Король лжецов бесплатное чтение

Пролог

Король держал остриё меча около белоснежной шеи своего бывшего сенешаля. Оружие своим холодом обжигало кожу девушки. Она чувствовала, как по её шее вниз, вдоль мышцы, стекала небольшая струйка горячей крови. Лоура не боялась Даниэля и смотрела ему прямо в глаза. Девушка, однажды причинившая королю боль, улыбалась так, будто не воспринимала угрозу для своей жизни всерьёз или же уже давно смирилась со своим исходом. Лицо Даниэля было непроницаемым, оно не выражало ни единой эмоции. Костяшки на правой руке короля побелели от того, с какой силой он держал меч. Даниэль не делал следующего шага и не надавливал сильнее на оружие, которое за секунду могло лишить бывшего сенешаля жизни.

Двое смотрели друг на друга. Они оба изменились, и оба уже не были теми, кем являлись ранее. Даниэль уже не был наивным ребёнком, не знающим, что ему делать, а Лоура уже не была его сенешалем, которая, хоть и по-своему, но заботилась о нём. Они стали чужими. Нет, они всегда были чужими. Чувства, которые когда-то начали в них зарождаться, казались лишь иллюзией, которую они создали, поддавшись моменту. Любил ли кто-то из них по-настоящему, или они оба играли в любовь? Пользовалась ли Лоура чувствами Даниэля для достижения своей цели? Что было и стало с их чувствами?

Король стоял, практически не шевелясь. Его дыхание было ровным и спокойным, несмотря на внутреннее напряжение. Лоура отметила, что телосложение Даниэля, его осанка, взгляд и даже лицо очень сильно изменились с того момента, как они виделись в последний раз не как враги. Король возмужал и перестал казаться ей маленьким мальчиком, которого нужно защищать. Отчего-то ей было немного грустно.

– Ну что же, убьёшь меня, Даниэль? – из-за движения во время разговора меч поцарапал девушке кожу на шее.

– Я уже давно перестал быть Даниэлем, Лоура, – по-настоящему властным, суровым и безэмоциональным голосом, точь-в-точь как у Элеона, произнёс король.

– В таком случае, и я уже давно перестала быть Лоурой. И чего же ты хочешь добиться, держа этот меч у моего горла?

Даниэль слегка наклонил голову в бок и посмотрел на своего бывшего сенешаля исподлобья, слегка приподняв брови.

– Чего же я хочу? Я хочу расплаты, Элора, – чужая, ранее не знакомая ухмылка появилась на лице короля.

– Так чего же ты ждёшь?

Даниэль приблизился к девушке, не опуская меча, и, наклонившись к её уху, прошептал.

– Ты разве ещё ничего не поняла? Мне казалось, что ты умнее.

Глава 1. Незнакомка.

Даниэль

Спустя два года после кражи Источника Силы…

Даниэль сидел на Собрании Верховного Совета. С ним за столом находились: Эйрих, в качестве Верховного Чернокнижника и личного советника, Хавраам, Рина, которую король оставил по личным причинам, невзирая на её предательство, Грейг и Нил, исполняющий обязанности бывшего Герцога, исчезнувшего сразу же после злополучного Праздника Всех Стихий. Больше всего Даниэля напрягало присутствие Верховного Жреца на их собраниях, но поводов для его исключения он найти не мог, ведь однажды уже пошёл наперекор Совету. Король предоставил Нилу звание Герцога, вопреки тому, что его друг давно лишился своего аристократического звания. Некоторые члены Совета, в представительстве военачальника и жреца, были категорически против назначения сына предателя на эту должность, однако Даниэль всё равно сделал по-своему, ведь он являлся полноправным королём и больше никому не позволял управлять собой.

– Полагаю, все удивлены тем фактом, что я в экстренном порядке решил провести собрание Верховного Совета. Причина в том, что утром у меня состоялся весьма интересный разговор, который мне необходимо кратко пересказать вам. Я уже принял своё решение по этому поводу, поэтому вам необходимо лишь выслушать меня, – король упёрся локтями о стол и поставил подбородок на сложенные в замок руки.

Тремя часами ранее…

– Вы хотели аудиенции со мной, король Алдер? Я польщён. Правитель самого закрытого королевства, который не ведёт переговоров ни с кем, решил лично почтить меня своим присутствием, – Даниэль говорил уже привычным для него властным голосом, с примесью усталости и надменности.

– А вы очень смелы, раз начали разговор в таком тоне.

Высокий мужчина в тёмно-синем камзоле, который стоял и смотрел в окно, сцепив руки в замок за спиной, развернулся. Первое, что привлекало к себе внимание – шрам, косо пересекающий правый глаз. На вид Алдеру было около сорока. На его лбу виднелось несколько глубоких морщин, которые ничуть его не старили, а лишь придавали ещё больше мужественности. Его спина и плечи были отведены назад, а подбородок приподнят кверху, из-за чего создавалось впечатление, словно король смотрит на всех с пренебрежением. Мужчина был примерно в два раза крупнее Даниэля, и тот поймал себя на мысли, что такой человек запросто мог бы переломать ему позвоночник одними руками. Вопреки некоторому чувству дискомфорта и опасения из-за незваного гостя, парень ни на секунду не стушевался и продолжил уверенно смотреть на Алдера.

– Я просто не понимаю причины вашего визита в мой дворец без предупреждения.

– Вам не стоит полагать, будто мой визит является потенциальной угрозой. Я без сопровождения своей стражи вошёл на чужую территорию. Здесь лишь вы можете быть угрозой для меня. Я оставил своих людей на границе, поэтому в данный момент я нахожусь в очень уязвимом положении, – мужчина смотрел прямо в глаза Даниэлю и ни на секунду не отводил их.

– Так в чём цель вашего визита? – король Вирфалеона всеми силами старался не сдаваться и не отводить свой взгляд первым.

– В моём королевстве сейчас идут беспорядки, если быть с вами откровенным, то не просто беспорядки. Кое-кто из королевской семьи решил пойти против короны и совершить переворот. И сейчас наше королевство находится в шатком положении, поэтому я хотел подписать с вами взаимовыгодное соглашение и предложить вступить в альянс.

– И зачем мне это нужно? Какую пользу это может принести моему королевству? – Даниэль скрестил руки на груди, как бы намекая, что предложение его не интересует.

– Насколько я осведомлён, вы тоже находитесь в тяжёлом положении.

– С чего вы это взяли? Кто донёс вам столь абсурдную информацию?

– Разве не ваш приближённый предал вас и выкрал Источник Силы, который на протяжении долгих лет защищал вас от других враждебно настроенных королевств? – на губах Алдера заиграла хищная, даже дьявольская улыбка, говорящая о его уверенности в том, что ему не откажут.

– Наше королевство находится в стабильном положении, – Даниэль не собирался поддаваться на провокацию, какой бы она правдивой не была.

– Пока что, – улыбка Алдера растянулась ещё сильнее и оголила часть зубов.

– Мне расценивать это как угрозу?

Даниэль ощущал опасность, которая витала вокруг Алдера. Ему казалось, что этот человек убил множество людей именно с такой жуткой улыбкой на лице.

– Нет, что вы, просто предостережение, – Алдер согнал улыбку с лица и вновь стал серьёзным. – Сначала падёт Королевство Льда, а за ним может пасть и ваше. Думаю, вы не понимаете меня. Моя жена предала корону, сбежала в другое королевство, выкрала Источник Силы и собрала людей для моего свержения. К сожалению, у неё всегда были большие амбиции, вот только в нашем королевстве женщины не могут занять престол. Это прерогатива мужчин. Элора решила, что чтить традиции она не собирается, и приняла множество неверных решений. Как её муж, а самое главное, правитель Королевства Льда, я обязан предотвратить беспорядки и закончить грехопадение моей супруги.

– Постойте, вы хотите сказать… – всего на несколько секунд, но Даниэль отвёл взгляд от глаз Алдера. Проигрыш в этой дуэли оказался за ним.

– Что моя жена выкрала у вас Источник Силы. Насколько я понял, она была вашим сенешалем, я прав?

«Жена? Это он про Лоуру говорит? Это правда? Не похоже, что он мне врёт. Неужели она королева, но это же полнейший бред. Лоура подняла восстание лишь из-за амбиций? В чём смысл? Она могла бы тогда остаться со мной. Я ведь говорил, что однажды сделал бы её королевой. Но в итоге она решила просто покончить со мной. Лоура могла всё рассказать, ведь знала же, что я приму её любой, а она пыталась меня убить. Она предала меня, унизила и бросила одного разбираться со всеми проблемами. Лоура лишь воспользовалась моими чувствами, а затем растоптала их. Но несмотря на это, глупо верить Алдеру, которого я вижу впервые. Однако какая мне разница, если я смогу найти Лоуру и покончить со своими двухлетними терзаниями и обидами?»

Правитель Королевства Льда долго молчал, давая Даниэлю собраться с мыслями, однако парень потратил непростительно много времени, и тот образ, который он выстраивал во время их разговора вокруг себя, всё больше рушился. Король Вирфалеона даже представить себе не мог, что Лоура вновь появится в его жизни именно таким образом.

– Король Элеон?

– Да, простите, увлёкся размышлениями, – Даниэль постарался вернуть себе концентрацию и холодный разум, однако сердце предательски ныло, а в голове всплывали воспоминания двухлетней давности. – Почему я должен вам верить? Может быть, ваша жена хочет лучшего для королевства и лишь спасает его?

– Считаете, что я плохо справляюсь с обязательствами короля? – Алдер сделал несколько шагов по кабинету, а затем вновь остановился.

– Не могу этого знать: о вашем королевстве совсем мало информации.

– Моя жена не святой человек. Она убийца. Когда она сбежала, то убила несколько стражников, даже не задумываясь. Её руки по локоть в крови, если не больше.

– А у вас разве нет? У всех королей руки в крови.

«У меня уж точно».

– Вы правы, – мужчина подошёл к Даниэлю чуть ближе, – однако у всех разные цели. Кто-то лишь гонится за своими амбициями, считая, что делает благие дела, однако, на самом деле, лишь разрушает то, что выстраивалось веками. Но упустим демагогию, разве вы не хотите вернуть Источник Силы и отомстить? – Алдер остановился на таком расстоянии от Даниэля, что парню пришлось смотреть снизу вверх. – После смерти правителя Королевства Песка у вас началась война с этим королевством, которая закончилась перемирием, и обе стороны понесли существенные потери. Правда думаете, что другие королевства не хотят этим воспользоваться? Вы говорили, что у вас всё стабильно, но это смешно, уж простите меня. Вы укрепляете свои границы, снижаете возраст вступления в отряды магов и воинов, удлиняете сроки службы у молодых людей, вводите во все школы обязательную военную подготовку. Вы правда считаете, что у вас всё хорошо? Пока никто не пошёл на вас войной только потому, что ещё не уверены в отсутствии у вас Источника Силы… НО, – голос мужчины стал громче, – если они это узнают, а я думаю, что вскоре это случится, они разорвут вас, не оставив живого места, – губы Алдера были похожи на пасть хищника, готового растерзать свою жертву.

– И поэтому вы предлагаете нам объединиться? Хотите, чтобы мы помогли вам подавить восстание, и тогда вы поможете нам в случае войны? – Даниэль уже не просто опасался Короля Льдов, он ощущал каждой клеточкой своего тела, что этот человек был куда ужаснее, чем казалось.

– Абсолютно верно. В дополнение к этому, вы вернёте Источник Силы, и тогда окончательно укрепите свои позиции.

– Допустим, я соглашусь, мы подавим восстание, я верну Источник Силы, но что вы собираетесь делать с вашей женой после? Она ведь пошла против вас.

– Если она не умрёт в сражении, то я лично казню её, – глаза мужчины дьявольски блеснули.

– В таком случае, я буду согласен создать с вами альянс, но при одном условии, – Даниэль сделал несколько шагов в сторону, обдумывая свои слова, а не спасаясь от напора Алдера, – вы отдадите свою жену мне. У меня есть свои личные счёты с ней, поэтому я хочу самолично совершить суд над ней. Как никак она пыталась меня убить. Вы согласитесь на это? Думаю, эта цена не велика.

– Я согласен. Не имеет значения, кто убьёт её, если я увижу, как она поплатится за то, что унизила меня и подорвала мою честь и гордость перед народом, – Алдер протянул свою руку для подтверждения заключения их сделки.

– В таком случае, – Даниэль пожимал руку, продолжая говорить, – давайте заключим договор, но перед этим мне нужно обсудить всё со своим Советом. Я попрошу подготовить вам комнату, вы ведь останетесь на какое-то время?

– Буду признателен.

Спустя три часа…

Даниэль закончил лаконичный пересказ своего разговора с королём Льдов. За эти два года он не пропустил ни одного собрания Верховного Совета и уже окончательно привык говорить на нём без чьей-либо помощи. Даниэль давно начал ощущать себя в своей тарелке, изрекая указы и предлагая свои собственные идеи по укреплению королевства.

– Таким образом, сегодня же мы начинаем подготовку армии, – король ударил по столу, как бы говоря, что решение уже принято и оспаривать его нет смысла.

Члены Совета, представляющие магов всех стихий, принялись перешёптываться между собой, создавая гул.

– Но, Ваше Величество, вы уверены в том, что нам нужно в это вмешиваться? Войны никогда не были чем-то хорошим. Не думаю, что боги будут довольны.

– Послушать тебя, так боги никогда не бывают довольны, Хавраам, – король закатил глаза. – Я уже всё решил. Нет смысла это оспаривать. Мы не будем слепо верить Алдеру, тем не менее нам необходимо вернуть Источник Силы.

– То есть Лоура на самом деле королева? – взгляд Нила был по-настоящему удивлённым. – Даже не верится. Но всё это очень странно. Она не похожа на ту, кто жаждет власти и может пойти по головам ради своей цели.

– По головам она как раз-таки пойти может, – Даниэль невзначай прикрыл рукой ухмылку, которая появилась на его лице, – но я согласен с тобой: Алдер врёт, у Лоуры, а точнее Элоры, должны быть другие причины, однако нас они не касаются. Нам нужно вернуть Источник Силы любой ценой, – Даниэль сидел за столом, скрестив руки на груди. – Думаю, я всё ясно объяснил. Грейг, тебе нужно отобрать около трёх сотен магов и воинов. Займись этим. Завтра мы уже должны будем выдвинуться в путь. А теперь собрание окончено. Временно выполнять мои обязанности будет Эйрих.

– Ваше Величество, вы тоже едите? – Рина редко говорила на собраниях, однако этот вопрос задать осмелилась.

– Этот Источник Силы принадлежит моей семье, я больше не позволю брать его в руки кому-то другому.

Король был полон решимости. Он был намерен вновь увидеть Лоуру и прояснить всё, произошедшее два года назад. Ему хотелось лично услышать оправдания своего бывшего сенешаля, даже если они будут произнесены лишь под угрозой жизни. Когда все начали покидать зал Верховного Совета, к Даниэлю подошёл чернокнижник.

– Мы можем немного поговорить, Ваше Величес-ство?

– Да, я тоже хотел бы с тобой поговорить, – Нил подошёл к Даниэлю с другой стороны.

– Я поговорю с Эйрихом и, если у меня будет время, найду тебя, Нил, – король бегло посмотрел на друга, а после вновь перевёл взгляд на чернокнижника.

– Но…

– Потом, – король махнул рукой и вышел из зала Совета в сопровождении Эйриха.

Даниэль закрыл дверь в королевский кабинет, чтобы никто не смог зайти и помешать его разговору с чернокнижником.

– Ваше Величес-ство, позвольте мне дерзос-сть с-спросить. Вы правда с-соглашаетес-сь ради Ис-сточника С-силы?

– Да, ради него. Какие ещё могут быть причины? – Даниэль налил себе стакан воды, изображая полнейшее равнодушие.

– И Лоура с-совершенно не играет никакой роли?

– Эйрих, – король сделал глоток, – я уже не тот мелкий пацан, которым был два года назад. Я умею думать головой. Я хочу забрать Источник Силы, который самолично отдал в руки врага.

– В таком с-случае, может хотите отомс-стить за это?

– Эйрих, не переживай, я не совершу глупости. Я потратил два года, занимался днями и ночами. Да, я не достиг уровня Элеона, полагаю, однако я уже не тот мальчик, который совершает глупые ошибки и доверяет людям. Я больше не делю мир на хороших и плохих, ведь любой хороший человек может не быть таким на самом деле.

– В мире в целом не с-существует понятий добра и зла. То, что являетс-ся хорошим для одних, для других может быть с-самым нас-стоящим кошмаром. В таком с-случае, будьте ос-сторожны.

– Второй раз я уж не дам вспороть мне живот, хватит и одного раза. Так что не переживай. Я оставляю королевство на тебя. Уверен, что ты справишься даже лучше меня, – Даниэль присел в кресло, поставив стакан с водой на стол.

– Конечно, Ваше Величес-ство. Я буду с-следить за делами во дворце. И вс-сё же, с-события двухлетней давнос-сти очень изменили вас-с, а, возможно, даже вс-сех нас-с. Именно поэтому я вс-сё же за вас-с переживаю.

– Согласен. Два года назад я чуть не умер. На самом деле, я был уверен, что умру. Лежал тогда в луже крови и думал о том, почему она так поступила? Буду честен, я бы даже без вспоротого брюха не смог бы её остановить.

– Я не говорил вам этого, Ваше Величес-ство, но раз с-скоро вы вновь можете увидеть Лоуру, я вс-сё же с-скажу с-своё мнение по этому поводу. Не думаю, что Лоура хотела вас-с убить. В её руках был меч – Ис-сточник С-силы, который с-спос-собен убить даже при малейшем порезе, тем не менее, вы живы и даже быс-стро шли на поправку. А ещё, – Эйрих посмотрел Даниэлю в глазах и с улыбкой сказал, – она ведь королева Льдов, Ваше Величес-ство.

– К чему ты это? – сердце Даниэля ёкнуло от воспоминаний, нахлынувших с новой силой. Как бы он ни убеждал себя, но пережить событие двухлетней давности ему до сих пор не удалось.

– Да так, прос-сто моё наблюдение и почва для ваших размышлений.

– Как же я люблю эту твою почву для размышлений. Ты меня посыпаешь ей, словно я цветок какой-то, ну или труп, что ещё менее привлекательно. И ещё, Эйрих, я правда был бы рад, если бы ты хоть раз обратился ко мне менее официально, – Даниэль на мгновение остановился, а потом всё же решил спросить то, что давно его интересовало. – Раз уж мы вспомнили Лоуру, то я бы хотел спросить у тебя, думаю ты должен знать ответ на мой вопрос. Почему меня назвали Элеон Хейк? Лоура часто ругалась моим именем.

– Ваша мать была очень романтичной натурой. Ей понравилас-сь ис-стория Хейка и Теи, которые попыталис-сь изменить уклад жизни в Королевс-стве Льда. Она надеялас-сь, что вы с-сможете с-стать тем, кто принес-сёт миру перемены пойдёт против с-судьбы. Хотите рас-сскажу вам их ис-сторию?

– Хочу.

Даниэль шёл по коридорам своего дворца, прокручивая в голове события минувших лет. Столько всего произошло и столько всего изменилось. Те, кого он считал близкими людьми, сейчас потеряли его доверие, а те, кто не располагал к себе, оказались намного ближе. Король изменился очень сильно и сам это ощущал. Он перестал ныть и жалеть себя, перестал думать о своём одиночестве. Даниэль сконцентрировался на королевстве и на том, что должен быть умнее, сильнее, мудрее. Он был обязан стать достойным своего королевства, сделать мир лучше.

Король вошёл в свою спальню. За два года она претерпела некоторые изменения. В ней появилось несколько больших книжных шкафов, на полках которых аккуратно стояли книги. Комната была убрана, и ничего не мешалось под ногами. На столе лежали аккуратно сложенные документы, которые Даниэль изучал по ночам. Самым болезненно приятным изменением было наличие всего одного, постепенно увядающего букета. Цветы стояли в прозрачно-переливающейся радугой стеклянной вазе. Даниэль присел около них. Эти цветы были великой загадкой, которую король никак не мог разгадать. Он раз за разом задавался вопросами: для чего Лоура оставила их в его спальне, зачем тратила на это время? Даниэль увидел букет сразу, как открыл глаза после ранения, но подойти к нему ближе он смог лишь, когда ноги вновь начали слушаться своего хозяина. Король по всему замку пытался найти книгу «Разговор цветов», однако её нигде не было. Загадку букета Лоура жестоко решила забрать с собой. Даниэль никак не мог понять, что могли значить эти цветы – гипсофилы.

«Может, это издевательство или насмешка над моей глупостью? Но разве Лоура такая? Хотя я понятия не имею, какая она. Лгунья. Однако я сам позволил себе обмануться. Но зачем? Правда, зачем? Я никак не пойму, для чего она дала себя поцеловать? Зачем согласилась провести со мной тот вечер? Она играла со мной, пыталась втереться в доверие? А самое главное – чего я ожидаю от встречи с Лоурой? Что я буду делать, когда её отдадут мне для казни?»

2 года назад

Сквозь темноту Даниэль слышал чей-то голос, чувствовал чьи-то тёплые и нежные прикосновения. Кто-то обрабатывал его рану, и это было абсолютно безболезненно. Периодически король открывал глаза и видел силуэт девушки, которая каждое утро и вечер сидела около него. Через пелену он видел завитые золотистые волосы цвета ржи и слышал столь знакомый, радующий сердце голос. Даниэль не мог нормально мыслить и верил во всё, что ему снилось. Однако однажды он полностью смог выйти из своего забытья и открыть глаза. Дымка исчезла, и разум начал вновь соображать. Всё это время рядом с Даниэлем была девушка с тёмными, как смоль волосами, немного смуглой кожей и ярко-алыми губами.

– Элеон? Святые, ты очнулся? Как ты себя чувствуешь? – горячие руки девушки коснулись щёк короля. – Ты наконец-то осознаёшь, кто я?

– Рина…

Даниэль был расстроен проделками своего сознания. Ему так хотелось увидеть другую девушку, но разве такое могло произойти? Ему стоило злиться и проклинать Лоуру, однако на его душе расцветала лишь печаль. Он не смог стать тем, кому бы его возлюбленная смогла довериться. Мозг Даниэля начал просыпаться и вновь работать. Он понял, насколько было глупо желать увидеть ту, кто самолично вспорола ему живот.

– Какое счастье, я уже устала слышать имя этой девчонки. Как она могла так поступить? Мерзавка, после всего, что ты для неё сделал. Святые, что это я, нужно позвать врача, – речь Рины была хаотичной и сбивчивой.

– Постой. Сколько прошло времени? – Даниэль не узнавал свой хриплый, как у старика, голос.

– Месяц? – Рина принялась считать что-то на пальцах, – Через два дня прошёл бы ровно месяц.

– Месяц… о Лоуре ничего не было слышно?

– Ничего о ней слышно не было! – куртизанка топнула своей ногой так, что бусы на её шее звякнули. – Почему ты думаешь о ней даже сейчас? Знаешь, как я о тебе переживала? Знаешь, сколько бессонных ночей провела у твоей кровати? Элеон, почему ты ни разу не узнал меня? – Рина отвернулась, а после добавила. – Извини, я схожу за врачом.

Король повернул свою голову, чтобы осмотреть комнату, которую не видел уже около месяца, хотя всё время и находился в ней. Взгляд Даниэля зацепился за цветы, которых раньше в ней не стояло. Его сердце вновь забилось сильнее.

2 года спустя.

«Так значит, она королева. Теперь её действия начинают обретать больший смысл. И всё же я был просто наивным идиотом.»

Даниэль ударился головой о стену, в попытке привести свои мысли в порядок, однако в дверь постучали, и ему пришлось принять более собранный вид. Король не успел дать разрешения войти, ведь уже видел перед собой непрошенного гостя.

– Я же говорил тебе, не заходить без разрешения.

– Да брось, раньше тебя это так не волновало, – Нил выглядел обиженным и явно пытался сдержать свою злость, вызванную другом.

– Раньше я и не считал себя настоящим королём. Всё меняется.

– Об этом-то я и хотел поговорить. Даниэль, мы знаем друг друга два года, – Нил подошёл к королю ближе, мельтеша перед его лицом двумя пальцами – Я помог тебе многое понять и изучить, но неужели я что-то сделал не так? Почему ты стал так ко мне относиться?

– Как так?

– Ты понимаешь, о чём я.

– Нил, что именно тебя не устраивает? – король, вздохнув, взъерошил рукой волосы. – То, что я не ставлю тебя на первое место? Что уделяю меньше внимания? А разве я должен это делать? У меня нет времени. Сейчас мне нужно готовиться к отправке в Королевство Льда.

– Я тоже хочу отправиться туда, – голос Нила был уверенным и решительным.

– Ты останешься в замке. Я не могу оставить дворец в уязвимом положении.

– Словно я смогу его как-то защитить, – Нил стушевался, и его голос стал тише.

– Нил, тогда у меня к тебе другой вопрос. В чём тогда твоя ценность? Для чего тебе ехать со мной, если ты не способен что-то защитить? – Даниэль сам не осознавал, когда начинал кидаться в людей колючками и ранить их.

– А ты словно способен, – мужчина мгновенно повернул свою голову в сторону и замолк.

– Продолжай.

– Даниэль, ты сам-то заметил, как сильно изменился? – взгляд Нила был печальным. – Тебе было интересно, каким был твой брат, так вот, посмотри в зеркало, точная копия. Нельзя выбрасывать людей из своей жизни лишь потому, что теперь они тебе не нужны.

– Хватит играть, Нил. Не стоит притворяться. Оставь меня, если не хочешь, чтобы я вызвал стражу.

– О чём ты? – недоумённо воскликнул Нил, вновь посмотрев в глаза королю.

– Выйди, повторять я больше не буду, – громко и властно практически прокричал Даниэль.

Нил сжал свои зубы, так сильно, что проявились желваки, и вышел из спальни.

Король подошёл к своей кровати и заглянул под подушку.

«Как я от всего устал. И снова. И так каждый месяц. Я даже не знаю, радоваться ли. Хоть убийств пока не происходило. Наверное, я переборщил. Чёрт, как же всё бесит.»

Король взял в руки небольшой красный конверт и вскрыл его. В нём, как обычно, вот уже на протяжении двух лет, лежала новая записка. Это было похоже на вырванные из чьего-то личного дневника записи. Даниэль предполагал, что однажды из этих посланий можно будет составить целую историю, вот только он не понимал, зачем это было нужно психопату. Почему убийца стал присылать лишь записки, от чего перестал убивать?

«Два года уже прошло, неужели он чего-то ждёт? Но чего?»

Король открыл записку.

«Не знаю, для чего ей всё это нужно. Зачем она играет в семью. Я знаю, что всё это ложь. Тошно, мерзко. Ложь во всём. Мы все живём вместе и все являемся частью спектакля, который она устроила. Мы все лишь тонем в круговерти обмана. Для чего всё это? Порой мне кажется, что я начинаю сходить с ума, вспоминая прошлое. Я так много слышу, но никто не слышит мой голос, кроме него. Всё появляется в памяти настолько ярко, что хочется сбежать, укрыться, ничего не видеть. Иногда в такие моменты я не могу вспомнить, что происходило в реальности. Был ли я самим собой?»

– В этот раз это снова воспоминание из прошлого, но для чего он это делает? Хочет, чтобы взыграла жалость? Ладно, мне нужно подготовиться к завтрашнему дню, эти записки могут подождать.

Глава 2. Отголоски.

Записка

«Он сказал мне, что есть шанс всё изменить, но можно ли в это верить? Хотя, с другой стороны, мне всё равно уже нечего терять. Я всё ещё их слышу. Он сказал убить. Я думал, это будет тяжелее, однако, зная, что это причинит ей боль, мне даже понравилось».

Даниэль

Ночью Даниэль так и не смог нормально поспать. Сначала он разбирался с королевскими делами, которые необходимо было сделать перед отъездом, затем размышлял о будущем и прошлом. За эти два года он научился владеть мечом, хоть, мягко говоря, не идеально. Фехтуя, Даниэль старался следовать советам Нила, который считал, что владение любым оружием подобно танцу, который нужно прочувствовать всем телом. Проблема заключалась лишь в том, что король и танцевал не самым лучшим образом, к счастью, демонстрировать свои навыки на публике ему не приходилось.

В прошлом году Верховным Советом было решено отменить Праздник Всех Стихий, так как все члены опасались возникновения новых восстаний. Также Даниэль рассудил, что отмечать праздник, на котором был убит правитель Королевства Песка, сразу же по окончании войны с этим народом – неэтично и опасно, ведь могла возникнуть новая волна негодования от оставшейся в живых супруги Орландо.

Все два года короля мучило множество вопросов. Одним из них был – кем он являлся? Когда Лоура вспорола ему живот, то Даниэль впервые увидел, что его кровь оказалась не красного, какой была ранее, а тёмно-голубого цвета. Король много общался по этому поводу с Эйрихом, однако достоверного ответа так и не получил, ведь чернокнижник и сам не знал причины такой перемены. После долгих размышлений они оба стали предполагать, что после восстановления некоторых воспоминаний, видения на празднике Всех Стихий и активации силы во время нападения на Даниэля воинов Королевства Песка, его магический потенциал открылся полностью и сделал из обычного парня полноправного потомка Вирфалеона.

Даниэль никогда не забывал сказанного ему неким голосом во время Праздника Всех Стихий. Королю было не по себе от мысли, что ему могла быть уготована роль мессии. С каждым новым днём Даниэль лишь больше убеждался: картина с фрески, становящаяся всё чётче и чётче, вскоре станет реальностью. Большую часть ночи он размышлял о предстоящем визите в Королевство Льда, где шли военные сражения. Если бы Даниэль мог себе позволить, то не отправился бы в земли Алдера, ведь ему не хотелось вновь лицезреть чью-то смерть.

Во время войны с Королевством Песка, которая длилась четыре месяца и две недели, Даниэль смог достичь перемирия. Если бы он провёл в бессознательном состоянии больше одного месяца, то его армия, скорее всего, потерпела бы поражение. Когда Даниэль пришёл в себя, то осознал, насколько сильно пострадало его королевство. Он видел много смертей, начиная от стариков и заканчивая детьми. Королевство Песка оказалось жестоким и безнравственным. Единственной целью их войск было полное уничтожение Королевства Вирфалеон. Они желали отомстить за смерть их правителя и его дочери. Даниэль мог бы спрятаться где-то во дворце и ждать своей участи, но парень принял решение: он король, и от его действий напрямую зависят жизни его народа. Душевные проблемы Даниэля – лишь его собственные проблемы. Он больше не мальчик, который боится принимать решения. Теперь он мужчина, который позволит своей личности разрушиться окончательно. Даниэль станет жёстче, равнодушнее. Он затопчет в себе все переживания, всё сострадание. Король уже убивал людей, что ему стоит сделать это ещё раз? Даниэль ощущал силу, которая копилась в нём, и понял, что запросто сможет вновь воспользоваться ею после всего увиденного. Король понимал, что он больше никогда не станет тем, кем был прежде.

Поле боя утопало в крови, которая ручьями текла по земле, создавая в углублениях нечто напоминающее озеро. Повсюду была разбросана человеческая плоть, и убрать её могли уже лишь дикие животные. От воинов Королевства Песка ни осталось ничего, что могло бы вернуться к их семьям. Все солдаты, которые погибли на его земле от его рук, навечно останутся пропавшими без вести, и никто не узнает, что на самом деле с ними произошло.

Было подписано перемирие, ведь Королевство Песка понимало, что уже не способно победить. Их армия редела, и никто не знал, как Королевству Вирфалеона удалось за столь короткий срок, после череды проигранных ими сражений, добиться подобных результатов. Даниэль первым предложил мирный договор, ведь ему больше не хотелось видеть кровь на своей земле. Королевству Песка ничего не оставалось, как подписать его. Никто не мог распространить весть о великой силе Даниэля, способной уничтожить целое войско, ведь все, кто мог о ней знать, умерли мгновенно, взорвавшись на тысячи кусочков.

По началу король всеми силами пытался не терять последнюю частичку себя, однако с каждым месяцем это выходило всё меньше, и в какой-то момент он и вовсе перестал стараться. Порой Даниэль сам себя не узнавал. Периодически в нём вновь появлялся страх сделать что-то не так, но он подавлял его и запирал глубоко внутри себя. Королю часто снились кошмары, и в них он каждый день убивал людей: они взрывались от одного его взмаха руки. Даниэль тонул и захлёбывался в крови убитых. Он каждый раз просыпался в холодном поту, а после уже не мог уснуть.

«Однажды я привыкну… Привыкну».

Почти к самому утру король смог уснуть. Сон был коротким и ярким. Даниэль вновь был на поле боя и убивал людей, которые не по своей воле шли против его королевства. Парень знал, что единственным виновником в этом кровопролитии был он сам, ведь именно он убил короля Орландо вместе с его стражей. Даниэль каждую ночь слышал крики людей, видел слёзы детей и стариков, чувствовал запах сырой человеческой плоти. Король мгновенно просыпался, когда слышал взрыв, сопровождающийся всплеском ярко-красного цвета. Даниэль открывал глаза, вскакивал с кровати и быстрее стремился открыть окно. Ему не хватало воздуха, и он задыхался. Его тело дрожало, а руки не могли найти ручку для открытия окна, ноги, словно пластилин, сминались, и король падал на пол. В голове у него было множество криков, сливающихся в один единственный, орущий что есть мочи: «Монстр». На рассвете Даниэль каждый раз тратил около получаса, чтобы прийти в себя. Постепенно тело переставало дрожать, руки начинали его слушаться, и он полной грудью мог вдохнуть воздух.

Даниэль уже привык просыпаться разбитым по утрам. Он не помнил, когда в последний раз хорошенько высыпался. Тёмные круги под глазами стали для него привычным делом, поэтому каждый раз перед важным мероприятием приходила Рина и закрашивала ему эти синяки. Куртизанка всегда твердила, что лицо короля должно быть безупречным, ведь это главный показатель силы и величия. За два года Даниэль и Рина достаточно сильно сблизились, что поначалу казалось королю странным. Со временем он понял, что главная куртизанка была одной из немногих, кто был к нему искренен. Хотя, периодически Даниэль вспоминал, что в её глазах он по-прежнему оставался Элеоном. Каждое утро в одно и то же время Рина стучалась в дверь спальни короля и с улыбкой на лице приветствовала его. Уже около двух лет она жила во дворце рядом с Даниэлем и помогала ему справиться с одиночеством.

– Надеюсь, сегодня ты смог выспаться лучше, чем вчера, – Рина доставала всю свою косметику и раскладывала разные баночки на столе.

– Ты спрашиваешь меня об этом каждое утро и каждый раз получаешь один и тот же ответ.

– Может быть, если бы ты согласился проводить ночи со мной, то и засыпал бы лучше, – куртизанка начала искусно выравнивать тон кожи Даниэля каким-то раствором из чёрной непрозрачной баночки.

– И это тоже ты говоришь мне каждое утро.

– Не дёргайся, – Рина взяла короля за подбородок и приподняла его голову. – И каждое утро у меня создаётся ощущение, что ты не Элеон. Уже прошло два года, и ты ни разу ни с кем не спал, это на тебя не похоже.

– Откуда ты можешь это знать? – Даниэль вновь дёрнул головой, чтобы посмотреть куртизанке в глаза.

– Не дёргайся, – Рина пару раз игриво шлёпнула короля по щеке. – Правда задаёшь этот вопрос мне? Мне бы и не знать. В любом случае, я переживаю за тебя, Элеон. Ты стал каким-то другим.

– Это плохо?

– Не знаю. Для меня плохо, для королевства, пожалуй, напротив. Просто я скучаю по тому Элеону, которым ты был, и не понимаю, почему ты так резко изменился.

– А вот я заметил, что ты ещё сильнее сблизилась с Нилом в последнее время, – Даниэль вопросительно приподнял свои брови, из-за чего куртизанка убрала кисточку от его лица.

– Ревнуешь? – на лице Рины заиграла озорная улыбка.

– Года два назад я был бы этому рад, но сейчас…

– Почему ты стал так холодно к нему относиться? Что между вами двумя произошло?

– Не могу точно сказать, просто есть кое-что, что меня очень сильно волнует, – Даниэль взъерошил свои кудряшки на затылке.

– У тебя паранойя из-за Лоуры? – куртизанка ткнула лоб короля кисточкой.

– Проблема в другом, но можно и так сказать.

– Ты слишком много скрываешь, Элеон.

– Рина, – Даниэль посмотрел девушке в глаза, – тебе не стоит обо мне беспокоиться.

– Но я хочу о тебе беспокоиться, иначе для чего мне вообще существовать?

– Для себя, волнуйся о себе, – король был благодарен Рине за поддержку и компанию, но его тяготила мысль, что она по-прежнему была влюблена в Элеона.

– Я до сих пор не понимаю твоего отношения ко мне. Отчего ты оставил меня во дворце, зная, что я сделала? Ты ведь знаешь, что я была в сговоре с Джейдом, – Рина продолжила замазывать синяки Даниэля.

– Ты, конечно, была с ним в сговоре, однако я решил, что куда сложнее найти людей, которым я буду полноценно доверять, чем окружить себя теми, от которых я уже знаю, чего можно ожидать, – на лице Даниэля не отражалось ни единой эмоции.

– Звучит скверно. Я-то думала, что смогла как-то реабилитироваться, ухаживая за тобой днями и ночами на протяжении практически месяца.

– И я уже поблагодарил тебя за это. Я не даю людям вторых шансов и запоминаю то, что они сделали, – тело Даниэля на мгновение напряглось, а затем вновь расслабилось. – Я лишь смиряюсь с их ошибками и не верю в то, что они навсегда исправились и стали белыми и пушистыми.

– Любишь ты наговорить приятных вещей с утра пораньше.

– Я ничего такого не сказал.

– Как же, – Рина разочарованно вздохнула, – как думаешь, насколько скоро ты вернёшься?

– Честно, не знаю. Надеюсь, что скоро.

– Надеюсь, что ты вернёшься целым и невредимым. И… – Рина заколебалась, – ладно, скажу. Мне кажется, что тебе всё-таки нужно поговорить с Нилом и всё прояснить. Явно между вами что-то произошло…

– Он успел уже поплакаться тебе? – Даниэль резко отдёрнул руку Рины от своего лица, и та удивлённо посмотрела на него.

– Я и сама вижу ваши отношения. Женщины куда наблюдательнее, чем тебе кажется.

– Я рад, что ты умеешь видеть, но есть вещи, которые тебя касаться не должны, – голос короля стал резким и грубым, он вновь выпустил все свои шипы, неосознанно защищаясь.

– Элеон, переставай уже. Делаешь вид, что ты такой холодный и недоступный, словно я не видела, каким ты можешь быть.

– Рина, не переходи границы дозволенного.

– Просто поговори с Нилом, что так сложно перестать быть высокомерной дрянью, хоть ненадолго? Года два назад ты вообще не был на себя похож, что сейчас стряслось, то опять?

– Ты начинаешь действовать на нервы. Одно моё слово, и тебя больше не будет во дворце, – Даниэль встал и подошёл к зеркалу. Он сам не знал, почему сорвался настолько сильно.

– Ты сейчас серьёзно? Знаешь что, мне всё равно, хочешь остаться один – оставайся! – Рина с неистовой скоростью исчезла из спальни Даниэля, захлопнув за собой дверь.

– Твою мать, как мне всё надоело, – король вновь сел на стул, и его правая нога моментально начала стучать по полу, отбивая бешеный ритм. – Может, я и вправду себя слишком накрутил, и мне стоило обсудить всё с Нилом? Да и зачем я сорвался на Рине? Она-то точно ни в чём не виновата. Какой я урод, боже, – Даниэль наклонился над столом и пару раз ударился об него лбом. – Как же хочется уснуть, желательно навсегда.

Король вышел из своей спальни и приказал слугам найти Нила. Он осознал, что и вправду вёл себя как ребёнок, который не мог нормально поговорить и всё обсудить. Возможно, то, что Даниэль увидел, было не тем, чем казалось на первый взгляд. Королю следовало попросить Нила объясниться, а вместо этого он долгое время сторонился своего друга, причиняя ему боль. Однако после предательства Лоуры единственное, что король смог сделать, – закрыться от всех и больше не подпускать к себе никого, даже вопреки тяжести такой жизни. Конечно, за многие годы в детском доме Даниэль привык к одиночеству, но за несколько месяцев он успел слишком привязаться к теплу, которое испытывал, находясь с кем-то рядом, общаясь, получая поддержку и заботу. К хорошему слишком быстро привыкаешь, однако это причиняет боль, когда оно неожиданно исчезает из твоей жизни. Воспоминание о приятном не всегда остаётся чем-то прекрасным в памяти. Порой оно причиняет жгучую боль от осознания того, что столь чудесное чувство пропало и, вероятно, больше никогда не появится в твоей жизни.

Даниэль направился в свой кабинет, не позавтракав. Он уже давно начал пропускать этот приём пищи. Из-за своего хронического недосыпа король просто не мог заставить себя съесть хоть что-то, даже от аромата пищи его тошнило по утрам. Даниэль зашёл в кабинет и заметил, что Нил уже стоял там, виновато смотря себе под ноги и скрестив свои руки за спиной.

– Доброе утро, Нил, а ты быстро.

– Как же, конечно, ты позвал меня впервые за долгое время. Признаться честно, меня это до жути пугает, – мужчина избегал взгляда Даниэля.

– Я стал настолько страшным? – король попытался улыбнуться, но далось это с трудом.

– Ну ты явно изменился.

– Я хотел с тобой поговорить. Через несколько часов я уже уеду из замка и не знаю, что будет после, поэтому решил прояснить сейчас, пока есть такая возможность.

– О чём ты? – друг наконец-то позволил себе взглянуть на короля.

– В общем, перейду сразу к делу. Нил, ты ничего не хотел бы мне рассказать? – Даниэль подошёл к своему креслу и сел на него, закинув ногу на ногу, от чего был до пугающего похож на Элеона.

– Что именно? Я много чего могу рассказать.

– У тебя есть проблемы с контролем агрессии? – Даниэлю не хотелось ходить вокруг да около, и он перешёл сразу к сути.

– У меня? С чего ты это решил, – Нил указал на себя пальцем и удивлённо вскинул брови кверху.

– И всё же, это не ответ.

– Я… я не знаю, что ответить.

– То есть ты не отрицаешь? – Даниэль не отводил взгляда от своего друга, который вновь смотрел куда угодно, только не на короля.

– Я бы не назвал это проблемой, но временами я бываю импульсивным. Думаю, как и все люди.

– До такой степени, что можешь сломать кому-то руку только из-за плохого настроения?

– Что? Нет, конечно, – испуганно Нил замахал руками перед собой.

– До такой степени, что во время войны получал наслаждение от убийств?

– Даниэль, что ты вообще говоришь? – Нил подошёл к столу, за которым сидел король, поставил на него руки и облокотился на них. – Я ненавижу войны и убийства. Да, во время войны мне пришлось убивать людей, но и ты это делал. К слову, намного больше меня, но разве у нас был выбор? Я никогда не убивал кого-то и не причинял вред просто из-за необоснованной агрессии.

– Однако я видел, как ты это делал, – Даниэль тоже встал и облокотился на стол, чтобы смотреть Нилу прямо в глаза.

– Приведи хоть один пример, может, ты не так понял.

– Ну, допустим, не ты ли пытал какого-то парня из армии Королевства Песка?

– Нам нужна была информация про их войска… – Нил говорил быстро, но даже так не успел договорить, ведь Даниэль его перебил.

– И ты получил эту информацию. Мне доложили, что перед тем, как ты выгнал всех наших воинов, пленный рассказал информацию о расположении войск.

– Он мог соврать. Да и с чего ты взял, что я был слишком жесток, если я был один на один с ним? – Нил встал ровно, смотря на Даниэля с неким разочарованием.

– Я видел его труп и, к слову, зачем было его убивать?

– Почему ты решил, что это я его убил?

– Нил, перестань задавать вопросы. Сам же хотел поговорить, – Даниэль вновь упал на своё кресло, потирая рукой висок.

– Хорошо. Да, я его убил, а перед этим выманил всю интересующую нас информацию. Да, я выдрал ему все ногти, а после сломал пальцы. И да, первая информация о дислокации войск оказалась ложной, что, собственно говоря, не удивительно, – лицо Нила покраснело от возмущения. – Почему я его убил? Ты знаешь, при каких обстоятельствах его взяли в плен? Знаешь, что он делал с девушками?

– Ну и для чего же тебе тогда скрывать всё это, делая вид, что ты весь такой праведный, если не считаешь себя виноватым?

– Я просто вижу твоё отношение ко мне и уверен, что после этой информации оно не улучшится. – Нил ударил ладонями по столу и вновь, облокотившись на свои руки, наклонился к королю. – Даниэль, я старше тебя и многое повидал в жизни. Мне тридцать два года, и я уже давно не смотрю на людей через розовые очки. Даже если я выгляжу идиотом в твоих глазах – это не значит, что так и есть.

– Хорошо, упустим войну, – Даниэль ощущал напряжение, что витало в кабинете. – Сделаем вид, что всё происходящее было оправданно, но для чего ломать руку нашему слуге?

– Я никому не ломал руку, Даниэль. Ты словно специально пытаешься сделать из меня монстра!

– Я видел это.

– Если ты про вывих, то это не перелом. Можешь изучить определение этих понятий. Он оскорбил мою семью, уж прости, но я не могу сдерживаться, когда речь касается тех, кто был мне дорог. Всю мою семью казнили, оставив в живых только меня. Их повесили на моих глазах, а после меня оставили жить в замке, как ни в чём не бывало. Правда думаешь, что после такого можно сохранить радужный взгляд на мир и просто улыбаться, когда всю твою семью называют продажными шлюхами? Ты бы по головке погладил кого-то, если бы они так назвали Лоуру? Хотя стой, ты ведь делаешь вид, что тебе на неё наплевать, – руки Нила задрожали, отчего он убрал их со стола и выпрямился.

– Ты ведь мог просто об этом рассказать и не применять силу, я бы просто вышвырнул его из замка, – Даниэль смягчил свой голос, осознав, насколько тяжело могло быть его другу из-за слов о семье.

– Серьёзно? Вышвырнешь всех, кто так говорит? – Нил прикрыл свои глаза и немного успокоившись продолжил. – Королева оставила меня во дворце, потому что хотела показать мне, что я должен знать своё место, о котором, видите ли, позабыл мой отец. Она постоянно была милой в общении со мной, но каждый раз, когда я говорил ей об отношении ко мне, всё заканчивалось одинаково. Я просто всё придумал и не так всё понял. Даниэль, ты даже не представляешь, насколько ты стал на неё похож.

– Нил, я совсем другой человек, – король встал, чтобы подойти к другу ближе.

– Сомневаюсь, Даниэль. Вы все, кто носит имя Вирфалеона, одинаковые, как бы мне ни хотелось этого признавать. Впрочем, ты был прав, когда говорил о том, что я притворяюсь, но я привык улыбаться на публике и всеми силами делать вид, что у меня всё хорошо. Но я не псих какой-то. Может быть, порой и выхожу из себя, но не думаю, что из-за этого твоё отношение ко мне должно сильно измениться. Даниэль, ты единственный, кто был мне по-настоящему другом, по крайней мере, мне хотелось в это верить. Неужели я всё надумал? – Даниэлю показалось, что ещё немного и из глаз Нила могли бы политься слёзы.

– Прости, давай поговорим, когда я вернусь, но… Постарайся сдерживать свою агрессию. Я готов понять тебя, но, если ты причинишь кому-то вред, я забуду о том, как ты мне помогал и был рядом всё это время.

– Говоришь так, словно я и вправду какой-то сумасшедший.

– Нил, прошу, наш разговор и так стал напряжённым, давай продолжим, когда я вернусь, уже на более приятной ноте? А теперь ступай, мне нужно закончить последние дела.

Ничего больше не сказав, Нил ушёл, оставив Даниэля одного. Король облокотился на спинку стула и прикрыл глаза.

«Я ведь хотел всё прояснить, зачем снова был так груб? Я порчу общение со всеми, кто мне дорог. Придурок.»

Королевство Вирфалеон находилось в самом центре мира. От него была возможность добраться до любого места. Через горы можно было подойти к Королевству Песка, через систему подземных пещер – к Королевству Кристаллов, по равнинной местности – к Королевству Земли, а по воде можно было добраться до Королевства Льда.

В шесть часов вечера Даниэль вместе с королём Алдером и своим войском стояли на пристани. У неё был пришвартован корабль, на котором прибыл правитель Королевства Льда. Судно было чем-то похоже на рыболовное, и оттого оно не привлекло к себе никакого внимания.

– Прошу прощения, но придётся несколько дней потерпеть запах рыбы, – делая вид, что извиняется, произнёс Алдер. – К сожалению, другие средства передвижения были бы слишком заметны.

– Часть моей армии поплывёт за нами на другом торговом судне, другая часть останется со мной, надеюсь, вы не возражаете.

– Конечно, я ни в коем случае не возражаю.

Из Верховного Совета Даниэль никого с собой не взял, хотя Грейг и стремился поехать вместе и командовать войском, однако король счёл необходимым оставить его во дворце на случай незапланированного вторжения. Военачальник быстро собрал армию и без колебаний назначил главным Рафаэля – мужчину примерно возраста Нила. У него было детское лицо, которое могло бы напоминать женское, если бы глава армии отрастил волосы. Его кожа своим цветом напоминала фарфор. Единственное, что выдавало у Рафаэля отсутствие аристократического происхождения – обилие шрамов. Один пересекал правую бровь, другой начинался на щеке и заканчивался на шее, третий проходил через обе губы, однако мужчину это совершенно не портило, а, наоборот, придавало некий шарм. Даниэль сразу узнал его. Два года назад этот человек был во главе его стражи, а во время войны дошёл до звания капитана армии.

Все разошлись по небольшим каютам, которых было очень мало, поэтому многим воинам и магам пришлось ютиться и спать на полу. Конечно, как королю, Даниэлю предоставили личную каюту.

– Ваше Величество, если вам что-нибудь понадобится, я всю ночь буду стоять у двери, поэтому можете обращаться, – Рафаэль был не только капитаном армии, но и личным телохранителем короля, поэтому он не был намерен спать столько, сколько это потребуется.

Даниэль осмотрел свою каюту. Это была небольшая каморка без окон, с двухъярусной кроватью, одним столом и железным стулом.

– Есть идея получше, заходи. Тут две кровати, согласись, охранять кого-то куда удобнее, когда этот кто-то в поле твоего зрения.

– Что вы, Ваше Величество, я не…

– Это приказ, не трать моё драгоценное время и заходи уже. Что будешь делать, если я умру тут, а ты даже не узнаешь, ведь я сделаю это тихо?

– Как скажите, Ваше Величество, – мужчина вошёл и вплотную прислонился к стене. – В таком случае, я буду охранять вас отсюда, ближе к двери на случай, если кто-то попытается войти.

– Нет, спать пока какой-то мужчина всю ночь стоит и смотрит на меня… Знаешь, это даже жутко. Расслабься, не думаю, что есть смысл меня здесь убивать, поэтому просто спи ночью. Могу сказать вновь, что это приказ, чтобы тебе спокойнее было.

– Ваше Величество, вы очень добры, но…

– Не люблю, когда мне говорят «но», поэтому даже слушать не намерен.

– Я вас понял, Ваше Величество.

– Не обязательно в каждой своей фразе вставлять «Ваше Величество». В любом случае, через два дня мы будем на вражеской территории, и я хочу познакомиться ближе с тем, кто будет возглавлять войско вместе со мной.

– Конечно, Ваше…

– Величество. Да-да, я лягу сверху, а ты чтобы тоже лёг, хотя бы лёг, а не стоял, как истукан у двери.

– Истукан… – тихо повторил Рафаэль. – Я понял вас, Ва…– он помедлил, но продолжать предложение не стал.

Не переодеваясь, на случай незапланированного подъёма, мужчины легли на свои кровати.

– Ну что же, поговорим о тебе. Какую-то информацию я уже знаю, но хочу пообщаться лично. Кто знает, сколько времени мы проведём вместе. – Даниэль лежал на спине и смотрел в потолок. – Сколько тебе лет?

– Двадцать восемь.

– Как давно служишь в армии?

– Десять лет.

– Есть братья, сёстры?

– Нет.

– Родители?

– Нет.

– Ты всегда был сиротой?

– Да.

– Где родился?

– В деревне Истхауз.

– Почему пошёл в армию?

– Был набор новобранцев.

– И? Боже, я словно с роботом общаюсь, – король глубоко вздохнул.

– Роботом? – Рафаэль вновь произнёс неизвестное ему слово шёпотом, пытаясь его осмыслить. – Я… Я был обычным сиротой, скитавшимся из одной деревни в другую.

– Неужели всю жизнь? А когда ещё говорить не мог?

– Меня воспитывала бабушка до восьми лет, – в голосе Рафаэля было что-то странное, словно он сомневается в каждом своём слове. – После она умерла, и я начал скитаться до тех пор, пока меня не сбила королевская карета, и я не стал жить во дворце по желанию королевы.

– Вот это был неожиданный поворот.

– Неожиданный? – переспросил Рафаэль, весьма удивлённо и настороженно.

– Ну не каждый день кого-то сбивает королевская карета. У тебя есть девушка или жена? Или, может, кто-то другой, но суть, думаю, уловил.

– Нет.

– И никто не нравится?

– Нет.

– Ладно, понял. Живёшь работой. В целом, понимаю, – Даниэль думал о том, какой ещё вопрос можно было бы задать, чтобы лучше понять Рафаэля. – Ты помнишь первого человека, которого убил?

– Я…

– Просто интересно, ты ведь военный, значит, убивал.

– Убивал. Мне нужно ответить подробнее? – мужчина заколебался.

– Хотелось бы.

– Да, помню.

– И как?

– Мне было четырнадцать, и я убил какого-то пьяницу, ударив его камнем по голове, когда он напал на меня, но, если есть такая возможность, мне бы не хотелось об этом говорить.

– Мог бы соврать, сказав, что не помнишь.

– Я бы не стал вам врать, в чём смысл этой лжи. Я могу солгать лишь ради короны, но никак не для своей выгоды.

– Извини за такой вопрос, просто мне хотелось лучше тебя понять. Я тоже помню своё первое убийство, никогда его не забуду, поэтому хотелось узнать, есть ли такое же воспоминание и у тебя, – с тех пор прошло два года и произошло ещё более ужасающие вещи, но Даниэль всё равно хорошо помнил глаза девочки, отца которой повесили по подписанному им приговору.

– Вам не нужно извиняться.

– Ладно, ты мне нравишься, думаю, мы сработаемся. Знаешь же, что я тот ещё сумасброд, или, как меня ещё называют в ваших кругах, но прошу, перестань называть меня «Ваше Величество», когда мы одни, мне уже так надоело это звание.

– Вы не такой, как все говорят. Совсем не сумасброд, это я знаю.

– О, удивил, – Даниэль свесил голову с кровати и посмотрел на Рафаэля, – ты сказал не какую-нибудь дежурную фразу, так держать.

Король хотел было вновь лечь на кровать, но не смог. Вся комната вздрогнула, и Даниэль чуть не полетел вниз.

Глава 3. Величие.

Записка

«Пару раз я думал бросить всю эту затею и всех простить, но… Как только во мне просыпается это желание, его вновь растаптывают. Он дал мне прочесть писание, и я действительно намерен это выполнить. Я исполню волю Бога и получу за это божественное благословение. Судьба будет исполнена. Я стану её слугой. Нужно лишь дождаться подходящего времени, когда этот ребёнок окрепнет, а все стихии выйдут из равновесия.»

Даниэль

С трудом, но Даниэль смог уцепиться за край кровати так, чтобы не упасть вниз головой. Корабль вело из стороны в сторону. Рафаэль, мгновенно сориентировавшись, словно только и ждал чего-то подобного, поднялся с кровати и убедился в безопасности короля. Тряска стихла так же внезапно, как и началась, однако незначительные покачивания, мешающие стоять прямо, сохранились.

– Ваше Величество, вы в порядке? – голос Рафаэля был ровным и спокойным, будто совсем недавно ничего не произошло.

– Да, я в порядке. Ты, я вижу, тоже. Нам нужно понять, что это было, – король спустился с кровати и встал перед Рафаэлем.

Чтобы посмотреть капитану в глаза, Даниэлю пришлось немного поднять свою голову кверху, ведь их разница в росте составляла более десяти сантиметров.

– Полагаю, Ваше Величество, мы наткнулись на стаю морских змеев.

– Кого? – Даниэль быстро осознал, что весьма глупо было переспрашивать, ведь скорее всего настоящий Элеон знал о том, кто такие морские змеи, но было уже поздно. К счастью, Рафаэлю этот вопрос не показался странным, либо мужчина сделал вид, что совершенно не удивился ему.

– Из-за них потонуло множество кораблей. Это такие большие змеи с подобием крыльев на спине. Насколько я знаю, их точный внешний вид никому не известен, ведь все, кто с ними сталкивался, умирали. Они могут на некоторое время выныривать из воды и несколько минут парить в воздухе, что позволяет им охотиться и с лёгкостью топить корабли. Плохая новость заключается в том, что обычно они плавают большими стаями, и если корабль натолкнулся на них хотя бы один раз, то они уже не упустят его из виду, – не теряя военной выдержки отчеканил Рафаэль, а после, посмотрев на короля, добавил, – но есть вероятность, что это не морские змеи, и тогда нам очень повезло. Это всё, что я знаю, Ваше Величество.

Даниэль истерично хохотнул. В его голове вновь проскользнули мысли о том, что жизнь совершенно его не жалела. Когда парень собирался в Королевство Льда, то был готов ко всем ужасам, с которыми ему пришлось бы столкнуться на поле сражений, но он совершенно не представлял того, что сложности начнутся уже в море.

– С тем самым, что всё вроде как закончилось, значит это не змеи, и мы можем… – Даниэль не успел договорить и всем телом навалился на Рафаэля, который чудом смог устоять на ногах.

Корабль вновь качнуло, но уже с большей амплитудой. Создалось ощущение, что ещё немного и судно бы полностью завалилось на бок и ушло на дно. Даниэль громко выругался, всё ещё держась за капитана армии.

– Ваше Величество, у меня очень плохие новости, – король даже успел позавидовать такой прекрасной выдержке Рафаэля, голос которого ни на секунду не дрогнул.

– Не смей их озвучивать! Нужно найти капитана корабля, – Даниэль постарался встать ровно, но из-за покачиваний это оказалось крайне затруднительно.

– Я думаю, мы там ничем не поможем, и наше присутствие может лишь помешать. Предлагаю остаться здесь ради вашей безопасности, Ваше Величество.

– Возможно, сейчас кому-то нужна помощь.

– Моя первоочерёдная задача – ваша безопасность, а потом уже всё остальное, Ваше Величество.

– Рафаэль, открою тебе секрет. Возможно, ты не заметил, но я взрослый мужчина и правитель королевства, а не маленький ребёнок, которого нужно защитить. Это я должен защищать свой народ, – Даниэль сжал свои кулаки, потому что почувствовал, как в нём вновь начинали просыпаться раздражение и возмущение.

– Прошу меня простить, Ваше Величество, я не хотел показаться грубым.

– Упустим, – король разжал свои кулаки. – В любом случае, если мы ничего не будем делать, то просто все затонем. Логичнее попытаться сделать хоть что-нибудь.

– Признаться честно, но я не знаю, как действовать в подобной ситуации, Ваше Величество, – впервые на лице Рафаэля появилась эмоция, и он виновато опустил свою голову.

Снаружи послышались нечленораздельные крики и шум. Даниэль посмотрел на капитана армии. Рафаэль уже вернул своему лицу прежний вид и внешне вновь выглядел как безэмоциональная скала, которой всё нипочём, однако мужчину выдавало то, что своей правой рукой он продолжал со всей силы удерживать короля, чтобы тот не упал из-за продолжающейся качки.

– Рафаэль, как тебя называют сокращённо?

– Никак, – мужчина явно не понимал, почему в такой жизненно опасной обстановке королю захотелось поинтересоваться чем-то настолько отчуждённым от реальности.

– Ладно, буду звать тебя Раф или тебе больше нравится Фэл? – на самом деле, Даниэль был до жути напуган и всеми силами делал вид, что спокоен и безмятежен, параллельно пытаясь наладить отношения с капитаном.

– Фэл?

– Отличный выбор. Итак, Фэл, не переживай за меня. Давай будем честны, посреди моря, если судно затонет, мы умрём все, и никакая твоя защита мне не поможет. Поэтому давай наконец выйдем и примемся хотя бы создавать вид деятельности, чтобы не стоять и не думать о приближающейся смерти.

– Я вас понял.

– Сориентируй меня. То есть, пока они не затопят наш корабль, то будут истерично его бить?

– Насколько мне известно, змеи направляют корабли прямо в своё логово, как раз своими толчками, а после нападают всей стаей.

– А как они нападают? – в голове Даниэля начинал зарождаться некий план, но пока он не мог понять, как его можно было реализовать.

– Взлетают и падают на борт кораблей.

– Отличная новость, на самом деле. Было бы куда сложнее, если бы они делали это из воды, – король удовлетворённо щёлкнул своими пальцами, ведь теперь его замысел сложился окончательно.

– Могу поинтересоваться, отчего эта новость отличная, Ваше Величество?

– Возможно, скоро узнаешь, если мы не умрём раньше этого.

Даниэль быстро вышел из каюты, сразу за ним появился Рафаэль. За бортом корабля был настоящий шторм. Волны качали судно из стороны в сторону, отчего всем находящимся на палубе было трудно сохранять равновесие. Матросы бегали из стороны в сторону, о чём-то переговариваясь между собой. Они опускали мачты и старались не поддаваться панике, что казалось практически невозможным в данной ситуации. Корабль был подобен муравейнику, обитателей которого потревожила стихия.

– Ваше Величество! – к Даниэлю подбежала девушка с короткой стрижкой. – Капитан… – её дыхание было сбивчивым, а звуки волн заглушали слова, – я пыталась найти капитана корабля, но его нигде нет. Никто не знает, из-за чего мы приплыли в самое логово змеев. Обычно моряки всегда обходят его стороной, так как знают их траекторию движения.

– Значит, всё-таки змеи, – тихо произнёс король. – Что нам даст поиск капитана в такой момент? Смысл в обвинениях будет, если мы выживем.

– Да, Ваше Величество, вы правы, но никто не знает, что нам делать. Матросам никто не даёт указаний, они все охвачены паникой, словно какие-то дилетанты, – в отличие от Рафаэля, по лицу которого было невозможно угадать эмоции, девушка была очень сильно напугана: её руки тряслись, и она постоянно тревожно озиралась из стороны в сторону, словно это могло помочь в сложившейся ситуации.

– Мэлори, у Его Величества был какой-то план, поэтому давай сохранять спокойствие настолько, насколько это возможно. Ты – маг иллюзий высшего уровня, может, у тебя тоже найдутся какие-то идеи? – казалось, что спокойствие Рафаэля понемногу передалось Мэлори.

Корабль вновь вздрогнул, и несколько огромных волн окутали троих с ног до головы. По лицу Даниэля стекали солёные капли воды, из-за которых его глаза стали щипать. Король глубоко вдохнул и спрятал внутри себя всё волнение, которое накатило на него с морской волной, окутавшей палубу. Даниэль не имел права что-либо чувствовать и ощущать, ведь он был не человеком, а правителем.

– Мэлори, значит, ты маг иллюзий? Что бы ты могла сделать в данной ситуации? Мне для исполнения плана необходимо, чтобы змеи показались из воды, причём чем больше их появится разом, тем лучше.

– Ваше Величество! – глаза мага распахнулись от удивления и ужаса. – Вы в этом уверены? Если змеи поднялись в воздух, то это означает лишь конец для судна!

– Я знаю, что делаю, от вас требуется лишь подчинение.

Даниэль услышал сильный треск над своей головой и посмотрел наверх. Из-за шторма, сильных волн и периодической тряски одна из мачт корабля надломилась, и прямо сейчас её часть летела вниз. Один удар мог стоить жизни или, как минимум, привести к серьёзной травме, из-за которой Даниэль не смог бы воплотить свой план в реальность. Секунда, за которой последовал удар, а затем – боль. Даниэль открыл глаза и осознал, что лежит на борту корабля. Боль пронзила его затылок, но она была не такой сильной, как могла бы быть от падения мачты. На Даниэле лежал Фэл, успевший оттолкнуть короля в самый последний момент. Кусок мачты упал прямо на ноги капитану армии, но тот не издал от боли ни единого стона.

– Ваше Величество, вы в порядке? – Рафаэль попытался встать, но мачта мешала ему это сделать.

– В порядке, ты как? Ты ранен? – Даниэль выкарабкался из-под Рафаэля и осмотрел мужчину.

Король был искренне благодарен капитану армии за то, что тот, не думая о своём здоровье, ринулся его спасать. Вместе с Мэлори они оттолкнули кусок мачты, хотя далось это с большим трудом. Фэл без колебаний поднялся. Его лицо не выдавало ни единой эмоции, однако Даниэль был уверен, что ногу Рафаэля пронзила боль, которую тот подавил в себе, так как в данный момент эта проблема не являлась существенной.

– Спасибо за то, что спас меня, – король положил свою руку на плечо капитана. – Потом мы обязательно разберёмся с твоей ногой, сейчас же нам нужно выманить змеев в воздух. Мэлори, есть идеи?

– Самой главной добычей змеев являются ликоприны.

– Ликоприны? – и вновь вопрос, ответ на который король этой страны, вероятно, должен был знать.

– Это водные обитатели, достигающие огромных размеров. Они обычно живут на глубине, но иногда поднимаются к воздуху, чтобы вдохнуть и вновь уйти на глубину, – Мэлори по-прежнему испуганно озиралась по сторонам.

– В таком случае, ты могла бы превратить наше судно в ликоприона? Змеи же в любом случае сначала взлетят и лишь потом попытаются их съесть?

– Да, по крайней мере, так пишут в учебниках.

– Уже лучше, чем ничего, обожаю такое. В таком случае, ты ведь сможешь это сделать? – Даниэль пытался выглядеть уверенным, ему хотелось убедить своих подданных в том, что всё будет в порядке. Лицо короля выказывало полнейшее спокойствие, однако всё его тело было напряжено, а руки тряслись, из-за чего он вынужденно завёл их за спину, сцепив в замок.

– Да…– Мэлори даже не пыталась скрывать своего страха, всё её тело тряслось, из-за чего ей было ещё труднее удерживать равновесие.

– Ваше Величество, я спрошу лишь один раз, но вы уверены? – осанка Рафаэля стала менее ровной: его правое плечо находилось ниже левого. – Если они взлетят, то у нас больше не будет шансов спастись. Чтобы вы понимали мои слова: я волнуюсь не за наши жизни, а за вашу, ведь без вас наше королевство не справится.

– Фэл, я не собираюсь умирать посреди моря, а самое главное, я не позволю никому из вас умереть, потому что вы часть моего народа. Главная функция правителя – спасение народа и его благополучие, – Даниэль улыбнулся, про себя думая, что такая смерть, пожалуй, будет не самой худшей.

Новая волна накрыла корабль. Мэлори пошатнулась, и Даниэль чудом успел её поймать, правда самого короля при этом удерживал Рафаэль, который был словно цементом прикреплён к палубе. Напряжение на корабле росло, моряки уже не пытались что-либо сделать, ведь всё казалось им бесполезным. Даниэль видел, как часть людей стояла на коленях и молилась небесам о спасении. Эта безысходность перед верной погибелью могла бы накрыть и короля, однако он не был намерен так сразу сдаваться. Даниэля ждало будущее, в котором он был обязан побывать. Жить сложно, а вот умереть легко, поэтому король решил, что подумает о смерти как-нибудь потом, когда всё его окончательно доконает.

– В таком случае, я начинаю? – Мэлори неуверенно подняла руки над головой.

– Погнали, – Даниэль улыбнулся, оголив зубы, – устрою здесь небольшой фейерверк.

– Король Элеон, наконец-то я вас нашёл. Я рад, что вы целы, – Алдер подошёл к Даниэлю. Мужчина выглядел так, словно ничего не происходило. Его лицо было безмятежным и спокойным, а светло-серые глаза, казались практически белыми, словно принадлежали призраку, – Мои подчинённые не смогли найти капитана корабля, второго корабля тоже нет рядом с нами. Сейчас единственный вариант – постараться спастись на шлюпке, обычно змеи их не замечают, однако сложности возникнут с…

– Король Алдер, у меня уже есть план, найдите более-менее безопасное место и ждите, – Даниэль одарил короля Льдов раздражённым выражением лица, а после и вовсе перестал обращать на него внимание.

Король Вирфалеона кивнул Мэлори, которая, поняв приказ, сразу же принялась колдовать. Воздух вокруг мага начал сверкать, озаряя её кожу серебристым оттенком. Даниэль смотрел на Мэлори, восхищаясь красотой сотворения магии. Весь корабль озарился светом и менее чем через две минуты полностью видоизменился. Как только это произошло, все услышали душераздирающий рёв водных созданий. Этот вой пробирал до самых недр сознания, он охватывал нервы, словно давящим кольцом, заставляя всё тело содрогнуться от ужаса. Сразу за рёвом вверх взмыло несколько змеев невиданной красоты. Какое-то время Даниэль смотрел на чудесное творение природы, на переливающуюся изумрудную чешую, что сияла от малейшего попадания света, на крылья, чей взмах мог запросто стереть дом с лица земли.

«Я справлюсь», – король взглотнул, – «Думай только о змеях, ты не можешь потерять контроль, Даниэль. Нужно убить лишь змеев, никто не должен пострадать вместе с ними из-за тебя.»

Король взмахнул руками, закрыл глаза и представил, как хищные создания, которые всего через несколько секунд могли прикончить всех на корабле, затащив вместе с собой в пучину смерти и безысходности, взрываются на тысячи осколков. Даниэль хлопнул в ладоши и услышал один, нет, два, три, четыре взрыва. Он успел представить, как открывает глаза и видит перед собой мёртвых людей, однако все они оказались живы, чего нельзя было сказать о змеях. Весь борт корабля был залит слизью, вероятно, так выглядела кровь убитых творений природы. Вскоре из воды появилось ещё несколько врагов, но и с ними Даниэль смог разобраться в два счёта. Король чувствовал, как его кровь всё больше и больше наполнялась силой и мощью, которые дарили ему чувство целостности и разливались тёплыми потоками по сосудам. Даниэль ощущал себя на пике своего величия, ему хотелось наполниться этой силой до краев, а после выпустить её в мир, разрушив всё до основания. От этих мыслей королю стало не по себе, однако он не мог их контролировать, ведь они были словно встроены в его мозг, будто изначально запрограммированы, как истина, которую нельзя оспорить. Сила была настолько несокрушимой, что Даниэль понимал, насколько он велик. Король осознал – он рождён стать мессией. Его мозг уже был готов запустить разрушающий механизм, уничтожающий всё вокруг, и лишь сердце препятствовало этому. Даниэль чувствовал: если он полностью потеряет свою личность и закроет своё сердце, то мир и люди в нём будут обречены.

Король осмотрелся по сторонам и поймал на себе испуганные взгляды матросов и Мэлори. Единственные, кто не выражал ужаса и замешательства на своих лицах, были Рафаэль и Алдер. Капитан армии безэмоционально смотрел на Даниэля. Король понял, что Фэл лишь скрывает за своей обыденной маской настоящие эмоции. Алдер же стоял, скрестив руки на груди, с явным любопытством. Создавалось ощущение, словно он придумал, каким образом можно было бы использовать это оружие. Его глаза горели азартом и вызовом.

– Никто не пострадал? – Даниэль обратился ко всем, но смотрел лишь на Рафаэля и Мэлори.

– Да…. – маг бегло осмотрела своё тело, убирая слизь с тех мест, с которых могла, – Мы в порядке.

– Так точно, Ваше Величество, – ответив, Рафаэль продолжил счищать остатки змеев со своих волос и лица.

– Славно. Вот же не повезло тому, кто будет мыть этот корабль, – Даниэль старался разрядить обстановку больше для себя, чем для окружающих. – Теперь можно вновь поискать капитана и решить, куда нам держать курс.

– Согласен, – Алдер подошёл к Даниэл. – Думаю, позднее нам предстоит обсудить всё произошедшее. Я очень восхищён и поражён. Теперь я многое понял, в особенности причину перемирия. Давно меня так не интересовали люди.

К этому моменту короля уже окружила часть его воинов, отобранная для того, чтобы плыть на одном корабле. Их было немного, но достаточно для того, чтобы обыскать всё судно. Королю некогда было думать о слизи, стекающей с волос на лицо, и о полностью испачканной и липкой одежде. Ему совершенно не хотелось оставаться в стороне, поэтому вместе с Рафаэлем он принялся осматривать трюм. В нём было темно, и лишь созданный королём магический шар освещал помещение. Мужчины принялись осматривать трюм, но ничего, кроме мусора, старых деревянных бочек и пары крыс, им отыскать не удалось.

– Фэл, а ты обычный человек? Не маг? – осматриваясь по сторонам, Даниэль продолжал счищать со своих слипшихся кудряшек змеиную слизь.

– Так точно, Ваше Величество, – без энтузиазма ответил капитан армии, продолжая обследовать трюм уже во второй раз.

– Тебя напрягает то, что я пытаюсь общаться с тобой более тесно? – когда король волновался, то его постоянно охватывало непреодолимое желание поговорить с кем-то.

– Что вы, Ваше Величество, – капитан армии резко развернулся и помахал ладонями из стороны в сторону, как бы отрицая предположение короля. – Я не хотел показаться грубым, просто я не знаю, как мне стоит отвечать вам.

– Боже, да не напрягайся ты так, – в какой-то степени Даниэль даже почувствовал укол вины за то, что приносил капитану армии неудобство в виде своих расспросов. – Просто спросил, если бы сказал, что напрягает, я бы перестал. В любом случае, у тебя есть идеи, где может быть капитан?

– За бортом? – Рафаэль задумчиво дотронулся до подбородка.

– Как думаешь, на корабле могут быть потайные места?

Даниэль осмотрел пол под своими ногами и даже попрыгал в некоторых местах, чтобы проверить прочность и возможное наличие дополнительных скрытых помещений.

– Ваше Величество, вы полагаете, что здесь может быть двойное дно?

– Я уверен, что капитан где-то есть.

– Или от него избавились для того, чтобы в последствии избавиться от вас, Ваше Величество, затащив в логово змеев.

– Возможно, но отчего-то я очень сомневаюсь в том, что всё так просто. Да и кому была бы выгодна моя смерть? Королю Алдеру? – Даниэль прислонился к стене, скрестив руки на груди, ещё раз бегло осматривая трюм.

– Мы ведь не знаем, Ваше Величество, на что способен этот человек.

– Он тебе тоже не нравится? – король брезгливо дёрнул своим носом.

– Ваше Величество, я не могу так говорить о правителе, хоть и другой страны.

– Но не отрицаешь. Я тебя понял, не волнуйся из-за этого, потому что я такого же мнения. Ладно, давай уходить отсюда.

Рафаэль двинулся к двери первым, чтобы осмотреть обстановку на палубе, однако не успел он подойти к лестнице, как раздался посторонний шум.

– Кто-то чихнул? Мне кажется, или это не похоже на крыс? – Даниэль развернулся, вновь позабыв, что в этом мире, вероятнее всего, этих животных нет или они имеют другое название.

– Ваше Величество, будьте тут, я проверю.

Рафаэль принялся вновь осматривать помещение, как в этот же момент Даниэль боковым зрением заметил какое-то движение. Бочка, стоявшая у самой стены, резко полетела через трюм в Рафаэля, а некто понесся прямо на капитана армии, держа что-то в правой руке. Из-за темноты Фэл не успел уклониться от бочки, и та прилетела прямо в него, на несколько секунд выбив мужчину из колеи и сбив его координацию.

– У него нож! – единственное, что выкрикнул Даниэль.

Король рванул в сторону Рафаэля и чудом успел к тому моменту, когда нападавшему нужно было всего ничего, чтобы навредить капитану армии. Даниэль своей рукой выбил нож, и тот полоснул его, начиная с ладони и заканчивая всем предплечьем. Король ощутил резкую режущую боль и почувствовал, как полилась его кровь. К этому моменту Рафаэль успел прийти в себя и наставить меч на нападавшего.

– АХАХАХА, да прибудет вновь время династии Хемфорк. Наша повелительница сделает мир лучше, во имя Элоры Юстин Хемфорк и всего народа, – произнеся эти слова, мужчина упал и начал задыхаться.

Даниэль осветил незнакомца магическим шаром и увидел, как изо рта того пошла пена со сгустками алой крови. Мужчина ухватился за своё горло, начал кряхтеть и извиваться из стороны в сторону, а на его лице заиграла сумасшедшая улыбка.

– Твою мать, почему мне кажется, что он одет как капитан? – Лицо Даниэля перекосило от осознания увиденного.

– Он и вправду одет как капитан, однако…

В трюм вбежали люди раньше, чем Рафаэль успел закончить свою мысль. Первым вошёл Алдер. Его походка была спокойной и даже немного вальяжной, словно сегодня ничего не происходило, и он вообще не находился посреди моря, а был у себя во дворце.

– Король Элеон, мы слышали крики, что произошло? – Алдер остановился в двух метрах от Даниэля, в его руках был осветительный прибор. – Вы ранены? – король песков задумчиво осмотрел руку Даниэля, – Голубая кровь? Вы не перестаёте меня удивлять, но как отвратительно ваша стража выполняет свои обязанности. На вашем месте, я бы её сменил.

– Спасибо за совет, однако не помню, чтобы я его просил.

– И как всегда, Король Элеон, вы очень учтивы в своих высказываниях.

– Вы узнаете этого мёртвого мужчину? – Даниэль развернулся к трупу, около которого продолжал стоять Рафаэль.

– Да, – Аллер брезгливо приподнял правый уголок верхней губы, – это пропавший капитан. Как он умер?

– Понятия не имею, возможно, отравился. Перед этим он говорил, что славит династию Хэмфорк.

– Я понял. Я ведь говорил, что моя жена весьма жестока. Полагаю, она хотела от нас избавиться и поэтому подослала этого капитана, – Алдер подошёл ближе к трупу и толкнул его ногой. – Её армия – сплошные фанатики, которые готовы ради неё отдать жизнь во имя мира во всём мире.

– Считаете, ваша жена обладает таким величием? – Даниэль подошёл к Алдеру со спины и встал рядом с ним. – И как же так вышло? – в голосе парня звучал некий вызов.

– Спрашиваете, как я такое допустил?

– Допустим, намекаю на этот вопрос.

– Я был слишком добр к ней, вот и упустил из виду. Возможно, вам ведомо, что любовь может сотворить с разумом мужчины? – Алдер ухмыльнулся, словно знал все чувства, которые бурлили в Даниэле два года назад.

– Я вас понял, думаю, подробные разговоры об Элоре могут подождать нашего прибытия в ваше королевство. Сейчас же стоит задуматься над тем, кто возьмёт на себя командование кораблём, раз уж мы лишились капитана.

– Корабли – это моё пристрастие, так что я возьму командование. Я считаю, что любой правитель обязан уметь быть главным во всём, – с заметным самодовольством и укором в сторону Даниэля произнёс Алдер.

– В таком случае, оставлю это на вас и пойду немного себя подлатаю, – Даниэль поднял руку, по которой всё ещё струилась кровь.

– На борту есть мой лекарь, я позову его.

– Не стоит, рана не глубокая, Рафаэль тоже кое-что смыслит в лекарстве.

Когда король оказался в каюте, он тщательно осмотрел руку, которая выглядела намного хуже, чем он предполагал. Отсутствие нормального источника света и некоторый шок после произошедшего не позволили Даниэлю полноценно осознать свои повреждения. Король с некоторой брезгливостью смотрел на свою кровь, которая уже меньше сочилась из раны. Даниэлю было странно смотреть на свою руку, так как она покрылась голубой жидкостью.

– Ваше Величество, я прошу меня извинить за мою неопытность в лечении, но я мало что в этом смыслю. Могу лишь туго перебинтовать, чтобы успеть доставить вас до лекаря в Королевстве Льда, не более.

– Я и не надеялся, что ты что-то смыслишь в этом. Просто я абсолютно не хочу сейчас подпускать к себе незнакомых людей, особенно теперь и особенно от Алдера.

– Ваше Величество, мне очень жаль. Король Алдер прав, я…

– Приказываю замолчать и перестать считать себя виноватым, – Даниэль показал на свою голову. – Тут находится мой мозг, который, уверяю тебя, работает замечательно, а значит, я способен принимать взвешенные решения. Помочь тебе – моё решение. Считаешь оно глупое?

– Никак нет, но моя жизнь – ничто по сравнению…

– Фэл, закрыли тему, больше слушать не намерен. Можешь просто сказать «спасибо», к слову, именно этого ты ещё не сделал.

– Прошу прощения…

– Хватит, – сквозь зубы процедил король, испепеляя капитана армии своим взглядом.

– Да-да, я правда вам благодарен. Я не знаю, от чего не смог сам… – Рафаэль заметил, как Даниэль раздражённо нахмурился. – Перестаю, честно.

– Спасибо. Лучше скажи, ты ведь явно видел больше ран, чем я. Эту будет достаточно лишь перевязать?

– Позволите? – Рафаэль взял руку Даниэля и осмотрел.

– Буду честен, Ваше Величество. Мне кажется, что в этом месте нужны швы, – Рафаэль слегка повернул руку Даниэля в сторону. – Но полагаю, что вы сможете добраться до замка с просто туго перебинтованной рукой.

– Тебя не удивляет, что моя кровь голубая? Даже меня это до жути удивляет.

– Немного, но думаю, что я не могу спрашивать вас о подобном.

– Я и сам не знаю, почему она такая, так что и не смог бы ответить. Однако ты можешь не бояться задавать мне вопросы. Я уж сам решу, уместны они или нет. Что же, сможешь перевязать мне рану?

– Да, однако мне нужно найти бинты.

В дверь каюты постучали. Рафаэль сразу же сосредоточился и напряг спину. Он подошёл к двери и медленно её открыл.

– Прошу прощения, я слышала, что Его Величество ранен, поэтому принесла лекарство и бинты.

– Мэл, ты как раз вовремя, – Фэл пропустил мага в каюту.

– Ваше Величество, вы не против, если я обработаю вашу рану? – Мэлори мягко улыбнулась.

– Я буду тебе за это очень благодарен.

Мэлори принялась осматривать рану и мазать её какими-то настойками, и отчего-то Даниэль полностью ей доверял. От мага исходило некое домашнее тепло. Она улыбалась не только губами, но и глазами. У Мэл были короткие русые волосы, слегка завивающиеся на концах, карие глаза, ровный, слегка вздёрнутый нос и пухлые губы. Она имела немного пышные формы, но это совершенно её не портило, а, напротив, придавало ещё больше уюта и красоты.

– Фэл, я хотел у тебя спросить. Ты начал говорить о чём-то в трюме, пока не вошёл Алдер. Что ты хотел сказать?

– Возможно, я ошибся, Ваше Величество, – Рафаэль стоял у двери и смотрел за тем, как Мэлори накладывала бинты.

– Лучше сказать, вдруг не ошибся.

– Когда я проверял корабль перед вашей посадкой, то был уверен, что капитан выглядит совсем иначе. Точнее… Одежда та же самая и даже цвет волос, но вот лицо, я конечно, не видел его в близи, но мне показалось, что это другой человек.

Глава 4. Королевство Льда.

Записка

«Интересно, насколько сильно она ещё пропитается ненавистью к нему? Мне его даже жаль, однако он явно не намерен принимать мою жалость. Странный ребёнок, впрочем, мы все в этом дворце странные. Сегодня я смог вычислить дату начала ритуала, до него ещё много времени, но нужно подготовить почву, научиться быть другим. Думаю, я знаю, с кого начну.»

Даниэль

– Жизнь становится всё интереснее и интереснее, то есть, Фэл, ты считаешь, что сейчас умер не капитан? – Даниэль немного скривил лицо из-за того, что Мэлори сильно затянула бинты на его раненой руке.

– Я лишь предполагаю, Ваше Величество, но никак не могу быть в этом уверен, – мужчина стоял около двери, осанка у него была ровной, руки он скрестил на груди, а лицо его, как и обычно, было спокойным.

– Рафаэль, ты думаешь, ой, – от своей ошибки маг слегка заметно встряхнула головой из стороны в сторону, – простите, вы думаете, что Алдер, точнее, король Алдер, соврал? Но для чего ему это?

– Мэлори, тебе не обязательно при мне менять свою речь. Я нормально отнесусь к тому, что ты называешь Рафаэля на «ты», а Алдера просто Алдером. К твоему сведению, я тоже к нему высокого уважения на данный момент не питаю.

– Прошу прощения, Ваше Величество, – Мэл сильно смутилась и опустила свой взгляд вниз.

– Только не это, – Даниэль театрально закатил глаза, – я точно не выдержу, если появится второй человек, повторяющий: «прошу прощения, Ваше Величество». Ладно, в любом случае, всё, что происходит в последнее время, это странно. Какова вероятность, что Алдер не знал капитана корабля лично? Это кажется весьма сомнительным, но такое тоже может быть. Так же возможно, что Алдер специально всё подстроил, но для чего? Чтобы убедить нас в том, что Лоура… Точнее Элора, сумасшедшая тиранша, которая хочет заполучить власть любой ценой?

– А можно вопрос, если вы не возражаете? – Мэл остановилась и перестала наматывать бинт на руку Даниэля.

– Можешь сразу задавать вопросы, не прося разрешения.

– Благодарю, – маг улыбнулась и облегченно выдохнула. – Что вы думаете насчёт Элоры? Насколько верите в слова Алдера… – Мэлори вновь запнулась и слегка покраснела, – короля Алдера, на её счёт?

– Честно? Я не могу сказать наверняка, но уверен в том, что Алдер лжёт. Однако насчёт мотивов Элоры тоже нельзя знать точно. Я прихожу лишь к одному мнению. Мы не будем верить никому из этих двоих и будем делать всё для того, чтобы укрепить свои границы и обеспечить безопасность для нашего народа. Не будем думать о других королевствах, пока наше нестабильно.

– Я пару раз общалась с Элорой, и она не казалась мне сумасшедшей и тем более той, кто жаждет власти и подчинения. Она казалась той, кто жаждет справедливости. Она часто заступалась за тех, кого принижали в деревне, – говоря это, Мэлори постоянно нервно покусывала нижнюю губу.

– Не знал, что вы были знакомы.

– Не совсем. Просто пересекались пару раз, когда она ещё не была вашим сенешалем. Элора всегда казалась такой отстранённой, но тем не менее создавалось ощущение, что все люди ей не безразличны.

– И кем же она была?

Разговоры о Лоуре давались Даниэлю сложнее, чем он предполагал. В его голове вновь всплыло лицо его бывшего сенешаля в момент, когда она пронзала его живот мечом, из-за чего место, где была рана, заныло.

– Я не знаю, вроде она работала рыцарем у одной знатной дамы.

– Хоть эта часть её истории сходится.

– Я закончила с вашей рукой, – Мэлори встала и со стороны осмотрела своё творение.

– Спасибо, – Даниэль взглянул на предплечье и восхитился аккуратностью перевязки. – Я ещё вот о чём подумал. Если Алдер и вправду подстроил всё это и специально затащил нас в логово змеев, и, следовательно, логично предположить, у него был план на спасение. Не думаю, что он решил таким образом покончить со своей жизнью. Так вот у меня вопрос. Как вы оба думаете, возможно ли спастись от змеев на запасной шлюпке?

– Мне казалось, от змеев не спастись, – Мэлори задумчиво поджала губы и нахмурилась.

– У меня есть предположение, – Рафаэль наконец-то отошёл от стены и встал около девушки. – Мэлори, как ты считаешь, ведь возможно скрыть шлюпку с помощью магии иллюзии от змеев?

– Точно, – маг хлопнула в ладоши, – Рафаэль, это же гениально, но есть опасность. Змеи создают волны, которые могут потопить шлюпку.

– На этот случай есть маги ветров, они могут контролировать ветер и наклон шлюпки. Возможно, у короля Алдера был схожий план.

– Думаю, ты прав, Фэл. Я уверен в том, что Алдер причастен ко всему, что произошло.

– В таком случае, Ваше Величество, что вы намерены предпринять дальше? – Рафаэль посмотрел на короля в ожидании его указаний.

– Мне кажется, самый лучший вариант – сделать вид, что мы поверили во весь спектакль, если он таковым являлся, и просто ждать прибытия в Королевство Льда. Однако, если есть такая возможность, Фэл, я бы попросил кого-то из твоих людей незаметно, подчеркну, крайне незаметно, последить за Алдером. Хотя я уверен, что ничего необычного они не найдут, но тем не менее перестраховаться было бы кстати.

– Я вас понял. Сейчас же распоряжусь об этом, у меня есть несколько человек на примете.

– Но для начала постой. Как твоя нога? – Даниэль осмотрел Рафаэля на наличие дополнительных повреждений.

– Ваше Величество, вам не о чем переживать, я в порядке.

– Насчёт тебя я уже давно всё понял, а вот что насчёт твоей ноги? Она в порядке? Ответь честно.

– Она болит, но не критично, – капитан армии слегка подвигал ногой. – Перелома точно нет, скорее всего сильный ушиб. Функционировать может. Благодарю вас за беспокойство, Ваше Величество.

– Я могу сделать тебе тугую повязку, – Мэлори повернулась к Фэлу и подняла голову, чтобы хотя бы попытаться посмотреть мужчине в глаза.

– Буду признателен, – выражение лица Рафаэля ни капельки не изменилось, но у Даниэлю всё равно показалось, что капитан армии улыбнулся глазами в знак благодарности.

– В таком случае, освобождаю кровать. Бинтуй его, Мэлори, если он будет сопротивляться, то привяжи к кровати, – Даниэль пересел на крайне жёсткий и неудобный стул, стоявший прямо у стены каюты.

– Конечно, Ваше Величество, – Мэл засмеялась, взяла Фэла за руку и потянула его к койке.

После того, как девушка закончила мазать ногу капитана армии кремами и бинтовать её, они оба покинули каюту, оставив короля одного. Даниэль лёг на свою кровать и закрыл глаза. Из-за всего, что навалилось за этот день, спать хотелось неимоверно, однако он понимал, что утром обязательно вновь проснётся из-за кошмаров.

«Даниэль разговаривал с кем-то, но никак не мог разобрать с кем. Этот голос принадлежал молодому человеку. Вся картинка была размыта. Даниэль не мог понять, почему он так плохо всё видел.

– Малыш, тебе не стоило этого видеть, матушка будет недовольна, если узнает. Ты ведь ей ничего не расскажешь?

– Я не хочу расстраивать маму.

– Я тоже не хочу её расстраивать, именно поэтому и говорю тебе ничего ей не рассказывать.

– Хорошо.

– Ты сам-то в порядке? Всё-таки ты увидел такое в столь юном возрасте. Тебе не страшно?

– Я знаю, что такое смерть. Все умирают. Однажды всему миру прийдёт конец.

– Я и забыл о том, насколько порой ты странный ребёнок.

– Я просто часто вижу сны о смерти, она перестала пугать. Мама говорит, что мне нужно пить больше чая перед сном и меньше слушать кухарку.

– О да, Фейли любит напустить страху, рассказывая про убийц.

– Многие убивают, слишком многие.

– Иногда мне кажется, что я говорю не с ребёнком.

– А почему ты убил её?

– Ты не так понял, я не убивал её.

– Но я видел…

– Ты неправильно понял увиденное. Убийство и жертвоприношение – разные вещи.

– Так зачем?

– Жрец попросил. Ну как попросил, приказал. Сказал, что нужна кровь для ритуала связи с богами.

– Но почему в жертву принесли именно Биби?

– Потому что матушка её очень любила.

– Я тоже любил её.

– Но ты совсем не грустишь по ней.

– Мне кажется, другой мир лучше.

– Какие грустные слова для ребёнка.

– Думаю, мама заведёт новую собаку, она ведь их любит.

– Не привязывайся к ней слишком сильно.»

Даниэль открыл глаза и посмотрел в потолок. Давно он не видел подобных сновидений. Сон мог бы его напугать, если бы приснился два года назад, но сейчас королю, напротив, он понравился. Впервые за долгое время Даниэль проснулся не от кровопролитий и смерти, а от воспоминания обычного диалога, пусть и про убийство.

«Какова вероятность, что это был тот же псих, который убивал проституток, а сейчас пишет мне письма? То есть он убил собаку, а не человека. Но самое интересное, жрец всё-таки причастен? Что если проституток тоже убивали ради жертвоприношения? Интересная теория. Думаю, я точно как-то связан с убийцей, ну или, как минимум, моя мать с ним связана. Обсудить бы это с Эйрихом, но… Можно ли ему доверять, он ведь близко общается со жрецом? Интересно, однажды жизнь станет вновь простой? Навряд ли. Хорошо, Элеон свалил, даже завидую ему. Может, ещё братьев поискать и перекинуть это всё на них? В любом случае, сейчас нет смысла размышлять об этом, я ведь всё равно далеко от своего королевства и, следовательно, от убийцы.».

Даниэль осмотрел каюту. Рафаэль сидел за столом, облокотившись на спинку стула и запрокинув голову назад.

«Ну и чего он просто спать нормально не лёг? Вот же упёртый.»

Оставшаяся дорога прошла тихо и без приключений. Пару раз Рафаэль выходил за едой для короля, так как мужчина был уверен, что Даниэлю будет безопаснее оставаться в каюте. Король же решил перестать спорить и убеждать всех в том, что он способен сам о себе позаботиться, и поэтому сдался.

Спустя сутки они прибыли в порт Королевства Льда, которое сразу же не понравилось Даниэлю. Как только он увидел берег, то почувствовал холодный ветер и запах смерти, не так давно витавший и на его землях. Война. Даниэль осознавал, что там, где-то вдалеке, идёт самое настоящее сражение и какую бы сторону он сейчас ни принял, суть останется одной – на его руках вновь будет кровь людей, возможно, даже невинных.

Порт выглядел самым обычным и непримечательным. Всё было выполнено из прогнившего дерева, которое поваливалось под ногами. Как объяснил Алдер, это был не основной порт и пользовались им крайне редко. Пахло в этом месте отвратительно. Это была смесь горечи, гнили и кислоты, которые въедались в рецепторы носа и оставались лёгким шлейфом надолго. Даниэль старался не кривить лицо, но пару раз его так и норовило вывернуть содержимое желудка где-нибудь в кустах из-за подступающей рвоты, однако то ли отсутствие кустов, то ли статус короля не позволили ему этого сделать.

На первый, да и на второй взгляд, Королевство Льда казалось мрачным и пустым. Растительности практически не было, местами лежал грязно-серый снег, а по земле был разбросан различный мусор. Король Алдер распорядился найти им средство передвижения. Буквально через несколько минут перед ними уже оказалась интересная машина. Она была похожа на зимние сани, в которые запрягают лошадей, с крышей. У этой машины также были колёса и, как Даниэль понял, что-то, напоминающее двигатель, как у автомобилей на Земле в очень давние времена.

– Это зласки, основное средство передвижения в нашем Королевстве. Думаю, если бы не данные обстоятельства вашего прибытия, вам бы могла понравиться поездка в них, – Алдер улыбнулся Даниэлю и пригласил его сесть рядом с собой.

Всю дорогу Даниэль не отрывал своего взгляда от окружающей обстановки. Он старался рассмотреть все окрестности, которые они проезжали, каждый дом, каждое немногочисленное растение. Даниэль старался запомнить всё, ведь хотел найти ответы на вопрос, кто же всё-таки прав в этой битве. Кому должен был достаться трон? Парень видел множество разрушенных домов, горы пепла и то, что осталось от людей: кости, кровь, впитавшуюся в снег, и убитых животных. Король ощущал весь ужас, который был в сердцах народа, переживающего всё это. Страх матерей за жизни своих детей, страх мужей за своих жён, страх людей за свои собственные жизни, способные оборваться в любой момент. Смерть. Кругом пахло погибелью. Даниэль ощущал слишком знакомый запах гнилой плоти на протяжении всего пути.

«Специально. Я уверен, мы специально едем этой дорогой».

– Нам нужно будет проехать через одну деревню, другой дороги нет, но мне не доложили, в каком она состоянии, – Алдер скучающе смотрел за борт зласок.

На лице Даниэля появилась слегка сумасшедшая улыбка. Если бы в тот момент рядом с ним был Нил, он бы наверняка сказал, что она слишком сильно похожа на ту, которая частенько появлялась у Элеона.

– Я сказал что-то смешное? – лицо Алдера тут же приобрело новый оттенок заинтересованности.

– Да нет, просто я уверен, что другая дорога есть, но не берите мои слова в голову, – Даниэль сам не понял, отчего решил сказать это вслух.

– Думаете, я вам вру? – по мимике Алдера можно было понять, что ему нравился ход мыслей его оппонента.

– Что вы, нет, просто хотите убедить в том, что вам и вправду нужна помощь.

– Элеон, вы крайне интересный человек, причём явно не любитель дипломатии.

– Вы думаете, что это сейчас необходимо? У вас в королевстве полнейший развал и множество мёртвых людей, правда думаете, что если мы будем беседовать на дипломатическом языке, то это всё изменится? Бесполезная трата сил и энергии.

– Вы крайне интересный человек, не даром про вас ходят такие слухи.

– И это вы мне говорили о дипломатии? Король, который верит слухам?

– Как оказалось, они правдивы. Королю необходимо узнавать всё о тех, с кем он хочет дружить.

– У королей не бывает дружбы, лишь выгодное сотрудничество. И что же про меня говорят?

– Думаю, вы сами это прекрасно знаете. Мы уже подъезжаем к деревне.

Как Даниэль и предполагал, они прибыли в полностью разрушенную и сгоревшую дотла деревню. Вся земля была усеяна трупами с различными отрезанными конечностями. Даниэль уже давно научился делать спокойный вид, глядя на мёртвых, однако от его души каждый раз отламывались кусочки один за другим, а внутренний голос кричал: «Мир прогнил, никто его не исправит. Лучше быстрое и мгновенное исчезновение с лица земли, чем долгое и мучительное ожидание смерти».

– Вы были правы, другие дороги были. Однако король Элеон, я хотел узнать, что случилось с этой деревней. Когда я отбыл из королевства, она ещё была цела, – Алдер расхаживал по выгоревшей деревне, словно по музею, скучающе оглядывая остатки былой жизни и пренебрежительно переступая через трупы. – Я прекрасно понимаю вас и ваше сомнение по этому поводу, однако мой народ мне не безразличен, и я очень хочу его спасти. Я предполагал, что повстанцы дошли и досюда, поэтому привез вас сюда. Я знаю, что моя жена крайне хороша собой и может завлечь любого. Так же я предполагаю, что, вероятнее всего, вы были ею заинтересованы, поэтому и не хочу, чтобы вы колебались. Элора не та, какой вы её видели. Из-за неё умерли бывшие король и королева. Я был единственным, кто мог возглавить королевство, иначе бы война, которая происходит сейчас, началась бы намного раньше. Элора не видит того, что вижу я. Она женщина, которая смотрит слишком узко. Ища идеала, она лишь обрекла народ на погибель. Я хочу спасти тех, кого ещё можно. Поэтому, Элеон, прошу тебя, как того, кто способен меня понять. Не сомневайся в стороне, что бы ни произошло. Я хочу прекратить это кровопролитие. Забудь то, что было между вами, – Алдер остановился и развернулся к Даниэлю.

– Алдер. Раз уж мы так резко перешли на «ты». Между мной и Элорой ничего не было, не надумывай. Я принял своё решение и озвучил его. Твоя жена несколько раз хотела меня убить, выкрала источник силы и унизила меня перед всем двором. Хочу ли я ей отомстить? Нет, я же не ребёнок какой-то. Я просто хочу избавиться от проблемы. Она ведь единственная прямая наследница престола? Нужно просто избавиться от неё, чтобы настала стабильность.

– Я рад, что мы мыслим одинаково, Элеон, – Алдер по-отечески положил руку на плечо Даниэля и похлопал по нему.

– Мы ведь должны помогать друг другу, как полагается при вступлении в альянс, – Даниэль даже не почувствовал омерзения от всего происходящего, потому что уже слишком сильно привык к лицемерию.

Вся оставшаяся дорога прошла в тишине. По ощущениям, они ехали где-то около пяти часов, к тому моменту всё тело Даниэля уже затекло, а физиологические процессы давали о себе знать. К замку зласки подъехали со стороны входа для слуг. Дворец оказался не менее мрачным, чем всё королевство. Выполнен он был из тёмного камня с вкраплениями чего-то, напоминающего кристаллы. Правители королевств зашли через невзрачный маленький вход для прислуги и оказались в небольшом складском помещении. После, пройдя через кухню и обеденную, вышли в один из залов замка. Всё было не менее мрачным, чем снаружи. Темно-коричневые каменные стены, высокие потолки, люстры из серебра, пол, выполненный из чёрного стекла, в котором можно было разглядеть своё отражение.

«Как-то безвкусный дизайн моего дворца мне нравится больше, чем этот мрак. Тут можно хотеть повеситься только из-за этой гнетущей атмосферы».

– Элеон, я попрошу слуг показать вам ваши покои, а самому мне нужно разобраться с делами, накопившимися за время моего отсутствия. После вас проводят на обед, и уже к вечеру мы соберемся вместе с моими генералами для обсуждения дальнейшего плана действий.

– Хорошо. По возможности, я бы хотел, чтобы моя комната и комнаты Рафаэля и Мэлори были рядом.

– Ваши доверенные лица?

– Те, кого я хочу видеть рядом.

– Я вас понял, чувствуйте себя в этом замке, словно он ваш.

– Разумеется.

Даниэля проводили в предоставленные ему покои. Весь замок был однотипным и нагонял вселенскую тоску и уныние. Комната Даниэля оказалась просторной, но ничем не примечательной. Большая чёрная кровать, стол из тёмного камня, хрустальные люстры, камин и множество звериных шкур на стенах.

«Интересно, я не заметил ни одного магического предмета, даже люстры похожи на обычные. Хотя Лоура ведь была человеком, возможно, большинство в этом королевстве – обычные люди».

Вскоре в комнату постучали, Даниэль знал, кто это был, поэтому сразу же открыл дверь.

– Ваше Величество, я осмотрел этаж и не заметил никакой опасности, – Рафаэль встал рядом с Даниэлем в стойку смирно, словно находился в армии.

– Хорошо, не думаю, что здесь нам может угрожать опасность. Спасибо, что проверил, – король по-дружески ударил Фэла по спине, и тот ослабил свои плечи от неожиданности. – Вот и стой расслабленно, чего так сосредоточен?

– Слушаюсь, Ваше Величество.

– Тц, – Даниэль цокнул языком и смерил Рафаэля раздражённым взглядом. – Вам с Мэлори дали комнаты рядом со мной?

– Да, Ваше Величество.

– Если я скажу, что за каждое «Ваше Величество» буду отрезать тебе палец, то ты перестанешь постоянно это повторять?

Рафаэль замолчал, и его выражение лица изменилось на долю секунды, выказывая непонимание.

– Расслабься, я просто шучу, но правда было бы славно, если бы ты прислушался к моей просьбе.

– Я постараюсь.

– Успех, Фэл, видишь, не умер же. Что с нашим вторым кораблём? Они смогли доплыть досюда? – Внутри Даниэля присутствовало волнение за свой народ, и он боялся услышать отрицательный ответ.

– Да, они прибыли вслед за нами, и, как мне доложили местные военные, их расположили в пристройке для королевской армии.

– Слава Богу, значит, нас и вправду специально сбили с курса. Я рад, что мы все добрались. Ты ведь послал кого-то следить за Алдером на корабле, было ли что-то необычное?

– Совершенно ничего необычного. Король Алдер просто вёл корабль, ничего другого он не делал.

– Понятно, ну в жизни ничего не бывает просто, я бы удивился, если бы мы реально так просто узнали что-то ценное. В общем, Фэл, я хочу, чтобы ты сопровождал меня на встрече с военачальниками.

– Я вас понял.

– А ещё сегодня ночью я планирую покинуть дворец, чтобы разведать обстановку. Тебе же нужно будет остаться и, если что, прикрыть моё отсутствие.

– Позвольте высказать своё несогласие. Я должен пойти вместе с вами.

– Тебе не стоит волноваться, я надену плащ-невидимку и меня никто даже не заметит.

– Ваше Величество, я настаиваю на том, чтобы пойти с вами.

– Назовёшь меня Элеоном, а не «Его Величество», и я соглашусь, – уголки губ Даниэля лукаво поднялись вверх.

– Я… – Рафаэль заколебался, а его нос немного нервно дёрнулся, – Элеон, я пойду с вами.

– Отлично, вообще я так и планировал с самого начала. Мне не очень хочется заблудиться одному в этом максимально стрёмном королевстве.

Вечером, как и обещал Алдер, они все собрались в зале совещаний, и Даниэль встретился с генералами. Ни один из них не понравился парню ни своими умозаключениями, ни внешним видом. Один был очень толстым и часто кашлял, другой был худым, с длинным носом и постоянно сильно жестикулировал руками. Другие ничем особенным не выделялись, возможно, они бесили Даниэля просто так, ведь иногда не нужны какие-либо обстоятельства для того, чтобы тебе кто-то не нравился.

На встрече обсуждались тактики наступления, проигранные ранее битвы и то, что войско планирует пойти в наступление для укрепления своих границ. Всё это время Даниэлю казалось, что генералы сдерживались и не вели самых настоящих обсуждений, словно не хотели впускать незнакомца в свои государственные дела. Рафаэль же стоял у окна, скрестив руки на груди и изучая выражение лиц всех членов собрания.

– Элеон, скажите, вы бы могли повторить то, что случилось на корабле, на поле боя? – глаза Алдера извергали азарт.

– Не могу вам этого гарантировать, – Даниэль знал, что король поднимет этот вопрос, поэтому был готов к нему.

– Почему? У вас это удалось превосходно.

– Не хочу обсуждать это здесь.

– Все, кто здесь находятся, – мои доверенные люди, а, следовательно, и ваши.

– В данном помещении находится лишь один доверенный мне человек, – Даниэль обвёл всех присутствующих взглядом, – и вам я не могу гарантировать того, что повторю случившееся на корабле.

– Это бы перевернуло ход всей битвы. Мы бы точно укрепили все позиции, – голос Алдера был спокоен, но Даниэль услышал толику раздражения в нём.

– Я послушал вас, а теперь хочу обсудить всё со своей армией и капитаном наедине, и уже после я буду давать какие-то гарантии. Сейчас я лишь понял, что ваше положение весьма шаткое и что повстанцы практически подобрались к главному городу.

– Вы правы, положение шаткое, – грудь Алдера вместе с его плечами немного приподнялась.

– Я хочу обсудить все «за» и «против» с моими людьми, надеюсь, вы меня понимаете.

– Хочу, чтобы вы знали, у нас мало времени на раздумья.

– Мне хватит этой ночи, а завтра я уже дам вам свой ответ и свои предложения по поводу наших дальнейших действий. В любом случае, я сомневаюсь, что сейчас, дав я вам своё согласие, мы бы пошли в наступление. Ваши войска, насколько я понял, ещё не все вернулись во дворец.

– Вы правы. Я вас понял, в таком случае жду вашего решения, – Алдер поднялся с кресла, подошёл к Даниэлю и протянул ему руку.

– Я не заставлю вас долго ждать, – Даниэль пожал руку короля Льдов. Хватка Алдера была крайне крепкой, совсем не такой, как бывает после дружеской встречи.

Уже через час Даниэль вместе с Рафаэлем в плащах-невидимках стояли за пределами замка.

– Вы знаете, куда мы пойдем?

– Да, мы пойдём в последний взятый повстанцами город. Насколько я понял, он находится на юге, и если ориентироваться по карте, которую я одолжил в библиотеке этого дворца без спроса у хозяина, то нам идти в ту сторону, – король указал пальцем вдаль, где была лишь темнота.

– Думаю, дорога займёт не меньше часа.

– У нас в любом случае нет другого выбора, так что идём. Ты ведь договорился с Мэлори?

– Да, она создаст вашу спящую иллюзию на всякий случай.

– Отлично, ну что же, в путь.

Глава 5. Встреча.

Записка

«Она думает, что перехитрила судьбу? Смешно. Всё свершится даже вопреки её нежеланию. Однажды он вернётся, и тогда мир погрузится в хаос, однако хаос – это спасение. Осталось лишь понять, кто больше подойдёт на роль жертв? В чьей крови кроется больше греха? Женщины, вот кого наш Бог считал порочными.»

Лоура

Каждый день не сулил ничего хорошего. Лоура не знала: выживет ли она или умрёт в ходе сражений. Девушка была убеждена: она не имела права жить, если бы оставила всё как есть, если бросила свой народ умирать под гнётом тирании. Элора была единственной кровной наследницей престола, лишь она имела настоящее право на трон. Все, кого девушка когда-либо любила, были убиты, все, кого она хотела защитить, были повержены теми, кто до сих пор узурпирует людей. Да, Элора была лишь обычной девушкой. Её всю жизнь воспитывали как принцессу, которой не нужно будет править. Ей лишь было необходимо выйти замуж и существовать под присмотром мужа, как и подобает женщинам в Королевстве Льда, однако Элора никогда не хотела жить по таким правилам. Тайком она занималась фехтованием, подслушивала уроки мальчишек, а периодически переодевалась в мужскую одежду, чтобы покататься верхом. Элора должна была бы смириться с уготованной ей судьбой и навсегда остаться во власти Алдера, всю жизнь видеть несправедливость к народу, в частности ко всем женщинам, в особенности не являющимся аристократками. Когда Элора была ребёнком, то не замечала всего, что происходило в её королевстве. Для неё король был любимым папой, который всегда баловал дочку и желал ей всего лучшего. Однако для народа её отец был жестоким человеком, тем, кто держал власть за счёт страха. То, что женщины не имели прав, складывалось на протяжении долгих лет. Если у девушки не было титула и покровителя, то она оставалась беззащитной. Женщины были вещами в руках мужчин, и это Элора узнала лично, когда тайком выбралась в деревню, переодевшись парнем. Она своими глазами видела, как девушку утащили в тёмный закоулок. Элора хотела ей помочь, но понимала, что у неё не хватило бы сил, и её бы тоже схватили, распознав в ней женщину. Наивная принцесса, которая верила в сказки, окунулась в реальность, и единственное, что тогда она смогла сделать, – сбежать, скрыться, исчезнуть из этой деревни и вновь вернуться во дворец. Девочка выросла, её отца свергли, а всю семью убили. Ей пришлось стать женой того, кого она ненавидела всем сердцем и кого каждую ночь желала убить.

Однажды Элора прижимала клинок прямо к горлу Алдера. Его сильная рука сжимала её предплечье, не позволяя сделать лишнего движения. Он лежал на кровати, а она сидела на нём, пытаясь всеми силами перерезать ему глотку. Тогда Элора была ещё глупой и верила, что сможет так легко убить своего мужа. По её щекам текли слёзы, она осознавала: если не убьёт его сейчас, то он отыграется на ней так, что она несколько дней не сможет самостоятельно передвигаться, ведь всё её тело вновь будет болеть и ныть. В тот день Алдер долго смеялся над ней и унижал. Каждый раз, когда он причинял ей боль, в ней умирала та маленькая девочка, которая когда-то существовала и смеялась на коленях у отца. Было время, Элора мечтала о том, чтобы Алдер убил её, не сдержав порыва ярости, но мужчина всегда знал, когда нужно остановиться. Однажды, проснувшись на полу с болью во всём теле, Элора осознала, что обязана стать сильнее. Она являлась королевой и была обязана спасти себя и свой народ, вытащив всех из пучины зла и страха.

Девушка потратила много сил, чтобы приблизиться к осуществлению своего плана. Лоура выкрала Источник Силы, смогла подобраться ко дворцу и победить в нескольких сражениях, где численность её войска во много уступала Алдеру. Существовало лишь одно «но». Мощь Источника Силы не могла быть использована девушкой полностью, ведь Лоура была простым человеком, а не потомком Вирфалеона.

– Эл, ты слышала о том, что твой муж попросил помощи у Королевства Вирфалеона? Насколько я осведомлён, они уже находятся на нашей земле, – Калеб сидел на кровати, болтая ногой, закинутой на другую.

– Знаю. Поэтому нам нужно поторопиться. Считаю, что знание этой информации уже даёт нам преимущество, – Лоура выглядела ещё более уставшей, чем когда жила во дворце с Даниэлем.

– Ты знала этого короля на протяжении нескольких лет. Как думаешь, он способен одолеть нас? Ты вроде говорила, что он тот ещё дурак.

– Я не говорила, что он дурак. Я говорила, что он сам себе на уме и никогда нельзя знать наверняка, что он задумал. В любом случае, тебе не стоит об этом думать, нам нужно сосредоточиться на завтрашнем дне. Мы не можем провалиться, – стоя спиной к Калебу, Лоура нервно кусала мизинец на своей руке.

– Эл, нам нужно думать об этом, и ты прекрасно это осознаёшь. То, что этот ублюдок попросил помощи у Королевства Вирфалеона, значит, что у него прибавилось мощи, и сейчас наши шансы значительно снизились. Судьба многих людей, что пошли за тобой, зависит от тебя.

– Калеб, я обо всём думаю и всё знаю, не стоит мне об этом напоминать, – Лоура прикусила ноготь слишком сильно, и он надломился.

– Насколько я знаю, у вас с этим королём не всё однозначно, – Калеб поднялся и размял свою шею руками.

– У Элеона есть право на то, чтобы хотеть от меня избавиться. Это я тоже помню.

– Мы не знаем, сколько они привезли с собой воинов, что, если они способны уничтожить нас за один заход? Нам нужно избавиться от Элеона, чтобы наши шансы были менее ничтожны. Почему ты не убила его тогда? У тебя был такой шанс.

– Я вообще-то вспорола ему живот и оставила умирать в подземелье, – Лоура развернулась и посмотрела на мужчину, который был незначительно выше её.

– Кого ты пытаешься обмануть? Ты могла бы ему голову отрубить, выколоть сердце, да что угодно, но ты этого не сделала.

– Калеб, я сделала то, что могла, тебя там не было.

– Я так и знал. Всё было очевидно с самого начала, – союзник закусил внутреннюю сторону щеки, явно сдерживаясь в суждениях.

– Что очевидно? – у Лоуры жутко болела голова, и ей больше всего на свете хотелось бы просто остаться наедине, а не общаться с Калебом.

– Вы были любовниками, поэтому он так безрассудно отдал тебе Источник Силы, по этой же причине ты его не убила, – как только мужчина закончил говорить последние слова, его щёку ошпарило от удара, который не сдерживаясь нанесла Лоура.

– Ты правда решил поднять этот вопрос вновь спустя два года? Мы два года уже боремся за независимость женщин и свержение власти. Мы боремся за справедливость и равноправие. Два года каждый день мы рискуем жизнями, а ты до сих пор видишь во мне лишь чью-то любовницу? Ты сейчас серьёзно? Мы ведь боремся с этим! – Внутри Лоуры пылал гнев и досада. Она знала Калеба половину своей жизни. Именно он научит её фехтовать и надоумил впервые переодеться мальчиком, однако сейчас этот мужчина всё больше и больше казался ей незнакомцем.

– Я не это имел в виду, Эл… – Калеб смутился и виновато опустил взгляд в пол, – прости. Я всегда был согласен с тобой и понимаю, за что мы боремся. Просто твоё отношение к нему может выйти нам боком.

– Ничего нас с ним не связывает, перестань нести чушь. Мы почти подобрались ко дворцу, нам некогда конфликтовать и создавать проблемы. Два года мы шли к нему, и вот наконец-то почти добрались. Я убью Алдера и займу престол, но перед этим нам нужно вызволить наших людей.

– Я давно хотел тебя спросить. Думаешь, люди примут тебя? Допустим, женщины согласятся, хотя большая часть будет слушаться мужей, ведь ими правит страх. Да и с детства их учили послушанию. Большая часть мужчин тебя не примет.

– Почему ты сейчас решил спросить об этом? – Лоуре не нравился ход мыслей Калеба.

– Потому что скоро мы свергнем короля, однако наш мир долгое время жил в патриархате. Правда думаешь, люди примут женщину?

– Я собираюсь изменить мир. Я хочу дать женщинам права. Я знаю, что на свержении Алдера всё не закончится, но я готова бороться.

– Ты не думала, что нужно, чтобы на престоле были оба – и женщина, и мужчина, которые будут владеть равными правами? Кто покажет, что такое возможно. – Калеб посмотрел Лоуре в глаза.

– Ты видишь кого-то, кто мог бы править вместе со мной?

– Я мог бы. Мы прошли весь этот путь вместе. Мы вместе сбежали из королевства, вместе жили в чужом и два года сражались на поле битвы. Я являюсь главой повстанцев…

– Калеб, мы недоговаривались с тобой о таком, – голос Лоуры прозвучал очень резко и холодно.

– Я и не настаиваю. Просто мне кажется, что это было бы более верным решением.

– Ты хочешь, чтобы я вновь обрекла себя на подобное?

– Я ведь не это имел в виду!

– Нет, мы будем действовать согласно нашему первому плану, и это не обсуждается.

Лоура вышла из ветхого, практически развалившегося дома, который ненадолго стал для них пристанищем, и посмотрела на тёмное серое небо. Раньше, когда она была ещё совсем маленькой, этот мир не казался ей настолько мрачным и тоскливым. Лоура видела его другими глазами. В то время, в небе было множество разных птиц, которые пели по утрам под окнами, на улице часто можно было встретить диких животных, спокойно уживающихся с людьми. Сейчас же всё изменилось. Птицы улетели в другие земли, большинство животных было убито и съедено, а последние красивые растения были навсегда уничтожены. Всё королевство превратилось лишь в лёд и камни, оно стало таким же, как и душа последней наследницы престола.

Лоура глубоко вдохнула. Воздух был тяжёлым и затхлым. За эти два года девушка больше всего скучала по чистому воздуху Вирфалеона, по тому, как он пропитывал каждую клеточку тела и давал почувствовать свободу. Лоура скучала по тем редким ночам, когда она могла спокойно гулять по дворцу, отбрасывая прочь все плохие мысли.

«Какие же у меня дурные предчувствия, Калеб. И всё же, ты тоже вырос в этом королевстве, не удивительно, что ты такой.»

– Элора, я хотела спросить у вас, мы не изменяем своим первоначальным планам? – к Лоуре подошла девушка маленького роста и с короткими русыми волосами, собранными на макушке в пучок.

– Да, Лимия, завтра с утра будем выдвигаться. Нам нужно освободить своих людей, пока их не казнили.

– Это будет рискованно.

– Будет, поэтому я никого не обязывала идти с собой. Вы имеете право выбора, и никто не будет вас за это осуждать, – Лоура продолжала смотреть на небо.

– Я за мир, Элора, а мира не будет, если вы не одержите победу.

– Думаешь, я справлюсь, если сяду на трон?

– Вы впервые спрашиваете меня о чём-то подобном, – девушка выглядела удивлённой. – Я думаю, вы справитесь лучше, чем кто-либо ещё. Вы единственная наша королева.

– Думаешь, знать, которая сейчас купается в благах Алдера, примет на троне женщину?

– Не примет, даже когда мы отвоюем ваш трон, битва не закончится, – Лимия сжала рукоять меча, находившегося у неё на поясе.

– Для женщин битва никогда не закончится. Я сделаю всё возможное, чтобы дать нам всем настоящее право на жизнь.

– Спасибо, Элора. Это благодарность от лица всех женщин.

– Меня пока не за что благодарить.

– Вы могли бы прекрасно жить в Королевстве Вирфалеон, однако вы здесь, с нами, боретесь за нашу жизнь.

– Уже поздно, тебе нужно отдохнуть перед завтрашним днём. А я пойду ещё раз продумаю план наших действий, – Лоура не хотела вновь возвращаться в своих воспоминаниях на два года назад, поэтому решила прервать этот разговор.

– Вам бы тоже отдохнуть.

– Отдохну. Я обязательно отдохну, когда достигну того, чего вы все от меня ждёте.

Лоура вернулась в свой маленький домик в надежде, что Калебу хватило ума уйти оттуда и оставить её наедине. Помещение было маленьким: в нём едва помещалась кровать, стол и тумба. Окно было выбито, света не было, комнату освещала лишь пара свечей. Лоура подошла к столу и принялась разворачивать карты, лежавшие на нём. Она всё ещё не была уверена, с какой стороны было бы безопаснее всего подобраться к месту, где держали её людей. На самом деле, Лоура ещё никогда не была так растеряна. Она понимала, что завтра могут умереть не только пленные. Эта вылазка была очень рискованной идеей, но у неё не было другого выбора, а если бы он был, то она без колебаний бы согласилась на него. Лоура знала лучше любого: если её людей не спасти, то их убьют самой жестокой и показательной смертью, а умирая, они будут мучиться в агониях. Всё обязательно будет именно так, как любит Алдер.

«Я люблю, когда ты плачешь, когда просишь остановиться. Ты становишься такой беспомощной и сломленной. Появляется ощущение, что ты полностью принадлежишь мне.»

Эти слова мгновенно всплыли в голове Лоуры, и всё её тело покрылось мурашками, ноги затряслись, в глазах потемнело, а в горле появился болезненный ком.

«Один. Два. Три…»

Лоура несколько раз досчитала до десяти прежде, чем вновь прийти в себя. Когда её дыхание вновь стало ровным и она, наконец, оказалась в реальности, а не в воспоминаниях, то услышала, как дверь отворилась и сразу же закрылась.

– Калеб, я ведь просила не зах… – Лоура обернулась и поняла, что никого перед собой не видела.

Она сразу же нащупала рукой клинок на бедре, но не успела его достать, как комната озарилась светом, и перед ней показался знакомый парень, рядом с которым лежал плащ-невидимка. Король держал остриё меча около белоснежной шеи своего бывшего сенешаля. Оружие своим холодом обжигало кожу девушки. Она чувствовала, как по её шее вниз стекала небольшая струйка горячей крови. Лоура не боялась и смотрела прямо в глаза Даниэлю. Девушка улыбалась так, будто не воспринимала угрозу для своей жизни всерьёз или же уже давно смирилась со своим исходом. Лицо короля было непроницаемо, оно не выражало ни единой эмоции. Костяшки на правой руке Даниэля побелели от того, с какой силой он держал меч. Король не делал следующий шаг и не надавливал сильнее на оружие, что за секунду могло лишить бывшего сенешаля жизни.

Двое смотрели друг на друга. Они оба изменились и оба уже не были теми, кем являлись когда-то. Король стоял, практически не шевелясь. Его дыхание было ровным и спокойным, несмотря на внутреннее напряжение. Лоура отметила, что телосложение Даниэля, его осанка, взгляд и даже лицо очень сильно изменились с того момента, как они виделись в последний раз не как враги. Король возмужал и перестал казаться ей маленьким мальчиком, которого нужно защищать. Отчего-то ей было немного грустно.

– Ну что же, убьёшь меня, Даниэль? – из-за движения во время разговора меч поцарапал девушке кожу на шее.

– Я уже давно перестал быть Даниэлем, Лоура, – по-настоящему властным, суровым и безэмоциональным голосом, точь-в-точь как у Элеона, произнёс король.

– В таком случае, и я уже давно перестала быть Лоурой. И чего же ты хочешь добиться, держа этот меч у моего горла?

Даниэль слегка наклонил голову в бок и посмотрел на своего бывшего сенешаля исподлобья, слегка приподняв брови.

– Чего же я хочу? Я хочу расплаты, Элора, – чужая, ранее не знакомая ухмылка появилась на лице короля.

– Так чего же ты ждёшь?

Даниэль приблизился к девушке, не опуская меча, и, наклонившись к её уху, прошептал.

– Ты разве ещё ничего не поняла? Мне казалось, что ты умнее.

Лоура попятилась назад в попытках отодвинуться от Даниэля, как можно дальше, но сделать ей это помешала кровать. Лоура споткнулась и упала на неё. Девушка не пыталась встать, а лишь продолжала смотреть в глаза Даниэля. Она отметила, что они утратили тот блеск, который был виден в них раньше. Глаза стали тусклыми, словно что-то навсегда исчезло из них. Король смотрел на неё и не шевелился. В правой руке он продолжал сжимать свой меч. Даниэль словно думал над чем-то, боролся с какими-то мыслями, размышляя над лучшим планом своих действий. Именно сейчас Лоура могла бы его обезвредить, воткнуть нож в шею и навсегда с ним покончить, но отчего-то она сделала всё это лишь в своём воображении. Тем временем Даниэль уже успел нависнуть над девушкой, оперевшись правой ногой и левой рукой на кровать. Тело Лоуры слегка заметно затряслось, вновь она вспомнила всё, что пережила в своей жизни. Ей почудился запах Алдера, послышались те мерзкие слова, она ощутила его грубые движения.

– Я хочу знать правду, Лоура, – голос Даниэля был пропитан лёгкой хрипотцой.

Бывший сенешаль молчала. Она продолжала безмолвно смотреть в глаза короля. Даниэль не двигался, сохранял дистанцию и не делал ничего, что могло бы слишком сильно нарушить личные границы Лоуры.

– Какую, – тихо, словно что-то мешало говорить, прошептала девушка.

– Зачем ты оставила мне те цветы? И что значат гипсофилы? – по-детски озорным голосом произнёс Даниэль, давая понять, что всё это время играл с ней.

Лоура словно очнулась от кошмара, и её тело моментально расслабилось. Девушка уловила в глазах Даниэля ту теплоту, с которой тот смотрел на неё раньше, те глаза, с которыми парень клялся ей, что она всегда сможет вернуться к нему, и он никогда не откажется от неё.

– Это правда то, что ты хочешь узнать в первую очередь? – голос Лоуры стал громче и увереннее.

– Если спрашиваю, значит, хочу узнать это. Я нигде не смог найти ту книгу. Ты ранила меня, но не убила. Потом даже навестила меня, оставив цветы.

– С чего ты решил, что их оставила я?

– А кто? Что они значат? Я гадал над этим два года, каждый день, когда мой взгляд за них цеплялся.

– Ты такой странный, – Лоура не верила, что после всего сделанного ею, этот мальчишка хотел лишь узнать про цветы.

– Ты мне это уже говорила.

– Ты очень странный, Даниэль. Ничего они не значат, просто красивые и долго не вянут. Разве всё должно иметь смысл? – Лоура уже окончательно расслабилась и вернула полный контроль над голосом.

– Не верю, что они ничего не значат, – Даниэль обиженно надул свои губы.

– Не хочешь встать с меня? – Лоура слабо, совершенно не стараясь, толкнула короля в грудь.

– Нет, я слишком долго скучал и хотел тебя увидеть.

– Зачем? Что ты вообще обо мне знаешь, чтобы скучать?

Лоура боялась признаться себе в том, что тоже скучала по той жизни, которая была у неё рядом с Даниэлем. Она часто вспоминала этого несмышлёного мальчишку и каждый раз не понимала, отчего он занимал её мысли. Лишь с ним девушка могла чувствовать себя комфортно и не бояться, что он сделает ей больно. Его глаза дарили спокойствие, а прикосновения не обжигали. Сейчас, когда Лоура увидела Даниэля впервые за два года, она вновь ощутила тоску, которую пыталась скрыть ото всех в своём сердце. Девушка не знала, что именно это было, а быть может, просто не хотела признаваться в этом. Сейчас, когда она вновь увидела лицо этого мальчишки, ей захотелось, чтобы он остался рядом и продолжил дарить ей то тепло, которого ей так не хватало. Лоура желала дотянуться до его кучеряшек и окунуть в них руку. Она хотела перестать сопротивляться и просто быть обычной девушкой, но никак не могла себе этого позволить. Лоура не была той, кто подходил этому мальчишке. Она была замужней женщиной, королевой без прав, попорченной и сломанной. Даниэль заслуживал лучшего, кого-то такого же светлого и искреннего, готового получать и дарить любовь взамен. Лоура же не могла ни того, ни другого. Тем более совсем скоро её тело могло лишиться головы.

– Я знаю достаточно для того, чтобы хотеть тебя увидеть. А ещё ради этого я заключил союз с твоим мужем.

– Знаю, – Лоура отвернула голову в сторону, чтобы перестать видеть Даниэля и думать о прошлом.

– Ничего не хочешь рассказать?

– Нет.

– Скажи, ты не планировала потопить наш корабль совсем недавно?

– Каким образом? – Лоура вновь повернула голову к королю. – Я только сегодня узнала о вашем союзе.

– Значит, в моём замке есть шпионы, – в глазах Даниэля блеснул неизвестный Лоуре огонёк, – интересно.

– Даниэль, зачем ты на самом деле сюда приехал?

– Из-за тебя, я же уже сказал.

– Я… Наверное, будет странно услышать подобное от меня, но думаю, это будет верное решение, – Лоура прикусила внутреннюю сторону нижней губы. – Помоги мне. Я не помню, когда в последний раз говорила подобные слова, но сейчас прошу тебя о помощи.

– О какой? – король выглядел весьма заинтересованным и оживился ещё сильнее.

– Я хочу вызволить своих людей из плена. Ты мог бы мне помочь, без помощи наши шансы очень низки.

Лоура думала, что будет чувствовать себя жалкой, прося Даниэля о помощи, однако она не ощутила ничего подобного.

– Зачем мне это? Идти против того, с кем я уже вступил в альянс.

– Он не тот, с кем стоит сотрудничать. Алдер – ужасный человек, – Лоура ощутила грусть из-за того, что Даниэль не согласился сразу. Она меньше всего хотела, чтобы этот мальчишка попал под влияние её мужа.

– Я уже с ним сотрудничаю, – лицо Даниэля начало напоминать Лоуре Элеона.

– И что же ты тогда планируешь делать? – она собрала все свои силы, чтобы произнести это ровным, а не дрожащим голосом.

– Подавить восстание и забрать тебя в качестве трофея – это то, на что я договорился с Алдером.

– Он сказал, что отдаст меня? – Лоура не верила в обещания мужа. Алдер ни за что бы не отдал её кому-то. Он бы сам расквитался с ней, смакуя всю причиняемую жене боль.

– С условием, что я с тобой покончу, – Даниэль шутливо провёл пальцем поперёк шеи Лоуры.

– Планируешь меня убить? – девушка схватила палец короля своей рукой и с силой его сжала.

– Помнишь ту фреску? Я знаю, что как бы ни сложилась судьба, я всё равно вонжу в тебя меч.

– Как это мило, Даниэль, – Лоура не хотела верить в то, что Даниэль говорил всё это всерьёз. Она отпустила его палец и посмотрела на него с презрением.

– С судьбой ничего не поделаешь. Я мессия. Я убью не только тебя. Однажды весь мир может пасть от моих рук, – Лоура заметила, что глаза Даниэля потускнели, в них вновь пропал весь задор и ребячество.

– В таком случае, до тех пор, пока ты не уничтожишь мир, не мог бы ты заняться спасением людей? Разве это не долг короля?

– Своих я уже спас. Но… Возможно, если ты предложишь сделку лучше, чем Алдер, я так уж и быть поменяю сторону.

– Я не знаю, что тебе предложить. Можешь выбрать сам, я сделаю всё, что попросишь.

– Не думаешь, что такое опасно говорить мужчине? Сделать всё, что пожелаю… Я ведь могу сделать и что-то ужасное.

– Даниэль, поверь, даже самым своим мерзким поступком ты меня не удивишь. Я пережила уже многое. Ниже в своих глазах я уже не упаду, упасть можешь лишь ты, – Лоура обвила шею короля руками и потянулась губами к его. – Если пожелаешь, я могу стать твоей и унижаться, как тебе вздумается, только спаси моих людей, – Лоура приблизила губы ещё ближе, но Даниэль остановил её, прикрывшись ладонью.

Король отцепил руки Лоуры от своей шеи, аккуратно уложил голову девушки на кровать, а сам лёг справа от неё. Он повернул голову в сторону Лоуры. Несмотря на то, что девушка прямо сейчас была готова ко всему, её тело не содрогалось от ужаса. Лоура словно знала: Даниэль ни за что не перейдёт черту, не сделает ей больно. Он был хорошим человеком, даже слишком.

– Тебе не стоит обещать подобного мужчинам.

– В моих глазах ты всё ещё невинный ребёнок, который ничего не понимает в нашем мире, – Лоура смотрела в потолок, хоть и чувствовала, что взгляд Даниэля был устремлён на неё.

– Я сильно изменился, но ты правда думала, что я соглашусь на такое?

– Ты ведь парень, и я тебя привлекаю, не удивительно, если бы и согласился, – Лоура врала. Она всем сердцем верила в то, что Даниэль бы не позволил себе ничего подобного.

– Лоура, ты не привлекаешь меня. Ты мне нравишься не как вещь, а как личность. Я восхищаюсь тобой. Ты не объект, которым можно воспользоваться. Не важно, сколько пройдёт времени и что произойдёт в моей жизни – это не изменится. Можешь продолжать считать меня глупым ребёнком, но я такой, какой есть.

– Я уже привыкла быть таким объектом. Так ты мне поможешь? – Лоура, наконец, смогла повернуть голову к Даниэлю.

– При одном условии.

– Каком?

– Ты скажешь мне, что значат гипсофилы.

Девушка рассмеялась по-настоящему впервые за долгое время. Она осознала, насколько сильно скучала по столь глупому мальчишке.

– Я так отвыкла от того, что ты бываешь таким идиотом. Книга лежит в твоём дворце. Помнишь дерево, около которого ты меня поцеловал? Я спрятала её там. Поищи, если уж так интересно.

В голове Лоуры промелькнули воспоминания того дня. Отчего она поддалась моменту? Почему позволила себя поцеловать? Она часто размышляла об этом. Лоура много раз ощущала мерзкие поцелуи Алдера на своих губах и не верила в то, что они могут быть приятными. От каждого прикосновения Короля Льдов девушку трясло, а к горлу подступала тошнота. Она видела, как этот человек убил её семью, ощущала физическую боль, наносимую лично им, помнила каждое его унижение. Даже после побега все мужчины вызывали у Лоуры отвращение. Их прикосновения обжигали и приносили дискомфорт. Лишь с этим невинным мальчишкой Лоура позволила себе расслабиться. Его руки не казались опасными, а прикосновения были даже приятными. Рядом с ним она не была настороже, ведь знала, что этот парень не способен сделать с ней что-то мерзкое и жестокое. Напротив, в их отношениях лишь Лоура могла причинить боль. Тогда, около дерева, она решила не сопротивляться. Ей вздумалось, хоть раз в жизни ощутить приятный, волнительный поцелуй. Губы Даниэля не казались отвратительными, тепло от них передавалось девушке и разливалось по всему телу. Это был её первый поцелуй полный чудесных и таких запоминающихся ощущений. Лоура была слаба в тот момент, она поддалась искушению, чтобы почувствовать наслаждение хотя бы один раз в жизни. Однако этот поцелуй стоил душевной боли, которая каждый раз просыпалась в ней при воспоминаниях.

– Сложно просто ответить?

– Мне неловко произносить подобное. Книга правда там, я не вру.

– К слову об этом, – Даниэль вновь поднялся и навис над девушкой, – почему ты позволила мне себя любить и поцеловать тогда в саду?

– Не знаю, – Лоура отвернула голову в сторону, чтобы не смотреть на короля.

– Мне кажется, знаешь. Не думаешь ли ты, что после всего, было бы правильно объясниться передо мной?

– Может потому, что ты единственный мужчина, прикосновения которого не вызывают у меня чувство отвращения, я дала слабину. Знаю, звучит глупо, поэтому давай не будем об этом, просто забудь. Говорю тебе это, только чтобы ты не передумал нам помогать.

– Я не хочу об этом забывать. Значит, я такой единственный? – Даниэль повернулся на бок, облокотив голову на руку.

– Заткнись, я ничего тебе сейчас не говорила, – Лоура хотела было подняться с кровати, но король остановил её, преградив рукой путь.

– Ты мне очень сильно нравилась.

– Хорошо, что ты понял, что это было в прошлом, – Лоура не хотела смотреть королю в глаза, поэтому рассматривала всё что угодно, только не его.

– Нет, теперь я понял, что я влюблён, куда сильнее, чем думал. Особенно после того, что услышал сейчас.

– Перестань нести чушь, прошло два года, – до этого момента Лоура совершенно не замечала, насколько маленькой была кровать.

– Прошло два года, но каждый день меня преследовал твой образ. Особенно, когда я смотрел на тот букет. Глупо? Да, но ведь ты сама говорила, что я глупый. Периодически я даже узнавал о тебе больше из разговоров других людей.

– Алдер говорил много лжи обо мне, будь уверен.

– Я слушал не его ложь, а то, что было между строк. То, какая ты невероятная и смелая. Как ты, рискуя своей жизнью, продолжаешь думать о своём народе.

– Я ужасная, Даниэль, я пыталась тебя убить, не забывай, – Лоура взглянула в глаза Даниэля и увидела то, каким мягким взглядом он на неё смотрел. Никогда ранее она не ощущала такого тепла от мужчины, который один на один находился с ней в комнате.

– Убить? – Даниэль вновь навис над Лоурой. – Не думаю. Ну и даже если это так, то, полагаю, мне нравятся опасные девушки. Некий экстрим. Никогда не соскучишься, всё время в тонусе. Может, я мазохист? – Даниэль посмеялся, не отводя своего взгляда от девушки. Его бархатистый смех заставил Лоуру приподнять уголки своих губ немного выше. – В любом случае, я ведь говорил, что приму тебя любую и всегда останусь для тебя тем, к кому ты сможешь вернуться. Я не врал и всё ещё готов сказать эти слова.

– Идиот, – Лоура поймала себя на мысли, что готова впервые за долгое время расплакаться.

– Хочу быть только твоим идиотом.

– Хочу ли я, чтобы у меня был такой идиот?

– Ты вновь лежишь подо мной, хотя могла бы выбраться. Можно это расценивать, как хочешь?

Лоура толкнула Даниэля, и тот, сценически притворившись побитым, вновь упал справа от девушки и засмеялся.

– Иди ко всем святым, Даниэль. И ещё. Ты совсем недавно говорил, что убьёшь меня.

– Знаю. Судьба говорит, что убью, но всё же я постараюсь переиграть её.

Глава 6. Неожиданность.

Записка

«У всего в мире есть первопричина, то, что послужило началом. Всё всегда начинается с растерзанного детского сердца. Было время, я молился богам в надежде на их помощь, однако им не было дела до простых смертных. Лишь Он однажды спустился к нам и одарил своей любовью, однако её растоптали. Не все люди достойны спасения.»

Даниэль

Лоура уже поднялась с кровати и, стоя спиной к Даниэлю, смотрела в разбитое окно. Король лежал, слегка приподнявшись на локтях, и смотрел на девушку. Даниэль так долго мечтал её увидеть, так много раз прокручивал в голове различные вариации их встречи. Сейчас, лежа на кровати в разрушенной хижине, король думал лишь об одном: не сделал ли он что-то не так, возможно, ему не стоило вести себя настолько импульсивно. Лоура казалась Даниэлю кем-то недосягаемым, кем-то, кого он всегда будет недостоин. В его глазах девушка всегда была самой замечательной, сильной и грациозной, той, кому нет равных ни в чём.

На кудри Лоуры падал лунный свет, который пробирался через неполностью заколоченные окна. Лица бывшего сенешаля Даниэль не видел, но красота девушки передавалась ему через её фигуру, осанку, лёгкие движения по волосам. Королю хотелось запечатлеть этот момент в своей памяти, ведь он не мог быть уверен, что бывший сенешаль не исчезнет из его жизни вновь. Если бы Даниэль был более ненасытным, если бы мог позволить себе большее, то он бы не отпускал Лоуру, смотрел бы на её лицо, не отрываясь, и наслаждался бы каждой секундой рядом с ней.

– Как ты вообще меня нашёл? – Лоура вернула Даниэля обратно в реальность. – Неужели один сюда пришёл?

– Нет, с Фэлом. Это капитан моей армии. Он стоит на улице и ждёт моих указаний. Я услышал про то, где могут находиться подстанции из разговоров генералов Алдера и, признаюсь честно, с помощью Фэла нашёл тебя.

– Значит, Алдер знает про это место. Почему тогда не нападёт? – Лоура задумалась и вновь неосознанно начала кусать кончик мизинца.

– Не всё его войско ещё вернулось, думаю, он не хочет рисковать, поэтому ждёт, – Даниэль встал с кровати и подошёл к окну, у которого стояла Лоура. – Вообще, они планируют на вас напасть, однако я оттянул время как минимум до завтра. Они ждут моего решения.

– Какого именно? Что ты им пообещал, подписав соглашение?

– Они ждут моего ответа: подорву ли я всё ваше войско или нет, – Даниэль смотрел в то же окно, что и девушка, но не видел в нём ничего, кроме темноты ночи и одинокой луны.

– И что же ты ответишь? Какое решение принял? – Лоура продолжала стоять и смотреть в разбитое, на половину заколоченное окно.

– Я мог бы разгромить всё войско Алдера, если бы ты пожелала, – Даниэль совершенно не заметил, как потянулся к левой руке Лоуры, которую девушка всё ещё держала около губ.

– Зачем тебе это? – когда король докоснулся до руки Лоуры, она удивлённо посмотрела на него, и лишь тогда Даниэль осознал, что делал и, смутившись, отдёрнул руку.

– Ты ведь знаешь ответ, – Даниэль завёл руки за спину и вновь посмотрел в окно. – Лоура, ты сейчас очень уязвима и, возможно, даже не замечаешь этого. Ты напряжена и взволнована, нельзя, чтобы враги это заметили. Я могу закончить всю войну куда быстрее, если только ты попросишь.

– И тогда я стану кровавой королевой. Я пытаюсь добиться справедливости, а не утопить всех в крови, – Лоура убрала руки подальше от лица и слегка заметно начала покусывать внутреннюю часть нижней губы. – И я не напряжена, всё у меня в порядке.

– Как скажешь, но я не заберу своё предложение обратно, ты всегда можешь передумать.

– И ты так спокойно согласишься убить людей? – Лоура резко повернулась к Даниэлю, словно не веря его словам. – Их больше сотни. И они все живые, у них у всех есть семьи. Прошлое и возможное будущее.

– Я уже убивал. И их было явно больше сотни, для меня это уже не проблема. Что касается семей, то я никогда их не увижу, – голос Даниэля не дрогнул ни на секунду, он уже успел привыкнуть к подобной жизни и речам, ведь какая-то часть, отвечающая за сожаления и страх перед возможным убийством, уже давно умерла в нём.

Внутри короля боролись два желания. Первое – убить всех, не ждать, когда Лоура попросит, а просто избавиться ото всех, от кого только можно. Второе – забрать ту, кто всё ещё занимала место в его сердце, с собой. Скрыть её от Алдера, сбежать на Землю и жить, забыв про смерти и убийства. Начать новую жизнь, лишённую подобных трудностей. Беспокоиться о том, где заработать деньги, как найти работу, пойти ли учиться дальше, какими будут соседи в новой квартире. Король мечтал бросить всё, сбежать, как однажды сделал Элеон, и начать всё с нуля вместе с Лоурой. Показать девушке, что жизнь бывает простой и такой прекрасной. Как бы Даниэль ни желал этого, он понимал, что не позволит себе такой слабости. Ему нужно было думать о своём народе, о долге, который на него возложили, вернув обратно домой.

– Я не верю тебе, Даниэль, – Лоура обхватила голову короля ладонями так, что слегка сжала его щеки и посмотрела в его глаза. – Ты не мог измениться настолько сильно.

– Я уже не тот мальчик, который боится вынести смертный приговор, – Даниэль обхватил руки Лоуры своими и аккуратно убрал их с лица. – Теперь я король, который способен на ещё более страшные вещи.

– Нет, Даниэль, ты всё ещё тот мальчишка, которого я когда-то знала, просто притворяешься другим, потому что тебя заставляют обстоятельства.

– С чего ты это решила? Потому что сама так же притворяешься?

– Потому, что я это знаю, меня сюда не приплетай, – Лоура вновь отвернулась к окну.

– Моя ж ты обманщица.

– Ты совсем страх потерял!? – Лоура резко развернулась и ударила короля в плечо, вызвав у него приступ смеха.

–Всё-всё, вы очень устрашающая, Элора Юстин Хемфорк, больше не смею говорить ничего подобного.

– Ты… – Лоура отвернулась от Даниэля. – В общем, давай вернёмся к сути. Ты ведь поможешь мне вызволить моих людей? Мне не нужно, чтобы ты вмешивался в наш конфликт, убивая всех, кого только можно, но мне нужна твоя помощь.

– Я ведь уже пообещал тебе, и я исполню все обещания, что когда-либо давал. Позволишь, я позову Фэла и мы обсудим это вместе?

– Насколько ты ему доверяешь?

– Я уже никому не доверяю, Элора. К слову, мне тебя как теперь называть?

– Мне всё равно. Можешь вообще никак. Всё равно, возможно, скоро убьёшь.

– Мы все когда-нибудь умрём, но это не значит, что у нас из-за этого не должно быть имени, Лоура.

Даниэль надел плащ-невидимку и, отыскав Фэла, вернулся вместе с ним в полуразрушенный домик. Около двух часов они втроём обсуждали дальнейший план действий. Даниэль старался активно принимать участие, ведь ему очень хотелось показать Лоуре, что он уже не тот мальчик, которым был раньше. Корою было необходимо выглядеть в глазах своей обманщицы не как ребёнок, а как мужчина, достойный её внимания.

– Ваше Величество, я думаю – это крайне рискованно, – Рафаэль, изучавший всё это время карты на столе, выпрямился, – если Алдер узнает, что вы его предали, то мы окажемся в опасном положении. Мы ведь находимся в чужом королевстве. Я понимаю ваши мотивы и аргументы мне ясны, однако для меня важна лишь ваша безопасность и безопасность нашего королевства.

– Фэл, ты ведь помнишь, что я просто могу его взорвать точно так же, как морских змеев? – Даниэль щёлкнул пальцами обеих рук. – Мне явно не стоит переживать, что Алдер мне что-то сделает.

– Тогда есть возможность, что об этом пойдут слухи и другие королевства пойдут против нашего, Ваше Величество. Они будут желать избавиться от вас любыми способами.

– Именно, ты ведь не будешь взрывать всех? – Лоура косо посмотрела на Даниэля, который сидел на кровати, облокотившись назад на свои руки.

– Нууу, в теории, полагаю, кто-то свыше этого хочет, – Даниэль хотел пошутить, но вышло у него это скверно.

– Ты не будешь этого делать, мы ведь уже это обсуждали.

– Ладно, оставлю это как запасной план, уговорили. Я предлагаю придерживаться самого первого придуманного нами плана. Будем звать его план А.

– Согласна. В таком случае, я полагаюсь на тебя. Буду верить, что завтра мои люди будут на свободе.

– Лоура, ты услада для моих ушей. Я уже так устал каждый день слышать «Ваше Величество», – Даниэль лёгким движением поднялся с кровати, поправляя немного задравшиеся снизу штаны. – Вот видишь, Фэл, ничего не будет, если ты перестанешь меня так называть.

Лоура прикрыла свой рот рукой и, немного отвернув голову в сторону, практически бесшумно посмеялась.

– Ты такой ребёнок, я не могу.

– Я… – Даниэль ощутил, как его щеки покраснели от смущения. – Мне просто не нравится, что в этом такого?

– Ничего. Просто забавно. Удивительно, оказывается я скучала по твоему странному поведению.

– Ваше… – Рафаэль остановился, выпрямил спину, вдохнул и вновь продолжил, – Элеон, нам уже пора, скоро будет рассвет, а нам нужно успеть вернуться во дворец до того, как наше отсутствие заметят.

– Как же всё-таки это приятно, когда ты не говоришь: «Ваше Величество». Хорошо, тогда сейчас будем выдвигаться. Фэл, можешь оставить нас на пару минут?

– Как скажете, – Рафаэль галантно поклонился Лоуре, надел плащ и вышел из домика.

Даниэль понимал, что ему уже было необходимо уходить, но он не хотел и боялся это сделать. Король не знал, когда в следующий раз сможет увидеть своего бывшего сенешаля, ведь никто из них не мог знать наверняка, что произойдёт на следующий день. Жизнь была слишком непредсказуемой, поэтому Даниэлю хотелось насладиться каждым мгновением, которое он мог себе позволить.

– Он выглядит как человек, которому можно доверять.

– Ты тоже выглядела как человек, которому можно доверять, – в голосе Даниэля слышалась уже привычная ему колкость.

– Я никогда не выглядела как человек, которому можно доверять, ты просто хотел меня такой видеть.

– Это уже не важно, – король взял девушку за руку и немного наклонившись, посмотрел ей в глаза. – Лоура, будь завтра осторожней, я постараюсь сделать всё, что будет в моих силах, чтобы вызволить твоих людей, обещаю.

– Постарайся не взрывать людей.

– Я пока и не планирую, вам ведь эта идея не понравилась, – король выдохнул с театральным сожалением. – Я скучал и рад, что смог тебя увидеть. Жаль, что при таких обстоятельствах.

Лоура подошла к Даниэлю и взъерошила волосы на его голове.

– Спасибо, – сделав совершенно не свойственный ей жест, Лоура отошла от короля. – Мне вот стало интересно. После того, как ты пользуешься своей силой, у тебя есть какие-нибудь побочные эффекты? Ты ведь выпускаешь огромный магический потенциал. Если верить рассказам магов, то это ни к чему хорошему не приведёт.

– Нет, всё хорошо.

– А если ты честно ответишь?

– Это правда, – Даниэль слегка наигранно улыбнулся, ведь на самом деле побочный эффект был.

Лоура приподняла свои брови и скрестила руки на груди, тем самым побуждая короля сказать правду. Даниэль не знал, стоило ли ему рассказывать ей об этом. Не будет ли это похоже на жалобу? Ему не хотелось вновь быть нытиком, которого необходимо жалеть.

– Ну… Я бы не сказал, что это побочный эффект, но с каждым разом я всё чаще слышу навязчивые мысли. Но, тебе не стоит об этом переживать.

– В каком плане?

– Не бери в голову.

– В каком плане? – более грозно повторила Лоура.

– О том, что этому миру пришёл конец и надо бы всех уничтожить.

– Не нравится мне это. Думаю, однажды ты можешь потерять контроль и тогда случится то, что было изображено на фреске.

– Я контролирую себя, это всего лишь мысли, – Даниэль каждый раз говорил себе нечто подобное, однако плохое предчувствие его никогда не покидало.

– Но ты уже очень часто говоришь об убийствах. Постарайся не пользоваться силой. Думаю, это может быть опасно.

– Всё в порядке. Я согласен на подобное только в крайних мерах, но я тебя понял, постараюсь не пользоваться своей силой. Что ж, мне уже пора.

– Постой, – Лоура посмотрела куда-то, но Даниэль не успел проследить за её взглядом, – ты не будешь просить вернуть Источник Силы?

– Вернёшь, когда посчитаешь нужным, – король ребячески подмигнул своей обманщице. – Надеюсь, что скоро мы вновь встретимся, потому что я уже начинаю скучать, – Даниэль уже подошёл к двери, но один вопрос, постоянно преследовавший его, заставил остановиться и спросить. – Лоура, а как так вышло, что мои раны быстро затянулись? Не думаю, что пыльца фей справилась бы с этим.

– Будет время, прогуляйся по дворцу Алдера и случайно зайди в ход за самой большой картиной. До встречи, Даниэль, – Лоура загадочно улыбнулась и вновь отвернулась к окну.

Король давно смирился с тем, что окружающие его люди одаривали его только загадками, поэтому лишь покачал головой и надел плащ-невидимку. Он последний раз взглянул на девушку, которая стояла к нему спиной. На небе всё ещё светила луна, свет которой продолжал падать на Лоуру и освещать её одинокий силуэт. Даниэлю не хотелось уходить, он желал подойти к своей обманщице и обнять её со спины, но он сдержал этот порыв. Король вышел из домика и сразу же нашёл Рафаэля, который стоял так, словно находился в армии. Путь обратно показался намного мучительнее. Идти было долго, а сил оставалось мало. Даниэлю очень хотелось спать, а ещё у него до безумия болели ноги, которые он успел натереть своими ужасно неудобными лаковыми кожаными королевскими ботинками. Парень с теплотой в сердце вспоминал кроссовки и думал о том, что это было лучшее изобретение на Земле.

Когда они прибыли во дворец Алдера, то сразу же разошлись по комнатам, чтобы привести себя в порядок перед завтраком. Зайдя к себе в покои, Даниэль первым делом посмотрел в зеркало. В последнее время он всё больше не узнавал себя. Тусклые, уставшие глаза с тёмными кругами, которые в данный момент некому было закрашивать, волосы, отросшие чуть длиннее, чем в детском доме, ведь никто больше не следил за ними, появившиеся вместо мальчишеских пухлых щёк острые скулы, возмужавшее тело, которое король тренировал практически каждый день после окончания войны. Даниэлю всё больше казалось, что он переставал быть собой и это его отчасти пугало, отчасти радовало. С одной стороны, он уже не являлся несмышлёным ребёнком, с другой – вся его личность из прошлого, которая формировалась на протяжении многих лет, разрушалась по кусочкам.

Спустя некоторое весьма непродолжительное время, за которое король с трудом успел умыться и одеться, к нему пришёл слуга лет пятидесяти и позвал на завтрак. Даниэль шёл ровно за мужчиной, который смотрел сугубо себе под ноги. За всё время слуга ни разу не поднял свой взгляд. Шёл мужчина бесшумно, слегка поднимая ноги, его плечи были опущены, и это значительно уменьшало его и так небольшой рост. Одет слуга был крайне просто, даже слишком: серые штаны и кофта того же цвета, больше похожая на телогрейку, только без наполнителя. Достаточно скоро они подошли к обеденному залу. Слуга в поклоне указал Даниэлю на дверь и ушёл лишь, когда король в неё зашёл. За столом уже сидел Алдер. Он скучающе крутил вилкой, на которую был насажен кусочек какого-то мяса, из которого вытекал сок.

– Элеон, я уже успел вас заждаться, присаживайтесь напротив.

Даниэль сел на другой конец не особо большого стола, что весьма расстроило парня, который предпочёл бы находиться от Алдера как можно дальше.

– В итоге вам удалось поспать или уже так и не уснули?

Даниэль хотел было ответить, что спалось ему хорошо, однако его мозг быстро переварил сказанное Алдером, ведь то, чему его научил новый мир, – всегда думать перед ответом.

«В смысле так уже и не заснули?»

– К сожалению, уже не уснул. Непростое сейчас время, вот и проблемы со сном.

– Понимаю, думаю, у всех монархов проблемы со сном. Пусть народ отсыпается за нас, – Алдер поднял вилку с едой вверх, как бы говоря тост, а после положил кусок мяса себе в рот. – Мы говорили с вами с утра о том, что вы согласны помочь моему королевству, надеюсь, вы сдержите своё слово.

«Что простите? Я не говорил такого. Неужели это такая манипуляция от Алдера? Нет, это глупо, я ведь в своём уме, и Алдер это знает, зачем тогда ему врать? Да ладно, Элеон, что, чёрт тебя дери, ты вообще творишь? Твою мать.»

– Надеюсь, сейчас, Элеон, вы не думаете, как мне отказать, – Алдер засмеялся.

– Что вы, я держу своё слово, – парень чуть более резко, чем планировал, разрезал что-то на своей тарелке.

Даниэль нехотя ел свой завтрак. Его голова была забита вопросами, а тело тряслось от волнения. Что вообще наговорил Элеон, и правда ли он был здесь? Даниэль настолько погрузился в размышления, что даже не осознавал, какую еду клал себе в рот. Если бы его спросили, что было подано на завтрак, то он бы этого совершенно точно не вспомнил.

Встреча в зале совещаний должна была состояться через два часа, поэтому первым делом Даниэль собирался искать своих людей: Рафаэля и Мэлори. Король отметил, что слуг во дворце было крайне мало, ведь никто не сопровождал его в свои покои, а по пути он не увидел никого. Была полнейшая, до какой-то степени пугающая тишина. Даже во дворце Вирфалеона король чаще встречал слуг, хотя до этого момента считал, что в его замке их было очень мало. Даниэль шёл от обеденного зала до своей комнаты и отчего-то решил позволить себе случайно заплутать и осмотреть дворец Алдера получше. Король хотел поговорить со своими людьми обо всём, что произошло, но любопытство насчёт огромной картины не давало ему покоя. Даниэль прошёл сначала всё южное крыло, потом решил направиться в западное. Во время всей своей непривлекательной прогулки король осматривался в поиске огромной картины, однако единственное, что он видел, – холодные стены и незначительные мрачные пейзажи в маленьких рамах. Даниэль дошёл до конца западного крыла и лишь тогда краем глаза увидел лестницу наверх, а сразу за ней часть картины. Король поднялся наверх и узрел огромный холст с изображением дворца во всём его ледяном величии, которого сейчас уже нельзя было лицезреть. Даниэль осмотрел картину на наличие каких-либо тайных ходов, но ничего не смог найти. Он думал, что за рамой будет дверь, но она никуда не двигалась. Даниэль решил отойти чуть дальше, чтобы полностью осмотреть картину, которая начиналась от пола и заканчивалась у потолка. Король долго вглядывался в нарисованный дворец.

«Это глупо, но… Может, и не глупо, дверь какая-то странная, словно другого цвета».

Даниэль подошёл к нарисованной двери дворца и постучал по ней.

«Там что-то есть, точно, я уверен»

Послышался звук пустоты, и Даниэль присел на корточки, попытавшись почувствовать снизу хоть какой-нибудь выступ. В месте, где кончалась рама, король смог зацепиться и потянуть нарисованную дверь на себя. Он сам не ожидал, но его идея оказалась верной. Даниэль вошёл в картину и оказался на верху старой лестницы. Даниэль около пяти минут шёл вниз, освещая себе путь магическим шаром. Когда он достиг низа, то перед ним предстал лишь небольшой старый фонтан, который одиноко стоял посреди маленькой комнаты, пропахшей сыростью. Король подошёл к нему и увидел небольшое количество воды.

«Зачем Лоура сказала мне про это место?»

Даниэль наклонился к воде и понюхал её. Она ничем не пахла. Это показалось королю удивительным, ведь вода явно находилась в этом фонтане долгие годы.

«Стой. А что если? Я спросил про то, почему раны быстро затянулись, и Лоура сказала мне про это место. А ещё этот странный намёк Эйриха про Королевство Льда… Но Лоура говорила, что её не осталось. Неужели это живая вода?»

Даниэль не мог быть полностью уверен в своём суждении, но тем не менее решил прийти в это место вновь, но уже с ёмкостью, в которую можно было бы собрать воду. Кто знает, если это и правда живая вода, то она могла пригодиться.

Король быстро поднялся по лестнице, постарался максимально тихо выйти из потайного хода и устремился в свои покои, где заметил ожидающих его Мэлори и Рафаэля.

– Нам троим нужно поговорить, это важно, – пока король был занят поисками загадочной картины, то успел позабыть о выходке Элеона, однако сейчас, вновь увидев своих людей, в нём возродилось раздражение и его движения стали черезчур резкими. – Есть проблема, – король расхаживал из стороны в сторону, думая, как ему лучше выстроить разговор, ведь никто из присутствующих не знал, что у них два правителя, – Мэлори, твоя иллюзия могла сегодня утром ходить и разговаривать с Алдером?

– Что? – маг была крайне удивлена и вновь забыла о приличиях в диалоге с королём, что крайне радовало его. – Нет, я не такой сильный маг. Я еле смогла продержать иллюзию так долго, но, к счастью, она не понадобилась.

– Плохо, – Даниэль цокнул языком и с досадой рухнул на стул, – Ладно, в общем, я договорился с Алдером, что помогу ему в битве с Лоурой.

– Но… – Мэлори запнулась, а затем опустив взгляд, продолжила, – то есть, мы ведь за этим и здесь, Ваше Величество.

– Я знаю, ты тоже не хочешь этого. Мы с Рафаэлем видели Лоуру и обсудили с ней план против Алдера.

– То есть… Вы будете играть за два лагеря? – Мэлори оживилась, и её глаза наполнились блеском, создавалось ощущение, что она была готова запрыгать от радости, если бы не находилась рядом с королём.

– Видимо, – Даниэль наклонился назад и покачался на ножках стула. – Сегодня нам нужно освободить пленных так, чтобы Алдер нас не поймал.

– Это очень рискованно, – Мэл ободряюще подняла руки, сжатые в кулаки, – но, думаю, мы справимся.

– Вот и я того же мнения, – Даниэль повторил за магом, из-за чего та смутилась и опустила свои руки, – однако нам не известно, как отреагирует Алдер, если узнает о предательстве. Мне кажется, что он часто действует импульсивно, а мне не хочется, чтобы кто-либо пострадал. Я постараюсь отвлечь Алдера, а вы оба пойдёте вызволять людей Лоуры. Мэлори, ты ведь сможешь на какое-то время скрыть магией людей, чтобы вывести их?

– Я… не уверена, они ведь будут в движении и…

– А если других вариантов не будет?

– Я… – Мэл затеребила край своей кремовой хлопковой туники, – не знаю, я никогда такого не делала. Скрыть судно, как бы это странно ни звучало, намного легче.

– Она справится, Ваше Величество, – голос Рафаэля был настолько уверенным, что у Даниэля создалось ощущение, словно Мэлори тоже в это поверила.

– Отчего-то я думаю также. Мне кажется, что завтра у нас всё получится. Ваша задача будет сложнее моей, но думаю, мою пропажу могут слишком быстро заметить. Если бы я мог, я бы сам всё сделал, чтобы не подвергать никого опасности.

В комнате раздался громкий смех, но никто из троих присутствующих его не издавал.

– Даниэль, Даниэль, Даниэль, ты такой забавный, я не могу. Так сильно стараешься быть королём, аж занимательно. Я бы сам всё сделал. Удобно такое говорить, когда доказать этого возможности нет.

Король повернул голову к окну и увидел, как на пол упал плащ-невидимка, а перед ними троими оказался Элеон, стоящий у стены и рассматривающий пальцы на руках.

– Что ты…– у Даниэля даже не хватило слов, чтобы выразить весь спектр своих эмоций, он лишь с ужасом посмотрел на своих приближённых, даже в глазах Рафаэля он увидел некое смятение.

– Приветики. Давно не виделись, сколько прошло? Два года? Или даже уже чуть больше? Ты так вырос. – Элеон подошёл к Даниэлю и хотел было потрепать его по голове, но на пути оказался Рафаэль, который отгородил их.

– Рафаэль, капитан моей армии, самый выдающийся военный, с самой скучной жизнью. Кстати, хочешь совет дам? Вот рядом девушка стоит, понятия не имею, как зовут, но похоже, что ты ей симпатичен. Не хочешь умереть девственником, задумайся.

– Элеон, что ты творишь?! – Даниэль со всей силы сжал кулаки, из-за чего его руки затряслись от напряжения.

– Разговариваю, не заметно? Я думал, ты умнее стал, а не отупел, – Элеон поднялся на носочки и посмотрел на Даниэля через плечо Фэла.

– Перестань вести себя, как подросток в пубертате. Что ты, мать твою, творишь? Почему решил появиться именно сейчас?

– Может, решил помочь своему, так называемому, братцу?

– Не думаю, что мы братья, – Даниэль продолжал со всей силы сжимать кулаки. Он чувствовал, как его ногти впивались в ладони, и это хоть немного, но успокаивало его.

– Вау, вот это заявление. Интересно звучит, и кто же мы тогда? – в голосе Элеона читался вызов.

– Понятия не имею, в данный момент есть вещи поважнее, – Даниэль обогнул Рафаэля и оказался перед братом, – Так какие у тебя планы? Ты правда хочешь помочь? Но зачем тебе это?

– Мне стало скучно, вот и появился. Посмотри на лицо этой милой леди. Прошу простить, но мне вас не представили, как некрасиво, Даниэль. Мне кажется, она сейчас умрет от шока. У вас на Земле собаки похожие есть – мопсы, вот у них глаза такие же, – Элеон комично выпучил глаза, насмехаясь над девушкой.

Даниэль бегло взглянул на Мэлори, которая смотрела то на него, то на Элеона, совершенно не понимая, что происходит.

– Зачем ты здесь? Зачем говорил с Алдером? – Даниэлю очень сильно хотелось врезать брату, но он не хотел делать этого перед своими людьми.

– Соскучился по обязанностям короля, – Элеон наклонился к лицу Даниэля, держа руки за спиной.

– Ты не хочешь помогать Лоуре? Хочешь уничтожить её войско?

– Отчего же? Я позволил ей тебя одурачить, зачем мне ей сейчас вредить? Ты мыслишь слишком узко. Расширь горизонты, – брат развёл руки в стороны. – Уверяю тебя, наш мозг способен на большее, чем просто складывать два плюс два.

– И почему же тогда ты хочешь ей помочь? Почему именно сейчас? Ты ведь знал, кто она, я ведь прав? Почему же не помог раньше? Мне казалось, ты хорошо к ней относился, даже слишком.

– Ревнуешь? – Элеон в улыбке прошёлся языком по своим верхним зубам. – Даниэль, ревнуют только неуверенные в себе, ну, собственно, да, ты вот и ревнуешь. Хотя… Повод есть. Всегда предлагал ей стать моей любовницей, жаль, отказывалась, но кто знает, как сложится судьба, если я предложу ей трон двух королевств. Твоя же мордашка ей зашла, а у нас она одна на двоих, – на лице Элеона играла лучезарная улыбка, такая, какая бывает у победителей: слишком гордая и самоуверенная. Это безумно бесило Даниэля, он продолжал изо всех сил сдерживаться, чтобы не ударить братца.

– Заткнись и начни уже говорить что-то дельное и вразумительное.

– Так мне заткнуться или говорить? Даниэль, я сам разберусь, что мне делать, а ты стой и молчи, – Элеон ткнул брата в грудь указательным пальцем.

– Пошёл ты нахрен, можешь исчезнуть так же, как и появился.

– А вот и долгожданная истерика, именно так короли себя и ведут, Даниэль. Лоура никогда не будет относиться к тебе так, как ты хочешь, и никогда не полюбит, потому что такие, как она, не умеют любить. Их разучили это делать. Зато их научили покорности. Предоставишь ей возможность исполнить свои мечты, и она ползать перед тобой будет. Ты ведь поэтому из кожи вон лезешь, чтобы ей помочь? Ты обычный мужчина, который хочет заполучить женщину любой ценой, чтобы удовлетворить свои желания.

Только Элеон успел договорить, как Даниэль врезал ему по правой скуле, больше ни секунды не сдерживаясь. Костяшки парня заболели от резкой боли, а его брат отвернул голову, ощупав рукой место удара, и засмеялся, словно сумасшедший. Даниэлю было мерзко от осознания, что этот человек мог быть его родственником. Ему не хотелось в это верить. Они были чужими и навсегда ими останутся. Даниэль мог стерпеть многое: любое унижение в свой адрес, издёвку, но он не был намерен давать кому-то право говорить нечто подобное о Лоуре.

– Ну наконец-то. Честно, мне было интересно, когда же ты мне врежешь, – Элеон сплюнул на пол слюну с кровью. – Не так долго сдерживался, между прочим, — брат проверил свою челюсть, поводив ею из стороны в сторону. – Ну что ж. Выпустил пар? Теперь давай поговорим. Так уж и быть я отвечу на твой вопрос. Я не помог Лоуре не потому, что не хотел, а потому, что не мог. У меня нет такой силы, как у тебя. Плюс вся эта судьба в целом не должна была принадлежать мне, но об этом поговорим как-нибудь потом. Сейчас нам нужно убрать Алдера с престола. Трон достанется либо нам, либо Лоуре, но никому-либо ещё. Мир и так на грани краха.

– Ты и об этом знаешь?

– О том, что ты должен уничтожить весь мир? О, Даниэль, конечно, знаю, именно из-за этого я столько лет сидел на троне. О Боги, я не могу, милая девушка, ваши эмоции не передаваемы. Не переживайте, пока что этот несмышлёный идиот убивать никого не собирается, так ведь, Даниэль?