Предел: Маг бесплатное чтение

Глава

Глава 1

Предел…страшное место. Мне ,как дочери элиты, можно было избежать его, но я сама добровольно ,решила туда попасть. И сегодня я его увижу. Сегодня я войду в портал, и мир уже никогда не будет прежним.Говорят, время там течёт иначе, а привычного нам понятия времени там нет не существует. Что раньше предел был нашим домом, до того, как стал бескрайней бездной. Чтобы там перемещаться необходимо уметь летать. Звери, растения, птицы – всё, что когда-то населяло его, изменилось до неузнаваемости. Мир заполонили демоны, скверна, разорвав на жалкие осколки некогда целой планеты, что теперь кружат вокруг полыхающего ядра – Ока, как его называют.

И если этот мир разрушен и заражён, раз нет в нём больше ничего, то почему… Ещё сто раз почему, мы рвемся туда обратно? Почему там не прекращается борьба за территории, за владение тем миром? И раз за разом совершаются рейды на Око, в страстном желании уничтожить, искоренить демонов, даже не смотря на то, что этот мир уже больше их чем наш?

Я не помню Предел каким он был раньше. Я слишком молода, не помню даже его прежнего названия. Но я много раз видела тех кто вернулся оттуда. Их лица… Их глаза… То, как пределах меняет, как сжигает. Я родилась уже в другом мире- целостном,невредимом.В мире, где голубое небо и ярко светит солнце, железная трава и ниследа скверны. Мир в котором нет демонов. Но который также, не могут поделить. Военные сражения уже очень длительное время неотъемлемая часть нашего существования. Мир словно поделился на две неприменимые стороны. Две стороны, словно – Свет и Тьма. Свет – моя фракция,мы терпим вечные нападки и агрессию со стороны более диких и воинственных соседей. Нам постоянно приходится обороняться и границы никогда не бывают спокойными. Хорошо что есть союзники из рас которые насели этот мир до нас.

В Пределе я встречу его – моего жениха, Фреда. Он командует одним из гарнизонов в Пределе, но скоро его переведут обратно. Свадьбу запланировали ещё мои родители, едва я появилась на свет. Мы почти не общались и не были близкими друзьями. Я предпочитала одиночество, стараясь никому не мешать. Поэтому у меня очень смешанные чувства от нашей встречи и приближающегося дня свадьбы.

Глава 2

В предел! Наконец обратно в предел! Когда я там был в последний раз? Месяц? Год? Может больше. Говорят, он ужасен, но мне там гораздо комфортнее, нежели здесь. Предел – наш дом, я помню его ещё до поражения скверной, до того, как по нему прошлись Орды демонов и всё разорвало. Он был прекрасен: луга, утопающие в высокой траве, горные хребты, увенчанные снежными коронами, леса – густые, непроходимые и светлые рощи, реки – стремительные горные потоки и спокойные, полноводные равнинные. Деревни и фермы, где кипела жизнь, счастливые лица, тучные стада, золотые поля. Города, чья архитектура и технологии теперь утрачены безвозвратно. И теперь он – наш дом, наш мир, разрушен и виной всему мы сами, наша жадность дикое желание власти.

День в который всё началось никогда не забыть, как и долгие годы после. Изначальный хаос переросший в предсмертную агонию планеты, а после в стонущее эхо умершего мира, в котором маленькие остатки выживших боролись, бились, грызлись за оставшиеся крохи. Портал в этот новый мир… чего он стоил? Скольких жизней, скольких душ, что навсегда остались там, за порталом. Война за портал с теми, кто ещё не давно был другом, сородичем, родственником. Никак не понять, когда произошёл тот роковой раскол, разделивший нас на две непримиримые, вечно воюющие стороны. Когда их ненависть к нам стала настолько всепоглощающей, что они решили оставить нас умирать в гибнущем мире, не взяв с собой. Понятно было что возможности портала не безграничны и есть лимит входящих.

Как было выживать когда портал закрылся? Его закрытие было ещё ужаснее вторжения демонов и разрыва мира. Обезумевшие люди кричали, давили друг друга, толкаясь у запечатанных каменных врат. Хранители порядка оказались беспомощны. А потом, люди стали кидаться друг на друга, убивая за глоток воды, за кусок хлеба, за любую призрачную возможность спасения. Многие из тех, кто пережил раскол, погибли в первые дни после закрытия портала. Я выживал, живя одним коротким мигом, надеясь продержаться ещё час, ещё день. И вот когда наш принц,с трудом объединил разбросаные остатки живых, как только стала более менее нормальная раздача ресурсов и появились первые намёки на оборону от демонов, тогда я подумал о том,что теперь мы продержимся до того, как придумаем что-то ещё. Выживем на обломках старого мира.

Безумная, казалось бы, невозможная идея, посетившая принца и нашего шамана, возникла из полного отчаяния, когда у людей начали проявляться первые симптомы неведомой тогда болезни, которую мы теперь знаем как заражение Скверной. Растения и животные что остались приспособились. Они стали ужасны, но они жили и давали потомство. А есть ни животных, ни растения мы, к сожалению, не могли. Первые заболевшие были те, кто выпили заражённой воды, а дальше больных становилось больше так, как скверна в воздухе становилась гуще.И тогда шаман предложил нам мутировать, стать чем-то средним между демоном и человеком. Ведь демоны чувствовали себя в этом мире прекрасно. Собрать ресурсы, открыть портал и тоже сбежать из Предела.

Я был одним из тех, кто согласился на это. Ритуал и жестокий и отвратительный, до ужаса болезненый, но ритуал это только половина того, что происходит дальше, как меняется тело. В первую ночь после ритуала умерли первые посвященные, крики не замолкали. Я этого не помню, я был в таком же беспамятстве, как и другие. Во вторую ночь тем, кто присматривал за нами, пришлось убить двоих – они потеряли контроль над собой и превратились в демонов. Суть ритуала – мы заражались скверной лишь для того, чтобы потом пустить в себя частицу демона и поглотить его. Разница между нами и обычными заражёнными заключалась в том, что во время ритуала нам вводили чистую Скверну. Тогда никто не знал, что её будет хотеться постоянно, что её нужно будет всё больше и больше, что контроль над демоном – это далеко не так просто. Через три дня мне дали попробовать зараженой воды. Она была холодной, но обожгла мои губы, рот, глотку, желудок казалось сжигала меня всего.Казалось, она сжигает меня изнутри, оставляя ужасные, расползающиеся по всему телу шрамы. Появились клыки, обоняние обострилось, слух стал невероятно чутким. На коже кое-где начали пробиваться мелкие чёрные иглы, ногти превращались в когти дикого зверя. Зрение изменилось: я видел не формы объектов, а потоки энергии. Мир вокруг был чёрным, мёртвым. Шаман светился красным, как и остальные люди, кроме тех, кто тоже прошёл ритуал – они сияли зелёным, как и я. После воды мы начали пробовать заражённую плоть и растения. К тому моменту нас осталось ещё меньше. После воды мы пробовали зараженую плоть и растения, к тому моменту нас было ещё меньше. Часть прошедших не выдержали, они сошли с ума и вырвали себе глаза, не в силах больше так видеть мир, чувствовать его всём телом, бороться с желанием внутри себя всё поглотить и уничтожить. Теперь внутри был голод, вечный, его нельзя было насытить нельзя утолить. Но вместе с этим я почувствовал силу, новую, пока ещё необъяснимую. Я знал, что стал ловчее, предвидел удары, а заклинания стали мощнее. Теперь источником силы был не я сам, не моя внутренняя энергия, а мир вокруг. Впитывая Скверну, я чувствовал, что одним щелчком пальцев смогу разрушить стену. Тогда я еще не знал, как сильно ошибаюсь…

Глава 3

Путь к порталу не долог. Мощёный белым камнем, путь был обрамлен величественными столбами, держащими светильники, и аллеей разросшихся деревьев, чьи тени дарили прохладу в объятиях знойного лета. За час пути до портала деревья высыхают, как и вся окружающая природа. Там, где раньше простиралась цветущая долина, омываемая водами небольшого озера, теперь простиралась безжизненная, багровая земля, усеянная скелетами иссохших деревьев. Олени и зайцы, птицы и хищники – все исчезли, поглощенные скверной, источаемой порталом.

Дорога от нашего города была ближе к порталу, чем дорога из города наших враждебных соседей, которым приходилось преодолевать куда большее расстояние. Неподалеку от портала располагались два лагеря, объединенные условным договором: делиться водой и лекарствами в случае нужды, вместе отражать атаки демонов, прорывающихся сквозь завесу. И, словно кость в горле, приоритетный пропуск Чёрного Легиона через портал, вечно вызывавший ярость Фреда, по его словам, это "подрывало тактическое превосходство".

Дорога ровная меня абсолютно не трясёт. Вспоминая о Чёрном Легионе и сразу один из всадников, этого легиона, подъехал к перекрёстку, мой кортеж остановился и пропустил его вперёд. О них ходили леденящие кровь легенды, шептали, что солдаты этого легиона сами почти демоны, что они – элита, бесконечно сражающаяся в Пределе, чтобы защитить наш мир. Говорят, что их маги способны взглядом испепелять города.С ними лучше не связываться ни нам ни их соплеменникам. У нас тоже есть подобный отряд, когда-то им командовал Фред. Сейчас он использует его как охрану правящей верхушки и свою собственную. Паладины превратились в телохранителей, утратив былое величие. Наша сильная сторона боевые жрецы, они могут лечить, возвращать к жизни и поддерживать наших солдат. Только вот в пределе они бесполезны, там нет света и если умер там то умер навсегда. Это знают все.

Впереди показались стены крепости, где мне должны были выдать документ, пропуск, который мне необходимо предъявить на другой стороне портала. Там указывалось мое место назначения и путь, по которому я должна была следовать. Меня охватила дрожь.

Глава 4

До портала час, а может и меньше. Мой скверноконь несётся, будто одержимый, словно рвётся в портал даже сильнее меня, жаждет расправить свои перепончатые крылья, наполнить себя скверной и улететь в бескрайнем просторе бездны Предела.

У перекрёстка кортеж. Соседи посылают подкрепление, собираются на очередной штурм Ока. Но у меня право первоочередного проезда, даже будь там их король и вся свита. Я из Чёрного Легиона, я и есть сам легион, как каждый из нас.

Мы перестали быть кем-то отдельным после последней фазы ритуала – победить и поглотить демона. Кому-то везло в поймать мелкого или слабого. Кто-то самоуверенный такой например как я, тогда, бросал вызов правителям Ока. Мне однажды повезло, я ранил и пленил одного сильного демона. И едва его кровь, перенасыщенная скверной, обагрила землю, как я потерял контроль. Звериный рык вырвался из моей груди, и я впился клыками в его плоть, отрывая кусок за куском, жадно глотая, пока демон истошно вопил, моля о быстрой смерти. Наивный! Я не знал всей хитрости этих порождений бездны, и только смеялся над его отчаянным нежеланием быть сожранным заживо. Демон продолжал кричать, а я поглощал его, уже не чувствуя, как скверна жжёт моё лицо до кости, выжигает язык, как пропитывает меня изнутри. Я не замечал, как отрасли длинные, острые когти, которыми было удобно разрывать его тело, не чувствовал, как мою кожу покрывают жёсткие, кривые чешуйки, как волосы стали жёстче и, казалось, вот-вот вырастут рога. Но мой преображённый взор вдруг уловил, что зелёное сияние демона меркнет, и я остановился. И тогда демон засмеялся, хрипло и торжествуя. Я смотрел и не понимал, а демон продолжал смеяться. На последок он прорычал на своём языке, который, к ужасу, я понял: " Теперь я буду рвать тебя на куски, но только изнутри. Ты подчинишся мне, и я поглощу твою душу. Нам двоим в одном теле тесно."

Я отшатнулся от его теперь уже мёртвого тела, но голос в голове не прекращался. Он твердил только одно: " Убей! Уничтожь! Сожри!" Я закрывал уши руками, сжимал голову, кричал до срыва голоса, пытаясь заглушить его болтовню, а он всё шептал и шептал: " Убей! Уничтожь! Сожри!" Так началась наша борьба, от исхода которой зависило, кто из нас после откроет глаза в моём теле.

Глава 5

Счастье, что я не одна сегодня буду проходить через портал, со мной будут и новички, такие-же как я, и те кто бывал там не раз.

Вот мы въехали через ворота крепости, и выстроились в подобие очереди. Сейчас получим свой багаж и отправимся на регистрацию, а дальше – томительное ожидание назначенного часа открытия портала. Хочется, чтобы эта очередь тянулась бесконечно, потому что меня сковывает страх перед неизвестностью. Может, стоит отказаться, пока еще есть эта призрачная возможность?

Моя очередь. Суровый, изборожденный морщинами командир гарнизона взял мои документы. Он внимательно изучил их, потом бросил на меня пронзительный взгляд. Снова углубился в чтение, и вдруг спросил:

– Вы уверены, что вам это нужно? Не подумайте, будто я считаю вас слабой или недостойной. Я задаю этот вопрос каждому. Но вас я хочу спросить особенно… и еще – зачем? Зачем девушке из такой семьи стремиться в Предел? Там нет света, который вам так необходим. Там мало во что верят, и Пределу скорее пригодился бы следопыт или паладин, чем боец поддержки. Тем более, с вашим полным отсутствием боевого опыта. Может, вам для начала отправиться на границу?

– Я полностью уверена в своем решении и готова отчитаться за каждый свой шаг. Если все эти вопросы – знак беспокойства за мою жизнь, я искренне признательна. Но я прошу вас выдать мне разрешение. И, по возможности, не задерживайте меня дольше остальных. Я хочу, чтобы ко мне относились так же, как и ко всем участникам экспедиции. Если даже наши соседи могут отправить в Предел наследника престола, почему я, не являющаяся даже дальней родственницей правящей фамилии, не могу туда попасть?

– Вы полны решимости… Хорошо. Я назначу вас в отряд ритуалистов. Они отчаянно ищут остатки света и возможность избавить Предел от скверны. Их южная нижняя крепость вам прекрасно подойдет, к тому же она рядом с нашим основным форпостом.

Назначение получено и на это мне было уже нечего сказать. Молча встала, поклонилась и ушла во временые аппартаменты, которые находились на втором этаже местной таверны. Моё положение уберегло меня от казарм, но это пока я ещё здесь. Там, в Пределе, это уже не будет иметь никакого значения.

Глава 6

Промчавшись мимо крепости соседей, подумал: стоит ли заезжать в нашу? Разрешение мне абсолютно не нужно, приписка тоже. Я, как странник бездны, волен перемещаться где и когда вздумается. Сложно быть проходчиком, первым появляться в местах, что могли присниться не то что в ужасном сне, а кошмарном бреду.

Бреду, который одолевал меня пока я был в отключке во время внутренней битвы с демоном. Шаман после того, как я очнулся рассказал мне, как и когда меня нашли, сколько я был без сознания, как думали они. Сколько раз дыхание покидало меня, а сердце, казалось, замирало навеки. А потом были дни и ночи, когда я метался в кровати, то в холодном поту, то в обжигающем жару, словно кошмар не отпускал ни на миг. Я очень смутно помню что было в моей голове, точнее сказать я пытаюсь это смутно помнить, но оно выжжено у меня в памяти и мне не избавиться от этого. И как снилось так сниться и будет мне каждую ночь, до моего конца. Этот сон одинаковый у всех нас кто прошёл ритуал, кто очнулся не демоном, кого не пришлось убить после пробуждения, как и во время сна. У тех кто не потерял себя после. Там, в том состоянии я с демоном заключили сделку – сила в обмен на мою душу. В тот день мой камень души погас, теперь он чёрный, а я по привычке до сих пор ношу его с собой.

В крепость придётся заехать. Меня не было в Пределе почти три года по местному летоисчислению. Для предела это очень большой промежуток времени. Обстановка могла сильно измениться: наши крепости могли перейти под руководство врагов или демонов, и что хуже местных оставшихся там жителей. После того как вновь открыли портал, уже не все были согласны перебраться в новый дом. Они стали отступниками. Решившие всё же перейти столкнулись с тем, что жившие за порталом не очень то хотели себе новых соседей, но выбора не было. Накопить ресурсов на ещё один портал в этой мёртвой земле было не возможно. Стычка у портала продолжила войну и отдаление нас и наших соседей дальше и дальше. Время и распри не идут на пользу отношениям. Многие в Пределе потеряли близких во время катаклизма, в борьбе за выживание или в ходе ритуала. Другие же винили ушедших в первый портал, завидуя их жизни в зеленеющих землях, сами же влачили существование, отравленные скверной. Зависть, ненависть, потеря – все сплелось в тугой узел, из которого нам не вырваться.

Две крепости возведенные у портала после второго открытия, изначально охраняли его, чтобы никто не завладел порталом и не решился перенестись ещё куда, навредив этому миру. Сейчас природа портала изучена, его магия более стабильна и не использует силы и энергию мира в котором мы живём. Сила этого мира единственно используется для блокирования распространения скверны, но если посмотреть как разрастается пустошь вокруг этого мало. Наш мир слабеет.

В крепости обновлю карты и получу новые сводки. Немного перекушу и можно в путь в портал.

Глава 7

Красная сигнальная ракета.

Она оповестила о том,что Черный легион прошли через портал. Нужно срочно торопиться к порталу. На улице я видела как спешно собираются те кто сегодня пройдут со мной.

У портала я увидела, как последние из чёрного легионеры постепенно растворялись в мерцающем, обманчиво нежном сине-голубом свечении.

Я замерла оставшиеся магические вихри шевелили волосы и одежды стоявших у портала. Лёгкий остаток ветра коснулся моей щеки и меня охватил страх. Огромная арка врат портала освещенная лучами заходящего солнца и остаточной магии, шокировали меня. Раздался треск и свет портала стал ярче. Следующая очередь, моя.

Просто не в силах набраться храбрости чтобы подойти к одному из хранителей портала, ноги подкашиваются. Солнце стремительно садится за горный хребет и свечение портала становится еще более ярким, а окружение его более тёмным. Стены обоих крепостей стали похожи на зубы какого-то огромного монстра, а портал его глотка. И он сейчас меня проглотит. Хранитель громко закричал:" Очередь !" Пора. Нужно набраться смелости и подняться на ступени портала, нужно набраться храбрости и войти в него.

Я у самого портала. Я чувствую кожей его магию, его силу. Его вихри которые кажется втягивают в себя воздух, мои волосы и одежда уже раздуваются к порталу. Протягиваю руку к порталу… Холодный… Я думала он будет тёплым, обжигающим. Моя рука уже по локоть в портале. Зажмурившись я сделала шаг. Меня окутал холод и лёгкое покалывание пробегает по коже, буквально на несколько секунд… Открыла глаза – я уже на другой стороне.

Глава 8

Солдаты легиона, прибывшие сегодня через портал, уже построились, когда хранитель запустил алую сигнальную ракету. По привычке я смотрел на траекторию её полёта: она спешно со свистом взлетела вверх, хлопком рассыпалась в воздухе на красные огоньки, которые медленно опускались вниз затухая. Почему то вспомнил снег.

Я иду в Предел, какой снег? Впервые непонятные мысли у портала, обычно я более собран. У самого портала обернулся посмотреть на заходящее солнце, заметил вдали спешащих соседей ухмыльнулся, рядом увидел легион улыбнулся и шагнул.

Холод и покалывание уже привычные, как и смрад скверны обдающий сразу после перехода. На первый взгляд, всё та же бесконечная чёрная пустота бездны, усыпанная осколками погибшей планеты – от громадных глыб до крошечных камушков – озарённая пламенем Ока. Оно – наше солнце и луна, никогда не заходит, не смещается и не тускнеет. И да, всполохи скверны добавляют украшения этим мёртвым камням. Соскучился по этим прекрасным пейзажам. Любовался бы век, но нужно найти привратника и записаться на корабль который доставит меня к Северному форту. Лететь самому очень долго и опасно.

Первый небольшой лагерь с привратником находится буквально на спуске от портала, очень удобно, к кораблю правда придётся ещё идти. Легионеры разбрелись кто к лагерю, кто сразу к кораблю, а кто решил добираться своим ходом. Со мной в лагерь направились ещё два легионера, также они прошли обряд , также дали клятву. Один из них – Сет, он уже больше похож на демона и владеет огромным тяжёлым мечом. Ему им очень легко разрушать. Он не любит тяжёлые доспехи, но очень любит точить свои рога. Ехал он верхом на огромном сквернобыке – этакой гигантская, толстая ящерица с рогами. Их мясо похоже на говядину,за это и назвали сквернобык.

Вторая – Дом, полная его противоположность: тонкая и гибкая, как стрела, прекрасно владеет луком и длинным копьём; порой даже кажется что копьём лучше. К счастью, демонические изменения её почти не коснулись, или же ей тоже пришлось выучить заклинания визуального обмана. Выдать в ней легионера могли только глаза, горящие пламенем, как у всех и наличие лёгких доспехов с гербовой накидкой. Она вообще очень любит атрибуты легиона. Её верховое животное – костеглот. Несмотря на название, это птица: огромная, чёрная, зубастая птица с длинным клювом и когтистыми лапами. Мы с этой птицей не очень дружим, не задалось знакомство.

Поравнявшись со мной они завели беседу о том, как скучали по пределу и как страстно желают крошить демонов. Вся жизнь легиона – это битва с демонами или другими врагами на которые укажет принц, мы подчиняемся только ему и только он ведёт легион.

Обозначив привратнику желаемую точку прибытия, мы отправились к месту, куда прибудет корабль. Вообще, эти корабли – очень полезное изобретение. За основу были взяты летающие корабли демонов, с помощью которых те десантировались. С их же помощью придумали и щиты для фортов и крепостей, но самое главное – это изобретение антисквернопушки. Антисквернопушка – замечательная вещь: расщепляет демонов, собирает скверну, перерабатывая её в энергию для себя же, пробивает стены их крепостей, сносит корабли. Жаль, их мало.

К точке посадки добрались быстро. За время, как пустили корабли вокруг расстроился маленький портовый городок. С очень полезным рынком, где можно купить основные припасы. Самые дорогие это чистая еда и вода, священная вода, вещи заряженые светом, особенно оружие. За маленькую бутылочку священой воды могут попросить два или три сквернобыка или одного Скверноконя.

Корабль будет к рассвету по времени того мира. У меня есть целых четыре часа, чтобы пройтись по рынку и отдохнуть. Самое отвратительное в таких городках – они место где собираются вместе и наши, и враги, и местные жители, даже демоны заглядывают отовариться. Стычки конечно же бывают. Но тут есть отличное место, где могут приготовить еду из принесённых с собой продуктов. И если поспешить, можно ещё поесть рыбу, которую я притащил с собой, пока она не пропиталась скверной, а заодно и угостить дом и сет.

Глава 9

Я открыла глаза – и застыла в шоке. Не могла моргнуть, не могла вздохнуть: в горле пересохло. Очнулась от резкого, противного запаха, от него было не спрятаться; покалывания на языке и в горле, слёзы, застилавшие глаза… Те, кто прошли со мной, кто уже был здесь говорили это скверна. Нужно поспешить к привратнику, и на корабль. В точке прибытия обязательно купить святой воды. При первых признаках заражения – омыться ею и испить. Света нет, а вода с молитвой помогают.

Странный мир: абсолютно пустой- и всё же населённый, мёртвый, но живой. Чужой для меня, но и родной. Я росла с рассказами о Пределе, о героях проходчиках, тех, кто раз за разом шел на штурм Ока. Страшный мир, где опасно всё и всё жаждет тебя убить. Но, прибыв сюда, я ничего подобного не вижу. Только выжженную пустыню, горящее красным Око, бесконечно- беспредельную пустоту неба бездны, и скверну – зеленоватым туманом окутывающую острова остатков планеты; зелёное пламя, вырывающееся из щелей земли, сочащиеся из неё зелёными реками.

– У тебя нет зверя?! – возглас вырвал меня из задумчивости. – Где твой верховой зверь?

Я растерянно ответила:

– Я первый раз… У меня нет.

Я смотрела на паладина в сияющих белых латах, на наплечниках,кирасе и поясе развивались ленты, исписанные священными письменами. Он сидел верхом на ужасно хрипящем скверноконе, закованом в тяжёлые доспехи.

– Садись, подвезу к привратнику. Моё имя – Касиэль. Если ты в южные края – полетим вместе. Выпей воды: новичков скверна быстро берёт.

– Я, Юна. Мне в Южную нижнюю крепость.

– Как жаль! Мне – на южную передовую. Там наш командир Фред, готовим очередной штурм Ока.

– Можно, я с тобой? Мне необходимо увидеть Фреда.

– Что за срочность? Стой… Точно, ты его невеста! Странно, что он не приехал встречать. Но тебе вдвойне повезло, что встретила меня.

Мне понравился Касиэль. Он добрый и светлый, как и положено быть паладину, но в тоже время очень храбрый раз находится в этом месте.

Привратник располагался в небольшом лагере, буквально на спуске от портала. Подъезжая к лагерю увидела остатки Чёрного Легиона уже покидали его разьезжаясь, разлетаясь в разные стороны. Наших было очень мало, видимо ещё не всё добрались. Привратник записал место нашего пункта назначения, и мы вместе с Касиэлем отправились к месту отправления корабля. Я всё не понимала, что за корабль. Раньше я видела только морские и речные суда. А тут – летающий корабль, который может перевезти чуть ли не армию, с диким рёвом проносясь в бездне Предела.

На рынке я растерялась: слишком много народа, слишком много шума и гама, слишком усердно все пытались продать свой товар. Хорошо, что Касиэль был рядом – он помог сориентироваться и выбрать необходимое на первое время.Мы подошли к палатке, где продавалась священная вода. Цена была астрономической.

Я сказала Касиэлю:

– Мне не нужна эта вода. Я сама – храмовница, или жрица. Мой уровень знаний позволяет освятить воду самостоятельно.

То, что это не всегда получается, я решила не упоминать.

Касиэль улыбнулся:

– Лучше не распространяйся об этом так громко. Это может быть опасно. Я тоже храмовый паладин, знаю множество освящений и благословений. Но эта вода – из храма за пределами портала. Она усилена молитвой не одного человека, а многих. Поэтому она эффективнее справляется со скверной.

После рынка мы отправились, как сказал Касиэль, к последнему месту в этом мире, где накормят вкусно. Дальше будет лишь намёк на подобие еды.

В толпе я наткнулась на одного из Чёрного Легиона. Он нёс на плечах большую рыбу показалось, из нашего мира. Я извинилась на автомате и поспешила дальше, догонять Касиэля. За спиной раздался смех ещё двоих легионеров.

«Если они тоже идут к таверне, – подумала я, – может ли быть такое, что мы вновь пересечёмся? И будут ли тогда правдивы рассказы о том, что в Пределе нейтральные зоны – лишь условность? Я не хочу погибнуть от рук Легионера с рыбой – тем более в первые часы в Пределе."

Глава 10

Весело и не спеша мы шли к месту нашей трапезы, местной таверне. Её хозяйкой и шеф-поваром была Марго – известная не только умением готовить, но и тем что очень любит мужско любвеобильная. И многие часто навещают её скромную таверну. Я хотел бы да боюсь, спросить её о демонах. Был ли хоть один из них в её кровати? Боюсь так, как насколько она любвеобильная – настолько же и взрывная, а если учесть то, что она огненный маг. Можно остаться угольком или прахом развеяным в бездне предела.

По дороге в меня буквально влетела какая‑то сумасшедшая из вновь прибывших «олухов Фреда». Чуть не сбила с ног – и рассмешила моих спутников. Влетела да влетела. Может, очень голодная была. А может, спешила к Марго. Она была не против – если есть чем заплатить.

В таверне я сразу приметил несколько знакомых лиц – с обеих сторон. Одни порадовали, другие расстроили. Ребята уселись за стол, а я направился на кухню – договариваться о рыбе. Не успел я переступить порог кухни – на меня бросилась Марго. Как всегда – с пылом: обхватила, прижалась, поцеловала прямо в губы так страстно, что я выронил рыбу и едва не пошатнулся.

– Сем, любовь моя! Только тебя и ждала. Чувствовала, что ты сегодня придёшь.

Марго тёрлась об меня всем телом. Её пышная грудь в глубоком декольте томно вздымалась. Марго прекрасна: гибкая, с выдающимися формами, длинными стройными ногами – которые, как и грудь, очень любит показывать. Огненно‑рыжие волосы волнами спускаются до пояса. Зелёные, лисьи глаза – в их глубине пляшет дикое пламя. Маленький нос, пухлые алые губы.

– Я рад, что ты меня ждала. Я принёс эту рыбу в надежде, что ты накормишь меня и моих товарищей. Это ещё не всё: о твоём заказе я не забыл. И о подарке для тебя – тоже. Но это позже.

– Когда твой корабль?

– Меньше чем через четыре часа.

– Как мало! Останься до следующего. Поверь, не пожалеешь.

– Я прекрасно знаю, что не пожалею. Но боюсь, мне не хватит средств расплачиваться. И ты сама знаешь: скоро штурм Ока.

– Будь оно не ладно! Когда‑нибудь ты останешься навсегда. Я в это верю. Иди к своим лентяям. Рыба будет лучшим блюдом, что вы пробовали – в том и в этом мире.

– Спасибо, – я приложил руку к сердцу и театрально поклонился.

Марго рассмеялась и отвернулась к столу, вернувшись к готовке.

Вернувшись в зал я не сразу нашёл Дом и Сета, народу была уйма. Увидел Касиэля, славный паладин, благородный, достойный противник. За множество лет проведеных в битвах на передовой этого мира обзаводиться знакомыми со всех трёх сторон. Касиэль один из них .

Впервые я встретил его, когда, очень давно, штурмовали одну из крепостей, тогда на переднем крае. Таких крепостей было множество – за день они переходили из рук в руки множество раз. Мы напали на них, и казалось одерживали победу, несмотря на их перевес в количестве, но ни они ни мы не знали что это всё засада демонов. Они появились внезапно – в разгар нашего боя. Трудно сражаться сразу на несколько фронтов. Бывшие хозяева крепости решили удрать, оставив нас – и даже своих раненых на растерзание демонам. Но Касиэль вернулся, как истинный воин света, верхом, со стягом в руке, с диким криком, весь сияющий он промчался сквозь их ряды. Этим поступком, как ни странно, он вдохновил не только своих раненых солдат, но и наших уже казалось терявшим надежду. Демоны ошалели – и это стоило им победы. Отступавшие, увидев их заминку, вернулись – теперь уже с тыла. А в самой крепости окрепшие духом солдаты местного гарнизона вместе с озверевшими нашими били демонов изнутри.Одержав победу, мы разошлись уже не врагами.

Рядом с Касиэлем сидела девушка – спиной ко мне, в капюшоне. Фигура незнакомая. Она что‑то объясняла ему, а он слушал с неподдельным интересом. Меня привлёк браслет на её руке. Я давно таких не видел. И если он не светился, это означало одно из двух: либо хозяйка совсем не знает, что с этим делать, либо браслет полностью разряжен.

Глупо так показывать такую вещь, не только я могу узнать браслет перемещения. Обычно владельцы подобных артефактов: сильные маги, паладины, воины, храмовники… Да неважно кто. Артефакт такой силы – редкость. Я таких не видел очень давно. Тем более браслета перемещения – я думал, они утеряны безвозвратно.

У меня тоже есть артефакты, но не такой силы. У каждого, кто в Пределе, они есть: у кого‑то мощнее, у кого‑то слабее; у кого‑то их больше, кто‑то и одним рад.

Хозяйку этого браслета я не припоминаю совсем.

Сет и Дом уже удивлялись моей задумчивости. Из размышлений о браслете меня вырвал голос Марго. Наша замечательная рыба готова! Я сегодня сама щедрость, поэтому решил угостить всех. Легионеры и другие воины встретили это сообщение громким радостным рыком. Паладины и их соратники аплодировали или стучали кулаками по столу, улюкая от восторга. Местные подняли вверх руки – или другие конечности – и тоже ликовали. Я в этот момент был король того мира.

Глава 11

В таверне было довольно многолюдно: воины со всех сторон коротали время в ожидании своих кораблей. У нас с кораблями вышла заминка – полёты в мою сторону временно отменили из‑за участившихся случаев пролетающих мимо групп каменных осколков. Поэтому я полечу вместе с Касиэлем на другом корабле – в противоположную сторону. Там он сообщит, когда выходить и что делать дальше, или, как он сказал, проводит до врат моей крепости. Иначе Фред его убьёт.

Пока мы обсуждали план и маршрут, я услышала голос хозяйки таверны: «Рыба готова!» В голове щёлкнуло: «А не та ли это рыба?..» Тут же раздался возглас одного щедрого воина, который угощал всех. Я медленно повернулась в его сторону.

Да, это был он – тот самый, в кого я врезалась. «Он меня узнает и убьёт», – пронеслось у меня в голове.

Однако по его виду совершенно не было заметно, что сегодняшнее происшествие его интересовало или волновало. Он стоял у своего стола, за которым сидели двое его товарищей. Рядом с ним находилась хозяйка таверны – он, приобнимая её, о чём‑то шептался.

Он – боевой маг. Красивый, хотя, конечно, не настолько, как мой Фред. И совсем не скажешь, что он из Легиона – только плащ с эмблемой выдаёт. Я слышала, что многие из них настолько изуродованы ритуалами и Северной, что специально накладывают чары, маскирующие их облик.

Рыбу раздали всем желающим. К ней подавали белое вино – тоже привезённое с другой стороны портала. Но насладиться рыбой толком не получилось: сообщили, что корабли, идущие с Северной части, подверглись нападению. Поэтому пока они не будут выходить до стабилизации ситуации. Те, кто сумел прорваться через атаку, дойдут до Крамса, а после починки отправятся в обратный путь – в объезд к порталу. Полёты временно остановлены.

Все просто опешили. В таверне повисло молчание.

О городе Крамс я знала лишь то, что это крупное торговое поселение где‑то между верхними и нижними уровнями. Уровень жизни там можно даже сравнить с нашим. Город нейтрален ко всем сторонам и фракциям, но для сохранения хрупкого баланса поделён на зоны. Самым сложным было то, что теперь до Крамса придётся добираться самостоятельно. А для этого нужно пересечь территории местных – и кто знает, как они настроены? Главное – успеть вовремя, иначе корабли улетят, и неизвестно, сколько придётся ждать следующего.

– Я поговорю с ребятами, может, получится организовать подобие отряда, – сказал Касиэль. Он выглядел озадаченным.

На улице и в таверне все были заняты одним: искали попутчиков, транспорт или тех, у кого есть корабль и кто собирается лететь. Чаще это были мелкие купцы или случайно залетевшие патрули. Некоторые решили сделать на этом бизнес, и начались стычки, грозившие перерасти в массовый беспорядок. Но были и те, кто просто решил подождать, пока всё не закончится и корабли снова начнут летать.

Я, Касиэль, несколько человек готовились к вылету на корабле. Мы долетим не до самого города, но, как обещал Касиэль, до безопасного места.

Глава 12

Новости о задержке и отмене кораблей совершенно меня не обрадовали. Впрочем, особых неудобств они не доставят: мой скверноконь прекрасно летает. Пусть путь займёт больше времени, но главное – пересечь горную гряду и лес, а дальше уже будет Крамс. Лучше всего, конечно, сделать это с утра: ночью в хребте, поросшем мутирующим терновником, водятся местные, промышляющие набегами, а у леса демоны усиливают патрули.

Если у Сета нет другого зверя, придётся думать, где найти корабль. И мы были не единственными, кого озадачила эта проблема: часть легиона решила добираться самостоятельно, а паладины кинулись арендовать корабли – и, естественно, цены взлетели до небес.

Я видел, как Касиэль с небольшим отрядом уже вылетает за пределы города на кораблике. Что‑то внутри торопило меня – нужно отправляться скорее.

– Марго, кажется, настало время подарка для тебя.

– Что же тебе нужно от меня, мой дорогой? И если уж на то пошло, начни, пожалуй, с моей прошлой просьбы. Ты достал тот камень?

– Разумеется.

Я положил на стол кровавый камень. Его сияние пульсировало в полумраке.

– Он многократно усиливает магию владельца. При правильном зачаровании продлит молодость. Подозреваю, второе тебя интересует больше. А в качестве подарка – свиток с описанием этих чар. Экземпляр уникальный.

Марго схватила камень с такой поспешностью, что поднялась сквернопыль, что присутствовала всюду. Её объятия были крепкими, почти удушающими.

– Спасибо, мой дорогой! Проси что хочешь.

– Твой прогулочный катер.

– Нет.

– Ты сама сказала «проси что хочешь».

– Ты его разобьёшь.

– У Сета нет летающего зверя, да и другие остались без транспорта…

– Мне прибыль. Заплатят за лишний день – может, даже скидки сделаю.

– А если я предложу обмен? Ты получаешь катер, я – исполнение твоего желания.

Её взгляд смягчился:

– Моё единственное желание – чтобы ты остался со мной навсегда.

– Когда вернусь к порталу, проведу с тобой неделю.

– Месяц.

– Марго, я не могу…

– Заправка за мой счёт.

– Договорились.

Марго достала из кармана ключи – словно ждала именно этого – и протянула их мне. Я схватил ключи и побежал на улицу, кажется, даже забыв поблагодарить.

На улице меня ждали Сет, Дом и несколько легионеров. В последний момент к нам присоединился ещё один попутчик. Мы взяли курс на след корабля Касиэля.

Первые часы прошли спокойно. Вскоре под нами раскинулся горный хребет. Катер не мог подняться достаточно высоко, поэтому приходилось лавировать между пиками, выискивая проходы. Скорость была смехотворной по сравнению с кораблями, но имелись и плюсы: удобные кресла и открытая палуба. Когда мы приблизились к хребту, все достали оружие, готовясь к возможной атаке.

Из‑за постоянных манёвров и полёта на предельной высоте топливо быстро заканчивается. Через три‑четыре часа пришлось искать место для посадки.

Катера и корабли летают на энергии от сквернокамней – драгоценных камней размером с ладонь, удлинённой шестигранной огранки, ядовито‑зелёного цвета и свечения, поскольку они заполнены скверной. Эти камни добывают в шахтах. Скорее всего, раньше они были обычными алмазами, гранатами или чем‑то подобным.

Мы сменили камни и полетели дальше.

Пролетая над Кишащим лесом – прозванным так из‑за множества ползающих там тварей, похожих на пауков размером с хорошего коня и мечтающих сожрать всё, что пробегает или пролетает мимо, – мы осознали: ситуация стала ещё опаснее. Эти твари научились стрелять в пролетающих сквернопаутиной, и полёты теперь крайне рискованны.

Раньше этот лес назывался Тенистым и состоял в основном из массивных, размашистых старых деревьев со стволами в несколько обхватов и высотой до небес. Сейчас же от него остались лишь обгорелые чёрные искалеченные стволы либо кристаллизованные деревья, в которых видно течение скверны: абсолютно без листьев, плотно переплетающиеся между собой.

Сквозь переплетение ветвей мы увидели дым, поднимающийся чёрным столбом, и вспышки магических заклинаний. Наш катер направился в сторону дыма.

Глава 13

Мы отправлялись в путь – я, Касиэль, небольшой отряд новоприбывших и паладинов, а также купцы, владевшие кораблём. Хоть судно было грузовым, на борту оказалось вполне комфортно.

Когда мы взлетели и направились прочь от городских стен, я невольно оглянулась вниз. В голове крутился один вопрос: почему мы не взяли с собой ещё кого‑нибудь?

Поездка начиналась мирно. Мы держали курс выше дымки скверны, окутавшей всё вокруг. Здесь она заменяла и туман, и облака. Неожиданно мой взгляд привлёк далёкий пейзаж: огромное красное Око, непомерно большое даже на расстоянии. Плавающие вокруг него осколки мира – разные по размеру и форме; зелёный туман, растворяющийся в чёрной бездне Предела. Несмотря на зловещую суть, зрелище казалось завораживающе красивым.

У горного хребта мы сбавили скорость и поднялись ещё выше. За горами показался лес – чёрный, мёртвый, окутанный туманом скверны.

И тут случилось то, что стало нашей глобальной ошибкой.

Я не успела понять, что именно произошло. Корабль резко накренился на левый бок, начал падать, и, пробив кроны деревьев, жестоко уткнулся в землю.

Очнулась я уже снаружи. Вокруг кипел бой: огромные пауки атаковали, паладины под командованием Касиэля возводили магический щит вокруг корабля, маги осыпали тварей заклинаниями, а купцы отчаянно пытались починить судно.

Вдруг я почувствовала дрожь земли прямо под ногами. Через мгновение в нескольких местах появились норы – из них полезли пауки поменьше.

«Это конец, нас съедят», – пронеслось в голове.

Но в тот же миг над головой раздался гул мотора. Не успев даже поднять взгляд, я увидела, как прямо на нас спрыгнул легионер. В руках он держал две сабли, которыми ловко орудовал, кроша пауков. Сверху на тварей обрушились залпы горящих стрел. А следом, словно от самой земли, пауки вспыхивали и обращались в пепел целыми пачками.

После ещё одной безуспешной атаки твари отступили. Легионер с саблями отвесил изящный поклон, будто после театрального выступления. Касиэль поблагодарил его и махнул рукой в сторону прогулочного катера – именно с него летели стрелы и, судя по всему, спустился этот смельчак. Удивительно, как он не разбился при прыжке!

– Сем, как всегда эффектно! – крикнул Касиэль магу из таверны. – Спасибо!

Маг ответил ленивым поклоном, и катер начал набирать высоту, готовясь к отлёту. Легионер, оставшийся на земле, прыжками взобрался на высокие деревья, затем подпрыгнул, расправил кожистые крылья и плавно спланировал к судну. Теперь стало ясно, как он сумел избежать падения.

Они улетели, оставив нас у разбитого корабля. Купцы еще раз осмотрев судно заключили: починить его невозможно.

Не теряя времени, все, у кого были верховые звери, достали их из сумок Бездны. Через мгновение место крушения напоминало стихийное стойло: несколько скверноконей, пара костоглотов, три огромных лохматых зверя, несколько крылатых змеев; и, наконец, самый прекрасный зверь, которого я когда‑либо видела – скат Бездны.

Касиэль, как обычно, предложил подвезти меня. Его примеру последовали остальные владельцы транспорта – они старались разместить тех, у кого не было питомцев. Купцы даже извлекли специальные многоместные седла для своих лохматых питомцев. Один из паладинов призвал ещё одного зверя: теперь он летел на змее, а пара новобранцев ехала на птице, пылающей зелёным пламенем.

Так мы и двинулись в путь – кто по небу, кто по земле, стараясь не отставать друг от друга.

Глава 14

Источник дыма оказался разбитым торговым кораблём – он угодил прямо в паучью ловушку. Когда‑то эти твари не превышали размером кошку, но лес изменился, а вместе с ним трансформировалась и их среда обитания. Пауки стали крупнее, организованнее – словно кто‑то управлял ими, направляя в командные атаки и засады. Мы многого не знаем об их подземном царстве.

У корабля суетились паладины и новобранцы, отчаянно отражая натиск тварей. Обороной командовал Касиэль. На миг мне показалось, что всё под контролем… Но когда за магическим барьером из земли полезли новые пауки, пролететь мимо стало бы преступлением.

Мы повисли в воздухе. Один из легионеров, не дожидаясь посадки, спрыгнул вниз. Дом уже осыпала пауков стрелами с катера. Мне оставалось лишь помочь: я наложил лёгкое заклятие воспламенения по области. Оно поразило только пауков – в радиусе действия они обратились в пепел. После ещё одной атаки твари ретировались. Заклятие рассеялось. Снизу донёсся голос Касиэля – он благодарил нас. Я помахал в ответ.

Мы по разные стороны, но давно уже не враги.

Главный враг в Пределе – даже не демоны. Каждый сам себе враг. Если не враг себе – зачем идти сюда? Если не враг – зачем надеяться на победу, на то, что этот мир можно очистить, спасти? К чему, если не враг, сражаться с теми, кто раньше был братьями и сёстрами?

Мы продолжили путь и через несколько часов приземлились на посадочной площадке Крамса.

Когда‑то этот город звали Полумесяцем, или Эллунар. Он вырос вокруг бухты, чья форма и дала ему имя. Это был крупный порт: суда со всех концов света привозили товары, и город разрастался, образуя полукольца вокруг залива.

Я помню его великолепие: высокие белые стены с острыми шпилями тонких башен; купола верхних ярусов, словно сплетённые из ажурных арок; множество окон, сверкающих стеклом всех оттенков; крыши, преимущественно красные с золотым, украшенные флюгерами и флагами.

Впервые я попал сюда юным, вместе с отцом. Эллунар поразил меня не парадным величием столицы или храмового города, а живой значимостью. Он был ключевым узлом торговых путей, опорой экономики.

Здесь кипела жизнь пекари в пекарнях, грузчики в порту, торговцы свежей рыбой, охотники из ближайших лесов,фермеры – везущие урожай, домохозяйки спешащие за овощами, прислуга, закупающая продукты для господ, юные красавицы, ищущие заморские ткани.

Всё было естественно, каждый знал своё место.

Теперь от былого величия остались лишь руины. Демоны назвали город Крамс – здесь было что‑то вроде их перевалочного пункта. Когда магические силы иссякли, они ушли.

Местные воспользовались опустевшим местом. В городе можно встретить кого угодно, открыты несколько посольств, работает собственный банк, порт сохранился – теперь он воздушный. На месте садов – расчищенные площади для аукционов и торгов ,они даже активнее, чем до разрушения. Но большая часть города в аварийном состоянии. Передвигаться и жить здесь рискованно – в любой момент может рухнуть стена или свалиться кирпич. Тем не менее местные возвели дополнительные стены и ворота, разделив город на секции для враждующих фракций.

Задерживаться в Крамсе мне незачем. Дождусь ближайшего корабля – и в путь.

Скоро штурм Ока, а я даже не добрался до ближайшей к нему крепости. Но я чувствую: в этот раз всё получится. Мы наконец одержим верх.

Глава 15

Из‑за поломки корабля наши планы изменились – теперь мы направляемся в Крамс. Касиэль и другие бывалые паладины явно торопились. На мой вопрос о спешке он ответил коротко:

– Мы опаздываем на штурм Ока. В городе мы расстанемся – я отправлюсь к точке сбора вместе с другими отрядами.

Я расстроилась, но тут же подумала: там, у Ока, будет Фред. А мне крайне важно увидеться с ним до того, как я отправлюсь к своему месту назначения.

Я не знала, как выглядит город с высоты, но наземный вход меня не впечатлил. Узкая тропа из леса вела к полуразрушенным стенам – толстым, испещрённым демонскими рунами. От высоких ворот уцелела лишь одна створка; вторая валялась рядом, частично перекрывая проезд. За воротами простиралась широкая улица, заваленная обломками. Большинство зданий превратились в руины. У одной из стен стояли обломки сквернопушки, рядом – что‑то вроде поста. Постовые едва удостоили нас взглядом. Дальше виднелась площадка для посадки летающих всадников. Корабли и катера причаливали в порту на другом конце города, но нередко всадники приземлялись прямо на улицу – порой едва не на головы прохожим.

Город жил в вечной суете. Между руинами натянули палатки и шалаши. Толпа была разношёрстной – воины со всех концов света. Мимо проехал демон на крылатом звере – я впервые увидела его так близко. Сначала ударил запах – скверна, смешанная с кровью. Меня замутило. Затем я разглядела его не гигант, но с массивными телячьими рогами; горящие глаза, острые клыки в оскале; нос и брови в металлической пирсинге; когти на руках и ногах, чешуя вдоль спины; острый хребет и длинный хвост, похожий на кнут. Демон рыкнул и проехал мимо.

В порту я сказала Касиэлю:

– Я хочу отправиться с тобой к Оку. Там будет Фред.

Он сначала сопротивлялся, но после недолгих раздумий согласился.

Теперь, через час, я лечу в Южную передовую крепость. Неизвестно, под чьим она сейчас контролем. Передовые крепости постоянно переходят из рук в руки, сдвигаясь то вперёд, то назад. Когда‑то наш форпост был передовой крепостью, теперь он глубоко в тылу.

Ожидать отправления я буду не в порту, а в городе, в зоне специально отведённой для нас. Два квартала, таверна, мини‑рынок, несколько магазинов, дома, посольство, командный центр, собственный привратник, и храм – особая роскошь. Касиэль останется в порту. Мне же нужно будет сходить в храм – очиститься от скверны, иначе можно заболеть. Отдохнуть – меня проводят в место для сна. Ждать вызова, Касиэль призовёт меня через мага, когда придёт время отправления.

Храм располагался в почти сохранившемся здании с высоким шпилем. Не знаю, что здесь было раньше, но для храма Света место неподходящее: мало окон, да и те завалены хламом.

В пределе нет света – мы принесли эту веру с собой, позаимствовав у народа моего мира. Прошедшие обряд, как и демоны, твердят о скором роке, который всех поглотит. Верований много, но самый пугающий – культ крови. Ему поклоняются соседи, не ставшие демонами, но оставшиеся в пределе. Они верят: чтобы очиститься, нужно пролить кровь. Их шаманы покрыты шрамами; они обмениваются кровью вместо того, чтобы впускать свет. Они пьют кровь жриц и шаманов, считая это лечением. При этом не отвергают свет: «Если свет или скверна усилят кровь – почему нет?»

В храме было пусто. Эхо моих шагов смешивалось с каплями воды в Священной чаше. Я колебалась, достаточно ли вода очищена и освящена? Прочитала ещё одну молитву и услышала за спиной:

– Вера – основа для каждого жреца, храмовника или паладина. Остальное потом. Многие, пришедшие в предел, об этом забывают. Не думала, что и вновь прибывшие этого не знают. Это расстраивает меня.

– Простите. Я не сомневаюсь в вере, просто… Скверна очень сильна. Я чувствую её всем телом. Даже после воды покалывает кожу и жжёт язык.

Предо мной стояла высокая, худощавая женщина. Молодое лицо, но голос и манера речи выдавали долгую жизнь.

– Я Белинда, жрица этого храма.

– Юна. Я прибыла в предел сегодня.

– Храм открыт для тебя, Юна. Очисти здесь дух и тело. Я видела многих в этом и других храмах. Вижу, тебя мучают сомнения.

– Это не сомнения – тревога. – Я сама удивилась, что рассказываю всё незнакомой женщине. В родном храме я не решалась на откровения. – До портала я была твёрдо уверена в своём решении. Теперь не знаю. Думала, главный страх в пределе – демоны. Но сильнее всего я испугалась во время крушения, не когда падал корабль, а когда прорвались пауки. Казалось, это конец. Потом – непонятное облегчение от помощи чужого отряда. Всё это отвлекло от мыслей о скором замужестве с человеком, которого я почти не знаю.

Я глубоко вздохнула, руки бессильно опустились. Хотелось упасть на пол, стучать кулаками и кричать. Белинда положила руку на плечо, взяла мою ладонь, посмотрела в глаза и мягко сказала:

– Свет с тобой. Он поможет тебе разобраться. Свет не оставит тебя.

Знала бы она, что он не всегда меня посещает, подумала я. Мои сокурсники сильнее знают множество благословений и заклинаний. Я – только три, а в бою хватает сил на одно. Даже воду толком не могу благословить. Может, Белинда не в себе? У неё болезнь скверны?

Я хотела попрощаться и пойти отдыхать, как советовал Касиэль, но вдруг всё закружилось, потемнело – и я увидела чёрную бездну, усеянную осколками. Мимо пролетали корабли: от огромных военных, увешанных пушками, до мелких лодок торговцев и катеров патрулей.

Порт казался оживлённым. Причалы полукругом – часть из прошлого, часть двухъярусные, построенные после разрушения; разгрузочные краны непрерывно грузили и выгружали товары; войска и пассажиры сходили и поднимались на суда. Меня отвлёк голос Касиэля. Я повернула голову: он тревожно смотрел на меня, тряс за плечи. Рядом стояла высокая стройная блондинка, одетая вызывающе даже для предела.

– Первый раз, – скривила она большие губы, накрашенные чёрным. – Помни, милый, теперь ты мне должен. – Она обратилась к Касиэлю и, плавно виляя бёдрами, направилась к кораблям легиона. Только теперь я заметила знак легиона на её юбке.

– Это Сабрина, – робко, словно оправдываясь, произнёс Касиэль. – Она маг, мы давно знакомы. Я попросил её помочь.

– Как вы так быстро перенесли меня?

– Ну, ты же в городе. В чём проблема? – Его ответ не прояснил ничего.

– Корабль прибыл раньше срока, – продолжил Касиэль. – Загвоздка в том, что мы и легион летим на одном военном судне. Второй корабль к Оку займёт их принц, который скоро должен появиться. Но главное – если ничего не произойдёт, мы будем ровно в срок.

Слова «будем ровно в срок» глухо отозвались во мне, пробудив тревогу.

Глава 16

В этот раз точно должно повезти на штурме – иначе зачем всё складывается так непонятно? Наш корабль отдали принцу, и вообще неизвестно, прибудет ли он. А мы, солдаты легиона, будем лететь в одном корабле с паладинами. Хуже ещё не было – хотя хуже бывает, когда они спасают нас из какой‑нибудь передряги. Лучше наоборот, как совсем недавно с пауками.

О, вспомнил о Касиэле – и вот, пожалуйста: в окружении своих сияющих друзей он заходит в порт.

– Обрадовать его или пусть сам всё узнает?

– Оставь это, – проснулась жалость в Сете.

Я, Дом, Сет и ещё пара легионеров стояли на балконе второго яруса зоны ожидания отправления и наблюдали за жизнью в порту, попивая вино, привезённое мной из‑за портала.

Порт, в общем, не поменялся: так же бегали работники, опаздывающие пассажиры; перевозили множество грузов; приходили и отчаливали разные суда – одно за другим. Исчезла прекрасная голубая вода, на волнах которой играли лучи солнца; исчезло само солнце – его заменил красный глаз Ока; исчезли дома, стоявшие на горе с правой стороны бухты, как и сама гора. Исчезла зелень садов в городе, исчезли птицы, которые бесконечно громко кричали. Теперь вместо птиц над головой летают куски и кусочки, а то и глыбы некогда твёрдой поверхности.

– Как Марго согласилась отдать свой катер? Это одна из её ценностей, – удивлялся Сет.

– Сем знает все её слабые места, – ответил Дом.

– Половина Предела знает, но им она ничего не даёт.

– И мне не дала катер. Я его поменял на свою свободу. Скоро я попаду в рабство к одной озабоченной хозяйке таверны.

– Ну тебе бы ещё и жаловаться! Я, Дом, да все остальные хотели бы такое рабство.

– С радостью уступлю. Мне кажется, что все… ну, может, и не совсем все, забыли, для чего мы всё в Пределе. А особенно легион, который забыл – или забил – на свою клятву.

Мои товарищи молчали. Веселье исчезло.

Неужели нужно чаще напоминать о том, что мы потеряли, чего лишились и кому клялись? Из всего у меня осталась только жизнь – да и та уже не принадлежит мне.

Я помню клятву наизусть, как и помню тот день, когда стоял на коленях перед принцем – уже в легионе, но ещё не прошедший обряд. Нас тогда стояли сотни, и каждый клялся во что бы то ни стало, любой ценой не допустить повторения случившегося в том мире – через портал, в который ушли наши родственники, друзья, близкие. Не допустить, чтобы они пережили этот ужас ещё раз.

А теперь, каждый раз, возвращаясь через портал, я вижу в их мире всё большее влияние скверны. Принц много раз говорил о необходимости закрытия портала, но теперь чьи‑то финансы зависят от Предела – и не дают этого сделать, как и не дают подписать мирный договор между нашими фракциями. Военная машина, запущенная много веков назад, даёт непрерывный отличный доход – и кто же захочет его потерять?

Мои мысли отвлёк появившийся вновь в поле моего зрения Касиэль. На этот раз не один: с ним была Саб – или же Сабрина, как она любит себя называть. Отличный маг и легионер. Она одна из немногих, которых скверна не тронула снаружи: она сохранила свой природный вид, а демонская суть его усилила и украсила на свой вкус. Теперь получалось так, что Саб выглядит как одна из мраморных статуй, что раньше стояли у королевского дворца, – только живая, капризная и немного стервозная. Но мне она ни разу не нагрубила и не отказала в просьбе.

И даже её нахождение в компании Касиэля меня абсолютно не удивляет: мне, как и многим, прекрасно известно, что наша демоница с ангельской внешностью предпочитает паладинов. А Касиэль – это её слабость.

Удивило меня то, что они призвали девушку – спутницу Касиэля из таверны. Ту самую, с браслетом, который всё не выходил у меня из головы. Я точно у кого‑то в прошлом видел такой браслет – не могу вспомнить.

Прошлая жизнь от меня всё дальше и уже вспоминается какими‑то вспышками, осколками – как и весь наш мир. И чем меньше меня в моей голове остаётся, тем реже и мутнее эти вспышки.

– Принц! – взволнованно крикнула Дом, увидев королевские знамёна.

Легион во всём порту вытянулся в струну в ожидании увидеть свой идол.

Но вместо принца появилась Мэв – одна из генералов легиона. Все поняли: принца не будет. Это уже второй или третий штурм, который он пропускает. «Неужели сплетни о его болезни правдивы? Мы не можем потерять принца – он сердце легиона».

Мэв прошла на корабль в сопровождении нескольких отряд�