Эффект Евы бесплатное чтение
Эффект Евы
Плейлист
Black Lab – Weightless
Lifehouse – Storm
Jason Walker – Down
Maroon 5 – Lips on you
Deepest blue, Joel Edwards, Matt Schwartz – Give it away (Acoustic)
Matt Lange, Denis Reno – Nothing feels real
Welshly Arms – Unspoken
Jack Savoretti – Hate & Love
Above & Beyond, Alex Vargas – Making Plans
X Ambassadors, Erich Lee – Unsteady ( Erich Lee Gravity Remix)
Coldplay – Scientist
Stanfour – Stay
Emmit Fenn – All this to live for
Дисклеймер
Уважаемые читатели! Действия книги разворачиваются в городе Чикаго, расположенном на берегу озера Мичиган в штате Иллинойс (США).
Все события и персонажи вымышлены. Любые совпадения случайны.
В книге намеренно использована привычная для России временная и метрическая система (метры, километры), чтобы облегчить понимание сюжета.
Глава 1
Дилан
США, штат Иллино́йс, г.Чика́го, ул.Уэ́кер Дра́йв, зд. 333.
17 июня 2025 г. 6:30.
В просторном вестибюле элитного бизнес-центра было, как всегда, шумно. Трейдеры утренней смены Sparks Investment Company уже поднялись в главный офис, чтобы принять участие в торгах на NASDAQ1, а менеджеры других компаний синхронно прибывали на работу, создавая толчею у лифтов и стойки ресепшена.
Одним из тех, кто приехал раньше обычного, был Ди́лан Хе́йз – высокий кареглазый брюнет и директор по инвестициям Sparks IC. Но, в отличие от подчиненных, он не спешил, потому что был уверен в своей стратегии. Его считали лучшим инвестиционным аналитиком Чикаго из-за способности молниеносно принимать решения и предугадывать поведение рынка. Поэтому мужчина спокойно продолжал свой путь, смакуя прозвище, которым сотрудники компании наградили его.
Они говорили: “Мистер Абсолют не может проиграть”, и, полностью согласный с ними, Хейз подошел к лифту.
Несмотря на то что Дилан знал каждый закуток этого тридцатишестиэтажного исполина, он продолжал разглядывать его светлый холл как хозяин, а не винтик отлаженного механизма. Когда же двери лифта, наконец, открылись, Хейз вошел внутрь и окончательно погрузился в предвкушение главной победы в своей жизни – новой должности, которой он добивался последние пять лет.
После закрытия утренней сессии торгов в зале заседаний должен был собраться совет директоров, одним из членов которого являлся его отец – Ри́чард Хе́йз. Дилан уже видел, как он с гордостью пожимает его руку, поздравляя с местом исполнительного директора.
Чтобы занять эту должность, младшему Хейзу пришлось поставить “на стоп” собственную жизнь, ограничив ее рамками четкого плана. Он предполагал контроль над каждой мелочью и стремление подчинить себе инстинкты и желания в угоду карьерным достижениям. Только эта стратегия очень быстро превратила Дилана в “молодого старика”, а успехи привели к зацикленности на себе и полной неспособности жить, как раньше.
В конце концов все зашло настолько далеко, что Ричарду приходилось записываться на прием к собственному сыну, чтобы поговорить. А любовнице – довольствоваться парой часов дважды в неделю, ведь именно столько Дилан отвел ей, согласно расписанию, которого он придерживался даже в личной жизни. При этом Хейз недолюбливал тех, кто старался удерживать баланс между карьерой, отдыхом и семьей, что нередко приводило к конфликтам и недопониманию. По этой причине из его команды часто уходили высококлассные специалисты, в то время как начальник не видел в этом проблемы, превращая аналитический отдел в место поклонения самому себе.
Исполнительный директор Дилан Хейз…Как же давно я ждал этой должности. Бе́нджин Фо́лк слишком долго грел это кресло и мешал мне занять его. Но сегодня…Сегодня все изменится, и я войду в его кабинет, как победитель, а не подчиненный, – так Дилан тихо говорил себе, поднимаясь на двадцатый этаж, словно Бог на Олимп, а когда оказался на пороге офиса, остановился и прислушался к атмосфере, царящей вокруг.
Она была довольно напряженной для обычного утра. Тихий гул кондиционеров постоянно нарушал стук ботинок и шуршание бумаг. Аналитики то и дело сновали по офису, находясь в состоянии перманентной паники, а миловидная ресепционистка без привычной приторности заявила, что у компании серьезные проблемы.
– Что могло случиться? – удивленно произнес Дилан, наблюдая за хаосом, происходящим вокруг.
– Я не знаю, но мистер Хейз уже в вашем кабинете.
– Отец уже здесь? – серьезно переспросил начальник, перебирая в голове все возможные варианты развития событий. – Интересно…
Обычно Ричард не приезжал в офис, предпочитая решать рабочие вопросы дистанционно. И это заставило Дилана сильно напрячься и преодолеть десяток метров с полным ощущением конца света. Однако оно оказалось каплей в сравнении с чувством, которое накрыло младшего Хейза, когда он вошел в кабинет.
Внутри за его брифинг-столом сидели все шестеро членов Совета и, казалось, что каждый хотел вцепиться в горло нерадивому начальнику.
– Хейз! – громко вскрикнул раскрасневшийся от гнева председатель Бре́ндон Уо́лш. Будучи самым опытным членом Совета, он не любил молодых выскочек, поэтому сходу налетел на Дилана, предвкушая его поражение. – Понимаешь, в какую задницу ты загнал нас за одно утро?
– Брендон, не горячись, – спокойно попросил Ричард, указывая сыну на свободное место. – Уверен, Дилан все объяснит.
– Что объяснит? – не понимая причины ярости председателя, переспросил младший Хейз.
– Азиатский сектор рухнул! И именно тогда, когда мы вложили столько денег в акции их IT-гиганта! По твоей инициативе! Ты убедил нас, что это надежно! – взревел Брендон. – Как ты мог не увидеть долговой пузырь? Ты вообще смотришь новости, черт бы тебя побрал?
– Этого не может быть, – судорожно произнес Дилан, смотря на планшет с графиком падения цен, который отец положил перед ним. – Накануне торгов не было никаких причин для обрушения. Политическая обстановка также была стабильна.
– Была…А за ночь все изменилось! И именно ты должен был предвидеть это дерьмо! Ты получаешь за это деньги! За это, Хейз! А не просиживание в офисе с девяти до шести, чтобы занять место Фолка!
– Я вынужден согласиться, Дилан, – внезапно произнес Ричард.
Он вошел в Совет три года назад, и, хотя и обзавелся крепкими связями и поддержкой остальных, все же не мог перечить председателю. Однако он не хотел, чтобы сына вышвырнули из компании, так что придерживался тактики выжидания.
– На этот раз ты серьезно ошибся. И эта ошибка будет стоить нашим клиентам очень дорого.
– Дорого? – вмешался седовласый мужчина по имени Го́рдон Сто́ун.
Старик ненавидел амбициозных директоров направлений ничуть не меньше Брендона, и все из-за того, что все отчетливее ощущал их давление и желание занять его место.
– Инвесторы разорвут нас на части! Я даже не знаю, как мы сможем выпутаться из этого!
– Никак, – протянул Брендон. – Нас ждут хреновые времена. И все из-за твоего самодовольного щенка, Хейз! Он вообще в курсе, что такое диверсифика́ция активов или в его университете учат только считать до десяти?
Все так и было. Дилан уверил всех, что концентрация бо́льшей части активов компании в технологических отраслях не только безопасна, но и принесет огромную прибыль. При этом он от и до изучил рынок, провел десятки бессонных ночей за аналитикой, общением с трейдерами и специалистами в области инвестиций из других стран. Ничто не указывало на возможные проблемы. И все же они произошли, и именно тогда, когда на кону стояли не только деньги, но и карьера самого Хейза.
Он до сих пор не мог поверить в произошедшее и раз за разом пересматривал данные с премаркет-сессии, стараясь осознать, что отныне для него все кончено.
“Мистер Абсолют” проиграл и потянул на дно всю компанию.
Главный аналитик Том предупреждал начальника об опасности, а сотрудники отдела старательно маскировали ту же мысль за более деликатными замечаниями, чтобы не потерять работу. Теперь Хейз должен был принять одно из самых сложных решений – признать ошибку и уйти или найти выход, похоронив мечты о дальнейшем продвижении.
Поразмыслив, Дилан понял, что должен идти до конца, поэтому отмел оба варианта и уверенно заявил:
– Кто-то подставил меня. Не знаю как, но выясню и уже тогда приму решение. Не сейчас, как вы того хотите!
– Вы слышали это? – шокированно произнес Брендон. – Мы настолько всесильные, что поимели всю биржу, чтобы что? Слить кучу денег, лишь бы не пустить тебя на место исполнительного директора? Ты в своем уме, Хейз?
– Вполне. А что касается тебя, Уолш…– с презрением сказал Дилан, – ты давно хочешь пристроить сюда своего пасынка. А ты, Стоун, – дочь. Наверное, обоим не хватает строчки в резюме, что они год вставали рано утром, а не очухивались к вечеру после вечеринок, чтобы доехать до офиса и попить здесь кофе под покровительством своих папаш. А затем потратить капитал семьи на дорогие шмотки и дома в Швейцарии!
– Да, как ты смеешь, мозгляк? – снова взревел Брендон.
– Я все сказал. Никто не знает рынок инвестиций лучше меня! И не тратит на зарабатывание бабок для других всю жизнь! Вы знаете, что я прав. И пока я не выясню все сам, вы не добьетесь ничего, кроме этого.
Показав членам совета средний палец, Хейз с силой ударил по двери ногой и вышел, но внутри себя чувствовал абсолютную беспомощность.
Глава 2
Дилан
Что могло пойти не так? Я же все проверял! Работал как проклятый, пока они…– подумал Дилан, проходя по второму уровню офиса с высокими стеклянными ограждениями вместо перил.
Большинство сотрудников уже прибыли в офис, так что панику аналитиков быстро заглушил привычный рабочий гул.
Надо же, Сэ́м Во́йс приехал вовремя, – продолжил Хейз, рассматривая довольное лицо смазливого загорелого мужчины в белой сорочке и серых брюках, который занимал должность директора по маркетингу.
Они были приятелями, но Дилан всегда относился к Сэму свысока, а тот предпочитал сводить все к шутке, считая конфликт с другим начальником плохой затеей. Правда, время от времени Войс не мог удержаться от соблазна распространить по офису очередной грязный слух о жизни Хейза, поэтому считал себя и друга квитыми.
Присмотревшись к приятелю, который уже приметил очередную симпатичную сотрудницу из отдела продаж, Дилан поморщился и в сотый раз обвинил его в отсутствии вкуса, а затем вздрогнул, услышав женский голос рядом со своим ухом.
– Я слышала, у тебя было трудное утро, – прошептал кто-то, и дорогой пудрово-цветочный парфюм быстро заполнил легкие.
Это была Ребе́кка Ро́зман – любовница Хейза и финансовый директорSparks IC. Роскошная хищница в черном платье-пиджаке с бессовестно глубоким вырезом поверх нижнего белья привлекала внимание всех мужчин в радиусе ста метров. Однако ее не интересовали сомнительные связи, которые могли предложить многочисленные поклонники, потому что ее голову и сердце занимала только карьера.
В этом они с Диланом были очень похожи и получали друг от друга именно то, чего хотели. Ребекка – внимание и надежную опору на пути к успеху в компании, а Хейз – доступ к идеальному женскому телу без опасности, что любовница подставит его или решит обманом женить на себе.
Каждый вторник и пятницу ровно в восемь вечера Дилан приезжал в ее люксовые апартаменты в центре Чикаго, где проводил несколько часов, а после возвращался в свою квартиру на Сте́йт-стрит и до глубокой ночи занимался тем, что умел лучше всего – аналитикой. Такое положение вещей устраивало обоих, поэтому любовница спокойно переносила отсутствие привязанности и нежных чувств к себе. При этом она опасалась заводить других мужчин, ведь Хейз наверняка оборвал бы все контакты с изменщицей.
Этого Ребекка не могла допустить.
– Ты уже знаешь? – напряженно спросил Дилан, смотря вперед, чтобы скрыть растерянность.
– Еще бы. Мы потеряли много денег, и теперь мне тоже придется разбираться с этим, – спокойно произнесла хищница, сжав плечо любовника. – Но я не могу понять, как ты допустил все это?
– Ты веришь, что я мог ошибиться? – обернувшись, спросил Дилан, и в янтарных глазах напротив увидел ответ. – Все ясно. Значит, все мои заслуги перед компанией так просто смешали с дерьмом. И даже ты…
– Дилан, мы все выясним, – желая оправдаться, сказала Ребекка, а по правде, просто не хотела разрушать связь с тем, кто обладал широкими связями и мог повлиять на ее будущее. – Но маловероятно, что кто-то подсидел тебя. Это слишком рискованно.
– В этом замешан Фолк или кто-то из Совета, и ты поможешь мне найти всех, кто решил выкопать мне могилу.
Black Lab – Weightless
Хейз отошел от перил и попятился, как вдруг среди массы безликих сотрудников увидел по-настоящему живое лицо блондинки в красном брючном костюме.
Внешне в ней не было ничего, чем не обладала Ребекка, но ее искрящийся взгляд приковывал к себе, а вызывающе яркий образ каждой мелочью впечатывался в мозг, не оставляя Хейзу шансов быстро забыть его и заняться работой. Казалось, незнакомка всем видом стремилась бросить вызов серому миру цифр и расчетов. Но при этом она искренне улыбалась, как не смогла бы ни одна восковая кукла в окружении Дилана.
Необъяснимое очарование, а не холодный шарм – вот что окутывало каждого, кто смотрел на гостью, и Хейз не стал исключением. Но он продолжал идти против чувств, пытаясь спастись за язвительным комментарием: “Еще одна богатая наследница, думающая, что деньги могут купить все”.
Ребекка заметила в его словах нотки фальши и быстро перевела внимание на себя.
– Сегодня вторник, – напомнила она, повернув лицо Дилана в свою сторону. – Я буду ждать тебя, как обычно.
– Да, – уверенно произнес Хейз, бросив взгляд на Сэма, который уже мило беседовал с блондинкой, явно предвкушая томный вечер в ее компании.
Только отчего-то Дилану казалось, что гостья говорила именно с ним, и он даже слышал ее голос.
– Дилан, идем со мной… – шептал он. Недолго. Пару секунд, а затем превратился в низкий бас Ричарда, который уже стоял за спиной и пытался дозваться сына.
Он также заметил взгляд Дилана, исподволь наблюдающий за “видением в красном”, и впервые улыбнулся, будто этот момент был для него важнее, чем то, что произошло утром.
Заметив Ричарда, младший Хейз молниеносно переключился с наблюдения на разговор с отцом, приняв прежний невозмутимый вид.
– Что-то еще? – строго спросил он.
– Нам нужно поговорить с глаза на глаз, – в деловитой манере произнес отец и повел Дилана в кабинет.
Внутри никого не было. Члены Совета, сделав внушение младшему Хейзу, разъехались по особнякам, а в его расписании, как назло, оставалось окно в двадцать минут. Только это, и ничто другое, заставило Дилана сесть и с недовольным видом прислушаться к словам отца.
– Место исполнительного директора было твоим по праву, – начал Ричард. – Но ты упустил его из-за…
– Ошибки, – прервал его сын. – Я уже слышал и все вам сказал.
– Да, я не о том! Ты забыл о главном – об отношениях с командой. Твои расчеты безупречны, но люди не любят тех, кто не умеет строить мосты, понимаешь? И конечно, эти воротилы схватились за первую же ошибку. Их не избежать, каким бы гением ты ни был! Но…если бы ты хоть иногда слушал меня, то обернул бы эту катастрофу себе на пользу.
– Значит, я должен уволиться, потому что не треплюсь с каждым менеджером и не провожу вечера в компании стариканов вроде Фолка? – скрестив руки на груди, спросил Дилан. – Это бизнес, отец! Деньги и ничего больше! А то, что произошло…
– Забудь об этом! У нас полно денег! Совет не признается, но мы давно откладывали часть прибыли в резервный фонд. Его хватит, чтобы компенсировать убытки. Не сразу…– Ричард расслабил галстук, – но это серьезный звонок, Дилан. Фолк сидит на своем месте не потому, что идеально выполняет работу. А потому что слышит людей, вращается в нужных кругах и делегирует задачи. Развивается сам и помогает другим. Ты же взвалил все на себя и считаешь, что это хорошо для компании, но стоит тебе ошибиться, все построенное за долгие годы рушится, и никто из престарелых засранцев наверху не поможет тебе!
– И что же мне делать? Скажи.
– Ты должен начать все сначала. Наладить отношения с коллегами, заняться личной жизнью. Только не с Ребеккой. Она бездушная акула и вытрясет из тебя все до последнего цента, если ты женишься на ней!
– Я и не собирался. Мы просто спим.
– А нужно жить, Дилан! По-настоящему! – с надеждой продолжил отец, стараясь добраться до каменного сердца Дилана.
– Ты спятил или издеваешься? С чего вдруг я стану что-то менять? – прорычал он в ответ.
– Тебе придется или я соглашусь с твоим увольнением, – громко сказал Ричард, делая паузу после каждого слова.
– Значит, это шантаж? – с недоумением спросил младший Хейз. – Ты серьезно? После стольких лет…
– Вот именно. Я устал смотреть, как ты гробишь себя за бабки, которые получают другие. Так поступил бы любой отец, который хочет добра своим детям.
– Это смешно! – отвернувшись, прокричал Дилан.
– Тогда посмейся. А заодно запомни: у тебя неделя до совещания Совета. Если ты не сделаешь выводы, все будет кончено. Это последнее предупреждение, – заключил Ричард и вышел, хлопнув дверью.
Глава 3
Дилан
Первый час после разговора с отцом дался Хейзу сложнее всего.
От ярости на себя, судьбу и ту самую блондинку, которая врывалась в его мысли даже тогда, когда он пытался сосредоточиться на поиске выхода, Дилан буквально сходил с ума. Метался по кабинету, швыряя все, что попадалось под руку. Расталкивал стулья, затем останавливался у окна и долго смотрел вдаль, чтобы через несколько минут продолжить этот адский круговорот.
Ему казалось, что все, к чему он стремился, разрушилось в один миг. Жертвы были напрасными, а ориентиры стерлись. И все из-за того, что Дилан не смог предусмотреть главного – поведение людей, а не рынка. Даже отец не поддержал его, и, более того, навязал свою игру. Поэтому именно он стал главной мишенью для всех самых гнусных оскорблений, которые Хейз был способен придумать.
“Наладить отношения с коллегами и заняться личной жизнью”, – рычал он, бросив в стену органайзер из красного дерева. – Да, пошел ты! Я не собираюсь перестраивать свою жизнь, потому что тебе так хочется! Я всегда поступал правильно! Анализировал, просчитывал риски, принимал решения, а ты сидел в Совете и напивался на приемах с этим Уолшем! А теперь говоришь, что я должен стать таким же, как ты и как эта...
Вдруг Хейз остановился, потому что понял: очередная цепочка мыслей снова привела к ней, блондинке в красном. Она будто уже жила в его голове и только дергала за ниточки, когда Дилан отходил слишком далеко в своих размышлениях. Но почему и как так вышло, он не мог понять. Вся эта мимолетная меланхолия была свойственна скорее Сэму, но не ему. И, стараясь выяснить причины, которые и тянули его прямиком в сети незнакомки, он сел в кресло перед рабочим столом и решил честно поговорить с самим собой.
Что меня так зацепило в ней? Красота? Ребекка выглядит не хуже. Тело? Ответ тот же. Взгляд? Возможно. А может, я просто устал видеть кислые физиономии в серой униформе, а она, как назло, вырядилась, будто на парад, и так мило улыбалась всем…Черт, почему меня волнует это? Я могу поехать в любой клуб и подцепить такую. Вот так, по щелчку, – сопроводив слова быстрым движением пальцев, он снова задумался. – Кто она такая и откуда взялась? Если разобраться, она вообще не должна была попасть внутрь офиса.
Внезапно его взгляд упал на монитор. Дилан мог подключиться к системе видеонаблюдения напрямую, но минуту сомневался, не станет ли хуже от того, что он снова увидит ее. И все же любопытство и желание распутать клубок раздражения и влечения к незнакомой женщине, подтолкнули его руку к мышке.
Спустя пару кликов на экране появилось окно с видеотрансляцией всего, что происходило в отделе маркетинга. Только вид загруженных работой сотрудников не принес Хейзу облегчения, ведь он упорно продолжал искать возмутительницу спокойствия, пока судьба не улыбнулась ему.
В отделе работы с клиентами Хейз заметил блондинку, сидящую напротив менеджера по вкладам. Камера захватила лишь край ее костюма, но этого было достаточно, чтобы заставить его пульс подскочить, а пальцы отстукивать биение сердца.
Нет, это не была влюбленность или нечто похожее на нее. Однако Дилан начал замечать, что все это время борется с другим, более опасным ощущением – внезапной зацикленностью, которая прежде была связана только с работой. И ее причиной стал азарт.
Потерпев поражение в одном, он тут же нашел сферу, где мог бы преуспеть, и блондинка, которая так дерзко ворвалась в офис, просто стала триггером жажды нового успеха.
Вот оно, – выдохнул Дилан. – Я должен решить свои проблемы, и тогда это пройдет…Мне только нужно понять, кто подставил меня, а не пялиться на какую-то девчонку! Но что мне делать с шантажом отца? Он же не слезет с меня.
Смешавшись с досадой из-за утреннего провала, его мысли снова сделали петлю и вернулись к незнакомке. Что бы он ни делал, она начинала новый цикл и сама же ставила точку, поэтому Хейз, как и положено стратегу, начал искать решение сразу всех проблем.
Отец хочет для меня новой жизни, а я должен сохранить старую и добиться повышения. Так? Значит, единственный вариант – получить больше времени. Гораздо больше, чем какая-то неделя. При этом я не могу встречаться с Ребеккой… – Дилан откинулся на спинку кресла, и вдруг в его голове пронеслась подходящая идея, как он смог бы выпутаться сразу из всех сетей. – Отец будет следить за мной. Ну, так пусть получит то, чего хочет – красивую картинку и нового сына. Осталось найти подходящую неболтливую спутницу, которая могла бы помочь мне в этом спектакле.
Вслед за планом, к Хейзу вернулась и ясность ума. Пульс пришел в норму, а прежние опасения исчезли, сменившись новой амбициозной целью – поиском подходящей женщины.
Для любого другого мужчины подобное не стало бы проблемой, но для Дилана, который давно отключил себя от реальной жизни, это решение стало настоящим вызовом. Новым уровнем цинизма и сосредоточенности на себе. Возможностью стать хитрее и пресечь все попытки тайных врагов лишить его будущего, о котором он так грезил.
Хейз не мог рассчитывать на случайное знакомство и услуги эскорт-агентств. В среде богатых людей все знали, кто и с кем проводит время.
Кто же подойдет на эту роль? Карьеристка? Нет. Она не должна работать со мной, иначе отец расколет ее быстрее, чем я начну действовать. Знакомая, которой я мог бы довериться? В моем окружении нет таких. А может, наивная дурочка типа тех, что таскаются за Сэмом? Точно! Мне нужно поговорить с ним. Он знает все лучшие места в городе, ведь каждую неделю возвращается домой с новой девчонкой. Осталось только как-то объяснить это Ребекке.
Хейз поднялся и, поправив пиджак, уверенно направился в отдел маркетинга, дав себе слово покончить со всем этим.
К тому моменту, как Дилан спустился на первый уровень, Сэм уже любезничал с секретаршей, которая явно была не против очередного романа. Однако, когда девушка увидела большого начальника, то изменилась в лице и сделала вид, что занята работой.
– Сэм, на пару слов, – напряженно сказал Дилан и жестом предложил отойти в зону релакса, ведь не мог находиться и пяти минут в окружении офисного планктона.
Этот укромный уголок на отшибе офиса чаще всего пустовал, так как корпоративная этика не давала сотрудникам возможности воспользоваться им, не собрав сотню косых взглядов. По той же причине менеджеры Sparks IC не пользовались баром с кислородными коктейлями, массажными креслами и библиотекой. Единственным местом, которое пользовалось спросом, была стойка с кофемашиной, работающая весь день без остановки.
– Ты привел меня сюда, а не в свой красивый кабинет? – удивился Сэм, прыгнув на мягкий диван.
– Твой не хуже, но здесь будет удобнее, – отрезал Хейз, не веря в то, о чем собирается попросить приятеля. – Мне хватило говорильни этим утром.
Сэм точно знал, что Дилану сильно досталось. Впрочем, как и весь офис. Но он не хотел стать мишенью для его гнева и решил пойти издалека.
– Слышал, что старик Фолк скоро покинет нас…
– Возможно, – Хейз сделал глубокий вдох и протараторил: – В общем, мне нужна подружка на пару недель.
– Чего? – шокированно переспросил Сэм.
– Издеваешься? Ты хочешь, чтобы я повторил?
– Ладно, прости, – подняв руки, сказал приятель. – Но зачем? Ребекка заела?
Признание в безумной авантюре стало бы для Хейза не меньшим унижением, чем утренний провал. Он и так ходил на грани между отчаянием и стремлением доказать свою правоту, не думая о последствиях, поэтому решил не рассказывать о своем плане, а просто сыграть усталость от прежней жизни.
Жизни, которую так хотел вернуть.
– Хочется разнообразия.
– Тогда у меня есть кандидатура на эту высокую должность, – иронично произнес Сэм. – Ты же для этого ищешь девчонку?
– Мне не нужна новая секретарша, если ты об этом.
– Надо же. Я думал, ты со всеми проводишь собеседование, – в очередной раз посмеялся приятель, но при виде хмурого лица Дилана, перешел к делу: – Начни с блондиночки в красном. Она как раз сейчас сидит в клиентском отделе.
– С чего ты взял, что она мне интересна?
Хейз раздраженно стянул галстук, опустил голову, и только после этого понял, что изобличил себя.
– Значит, ты тоже пялился на нее, – хлопнув в ладоши, посмеялся Сэм. – Если бы я мог, то отнес бы ее к Уо́лбергу на руках.
– И что же не отнес? Силенок не хватило? – съязвил Хейз.
– Она отшила меня, но, может, тебе повезет больше.
Услышав, что незнакомка оказалась более разборчивой, чем приятель, Дилан мысленно поехидничал и даже проникся к ней долей уважения. Именно это и подтолкнуло его к вопросу, который он никогда не задал бы, не разгорись в нем новая волна азарта.
– Почему? Она что-то сказала? – осторожно переспросил Хейз, смотря в одну точку.
– Ну, она сразу дала понять, что пришла по делу, а не для флирта. Мне даже показалось…– друг нарочно выдержал паузу, чтобы поиздеваться над Диланом, а заодно узнать, почему он вдруг заинтересовался незнакомой женщиной.
– Что?
– У вас много общего.
– Заткнись, – попросил Дилан, хотя ему было приятно такое сравнение.
– Серьезно. Она выглядит ангелочком, но внутри стерва со стержнем, не хуже Бэк. Я предпочитаю держаться от таких подальше. Хотя нет. Ставлю сотку, что она отошьет и тебя.
– С чего вдруг?
– Ты у нас укротитель финансов и хищных кошечек, но именно эта тебе будет не по зубам. Я уверен, – довольно произнес тот.
– Не по зубам, говоришь? – встав с дивана, спросил Дилан. – А вот и увидим.
Хейз ругал себя за то, что разговор с другом принял такой неожиданный поворот, ведь он пытался избавиться от мыслей о блондинке с первой же минуты, как увидел ее. И все же спор и жажда новой победы сделали свое, поэтому Дилан уверенно направился в клиентский отдел, чтобы узнать о гостье больше.
Не понимая, что сделал первый шаг в сети опасной и хитроумной манипуляции.
Глава 4
Дилан
Неожиданная встреча с начальником высшего звена произвела на клерков эффект разорвавшейся бомбы. Едва он появился на пороге, как все молниеносно занялись работой, бросив скроллинг ленты новостей и отложив личные разговоры по корпоративному телефону.
С этой секунды каждый стремился показать, насколько занят решением важных задач, хотя на самом деле просто перебирал бумажки или делал вид, что просматривает отчеты. Дилан, конечно же, знал об этом, поэтому смотрел на сотрудников с нескрываемым пренебрежением.
Одно лицо, два, три, десять – все они казались Хейзу настолько одинаковыми, уставшими и безынициативными, что вскоре он перестал рассматривать их и переключился на Сти́ва Уо́лберга – главного менеджера клиентского отдела.
Он сидел напротив блондинки и даже при виде Дилана за ее спиной продолжил воодушевленно рассказывать о вариантах инвестирования. Даже тогда, когда Хейз нарочно встал очень близко к его рабочему месту и выжидательно сложил руки на груди, менеджер проигнорировал его недвусмысленный сигнал, а затем предложил симпатичной клиентке пройти в лаунж-зону для дальнейшего общения.
Она же, будто подыгрывая Стиву, также не обратила внимания на Дилана и, мило улыбаясь, согласилась с предложением клерка.
Это был первый раз, когда бывший лидер почувствовал себя настолько униженным. Он не мог допустить, что какой-то невзрачный сотрудник низшего звена заставит высокого начальника кипеть от раздражения, и решил вымазать соперника в грязи лишь за то, что гостья смотрела на него с нескрываемым интересом.
Почувствовав сильнейшее напряжение между мужчинами, которые сейчас вели себя не как члены одной команды, а как враги, блондинка, наконец, подняла взгляд на Хейза. И тот окончательно понял, что готов пойти на все, лишь бы задержать его на себе как можно дольше.
В ее серых глазах было что-то мистическое. Они проникали вглубь, переворачивая душу и обещая такое блаженство, какого Дилан никогда не испытывал. Его дыхание сбилось, кровь прилила к паху, отчего член уперся в ткань брюк. Хейз незаметно поправил пиджак, пытаясь скрыть предательскую реакцию тела, но от этого она стала лишь острее.
Длинные ноги блондинки, сложенные одна на другую, разжигали жажду прикоснуться к ним, провести ладонью вверх по внутренней стороне бедра, чувствуя тепло ее кожи. А очертания округлой груди, приподнимающейся при каждом вздохе, придавали этому чувству оттенок острой пульсирующей боли.
Дилан уже видел, как стягивает с клиентки пиджак, и его губы находят твердые соски сквозь тонкую ткань блузки и лифчика. Как она выгибается навстречу, запрокидывая голову и выкрикивая его имя. Прямо здесь, в этом зале.
Я должен заполучить ее, просто чтобы она не досталась этому неудачнику Стиву или кому-то еще. Я здесь единственный победитель и докажу им всем, что так было, есть и будет всегда, – эгоистично думал Дилан, сглотнув от вида пухлых губ клиентки, которые она кокетливо прикусила, отправляя в ответ сотни огненных стрел.
Может, это самая большая глупость, но я хочу, чтобы она была моей. Хотя бы сейчас…хотя бы на день…
– Вы что-то хотели? – вдруг спросила гостья.
– Я директор по инвестициям этой компании, Дилан Хейз, – очнувшись, произнес начальник.
– Что-то случилось? – напряженно буркнул Стив. – Если это может подождать, я закончу разговор с мисс Брукс и обязательно зайду к вам.
– Дело срочное, – надменно ответил Дилан. Он подошел ближе и склонился над Стивом, опершись бедром о стол. – Я давно наблюдаю за твоей работой. Ты предлагаешь клиентам не самые выгодные условия, в то время как девиз нашей компании: “Точность и внимание к деталям”. Поэтому я хочу проверить, соответствуют ли наши предложения… – Хейз перевел взгляд на блондинку, – желаниям и потребностям…мисс Брукс.
– Вполне соответствуют, – отвернувшись, ответила она. – Продолжайте, мистер Уолберг. Мы остановились на…консервативном инвестиционном портфеле, кажется.
– Консервативном, значит? – переспросил Дилан, жестом сместив Стива с его кресла. – Вложение в “голубые фишки” допустимы для очень жадных немолодых клиентов, неспособных на риск. Как я вижу, ни первое, ни второе, ни третье не имеет ничего общего с вами, мисс Брукс.
Оказавшись за одним столом с клиенткой, Хейз расставил ноги и едва заметно вздохнул. Теперь их разделяли лишь воздух, наэлектризованный до предела, и деревянная доска.
– Вы уверены? – задев коленом ногу Дилана, блондинка расслабленно откинулась на спинку стула. – Мне не хотелось бы потерять деньги, вложившись в прибыльные, но опасные активы.
– Этого не будет, – пафосно заявил тот и, отправив строгий взгляд в сторону уходящего Стива, спросил: – Сколько вы планируете доверить нам?
– Три миллиона. Для начала…– Брукс подтолкнула листок с анкетой к ладони Хейза. Ее пальцы на мгновение задержались на его руке, отчего по телу Дилана пробежал разряд тока. – Я уже ответила на все вопросы.