Белый фасад, выложенные плиткой широкие тропинки и массивные колонны напоминают о статусе семьи, владеющей этим заведением.
У главного входа их встречает охрана. Рокси с нервной улыбкой достаёт из сумочки своё приглашение и отдаёт им. В этот момент у неё закрадывается надежда, что оно было прислано по ошибке, и среди списка гостей нет никого с именем Роксана Уоллес… Но этим надеждам не суждено оправдаться.
Грозный мужчина сначала оценивающе смотрит на растерянную Рокси, затем на скрестившую руки на груди Айви, и, сделав короткий кивок, приглашает их следовать на террасу. Оттуда доносятся громкая музыка, смех гостей и звон бокалов.
Оказавшись на месте празднования, Рокси и Айви с замиранием сердца озираются по сторонам. Левая часть террасы обставлена круглыми столами на шесть человек, покрытыми тончайшим белоснежным льняным полотном. В центре каждого стола – пышный букет голубых гортензий, аромат которых смешивается с морским бризом и дорогим парфюмом. Голубые бархатные салфетки, белые фарфоровые тарелки и аккуратные карточки с именами гостей, выполненные на плотном картоне с тиснением – столы буквально кричат о размахе, с которым была организована эта свадьба!
Большая часть мест пока пуста: мужчины в безупречно скроенных костюмах облюбовали бар, а молодые люди и женщины кружатся на танцполе у ди-джейской будки. Лёгкий сценический дым и переливы разноцветного неона играют на стеклянных и металлических поверхностях, отражаясь в бокалах и столовых приборах.
Рокси восхищённо озирается по сторонам, пока её взгляд останавливается на столе жениха и невесты, расположенном в конце террасы под изысканной свадебной аркой, украшенной свечами и композицией голубых гортензий.
Сердце Рокси пропускает удар, когда она читает приклеенную к столу золотую надпись «Доминик & Кейденс». Она нервно сглатывает, замечая, как за ним сидит человек, с которым они в последний раз виделись три года назад в этом же месте. И едва не теряет равновесие, когда его грустный взгляд обращается на неё.
Время словно замирает.
Ник ни капельки не изменился. Всё те же серые глаза, которые будто совсем недавно смотрели на Рокси с бесконечной теплотой, пухлые губы и аккуратно зачёсанные тёмные волосы. Будучи сыном бостонского аристократа с английскими корнями и испанской модели он унаследовал острые черты лица и бронзовый оттенок кожи, будто его ещё при рождении поцеловало солнце.
Словом, Ник выиграл генетическую лотерею. А Рокси проиграла ему своё сердце. И, кажется, продолжает проигрывать!
– Прекрати на него пялиться! – злобно шепчет Айви, возвращая Рокси в реальность. – Иначе мне придётся утащить тебя отсюда.
– Во-первых, это будет выглядеть странно, – шепчет Рокси. – А во-вторых, я просто рада видеть старого друга. Что в этом такого?
Ложь. Наглая ложь!
Айви цокает языком, хватает Рокси под руку – видимо, слишком буквально воспринимая просьбу «следить за ней», полученную накануне от неё самой – и ведёт к бару.
Рокси опускает голову. Патио выложено светлой плиткой, и она едва поспевает за подругой, стараясь не наступать на межплиточные швы.
Иначе случится катастрофа.
Только она успевает об этом подумать, как подошва начинает скользить, и Рокси неуклюже подаётся вперёд, едва не падая на кого-то из присутствующих. Но ей везёт: ловкие руки незнакомца ложатся на талию, придерживая и спасая от падения. Сердце будто замирает: центр подошвы стоит прямо на шве. Не к добру.
Айви тихо чертыхается. Рокси спешно переставляет ноги, отстраняясь от своего спасителя, и поднимает голову. Её словно ударяет током.
Боже, боже… Почему я?
Перед ней, уверенно возвышаясь, стоит Винсент Синклер. По его взгляду, направленному на Рокси из-под опущенных бровей, она понимает две вещи:
Первое: он совершенно не ожидал её здесь увидеть.
Второе: она – последняя, кого бы он хотел здесь видеть.
По телу бежит холодок. Может быть, то приглашение всё-таки было ошибкой?
– Роксана Уоллес, какой сюрприз! – восклицает Винсент.
И пускай его тон звучит дружелюбно, в прищуренных серых глазах Рокси отчётливо видит презрение.
– Мистер Синклер, – кивает она в знак приветствия.
Разумнее было бы натянуть улыбку: ту самую, которую она носила, отчаянно пытаясь заслужить расположение главы семьи своего – уже бывшего – парня. Но лицевые мышцы будто вмиг стали деревянными.
– Вы устроились сюда работать? – интересуется он, делая глоток янтарного напитка из бокала. – Потому что я не видел вашего имени в списке…
– Я её пригласил.
Ник появляется рядом словно из ниоткуда, навлекая на себя презрительный взгляд отца.
Рокси чувствует лёгкое прикосновение Айви к своему плечу: она явно ощутила растущее напряжение и предлагает скрыться в безопасном месте. Вот только с появлением Ника Рокси словно вовсе утратила способность двигаться.
– Сын, если ты не помнишь, эта юная леди…
– Моя бывшая одноклассница, – уверенно чеканит Ник. – И поэтому имеет полное право здесь присутствовать.
По лицу Винсента отчётливо видно: он в корне не согласен с этим утверждением. Рокси прикрывает глаза, готовясь к худшему. Снова ссора. Снова из-за неё.
Однако вопреки её опасениям, Винсент лишь вздыхает, многозначительно качает головой и удаляется к одному из столов, за которым сидит несколько мужчин примерно его возраста в дорогих костюмах.
Теперь, когда самое страшное осталось позади, Рокси поворачивается к Нику. Их взгляды сталкиваются, и, кажется, в этот момент воздух сотрясается, будто где-то неподалёку взорвалась бомба.
Бомба под названием «влечение к бывшему парню».
– Рад тебя видеть, Рокс, – Ник протягивает руку, и до Рокси только спустя несколько секунд доходит, что её нужно пожать.
Опомнившись, она быстро обхватывает его руку своей. Это становится ошибкой. Прикосновение к мягкой коже сладким теплом растекается по всему телу. Рокси поднимает взгляд. Лицо Ника находится на опасно близком расстоянии. Она слышит лёгкий аромат его парфюма, который идеально сочетается с запахом солёного бриза.
Серые глаза Ника будто гипнотизируют, заставляя провалиться в воспоминания…
– Скорее, Рокс!
Молния издаёт скрип, – и его джинсы мгновенно оказываются на полу. Рокси на цыпочках делает шаг назад.
– Осторожно, – шепчет она, – я не должна наступать на…
Ник не даёт договорить, подхватывая и аккуратно толкая на стоящую сзади двуспальную кровать. Воздух выбивает из лёгких, а тело опаляет жар, когда он с довольной улыбкой нависает над ней.
– Это небезопасно, – шепчет Рокси, вглядываясь в потолок и лихорадочно считая лампочки, пока Ник припадает к её шее, покрывая её беспорядочными поцелуями. – Если твои родители узнают…
– Они на приёме у Андреасов, вернутся только утром, – шепчет он, проводя ладонью по внутренней стороне бедра. – Или ты хочешь остановиться?
Пальцы медленно пробираются под тонкую ткань белья. Рокси шипит. Нет, не хочет. Она готова отказаться от ежедневного пересчёта своих маркеров, но не от Ника. Поэтому обхватывает его лицо руками, притягивая к себе, пока его пальцы бесстыдно доводят её до исступления…
Рокси одёргивает руку, словно от чайника с кипятком. Ник смотрит на неё в недоумении. Интересно, если простое рукопожатие пробудило в ней такие эмоции, что было бы, если бы они совершенно случайно остались наедине…
Рокси прикусывает губу. Проклятье. Ей нельзя думать о Нике в таком ключе. Не на его, чёрт возьми, свадьбе!
Кстати о ней…
– Вот, – она протягивает бумажный свёрток. – Это подарок для вас с Кейденс.
– Не стоило, Рокс, – краснея, забирает его Ник.
– Стоило, – с уверенностью заявляет она. – Я же твоя бывшая… Одноклассница.
Стоящая где-то позади Айви, кажется, давится воздухом.
Рокси поправляет юбку бирюзового платья и спешит ретироваться, но видит её.
Лёгкой походкой, словно плывя среди гостей и ловя их восхищённые взгляды, к ним направляется Кейденс, одетая в белое платье с кружевным корсетом и пышной юбкой, которая переливается, подобно морской пене.
Её блондинистые волосы собраны в аккуратную причёску с хвостом и двумя спадающими на лоб прядями. Не то что у Рокси. Она широко улыбается, прямо как модель с рекламы зубного отбеливателя – не то что Рокси – и подходит к Нику, опираясь на его плечо и касаясь щеки лёгким поцелуем. Как хотела бы сделать Рокси.
– Не соскучился без меня, зайчонок? – нежно щебечет Кейденс, переводя взгляд на Рокси. – А ты?..
– Роксана Уоллес, бывшая одноклассница Ника, – словно выученную фразу выдаёт она. – Но для друзей просто Рокси.
– А-а, приятно познакомиться, Рокси, – с искренней улыбкой произносит Кейденс, окидывая её оценивающим взглядом. – У тебя красивый цвет волос!
Рокси шепчет смущённое: «Спасибо» и смотрит на Ника. На его лице сияет улыбка. Немудрено: ведь именно он шесть лет назад сказал, что ей очень подойдёт клубничный блонд.
«Будешь похожа на твою любимую русалочку».
Эти слова, произнесённые горячим шёпотом, до сих пор заставляют тело Рокси плавиться. Прошло много лет, многое успело поменяться, но этот оттенок волос превратился в её фишку, которая позволила Рокси наконец-то стать собой.
И принять тот факт, что она всегда будет отличаться от остальных.
– Была рада знакомству, – произносит Рокси, слегка кивая. – Мне нужно выпить.
И уходит, мысленно отвешивая себе подзатыльник.
Айви, всё это время терпеливо наблюдавшая за разворачивающейся драмой, ободряюще похлопывает Рокси по плечу. Кто-кто, а она точно понимает, какие кошки сейчас скребут у неё на душе.
Хотя нет. Когда дело касается Синклеров, кошки превращаются в пантер.
– Ты отлично справилась, – ободряюще произносит Айви.
Рокси лишь вздыхает, окидывая взглядом столы, чтобы найти карточки с номерами из приглашений. К счастью, её имя и надпись «+1 Рокси», выведенные серебристыми чернилами на плотном картоне, быстро бросаются в глаза, и они занимают места за столом, расположенным недалеко от танцпола.
Благо сейчас он пустует.
Взгляд цепляется за столовые приборы. Вилка лежит чуть дальше от тарелки, чем ложка с ножом. Не порядок. Рокси спешно поправляет её, заодно удостоверившись, что они лежат на одном уровне.
– Вряд ли сервировка стола поможет тебе расслабиться, – подмечает Айви, оглядываясь по сторонам. – Здесь есть официанты?
К их столу тут же подбегает молодой парень в форме, по просьбе Айви наполняя их фужеры шампанским.
– Вот, – она протягивает один Рокси. – Это более действенный метод.
Игристый напиток растекается по языку, оставляя приятное послевкусие. Рокси разглядывает свой фужер. Возможно, стоило выпить до прихода сюда? Тогда столкновение с отцом Ника показалось бы не таким кошмарным, разговор с Ником и Кейденс менее неловким, а эта свадьба – более сносной.
Но стоит ей об этом подумать, как ведущий в синем костюме просит гостей занять свои места и наслаждаться первым танцем жениха и невесты. По его команде Ник и Кейденс становятся в центре танцпола, неоновые огни сменяют цвет на голубой, а диджей ставит вместо зажигательного хита нежную классическую мелодию.
Услышав её первые аккорды, Рокси едва не роняет свой бокал.
– Неужели они всё-таки выбрали «Part of your world»1? – возмущённо шепчет кто-то из гостей. – Это же так банально!
В горле будто застревает ком.
– А если мы когда-нибудь поженимся?
Предположение Ника заставляет Рокси громко рассмеяться.
– Хочешь, чтобы твои родители наняли для меня киллера?
В ответ он лишь улыбается, нежно касаясь её щеки.
– Но если серьёзно, как ты представляешь нашу свадьбу?
– Если серьёзно, – Рокси переворачивается на бок, подпирая голову рукой. – Она должна пройти на берегу океана. И наш первый танец обязательно будет под песню из «Русалочки»!
– Хорошо, – обещает Ник. – Так и будет!
Кейденс широко улыбается, пока Ник поддерживает её за талию. Голубые огни неона отражаются в тихом океане, – кажется, торжество Синклеров смогло усмирить даже стихию.
При виде широких улыбок на их лицах в горле застывает ком, а в груди ощущается лишь пустота. Будто у Рокси забрали что-то важное. Последнюю надежду на то, что в её сказке принц будет расколдован, и они бегущей походкой устремятся в своё «долго и счастливо».
Рокси ловит на себе победный взгляд Винсента Синклера. Его холодные глаза словно говорят: «Всё кончено: ты проиграла!». А стоящая рядом Присцилла служит очередным напоминанием, что в их семье Рокси всегда была лишь случайно выброшенной на поверхность рыбой, которая с трудом находила в себе силы дышать.
Музыка льётся из колонок. Ник кружит Кейденс в медленном танце. Она смеется, и её смех похож на звон бокалов с шампанским. Ник смотрит на неё с неприкрытой нежностью. Неудивительно, ведь Кейденс – само совершенство! И от этого зрелища на глаза предательски наворачиваются слёзы.
Рокси поджимает губы. Пора признать: их историю с Ником писал не Дисней. А значит, пришёл тот самый момент, когда ей нужно сдаться и исчезнуть, как это сделала русалочка из сказки Андерсена, превратившись в морскую пену.
– Айви, – тихо шепчет Рокси.
– Да?
– Твоё предложение поехать в бар ещё в силе?
Глава 2
Вечерний бар постепенно заполняют посетители. Они располагаются у барной стойки, на которой уже видны следы от стаканов, на угловых кожаных диванчиках или за столиками по центру.
Из колонок доносится песня группы Arctic Monkeys «Why'd You Only Call Me When You High?», которую старательно перекрикивают группа баскетбольных фанатов. Рокси опускает взгляд на свой стакан имбирного лимонада, двигая его так, чтобы он стоял на одной линии с «Космополитеном» Айви. И почему бармен не заботится о таких мелочах?
– Уверена, что хочешь сегодня пропагандировать трезвость? – интересуется Айви, потягивая свой коктейль. – После свадьбы бывшего ты могла бы…
– Шампанского сегодня было достаточно, – с уверенностью отвечает Рокси.
Айви лишь пожимает плечами, словно бросая немое: «Как знаешь». Но её безобидный жест тут же заставляет Рокси сомневаться: а вдруг она права, и после свадьбы стоило напиться и отпустить себя, а не пытаться собрать в кучу остатки самоконтроля, отношения с которым с момента получения приглашения трещат по швам? Увы, ответа на этот вопрос не знает никто.
Айви медленно допивает свой коктейль, и в её глазах отражается удивление, когда бармен ставит перед ней новый.
– За счёт заведения, – подмигивает он, вызывая у Айви кокетливую улыбку.
Неудивительно, что под стаканом она находит бумажку с его номером. Рокси лишь фыркает.
– Ты до самой старости будешь соблазнять бедных работников бара и общепита?
– Учитывая моё прошлое, это неизбежно, – отвечает Айви, протягивая коктейль. – Никто не виноват, что я так горяча даже после рождения двух маленьких монстров!
Рокси лишь качает головой. Монстры, о которых говорит Айви, – её четырёхлетние близнецы Роуэн и Райден. Они – причина, по которой Рокси нечасто бывает в гостях у подруги: как только эти двое вылезли из детских кроватей, квартира Айви и её мужа превратилась в олицетворение слова «хаос». Лицезреть такое – настоящая пытка.
– Спасибо, что пошла со мной сегодня, – искренне произносит Рокси. – Я понимаю, что у тебя были…
– Дела? – усмехается Айви. – Ещё немного, и я бы повесилась от саундтрека тупого мультика, который смотрит Роуэн! Или убила бы Джозефа, потому что он даже носки свои найти не может!
– Зато в поисках преступников ему нет равных, – с гордостью произносит Рокси. – Ты же знаешь, Айвз: работа в полиции – далеко не сахар. Он тратит на неё все силы.
– А толку от этого ноль!
Сказав это, Айви тут же прикусывает губу и спешит запить свои же слова алкоголем. Рокси сочувственно вздыхает: работа Джозефа – больная тема для её подруги.
– Он получает сущие копейки, – пренебрежительно выпаливает Айви. – И не даёт мне вернуться в клуб.
– Интересно, почему? – саркастично интересуется Рокси. – Каждый мужчина просто мечтает о том, чтобы его полуголая жена танцевала перед кучей престарелых извращенцев.
– Эти извращенцы хотя бы платят!
– Но Айвз, ты должна быть выше этого!
– И прожить всю жизнь в нищете, как моя мамаша? Ну уж нет!
Айви шумно вздыхает.
– Слушай, Рокс, я знаю, ты тоже натерпелась, но… – она трёт переносицу. – Готова поспорить, ты не знаешь, что такое три недели жить без электричества и разбивать порцию макарон с сыром на весь день. И вряд ли твоя мама – какой бы она ни была! – пьяная дралась с органами опеки, пока её очередной мужик натягивал штаны.
Ресницы Айви дрожат, а рука сильнее вцепляется в бокал с «Космополитеном».
– Если Джозеф не сможет… Если нам придётся… Если мои мальчики узнают, каково это…
Рокси осторожно кладёт ладонь поверх её руки, заглядывая прямо в глаза, и успокаивающе произносит:
– Этого не будет, Айвз. Джозеф любит вас и никогда такого не допустит.
– Я хочу верить. Но порой это даётся мне с трудом.
Айви слабо улыбается, а грудь Рокси словно пронзает меч. Надо же, с самого утра ей казалось, что свадьба Ника – самая настоящая катастрофа! И она даже на секунду не могла подумать, что её подруга ежедневно сталкивается с комарами гораздо хуже.
– Прости меня, – произносит Рокси. – Я, наверное, достала тебя со свадьбой и… Всем этим. Ещё и с собой потащила! Это было… Эгоистично.
– Даже не начинай, Рокс, – перебивает её Айви. – Мне нужна была перезагрузка. Пилатес по четвергам это классно, но… – она поднимает бокал. – Что может быть лучше, чем напиться с подругой, которая предпочитает безалкогольный алкоголь?
Рокси усмехается, поднимая свой стакан лимонада, и звон стекла ставит точку в их непростом разговоре.
– Да и к тому же, – добавляет Айви, – как я могла тебя оставить? Ты бы бросилась на Ника, как только пришла!
– Ничего подобного! – восклицает Рокси, отрицательно мотая головой. – Ник… Он давным-давно остался в прошлом! Он… Он женат, в конце концов! За кого ты меня…
– Ни за кого, Рокс! – успокаивающе произносит Айви. – Это просто шутка.
– Плохая, – подмечает Рокси.
Айви лишь пожимает плечами.
– Как и твои попытки отрицать, что ты всё ещё любишь своего бывшего.
Рокси делает глоток лимонада, но тут же им давится. Туше! Она поднимает голову, встречаясь с уверенным взглядом Айви, в котором читается немое: «А я же говорила!».
Грудная клетка ноет от боли. Нет, не от того, что актёрских навыков Рокси не хватило для сокрытия столь очевидной правды. А потому что теперь жить с ней станет чуточку сложнее. Ведь все призрачные надежды вернуть Ника сегодня окончательно умерли под каблуком дизайнерских туфель Кейденс.
– Ты права, – наконец соглашается Рокси. – Мне надо выпить.
Айви жестом подзывает бармена, прося его сделать Ромовый пунш. Это единственный крепкий алкоголь, который признавала Рокси: сочетание крепкого рома и сладкого тропического сока помогало согреться, забыться и приподнять настроение, когда то настойчиво пыталось поцеловать плинтус.
Когда коктейль оказывается перед Рокси, она делает небольшой глоток. Его вкус приятным теплом растекается по языку, а в теле впервые за этот день наступает лёгкость, будто все проблемы магическим образом растворились в роме.
Губы Рокси растягиваются в улыбке, на что Айви удовлетворительно кивает.
– Ну вот, хоть что-то заставило тебя перестать думать о твоём богатеньком снобе!
– Он не мой сноб, – напоминает Рокси, тут же запивая боль от собственных слов большим глотком пунш. – Его родители меня ненавидят. Мысль о том, что Ник хотел со мной съехаться, едва не довела их до психушки, – она качает головой. – Забавно. Ведь сумасшедшей все считали меня.
– Они – просто придурки, – заключает Айви. – Но ничего. Думаю, их новая невестка очень скоро сведёт с ума всё чокнутое семейство! Ты видела её соцсети?
Рокси ничего не отвечает, ограничиваясь мрачным кивком. Видела. Ну разумеется она видела! Просмотр страницы Кейденс был третьим пунктом в цикле под названием «Этапы принятия помолвки бывшего парня». Первый разделили слёзы и мороженое, второй – вино в компании Айви и приступ ностальгии.
– Она идеальна, – произносит Рокси, и горечь от собственных слов тут же растекается по языку. – Милая, добрая, общительная, богатая. Она всего добилась сама, и у него нет чёртового… Акне!
Разумеется, на ум приходит другая проблема, но Рокси знает: стоит произнести её вслух, и она обретёт ещё более значимый вес. Поэтому смещает фокус внимания в сторону идеально гладкого лица Кейденс, которое сильно контрастирует с её собственным.
Акне появилось у Рокси в пятнадцать лет. Сколько бы она ни уговаривала маму сводить её к косметологу, та отмахивалась, аргументируя, что люди должны смотреть на душу, а не на лицо. Но её слова лишь всё усугубляли. Ведь душа Рокси уже была насквозь пропитана тьмой, которая была последствием навязчивых идей, едва не сводивших с ума.
Телефон в сумке начинает вибрировать. Рокси достаёт его и грустно вздыхает при виде именно контакта «Мама». Легка на помине!
– Ответишь? – интересуется Айви.
Рокси мотает головой, переворачивая телефон экраном вниз.
– Наверняка ей интересно, как прошла свадьба. А ещё, из какой больницы меня нужно забирать.
– Ты преувеличиваешь.
Эти слова словно проходят по черепной коробке, неприятно царапает её изнутри. С губ срывается нервный смешок.
– Нет, – Рокси мотает головой. – Ты просто не знаешь мою маму.
Айви лишь пожимает плечами, продолжая потягивать коктейль. А когда допивает всё до дна, жестом просит бармена обновить их бокалы. В любой другой день Рокси бы её остановила, но сегодня ей жизненно необходимо заглушить внутренний голос, который, словно заезженная пластинка, без конца напоминает, что сердце Ника теперь навсегда занято другой, а ей до конца жизни суждено резаться об острые осколки своего.
И пускай это даже в её голове звучит чересчур драматично, Рокси уверена: эта чёртова свадьба – начало её личного апокалипсиса. И она не в состоянии даже придумать, как его пережить.
Бармен изящным движением ставит перед Айви бокал «Космополитена», ловя её игривый взгляд, и принимается за напиток Рокси.
– Вкусные коктейли, милые бармены, прекрасная музыка… – блаженно произносит Айви. – Этот вечер просто не может стать лучше!
Рокси охотно соглашается. Перед ней появляется бокал с трубочкой, к которому она тут же тянется, но замирает, когда на барную стойку падает чья-то длинная тень. Рокси резко разворачивается, видя перед собой светловолосого незнакомца, который тут же хватает её бокал с пуншем.
– Премного благодарен! – парень салютует бармену, делая большой глоток.
Челюсть Рокси медленно тянется к полу. С ней всё в порядке? Ей точно это не кажется? Она переводит взгляд на Айви, карие глаза которой расширяются от шока, понимая: нет, не кажется. Какой-то нахал только что украл её коктейль. Прямо под её носом. И судя по блаженной улыбке на его лице, угрызения совести ему не светят.
– Эй! – восклицает Рокси, придя в себя от ступора. – Это мой пунш!
– Правда? Извини, – он протягивает ей бокал. – Будешь?
Рокси пристальным взглядом смотрит на красную трубочку, застывшую в пяти сантиметрах от её рта, а затем переводит его на незнакомца. Его лицо расплывается в хмельной улыбке.
– Ты… спятил?
Риторический вопрос.
– Что-то не так? – парень склоняет голову вбок, одаряя её по-детски невинной улыбкой, отчего ещё больше начинает действовать на нервы.
– Да! – возмущённо восклицает Рокси. – Ты пускал слюни в этот бокал, а теперь предлагаешь его мне! А вдруг у тебя вирус Эпштейн-Барра? Или ЦМВ1? Или герпес?
– Насчёт последнего можешь не волноваться: я использую защиту.
Он кокетливо подмигивает, разжигая внутри Рокси целую бурю негодования.
– Знаешь, обычно парни покупают девушкам коктейли, а не воруют их, придурок! – в их перепалку вмешивается Айви.
– Боже, и чего вы такие душные? – незнакомец театрально закатывает глаза, а затем достаёт из кошелька несколько купюр, бросая их на барную стойку. – Коктейли дамам за мой счёт. А то они слишком напряжены.
Айви лишь раздражённо фыркает. Но Рокси этого мало. Её личное пространство было самым наглым образом нарушено – с таким же успехом этот парень мог бы въехать в бар на машине, разрушив одну из его стен.
Неужели он и правда думает, что дело лишь в чёртовом коктейле? Неужели считает, что покупка нового исправит ситуацию?
Ха! С таким же успехом можно было закрывать дыру в стене тонкими шторами.
– Что с тобой не так? – шипит Рокси.
– Не угадал с коктейлем? Могу заказать другой, детка, мне…
– Не называй меня так, кретин!
– Ты только что сделала кучу ошибок в слове «Даниэль», – беззаботно улыбается парень. – Это, кстати, моё имя.
Он протягивает ладонь для рукопожатия, но Рокси демонстративно скрещивает руки на груди. При взгляде на Даниэля, который выжидающе смотрит на неё своими синими глазами, в груди тупой болью отдаёт дьявольское чувство дежавю. Ведь сегодняшняя встреча с Ником на свадьбе начиналась точно так же.
Но Рокси тут же мотает головой, отгоняя эти мысли, словно рой назойливых комаров, и отворачивается от нового знакомого, так и не приняв его жест перемирия.
– Нет? Ну и ладно, – судя по тону голоса, его совершенно это не задело.
Рокси раздражённо фыркает. В голове крутится целая куча слов, которые она в других обстоятельствах не раздумывая лавиной вылила бы на Даниэля. Но увы: внутренние рамки в очередной раз срабатывают против неё. Поэтому Рокси отворачивается, делая вид, что наблюдает за трюками бармена, который смешивает её коктейль.
Когда бокал с трубочкой оказывается перед Рокси, в сумке Айви раздаётся громкая вибрация: она выключила звук телефона, но звонок всё равно можно было бы услышать даже на другом конце бара.
Айви лениво подносит его к уху, произносит ленивое: «Алло», и её лицо тут же искажает гримаса ужаса.
– Меня нет дома всего день, откуда у него взялась температура? – она страдальчески вздыхает. – Ладно! Буду через полчаса.
Айви бросает виноватый взгляд на Рокси.
– Что-то случилось?
– У Роуэна поднялась температура. А так как жаропонижающее – не террорист и даже не вор, Джозеф никак не может его найти, – с её губ срывается разочарованный вздох. – Мне нужно ехать. Ты со мной?
Рокси переводит взгляд на свой напиток, потом на Даниэля, который – чёрт бы его побрал! – всё ещё ошивается рядом с ними, а затем возвращает его к Айви.
– Езжай, Айвз. Я доберусь сама.
– Ты уверена? – уточняет Айви, попутно расплачиваясь с барменом за свой коктейль. – Я буду волноваться, если с тобой…
– Не волнуйся, детка, я не дам твоей подруге напиться в дрова! – с уверенностью заявляет Даниэль.
Айви полминуты сверлит его недоверчивым взглядом, а затем открывает заметки и протягивает ему свой телефон.
– Запиши сюда своё полное имя, телефон, адрес и ник в соцсетях.
– Воу, – присвистывает Даниэль. – А не многовато ли данных?
– Мой муж – полицейский. И если ты что-то сделаешь с моей подругой, он должен знать, где тебя искать, – с улыбкой отвечает Айви. – А ты, Рокс, включи геолокацию. И напиши, когда будешь дома.
Рокси кивает. Опека Айви невольно напоминает ей о матери, чьи поступки и желание сделать как лучше всё детство душил её, как самый ненавистный зимний шарф. Но Рокси напоминает себе, что это лишь мера предосторожности. Айви заботилась бы о ней точно также, даже не будь у неё треклятого ОКР. Ведь мир, к огромному сожалению, всё ещё полон опасностей. Особенно для молодых девушек. И в этом случае даже акне не способно от них спасти.
Даниэль послушно заполняет заметки, возвращая телефон Айви. Она одобрительно кивает, прощается с Рокси, приобнимая её, и пулей выбегает из бара, оставляя за собой лишь шлейф фиалковых духов.
– Теперь, когда мы остались одни, может расскажешь, чьи похороны вы сегодня отмечали? – с широкой улыбкой спрашивает Даниэль.
Рокси лишь закатывает глаза, предпочитая пить пунш в одиночестве, без его глупых вопросов. Но Даниэль не сдается, опускаясь на стул рядом.
– Ты ведь не отстанешь, правда? – догадывается Рокси.
– Не-а.
– Прискорбно.
– Да ладно тебе, – усмехается Даниэль. – Люди приходят в бар с тремя целями: кого-то подцепить, напиться или выговориться.
– И что, по-твоему, здесь делаю я? – спрашивает Рокси, демонстративно попивая пунш.
– Ну-у-у, – Даниэль лениво чешет затылок. – Ты отшиваешь все мои подкаты, поэтому точно не первое. Вы в баре уже пару часов, а ты только недавно перешла на пунш, так что второй вариант тоже отмечаем. Остаётся третий. Тебе необходим собеседник, потому что день был полным дерьмо. Я угадал?
Рокси ничего не отвечает. Но этого и не нужно: лицо её непрошенного собеседника и так сияет от победной улыбки, будто он только что выиграл в викторине миллион долларов.
Она устало вздыхает, подпирая голову рукой и зарываясь в своих волнистых волосах.
– Тебе-то какое дело?
– Никакого, – мотает головой Даниэль. – Но видишь того парня?
Он указывает на молодого латиноамериканца в расстегнутой гавайской рубашке, который один за другим выпивает готы в компании двух девушек.
– Это мой друг Гэвин. Два года проработал в фирме одного занудного толстосума, а несколько дней назад его оттуда выкинули.
– Сочувствую ему, – с сожалением произносит Рокси, аккуратно помешивая пунш трубочкой.
– Не стоит, – отмахивается Даниэль. – В качестве мести он помог пройти собеседование на своё место тому, кто палец о палец не ударит, если это не принесёт ему серьёзной выгоды, – он вальяжно задирает подбородок. – Так что поздравь: теперь его бывший начальник будет иметь дело с самым несносным работников во всём Массачусетсе! Должность вчера стала моей!
– Ого, это сильно, – Рокси одобрительно кивает, хотя внутри всё кипит от раздирающих её вопросов.
А честно ли поступают парни? А вдруг халатность Даниэля разрушит всю фирму? А если…
Она делает глоток Ромового пунша, который, словно цепь, связывает эти мысли, пока Рокси бросает их в воображаемый подвал, из которого они не выберутся до конца вечера.
А если попытаемся, она непременно даст им отпор.
– Что насчёт тебя? – меняет тему Даниэль. – Я так и не узнал, на чьих похоронах вы с подругой сегодня побывали.
Кажется, пунш наконец-то начинает действовать. Потому что Рокси позволяет себе усмехнуться.
– На похоронах моих пустых надежд, – отвечает она.
– Как интересно… – задумчиво произносит Даниэль, потирая подбородок. – Но нихрена не понятно. Мне нужны подробности!
Рокси окидывает его недоверчивым взглядом. Небрежная причёска с выбритым затылком, серьга в левом ухе и цветастая футболка, которую будто специально смяли, прежде чем надеть. Образ довершает озорной огонёк в ярко-синих глазах, который как бы намекает: доверять этому парню – чертовски плохая идея.
Но заявиться на свадьбу к Нику было ещё более бредовым решением? Так чего ей терять? Хуже уже точно не станет!
Этот лозунг в сочетании с пуншем придаёт Рокси уверенность, и рот открывается сам:
– Мой бывший, к которому я так и не смогла остыть, сегодня женился на сексапильной модели, – выпаливает она, запивая слова коктейлем.
– Ауч, это обидно, – морщится Даниэль. – Лучше бы это реально были похороны.
Рокси смеётся, уже не скрывая того, что его шутки её веселят.
– Он придурок, раз…
– Нет, – она мотает головой. – Он всё сделал правильно. С той девушкой ему будет в тысячу раз лучше, чем со мной. Так что я даже не могу его осуждать. Это был удачный выбор.
– Не говори так, – с горькой улыбкой произносит Даниэль. – Пусть мы знакомы от силы минут двадцать, ты далеко не заурядная девчонка.
– Ага, – соглашается Рокси.
Вряд ли боязнь, что хлопья кончатся быстрее орехов и будут не ровно стоять в контейнерах, можно причислить к заурядности.
– В таком случае, предлагаю тост, – Даниэль поднимает свой бокал. – За твоего слепого бывшего, который потерял бриллиант, и за моего нового босса, по глупости доверившего мне работу над новым проектом!
Звон стекла придаёт его речи особую торжественность. Рокси улыбается. Снова. Пускай этот парень и ведёт себя, как полный придурок, без него этот день закончился бы так же паршиво, как и начался.
Завтра они забудут про этот разговор и больше никогда не встретятся. И это будет к лучшему.
Глава 3
– Так значит, это ваша первая работа?
Рокси сдержанно кивает. Мисс Тёрнер, полная женщина около сорока лет, старательно сверлит взглядом бумажку с резюме, а затем вновь переводит его на Рокси.
– И что же привело вас в «Green Dream»?
– Ваша репутация в интернете, – с улыбкой отвечает Рокси, стараясь смотреть в маленькие чёрные глаза своей – она надеется! – будущей руководительнице, а не на заваленный бумагами стол или пошарпанные оливковые стены.
Как только «Green Dream» откликнулись на её резюме, Рокси сразу загуглила название компании в интернете. Увиденное не слишком её обрадовало: фирма принадлежала женщине, которая пару лет занималась созданием авторского хенд-мейд мыла, а теперь решила расширить ассортимент и превратить хобби в бизнес.
Однако у фирмы были серьёзные проблемы. Плохо оформленные соцсети, нарисованный на коленке логотип и, вишенка на торте, склад и офис по соседству со старой автомастерской!
– Клиентам нравится ваша продукция, вот только… – Рокси прикусывает губу, неловко ёрзая на стуле, отчего он издаёт неприятный скрип.
– Вот только что? – владелица приподнимает бровь. В её тоне отчётливо слышно презрение.
«Начинать беседу с работодателем с критики компании… Да ты просто гений, Рокси!».
Но, взяв себя в руки, она продолжает:
– У вас нет фирменного стиля. Упаковка выглядит так, будто в ней не крафтовое мыло, а кусок мусора. Соцсети ведутся нерегулярно, а фотографии в них… Их будто делал семилетний ребёнок. Я уже не говорю про логотип, это просто…
– Довольно! – прерывает её мисс Тёрнер.
Рокси испуганно вздрагивает, отчего стул под ней вновь скрипит.
– Вы пришли устраиваться на работу или критиковать мой бизнес?
– Я знаю, как сделать его лучше. Поверьте, вы не понесёте больших затрат, но если всё получится, прибыль вырастет в два раза!
Мисс Тёрнер лишь снисходительно улыбается, подперев руками округлый подбородок.
– Знаете, сколько у меня было таких же наивных энтузиастов, как вы, милочка? – её губы растягиваются в кривой усмешке.
– Мои идеи не наивны: они – ваш шанс дать компании светлое будущее! – настаивает Рокси.
Её внутренний монстр довольно потирает ладони, скандируя похвалу. Она не должна останавливаться, потому что на сто процентов права: компанию мисс Тёрнер ждёт грандиозный крах, если та продолжит вести её по этому пути, попивая давно остывший чай, пакетик которого сейчас болтается в её кружке, стоящей среди разбросанных по столу документов и пары экземпляров мыла из новой линейки.
Этому бизнесу нужен порядок, и Рокси непременно сможет его навести! Она точно справится! Она…
– Дурочка, – фыркает мисс Тёрнер, пренебрежительным жестом отбрасывая в сторону её резюме. – Думаешь, мне правда нужны твои грандиозные идеи?
– Да, раз вы ищите маркетолога, – парирует Рокси, скрестив руки на груди.
– Я ищу того, кто поможет мне продать товар, а не перевернёт тут всё вверх дном! – восклицает мисс Тёрнер, обводя рукой помещение. – К тому же, судя по твоему резюме, ты будешь делать это с особой скрупулёзностью.
Последние слова бьют Рокси ниже пояса. Потому что речь в них явно идёт о её ОКР.
Вся бодрость мгновенно улетучивается, и на смену ей приходит тахикардия и мерзкий холодок, обволакивающий её позвоночник.
– Мой диагноз никак не влияет на работоспособность, – ровным голосом произносит Рокси. Но тот предательски дрожит.
– Именно поэтому ты с самого начала грубишь мне и нарушаешь субординацию? – ехидно интересуется мисс Тёрнер. – Я ценю в людях исполнительность, а от тебя можно ожидать чего угодно! Поэтому желаю удачи в дальнейших поисках.
Она возвращает Рокси её папку с резюме. Та слабо кивает на прощание и спешит удалиться из кабинета, где, кажется, оставила щепотку своей уверенности.
Выбежав из здания, где снимает офис мисс Тёрнер, Рокси прикрывает глаза, вдыхая тёплый воздух с едким запахом бензина. Дорчестер сложно назвать районом, где хотелось бы задержаться надолго. Он пропитан шумом двигателей и руганью бедных работников, заполнивших все маленькие квартирки в викторианских кирпичных домах. Даже листья на деревьях утратили свой ярко-зелёный цвет, постепенно сменяя его бледной желтизной. Хотя на календаре сейчас только середина сентября.
Рокси думала, что здесь её охотно примут. Местные работодатели готовы на всё, лишь бы поднять прибыль в своих маленьких магазинчиках и салонах, чтобы продолжать держаться на плаву. Но увы: сегодня ей не повезло.
Рокси тяжело вздыхает и медленным шагом плетётся к автобусной остановке. Сегодня у неё не назначено других собеседований, а значит можно закрыться в своей квартире, помедитировать со стилусом в руках и подумать, что делать дальше.
Когда автобус подходит к остановке, у Рокси звонит телефон. На дисплее высвечивается лаконичное: «Мама», заставляя невольно вздохнуть. Как всегда вовремя!
Игнорировать её просто бесполезно: Аманда Уоллес славится своей удивительной настойчивостью и обидчивостью. Поэтому, недолго думая, Рокси отвечает на звонок, заходя в набитый людьми автобус.
– Привет, мам, – спокойно произносит она, вставая рядом с высоким мускулистым мужчиной лет сорока.
От него отвратительно пахнет потом и машинным маслом. Рокси морщится.
– Привет, милая! – в голосе матери чувствуется столько напускной заботы, что к горлу подступает тошнота. – Как ты? Как прошло собеседование? Ты очаровала работодателя своими талантами? Он назвал зарплату? Ты сможешь платить за квартиру?
Её бесконечный поток вопросов едва не лишает Рокси равновесия. Хотя нет, это делает резко тронувшийся с места автобус! Рокси хватается за поручень, сталкиваясь взглядом с пассажиром из автомастерской. При виде неё он обнажает губы в кривой улыбке, что становится причиной второго приступа тошноты.
Кажется, сегодня просто не её день.
Глубоко вздохнув, Рокси сильнее прижимает к уху телефон, морально готовясь дать ответ, который, скорее всего, приведёт её мать в ужас.
– Меня не взяли, – первый удар. – Работодательнице не понравился мой диагноз, – второй удар. – Я не смогу заплатить за квартиру в этом месяце, – третий удар!
Будь Рокси боксёром, её соперник уже отправился бы в нокаут.
В трубке повисает тишина. А после её мать заливается рыданиями, словно плохая актриса на театральных пробках.
– О, Господи, за что ты так с нами? – вопит Аманда, вынуждая Рокси отстраниться от телефона.
Зря. На её тираду, доносящуюся из динамиков, тут же реагирует половина автобуса, обращая на Рокси свои заинтересованные взгляды. Она раздражённо вздыхает. Просто блеск!
– Неужели я вела неподобающий образ жизни? Или дело в моём муже? – не унимается Аманда. – А может быть, это наказание за того негодяя, которому ты столь рано позволила себя обесчестить?
– Мама! – восклицает Рокси, краснея то ли от стыда, то ли от злости.
– Ты права, милая: наказание за это мы уже понесли сполна, когда ты лечилась у психиатра от твоего недуга.
С каждым новым предложением Рокси всё больше кажется, что вокруг её шею затягивают петлю. Интересно, какие слова её матери наконец совершат эту мучительную казнь и положат этому конец?
– Я говорила Говарду: нужно поскорее забрать тебя домой, но этот старый дурак и слушать меня не захотел! – продолжает Аманда, захлебываясь в несуществующих слезах.
Губы Рокси растягиваются в слабой улыбке. Судьба послала ей несносную мать, но наградила понимающим отцом. Если бы не он, вместо колледжа она бы поступила в ближайшую от их дома психиатрическую лечебницу, потому что жизнь с Амандой сломила бы даже самого психически здорового человека!
О том, что её действия причиняют Рокси невыносимую боль, она даже не хотела слышать. Будто на несколько минут становилась глухой.
– Приезжай домой, Рокси! Приезжай поскорее! Мы с отцом будем рады…
– Нет! – восклицает Рокси так громко, что снова обращает на себя внимание половины автобуса. – Я не вернусь, мама. У меня правда всё под контролем.
– Но как же…
– Всё, не могу говорить: вторая линия. Пока, мам! – тараторит Рокси и сбрасывает звонок, не услышав ответа.
Из груди вырывается вздох облегчения. А пассажиры автобуса одаряют её сочувствующими взглядами: кажется, разыгранный Амандой спектакль под названием «Как правильно душить ребёнка гиперопекой» смог поразить их до глубины души.
Однако уже через мгновение Рокси вновь накрывает волна неприятного, липкого чувства. А что, если её мать права? За месяц она так и не смогла найти работу, с виноватой улыбкой выпрашивая у родителей денег, когда те звонили по видеосвязи. Не проще ли вернуться домой? Это хотя бы спасло от расходов за аренду квартиры, пока Рокси не в силах оплачивать её самостоятельно.
– О чём-то задумалась, милочка?
Внезапный вопрос выдёргивает Рокси из размышлений. Она поднимает голову. Мужчина с автосервиса вышел на последней остановке, и его место заняла пожилая женщина. От неё пахло сладкими духами, а красный сарафан украшали безвкусные жёлтые цветы.
Прямо как на халатах матери.
Рокси прикрывает глаза, невольно погружаясь в очередное воспоминание.
– Ты спятил, Говард?!
От громкого крика матери Рокси резко зажмуривается, прижимая к груди плюшевого зайца.
– Пожалуйста, успокойся, – уставшим голосом просит Говард, обхватывая жену за плечи. – Давай обсудим всё спокойно, хорошо? Поверь, Рокси будет гораздо лучше, если…
– Если весь город будет знать, что она – сумасшедшая? – Аманда со злостью отпихивает от себя мужа.
Её жёлтая юбка с красными маками красиво развивается от этого резкого движения. Но Рокси ненавидит это сочетание цветов. Ровно как и все платья из маминого гардероба, в которых она отчаянно пародирует идеальную домохозяйку из шестидесятых, хотя на самом деле никогда ей не являлась.
– Домашнее обучение – не признак отклонений, – со спокойной улыбкой объясняет Говард. – Я уверен: наша дочь большая умница, но ей тринадцать, Мэнди! Ты же знаешь, подростки в этом возрасте бывают жестоки. Я боюсь, что записки в шкафчике с предложением «пересчитать их фломастеры» – это только начало! Разве наша дочь это заслужила?
– А разве я это заслужила? – возмущается Аманда. – Весь приход считает, что в Рокси поселились бесы, и поэтому она не ходит в церковь. Только представь, что о нас подумают, если мы посадим её дома?
– О, Мэнди…
Говард прижимает ладонь ко лбу, краем глаза замечая за дверью Рокси. Страх острой иглой пронзает сердце. Она убегает на второй этаж, зарываясь в своей комнате, и судорожно считает приклеенные к потолку звёздочки.
Одна… Две… Три…
Рокси часто дышит, переваривая слова матери.
Четыре… Пять… Шесть…
Она доходит до числа «восемнадцать» и медленно выдыхает.
Эти звёздочки – напоминание, что когда ей исполнится восемнадцать, всё закончится. Она уедет из родительского дома и больше не будет позорить мать своим присутствием.
Нужно только немного подождать…
– Дорогуша, с тобой всё в порядке?
Голос пожилой женщины выдёргивает Рокси и воспоминаний, от которых по телу бежит холодок, будто на неё высыпали ведро со льдом.
Нет, она ни при каких обстоятельствах не должна вернуться домой!
– Да, – кивает Рокси, чтобы успокоить пассажирку. Хотя её тело продолжает бить дрожь.
«Не поддавайся эмоциям, думай рационально!» – звучит в голове голос психотерапевта, заставляя прислушаться к этому совету.
Рокси вспоминает свой план. Из десяти мест, куда она отправляла резюме, отказ был получен только в семи. Осталось ещё три. Если всё пройдёт хорошо, в одном из них её утвердят на должность. Если нет – она попробует поискать работу в других компаниях, попутно мониторя аккаунты начинающих брендах в соцсетях.
А если не поможет и это, Рокси всегда может узнать контакты клуба, где работала Айви, и устроиться туда. Даже идея разносить напитки в полуобнажённом виде кажется ей куда более привлекательной, чем позорное возвращение в родной город.
Телефон начинает вибрировать. На дисплее отображается незнакомый номер. Рокси усмехается: кажется, высшие силы, услышав её план, послали ей ещё один шанс!
Настроение мгновенно поднимается, а унылый настрой сменяется на боевой.
– Алло, – Рокси берёт трубку, удивляясь, как бодро звучит её собственный голос.
Словно она возвращается не с унизительного собеседования, а с недельного оздоровительного ретрита.
– Рокс, это Ник.
Ретрит сменяется пыточной камерой. Рокси пошатывается на месте так, что едва не вписывается в окно.
Чёрт побери, это не к добру!
– Ты слышишь меня? – его мягкий голос вызывает мурашки по всему телу.
Рокси поправляет пиджак и трясёт головой, изо всех сил стараясь об этом не думать.
– Да-а-а… Я в автобусе, здесь немного шумно, – будто не своим голосом отвечает она, откашливаясь в кулак. – Ты что-то хотел?
«Если довести меня до инфаркта, у тебя почти получилось» – мысленно констатирует она.
– Да, – отвечает Ник, и сердце Рокси окончательно уходит куда-то в пятки. – Ты не могла бы подъехать в ресторан «Contessa» где-то через полчаса?
Рокси удерживает телефон плечом, незаметно щипая себя за левую руку. Боль ощущается даже через пиджак. Значит, ей это не мерещится. Чёртов Доминик Синклер назначает ей чёртову встречу в чёртовом ресторане… Айви с ума сойдёт, когда узнает!
Рокси шумно вдыхает, оглядываясь по сторонам.
– Я еду домой, мне придётся пересесть на другой автобус, – с досадой произносит она.
– Может быть, я вызову тебе такси? – предлагает Ник.
– Нет! – тут же восклицает Рокси, мотая головой. – Не нужно. Я приеду, как можно быстрее.
– Хорошо. Жду тебя.
Ник вешает трубку, а Рокси готова поклясться, внутри неё взрывается ядерная бомба.
***
«Contessa» встречает Рокси шумными голосами посетителей и ароматом томатной пасты, от которого рот сразу наполняется слюной.
Интерьер заведения выполнен в современно-итальянском стиле. Пол выложен яркой мозаичной плиткой, деревянные столики окружены стульями и диванчиками с мягкой обивкой. Стеклянная крыша и панорамные окна открывают прекрасный вид на городские высотки. Рокси разглядывает их, приоткрыв рот от восхищения, пока её не окликивает знакомый голос:
– Эй, Рокс!
Она поворачивается. Ник сидит на полукруглом диванчике в углу, жестом, приглашая её присоединиться. При виде него Рокси нервно сглатывает. Последний раз они встречались три недели назад, на свадьбе, и тогда она была уверена, что больше никогда не увидит бывшего возлюбленного, из-за которого пролила столько слёз, что едва не устроила озеро прямо у себя в комнате.
Однако Ник снова перед ней. В идеально отглаженной рубашке, тёмно-сером кашемировом жилете, который сочетается с его цветом глаз, и прилизанными волосами. Хочется немедленно запустить в них руки и растрепать, но Рокси лишь прикусывает губу, мысленно коря себя за столь неуместное желание.
Натянув приветливую улыбку, она решительно направляется к их столику – хотя ноги отчаянно сопротивляются – и отодвигает стул, обитый зелёным бархатом, занимая место напротив Ника. Садиться с ним рядом на диване кажется ей чертовски плохой идеей.
– Я рад, что ты пришла, – искренне произносит Ник.
– Ну разве я могла проигнорировать такое неожиданное приглашение? – с усмешкой отвечает Рокси. Хотя её смех больше походит на истерический.
Ник жестом подзывает официанта, и тот кладёт перед ними два меню. Рокси скользит взглядом по золотистым буквам на плотном картоне. От разнообразия выбора блюд во рту скапливается слюна. Но стоит ей увидеть цены, и голод тут же куда-то улетучивается.
«Паста по цене моих выходных джинсов… Интересно, какие у здешних официантов чаевые?».
Рокси отчаянно пытается найти подходящее блюдо, но даже обычная вода стоит дороже вина из супермаркета. Поэтому она лишь вздыхает, откладывая меню, и принимается выравнивать столовые приборы, лежащие по бокам от её пустой тарелки.
– Что-нибудь выбрала? – интересуется Ник.
Его вопрос кажется Рокси самым настоящим издевательством. Она бросает на него презрительный взгляд.
– Ты же знаешь, на тарелку местной пасты я могу закупиться вещами на целый сезон.
– А ты знаешь, что я никогда не позволю даме заплатить, – с улыбкой отвечает Ник, ставя Рокси в ещё более неловкое положение.
Щёки начинают предательски пылать, и она молит всех богов, чтобы её превращение в помидор осталось незамеченным.
Тем временем Ник снова подзывает официанта, озвучивая ему заказ.
– Две порции острого капеллини с лобстером и бутылка шабли «Вьей Вуа» от Домен Ларош, двадцать третьего года, – он переводит взгляд на Рокси. – Ты же не против алкоголя?
Она лишь сдержанно кивает. Обычно в обед Рокси предпочитала чай, но сейчас не отказалась бы даже от водки: возможно, она бы смогла снизить градус колючего напряжения, повисшего между ней и Ником.
Официант уходит, оставляя их наедине. Рокси прикусывает губу. Ситуация похожа на один из её снов, от которого не хотелось просыпаться. Но почему-то в реальности общество Ника приносило не только бабочек в животе, сопровождавших её на протяжении всего пути в ресторан, но и колючий холодок, цепями сковавший её позвоночник.
– Зачем ты позвал меня сюда? – Рокси старается звучать уверенно, но при мысли о возможных вариантах ответа голос начинает предательски дрожать.
– Хотел пообедать со старой подругой, – слегка наклонив голову вперёд, отвечает Ник.
– Мы не в тех отношениях, – подмечает она.
Дьявол на плече тут же нашёптывает тихое: «А жаль!». Но Рокси его игнорирует, выравниваясь, и смиряя Ника заинтересованным взглядом. Который отчаянно пытается опуститься на его пухлые губы.
– Ты права, – он усмехается, но в этой усмешке, кажется, мелькает едва различимое сожаление. – У меня есть предположение.
– Руки и сердца? – шутка срывается с языка быстрее, чем Рокси успевает её обдумать.
Лицо Ника вытягивается от удивления. К лицу прилипает жар, а желание провалиться сквозь землю плотно конкурирует с мольбой о похищении пришельцами. Дышать становится тяжелее. Рокси опускает взгляд на плитку, судорожно считая мозаичные квадратики и мечтая оказаться где угодно, только не здесь.
Однако в следующее мгновение Ник заливается тёплым смехом, чем резко понижает градус неловкости.
– Да, Рокс, – он с улыбкой качает головой, – мне не хватало твоих шуток.
«А мне тебя» – думает Рокси, тут же проклиная себя за эти мысли.
– А ещё твоей кропотливости и изящного ума, – звонко произносит Ника, слегка подаваясь вперёд. – Именно поэтому я тебя и позвал! Нужна твоя помощь.
– Хочешь, чтобы я подсказала, в каком порядке расставить баночки со специями в твоей новой квартире?
– Лучше, – его глаза загадочно блестят. – Хочу предложить тебе работу в «Sinclair Marine Group».
Рокси внимательно рассматривает его лицо, пытаясь найти в нём намёк на веселье. Но Ник, как назло остаётся непроницаемо серьёзным. Его выдержка заставляет Рокси усмехнуться.
– Это шутка?
– Нет, – Ник мотает головой.
Рокси изо всех сил надеется, что он не выдержит и рассмеётся. Но этого не происходит. Ситуация набирает пугающий оборот.
– Но «SMG» принадлежит твоему отцу! – напоминает Рокси, судорожно сжимая пальцами пиджак. – Он… Он скорее поставит бассейн с акулами в яхт-клубе, чем примет меня на работу.
– Мой отец – тот ещё сноб, но он не идиот, Рокс, – мягко произносит Ник. – Я прочитал твоё резюме.
– Ты… Что?!
Сердце делает кульбит. Рокси пошатывается, едва не падая со стула.
Чёрт возьми, это невозможно! Доминик Синклер читал её резюме, написанное под руководством податой Айви!
Во рту стремительно пересыхает. Словно по волшебству – или по тонкому знаку Ника, которого она не заметила, – рядом появляется официант. Рокси завороженно наблюдает, как тот бесшумно открывает бутылку шабли «Вьей Вуа». Бледно-золотистая струйка медленно наполняет её изящный бокал из тонкого стекла примерно на четверть, а потом официант с той же лёгкостью перемещает горлышко бутылки к бокал