Объект #17 бесплатное чтение

ГЛАВА 1. ПРОБУЖДЕНИЕ

Он очнулся. Глаза его оставались закрыты, а в голове беспорядочно метались мысли. Дыхание было тяжелым, а все тело будто онемело и предательски отказывалось двигаться. Собравшись с силами, он наконец открыл глаза.

Серая пелена сна постепенно сошла на нет, и он увидел перед собой стеклянное окошко, из которого было видно только свет нескольких тусклых желтых ламп и металлический потолок. Он попытался сдвинуться с места, как понял, что его тело полностью приковано к некому подобию кровати, в которой он лежал. По всему телу железные лоскуты крепко фиксировали его в этом ложе, не давая пошевелиться.

Тут он осознал, что находится в крошечной камере, больше похожей на гроб. Металлический гроб с небольшим квадратным окошком на уровне его лица. Он начинал паниковать. Любые попытки пошевелиться оставались тщетны, фиксаторы держали его тело мертвой хваткой. Он начал чувствовать, что ему не хватает воздуха. Стенки камеры как будто начинали давить на него все больше с каждой секундой, угрожая раздавить. Он хотел позвать на помощь, но от страха не мог связать и двух слов. С его губ слетали только еле слышные, неразборчивые звуки, вперемешку со сбитым дыханием и всхлипами. Страх давил все сильнее и сильнее, заставляя нервы напрягаться до предела.

“Я умру здесь… умру в этом чертовом металлическом ящике… я не хочу, не хочу умирать… я не могу выбраться, не могу пошевелиться…что делать?!” – думал он. И когда паника достигла своего пика, когда нервы готовы были порваться от напряжения, он сделал возможно единственную вещь, которую мог – закричал. От страха и непонимания. Крик его больше походил на предсмертный вопль животного, которое ощущало близость своей неминуемой смерти и хотело известить об этом каждого, кто мог его услышать. Сколько он кричал? Несколько секунд? Минут? Вечность? Этого он не знал. Зато прекрасно знал, что его услышали.

Приятный женский голос звучал как будто у него над головой, прямо в его камере. “Голосовое подтверждение получено” – без эмоционально произнес этот голос. Вдруг стенки камеры начали открываться, с шипением, как будто кто-то открыл взболтанную банку газировки. Стенки камеры медленно разъехались в сторону и после этого обитатель капсулы, неистово вопивший несколько секунд назад, почувствовал, что фиксаторы, державшие его тело, тоже медленно сползли.

Еще пару секунд он лежал в открытой капсуле, глядя в металлический потолок и вдыхая наконец полные легкие воздуха.

Он медленно поднял верхнюю часть тела и оглядел место, в котором ему довелось очутиться.

Как оказалось, металлический потолок был крышей некого футуристического космического корабля или небольшого шаттла. Корабль был небольшим и судя по его состоянию, потерпел крушение. Местами свисали провода и валялись элементы металлической обшивки. Пол покрывали осколки стекла. Свет на борту давали несколько потолочных ламп, которые уцелели во время крушения.

Все еще находясь в состоянии крайнего шока, он вылез из своей капсулы, которую еще некоторое время назад уже считал своим гробом. Опустил ноги, обутые в массивные серые ботинки, на пол. Осколки под ногами неприятно захрустели, заставив его поморщиться. Он встал в полный рост. На нем был серый комбинезон, с черными полосами на руках, ногах и туловище. Комбинезон плотно прилегал к телу, но не стеснял движений. Массивные серые ботинки больше походили на армейскую обувь, но тем не менее были очень легкими. На левой руке он заметил широкий браслет, который занимал почти половину предплечья, с небольшим экраном на тыльной стороне. Эта штука чем-то напоминала маленький компьютер, расположенный на руке, с несколькими кнопками и колесиками сбоку.

Вопросов с каждой секундой становилось все больше, и Он решил осмотреть корабль в поисках ответов. Весь корабль состоял из одного небольшого отсека. Посередине располагалась злосчастная капсула, которая была предназначена для пассажира. “SB-3000” судя по всему было названием этого аппарата, выгравированном у изголовья капсулы. Здесь же был установлен монитор, на котором зелеными буквами было расписано состояние капсулы:

– “СОСТОЯНИЕ КАПСУЛЫ: ОТКРЫТО”

– “ВНИМАНИЕ, СИСТЕМА АВТОМАТИЧЕСКОГО ОТКРЫТИЯ КАПСУЛЫ НЕИСПРАВНА! ИСПОЛЬЗВУЙТЕ ГОЛОСОВОЕ УПРАВЛЕННИЕ!”

“О да, снаружи монитор поставили, а внутри забыли?” – подумал Он и осмотрелся.

Левая часть корабля пострадала сильнее всего, обшивка повредилась и частично вдавилась внутрь. В правой части был небольшой стол, который крепился к стене и несколько выдвижных ящиков, встроенных прямо в стену. Каждый ящик имел небольшую ручку и иконку рядом с ней. Всего таких встроенных ящиков оказалось шесть, три сверху и три снизу. На каждой иконке был нарисован определенный символ: Книга, Палатка, Пистолет, Инструменты и два ящика с иконками Еды.

Он потянул ручку шкафа с иконкой Книги. Ящик выехал из стены на метр, позволяя осмотреть его содержимое. Тут была самая разнообразная литература, аккуратно сложенная в алфавитном порядке. Большую часть книг составляли инструкции по выживанию, строительству и охоте. Так же сверху лежало несколько брошюр, снаружи которых был знак или логотип какой-то компании. Это был пятиугольник, внутри которого строгим массивным шрифтом были написаны буквы NFI. Оставив чтение книг на потом, Он принялся дальше осматривать корабль. По форме корабль напоминал прямоугольную комнату, немного закругленную спереди, где располагалась носовая часть шаттла. Внутренняя металлическая обшивка, окрашенная в серый цвет, немного отражала желтый свет оставшихся ламп. Не учитывая левой стороны корабля, состояние его было практически новым. Никаких потертостей или мелких царапин, которые могли сказать о недавней эксплуатации, практически не нашлось. А вот с левой стороны корабля, с потолка выпали несколько пластин обшивки, из которых вываливались связки проводов. Местами были видны остатки ламп, которые некогда освещали эту сторону корабля. На искореженных участках стен виднелись подтеки какой-то машинной жидкости, от чего и без того тяжелый воздух на борту смешивался с запахом масла. В носовой части располагалась панель управления кораблем. Тут было несколько мониторов, с клавиатурами и десятками кнопок и тумблеров, и на вид все это было новым, если не учитывать небольшой слой пыли на всей панели. Рядом с панелью было установлено кресло, с приятной бело-серой обивкой, судя по всему, предназначенное для капитана корабля. На мониторе посередине горел желтый восклицательный знак. Надпись внизу монитора гласила: “АВАРИЙНЫЙ РЕЖИМ! ТРЕБУЕТСЯ ПЕРЕЗАПУСК СИСТЕМЫ УПРАВЛЕНИЯ!”.

Осмотрев всю панель, Он так и не нашел подходящей кнопки или рычага для перезапуска бортового компьютера и решил вернуться к ящикам. Вновь открыл ящик с иконкой Книги и принялся искать что-нибудь на подобии инструкции. Большинство книг были новыми, но даты на них варьировались от 2041 до 2059 года. “А какой сейчас год?” – вдруг подумал Он. “И кто я такой? Как здесь оказался?”.

Он не помнил абсолютно ничего, но весь этот корабль и его устройство были очень знакомы. Он знал, что должен перезапустить бортовой компьютер. Знал, что там найдет ответы. Наконец Он добрался до буквы “И” и с облегчением обнаружил то, что искал. “Инструкция по эксплуатации и обслуживанию, Андромеда – X-01". Он не знал, как называется этот корабль, но был более чем уверен, что эта книга – это то, что ему нужно.

Глянцевые страницы было тяжело рассматривать в тусклом свете выживших потолочных ламп, но Он в конце концов нашел раздел под названием “Аварийное состояние”. Согласно инструкции, рычаг для перезапуска системы находился в левой части корабля, в специальном отсеке. Для перезапуска системы было достаточно опустить и вновь поднять рычаг.

С беспокойством Он взглянул на левую сторону корабля, которой при крушении досталось больше всего. Рычага Он не увидел, но все же решил проверить. Отложив инструкцию в сторону, Он подошел к искореженной стене корабля, пытаясь найти хоть какой-нибудь намек на рычаг или его остатки. Эта сторона сильно пострадала, но тем не менее насквозь обшивку не пробило. Он вернулся за инструкцией, чтобы посмотреть, где конкретно располагался рычаг перезапуска. Крайний левый угол, рядом со шлюзом.

Вернувшись обратно к стене, Он понял одну деталь. На корабле отсутствовали окна. Даже на двери шлюза не было окошка, чтобы взглянуть на внешний мир. Эта мысль закралась в его голову, как маленький холодный червь, готовый начать отравлять сознание и рассудок. Ему одновременно хотелось, как можно скорее выбраться отсюда, с его металлической тюрьмы, но с другой стороны Его беспокоило то, что ждет снаружи.

“Надо скорее найти рычаг!” – подумал Он, с зарождающимся беспокойством.

Он не знал, кто проектировал корабль и расположение рычага перезапуска, но решил отблагодарить их, если вдруг встретится с ними.

Благодаря ударопрочному отсеку, в котором находился рычаг перезапуска, ему повезло остаться невредимым, по сравнению с остальной левой частью корабля. Открыв прозрачную крышку и откинув ее вверх, Он ухватился за рычаг и выдохнув, опустил его вниз. В одно мгновение свет, испускаемый оставшимися лампами, погас, так же, как и мониторы бортового компьютера. В кромешной темноте светился только монитор капсулы, отдавая мягким зеленым свечением.

Выждав несколько секунд, Он поднял рычаг перезапуска вверх.

Что-то в полу начало тихо гудеть, постепенно наращивая шум, как от большого вентилятора. Через несколько секунд потолочные лампы включились, теперь светясь белым холодным светом. На стенах корабля замигали разные лампочки, а бортовой компьютер, издав характерный электронный “писк”, начал покрываться белыми строками кода.

Он подошел к бортовому компьютеру и опустился в кресло, предназначенное для капитана этой космической посудины. На мониторе то и дело бегали белые строки кода, состоящие из цифр, букв и различных символов. Спустя несколько секунд последние строки ушли вниз, открыв доступ к главному меню.

Он с нетерпением взглянул на экран бортового компьютера.

Главное меню состояло из нескольких вкладок:

“Основная информация”

“Рекомендации при чрезвычайных ситуациях”

“Управление капсулой”

“Открытие шлюза”

С помощью клавиатуры Он открыл первую вкладку с основной информацией.

Белые буквы быстро заполнили темное пространство монитора, и Он начал читать.

“Название шаттла: Андромеда X-01

Количество пассажиров: 1

Информация о пассажирах: Маркус Дисс, 25 лет, мужчина.

Точка прибытия: Земля, Координаты скрыты в связи с протоколом № 38

Дальнейшая информация скрыта согласно протоколу №38”

“Что ж, теперь я хотя бы знаю, как меня зовут” – подумал Марк.

Вернувшись в главное меню, он выбрал вкладку под названием “Рекомендации при чрезвычайных ситуациях”.

В этой вкладке было рассказано о том, что делать при перегрузке двигателя, разгерметизации корабля, разных мелких поломках и крушении.

Дойдя до инструкции на случай крушения, Марк принялся внимательно ее изучать. В описании было сказано, что в случае крушения вне точки прибытия, необходимо связаться с “центром управления” через ПБК (Портативный бортовой компьютер). Ниже прилагался рисунок с тем самым браслетом, который был у Марка на левой руке.

Он взглянул на ПБК и нашел кнопку включения. Маленький экран засветился мягким белым светом, потом погас и по монитору начали бегать уже знакомые строки кода, только в разы меньше. Спустя несколько секунд, на маленьком экране появилось меню, на подобии того, что Марк уже видел в бортовом компьютере.

Главное меню ПБК не отличалось от меню бортового компьютера за исключением одного пункта. Вместо “Открытия шлюза” была функция “Связь с ЦУ”. После некоторых попыток Марк понял, как использовать ПБК. С помощью колесика он выбрал функцию “Связь с ЦУ” и нажал на кнопку выбора. Буквы исчезли с маленького монитора и на экране появилась иконка спутниковой антенны с 5 делениями. Потом ПБК тихо пискнул и количество делений над антенной сократилось до 1.

Судя по всему, Марк предположил, что сигнал недостаточно сильный.

Он вернулся к бортовому компьютеру и решил дочитать инструкцию. То, что было написано в конце инструкции при крушении, прозвучало для Марка как смертный приговор.

Там было написано: “В случае крушения в точке вашего прибытия, выполняйте миссию, согласно установленного плана”

И вновь вопросов больше, чем ответов. Какая миссия? Почему я один? Почему нет никаких четких инструкций? И что за протокол №38?

Марк откинулся в кресле, смотря в монитор пустыми глазами. Руки, сцепленные в “замок”, начали потеть. Он попытался вспомнить хоть что-нибудь из своей жизни, что помогло бы ему справиться с этим грузом неизвестности. Все тщетно. Мозг как будто перезагрузился и стер все воспоминания. Это угнетало.

Сейчас он один, неизвестно где и не знает, что ему делать. Наверно это худший из возможных вариантов- оказаться в неизвестном месте и еще с полной амнезией…

“Гораздо хуже было бы задохнуться в этой камере” – подумал Марк, невольно повернулся и кинул тяжелый взгляд на SB-3000.

Выполнять миссию… Но какую? Он даже не знает, зачем он здесь и что делать. Но одну вещь Марк осознавал весьма ясно. Оставаться здесь вечно нельзя. Нужно выйти за пределы корабля. А там разберемся…

С этой мыслью Марк встал с кресла и направился к шкафчикам. На этот раз решил проверить все остальные шкафчики, чтобы подготовиться к вылазке. Открыв шкафчик с иконкой Палатки, он обнаружил внутри походное снаряжение: различные веревки, крюки, плащ-палатку, колышки, фонарики и тому подобное. Также его внимание привлекли небольшие коробочки, с нарисованным костром на упаковке. В описании к этим коробочкам было написано, что это “установка для быстрого разведения костра в полевых условиях”. “Полезно, но пока думаю оно мне не понадобится” – сказал себе Марк и закрыл ящик. Следующий на очереди – ящик с иконкой Пистолета. Как и ожидалось, там было оружие. Если быть точнее три пистолета, чем-то напоминавшие “Кольт”, только чуть больше в размерах. Также одна грозного вида штурмовая винтовка, на корпусе которой можно было прочитать название модели “MASADA”. И в качестве вишенки на торте – Steyr HS.50, мощная снайперская винтовка с убойной силой. В дополнение к арсеналу шли несколько гранат, дымовые шашки, пара пехотных мин, С4 и внушительное количество патронов для всего оружия.

Смотря на весь этот боезапас, Марк задумался, какой характер носила его миссия? Захват? Убийство? Или же все это должно служить исключительно в оборонительных целях? Но против кого?

Свой выбор Марк остановил на одном “Кольте- старшем” как он сам о нем высказался. Рукоятка плотно легла в правую руку, вес пистолета придавал уверенности. Черный матовый ствол выглядел весьма серьезно. “Особенно для тех, на кого придется его направить” – непроизвольно подумал Марк. Взяв кобуру в том же ящике, он закрепил ее на поясе, положив пистолет в его законное ложе и добавил пару запасных обойм.

Опустившись к нижним ящикам, Марк открыл ящик с иконкой Инструментов. Внутри лежали разного рода гаечные ключи, отвертки, насадки, молотки, рулетки … В общем полный набор для ремонта и постройки всего и везде.

Остались два ящика с иконками Еды. Открыв один из ящиков, Марк увидел огромное количество пластиковых конвертов, плотно сложенных в 3 ряда. Достав один из них, он увидел уже знакомый логотип – пятиугольник с аббревиатурой NFI внутри. На оборотной стороне было написано, что это ИРП – индивидуальный рацион питания. Если верить описанию, то этот пакет “обеспечит человека необходимым количеством калорий, витаминов и микроэлементов на весь день”.

С сомнением Марк вскрыл пакет. Голод его не мучил, но его интересовало содержимое. Внутри оказалось три небольших белых тюбика с широким горлышком и две бутылки воды. На тюбиках было написано “Не требует приготовления” и подробный расчет БЖУ. Открыв один из тюбиков, Марк с опаской выдавил немного содержимого себе в руку. На вид это содержимое выглядело как минимум не аппетитно. Мутно серая паста, холодная, без запаха и каких-либо намеков на нормальную еду. Без особого желания, ведомый чистым любопытством, Марк выдавил немного пасты себе в рот. На вкус она оказалась абсолютно … безвкусной. Все равно что есть воду в виде желе. Немного погоняв это “водное желе” меж зубов, Марк с неохотой проглотил его. “Думаю, когда сильно проголодаюсь, я смогу съесть половину тюбика. Наверное," – прикинул он.

Закрыв ящик с Едой, Марк положил вскрытый пакет на стол рядом и вернулся к бортовому компьютеру.

С помощью клавиатуры выбрал функцию “Открыть шлюз”. Застыл перед экраном, а компьютер терпеливо ждал подтверждения команды. Марк не знал, что ждет его за дверью. Там в прямом смысле могло быть что угодно. Зато он точно знал, что будет если останется здесь у него “поедет крыша” и это он знал наверняка. Да уж, перспектива отнюдь не самая радужная! С этой мыслью Марк нажал на кнопку подтверждения.

Дверь справа от него зашипела так же, как зашипели стенки капсулы, из которой он недавно выбрался. Соскочив с кресла, Марк медленно направился к выходу. К этому времени дверь уже отъехала вбок, открывая вход в крошечное помещение, размером два на два метра, в котором, прямо над выходом, горела одна единственная красная лампа.

В этом маленьком помещении Марк увидел два отсека в стене, на подобии тех шкафчиков, что были в правой части корабля. Только на этих ящиках были иконки Креста и Рюкзака. А прямо перед ним была массивная дверь, с большим красным рычагом, который поворачивался от ее края к середине. На уровне его головы было окно. Не сильно большое, но через него Марк смог разглядеть множество сломанных деревьев и взрытую землю, которая тянулась от его корабля в глубину леса. Было темно, но Марк, преисполненный любопытства и груза неизвестности, потянул. красный рычаг к середине двери. Вновь послышалось знакомое шипение и массивная дверь, которая до этого момента отделяла его от всего внешнего мира, от всех угроз, невзгод, непогоды и его обитателей, медленно распахнулась.

ГЛАВА 2. ШАГ В НЕИЗВЕСТНОСТЬ

Прохладный ночной ветер обдувал его лицо, трепал густые темные волосы, а легкие наполнял свежий лесной воздух, пропитанный нотками влажной земли. Была глубокая ночь и Марк, вскинув голову к небу, увидел миллиарды звезд, которые усеивали ночное небо, словно кто-то рассыпал сахарную пудру на темно-синее полотно. Картина была прекрасной, но Марк выбрался с этой металлической коробки не для того, чтобы любоваться видами. У него была цель, хоть и не совсем четкая.

Он опустил голову к земле, чтобы посмотреть, как можно спуститься. Между порогом шаттла и землей было расстояние примерно в метр. Почва в том месте взрыхлилась и была усеяна щепками от сломанных деревьев. Не осталось никаких сомнений, что Андромеда действительно потерпела крушение. Вот только по какой причине? Марк надеялся найти ответы на все свои вопросы, со временем.

Аккуратно спустив ноги, Марк слез с порога корабля и встал обеими ногами на мягкую, влажную почву. Его массивные серые ботинки начали немного тонуть в рыхлой почве, и он сделал пару шагов. Было темно, и Марк пожалел, что не взял с собой фонарик. Потом, взглянув на свой ПБК на руке, подумал, что можно было бы использовать его как фонарик. Но на такие ухищрения идти не пришлось. На боковой панели была кнопка с четким отпечатком лампочки. Марк нажал на нее и экран ПБК засветился ярким белым светом. Недостаточно ярким для того, чтобы разогнать темноту, но в пределах двух шагов все было прекрасно видно. “В любом случае, это лучше, чем шагать вслепую” – подумал Марк и медленно зашагал по земле, вспаханной его кораблем.

Отойдя на несколько метров от места крушения, он увидел десятки сломанных деревьев. Очевидно, что это последствия его “посадки”. Листва на деревьях либо отсутствовала, либо была болезненно желтой. Обломки бревен кучами валялись на поляне, в таком количестве, что при желании их них можно было бы построить небольшой охотничий домик. Решив не задерживаться на деревьях, Марк повернулся к своему кораблю, что оценить его состояние.

Вдруг вдалеке, где-то в глубине леса, а возможно дальше, раздался неистовый вопль. Крик полный безумия, гнева и отчаяния. От этого крика Марк застыл на месте, кожа покрылась мурашками, а рука непроизвольно потянулась к пистолету. Он не знал, кому принадлежит этот ужасающий вопль, но точно знал, что его вылазка на сегодня окончена. Он не хотел оставаться в этом темном лесу ни секундой больше и решительно зашагал к шаттлу. Расстояние было небольшим, но рыхлая земля замедляла движение, а свет от ПБК не давал полностью рассмотреть путь, поэтому Марк двигался как можно осторожнее, стараясь не сбавлять шаг.

Наконец добравшись до корабля, Марк резво забрался обратно на борт. Он развернулся обратно к двери, которую с таким трепетом открыл несколько минут назад и потянул ее на себя. По ощущениям она весила целую тонну, и Марк приложил огромные усилия, чтобы в конце концов закрыть ее. Повернул рычаг к краю двери и услышал характерное движение замка. Теперь он наконец-то немного успокоился и вернулся в главный отсек своего корабля. Воздух внутри уже не был таким тяжелым и дышать было гораздо легче. Марк принял решение совершить еще одну вылазку, как только посветлеет, но до того времени надо было чем-то заняться. Он вернулся к ящику с иконкой Книг и открыл его. Взял все имеющиеся брошюры корпорации NFI и руководство по выживанию от 2047 года, в желтой обложке.

Устроившись поудобнее в кресле капитана корабля, Марк начал пролистывать брошюры в надежде найти хоть какие-нибудь ответы. В основном содержание брошюр было однообразным. Все они рекламировали какой-товар. NFI – New Future Industries, такого было название корпорации, изготовившей эти брошюры и те безвкусные ИРП с тюбиками. Компания занималась разработками в сфере инновационных технологий в самых разных отраслях – от домашних работ до проведения сверхсложных хирургических операций. Чипы, имплантаты, экзоскелеты, умные роботы и даже оружие. В брошюрах рассказывали о пользе разработок и все, честно говоря, выглядело как очень наигранный маркетинг. Ничего полезного для себя Марк не извлек, но теперь хотя бы знал, кто был автором этих ИРП с безвкусными тюбиками.

Пролистав еще пару брошюр, Марк отложил их в сторону и взял в руки руководство по выживанию. На желтой обложке крупными черными буквами было написано “Руководство по выживанию для новичков”. Открыв книгу, Марк начал читать, чтобы хоть как-то убить время. В отличии от большинства книг эта была не новой. На страницах были видны загибы, а среди строк и на полях можно было заметить разные записи, оставленные карандашом. В основном было написано “не рекомендую” или “проверено”. Иногда встречались пометки вроде “заменить на …” или “использовать вместо…”. Марк не знал, кому принадлежит почерк, да и проверить не представилось возможным, потому что как оказалось на борту не было ни карандаша, ни маркера.

Пролистывая страницу за страницей, Марк понимал, что все приемы и методы ему знакомы, будто он уже читал эту книгу. Фильтры для воды, капканы, быстрые убежища, разного рода оружие и инструменты.

Книга быстро наскучила, и Марк положил ее к брошюрам. Да и желание читать у него отпало. В голове тяжелым грузом скопились вопросы, на которые так и не нашлось ответа.

Находясь в бесконечном потоке мыслей, Марк уснул в кресле. И увидел сон.

Он стоял посреди огромного каменного зала, с высокими колоннами. В нем не было стен, и зал как будто бесконечно простирался во все стороны, теряя свои границы в темноте. Мягкий желтый свет, словно от огня, исходил от колонн, хотя самих источников света не было видно. Зал был пуст, за исключением одного деревянного стола, на массивных ножках, сделанного из красивого, качественного темного дерева, который стоял прямо перед ним. Марк подошел к нему и каждый его шаг по каменному полу гулким эхом раздавался в зале, нарушая гробовую тишину. На столе лежала обгоревшая семейная фотография. Родители и двое детей. У всех выжжены лица. Марк долго всматривался в фотографию, держа ее в руке и чем больше он всматривался в фотографию, тем больше его захлестывал поток эмоций, в которых смешались печаль, скорбь, некоторая радость и страх. Марк не мог разглядеть лица, но фотография показалось ему до боли знакомой, отчего еще крепче сжал ее в руке. Он задавался вопросом: “Кому понадобилось жечь такую замечательную семейную фотографию?”

Внезапно, по всему залу пронесся громкий стук, как будто кто-то ударил в огромный барабан. Эхо разнеслось по залу, сотрясая воздух. Еще удар. Звук доносился отовсюду и с каждым новым ударом становился все громче. Марк бросил фото на стол и огляделся, в надежде найти источник звука, но вглядываясь в темноту зала, не видел ничего, кроме поглощающей черноты. Снова удар, на этот раз такой громкий что Марку пришлось закрыть уши. Колонны, казалось бы, начали сотрясаться от каждого удара. Теперь звуки стали чаще и еще громче. Марк сел посреди комнаты и плотно закрыл уши руками, чтобы не оглохнуть. Закрыл глаза и вдруг очередной удар, слишком громкий для человеческого слуха, вырвал Марка из пучины сна, вернув его в капитанское кресло Андромеды.

Он проснулся в холодном поту. Звуки гигантского барабана все еще звучали в ушах, и некоторое время он сидел, вслушиваясь в тишину. Но тут до его ушей донеслось нечто новое. Шаги. Прямо над ним. В ужасе подняв голову вверх, понял, что кто-то ходит по крыше корабля. Переходит из одного места в другое и неистово бьет по корпусу, пытаясь пробить обшивку. Удары были недостаточно сильными, чтобы повредить корпус, но безумная ярость, с которой это существо их наносило, заставила Марка замереть в кресле. Каждый удар отдавался гулким эхом внутри корабля, и Марк подумал, что, возможно, во сне он слышал именно этот звук.

Вдруг удары прекратились, и Марк услышал, как существо слезло с крыши корабля. Медленно встав с кресла, он вытащил пистолет из кобуры, готовый пустить его в ход. Страх и любопытство смешались в нем, и он застыл посреди корабля, рядом с капсулой. Неожиданная тишина давила на психику, а ноги стали ватными и не хотели двигаться.

Вдруг что-то набросилось на выходную дверь его корабля, которую Марк до этого догадался закрыть на замок. Град неистовых ударов налетел на массивную дверь, которая осталась единственной защитой для Марка на этом корабле. Он не мог заставить себя подойти к двери, страх сковал его, не давая пошевелиться. Сердце колотилось в безумном ритме, пытаясь выпрыгнуть из грудной клетки. В какой-то момент Марк подумал, что все это лишь часть кошмарного сна, в котором он застрял и никак не может выбраться. Но к его сожалению, все это было реально. Звуки разносившихся ударов, вперемешку с непонятным рычанием и громкими вскриками разносились из-за двери, пока Марк судорожно пытался справиться со страхом, сжимая пистолет в руке.

Тем временем неожиданный агрессор, пытавшийся выбить дверь, кажется сдался, поняв, что с этой преградой ему не справиться. Оставив дверь в покое, существо издало тот самый крик, который Марк слышал ночью в лесу. Такой же безумный, яростный и отчаянный вопль. Когда вновь наступила тишина, Марк заставил себя подойти к двери. То, что он увидел, заставило его сжаться от ужаса. Единственное окошко, через которое Марк смотрел на темный лес, было залито кровью и частично потрескалось. Существо, которое пыталось достать его, почти пробило стекло, и, кажется, разбило свои конечности в кровь, пытаясь добраться до него. “Что бы это ни было, оно хотело достать меня любой ценой” – с ужасом подумал Марк, не решаясь подойти ближе к окошку. Постояв несколько секунд, он вернулся в капитанское кресло. Бросил взгляд на бортовой компьютер и решил закрыть шлюз, ради собственной безопасности. Выбрав функцию “Закрыть шлюз”, Марк нажал на кнопку подтверждения, но ничего не произошло. Дверь, отделявшая основной отсек от входного, ни сдвинулась. Марк попробовал еще раз. Бесполезно.

После нескольких попыток Марк бросил эту затею и с беспокойством посмотрел на дверь шлюза. Все что отделяло его от внешнего мира – это одна единственная дверь, с треснувшим окном.

Марк решил, что заснуть сегодня уже не сможет, поэтому устроился в кресле поудобнее, достал пистолет и устремил взгляд в сторону выхода. Но спустя какое-то время стресс и навалившаяся усталость одолели его. Марк не знал, сколько прошло времени, прежде чем он снова уснул в капитанском кресле. На этот раз спал он без снов, но не спокойно, то и дело вздрагивая. Пистолет выскользнул с его рук и аккуратно улегся на бедре. Никто и ничто больше не нарушало его сон. Потом, Марк будет вспоминать эту ночь, как страшный сон, из которого ему с таким трудом удалось выбраться. Поглощенный сном, он не знал, что крушение его шаттла привлекло много внимания. Обитатели этих краев уже видели такие шаттлы. И видели тех, кто на них прибывал. Помнили, что они делали, и что в конце концов нужно делать с теми, кто прибыл.

Марк проснулся через несколько часов. Все тело затекло, шея болела при каждом движении. Сон в капитанском кресле так себе удовольствие. Он упер руки в подлокотники кресла и встал. Пистолет упал на пол, от чего Марк отпрянул. У него совсем вылетело из головы то, что вчера он достал пистолет, готовый пустить в ход против любого незваного гостя. Медленно нагнувшись, он поднял оружие с пола и вернул его в кобуру. Мышцы в ногах неприятно покалывали после неудобного сна, и Марк поковылял к выходной двери. Через потрескавшееся, залитое кровью окошко просачивались лучи света.

Он долго стоял перед дверью, не решаясь потянуть рычаг. Страх прошлой ночи хоть и ослаб, но не оставил его полностью. Разглядеть что-либо через окошко не представилось возможным, так как его большая часть была залита засохшей кровью. Марк вытащил пистолет из кобуры, снял с предохранителя и левой рукой ухватился за ручку двери.

“Давай, резко, как пластырь!” – сказал он себе и выдохнув, потянул ручку к середине двери, одновременно толкая ее плечом.

Дверь распахнулась, и Марк направил пистолет в сторону выхода, намереваясь разрядить весь магазин при необходимости. Яркий солнечный свет слепил его и некоторое время он просто целился в никуда, держа пистолет перед собой. Когда глаза немного привыкли к свету, Марк увидел уже знакомую картину леса и полосу земли, которую оставила Андромеда. Не опуская оружия, он двинулся к порогу и внимательно осмотрел прилегающую территорию. На земле и бревнах рядом с дверью была кровь, такая же, как и на самой двери. Немного выждав, Марк аккуратно спустился с борта корабля на землю, перемешанную со щепками, ветками и кровью. Утренний лес встретил его прохладой и сыростью, но комбинезон прекрасно защищал его, сохраняя температуру и не давая промокнуть.

Первым делом он осмотрел место, в котором он оказался. Это был лес, с высокими, сухими деревьями, с изредка встречающейся желтой листвой. Кора многих деревьев приобрела серый оттенок, от чего они казались призрачно мертвыми. Трава и редкие кустарники тоже были бледно желтыми, от чего создавалось впечатление, что сейчас самый разгар осени. На поляне, где теперь находился корабль, повсюду были следы. В них можно было различить отпечатки человеческих ног… и рук? Марк попытался представить себе человека, бегающего на четвереньках по лесу. С его губ сорвался нервный смешок, но потом вспомнил о двери и о ночном визите и нервы вновь напряглись. Прогуливаясь вокруг корабля, он справил нужду недалеко от одного из сломанных деревьев и заметил, что вокруг подозрительно тихо. Никакого шевеления, мелких животных, птиц. Даже насекомых не было видно. На первый взгляд могло показаться, что в лесу абсолютно пусто и нет ни одного обитателя. Но следы вокруг корабля говорили об обратном.

Со всех сторон Андромеду плотно окружал лес, поэтому было тяжело сказать, где именно Марк сейчас находится. Он не решился звать кого-нибудь на помощь, опасаясь, что на его крики может явиться кто-то похожий на его ночного гостя.

Вдруг Марк вспомнил о своем ПБК. Подняв левую руку, он включил его и выполняя уже знакомую команду, выбрал функцию “Связь с ЦУ”. Вновь на маленьком экране появилась картинка спутниковой антенны с пятью делениями. Затем раздался писк и количество делений сократилось до двух.

“Что ж. Уже на одно деление больше. Хоть какой-то прогресс” – подумал Марк и выключил ПБК.

Большую часть светового дня Марк потратил на изучение прилегающей к кораблю территории. Внешний вид деревьев и отсутствие обитателей превращали лес в мертвую рощу, усыпанную только собственными желтыми, блеклыми листьями. Ветер тихо шатал макушки деревьев, шумя редкой листвой. Кроме этих звуков, ничего другого Марк не слышал и от этого ему становилось не по себе. Страх и воображение создавали всевозможные образы и видения, расшатывая психику, от чего Марку то и дело казалось, что он слышит чьи-то шаги. Он порою забредал глубже в лес, стараясь не терять из виду Андромеду. Во время своей прогулки он так и не встретил ни одного живого существа. Да и мертвого тоже. Редкие следы человеческих рук и ног вели от корабля в глубину леса, но Марк не горел желанием пускаться на поиски того, кто их оставил.

Вернувшись к кораблю, он решил проверить его состояние. Конечно же, состояние шаттла оставляло желать лучшего после посадки в лесу. По всему кораблю виднелись вмятины и искореженные участи корпуса. Турбины, расположенные в задней части корабля, были забиты землей и другим мусором, как будто корабль врезался в землю именно этой частью. Больше всего пострадала левая сторона, где располагалась выходная дверь. Тут была огромная вмятина, большая часть обшивки отсутствовала, а краска по краям почернела и облупилась. Прикоснувшись к стенке обшивки, Марк почувствовал на пальцах легкий налет черной пыли, как будто стенка вымазана углем или пеплом.

День уже шел на убыль, и Марк решил проверить, можно ли еще каким-то образом попасть внутрь корабля, кроме как через дверь. Он хотел закрыть все возможные входы, чтобы его не могли застать врасплох, оставив дверь единственным входом. Он обошел корабль вокруг, проверил заднюю часть, где располагались две больше турбины, а затем ловко забрался на крышу, используя искореженные выступы с левой части корабля. Здесь Марк снова увидел следы крови, оставленной его ночным агрессором. Кем или чем бы ни была эта тварь, ее физическая сила поражала и пугала. Местами корпус погнулся от мощных ударов. Осмотрев крышу, Марк понял, что никаких других входов в корабль нет. Он поднял голову и осмотрелся вокруг. Верхушки деревьев немного закрывали обзор, но Марк видел, что лес простирается на многие километры во все стороны. Возможно, в скором времени, он соберется и отправится в долгое и опасное путешествие, чтобы получить ответы на свои вопросы. Но сейчас он стоял на крыше разбитого корабля, размышляя о том, какой из трех безвкусных тюбиков ему съесть на обед. Вернувшись на борт, Марк закрыл дверь и повернул рычаг. Звук закрывшегося замка подарил немного спокойствия. Он зашел в главный отсек и подошел к столу, возле выдвижных ящиков. Из открытого ИРП достал один из тюбиков и некоторое время с сомнением вертел его в руке. Живот уже жалобно урчал, выпрашивая еды. Марк сел в кресло, открыл тюбик и выдавил безвкусную серую пасту в рот. Первую половину своего обеда он через силу проглотил, вторую уже стал запивать водой, так она заходила легче. Когда тюбик наконец опустел, Марк откинулся в кресле и с удивлением понял, что больше не чувствует голода.

Теперь нужно было себя чем-то занять. Завтра Марк рассчитывал еще раз изучить окрестности и определиться с тем, куда отправится, как только будет готов. Он вернулся к входному отсеку и решил посмотреть содержимое встроенных ящиков. Открыв ящик с иконкой Креста, он увидел бинты и небольшие белые пятиугольные пластины с логотипом NFI, о предназначении которых Марк мог только догадываться. Закрыв ящик с медикаментами, Марк открыл ящик с иконкой Рюкзака. Внутри оказался серый походный рюкзак среднего размера, с множеством отделений, карманов и креплений. Достав рюкзак из ящика, Марк забрал его в основной отсек и положил на стол. Размеры рюкзака не позволяли забрать все содержимое с корабля, поэтому он решил оставить сборку своего походного снаряжения на потом.

Некоторое время Марк провел за бортовым компьютером, пытаясь найти еще что-нибудь полезное, но злосчастный протокол №38 скрывал почти всю информацию. Хакерскими навыками Марк не обладал, поэтому не видел смысла терять время за монитором бортового компьютера. Вернувшись к изучению книг из своей скромной библиотеки, он потерял счет времени, да и это было не столь важно, ведь часов у него не было и единственным ознаменованием нового дня был бы солнечный свет, который пробивается через треснутое окно выходной двери корабля.

И вот, выбирая очередную книгу для изучения, Марк наткнулся на один весьма интересный экземпляр. Немного потертая книга, в голубой обложке с изображением земного шара на лицевой стороне. Название гласило: “Краткая история Земли”. Книга датировалась 2053 годом. С нарастающим интересом и волнением, Марк взял книгу и устроился в кресле.

Следующие несколько часов Марк провел в изучении зарождения жизни, эволюции, появления человека и его развития. Тут тебе и динозавры, и мамонты, и первые люди. Марк мысленно пронесся через историю планеты, перелистывая страницу за страницей и не заметил, как подобрался к концу. Здесь то и началось самое интересное. Согласно книге, начиная с 2041 года человечество столкнулось с проблемой перенаселения. Возросший голод, дефицит товаров и рабочих мест быстро привели к вооруженным конфликтам во всех точках Земли. Правительства ввели строгий запрет, согласно которому в семье запрещалось иметь более одного ребенка. Правда ситуация от этого не улучшилась. В добавок к перенаселению добавились экологические проблемы. Миллиарды людей производили миллиарды тонн мусора, переработка которого уже стала мировой проблемой. А дальше “эффект домино” сделал свое дело. Экология пришла в критическое состояние, начались болезни, эпидемии. На момент написания книги, в мире буйствовал новый штамп неизвестной болезни. Не сильно заразной, но невероятно смертельной. За 12 лет человечество успело потерять в войнах, голоде и эпидемиях почти 60% населения. Как говорил автор, проблема перенаселения уже не так давила на людей, как состояние экологии. Дети рождались с мутациями, или уже мертвыми. Новые болезни появлялись еще до того, как врачи успевали найти лекарство от старой. Правительства и лидеры государств старались держать все под контролем и в каком-то смысле им это удавалось. Но как сказал автор: “человечество само вырыло себе могилу и уже одной ногой стояло в ней”. Это была последняя строчка. Марк закрыл книгу и отложил ее в стопку к прочитанным.

“Человечество само вырыло себе могилу” – тихо произнес Марк и немного вздрогнул от звука собственного голоса. Но что было дальше? С этой мыслью Марк направился к ящику с книгами и открыл его. Никакой книги, которая могла бы рассказать о продолжении истории человечества, он не нашел. Потом, сопоставив все даты, Марк обнаружил что начиная с 2058 и по 2071 год нет ни одной книги. Что произошло в этот промежуток? Книгой с самой свежей датой был роман некоего Кинга, 2098 года. В принципе все книги, начиная с 2071 года были исключительно художественными, если не считать инструкции по эксплуатации Андромеды. Марк начал чувствовать, что над ним кто-то издевается. Только он подбирается к какому-нибудь ответу, как вопросов становится еще больше. Он вернулся в капитанское кресло и поужинал очередным тюбиком безвкусной пасты, периодически запивая ее водой. Марк подумал, что сейчас хотелось бы поесть нормальной еды. Может быть стейк? Но откуда он знал о стейке, о том каков он на вкус? Где он жил до этого? К сожалению, как бы он не пытался, ничего вспомнить не получалось. Абсолютно ничего. От этого Марку становилось невероятно грустно. И ведь он не мог ни с кем поговорить. Ведь на многие километры в этом лесу он был один… Хотя нет, не один. И вчерашний ночной визит это подтверждал. Правда Марк сомневался, что он сможет мило поболтать с тем, кто разбил руки в кровь, пытаясь добраться до него.

На эту ночь Марк решил лечь спать в капсулу. Хоть идея ему и не нравилась, это было лучше, чем спать в капитанском кресле. Аккуратно устроившись внутри капсулы, Марк положил руку на пистолет, и надеясь, что капсула не закроется и не станет его гробом, начал ждать прихода сна. И он не заставил себя долго ждать.

Марк стоял на лужайке, покрытой зеленой, сочной травой. Небо было невероятно чистым и голубым, без единого облачка. Звуки птиц наполняли это место каким-то спокойствием и красотой. Рядом стояло большое дерево, и к одной из его толстых ветвей были привязаны две веревки. К веревкам крепилась небольшая доска. Марк знал, что это. Это качели. На качелях сидела девочка, аккуратно раскачиваясь взад-вперед. На ней было короткое голубое летнее платье. Она сидела спиной к Марку, и он не мог рассмотреть ее лица. Зато слышал голос. Она напевала какую-то мелодию, стараясь раскачиваться в такт песне. Марк сделал пару неуверенных шагов в ее сторону и остановился. Вдруг девочка начала говорить:

– Ты боишься смерти, Марк?

Или вопрос был столь неожиданным или тот факт, что девочка с ним заговорила, но Марк растерялся и поначалу не смог ответить. Немного собравшись с мыслями, он сказал:

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? И кто ты?

Девочка как будто не услышала вопроса и дальше спокойно раскачивалась на скамейке, напевая неизвестную мелодию. Тогда Марк заметил, что ее руки покрыты язвами, из которых сочился гной, вперемешку с кровью.

– Я вот, не боюсь умирать! – весело сказала девочка, не поворачиваясь – А знаешь почему?

Вдруг небо начало приобретать красновато-серый оттенок. Звуки птиц начали умолкать, сменившись звуками далекого пожара. Тут девочка медленно встала с качелей и повернулась к Марку. От увиденного ему хотелось кричать от ужаса, но он мог только смотреть.

Кожа с лица девочки начала сползать, открывая кровавые куски плоти, обнажая зубы и части черепа. Она протянула к нему руки, которые были полностью покрыты язвами и ожогами. Девочка шла прямо к Марку и с каждым ее шагом с ее лица падало все больше плоти, оставляя кровавые пятна на ее милом голубом платьице. Марк застыл на месте, с ужасом наблюдая как девочка все ближе подходит к нему. Чем ближе она подходила, тем больше краснело небо и звуки вокруг приобрели очертания человеческих криков, мучающихся и просящих о помощи. Между ними оставалось всего полметра и тут ноги Марка подкосились, и он упал на копчик, все еще наблюдая как девочка, точнее то, что от нее осталось, медленно подходило к нему. Вот она уже подошла вплотную и посмотрела на Марка. Кожа полностью сползла с ее лица и теперь ее глаза не закрывались, а беспорядочно метались в глазницах. Крики вокруг смешались в один бесконечный шум миллиардов голосов, которые неистово вопили в безумной агонии. Ее голос звучал громко и отчетливо, перекрывая миллиарды других голосов:

– Знаешь почему я не боюсь умереть, Марк? – спросила девочка, глядя Марку в глаза, -Потому что, я уже МЕРТВА! – прокричала она и бросилась на него. Он почувствовал ее холодные руки на своем лице и закричал.

Проснулся он с криком, в холодном поту и бешено бьющимся сердцем. Правая рука сжимала рукоятку пистолета.

Марк сел, вытирая лоб и пытаясь успокоиться. “Эта девочка – подумал он – это отражение всех детей, погибших от эпидемий, войны, мутаций и голода. Вот до чего довели себя люди”

Он посмотрел на стопку прочитанных им ранее книг и гадал, почему все случилось именно так?

“Человечество само вырыло себе могилу” – тихо повторил он, пытаясь избавиться от образа девочки из сна. Марк лег обратно в капсулу, но не заснул. Еще долго лежал без сна, пытаясь понять, почему люди поступили так, как поступили. Уснул он только ближе к рассвету, устав от собственных мыслей. На этот раз без снов.

Восход осветил крышу Андромеды и существа, все это время бродившие вокруг корабля, начали убегать в глубь леса. Они бегали на четвереньках, будто животные, хоть и внешне они походили на людей. Они слышали, как среди ночи тот, кто прятался в корабле, закричал. Они слышали его дыхание и как сильно бьется его сердце. Они чувствовали его страх. Они были голодны. И они ждали.

ГЛАВА 3. ПОСТУЧИ В МОЮ ДВЕРЬ

Следующие пару дней Марк исследовал окрестности леса, все больше удаляясь от корабля в разные стороны. Чтобы не заблудиться, он оставлял метки на деревьях с помощью топорика, который нашел в ящике с иконкой Палатки. На его спине был рюкзак, в котором Марк носил ИРП, бинты и пару пластин, которые взял из ящика с медикаментами, хоть он и не знал, для чего они нужны. В лесу то и дело встречались уже знакомые следы ног и рук, от чего Марку всегда становилось не себе. Он время от времени слышал в глубине леса шуршание или звуки сломанной ветки. Все это сильно давило на психику, и Марк постоянно вздрагивал и хватался за оружие. Сейчас к его арсеналу добавилась штурмовая винтовка и пара гранат. Марк надеялся, что их не придется использовать как можно дольше.

За последние два дня он исследовал западную и южную части леса. Сторону света Марк примерно определил по положению солнца. Он не помнил, откуда научился этому, но тем не менее использовал. В лесу не находилось практически ничего, кроме листвы и палок, но несколько раз Марк находил и другие вещи. Старый порванный кроссовок, застрявший между корней деревьев. Обрывки одежды на кустарниках. Пустые и смятые консервные банки, и другой хлам. Так прошли два дня бесцельных хождений по лесу. По вечерам он читал какую-нибудь книгу в холодном свете корабельных ламп, спал в капсуле, не выпуская из рук оружия. За это время никто больше не пытался напасть или пробраться на корабль, но днем Марк находил вокруг корабля все больше новых следов. На третий день он отправился в северную часть леса и нашел ее.

Марк стоял на небольшой опушке среди леса и смотрел на нее.

Небольшая деревянная хижина, которая стояла среди деревьев, стала объектом его внимания. Марк несколько минут стоял в стороне, ожидая увидеть хозяина хижины или ее обитателей. Никто не показался, и Марк решил идти на разведку. Снаружи хижина выглядела очень старой, местами в стенах и крыше зияли дыры. По ощущениям здесь никто не жил уже очень и очень давно. На оконных стеклах был огромный слой пыли, а дверь частично заросла какой-то травой. Марк подошел к одному из окон и рукой стер слой пыли, надеясь разглядеть что-нибудь внутри. С другой стороны окно тоже было грязным, но Марк смог рассмотреть большой старый диван, стоявший у дальней стены, обеденный стол и шкафы. Никакого движения или намека на жильцов не было. Марк подошел к двери. Убрав винтовку за спину, он достал пистолет и левой рукой взялся за деревянную ручку и потянул на себя. Дверь была закрыта изнутри. Марк дернул дверь еще раз, но та не поддалась. Он отошел от двери и стал искать другой вход. Дыры в крыше и стенах были недостаточно большими, чтобы через них можно было пролезть, поэтому Марк решил лезть через окно. Он подошел к окну, через которое смотрел внутрь хижины и взяв винтовку в руки, выбил стекла с помощью приклада. Звук битого стекла разлетелся по лесу и несколько секунд Марк стоял и ждал что кто-нибудь придёт на эти звуки, но никто не явился. Окно было достаточно большим, и Марк без проблем пролез в него, стараясь не задевать остатки стекла в раме.

Воздух в хижине был сухим и затхлым. Повсюду, на столе, шкафах, полках и на полу был толстый слой пыли. Никаких следов видно не было и это немного успокоило Марка. Внутри хижина казалась больше, чем снаружи. У дальней стены стоял старый, большой диван с мягкой обивкой. С правой стороны была кухня, и пара больших шкафов. У левой стены стоял каменный камин и два кресла. Марку показалось что в одном из кресел кто-то сидит. Взяв винтовку в руки, Марк аккуратно подошел к креслу. Силуэт, который увидел Марк, принадлежал человеку. Точнее скелету человека. Череп был раздроблен, как будто его разорвало изнутри, а на ногах лежал обрез двустволки. “Кажется, это был последний обитатель хижины” – подумал Марк. Бедняга застрелился с обреза. Это объясняло его плачевное состояние черепа. Аккуратно приподняв костяные руки, Марк взял обрез. Патронов внутри не было. Несмотря на давность использования, оружие выглядело хорошо. Ни ржавчины, ни вмятин. Темная деревянная рукоятка тоже отлично сохранилась. Еще немного покрутив оружие в руках, Марк убрал его в рюкзак. Кто знает, что может пригодиться?

Обследуя хижину, Марк видел семейные фотографии, на которых был мужчина с двумя детьми. “Возможно, этот скелет в кресле и есть тот самый мужчина с фотографий” – гадал он. Но что же тогда случилось с детьми? Почему он здесь один? И почему решил закончить свою жизнь именно так?

В хижине не нашлось ничего полезного, кроме коробки патронов для обреза, которые Марк тоже закинул в рюкзак. Местами лежали пустые стеклянные бутылки из-под алкоголя, пустые консервные банки и другой мусор. Со стен свисали самодельные обереги из перьев, костей животных и разноцветных ниток. Еще немного походив по хижине, Марк решил, что пора уходить. Солнце уже собиралось клониться к западу, а ему еще предстояло добраться до корабля. Подойдя к двери, Марк открыл большой деревянный засов и толкнул дверь. Из-за заросшей травы пришлось приложить немного усилий, но дверь открылась, с неприятным, ржавым скрипом.

Следуя своим меткам, которые он оставлял на деревьях, Марк направился к кораблю. Местами лес был очень редким и Марку приходилось подолгу искать метки на деревьях. Порой ему казалось, что он заблудился и случайные шорохи еще сильнее пугали его. С одной стороны, он хотел встретиться с теми, кто обитал в лесу, чтобы наконец утолить свою жажду любопытства и перестать гадать как они выглядят. Но, с другой стороны, инстинкт самосохранения не мог этого допустить. Все-таки, в конце концов они хотели его убить. Иначе они не стали бы крушить корабль чтобы познакомиться с ним. Добравшись до очередной метки, Марк с волнением заметил, что солнце уже начало заходить за деревья, уступая место всепоглощающей темноте. Ему нужно было как можно быстрее добраться до корабля! В наступающей темноте метки стало искать тяжелее и неожиданно Марк понял, что не может найти следующую метку. Достав из рюкзака фонарик, он стал подсвечивать каждое дерево, судорожно ища след от своего топорика. Может случайно прошел дерево и забыл оставить метку? И не заметил, как далеко зашел. Все еще направляя луч фонаря на каждое встречное дерево, Марк услышал позади себя быстрые шаги. Как будто кто-то перебежал от одного дерева к другому. Марк схватил винтовку и развернулся, держа оружие перед собой и направляя луч света в темноту леса. Нервы напряглись до предела, но он крепко держал оружие в руках. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание участилось. Адреналин насыщал кровь, отчего слух и зрение Марка обострились. Указательный палец лежал на спусковом крючке.

Снова шаги, только правее. Марк направил оружие и фонарик в сторону звука и краем глаза заметил что-то, похожее на человеческую ногу, которая быстро скрылась в темноте. Теперь шуршание и звуки шагов исходили со всех сторон. Они окружали его. Вдруг ко всем остальным звукам добавился звук челюстей. Как будто кто-то специально клацал зубами. От этого звука у Марка побежали мурашки, а волосы на затылке встали дыбом. Свет фонаря метался из стороны в сторону, и Марк все чаще замечал этих существ, но они молниеносно скрывались в темноте и силуэтах деревьев. Он не знал, что ему делать, но понимал, что здесь оставаться нельзя. Единственным выходом оставалось только одно – бежать. Марк быстро включил фонарик на ПБК, осветив пространство вокруг себя, а ручной фонарик закинул в карман сбоку рюкзака. Крепко сжав винтовку, он развернулся в сторону, где, по его мнению, стоял корабль, и побежал.

Твари, окружившие его, пустились за ним в погоню. Марк слышал их свирепые крики и бешенное дыхание. Пару раз они почти догнали его, пролетая в нескольких метрах от света его ПБК. Рюкзак и винтовка добавляли вес, но адреналин в крови Марка неистово бушевал, помогая нестись через лес. Деревья то и дело выскакивали из темноты и Марку приходилось уворачиваться в последний момент. Звуки листвы, воплей и бешенного дыхания перемешались в одной безумной мелодии погони.

Вдруг, на его пути появилось очередное дерево, и в последний момент увернувшись, Марк заметил на нем отметину от своего топора! Он на правильном пути! Только вот, он уже начал выдыхаться. Хоть инстинкт самосохранения и работал, силы начали оставлять его. Марафон по ночному лесу с грузом на плечах давал о себе знать. Но он не останавливался. Он не мог. Те твари не отставали ни на секунду. Кажется, они даже не устали. В отличии от него. Но Марк продолжал бежать.

Когда его дыхание совсем сбилось, а ноги забились от неожиданной нагрузки, он увидел свой корабль. Марк собрал все оставшиеся силы и прибавил скорость, насколько это было возможно. Вот между ним и входной дверью осталось всего десять метров и тут неожиданно Марк увидел силуэт, забирающийся по краю его корабля на крышу. Тварь уселась прямо над дверью, словно поджидая его. Марк резко остановился и вскинул винтовку. Быстро уперев приклад в плечо и прицелившись, насколько это было возможно сделать в темноте, Марк нажал на спусковой крючок.

Ему не пришло в голову, что оружие может быть нерабочим. Он ведь даже не проверял. Не догадался сделать пару контрольных выстрелов, чтобы проверить исправность. А вдруг боеприпасы были негодны? Как он мог забыть о таком? Все эти мысли были в голове Марка, когда он положил указательный палец на спусковой крючок и нажал. Но беспокойство было напрасно. MASADA выдала мощную автоматную очередь по твари, сидевшей на крыше корабля. Короткие вспышки света освещали прилегающую территорию, а неожиданные хлопки нарушили спокойную тишину ночного леса. Горячие гильзы падали на землю, составив кампанию древесным щепкам и листве. Пули быстро пронзили тело человекоподобного существа, на выходе оставляя после себя маленькие кровавые фонтанчики. Когда тело наконец упало, Марк убрал палец со спускового крючка и замер. Сердце колотилось, а дыхание не желало восстанавливаться. Марк все еще держал винтовку в руках и направлял ее в сторону крыши, где секунду назад еще стояло существо. Клацанье челюстей заставило его отмереть, и он бросился к двери. Она была приоткрыта, так как снаружи дверь не закрывалась, и Марк с силой потянул ее на себя. Когда проем стал достаточно большим, Марк запрыгнул на борт, кинул винтовку на пол и обеими руками ухватился за дверь. Когда он уже почти закрывал дверь, в проеме неожиданно появилась рука, очень похожая на человеческую, но она была длиннее, а пальцы и ногти были искривлены. Рука яростно схватила Марка за левое запястье, прямо рядом с ПБК. Марк вскрикнул и от неожиданности отпустил дверь. Тварь начала залезать на борт.

Знаете фразу “Бойтесь своих желаний”? Так вот, желание Марка увидеть этих существ, исполнилось. И любопытство было удовлетворено. И ему было страшно. Внешне тварь сильно походила на человека. Но у нее были более длинные руки и ноги, пальцы были согнуты в неправильных положениях, ногти заострились. На нем оставались какие-то обрывки одежды, еле прикрывая тело. Кожа приобрела мертвенно серый оттенок. Шея тоже удлинилась, а челюсти этих тварей открывались до такой степени, что там мог бы пометиться мяч для регби. И глаза. Полные безумия и первобытного хаоса глаза, в которых хорошо просматривалась сетка вздутых капилляров. Эти глаза Марк запомнит на всю жизнь.

Сейчас эта человекоподобная тварь нависла над Марком, все еще держа его за левую руку и медленно открывая пасть. Зубы местами отсутствовали или были сломаны, но те, что остались, были острыми как лезвия ножей. Марка охватил ужас и он, не отрываясь смотрел в пасть этой твари, осознавая, что сейчас его сожрут заживо. Инстинктивно или осознанно (в принципе это не столь важно) Марк правой рукой вытащил пистолет из кобуры и направил прямо в рот твари.

Возможно, хватило бы и одной пули, но Марк разрядил всю обойму и остановился лишь тогда, когда услышал сухой щелчок, означающий что патроны закончились. Тварь обмякла и навалилась на Марка, придавив его своим телом. Но продолжать лежать в обнимку, как старые любовники, Марк не собирался. Быстро скинув тело с себя, он вскочил и все-таки, закрыл дверь, повернув ручку, оставил человекоподобных тварей за бортом. Как раз в тот момент на дверь снова набросились, как в первую ночь, и стали неистово колотить по ее корпусу. Марк схватил винтовку с пола и отошел от двери, держа оружие наготове. Удары были такими же бешенными и неистовыми, как и крики, которые издавали эти твари. Похоже им не понравилось, что Марк напичкал их собратьев свинцом, и удары все не прекращались. Он быстро перезарядил винтовку и вновь нацелил оружие в сторону выхода. Спустя какое-то время удары все же, прекратились и Марк услышал, как твари забрались на крышу. Скинули что-то на землю и затем слезли. “Они забрали того, кого я застрелил на крыше?! Зачем?!” – с ужасом подумал Марк. После этого больше никто не нападал. Но они не ушли. Марк слышал, как они бегают вокруг корабля, изредка постукивая по корпусу и время от времени выкрикивая какие-то непонятные звуки. Тварь, которую он застрелил во входном отсеке, медленно истекала кровью. Из головы, точнее ее остатков, выпадали кусочки мозга, которые не вынесли пули. Запах, исходивший от нее, заставил желудок Марка вывернуться наружу, и он пожалел, что на корабле нет туалета. Его стошнило прямо во входном отсеке.

Марк вернулся в главный отсек и сел в капитанское кресло. Дверь выдержала, и никто больше не нападал. Пока что. Сейчас он сидел здесь, в относительной безопасности, и не опуская оружия, пытался восстановить дыхание. Спустя несколько минут легкие нашли общий язык с ритмом сердца, и Марк мог дышать нормально. Вот только сна сегодня ночью ему не видать. “Возможно оно и к лучшему, все равно одни кошмары мучают” – подумал Марк. Он уже немного успокоился и принялся разбирать рюкзак и готовить снаряжение. Шаги за пределами корабля не давали расслабиться, а периодические постукивания заставляли вздрагивать. Несмотря на нарастающую усталость Марк так и не смог заснуть. Время от времени бродил по кораблю, иногда дремал в капитанском кресле, но лишь короткими отрывками, только сильнее изматывая организм. Ближе к рассвету запах от разлагающегося тела стал просто невыносимым, и Марк ходил с закрытым носом. Спустя час, когда первые лучи света начали пробиваться в окошко входной двери, шаги вокруг корабля стали чаще, а потом начали удаляться. Твари отступили в глубину леса, оставив корабль в покое… на время. К тому времени Марк, уже вооружившись винтовкой, стоял у входного отсека корабля. Здесь запах разложения бил в нос, а руки Марка были заняты оружием. Аккуратно оттащив тело от двери, Марк взялся за ручку и потянул рычаг. Услышал, как открылся замок. Подождав несколько секунд, Марк толкнул дверь и поднял оружие. Свет ненадолго ослепил его, но вскоре он уже видел знакомую картину леса. С порога никого не было видно. Аккуратно спрыгнув на землю, Марк быстро навел оружие на крышу корабля, где вчера расстрелял одну из тварей, но никто его не поджидал. Не опуская оружия, Марк двинулся осматривать окрестности корабля. Повсюду были следы, оставленные тварями, но самое странное ждало его за кораблем. Здесь он увидел тело одного из существ, которого он, по-видимому, вчера подстрелил. Все его тело, точнее то, что от него осталось, было пронизано маленькими пулевыми отверстиями. Но странно было то, что конечности были оторваны, а на туловище местами отсутствовала плоть. Кое-где виднелись отпечатки зубов. “Кажется они сожрали своего сородича” – с ужасом подумал Марк, смотря на эту картину. Откуда они взялись? Что с ними случилось? А что, если на Земле остались только эти твари? Эти и многие другие вопросы начали мучить Марка, добавив лишь еще больше вопросов к его и без того огромному багажу неизвестности.

Марк надеялся, что эти твари выходят только ночью, и большую часть дня потратил на то, чтобы убрать разорванное тело подальше от корабля и вытащить второе тело из входного отсека. Весил второй экземпляр почти сотню килограмм, и Марк удивлялся как им удавалось так быстро передвигаться. Тела Марк оставил подальше от корабля, скинув их в небольшой овраг в южной части леса. После того, как он избавился от тел, Марк вернулся на корабль и потратив несколько бутылок воды, отмыл входной отсек. Возможно, кто-нибудь назвал бы это расточительством, но он пытался избавиться от запаха, который заставлял желудок выворачиваться наизнанку. Заодно он убрал большую часть осколков с пола на корабле и сложил выпавшие куски обшивки в дальний угол, чтобы ничего не мешалось под ногами. Он ничего не ел с прошлого вечера и толком не спал, и когда, наконец, закончил с уборкой, вернувшись в капитанское кресло, и по-быстрому съев один тюбик ИРП, Марк отправился спать. Уснул он быстрее, чем его голова коснулась кровати.

Сны приходили неясными отрывками и наутро Марк не вспомнил ни один из них. Но чувствовал он себя гораздо лучше и впервые выспался за последнее время. “Надо почаще выматывать себя марафонами по лесу” – с ухмылкой подумал он, хотя, по правде говоря, повторять такой забег ему не хотелось. Хоть Марк был и в хорошей физической форме, те твари были сильнее и быстрее. И безумнее.

Свет уже пробивался через окошко входной двери, которое еще сильнее потрескалось от последнего нападения, и теперь было почти полностью усыпано сеткой трещин. Марк подготовил снаряжение и оружие и вышел с корабля. Приятный теплый ветер встретил его снаружи. Солнце уже давно встало и почти поднялось в зенит. Редкие облака плавали в спокойной голубизне неба. Сегодня Марк собирался отправиться в восточную часть леса, чтобы уже закончить с разведкой местности и определиться, куда ему стоит двигаться. И стоит ли вообще. Прошлая вылазка чуть не стала для него последней, и Марк начал задумываться о том, что его жизнь может закончиться так же, как и жизнь того бедолаги из хижины. Но все же он хотел узнать хоть что-нибудь, найти ответы на свои вопросы. И тогда уже подумает, что ему делать дальше.

Подтянув рюкзак и еще раз проверив винтовку, Марк двинулся в восточную часть леса. Она была гуще, деревья стояли почти вплотную друг к другу, из-за чего Марку приходилось обходить их стороной. Но в остальном эта часть леса ничем ни отличалась от других. Те же ветки, та же листва, те же призрачно мертвые деревья и кусты. И здесь тоже были следы человекоподобных тварей. Правда на этот раз шуршания и звуков сломанных веток не было и ничто не нарушало гробовой тишины этого леса. Продвигаясь все глубже, Марк попутно оставлял метки на деревьях с помощью топорика, теперь уже чаще. В итоге, спустя несколько часов, устав от давящей тишины и вида деревьев, Марк вернулся к кораблю, имея в запасе еще пару часов солнца. Устроившись в капитанском кресле, он начал думать, что делать дальше.

Пока Марк спокойно размышлял о своих дальнейших планах, девушка, уже несколько дней искавшая упавшую Андромеду, устроила ночлег в небольшой пещере в лесу. Она прикрыла вход в пещеру и приготовила хворост для костра. Устроившись над ветками, она аккуратно подожгла сухую листву с помощью небольшой железной зажигалки и убрала ее во внутренний карман куртки. Спустя несколько минут мягкие желто-оранжевые языки пламени освещали каменные стены пещеры. Девушка сидела рядом с костром, периодически подбрасывая ветки в огонь. На вид ей было лет двадцать пять, высокая, с правильными чертами лица и густыми каштановыми волосами, собранными в тугой хвост. В ее серых глазах играли огоньки от костра. Но на ее лице отражалась явная усталость. И это неудивительно. Она отправилась на поиски упавшего корабля почти неделю назад. За это время ей пришлось дважды отбиваться от нападения тварей, искать пищу и воду. Она не знала куда конкретно ей нужно идти и все время шла интуитивно, придерживаясь какого-то невидимого маршрута. Она уже была уверена, что корабль ей не найти, но два дня назад, среди ночи, услышала звуки стрельбы далеко в лесу. Она точно знала, что стреляет тот, кто прилетел на корабле, ведь в этом мире огнестрельное оружие уже практически превратилось в легенду. Направившись на звуки выстрелов, она вспоминала, когда ей в последний раз доводилось видеть пистолет или винтовку. Но если повезет, в скором времени она вновь увидит и оружие, и того, кто прибыл. Она должна была найти его первой, чтобы до него не добрались твари. Или что еще хуже, другие люди. Она была уверена, что другие тоже ищут упавший корабль. Вот только цели у них были отнюдь не самые благородные. На корабле была еда, оружие, инструменты и много другого, чем можно было поживиться. И они не собирались вежливо просить всем этим поделиться, о нет. Только не они. И если эти люди доберутся до того, кто прибыл, раньше нее, то они убьют его. Или ее. Потому что они боятся. Боятся, что этот гость будет таким же, как и другие до него. Все они, в серых комбинезонах, с кучей оружия и припасов, прилетали сюда и выполняли свои миссии. И каждый раз для них все заканчивалось плохо. Хотя нет, не для всех. Одному прибывшему удалось выжить и остаться в этом мире, на этой разоренной земле, полной безумных тварей и еще более безумных людей. И сейчас, сидя у костра в пещерке, девушка надеялась, что тот, кто прибыл, тоже сможет остаться.

ГЛАВА 4. НОВЫЕ ЗНАКОМСТВА

Марк стоял посреди поляны, рядом со своим кораблем, пристально вглядываясь в мертвую рощу деревьев. День был в самом разгаре и лес просматривался отлично. Только в этот раз непоколебимую тишину леса нарушали какие-то звуки, которых раньше не слышал. Голоса, человеческие голоса. Очень далекие, практически неуловимые, но все же он их услышал. Понять сколько их, и о чем они говорят, было невозможно, но голоса доносились с западной стороны леса. Марку нужно было срочно принимать решение: идти к людям или отправиться в лес, в неизвестность. Он не знал, как настроены люди в лесу, и как они отреагируют на появление вооруженного до зубов обитателя корабля.

За его спиной висел рюкзак, в который постарался вместить как можно припасов. В основном там лежали ИРП и пятиугольные белые пластины, из отсека с иконкой Креста. Марк так и не разобрался с их предназначением, но интуиция подсказывала, что эти пластины ему пригодятся. Так же он собрал почти все имеющееся оружие, патроны и взрывчатку. Патронаж был полон и часть боеприпасов он закинул в рюкзак. Один набор для розжига костра также нашел свое место в рюкзаке. К сожалению, большую часть припасов Марк оставил на корабле, так как рюкзак не позволял забрать все. На корабле остались инструменты, книги, походное снаряжение и много пакетов с ИРП.

Выйдя сегодня днем на опушку леса, он собирался отправиться в путь и уже хотел пойти в северную сторону, как услышал голоса. Теперь же ситуация изменилась. Марк не знал, что делать. Несколько минут он просто стоял на опушке, вслушиваясь в голоса, которые все ближе и ближе подходили к кораблю. Марк так и не смог определиться, что делать и решил бежать в восточную часть леса, где тот был гуще, и он мог спрятаться за деревьями.

Добежав до той части леса, он быстро нашел густую рощицу и занял удобную позицию для наблюдения. Всего через несколько минут с западной части леса показались силуэты людей. Группа вышла из леса на опушку, прямо к упавшей Андромеде. Группа состояла из шести мужчин и трех женщин. Все они были одеты в старую, грязную одежду. Некоторые из них носили самодельную броню из кожи или кусков металла на ремнях. Все были вооружены, но оружие было не огнестрельным. Биты с гвоздями, ломики, трубы, а у некоторых даже были самодельные мечи. Только один мужчина, выделявшийся особо грозным видом, носил при себе огромный револьвер на бедре. Его лицо было покрыто шрамами, грязная борода и волосы приобрели земляной оттенок. Всем своим видом этот человек показывал, что он здесь главный. Вся эта группа выглядела как шайка бандитов и что-то подсказывало Марку, что они пришли сюда отнюдь не за новыми знакомствами.

Он еще больше прижался к земле, боясь быть замеченным и продолжил наблюдать. Сейчас было бы опасно покидать эту позицию, так как группа шла в сторону корабля и смотрела прямо в ту часть леса, где прятался Марк. Вот банда подошла достаточно близко, и он смог услышать их разговоры.

– Я же говорил, что этот чертов корабль рухнул в лесу! – сказал один из бандитов и тут же вся шайка одобрительно пошумела, высказывая свое мнение.

Они подошли к двери корабля и главарь, достав револьвер с кобуры, приказал одному из своих подчиненных забраться на борт.

– Что? – воскликнул бандит. – Я должен идти туда один? А вдруг этот засранец там сидит с пушкой в руках и ждет, чтобы разнести голову первому кто войдет?

Главарь повернулся к возразившему ему мужчине и направил револьвер ему в лоб.

– Если ты не пойдешь, я точно разнесу твою трусливую башку, Джерри. А там, может быть, никого и нет, – сказал главарь, кивком указав на корабль.

Видно, своего главаря эти ребята боялись больше, чем кого-либо, поэтому дважды ему повторять не пришлось. Вытащив длинный тесак, бандит направился к двери корабля. Остальная шайка отошла подальше от входа и приготовилась, ожидая вооруженное сопротивление. Джерри подошел к двери и собравшись с силами, быстро распахнул ее. Тяжелая дверь открылась, и одним прыжком взобрался на борт. Спустя несколько секунд он вышел и громко свистнул, дав сигнал своей шайке. Бандиты быстро двинулись к двери и по очереди забрались на борт корабля. Двое из них остались снаружи и охраняли вход. Марк так пристально наблюдал за действиями банды, что и забыл, что ему надо было убираться оттуда.

Вдруг вся банда вышла с корабля, и главарь подозвал всех к себе.

– Так, ребятки, слушайте меня! Согласно информации с компьютера, на борту был всего один мужчина! И ушел не так давно! Он забрал самое ценное и сейчас метается где-то в лесу! Мы должны найти его первыми. Найдите и убейте ублюдка!

Банда одобряюще заорала и потом все бандиты, за исключением главаря и одной женщины, отправились в лес.

Услышав это, Марк быстро спрятался за деревьями и достал пистолет. Аккуратно выглянув из своего укрытия, увидел, что в его сторону шли двое бандитов. Времени оставалось совсем мало и ему нужно было срочно придумать план. Он не успеет застрелить обоих, для этого надо чтобы они были достаточно близко. Убежать тоже не получится, слишком большой груз на нем. Судорожно дыша и сжимая пистолет в руке, он пытался придумать как ему выбраться. Вдруг он уперся ногой в небольшой камень и тут у него появилась мысль.

Бандиты были уже так близко, что Марк мог услышать их дыхание и тут он кинул камень подальше в сторону, надеясь, что это привлечет их внимание.

“Какой же дурацкий прием” – подумал он и уже не верил, что это сработает. Но бандиты на секунду остановились, и Марк услышал, как они достали оружие и направились в сторону, куда прилетел камень. Как только эти двое отошли достаточно далеко, Марк быстро поднялся и направился в северную часть леса, надеясь проскользнуть незамеченным.

Он передвигался аккуратно, перебегая от одной рощицы к другой, стараясь не вставать в полный рост. Снаряжение сильно стесняло движение, но сбросить его не мог. Остаться среди леса без оружия и припасов, когда ночью выходят те человекоподобные твари – это равносильно смерти.

Марк продолжал передвигаться по лесу, в надежде найти хижину, на которую наткнулся несколько дней назад. Там он мог бы переждать ночь. Если повезет, конечно. Солнце уже коснулось деревьев, когда он наконец нашел ее. Хижина, с выбитым окном и открытой дверью. Все как он оставил в прошлый раз. Судя по всему, рядом никто не проходил и никакого движения не было, и Марк быстро побежал к хижине. Зайдя внутрь, он закрыл дверь на засов и придвинул один из шкафов к выбитому окну. С помощью стола забаррикадировал второе окно, на сколько это было возможно. Диван развернул спинкой к двери, а сам уселся на кресло, рядом с камином, лицом к выходу, держа в руках штурмовую винтовку. Марк решил спрятать остальное снаряжение, на всякий случай. Он огляделся в поисках подходящего места для тайника и заметил, что на месте, где стояло кресло, деревянные половицы немного прогнили и опустившись на колени Марк смог засунуть руку в прогнившие дыры. Приложив немного усилий, он оторвал две половицы и положил рюкзак с припасами и снаряжение в дыру и прибил половицы обратно, насколько это было возможно. При себе оставил только штурмовую винтовку. Поднявшись, он услышал шаги снаружи. Но принадлежали они человеку, спокойные, тихие. Кажется, пока он возился с половицами, его услышали. И судя по звукам их было двое. Марк привел винтовку в боевое положение и направил ствол в сторону двери. Теперь казалось, что вокруг хижины ходят трое… Четверо? Шаги как будто доносились с каждой стороны и ему оставалось гадать, с какой стороны они нападут.

Вдруг неожиданно из дыры в крыше прилетела граната. Марк понял, что это одна из гранат, которые остались на корабле! Осознав, что сейчас произойдет, он быстро ринулся к дивану и перепрыгнул его, спрятавшись за креслом. Потом секунда гробовой тишины и тихий щелчок, за которым последовал взрыв. Взрыв был оглушающим, но, к счастью, препятствие в виде дивана и кресла спасли его от осколков, и он отделался лишь парой царапин.

Марк открыл глаза. Взрыв оглушил его и в ушах стоял не стихающий звон, а в глазах все двоилось. Он с трудом поднялся и увидел, как бандиты лезут через окна, баррикады которых разнесло взрывом. Он не мог сказать точно, сколько их было, и будучи еще оглушенным, вскинул винтовку и начал палить по всем, кто двигался. Звуки выстрелов были практически неслышны в бесконечном звоне, который стоял у него в ушах, и не заметил, как разрядил первую обойму. Он потянулся за второй обоймой и уже вставил ее в автомат, как неожиданно почувствовал, как его ударили по голове. Наверное, он слишком медленно перезаряжался и до него успели добраться и огреть чем-то тяжелым. В глазах потемнело, и Марк упал. Прежде чем окончательно потерять сознание, он слышал радостные возгласы и смешки, издаваемые его захватчиками.

Марка посетил очередной сон. Или воспоминание.

Он лежал на песке, лучи солнца приятно грели все тело. Лежал с закрытыми глазами и слушал шум моря и птиц, пролетающих над ним. Он был расслаблен и спокоен. Все это было ему очень знакомо. Марк хотел открыть глаза и увидеть море и птиц. Увидеть, где находится. Марк открыл глаза, но не увидел ничего. Абсолютно ничего. Он попытался встать, но тело будто онемело и не слушалось. Вдруг он почувствовал жжение на запястьях и боль заставила его проснуться.

Он все еще лежал на песке и чувствовал тепло и ему казалось, что он все еще спит. Но прислушавшись, понял, что это не так. Судя по звукам, рядом горел костер, и в его огне весело потрескивали ветки. Марк открыл глаза и увидел костер и шайку бандитов, сидящих вокруг на поваленных бревнах. В центре сидел главарь и увлеченно чистил револьвер с помощью куска тряпки. На корпусе револьвера было вырезано слово “Питон”. “Видимо имя для пистолета” – подумал он, как главарь поднял взгляд на него.

– О, вы посмотрите кто очнулся! С добрым утром, спящая красавица! – с издевкой сказал главарь.

Марк лежал на боку и мог видеть, что на улице глубокая ночь. Он не понимал, почему бандиты не прячутся, ведь ночью вылезают те твари, которые могут разорвать их в мгновение ока. Пока он задавался этим вопросом, его подняли с земли и поставили на колени. Его руки были связанны веревкой и теперь понял от чего у него так болели запястья. От полученного удара тупая боль била в затылок. Он осмотрелся. Они находились на опушке рядом с кораблем, откуда Марк не так давно пытался сбежать. Вокруг костра сидело семь человек, и предположил, что двоих пристрелил в хижине.

Тут главарь поднялся со своего места и направился к Марку. Он был одет в старую военную форму и носил самодельные металлические доспехи, прикрывающие важные части тела. В правой руке он держал свой револьвер и тот поблескивал в свете пламени. Главарь подошел к Марку и опустился на корточки так, что их лица стали на одном уровне. Несколько секунд он смотрел Марку в глаза, а потом резко заговорил, так что тот немного дернулся.

– Короче, дружище. Ситуация такая. Ты завалил двоих моих ребят и по-хорошему я должен заставить тебя умереть в муках, отрезать пару пальцев, может выжечь глаз, понимаешь да? – с ухмылкой спросил главарь. – Но я хочу дать тебе шанс умереть быстро и почти безболезненно. Просто скажи куда ты засунул сумку со своим барахлом и пушками и обещаю, я все сделаю быстро. Слово Крампа!

Марк молча смотрел на Крампа и не мог выдавить не слова. То ли от ужаса, то ли от удивления, то ли от всего вместе. Он пытался придумать, как ему спастись. Если скажет, где сумка – убьют. Не скажет – тоже убьют. “Возможно, стоит попробовать договориться?” – подумал он.

– Слушай, тебе не обязательно меня убивать. Твои ребята сами на меня напали, я лишь защищался. Отпусти меня, я отдам сумку. Клянусь, я никому не причиню вреда!

Крамп несколько секунд молча смотрел на Марка, а потом громко рассмеялся, отчего остальная банда тоже начала неистово хохотать. Потом Крамп резко прекратил смеяться и грозно взглянул на свою шайку, и все разом притихли. Потом он развернулся к Марку и сказал:

– Никому не причинишь вреда? Я, по-твоему, идиот? Все вы выходцы с космических кораблей одинаковые. Все вы говорите, что пришли с добрыми намерениями. Говорите, что поможете нам. А что в итоге? Оставляете после себя только смерть и разрушение. Прилетаете сюда и выполняете свои миссии, о которых только вам известно. И никто не знает, что у вас на уме. – В глазах Крампа читались нотки отчаяния и ненависти. – Таких как вы надо убивать. Отстреливать как бешенных псов, пока вы не успели никого покусать. – Крамп встал и направил револьвер в лоб Марку. – Ты еще поблагодаришь меня, на том свете, что я убил тебя здесь. Там, в пустошах, тебя бы ждало что-то похуже. – С этими словами Крамп взвел курок револьвера и вплотную приставил к голове Марка.

Марк закрыл глаза и старался не думать о том, что сейчас умрет. И никто ему не поможет. “Возможно, так даже лучше” – подумал он. Но умирать не хотел, определенно нет. Тут он услышал, как палец Крампа лег на спусковой крючок, и Марк задержал дыхание. Он не знал, будет ли от этого менее больно, но все же перестал дышать. Время казалось, тянулось целую вечность и вдруг услышал выстрел.

Он умер? Если да, то это было быстро. И не так больно, как думал. В принципе он ничего не почувствовал вообще. Он уже собирался открыть глаза, чтобы увидеть, где оказался после смерти, как услышал, что рядом с ним упало что-то громоздкое. И судя по звуку металлическое.

Марк открыл глаза и понял, что он далеко не мертв. Чего нельзя было сказать о Крампе. Его тело лежало слева от Марка, а голова разлетелась на кусочки, будто бы кто-то засунул ему в рот гранату.

Тут второй выстрел привлек его внимание, и он поднял глаза на остальных членов банды. Один из бандитов, тот самый Джерри, упал на землю, а в его груди зияла огромна дыра, как от маленького взрыва. Все бандиты метнулись в стороны, ища укрытия в деревьях и корабле. Один из них схватил штурмовую винтовку Марка и принялся палить в сторону, откуда стрелял снайпер. Пули дырявили стволы деревьев и срывали листья, земля под ногами бандита быстро заполнилась горячими гильзами. Марк быстро среагировал, вскочил на ноги и выхватил револьвер Крампа. Хоть его руки и были связанны, прицелиться это ему не мешало. Наведя ствол “Питона” на бандита с винтовкой, Марк выстрелил ему прямо в спину. Отдача была бешенная и Марку пришлось приложить усилия, чтобы не выронить револьвер из рук. Бандит, явно не ожидавший нападения из-за спины, выронил винтовку и отлетел вперед. У револьвера была убойная сила и Марку хватило одного выстрела, чтобы прикончить его. Быстро оглянувшись, Марк бросился вперед, к телу только что убитого им бандита и собирался схватить винтовку. Вдруг из ниоткуда на него набросился еще один бандит и повалил на землю. Со связанными руками Марк ничего не мог сделать, и тот обхватил его шею руками и начал душить. Марк беспомощно пытался вырваться, пытался бить бандита связанными руками, но упирался лишь в металлическую броню. Бандит не ослаблял хватку, и Марк уже начал задыхаться, как вдруг очередной выстрел отбросил бандита в сторону, оставив в его туловище внушительных размеров отверстие. Марк быстро поднялся, судорожно вдыхая воздух, который обжигал горло и легкие. Добежав до тела бандита, он перерезал веревки ржавым ножом и схватил свою винтовку. Развернувшись, он увидел, что в его сторону бежали двое женщин из этой бандитской шайки с оружием на изготовку. Марк быстро вытащил запасную обойму из кармана бандита, вставил в винтовку и перезарядил. На прицеливание ушло пару секунд и вот одна из бандиток уже упала, а из ее груди маленькими струйками сочилась кровь от свежих выстрелов. Вторая женщина упала секундой позже, с двумя отверстиями в голове и лице. Воцарилась тишина, нарушаемая только треском костра и тяжелым дыханием Марка. Держа винтовку на взводе, Марк еще раз осмотрел место битвы. Кажется, вся шайка мертва. У него не было времени считать тела, и он развернулся в поисках своего спасителя. Судя по всему, тот, кто его спас был вооружен снайперской винтовкой. И стрелял отлично, ни разу не промахнувшись. Марк очень хотел найти того, кто его спас, но оставаться здесь было опасно. На звуки стрельбы могли сбежаться человекоподобные твари, к тому же тут им было чем поживиться. Марк забрал еще одну запасную обойму для автомата, включил фонарик на ПБК и отправился в хижину.

До хижины он добрался быстро, по меткам на деревьях. Увидев ее среди деревьев, заметил, что домик теперь больше похож на решето. Все стены и крыша были прострелены или пробиты осколками гранаты. Марк надеялся, что его сумка с припасами уцелела и быстро побежал к хижине.

Внутри царил хаос и на полу он видел кровавые следы, как будто кто-то вытаскивал тела из хижины. Добравшись до своего тайника, Марк с ужасном обнаружил, что половицы на том месте оторваны, а сумки и снаряжения нет. Он быстро опустился на колени и стал шарить в дыре, в поисках своих вещей. Все тщетно. В тайнике было пусто. Марк встал и в полном отчаянии схватился за голову, пытаясь понять, куда могли деться его вещи. Он так сильно погряз в своих мыслях, что не услышал, как в хижину кто-то вошел.

Марк оторвался от своих мыслей только когда услышал щелчок от взведенного курка пистолета. “Отлично, меня пытаются убить третий раз за день” – подумал Марк. Он уже собирался взяться за винтовку, как нежный, но строгий женский голос обратился к нему.

– Подними руки и медленно развернись. Не делай глупостей и тогда, может быть, я не прострелю тебе колено.

Марк поднял руки и медленно развернулся лицом к девушке. В тусклом лунном свете, который просачивался через дыры в крыше, Марк попытался ее рассмотреть. Красивое, но уставшее лицо и такие же уставшие глаза. Каштановые волосы, собранные в тугой хвост. Для себя Марк отметил, что, если бы они встретились при других обстоятельствах он бы счел ее очень даже привлекательной. Но сейчас она держала его на мушке, причем в руке она держала его пистолет! Это был тот самый “Кольт- старший”, с которого Марк застрелил человекоподобную тварь у себя на корабле.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, и девушка первой нарушила эту неловкую паузу.

– Какова твоя миссия? Зачем ты здесь?

– Послушай, – сказал Марк. – Корабль, на котором я прилетел, потерпел крушение. Я ничего не помню до этого момента. Помню лишь как очнулся в капсуле и все. Я пытался вспомнить хоть что-нибудь, но не могу. Бесполезно. – Марк смотрел на девушку и понимал, что его история звучит не очень убедительно.

– Амнезия значит, – с недоверием сказала девушка. -А что сказано в бортовом компьютере? Ты проверял информацию?

– Откуда ты знаешь про бортовой компьютер и остальное? – с удивлением спросил Марк.

– Сначала ты ответишь на мои вопросы, – решительно сказала девушка, явно не оставляя Марку выбора.

– В бортовом компьютере была только информация обо мне и место прибытия: Земля. Вся дальнейшая информация скрыта. Какой-то протокол 38 скрыл всю информацию.

Девушка некоторое время еще пристально смотрела на Марка, не опуская пистолет. Потом она перевела взгляд на ПБК на его руке и спросила:

– Он работает? ПБК.

– Да, – с некоторым подозрением ответил Марк.

– Подойди поближе и покажи мне его. Только без резких движений. – Девушка крепче сжала пистолет и вытянула вторую руку, показывая, что ждет.

Марк медленно подошел к девушке и протянул левую руку. Девушка взяла пистолет в левую руку и приставила его к паху Марка, от чего тот сжался.

– Если дернешься, отстрелю тебе на хрен твои причиндалы. Понял?

Марк кивнул, и девушка второй рукой начала работать с ПБК. Заходила в отдел информации и проверяла все сказанное Марком. Потом в конце попыталась включить связь с ЦУ, но антенна показала всего два деления, как раньше. Потом девушка подняла взгляд на Марка и опустила пистолет.

– Ладно. Может быть, ты и не врешь.

– Это правда. От начала до конца. – Сказал Марк и только сейчас заметил, что у девушки за спиной висит снайперская винтовка, которую он забрал с корабля. – Ты спасла меня. Это ты начала обстреливать тех бандитов. – Марк с недоумением посмотрел на нее.

Девушка молча отвернулась и пошла к двери.

– Почему ты меня спасла? Ты ведь даже не знаешь, кто я, – сказал Марк.

– У меня есть свои причины, – спокойно ответила девушка. – И я знаю, кто ты. Тебя зовут Марк. И ты должен пойти со мной.

– Почему это?

– Хотя бы потому, что у тебя недостаточно боеприпасов, чтобы продержаться ночь в лесу с дикарями, – броско ответила девушка и Марк понял, что она права. У него осталось несколько патронов в автомате и одна запасная обойма. А сколько в лесу обитает этих тварей, неизвестно.

– Хорошо. Но ты расскажешь мне откуда ты знаешь о миссиях, о бортовом компьютере и вообще все. Я хочу получить ответы на свои вопросы.

Девушка пристально смотрела на Марка несколько секунд, потом подошла и протянула руку.

– Меня зовут Ева. – Она смотрела Марку в глаза, и в очередной раз заметил, что эти глаза ему явно нравятся.

Он протянул руку и пожал ее. Это было их молчаливым соглашением.

Ева быстро отдернула руку и вышла из хижины. Марк последовал за ней. Выйдя за порог, Марк увидел, что Ева несет его сумку с припасами и оружием.

– Держи, – сказала она, передавая Марку сумку. – Пистолет и винтовку я оставлю при себе, если ты не против.

Марк закинул сумку за спину и усмехнулся, будто бы говоря: “Как я могу быть против?”

Они вместе зашагали по ночному лесу. Марк шел за Евой, стараясь не отставать. Время от времени они слышали вдалеке дикарей, так выжившие называли тех человекоподобных тварей. Примерно через полчаса они остановились, и Марк заметил вход в небольшую пещеру.

– Здесь мы переждем остаток ночи, – заявила Ева. – Я пряталась здесь прошлой ночью, здесь будет безопасно.

Они зашли в пещеру и закрыли вход ветками, насколько это было возможно. В пещере Марк увидел след от старого костра и пару консервных банок, которые, судя по всему, остались от его новой спутницы. Спустя несколько минут на месте старого костра уже горел новый, разожжённый зажигалкой Евы.

Они сидели друг напротив друга и молча смотрели в костер. Спать никому не хотелось, поэтому Марк решил скоротать время за разговором.

– Ева, слушай, а как ты нашла меня и мой тайник?

– Несколько дней назад ночью я услышала взрыв, выбежала на улицу и увидела твой корабль, падающий в лес. В ту же ночь собралась и вышла на поиски. Искала почти неделю, и уже думала, что не найду. Но однажды ночью услышала выстрелы и пошла в ту сторону. Потом спустя пару ночей услышала взрыв в лесу. Побежала на звук и нашла хижину, откуда тебя забрали. Ты был без сознания. Когда бандиты ушли, я пробралась в хижину, чтобы осмотреться. В отличии от тех идиотов мне хватило ума найти оторванные половицы. Так я и нашла твои вещи и оружие. Я знала, что они будут их искать. Забрала вещи и пошла за бандитами, так и нашла твой корабль. Пока ты был без сознания, я успела занять позицию для стрельбы. Потом ты очнулся и дальше уже знаешь. Я лишь шла за тобой до хижины чтобы поговорить.

– А ты всегда начинаешь диалог с пистолетом в руках? – с нервным смешком спросил Марк

– Это меры предосторожности, – холодно ответила Ева, не отрывая взгляд от костра.

Еще некоторое время они сидели молча и потом Ева встала и взяла в руки пистолет.

– Ложись, поспи, – сказала она Марку. – Я постою на стрёме. Тебе нужны силы. Нас ждет долгий путь.

Марк хотел было возразить, но неожиданно понял, что слишком устал, чтобы спорить. Он лег на холодном камне рядом с костром, положив рюкзак под голову и сразу заснул.

Ева сидела без сна до самого рассвета, не выпуская пистолет из рук и полностью ушла в свои мысли. Она думала о том, что теперь будет с ними. Она хотела помочь Марку, но знала, что на некоторые вопросы лучше не знать ответа. Она понимала, что когда-то придется рассказать ему правду и знала, что эта правда ему не понравится. Но пока что она будет держать все в секрете как можно дольше. Она расскажет все. Когда придёт время.

ГЛАВА 5. НАЧАЛО ПУТИ

В это утро Марк проснулся в холодной пещере. Костер прогорел несколько часов назад, и он несмотря на то, что комбинезон спасал его от холода, сильно замерз. “По сравнению с этой пещерой, кровать в капсуле – это верх комфорта” – подумал Марк. Приподнявшись, он увидел Еву, которая спала у стены напротив, положив пистолет рядом с собой.

Сквозь ветви, которыми они ночью прикрыли вход, просвечивался солнечный свет. Марк подошел ближе к входу, чтобы хоть немного погреться под солнечными лучами. Он решил подумать, о чем в первую очередь хотел бы узнать от Евы. Вопросов было так много, что он не знал, какой хотел задать первым, но надеялся, что она ответит на все.

Вдруг Марк понял, что слышит бормотание. Он взглянул на Еву и увидел, что она неспокойно дергается во сне и постоянно что-то произносит. Он аккуратно подошел к ней, чтобы не разбудить и внимательно прислушался к тому, что она бормотала. Поначалу у него не получалось ничего разобрать, но он наклонился пониже и услышал, что она еле слышно произносит одну и ту же фразу: “Я все исправлю, я все исправлю, я все исправлю…”. Марк уже опустился на колени и внимательно слушал ее бормотание, как вдруг Ева резко проснулась и открыла глаза. То ли от испуга, то ли от неожиданности Ева схватила лежащий рядом пистолет и направила на Марка. Ее руки дрожали, а в глазах читался страх и неутолимая печаль.

– Эй, эй, это я. Все нормально, опусти пистолет Ева. – Марк старался говорить спокойно, подняв руки перед собой.

Ева смотрела на него, с приоткрытым ртом и отрывистым дыханием. Она еще несколько секунд наставляла пистолет на Марка, а потом медленно опустила его и положила рядом с собой и закрыла лицо руками.

– Это просто кошмары. Я в порядке, – тихо произнесла Ева.

– Ты уверена?

– Да, да. Нам надо идти, собирайся.

Марк не стал спорить и уже через пару минут они оба вышли из пещеры, которая послужила им безопасным пристанищем на эту ночь. Ева сразу же пошла вперед, и он следовал за ней. Какое-то время они шли молча и к неожиданности Марка, она вдруг обратилась к нему:

– Слушай, у тебя нет ничего поесть среди твоих припасов? – с надеждой спросила Ева.

– Есть, но не думаю, что тебе понравится. – сказал Марк и на ходу сняв рюкзак, вытащил оттуда один пакет ИРП.

Вскрыв пакет, он достал один из трех белых тюбиков и протянул его Еве.

– Просто выдавливай эту пасту в рот. Она совсем безвкусная, но голод утоляет на отлично. И вот еще. – Марк протянул одну из двух бутылок воды.

Ева взяла тюбик и воду и слегка улыбнулась Марку, высказывая благодарность. Следующие несколько минут они шли молча, на ходу “перекусывая” тюбиками. Когда скудная трапеза была закончена, Марк решил начать задавать вопросы, которые большим грузом скопились в его голове:

– Ева, а ты знаешь, что произошло на Земле? Ну в том смысле, откуда взялись эти твари, что произошло с растениями, животными… людьми. Я прочитал одну из книг, которую нашел на борту. Там рассказывалась история Земли. Было сказано, что с 2041 года начались глобальные катастрофы, голод, эпидемии. Книга была датирована 2053 годом, но на борту были книги и более поздние. Что же случилось?

Ева некоторое время шла молча, будто бы не расслышав вопрос Марка, и когда он уже хотел переспросить, она начала рассказ:

– Я тоже читала об этом. А все остальное узнала от своих родителей и тех, кого встречала в пустошах. Говорят, что через несколько лет после событий, описанных в книге, на человечество обрушился новый неизвестный вирус. Он заражал мозг, влиял на нервную систему и весь организм. Зараженные люди медленно сходили с ума, опускаясь до поведения животных. Могли запросто голыми руками растерзать своих родных, близких… в заключительной стадии заражения они видоизменялись, превращаясь в настоящих монстров из ночных кошмаров. Так и появились дикари, те самые человекоподобные существа, которых ты встречал. Вирус распространялся везде, никто так и не мог понять, каким образом. Казалось, что люди просто заражались сами по себе. Наступил настоящий хаос и люди приняли решение покинуть планету. Тогда они построили гигантский космический корабль, чтобы улететь с Земли. Людям повезло и заражение шло не так быстро, но тем не менее вакциной уже никто не занимался. Строительство закончили к 2060 году и начали собирать выживших. Конечно, не все смогли добраться до корабля. Первыми получали места политики, президенты, их семьи и просто богатые и влиятельные люди, как будто в умирающем мире деньги еще что-то значили. Остальным приходилось выбивать себе места на корабле. Подкупом, убийствами, обманом. Потом в какой-то момент кто-то сверху решил, что они не будут собирать оставшихся людей и корабль покинул планету, оставив ее во власти дикарей, разоренной экологии и горстки выживших людей, для которых настоящий кошмар только начинался. Вот что случилось.

Закончив свой рассказ, Ева остановилась и подняла руку, давая Марку понять, что надо остановиться. Потом она достала пистолет и сжав его в руке, осмотрелась. Марк тоже осмотрелся, но не заметил ничего, кроме леса во все стороны.

–Ева, что сл..

–Тссссс! – Ева яростно подняла руку, приказывая молчать.

Марк взялся за штурмовую винтовку и тоже начал прислушиваться к звукам, окружавшим их. Некоторое время он ничего не слышал, но потом смог различить вдалеке от них звуки, напоминавшие шуршание листвы. Ева аккуратно двинулась в сторону, откуда шел звук, и Марк последовал за ней, крепко сжимая винтовку в руках. Шли они медленно, стараясь не шуметь и ему оставалось гадать, кто издавал такие звуки. На ум не приходило ничего, кроме дикарей. Мысль об этом заставила его желудок сжаться, а кожа покрылась мурашками. Тут Ева, идущая впереди, остановилась и уложив пистолет в кобуру, достала небольшой нож из своего ботинка. Марк, наблюдавший за этой картиной, не заметил, как наступил на ветку. В лесной тишине хруст прозвучал как гром, среди белого дня и тут из-за дерева выбежало то, чего Марк никак не ожидал увидеть. Коричневый заяц, видно, никак не ожидавший появления людей, пустился на утек и вот пробежав несколько метров в него попал нож, брошенный Евой. Ушастый пару раз дернулся и замер, приняв свою скоропостижную смерть. Ева выпрямилась и пошла за добычей, а Марк, стоявший за ней, с некоторым изумлением смотрел как она несколько секунд назад метнула нож в крошечную бегущую цель. Он пошел за ней и когда подошел, заметил, что Ева повернулась к нему и с некоторой радостью сказала:

– Сегодня у нас будет кое-что получше безвкусной пасты.

Марк попытался улыбнуться, но вышло криво. Ева достала из внутреннего кармана небольшую веревку и привязала тушку кролика к рюкзаку Марка.

– Мы выходим из охотничьих угодий дикарей. Это хорошо, – бодро заявила Ева.

– Как ты это поняла? – спросил Марк

– Там, где охотятся эти твари, практически ничего не остается. Они убивают и пожирают все. Животных, насекомых, людей. Иногда даже жрут друг друга. И этот заяц знак того, что мы уходим из их мест обитания.

Затем она развернулась и пошла дальше в лес и Марк, обернувшись последний раз, кинул взгляд на лес, принадлежавший дикарям. Ему стало немного спокойнее от осознания того, что они теперь покинули эти места. Подтянув рюкзак, он двинулся в след за Евой, обдумывая ее рассказ о судьбе человечества.

Спустя несколько часов Марк заметил, что лес редеет и среди деревьев просматривалась серая полоса дороги. Во всяком случае думал, что это дорога. Поравнявшись с Евой, он спросил:

– Слушай, а куда мы идем? Я ведь ничего не знаю. Ты не сказала для чего я тебе нужен.

– Давай поговорим, когда будем в безопасности. К ночи мы должны найти укрытие, – решительно сказала она.

Марк кивнул, понимая, что она права. Но тем не менее вся эта таинственность ему не нравилась. Чувствовал себя марионеткой в чьей-то темной игре. Но решительно намеревался узнать все, что хотел.

Еще через несколько минут они вышли из леса, и Марк впервые встал на твердую поверхность, покрытую сеткой трещин, которая, судя по всему, когда-то была дорогой. По ту ее сторону снова начинался лес. Ева, осмотревшись, повернула налево и окликнула Марка. Солнце уже начинало садиться, и они спешили найти укрытие до темноты. Дорога была совершенно пустынной и без каких-либо препятствий, поэтому шли они быстро, без остановок. Когда темнота уже начинала опускаться на землю, они остановились, и Ева сняла со спины снайперскую винтовку. Прицелившись, она начла осматривать небольшое строение, которое они увидели в нескольких сотнях метров дальше по дороге. Пока Ева занималась разведкой, Марк, взяв штурмовую винтовку, осматривался по сторонам, ожидая неожиданного нападения из леса. Спустя пару минут Ева позвала его:

– На этой заправке я оставила свой рюкзак. Я хотела остаться там на ночь, но внутри были дикари. Я еле убежала, но они сорвали мой рюкзак, и в кармане у меня осталось пара банок консерв. Все остальное там. И боюсь это наш единственный вариант. Уже совсем стемнело, мы не успеем найти что-нибудь другое. Придется идти туда.

– Хорошо, идем, – сказал Марк и вместе они направились к зданию.

Когда они подошли достаточно близко, он смог рассмотреть заправку получше. Навес над колонками кое где обвалился, стены местами покрывал мох, но в остальном заправка выглядела практически невредимой и пустынной. Никаких следов присутствия людей или дикарей.

Они аккуратно рассмотрели заправку изнутри через большие окна, которые выходили на дорогу. Внутри было пусто и тихо. Затем Ева кивком указала на входную дверь. Марк вскинул винтовку, а она взялась за ручку двери и оба приготовились. Едва шевеля губами, Ева досчитала до трех и на счет три резко открыла дверь. Дверные навесы неприятно скрипнули, нарушая тишину, от чего они оба дернулись. Но кроме пыли и пустых полок их никто не встретил. Ева подняла пистолет и медленно вошла в здание, и Марк последовал за ней.

Внутри стоял затхлый воздух, смешивающийся с запахом гнилой плоти и пыли. Стеллажи для напитков и закусок пустели, а некоторые лежали на полу, искореженные и сломанные. По полу был разбросан мусор, бутылки от моторного масла, кое-где валялись старые журналы и ненужные аксессуары для автомобилей и другой хлам. Аккуратно двигаясь меж стеллажей и куч мусора, они проверили стойку кассира и подсобное помещение. Везде было пусто. Оставалось проверить только одно помещение – склад. Подойдя к двери склада, они обнаружили что она открыта. За дверью было также тихо, как и в остальном здании. Марк взялся за ручку и поднял взгляд на Еву. В гробовой тишине было слышно, как она дышит, а он сам слышал биение своего сердца. За этой дверью их могло подстерегать что угодно несмотря на то, что там стояла такая же тишина. Они должны были убедиться, что тут безопасно. И для этого им нужно было открыть эту дверь. И вот они стояли, стараясь перебороть страх. Наконец Марк посмотрел Еве в глаза и кивнул. Она кивнула в ответ, и Марк повернул ручку. Щелчок в замке показался им ужасно громким, и они еще секунду выждали, прежде чем открыть дверь. Наконец Марк взял в руки винтовку, плечом оттолкнул дверь и вошел в помещение склада.

Два окна, выходящие в сторону леса, были заколочены досками снаружи, из-за чего в этом помещении было абсолютно темно, и Марку пришлось включить фонарик на ПБК, чтобы хоть немного ориентироваться в непроглядной темноте. Воздух тут был еще более затхлым и отдавал гнилой плотью, а во всем помещении царил хаос, как будто здесь была масштабная бойня. Местами на стенах виднелись засохшие следы крови. Марк аккуратно продвигался вглубь помещения, стараясь сдерживать рвотные позывы, которые вызывал здешний запах. И тут заглянув за кучу сваленных стеллажей, он увидел источник запаха. Разлагающееся тело, с оторванной головой и рукой, местами вырваны куски плоти. Одежды на нем практически не осталось, поэтому ничего не прикрывало той ужасной картины, которую увидел Марк. Он быстро развернулся и хотел направиться к выходу, как заметил, что прямо над дверью, на потолке висит дикарь, цепляясь за вентиляцию и смотря прямо на него. В кромешной темноте он не заметил его, когда заходил, но сейчас мягкий свет, испускаемый ПБК падал прямо на ту тварь. Дикарь смотрел на Марка и не моргал, изредка открывая и закрывая рот, как будто бы оценивая свою новую жертву. Марк замер и смотрел то на дикаря, то на Еву, которая стояла у входа. Вдруг дикарь “ожил” и посмотрел на входную дверь, где стояла Ева. Она его не видела, а Марк в это время поднял винтовку и приготовился выстрелить, когда Ева уже поднимала голову. Вдруг тварь резко оттолкнулась от вентиляции и прыгнула за стеллажи, а Марк открыл огонь в темноту. Ева тоже прицелилась и начала стрелять, в тщетных попытках попасть по дикарю. Тварь прыгала между стеллажей и будто бы исчезала в темноте. Потом они перестали стрелять и стали искать дикаря. Помещение было небольшим, но тварь сумела спрятаться и тут. Вновь наступила тишина, нарушаемая только их дыханием, и давила на психику. Свет, издаваемый ПБК, казалось стал тускнеть, и Марк начал двигаться к выходу, как из-за одного из стеллажей на него выскочил дикарь и повалил его на пол. Марк упал, винтовка вылетела из его рук. Тварь молниеносно запрыгнула на него и раскрыла пасть, в надежде отхватить от него кусочек и Марк выставил вперед правую руку. Острые зубы впились в плоть, разорвав комбинезон и всю руку пронзила жгучая боль, кровь брызнула в стороны. Он закричал и в этот момент услышал выстрел и в следующую секунду почувствовал, как на его руке разжались челюсти дикаря. Скинув тело с себя, Марк сел и увидел в черепе дикаря пулевое отверстие. Ева подбежала к нему и опустилась на колени:

– Марк, Марк! Ты жив? Покажи руку!

– Он поднял руку и с ужасом увидел, что она вся истекает кровью, а пальцы не двигаются.

– Подожди, я сейчас принесу что-нибудь, перевяжем руку!

– У меня в рюкзаке… бинты… – сказал Марк, чувствуя, как боль начинает усиливаться.

Ева сняла рюкзак с него и открыла. Начав шарить внутри рюкзака, она быстро вытащила оттуда один стерильный бинт и одну из тех пятиугольных белых пластин, которые Марк забрал с корабля. Посмотрев на них секунду, она повернулась к нему и проложила белую пластину к плечу, логотипом NFI наружу:

– Так, сейчас будет больно, но надо потерпеть. Это тебе поможет, – с некоторым волнением сказала Ева.

Марк ничего не ответил и кажется, начинал терять сознание от болевого шока. Ева секунду помедлила и потом с силой надавила на пластину. С другой стороны вылезли сотни маленьких иголок и впились в кожу Марка, издавая тихий шипящий звук. В ту же секунду он вскрикнул и вены от шеи до запястья вздулись и приобрели сине-фиолетовый цвет. Марк несколько секунд кричал, стиснув зубы. Руку будто бы свело судорогой и вены постепенно вернулись к своему нормальному состоянию. Ева перебинтовала руку в месте укуса и помогла Марку подняться. Вместе они дошли до подсобного помещения, и она оставила его там, а сама вернулась в зал. Некоторое время она потратила на то, чтобы забаррикадировать дверь, запереть склад и по возможности обезопасить их пребывание здесь. Спустя несколько минут она вернулась в подсобное помещение. Марк сидел на полу, оперившись на стену и опустив голову. Раненная рука лежала на бедрах, а на бинте заметно проступали следы крови. В тусклом свете ПБК его лицо выглядело болезненным и осунувшимся. Ева подошла к нему и присела рядом. Она беспокоилась что он мог заразиться, тогда ей придется его убить. Но если до этого дойдет, ее рука не дрогнет. Вдруг Марк приподнял голову и обратился к ней:

– Кажется, я видел твой рюкзак. Там, на складе.

– Давай разберемся с этим завтра. Сейчас тебе надо отдохнуть. Тебе повезло что эта тварь не оторвала тебе голову.

Марк попытался улыбнуться, но сил хватило на хилую улыбочку, и лег, использовав рюкзак как подушку. Спустя пару минут он уже спал, а Ева сидела напротив и ожидала что сейчас Марк проснется и с безумным взглядом набросится на нее. Вцепится в шею и вырвет кусок плоти, и она захлебнется собственной кровью… Но ничего такого не случилось, и Ева немного успокоилась. Уснула она уже ближе к утру, также держа пистолет рядом с собой. Ее опять мучили кошмары. Точнее воспоминания. В последнее время они приходили все чаще, и она уже забыла, когда в последний раз нормально спала.

Она видела горящую деревушку, с жителями, которым не повезло в нем остаться. Она смотрела на то, как огонь перебрасывается с одной хижины на другую, забирая в свои горячие объятия тех, кто оставался внутри. Слышала крики людей, просящих о помощи, но она стояла, спокойно взирая на обугленные тела, а в ее глазах играли языки пламени. Она стояла и смотрела до тех пор, пока огонь не утих, и от города не осталось ничего, кроме обгорелых обломков. Она опустила взгляд на свои руки, и они все были измазаны кровью и пеплом. Ее захлестнула волна ужаса и отчаяния и она резко проснулась.

Солнечный свет уже осветил зал заправки и в подсобном помещении тоже было светло. Ева поднялась и с ужасом увидела, что Марка нет. Остался только рюкзак и окровавленный бинт рядом. Она схватила пистолет и вышла в зал. Хотела позвать Марка, но опасалась худшего, поэтому осторожно двинулась на поиски. Проходя мимо складского помещения, она услышала шум, будто кто-то швыряет металлические обломки. Страх внутри нее нарастал, но она подошла к двери склада и положила руку на ручку. Совладав со страхом, она резко выдохнула и толкнула дверь, выставив пистолет перед собой. К ее удивлению, перед ней стоял Марк, подняв правую руку вверх. В левой руке он держал большой, коричневый походный рюкзак, в котором Ева узнала свою собственность, которую ей пришлось сбросить несколько ночей назад здесь, на заправке.

– Уже второе утро начинается с того, что ты пытаешься меня застрелить, – с ухмылкой произнес Марк. Кстати говоря, выглядел он уже гораздо лучше. И поднятая вверх правая рука уже не выглядела такой болезненной.

Ева опустила пистолет и с облегчением выдохнула.

– Извини. Я проснулась и тебя не было. Я испугалась, подумала, что ты …

– Что я стал одним из дикарей, – иронично закончил Марк.

– Да, тебя ведь укусили. Я не знала, что и думать.

– Я в порядке. Смотри, – с этими словами Марк оттянул рукав комбинезона и показал ей место, которое еще вчера было прокушено зубами дикаря. На том месте остались лишь синяки, напоминающие следы от зубов. – И еще я нашел твой рюкзак. Ну я думаю, что он твой. Нужно же мне было чем-то заняться с утра. Не хотел тебя будить, ты и так вымоталась.

С этими словами Марк вышел из складского помещения и закрыл его на ключ.

Они потратили десять минут на сборы и вышли с заправочной станции, которая послужила им ночлегом. Теперь у каждого из них был рюкзак за спиной. В рюкзаке Евы нашлось несколько банок консерв, сушенное мясо, спички, самодельные бинты, фляжка для воды, складной нож и мелкий хлам типа скрепок, болтов и тому подобного. Тушку убитого ими вчера зайца пришлось выбросить, так как за ночь он успел испортиться, но у них еще оставались ИРП и по дороге они успели позавтракать ими. Отправились они дальше по дороге, изредка делая остановки для отдыха. На одной из стоянок Марк обратился к Еве:

– Слушай, а откуда ты знала, как пользоваться пластиной? И что она мне поможет, – в его голосе звучали нотки недоверия, и пристально смотрел Еве в глаза.

– Видела как-то раз как одному мужчине дали такую инъекционную пластину. У него дыра была в ноге. Пластину поставили, нажали и все. На следующее утро он был как новенький. Говорят, что такие пластинки почти все лечат и сегодня ты сам в этом убедился. Но в пустошах их достать практически невозможно, поэтому они очень дорогие и очень редкие. Нам повезло, что ты догадался их забрать.

Марк молча выслушал ее ответ и задумчиво уставился в землю. Действительно, повезло. И повезло что Ева была рядом. Так бы он, наверное, умер от потери крови или от заражения. Подумав об этом, он поднял взгляд на нее:

– Спасибо. Если бы не ты, я бы, наверное, был бы мертв.

– Всегда пожалуйста, – с улыбкой ответила Ева, хотя Марк увидел, что она немного нервничает.

– Так ты скажешь куда мы идем? Думаю, я имею право знать.

– Если коротко – я хочу, чтобы ты помог мне спасти мир, – без тени стеснения сказала Ева.

– Вот так глобально? А почему именно я?

– Потому что никто не захочет и не сможет мне помочь в этом.

– А с чего ты взяла что я смогу и захочу?

– Потому что так ты точно сможешь найти ответы на все свои вопросы, – уверенно заявила она, взглянув Марку в глаза.

Он несколько секунд молча смотрел на нее, потом встал и закинул рюкзак на спину.

– Надеюсь, что этот мир еще можно спасти, – сказал Марк, подойдя к Еве.

– Мы хотя бы попробуем, – с надеждой заявила она и надела свой рюкзак. – Ну что, готов? Пойдем. Нам до ближайшего города два дня пешком идти.

– Города? – с удивлением спросил Марк.

– Ну, по сравнению с большинством поселений, это действительно город. Мы начнем оттуда.

Они вдвоем снова вышли на дорогу и отправились на северо-запад, дальше по шоссе. Их путь только начинался, и они не знали, с чем им придется столкнуться. Сколько боли и лишений они переживут. Они шли, ведомые надеждой и призрачными целями. Шли в неизвестность и знали только одно – их путь начинается здесь.

ГЛАВА 6. ПРОБЛЕМЫ НОВОГО МИРА

Сегодняшним утром Марк и Ева покинули заправочную станцию и сейчас, проведя весь день в пути, измотавшись до нельзя, сидели на упавшем бревне, рядом с дорогой, на которой они провели весь день. До захода солнца оставалось всего несколько часов, и они обдумывали, где можно переждать эту ночь. Хоть они и покинули охотничьи угодья дикарей, оставаться на открытой местности все равно было бы опасно. За весь день они не встречали больше никаких зданий или других заправок. По обе стороны от дороги на многие километры простирался лес.

В дороге Марк и Ева успели разговориться и от нее он узнал, что сейчас примерно 2101 год, если Ева правильно считала месяца, ведь в сложившейся ситуации вести учет времени было проблематично. Узнал о жизни в пустошах, о том, что выжившие люди каждый день борются за свою жизнь, сопротивляясь голоду, болезням, рейдерам и бандитам. Немногие выжившие ведут кочевой образ жизни, собирая в руинах городов всякие ценные штуки и обменивая их на припасы и оружие. Их прозвали “бродягами”. Кроме обычных выживших и “бродяг” еще были торговцы. Они разъезжали караванами между поселениями, торгуя с местными. Единственной ходовой валютой в современном мире остался бартер. Все можно было обменять на все. И конечно же раковая опухоль всех пустошей – бандиты и рейдеры. Те, кто решили вести разбойный образ жизни, зарабатывая на жизнь грабежом и убийствами. Но помимо болезней, голода и бандитов были еще проблемы. Дикари и мутировавшие животные. Хоть они и встречались редко, но тоже представляли большую опасность. Конечно, некоторые животные так и остались на службе у людей: коровы, лошади, собаки и другие ранее одомашненные животные, хотя мутации и радиация порой сильно их видоизменяет. Вот такой предстала картина нового мира перед глазами Марка. Чем больше он задумывался об этом, тем больше у него возникало сомнений: а можно ли вообще помочь этому миру? Может уже слишком поздно. Да и что могут сделать два человека?

Пока Марк в раздумьях сидел на бревне, Ева, вооружившись снайперской винтовкой, просматривала дорогу впереди:

– Там впереди перекресток. Возможно, скоро мы найдем укрытие.

– Надеюсь, ты права, – сказал Марк, поднимаясь с бревна.

Спустя час они добрались до перекрестка и их взору открылось поле, которое когда-то было засеяно пшеницей или кукурузой. Но сейчас оно было покрыто гектарами желтой, безжизненной травы. Вдалеке, среди всей этой желтизны, серым квадратом стоял дом, с несколькими строениями рядом, огороженный деревянным забором. Они смотрели на него, как утопающий смотрит на лодку. Собрав последние силы, они подтянули рюкзаки и устремились к тому, что раньше люди называли фермой.

Когда сумерки сгущались, они уже добрались до деревянного забора. До дома оставалось всего пара сотен метров, как вдруг Ева резко остановилась и уставилась на дом. Марк, почти выбившийся из сил, некоторое время переводил дыхание и потом поднял голову и понял, что привлекло внимание Евы. Из окон дома, до которого они почти добрались, был виден свет. И свет не от огня или фонарика, а настоящий электрический свет, исходящий от лампочки. Они несколько секунд стояли, пораженные этим событием, как вдруг Ева повернулась к Марку:

– Там есть люди! Возможно даже обычные люди, а не бандиты. Может быть, получится остаться у них на ночлег, – произнесла она в пол голоса.

– Выбора у нас нет. Уже совсем темно. Придется рискнуть, – сказал Марк, не отрывая взгляда от дома.

Если не учитывать того, что краска на доме выцвела и облупилась, дом выглядел отлично. Ни дыр, ни гнилых досок. Кто-то явно старался поддерживать его в приличном состоянии. Строения, которые находились рядом, оказались амбаром и чем-то на подобии гаража. По мере приближения к дому, становился слышен тарахтящий звук, идущий будто бы из-под дома. Марк и Ева двигались осторожно, стараясь не шуметь и уже подходя к лестнице, ведущей в дом, Марк резко схватил Еву за руку и подтянул к себе. Она собиралась уже отвесить ему пощечину, как он указал на землю, в паре метров от ее ноги:

– Думаю, нам следует быть осторожнее. И смотри под ноги.

На том самом месте, куда Ева собиралась наступить, лежал капкан, прикрытый травой. По размерам он мог зажать лапу взрослого медведя и скорее всего Ева лишилась бы ноги, если бы Марк вовремя его не приметил. Оглядевшись вокруг, они заметили, что по всему периметру дома расставлены десятки капканов, разных размеров и аккуратно прикрыты травой.

– Видно, местные не очень любят гостей, – с ноткой сарказма произнес Марк.

Они отошли подальше от капканов и начали думать, как лучше им поступить. Идти через капканы было бы опасно, а кричать и звать хозяев – не только опасно, но и глупо. Мало ли кто был там внутри.

– Может попробуем переночевать в одном из этих зданий? – неуверенно предложил Марк.

– А ты уверен, что там нет ловушек? К тому же, нас могут застать врасплох, когда мы будем спать. Пристрелят нас во сне, с нашего же собственного оружия, – холодно ответила Ева.

Пока они стояли и обсуждали варианты, за их спинами среди травы крался дикарь, преследовавший их почти от перекрестка. Он все время прятался в траве и держался позади них, выжидая удобного момента для нападения. И вот сейчас, они стояли спиной к нему, а дикарь, тихо, пригнувшись, быстро подбирался к ним, готовясь к прыжку. Он чувствовал запах старой крови и голод вынуждал его покинуть охотничьи угодья и преследовать свежую добычу. Вот он уже подобрался достаточно близко и стал разбегаться, чтобы напрыгнуть на свою жертву, как внезапно угодил рукой в капкан. Тварь взвыла об боли и начала дергаться, в попытках высвободиться. Напуганные неожиданным шумом Марк и Ева быстро схватились за оружие и развернулись. Дикарь был в десяти метрах от них, бросая яростный взгляд то на них, то на руку в капкане и то и дело вскрикивая. Ева уже подняла оружие, как Марк положил свою руку на ее пистолет:

– Позволь мне. Ты и так отлично стреляешь. А для меня сейчас это отличная мишень.

Ева взглянула на него и пожала плечами. Марк поднял пистолет и прицелился. Тварь в капкане извивалась и никак не хотела успокаиваться, все время дергаясь и первые две пули, выпущенные Марком, улетели в сухую траву. Зато третья пуля угодила дикарю прямо меж глаз и тот упал, еще немного подрагивая. Рука в капкане уже почти оторвалась и были видны оголенные мышцы и сухожилия. Марк опустил пистолет и с вопросительным взглядом посмотрел на Еву.

– Учись стрелять точнее. Скоро ты поймешь, что боеприпасы, как и все подобное оружие в этом мире есть далеко не у всех.

Марк собирался было ответить, как вдруг оглушительный выстрел заставил их пригнуться и развернуться обратно к дому.

На пороге стоял мужчина преклонного возраста, на вид лет шестидесяти. Он был невысокого роста, одетый в простую рубашку и потертые синие джинсы. На его голове нашла свое место старая ковбойская шляпа, с помятыми полями. В целом он выглядел как веселый дедушка, который готовит барбекю по выходным и сидит вечерами у камина. Вот только сейчас он держал в руках старое двуствольное ружье и направлял на Марка и Еву. Пока старик перезаряжался, они успели взять его на мушку, и Ева обратилась к нему:

– Брось ружье, живо. Мы не собираемся тебя грабить! Нам просто нужен ночлег и все!

Мужчина еще несколько секунд стоял, держа ружье наизготовку и то и дело смотрел на Марка и Еву.

– Если бы меня зрение не подвело, я бы уже разнес башку этому уроду, – мужчина пристально уставился на Марка. – Что вы здесь делаете? Что вам нужно?

– Тебе же сказали, мы ищем, где можно переждать ночь, – взял на себя инициативу Марк. – Мы не причиним вреда. Если бы хотели, мы бы уже давно ворвались и расстреляли всех. Но мы просим самую малость. Переждать ночь. Мы согласны спать в том амбаре, если ты позволишь.

– А если я откажусь? – мужчина не отрывал взгляда от Марка.

– Слушай. Давай договоримся. У меня кажется есть патроны для твоего ружья. Пол коробки. Что скажешь?

Глаза мужчины жадно сверкнули.

– Покажи. Покажи патроны, – крикнул мужчина Марку.

– Они в рюкзаке. Сейчас я их достану. Медленно, – сказал Марк.

Положив винтовку на землю, он аккуратно стянул лямки рюкзака и расстегнул его. Не отрывая взгляда от старика, Марк зашарил рукой внутри рюкзака, выискивая нужную коробку. Наконец нащупав нужный ему предмет, он вытащил сине-оранжевую коробку из рюкзака и поднял над головой.

– Вот, смотри! – крикнул Марк и потряс коробкой. Оставшиеся патроны глухо постукивали внутри.

Глаза мужчины немного округлились, и обратился к Марку:

– Хорошо. Тащи их сюда. Только давай без глупостей.

Марк пошел вперед, держа в руках коробку с патронами, оставив остальное снаряжение на земле. Ева пристально наблюдала за ситуацией, не спуская глаз с ружья. Она не хотела убивать этого мужчину, но ситуация была напряженной. Но она надеялась, что им удастся договориться. Правда, идея вот так раздавать драгоценные боеприпасы ее не сильно радовала. Пол коробки патронов за ночь в холодном сарае. Неравноценный обмен.

Вот Марк уже приблизился к лестнице, обходя капканы и остановился перед ступеньками.

– Бросай их сюда, – мужчина взглядом указал себе под ноги.

– Откуда мне знать, что ты дашь нам переночевать и не застрелишь во сне? – Марк крепче сжал коробку.

– Ниоткуда. Придется довериться друг другу. Я рискую не меньше вашего, – уверенно заявил мужчина.

Марк посчитал такой аргумент более чем весомым и аккуратно подкинул коробку к ногам мужчины. Тот, не отпуская ружья, одной рукой поднял коробку и открыл ее. Посмотрев на содержимое пару секунд, он поднял взгляд на Марка.

– Можете переночевать в амбаре. Замка нет, капканов тоже. Дверь закрывается на засов. Чтобы завтра к утру я вас здесь не видел, – с этими словами мужчина развернулся и зашел в дом. Они услышали звуки закрывающихся замков.

Марк повернулся к Еве, и они несколько секунд молча смотрели друг на друга. Затем он аккуратно, обступая капканы, вернулся за своими вещами, и они вместе отправились в сторону амбара.

Состояние амбара было примерно такое же, как и у дома. Некогда красная краска приобрела теперь бледно-розовый оттенок. Подойдя к воротам, они откинули засов и зашли внутрь. В амбаре было не так холодно, но сыро. Здесь висели разного рода инструменты и лежали груды разного хлама. В стойлах, предназначенных для животных, кучами лежала сухая, желтая трава. Выбрав себе место подальше в углу, они улеглись на одну из куч травы. Оба ужасно устали, но никто не спал. Каждый находился в своих мыслях, изредка перекидываясь бессмысленными фразами.

– И, все-таки, я считаю, что зря ты отдал ему патроны. Нам они нужнее, – сказала Ева, не скрывая своего недовольства.

– А ты бы предпочла спать на улице? – ответил Марк, глядя в потолок амбара.

– Нет, но можно было бы попробовать договориться по-другому.

– Ты сама видела, какая была ситуация. К тому же мы привели к его дому дикаря. Повезло, что он попался в капкан.

– Хорошо. Ты прав. Но на будущее, давай договоримся. Благотворительность здесь не в ходу. Нужно более умело распоряжаться нашими ресурсами.

– Я учту это, Ева, – сказал он и повернулся на бок. Спустя пару минут Марк уже заснул.

Ева еще несколько минут пролежала, смотря в потолок и обдумывая все что произошло этим вечером. Потом сон наконец поглотил и ее. Спала она на этот раз спокойно. Чего нельзя было сказать о Марке.

Он вновь оказался в том самом каменном зале, с высокими каменными колоннами. Там же, где был его первый сон. Ничего в этом зале не изменилось за исключением одной детали. Сейчас на деревянном столе среди зала лежала не только фотография. Сюда добавился пистолет, с черным матовым стволом. Тот самый пистолет Марка, который нашел на борту корабля и прозвал “Кольтом- старшим”. Он подошел к столу и взглянул сначала на фотографию, потом на пистолет. Марк протянул руку и взял его. Знакомая рукоятка, знакомый вес оружия. Пистолет был будто бы знаком ему с детства. Вдруг все вокруг начало “плыть” и колонны зала вместе со столом растворились и пару секунд Марк стоял в абсолютной темноте. Внезапный звук сирены заставил его вздрогнуть и тут же понял, что оказался на каком-то подобии тира. Он стоял в кабинке и впереди него висела мишень для стрельбы. В руках он держал свой пистолет. Из соседних кабинок доносились звуки стрельбы. Другие мишени впереди то и дело дергались, пронизываемые пулями. Когда выстрелы стихли, мишени задвигались к кабинкам. И вот мишень Марка подъехала к нему. В ней четко были видны пять выстрелов. Четыре пули попали в голову и одна чуть выше макушки. Неизвестный мужской голос обратился к нему со спины:

– Очень неплохо, Маркус! Думаю, отбор ты пройдешь без всяких проблем.

Марк резко обернулся, но его от неизвестного мужчины отгораживала дверь с мутным стеклом. Силуэт мужчины молча стоял возле кабинки. Марк нажал на голубую кнопку рядом с дверью, и та отъехала в сторону. Он не знал, чего ожидать, но то, что он увидел, потрясло его. Мужчина, стоявший возле кабинки, был одет в такой же серый комбинезон, как и Марк. Вот только его лицо было выжжено, как лицо человека с фотографии на пляже. Обугленная черная дыра вместо лица. Марк почувствовал, как к горлу подбирается комок ужаса и попятился назад. Человек с выжженным лицом стоял и не двигался. Марк дрожащими руками поднял пистолет и направил на него. Вдруг мужчина заговорил, только было непонятно откуда доносится звук его голоса:

– Марк, ты чего? Все нормально? Марк! Марк! Марк!

Тут он понял, что его трясут в попытках разбудить. Открыв глаза, он увидел Еву, сидящую перед ним:

– Марк. Просыпайся, уже почти полдень. Нам надо идти.

– Что? Сколько мы спали?

– Не знаю. Но мы потеряли много времени. Надо поторапливаться.

Быстро собравшись, они вышли из амбара и направились в сторону шоссе, с которого вчера пришли. Подходя к дому, они увидели того самого мужчину, который, судя по всему, был хозяином дома. Он вытаскивал попавшего вчера в капкан мертвого дикаря. Несмотря на возраст силы у него хватало, и тот без особых усилий раздвинул капкан и начал складывать тело в небольшую двухколесную тачку, стоящую рядом. Марк и Ева подошли чуть ближе, и Марк обратился к мужчине:

– Спасибо вам. Надеюсь, вам эти патроны не пригодятся.

Мужчина повернулся и его глаза округлились.

– Твою мать. Ты же из тех убийц, что прилетают с космоса? Я то думал, где я видел такой комбинезон, но сейчас то я вижу, – на лице мужчины читалась явная ненависть. В левой руке он сжал старый охотничий нож. – А ты что собираешься делать? Жечь поселения? Убивать людей? Отравлять воду? Таких как вы надо убивать на месте.

– Послушайте, да я действительно с корабля, но я не собираюсь никого убивать. Я просто хочу разобраться, что произошло, – сказал Марк, выставив руки перед собой.

– Убирайтесь. Сейчас же! – рявкнул мужчина, выставив свой нож перед собой.

Марк медленно отошел, не спуская взгляда со старика, как вдруг их внимание привлек детский голос:

– Папочка! Пааааап! Это наши гости?

На пороге дома стояла девочка, лет семи на вид, одетая в желтый сарафан в белый горошек. Густые золотистые волосы были завязаны в два хвостика по бокам. В руках она держала резную деревянную шкатулку.

– Кассандра, быстро зайди в дом! Я же говорил тебе не выходить.

– Папа, но у меня закончилось мое лекарство, я хотела попросить у тебя еще, – сказала девочка, тряся в руках шкатулку.

Мужчина побледнел и быстро зашагал к дому, на ходу произнеся что-то на подобии “только не это”. Пока Марк наблюдал за этой картиной, Ева подошла к нему сзади и в пол голоса сказала:

– Уходим, пока у нас есть возможность.

– Подожди, кажется им надо помочь.

В это время, мужчина уже сидел на верхней ступеньке, сняв шляпу и смотрел в открытую шкатулку. Его глаза были пусты, а на лице читался нескрываемый ужас. Марк двинулся к дому, и Ева быстро его окликнула:

– Эй, он же тебя убить хочет! Идем!

– Ты, кажется, мир хотела спасать. Так давай начнем с этих людей, – Марк указал на мужчину с девочкой.

Ева пару секунд молча смотрела на Марка и потом кивнула. Вместе они пошли к дому. Мужчина все еще сидел на ступеньке и тупо пялился в шкатулку. Заметив их приближение, он оторвал взгляд и встал. Выражение лица его сменилось гневом, но в глазах продолжал читаться страх.

– Я сказал вам убираться. Оставьте нас в покое.

– Это ваша дочь? Чем она болеет? – спросила Ева.

– Это не ваше дело. В последний раз повторяю, пошли вон.

– Мы можем помочь. У нас есть оружие. Может у нас получится достать то, что вам нужно.

Лицо мужчины сначала стало еще более разгневанным, но потом он расслабился и опустил взгляд в шкатулку.

– Сахарный диабет. Достался ей от матери. Ей нужен инсулин и у меня в запасе его осталось всего на день. Я ждал торговца на этой неделе, но тот почему-то не явился. Я уже собрал инсулин из всех ближайших аптек, не знаю где взять еще, – мужчина поставил шкатулку на пол и взял свою шляпу. – Если действительно хотите помочь, найдите инсулин для моей дочери. Она это все что у меня есть. Я не могу ее потерять, – глаза мужчины начали наполняться слезами.

– Мы сделаем все что в наших силах, но вы должны подсказать нам, где можно найти инсулин. Времени у нас в обрез, – обратился к нему Марк.

Мужчина некоторое время стоял молча и в конце концов, почесывая подбородок, сказал:

– Осталось одно место. Окружная больница, в паре часов езды отсюда. Я слышал там осталось много всего. Вот только то место кишит дикарями и разносортной живностью, которая не против оттяпать кусочек человеченки.

– Я знаю где это, но мы не успеем добраться туда. Пешком мы потратим пол дня минимум, – заявила Ева.

– А кто сказал, что вы пойдете пешком? – сказал мужчина и быстро спустился с лестницы и пошел к гаражу. Марк и Ева последовали за ним.

У гаража стоял отчетливый запах бензина и мазута. Мужчина вытащил из кармана джинс небольшой ключ и отпер замок на воротах. Убрав засов, он потянул ворота на себя. Старые навесы скрипнули и полетела пыль. Когда ворота полностью распахнулись, у Евы от увиденного округлились глаза. В гараже стоял старый пикап, некогда красного цвета. Местами кузов уже прогнил и шины немного сдулись, но в остальном машина выглядела рабочей. Мужчина обошел пикап и гордо положил на него руку:

– Эта ферма принадлежала моей семье еще до Великой болезни. И эта машина тоже. Раньше я часто ездил за припасами, но с возрастом это стало делать куда сложнее. К тому же, если со мной что-то случится, кто позаботится о Кассандре?

Все несколько секунд стояли в тишине и потом Ева сказала:

– Давайте подготовим машину. Время идет, девочке нужно лекарство.

На подготовку у них ушло около получаса. Они подкачали шины, проверили масло и долили бензин, взяв еще пару канистр с собой. Пока все возились с машиной, девочка, ради которой все это затеяли, уже пришла в гараж и увлеченно наблюдала за работой. Заметив свою дочь, мужчина подошел к ней и опустился на корточки.

– Все хорошо, принцесса? Иди в дом, мы тут немного заняты.

– А мы что, уезжаем, папа? – в недоумении спросила девочка.

– Нет, нет. Наши гости просто хотят тебе помочь и привезут тебе лекарство. Я останусь с тобой, не переживай.

Он обнял дочку, взял на руки и пошел с ней домой. Ева и Марк вдвоем закончили готовить машину и когда все было готово, они сели в пикап. Ева села на место водителя, Марк рядом на пассажирское. Свои рюкзаки они закинули на заднее сиденье. Теперь наступил момент истины. Ева повернула ключ в замке зажигания и машина начала чихать, дергаться и издавать звуки, больше похожие на ржавый скрип. В конце концов, с третьей попытки мотор ожил и гараж стал наполняться выхлопным газом, а рев старого мотора был в новинку Марку. Немного повспоминав, Ева выжала сцепление и включила первую передачу. Пикап выехал из гаража и заглох. Ева тихо выругалась и снова завела машину. Во второй раз получилось лучше, и они выехали к переду дома, где их ждали Кассандра со своим отцом.

– Удачи вам, ребята. Надеюсь, вы не свалите на моей машине в другую часть света.

– Папочка, а они видели единорога? Мистер, вы видели единорога? – спросила девочка, показывая им свой рисунок, на котором детскими неумелыми ручками был нарисован единорог. Радужный хвост был непропорционально пушистым, но для девочки рисунок выглядел волшебно.

Она радостно смотрела на них, и Марк подумал, что он сделает все возможное, чтобы девочка выжила. Пусть они и не были знакомы. В этом жестоком мире каждому нужна помощь.

Ева включила первую передачу и тронулась, направляя пикап на проселочную дорогу, которая со временем уже заросла и стала почти не видна.

Выехав на шоссе, они набрали скорость и устремились на север. В пути по началу оба молчали. Марк разглядывал пустынные леса и мертвые поля, заброшенные придорожные кафе, заправки. Ева внимательно следила за дорогой и старалась не наехать на какой-нибудь гвоздь или бутылку. В конце концов Марк повернулся к Еве.

– Что ты знаешь о других людях, которые прилетали с космоса. Я так понял я не первый. Были и другие до меня. Что они такого делали, что все меня так ненавидят?

Ева поджала губы, как будто бы не желая говорить, но краем глаза увидела, что Марк сверлит ее взглядом.

– Ты прав. Были и другие до тебя. Никто точно не знает зачем они прилетают. Обычно их прибытие остается незамеченным и люди узнают о них только тогда, когда они нападают. Я не знаю всего, но слышала, что пару таких людей брали в плен. Выпытывали, с какой целью они прилетают. Но ответ всегда один – выполнять миссию. И никто не знает, чего конкретно они хотят. Кто-то прилетает и убивает всех подряд. Кто-то отравляет посевы и воду. Кто-то уничтожает поселения, – в глазах Евы промелькнули воспоминания.

Марк молча выслушал ее рассказ и уставился на дорогу. Значит он тоже должен был выполнить какую-то миссию. Марк посмотрел на свой ПБК. Экран немного запылился, но ни трещин, ни даже царапин видно не было.

– А как на счет ПБК? Как ты знаешь, как им пользоваться?

– Я знаю одного человека, который, как и ты когда-то прилетел с космической станции. Но потом увидел, что этот мир можно спасти. И стал искать других прилетевших агентов. Пытался переубедить их, что можно жить по-другому. Он и научил меня всему.

– И кто же этот человек?

– Я не могу сказать. Но когда придёт время, ты все узнаешь. Я тебе обещаю, – сказала Ева, посмотрев Марку в глаза. Они встретились три дня назад, но Марку казалось будто видел эти глаза раньше. Он будто бы был знаком с ней раньше. Но, конечно, такого быть не могло.

Марк слегка кивнул и опять вернулся к созерцанию видов за окном. Если бы Ева не держала руль, было бы видно, как трясутся ее руки. Она сильно нервничала и боялась, к горлу то и дело подкатывал комок, пытающийся перерасти в рыдание. Но она держалась. Возможно, она даст волю чувствам, когда все это закончится. Но не сейчас.

Они въехали в город ближе к четырем часам дня. При въезде их встретила табличка города. Там было написано “Добро пожаловать в Хай-Рок”. Снизу было написано “Население: 73,652 человека”, но кто-то с помощью баллончика красной краски зачеркнул цифры и написал: “Людей здесь больше нет”. В подтверждение словам на табличке город встретил их пустыми улицами, усеянными мусором, брошенными автомобилями и полуразрушенными зданиями. Кое-где было видно человеческие скелеты. На первый взгляд город был абсолютно пуст, но как им подсказывал опыт, абсолютной тишине доверять нельзя. Пикап ловко маневрировал среди брошенных машин и груд мусора. Звук мотора эхом отзывался в переулках, и Марк опасался, что на этот звук сбегутся дикари. Но улицы пустовали, а в окнах домов никого не было видно.

– Как думаешь, где все дикари. Тот старик сказал, что все тут кишит ими, – спросил Марк.

– Они плохо переносят свет. Практически слепнут от него. Им тяжело ориентироваться днем или при свете. Поэтому ночью они охотятся. А сейчас скорее всего прячутся где-нибудь в темном подвале, выжидая наступления ночи. Было бы хорошо успеть вернуться до темноты.

– Но тот дикарь на ферме как-то выследил нас.

– Скорее всего шел по запаху. К тому же уже темнело, он мог выйти из леса и пойти за нами. Эти твари всегда голодные. Видно, в их угодьях закончилась пища, вот и поплелся за нами.

Уже через несколько минут после этого, Ева остановила машину на парковке.

– Приехали.

Они стояли перед входом в окружную больницу. Это было большое, белое, трехэтажное здание с кучей окон и несколькими входами.

– Блин, да мы неделю здесь ходить будем, – сказал Марк, оглядывая здание.

– Пойдем, быстрее зайдем – быстрее выйдем.

Они оба вооружились пистолетами и пошли в здание. Войдя внутрь, их встретил большой, просторный холл с высокими потолками. Аккуратно продвигаясь вперед, они осматривали прилегающие помещения: кафетерий, туалеты, комнаты для персонала. Добравшись до стойки регистрации, Марк увидел табличку с указателями. Согласно указателям, на третьем этаже находилась лаборатория, пункт хранения донорской крови и хранилище медикаментов. Марк аккуратно позвал Еву и показал ей табличку. Она молча кивнула, и они вместе пошли на третий этаж, поднимаясь по лестнице за стойкой регистрации. В больнице царил настоящий хаос. Повсюду были разбросаны документы, перевернутые коляски и кушетки, в палатах встречались скелеты. В некоторых местах приходилось идти особенно осторожно, потому что солнечный свет проникал не везде. Марк отдал Еве свой фонарик, а сам включал фонарик на ПБК. Второй этаж наполовину принадлежал детскому отделению, судя по разукрашенным цветным стенам и детским скелетам. Проходя мимо них, у Марка внутри зарождалось тихое чувство ужаса. Такая картина давила на психику, и они поспешили скорее убраться оттуда.

Поднимаясь на третий этаж, они оба учуяли странный запах, который усиливался по мере подъема. На самом этаже запах уже стоял тошнотворный и они заметили, что здесь часть окон закрыта или заклеена. Третий этаж был темнее и им пришлось включить фонарики. Слева была лаборатория, справа пункт хранения донорской крови и медикаментов. Они повернули направо, стараясь не дышать носом, и когда подходили к хранилищу крови, услышали тот самый звук. Звук клацающих челюстей. Теперь все было понятно. В хранилище крови не было окон, там дикари могли прятаться от солнца. Они выключили фонарики и присели, аккуратно двигаясь к хранилищу. Когда они добрались до двери, Марк осторожно заглянул внутрь. Внутри стояли около двух десятков дикарей. Но что-то в них выглядело иначе. Они стояли на двух ногах и слегка покачивались. Их глаза были прикрыты, и они изредка щелкали челюстями.

– Кажется, они спят, – шепотом сказал Марк.

Ева заглянула внутрь и тоже рассмотрела дикарей. Потом повернулась к Марку и помахала рукой, предлагая идти дальше. Хранилище медикаментов было в соседнем помещении и им надо было только прокрасться мимо этой двери, которая вела в пункт хранения крови. Марка одолевал страх, как и Еву, но он кивнул и они, пригнувшись, прошли мимо помещения с дикарями и стараясь не шуметь, дошли до двери хранилища медикаментов. Стеклянная дверь, которая открывалась с помощью карты-ключа, была выбита и осколки усеяли вход в помещение. Марк и Ева уже испугались, что все медикаменты вынесли, но все же решили проверить. Марк собирался войти в помещение, как осколки под его ботинками захрустели, эхом отдаваясь по всему этажу. Он остановился и посмотрел на Еву. Та стояла, прикрыв рот руками, видимо сдерживая крик. Тут из пункта хранения крови донеслись тихие рычания, и звук клацающих челюстей участился. Они не знали, что делать, и Марк стоял как вкопанный, сжимая пистолет в руке. Еще несколько секунд дикари рычали и клацали зубами, а потом замолчали. Ева выдохнула и кивнула Марку. Затем аккуратно рукой смел осколки и поставил ногу на чистый пол. Так он проделал раз пять, пока не смог войти в хранилище. Все руки были в порезах и царапинах, но Марк начал шарить по полкам в поисках инсулина. Ева стояла рядом с входом и наблюдала за дверью пункта хранения крови.

Судя по состоянию хранилища, до них кто-то вынес часть медикаментов. Местами полки пустовали, ящики и коробки вскрыты. Марк лишь надеялся, что никому до них не нужен был инсулин. После пятнадцати минут поисков он наконец нашел то, что искал. Целая коробка ампул с инсулином. Забрав коробку, Марк спешно направился к выходу. Вернувшись обратно по своим “следам”, он показал коробку Еве. Та с облегчением выдохнула, и они решили уходить как можно скорее. Солнце уже начинало садиться, но фонарики они не включали. Пробравшись обратно, мимо дикарей, они спустились на второй этаж, и Марк резко остановился.

– Подержи-ка, я быстро, – он отдал коробку с инсулином Еве и зашел в детское отделение. Она хотела пойти за ним, но он остановил ее.

Она слышала, как Марк открывает и закрывает рюкзак. Буквально через минуту он вернулся и взял коробку обратно.

– Можем идти, – сказал он, слегка улыбаясь.

Ева озадаченно взглянула на него, и они двинулись вниз по лестнице. Они уже проходили стойку регистрации, как услышали, что у главного входа кто-то шумит. Тут главная дверь приоткрылась, и они заметили двух дикарей, которые тащили тушу убитого оленя. Марк и Ева поспешили назад, но один из дикарей успел их заметить. Тварь бросила добычу, встала на четвереньки и оглушительно заорала. Второй дикарь развернулся, и они вдвоем побежали на Марка и Еву. Те в свою очередь, быстро забежали на лестницу и побежали наверх. Но как только они выбежали на лестницу, услышали, что дикари с третьего этажа откликнулись на зов сородича и уже бешено спускались навстречу Марку и Еве. Им ничего не оставалось как забежать на второй этаж и закрыть главные двери. Они подперли их кушетками и побежали дальше вглубь этажа. Пробежав примерно двадцать метров, они услышали, что главные двери этажа выбиты и твари уже бежали за ними. Они бежали, уклоняясь от оставленных кушеток и колясок. Вдруг Ева окликнула Марка: