Нарисуй меня бесплатное чтение

Нарисуй меня

Алина Ланская

Цикл: Реальная любовь

Пролог

— Быстрее! Вон пошел!

Крик тонет в реве клаксона. Парень на мопеде испуганно шарахается в сторону — и вовремя. Моя тачка на полной скорости проносится на красный, едва не задев пацана. Сзади и сбоку возмущенно сигналят десятки машин, но я смотрю лишь на часы.

Время уходит. Жму на газ, хотя знаю, что уже выжал из «бэхи» максимум.

Время вышло.

Вот и все! Ты проиграл, Макс. Шах и мат. В этой партии пешка никогда не превратится в королеву.

Пешку уже съели.

Игра окончена.

Сжимаю руль и… продолжаю гнать вперед.

Девочка моя родная. Я вытащу тебя из этого ада. Вытащу и уничтожу тех, кто посмел тебя забрать у меня!

Бросаю взгляд на шахматную доску, которую Марина однажды нашла среди старья в мансарде. Сейчас лежит рядом, на соседнем сиденье. Как улика. Сегодня все будет кончено.

Дорога сужается, остается всего одна полоса, домов по-прежнему много, но через десять — пятнадцать километров они исчезнут. Все, кроме одного.

Он появляется неожиданно, сразу после поворота. Стоит посередине дороги и смотрит на меня, скрестив руки.

Первую мысль пропускаю. Вторая требует нажать на тормоз.

— Как лохов последних развели! — Без приглашения запрыгивает в тачку. — Гони. Это за…?

Не вижу, но знаю, что у него в руке.

— Брось назад, потом разберемся.

— Еще долго? — Нетерпеливо смотрит на часы, я лишь сильнее сжимаю челюсти.

— Давно догадался?

— Час назад. Будто монтировкой по морде долбануло. Макс, я не оптимист ни разу, сам знаешь. Но ее не тронут. Марина им не нужна. Ты. Все это было разыграно только ради тебя. Может, не люби ты ее так сильно, до нее бы и не докопались.

Звериный нюх подводит,  он не чует, что за такую «аналитику» я готов выкинуть его на полной скорости из тачки.

Беспощадно прав.

— Макс!

Я вижу старую полуразвалившуюся «шестерку», которая выползает из очередного поворота дороги. Резко ухожу вправо, не снижая скорости.

— Твою… — Его хорошо приложило к двери. Понимаю запоздало, но мне, в сущности, плевать. Слышу лязг металла.

— Кастет? — Я не удивлен. — Пригодится.

— Не сомневаюсь.

Еще три поворота, и мы на месте. Молчим, каждый думает о своем. О своей.

Мобильный, трупом лежащий больше часа, оживает рингтоном, от которого едва не выпускаю руль.

Она.

— Максим! Макс!

Жива! Голос, который я узнаю из миллиона и который сейчас заставляет сердце снова забиться в груди.

— Никому не верь, слышишь! Никому! Это подстава!

Ее крик рвется из динамика, я поворачиваю голову направо и вижу, как рядом дергается рука с кастетом.

Глава 1

За полгода до описываемых в прологе событий

Чужой взгляд прожигал спину, я чувствовала его с того самого момента, как решила зайти в этот огромный зал. Откинула волосы назад и глубоко вздохнула, инстинктивно сжав мобильный в руке, словно искала в нем защиту. Кто-то явно наблюдал за мной. Обернулась — перед глазами десятки скучающих людей. Никому из них нет до меня никакого дела. Может, все-таки воображение разыгралось на пустом месте? Однако неприятное ощущение никуда не исчезало.

— Девушка, вы кого-то ищете? — раздался сзади мужской игривый голос, и я резко обернулась. — Надеюсь, меня?

Взгляд упал на сверкающую лысину невысокого плотного мужчины в темном и явно дорогом костюме. Круглое лицо с уже наметившимся вторым подбородком, маленькие близко посаженные глаза и крупный рот с алыми толстыми губами.

— В-вас? — Я непонимающе посмотрела на незнакомца. На вид ему было не меньше сорока, то есть вдвое меня старше. — Нет, мы же… я вас не знаю.

Он весело хохотнул.

— Так это не проблема. Держи! — Ладонь кольнул острый угол плотного картона. — Подойди ко мне потом. Сейчас занят.

Он похлопал меня по руке так, что тут же захотелось ополоснуть ее чистой водой. Никаких других чувств, кроме брезгливости, этот человек не вызвал. Вот я попала! Терпеть не могу «папиков». У многих девчонок в агентстве, где я работаю, есть такие мужчины, их не афишируют, но все же видят, какие машины кого привозят и увозят. Нас всего четыре девочки, которые на своих двоих передвигаются. И зачем я тут? Слоняюсь без дела на презентации новой книги о саморазвитии нынче модного психолога Ольги Васнецовой. Дело наверняка есть, просто мне о нем пока не сообщили. Автор бестселлера, кстати, задерживается, но все ее терпеливо ждут.

— Вы тоже скучаете здесь? — На меня смотрит высокая полноватая блондинка в чуть затемненных очках. — Сама не понимаю, чего тут делаю. Друг пригласил и не пришел.

Блондинка вздохнула, открыла клатч в черно-белую клетку и вытащила оттуда кружевной веер. Черный.

«Total black», — мысленно отметила я стиль дамы, интересный образ у нее получился. Вечером можно сделать несколько эскизов. Что-то в этой женщине притягивало к себе, не отпускало. Хотя, может, это опять мое воображение художника-недоучки?!

— Жарко. — Блондинка изящно взмахнула веером перед лицом. — А вы одна?

Я молча кивнула и улыбнулась, впитывая в себя ее образ. Снова посмотрела на безмолвный смартфон. Тишина. Самой звонить смысла нет: если абонент появится в сети, мне сразу же придет сообщение. А когда подняла глаза, дама уже исчезла, видимо, затерялась в толпе.

В зале вдруг возникло движение — только что все лениво прохаживались среди столов с закусками, а теперь дружно устремились ко входу. Раздались дружные аплодисменты. Никак виновница торжества пожаловала? И точно: прямо напротив меня в нескольких десятках метров стояла высокая эффектная женщина лет тридцати, но взгляд притягивала не она.

По телу пробежал холодок, я поспешно отвернулась — меня смутил мужчина, который пришел вместе с писательницей. Его взгляд оказался настолько откровенным, что я позабыла даже про «слежку», которая беспокоила меня еще совсем недавно. Этот взгляд не прятался, я точно знала, что, обернись я сейчас, мужчина не отведет глаз и будет так же беззастенчиво меня рассматривать.

Мобильный молчал, а время безудержно неслось вперед — через час нужно быть в агентстве, за опоздание еще и штрафануть могут. Не глядя больше в центр зала, где писательница уже начала раздавать автографы, я стала потихоньку продвигаться к выходу. Краем глаза выхватила знакомую фигуру — «папик» — и сразу же ускорила шаг. Так торопилась, что в дверях чуть не налетела на невысокую шатенку в строгом деловом костюме.

— Аккуратнее! — Насмешливый, но очень приятный мужской голос заставил притормозить.

— Извините… — Я подняла глаза и тут же наткнулась на хищную улыбку незнакомца.

— Всегда пожалуйста, — он усмехнулся. — Уже уходите? Книга не понравилась?

Я пожала плечами, не зная, что ответить. Уж точно не правду. В этом месте меня как-то слишком много всего напрягало.

— Денис? — нетерпеливо позвала шатенка сероглазого, и тот в мгновение оказался рядом с ней. Я облегченно выдохнула: путь свободен.

На улице загрохотал гром — что-то рановато в этом году, еще апрель только, пусть и очень теплый. Первые капли дождя упали на лицо. Зонта с собой, разумеется, нет. Денег на такси тоже. До ближайшей остановки метров пятьсот, не меньше, место это пафосное, сюда общественным транспортом не приезжают. Поднимаю воротник куртки, словно он сможет уберечь от ливня. Если быстрым шагом, то за семь минут дойду до остановки.

Рядом на дороге затормозил представительский седан с затемненными стеклами, но я лишь прибавила шагу. Надеюсь, машина не по мою душу остановилась.

— Девушка, вас подвезти?

Машу головой, даже не глядя на дорогу. Голос незнакомый, это точно не «папик» с лысиной. Хоть что-то.

За спиной хлопнула дверь, иду себе дальше, не оборачиваюсь, только втягиваю голову в плечи — ветер с силой вбивает капли дождя в лицо. Уже хочется зажмуриться.

— Что же так сразу бежать? Я лишь предложил вас подвезти.

Большой черный зонт с крепкой толстой тростью заставил ливень мгновенно прекратиться. Я остановилась и быстро смахнула капли воды с глаз — сразу стало лучше видно. Он стоял рядом и, совершенно не стесняясь, рассматривал меня, точно так же, как совсем недавно делал это в зале. Знакомый холодок снова поселился внутри.

— Не надо меня никуда везти, — одними губами произношу, а сама смотрю в сторону. До остановки еще идти и идти. На дороге нет никого, кроме нас да его машины, которая, если честно, очень напрягает. Что ему надо-то?

— Что так? Под дождем лучше, чем в машине?

Мне не нравится его покровительственный тон, словно я обязана подчиниться, не нравится его взгляд, он рассматривает меня, как какого-то экзотического зверька, даже глаза не отводит. А еще от него пахнет роскошью, богатством и недоступностью. Да, еще опытом. Ему явно лет тридцать, а то и больше. Высокий широкоплечий шатен с вьющимися волосами, высокие скулы, легкая небритость, ямочка на волевом подбородке, пронзительные глаза… При других обстоятельствах я бы уже сделала несколько набросков. Но сейчас он просто человек из другого мира.

— Под дождем определенно лучше!

Выбегаю из-под зонта и тут же жмурюсь, дождь стеной, ничего не видно.

— Первый дождь в этом году. — Капли снова ожесточенно стучат по плотной ткани черного зонта над моей головой. — Меня зовут Максим, а вас?

Он правда думает, что я скажу свое имя?

— У вас же машина есть… — Киваю на медленно ползущий по дороге седан. — Я туда не сяду, но вам какой интерес со мной здесь мокнуть? Я не знакомлюсь на улице.

— Вы сбежали с презентации, вы всегда сбегаете от меня. Почему?

— Я?

От удивления даже остановилась и впервые без смущения заглянула в зеленые глаза. Зря, взгляд пронизывал насквозь, мне даже почудилось, что он все знает. Тряхнула головой, спасаясь от наваждения. Просто очень красивый и напористый мужчина, хоть и взрослый, но явно не «папик». И вокруг никого.

— Вы, — совершенно серьезно подтвердил Максим. — Но больше не сбежите.

— Я никогда вас раньше не видела, мне на работу нужно!

Я крепче сжала в руке сумку и снова ускорила шаг.

— Вы еще слишком юны для работы, вам лет двадцать, вряд ли больше. Студентка, ведь так? Интересуетесь живописью, мечтаете стать художницей.

— Откуда…? — Вопрос вырвался сам собой, хотя он далеко не во всем оказался прав.

— Садитесь в машину, я отвезу вас, куда скажете, заодно и поговорим.

— Нет.

В голове вертится много вопросов, и не только к этому Максиму, если его на самом деле так зовут. Вроде ничего страшного не произошло, но чувствую, что влипла, не знаю только, во что именно.

Он молчит, больше не пристает с вопросами, только время от времени бросает на меня задумчивые взгляды. А я тихо радуюсь, что он не исчез со своим зонтом, потому что ливень точно не собирается останавливаться. Не представляю, в каком виде заявлюсь в агентство.

— Похоже, авария на линии, троллейбусы не ходят. Вам сюда? — Он указал на остановку недалеко от нас. Она была пустая, но дело не в ней, а в том, что два троллейбуса с опущенными «рогами» уныло стояли на дороги. И они были пустыми.

— Может, автобусы ходят? Или маршрутки? — Я цеплялась за любую возможность, чтобы не впасть в отчаяние — сюда я приехала на троллейбусе. В агентстве, куда меня устроила По, за опоздания штрафуют. А денег у меня с собой совсем мало.

— Вы можете спросить. На остановке есть люди, хотя, смотрите, многие ловят машины.

Через две минуты выяснилось, что никакого другого общественного транспорта здесь нет и, действительно, самые активные ждут такси или останавливают частников за конские деньги.

Ну вот! Едва черный седан Максима притормозил у остановки, к нему тут же подбежали двое мужчин и одна женщина.

— А почему вы не остались на презентации? — задаю я вслух вопрос, который крутится у меня в голове с того самого момента, как этот Максим вышел из машины. — Ведь вы пришли вместе с писательницей.

— Вы наблюдательны. — В голосе послышалась насмешка. — Я ушел за вами, решил, наконец, познакомиться. А Ольга прекрасно справится и без меня.

— Еще раз повторяю. Я вас вижу впервые в жизни.

— Хорошо, — неожиданно легко соглашается он. — Так куда вас отвезти?

Молчу, хотя понимаю, что сама уже точно не успею добраться до работы.

— Паспорт покажите.

— Что? — он ошалело посмотрел на меня, явно не веря тому, что услышал. На мгновение мне показалось, что он словно скинул несколько лет.

— Паспорт или удостоверение личности, но обязательно с фото. Может, вы вообще не Максим.

Если сейчас молча уйдет, оставив меня одну под ливнем, сразу все ясно будет. Но лучше так, чем… тут даже думать не хочется. И где только По носит?! Надо ей позвонить.

— Держите.

Вот тут пришла пора мне удивляться.

— Максим Анатольевич… Генварский, — медленно вслух читаю я. Генварский? Какая редкая фамилия. Взгляд задерживается на годе рождения. — Вы моложе выглядите, я бы не дала вам тридцать пять лет.

— Это, видимо, комплимент? — По голосу не скажешь, что он рад, но мне все равно, что он обо мне подумает. Безопасность превыше всего. — Ну что вы остановились, листайте дальше.

— Дальше мне неинтересно. — Торопливо возвращаю ему паспорт, сделав вид, что не заметила, как сверкнул его взгляд. На самом деле желание посмотреть страницу с семейным положением все-таки возникло. — Я только напишу сейчас сестре ваше имя и номер машины.

Если только она включит свой мобильный!

Уфф! Теплый салон — как в другой мир попала! И чего отказывалась? Знаю, конечно, чего — этот взрослый мир По совсем не такой, как я себе его представляла. И какая же я мокрая! Чудо то, что кроссовки целы.

— Куда едем? — Он окинул меня цепким взглядом, задержал внимание на моих волосах, чуть приподнял бровь. Я тут же сцепила руки, чтобы не поддаться и не провести ладонью по голове. Перебьется!

— На Кирова, дом тринадцать. Спасибо.

Смотрю на сообщение в «Ватсап» — отправлено, но до сих пор не получено. Не хотела звонить при постороннем, воровато оглядываюсь на Генварского. Интересно, что за фамилия такая странная? Никогда прежде не слышала.

По до сих пор вне зоны действия. Что же происходит?

— Кирова, тринадцать — это небольшой такой особняк напротив «Артиста»? Модельное агентство? — задумчиво протягивает Максим.

— Ага, «Ариэль», я там работаю.

И не только там.

— Стипендии, конечно, не хватает.

— Нет никакой стипендии, — неохотно признаю, потому что чувствую, что он все равно докопается. — Вы ошиблись, я не студентка, провалила испытания в «художку», но да, поступала на живопись. Как вы догадались?

Он не ответил, поднял руку и до того, как я успела помешать, нежно коснулся пальцами моей щеки и убрал слипшиеся от воды волосы. Сердце учащенно забилось от неясного предчувствия.

— Просто знаю. Вас взгляд выдает, часто такой наблюдаю у художников.

— Вы мне льстите.

— Не думаю. Я хорошо разбираюсь в людях, это моя работа. Вы прекрасно рисуете. Покажете мне свои работы?

Не могу больше выдерживать его взгляд, он смотрит так, словно все про меня знает. Понимаю, что это невозможно, просто совесть у меня нечиста. Мы как раз только что повернули на Кирова, через минуту я буду на месте. Мысли убегают вперед — сейчас все закончится, я ему даже имени своего не сказала, но заставила его паспорт показать. Совсем невежливо получилось как-то.

— Меня зовут Марина… Пешкова, — с большим опозданием, но все же называю ему себя. — Извините, что не сразу…

— Я рад наконец познакомиться, Марина.

Глава 2

Яркое солнце слепит глаза — тучи после ливня исчезли как по мановению волшебной палочки. Машина Максима почти бесшумно двинулась с места. Хорошо, что он остался в салоне, не стал провожать до двери. Щеки до сих пор горят, про губы стараюсь вообще не думать. Знала же, что не стоит садиться в машину к незнакомому мужчине. Да еще к такому мужчине! Встряхнула головой, чтобы, наконец, избавиться от наваждения, и, не оглядываясь, поспешила к блестящим от дождя ступенькам.

Девчонки у входа — Аля и Марго, модели, обе часто работают на вечеринках, презентациях, дегустациях и показах. И это только то, что я знаю. Но По, когда устраивала меня администратором в «Ариэль», сразу велела держать язык за зубами — вот и держу его, да и сплетничать особо не с кем: здесь не дружат, здесь делают бизнес и карьеру. Не сказать чтобы я была слишком расстроена от этого — моя жизнь точно не здесь, но платят очень неплохо, иногда даже есть время на свое основное занятие.

Внутри тихо, у нас очень уютный офис. Хозяин в свое время не пожалел денег на дизайнерский ремонт, качественную мягкую мебель, декоративный водопад на всю стену, кадки с пальмами и мягкий светлый ковролин, который почему-то не пачкается от грязной обуви. Агентство не очень большое, у нас всего тут несколько комнат, а остальное здание занимает строительная фирма.

— Ого! Ты в ураган, что ли, попала?! — Лика, моя сменщица, уже собрала свои вещи со стола, а сейчас натягивает на плечи модный ярко-красный плащ. — Там как сейчас?

— Уже солнце, но лужи огромные. Что у нас сегодня?

— Все спокойно: на вечер заказы распределены под завязку, свободных никого нет, только Аля и Марго. Еще звонили по поводу открытия выставки на следующей неделе, большой заказ, нужны хостес, все подтвердили, портфолио новые на сайте размести, остальное по мелочи. Переодеться не забудь!

Лика укоризненно покачала головой, а я еле сдержала улыбку. Она всегда в образе Эмили Блант из «Дьявол носит Prada», тайком читает сентиментальные любовные романы, в чем, конечно же, никогда не признается.

Но вот переодеться точно надо, как и привести волосы и лицо в порядок. Только надо дождаться, когда девчонки вернутся с перекура.

Марго продефилировала мимо, даже не оглянувшись на меня, а вот Аля задержалась, сделав вид, что поправляет помаду на губах у зеркала.

— BMW седьмой серии, хороший выбор, поздравляю, — одобрительно прошептала и поспешила за напарницей. Они всегда работают вместе — жгучая брюнетка и платиновая блондинка. Банально до скрежета в зубах, но ведь цепляет.

— Спасибо! Мне нужно десять минут, чтобы переодеться и мейк сделать, на телефоне подежуришь?

Аля не из тех, кто помогает просто так. Длинноногая, с красивым кукольным лицом, она отнюдь не тупая блондинка из анекдота. И прекрасно знает, что По меня в обиду не даст.

У моей сестры прирожденный дар лидера, спокойная и невозмутимая как танк, она умеет подчинять себе людей — что в школе, что в семье своего отца, что здесь. Ее побаиваются, если уж честно говорить. Вот только непонятно, куда она делась сегодня?

— Без проблем, только поторапливайся, я не нанималась тебе помогать, — Алька чуть манерно тянет гласные.

Она рассматривает свой идеальный маникюр, а я, не теряя больше времени, бегу в нашу каморку переодеваться.

Небольшой закуток без окон, комнатой это не назовешь, но есть шкаф с униформой, чистые полотенца, посуда для гостей и еще масса всякой нужной бытовой мелочевки. Быстро натягиваю на себя желто-голубое фирменное платье, а сама думаю про По.

С ней иногда бывает такое — отключает мобильный и пропадает по своим делам, не предупредив, но сегодня, отправляя меня на презентацию книги, По обещала перезвонить. И не перезвонила до сих пор. Она старше меня всего на четыре года с хвостиком, но ощущение, что минимум на десять лет.

С волосами пришлось повозиться — совсем распушились из-за дождя, но в десять минут я уложилась.

— Никто не звонил. — Аля листала чужие портфолио, развалившись в клиентском кресле. — Так что за «бэха»? Не поделишься?

— «Бэхой»? — на всякий случай уточняю, а внутри что-то неприятно кольнуло. — Так понравилась?

— Да, все как я люблю. Шучу-шучу. Но за тебя рада, давно пора. Сколько ты у нас работаешь? Два месяца? Три?

— С января, то есть уже четыре.

Быстро смотрю список задач от Лики. Любит она включать в себе босса, но сейчас я радуюсь небольшому количеству дел. Да, все это можно сделать и попозже. Аля уже вместе c Марго в студии, а значит, вся зона ресепшен в моем распоряжении. И меня никто не видит…

Карандаш заскользил по бумаге, так уверенно, что я сама себе не верила — не пришлось даже напрягать память, словно Максим сейчас стоял рядом и позировал. Я отчетливо видела каждую черточку, каждый штрих, поворот головы, чуть приподнятую бровь, ямочку на небритой щеке и взгляд, задумчивый, странный, явно что-то скрывающий, создающий свою неповторимую атмосферу. Сейчас я пыталась воспроизвести свои ощущения на первом наброске.

Через пару минут перевернула блокнот на чистый лист, второй набросок, потом третий, четвертый. От нетерпения даже чуть прокусила себе губу, но остановиться не могла. Да и не хотела.

— Я рад наконец познакомиться, Марина.

Глубокий голос снова зазвучал в голове. Что в нем такого? Я старательно, слишком старательно для наброска рисовала его портрет. Нечасто встретишь мужчину с невероятными яркими зелеными глазами. Надо было сразу выскочить из машины, как только она остановилась, как только он сказал, что рад.

Отбросила в сторону карандаш и закрыла ладонями лицо — вот попала!

— Наконец? — Я как под гипнозом смотрела на него — такого уверенного, опытного и расслабленного. — Наконец?

Он ухмыльнулся и не ответил, а я лишь сильнее вжалась в кожаное сиденье машины, забыв на тот момент, что мы не одни, что есть водитель, но тогда я ничего не видела, кроме его теплых ладоней, которые неожиданно мягко дотронулись до моего лица.

— Эй!

Больше сказать ничего не успела, потому что теплые губы нежно коснулись моих. Вот это да! Рука, которая еще секунду назад была готова заехать по наглой небритой физиономии, сама обняла плечи мерзавца. Голова закружилась от совершенно новых ощущений, никогда не чувствовала ничего подобного. Сама потянулась к его губам, когда он на доли мгновения отстранился, сквозь прикрытые ресницы поймала зеленый блеск его глаз, и позволила себе потерять голову. Первый раз в жизни.

Жадно пила его теплое дыхание, забыв о том, почему я оказалась в его машине, вверяя себя совершенно незнакомому человеку, которого, как тогда мне казалось, я знаю всю свою не очень долгую жизнь.

Сколько мы с ним целовались, я не понимала, просто потеряла счет времени. Так бы и опоздала на работу, если бы мимо нас не промчался полицейский патруль. Сама оттолкнула его и, ни слова не сказав, выскочила из машины. Кажется, он окликнул меня вслед, но за мной не пошел. Тогда я обрадовалась, потому что девчонок увидела: сплетни мне не нужны, да и понятно, что продолжения с ним не будет. Я же помню, как эта писательница его за руку держала!

А сейчас, рисуя его четкий профиль, так захотелось помечтать…

Очнулась только от гудения мобильного, не сразу даже сообразила, что кто-то звонит. Посмотрела на экран и вздрогнула: почти час просидела с набросками!

— Алло? — осторожно отвечаю на неизвестный номер и быстро кликаю мышкой — никаких срочных писем не приходило за это время, вроде ничего не пропустила. — Я вас слушаю!

— Здрасте! — незнакомый мужской голос заставляет меня напрячься, а взгляд снова останавливается на набросках. — Вы Пешкова Марина Александровна?

— Да… А вы кто?

— Я по поводу вашей сестры. Боюсь, у меня плохие новости.

До больницы ехать недалеко — всего пятнадцать минут, если без пробок, так и было — таксист гнал на пределе разрешенной в городе скорости, а я пыталась себя успокоить. Это же По, с ней ничего не может случиться — из любых передряг всегда выходила сухой. Ее отец сейчас где-то за границей, мачеха не в городе, когда сможет приехать — непонятно. Отвлекаюсь на мобильный, сейчас даже рада, что Аля спросила про какую-то мелочь — спасибо девчонкам, что подстраховали и денег дали на такси.

— Приехали, девушка, — произносит водитель. — Дальше только служебный транспорт пускают. Удачи!

Ха! Удачи! Чудо будет, а не удача, если она жива останется. А вот и реальность в виде скучающего охранника, специфичного больничного запаха и традиционных белых стен.

Я ни разу здесь не была прежде, не приходилось, и вот сейчас беспомощно кручу головой в надежде понять, куда же мне идти.

— Марина? Это я вам звонил.

Молодой мужчина в белом халате уверенно подходит ко мне.

— Да, я, а как вы…

Ловлю его внимательный, чуть удивленный взгляд и согласно киваю. Конечно. Все, кто хоть раз видел меня и По, сразу понимает, что мы родственники, и очень близкие. Просто сейчас голова плохо соображает.

— Пройдемте, только бахилы сначала наденьте. Нам ее привезли без сознания после аварии, удивительно, что она… — Он споткнулся на слове и снова внимательно посмотрел на меня. Высокий худой молодой парень в очках, явно неопытный.

— Как она сейчас? — тихо спрашиваю.

— Операция прошла успешно, но, честно говоря… — Он развел руками. — Честно говоря, состояние очень тяжелое. У вас есть более взрослые родственники? Родители?

Я покачала головой. Родственников, которые, бросив все, сейчас примчатся к По, у нее нет.

— Посидите здесь, пожалуйста, у меня срочный вызов. Я пришлю за вами медсестру.

Он ушел, а я прислонилась к белой стене, дышать оказалось невыносимо больно. Никогда не чувствовала себя так одиноко. Еще совсем недавно я целовалась в машине с самым удивительным и загадочным мужчиной в жизни, которого наверняка больше никогда не увижу, а сейчас жду, когда меня проводят к сестре, которую какой-то подонок сбил на пешеходном переходе. За что ей такое?!

— Вы сестра Лученко Полины Владимировны? — раздался резкий женский голос. Передо мной стояла дородная женщина средних лет в светло-фиолетовой рубашке и таких же брюках. — Ну да, это вы. Одно лицо практически. Пойдемте. Вас, наверное, часто путают?

Глава 3

В маленькой палате на три койки очень тихо. По узнаю сразу, хотя вся ее голова в бинтах, а на лице видны лишь закрытые глаза. Сердце больно колет, тяжело дышать, даже на косяк двери чуть оперлась, чтобы немного прийти в себя. Бедная По!

— Все? Посмотрели? Теперь идемте. — Медсестра потянула меня за руку. — Она все равно вас не видит и не слышит. И вообще, посещение больных у нас с часу дня. Вещи ее посмотрите? Полиция была, да все на нас спихнула!

— Вещи? Да… конечно.

— Состояние критическое, вы завтра приходите, доктор сейчас занят. Уход за ней нужен будет. — Она бросила на меня пристальный взгляд. — Очень хороший уход, а у нас здесь…

— Что здесь? — Соображаю и правда туго. Ни о чем не могу думать — вижу перебинтованную По, так и хочется сползти на пол и уткнуться носом в колени.

— Здесь государственная больница, всего не хватает.

Она снова выжидающе посмотрела на меня, и тут я понимающе кивнула.

— С этим проблем не будет, за сегодня-завтра все сделаю, мне нужно только связаться с ее отцом.

— Вы уж поторопитесь. — Медсестра недоверчиво окинула взглядом мою одежду. — У старшей-то вещички что надо. Идемте!

Перед самым моим носом резко захлопнула дверь, так и не дав еще раз взглянуть на По.

— Пьяный водитель не успел затормозить. Сплошь и рядом: нажрутся и за руль, хозяева жизни!

Медсестра явно стала разговорчивее с того момента, как услышала про деньги.

— Его задержали?

— Ага, но небось откупится, наверняка и к вам придет, будет деньги предлагать. Возьмете? Ей на лечение много понадобится, если выкарабкается, конечно.

Я промолчала, а в голове уже прокручивала разговор с ее отцом. Всю жизнь его побаивалась, но других вариантов нет.

Перед глазами снова дверь — на этот раз что-то вроде склада. Мне говорят остаться в коридоре, и я терпеливо жду медсестру.

— Вот, ее сумка, проверяйте! — Она возвращается довольно быстро, я тут же узнаю вещи По.

Ключи, косметичка, ежедневник… Я всегда подтрунивала над ее привычкой записывать свои дела от руки, а не в телефоне, но сейчас чувствую, что опять зареву.

— Телефон еще, но он не работает, — слышу голос женщины. — Мы пытались его включить…

— Спасибо, я разберусь, — тихо шепчу. — Спасибо.

— Ну тогда до завтра? В два часа приходите.

На работу возвращаюсь уже на автобусе — рабочий день еще не закончился, до восьми вечера я должна быть в офисе.

Телефон маминого первого мужа, отца По у меня есть, но не факт, что номер актуальный. Когда он за границей, то пользуется местными операторами, потому что так дешевле. Мама не зря от него сбежала — богатый и успешный, уважаемый бизнесмен в семье оказался натуральным «Плюшкиным», все деньги были только у него, выдавал он их лишь на самое необходимое для По и всегда требовал отчета. А мама к такому не привыкла — ее родители всегда легко относились к деньгам, тратили сразу все, что зарабатывали. Она думала, что и в ее новой семье так же будет. Вот и радостно выскочила замуж на третьем курсе, уже будучи беременной По.

Мы никогда не росли вместе — сначала По жила у бабушки, а потом ее отец забрал дочь в свою новую семью. А мама устраивала свою личную жизнь.

— Девушка, сейчас выходите?

— Нет, проходите.

Пропустила вперед мужчину с объемным рюкзаком и снова погрузилась в воспоминания. Мы очень редко общались с Полиной, когда были детьми. О том, что у меня есть единоутробная сестра, я узнала только в пять лет. По приехала к нам в гости, я ее невзлюбила с первого взгляда. Мелкая, толстая как колобок, с большими злыми глазами. Высокомерная — мама вокруг нее и так и так бегала, а она нос от всего воротила. Папа говорил, что это нормально и чтобы я не обижалась на сестру.

— Риша, просто так сложилось, она живет со своим папой в другом городе, далеко от нас. Но вы же сестры!

Больше ничего с той первой встречи не помню, знаю лишь, что наутро По уехала обратно. Потом мы еще несколько раз встречались — ничего с годами не менялось: тихо друг друга ненавидели, но со временем научились вежливо улыбаться друг другу при маме. Я называла ее Панда По — не потому, что она была доброй и знала кунг-фу, как в мультике, а потому, что была высокой, толстой и неповоротливой. Я знала, что задеваю ее, да и она в долгу не оставалась.

А через год с нашей последней встречи все изменилось. Она приехала на мамины похороны. Высокая, худющая, с челкой, закрывающей пол-лица. Я тогда словно в зеркало посмотрела и увидела себя через несколько лет. Держала меня за руку, сама ни слезинки не уронила, но тогда я впервые почувствовала, что у меня есть сестра. Встречаться мы почти перестали, зато стали созваниваться и постоянно переписывались. У нее все было лучше всех — отличница, красавица, капитан местной сборной по волейболу, крутая школа, крутые парни, крутой университет…

— Я не буду там учиться, Марин, — позвонила она однажды, когда я уже засыпала и огорошила новостью. — Уеду подальше от отца и мачехи. Я уже все решила.

— Чего решила? Тебя не отпустят, По! Отца своего не знаешь? — Я даже села на кровати.

— Увидишь! — И положила трубку.

Утром я решила, что мне приснился этот разговор. Но я ошиблась.

По ничего не объяснила, она вообще не мастер что-то объяснять, тихушница. За всю жизнь ни разу не слышала, чтобы она голос повышала сильно, даже когда мы в детстве не ладили. Но ведь как-то прогнула отца и уехала в другой город учиться. Я только потом узнала, что не просто так, там брат двоюродный ее отца жил. Пару раз приезжала ко мне летом, мы ходили к маме на кладбище, гуляли по городу, болтали о разных пустяках, я показывала ей свои работы, рассказывала о том, как хочу поступить в художку, По лишь пожимала плечами и говорила, сколько платят ей в модельном агентстве и какие подарки ей дарят мужчины.

А прошлой зимой снова все рухнуло. Вот тогда По приехала и осталась со мной...

Я успела выскочить из автобуса в самый последний момент — двери захлопнулись за спиной, чуть остановку не проехала со всеми этими воспоминаниями. Пора снова возвращаться в реальность.

— Ну как она? Как Полина? — Аля первой задает вопрос, едва я переступила порог офиса. — Что там случилось?

Я понимала этот интерес, наверняка все модели сегодня так или иначе выяснят, что произошло. По — самая крутая модель в нашем агентстве, а значит, все самые дорогие заказы, участие в лучших мероприятиях — это все ее. Было. Теперь нет. Теперь начнется борьба между несколькими девчонками второго уровня за право стать местной королевой. Я устало вздохнула.

— Операция прошла успешно, деталей особо не знаю, состояние тяжелое.

— Как жаль, — протянула Марго. — Кстати, тебе там принесли… Надеюсь, ты понимаешь, что ты не Полина и никогда ею не станешь?

Я закатила глаза и громко выдохнула. Сказала бы парочку ласковых, но не до разборок сейчас.

— Я не модель, не переживай. Претендовать на ее место не буду, у меня другие интересы.

— Как знать. — Аля отошла от стола, и перед глазами возник красивый букет розовых роз.

— Дорогие, — прокомментировала Марго. — Тебе принесли час назад.

Я молча кивнула. Девчонки никуда не уходили, оставлять меня наедине с моим букетом не собирались. Ну и пусть смотрят!

Вдохнула пьянящий нежный запах. Настоящие. И очень красивые. К длинным стеблям был аккуратно привязан маленький черный конверт. Внутри карточка такого же цвета. И лишь одно слово. Генварский.

Глава 4

«Фамилия Генварский, вероятно, происходит от мирского имени Генвар. Такое имя, очевидно, получал мальчик, родившийся в январе, поскольку «генваром» в старину назывался первый месяц года. Суффикс -ский может указывать на польское или украинское происхождение фамилии…»

Я закрыла Интернет и положила телефон на стол. Взгляд снова упал на вазу с букетом его роз. Какая же красота! Я уже сделала два наброска карандашом, но рука требует холст. Поздно, скоро полночь, а здесь нужен дневной, а лучше утренний свет.  И после всего, что произошло, сейчас хотелось просто заснуть.

Генварский, значит. Если верить паспорту и моей памяти, то родился он точно не в январе. На карточке ничего — ни адреса, ни телефона. Я, когда уходила вечером и закрывала офис, так хотела увидеть его машину на дороге. Глупо, конечно, но это было бы так здорово. И за цветы поблагодарила бы. На самом деле букет — единственное живое доказательство того, что мне все это не приснилось сегодня: чужие взгляды, которые меня напрягали, блондинка с веером, деловая барышня с насмешливым Денисом, противный «папик», писательница Васнецова и Максим. А потом Полина без сознания вся забинтованная.

Ее отец мне так и не перезвонил. Я оставила голосовое сообщение, написала ему на почту — рабочую и электронную. Полнейшая тишина. А больше никаких других источников денег у нас нет. То есть По действительно очень неплохо зарабатывала, но все деньги уходили на аренду квартиры, на одежду, развлечения, такси, косметолога. «Просто на жизнь», — поясняла По, заказывая нам такси бизнес-класса после ужина в ресторане. Я тоже не умею копить. По обещала, что летом у нас будет больше денег и хватит на оплату моего первого курса, если я не поступлю на бюджет.

Все, спать! Сейчас точно не про мою учебу стоит думать, только накручивать себя еще больше. Все будет хорошо! Обязательно!

Уже засыпая, вспомнила, что так и не посмотрела еженедельник По и ее телефон.

Утром чуть не проспала — меня всегда По будила, фанатка правильного образа жизни и раннего подъема. Сейчас пришлось самой поторапливаться. Первую половину дня я провожу на кафедре живописи художественного училища, куда прошлым летом не смогла поступить.

Да, провалилась, обидно было до слез просто, но зато я все равно «в потоке», чувствую атмосферу студенческую, уже знаю всех преподавателей, а сколько всего интересного я узнала, тихо набивая на компьютере служебки и распоряжения! Уши же отлично слышат, а глаза прекрасно видят.

Должность у меня более чем скромная — делопроизводитель, платят восемь тысяч в месяц. По брезгливо поморщилась, когда узнала. Да пускай! Мне летом сюда поступать, и уже точно не так страшно будет. Может, на бюджет удастся пробиться.

Пары у студентов начинаются в 8:30, а мой рабочий день с девяти. От остановки до училища еще минут десять быстрым шагом. А если бегом, то пять.

И ведь добежала бы и не опоздала. Если бы не одно но.

— Мариша, солнц, прыгай ко мне, подвезу! — знакомый вальяжный голос Глеба.

В семье, как говорится, не без урода, даже если этот урод — сынок самого Голованова, нашего директора. И моя личная головная боль!

— Не, Глеб, я сама! Привет!

Обычно это срабатывает, он ухмыляется и жмет на газ, чтобы успеть перед парой потискать своих подружек, толпящихся у входа.

Но не сегодня. Сегодня Глеб выключил зажигание и не спеша вышел из машины. Урод — это, конечно, фигура речи. Так-то Глеб вполне себе красавчик — длинноволосый блондин с тонкими чертами лица и демонической улыбкой. Подозреваю, что эту улыбку он ежедневно тренирует перед зеркалом. Но девчонки пищат от восторга, когда Голованов на них смотрит. А мне он просто не нравится. Глеб это знает. И бесится.

— Брезгуешь моей тачкой? Это вообще невежливо — отказывать.

Он пристроился рядом и теперь не отстает ни на шаг.

— Позови другую, — не глядя бросаю в сторону и прибавляю скорость. — Ты только предложи.

— Тебя хочу! — Резко дергает за руку, заставляя остановиться.

— Ты чего? Глеб?

— Я вчера заходил на кафедру после пар, тебя не было.

— И что? Я отпросилась. Имею право.

Попыталась было обойти мажора, но он тут же преградил путь.

— Куда отпросилась-то?

— Глеб, я опаздываю, а ты уже опоздал!

— И что? Где ты была вчера?

По глазам вижу: не отстанет. Прицепился как банный лист. И раньше не особо весело было с ним, а сейчас…

— На презентацию книги ходила, а теперь пройти дай!

— Ты бы поласковее со мной, а, Мариш? — Он угрожающе оскалился. — И в тачки чужие не садилась бы, а то знаешь…

— Ты что, был там? — вырвался вопрос, и я тут же поняла, что лишнее сболтнула.

— Значит, правда ты была. Зря, Марин. Очень зря.

Он неожиданно отступил в сторону и быстрым шагом пошел обратно к своей машине. А я чуть ли не бегом припустила к училищу.

Совсем головой тронулся?! Отелло нарисованный! Мысленно послала урода писать пейзажи Заполярья. Да какое ему дело?! И кто мог ему обо мне рассказать? Точно же знакомых не было… Одни непонятки с этой презентацией! Вечером покопаюсь в еженедельнике По. Может, найду чего интересного.

Опоздала на десять минут и, конечно же, нарвалась на завкафедры. Ну и получила по полной: как Золушка, головы не поднимая, обновляла учебные планы и разбирала отчеты преподавателей до часа дня.

Голованов сегодня на глаза не попадался больше, хотя я подспудно ждала, что он заявится на кафедру. Совсем оборзел! Думает, раз папа директор, то крыша может безнаказанно уехать?!

Еще одна хорошая новость — отец По объявился. Нет, до того, чтобы мне позвонить, конечно же, не снизошел, зато прислал сообщение: «Решу проблему за пару дней. Держи в курсе». Хоть что-то!

В принципе, у меня скоро зарплата в агентстве, но нужно платить за квартиру… В голове столько мыслей… Спокойно, Пешкова! Со всем разберешься, главное — поменьше заморачивайся и думай про разных уродов. И про красивых взрослых мужчин с загадочным взглядом тем более не думай. Но какой букет, а?! Какой букет!

К По прибежала в больницу ровно к двум, запретив себе даже подпускать плохие мысли. Все с ней будет хорошо. Пусть на это и уйдет время. Ее отец точно не бросит По.

— Марина! — окликает меня в коридоре худощавый доктор. Тот самый, который лечит сестру. Я вчера в таком ступоре была, что даже не запомнила, как его зовут.

— Здравствуйте, я к сестре. Можно же?

— Да, конечно, пойдемте, я вас провожу.

И ведет меня совсем в другую сторону от того коридора, где я вчера была.

— Ее перевели в другую палату? Что-то случилось?

Врач резко останавливается, и я, шедшая чуть сзади, чуть ли не падаю ему на грудь.

— А вы не знали? Вчера сразу после того, как вы ушли, с нами связались ваши родственники и оплатили лечение Полины Владимировны в платном стационаре. Я думаю, ей пойдет это на пользу. Странно, что вы не в курсе.

Я ошалело киваю. Глаз застревает на бедже на больничном халате: «Львов Ю. Ю., хирург, к. м. н.».

Палата одноместная, здесь все другое — от белья на кровати По до запаха в воздухе. Только сестра точно так же беспомощно лежит, как и вчера.

— Точно ничего не нужно? — тихо спрашиваю и подхожу ближе к кровати и сажусь на стул. Безмятежная какая, спокойная…

— Абсолютно ничего. Она приходила в себя утром ненадолго, сейчас спит, не стоит ее будить.

— Конечно.

Осторожно прикоснулась к ее руке. Еле теплая. И снова хочется зареветь. И почему все люди, которых я люблю, умирают? Сначала мама, потом папа в прошлом году, теперь По.

— Марина? Еще десять минут, и достаточно. Приходите завтра. — Врач, оказывается, никуда не ушел. — У меня перерыв скоро, не хотите со мной чая попить? Обсудим состояние вашей сестры.

— Спасибо. — Я встаю со стула и подхожу к Ю. Ю. — Может, завтра? Я пораньше постараюсь прийти, а сегодня не могу — нужно на работу.

Он понимающе кивает. Приятный парень. Знаю, что намного меня старше, но выглядит как будто ему едва за двадцать.

По дороге в агентство перебираю в голове всех наших родственников — общих и необщих. Никто из них не мог помочь с деньгами, кроме Владимира Ивановича, папы По. Ну разве что дядя, у которого сестра жила во время своей учебы в университете. Правда, я слышала, его в тюрьму посадили, но это другая история.

Скоро моя остановка, а я так и не поняла, кто тот таинственный родственник. Собралась писать отцу По и увидела в телефоне непрочитанное сообщение. «За сестру не беспокойтесь, ее лечение оплачено. Деньги можете оставить себе. Друг».

Что? Что?! Какие деньги? Какой еще «друг»? Вскакиваю с сиденья и еще раз перечитываю сообщение. И главное, непонятно, кто прислал. Номер не определился. Что это вообще значит? Нет у нас никаких денег. По! Во что ты вляпалась, а? И я вместе с тобой.

Выскакиваю на остановке, она прямо напротив нашего особняка, поднимаю глаза на дорогу, и сердце мое перестает биться. Все мысли сразу же вылетают из головы. Вижу лишь облокотившегося на капот черного BMW Максима Генварского.

Глава 5

Солнце слепит глаза, приходится сощуриться и пообещать себе найти дома солнцезащитные очки. Он смотрит, как я медленно перехожу дорогу, а на самом деле мне хочется вприпрыжку подбежать к нему. Такому загадочному и уверенному в себе. От него веет чем-то очень неизвестным, опытом, которого нет у меня. Да ни у кого из моих знакомых и приятелей нет.

— Привет, Марина!

Он не дает мне и шанса пройти мимо. Как будто я могла его не заметить. Нет, конечно!

Высокий, выше меня на голову, а я не такая уж и маленькая, пусть и ниже По на несколько сантиметров. Сильный, явно в хорошей спортивной форме — в голове тут же замелькали наброски в его полный рост. Свитер насыщенного зеленого цвета еще больше подчеркивает и без того яркие глаза.  Гипнотические глаза.

— Здравствуйте.

— Здравствуй, Максим, — с легкой усмешкой поправляет меня.

А я немного смущаюсь. Как вспомню вчерашние поцелуи в машине, так до сих пор дыхание перехватывает.

— Здравствуй… Максим, — послушно повторяю за ним, пробуя кончиком языка каждое слово. Мы теперь на «ты». — Спасибо за букет, он очень красивый.

Он кивает, моя благодарность как само собой разумеющееся. Понятно, наверное, и к отказам не привык.

— Мне сказали, ты до восьми работаешь. — Он не ждет ответа, сразу же продолжает: — Поужинаем завтра?

Завтра?! Он не отводит взгляда, рассматривает, пялится на меня, не стесняясь. Так и в первый раз смотрел.

— Я заберу тебя в восемь, договорились?

— В пятницу я до семи, — поспешно произношу, словно боюсь, что он передумает.

Но, похоже, зря волнуюсь — Максим делает шаг вперед и оказывается от меня на расстоянии вытянутой руки. Сразу же ощущаю запах его парфюма. Приятный такой запах.

— Тогда в семь. — Он улыбается, и на щеке возникает очаровательная ямочка. — Я хотел сегодня поужинать с тобой, но вечером встреча важная, с которой я не могу сбежать. А очень хочется.

Он проводит ладонью по моей щеке, словно привык это делать, как-то по-свойски у него это получилось.

— Хорошо, — говорю, наконец, вслух, хотя мысленно сказала «да», как только увидела его, выйдя из автобуса. Почему-то уверена, что ничего дурного он не попросит и не сделает со мной.

— Давно здесь работаешь?

— С января. Но это временно, — добавляю поспешно. — Я летом буду снова поступать.

— Отлично, вот и расскажешь все завтра. — Делает еще шаг вперед, чуть наклоняется, я не успеваю отреагировать, Максим быстрее — легко целует меня в щеку. — Пока.

— Пока, — тихо повторяю за ним.

Он смотрит пристально в мои глаза, словно хочет прочитать в них что-то, а потом нехотя отстраняется и возвращается к машине.

— Стойте! — наконец прихожу в себя. — То есть стой! Пожалуйста.

Кажется, я его удивила. Генварский обернулся — на лице то же выражение, что и вчера, когда я попросила его паспорт.

— Что еще?

На мгновение засомневалась. По никогда бы так не поступила, да никто бы из девчонок в агентстве.

— Паспорт. Дайте, пожалуйста.

— Как? Опять?

Он вот-вот рассмеется. И посчитает, что я глупая девчонка, с которой незачем тут возиться.

— Ага.

— Зачем? — Он снова с интересом меня рассматривает, а я набираюсь духу, чтобы спросить.

— Вы женаты?

Лучше вот сейчас, сразу, чем потом реветь в подушку.

Молчит, чуть скривив губы, но взгляд не отводит, я тоже. И кто кого переглядит?

— А это важно? — в конце концов выдает Генварский.

— Очень.

— Вчера было неважно.

— Вчера вы… ты меня никуда не приглашал.

Сейчас развернется и уедет. Потому что явно не привык к такому. Вчера просто обалдел от моей наглости, поэтому показал, а сейчас…

— Смотри. — Вынимает из кармана уже знакомый мне паспорт в мягкой кожаной обложке.

Вот черт! У меня от напряжения рука дрогнула, и он это заметил!

Склоняю голову над документом, лишь бы Максим не видел моего вспыхнувшего от смущения лица. Листаю страницы. Пусто.

— Никогда не был женат и не планирую. Прописку сейчас смотреть будешь или в следующий раз?

— Не надо, спасибо. А почему…

— Завтра, Марина, завтра. Я действительно опаздываю, — непривычно жестким голосом сказал Генварский. — Как и ты, впрочем.

Уже садясь в машину, обернулся ко мне и произнес:

— Завтра в семь.

Я согласно кивнула.

На три минуты в итоге опоздала, за что поймала разгневанный взгляд Лики.

— Я, конечно, все понимаю. Я и не такое тут видела, но тем не менее, Марина!

Она демонстративно бьет себя по запястью.

— Шеф у себя. И уже спрашивал про Полину и когда ты будешь. Так что быстро приводи себя в порядок и к нему дуй. Я тебя тут подожду.

Надо же, директор агентства в офисе. Обычно Михаил Михайлович заезжал к нам в понедельник, проводил летучку, а все остальное время контролировал нас дистанционно. Если только… если только не важная встреча и важные клиенты. Но они редко приезжали к нам в офис, в основном на нейтральной территории договаривались.

— Мариночка, заходи, присаживайся!

Невысокий, лысый, с умными живыми глазами. Ему было далеко за пятьдесят, но стариком его назвать язык не поворачивался. Прежде меня к себе никогда не вызывал — Лика в нашей паре однозначно старшая. Я для него просто младшая сестра его любимой модели. Полина умеет с ним ладить.

— Здравствуйте.

— Мне девочки уже рассказали, что произошло. Как Полина сейчас?

— Так же, но за ней хороший уход. Я надеюсь, я уверена, что с ней все будет хорошо. Но каких-то сроков врачи не говорят, они вообще мало что говорят. Повреждения серьезные: перелом ребер, руки и ноги, но главное — голова…

— Да-да-да… — Он сочувственно кивнул. — Дай бог, чтобы быстрее поправилась. А ты что будешь делать?

— Я? Н-ничего, то есть как работала, так и буду работать.

— Полина была нашим лицом. А у вас с ней одно лицо на двоих. Почти одно лицо.

Действительно «почти». Нас никогда не путали те, кто хорошо нас знал, но вот незнакомые люди или если смотреть издалека…

— Что вы хотите?

— Я хочу попробовать заменить тобой Полину, пока она в больнице. Правильный мейк, прическа, ты чуть ниже, но размер одежды у вас точно один.

— Я не модель, и мы с По очень разные.

— Конечно-конечно, но ведь тебе наверняка сейчас понадобятся деньги?

— Они всегда нужны.

— Тогда подумай. Платить столько же, как и ей, я не буду. Ты права — вы с ней слишком разные, у тебя нет опыта, да и способности… — Он глубоко вздохнул. — Но внешность поможет. Иди.

Лика и правда меня ждала, я думала, просто подстраховывает, раз меня нет на месте. Но первый же ее вопрос заставил напрячься.

— А ты, оказывается, знакома с Максимом Генварским? Ради него Мих Мих сегодня в офис приехал, шороха навел.

— С чего ты решила, что знакома?

На моей памяти Лика первый раз спрашивает у меня что-то личное. И мне это не нравится, сразу вспомнила предостережение По относительно сплетен.

— Он спросил, почему ты не на работе. Пришлось рассказать, что мы с тобой посменно работаем. Странно это.

— Почему?

Нужно было промолчать, так Лика наконец-то ушла бы, а я попыталась бы начать работать, но любопытство взяло верх.

— Максим Генварский — известная личность в деловых кругах, архитектор с мировым именем, холостяк и очень сексуальный. — Лика явно заготовила речь, пока меня не было. — Даже геи хотят с ним встречаться, но он такой недоступный, ни к кому не привязывается надолго. Плейбой, одним словом. Знаешь, я утром заметила пустую вазу с водой на нашем столе.

Вот черт!

Она выжидающе посмотрела на меня, но я лишь поправила стопку документов на подпись шефу.

— Ладно, мне пора. Мих Мих за этим тебя звал? Из-за Генварского?

— Нет. Пока, Лик. До завтра.

Спрашивал, значит, обо мне? Я постаралась спрятать довольную улыбку, но по телу уже разливалось солнечное тепло.

Завтра. Я увижу его завтра.

Глава 6 

Цветы пахнут на всю нашу квартиру — я почувствовала запах, едва открыла дверь. Мысли снова вернулись к Максиму. Сейчас надо больше о По думать, а я мечтаю о совершенно незнакомом мне человеке, с которым явно ничего не получится. Слова Лики заставили меня почитать о нем. Действительно архитектор, действительно успешный. Действительно неженатый. Важная и совершенно бесполезная информация — какая мне разница, успешный он или нет? Просто понравился и все. Как давно никто не нравился. Как никто никогда не нравился. И он, он ведь сам обратил внимание. Такие мужчины никогда прежде на меня не смотрели. В основном лишь сверстники, тот же Славик из художки, мы с ним полгода встречались, пока он в Москву не уехал. Или такие, как Голованов, но это отдельный случай. А еще «папики» — не знаю уж, чем я их так цепляю. Хотя вот к По тоже пристают, но она одним взглядом умеет отшивать. Я пока только учусь. А Максим, Максим — он другой. Чем другой — сама не до конца понимаю. Просто нравится, и сердце замирает от его взгляда. С того самого момента, как он разглядывал меня на презентации. Плейбой — так его назвала Лика, и ведь права.

Рассматриваю сейчас свою одежду. Может, все-таки что-то позаимствовать завтра у По? Она бы точно настояла, чтобы я выглядела шикарно.

Утром встала с рассветом. Бутоны уже чуть распустились и просто просятся на холст. Есть краски новые, давно купила за безумные для меня деньги, но берегла для особенного случая. И он настал.

На работу снова чуть не опоздала, но хоть Глеб под ногами не путался. Все ждала, когда на кафедру заявится, но и сегодня пронесло: только первокурсники бегали и спрашивали нужную аудиторию. Некоторых из них я знаю — вместе учились в художке. Вообще, пестрый у них поток оказался — много приезжих, и уже пять человек отсеяли после первой сессии, и вторая не за горами.

Вот закончу работу с букетом и обязательно покажу ее профессору Савельеву, посмотрим, что он скажет. За этот свободный доступ к преподавателям, за их мнение, за возможность спросить и получить ответ я готова на этой кафедре бесплатно работать. Была готова, то есть. Непонятно, что у нас с деньгами теперь будет.

Вот ведь! Только сейчас вспомнила, что так и не посмотрела ежедневник По! И телефон ее надо зарядить, пароль она точно где-то записывала. И что за «друг» писал про деньги? Обещаю себе обязательно заняться на выходных ее документами. Может, что-то прояснится? А сейчас приходится срочно вносить изменения в расписание на конец апреля. Как я поняла, ожидается открытая лекция приглашенной «звезды». У нас такое бывает один или два раза в месяц, смотря кто согласится.

Домой забегаю только на пять минут — схватить чехол с платьем По и шпильки. Переодеваться придется в офисе. Сегодня пятница, обычно все на заказах, часто я одна под вечер остаюсь. И если мне повезет, то никто и не узнает про свидание.

Мысли прерывает мобильный. Ого! Владимир Петрович собственной персоной. Я сразу как узнала, что за лечение По уже заплатили, тут же ему написала. И вот теперь звонок.

— Здрасьте!

— Привет! Я выяснил: действительно, пребывание Полины в платном стационаре оплачено на месяц вперед. Деньги перечислил некто Краснов А. А. Знаешь такого?

— Первый раз слышу. Кто это?

— Понятия не имею. Поэтому тебе позвонил. Скорее всего, очередной поклонник Полины. Ладно, на связи. Пока!

— То есть как «пока»? Подождите!

Но он уже отключился. Что? Вот так и все? Даже узнавать-разбираться не будет? Похоже, что нет, ведь проблема решена, ему даже не пришлось потратиться.

Поклонник Полины… Как будто я знаю?! Она приходит, когда хочет, и исчезает, когда хочет. У нее точно нет парня, которого я бы знала и которого знали бы все. Но по тому, как она одевается, какое белье носит и как часто не ночует дома, понятно, что у нее кто-то есть. Я даже спросила однажды, но По лишь отмахнулась. Я, честно говоря, иного и не ожидала.

Краснов А. А. Обязательно поищу в ее еженедельнике. Вряд ли она сможет сама рассказать, даже если захочет. Сердце знакомо сжалось, когда я подходила к больнице.

— Марина? — Львов поймал меня у входа в палату. — Только вы и ходите к сестре. А как же друзья, родственники?

Мы стоим в коридоре, и мне неловко признаться, что По при всей активности мало кого к себе подпускает. Да, и мне тоже обидно, что никто из девчонок до сих пор не пришел ее проведать. Не говоря уже об отце и мачехе. Могли бы бросить свои дела.

— Еще обязательно придут, — обещаю врачу, который как-то слишком грустно на меня смотрит. — Как сегодня Полина? Пришла в себя?

— Ненадолго. — Помолчав немного, добавил: — Ее состояние очень нестабильное, Марина. Я не буду вас обманывать, мы можем ввести вашу сестру в медикаментозную кому.

— Что? — Я дернулась от него в сторону палаты По. — В кому?

— У нее отек мозга. Поверьте, мы все делаем для того…

Его сбивчивый тон совершенно не успокаивал, я мягко отстранилась от его руки, когда он коснулся моего плеча.

— Молодой и сильный организм должен справиться, но, вы понимаете, мы не должны рисковать, а глубокий медикаментозный сон поможет предотвратить некроз тканей головного мозга.

Я с трудом разбирала медицинские термины, переспрашивала, но он волновался не меньше моего, а то и больше.

Из больницы снова ушла зареванная. Всю дорогу пыталась успокоиться. Смотрела на яркое солнце за окном автобуса и думала, как мы с По летом будем гулять, может, даже получится на речке покупаться. Она обязательно выберется. Я верю.

Перед тем как открыть дверь офиса, посмотрелась в зеркало — глаза еще припухшие, но намного лучше, чем было, когда я уходила от По. Еще полчаса, и все нормально будет.

— Тебя Михаил Михайлович спрашивал. Сказал, чтобы ты зашла, когда придешь. — Лика встречает меня, склонившись над монитором. — Но вряд ли стоит показываться в таком виде. У тебя есть несколько минут.

Понятно, она снова пересматривала на ночь «Дьявол носит Prada». Я это замечаю по ее кофточке от MaxMara. У Лики не так много по-настоящему брендовых вещей, эта — одна из них.

— Спасибо, Лик, что прикрываешь, — улыбаюсь в ответ. — Я сейчас чай себе заварю, переоденусь и зайду к нему.

Она молча кивает, я иду приводить себя в порядок, а по дороге аккуратно вешаю платье По в шкаф с верхней одеждой. К счастью, у Лики хватает такта ничего не спрашивать.

Чашка чая согревает лучше любых слов сочувствия или поддержки. «Все внутри тебя», — говорил мне папа, когда я на что-то обижалась или жаловалась. Его уже нет рядом, а я лишь недавно начала понимать, что он мне втолковывал.

— Можно, Михаил Михайлович?

Шеф тут же откладывает в сторону какие-то документы и кивком разрешает мне войти.

— Конечно, Марин, проходи. Как дела?

— Нормально, Полина по-прежнему в тяжелом состоянии.

— Ты скажи, если помощь нужна. — Он откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел мне в глаза. — Ты подумала над моим предложением?

Так и знала!

— Подумала.

— И? — Мих Мих нетерпеливо постучал пальцем по столу. — Что решила?

— Я могла бы… попробовать. Это не совсем мое, но… деньги мне нужны.

— Не твое, согласен. Но ваше сходство с сестрой… наши клиенты хотят видеть ее, понимаешь?

— Я не Полина.

— С понедельника Марго и Аля начнут с тобой заниматься, времени в обрез. Ставка в два раза ниже, чем у сестры. Согласна? Выставка на носу, Полина там должна была быть главной звездой. Иди.

Вот так, быстро, без эмоций и по-деловому. Я, только вылетев из кабинета, сообразила, что, получается, согласилась, хотя не была до конца уверена в своем ответе. Да, Марго с Алей мной точно займутся! Ладно, с этим потом разберемся — просто попробую, в конце концов, пусть сами за корону дерутся, а мне просто деньги нужны. По будет в восторге — она всегда хотела, чтобы я была как она…

Лика молча собирает вещи, кивает на лист формата А4, на котором напечатан список моих дел до конца дня. Всего пять пунктов — я знаю, она так делает, чтобы продемонстрировать свое превосходство. Значит, опять что-то плохое у нее случилось.   

— Лик, спасибо, что все написала четко, теперь я точно ничего не забуду. Хорошего вечера и выходных тоже! 

— И тебе! — бросает уже на ходу, словно сбегает от меня.   

К шести вечера я и правда осталась одна в офисе.  

Сижу и смотрю на часы. Через пятнадцать минут начинаю собираться.

Еще вчера решила, как волосы уложу — легкой-легкой волной, один из немногих вариантов укладки, который мне доступен. Терморасческа быстро и аккуратно делает свое дело. С мейком тоже все ясно — По несколько вечеров потратила, чтобы научить меня макияжу, в том числе и вечернему. Это самый легкий вечерний мейк — чуть приглушенные тени, обойдемся без «смоки айс». Платье ее сидит на мне идеально — черный шелк с ярким цветочным принтом. Яркие бордовые розы по всему телу. Dolce & Gabbana. Одно из самых любимых платьев Полины. Она в свое время все свои наряды заставила меня перемерять. От этого наше сходство становилось еще более заметным. Но это лишь на взгляд тех, кто видел нас впервые. Близкие или просто знакомые нас никогда не путали.

Последние десять минут сижу как на иголках. Сначала думала в игру на телефоне поиграть, потом руки потянулись к карандашу… Это все нервы. А вдруг он не приедет? У меня даже его телефона нет. Я его вообще не знаю!

Выхожу из подъезда ровно в семь, а он уже стоит и ждет меня. Максим Генварский. Закусила сразу губу, чтобы не открыть рот от удивления. И восхищения. Он тоже подготовился.

— Привет! — Улыбаюсь и чувствую, как предательская краска ползет по щекам.

Он молчит, на глазах меняется в лице. Сначала такой расслабленный, а сейчас напряженный, даже глаза чуть сощурил. Что не так?! Я чуть не обернулась назад посмотреть. А он разглядывает меня так, словно первый раз видит.

— Красивое платье, — произносит, наконец, слегка изменившимся голосом. — Ну что ж… поехали, незнакомка!

Глава 7

— Итак, значит, тебе девятнадцать лет?

— Ага, в марте исполнилось, недавно совсем.

Максим привез меня в очень дорогой и модный ресторан. Он открылся прошлой осенью, По была на презентации, многие наши девочки и парни здесь работали. А под Новый год у сестры было отличное настроение, и она повела меня сюда что-то праздновать. Так мне показалось, хотя По, как обычно, ничего не сказала. «За будущее!» — и залпом выпила тогда бокал золотистого шампанского.

Сейчас все по-другому: столик в самом центре шикарного зала и напротив меня шикарный мужчина. Чувствую себя настоящей Золушкой — платье не мое, туфли тоже. А принц? Мой? Вот это вряд ли. Но мне все равно здесь очень нравится. Как в сказке.

— Попробуй! — Генварский кивает на тарелку с сырами. — Я рад, что ты совершеннолетняя.

Он ухмыляется и продолжает свои расспросы.

— Так когда начала рисовать?

— Всю жизнь рисую, сколько помню себя. Сначала карандашами обычными каракули разные выводила, мама рассказывала, что я все стены в квартире изгваздала. В художку в десять лет пошла. Папа отвел. Так и началось.

— А другие увлечения?

— Их не было, вообще никаких. — Вопросы Генварского погрузили меня в прошлое, и я начала рассказывать ему про свои годы учебы, сыпала подробностями, о которых, как я думала, уже и забыла.

— А сейчас? — Максим обрывает мой монолог на том, какие работы я готовила к конкурсу в девятом классе. — Сейчас есть другие увлечения помимо живописи?

— Сейчас тоже нет. — Я улыбаюсь в его ярко-зеленые глаза, очень умные глаза. — То есть я многим стараюсь интересоваться, но главное — поступить летом на бюджет.

— Психология тоже интересна?

— Ой, нет! Вот это совсем не мое, заморачиваться и глубоко копаться в себе и в других…

— Ясно. — Он довольно кивнул. — Ты быстро сбежала с презентации Ольгиной книги. Как ты вообще там оказалась?

Тон спокойный, непринужденный, но под ложечкой неприятно кольнуло. Попалась! Смотрю на тарелку и понимаю, что не сейчас, просто не смогу сказать всю правду. Не могу сказать ему про По. Пожалуйста, не сейчас!

— Случайно.

Это правда. Но не вся.

— Я так и подумал, но рад, что ты там оказалась. Приятная музыка, тебе нравится? — Максим кивнул в сторону арфистки в вечернем платье. — А в какой ты школе училась? На Руставелли?

— Нет, конечно, в обычной нашей районной школе искусств, но у нас очень хорошая школа и педагоги классные, — радостно выдохнула я: вроде проскочили неприятную тему. — Некоторые ребята даже поступили в училище, только в основном на платное. А ты? Можно я тоже буду спрашивать?

Максим делает такой характерный жест рукой, который можно понять как: «валяй, спрашивай».

— Мне интересно, где живут архитекторы. — Смотрю в его зеленые глаза и сейчас ни капельки не смущаюсь. Мне и правда очень интересно. — Знаешь, я всегда хотела узнать, а живут ли архитекторы в тех домах, которые они сами спроектировали.

— Все-таки прописку тоже надо было показать. А вообще хороший вопрос… — Он задумчиво кивнул. — У меня нет жилья в собственности, Марина. Вообще никакой недвижимости. Я давно отвык от того, чтобы к чему-то привязываться. Считай, это мое жизненное кредо. Поэтому я снимаю квартиру. И не в том доме, который построил.

— Ого!

— Я живу на несколько городов, точнее говоря, стран. Здесь я родился, учился, здесь… — Максим вдруг помрачнел. — Здесь остался незакрытый гештальт, если ты понимаешь, о чем я.

— Не очень. То есть совсем не понимаю, но если тебе неприятно, то можем о чем-нибудь другом поговорить.

Максим снова хмурится, а я как на иголках сижу. Да я просто не представляю, как правильно себя с тобой вести, Максим! Я жутко боюсь показаться полной дурой, с которой даже не о чем поговорить. И грузить тебя своей художкой тоже не хочу, я не самоутверждаться сюда пришла! Ты взрослый очень, для меня взрослый, понимаешь?! Ты просто другой!

— Мне приятно, что ты рядом, Марина, — медленно произносит Генварский, без тени иронии в голосе. — Я иного ожидал от этого вечера, но сейчас… сейчас я рад, что все именно так. За тебя!

Он приподнимает бокал и, не отрывая от меня взгляда, делает небольшой глоток.

— И за тебя!

— У нас с тобой, оказывается, немало общего, Марин. Я ведь тоже учился в художественной школе и буквально до последнего класса не знал, куда пойду. Вот у тебя были сомнения?

— Ни одного. Я всегда хотела рисовать. Я просто не могу без этого. Всегда ношу с собой блокнот, делаю зарисовки, когда есть время, когда возникает ощущение, что иначе как рисунком я не могу выразить, что чувствую, что никакие слова, никакие жесты не в состоянии передать того, что передаст… ой, прости, пожалуйста.

Я поспешно опустила руки, спрятала их на коленях. Сама не заметила, как начала жестикулировать, слишком эмоционально для этого места, а для первого свидания тем более.

— Прости, пожалуйста, я что-то разошлась.

— У меня такая же привычка, — словно не услышав мои последние слова, ответил Максим. — Сейчас я рисую только для себя, но и у меня есть такой блокнот. Знаешь, всерьез думал стать художником, но в последний момент выбрал архитектуру.

— Почему так?

Он замолчал, нам принесли горячее, а переспрашивать было как-то неловко. Но сейчас с ним очень уютно, как-то по-доброму.

— Я почти сразу после окончания вуза уехал отсюда, работал над проектами во многих городах мира, да и сейчас продолжаю. В родной город вернулся всего три года как. А ты? Бывала где-то?

Сочная рыба во рту просто тает. На мгновения отвлеклась на вкус еды. И правда потрясающе здесь кормят. Не просто модное место.

— Не особо. По большому счету только здесь и жила. Разве что ближе к центру переехала, так мы жили на окраине. А что ты в основном проектируешь?

— Зависит от заказа и от города. И потом я же работаю не один. У меня неплохая команда. Не возражаешь? — Он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Я помотала головой: нет, конечно. — Так вот, мой последний проект — в Берлине, новая галерея искусств в центре города. Тебе правда это интересно?

— Конечно! — ни капли не кривлю душой. — У нас было несколько общих уроков по основам архитектурно-художественного проектирования, но я тогда болела. А что ты рисуешь?

На самом деле мне все интересно, что ты говоришь.

— Показать?

— Я очень хочу увидеть.

Он так обаятельно улыбается, и эта ямочка не щеке... Я не заметила, что закончилось горячее, что уже почти умяла малиновое суфле, которое заказала себе на десерт. Как это? Уже час прошел? А ощущение, словно минут десять прошло, что только-только сели за стол и начали разговаривать, узнавать друг друга.

— Еще будешь что-нибудь?

Рядом с нами как из воздуха появился предупредительный официант, снова раскрыл меню…

— Нет, спасибо. Я больше ничего не хочу, но если ты…

— Давай уйдем отсюда.

Не обращая внимания на парня, стоящего рядом, не слушая меня, он просто протянул руку и нежно коснулся моих волос. Я вздрогнула и подалась вперед. Навстречу его ладони.

— Счет принесите!

Глава 8

На улице давно уже стемнело, но фонари горят очень ярко — центр города, здесь всегда бурлит жизнь, сверкают неоновые вывески. А еще много людей, спешащих куда-то по своим делам. Я кутаюсь в мягкую накидку и не имею ни малейшего представления, что будет дальше. Куда мы поедем? Он отвезет меня домой? Все закончилось? Или нет?

— Замерзла? Я отпустил водителя, потому что думал… уже неважно, что думал.

Нервно проходится ладонью по своей шевелюре. Похоже, он тоже не знает, что делать.

— Мне не холодно, — обманываю его, но эта ложь обоснованная: я просто не хочу с ним расставаться. Как-то очень быстро все прошло. Или это только мне так кажется, а он уже хочет от меня избавиться?

— Тогда пойдем! Покажу тебе одно место. — Он решительно берет меня за руку и тянет вперед. — Тут недалеко.

— А что за место? — спрашиваю просто потому, что любопытная, ну и чтобы не молчать.

— Ты спрашивала о том, где я живу. Тебе точно не холодно?

Уже нет. Его рука согревает, и я представляю, как мы смотримся со стороны. Наверное, неплохо. Стоп! Он меня ведет к себе домой?

— Я хочу тебе показать дом, где родился, — словно отвечает моим мыслям Максим. — Это дом, где живут мои родители, где я останавливался, пока дела не вынудили меня бывать здесь чаще и не снять квартиру. Особенный для меня дом.

Всего несколько минут от ресторана — и совсем другая атмосфера. Мы останавливаемся напротив большого серого здания с огромными колоннами.

— Сталинский дом, я читала об этом периоде советской архитектуры.

— Здесь слишком много воспоминаний, Марина, — задумчиво произносит Генварский. — Если бы ты добралась до прописки в моем паспорте, то увидела бы этот адрес.

Он не отрываясь смотрит на дом и крепко сжимает мою ладонь.

— А я давно не была в доме, в котором родилась, но меня туда и не тянет, — неожиданно для самой себя выдаю вслух свои мысли. — После того как папа умер в прошлом году, квартиру продали, нужно было по кредитам расплачиваться, и квартира эта не только нам принадлежала, но еще и папиному брату.

Я замолчала. Мне казалось, Максим не слышал, что я говорю, он явно погрузился в свои размышления, не стоит ему мешать.

— А мама? — вдруг спрашивает он. — Ты с ней живешь?

— Мы с сестрой снимаем. А мама умерла несколько лет назад, еще до папы. Квартиру продали, но вместо нее купили поменьше и далеко отсюда, я там прописана, у дяди, а живу в центре с сестрой.

Он рассеянно кивает, никак не реагируя на мои слова о По. Чуть хмурится, мы стоим рядом с уличным фонарем, я отчетливо вижу его лицо, как застыла морщинка между бровями. Подняла руку и провела пальцем по лбу — мне захотелось расправить, разгладить его напряжение.

— Тяжело терять любимых людей. Жизнь несправедлива.

— Наверное. — Пожимаю плечами. — Я никогда не думала об этом.

— Не думала?

— Жизнь не обязана быть такой, как я хотела бы. И какой смысл на нее обижаться?

Максим удивленно посмотрел на меня.

— Какие мудрые слова. Неожиданно. А где же юношеский максимализм?

— Не знаю, мне кажется, он забыл про меня. Я просто люблю жизнь и ничего от нее не требую. Родителей все равно не вернешь, хотя, мне кажется, они и так всегда со мной.

— И нет внутри пустоты? — тихо спросил он.

— Нет. Мне некогда об этом думать. Я хочу просто жить и радоваться тому, что живу.

— Любопытно, — он усмехнулся. Похоже, просто не поверил мне. — Ладно, мы еще поговорим с тобой об этом. Спасибо, что пришла сюда вместе со мной.

— Пожалуйста! Мне совсем не сложно.

Он молча кивнул, а я сильнее закуталась в накидку: сильный порыв ветра пронизывал до костей.

— Иди-ка сюда. — Он быстро снял с себя пиджак и накинул его на мои плечи. — Спасибо.

Не говоря больше ни слова, он притянул меня к себе. Так мы и стояли обнявшись. Я не очень понимала, почему он привел меня сюда, эти его странные вопросы. Просто чувствовала, что сейчас нас что-то объединило, что я ему нужна. И что он сказал мне нечто важное, со временем я пойму, что именно. Но не сейчас. Сейчас я просто ловила губами его теплое дыхание.

— Ты обещал показать свои рисунки, — напоминаю я ему, когда мы уже едем в такси. — Я очень хочу на них посмотреть.

— Что ты хочешь в них увидеть? — К Максиму снова вернулся его насмешливый тон. Сейчас он похож на того мужчину, который настойчиво шел со мной под дождем в день, когда мы познакомились.

— Тебя! Настоящего тебя.

Генварский покачал головой, словно не верил тому, что сейчас услышал. Может, это слишком смело, мы ведь несколько дней как познакомились, он ничего не обещал даже, но я абсолютно уверена, что одним свиданием мы не ограничимся.

— Уверена, что хочешь? — переспрашивает он, а сам уже вынимает из кармана небольшой тонкий блокнот с изящной монограммой на обложке «МГ». — Здесь темновато, но ты можешь посмотреть дома.

С этими словами он аккуратно вырывает последнюю заполненную страницу, а затем на обратной стороне быстро пишет номер телефона.

— Меня не будет в городе на выходных. Я вернусь только в среду, но всегда буду на связи. Звони в любое время.

— Хорошо.

Забираю у него сложенный пополам лист бумаги и тут же убираю его в сумочку. Иначе просто не сдержусь и посмотрю прямо сейчас.

— На вечер следующего четверга не планируй ничего, пожалуйста.

Такси останавливается в нескольких десятках метров от подъезда: у нас огороженная территория, просто так к дому не подъедешь. Жилье ведь По выбирала.

— Я провожу девушку и сейчас вернусь.

Таксист коротко кивает, равнодушно глядя на нас в зеркало заднего вида. А мне не верится, что я уже почти дома. Сегодня самый странный вечер в моей жизни. Непонятный, но волнующий. И еще он дарит уверенность, которой не было до этого свидания. Что у нас с Максимом может что-то получиться. Просто внутренняя уверенность появилась и все.

— Неплохое место, я не думал… — Он осекается, его голос заглушает громкая трель мобильного. Я стою рядом и прекрасно вижу имя, а главное, фото на экране. «Оля». Он быстро нажимает на отбой и прячет мобильный обратно в карман пиджака. — Мне пора, Марина. Спокойной ночи!

Его поцелуй теплый, очень нежный и мягкий, я снова сама к нему тянусь, надеясь продлить, прочувствовать до самых кончиков дрожащих от нетерпения пальцев… Но он отстраняется раньше, чем я сама бы его отпустила.

— Я хочу увезти тебя к себе, но это будет неправильно. Даже для меня, — тихо шепчет он, опаляя и без того горячую кожу жарким дыханием. — Беги домой, Марина.

Я молча кивнула и, не оборачиваясь, быстро вошла в подъезд. Сердце билось как оглашенное. Да что со мной такое! Это же просто поцелуй. Не очень соображая, влетаю по лестнице на второй этаж и льну к окну. Вижу, как Максим неторопливо идет к такси и с кем-то разговаривает по телефону.

Глава 9

Дома, едва раздевшись, вынимаю сложенный лист бумаги. Мне безумно интересно посмотреть, как он рисует, и узнать, почему так загадочно говорил со мной в такси. Стараюсь не думать, кому он сразу стал звонить, как только я зашла в подъезд. «Не порть себе вечер этими мыслями, Риша, не додумывай!»

Дрожащими от нетерпения руками наконец разворачиваю листок. И вздрагиваю. Потому что вижу себя. Прислоняюсь к косяку двери, подношу ближе к глазам рисунок — это я, никаких сомнений. Совсем другая техника рисунка, я так пробовала, но не пошло, эта мысль быстро пролетает в голове, я отпускаю ее. Рисунок прекрасен — художник точно уловил мое состояние в день нашей первой встречи. Растерянность и решительность, настороженность и любопытство. Я смотрела на свое лицо и заново себя узнавала. Действительно рука мастера. Мастера, который видит суть. Не знаю, сколько времени я простояла в коридоре, зажав в руке лист бумаги. Мне безумно хотелось позвонить ему прямо сейчас, выдохнуть в трубку свой восторг, услышать его довольный голос. Уверена, он очень самолюбив и тщеславен, как и все творческие люди. Ну или почти все.

Взгляд падает на пакет с вещами По — я их так и оставила лежать в прихожей, когда принесла домой из больницы. Полина…

Я заставила себя положить на стол рисунок Максима, потом нехотя убрала его в книгу, чтобы не отвлекал, а сама, забравшись в кресло с ногами, минут пять не решалась открыть пакет сестры. Воображение рисовало мне мифический ящик Пандоры: стоит мне только прикоснуться к вещам По, как из них выскользнут в наш мир сотни чудовищ. Ладно, Марин, богатую творческую фантазию прибереги для картин, а сейчас займись, наконец, тем, что должна была сделать сразу же, в день аварии. Да и сейчас не поздно — возможно, там ответы не только на то, чем занималась Полина, но и на то, что сейчас происходит со мной. Все эти слова Максима, намеки… Явно что-то случилось раньше. Мысли снова вернулись к сегодняшнему свиданию. Как же сложно, безумно тяжело не впасть в мечты о нем, таком загадочном и умном, очень притягательном, не позволить себе столько всего вообразить. Нельзя! Марина, ты знаешь, что нельзя. И так все быстро, стремительно и непонятно.

С шумом выдохнула и решительно, даже резко дернула к себе пакет. Так! В первую очередь ежедневник — вот он, нежно-розового цвета от известного бренда. Дальше — телефон. Его надо поставить на зарядку. Мобильный, слава богу, заряжается, только экран весь в «паутине» — видимо, разбился, когда падал на асфальт.

На первой странице ежедневника ее имя, фамилия и номер телефона, переворачиваю — сразу вижу мой номер и имя. «Контакт на случай ЧП». Все ясно. Листаю дальше. Дальше перед глазами мелькает вся жизнь По: встречи, фотосессии, заказы, номера телефонов фотографов, записи на маникюр, к косметологу, отдельным цветом выделены вечеринки. Вроде все как обычно, глаз ни за что не цепляется. Никаких признаков Краснова А. А., который оплатил ее лечение в больнице, никаких признаков и того, что хоть отдаленно походило бы на пароль от мобильного. На день презентации книги Васнецовой, где я увидела Максима, у По в ежедневнике вообще ничего нет.

Чайник давно вскипел, и я плетусь на кухню заваривать чай, а заодно и думать. Что-что, а заметать следы По прекрасно умела с детства — ее, в отличие от меня, практически никогда не ловили с поличным. Значит, она вряд ли могла открыто все написать, если ей есть что скрывать.

Возвращаюсь в комнату с горячим чаем и заново просматриваю ее ежедневник, на этот раз уже куда более тщательно. Дошла до того, что даже сняла обложку с него. На пол выпал небольшой тонкий листок. Почерк точно сестры. На листке даты и адреса, записанные явно в разное время, первая дата — конец ноября прошлого года, дальше — почти каждый месяц отметка. И последняя дата с адресом — день ее аварии и моего знакомства с Генварским.

Сердце заколотилось от неприятной догадки: Полина, а не я должна была быть на этой презентации. По, не я. И место я ее занимаю. Заняла. Случайно.

В ушах тут же зазвучал напряженный голос сестры.

— Марин, привет! Ты еще у себя в училище? Помощь нужна, срочно!

Я тогда от удивления даже телефон от уха отвела — это правда По?! Да у нее вот-вот истерика начнется!

— К-конечно. А что случилось? Полина, ты где?

— Это не важно, важно другое. Сможешь сейчас же уйти с работы? Мне нужно, чтобы через час ты была на другом конце города.

— Что? Я не…

— Молчи и записывай адрес. Просто будь там. Я сейчас не могу говорить, перезвоню позднее, скажу, что надо будет сделать.

И отключилась.

Больше я с ней не разговаривала. На глаза навернулись слезы. Что же случилось, По? Куда ты меня отправила?

Другие даты мне ничего не говорили — просто дни, которых я совершенно не помню. В отличие от сестры я не педант, в телефон если что и записываю, то очень редко. Снова пролистываю ежедневник По — никаких событий в эти дни, пусто.

Она очень нервничала, отправляя меня туда, словно от этого жизнь ее зависела. Я все ждала указаний от сестры, но они не последовали. Но я навсегда запомню неприятные ощущения от чьего-то настойчивого взгляда и глаза Максима, как он меня разглядывал: прямо, откровенно, совершенно не таясь, хотя пришел на презентацию с самой Васнецовой. Именно она ему и звонила полчаса назад, когда мы прощались. Надо было не только штамп в паспорте смотреть. Но спрашивать об этой Ольге? Слишком уж нагло, он мне ничего такого не обещал.

Зачем По собиралась на презентацию? Точно не ради книги. Тогда ради чего? Или кого?!

Противный голос внутри нашептывает, что ради Генварского. Противный голос по имени ревность. Хуже и быть не может — влюбиться в парня своей сестры. Так банально и глупо. У нас с По никогда такой проблемы не было, кроме любви и внимания мамы, мы никогда с ней ничего не делили.

Нет! Не может быть! Ни один человек нас не спутает, если знает обеих. Да, мы очень похожи, но вы же не спутаете Лиама и Криса Хемсворта? Так и мы с сестрой. И если Максим знаком с По… Сердце больно кольнуло, даже пришлось сделать пару глубоких медленных выдохов. Если Максим знаком с По, он не мог нас перепутать. Это невозможно. Или возможно?

Позвонить ему и прямо спросить? Да, представляю: «Привет, Максим! Да, это Марина. Слушай, а ты с моей сестрой меня случайно не перепутал? Ты в нее, часом, не влюблен, а?»

Какой же бред! Но выяснить точно надо, пусть и не прямо сейчас. Максим — он настоящий, он… он слишком мне понравился, чтобы молчать в тряпочку. И По, которая неподвижно лежит в палате... Вот же вляпалась!

У меня почти неделя, чтобы понять, разобраться, а потом он приедет, и мы поговорим. Лично. Но как спросить об этом сестру, когда она придет в себя? Столько мыслей в голове!

Уже поздно, очень поздно, но что бы ни было потом, сейчас я рассматриваю свои наброски, выбираю лучший — тот, которым по-настоящему довольна и на котором Максим точно узнает себя. Мне не стыдно за свой рисунок, и я хочу, чтобы он его увидел.

«Спасибо за рисунок. Он прекрасен. Направляю тебе свой. Спокойной ночи!»

И пусть тебе приснюсь я. И никто другой. Этого, конечно, не пишу, лишь фотографирую на телефон рисунок и отправляю ему сообщение. Не успеваю даже положить мобильный на стол: тишину квартиры разрывает рингтон от входящего звонка.

Глава 10

Утро понедельника встречает холодным ветром и противным косым дождем, от которого непросто укрыться даже под зонтом. Но разве это важно?! С лица до сих пор не сходит довольная улыбка — Максим утром прислал фото центра Берлина, и, пока я бегу, опаздывая на работу, он уже на своих важных переговорах с заказчиком.

— Это очень крупный проект, Марина, — объяснял мне Генварский в субботу вечером. — Мы выиграли конкурс на строительство этого бизнес-центра год назад, хотя до этого у нас не было опыта в подобных проектах. И мы должны довести его до конца.

За эти выходные мы с ним разговаривали четыре раза. И каждый раз звонил он. Первый — сразу же после того, как я отправила ему свой набросок. Целый час с ним проговорили. А потом еще переписывались — просто так. Мы говорили про мои рисунки, он потребовал, чтобы я прислала ему свои работы, включая те, с которыми я провалилась при поступлении. Пришлось фотографировать и отправлять, качество, конечно, так себе. Но как же приятно витать в облаках, просто мечтать!

Бегу на работу, в одной руке зонт, в другой сжимаю телефон. Мне почему-то кажется, что он обязательно мне еще сегодня напишет. Я просто не хочу пропустить от него сообщение.

В училище все как обычно, разве что зонтов много — сушатся прямо в широких коридорах рядом с кафедрами. И я свой оставила рядом.

Сегодня работы не очень много, и это здорово, потому что просто не могу сосредоточиться, постоянно на телефон смотрю. А вдруг еще напишет или позвонит?

Сама себя не узнаю. Как будто мне лет четырнадцать, и я попала на концерт «Эпидемии», я и сейчас их обожаю, но тогда просто фанатела. И мне казалось, что большего помешательства уже невозможно.

Вспоминаю, что мне уже девятнадцать, и отправляю мобильный обратно в сумку. Вовремя получилось — в кабинет входит человек, которого я меньше всего хочу видеть. Глеб Голованов. Как назло, никого, кроме меня, нет: пары идут, все на занятиях. Вообще-то, наш главный мажорчик тоже должен быть на них.

— Ты подумала?

Он не здоровается со мной, стоит рядом, склонившись над столом. Мне неприятно видеть его так близко, но стараюсь не реагировать, хотя бы внешне.

— О чем, Глеб?

— О будущем, своем будущем! — Смотрит на меня как на идиотку, которая слов простых не понимает. — И поласковее, Пешкова! Я тебя предупредил: вылетишь отсюда на раз-два. И, если я захочу, даже маляром не устроишься в этом городе. Я могу.

Он нависает надо мной, в нос ударяет резкий запах дорогого парфюма, я чувствую, как его волосы касаются моей щеки. О нет!

Я не успеваю дернуться назад, Голованов сам быстро выпрямляется и делает шаг от моего стола. В кабинете появляется профессор Савельев, рассеянно нам кивает, но этого достаточно, чтобы Глеба как ветром сдуло. Испорченный переросток, который решил, что ему все можно, и с вечной претензией, будто ему что-то недодали. Зря я думала, что он забыл обо мне, раз несколько дней не появлялся.

Если так дело пойдет, то скоро любимая работа перестанет таковой быть. Я не верю, что Голованов будет как-то влиять на мое поступление. Нет, ну серьезно? Директор не станет связываться с такой мелкой сошкой, как я. Надеюсь на это, но в душе все равно неприятно царапается страх.

В больницу к По не успеваю — в агентство надо приехать пораньше, но я точно знаю, что у сестры пока без изменений. Юрий, то есть Львов Юрий Юрьевич, звонил на выходных, подробно рассказал, что с Полиной. Надежда есть, что она восстановится, врач не за переломы ее беспокоится, сейчас главное, чтобы некроза тканей мозга не было.

Телефон сестры я зарядила, он точно работает, вот только пароль… его так и не нашла. Пока не нашла, но обязательно найду. Потом. А сейчас…

— Ты опоздала на три минуты! — первое, что я слышу, едва открыв дверь в холл нашего офиса. — Если и работать так будешь, быстро вылетишь.

— Привет, Марго. Я тоже рада тебя видеть. — Улыбаюсь синеглазой модели, которая должна объяснить, что мне делать на выставке. Помимо того, чтобы я выглядела как По, улыбалась как По, ходила как По и стала По.

— Держи! — На гостевой стол с шумом падает увесистая папка. — Читай, вникай, учи!

— Что это? — Я только и успеваю, что повесить в шкаф свою куртку.

— Ого! Сценарий? — За Марго говорит Лика. — Я посмотрю?

Разрешения не ждет, просто подходит к столу и забирает мою папку. Похоже, ей это больше интересно, чем мне.

— А я думала, только на самые важные мероприятия пишутся такие сценарии. — Подхожу к Лике и заглядываю через плечо. — Да уж, как на военной операции. Каждая минута расписана, кто и где находится, что делает.

— А то ты не знала? Полина не рассказывала? — Лика закрывает папку и вручает ее мне. — Мих Мих очень рассчитывает на четверг, смотри, не провались.

— На четверг? — на автомате повторяю за Ликой и открываю первую страницу. — На четверг…

— Ну да, а в чем дело? — Марго вклинивается между нами. — Так давно было известно, даже спонсор выставки лично на прошлой неделе приезжал.

Она выжидающе смотрит на меня, а я стою молча, закусив губу. Ну как же так! Ведь сама созванивалась, уточняла информацию и не свела название компании с ее владельцем. Шах тебе, Марина, и мат!

 Только все равно не понимаю: зачем тогда говорил вечер четверга не занимать делами?

— Значит, так, — командует Марго. — Даю тебе полчаса, прочитай сценарий, имей в виду: к четвергу его вызубришь наизусть, ночью будет сниться, и это правильно. А потом, потом буду учить тебя улыбаться.

Она чуть передергивает плечами, подхватывает свое парео и отправляется на улицу. Курить, наверное. Сейчас, наверное, и Аля подойдет.

Лика вернулась за свой стол, больше не обращает на меня никакого внимания, просто уткнулась в монитор и что-то стучит по клавиатуре. Это и к лучшему — мне сейчас не до расспросов. А вот самой ответы захотелось получить еще сильнее.

Смотрю на папку и с каждым мгновением все меньше и меньше представляю себя на месте старшей сестры.

«Как твой понедельник? Обедаешь?»

Сообщение от Максима заставляет вздрогнуть. Я откладываю в сторону сценарий и начинаю быстро писать. Сейчас мне совершенно точно не хочется стесняться, потому что я совсем не в теме, что происходит.

«Нет, читаю сценарий открытия выставки, которую спонсирует твоя компания. Я на ней буду хостес».

Написала и отложила телефон в сторону. Генварский печатает… Понятия не имею, что он мне ответит. Но вместо букв на экране вдруг появляется вызов.

— Да?

Отхожу в самый конец холла, подальше от любопытных ушей Лики. Повезло, что в офисе сейчас мало народа, но лучше подстраховаться.

— Я не понял, какой хостес? — зазвучал глубокий голос Максима в динамике телефона. — Ты же администратор в офисе.

— Шеф предложил попробовать, — тихо отвечаю я. Сейчас как никогда отчетливо осознаю, какая на самом деле между нами пропасть. И дело совсем не в возрасте или опыте. — У меня сестра модель, попросил ее заменить. Я думала…

— Марина, я хочу тебя видеть там своей гостьей, а не девочкой в дверях, — перебивает меня Генварский. — А ты чего хочешь?

Глава 11

— Добрый вечер! Мы очень рады приветствовать вас на нашей выставке авангардной живописи. Позвольте вас проводить и показать…

Первые полчаса как в тумане — заученные фразы, приклеенная улыбка и вымуштрованная походка а-ля По. Перед глазами мелькают лица «випов» — я их всех выучила за эти дни, еще чуть-чуть, и начали бы сниться, зато пока никого ни с кем не спутала.

Художник-авангардист Николай Алексеев, чью выставку спонсирует компания Максима, стоит в самом центре зала, окруженный тремя девицами из вечно скучающей золотой молодежи. Одну из них я видела у нас в училище. Подружка Голованова, между прочим. Ректор с семьей тоже числится в списке особо приглашенных гостей, но пока они не приехали.

«Все нормально?» — одним взглядом спрашивает Мих Мих, он в пяти шагах от меня обхаживает владелицу галереи.

«Все нормально», — едва заметным кивком отвечаю я. Шеф тут же отворачивается и уводит свою даму вглубь зала.

Максима еще нет. Приедет только к семи вечера, то есть через полчаса. И то, если его деловая встреча не затянется. И он не в восторге, что сегодня я работаю на его вечере.

— Я могу сейчас же позвонить твоему боссу и все уладить. У тебя не будет никаких проблем.

И ведь я тогда чуть не согласилась. По даже сомневаться не стала бы. Как и другие девчонки из агентства, которые в шикарных взятых напрокат коктейльных платьях дефилируют по залу с гостями.

— Не сомневаюсь, что можешь.

Я и правда верила, да и сейчас верю, что Мих Мих сделал бы все, что захотел Генварский. Но вот хочу ли я этого?

Он минуту молчал, не меньше, когда во вторник утром я сказала, что буду просто хостес, а не его гостьей. Про то, что ночью почти не спала, говорить не стала, как и про то, что мне деньги нужны, что от таких предложений у нас в агентстве не отказываются, а если отказываются, то тут же уходят. А я не могу, и у меня По в больнице. И если он после этого… ну, значит, и не было ничего. Никогда минута не длилась так долго, как тогда.

— Хорошо, я понял, — ответил он совершенно спокойно, хотя я ожидала услышать раздражение в голосе. — Тебе прислать книгу по авангардизму? Алексеев, на мой взгляд, совершенно бездарно пытается подражать Пиросмани, но это мое мнение, не покупателей.

Я облегченно выдохнула. А вечером в офис доставили букет белых роз и книгу. Оставшиеся пару дней мы практически не общались: некогда было — у него какой-то сбой в проекте, а я не расставалась со сценарием. Не представляю, как мы с ним сегодня встретимся. Что он скажет? Как отреагирует на меня? Я же просто хостес, нанятая на вечер модель, лица которой никто утром даже не вспомнит.

— Ты ослепла?! — не разжимая губ, прошипела возникшая словно из воздуха Марго, и я вздрогнула от неожиданности. — Спонсоры приехали!

Их трое — стоят у входа, озираются по сторонам и явно ждут. Ждут, когда к ним подбегут, возьмут под руки, наговорят кучу комплиментов. И это должна быть я! Уже бегу, ну почти. В таких местах можно лишь грациозно двигаться, насколько это позволяет узкое в бедрах платье!

Двое мужчин и одна женщина. Я всех их знаю, не только по фото. Денис Дугин, длинноволосый красавчик с хищной улыбкой и правая рука Генварского. Я его видела, когда убегала с презентации книги. И не только с ним — рядом с Дугиным стоит шатенка, ее я чуть с ног не сбила тогда, так торопилась на работу. Инна Лукьянова, фигуристая барышня с кукольным немного нервным лицом. По ней и не скажешь, что в свои двадцать два года она уже сумела сделать неплохую карьеру, съев по дороге парочку конкурентов. А вот третий… его я не ожидала здесь увидеть. Нет его в списке «випов». Пусть он меня не запомнил! Пожалуйста!

— Добрый вечер! — обворожительно улыбаюсь отнюдь не святой троице. — Позвольте вас проводить…

— А Миша где? — в упор меня не видя, спрашивает Лукьянова  у Дугина. — Ладно, неважно, я вижу Колю. Денис, просигналь, когда Макс приедет. И где тут шампанское?! Пора уже отдохнуть.

Не замечая насмешливого взгляда Дугина, она направляется прямо к художнику. Невольно смотрю ей вслед — люди перед ней расступаются, уступают дорогу. Всего на три года меня старше, а какая уверенность!

— Так куда вы нас хотели проводить, а? — В голосе Дениса слышится неприкрытая ирония. Со мной первый раз такое за вечер. Все другие гости вели себя очень воспитанно.

Не успеваю даже толком ответить, потому что меня вспомнил третий. Последний в этой троице и явно самый противный.

— А я тебя знаю! Помню-помню! — Рядом чувствую тяжелое дыхание «папика», который совал мне свою визитку на злополучной презентации. — Ну пойдем уж!

Своими толстыми пальцами он крепко сжимает мой локоть, мне хочется вырваться и заехать ему хорошо так между глаз. Дугин стоит рядом, уходить не торопится, просто рассматривает нас, ситуация его забавляет.

— Господа! — за метра три до нас чуть ли не кричит Мих Мих. Вот он как раз торопится, пока я безуспешно пытаюсь освободить свою руку. — Господа! Для нас большая честь, что вы нашли время прийти!

А сам уже бросается с «папиком» обниматься, я чуть рот не открыла, хорошо, вовремя опомнилась. Просто Мих Мих очень сдержанный человек, дистанцию всегда четко держит с людьми, а тут… «Папик», к слову, тоже ошалел, но покорно позволил себя обнять, даже меня выпустил. Я медленно выдохнула. У нас есть четкие указания, как себя вести, если кто-то из гостей начинает приставать, но тут и предпринимать ничего не пришлось.

Продолжаю стоять около входа, еще нескольких «випов» ждем. Краем глаза замечаю, как «папик» снова направляется ко мне, но его перехватывают двое охранников — могучие ребята в костюмах. А мне некогда смотреть, что там с ним дальше, потому что опять гости. И снова знакомые.

— Добрый вечер, господа! — Я заученно улыбаюсь нашему директору Голованову, его миниатюрной жене и Глебу, которого успешно избегала последние несколько дней. Но, похоже, на этой выставке решили собраться все лучшие люди нашего города. Смотрю на директора и стараюсь не замечать презрительную улыбку его сына. Ну да, прислуга, а он хозяин мира. Проходили уже, и не раз.

К семейству Головановых уже подскакивает галеристка, обхватывает за плечи жену директора. Понятно, тут главное — не путаться под ногами, поэтому отхожу чуть в сторону.

— Надо же, а я тебя даже не сразу узнал, Мариш!

Глеб никуда не делся, стоит рядом и демонстративно рассматривает меня с ног до головы. Пялится на мою грудь, даже не скрывает, хочет, чтобы я это видела, чтобы все видели!

— Значит, гостей встречаешь, да, Мариш? А что еще делаешь, а? Где твой прайс?

Он довольно смеется, словно сказал что-то забавное. Ловлю взгляд одного из охранников, но едва заметно качаю головой — сама справлюсь с придурком.

— Глеб, прайс только в твоем воспаленном мозгу, проходи в зал, возьми шампанское и расслабься.

— Я с тобой хочу расслабиться. — Голованов похабно скалится.

Слышу за спиной быстрые шаги, обернуться не успеваю, зато наблюдаю, как Глеба бесцеремонно отодвигают в сторону.

— Уборная прямо по коридору и направо, юноша. Там расслабляйтесь!

Поднимаю взгляд наверх и вижу ярко-зеленые глаза Генварского. В пиджаке, но без галстука, ворот рубашки расстегнут, он явно устал, но сейчас улыбается мне. И я вижу в его глазах нежность, которую он даже не пытается скрыть.

— Ну здравствуй!

Глава 12

Мне немного неловко, радостно, но все же неловко. Без капли смущения Максим берет меня под руку и ведет прямо в центр зала, заставляя многих оборачиваться на нас. Ловлю удивленные, а иногда и любопытные взгляды незнакомых людей. Вижу, как сузились глаза Инны Лукьяновой, как загадочно улыбнулся Дугин, поигрывая бокалом с золотистой жидкостью. Как хищно оскалилась блондинка, которую я видела у нас в училище, как добродушно улыбнулся директор. Похоже, на картины Алексеева гости уже насмотрелись, и душа требует иных зрелищ. А может, это просто моя буйная фантазия разыгралась, и я перекладываю на других свою неловкость. Зато ослепительно улыбаюсь всему миру, опираясь на локоть Максима. Марго с Мих Михом должны быть довольны. 

— Как тебе здесь? — тихо спрашивает Генварский, рассеянно кивая знакомым.

— Необычно, я впервые на таком вечере.

И уж тем более как хостес! И с мужчиной, с которым едва знакома, но который как ураган ворвался в мою жизнь и грозит перевернуть все с ног на голову. Это я, конечно, не произношу вслух.

К нам никто не подходит, наше появление уже перестало интересовать гостей, все ждут официального открытия, проникновенной речи владелицы галереи и, конечно, чествования художника.

Максим рядом, не торопится никуда отходить от меня, а я успокаиваю себя тем, что по-прежнему на работе, что развлекаю гостя вечера, не даю ему скучать. Мих Мих сразу оговорился, что спонсоры на мне, а если я не успеваю, то Марго на подхвате. Вижу, как она сейчас улыбается Дугину и деликатно удаляется, когда к нему подходят другие гости. Все идет по плану. Чужому плану.

— Я мечтала о своей выставке с детства, наверное, каждый художник мечтает. Знаю все галереи города и здесь тоже была, просто как обычный посетитель. За последние три года ни одной выставки значительной не пропустила. — Умолкаю, но вижу, что Генварский явно ждет продолжения моей мини-исповеди. — У меня очень странные ощущения от этого вечера, от всего этого. Я не чувствую здесь…

Легкий, неопределенный взмах руки, но Максим кивает головой, в его глазах ни толики насмешки или снисхождения.

— Души художника?

— Не знаю… наверное.

Подхожу ближе к картине, воровато оглядываюсь по сторонам, потому что мои слова предназначены только мужчине, который рядом со мной. Я волнуюсь, мне кажется, мы на одной волне сейчас, понимаем друг друга, но все равно боюсь сморозить какую-то глупость. Это не глупость, Риша, это ощущения.

— Я прочитала книгу, которую ты мне подарил, хотя раньше на примитивистов не обращала особого внимания, да дело не в этом. Тут все какое-то картонное, что ли. Я не чувствую жизни, никаких эмоций не вызывает, но это же ненормально?

— Ненормально, — соглашается Генварский. — Я предполагал, что тебе не понравятся его работы, но, знаешь, я очень рад, что ты их увидела.

— Почему?

— Потому что Коля очень успешный художник, почти все эти картины уже проданы, думаю, после выставки не останется ни одной свободной. Если вдруг решишь писать только ради денег, посмотри, как это выглядит на полотне.

Он говорит тихим, но серьезным тоном, и я ему верю. Верю, потому что сама это чувствую.

— Разочарована?

— Да. Но если ты… почему тогда спонсируешь?

— Потому что это очень выгодно, Марин. Я ведь бизнесмен и давно уже не прикидываюсь вольным художником.

— А ты им был? — Мне любопытно, потому что я по-прежнему почти ничего не знаю. — Ты соткан из загадок.

— Ничего интересного, я как-нибудь тебе расскажу. Пойдем пообщаемся с другими гостями.

Мне показалось или на его лице мелькнула тень сожаления?

Не успели мы сделать и нескольких шагов, как Максима окликнули.

— Макс! — зычный голос Голованова-старшего не давал ни малейшего шанса прошмыгнуть мимо, да никто и не собирался. Оказывается, они знакомы. Хотя тут, наверное, все друг друга знают: один круг общения, пусть и довольно широкий. Я не вижу сына рядом с отцом, и это немного успокаивает.

— Павел Петрович, добрый вечер! Я рад вас видеть. — Они пожимают друг другу руки, а я ловлю вежливую светскую улыбку жены Голованова. Так же заученно улыбаюсь в ответ. Вечером обязательно оторву от себя эту улыбку и выброшу подальше. Совсем это не мое.

— Взаимно, взаимно! Давно кисть в руку брал, а? — Директор улыбается Генварскому как-то совсем по-свойски, видимо, они давно знают друг друга.

— Давно! Но скоро возьму. Павел Петрович — мой учитель, Марина.

Максим положил руку мне на спину и чуть подтолкнул вперед, ближе к Головановым. Тонкая ткань не приглушала ощущения тепла от его ладони. По телу пробежала едва заметная дрожь, мне захотелось повернуться к нему лицом, спрятаться у него на груди.

— Мне очень приятно, — выдавила из себя дежурную фразу.

— А вы же наша студентка, верно? — спросил Голованов. — У вас очень знакомое лицо.

Мне показалось, что в этот момент рука на моей спине чуть дрогнула.

— Пока еще нет, но я работаю в училище и летом снова буду поступать.

— Удачи! — Голованов улыбнулся и снова перевел все свое внимание на Максима. — Что нового? Все так же воюете за статусные проекты, а, Макс? Конкуренты не дремлют?

Он довольно хохотнул и ударил Генварского по плечу.

— Не дремлют, но мы все равно лучшие, в июне конкурс в Барселоне.

— Новый уровень, — с видом знатока кивает Павел Петрович. — Слышал, тебе немцы даже объединиться предлагали?

— Я не продаю бизнес, а все эти объединения…

Максим замолчал, потому что из динамиков послышался голос галеристки:

— Дамы и господа, мы начинаем!

— Устала? — Максим аккуратно убирает с моего лица прядь волос, заглядывает в глаза, и я утопаю в зелени.

«Ты — лето, Генварский, вечнозеленое лето, а вовсе не холодный январь». И перед моим мысленным взором уже возник летний пейзаж, луг, утопающий в некошеной траве, высокие полевые ромашки, колокольчики и стройный красивый мужчина в расстегнутой белой рубашке, идущий босиком к горизонту…

Встряхнула головой, чтобы немного приструнить разыгравшееся воображение, и запоздало ответила:

— Не очень. Мне нужно найти шефа.

Официальная часть закончилось, шампанское давно выпито, закуски почти доедены, многие гости разошлись, но все наши продолжают работать. Аля развлекает «папика», который оказался финансовым директором Генварского. Дэн провожает двух банкирш, Марго не отходит от Дугина. Я так увлеклась Максимом, что только сейчас замечаю своих ребят. Да, все по-прежнему на месте.

— Зачем он тебе? Вечер закончился, и твоя работа тоже. Он будет доволен, Марина, ты отлично держалась. Никогда бы не подумал, что это твой дебют. 

Максим успокаивающе погладил меня по руке, а затем сказал то, чего я не ожидала от него:

— И как тебе это Зазеркалье? Уверена, что хочешь в нем остаться?

Я качаю головой, скорее машинально, чем осознанно. Но первая реакция выдает истинное отношение к происходящему. Максим назвал это Зазеркальем, по мне, так просто фальшивка, обман. А значит, сейчас самое время спросить у него про По. Выйти, наконец, из Зазеркалья.

Глава 13

Да! Сейчас самое время все выяснить, пока я не влюбилась в него окончательно. Или уже поздно? Но пока я собираюсь с духом, меня опережают. Как говорят спортивные комментаторы, не забиваешь ты — забивают тебе.

— Макс? Максим Анатольевич? — женский голос, явно привыкший повелевать. Слышала его уже сегодня.

Генварский чуть нахмурился, по лицу пробежала еле заметная тень раздражения, но лишь на мгновение, вот он уже приветливо улыбается.

— Уже уходишь, Инна?

«А она симпатичная», — мелькает в голове непрошеная мысль. Классическая стерва, которая ходит по головам и всегда добивается своего. Лукьянову сложно назвать красавицей, в модели ее бы не взяли, но впечатляющий размер груди компенсирует и маленькие близко посаженные глаза, и тонкие губы, и непропорционально широкие бедра. Генварский, надо отдать должное, смотрит ей в глаза, а не в декольте. Уже неплохо.

— Я? — Она неторопливо, но очень уверенно подходит к нам, не обращая особого внимания на людей вокруг. — Мы с Денисом едем в «Эру», ты с нами?

«Эра» — это лучший ночной клуб города, просто так туда не попадешь, но мы с По там были, конечно. Отличное место для тех, кто умеет веселиться и у кого есть деньги.

— Хочешь в «Эру»? — Максим не смотрит на Лукьянову, он спрашивает у меня.

— Да, — я соглашаюсь сразу, потому что мне нравится этот клуб, там точно лучше, чем здесь. Весело, шумно, ярко, красочно и естественно. — А ты?

— Тогда поедем. Марина, ты знакома с Инной?

Ловлю удивленный взгляд Лукьяновой, весь ее вид показывает, что она точно не планировала со мной знакомиться. Понятно, наслышана я о таких. Кичатся своим умом, образованием и карьерой, а таких, как я, или По, или Марго, считают тупыми «вешалками», которые два слова связать не могут и способны лишь по команде ноги раздвигать.

— Нет, — медленно тянет Инна. — А надо?

— Конечно, Марина — начинающий художник, я думаю, вы будете часто встречаться. Инна — наше молодое дарование, очень способный архитектор.

— Здорово! — Лукьянова безразлично пожала плечами. — Тогда поехали? Денис?

Дугин уже стоит у нее за спиной, скрестив руки на груди. Расслабленный, насмешливый и очень привлекательный. Красивый блондин с длинными волосами, собранными в хвост, мужественными чертами лицами и сексуальной щетиной. Да, вот его Мих Мих точно бы хотел заполучить в свое агентство. Дугин — ровесник Максима, они вроде даже учились в одном вузе, если верить биографии, но выглядит чуть моложе Генварского. Максимум лет на двадцать восемь – тридцать.

— Денис? — Лукьянова нетерпеливо крутит головой и, наконец, замечает блондина. — Ну так поехали?

Тот лишь покорно кивает, переводит взгляд на меня и салютует бокалом.

— А не вы ли, Марина, как Золушка, обронившая туфельку, бежали с презентации Олиной книги?

Вежливо улыбаюсь, стараясь не принимать на свой счет снисходительный тон Дугина. Наверное, он сам по себе такой, любит стебать людей.

— Это была я, у вас хорошая память.

— Никогда не жаловался, — хмыкнул Денис, разглядывая меня с ног до головы. — Макс? Погнали? На тебе поедем?

Генварский кивает, берет мою руку в свою и ведет к выходу. А я понимаю, что, покидая эту пафосную вечеринку, я все равно остаюсь в Зазеркалье.

В машине все легко помещаемся: Денис сел впереди рядом с водителем, сзади — мы с Инной и Максим. Лукьянова трещит без умолку — рассказывает о каком-то проекте, сыплет терминами, я через слово понимаю, но вроде общую суть улавливаю. Только не очень ясно, зачем все это — мы же не на совещании, вечер четверга, мы едем развлекаться.

Мы когда в машину садились, Инна меня вперед пропустила, и теперь я сижу у левого окна, она посередине, а справа Максим. И сейчас, рассуждая о проекте, она чуть отвернулась вправо, полностью закрыв собой Генварского. Я не в обиде — пусть и дальше из кожи вон лезет, раз так хочется. Смотрю в окно и думаю о том, что не слишком это профессионально — ехать сейчас с клиентами в ночной клуб. Как ни крути, а Максим со своими коллегами — заказчики выставки, на которой я работала. Мих Мих точно не будет в восторге. Отношения за переделами делового договора не приветствуются. Хотя шеф кратко ответил «ОК» на мое сообщение, что я уехала с Генварским.

— Инна, поверь, шеф оценил твое рвение, — доносится с переднего кресла. — Может, поговорим о чем-нибудь более приятном? Марина, так вы художница или модель в агентстве Миши?

— И то и другое, но больше, конечно, художница.

— Круто! Если Генварский будет обижать, только скажите, Марина. Я его быстро приведу в порядок.

— На дорогу лучше смотри, хвостатый, — усмехнулся Максим, но в голосе зазвучало напряжение. — Приехали!

Около «Эры» толпится народ, но мы быстро проходим внутрь, я даже не успеваю замерзнуть в ночной прохладе. По меркам клуба сейчас только-только наступает время для движа, но людей много. Макс ведет к барной стойке, тут, на удивление, даже места есть.

— Что будешь? — спрашивает и, не дожидаясь моего ответа, зовет бармена, которого по дороге перехватывает другая веселая компания.

— Нравится здесь? Часто бываешь? — Дугин сидит рядом и задумчиво поглядывает на меня.

Как-то незаметно он перешел на «ты», но это совершенно не напрягает. С ним я не чувствую большой разницы в возрасте, как с Максом. Может, потому, что, несмотря на своеобразную манеру общения, Денис выглядит проще и понятнее. Любитель красивой жизни, но явно с мозгами. Я почему-то уверена, что у Генварского работают только одни профессионалы.

— Бывала пару раз. — Отвлекаюсь на коктейль, который рядом со мной ставит бармен. — Хорошее место. А вы часто сюда приходите?

— Когда слишком сильно достает суровая реальность, — ухмыляется Лукьянова. — Хочу танцевать! Макс, пойдем?

— Не сейчас. Возьми Дугина, а то он сегодня слишком шустрый. Направь его энергию подальше отсюда.

Блондин не сопротивляется, позволяет довольно быстро утащить себя на танцпол. Лукьянова и там его будет грузить работой или этот перформанс был только для Генварского?

— О чем думаешь? — Макс делает маленький глоток из круглого бокала. — Я не ожидал, что ты согласишься сюда поехать.

— А почему нет? Я здесь с сестрой бывала. Старшей.

Никакой реакции.

— Намного старше?

— Четыре года. Она в больнице сейчас, в тяжелом состоянии. Ее сбили на пешеходном переходе в тот день, когда мы… когда мы с тобой познакомились.

— Сочувствую.

Вот сейчас точно не место и не время. Но то ли коктейль сделал свое дело, то ли совесть продолжает жечь меня изнутри...

— Ты сказал тогда в машине, когда мы ехали с презентации книги, что рад, наконец, познакомиться. Почему «наконец»?

Он молчит, опустив глаза, внимательно рассматривает коричневую жидкость на дне бокала.

— Я тогда тебе не поверил, думал, ты играешь. Такая забавная игра, я был не против.

— Не понимаю.

— Неужели? Мне показалось, что я видел тебя прежде. И не раз. Как наваждение какое-то.

Он с шумом поставил на стойку пустой бокал.

— Наваждение, — тихо повторил он. Взгляд стал стеклянным, я даже испугалась. Я не понимала его реакции. — Я хотел его развеять. Сестра, говоришь, старшая?

Теперь молчала я. Значит, все-таки По.

— Мы с Полиной очень похожи друг на друга, — прошептала я, но он все равно услышал.

— Однажды, кажется, в феврале, я видел в ресторане девушку, очень похожую на тебя. В точно таком же платье, как на нашем свидании. Черное с алыми крупными розами. Трудно не запомнить. И когда я увидел тебя в нем на прошлой неделе, понял, что ошибся. И ты — не она.

— Поэтому ты назвал меня незнакомкой?

— Да. — Он пододвигается еще ближе, берет в ладони мое лицо и не дает мне и шанса отвести глаза в сторону. — Марина, мне жаль твою сестру, но я совершенно не жалею, что подошел именно к тебе.

Глава 15

Утро воскресенья проходит в уборке, если не генеральной, то как минимум капитанской. Я любитель творческого беспорядка, мне не слишком важно, где и что валяется, то есть лежит. Главное, чтобы я могла найти. Но сейчас совершенно точно нужно прибраться, протереть пыль, разобрать книги, выкинуть старую игровую приставку, которую я перетащила в нашу с По квартиру, но так ни разу ее и не включала. Пора, наконец, проститься с детством. Чувствую, что нужно освободиться от старого.

Раньше порядок в квартире поддерживала По, а теперь вот я. Вытащила прямо на середину большой мусорный мешок и начала разбираться. Старые тюбики с краской, испорченные кисти, порванная бумага, сломанные карандаши и неудачные рисунки. Да… их много, очень много. Пакет наполняется быстро, приходится вытаскивать второй, а потом и третий. Это же сколько барахла я накопила меньше чем за год!

Зато когда все собрано, убираться становится легче. Протираю пыль на полке Полины — здесь немало книг по психологии и саморазвитию. По у меня натура целеустремленная. Так, а это что? С удивлением беру в руки старый учебник по теории искусств. Помню, как покупала его на книжном развале пару лет назад. Ха! А я думала, что потеряла его, а он, оказывается, все это время пылился у По. А вот это уже интересно — две книги по урбанистике, книги новые, но их явно читали. Листаю страницы — тут и карандашные пометки, аккуратный почерк По. Как же мало я знаю о своей сестре!

Смотрю на встроенный шкаф-купе, который мы с ней делим пополам. А что, интересно, я там могу найти?!

Мысли покопаться в вещах сестры так и остаются просто мыслями. Я слышу мелодичное журчание своего мобильного, оставленного на кухне. Бегу туда, втайне надеясь, что звонит Максим.

«Львов».

Сердце болезненно сжимается. С Полиной что-то! Не стал бы он просто так звонить!

— Алло? — тихо спрашиваю и замираю.

— Марина, привет. Это Юрий Львов…

— Да-да, у меня определился ваш номер. Что-то… случилось?

— Вы только не волнуйтесь.

Крепко сжимаю телефон в руке, одновременно борясь с желанием медленно сползти по стенке на пол.

— Мы ввели Полину в медикаментозную кому. — Глубокий выдох. — Я предупреждал вас, что такое возможно.

Зажимаю рот ладонью, чтобы не зареветь прямо в трубку. Он молчит, ничего не спрашивает, и это дает мне несколько драгоценных секунд, чтобы прийти в себя. Хоть немного.

— И что теперь будет? — В голосе все равно слышны слезы. Да я просто поверить не могу!

— Будем наблюдать за ее состоянием, организму нужно отдыхать. Марина, это не так страшно, как кажется, она не смогла сама восстановиться после аварии. Возникли осложнения.

— Понятно.

Я не знаю, что еще сказать, чувствую себя абсолютно беспомощной. Может, в другой больнице ей могли бы лучше помочь?

— Марина? — осторожно продолжает Львов. — Марина, я понимаю, как вам сложно сейчас, и вы одна. Но я мог бы… хотите, мы можем встретиться, поговорить…

— Н-нет, спасибо, не надо. Я… мне нужно что-то сделать? Может, какие-то документы подписать, и где вообще тот ублюдок, который ее сбил?!

В конце срываюсь на крик и, уже не стесняясь, реву. Как обухом по голове!

— Странно, что полиция с вами не связалась до сих пор. Я пришлю вам контакты следователя, ведь дело уголовное возбуждено. Может… все-таки встретимся? Не сейчас, конечно, я все понимаю…

— Да, конечно. Можно я вам завтра позвоню?

— Всегда, Марина. Вы можете мне всегда звонить.

Сижу на полу, пылесос валяется рядом, желания убираться дальше нет никакого. Заставляю себя лишь вытащить на улицу мусорные пакеты. Возвращаюсь домой и вижу сообщение в ватсапе. Генварский.

«Не могу ждать до понедельника. Хочу, чтобы ты увидела».

Он взял в руки кисть, я невольно улыбаюсь, рассматривая картину. Тонкий женский силуэт, размытый дождем…

«Тебе нравится?»

Я не успеваю ответить на новое сообщение. Он звонит.

— Привет!

Максим приезжает через двадцать минут, не дал мне и шанса с ним поспорить. Просто сказал, что сейчас приедет и заберет меня. И что я не должна быть одна. И вот стою на улице, смотрю, как рядом останавливается серебристый внедорожник, как опускается стекло со стороны водителя.

— Садись!

В первую секунду я даже не узнала Генварского. То ли потому, что все мои мысли сейчас занимает сестра, то ли потому, что никогда не видела его таким. Взлохмаченные волосы, легкий тонкий фиолетовый джемпер, черные джинсы, но главное не это. Совершенно хулиганская мальчишеская улыбка. И глаза горят зеленым огнем. Стою как завороженная, даже забыла, что мне нужно делать.

— Марина, поехали!

Очнулась от его голоса и протянула, наконец, руку к передней двери.

— Я тебя не узнала сначала, прости, торможу немного.

— В порядке все. Как ты?

Он обеспокоенно рассматривает меня, а потом, видимо, удостоверившись в чем-то, медленно отъезжает от тротуара.

— Я не знаю. Хочется плакать, кричать, задушить этого подонка, который ее сбил, наорать на ее бесчувственного отца, который даже не соблаговолил ни разу к ней приехать. Я просто не ожидала. У меня же нет никого, кроме нее, так… есть, конечно, родственники по папиной линии, но нужна я им…

Спохватившись, замолкаю — не хочу его грузить своими проблемами, у него вон какое хорошее настроение, светится весь.

— Я хочу тебе показать одно место. — Он больше не спрашивает, как у меня дела. И я благодарна за это. — Собственно, там я обитаю с пятницы, взял себе выходной на один день.

— Круто быть боссом. Хотя у нас в агентстве в пятницу было тихо — разбор полетов по вашей выставке только в понедельник.

— Поверь, заказчик доволен, никаких претензий не имеет. — Максим улыбается, с удивительной легкостью лавирует в потоке машин. — Я серьезно, все хорошо. Коля тоже счастлив, галерея получила еще один заказ на выставку. Так что здесь тебе не о чем волноваться.

Не уверена, что завтра в офисе все пройдет гладко — Мих Мих всегда найдет, за что покритиковать, но сейчас мне интересно другое.

— Так куда мы едем?

— Узнаешь? — Максим кивает на большой серый дом, который возник сразу же за поворотом.

— Дом твоих родителей? — ошарашенно спрашиваю. — Ты… ты меня к ним привез?

— Нет, — он довольно смеется, — не совсем к ним. Сейчас все увидишь.

На улице Максим приобнимает меня за плечи и начинает рассказывать.

— Я был очень увлекающимся ребенком. Знаешь, что это означает?

— Все что угодно. — Невольно улыбаюсь, глядя в его ярко-зеленые смеющиеся глаза. — Но я думаю, ты пытался подчинить все вокруг своим увлечениям.

— А ты проницательна. Я доставлял массу хлопот предкам, обои меняли в квартире по два раза в году, знаешь, тогда для родителей это было накладно.

— Ну потом-то ты вырос?

— Однажды я захотел расписать потолок, чистой воды эксперимент.

Он замолкает, сосредоточенно ищет в кармане куртки ключи, а потом открывает дверь в подъезд.

— Так куда мы идем, если не к твоим родителям?

— Как отцу это удалось провернуть, я никогда не спрашивал, хотя догадываюсь. Но документы в порядке. Лично проверял.

— Какие документы? — Мне любопытно, и я не сразу замечаю, что Максим нажимает на последнюю кнопку в лифте.

— Сейчас увидишь.

На последнем этаже всего четыре квартиры и… лестница наверх.

— Ты шутишь? — Перехватываю его взгляд. — Серьезно? Ты меня привел на крышу?

— Не совсем. Это мансарда, Марина. Место, где я провел свои лучшие годы. Ну, я так считал до недавнего времени.

В нос сразу ударяет запах свежей краски, как же это знакомо! А пространство довольно большое и, главное, светлое.

— Я еще не до конца все разобрал, — раздается довольный голос за спиной. — Но вчера грузовик пригнал, чтобы выбросить старье, правда кое-что осталось. На неделе ребята сделают небольшой ремонт. И здесь снова можно будет жить!

— Целый грузовик? — Я боязливо ступаю по деревянному полу, даже не пойму, какого он цвета.

— Вот его рука не поднялась выбросить. — Максим показывает на деревянный шкаф в углу мансарды, даже отсюда видно, что он расписан вручную. — Но это пока. Снимай куртку, здесь тепло.

— Настоящая мастерская художника! — Я не могу скрыть восхищения, жадно впитываю в себя мельчайшие детали пространства. — Всегда о таком мечтала… а мольберт! Максим, такие уже не делают, ему вообще сколько лет?

— Очень много.

Он довольно улыбается. Стоит, прислонившись к косяку двери, наблюдает за мной и улыбается. А я смущаюсь. Вот так оказаться с ним наедине, на его территории...

— Ты начал писать…

Потрясающая техника, еле сдерживаю себя, чтобы не коснуться дрожащими пальцами холста. Я смотрю на дождь, размытый тонкий силуэт и вспоминаю, как мы шли с ним под дождем в день нашего знакомства. День, который я навсегда сохраню в своей памяти, что бы ни произошло.

— Ты очень талантлив.

— Нравится? — спрашивает и, не ожидая моего очевидного ответа, продолжает: — Здесь беспорядок. Извини.

— Я люблю беспорядок. Особенно творческий. Так, значит, здесь ты…

— Мое убежище, но я очень давно сюда не приходил. Родители практически отселили меня, когда я был подростком. Перевели это помещение в жилой фонд, не сразу, конечно, но это детали. А сейчас я понял, что пора вернуться. Кофе хочешь?

— Да, спасибо.

— Располагайся, я сейчас.

— Можно посмотреть?

— Все, что хочешь.

Здесь есть на что взглянуть — к счастью для меня, он не все успел выбросить. Я радуюсь, что еще успею хоть немножко окунуться в его прошлое. Понять, какой он. Точно не такой, каким мне показался сначала.

— Капучино?

— Давай!

Опускаюсь на корточки рядом со шкафом, на полу высокой стопкой сложены какие-то коробки, бумаги, я вижу старые акварельные краски, но мое внимание привлекают не они. Черно-серая квадратная коробка при ближайшем рассмотрении оказывается шахматной доской. Стираю рукой пыль, и перед глазами появляются четкие, категоричные черные и белые клетки.

— Вот, значит, где они, — за моей спиной задумчиво произносит Генварский. — А я совсем забыл о них.

Глава 14

— Ну что, вы так и будете здесь сидеть? Макс?

Раскрасневшаяся Инна схватила со стойки мой недопитый коктейль и за пару жадных глотков осушила рюмку.

— Извини! — Пожимает плечами, но по голосу понятно: ей совершенно не жаль, что схватила чужой бокал. — Пить хочу.

— Может, закажешь себе? А заодно и Марине? — резко бросил Генварский.

По спине пробежал холодок — не хотела бы я, чтобы он со мной разговаривал таким тоном. Тоном, который парализует волю и заставляет покорно делать то, что тебе велят. Лукьянова мгновенно переменилась в лице, попыталась улыбнуться мне и тут же спросила:

— Что ты будешь?

— Спасибо, ничего. Я просто посижу.

— Какие-то вы скучные, Макс, я тебя не узнаю. Вы как на похоронах мрачные сидите. Случилось что?

А вот и Дугин вернулся.

— Скорее, задумчивые, День. — Максим провел рукой по волосам, не замечая, как преданно на него смотрит Лукьянова. — Веселитесь, ребята.

Он нервно постучал по столешнице костяшками пальцев. Дугину хватило ума все понять правильно — подхватил за талию Инну и утащил ее обратно в толпу разгоряченных тел.

— Я хочу домой.

Генварский кивнул, словно ждал этих слов.

— Поехали.

Он молчит в машине, я тоже. Была бы на месте По любая другая девушка, я бы уже и думать забыла, но это моя сестра. Я так ухватилась за По после смерти папы, что ближе ее у меня и нет больше никого. А если Полина в него влюбилась или еще что? Откуда эти даты в еженедельнике? У нее точно кто-то был, но Максим клянется, что лишь видел ее издалека, никогда с ней не разговаривал, даже близко не подходил.

Он кажется таким искренним. И в клубе, и сейчас в машине — крепко сжимает мою ладонь. Чуть прикрыл глаза, но я знаю, стоит мне заговорить…

Я не сказала ему, что делала на этой чертовой презентации, не сказала, как По чуть ли не билась в истерике из-за того, что где-то застряла и не может быть там. Я вообще ему ничего не сказала.

— Это твой дом? Я не ошибся? — нарушает тишину Максим. — Быстро приехали.

Слишком быстро.

Машина останавливается недалеко от ворот, все точно так же, как и неделю назад, когда он привез меня после нашего свидания.

— Марина! — негромко окликает он, и я замираю на месте. Его руки дарят тепло и успокоение, в них я хочу спрятаться. — Я понимаю, ты растеряна. Понимаю и не тороплю. Но с тобой я наконец чувствую себя живым.

Ладонь нежно гладит мои волосы, и я невольно прикрываю глаза. А потом он с шумом выдыхает и уже крепко держит мое лицо в своих руках, заставляя смотреть ему прямо в глаза.

— Откуда ты только взялась такая?!

Во взгляде столько непонятной мне боли, которую я хочу стереть, чтобы никогда ее больше не было с нами. Вот сейчас, именно сейчас он настоящий. И он не врал мне, не знает он По, и ничего у них не было. Теперь я уверена в этом.

— Я давно по-настоящему не ухаживал за девушками, Марина. — Взгляд его смягчается, а я забываю дышать, вживаюсь в каждое слово. — Боюсь, что уже забыл, как это — нормальные отношения, да и не знал на самом деле. Но ты ведь расскажешь, как правильно?

— Я? — растерянно переспрашиваю.

Слышу легкий смешок, его сильные руки снова обнимают меня за плечи.

— Понятно. Тогда будем вместе учиться. Хочешь этого?

Отношения? Настоящие? С ним?

Да!

— Я тебя не тороплю. — Проводит большим пальцем по верхней губе, заставляя снова замереть. — Мне нужно кое-что важное сделать на выходных, я буду занят. Но тебе стоит только позвонить, и я приеду. Сразу же.

Молча киваю, потому что не в силах ничего сказать, просто боюсь все испортить. Я знаю свой ответ, он готов уже давно, но Максим прав. Мы не будем торопиться.

— Спокойной ночи, Марина…

Я думала, что не смогу спать этой ночью после всего случившегося, но заснула, едва коснувшись головой подушки. И это был самый спокойный и мирный сон за последние дни.

Утро пятницы приносит в постель яркое солнце и отличное настроение. На душе легко и светло. Даже срочные дела, прилетевшие из учебного управления, не стерли улыбку с лица. Максим предложил отношения. Настоящие отношения.

Переношу в файл отчеты преподавателей, стараюсь не накосячить, чтобы потом не переделывать и уйти вовремя. Я хочу увидеть По, посмотреть на нее и понять, что чувствую. Мне не нужно ее разрешение, чтобы встречаться с Максимом, мы оба взрослые люди, особенно если сложить наш возраст и поделить пополам. Я очень беспокоюсь за нее. Знаю, что, когда она придет в себя, я ей все объясню. И она мне расскажет, зачем следила за Максимом. Хотя я этого точно не знаю. Может, ее интересовал не Генварский, а Дугин или еще кто.

В училище не задерживаюсь ни минутой дольше, чем нужно, хочу побольше времени побыть с Полиной.

Больница встречает привычной толпой у регистрации, специфическим запахом и… отсутствием Львова. Я уже привыкла с ним разговаривать каждый раз, когда прихожу сюда, но сегодня меня встречает медсестра. Та самая, которая переживала, есть ли у нас деньги.

— Приходила в себя пару раз, на слова реагирует, даже пыталась сказать что-то.

— Ого! Это же здорово! Я больше недели не могу с ней поговорить, врач говорил про отек мозга, что ее нельзя тревожить, что она очень редко и ненадолго в сознании.

— И сейчас не сможете. Спит она, почти все время спит. Ей уже должно быть лучше, но это вы у доктора потом спросите.

Никак не привыкну видеть По такой — спокойной и молчаливой. На голове становится меньше бинтов, но лицо по-прежнему бледное.

Вытаскиваю из сумки фотографии в рамках, давно их нужно было принести. Пусть увидит, как придет в себя, маму, меня, себя…

— Я тебя очень люблю, — шепчу, потому что боюсь нарушать звенящую тишину палаты. — Ты поправишься, и потом я тебе все-все расскажу. Обещаю.

Глава 16

— Пешкова! Марина! Вы спите?

Грозный окрик профессора Антоновой заставляет подскочить на столе, стопка распоряжений, которые надо подшить в папку, разлетается по полу от неловкого движения локтя.

— Оу! Я не вовремя зашел? — ехидный голос за спиной еще больше добавил раздражения. — Ключи от мастерской Светлана Аркадьевна оставила на столе. Просила меня забрать.

Голованов! Его каким боком занесло? Просто вишенка на торте.

— Вовремя, Глеб. Чего стоите как истукан, помогите Марине, потом ключи забирайте. Шевелитесь! Оба!

За что уважаю Антонову — рявкает она на всех одинаково: и на сына директора, и на делопроизводителя, то есть на меня. Быстро собираем листы по полу — Голованов не посмел ослушаться, что-то зло пробормотал под нос, но Антонова даже головы не повернула к нему. Лишь бросила через плечо:

— Пешкова, у меня сейчас консультация с дипломником, дождитесь моего возвращения.

Дверь громко хлопает, и я остаюсь наедине с Глебом. Перед мысленным взором сразу же появляется Максим. Как вчера поздно вечером отвозил меня домой, как предлагал взять отгул в понедельник, чтобы нормально выспаться. «Понедельник не должен быть тяжелым».

Не должен… Я лишь в шесть утра уснула, все крутилась в постели. Надо было утром позвонить на работу и наврать, что заболела, плохо себя чувствую, но вместо этого сейчас смотрю на раздосадованного Голованова, который наверняка постарается выместить на мне свое дурное настроение. И ведь не ошиблась.

— Пешка решила сделать ход конем? — Глеб уселся на мой стол, и плевать ему, что под его задом жалобно треснула ручка. — На бабки, значит, потянуло. Ну так у меня тоже есть, может, не как у этого… — Презрительно сплюнул на пол. — Но тебе по любому хватит. Нет, серьезно, ты такая дура, что весь вечер от него не отлипала?

— Глеб! — Я честно досчитала про себя до десяти перед тем, как оборвать дуралея. — Ты крышу свою давно чинил? Какие бабки, какая пешка? Я в пятом классе переболела комплексами по поводу своей фамилии. Ты за ключом пришел? Бери и выметайся!

— Ишь какая смелая! — Уходить Голованов точно не собирается. — Он тебя уже оприходовал, а?

Никогда не била парней — повода никто не давал, но сейчас рука сама опускается на щеку Глебу. И я не жалею, что не сдержалась. Гад!

— Ну значит, оприходовал и пообещал чего, тварь! — Потирает лицо и зло выплевывает: — А мне, значит, не дала. Ну посмотрим, как забегаешь, когда на помойке окажешься!

Я не успеваю ответить, в кабинет входит невысокий парень, видела его раньше, с Глебом вместе учится.

— Нашли время! — фыркает. — Там вся группа под дверью стоит, а они… ключи где?

— На столе, — не глядя на него, отвечаю. — Забирай их и приятеля своего тоже.

Дверь за парнями захлопнулась, я осталась одна. Можно снова мысленно вернуться в мансарду Генварского, где я и летаю все утро и откуда меня так бесцеремонно вырвала Антонова.

— Ты играешь в шахматы?

Макс с грустью рассматривает старую доску, а я терпеливо жду его ответа. И дожидаюсь.

— Иногда… А ты?

— Нет! Меня часто дразнили Пешкой в школе, в художке, так что у меня предубеждение. И вообще, это мужская игра, разве нет?

— Отнюдь. — Присел рядом и ласково коснулся моих волос. Захотелось сразу прикрыть глаза от удовольствия. — В шахматах есть так называемое превращение пешки — это когда самая слабая фигура игры доходит до последней горизонтали на доске. Игрок вправе заменить пешку на любую другую фигуру. Как правило, меняют на ферзя, то есть на королеву. Самую сильную фигуру. Так пешка становится королевой.

Я рассмеялась.

— Как здорово! Жаль, не знала этого раньше.

— Если хочешь… — Потянул к себе, усадив на колени. — Если хочешь, я научу тебя.

Руки обнимают, не отпускают, заставляют сердце биться в два раза чаще. Сама обнимаю его за шею и тихо спрашиваю:

— Шахматам?

— Всему, чему захочешь. А чего ты хочешь, Марин?

— Пешкова? Опять спите?

Да что же такое! Открываю глаза и встречаю раздраженный взгляд Антоновой. Профессор, все дела, далеко не последний человек в нашем училище. Говорят, ее сам директор побаивается, по крайней мере, старается с ней не ругаться. И что ей нужно от меня?

— Вы же поступать к нам собираетесь снова, так?

— Да!

Надо же! Никогда раньше не интересовалась, а она большая шишка в приемной комиссии, я боялась ей даже заикнуться, а тут сама спрашивает.

— У вас есть неплохие работы, а какой идиот вам составлял портфолио в прошлом году, я даже знать не хочу. Принесите мне вот это, это и вот это. Завтра!

Смотрю в ее телефон и глазам не верю — мои рисунки. Но откуда? Никому, кроме Максима, я их не показывала…

Прикусываю губу, чтобы не задать явно лишнего вопроса, и покорно киваю. А перед глазами снова Генварский. Как наваждение.

— Я все правильно делаю? Макс?

— Попробуй добавить сюда синий, будет насыщеннее. Смелее, Марина!

Смелее? Да у меня кисть вчера в руке дрожала, когда он вчера ко мне прикасался.

— Давай, не бойся. Я помогу.

«Я помогу!»

— Марина, вы что-то на ходу спите, езжайте домой сегодня пораньше, жду вас завтра с работами.

Дважды повторять не пришлось, я и правда путаю сон с явью. Домой ехала на автомате, но стоило было закрыть глаза, так сразу ныряла в зеленый омут. Мне даже казалось, что он рядом со мной едет. И почему время с ним пролетает так быстро?

Дома первым делом — прохладный душ, на удивление помогает. У меня есть целых два часа, чтобы поспать. Потом ехать к По в больницу, потом на работу, потом…

— Завтра вечером продолжим?

— Конечно.

— Я хочу видеть тебя здесь как можно чаще.

Ставлю будильник на телефон, чтобы не проспать, и вытаскиваю любимую футболку из шкафа.

По. Ее половина. Спать безумно хочется, но сейчас я еще больше хочу знать, что она задумала. Сейчас, когда Максим предложил отношения.

Никогда не лазила по ее вещам, она это знала. Не понимаю, что именно ищу. Еще один лист бумаги с непонятными записями или книги по урбанистике? Или… или связку ключей с тяжелым брелоком, на котором выбиты буквы «Алик».

Откуда они? И что мне с ними делать?

Глава 17

— Ты уверена, что именно этот вариант? — Лика придирчиво рассматривает черную двойку — узкие шелковые брюки и пиджак, под который я надену только белье. — Мило, но не слишком эффектно.

Я не выбирала Лику себе в подружки-советчицы, мнения ее не спрашивала. Но она пообещала подменить меня на сегодняшний вечер, так что приходится немного потерпеть. Лика — жесткая, категоричная и не самый приятный собеседник, если уж на то пошло. Но она хотя бы правду мне говорит, ну или то, что считает правдой. В последние дни я ценю это особенно.

— Мне нравится. — Глажу мягкую струящуюся ткань. — Я буду в нем чувствовать себя комфортно.

— Но не шикарно. Могла попросить взять что-то более стоящее. Тебя не прыщавый первокурсник на свидание пригласил.

Я молча улыбаюсь — Лика часто бывает недовольна. Иногда мне кажется, что так она себя, да и других подстегивает к движению вперед. Типа четверка — это плохая оценка, стремись к тому, чтобы всегда было «отлично». Вот и с моим выходом сегодня та же история. Максим предложил сходить на выставку. Настоящую выставку, не фальшивую — мол, художник не очень известный, не в тренде, но тебе, Марина, его работы придутся по душе. Посмотрим! Волнуюсь немного, конечно.

Очень волнуюсь.

— Вполне демократичная марка, очень популярная, Кейт Мидлтон ею совсем не брезгует. — Пытаюсь отбиться от Лики, которая брезгливо морщится.

— Ты в своем уме? Ну своего нет ничего, так взяла бы у сестры. Как, кстати, Полина?

— Пока без изменений. И я больше не буду надевать ее вещи.

Лика недовольно хмыкает, уселась в кресле и рассматривает гель-лак на длинных ногтях.

А я и правда не хочу больше носить ее вещи. По — это По, а я… Я как во сне живу эту неделю. Мы видимся с ним почти каждый день, каждый день обязательно разговариваем по телефону. А главное, мы рисуем с ним вместе. Он совсем другой, я много видела техник, рука художника всегда индивидуальна, но Макс — его не спутаешь ни с кем. Иногда я просто отхожу от своего мольберта и тихонько сажусь на пол и смотрю, как он рисует. Он как стихия, которая долго сдерживалась другими силами, а теперь ее выпустили на волю. Он даже не сразу замечает, что я уже отложила кисти, а потом оборачивается, смотрит на меня и улыбается. Улыбкой очень счастливого человека. Я не понимаю, почему так, но обязательно узнаю когда-нибудь. Но сейчас я точно не хочу ничего торопить и спрашивать.

— Так вы встречаетесь? — Лика перестала рассматривать свои ногти и теперь сверлит меня недоверчивым взглядом. — Я слышала, это просто сопровождение. Хотя…

— Будь это сопровождение, Мих Мих никогда не позволил бы мне в таком виде появиться, — стараюсь помочь Лике развить логику.

Сама я знаю, откуда слушок. Нет, в лицо мне никто никаких гадостей не говорит. Даже наоборот — девчонки обрадовались, узнав, что я нечасто буду работать с ними на мероприятиях. Это не я, это Мих Мих решил. Мне такая работа не по душе, но деньги! «Подниму тебе немного как администратору, — сказал в понедельник шеф. — Внакладе не останешься, ну и получишь за Полину все, что она в этом месяце успела отработать». Я согласно кивнула и сказала «спасибо».

— То есть вы — пара? Официально?

— Лик, понятия не имею! Я просто живу, понимаешь? Так, как… да ты не представляешь, как моя жизнь перевернулась с того дня, как… И вообще, мне кажется, это не твое дело.

— Он тебя старше вдвое и…

— Марго зимой встречалась с отцом нашего клиента. Ему под пятьдесят! Не помню, чтобы ты возмущалась.

Стою напротив нее и чувствую, как раздражение начинает есть меня изнутри. Усилием воли заставляю себя улыбнуться — скоро приедет Максим и заберет меня отсюда, и я не хочу, чтобы он видел меня озлобленной.

— Да мне плевать, просто предупредить хотела. Генварский ни с кем рядом надолго не задерживается, не питай иллюзий.

Последние ее слова слышу, уже захлопывая за собой дверь офиса. Лучше постою на улице, на солнышке весеннем погреюсь. Как же день уже прибавился в апреле! Пока жду, получаю сообщения от отца Полины. Ну надо же! Решил навестить свою дочь, нашел, наконец, время. На следующей неделе, сказал, заглянет, с врачами поговорит.

Неприятные мысли улетают из головы, когда я вижу знакомую машину. Как всегда, вовремя. Люблю пунктуальных мужчин. Как сейчас выясняется.

— Привет! — бросает мне коротко и тычет пальцем в мобильный, который прижимает к уху. — Да, День, продолжай.

Дугин, значит. Я его не видела после выставки. Ни его, ни Инну, ни «папика», вообще никого с работы Максима. Я рада этому. Потому что целую неделю наше время было только нашим и Макса ни с кем не приходилось делить. И там, в мансарде, он совсем не такой, как сейчас — собранный, жесткий, решительный. Власть привлекает многих, но вряд ли меня. Одухотворенный, восторженный и эмоциональный Генварский мне нравится больше. Нет, не так. Я его лучше понимаю, когда мы на одной волне.

— Импрессионист, да, я должна была догадаться. А художник, скорее всего, молодой.

Выставка небольшая, я бы сказала, камерная. Всего несколько полотен, но каждое из них заставляет замирать на месте. Самого мастера не видно, но я с удовольствием бы с ним познакомилась.

«А. Штерн». Никогда не слышала.

— Макс? — глубокий женский голос заставляет меня вздрогнуть от неожиданности.

Рассматривать картину уже расхотелось, но я зависаю еще на несколько секунд и только потом оборачиваюсь.

Красивая. Даже не так. Эффектная, до кончиков волос уверенная в себе женщина. Наверняка умная. Книгу целую написала, и далеко не одну. Практика своя.

— Оля? — Наблюдаю, как Максим целует ее в щеку, а она довольно улыбается.

В сердце неприятно защемило.

— Тоже решил заглянуть к Ане? Я уже выбрала себе одну ее работу. Надеюсь, ты не претендуешь?

— Нисколько!

Она довольно и непринужденно смеется.

— Пойдем со мной, я покажу, что мне понравилось. Мне нужно знать твое мнение. И Аня тоже будет в восторге.

— Конечно, — так же легко соглашается Максим. Он стоит ко мне спиной и наверняка не знает, что я рядом. — Хочу ее увидеть. Мы ненадолго заехали.

Делаю маленький, но такой важный для себя шаг вперед.

— Мы? Ты здесь не один?

Светская учтивость вкупе с обаятельной тонкой улыбкой.

— Марина? — Максим обернулся и сразу же поймал мой взгляд. — Познакомьтесь.

Вежливо растягиваю губы, а память подкидывает воспоминание с презентации книги Васнецовой. Макс же с ней пришел, а потом ушел за мной. Она знает?

Даже если и знает, то вида не подает.

— Очень приятно. Интересуетесь живописью? — Живой искренний интерес, я немного расслабляюсь, но не от ее вопросов, а от руки Макса, которая легла на мое плечо.

— Я рисую, буду поступать летом.

— Как интересно. Пойдемте, я познакомлю вас с Аней, ей всего двадцать, но это уже ее вторая выставка. Очень талантливая девушка. Правда, Максим?

— Полностью согласен.

Анна выглядит лет на семнадцать, тоненькая девчушка с ясными голубыми глазами. Поэтому чуть рот не раскрываю от удивления, когда слышу ее голос — низкий хриплый, почти мужской. И очарование первого впечатления пропадает.

Но я все равно с интересом ее слушаю. Она действительно хороша, эта Анна, так легко и свободно говорит о своих планах, о том, какие идеи ее вдохновляют, и почему она обожает испанских импрессионистов.

— Ты говорила, ты не выставила сегодня все картины, какие хотела. Почему?

Ольга ласково смотрит на художницу — видно, что они подруги.

— Не поверишь, оставила у Олега в «Алике», а он в командировке задержался. Ключей нет. Дурацкая ситуация, как в анекдоте. Если он завтра все-таки приедет…

— Простите, — перебиваю я Анну, ловлю на себе ее недоуменный взгляд, но не тушуюсь. — Вы сказали в «Алике»? Я не очень поняла.

— «Аликом» называют «Алексеевский», новый жилой комплекс на Южном шоссе, — поясняет Ольга. — Очень хороший дом, я там живу. Вы не знали? Его же Максим строил.

Смотрю на Генварского, и он согласно кивает головой.

Глава 18

Никогда не знаешь, когда и, главное, как всплывет правда. Вот уж не думала, что таким образом узнаю, кто такой это таинственный «Алик». Видимо, там По и пропадала теми ночами, когда не появлялась дома.

Максим, извинившись отходит в сторону, чтобы ответить на звонок, а я слушаю, как Анна с Ольгой обсуждают выставку, общих знакомых. Часто мелькают имена известных персонажей нашей около художественной городской тусовки. Слушаю и запоминаю. Надеюсь, и мне пригодятся эти знания когда-нибудь, и я заслужу свою персональную выставку.

– А вы, Марина, разве не знали, что «Алексеевский» - это проект Максима, особенный проект?

В вопросе Ольги только вежливое внимание, и я столь же вежливо отвечаю.

– Нет.

– Странно, - улыбается краем губ. – Обычно… хотя это неважно.

– Что неважно?

– Макс любит этот дом, странно, что вам не рассказывал. Его визитная карточка в каком-то роде. А вы давно его знаете?

– Не очень.

Пауза.

– Анна, – обращаюсь я к художнице, втайне надеясь, что мои отношения с Максимом больше не будут обсуждать. – Мне очень понравилось ваше творчество. Вы потрясающая и очень талантливая!

Я говорю то, что думаю. Вряд ли лично мое мнение ей так уж и ценно, но я по себе знаю, как важна поддержка художнику, как больно бывает только от одной небрежно брошенной фразы.

- Спасибо! – она тепло улыбается.

И мне самой становится уже не так нервно рядом с Ольгой. Да, она намного больше всего знает о Максиме и не только о нем, но и ей не девятнадцать лет, отнюдь! И знакомы они явно дольше, чем мы. Но на выставку он пришел со мной!

- Все хорошо? – теплое дыхание касается моего виска, и я чувствую, что атмосфера в нашей компании мгновенно изменилась, фокус внимания сразу же сместился с меня на Максима.

- Просто отлично! – и сейчас я не кривлю душой. – Мне здесь очень нравится.

- Я рад! Пойдем посмотрим еще картины? Мы не все видели.

- Могу показать, все, что хочешь. Личная экскурсия, Макс, - Аня явно не хочет терять его из виду. Но на Генварского это не производит никакого впечатления. 

– В другой раз. У нас не так много времени. Оль, удачной покупки. Уверен, ты как всегда сделала правильный выбор.

Он не ждет их ответа, больше никаких реверансов и политесов: просто берет меня за руку и уводит в другой зал.

- Весь вечер пытаюсь отбиться от Дугина, - тихо с легкой досадой в голосе произносит Максим. – Боюсь, придется вернуться в офис, если они с Инной не поубивают наших немецких партнеров. Прости.

Целует мою ладонь, а я хочу прикоснуться подушечками пальцев его щеки, стереть с переносицы хмурую складку, вдохнуть в него радость и мальчишеский блеск в глаза.

- Мне не за что тебя прощать, выставка чудесная, но я здесь никого не знаю, так что…

- Я отвезу тебя домой.

В машине спрашиваю его о том, что меня заинтересовало не меньше Аниных картин, а на самом деле куда больше.

- Расскажи про «Алик», - прошу его, когда он отключает телефон. – Ольга говорит, это особенный проект.

- В каком-то смысле, - согласно кивает, а мне сейчас очень захотелось услышать от него, что психолог нагло соврала. – Мой первый проект, когда я вернулся в Россию.

Молчу, терпеливо ожидая продолжения, мне кажется, это и правда для него важно.

- Я получил эту компанию в наследство, честно говоря, не ожидал, - медленно произносит после внушительной паузы. – До этого я предпочитал работать один со своей небольшой командой, конкурс на «Алексеевский» выиграли еще до меня, удержать проект оказалось очень сложно. По сути, компания бы разорилась, если бы конкурентам удалось перетянуть на себя одеяло. Но мы выстояли, а после этого проекта рванули вверх.

- Ничего не понимаю в бизнесе, - честно признаюсь. – Но то, что ты рассказываешь, интересно.

- В доме живут многие известные личности и нашей компании это до сих играет на руку. Бесплатная реклама. Там и у наших ребят есть жилье. У Дугина, например, и моего финдира Бабина.

Я еле сдержала улыбку – «папик» у нас оказался Бабиным.

Карма?

- А у тебя нет? Твое кредо ни к чему не привязываться?

- Именно так. Продал, как только получил на нее документы и ключи. Помню, нам от владельцев даже брелоки уникальные подарили «Алик», а с обратной стороны если приглядеться, то сбоку выгранен номер квартиры. Но это только если знать.

Ого! Сказать ему или не сказать, что нашла дома вот такой вот уникальный ключ? Если это такой эксклюзив, то очень быстро можно узнать, чья эта квартира. Но тогда… тогда придется рассказать, что Полина явно за ним следила и объяснить, почему я оказалась на этой презентации вместо нее.

–  Почему тебе интересен «Алик»? – Максим с любопытством смотрит на меня, даже убрал мобильный из руки. – Ты раньше никогда не спрашивала.

Вот и все. Врать или сказать правду? И что он сделает после этого?

Рядом звенит его мобильный, он нехотя отвлекается на него, хотя и продолжает смотреть мне в глаза.

Правду не скажу, проносится в голове. Врать тоже не буду. Сама попробую разобраться.

Только не дави на меня. Дай время!

- Да, Денис, - Максим отвечает не сразу, видимо понял, что я так и буду молчать. – Понял, я скоро буду.

Как там делается эта ложь во спасение? Хоть бы кто показал!

Дома, сбрасываю с себя туфли и сразу же иду к шкафу. О Максиме, его понимающем взгляде и быстром поцелуе на прощание стараюсь не думать. Иначе передумаю, иначе позвоню ему и попрошу срочно приехать. А так делать нельзя. Это моя проблема.

Ключи на месте, теперь рассматриваю брелок более внимательно. Квартира 38 – как легко, оказывается, искать, когда знаешь что.

Брелок жжет ладонь, требует чего-то, не дает выдохнуть и расслабиться. Я даже не переодеваюсь, просто обуваю пару кроссовок. В них удобно бегать. Но я уверена, сегодня вечером мне не придется это делать.

Глава 19

ЖК «Алексеевский», или «Алик», как называют этот дом знатоки, расположен совсем не в центре города, как я подумала сначала. Глазам не поверила, когда адрес на карте увидела, — очень престижная окраина, до которой добираться не меньше часа.

Первая мысль — вернуться обратно домой, завтра позвонить Максиму, показать ему ключ, а дальше просто посмотреть в его глаза.

— Девушка, вы заходите? — обрывает мои мысли недовольный голос сзади.

Я не сразу заметила, что к остановке подошла маршрутка. И она идет именно в тот район, где расположен «Алик».

— Д-да! — Киваю, не оборачиваясь, и тут же, чтобы не передумать, ныряю в темно-синий салон автобуса.

Пока еду, читаю описание «Алексеевского»: собственный спортивный комплекс, три магазина, салон красоты, огороженная территория, круглосуточная охрана...

Если спросят, к кому, то скажу, что пришла вернуть ключи, которые нашла и которые не мои. В каком-то смысле так оно и есть. В самом крайнем случае меня не пустят внутрь, но попробовать все равно стоит. И потом, может, мое сходство с По на этот раз пойдет мне на пользу? Плащ, который сейчас на мне, есть и у сестры.

Глупо, наверное, но меня не покидает ощущение, что я все делаю правильно.

И тем не менее нервничаю. Вынимаю из сумки свой блокнот и начинаю делать штриховку карандашом. Мысли постепенно смолкают в голове, их энергия оказывается на кончиках пальцев, держащих карандаш, а потом и вовсе перемещается на бумагу. Короткие, но резкие движения дарят легкость и успокоение, я не думаю, что именно рисую. Я просто рисую.

— Девушка, а у вас талант! — Чья-то тень бесцеремонно ложится на лист бумаги. — Это что? Шахматные фигуры на доске?

Пешка, ладья, две королевы и король. Занятный набор фигур получился. Шахматная доска так и осталась в мансарде Максима, одна из немногих старых вещей, которые остались после ремонта. Теперь там и правда можно жить. На мгновение захотелось перенестись под крышу «сталинки», взять в руку кисть и просто рисовать.

— Нравится? — немного запоздало спрашиваю у «тени».

— Ага! Только почему именно эти фигуры?

Если бы я знала!

Чем ближе подхожу к «Алику», тем сильнее хочу дать деру. Просто одна попытка. Получится — не получится. И все, потом домой!

Территория и правда огорожена. Массивные ворота сейчас открыты, но сразу за ними виднеется шлагбаум, рядом — пост охраны, а слева — железная калитка для тех, кто пришел на своих двоих. Только что оттуда вышел мужчина. Сжимаю в кармане ключи и понимаю, что на самом деле не готова штурмовать эту крепость. О чем я только думала? Меня обгоняет, едва не задев, женщина с мальчиком лет восьми. Она что-то выговаривает сыну, тот вяло отвечает, еле поспевая за ней. Им туда же, куда и мне. Я вижу, как женщина достает связку ключей, прикладывает тонкую пластинку к серебристому квадрату на двери калитки.

У меня тоже такой есть.

Дверь отворяется без проблем, я стараюсь не думать об охране, шагаю уверенно прямо к первому подъезду, где, по моим расчетам, и находится тридцать восьмая квартира.

Охрана молчит, меня никто не окликает, и это дарит уверенность. Уверенность, что все будет хорошо. Чуть ускоряю шаг, когда вижу выходящих людей из подъезда. Сегодня однозначно мой день. Внутри никаких швейцаров или консьержей, зато сразу перед глазами лифт.

Не с первого раза, а со второго попадаю на нужный этаж. Чувствую себя героиней какого-то кино: то ли вот-вот провалюсь в кроличью нору, то ли, открыв дверь, попаду в мир с мутантами.

Дверь тридцать восьмой квартиры ничем не отличается от двух других, которые я тоже вижу на этаже. Тихо, пустынно и сейчас уже страшно. Когда нажимаю на звонок, возникает ощущение, что весь дом слышит трель, которая на самом деле не трель, а колокольный набат.

Но в ответ тишина, за дверью ни звука, рука снова потянулась к звонку, но страх заставил отпрянуть. Справа раздается легкое скрежетание дверного замка, и через мгновение в коридоре показывается невысокая чуть сгорбленная старушка в толстых очках.

— Полиночка? Здравствуйте! — Рассеянно кивнула мне и, отвернувшись, стала закрывать на ключ свою квартиру.

— Здравствуйте, — быстро ответила я, моля бога, чтобы старушка не подошла ближе, не вгляделась в лицо.

У меня было всего несколько секунд, и я их использовала на все сто. Окончательно осознала, что сделала, уже очутившись внутри «кроличьей норы».

Никого! Я здесь точно одна. Но теперь я не смогу никого убедить, что просто пришла отдать ключи. Надеюсь, и не придется.

Квартира шикарная, но выглядит так, словно здесь никто не живет. Хирургически чистая гостиная скорее похожа на люксовый номер в дорогой и современной гостинице перед заселением. Теплые тона, мягкий диван и кресла, стеклянный стол, на стене огромная плазма.

А вот спальня удивляет. Не сказать, что здесь беспорядок, но личных вещей много, и я их узнаю.

Этот браслет из слоновой кости мама подарила По на шестнадцатилетние, последний ее подарок. Другого такого нет, его делали на заказ специально для сестры. Провожу пальцами по холодному золотому замку. Я скучаю по вам обеим...

Понимание, что если эта квартира и не принадлежит Полине, но сестра здесь точно бывает, придает уверенность. Вот ее помада, тоник на комоде, серьги, которые она любит, на кровати… А вот этого я на ней никогда не видела. Черный кружевной пеньюар, совсем ничего не весит в руке, но такой приятный на ощупь, а еще тончайшее белье и пояс, явно купленные не в обычном магазине.

Открываю верхний ящик комода: косметика, подарочные карты, духи и презервативы. Несколько пачек, одна из них открытая.

И кто он?

Открываю ящик за ящиком — вещей не очень много, в основном одежда, белье, есть украшения, которые я никогда не видела, красные меховые наручники, чокер… И ни одной мужской вещи. Ничего. Абсолютно. В спальне еще шкаф, здесь постельное белье, полотенца, пара подушек, несколько коробок известных брендов. Высокие сапоги, сумка, снова обувь, теперь босоножки, вечерний клатч. Вещи люксовые и очень дорогие, даже для Полины.

Я всегда знала, что мы с ней очень разные, но сейчас больно от окончательного понимания, что у нее была другая жизнь, которую она тщательно скрывала от меня.

Всего один ящик в шкафу, открыла его чисто машинально, ожидая увидеть очередные дорогие шмотки, и замерла на месте.

По спине пробежал холодок, стало реально страшно, я даже нервно обернулась: нет ли кого? Нет, меня никто не видит.

Рука застыла над пачками денег в аккуратных банковских упаковках. Оранжевые пятитысячные купюры. Я боюсь до них даже дотронуться. Четыре упаковки всего, но в каждой по сто банкнот, по крайней мере так написано на них. Это получается… получается два миллиона рублей?! Откуда? Столько денег… Чьи? У Полины никогда не было столько налички…

Дрожащими пальцами пытаюсь обратно задвинуть ящик, с первого раза не получается, будто что-то застряло и не дает механизму сработать. Присматриваюсь внимательнее — твердый кусок картона мешает, аккуратно убираю его. А в ящике еще что-то: так отвлеклась на деньги, что не заметила тонкую серую папку. Вот ее мне не страшно взять. Аккуратно вытаскиваю, стараясь не касаться денег.

Я не знаю, что я ожидала увидеть, наверное, я в таком шоке, что просто уже не в состоянии удивляться, поэтому просто медленно рассматриваю фотографии Максима Генварского. Их много, штук десять, не меньше. На первом фото Макс в джинсах и рубашке разговаривает с кем-то по телефону в парке, фотка явно летняя, как минимум прошлого года. Мозг фиксирует детали автоматически, без оценки, дальше — Генварский с Дугиным в каком-то баре расслабляются, две другие картинки явно постановочные, Макс позирует для портфолио в деловом костюме.

А вот он нежно обнимает Васнецову, видно, что они с Ольгой не знают, что их фотографируют. Чуть прикрыла глаза, чтобы успокоиться — ревность самое неуместное сейчас чувство. Но следующее фото заставляет до боли прикусить губу — полуобнаженная незнакомая девушка сидит на коленях Максима, на заднем плане виден блестящий шест.

«Это было до тебя, Марина, успокойся», — говорю себе и поспешно переворачиваю фотки. В папке еще несколько листов текста. «Единственный ребенок в семье, отец — инженер, мать — учительница, оба на пенсии», «окончил с отличием, продолжил обучение в Германии», «аллергия на морепродукты и орехи», «в свободное время путешествует»…

Настоящее досье. На Максима.

Следующая страница начинается с фразы, выделенной жирным: «На что обратить внимание!».

Я не успеваю даже бегло просмотреть текст: слух улавливает отчетливый звук поворота ключа в замке.

Взгляд мечется по спальне. Доли секунды всего, но жуткая мысль уже пронзает сознание — бежать некуда!

Закрываю шкаф, так и не задвинув ящик обратно, только папку успеваю в него обратно засунуть.

На большой кровати по-прежнему белье По, а еще моя сумка и плащ.

Дверь захлопнулась, я слышу медленные тяжелые шаги, которые отдаются в моей голове жутким гулом.

Хватаю свои вещи и практически падаю на пол. На мое счастье, кровать высокая, и пусть с трудом, но я успеваю под нее залезть.

Я почти не соображаю, что происходит, страх такой, что не могу и даже не хочу дышать.

Шаги приближаются, а я зажимаю себе рот, чтобы не закричать от ужаса. Свет, господи, свет же включен. И в прихожей, и… здесь.

Жизнь остановилась, времени больше не существует, а я…

Я вижу, как отворяется дверь в спальню, вижу черные высокие кроссовки, больше похожие на армейские ботинки. Мужские кроссовки.

Они замерли у входа, а потом сделали всего несколько уверенных шагов.

Прямо ко мне.

Глава 20

Я не дышу, не слышу ударов сердца, не ощущаю собственного тела. Меня просто нет, есть только тяжелые черные кроссовки.

Он стоит в нескольких сантиметрах от моего лица, я вижу даже полоску грязи на левой подошве.

Время застыло и совершенно отказывается оживать. Он все стоит, не двигается. А я не дышу, дико боюсь, что он сейчас наклонится и увидит меня.

Когда он делает шаг в сторону комода, мне кажется, что мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Судя по звуку, открывает ящики, что-то ищет.

И снова тишина.

Чувства начинают постепенно возвращаться ко мне — уже ощущаю в сжатых пальцах плащ и сумку.

Мобильный! Молюсь, чтобы никто мне сейчас не позвонил и не отправил чего в мессенджеры.

Черные кроссовки медленно останавливаются напротив шкафа, он отодвигает дверь. Я не вижу, но прекрасно слышу его движения. И точно знаю, что он делает.

Считаю про себя, чтобы время, наконец, появилось. Один, два, три, четыре, пять, шесть…

На счете «одиннадцать» вижу закрывающуюся дверь шкафа, снова шаги.

Господи, он… уходит?

Крепко сжимаю челюсти: тело оживает от оцепенения, и я боюсь, что сейчас начну лязгать зубами.

Шаги приближаются к двери, останавливаются. А потом все погружается в полутьму. Лишь немного света из прихожей проникает в спальню, и от этого становится еще страшнее.

Снова удаляющиеся шаги, я не могу пошевелиться. На «тридцать семь» становится совсем темно — слышу, как открывается входная дверь, щелкает замок.

Я лежу, не двигаясь, под кроватью, вылезать оттуда и хочу отчаянно, и дико боюсь. Тело затекло — я это только сейчас осознаю. Пытаюсь медленно подвигать плечом, сначала правым, потом левым, руки дрожат.

Я не знаю, сколько пролежала под кроватью — пять минут или час, все боялась, что он вернется или что вообще никуда не ушел, а спрятался внутри и ждет, когда я выйду.

Риша! О чем ты вообще думала, придя сюда?! Безумие же полное!

Надо было взять с собой кого-нибудь, Максиму надо было все рассказать! Его это точно касается. Господи, По! Зачем тебе понадобился Генварский? Вряд ли все это белье вкупе с наручниками и «презиками» для него!

Эти мысли, как ни странно, помогают. Надо выбираться отсюда. Если он остался здесь, все равно поймает меня.

Выползаю медленно из-под кровати и прислушиваюсь. Тишина. Ничего не изменилось. Тихонько подхожу к двери, боюсь, что открою ее и увижу его в темноте.

Спокойно, Риша, спокойно.

За дверью никого нет, и я пулей несусь в темноте туда, где по моим представлениям должна находиться входная дверь. И только прижавшись к ней спиной, выдыхаю. Никого нет!

Включаю мобильный, свет от экрана помогает найти замок. Следующее испытание — выйти из квартиры. Но если бы он хотел меня поймать, то ждал бы внутри, верно? Зачем поднимать шум перед соседями?

Эта мысль помогает мне, наконец, выбраться в общий коридор.

Снова никого. Как влетела в лифт, выскочила из подъезда — уже не очень отчетливо понимаю.

Пункт охраны.

Меня никто не останавливает, и, дернув на себя калитку, вылетаю из этой огромной страшной клетки.

Получилось!

На остановке смотрю исключительно под ноги — ищу эти кроссовки черные, никогда их теперь не забуду, наверняка в кошмарах видеть буду.

Нет их. И в маршрутке тоже нет. На часах уже одиннадцать, прислоняюсь лбом к холодному стеклу окна и закрываю глаза.

Вот сейчас мыслей в голове хоть из ружья отстреливай, патронов не хватит.

Романтическим интересом тут и не пахнет, а я, идиотка, ревновала Генварского к сестре, переживала, что дорогу ей перешла, бессовестная.

Тут что-то совсем другое.

В голове всплывает сообщение: «За сестру не беспокойтесь, ее лечение оплачено. Деньги можете оставить себе. Друг». Я получила его на следующий день после аварии По.

«Деньги можете оставить себе». Какие деньги? Не те ли два миллиона, что лежали в шкафу?

Максим. Что теперь делать? Сказать ему, что моя сестра на него целое досье собрала? И точно не от праздного любопытства. По никогда ничего не делает просто так. И кто он? Кто этот человек, который пришел? Тот, с кем у По отношения, но к ней в больницу никто, кроме меня, не приходит, я точно знаю. Или кто-то совсем другой?

Я безумно хочу позвонить Максиму, но не представляю, как ему расскажу правду, как промолчала сегодня, скрыла от него правду. А сейчас у меня даже никаких доказательств нет — в эту квартиру я больше не вернусь.

От остановки до нашего дома всего десять минут ходьбы, когда оказываюсь на территории, выдыхаю облегченно. Прохожу уже мимо нашей охраны, и вот тут меня окликают.

— Марина? Вам просили передать. Курьер принес полчаса назад.

Молодой охранник протягивает небольшую коробку, в свете фонаря вижу на нем лишь мое имя и адрес.

— Странно, я ничего не заказывала. Спасибо, Сереж.

Дома закрываю дверь на все замки, все обороты, обхожу всю нашу небольшую квартиру, даже на балкон заглянула.

Никого!

Мобильный молчит. Обычно Максим мне звонит вечером, почти всегда звонит. А сегодня тишина.

В руках коробка. Сначала думала просто оставить ее в прихожей, утром посмотреть. Достаточно впечатлений за день. Но любопытство все равно сильнее.

Обычный картон, небрежно заклеенный скотчем, от кого – непонятно. Рассматриваю его со всех сторон, а потом беру в руки ножницы.

И снимаю крышку.

Завороженно смотрю на знакомые четыре упаковки с деньгами. Телефон, лежащий рядом вспыхивает принятым сообщением.

Глава 21

Максим

За три часа до описываемых в предыдущей главе событий

— Максим Анатольевич! Максим Анатольевич!

Бабин отчаянно машет рукой, как будто без этого его можно не заметить. Дерьмовый мужик, но финансист от бога… или от дьявола. Впрочем, плевать, главное, что косты порезал в прошлом году так, что даже аудиторы аплодируют.

— Костя, ты выпил, чего? Пятнами пошел.

Трет платком потную лысину и пытается услужливо улыбнуться — значит, где-то косякнул и выбежал в холл, чтобы предупредить, подстраховался.

Бабин, как и почти вся команда, достались мне вместе с офисом на пятнадцатом этаже в двести квадратных метров. Наследство, которого я не ждал и не хотел. Но, как и в случае с Бабиным, первое впечатление оказалось ложным. Я не зря вернулся в Россию.

Архитектурное бюро Андрея Навроцкого гремело в девяностых, все нувориши были его заказчиками. Помпезность, избыточность и напыщенность — три столпа, на которых держался его бизнес. Он не заметил, как вкус изменился, как вчерашним «красным директорам» и выскочкам с золотыми цепями на шее захотелось хайтека, минимализма и модных современных материалов. По инерции к нему приходили с заказами, имя продолжало приносить деньги, но с каждым годом все меньше. Еще повезло, что столько лет продержался. Потом кормился за счет небольших проектов от местной администрации — связи-то остались. Уже будучи серьезно больным, не без приличного отката выиграл конкурс на строительство «Алика». А потом этот звонок среди ночи, разговор до утра и мой вылет на родину. Он снова круто изменил мою жизнь.

Бабин семенит рядом, мог бы уже научиться не пресмыкаться и не бояться за три года. Ему пинок под зад точно не грозит, но то, что стало второй, если не первой натурой, уже не вытравишь.

— Дугин говорит, что немцы хотят пересмотреть часть базовой документации, но это полный бред. У нас сроки, они удавятся, но на штраф не налетят. Если только…

— Да! — Бабин чуть не плачет. — У них есть новый архитектурный план. И он… лучше, чем то, что сделали вы с Инной. Денис так сказал.

Ушам не верю. Вот уроды!

— Грин?

— Да.

— Когда?

— Приехал двадцать минут назад и сразу с заключениями по проекту. Инна почти в слезах, Денис матерится. Что делать будем?

— Работать.

Немецких партнеров, а на самом деле прикормленное в столице архитектурное бюро, принадлежащее бывшему соотечественнику Алексу Грину, мне навязали. Сейчас понимаю, что зря прогнулся — надо было слать всех за экватор, но упускать проект тогда казалось верхом идиотизма.

— Алекс сказал, что готов к компромиссу, но Денис чуть стакан в него не пульнул, я его еле удержал. Если продавит нас, Максим Анатольевич, то по миру пойдем, у нас же столько договоров заключено именно под наш проект!

— Не пойдем. И выпиши Дугину премию.

В кабинете всего пятеро: взбешенный День, Инка с опухшими от слез глазами, Леня, наш младший архитектор, и белобрысый Грин с Тильдой.

Дугин ждал ее одну на переговоры, это даже не переговоры — так, мелочи утрясти. Утрясли!

— Саша, тебя здесь не ждали. Зачем приехал?

Не вижу смысла притворяться, Грин прекрасно знает, что я перегрызу ему глотку при первом удобном случае. Он сделает то же самое. Вопрос времени.

— Хреново работаешь! Инка совсем не тянет. Извини, детка, но тебе пора обратно в университет. Не готова со взрослыми дядями за одним столом сидеть. Документацию будто первокурсник готовил, разве это план проекта?

Грин пыжится, специально выводит девчонку, а она ведется, слезы в глазах, губу закусила, чтобы не разреветься.

Прав альбинос — слабенькая пока, мозг хороший, но собой совсем не управляет.

— Саша, ты бы рот закрыл, давай по пунктам.

Полтора часа вынос мозга с обеих сторон, и консенсус практически найден. В переговорке осталось только трое.

— Зафиксируем предварительные договоренности, — предлагаю Грину, чтоб завтра, когда продолжим, не пошел на попятную. — К девяти утра мы вносим свои изменения, ваши — тоже, времени мало.

— В девять? У меня утро занято до полудня. — Грин недовольно корчится, я еле сдерживаюсь, чтобы не вмазать.

— Давай сейчас продолжим, — встревает злой Дугин. — Или вечер сегодня тоже у тебя занят?

— Угадал. — Грин встает со стула, но уходить не торопится. — Денис, оставишь нас?

Молчит, смотрит исподлобья на немца, но все же уходит.

— Пойду проветрюсь.

— Мне нужен был стратегический партнер в этом регионе, Макс, — начинает говорить, едва за Дугиным закрылась дверь. — Мне сказали, ты лучший и даже договороспособный.

— В последнем наврали.

— Согласен. Мое предложение по-прежнему в силе, твой бизнес столько не стоит, сколько я готов дать, ты это знаешь. Думай.

Сваливает быстрее, чем успеваю его послать. Не будет никакой продажи — ни ему, ни кому другому.

— Максим Анатольевич? — В переговорку заглядывает помощница. — Вы закончили?

— Да, через пятнадцать минут вызови ко мне Бабина и можешь быть свободна. Я к себе.

— Вас там ждут, — после секундной заминки выдает она и смотрит в сторону.

Точно помню, что отменил все встречи на вечер, потому что планировал его провести с Мариной, а значит…

— Кто?

— Ольга Васнецова. Я говорила…

— Давно ждет?

— Сорок минут.

Оля всегда все понимала с полуслова. Мы знакомы давно, она помогла заново обосноваться в родном городе, восстановить связи и обрести новые. Умная, красивая, удобная.

— Привет! Заходи! Тебе предложили кофе?

Больше всего хочу сейчас отжать Грина от проекта и смотреть, как смущаясь и краснея, рисует Марина.

— Предложили, и не раз. Ты занят?

— Есть десять минут.

Замолкаю и выжидающе смотрю на Олю. Реально не понимаю, что она здесь делает. Строить догадки нет ни желания, ни времени. Еще с Бабиным разбираться.

— Через неделю день рождения у Али. Помнишь, я вас знакомила как-то?

— Жена Боброва, одного из моих заказчиков.

— Вот как? А я не знала.

Неужели?

— Только что по его проекту совещание было. И что?

— Они будут отмечать за городом на выходных. Поедем?

— Езжай, конечно. — Прикрываю глаза, чтобы не выдать раздражение. На что я трачу время?

— А ты?

— У меня дела.

— На выходных? Я подумала, для тебя это отличный шанс…

— Чем меньше ты будешь за меня думать, тем больше шансов, что мы останемся друзьями. Мне не нужно бухать на дне рождения жены, чтобы обсудить дела со своим клиентом, Оль.

— В смысле остаться друзьями?

Непонимающе смотрит на меня, а я уже считаю про себя, чтобы сдержаться.

— Оль, мы расстались. Помнишь об этом?

— Ты же несерьезно.

Молчу и внимательно смотрю на присевшую на мой стол Олю.

— Макс?! Хочешь сказать, что вот эта девочка, которую я с тобой видела сегодня и которая мнит себя художником? — Она натужно рассмеялась. — Слушай, я и раньше закрывала глаза, но сейчас...

— Глаза лучше держать открытыми, Оля, тогда не придется прикидываться слепой и врать самой себе. Ты же этому учишь на своих сеансах психотерапии?

— Потянуло на старлеток? Макс, ей хоть восемнадцать есть? Поверить не могу!

Шумно выдохнула, но уходить не собирается. Бабин подойдет через минуту. Надо заканчивать.

— Я никогда тебе ничего не обещал, Оля. И ты знаешь, я не из тех, кто жаждет создать семью. И да, ты достойна большего.

— Пошел ты!

— Тебе пора.

Ну хоть здесь не пришлось повторять дважды.

Рано обрадовался. Останавливается у самой двери и злобно бросает через весь кабинет:

— Она тебе надоест через неделю!

Она лучшее, что могло со мной случиться, Оля, но это не твое дело.

— Хорошего вечера!

Глава 22

Я никогда не принимала снотворные или успокаивающие таблетки, но этой ночью пожалела, что ничего такого у нас дома нет в аптечке. На всякий случай еще раз перерыла все пакеты с лекарствами в три ночи, а в начале пятого снова включила свет и пошарила в вещах Полины. После того, что я увидела в «Алике», я бы не удивилась, найдя у сестры что-то серьезнее «Новопассита». Но нет — пусто все.

Даже валерьянки — и той нет. А хочется.

Поглядываю на телефон. Краткую вечернюю, почти уже ночную переписку с Максимом помню наизусть, до последнего слова. В какой-то момент чуть было не сорвалась и не написала ему, чтобы приехал и забрал меня. Как тогда, когда Полину ввели в кому.

Мобильный уже в руке, легкие движения по экрану — и перед глазами совсем другое сообщение, от другого человека. Неизвестного человека. «Друга». Того, кто прислал мне с курьером два миллиона рублей, того, кто, я уверена, был вместе со мной в квартире По, кто уже отправлял мне сообщение, когда сестра попала в больницу. Тот, кто знает, что происходит. И тот, кого не знаю я.

«Если хочешь получить еще столько же, продолжай делать то, что делаешь, и не болтай. Друг».

Что делать-то? Ползать под кроватью? Это вряд ли. Не надо быть слишком умной, чтобы не понять: кому-то нужно, чтобы я была рядом с Генварским. А на моем месте должна была быть По. И была бы, не окажись случайно на пути у одного мерзавца!

Хватит, Риша! И так сна ни в одном глазу, заканчивай с выводами. Все равно ничего в ночи путного не узнаешь, а решение ты уже приняла. Так ведь?

Становится чуть легче, спать все равно не смогу уже, поэтому беру в руки домашний альбом с набросками, вытаскиваю набор простых карандашей. Что ж, будем вырисовывать свои ночные кошмары. Пусть больше никогда мне не приснятся высокие черные кроссовки, а его хозяина я никогда не узнаю. Хотя в последнее глупо верить. То, что мы с ним еще увидимся лицом к лицу, я не сомневаюсь. Главное, в этот момент не прятаться под кроватью в чужой квартире.

И сама не заметила, как заснула.

Что-то снится, точно не эта странная квартира, не мужчина, который вот-вот заглянет мне в лицо жутковатой улыбкой и потребует следить за Максимом, но что-то тревожное. Что-то гудит, как пчелиный улей, открываю глаза в надежде, что звук прекратится, но вместо этого меня оглушает собственный крик.

— Проспала!

Вылетаю из подъезда через пять минут, по дороге просматривая пропущенные. Максим звонил, дважды. А еще Юрий, врач из больницы. Выбираю Генварского, но вызов не проходит, а ина экране Львов.

— Привет! Не помешал?

— Нет, конечно, здравствуйте. Я только опаздываю на работу. Как Полина?

— Пока без изменений, но главное — нет ухудшений. Вы будете сегодня в больнице?

— Я планировала, но сейчас опаздываю. Проспала, представляете?

Тихий смешок в трубке заставляет улыбнуться.

— Конечно. Я хотел вас предупредить, что у меня нет сегодня дежурства. А вы где сейчас?

— Около дома, — отвечаю я. — Пытаюсь поймать такси. А что?

— Я сейчас в центре. Называйте адрес, могу побыть вашим таксистом.

Не будь я в полном афиге из-за того, что первый раз в жизни проспала на работу, то, наверное, удивилась бы безмерно, но сейчас в душе просто благодарность.

— Конечно. — Называю адрес. — А вы далеко?

— Три минуты, и я с вами, Марина.

Юрий не обманул, приехал, как и обещал, остановив свою машину прямо передо мной. Я не сразу даже поняла, что это он — не представляла себе, что врачи из обычной больницы могут ездить на Audi.

— Марина?

Сажусь в машину, стараясь не выдавать своего удивления. Да меня и не слишком волнует, на чем он ездит, — Максим на звонок не отвечает, вот это важно! Понимаю, что, наверное, он занят, что просто нервы, но после вчерашнего я реально боюсь за него. И за себя.

— Марина? — Оклик Львова возвращает в реальность.

— Д-да, извините, задумалась. Здорово, что вы рядом оказались. Спасибо. Вы знаете, где художественное училище?

— Конечно! Как вы справляетесь со всем? — Он участливо смотрит на меня. — Одна, в огромном городе, так у вас есть друзья? Может быть, молодой человек? Вы всегда одна приходите.

— Отец Полины обещал приехать. — Избегаю отвечать на вопрос о друзьях и уж тем более о молодом человеке. — Надеюсь, вы скоро познакомитесь.

— Увидим. Я сегодня свободен, Марина. Вы во сколько заканчиваете?

— Не знаю, — честно отвечаю. — Я же проспала, не представляю, когда меня отпустят. И вообще, может, уволят! Я же не на полчаса опоздала!

Тонкие длинные пальцы ложатся на мою ладонь, успокаивающе глядят кожу.

— Все обойдется, Марина. Не волнуйтесь, мы уже на месте. Я правильно ко входу подъехал?

— Да, спасибо, что подвезли! — Прячу руку, потому что чувствую неловкость от его поглаживания. — Я пойду тогда?

Не дожидаясь ответа, выпрыгиваю из машины и замираю на месте.

Генварский!

Бежать сразу же расхотелось.

Он удивлен не меньше моего, но быстро соображает, что к чему, смотрит, чуть прищурившись, как Юрий вслед за мной выходит из машины.

Вот попала! Что делать-то?! И как ему объяснить?

Не успеваю и рта раскрыть, молча наблюдаю за приближающимся Максимом. Он никак не реагирует на Юрия, одним движением оттесняет врача от меня. А я стою как парализованная.

— Привет! — Кладет ладонь на мою шею, прижимает к себе, а потом целует в губы. Не сразу, но все же отвечаю на его поцелуй. И лишь после этого он меня отпускает. — Все в порядке? Я звонил утром.

— Д-да… да. — Смущаюсь, вижу краем глаза растерянного и побледневшего Юрия. — Я проспала сегодня, а Юрий… Юрьевич подвез меня. Я… он — врач Полины.

Смотрю в глаза Максима и не понимаю: он мне верит? Я бы сама себе поверила?

Наверное, на моем лице легко читается испуг, Максим успокаивающе поглаживает меня по щеке, а потом оборачивается к застывшему Львову.

— Спасибо, что привезли мою девушку. Но больше так никогда не делайте. Вам ясно?

Глава 23

Я ослышалась или он правда сказал «больше так никогда не делайте»? Осторожно поглядываю на Юрия — он тоже в недоумении. Хотя…

— А в чем проблема? — Голос не обиженный, а злой. — Марина проспала и опаздывала на работу. Я оказался рядом.

Черт! Ведь правду сказал, а прозвучало двусмысленно.

Максим, чуть склонив голову, рассматривает Львова, видимо, решает, стоит отвечать или нет. А мне неловко перед врачом — помог, когда нужно было, а теперь ему претензии предъявляют.

Я плохо поступлю, если не поблагодарю, пусть Генварский и злится. В конце концов, ему я звонила утром, а он не ответил. Так что…

— Юрий! — Поворачиваюсь к врачу, который угрюмо смотрит на Максима, но теперь переводит взгляд на меня и по-доброму улыбается. — Спасибо!

— Увидимся! — Кивает мне. Через минуту его машина стартует с места.

— Ты в порядке? — Макс словно уже забыл о своей перепалке со Львовым. Сейчас обеспокоенно рассматривает меня, будто со мной что-то не так.

— Да, я только опоздала. Мне бежать надо!

С тоской смотрю на дверь училища, даже не представляю, какой разнос меня ждет! Странно, что телефон не разрывается.

— Идем!

Он больше ничего не говорит, не расспрашивает про Львова, просто берет меня за руку и решительно ведет к входу.

Вижу стайку девчонок, они постоянно тусят перед зданием: есть занятия или нет — им все равно. Особенная такая компашка, которой все сходит с рук. И та блондинка с короткой стрижкой, которую я видела на выставке Алексеева, тоже здесь. Иду прямо, ни на кого стараюсь не смотреть. Во-первых, некогда, а во-вторых, после того что я вчера пережила, обращать внимание на совершенно не важных людей просто нелепо. Да и мои разборки с Глебом Головановым сейчас кажутся просто детским садом. То ли дело вчерашний гость в квартире. Или ее хозяин?

— Я звонил тебе утром, когда понял, что буду сегодня в вашем училище. Я только приехал, но мои уже здесь.

Мы уже внутри, я еле поспеваю за Максимом. Быстрым шагом идет сквозь толпу студентов, но перед ним все расступаются. Он сейчас как ледокол, который разбивает глыбы льда.

— Твои — это кто?

— Инна и Денис. Помнишь их?

Забудешь тут!

— Конечно! А зачем вы здесь?

— На следующей неделе у меня будет в училище открытая лекция, Голованов давно просил. Я тебе не говорил?

— Первый раз слышу. Но я не так давно меняла расписание, как раз под большую лекцию.

— Под мою. Буду рассказывать про Витрувия. Придешь послушать?

— Конечно. А Денис с Инной?

— День хочет спецкурс графического дизайна в следующем году «пробить», ему нужна свежая кровь под новое направление в компании, но знаешь… — На лице Максима хитрая ухмылка. — Я думаю, он просто захотел сбежать из офиса. После обеда переговоры, лучше проветрить голову, занявшись чем-то другим. Только не понимаю, зачем Инну с собой притащил.

— Макс, мне сюда, — обрываю Генварского, — я уже пришла.

Меньше всего мне сейчас хочется уходить от него. Он так задорно все рассказывает, но даже не подозревает, что наше с ним знакомство совсем не случайно и что у него наверняка есть враги, о которых он может не догадываться.

— Я зайду к тебе, минут через двадцать — тридцать, хорошо?  

— Надо поговорить! — слова вырываются нечаянно, но я не жалею. Все правильно.

Вижу, как у него вопросительно приподнимается бровь, но сказать больше ничего не успеваю. Дверь кафедры открывается, и мы видим, как из нее выплывает профессор Антонова.

Хана мне!

— Пешкова?!

— Я…

— Марина с утра помогала мне с открытой лекцией, которую я читаю на следующей неделе. — Максим улыбается Антоновой как старой знакомой, а я краснею от ее взгляда, адресованного мне. — Добрый день!

— Добрый, — протягивает она. — Надеюсь, оно того стоило.

Краснею еще сильнее.

Максим заходит к нам на кафедру не через полчаса, а через час, когда я уже не надеялась его увидеть. Сижу, закопавшись в отчеты, головы не поднимаю — отрабатываю свои сонные часы.

— Занята?

Генварский вежливо кивает нашим двум преподам, которые тихонько переговариваются в углу.

— Есть немного. — Улыбаюсь в ответ, потому что безумно рада его видеть.

— Ты поговорить хотела, — говорит спокойно, но его взгляд выдает нетерпение. — Может, все-таки ланч?

Оглядываю ворох бумаг и чувствую себя Золушкой, которой надо еще перебрать чечевицу и посадить розовые кусты. А потом поднимаю взгляд на Макса и теряюсь в его глазах.

Что тебе важнее, Риша? Что важнее для вас двоих сейчас? Именно в этот момент?

— Идем! — соглашаюсь я. — Если что, прикроешь меня еще раз, как перед Антоновой?

Он довольно улыбается, а у меня внутри на зеленой траве расцветают красные маки. Все правильно я сделала!

Ближайшая приличная кофейня всего в нескольких шагах от училища, туда и предлагаю пойти, потому что времени в обрез: надо вернуться обратно на работу, потом бежать к По в больницу, а затем в агентство.

Свободных столиков немного, но нам удается найти уютное местечко. Волнуюсь сильно — вот как он все воспримет?! Поверит ли?!

Людей много, мы ждем официанта, Макс лениво листает меню, а я понимаю, что с каждой секундой теряю боевой запал. Может, не сейчас? Стоит подождать более удачного момента?

— Что-то случилось? — спрашивает Генварский, оторвав, наконец, взгляд от нарисованной еды. — Мне жаль, что вчера не удалось провести вечер вместе, и еще больше, что сегодня утром…

— Ой! Привет! — Звонкий и удивленный голос Лукьяновой не дает мне дослушать фразу Максима. — Мест совсем нет свободных! А это единственное приличное место, Максим, можно, а, пожалуйста?

Она продолжает тараторить, улыбаясь своему шефу, и уже садится рядом с ним, кидая рядом на диван свои вещи.

Вот как она здесь оказалась?! Да еще в такой момент!

Генварский смотрит на нее, словно видит первый раз в жизни, но Инна этого совсем не замечает. Она на своей волне. Прет напролом.

— Мы почти договорились насчет курса, шеф, Дугин просто красавчик, уломал Голованова на мегадисконт. День, ты садишься?

Я только сейчас замечаю блондина — Инна как ураган, кроме нее уже ничего не видишь  вокруг.

— Инна, мне кажется, мы не вовремя. — А вот Денис все понимает верно, ему хватило одного взгляда на нас с Максом.

— Разве? — Лукьянова непонимающе смотрит на Генварского, потом переводит взгляд на меня. — Маша? Ой, Марина? 

— Подготовь отчет по сегодняшней встрече, Инна, — сухим официальным тоном произносит Максим, и девушка бледнеет прямо на глазах. Даже ее ярко-синее платье, кажется, теряет свой цвет. — Я посмотрю его вечером. Я могу опоздать на встречу с Грином. Денис, начинай без меня.

Он больше не смотрит на Инну, с ней разговор закончен. И она, наконец, все поняла. Как и я — по ее короткому полному ненависти взгляду.

Дугин, как обычно, ухмыляется, тянет за руку девушку, бросая ей на ходу что-то про личные границы.

Я все еще провожала их взглядом, когда услышала напряженный голос Максима.

— Так что ты хотела рассказать?

Смотрю в его глаза лишь секунду, но она мне кажется целой вечностью. И делаю решительный шаг в пропасть.

— Все! Я хочу рассказать все! Мы не случайно познакомились, Максим. И я боюсь, что тебе может грозить опасность. Из-за меня.

Глава 24

— У шефа встреча. Важная, — не отрывая взгляда от экрана, объявляет Лика. — Через десять минут приготовь им два эспрессо. Мих Мих просил.

Я молча киваю, стараясь настроить себя на рабочий лад, а это непросто. Никак не могу прийти в себя после разговора с Максом. То есть это даже разговором назвать нельзя в чистом виде — в основном мой монолог под его внимательным взглядом. С самого начала: как позвонила Полина, как попросила прийти на эту презентацию, сказав, что это очень важно, как я ждала ее звонка с объяснениями, но не дождалась. Как пришло сообщение про деньги, которое я не поняла, как какой-то Краснов А. А. оплатил на месяц пребывание сестры в больнице, что никому нет дела до нее, кроме меня.

— Понимаешь, как обухом по голове — это она обо мне заботилась последний год, а теперь я одна осталась.

— Ты не одна, Марина, — мягко поправил меня Макс. И от его слов в душе потеплело.

— А потом в ее еженедельнике листок обнаружила, с датами, еще с прошлого года, то ли пять, то ли шесть. Последняя дата — день презентации, где ты был. Я чего только не думала, телефон ее пробовала взломать, но пароль не нашла.

— Это не проблема, — успокоил Генварский. — У меня есть специалисты. Но продолжай.

И я продолжила…

Когда дошла до момента, как пряталась под кроватью, решилась, наконец, посмотреть на него, но тут же опустила глаза. Максим был зол, молчал, крепко сжав губы, но по его взгляду было понятно, что он, мягко говоря, не одобряет моих поступков.

— Я понятия не имею, кто это был и что происходит. Но точно что-то плохое, Максим, два миллиона рублей — это огромные деньги, их просто так не дают. Я уверена!

Замираю, просто перестаю дышать, когда он берет мои ладони в свои и подносит их к губам, а потом долгим взглядом смотрит мне в глаза.

— Храбрая девочка. — Он кивает, словно соглашаясь с самим собой. — Иногда я забываю, что тебе всего девятнадцать…

— Ты мне веришь? — выдыхаю я свой главный вопрос. — Веришь?

— Каждому твоему слову, — подтверждает. — У меня только один вопрос: квартира, куда ты пошла вчера в «Алике»… ее номер тридцать восемь?

— Но как?! —  Я подпрыгнула на стуле. — Максим, ты знаешь, да? Господи, ты знаешь? — уже тише проговорила, заметив, как на нас стали оглядываться.

— Конечно! Раньше она была моя, я же говорил, мы на компанию взяли несколько квартир. И я прекрасно помню, кому ее продал.

— Кому? Ты понимаешь, что случилось?

Страх, что меня не поймут, не поверят, заподозрят в чем-то плохом, уже прошел, словно его и не было. А теперь до дрожи в пальцах я хотела узнать, что же, черт возьми, происходит, куда мы с Полиной вляпались!

— Абсолютно! — Макс безмятежно улыбается. — И я тебе обязательно все расскажу. Нужно лишь проверить одну маленькую деталь.

— Какую?!

— Вечером расскажу. Все обсудим в мансарде.

Ему давно нужно было уходить, он торопился на свое мегаважное совещание, я возвращалась в училище, потом совсем на чуть-чуть успела забежать к Полине и вот сейчас наливаю кофе для Мих Миха и его гостя. А мысли совсем не здесь, вот ни разу!

На подносе уже все готово, стучусь в дверь и, услышав от шефа «заходи», смело дергаю ручку.

И вижу Васнецову. Вот, значит, кто у нас клиент. Мне, по идее, все равно должно быть, я вежливо улыбаюсь, ставя перед ней эспрессо, но невольно напрягаюсь от ее изучающего взгляда. Что-то не так?

— Спасибо, Мариш! — Мих Мих в хорошем настроении. — Мы с Ольгой сейчас обсуждаем ее двухдневную конференцию, на которой нам всем предстоит поработать и тебе тоже. А вы знакомы?

— Мне кажется, да. — Васнецова лениво рассматривает меня. — Это вы везде сопровождаете Генварского? Миш, у тебя контракт с Максом?

Шеф не въезжает сначала, а потом, видимо, прочитав ответ на моем лице, давит улыбку и довольно сдержанно произносит:

— Марина, можешь идти.

Вышла из кабинета, ни капли не жалея, что не услышу больше их разговор. Кто-то, кажется, слишком ревнует и даже не пытается это скрыть.

Они уезжают из офиса вместе через полчаса, а я остаюсь разбирать задания от Лики. Не так уж и много. Иногда девчонки отвлекают на разговоры, но за час до окончания своего рабочего дня я успеваю сделать все, что нужно. А это значит…

Я не знаю, практически ничего не знаю о прошлом Максима, по крайней мере о его личной жизни. Уверена, что она у него всегда была бурной, но мне почему-то кажется, что никто и никогда не рисовал его столько, сколько я за эти несколько недель нашего знакомства. Чуть прикрываю глаза и снова вижу, как он смотрит на меня, как целует руки. Никогда не устану его рисовать, знаю теперь каждую черточку на лице, но снова и снова беру в руки карандаш…

Когда закрываю офис и выхожу на улицу, вижу припаркованную через дорогу его черную «бэху».

Наконец-то!

— Привет! — Стараюсь прочитать по лицу его эмоции. — Все в порядке? Ты узнал, что хотел?

— Да, но об этом после… — Чувствую его легкие поцелуи на своей шее. — Соскучилась?

— Очень, — признаюсь. — Весь вечер ждала, когда, наконец, можно будет закрыть офис. Кстати, знаешь, кто у нас сегодня был?

Заинтересованно приподнимает бровь и снова улыбается. Кажется, все хорошо будет, раз он так расслаблен.

— Ольга Васнецова, психолог, твоя приятельница. У нее двухдневная конференция какая-то будет, шеф сказал, я тоже буду задействована.

Макс больше не улыбается, а я понимаю, что не зря напряглась, когда ее увидела. Про то, что я его якобы по контракту сопровождаю, рассказывать не стала. Вообще, мне сейчас хочется разгладить хмурую морщинку на его лбу, покрыть лицо поцелуями, чтобы он снова смотрел на меня так, как сегодня в кофейне.

Хорошее настроение к нему возвращается, лишь когда мы поднимаемся в мансарду. Бросает пиджак на новый диван, который привезли совсем недавно, туда же летит галстук.

— День откровений, — в конце концов выдает Генварский. — Но, знаешь, я счастлив. Счастлив, что не ошибся. Что именно ты тогда пришла на презентацию книги.

— Ты обещал! Рассказывай. Мне тоже нужны откровения. И я их заслужила.

— Больше, чем кто бы то ни было, — соглашается Макс. — Твоя сестра явно была приманкой, на которую меня ловили. И ведь поймали!

Он радостно ухмыляется, словно мечтал об этом всю жизнь.

— Зачем тебя надо было ловить? И почему именно сейчас?

— У меня есть партнер, который хочет выдавить меня из бизнеса, — спокойно, даже буднично объясняет Максим. — Пока не может, но он всегда работает на перспективу. Уверен, твоя сестра должна была шпионить за мной, если бы я впустил ее в свою жизнь.

Стало не по себе от этих слов. Я просто не могу представить По рядом с Максимом. Да никого не могу представить, кроме себя.

— Шпионить? — тихо повторяю за ним.

— Прости, что говорю такое про твою сестру. — По тону не слышно, чтобы ему было жаль. — Но других вариантов нет. К тому же Алекс такое уже проворачивал с другими партнерами. Тот еще стервятник.

— Кто?

— Алекс Грин, — поясняет Генварский. — Слышала о нем?

— Никогда.

— Это ему теперь принадлежит квартира, где ты нашла деньги и досье на меня. Любопытно… — Ухмыляется. — Я бы на него посмотрел. Кстати, А. А. Краснов — это один из «шестерок» Грина, то-то мне показалась знакомой его фамилия. На днях, надеюсь, пообщаюсь со следователем, который ведет дело твоей сестры.

Максим поглаживает мою руку и добавляет:

— Все будет хорошо, Марина. Теперь все точно будет хорошо. Он прекрасно знал, что ты в квартире, просто решил не раскрывать себя раньше времени.

— А это сообщение? Последнее. Что значит «продолжай делать то, что делаешь»? Я понятия не имею, что я делаю…

— Делаешь меня счастливым.

Мир замер.

Глава 25

— Делаешь меня счастливым.

Мир замер, перестал существовать. Какие деньги? Какой Грин? Какой Краснов? Мне стало даже безразлично, что сначала на него Полина обратила внимание. Плевать, что она понравилась ему первой. Он со мной. И ему нужна именно я, а вовсе не Васнецова, от которой у меня по коже мурашки бегут, не Инна Лукьянова, которая не видит никого и ничего, кроме своего шефа. Ему не нужна По. Ему нужна именно я. Я — Марина Пешкова, девчонка, которая даже с первого раза в «художку» не поступила, которая крутится на двух работах и у которой опыта в отношениях, по сути, нет. Ничто по сравнению с тем, что есть сейчас. И никто не может даже рядом встать с Максимом. Таким умным, сильным и красивым.

«Ты делаешь меня счастливой».

Тянусь к нему и смущенно целую. Его губы манят, не отпускают, играют со мной в какую-то сумасшедшую игру, я ее не до конца понимаю, от нее кружится голова. Он давно отобрал у меня инициативу, я повинуюсь настойчивости взрослого опытного мужчины, сердце сладко замирает, когда я ощущаю, как его губы прокладывают дорожку из поцелуев…

— Иди ко мне.

Не дожидаясь моего ответа, усаживает к себе на колени и прижимает к груди.

— Мне было лет семь или восемь, не помню точно. Но я запомнил навсегда ту весну и запах цветущей сирени, тогда я упросил родителей отдать меня в футбольную секцию, грезил спортом, школу пытался прогуливать, ну и драться.

Кивает на правую руку, вижу тонкую белую полоску у среднего пальца. Надо же, а раньше не замечала.

Он впервые вот так рассказывает мне о своем детстве, и я вся превращаюсь в слух. Даже чуть прикрываю глаза, чтобы лучше представить, как все было, когда я даже не родилась на свет.

— Родители были не в восторге, но лучше так, чем шататься по городу, пока они работают. Я был сам предоставлен себе и очень этим пользовался.

— Помню, что поэтому родители тебя отселили сюда, так?

— Верно. — Нежно гладит меня по спине, а я готова замурлыкать от удовольствия. Сейчас, когда все, наконец, разъяснилось и напряжение ушло, я просто таю в его руках. — Но это было потом.

— Ты долго занимался футболом?

— Полгода, пока ногу не сломал. — Он ненадолго замолчал. Вижу по глазам, что до сих пор переживает. — Дома на стенку лез, смириться не мог, рвался обратно... Отец тоже архитектурный заканчивал, у него столько чертежей старых валялось. Помню, как кто-то из друзей школьных притащил комиксы, просто так, подарок типа. И я от нечего делать стал их перерисовывать.

— На старые чертежи?

— Пару раз попадались новые, — он усмехнулся. — Мне никогда не нравилось, чем занимался отец. Детская ревность, наверное. Он приходил вечером домой с работы, ужинал и садился за свой стол. Снова работать. И так каждый день. Не думал, что сам стану архитектором, что это и есть мое призвание.

— А как же рисование? Ты говорил, что чуть ли не до последнего сомневался.

— Да, сначала просто срисовывал картинки, потом стал сам придумывать. И мечтал вернуться на поле. А мама отправила в «художку».

— Вернулся?

— Не сразу. Я злился, что не мог долго бегать, как раньше, но со временем втянулся. А вот рисовать не переставал. Твой директор Голованов тогда работал в художественной школе, я у него учился. Он как раз настаивал на том, чтобы я пошел на живопись. Считал, что из меня получится отличный реставратор, тогда я ему даже пару раз помогал.

— Павел Петрович реставрирует картины?

Максим кивает, его рука зарывается в мои волосы, чуть оттягивает их назад, заставляя меня обнажить шею. Его горячее дыхание обжигает, губы опускаются все ниже…

— Так что Голованов? — Хватаюсь за ускользающую нить разговора. — Почему ты его не послушал?

Максим долго молчит, и я уже начинаю беспокоиться, что он мне не ответит. Но он все же нехотя говорит:

— За компанию пошел. Голованов рвал и метал, к родителям бросился, требовал, чтобы меня отговорили.

— Пытались?

— Нет. Отец сказал мне фразу, которую я понял только через несколько лет. «Совершая ошибку сейчас, ты рано или поздно окажешься на своем пути». Он оказался прав. За компанию идти не нужно было.

Меня подмывает спросить, что это за компания была такая, но не уверена, что хочу грузить его новыми воспоминаниями. А еще мне не нравится эта хмурая складка между бровями, которая появилась только что.

Захочет — сам расскажет, верно? Интересно, как такой своенравный бунтарь мог пойти с кем-то за компанию.

— У тебя остались твои самые ранние работы? Здесь я мало что нашла. Ты все выбросил.

— Не хочу жить прошлым. И тебе не позволю. У нас будет только настоящее, Марина. Твое и мое. С чистого холста. Согласна?

Растворяюсь в его зеленом омуте, он держит меня за подбородок двумя пальцами, не оставляя и шанса отвести глаза.

— Конечно!

Друзья! Небольшое объявление – пока наши герои наслаждаются обществом друг друга и учатся оставлять за спиной все, что им мешает, предлагаю сегодня немного окунуться в будущее.

В первой главе я добавила пролог нашей истории, который, как я надеюсь, придаст новые оттенки в картину, которую мы рисуем с вами вместе. Приятного чтения!

Как думаете, что происходит?

Глава 26

«Марк Витрувий Поллион — римский архитектор и механик, ученый-энциклопедист.

В основе взглядов Витрувия лежало представление об универсальном объективном значении числовых закономерностей и пропорциональных отношений в строении Вселенной и человека…»

Закрываю заумную «Википедию». Сегодня большая открытая лекция Максима у нас в училище. Вход свободный, но ради приглашенных лекторов, чтобы не ударить в грязь лицом, обычно принудительно нагоняют толпу студентов с разных курсов. Половина перваков точно будет, я им лично меняла расписание, чтобы «окно» появилось между обычными парами.

Я стою перед профессором Антоновой, которая чихвостит мои работы. Боже, скоро уже документы подавать, а мне «совершенно точно нельзя этот кошмар показывать нормальным людям».

— Хотя вот здесь есть над чем поработать! — Отбирает несколько листов и продолжает безжалостно тыкать в самые неудачные места.

А я радуюсь. Да я просто счастлива, что она вообще взялась посмотреть, с чем я пойду поступать!

— Ладно, идите, Пешкова. — Устало машет рукой. — Вы, наверное, хотите еще лекцию Генварского послушать? Только наберите старостам моих групп на третьем курсе, нужно им сообщить о переносе занятий на будущей неделе, а потом еще…

Чувствую себя настоящей Золушкой: чтобы попасть к своему принцу, нужно преодолеть разные препятствия. А я вообще несколько дней его не видела — Макс улетел в Германию, завершать очередной мегаважный проект.

Я его только сегодня увижу. Через час.

Соскучилась по нему страшно, во сне сегодня гуляла с ним по Берлину. Это после того, как вчера целый час ночью проговорили по телефону.

Хочу летать. И рисовать. Его. Нас. Любовь.

— Такая крутая стала, что даже не здороваешься? Да кто бы сомневался!

Глеб. Я и не заметила, как он зашел в кабинет. Умеет выбирать моменты, когда никого, кроме меня, здесь нет. И только я одна вижу, какой гаденыш на самом деле этот золотой мальчик.

— Привет, Глеб. Тебе что-то нужно?

— Мимо проходил. Вот решил зайти.

Он стоит перед моим столом, скрестив руки, и выжидающе смотрит.

— Мне нужно работать, Глеб. А у тебя нет занятий?

— Уже нет. Вот хочу сходить на лекцию архитектора. Не понимаю только, зачем он отцу здесь сдался. Мы же не строители!

— Многие художники работают в архитектурных бюро, — терпеливо отвечаю. — Возможно, даже в следующем году спецкурс откроют…

— Слышал, — обрывает. — Инка рассказывала, все уши прожужжала.

— Лукьянова?

— Ага! — Внимательно меня рассматривает, словно знает что-то особенное. — Она много мне чего рассказывает, а я — ей. Взаимовыгодный обмен информацией.

— Здорово! — Снова склоняюсь над телефоном, пишу сообщения старостам. Жду, когда же он уйдет.

— Она мне должна теперь, прикинь? Тебе за это спасибо!

— Глеб! — взрываюсь! — Вали, а?! Что за бред?

— Она не понимала, почему ее шеф на тебя запал. А я объяснил. Вот и все!

И пока я перевариваю слова Голованова, он, наконец, уходит. Когда парни сплетники — это совсем беда, да еще такие, которых слушать будут, развесив уши, всякие дурочки.

Но я же не дура! Плевать, что он там несет.

До лекции всего десять минут остается. Ура! Бегу в актовый зал. Интересно, много людей собралось?

Еле нашла себе местечко в третьем ряду в самом краю. Ну это ничего: те, кто пришел позднее, вообще у стены вон стоят. Первый ряд сплошь из преподов. Даже директор и тот пришел.

«Я уже здесь», — пищит телефон. «Скоро буду».

Наконец-то!

Он находит меня глазами почти сразу же, как только заходит в аудиторию. Едва заметно кивает и улыбается. Мне. Только мне!

Чувствую, что краснею, как подросток, ну и пусть. Кому какое дело?!

Сзади вижу Дугина — Денис на этот раз один, без своей тени Лукьяновой. И я рада, если честно. Последняя наша с ней встреча была не слишком приятная, а после того, что наговорил Глеб… Да какое ей дело до Максима и меня!?

Денис тоже меня заметил. Подмигнул, улыбнулся, поймал парочку восторженных взглядов девчонок и уселся в первом ряду рядом с директором.

— Нет ничего сложнее, чем простота. — Максим обводит взглядом притихшую аудиторию. То ли это магия его голоса, то ли гипноз зеленых глаз, но его действительно слушают, даже самые отъявленные циники давно уже не копошатся в мобильных. А может, дело в том, что он говорит?!

— «Архитектура — это прочность, польза и красота» — так просто и ясно написал Марк Витрувий Поллион. Само слово «архитектор» что означает? Правильно, строитель. Он прежде всего строит, а не просто придумывает и рисует. Каждое здание похоже на саму жизнь. Потому что свою жизнь мы тоже строим. В этом смысле все мы архитекторы. Мы хотим сделать в жизни что-то полезное, красивое и прочное. Что-то, что останется после нас. Что нас переживет.

Я задумалась. А что я строю? Что мы можем с ним построить, не просто нарисовать? Мы встречаемся уже месяц. Это самые нежные, романтические и спокойные отношения в моей жизни.

«Не хочу с тобой торопиться, Марина, у нас впереди много времени. Ведь так?» Я согласно киваю и улыбаюсь каждый раз, когда слышу эти слова. И учусь ему доверять.

Я тоже не хочу торопиться. На самом деле боюсь, что сказка закончится слишком быстро. Особенно когда понимаю, какая между нами на самом деле пропасть. Как сейчас, например. Он столько всего знает, он успешен, востребован, богат, красив, самодостаточен…

А что есть у меня?

Что мы можем с ним построить?

— Ну как тебе лекция? — спрашивает Максим.

Он только подошел. Сразу же после лекции директор Голованов забрал его и Дугина к себе в кабинет. А я пообещала, что обязательно дождусь. И дождалась. Сижу в кофейне, чувствую его мягкий поцелуй на губах.

— Отлично! — думаю одновременно и о лекции, и о его поцелуе. Мне понравилось. Всем понравилось, я слышала, как народ гудел в коридоре. — Желающие пройти у тебя практику в компании будут штурмовать кабинет директора.

Максим смеется, а я любуюсь им. Не знаю, что мы с ним построим, важно другое — здесь и сейчас. Лови момент, Пешкова. И забей на умные мысли.

— У меня для тебя небольшой подарок. Вечером хотел предложить, но не удержусь. Мне сейчас ехать грызть глотку Грину, хочу думать о твоей улыбке.

— Какой подарок?

Честно говоря, я думаю о небольшом сувенире. Мне и в голову не могло прийти...

— В Сочи? На три дня? Ого!

— Хочешь?

— Очень! — честно признаюсь, махнув на приличия. — Никогда там не была. А когда?

— Вот именно об этой улыбке я буду думать, размазывая Алекса по столу. — Он сцепил руки за головой и довольно откинулся на спинку стула. — Все-таки бутылку я ему поставлю, и не одну, за нашу с тобой встречу. И не смущайся, Марина. Я вернулся к себе, благодаря тебе. Понимаешь?

Не очень!

— Через неделю, в следующий четверг, как тебе? Только ты и я. Сможешь на работе отпроситься?

Молча киваю головой, а еще сдерживаюсь, чтобы улыбка до ушей не разбежалась.

Целых три дня! Вдвоем!

— Отлично! — Сжимает мою ладонь в своей. — Знал, тебе понравится.

Понравится? Да я пищать от радости готова! Одно напрягает — Глеб Голованов стоит у стены кофейни и недобро так на нас смотрит.

Глава 27

Плохой парень. Очень плохой. Это я разглядываю фотки Грина в поисковике. Их не так чтобы много, зато впечатлений хоть отбавляй. Я даже поежилась. Опасный мужчина. Если бы я захотела его нарисовать, то обязательно с хвостом, копытами и рогами. Был бы такой дьявол-альбинос.

И ведь носа своего больше не показывает. Чего он ждет? Непонятно. Никаких больше сообщений, коробок с деньгами, вообще ничего. Нет, я, конечно, рада, но ведь не может это все просто так закончиться. Значит, ждет чего-то.

Макс тоже так думает — Алекс Грин не брезгует никакими средствами, когда ему нужно победить.

— Он как паук, ждет момента, чтобы напасть. Но кто предупрежден, тот вооружен. Не переживай раньше времени.

Я лишь согласна киваю и закрываю браузер на телефоне. Когда враг известен, уже не так страшно, особенно когда рядом такой мужчина, как Максим.

— Это мои проблемы, тебе не стоит о них беспокоиться. — Мягко касается губами моего виска, от чего внутри сразу потеплело. — Думай о приятном. Ты уже собрала вещи?

Нервно сглатываю и стараюсь улыбнуться.

Завтра. Завтра мы улетаем. Я просто не верю. Всю неделю ходила, считала дни, а сейчас дрожу от волнения. Наша первая с ним поездка. И я чувствую, что она многое изменит, потому что так далеко у меня никогда не заходили отношения ни с одним парнем. А это Максим. И у нас все серьезно.

— Почти собрала, спасибо!

— Если помощь нужна, скажи. Обязательно возьми с собой купальник, договорились?

Молча киваю. Макс торопится, даже кофе не допивает. Дугин уже дважды звонил, пока мы обедаем.

— Набери мне, когда будешь заканчивать, у меня сегодня свободный вечер.

Если Денис опять на голову не свалится с очередной идеей. Такое дважды было за последние три дня. Но зато сегодня почти час вместе провели.

Деловой центр, где Ольга Васнецова проводит свою двухдневную конференцию, как раз рядом с офисом Макса. Я сначала хотела увильнуть, работать на Ольгу удовольствия мало, в такой работе вообще нет ничего хорошего, кроме денег, а они лишними не будут, да и Мих Мих настоял. Категорично так настоял.

Моя работа в зале — я должна бегать между рядами и подавать микрофон слушателям, которые заплатили какие-то конские деньги для того, чтобы им мозги прочистили.

Вообще, я не имею ничего против психологов и психологии. Но копаться в себе я не слишком люблю. Круто, конечно, все понимать, знать, что ты хочешь на самом деле, что чувствуешь, но вот слушаю я уже полтора часа эти выступления, улыбаюсь, но понимаю мало чего. Слишком много терминов. А кроме «по Фрейду» я и не знаю ничего. Да, еще мне не нравится Васнецова. Это как будто попал в чужое логово, а выбраться не можешь.

Так, еще одно выступление и перерыв. Потом уже Марго будет отдуваться.

— Друзья, я хочу поделиться наблюдениями из своей практики. — Глубокий голос Ольги заставляет обратить на себя все внимание. — Конечно, никаких имен, однако есть тенденции, которые меня очень тревожат. В зале много юных девушек, их мам. Вам важно это услышать.

Обвожу взглядом зал — все молчат, смотрят на Васнецову, как кролики на удава. Ладно, послушаем, я ведь тоже юная девушка.

— Речь пойдет о зависимых, так называемых дисфункциональных отношениях, которые порождают очень серьезные психологические травмы.

Мне кажется или она сейчас на меня смотрит? Еле сдержалась, чтобы не обернуться. Но все же отошла в сторону, ближе к стене, чтобы под ее взгляд больше не попадать.

В предпоследнем ряду поднялась тоненькая рука, и я поспешила к ней с микрофоном.

— А как это — дисфункциональные отношения?

— Ко мне часто приходят молодые девушки, к сожалению, уже глубоко травмированные своими мужчинами. Как правило, такие клиентки — это неуверенные в себе неопытные молодые женщины, строящие первые любовные отношения. Часто это сироты, которые недополучили родительской любви, они ищут в партнере опору и защитника, который избавил бы их от бытовых и социальных проблем. Такая недостаточная, слабая женщина не предъявляет никаких требований мужчине, который управляет ею, показывает свою власть, но на самом деле не дает ей взрослеть, ограничивает ее в развитии, превращает в безмолвное покорное животное.

Теперь уже несколько поднятых рук. Да и по лицам я вижу, что сказанное многих заинтересовало.

— А зачем такие слабые девушки мужчинам? — Я едва успеваю сунуть в руки микрофон женщине средних лет. — Ну, если они властные, решают проблемы…

Васнецова словно встрепенулась и заулыбалась. С лица исчезло скорбное выражение, теперь на нем играла улыбка.

— Очень своевременный вопрос. Девушки становятся зависимыми от таких мужчин, ошибочно принимая это за любовь. А вот мужчины… — Она сделала паузу и посмотрела на автора вопроса. Или на меня, ведь я рядом стою. — Мужчины обычно намного старше своих юных подруг, они упиваются своей властью. Самое грустное, что мужчины сами очень не уверены в себе, поэтому и выбирают тех, кем можно манипулировать. Они также не способны на здоровые отношения, видят в женщине лишь инструмент для самоутверждения. Такие токсичные отношения, мои дорогие, нужно прекращать как можно скорее.

И снова несколько поднятых рук.

Мне неприятно все это слушать. Говорю себе, что это не про меня, не про нас с Максимом, он нормальный, никак меня не ущемляет. Да, я рано осталась без мамы, папа ушел в прошлом году, но я…

— Марина! — мягкий сочувственный голос психолога заставляет очнуться. — Дайте, пожалуйста, микрофон девушке в зеленом топе.

Чуть заторможенно, но все же как могу быстро стараюсь выполнить свою работу.

— Моя близкая подруга была в таких отношениях, как вы говорите. — «Зеленый топ» вдохновляется улыбкой Ольги и продолжает: — Он почти на двадцать лет старше ее, сначала все хорошо было, а потом стал претензии предъявлять, сравнивать ее с бывшей женой, ставить ту в пример. Ужасно! Подружка до нервного срыва дошла, а он ее потом бросил.

— Увы, мужчины, которые любят демонстрировать свою власть, решать проблемы за своих партнерш, в глубине души очень уязвимы. Как правило, они навсегда остаются зависимы от своего первого опыта, первых отношений. Новая партнерша лишь замещает ту, которая была раньше. И, конечно же, безуспешно.

Передаю микрофон дальше. Зал завелся, сыплются вопросы с разных сторон уже без очереди. Я понимаю, что не могу управлять этим потоком. Ольга задела своими рассуждениями, и теперь многие наперебой торопятся выплеснуть эмоции, то, что наболело. Она никого не останавливает, люди заводятся еще больше. Да я сама поеживаюсь, ощущение, что ко мне в душу заползает что-то липкое, что я сразу не могу вытащить из себя.

Глава 28

— Жесть какая! Я считаю, Мих Мих просто обязан нам заплатить по двойному прайсу. — Марго скинула туфли и блаженно вытянула ноги. — Наконец-то! Такая промывка мозгов, я пожалела, что не глухая. И это я всего час была в зале! Ты как?

Мы сидим на маленьких удобных пуфиках на первом этаже рядом с гардеробом. Мимо нас ходят люди, но сил нет обращать на кого-то внимание.

— Выжата как лимон, — честно признаюсь. — Не думала, что будет так тяжело. Как будто на сходке вампиров побывала в качестве закуски.

Марго прыскает от смеха, я тоже невольно улыбаюсь. Вот уж две подруги по несчастью, парням повезло, их в этот рассадник самопознания не пустили.

— А ведь еще завтра, — простонала брюнетка, — слушай, возьму айрподы, волосы распущу, никто не заметит. Буду улыбаться как дебилка, так всем же плевать, лишь бы не слушать эту бредятину. Ладно, я домой. Идешь?

— Нет, у меня…

— Да можешь не объяснять. Круто, конечно, поздравляю! Лика сказала, тебя в пятницу не будет?

— Ага.

Она ждет, что я еще что-то скажу, но это же не ее дело, куда мы с Максимом уезжаем. Но, вообще, очень хочется, чтобы рядом был человек, которому можно было рассказать все, что у меня на душе. Раньше, с натягом, конечно, но можно было с По о чем-то посоветоваться.

Выхожу на улицу под обжигающий холодом ветер. Проветриться необходимо — слова Оли засели в душе. Понимаю, конечно, что она это специально, злится, что Макс со мной. Представление целое устроила, как будто я сама не знаю, что мы с ним из разных миров, у него за плечами целая жизнь, опыт и много других женщин…

Он никогда не говорил о своих подругах, я и не спрашивала. Зачем? А сейчас задумалась. Наверняка Васнецова знает что-то такое, о чем я даже не догадываюсь. Так снисходительно на меня смотрела, когда мы прощались друг с другом полчаса назад. Ладно, черт с ней, завтра отработать, а потом сделать так, чтобы больше ее не видеть. Хотя вряд ли удастся — личность она известная и социально активная. Вечно движ вокруг себя создает.

А я хочу просто рисовать. И чтобы Максим был рядом.

— Марина? Ты почему здесь? Замерзнешь ведь!

Я прижимаюсь к его груди, прячусь от всего мира и пытаюсь успокоиться. Почему-то сейчас это не удается. И я молча стою.

— Что случилось? — Кладет ладонь на мой затылок, не давая волосам разметаться на ветру. — Я звонил, ты не отвечала.

— Не слышала, прости.

Чуть отстраняюсь, что заглянуть в его глаза. Найти себя в них.

— Сегодня… я не знаю, Максим, я тороплюсь, наверное, но ты так часто говоришь мне, как я важна для тебя. Я верю в это. Очень сильно верю. Я утром просыпаюсь и сразу думаю о тебе и просто улыбаюсь. Улыбаюсь тому, что ты есть. Когда я сижу на полу и смотрю, как ты рисуешь… я никогда не была такой счастливой, как сейчас. Я даже иногда сама себе не верю. Тебе верю, а себе не всегда получается.

Ветер бьет в лицо, волосы разметались, глаза вот-вот начнут слезиться, но я никуда не ухожу. Я не все сказала. Может, это глупо, максимализм пресловутый — или все, или ничего, но он не ухмыляется, не пытается успокоить, вставив пару слов. Максим молчит, не обращая больше внимания на холод, не прижимает меня к себе. Он просто слушает. И это дает силы.

— И я верю, что ты со мной не играешь, не используешь для чего-то. Как и я тебя. Просто нам очень хорошо вместе и все. Ведь так?

Голос дрогнул, прозвучало так, словно на самом деле я сомневаюсь и требую гарантий. Чертова Васнецова!

— Так, — наконец, медленно произносит Генварский. — Ты сомневаешься?

Отвожу взгляд, потому что правду сказать не могу. Совсем уж по-детски прозвучит, будто я кляузничаю на его подругу.

— Нет, нет.

Язык просто не поворачивается спросить про его бывших. Это как-то жалко. Поэтому не так.

— Ты когда-нибудь любил?

В зеленых глазах мелькнуло нечто такое, что я невольно отшатнулась, мгновенно пожалев, что спросила.

И через секунду прозвучало:

— Да.

Утром снова проверяю дорожную сумку, еще раз сверилась со списком — ничего не забыла. По крайней мере, все взяла, что нужно. Пока стыл свежезаваренный кофе, все-таки решилась и вытащила из шкафа еще одно вечернее платье. Второе. Ну не надену, если повода не будет.

Вчерашний день вспоминается как дурной сон, да и не вспоминается особо. Ему тридцать пять лет, Риша! Он целую жизнь прожил, а тебя еще мама с папой не планировали. Конечно, он кого-то любил, наверняка не раз влюблялся, у него были серьезные отношения. Но какая разница?! Сейчас он со мной. И я уверена, что только со мной. А прошлое… оно у всех есть.

Сегодня я договорилась пораньше уйти из училища, отработаю, когда вернемся. Посмотрела уже погоду в Сочи — до конца недели плюс 24–26 и солнечно. От нетерпения пританцовываю у зеркала. Всего через несколько часов буду дышать свежим морским воздухом, любоваться закатом вместе с Максимом. Взгляд упал на мольберт — нет, это все пусть останется дома.

В училище реально считаю минуты, а еще целый час тут сидеть. Обязательно загляну к сестре перед конференцией. Сегодня я тоже в зале работаю, но там какой-то другой психолог будет выступать, мужчина. Надеюсь, полегче все пройдет. Но думать не хочется ни о чем, кроме нашей с Максимом поездки.

Рассеянно перебираю папки на столе, у меня их всегда много, надо разгрести перед отъездом, а то начнутся звон…

Замираю, потому что не понимаю, что вижу. Это портрет… мой портрет, но я… кто это рисовал?

В руках появилась дрожь, что-то тревожно завибрировало внутри. Больно кусаю губу, чтобы хоть как-то прийти в себя. Пальцы механически перебирают листы — снова я и опять… Но я никогда не позировала, а тут явно… И у меня никогда не было такой одежды, и волосы… Нет, больше на По похожа, чем на меня, хотя прическа… вглядываюсь в рисунок — здесь вообще короткая стрижка. Но дело не в этом. Меня никто никогда так не рисовал. Касаюсь листа, а чувствую любовь, она покалывает на кончиках пальцев, а потом обжигает. Словно защищает от чужого любопытства. Умом понимаю, что это рисунки, очень хорошие рисунки, но все равно рисунки. Всего лишь рисунки. Но внутри что-то жжет чужое. Чужая любовь и нежность.

Это не я.

Это не По.

Мысль беспощадна — с такой любовью и бережностью рисовали не меня. Я не знаю, кто это.

Я знаю, кто рисовал.

Отдергиваю руки от листов, которые каким-то потусторонним образом появились на моем рабочем столе. Да это и не важно. Я много часов просто сидела рядом и смотрела, как он рисует. Я знаю, как он смешивает краски, как штрихует карандашом, как выбирает кисти. Я знаю, как он подписывает свои картины, даже на простых набросках ставит витиеватые «ГМ».

«Многолетняя привычка, Марин».

— Красивая, правда, — сзади раздается голос, который я меньше всего ожидала сейчас услышать. Хотя я не знаю, что я вообще могу сейчас ожидать.

Оборачиваюсь, натягивая улыбку на непослушные губы.

— Привет, Инна. Что ты здесь делаешь?

— Я? Мы с Дугиным к директору приехали, вот зашла поздороваться.

Собираю листы обратно в папку, но Лукьянова шустрее. Выхватывает три листа прямо из рук.

— Инн!

— Что? Могу я, наконец, полюбоваться на оригинал? А то копия уже немного задолбала.

Прислоняется к моему столу, а я пытаюсь успокоиться. Да что вообще происходит?

— Все, кто их видел вместе, говорили, что они созданы друг для друга. Ну это и видно, даже спустя столько лет.

— Кого? — вырывается вопрос, и я тут же жалею, что спросила.

— Не будь дурой. — Она даже не пытается скрыть свое презрение. — Хотя умом ты точно не блещешь. Тупая вешалка. Ты просто на нее похожа как две капли воды, вот он и клюнул. Не отпустило его, видимо, за столько лет.

Ее слова бьют наотмашь, я оглушена, растеряна.

Оригинал и копия.

«Новая партнерша лишь замещает ту, которая была раньше. И, конечно же, безуспешно».

Дергаю головой, чтобы прогнать наваждение. Какой-то сюр, не может быть.

— Ее звали Ксения Навроцкая, единственная любовь Макса, — доносится сбоку. — Он никого никогда не любил, кроме нее. Поэтому и не женат до сих пор. И не женится никогда. Он обещал ее отцу.

Инна замолкает, отвлекается на шаги за спиной. Никогда не была так рада преподу, кем бы он ни был.

— Приве-ет, а я тут папку одну забыл. Пришел забрать свое.

Глеб!

Глава 29

Он ухмыляется мне в лицо, в глазах горит неприкрытая ненависть вперемешку со злорадством.

— Понравилось, а, Мариш? Какого только хлама у бати на даче не найдешь!

Глеб уже ближе подходит, а я все пытаюсь сообразить. «У бати на даче»… Павел Петрович когда-то преподавал в художественной школе у Максима, вот откуда рисунки.

Знание не облегчает, а, наоборот, придавливает еще сильнее. Я просто похожа на его первую любовь, и, видя меня, он на самом деле видит ее. Поэтому Полину заметил, а потом и меня.

— Чего молчишь, Пешка? — Глеб стоит почти вплотную, я чувствую его дыхание на своей щеке. — Думала, сама могла его заинтересовать? Просто так?

Я молчу, хочу толкнуть Голованова и вырваться отсюда, не слышать этого издевательского голоса, не видеть высокомерную и очень довольную Инну.

Но я не успеваю ничего сделать.

Никто не успевает ничего сделать.

Слышу короткий стук в дверь, и через секунду она открывается.

— Салют! — Дугин удивленно переводит взгляд с Инны на меня, а потом на Голованова. — У вас тут сходка?

— И что? Вам надо чего? — Глеб неприязненно осматривает Дениса. — Вы разве здесь работаете?

— Рот закрой, а то папа в угол поставит, если будешь взрослым хамить. — Дугин отмахивается от парня, как от надоедливой мухи. — Инна, я не понял, ты чего здесь забыла? Я не мальчик за тобой бегать. И телефон с собой носи.

Он зол, что-то еще готов высказать Лукьяновой, но сам себя обрывает. Взгляд застыл на руках Инны, руках, которые держат рисунки Максима.

— Откуда это у тебя?

Голос у Дугина холодный, даже ледяной. Куда исчез вечно ухмыляющийся саркастичный красавчик?! Я поежилась, чувствую, как рядом напрягся и Глеб.

— Что? — Инна тоже опешившая стоит. — День?

— Дуру из себя не строй! — рявкнул так, что Лукьянова отшатнулась.

— Это… ты как вообще разговариваешь? — Она пытается храбриться, но в глазах страх. Больше никакого высокомерия и пренебрежения.

Он схватил ее за плечи, я думала, сейчас трясти будет, но он словно очнулся, быстро отпустил, повернулся ко мне.

— Что у вас происходит?

Я молчу. Не потому, что хочу, просто не могу, не знаю, что сказать. Внутри все клокочет, если рот раскрою, то сразу же разревусь.

Наверное, он все понял, бросил взгляд на стол, а потом одним движением сгреб все рисунки с Ксенией в папку и прижал к себе. Обернулся к Инне, выдернул из ее рук оставшиеся листы.

— Ты даже представить не можешь, какие у тебя проблемы, — негромко произнес Дугин, и от его голоса у меня мурашки по спине пробежали. А у Лукьяновой, наверное, волоски на теле вообще поседели.

— А в чем дело-то? — вскинулся Глеб. — Крутой такой, да? Че за угрозы, не понял?

— Идем со мной! — Дугин не спрашивает моего согласия, не реагирует на Голованова, просто берет меня за руку и выводит из кабинета. Едва успеваю захватить с собой сумку. Не оставлю свои вещи, когда рядом эти два говнюка.

— Мне еще час работать, я не могу вот так просто уйти, — мямлю себе под нос, но Денис все слышит.

— Серьезно? Хочешь вернуться?

— Нет!

— Пошли отсюда!

Иду по коридорам училища за Дугиным, знаю здесь каждый закуток, но сейчас вообще не вникаю, где я и зачем. Даже Дениса не вижу, только папку в его руках. Лишь покинув здание, я начинаю ощущать мир вокруг себя. Яркое солнце греет и слепит глаза, пытается пробиться в душу, где сейчас пустота и холод. Легкий приятный ветерок — совсем не такой, как вчера, тот обжигал, выбивал из меня слова, и мне становилось легче. Легче от того, что тогда верила, что я ему нужна. Именно я. Дурочка, какая же дурочка!

— Рассказывай. Что у вас там произошло? — сразу в лоб спрашивает Дугин, едва мы отыскали свободную лавку в сквере рядом с училищем. Денис смотрит на меня без жалости и сочувствия, а с легким раздражением. Но я понимаю, не на меня он злится.

— Я не знала… даже не представляла, что такое возможно… — Качаю головой и пялюсь в пустоту.

— Не знала про Ксению? А откуда это? — Кивает на папку в руках. — Инна притащила?

— Не знаю, вряд ли. Наверное, Глеб подкинул мне на стол, он что-то про хлам на папиной даче заикнулся. Господи… Ты знал, да? Знал ее? Эту Ксению?

Язык плохо слушается меня, когда я пытаюсь выговорить это имя. Но с Денисом глупо притворяться, делать вид, что меня не задевает, что я в порядке.

— Конечно, знал, я же на одном курсе с ними учились, они вместе поступать пришли. Вроде еще до института встречались.

Он замолчал и открыл папку.

— Никогда прежде не видел их, — проговорил задумчиво, — рука Макса, без сомнения. Чего хотела Инка?

— Позлорадствовать, конечно. Она меня ненавидит.

Денис согласно кивнул.

— Она влюблена в Макса, как… — Дугин запнулся. — Как в божество. Он ее кумир. Ты же сама видела, что на все идет, лишь бы обратить на себя его внимание.

Молча киваю.

— Понимала, что у нее нет шансов, но когда он ради тебя бросил Ольгу… А ведь они долго встречались.

Прячу лицо в ладонях, так чуточку легче.

— Я работала вчера на конференции Ольги, — произношу тихо. — Она рассказывала об отношениях, когда мужчина все время ищет замену своим первым отношениям. И что ни одна женщина не сможет сравниться с той, кого он по-настоящему любил.

— Вот же стерва! — громко рассмеялся Дугин. — Оля, Оля! Круто ты ее задела. Ну теперь все понятно.

— Что понятно? — Мне совсем не до смеха. Вообще, надо идти уже обратно. Я Дениса почти не знаю, странно с ним так откровенничать.

— Инка — племянница Васнецовой. Собственно, Ольга и порекомендовала нам Лукьянову. Сначала одна в уши насс… налила, а другая пришла на костях попрыгать. А я все понять не мог, чего она меня сегодня потащила к Голованову, вроде только на следующей неделе договаривались встречаться.

Я понимаю, что он говорит, но мои мысли сейчас не с Ольгой или Инной.

— Расскажи мне про Ксению. Он… она… что случилось? Она со мной одно лицо просто, но я ее не знаю.

— Вы похожи, да. Я когда с тобой столкнулся на презентации Оли, прибалдел слегка. Первые пару минут, но ты убежала быстро. А потом, когда Макс за тобой дернулся, я понял, что мне не показалось.

Денис широко зевнул и откинулся на спинку скамейки, завел руки за голову и прикрыл глаза.

— Макс, конечно, лоханулся, что не рассказал тебе про Ксению. Мы всем потоком ждали, что они поженятся после первого курса, она даже с кольцом на пальце ходила. Но что-то летом у них произошло, они расстались, а в августе, кажется, она погибла. Утонула. В общем, хеппи-энда не получилось. А любовь была и правда красивой, — задумчиво протянул он. — Слушай, ну это же сумасшедшей надо быть, чтобы ревновать к мертвым, да?

— Да она моя копия! — кричу на весь сквер. Хорошо так прорывает. — А он мне ничего не сказал об этом! Ничего не сказал! Ты это понимаешь? Что я должна думать?!

— Я тебе вот что скажу, — чуть устало произносит Денис, а я смущаюсь, одергивая сама себя, свой всплеск, но чуть легче уже стало. — Скажу тебе, что не зря Ольга так взбесилась и на такую хрень пошла. Ты же никогда не видела Макса, не знала его до того, как вы стали с ним встречаться?

— Нет, конечно. — Пожимаю плечами. — Мы едва познакомились, так он почти сразу предложил…

— Оля полгода вела осаду, — обрывает Дугин. — И это лучший показатель. Я толком не общался с ним много лет, пока он не вернулся, но, поверь, Макс и серьезные отношения — это как параллельные прямые в классической геометрии. А потом он случайно увидел тебя на Олиной тусовке — и все… Оля сразу получила отставку.

Случайно… Если бы ты только знал, почему мы встретились!

— Сразу?

— Я со свечкой не стоял. Но я никогда не видел Генварского таким одухотворенным. Ты в него жизнь вдохнула, пафос не люблю, но как еще тебе объяснить, что ты для него — это ты, а не Ксения, я не знаю. И вообще, не мое это дело, сами разбирайтесь. Только не руби сгоряча.

— Не знаю, я так хочу, чтобы ты был прав, но…

— Что но? — чуть раздраженно спрашивает Дугин.

— Он так и не женился, у него не было серьезных отношений с тех пор… ну после Ксении.

Снова спотыкаюсь об это имя.

— Не женился, и что?

— Инна сказала, что и не женится, что обещал отцу этой девушки.

— Что?! — Дугин даже рот приоткрыл от удивления. — Андрей никогда бы такого не попросил. С чего это? Он вообще был не в восторге, что они встречались.

— Ты знаком с ее папой?

— Вообще-то, наша компания — это его компания, Архитектурное бюро Андрея Навроцкого было у всех на слуху лет двадцать назад. Он завещал свой бизнес Максу. Поэтому Генварский и вернулся на родину три года назад. Ты не знала?

— Откуда?

Вопросов меньше не становится, но все они не к Денису, они к Максиму, с которым, как я мечтала, должна улететь в Сочи.

Или почти все.

— Почему ты сказал, что у Инны будут проблемы?

— Потому что ты, видимо, совсем не знаешь Макса. Это с тобой он влюбленный романтик, ты не знаешь, какой он босс. И лучше тебе не знать. И я бы на твоем месте рассказал ему про Васнецову.

— Зачем?

— Чтобы не лезла больше. Поверь, Генварский сможет поставить крест на ее карьере.

— Да пусть живет как хочет. Никогда не понимала смысла мести. Только душу себе отравлять.

— Неужели? — Он как-то странно посмотрел на меня, явно не веря словам.

— В детстве дважды перечитала «Графа Монте-Кристо». Мне этого хватило. Я просто живу, Денис. Как умею.

— Сама решай. И что с этим делать — тоже. — Дугин протянул мне папку.

Глава 30

— Марина! — Оборачиваюсь на знакомый голос и вежливо улыбаюсь. Львов точно не виноват в том, что я чувствую себя раздавленной. — Марина, привет!

— Здравствуйте, Юрий. Как Полина?

—  А вы не знаете? — Он удивленно поправил очки на переносице, на мгновение задумался, видимо, решал что-то, а потом выдал: — Так папа вашей сестры был у нас с утра, он приехал наконец.

— Владимир Петрович? — Судорожно вылавливаю мобильный из сумки. Может, звонок пропустила или сообщение? Немудрено, если так. — И… А что сказал? Он долго был? Н-нет, мне не звонил.

Львов сочувственно улыбается и осторожно кладет руку на мое плечо.

— Сложный человек, — наконец проговорил он. — Жесткий, но, знаете, я убедил его чаще справляться о здоровье дочери, объяснил ему, что слишком много свалилось на вас, что только вы и приходите к сестре. Он меня услышал.

— Правда? — В моем голосе прозвучало больше недоверия, чем я хотела показать.

— Совершенно точно. Место Полины в отдельной палате будет сохранено, Владимир Петрович все оплатил.

Ясно. Значит, так и останутся нераспакованными лежать эти два миллиона. Значит, пусть ждут, когда По выздоровеет. Пусть сама с ними разбирается и мне на много-много вопросов ответит. Может, и не только мне.

— Марина, вы молчите. Что-то случилось? — Львов наклонился чуть ниже, я даже смогла рассмотреть радужку глаз через толстые линзы его очков. — Вас обидели?

Отвожу взгляд и молчу.

— Марина, если это связано с вашим молодым человеком… вы правда встречаетесь? Это из-за него, верно?

В его голосе столько жалости, что я вот-вот разревусь. И так еле держусь, чтобы не сорваться, жалость сейчас точно не нужна.

— Я к сестре пойду, посижу с ней немного.

— Марина! — Слышу уже вслед. — Вы всегда можете ко мне обратиться. Я буду ждать.

По стабильна, медикаментозный сон идет на пользу ее состоянию. Это мне старшая медсестра сказала, когда в палату заходила. Лучшая новость за сегодня. Она же единственная.

Мобильный молчит, от Максима никаких сообщений. Из училища тоже — может, я много о себе думаю, а они вообще не заметили, что я на час раньше ушла. Да это и не важно, ничего уже не важно, кроме папки с рисунками, которая выглядывает из сумки.

Отдать их Максиму? Выбросить и постараться забыть? Сделать вид, что ничего не знаю? Отключить телефон, пусть один летит в Сочи?

Чего он вообще от меня хочет? Вернуть то, что было у него много-много лет назад с другой девушкой?

С ума сойду от этих вопросов. Могла бы — сейчас же стерла бы все мысли в голове. А еще лучше заснуть, потом проснуться и осознать, что все это просто сон. И никакой Ксении, никакой папки. Что я ему нужна, просто я!

Еле справилась с желанием позвонить Мих Миху и сказать, что я не приду отрабатывать второй день, хочет — пусть увольняет. Но все же заставила себя сдержаться. Дело не в деньгах, то есть не только в них. Если я не приду, Васнецова решит, что она победила, что легко убрала меня с дороги.

Перебьется! Я, конечно, не По, перегрызать людям глотки с невозмутимым видом не умею, но пока сама все не пойму — не уйду. Сама мысль расстаться с Максимом кажется чудовищной. Иду по улице, тренирую улыбку, которой меня Марго с Алей учили. Даже не думала, что она так часто может пригодиться.

Не представляю, как я там отработаю, а главное — потом что? Что потом?

Щурюсь на солнце, в сотый раз обещаю себе купить новые солнцезащитные очки, старые сломались еще прошлой осенью.

Очки — они ведь не только от солнца, в них так удобно прятаться от чужих взглядов, и никто не увидит, как тебе плохо. Можно просто идти и улыбаться, глотая слезы, и никто не заметит.

Я сбиваюсь с быстрого шага всего за несколько метров от входа в здание. Остановилась бы раньше, если бы не солнце и не мысли о «потом».

Глупо.

Потому что «потом» уже точно не будет. Есть только «сейчас».

Он смотрит прямо, не улыбается, как обычно, от этого черты его лица кажутся резче обычного. В зеленых глазах горит непоколебимая решимость.

Знает. Все знает.

Не могу сдвинуться с места, словно между нами не десяток метров ровного асфальта, а зияющая пропасть, и стоит мне сделать маленький шаг вперед, как я рухну вниз. И все закончится. Навсегда.

Максим сам идет ко мне, неторопливо, словно обдумывает каждое свое движение. Высокий и очень красивый. Сильный и уверенный в себе. Умный и безгранично талантливый. Идеал мужчины.

Мой?

Останавливается всего в нескольких сантиметрах от меня, не подходит ближе, не обнимает меня, как раньше. Я не чувствую на своих губах его поцелуя.

— Это твое! — Протягиваю папку с рисунками, которую он сразу же берет в руку, но не открывает. Он знает, что там.

— Я хочу сделать то, что нужно было давно сделать. Что бы ты уже не решила для себя, я не уйду, пока мы не поговорим.

Сердце бьется как сумасшедшее, его грохот отдается в горле, в голове, я с трудом соображаю, скорее чувствую, что точно могу сделать шаг вперед. Пропасти нет, я не упаду.

— Марина… — Склоняет голову надо мной, заставляя взглянуть прямо в глаза. — Скажи мне.

— Я… мне надо идти, Максим. Ты же знаешь…

Сказала, а сама стою и дышу им.

— Ольга и твой шеф прекрасно без тебя обойдутся. Я — нет.

Я не знаю, как это выдержу. Да, я решила все выяснить, узнать, понять, наконец, кто я для него. Но вот сижу сейчас напротив, забив на работу, и понимаю, что не готова. Не готова узнать правду. Дугин прав — я сумасшедшая, если ревную к женщине, которая умерла много лет назад.

— Ты не хочешь открыть и посмотреть свои рисунки? — Сглатываю ком в горле.

— Не сейчас. Тебе не холодно? Мы можем пойти внутрь.

Качаю головой. Шальная мысль влетает в голову — отсюда, с веранды неизвестного мне ресторана будет проще сбежать.

— У тебя много вопросов, — он не спрашивает, а утверждает. — Я отвечу на все, мне нечего от тебя скрывать.

— Вот как? Тогда почему ты молчал? Столько времени ни словом, ни намеком даже. Господи, да я словно призрак увидела!

Отвожу взгляд, чтобы хоть немножко успокоиться.

— Потому что с тобой я наконец все забыл. Отпустил ее окончательно. — Он задумчиво смотрит на меня. — Я с тобой заново родился, Марина. Я — конченый эгоист, я давно перестал видеть ее в тебе. И что это неважно, другая жизнь, которая давно кончилась. Не сказал, потому что к нам это не имеет никакого отношения. Но я забыл, что есть другие. Я ошибся.

— Но ты подошел ко мне… Полину заметил только потому, что мы очень на нее похожи. Так бы…

— Да, за это я ей благодарен. За то, что привела меня к тебе.

Он спокоен, прямо смотрит мне в глаза, и я вижу в них свое отражение. Свое ли?

— Ты любил ее.

— Любил.

— Ты сказал, тебе нечего скрывать. Тогда расскажи. Все.

Максим грустно улыбается, медлит несколько секунд, а потом начинает говорить.

— Я тебе как-то говорил, что поступать в архитектурный пошел за компанию. Этой компанией была Ксения. Нам было по пятнадцать, когда мы познакомились летом на отдыхе, потом выяснили, что из одного города. Ее воспитывал отец, она — единственный обожаемый ребенок, очень одаренный. Мы стали встречаться, я много ее рисовал в то время.

Взгляд падает на папку с рисунками, и мы молчим. Я перевариваю информацию, верю каждому его слову. Потому что помню огонь в ее глазах — Максим идеально передал его на бумагу. Она явно была необычной.

— Ксения жаждала продолжить дело отца, Денис же тебе сказал, почему я вернулся в Россию. Она меня уговорила учиться вместе. Хотя на самом деле и уговаривать особо не пришлось. Мы были одним целым. Только так и можешь чувствовать, когда тебе семнадцать. Либо все, либо ничего. У нас были бурные отношения — на грани, иногда — за гранью. Тогда я не знал, что любовь бывает другой.

Когда я увидел девушку, так похожую на Ксению… это было как наваждение. Я думал, что схожу с ума — твоя сестра появлялась на мгновения, мелькала передо мной и снова исчезала. А потом увидел тебя. Ты тоже пыталась от меня убежать.

— Не очень-то и пыталась, — буркнула я. — Ливень шел, транспорта никакого, а мне на работу надо было.

— Я не собирался переводить наше знакомство во что-то серьезное. Меня полностью устраивала Ольга. Все, что я хотел, — убедиться, что мне не мерещится, что судьба не играет со мной злую шутку. Ксения — она, знаешь… она и с того света может тебя достать.

Он ухмыльнулся, покачал головой. Если он притворяется, то «Оскар» ему в зубы. Не говорят так о единственной любви всей своей жизни.

— Когда приглашал тебя на свидание, думал, тем же вечером все закончится, максимум утром. А когда ты вышла такая смущенная, взволнованная в этом платье, которое совсем не твое, я понял, как ошибся. И ты сегодня ошиблась, когда решила, что я ищу замену Навроцкой. Наверняка себя сравнивала.

Я не отвечаю, да ему это и не нужно.

— Не сравнивай. Вы совершенно разные. Ничего общего, кроме внешности. Когда повел тебя к родительскому дому, понимал уже, что не отпущу. Ты оказалась настоящей, а наваждение...

Он хотел еще что-то добавить, но сдержался в последний момент. Замолчал. Я не знаю, что и думать, чувствую лишь, как внутри наконец-то становится теплее.

Глава 31

На самом деле у меня остается сотня вопросов, не меньше. Я только не могу для себя решить, это нормально или мною движет болезненное любопытство.

Максим рассказал не так уж и много, зато искренно и честно. Хочется обнять его, прижаться сильнее, стереть своими поцелуями из его души всю боль. Я вижу, с какой грустью он вспоминает прошлое, не хочет даже до своих рисунков дотрагиваться. А ведь он очень сильно ее любил — нельзя так изобразить человека, если не влюблен, если не восхищаешься…

— Я сочувствую тебе, — говорю тихо, но он прекрасно слышит каждое мое слово. — Мне жаль, что она погибла, я не представляю, что ты тогда пережил. Но я по себе знаю, как тяжело терять любимых, как перестаешь дышать, потому что их больше нет. И главное — не понимаешь, за что.

— Иногда я забываю, что тебе всего девятнадцать. — Максим мягко улыбается. — Такая мудрая и рассудительная. Я вот лишь недавно начал дышать.

Едва заметно киваю головой — скорее себе, чем ему. Надо все обдумать, понять, принять, осознать. Безумно хочется закидать его вопросами об этой Ксении, чтобы говорил и говорил мне, что я другая, что между мной и ею нет ничего общего, что я — это я. Прикусываю губу, лишь бы неуместные слова сейчас не полились из меня. Не сейчас, Риша, не сейчас.

— Мне нужно возвращаться в офис, многое доделать перед нашим отъездом. Я не собираюсь завтра и все выходные висеть на телефоне.

Я молча кивнула. Глянула на часы — уже тридцать минут как должна отрабатывать конференцию Васнецовой, а мне даже никто не позвонил. Странно.

— Хочешь вернуться к работе? — Макс верно истолковал мой удивленный взгляд. — Я сказал твоему шефу, что, возможно, ему придется справляться без тебя.

— Спасибо, но мне нужно там быть, пусть и с опозданием. Знаю, что девчонки меня подстрахуют, но не хочу, чтобы они делали за меня мою работу.

К тому же только я знаю, что должна сделать. Но Генварскому не стоит об этом думать. Он меня не отговаривает. Значит, Дугин не рассказал ему про Ольгины интриги. Может, это и к лучшему.

— Я хочу сам отвезти тебя домой за вещами, а потом сразу вместе поедем в аэропорт.

Я молчу, и его это настораживает.

— Марина?

— Я не говорила тебе раньше, мы вообще об этом не говорили… Максим, я… я думаю, нам рано еще жить в одном номере в отеле.

— Ну наконец-то! — Марго сверкает глазами так, что, будь я мужчиной, залюбовалась бы. Но мне неловко за свое опоздание. — Мих Мих, правда, звонил, сказал тебя не ждать.

— Мне в какой зал идти?

Быстро привожу себя в порядок: натягиваю узкое платье-футляр, провожу расческой по волосам. Марго протягивает помаду.

— Мы все переиграли между собой, тебе придется у Васнецовой поработать. Сможешь? Второй зал — там ее книги сегодня обсуждают. Подмени Дэна, он зашивается один. Да, микрофон возьми.

В зале благоговейная тишина — Васнецова сидит за столом в самом центре и читает главу из своей книги. Все так увлечены, что мне удается незаметно проскользнуть внутрь. Почти незаметно.

«Наконец-то», — одними губами произносит Дэн. Подходит ближе и шепчет на ухо:

— Мне нужно еще проверить пакеты с сувениркой для участников. Покараулишь? Она читает отрывки из главы, потом обсуждают. Главное, не вслушивайся.

Смотрю, как Дэн торопится, пробираясь к выходу. Как раз в этот момент Ольга отрывает взгляд от книги, удивленно таращится на уходящего парня, а потом рассеянно обводит глазами зал и замирает. Как хищник, который неожиданно заметил жертву.

Я улыбаюсь ей своей заученной вежливой улыбкой, показываю микрофон, который держу в руке, и чуть заметно киваю.

Не беспокойтесь, Ольга как там вас по отчеству, я вас не подведу, проведем ваше мероприятие так, что никогда этого не забудете.

Взгляд Васнецовой я выдерживаю без труда. Наверняка она знает, что Денис меня увел из училища. А вот остальное…

Стараюсь не показывать своего к ней отношения, а она больше не смотрит на меня. Снова уткнулась в свою книгу. Заканчивает чтение через пару минут и просит задавать вопросы.

— Дорогие мои, вы только что прослушали отрывок из третьей главы про то, как справляться с потерями в жизни. Как нужно уметь прощать и отпускать ситуацию. К сожалению, люди уходят от нас. Это неизбежно и естественно. И нам всем очень важно принимать ситуацию такой, какая она есть. Да, пожалуйста!

Она указывает на поднятую в рядах руку. Я уже рядом, протягиваю микрофон. В голове у самой вертится несколько вопросов. Вопреки совету Дэна я внимательно слушала Ольгу, только уже не так, как вчера. Просто слушала информацию, с которой я могу делать, что хочу. Я управляю ею, а не она мной.

— Мы шесть лет жили вместе, чего только не было у нас, родители мои его зятем своим считали. Ждала, когда предложение сделает, потом убедила себя, что это все неважно. Ведь штамп в паспорте ничего не меняет. И он то же самое говорил! А потом… — Тут девушка всхлипнула, и я быстро протянула ей бумажный платок. — Он бросил меня, сказал, что влюбился. Я… ждала, что он вернется. У нас же дом, машина общая, а он… женился на ней через два месяца. Вы представляете?! Со мной шесть лет не мог до загса дойти, а с ней… Почему так?

— Как вас зовут? — участливо спрашивает Ольга.

— Елена.

— Леночка, я скажу вам как есть: чем быстрее вы забудете этого человека, тем быстрее встретите того, кто вас по достоинству оценит. Конечно, можно цепляться в изжившие себя отношения, но это путь в никуда. Уважайте себя, уважайте выбор человека, который решил принять в свою жизнь новую любовь. Поблагодарите его за все хорошее, что у вас было, и отпустите.

Елена шмыгает носом и не глядя отдает мне микрофон.

— Еще вопросы? — Ольга осматривает свою паству. — Нет? Тогда я хочу вам почитать…

— Погодите! А можно мне задать вопрос?

Васнецова непонимающе смотрит на меня несколько секунд, а потом кивает.

— Марина, если у вас есть проблемы, то я обязательно постараюсь вам помочь.

— Спасибо! У меня вот какая ситуация. Бывшая девушка моего молодого человека никак не может смириться с их разрывом. Вот как вы только что сказали, не может принять выбор мужчины и отказывается оставить нас в покое, да и мне еще пытается гадить чужими руками. А у нас с ним все хорошо, мы счастливы. И хотим, чтобы она тоже нашла свое счастье. Я знаю, эта женщина обязательно вас услышит, Ольга. Что вы можете ей сказать?

Глава 32

Если бы взгляд мог убивать…

Но я лишь крепче сжимаю микрофон в руке. И смотрю прямо ей в глаза. Без усмешки или превосходства, из-за того, что я все знаю, без злобы, хотя у меня есть основания и не такое ей сказать. Но не здесь и не сейчас.

Пауза затянулась. Уже ее читательницы недоуменно переводят взгляд с нее на меня. Они не понимают, что происходит.

Первый шок давно прошел, но она не торопится отвечать, сначала взглядом меня сверлила, думала, наверное, что я отведу глаза, а теперь улыбается. Одними губами.

— Марина, вам стоит поблагодарить эту женщину, как бы странно это ни прозвучало. Она проверяет на прочность ваши отношения. Если ей удастся вернуть своего мужчину, значит, он и не был ваш. Иногда мужчины уходят в погоне за иллюзией, но, быстро поняв свою ошибку, возвращаются. Конечно, каждая ситуация индивидуальна. Мы можем ее обсудить на частной консультации. А теперь продолжим…

Она снисходительно улыбнулась и открыла свою книгу на новой главе.

Вот же стерва! Прав был Дугин.

Какое высокомерие! Ну конечно! Известный психолог, книжки пишет. Но и дура ведь тоже — так открыто угрожать, что вернет себе Макса… Думает, я испугаюсь и дам задний ход?

Это зря.

Она заканчивает обсуждение своей книги примерно через час, время от времени бросая на меня настороженные взгляды. Не переживайте, Ольга, я не намерена устраивать публичные разборки и рассказывать вашим фанаткам, какая вы стерва! Но и молчать не стану, если снова попытаетесь сделать мне гадость.

«Жду тебя» — два коротких слова в сообщении, и все мысли о злобной Васнецовой вылетают из головы как по мановению волшебной палочки. Не хочу здесь оставаться больше ни одной лишней минуты, да и не обязана.

Впереди Сочи. Шум моря и шуршание песка под ногами. А еще романтические закаты и солнечные ванны по утрам. И Максим Генварский.

— Мариш, помоги, а? — Дэн отлавливает меня уже на лестнице. — Вот эти пакеты отнеси Марго, она в первом зале.

— Без проблем!

Выхожу на улицу лишь через десять минут. Максим не один. Ольга, я не знаю, каким чудом, оказалась рядом с ним. Так и хочется отправить ее обратно к любительницам покопаться в своем мозгу.

Они не видят меня: Васнецова отчаянно жестикулирует, сейчас ни капли не похожа на самоуверенную мадам, которая рассыпает вокруг свои советы.

Генварский никак не реагирует, даже не пытается ее успокоить. А потом что-то говорит, всего пару слов, но после них Ольга сразу же отступает назад. Губы сжаты, а на глазах… слезы?!

Я подхожу ближе, Максим замечает меня первым и делает несколько шагов навстречу.

— Едем? — Всего одно слово, но оно не оставляет никаких сомнений в том, какие у нас отношения.

Молча киваю в ответ. На Ольгу не смотрю больше — она сразу же перестала существовать в моем пространстве, едва я услышала голос Генварского.

Смотрю в его глаза и вижу только себя. Нет там больше никого. Ни Васнецовой, ни Ксении.

Да! Вот теперь можно лететь в Сочи. Вдвоем.

— Все в порядке? — В голосе Максима легкое беспокойство. — О чем задумалась?

Я поворачиваю голову на его слова и любуюсь тем, как сосредоточенно он ведет машину. Четкий, даже чуть хищный профиль. У меня нет иллюзий — Генварский, когда ему нужно, может быть очень жестким.

— Почему именно Сочи? Это особый для тебя город или просто любишь море?

— Ни то ни другое. Но море любишь ты, хотя ни разу мне не говорила об этом.

А ведь он прав! Море люблю, хоть и редко на нем бываю.

— Как узнал?

— Твои недавние работы! — Он засмеялся и как-то озорно, по-мальчишески улыбнулся. — Ты рисовала море. Мягкое, спокойное и безграничное. И так радовалась, смешивая краски.

В его глазах зеленая гладь моря, которое ласкает, позволяет нежиться в своих волнах.

— Я… а ведь я даже не осознавала, как хочу увидеть море. То есть его я всегда хочу видеть, но…

— Вот и увидишь… — Он замолчал ненадолго, а потом добавил уже другим, отстраненным тоном: — У тебя будет отдельный номер. Как ты и просила.

— Спасибо!

На то, чтобы забрать мою дорожную сумку, уходит не больше получаса. К Максиму не заезжаем: он, оказывается, еще с утра загрузил вещи в машину.

На дороге нет обычных пробок, машина несется с приличной скоростью, обгоняя случайных соседей. А мои мысли быстрее любого транспорта, я уже представляю, как через несколько часов вдохну соленый прибрежный ветер.

— Я так полагаю, Алекс Грин ни разу так и не появлялся в больнице у твоей сестры? — Неожиданный вопрос вырывает меня из приятных мечтаний. — И за ее лечение он больше не платил?

— Нет, а как ты… Сегодня ее отец приезжал, мне Юра… Юрий сказал, что Владимир Петрович все оплатит. А почему ты спрашиваешь?

— Он собирается жениться, — ответил Генварский. — И увеличить с помощью отца невесты свои активы. Если это произойдет, то он сможет прекрасно обойтись без моей компании, чтобы выигрывать даже самые масштабные конкурсы.

Бедная По! Моя находка в квартире в «Алике» не оставляла никаких сомнений, что у нее были отношения с Грином. А теперь он женится.

— Может, поэтому он ничего не пишет мне? — осторожно предположила я. — Никаких заданий, что я должна для него сделать.

— Или понял, что я все знаю, поэтому никакие его игры уже не сработают. И ты меня не предашь.

— Никогда, — подтверждаю я, — это же очевидно.

— Очевидно. — Он тормозит перед шлагбаумом, ждет, когда можно будет снова проехать. — Сегодня днем у меня был довольно неприятный разговор с теперь уже бывшим сотрудником. Я думал, что сын Голованова нашел мои старые работы и решил приплести к нашим отношениям Ксению.

— Ты уволил Лукьянову?! — не скрывая ужаса в голосе, спросила я. — Максим! Да она же этого не переживет! Она мне жутко не нравится, но…

— Она переступила черту, которую нельзя переступать, — жестко перебил меня Генварский. — Инна не наивный подросток, все ее действия четко продуманы. А мне не нужны в команде люди, которые в любой момент могут в спину нож воткнуть.

Молчу потрясенная. Я бы и сама Инке устроила взбучку, но увольнять?

— Она просто меня невзлюбила, из-за Ольги. Денис сказал, верно?

Молчаливый ответ я считала с холодного лица.

— Оля меня удивила. — Макс разочарованно покачал головой, а потом добавил: — Но любой, кто попытается влезть в наши отношения, поплатится.

Глава 33

Мне было жалко и не жалко Инну одновременно. Я до сих пор чувствовала свою боль и опустошение, когда увидела рисунки Максима, когда поняла, что это незнакомая мне девушка. Лукьянова повела себя безобразно. Пусть она меня ненавидит, хотя я ей ничего плохого не сделала, но так не уважать выбор, личную жизнь человека, который тебе очень дорог, на которого ты работаешь! Это выше моего понимания. Вот честно. Я бы не хотела близко подпускать к себе человека. Но я также отлично помню, с каким трудом нашла работу. В училище не было проблемой устроиться, но там платят копейки, а вот в агентство иначе, как без блата По, я бы никогда не попала. Не представляю, что Инна сейчас чувствует, оказавшись на улице. Это ужасно.

Поглядываю на Генварского. Расслабленный такой сидит в кресле, довольный. Переживаниями не мучается явно.

— Что тебя беспокоит? Не любишь летать?

— Летать я люблю, мне комфортно, очень. Но дело не в этом. Я подумала… Денис сказал, что ты очень жесткий начальник и я не знаю, какой ты на самом деле. Он прав, да?

Генварский молчит, отвечать не торопится.

Не мужчина, а сплошная загадка. Или это потому, что он старше меня на шестнадцать лет? Почему, когда речь заходит о его бизнесе, я чувствую огромную разницу между нами? А когда мы с ним вместе в мансарде, там всегда проще и понятнее, никаких границ между нами.

— Максим?

— Добрая девочка Марина переживает за амбициозную циничную дрянь? — усмехнулся он. — Не беспокойся за Инну — она не пропадет, но я всегда убираю из своей жизни людей, у которых нет правил, которые живут, повинуясь лишь собственному «хочу». Исключений не бывает.

— Жестко.

— Я кормлю семьи, Марина, — неожиданно колючим голосом произнес Максим. — От того, как работает мой бизнес, зависит благополучие, а иногда и жизни сотен людей. Когда я вернулся в Россию и стал разбираться с компанией, она была на грани. Чтобы выжить, мне пришлось уволить и разорвать отношения со многими сотрудниками, партнерами, на самом деле бездельниками, которые пили кровь из фирмы. Мы работали круглосуточно, Дугин не даст соврать, демпинговали, обещали клиентам такое, что конкуренты крутили у виска. Андрей передал мне бизнес, который не стоил ломаного гроша, а сейчас его оценивают в десятки миллионов. В том числе потому, что я вычищаю компанию от вот таких неуправляемых людей, как Инна.

Я отвела взгляд — в глазах Максима горел безжалостный огонь, который сжигал все на своем пути. Настоящий инквизитор, только в бизнесе. Как он не похож на того парня в измазанной акварелью рубахе с закатанными рукавами, который может часами рисовать, улыбаясь самому себе, насвистывая только ему одному известные мотивы, а потом обязательно позвать меня и спросить с придыханием: «Ну как?» А сейчас я смотрю на ту сторону Генварского, которая все время оставалась в тени. И такому Максиму я бы точно никогда не хотела перейти дорогу.

— Ты мой воздух, — произнес он уже тише. — Не даешь мне окончательно свихнуться и забыть, кто я есть на самом деле. Моя жизнь перестала быть такой безумной, когда ты появилась. И я хочу, чтобы ты во мне не сомневалась. Инна не стоит твоей жалости. Договорились?

— Да. Но чтобы закрыть уже тему и больше не вспоминать о ней… Что от тебя хотела Васнецова сегодня? И почему она плакала?

— Чтобы закрыть тему, — он повторил мои слова и нехотя добавил: — Она просила не увольнять Инну.

Наверняка не только это просила! Мне почему-то кажется, что Ольга может искренне реветь только за свою судьбу, не чужую. Но это не мое дело, ведь так? Лучше подумать о том, что всего через полчаса мы приземлимся в Адлере и впереди три дня, которые будут самыми романтичными в моей жизни.

Юг России встречает нас теплым густым воздухом, который согревает и укутывает в свои неповторимые цветочные ароматы.

— Я часто жалею, что не умею передавать запахи на холст. На юге самый романтичный воздух, в него невозможно не влюбиться.

Максим беззаботно смеется, забирает обе наши дорожные сумки и ведет меня к выходу.

В аэропорту, несмотря на довольно поздний час, многолюдно, суетно и шумно. Хотя для курортного города это, конечно же, норма. Я вижу снующих вокруг беспокойных людей, но совершенно не чувствую никакого стеснения. Скорее, волнение от того, что рядом Максим и что наш совместный отдых, наконец, начался.

А он не обманул: у нас действительно два разных номера, на одном этаже, напротив друг друга.

— Нравится? — Максим придирчиво рассматривает мой номер, цепким взглядом замечая то, на что я бы никогда не обратила внимания. — Хочешь отдохнуть или прогуляемся перед сном? Море всего в паре сотен метров.

Конечно, я соглашаюсь: пусть я устала, пусть этот безумный день принес мне много не самых приятных откровений, но я сейчас здесь, в чудесном городе вместе с мужчиной, который не раз сегодня доказал, что хочет быть именно со мной.

— Можем пройти к пирсу, постоим и послушаем ночное море. — Макс накинул мне на плечи свой свитер. — Так тепло?

У него горячая рука, от прикосновений я согреваюсь значительно лучше, чем от одежды. Хочется прижаться еще сильнее, вдохнуть его запах, который почему-то в насыщенном своими ароматами воздухе чувствовался особенно остро. Это все шум прибоя и тихая романтическая музыка, доносящаяся откуда-то слева. Они пьянят куда сильнее, чем вино. И в голове появляются такие неприличные мысли, что я краснею.

— Когда ты последний раз отдыхал? 

Мы стоим на слабо освещенном пирсе, рядом с нами еще несколько человек, тихо переговаривающихся между собой.

— Не помню, я разучился отдыхать, Марина. Научишь, как правильно?

Его губы щекочут шею, а в груди становится все жарче. Я просто закрываю глаза и отдаюсь, наконец, захлестнувшим мое тело ощущениям.

— Макс?! Ты? — вдруг громко произносит чей-то голос, из-за чего я чуть не подпрыгиваю.

Открываю глаза и вижу перед собой удивленное лицо незнакомого мне мужчины. От него разит спиртным. Он переводит взгляд на меня, громко икает и выдает:

— Ксюша!

Глава 34

— Ой! Ошибочка! — Снова икает и пытается, чуть пошатываясь, вглядеться в мое лицо.

Но ему это не удается — Максим быстро берет незнакомца за плечо и отодвигает в сторону. Мужчина не сопротивляется, наоборот, лезет обниматься с Генварским.

— Макс! Это ж надо, а?.. В-вот так вот…

— Привет, Серый, — обрывает пьяный восторг Генварский. — Да, мир тесен. Это не Ксения…

— Да я уже понял, понял! — Он оборачивается ко мне и кланяется. — Лицо, да, доброе очень, наивное совсем… — Разводит руками, будто бы извиняется. — Но похожа, спутать можно.

— Что ты здесь делаешь? — почти вежливо спрашивает Максим у Серого, который только что облокотился на перила пирса. Уходить явно не собирается.

— Не поверишь, развод с друзьями отмечаю! — Он махнул куда-то в сторону пляжа. — Светку помнишь, не? На курс младше нас училась… А… — Пьяно качнулся. — Ну да, ты ж тогда…

Он запнулся и снова виновато посмотрел на меня.

— Простите, Христа ради, а? Я… это… увидел… думал, показалось… в общем, извините. Макс и вы, девушка. Но как похожа-то!

Не дожидаясь нашей реакции, он отвернулся и медленно, чуть шатаясь, побрел обратно с пирса.

— Извини, по-дурацки получилось. — Максим обеспокоенно прижимает меня к себе. — Мы на одном курсе учились, не виделись после выпуска и вот встретились.

— Ты же не виноват, что я так похожа на нее. Хотя…

Быстро замолчала, чтобы не повторить слова Серого. Максу наверняка обидно. Но он, как обычно, все и так понял.

— Он прав: у тебя действительно совсем другое выражение лица — мечтательное и невинное. Вас не спутаешь, Марина.

— Ксения была совсем другой, верно?

— Даже если бы я захотел найти ее в тебе, то не смог бы. — Он невесело засмеялся. — Ксения была прирожденным лидером, не признавала ничьих авторитетов, бунтарка с блестящим математическим умом. Все и всегда знала наперед, все просчитывала… Обожала внимание и всегда его получала. Но в ней не было нежности, Марина. Доброты и мягкости. Но в шестнадцать тебе кажется, что это не нужно. Ты ослеплен. А когда пелена исчезает…

Вроде спокойно говорит, но я слышу в голосе горечь. И мне это не нравится. Столько лет прошло, но эта Ксения, видать, хорошо так по нему прошлась.

— Всегда найдутся люди, которые помнят Ксению и будут тебя с ней путать. Но если бы мне захотелось вернуть прошлое, то сейчас я бы не был с тобой здесь. Первую любовь невозможно повторить, но можно обрести новую.

Я уткнулась лбом в его плечо в надежде спрятать довольную улыбку — новая любовь, значит? Это хорошо! Тут мы совпадаем на все сто!

— А у меня не было ничего такого, что можно было бы рассказать. То есть я встречалась, конечно, но, знаешь, папа болел, я не могла, да и не хотела часто оставлять его одного. А когда он умер, мне совсем не до парней было.

— Это заметно.

— В смысле?

— Опыта никакого. Ты не играешь, ничего не просишь, хотя могла бы, не притворяешься. И у тебя так глаза горят, когда меня видишь. А еще краснеешь, когда я говорю, как мне хорошо рядом с тобой… Даже не представляешь, что за этот месяц сделала для меня больше, чем я сам для себя за многие годы.

— Не знаю, что ты имеешь в виду, но мне нравятся твои слова. Продолжай.

Его смех утонул в шуме волн, становилось ветрено, но мне было так хорошо и спокойно дышать рядом с ним, что никакая непогода не могла меня сейчас оторвать от Максима.

— Ты очень непосредственна, Марина. Искренне влюблена в свои рисунки, носишься от одной работы до другой и смотришь на мир удивительно добрыми глазами, несмотря на то, что он был совсем к тебе несправедлив. Не потеряла любовь к жизни, не обозлилась, когда осталась одна. Такая юная и такая смелая. И сильная.

Мой выдох тонет в его губах. Холодный соленый ветер гонит нас с пирса, но я не хочу уходить, как будто что-то важное останется здесь.

— Ты уже почти спишь у меня на руках. — Его слова доносятся до меня откуда-то издалека, разрывая приятную полудрему. — Нам пора, Марина.

Заставляю себя открыть глаза. Вокруг уже никого, даже с берега не слышны людские голоса.

— Мы вернемся сюда утром, но сначала надо хорошо выспаться.

— Мм? А можно я тут засну? — Неприлично зеваю во весь рот. — Я до номера не дойду...

— А это необязательно.

Только когда я оказалась оторванной от земли, в его руках, поняла, что он имел в виду.

— Меня никогда никто не носил на руках, представляешь? Только папа. И то, я тогда была маленькой и весила не как сейчас.

— Марина, ты когда-нибудь слышала про флирт?

Я не ответила, я вообще не уверена, что мне все это не привиделось.

Утро наступает неприлично рано. Сначала вообще не понимаю, что проснулась. То есть я совершенно уверена, что продолжаю спать. Место незнакомое. Кровать большая и очень мягкая, у меня отродясь такой не было. Даже на квартире По.

Вытягиваюсь во весь рост. Хорошо-то как! Может, еще поспать?

Только почему я в футболке? А еще в легких джинсах? Такого никогда не было в моей жизни… Ладно, один раз я заснула в верхней одежде, но это было-то уже утром и после выпускного. Так что не считается. Ну точно сплю.

А потом взгляд падает на большой циферблат на стене, замираю и совершенно бессмысленно пялюсь на секундную стрелку, которая слишком уж торжественно вышагивает от цифры к цифре.

Максим! Сочи! Отель!

Вот тут я уже проснулась окончательно. А память услужливо подсунула мне картинку — хоть маслом пиши. Генварский несет меня, уже отключившуюся, в номер. А я даже не проснулась тогда!

Постепенно вспоминаю наш вчерашний разговор, пьяного Сергея, Ксению, которая, надеюсь, не станет моим личным приведением. Но главное то, что Максим сказал обо мне. Снова прикрываю глаза, но уже не собираюсь спать, просто медленно, слово за словом мысленно воспроизвожу все, что он говорил. Никаких копий и оригиналов, пешек и королев. А прошлое пусть себе отдыхает!

Настроение выше облаков. Их, правда, на небе сегодня и не видно. Солнце яркое и слепит глаза сквозь полупрозрачный тюль. Быстрый душ и лихорадочный поиск не слишком мятой одежды. Так хотела вчера все разобрать, но некогда было, и вот сейчас… Легкий стук в дверь. Быстро собираю одежду по кровати, потому что точно знаю, кто там. Проснулся наверняка давно уже. На часах начало десятого.

— Привет! — Интуиция не обманывает, я вижу перед собой довольного и явно хорошо выспавшегося Генварского.

— Привет! Проснулась? Я заказал завтрак к себе в номер на двоих. Ты не против?

Я? Против?

Он с каким-то непонятным мне сожалением оглядывает номер, проводит пальцами по моей щеке, спускаясь к шее, соскальзывает к ключице и продолжает путешествие еще ниже.

— Как тебе спалось? Одной?

Мужской откровенный взгляд. Взгляд, который ничего не скрывает, не смущается, не дарит ощущение покоя. Взгляд, который заставляет меня опустить глаза и покраснеть. А еще наблюдать, как пальцы уже коснулись края и без того короткой футболки. Потянули ее вверх...

— Мне вот плохо спалось. Очень плохо.

Глава 35

Мужская ладонь обжигает мне кожу, я чувствую, как по телу пробегает дрожь, которую не знаю, как унять. Всего за секунды в номере становится нестерпимо жарко.

— Максим! — Судорожно пытаюсь поправить на себе одежду, но мне не дают этого сделать. — Мы, вообще-то, у всех на виду стоим!

Я никого не видела в коридоре, но будто в подтверждение моих слов слева от нас тут же раздаются чьи-то шаги. Кто-то идет от лифта в нашу сторону.

Генварский отпускает меня всего на пару мгновений, чтобы зайти в номер, захлопнуть за собой дверь и снова протянуть ко мне руки.

Мне очень уютно в его объятиях, хотя так откровенно он меня еще никогда не обнимал, да и никто не обнимал. Обвиваю руками его шею и слышу довольный шепот прямо мне в губы:

— Ну наконец-то!

На нем хлопковое поло, ткань мягкая и тонкая, очень приятная на ощупь. Эй! Я тоже хочу тебя изучать! Гладить твое тело, ощущать, как ты чуть напрягаешься под моими ладонями. Да! Я тоже хочу забраться под твою футболку.

Ого! Вот это пресс! Обалдеть! Подушечки пальцев покалывает от непривычных ощущений. Он замирает, я перестаю слышать его дыхание, а потом он чуть приподнимает мой подбородок и заглядывает в глаза. А я не вижу привычной зелени в его взгляде — там что-то темное и опасное. Притягательное.

Не отпускает, крепко держит пальцами подбородок, заставляя падать в черную бездну. Вот ты и попалась, Риша! Знала, что так и будет, но не так же быстро!

Последняя здравая мысль растворяется в темноте, стою как зачарованная и смотрю на него.

Едва заметное движение, и вот уже большой палец чуть оттягивает мою нижнюю губу. Господи, я так горю, он не может этого не чувствовать. Медленно, до безумия неторопливо проводит пальцем по моим губам, которые просят, требуют поцелуя.

— Какая ты нежная, — глухо прошептал Генварский. — Очень нежная.

И наконец склонился надо мной.

Громкий стук в дверь заставил подскочить. Да так, что едва не столкнулось лбом с Максимом. Хорошо, у него реакция отменная.

— Тише, успокойся. — Его губы уже ласкают мою шею. — Успокойся, это не к нам, это к соседям.

Легкая дорожка из поцелуев, и я снова испуганно вздрагиваю.

— Расслабься.

Стук повторяется, я понимаю, что глупо так реагировать, но все же отстраняюсь от Максима. Ощущение, что мы здесь не одни.

— Завтрак! — Слышится мужской голос в коридоре.

Генварский злобно чертыхается и, отодвигая меня чуть в сторону, резко распахивает дверь.

— Сейчас! — Несколько быстрых раздраженных шагов, и я слышу щелчок сработанной карты-ключа соседнего номера. Потом тонкий скрип тяжелой тележки.

Как не вовремя! Или, наоборот, вовремя? Забегаю в туалет, чтобы привести себя в божеский вид. Макс молодец, что не в мой номер велел завтрак привезти, не хочу, чтобы кто-то понял, увидел, чем мы тут занимались. Наверное, он тоже не хотел этого.

Щеки горят, как после жаркой сауны, а на лице шальная безумная улыбка. Ну и что делать с этим блеском в глазах, а? Он же точно не для утра!

Вот понимаю все, а танцевать тем не менее хочется. Прямо на белом кафеле гостиничного номера. И ведь пританцовываю! Пока никто не видит. А еще в голову залетает сумасшедшая мысль: стянуть с Генварского футболку и рисовать его полуобнаженного. Вот это натура у меня будет! Интересно, согласится ли? А я вообще смогу?!

Воображение рисовало бурными красками, у меня даже дыхание перехватило. Вот это да, Риша! А ведь это только первый день с ним наедине начинается. Что дальше-то будет, а?

Так переволновалась, что не сразу услышала стук в дверь. Сначала не сообразила, но когда он снова прозвучал, на этот раз нетерпеливо, тут же побежала открывать.

— Завтракать? Или…

— Завтракать! — поспешно обрываю, чтобы не дослушать другой вариант. Никаких больше соблазнов на голодный желудок!

У Макса точно такой же номер, но здесь пахнет намного аппетитнее. Я даже на время отвлеклась от идеи попробовать нарисовать его обнаженный торс.

— Что здесь? Блинчики, да?

— С джемом, а еще омлет, булочки и фрукты. Тебе кофе или сок?

— И то, и другое. Спасибо! А говорил, что разучился ухаживать.

Усаживаюсь поудобнее и любуюсь его сильными руками. И все-таки, как он выглядит без футболки? Отпускать свои мысли еще ниже я пока не решалась.

— Осторожно, кофе слишком горячий.

— Спасибо, твой омлет.

Так приятно смотреть, как он ест из тарелки, которую я только что поставила перед ним. Такой серьезный и взрослый. И мой?

— Что делать будем? — спрашиваю и сразу натыкаюсь на такой откровенно-удивленный взгляд, что снова краснею. — Я никогда не была в Сочи, Максим, тут столько всего можно посмотреть. И море! Море. Я ведь взяла купальник, все как ты просил.

Он медлит с ответом, откинулся в кресле и задумчиво рассматривает меня. В зеленых глазах пряталась какая-то тайна, с которой ее хозяин не спешил делиться.

— Хочешь купаться? — наконец, произнес он с таким видом, что я судорожно сглотнула. — Для этого не обязательно ходить каждый раз на море. Идем!

Всего пару шагов, и мы на огромной красивой веранде. Потрясающий вид на горы. У меня номер с видом на море...

— Джакузи? Серьезно?

— Ага! — спокойно кивает Генварский.

— А почему у меня такого же нет? — Прозвучало по-детски капризно, мне было неловко посмотреть на Максима.

— Переезжай ко мне!

Он пожал плечам и, развернувшись, вернулся в номер. Да ему и мой ответ, похоже, не нужен.

А я не тороплюсь обратно, внимательно рассматриваю джакузи — в нем легко могут поместиться двое. Вода обманчиво спокойная, но стоит только нажать…

— Марина, твой мобильный! — зовет Максим.

С сожалением смотрю на водную гладь. Ладно, мы с тобой еще познакомимся поближе. Обещаю!

— А что с телефоном? Звонил?

Макс что-то листает на планшете и, не отрывая взгляда, бросает:

— Мессенджер пищал. Дважды.

И точно, два новых сообщения.

«Умница. Продолжай в том же духе. Друг».

«Плодотворного отдыха в Сочи! Друг».

— Марина? Марин! — окрик Генварского выводит из оцепенения, но я совершенно не сопротивляюсь, когда он выдергивает из моих рук сотовый.

Слышу крепкое ругательство. Потом еще одно.

— Заигрался! Хватит! — Отбрасывает мой мобильный и тянется к своему.

— Погоди! Максим, что ты делаешь?

— Звоню Грину и говорю, что засуну его в сортир, когда вернемся. Совсем берега попутал.

— Стой! Подожди! Мы же договорились, что выясним, зачем он все это затеял. А сейчас… мы ничего не добьемся, у вас и так непростые с ним отношения. Забей на него! Ты обещал, — чуть тише добавляю, потому что вижу, что Максим начинает успокаиваться. — Обещал, что я не пожалею, что согласилась, что наше путешествие будет особенным. Только нашим, Максим. Давай сделаем его таким друг для друга. Пожалуйста.

Глава 36

— Я хочу тут жить! — Вдыхаю в себя жаркий, насыщенный хвоей воздух, а сознание уже плывет, словно я пьяная. — Какая же красота, Макс!

— Ты радуешься, словно никогда не видела таких пейзажей.

Генварский лениво зевнул. За черными стеклами солнцезащитных очков я не видела его глаз, но в тоне явственно слышалось снисхождение.

— Я была на море два раза. Оба — когда еще мама была жива. И знаешь, это не был шикарный отель, мы жили на турбазе, где домики не ремонтировались с советских времен, а до моря надо было пилить минут тридцать по не самым живописным местам. Так что, да, я радуюсь, видя эти горы. И счастлива, что мы приехали посмотреть водопады.

— Прости.

— Да за что извиняться? Я не жалуюсь, Максим, просто здесь так прекрасно! Ты погляди на эти сосны! А скалы?

Развожу руки в стороны. Вот, оно — объять необъятное. Как же хочется перестать чувствовать себя гостьей, чужой. Слиться с природой, стать ее естественной частью! Я не знаю, сколько фотографий уже сделала на телефон и сколько раз пожалела, что забыла взять свой блокнот. Хотя здесь нужны краски и мольберт.

— Все, что создала природа, прекрасно, человек никогда не сможет с ней сравниться, как бы мы ни пытались, — задумчиво проговорил Генварский за спиной. — Знаешь, я удивился, что ты повела меня к Агурским водопадам.

— Так ты сам предложил! — Удивленно оборачиваюсь к Максиму.

Как же быстро он загорел всего за несколько часов. Так хочется провести ладонью по смуглой щеке! Но тут люди, много людей.

— Прогулка в городе, шопинг и посмотреть водопады. Не думал, что ты выберешь третий вариант.

— Почему?

— В Сочи немало мест, где можно приятно потратить деньги. Но ты привела меня сюда.

Пожимаю плечами, не знаю, что сказать. Он вроде не сердится, Макс вообще не тот, кого можно заставить делать что-то, чего он не хочет.

— Если хочешь, поедем в торговые центры. Тебе нужно что-то купить?

Он несколько секунд молчит, а потом начинает хохотать, совершенно не сдерживается. Даже очки снял, видимо, они ему мешали. А я не понимаю, в чем дело.

— Мне? — переспрашивает. — Не нужно.

Отворачиваюсь, внимательно смотрю, как вода падает на камни. Смотрю и не вижу. Дурочка! Вот что значит По нет рядом. С ней я как-то не выпадала из реальности. Наверняка Максим привык водить своих девушек по разным бутикам, где они с восторгом облегчали его кредитку.

Значит, он и обо мне такое подумал.

— И мне тоже ничего не нужно, — наконец, выдаю я. — У меня же все есть. А такого… нигде больше нет, Максим. Когда вернемся, я по фоткам попытаюсь нарисовать.

— Не сомневаюсь. Ну что, пойдем ко второму водопаду? Дорога, правда, дальше не такая широкая и удобная.

— Ничего! Тут такой воздух, говорю тебе: осталась бы жить, если бы могла. Представляешь, стала бы вторым Айвазовским и заработала бы кучу денег!

Иду, подпрыгивая по дороге, а перед глазами уже бушующее море. В мыслях, конечно, только в них. Зато какой образ!

— Не думаю, что ты стала бы писать четко под заказ, — ухмыльнулся Максим. — Прости, но я всегда чувствую дух предпринимателя. А ты мечтательница, Марина Пешкова! — Обнимает меня за плечи. — И это отлично. Даже не представляешь, как мне это в тебе нравится. Пошли к водопаду, а потом обедать. Голодный как черт. 

Мы сидим в одном из открытых ресторанчиков, которыми усыпана набережная. Здесь многолюдно и шумно, именно то, к чему сейчас тянет. Музыка, смех и выкрики, уже не совсем трезвые, создают атмосферу курортного отдыха. Запах жареного на огне мяса, хиты, которые были популярны, когда я еще не родилась.

— Хочешь завтра в «Роза Хутор» на целый день? Раз тебе так понравились водопады, там есть свои. Но там и помимо них есть на что посмотреть.

С тобой — куда угодно!

— Конечно! Как скажешь. Мне все здесь интересно.

Генварский недоверчиво покачал головой и усмехнулся. Перевел взгляд на вход на веранду и кому-то кивнул, подняв руку.

— Жди, сейчас опять будет извиняться, — не глядя на меня, бросил Макс.

Оборачиваться не стала, не потому, что неинтересно, а потому что только об одном человеке может идти речь.

— Привет! — раздался рядом знакомый и на этот раз трезвый голос.

— Здравствуйте.

— Привет, Серег!

— Это же надо, столько лет не виделись, и вот… — Вчерашний знакомец смущенно улыбается. — Второй раз за сутки.

К нам уже подскочил официант с чистыми приборами и салфеткой.

— Н-нет, не надо, я…

— Присаживайся. Или ты с кем-то обедаешь? — перебил Макс.

— Моя компания еще не проснулась, — ответил Сергей и, не дожидаясь повторного приглашения, уселся рядом со мной. — Мы вчера толком не познакомились…

— Меня зовут Марина, а вас — Сергей, верно?

— Марина, я вчера…

— Все хорошо, я понимаю. Ксения и правда на меня очень похожа, была похожа, — поправляю сама себя.

Сергей кивает, ему неловко. Так, как бывает человеку, который неожиданно для себя оказался в компании людей, с которыми не знает, о чем говорить.

Максим это прекрасно понимает.

— Чем занимаешься, Серег?

Он радостно хватается за тему карьеры и следующие пятнадцать минут увлеченно рассказывает, что он объездил чуть ли не всю страну, что ему удалось поработать с несколькими их однокурсниками. Мелькают незнакомые фамилии, прозвища. Максим, сначала слушавший с вежливым равнодушием, оживает. Оказывается, они могли бы пересечься на одном проекте, не откажись от него Генварский.

— Ну да, ты тогда взял бюро Навроцкого, слышал, конечно, — сказал Сергей. — Знатно ты раскрутился. Когда Андрей заболел, я думал, что хана его бизнесу.

До этого я внимательно слушала все, о чем они говорили, — нечасто я встречаю кого-то из прошлой жизни Макса, а когда прозвучала фамилия «Навроцкий», я вообще превратилась в слух.

Рядом с тарелкой Генварского светится экран мобильного. Я со своего места вижу, кто звонит, и понимаю, что Дугину сейчас не поздоровится. Он дважды с утра уже писал Максу, и тот был совсем не рад. Вот прямо как сейчас.

— Я отойду, — хмуро бросает нам, уже встав со стула. — Приятного!

За столом повисла пауза. Я не Генварский, со мной институтские годы не вспомнишь. Сергей утыкается в тарелку и начинает усиленно водить по ней вилкой, отыскивая еще не съеденную зелень салата.

— Вы вчера, когда обознались, Сергей, говорили, что Максим мог не знать вашу бывшую жену. Верно? Я не совсем поняла, почему, если вы все вместе учились.

Вилка в его руке застыла, плечи заметно напряглись. А я уже пожалела, что пошла ва-банк: сейчас как пошлет меня лесом, а еще хуже — Максу все расскажет. И кто меня за язык дергал? Просто хочу все знать про него, пусть и говорю себе каждый раз, что прошлое — оно не мое.

— Вы так на нее похожи, — проговорил Сергей. — И непохожи одновременно. Как Зазеркалье.

— Что вы имеете в виду? Сергей, я никому не скажу, честное слово. Максиму — так точно, — говорю быстро, потому что боюсь не успеть. — Я сама только-только узнала про эту Ксению, вы понимаете мой шок. Я хочу знать, как все было.

— Вы с ней точно не родственницы? — Он грустно улыбнулся и поднял на меня взгляд. — Нет, у Ксюши не было никого, никаких родственников, кроме отца.

— Так почему Максим не знал вашу Свету?

— Я со Светкой мутить начал на втором курсе, это уже было после смерти Ксении, — нехотя признался он. — Макс почти не появлялся на парах. Зачеты приходил только сдавать, курсовые. На нас забил, да его и не дергал никто. Переживал сильно, винил себя в ее смерти.

По спине пробежал колкий холод.

— Винил себя? В том… что она утонула?

— Она не утонула, Марина. Ксения покончила с собой. Но я вам этого не говорил. Макс идет.

Глава 37

— Хочешь поваляться на пляже? — Максим отбросил мобильный в сторону и лениво потянулся. — Марина?

— М?

Я смотрю, как задралась тонкая ткань его футболки, обнажив предплечье. Мне тут же захотелось провести пальцами по коже, коснуться рельефных мышц, почувствовать, как они напрягутся под моими руками. Это все сумасшедший южный воздух — заставляет окончательно потерять голову.

— Пошли на пляж! — повторяет Генварский. — Море прогрелось, ты же сама говорила, что обожаешь море.

— Конечно! А ты? Кстати, плавки взял с собой?

Вместо ответа наклоняется ко мне и целует так чувственно, что выбивает все мысли из головы. Тянусь к нему, хочу окунуться в его желание и стать, наконец, как он — решительной и уверенной. Точно знать, что хочу, не бояться этого и отсекать от себя все лишнее. Не пускать непонятную тревогу в свою душу.

— Хочешь увидеть меня без штанов? Для этого необязательно идти на море.

Вскакиваю на ноги и начинаю тщательно выбрасывать несуществующие камешки из балеток.

— Понял. Значит, на пляж. Тебе помочь?

Торопливо машу головой, надеясь скрыть дурацкий румянец. Волнуюсь так, словно я до сих пор в школе учусь и меня ни разу не целовали. Почему так? Потому что это Максим Генварский и я влюблена в него? Да! Влюблена! И еще дико боюсь, что накосячу и что все пойдет не так. И зачем только спросила про эту Ксению? Сколько лет прошло, Риша! Тебя это не касается. Она — не ты! И он вас не сравнивает. Макс точно не будет в восторге, если узнает, что я копаюсь в его прошлом.

— Марина, с тобой все в порядке?

— Да, нормально! Идем!

Заставляю себя улыбнуться, но от его внимательного взгляда меня пробивает внутренняя дрожь. Он молча подходит ко мне и мягко обнимает за плечи. Больше ничего не спрашивает, а я счастлива, наконец, уйти с набережной, подальше от того ресторана, в котором узнала то, от чего не нахожу себе места.

В номере лихорадочно переодеваюсь, заставляя себя не пялиться в зеркало. Я прекрасно знаю, как выгляжу в купальнике. Единственный минус — нет загара, но я принципиальный противник солярия, так что, да, чуток бледная. Завтра уже все будет нормально — кожа любит солнце, ни разу в жизни не обгорала. А вот как научиться не стесняться под его оценивающим взглядом? Как не краснеть?

Вот готовишь себя, убеждаешь, правильные слова находишь, но когда видишь его в одних только шортах, которые, кажется, едва держатся на бедрах, и стоит их лишь коснуться…

— Марина? — чуть насмешливый голос выводит из легкого ступора. — Расслабься уже. У меня тоже многое впервые с тобой. Например, я никогда не отдыхал с девушкой, которую даже в купальнике не видел.

Удивительно, но после этих его двусмысленностей мне почему-то стало легче. Чего стесняться — я тоже хочу его увидеть без одежды. И мы вообще-то с ним встречаемся. Но на всякий случай еще в коридоре надеваю солнцезащитные очки. Чтобы в глаза ничего не слепило.

Такого морского пляжа в моем детстве не было. Деревянные дорожки к шезлонгам, а песок мелкий-мелкий, никаких камней, бумаг или пивных банок с окурками. Рядом палатка с чистыми полотенцами, чуть вдалеке белеет раздевалка.

— Идем под тент или хочешь сразу на солнце?

— Тент!

Людей не очень много — все-таки еще май, основной заезд отдыхающих нескоро, поэтому и нет проблем найти удобные места.

Полотенца брошены на лежаки, рядом с ними моя пляжная сумка и... шорты Генварского. Когда успел с себя их стянуть? Отворачиваюсь в сторону, пытаясь справиться с поясом на юбке. Вроде бы несильно завязывала, так откуда здесь такой крепкий узел?! Только этого не хватало! Ну и чего ты опять нервничаешь так, а, Риша?!

— Давай я помогу. — Сильные руки отводят мои ладони от одежды. Он уже передо мной, сосредоточенно смотрит на пояс, от его взгляда я почему-то замираю, даже собственного дыхания не слышу. — Сейчас.

В его голосе нет и тени флирта. Максим очень медленно и осторожно развязывает пояс на юбке, а я любуюсь его крепкими мышцами, которые сейчас не скрывает никакая одежда. Взрослый мужчина, старше меня на целую жизнь.

— Спасибо, — произношу как-то невнятно и немного сипло. В горле от волнения пересохло.

Макс не отвечает, он просто снимает с меня юбку и уже тянет вверх легкий топ. Тело сразу обдает горячий ветер, но кожа почему-то покрывается мурашками. Я не вижу глаз Максима — они скрыты под очками. Как и мои.

Что ты чувствуешь, Максим? Что думаешь?

От волнения прикусываю губу и малодушно радуюсь про себя, что мои глаза скрыты от него и он не знает, как я нервничаю.

А потом… потом он снимает свои очки, чуть щурится сначала, привыкая к яркому солнечному свету, но затем, не отводя взгляда, изучающе смотрит на мое лицо.

Протягивает руку, и через секунду я уже ощущаю себя по-настоящему раздетой перед ним. Уже не спрячешься за темными стеклами, все мои эмоции обнажены. Мои чувства, не тело.

— Ты стоишь на солнце, — неожиданно мягко произносит Максим. — Давай под тент.

— Спасибо, хотя я никогда не сгораю на солнце.

— Поэтому у тебя защита 50+? — Он кивает на флакон с кремом, лежащий в сумке.

— После него загар хорошо ложится.

Это не мои знания. Это все По. Я никогда не пользовалась такими сильными кремами. Повода не было.

— Тебе помочь?

В его руках мой крем, и через пару секунд, не успев даже сообразить, что к чему, чувствую его бережные ладони на спине. От нежных и очень легких движений хочется закрыть глаза и откинуться на его руки.

— Держи! — Вижу перед глазами флакон.

Как? Это все?!

Испытываю легкое разочарование. Так приятно было, мог бы и…

— Спасибо, дальше я сама. А тебя? Макс, а ты не сгоришь?

— Еще в номере себя обмазал. Не переживай.

И лениво вытянулся на шезлонге. Сейчас мне совершенно точно не хочется его рисовать. К черту краски. Я хочу его трогать! Пусть хотя бы так, как он меня!

Море! Пора охладиться. Больше не глядя на мужчину рядом, быстро бегу к воде.

Сочи — очень тусовочный город. Не Ибица, конечно, как сказал Генварский, но несколько совсем не позорных ночных заведений здесь точно есть. Это все слова Максима, если что. Все мои ночные тусовки проходили исключительно вместе с По. И только один раз без нее — с Максом после выставки художника-примитивиста.

Ох! Прошло-то всего недели три, а будто несколько лет. Кажется, что мы с Генварским уже целую вечность вместе. Вот как так — он ведь настоящая загадка для меня и в то же время такой близкий, что хочется отдать себя всю. Раскрыться так, как никому и никогда. Даже себя саму такой не знаешь, а ему показать. Без остатка.

— Ну так что хочешь? Ужин или в клуб?

В клуб хочу, но не сегодня. И не здесь. Я хочу дышать этим цветочно-хвойным горячим воздухом и слышать, как бьются волны о пирс, смотреть, как гуляют люди, слушать песни, которые сама никогда не забью в свой плей-лист. А главное, я хочу весь вечер смотреть только в твои глаза. И чтобы ты смотрел только на меня.

И не только вечером. Хочу, чтобы этой ночью ты видел только меня.

Глава 38

— Знаешь, за что я люблю южное небо? — спрашиваю Максима и, не дожидаюсь его ответа, продолжаю: — За звезды. Их здесь целые россыпи, и горят они очень ярко. У нас такого нет.

— Ты у меня еще и астрономией интересуешься?

«У меня»!

— Не знаю ни одного созвездия, даже Большой ковш не найду. Я просто люблю смотреть на звездное небо. Оно божественно.

— А я всю жизнь смотрю преимущественно вперед, — усмехнулся Макс. — Тебе не холодно?

— Нисколько. Прогуляемся?

Генварский согласно кивает, берет мою ладонь в свою и переплетает пальцы наших рук. Он не торопит меня обратно в гостиницу, хотя уже довольно поздно даже по местным меркам. Мне нужно время, еще немного времени. Просто пройтись, поймать теплый соленый ветер, он поможет избавиться от неясной тревоги. Это просто нервы, Риша. Ты слишком волнуешься. И дело не в мужчине рядом, точно не только в нем.

Очень много событий — еще вчера утром я понятия не имела ни о какой Ксении, мечтала как можно скорее сесть с Максимом в самолет и забыть о злобной психологичке Васнецовой. И кстати, весь день я об Ольге не вспоминала, а вот первая любовь Макса из головы не выходит. А после того, как Сергей рассказал о самоубийстве… ведь они тем летом собирались пожениться. Что произошло и почему я не могу никак отделаться от ощущения, что меня это как-то касается?!

— Ты дрожишь, Марин. — На плечи ложится мягкий свитшот Генварского. Сильные руки бережно обнимают, прижимают к горячей груди, но не могут меня успокоить. Чувствую, как меня бьет озноб. — Ты не простыла?

Он заставляет меня посмотреть в его глаза, в темноте они кажутся черными, колючими.

— Я в порядке, все хорошо.

Ложь. И он это знает. Но не понимает, что со мной происходит.

— Я просто устала, Макс. Перегрелась, наверное.

Он хмуро кивает.

— Просто устала?

— Ты точно ни при чем. Все отлично, но я, наверное, переоценила себя.

— Давай возвращаться. Уже поздно.

Мы молча бредем по набережной, каждый думает о чем-то своем. Генварский мрачный, ну да, связался с малолеткой, которая почти вдвое моложе и в сотню раз неопытнее. Даже расслабиться не могу, забыть обо всем и просто быть с ним. Без оглядки на прошлое, не думая о будущем. Здесь и сейчас.

— Я не могу так! — Останавливаюсь посередине дороги, заставляя Максима удивленно обернуться. — Не могу не думать о том, что случилось у тебя с ней. Это, наверное, потому, что мы так похожи и я…

— И ты узнала, что Ксения покончила с собой, — закончил за меня Генварский. — Серый рассказал мне, когда уходил.

Трепло, а не мужик!

— Прости. — Вот теперь мне реально стало холодно, даже шерстяной свитшот не спасал. — Прости, что спрашивала про тебя… Я не ожидала такое услышать, и теперь не понимаю, как это все переварить.

— Пойдем в номер. Тебе нужно согреться. И мы поговорим.

Уже за полночь, очень хочется спать, но я держусь, хотя глаза закрываются. Максим нашел где-то два теплых шерстяных пледа, укутал меня в них и всучил в руки чашку со сладким черным чаем. Себе налил что-то явно покрепче в низкий бокал.

— Тебе удобно?

— Очень. У тебя диван мягче, чем в моем номере. Все хорошо, слушай, ты ничего мне не обязан объяснять. Я вообще безумно благодарна, что ты так отреагировал. Мне бы вот совсем не понравилось, если бы ты у моих знакомых обо мне расспрашивал.

— Я тебе говорил, что нам было по пятнадцать, когда мы познакомились с Ксенией? — Максим словно не услышал, что я ему сказала. Сидит задумчивый и какой-то чужой, что ли.

— Да, летом, на отдыхе.

— Меня поразило, с каким восторгом она смотрела на мир. Вокруг нее вились пацаны, она заражала своим энтузиазмом целый мир. Каждый день — новый план, как покорить вселенную, никак не меньше. Я за всю жизнь не встречал более активного человека, ей удавалось все, за что бы она ни бралась. Потрясающая выносливость, могла не спать сутками, но рисовать, чертить, придумывать сумасшедшие в своей гениальности здания… В нее невозможно было не влюбиться, и я был счастлив, что она выбрала именно меня.

Макс замолчал, сделал еще маленький глоток из своего бокала. А я сидела на диване, забравшись уже на него с ногами, и ждала продолжения. Чувствовала, что монолог Генварского будет долгим. И очень непростым.

— Она поражала, изумляла, но, знаешь, заряжая своей энергией все вокруг, я никогда не чувствовал себя менее умным или менее талантливым рядом с ней. Скорее, просто понимал, что Ксения другая, особенная. Я говорил тебе, что был трудным подростком? Говорил, конечно. Она стала моим миром, изгнав оттуда почти всех моих друзей и приятелей. А я не сопротивлялся. Мои родители готовы были на нее молиться, ведь я стал именно тем сыном, каким они всегда мечтали меня видеть. А вот ее отец не был рад тому, что мы всегда и везде вместе. Ксения почти поселилась у меня в мансарде. Мы были абсолютно счастливы. Я тогда не придавал значения тому, что Андрей был против. Не мешал особо, и слава богу. Для Ксении он был готов на все. А она любила меня.

Максим снова замолчал, а я вовсю воевала с подступившей ревностью. Пока все так, как я предполагала, без сюрпризов, но его тон, такая тоска в голосе… Что же там у него случилось с ней?

— Иногда Андрей забирал ее у меня, он любил путешествовать и никогда не оставлял Ксению одну. Я на стенку лез без нее. Рвался за ней, мне было плевать, что они уезжали за границу, а у меня не было денег… Но она всегда с такой радостью возвращалась ко мне… а потом снова пропадала, но уже у себя дома. Просто просила ее не трогать, говорила, ей нужно время. Ни черта тогда не понимал, но просто верил ей и делал, что она просила.

Меня переполняют эмоции, сна уже нет никакого, только рвущееся изнутри возбуждение. Хочется вскочить на ноги, побегать по номеру, забросать Генварского вопросами. А еще выдохнуть и втайне малодушно порадоваться, что мы не могли встретиться, когда он влюбился в Ксению. Он меня просто бы не заметил рядом с ней, может, только удивился бы, увидев во мне ее двойника, не более. А еще, несмотря на все это буйство эмоций, я понимаю, что сейчас Максим совсем другой, он вырос, и чувства у него уже другие. И я влюбилась именно в нынешнего Максима Генварского. А тот другой — он и правда не мой.

— После первой сессии я сделал ей предложение. Мы праздновали у кого-то на квартире, было много дури, но хорошо помню, как она сказала «да». А потом пропала, почти на месяц. Андрей ничего не говорил, не пускал меня на порог. Однажды я его подкараулил на улице. Разнимали нас уже менты. Родители просили подождать с женитьбой, хотя бы до окончания института. Их будто подменили…

— А потом? — не выдержала я долгой паузы. Чувствовала, что надвигается что-то страшное, у этой истории не может быть хеппи-энда, знаю, но все равно страшно. Хочу, чтобы он быстрее рассказал, вижу же, самому тяжело!

— От родителей я тогда ушел, в мансарде жить один не мог, ночевал у друзей. А потом она вернулась, радостная и довольная, только мне ничего не объяснила, хотя на этот раз я задавал вопросы. Тогда мы впервые стали ссориться, да так, что она убегала обратно к отцу. Чтобы вернуться ко мне через несколько дней. И снова наступала идиллия. Сейчас бы я поступил по-другому, но тогда… — Максим замолчал, а потом выдал: — У Ксении было биполярное расстройство. Или маниакальная депрессия, как тогда мне объяснил ее отец. Болезнь, которую нельзя вылечить, Марина, хотя с ней уживаются десятки миллионов людей. Но не Ксения. Я не смог ее спасти.

Глава 39

У боли много цветов: она может быть насыщенной ярко-красной, как огненное пламя, притупившейся, как серое марево, как гной желтой или как белая пустота. В глазах Максима же зияла черная бездна.

Пледы остались лежать на диване, а я не могла больше быть так далеко от него, от его боли. Хотела просто опуститься на пол рядом с его креслом, прижаться к нему, положить голову на колени. Я хочу разделить с ним его боль. Это так несправедливо, что он до сих пор чувствует вину!

Макс не дает мне сесть у его ног, всего одно движение сильных рук, и я уже прижата к горячей груди.

— Вот так лучше, — тихо шепчет, обдавая горячим дыханием мой висок. — Тебе удобно?

Удобно ли мне сидеть на его коленях?

Абсолютно!

— Разве ты мог ее спасти? — Наш разговор не закончен, ему есть что еще рассказать. — Максим, я не врач, но у моей мамы была знакомая, очень солнечная, яркая, активная. Никто не знал, что у нее такой же диагноз, но однажды депрессия оказалась сильнее ее. Я помню мамин шок, как она потом с подругами сидела на кухне и пыталась вместе с ними понять, где они недоглядели, как могли пропустить. Никто не был виноват, это такая болезнь.

Макс молча гладит меня по голове, как маленькую девочку, которую надо успокоить, а я едва удерживаюсь, чтобы не зарыться в собственные воспоминания.

— Ксения не признавала свой диагноз, отказывалась даже говорить о нем. Я бы никогда не узнал правду, если бы не Андрей. Он думал, я дам задний ход, откажусь от нее. Не верил, что Ксению может любить кто-то, кроме него, заботиться о ней. Лекарства помогали, но они ее сдерживали. Ее неординарность была следствием болезни. Она боялась, что таблетки превратят ее в обычного человека. И не понимала, что я готов любить ее любой. Мне было восемнадцать, я думал, что контролирую свою жизнь. Читал тонны медицинской литературы, все, что мог найти, обращался к психиатрам, а ее это выводило из себя. Помню, как однажды в меня полетел стул, я едва успел увернуться.

Ему же было тогда примерно столько, сколько мне сейчас!

— Ты ни в чем не виноват, Макс!

— Летом мы поехали отдыхать… Каждый год снимали комнату в частном секторе у одного и того же хозяина. У одинокого отца с маленькой дочкой. Мы поехали вдвоем, у Андрея были проблемы в бизнесе, он через неделю собирался к нам. Я продолжал настаивать на том, что ей надо серьезно лечиться, не нравится этот психиатр — нашли бы другого. Ложиться в больницы она больше не хотела. Тогда она порвала со мной, выгнала среди ночи, крик стоял такой, что хозяина разбудили. Чуть не психанул тогда, хотел утром же домой вернуться. Несколько дней она просто лежала на кровати и смотрела в потолок. Заставить ее поесть, даже поговорить было невозможно. Наверное, я только тогда начал осознавать, что нас ждет.

— Андрей, ее папа, к вам так и не приехал?

— Он появился тогда, когда я сам был на пределе. Ее депрессия выматывала, я почти перестал спать. Андрей попросил меня уехать на несколько дней. И я согласился... Мне нельзя было уезжать.

— Почему?

— Она попыталась убить себя. Первый раз. Дождалась, когда Андрей поехал в город за продуктами, и подожгла дом. Стащила у хозяина канистру с бензином из гаража… Он погиб, Марина, задохнулся в дыму. Ксения потом клялась, что она не знала, что он в доме. Но маленькая девочка осталась сиротой.

— Она… убила человека! — шепчу в ужасе.

— Я вернулся сразу, но Андрей уже отправил ее куда-то к своим друзьям. Подальше от следствия, на нее сначала никто не подумал. Потом, конечно, разобрались. Ей грозил реальный тюремный срок, но тут всплыл диагноз. Психушка — та же тюрьма, Марина, только хуже. Она не смогла бы там. Ксения сама это прекрасно понимала. Меня не было рядом, когда все случилось. Она бросилась с утеса во время прогулки. На глазах у нескольких свидетелей. Никто не успел ничего сделать.

Максим замолчал, на этот раз надолго, а я пыталась осознать, что произошло много лет назад и почему я чувствую это так, словно сама пережила трагедию. Я не знала, что сказать, мне казалось, что вообще не надо ничего говорить. Просто быть рядом с ним.

— Я был в прострации, пару недель вообще не отдавал себе отчета в случившемся. Андрей все быстро провернул, я это только потом понял. Быстрые похороны, я даже не успел с ней попрощаться. Дело, кажется, закрыли, о сироте тоже он позаботился. А я надолго перестал чувствовать себя живым. Как выбирался из всего этого — уже другая история, Марина. Уже поздно, тебе пора спать.

— Я хочу остаться, Максим! — Заглядываю в его глаза и больше не вижу черной бездны, вместо нее привычная и такая любимая зелень. — Я не хочу спать сегодня одна.

Я не хочу, чтобы ты спал один, не хочу, чтобы тебе было холодно. Потому что у тебя есть я.

Он не спорит, поднимает меня на руки и через несколько секунд бережно укладывает на широкую кровать.

— Спи! — Чувствую его губы на своем лице.

Гаснет свет, и в полной темноте я ощущаю, как рядом прогибается матрас под сильным мужским телом.

Глава 40

Максим

Марина заснула почти сразу, успела разве что прошептать сквозь сон «спокойной ночи». Макс поправил одеяло на ее плече, а потом не удержался и медленно провел пальцами по нежной щеке. Он не был уверен, что поступил правильно, рассказав ей про то, что случилось с Ксенией.

Между ними ничего общего, разве что внешность, хотя ему теперь все чаще казалось, что их похожесть не так уж и отчетлива, просто общий типаж. Приглядевшись, спутать девушек невозможно. Марина отреагировала так, как он надеялся и ожидал. Спокойно и разумно, она явно переживала за него, но без показной драмы.

Словно чувствуя, что о ней сейчас думают, Марина беспокойно закрутилась рядом, всхлипнула. Макс действовал чисто инстинктивно — прижал к себе взволнованную девушку и выпустил ее из своих объятий, лишь когда она затихла.

Генварский ухмыльнулся — не так он представлял эту ночь с Мариной. Неожиданное счастье эгоистично, ему совершенно не хотелось ворошить прошлое, но сначала эта дура Лукьянова вытащила на свет то, что много лет было похоронено, а затем еще и Серый, как специально, под ноги попался. Пришлось объяснять. Но Марина настолько отличается от Навроцкой, что Макс и правда стал забывать, почему она его сначала зацепила.

Сегодня пришлось вспомнить весь этот ужас последних недель перед гибелью Ксении, чувство вины, которое не давало спокойно спать. Максим начал подрабатывать еще на первом курсе, и все деньги уходили на подарки для любимой девушки. После ее смерти работа неожиданно стала спасением, сначала лишь для того, чтобы уставать до полного отупения, лишь бы ничего не думать и не чувствовать. А потом втянулся, получал наслаждение. Последний год перед дипломом уже работал с иностранцами. Макс хотел уехать из города, где воспоминания настигали в тот момент, когда казалось, что вылечился, что она наконец перестала сниться.

Он убедил себя, что справился, когда узнал про наследство Андрея. Можно возвращаться. Решение было принято быстро, свою подругу Элю он просто поставил в известность, что их отношения закончились, он уезжает на родину. С ним? Исключено. Она больше не настаивала. Никакими угрызениями совести Макс не терзался, он вообще считал, что рефлексия осталась в прошлом, что любовь, страсть, ревность, бурные выяснения отношений ушли вместе с Ксенией. Но на всякий случай продолжал выбирать внешне совершенно других женщин — фигуристых блондинок или невысоких рыжих.

Довыбирался!

Марина опять заметалась на кровати, и Максим наклонился над беспокойной девушкой, чтобы снова ее успокоить.

— Тебя просто нельзя выпускать из рук, да, Марина? — тихо-тихо прошептал он, не ожидая, что его услышат. Она и правда не проснулась, лишь сильнее прижалась к Генварскому, заставив его мысленно чертыхнуться.

Не выпущу, не бойся.

С ней он окунулся в какую-то параллельную реальность. В реальность, где не было упорядоченной жизни, в которой он все контролирует, новых проектов, которые надо во что бы то ни стало доводить до конца, не было конкурентов и Грина. А были вдохновение, весна и влюбленность. Заново проживал свою юность, словно той другой и не было вовсе. Непосредственная и мягкая девочка, которая (словно насмешка судьбы) оказалась прямой противоположностью его первой любви. Но он вряд ли бы оценил Марину в восемнадцать, тогда ему нужен был ураган Ксения, а Марина, скорее, похожа на радугу, только в ней больше цветов, чем в спектре.

А еще на воздух. Его воздух.

Кислород начал проникать в сердце, и оно снова забилось, затрепетало, стало жить мечтой. Мечтой, что жизнь вернулась.

Макс неожиданно для самого себя захотел снова взять кисть в руки, вытащить старенький мольберт, отыскать чистый холст и вернуться в ту жизнь, от которой однажды без сожалений отказался. Только непременно с ней, с Мариной. После их первого свидания он уже знал, что вернется в свою мансарду и возьмет ее с собой. Это лишь вопрос времени.

Марина даже не догадывалась, что лечила его, что боль, крепко запертая внутри, начала потихоньку растворяться. Он расслаблялся, позволял себе иногда думать о Ксении без жестких внутренних запретов. Максим очень сильно удивился, когда понял, что все эти годы первая любовь оставалась с ним, просто он запер ее в себе, потому что по-другому не мог контролировать, иначе она бы его разорвала. И лишь сейчас стал ее выпускать из себя, только потому, что появилась Марина.

Нет, все-таки он правильно поступил, рассказав сегодня о Ксении. Макс никогда не сталкивал лбами тех, кому был дорог. Все свои отношения заканчивал так, чтобы не доставлять неудобств ни себе, ни другим. С Ольгой, конечно, осечка случилась, но сейчас он думал не об этом. Ему было важно, чтобы Марина, такая юная и неопытная, не стала себя сравнивать с Ксенией. Это ни к чему, как и безосновательная ревность. Поэтому пусть она всю правду узнает от него, чем от очередных доброхотов.

Кстати, о доброхотах.

Что, Грин, не ожидал такого, верно? Да я и правда твой должник.

Мысли Максима перекинулись на заклятого партнера. С Алексом надо что-то решать, это еще больше осложнит их отношения и повлияет на бизнес, но Марина — не пешка в его игре. Марина — это воздух, без нее у него нет жизни.

Глава 41

— Уверена, что тебе не будет холодно? — Макс скептически приподнял бровь. — Ты когда-нибудь бывала в горах?

— Я их часто рисовала, особенно в художке. И карандашом, и акварелью. Знаешь, как жалею, что ничего не взяла с собой?!

Утром, когда проснулась в его кровати, думала, неловко будет. И что вместе ночевали, и после откровений про Ксению. Но Макс — это Макс, и ему, к счастью, давно не девятнадцать. Буквально парой фраз сбил до нуля мою тревогу.

А сейчас я завтракаю на веранде отеля: апельсиновый сок, кофе и омлет с овощами. Вкусно! И рядом со мной сидит, щурясь на солнце, самый искренний мужчина на свете.

— Я отдам тебе свитер, наверху будет холодно. В горах всего несколько недель как сезон закончился.

— Ты катаешься на горных лыжах? Здесь? — Удивлюсь, если нет.

— В прошлом году на три дня прилетал. — Макс кивнул. — Но весной и летом никогда не был. Так что, считай, оба новички. Поехали?

Генварский дело говорил, здесь прохладно, и от его теплого свитера я точно не откажусь. Зато красиво-то как! По-другому, не так, как внизу. Прежде всего, поражает и пугает величие природы. Именно безмолвное холодное величие — бескрайние горные хребты, покрытые лесом. Непокоренная природа, что бы люди себе ни придумывали, именно она хозяйка мира, а вовсе не мы.

Тихий, еле слышный щелчок заставляет обернуться.

— У тебя такое выражение лица. — Максим довольно опускает камеру. — Я не сдержался. Хочешь подняться выше? Высоты не боишься?

Канатная дорога… Верчу головой по сторонам в надежде все успеть увидеть, запомнить, зафиксировать в памяти. Мы поднимаемся на смотровую площадку «Роза Пик». Если верить рекламному буклету, то с нее открывается прекрасный вид на горы и на море. Нам очень повезло: небо ясное, а значит, вид должен быть отличный.

Широкая смотровая площадка расположилась позади ресторана, куда Максим предложил заглянуть на обратном пути. Возможно, но сейчас еда интересует меня меньше всего.

— Нравится? — Генварский с любопытством заглядывает мне в лицо.

— А разве это может не нравиться? У тебя самого дух не захватывает?

Вид и правда потрясающий, здесь, на высоте, хочется развести руки в стороны и обнять весь мир, стать его частью, впустить в себя всю эту красоту, впитать и пропитаться ею.

— Я так и знал, поэтому и захватил кое-что. Времени у нас много… — Он замолчал и стал что-то вынимать из рюкзака. — Первые наброски можно сделать прямо здесь.

Как из рук фокусника, перед глазами появляются небольшой походный мольберт, листы бумаги и карандаши…

— Макс! Как? Ты с собой привез, да? Знал, что мы сюда придем?

Генварский довольно улыбается произведенным эффектом, а я больше не медлю и дрожащими от нетерпения пальцами делаю первые штрихи…

Я не знаю, сколько времени прошло, о нем просто невозможно думать, когда перед тобой первозданная красота. Максим уже сделал много фотографий, очень хочу на них посмотреть, но не сейчас. Сейчас хочу коснуться удивительной по красоте горной гряды. Море или горы? До приезда сюда однозначно сказала бы, что море. А вот сейчас…

Время от времени замечаю, как к нам подходят люди, смотрят мне через плечо, что-то комментируют, подбадривают, я оборачиваюсь и вижу восхищенный взгляд Максима. Его зеленые глаза. Цвета горного леса.

— У тебя уже замерзли руки. — Он греет мои ладони в своих, а потом подносит холодные пальцы к своим губам. — Тебе надо согреться. Идем.

Ресторан «Высота» — все очень красиво и изысканно внутри, но снаружи…

— Знаешь, — тихо говорю Максиму, пока мы ждем наш кофе, — как бы ни был велик человеческий гений, природа — непревзойденный создатель. И никакое воображение художника не сможет сравниться с тем, что она придумала.

— Не только художника, Марин, архитектора тоже. И раз тебе так понравились горы, то летом можем посмотреть Пиренеи или Альпы. Или и то и другое. Все, что ты захочешь.

Молча киваю, словно мне каждый день делают такие предложения. На самом деле просто смущаюсь жутко и краснею. Вряд ли Максим решит, что из-за горячего кофе. Но как же приятно, что он уже думает о лете! У меня в голове на лето только выздоровление По и поступление в училище. А Генварский уже учитывает меня в своих планах.

Живописные каскады в парке водопадов успокаивают, заставляют замереть. Не зря я так хотела вчера сюда попасть. Они не давят, как горы, от их величия не замирает дух, хочется очень медленно бродить, взявшись за руки, и негромко разговаривать. О каких-то пустяках, которые здесь обретают неожиданный смысл, иногда просто молчать, нажав на запись видео на телефоне. И еще несколько раз вслух благодарить опытного Генварского, который еще в гостинице потребовал переобуться в кроссовки.

Мне кажется, можно бесконечно гулять по извилистым горным тропам, и не надоест. Даже не особо устанешь, разве что ощутишь избыток ощущений. Присядешь передохнуть, закроешь глаза на несколько мгновений, а потом снова смотреть, наблюдать, замечать. Ощущения усиливаются до предела, когда твоей руки касается ладонь любимого мужчины. Вот так и идти вперед. Рука об руку.

Мы возвращаемся в отель уже вечером — день остался лежать в горах. Я не жалею, что не попала сегодня на море, будет время завтра. И еще я точно знаю, что обязательно сюда вернусь. С Максимом.

— Потрясающий день! — выдыхаю с мечтательной улыбкой. — Знаешь, я никогда не считала себя фанаткой природы, то есть, конечно, люблю гулять, обожаю писать пейзажи, но сама от себя не ожидала, что так влюблюсь в горы. А ты? Ты ведь видел и другие. Можешь сравнить.

— Не буду. Но я запомню летнюю «Розу Хутор», скорее, потому, что здесь мы были вместе. Первый раз.

Оставшуюся дорогу едем молча. Впечатлений масса, но я не могу не думать о том, что завтра, в воскресенье, нам нужно возвращаться домой. Что дни в Сочи пролетели непозволительно быстро, даже сказка так быстро не заканчивается, как наш отдых. Но до завтра у нас еще целая ночь впереди!

— Я не очень хочу ужинать в городе, — набравшись смелости, признаюсь я, когда мы останавливаемся около отеля. — Если не против, мы можем поужинать у меня в номере на веранде или у тебя.

— У меня, — Максим реагирует мгновенно. — У меня.

Глава 42

Контрастный душ прекрасно тонизирует после долгой горной прогулки. Мыльная пена смывает усталость, насыщая кожу чистотой и придавая ей нежный запах. Большой банный халат добавляет уюта, хочется с разбега плюхнуться на огромную двуспальную кровать, поваляться на ней от души, потом пощелкать каналы пультом, потянуться к бару, вытащить бутылку воды, покрытую микроскопическими пузырьками.

Раньше хотелось, когда По рассказывала о том, как она отдыхала вот в таких крутых отелях. Сейчас мне хочется совсем другого.

Мощный фен легко и быстро сушит волосы, на столешнице своего часа ждет косметика, а на кровати уже лежит вечернее платье.

Ужин. В его номере. Через полчаса.

Максим сказал, чтобы я ни о чем не волновалась, он сам обо всем позаботится, мне нужно только прийти. Лишь уточнил, есть ли у меня аллергия на морепродукты. Аллергии нет, а вот нервяк есть. Риша, успокойся и не накручивай себя! Все будет замечательно! Сейчас мы как никогда близки друг к другу — после того, что он мне рассказал прошлой ночью и не может быть по-другому. А сегодняшняя наша поездка в горы — самое романтичное свидание, какое у меня когда-либо было.

Волосы ложатся в послушные локоны, кручусь перед зеркалом и нравлюсь сама себе. Это придает женскую уверенность, мне она сейчас просто необходима. Легкий акцент на глаза с помощью теней — совершенно не хочется делать вечерний макияж по всем правилам. Минимум косметики — хочу, чтобы он видел меня такой, какая я есть. А я красивая, он сам мне очень часто это говорит.

Темно-синее, почти черное ажурное платье. И конечно, шпильки. Как же здорово, когда мужчина высокий: можно не только не стеснятся своего роста, но еще и порадовать себя высоким каблуком. Забиваю голову вот такими пустыми, совершенно ничего не значащими мыслями с одной лишь целью — перестать нервничать. И несмотря на то, что меня внутренне колотит, я точно знаю, что сегодняшний вечер только наш. Не будет срочных звонков от Дугина, веселый разведенный Серый не постучится в номер, не будет цунами или землетрясения, нам никто не помешает. Даже призрак Ксении — я его просто не пущу в нашу жизнь. Не сегодня. Никогда.

Я не вижу Генварского, когда захожу в его номер, зато на большой открытой веранде два официанта расставляют тарелки. Смотрю на красиво расставленные большие толстые белые свечи — их уже зажгли, и они своим светом создают совершенно особую атмосферу. Подхожу ближе, чтобы полюбоваться. Удивительно, но цветочный запах южной ночи совершенно не смешивается с ароматом горячих блюд.

— Добрый вечер! — Мне вежливо кивают и продолжают делать свое дело.

А я понимаю, что нервозность никуда не ушла, отвернувшись, смотрю на джакузи, вода в котором сейчас светится волшебным изумрудным цветом. Его цветом. Цветом Генварского. Так я и не искупалась! Хотя, может, еще будет шанс?

— Я опоздал? — Слышу за спиной знакомый низкий голос, от которого в душе сразу же зарождается ураган.

Его губы беззастенчиво исследуют мою шею, руки сжимают бедра, я испуганно оборачиваюсь: здесь же официанты! Но никого нет, кроме нас двоих. Только мы. Я и он.

— Так я опоздал? — переспрашивает Максим. — Разговаривал с Дэном, когда привезли еду, вот и переместился в холл. Ну так как, давно ждешь?

— Нет. — Тянусь к его губам, потому что говорить, обсуждать его работу я точно не хочу. — Я скучала. Правда.

Довольная ухмылка на лице и жадный взгляд, который обдает жаром. Все-таки зимняя фамилия — точно не про Генварского.

— Поужинаем?

Пахнет вкусно, и это явно морепродукты. А еще какой-то не менее изысканный салат в авокадо.

— Марина? — Макс протягивает высокий бокал с золотистой жидкостью. — За тебя.

Волнующий звон хрусталя, в полумраке ночной веранды Генварский кажется еще более загадочным, хотя мне кажется, что все тайны, наконец, остались в прошлом.

— Ты красивый. К тебе тянет, — неожиданно для самой себя признаюсь Максу. Может, это шипучие сладкие пузырьки ударили в голову?

Он сидит, откинувшись на спинку стула, расслабленный и до неприличия уверенный в себе. А я как завороженная смотрю в его глаза и вижу, как в них отражаются огни больших белых свечей.

— Я не хочу есть, — тихо произносит Генварский. — А ты?

Он знает ответ, в глазах моих читает, что мне сейчас нет никакого дела до разных деликатесов и вкусностей. В мыслях вертится совсем другое сравнение, от которого мне становится еще жарче.

— А чего ты хочешь?

Воздух на веранде за секунды из приятного ночного зноя превратился в расплавленный металл. Мне реально нечем дышать, я боюсь сделать вдох.

— Жарко, — сухими губами скорее шепчу, чем говорю, но он прекрасно меня понял. И, кажется, совсем не удивился.

— Красивое платье! — В мгновение Максим оказывается рядом и заставляет встать перед ним. — Очень красивое, но совершенно лишнее сегодня.

Всего одно уверенное движение, и молния на платье предательски ползет вниз. Я не успеваю даже отпрянуть от Генварского, не то что его остановить.

— Макс!

Но он не слышит меня, да я сама себя уже не слышу. Все ощущения только на коже, по которой пробегает легкая дрожь.

Молчит, не отходит от меня ни на миллиметр, а потом заставляет платье упасть на пол.

— Вот так лучше, — хрипло произносит он через минуту, очень томительную минуту. — Кажется, ты хотела поплескаться в джакузи. Самое время, Марина.

Не ожидая моего согласия, он что-то нажимает на панели. Шум и журчание воды успокаивают, даже воздух вокруг перестает быть таким напряженным. А светящаяся изумрудная влага притягивает к себе. Но если он думает, что я сейчас скину с себя белье, то зря ждет. Чувствую на себе пронизывающий взгляд, он заставляет торопиться. Вода хоть и теплая, но заметно прохладнее воздуха, и я с наслаждением опускаюсь в бурлящую пену. Сильные струи приятно массируют и расслабляют тело.

— А ты? Так и будешь стоять рядом?

Максим не отвечает, не отводит от меня взгляда, он начинает медленно расстегивать рубашку. Слишком медленно. С меня платье стянул в два счета. Закусываю губу от нетерпения, но взгляд не отвожу.

Да с него можно скульптуры лепить, не то что портреты писать! Замираю, совершенно не обращая внимания на тугие струи воды, бьющие в спину. Бог с ними, когда тут такое! Да это стриптиз, самый натуральный! Нельзя же так долго снимать с себя брюки.

Стоит всего в шаге от меня, заставляя смотреть снизу вверх. Не выдерживаю и отвожу взгляд. Да что такое? Как будто раньше не смотрела на мужчину в боксерах? Это те же плавки, как и на пляже, Риша!

Или нет?

Нет.

Я никогда не видела полуобнаженного, ладно, почти голого мужчину так близко рядом с собой. Так и хочется смахнуть с его груди капли воды. Мне стоит лишь протянуть руку, и коснусь его тела. Я вся в воде, но в горле все равно пересохло, а еще в пальцах колет нетерпение.

— Иди ко мне.

Я слышу не просьбу. Приказ.

Глава 43

Первое желание — повиноваться ему, сделать всего полшажочка в бурлящей воде. Ведь я сама этого хочу. Давно уже хочу. Так почему не сейчас?

Конечно, сейчас!

И все равно не двигаюсь, просто смотрю на него, как кролик на питона. Здорового такого змея, с зелеными, а не желтыми глазами. Я не знаю, чего медлю, хочу к нему и знаю ведь, что не сбегу. Просто если сейчас сделаю, как он хочет, то все, обратного пути не будет. Никогда. И жизнь поделится на до и после. Господи, Риша, да забей ты уже на рефлексию! Никогда так не заморачивалась, а с ним клинит не по-детски.

Судорожно набираю воздуха в легкие, сердце бешено колотится, словно я вот-вот с утеса сигану. Зажмурила глаза и рванула вперед.

Испуганный возглас тонет в воде. Именно что тонет, я захлебываюсь, чувствую, что не могу дышать носом. Секунды, доли секунды, а потом сильные руки выдергивают меня вверх.

— Марина! — Слышу встревоженный голос Генварского. — Что с тобой?

— Поскользнулась! — Судорожно отряхиваюсь, пытаясь сбить с себя струи воды. — Спасибо, что поймал.

— Это я всегда. — Макс широко улыбается и притягивает к себе.

А из меня, наконец, ушло напряжение. Утонуло, наверное, и в воде растворилось.

Прическа — к чертям, макияж — к ним же в котел. Мокрая панда, не иначе, в кружевном белье.

Да плевать!

Руки скользят по влажной сильной груди, обвиваю его ногами и впиваюсь в губы поцелуем. Вот и все. Прыгнула с утеса. И хорошо-то как...

Шум воды заглушает судорожные вдохи — мне не хватает воздуха. А Макс не отпускает, не дает даже на мгновение отстраниться от себя.

— Погоди, погоди, пожалуйста, не так быстро.

Генварский — он как ураган, сметающий все препятствия перед собой.

— Ай! — шиплю, как рассерженная кошка, которую погладили против шерсти. Мокрые кружева впиваются в тело, колют, раздражая кожу.

— Мешает, да? — Макс отпускает, позволяя мне чуть отдалиться от себя. — Мне тоже.

Быстро и как-то слишком умело расстегивает мое шикарное бюстье, которое тут же улетает куда-то на пол.

— Макс!

— Мм? Так ведь лучше.

Теплые руки на груди будоражат и успокаивают одновременно. Я просто прикрываю глаза и замираю под его уверенными ладонями, чувствую губы на коже. А потом… потом перехватываю инициативу. Потому что сама хочу его трогать, прижавшись к твердому телу, почувствовать колкую щетину на своей щеке. И в этом нет ничего постыдного, ничего неправильного, и ему нравится, точно нравится, что я делаю.

И его ладони, так откровенно изучающие меня, окончательно снимают внутренние запреты.

Пусть все будет так. Я люблю его. Он не знает этого, и сегодня я ему точно не скажу. Я не хочу ему ничего доказывать, вообще никому, даже себе, просто я знаю, я всегда знала, что близость у меня может быть только с любимым мужчиной. Знала всегда, поэтому не торопилась, и плевать мне всегда было на опытных одноклассниц, на их парней, смотрящих на меня с усмешкой.

Я знаю, что никогда не буду сожалеть о том, что сегодня произойдет.

Потому что любовь.

Максим.

Генварский.

— Пожалуй, нам пора, — тихо шепчет Макс, снова заставляя вздрагивать.

Я не очень понимаю, куда пора, но безропотно позволяю поднять себя из бурлящей воды.

Словно из воздуха в его руках появляется мягкое пушистое полотенце, которое бережно обволакивает мое тело.

— А ты? — Придерживаю у груди ткань и смотрю, как с тела Максима падают крупные капли.

— Хочешь меня высушить? Лови!

Это, оказывается, целое неизведанное искусство — вытирать мужчину, наблюдать, замирая, как полотенце пропитывается влагой, касаться его кожи, слышать, как бьется его сердце. Чуть прикусив губу от волнения, опускаюсь ниже. Кажется, что-то я не то сделала, потому что меня дернули вверх и подхватили на руки.

А полотенца… полотенца так и остались лежать на мокром полу веранды.

Мягкие простыни охлаждают, впитывая оставшуюся влагу на теле и в волосах, но я лишь краем сознания отмечаю это. Все мои ощущения с ним, с его руками, которые бережно, но настойчиво лишают меня последней ажурной полоски на теле.

— Т-ш-ш, девочка моя. — Мужские ладони не позволяют закрыться, спрятаться от взгляда. — Ты красивая.

Ласковые касания тела волнуют, пальцы зарываются во влажные волосы мужчины. Темнота раскрепощает еще больше, и я уже сама тянусь к Максу, провожу руками по крепким мышцам. Как же приятно слышать его тяжелое дыхание, ощущать под пальцами его нетерпение.

А я не хочу торопиться, я хочу изучить его, полностью!

— Марина! — хриплый голос возвращает меня в реальность. — Продолжай!

Испуганно отдергиваю руку, но ее тут же возвращают обратно — туда, где кожа особенно нежная и такая приятная на ощупь.

— Я… Макс… я… — беспомощно бормочу что-то, но он просто заставляет меня замолчать, закрыв рот поцелуем.

И снова мягкие простыни, легкое одеяло под бедрами и незнакомая, но такая приятная естественная тяжесть мужчины.

— Расслабься… — Успокаивающие поцелуи спускаются все ниже и ниже.

Я послушно прикрываю глаза и просто следую за ним. За любимым.

Сильные ладони приказывают раскрыться, выгнуться дугой, отдать всю себя и принять. Его.

Медлит, не торопится, приручает меня к себе. Не нужны слова, объяснения, просьбы. Он все понял, сам. По моим глазам, смущенным вздохам, неумелым, но таким настойчивым ласкам.

Легкие неторопливые движения, мы вместе на одном дыхании, в одном движении. Единое целое.

Мы.

Ловит, забирает в себя мой вскрик, больше от неожиданности, чем от боли, не давая мне отстраниться, прижимает к себе. Что-то ласково шепчет в губы, прогоняя непривычное чувство стесненности внутри, освобождая меня, меняя меня, создавая меня.

Горячая волна обдает изнутри, принося с собой яркую вспышку света, заставляя со стоном выдохнуть:

— Максим!

Глава 44

— Максим! Ты не знаешь, где моя папка с новыми работами, теми, которые я должна сегодня отнести Антоновой?

Лихорадочно перебираю холсты, его картины, свои наброски… Только бы найти! Я же помню, что приносила их в мансарду! Еще с Максимом советовалась, какие лучше отобрать. Я почти полностью обновила портфолио за эти три недели. Уверена, Антонова скажет их для поступления взять. Да где же они?!

— Я точно помню, что последний раз видела около шкафа, на полку положила!

Смотрю на Генварского и чуть не плачу. Столько сил, всю душу вложила в рисунки. У меня их три — на выбор, специально для Антоновой подготовила!

— Точно везде посмотрела? — Макс присел рядом на корточки и заново перебирает большую стопку бумаг. — Тут чего только нет, могло и затеряться. Надо разобрать все. Устроим субботник?

Радостно улыбается и протягивает папку.

— Ура!!!

Бросаюсь ему на шею, сбиваю на пол, падаем, уже вместе хохоча.

— Ты просто Шерлок, Генварский! И как я пропустила?

Перебираю листы — все на месте. Это мои лучшие работы. Я уверена!

— Пропустила и пропустила, бывает. — Максим встает с пола и поднимает меня. — Главное, что нашлись. Уверена, что хочешь к себе? Поехали ко мне.

Змей-искуситель и рядом с Генварским не ползал! Как же хочется в его квартиру, я уже почти привыкла к ней за эти недели. Почти как второй дом.

А потом По на своей больничной койке встает перед мысленным взором. Два дня к ней не заходила!

— Я тебя утром отвезу — сначала к сестре, а потом в училище на работу. Поверь, ты все успеешь.

Максим по глазам читает все мои сомнения и, как всегда, пытается их развеять. А еще ему не нравится наша с сестрой квартира. Всего два раза у меня был. Помню, как быстро огляделся, бросил внимательный взгляд на комнату и нахмурился. Еще один раз удалось его затащить к себе и все. С тех пор только у него бываем. Ну и в мансарде, конечно.

— Давай, забирай папку. — Макс уже все решил. — Поехали!

— У тебя утром совещание с Дугиным, в восемь тридцать. Ты помнишь? Я еще удивилась, а ты говорил, что это из-за Алекса Грина, ну и обругал его тогда.

Обматерил так, что я думала, нас попросят из ресторана. Грин — это больная тема, Макс, после того как мы вернулись из Сочи, решил выдавить его из проекта. И понеслась душа в рай!

— Точно, — соглашается Макс, — я забыл. Будет не только Грин, но и заказчики.

Генварский нахмурился, лицо приобрело хищное выражение. Я редко его таким вижу — только когда об Алексе заходит речь, ну или когда они с Дугиным что-то выясняют по телефону. Но я стараюсь не вникать. На носу поступление 2.0! И главное — По чувствует себя лучше, Львов вчера звонил, говорит, что если так дело дальше пойдет, то они могут вывести сестру из медикаментозной комы. Как раз просил завтра рано утром подойти, не в обед, как обычно.

— Мне домой нужно, к себе. — Обнимаю его за талию и вдыхаю любимый запах. — Завтра будет насыщенный день.

— Завтра ночуешь у меня!

— Это я запросто!

Первая половина июня, а уже тридцатиградусная жара, загар на коже такой, словно так и осталась в Сочи отдыхать. Я каждый день вспоминаю наше путешествие. Макс обещает, что в июле или в августе еще на море выберемся. Не знаю, не знаю, но так хочется!

У Полины даже цвет лица изменился — видно, что лучше ей, может, конечно, придумываю, но я верю Юрию — утром Львов еще раз подтвердил, что По выкарабкается, да, восстановление медленно идет, реабилитация понадобится, надо смотреть, в каком состоянии она будет после того, как проснется… и т. д. и т. п. Столько всего говорил, но я главное уяснила. Может, уже в конце июня я смогу посмотреть ей в глаза, увидеть ее улыбку, поговорить!

Смахиваю непрошеные слезы, под черными стеклами солнцезащитных очков их, конечно, не видно, но всего через пятнадцать минут я буду на работе. А там мои переживания никому не нужны.

У студентов уже сессия. Надеюсь, не встречу Глеба в коридорах. С тех пор как он подсунул мне рисунки с Ксенией, он и сам не торопится мне на глаза попадаться. Хотя не удивлюсь, если гадость какую еще мне сделает.

В кабинете у нас тихо — кто на консультациях, кто на экзаменах. А я поглаживаю папку со своими работами. По баллам ЕГЭ я должна и в этом году пройти, а вот творческое… Макс сказал, что верит в меня и что я обязательно поступлю на бюджет.

— Неплохо, очень неплохо! — От Антоновой это большее, что можно услышать. Лично слышала, как она своих студентов распекает. Если на экзаменах покажете такой же уровень, то шансы есть. А теперь к делу…

И в следующие двадцать минут просто в пух и прах разносит и живопись, и композицию, и рисунок — мою гордость.

— Это вам на будущее, Пешкова, если захотите стать художником. Работать надо, слышите? Работать!

И почему Макс не принимает у меня экзамен?! Вот ему все нравится! И как я рисую тоже.

С работы выхожу вовремя, чтобы успеть на обед с Максом. Да, иногда мы обедаем с ним в центре, недалеко от его офиса. Ну а потом он подвозит меня к работе.

Три недели! Целых три недели прошло, как мы стали, как я стала…

— Аккуратнее, Мариночка, аккуратнее.

Ого! Чуть с самим директором Головановым не столкнулась, но Павел Петрович оказался проворнее.

— Задумались о чем, а, Марина? Как ваши дела? Все хорошо?

Вашего сына давно не видела, так что, да, все нормально!

— Да вот поступать буду, все мысли только об этом!

Почти не соврала.

— Да, да! Я слышал. — Директор одобряюще улыбнулся. — Удачи вам на экзаменах, Марина. Покажите, на что вы способны!

Вашими устами да мед пить, Павел Петрович!

— Постараюсь!

Я очень хочу поступить, очень. Больше этого я, наверное, мечтаю, чтобы По быстрее выздоровела и чтобы с Максимом мы были вместе. На днях убиралась в квартире, так на деньги наткнулась, на те самые два миллиона, но их я никогда не трону. Это не мои деньги. Никогда!

Прихожу вовремя, даже раньше минуты на три, но Максим уже сидит за столиком у окна — это наше место, мне оно очень понравилось, и теперь Генварский бронирует именно его всегда. Еще издалека вижу, что злой, наверняка из-за Грина. Сегодня я с ним, наконец, познакомлюсь. Официально!

— И ничего нельзя сделать, да? — Голос предательски дрогнул. — Макс, я просто в этом совсем не разбираюсь, но Грин же наверняка специально нанял Инну, чтобы тебя позлить.

— Лукьянова очень хорошо знает, как у нас все устроено. — Генварский задумчиво выбивает пальцами дробь по столу. — Саша все никак не успокоится, спит и видит, как проглотит меня с потрохами. Знания Инны ему очень кстати. Не говоря уже о том, что и архитектор она неплохой.

— И что теперь будет?

— Война. Я не намерен уступать ему место под солнцем. Впереди несколько крупных конкурсов, там точно схлестнемся. Но сейчас меня больше заботит другое.

— Что? — Ближе наклоняюсь к Максу.

— Как именно Грин собирается использовать тебя против меня.

Глава 45

«Максим Генварский — известная личность в деловых кругах, архитектор с мировым именем, холостяк и очень сексуальный. Даже геи хотят с ним встречаться, но он такой недоступный, ни к кому не привязывается надолго. Плейбой, одним словом».

Я хорошо запомнила, что мне Лика выдала, едва я познакомилась с Максом. Сейчас она уже помалкивает, аккуратнее стала себя вести, но сегодня эти ее слова постоянно крутятся у меня в голове.

Макс не плейбой, но, да, недоступный, а еще интроверт. При этом он часто мелькает на разных мероприятиях, охотно дает комментарии в прессе, и если забить в поисковике его имя, то много интересного можно прочитать.

— Это важно для бизнеса, Марина. Появляться там, где надо, рядом с теми, с кем надо. Публичность — как часть бренда, — втолковывал мне Макс неделю назад, когда выяснилось, что сегодня нам предстоит вместе появиться на открытии первого в нашем городе гольф-клуба.

— А что мне надо там делать?

— Спасать меня от скуки и лицемерия, Марина. — Макс лукаво улыбнулся. Так он шутит? — К сожалению, мы не можем пропускать такие светские события, и там будут те, кого мы бы не хотели видеть.

Ну это как сказать! Мы уже подъезжаем к загородному клубу, а вся в нетерпении. Да, мне интересно посмотреть на этого Грина. То есть в Сети я его, конечно, видела, черта белобрысого, но все же любопытно на него глянуть. Как он себя поведет, чего захочет от меня. И захочет ли. Какие козыри у него в рукаве припрятаны?

Когда обедали сегодня, Максим предположил, что Грин будет пытаться шпионить через меня, может, какие-то документы потребует выкрасть или «жучок» поставить. Хотя, мне кажется, и без меня умельцев достаточно…

Шантажировать сестрой? А вот этого боялась уже лично я. С меня взять нечего, грехов прямо таких серьезных нет вроде. Конечно, как и у любого, мне есть за что краснеть и есть что хотелось бы изменить, но не тот масштаб, не для этого альбиноса-стервятника. А вот По — это уже совсем другая история. То, что на мою сестру можно накопать что-то плохое и не совсем законное, я не сомневаюсь.

Сволочь этот Грин! И как он мне в глаза глядеть станет?!

— Приехали! — Макс заставляет вынырнуть из своих мыслей. — Готова?

Нет! Не готова!

Я не готова столкнуться лицом к лицу с Васнецовой. Ольга тут как тут: стоит рядом с известным телеведущим, улыбается ему. Мне надо было догадаться, что она не пропустит такого события. Окидываю ее пристальным взглядом — нас с Максом она пока не видит, увлечена разговором. А рядом со скучающим видом ее протеже, не помню, как зовут, но вроде Анна… точно, Анна Штерн — молодая художница с голосом грузчика. Она нас заметила, сдержанно кивнула и отвернулась.

— Я не стал спонсировать ее новую выставку. — Макс тоже заметил неприязнь девушки.

— Почему? — удивилась я. — Она талантлива. Я видела ее работы, это невозможно не признать.

— Сколько картин ты можешь написать за месяц, Марина? Таких, с которыми готова выставляться?

Генварский помахал рукой Денису, который уже протискивался к нам через шумную толпу. Оно и понятно: вечер, люди приехали отдохнуть, вот и развлекаются.

— Прости, что? Сколько написать? Ну если вот так серьезно…

— У Ани уже третья или четвертая выставка, каждый раз картины новые, написанные одной и той же рукой, не сомневаюсь, но я сомневаюсь, что ее рукой.

Ого! Я уже была готова забросать Макса вопросами, но вовремя остановилась — за спиной стоял День.

— Привет, Марина, отлично выглядишь.

Денис изменился. С тех пор как мы с Максом вернулись из Сочи, Дугин перестал подшучивать надо мной, с Генварским так и продолжал пикироваться, а со мной был безукоризненно вежливым джентльменом. Никакого стеба или троллинга, даже мягкой иронии от него не дождешься. Пока не знаю, как на это реагировать. Посмотрим, может, привыкнет, что мы вместе, и снова станет самим собой?

— Спасибо, Денис! Ты тоже. Один пришел?

Он загадочно улыбается, у него очень обаятельная улыбка. Вообще, очень красивый мужчина, наверняка многим нравится.

— Так, так, так! — День смотрит мне за спину, его лицо скривилось от неприязни. — Ну конечно, по-другому не мог появиться.

Инстинктивно оборачиваюсь, чувствуя, как Макс сильно сжал мою ладонь. И вовремя — по спине пробежало колкое напряжение, я даже поежилась.

Я сразу узнала Грина — просто снежный бес, очень неприятный мужчина, но на него и на его спутницу — без обид самую красивую женщину, что я видела сегодня, — с любопытством поглядывали многие.

Они и вырядились оба — в ярко-зеленые наряды. На самом деле им шло обоим, в плохом вкусе не упрекнешь, но…

— Как всегда, надо, чтобы заметили. Алекс не может без этого!

— Это его невеста, да? — Киваю на изящную блондинку. — Очень красивая.

Дугин что-то фыркнул себе под нос, а я будто в замедленной съемке наблюдала, как эта парочка, игнорируя всех, прямиком направлялась к нам.

— Мало днем, что ли, ругались? — недовольно прошипел Дугин. Он и не думал скрывать свои эмоции. Я же постаралась изобразить улыбку.

Можно было не стараться — Алекс Грин при приближении оказался еще более высокомерным, чем мне сначала показалось. На нас с Дугиным даже мельком не взглянул — все внимание на Максе. Его невеста улыбалась, смотрела сквозь меня, а потом отпустила Грина и шагнула в сторону.

— Анечка, какой сюрприз! — За спиной уже стояла молодая художница. — Я так рада, так рада тебя видеть… Алекс, помнишь, я говорила тебе про очень талантливую девочку…

— Потом! — Грин недовольно оборвал щебет своей невесты. — Кого здесь караулишь?

Эти слова уже предназначались Максиму. На меня Грин по-прежнему никак не реагировал, словно вообще не видел.

— Я здесь отдыхаю, Саша, — вполне миролюбиво ответил Генварский.

Лишь сейчас на меня обратили внимание, ну как обратили — мазанули равнодушным взглядом, от которого у меня внутри все напряглось. От Грина просто разило обманом и неприкрытым цинизмом. Такой ни перед чем не остановится — по головам пойдет, не задумываясь.

— Саша, Саша! — Невеста Грина заставила всех обернуться на свой голос. — Тебе обязательно надо это увидеть! — В руках она держала раскрытый альбом с цветными фотографиями. — Ты просто обязан помочь Анне с ее новой выставкой!

Мне показалось, что я услышала скрип зубов Грина. Что там говорил Макс? Свадьба по расчету и объединение капиталов? Ну так придется терпеть — Грин не из тех, кто будет рубить сгоряча. Он, как паук или как клещ, будет высиживать и ждать.

— Да, дорогая?

Сзади радостно хрюкнул Дугин.

— Ты только посмотри!

Смотрели мы все — как ни странно, но активная блондинка своим вмешательством резко снизила градус напряжения. Это был красочный буклет с картинами Анны, добротные работы, ничего не скажешь. Я ухмыльнулась — прямо перед глазами мелькнула знакомая шахматная доска, видела такую у Макса в мансарде. Нет, не она, конечно, просто очень похожа, обычная шахматная доска, таких тысячи. Вот и у Анны тоже есть, наверное. Макс тоже заметил картину: шахматная доска, а на ней две королевы, пешка и король. Странное, но знакомое сочетание. Блондинка уже перелистнула страницу, но я снова и снова мысленно возвращалась к шахматной доске. Что-то не отпускало.

Я даже хотела подойти к Анне, когда всех гостей проводили на поле — здесь можно было взять клюшку и под присмотром тренера ударить по белому мячику. Макса забрал какой-то высокий чин из мэрии, а я осталась в обществе Дугина.

— Ну как тебе? — Денис протянул безалкогольный коктейль и облокотился на мраморную стену. — Хочешь клюшку опробовать? Умеешь играть?

— Я? — Вот тут я уже не сдержалась и расхохоталась от души. — Ты чего? Я только по телеку видела пару раз. Знаю только, что спорт для очень и очень богатых людей. Да это и так видно. — Киваю на нарядную публику.

— Скучновато, но полезно. Нам сейчас надо в каждый конкурс вгрызаться. Если Грин женится, получит большую поддержку своего тестя… Ладно, тебе это, наверное, не интересно? Макс меня убьет, если узнает, что я тебя гружу нашими проблемами.

— Наоборот, мне это очень интересно.

— Ты только что кого-то высматривала в толпе, тебя не мои слова интересовали.

— Я Анну искала, — признаюсь Денису. — Одна ее картина, не знаю, знакомой показалась.

— Вот как? — теперь уже удивился Дугин. — Какая?

— С шахматной доской, ничего особенного вроде, просто напомнила кое-что.

— Ты играешь в шахматы? — Денис посмотрел на меня так, словно увидел впервые.

— Нет, но у Макса в мансарде есть, старая такая, но в хорошем состоянии. Она у нас на полке лежит, часто на нее наталкиваюсь.

— Ну слава богу! — радостно выдыхает Дугин. — Не вздумай учиться.

— Почему?

— У Макса ничего не получалось с женщинами, которые любят шахматы. Анна наверняка у Васнецовой доску видела, вот и нарисовала. Оля неплохо играет. А вот Ксения… — тут он помолчал. — Ксения была лучшей шахматисткой, что я знал. Кстати, это ее доска у вас в мансарде.

Глава 46

Как выглядит счастье девятнадцатилетней влюбленной девушки? Я могу не просто рассказать, я могу написать красками прекрасную картину. И это точно получится более ярко, откровенно и выразительно, чем сложенные в предложения слова.

Запах только что сваренного кофе….

У Макса на кухне шикарная кофемашина. Не такая, как у нас в агентстве, намного круче, я даже не сразу с ней разобралась, но мне так нравится наблюдать, как он утром полусонный сидит за столом, обложившись телефоном и планшетом, просматривает почту, переписывается с подчиненными. Ради этого я научилась просыпаться очень рано, раньше него, чтобы успеть приготовить кофе. А потом порхать по его ультрасовременной кухне, готовить еду себе — в отличие от Генварского, я не могу без нормального завтрака.                                                                                                                                                                                                   

Мы с ним вообще такие разные оказались.

— Волнуешься? — Макс отрывает взгляд от экрана и ободряюще улыбается. — Все хорошо будет, Мариш!

Мне бы твою уверенность.

— В прошлый раз я все провалила, Макс! Провалила! И портфолио было ужасным, и творческий экзамен.

— Иди ко мне! — Тянет меня к себе за руку, как несмышленыша, маленькую девочку, которую надо успокоить, погладить по голове, сказать не самые честные, но самые красивые слова.

Утыкаюсь носом ему в шею и хочу вот так остаться. Еще несколько минут назад никого не было счастливее меня, я просто заблокировала в голове все мысли об экзамене. И ведь получилось!

Ненадолго!

— Ты очень талантлива, Марина. Нужно просто справиться с волнением и не накуролесить, вот и все.

Вот и все?!

— Знаешь, чего я боюсь больше всего? — Прижимаюсь лбом к его подбородку. — Что не поступлю и весь следующий год буду бегать в училище и смотреть, как учится еще один курс студентов. И думать, что я могла быть с ними, но я никогда не поступлю. И до конца жизни буду бегать между училищем и агентством.

Макс расхохотался, за что тут же получил легкий удар по плечу.

— Я серьезно! Знаешь, как страшно?! Не знаешь, ты ведь поступил с первого раза, ты успешный архитектор, ты состоялся в профессии! Все хорошо, даже Грин со своей невестой разругался, и непонятно, когда еще на ней женится!

— Бог с ним, с Алексом, он не пропадет, женится и будет из меня кровь пить дальше. — Максим успокаивающе погладил меня по спине. — Во-первых, ты совершенно точно начнешь осенью учиться, во-вторых, тебе совсем необязательно вообще работать.

— То есть? — От удивления я даже встала с его колен и теперь непонимающе смотрю в его зеленые глаза. — Как необязательно? А на что мне жить?

Макс внимательно смотрит на меня, и я начинаю мучительно краснеть. Быстро отворачиваюсь, делая вид, что продолжаю колдовать над своим завтраком, но на самом деле…

— Работать ради опыта или потому, что интересно, — это нормально, Марин. Но на первых курсах я бы категорически не рекомендовал тебе пахать на двух работах.

Как у него все просто и четко!

— Я не уверена, что поступлю и…

— Я в состоянии тебя обеспечить, Марина. Ты — моя девушка! Какой смысл тратить время на неквалифицированную работу?! — По голосу слышу, что заводится. Ну да, ты просто не привык, чтобы тебе в чем-то перечили.

Не хочу с ним ссориться, особенно сейчас, когда до экзамена всего несколько часов. Беру в руки чашку с остывшим кофе и делаю очень маленькие глотки.

«Я в состоянии тебя обеспечить». Звучит красиво, но страшновато немного.

«Ты — моя девушка»…

А ты — мой мужчина, и ты почти вдвое меня старше, на целую жизнь старше. И для всех моих знакомых-сверстников «моя девушка» не означает, что за нее будут всегда платить. Я про нормальные отношения говорю, не про «папиков».

Макс тоже молчит, тему не развивает, а я знаю: это из-за экзамена, не будь его, дожал бы меня.

— Позвони мне, когда выйдешь с экзамена. Договорились?

Его мягкий поцелуй выбивает тревожные мысли из головы, думать о том, что мне самой надо собираться, совсем не хочется.

— Ни пуха, Марина.

— К черту!

Однако мысли возвращаются, я снова думаю над предложением Максима. Конечно, он не хочет, чтобы я бегала как модель Мих Миха на тех же тусовках и вечеринках, куда Генварского часто приглашают. Ему это неприятно, я понимаю. Но туда меня устроила По, там очень хорошие деньги. С училищем, если поступлю, как ни смешно звучит, придется и правда попрощаться. Работать и учиться в одно и то же время невозможно, а маховика времени у меня нет, да и я сама совсем не Гермиона.

А Макс хочет, чтобы мы ходили всегда вместе, чтобы я всегда была рядом. Я уже познакомилась с его приятелями и партнерами по бизнесу, могу назвать по именам всех ключевых сотрудников его компании. Только с родителями пока его не познакомилась. Я так слилась с его жизнью, что самой удивительно, а теперь еще не работать...

— Торопишься? Зачем? — Реагирую не на слова, на голос. Знакомый голос. И ускоряю шаг, не оборачиваюсь. Но он, конечно, догоняет. — Бабло побеждает, да, Мариш?

— Глеб! Отвали, а?

— Куда отвалить-то? У меня, может, тоже дела. — Голованов довольно улыбается, демонстрируя идеальную белозубую улыбку. — Присмотрю девчонок новеньких, так что отвалить лучше тебе, Пешкова!

Ну почему именно сегодня?! Несколько недель от него ни слуху ни духу не было.

— У меня экзамен, придурок. — Нервы сдают, ну и к черту их! — Куда мне свалить? Я хочу здесь учиться!

— Вот только не надо, а? — Голованов зло цедит слова, а думаю, как мне преодолеть еще двести метров до училища, не прибив сынка директора по дороге. Никогда ему не забуду шоу со школьными картинами Макса!

— Чего не надо?

— А то ты не знаешь?! Генварский уже занес кому надо — хоть каракули там намалюй, все равно поступишь. Урод!

— Врешь! — Смотрю в мутные глаза Глеба, но у самой под ложечкой неприятно засосало. — Если я поступлю, то только сама, Максим тут ни при чем!

— Ну да, ну да! — Пренебрежительный взгляд Голованова просто кричит, что тот обладает каким-то особым знанием. — Спроси у него на досуге тогда, что он сделал в конце мая? Ну когда узнал, что его старые работы до сих пор у бати хранятся. Спроси, давай, Мариш! Вот потом то же самое он сделал и с твоим поступлением. Не забудь ему потом за это от…

— Засунь свой язык в свою особую зону отдыха! — кричу на Глеба так, что прохожие оборачиваются.

А потом смотрю на большой круглый циферблат на детском магазине напротив. Без пяти.

Меня трясет. На фоне того, что утром сказал Макс, слова Голованова не кажутся таким уж злобным бредом. Просто запрещаю себе думать дальше. Просто бегу вперед. Это мое счастье, что я знаю, в какой аудитории все проходит, знаю все коридоры, да меня и на охране все знают.

Я просто покажу, на что способна! Любовь, красота и свобода. Главные источники моего вдохновения.

Тянусь к телефону, чтобы его выключить, и замечаю несколько пропущенных. А потом вижу сообщение от Львова: «Марина, срочно позвоните. Полина вышла из комы».

Глава 47

Что делать? Господи, что же делать?

Перед глазами недоумевающее лицо профессора Савельева, который ждет, когда я зайду в аудиторию. А в голове просто огнем пылают слова: «Полина вышла из комы».

Полина вышла из комы!

— Марина, экзамен начинается, мы сейчас закроем дверь.

— Д-да, ага! Пожалуйста, пожалуйста, — шепчу ему, как безумная, а сама пытаюсь набрать Львову. — Одну минуту. Пожалуйста. Моя сестра… в себя пришла только что!

На кафедре знали, что с Полиной случилось, и сейчас Савельев коротко кивнул.

— У вас две минуты, Пешкова. А у меня вступительное слово…

Длинные бездушные гудки, а я разве что не прыгаю на месте от нетерпения. Да что же там? Ну почему не отвечает? Мне бы просто услышать, что с ней все хорошо, что никаких осложнений… Пожалуйста… Юрий! Юрий!

Наконец-то!

— Марина, здра….

— Что с ней? — Из горла вылетает истеричный визг, такой громкий, что Савельев замолкает и рассерженно смотрит на меня. Отворачиваюсь от него и уже тише продолжаю: — Все хорошо?

— Она в сознании, — медленно и после небольшой паузы отвечает доктор. А я уже на стенку готова лезть. А дальше? Что дальше?

— И? Говорите быстрее, у меня нет времени совсем!

— Не волнуйтесь, Марина, вы, главное, не волнуйтесь. Пока Полина очень заторможена и не очень адекватно реагирует, но это нормально….

— Она про меня спрашивала? — Замираю, а внутри все клокочет от ожидания и страха. — Юрий?

— Полина пока очень плохо разговаривает, я вам много раз говорил, Марина, что понадобится много времени для ее реабилитации, и это все не означает…

— Когда я могу ее увидеть? — обрываю Львова и смотрю, как Савельев, укоризненно качая головой, приближается к двери.

Ну еще несколько секунд всего!

— Точно не сегодня, мы….

Даю на отбой и, чуть не столкнувшись лбом с пожилым Савельевым, влетаю в большую светлую комнату.

Почти все места заняты, лучшие места — так тем более. Но это все не важно. Важно, что Полина пришла в себя. Как же хочу ее увидеть, обнять, услышать ее голос, посмотреть в глаза!

Чувствую, как слезы текут по щекам, все такое размытое, слова незнакомого мне помощника Савельева доносятся словно через вату. Да я вообще не очень и соображаю, что говорят делать. На автомате вынимаю из сумки карандаши, ластики, подписываю титульный лист.

Полное дежавю. Опять провалюсь. В голове полнейший сумбур, а я даже не пытаюсь успокоиться. Только с глаз слезы стряхнула, размазав тушь. О том, как выгляжу,  стараюсь не думать, главное, вижу, что рисовать надо. Ничего сложного.

Главное, не накосячить. Повторяю утренние слова Макса, а у самой рука дрожит. Обычные геометрические фигуры, классика жанра. В прошлом году был фрагмент интерьера — он у меня плохо получился.

Теряю несколько минут драгоценных, чтобы успокоиться. Но лучше так, чем испортить экзаменационный лист. Обидно будет завалить, ведь реально простое задание.

Мысли совсем не здесь, они мечутся: от сестры к Максу, от Макса к Глебу. Снова и снова возвращаюсь к сегодняшнему утру. Неужели Глеб прав?

Карандаш с громким стуком падает на пол, я лишь безучастно смотрю, как он катится куда-то под батарею.

Выжата как лимон. Голова пустая, ни эмоций, ни мыслей. Выгорела. Даже не могу понять, довольна ли сама. Наверное, довольна, но лишь тем, что все закончилось. Экзамен по рисунку длился четыре часа, но я совершенно не чувствовала времени. Вообще в полной прострации нахожусь. Мимо проходят такие же вымотанные абитуриенты, слышу обрывки разговоров, идти к Савельеву и спрашивать, конечно же, не решусь.

Но надо набраться сил выползти отсюда. А еще позвонить Максиму, он же просил. А потом — Львову, хочу с ним обстоятельно поговорить.

На улице тепло и все еще солнечно, хотя день давно уже перевалил за «экватор».

Сердце радостно вздрагивает, даже дыхание ненадолго перехватило. Откуда только силы сразу появились?

Приехал! Стоит и ждет меня с огромным букетом белых роз.

Бегу со всех ног к Максу, он видит меня и встречает широкой радостной улыбкой. Через секунды уже обнимаю его, просто вишу на шее, Генварский еле успел спасти букет от моего натиска. Но это все краем сознания отмечаю, прижимаюсь к нему еще крепче, и вот тут меня начинает отпускать.

— Ну как прошло? Рассказывай! — Поднимает пальцами мой подбородок, пристально заглядывает в глаза, и улыбка постепенно гаснет. — Что случилось, Марин? Провалила?

— Полину вывели из комы. Мне Львов сообщил, с ней вроде нормально, но пока нельзя, а еще она плохо говорит и…

Замолкаю и прижимаюсь к его груди, а он гладит мои волосы, пытаясь успокоить.

— Все будет хорошо, не переживай. Все предсказуемо. Сегодня тебя к ней пустят?

— Нет, только завтра. Я вообще не могла нормально соображать, какой экзамен! Провалила опять, скорее всего.

Максим засмеялся. Снисходительно так, что где-то внутри меня что-то оборвалось и с грохотом упало.

Правда упала, потому что не смогла больше висеть на ниточках лжи.

— Тебе смешно, да? — тихо спрашиваю, потом уже чуть громче добавляю: — Что ты сделал с Глебом Головановым за то, что он твои рисунки с Ксенией мне подбросил?

— Что сделал? — Он не понимает моего вопроса, а я начинаю чувствовать себя истеричной дурой, которая поверила злобному козлу, усомнилась в том, кого люблю. — Марин?

Я молчу, не знаю, что сказать. Не рассказывать же ему про Глеба. Или рассказать?

— Не понимаю, что происходит, но поехали отсюда. Позже обсудим.

Он прав. Не здесь и не сейчас. Но очень скоро.

Максим привез меня на Летнюю веранду — есть такое место в центре. Демократичное и очень уютное.

— Ты всю дорогу молчала, Марин. Так что случилось? — спрашивает, едва мы уселись на деревянные лавки.

Вокруг много людей, но именно этот шум, чужой смех, разговоры помогают прийти в себя и чувствовать лучше.

Первая мысль — промолчать, улыбнуться, списать на усталость и протупить весь вечер. А утром будет новый день. Может, я бы так и поступила, но...

— При чем тут сын директора? Он опять тебя достает?

Макс совершенно не реагирует на подоспевшую официантку, не слышит, как она спрашивает, что он будет пить. Он на меня тяжело смотрит, так, что хочется нервно поерзать по скамье.

— Давай не про Глеба, хорошо? Давай про тебя.

— Про меня? — Макс усмехнулся. — Марин, что происходит?

Кажется, сейчас мы первый раз по-настоящему можем поругаться. Если выяснится, что Голованов прав, и Максим все уже решил за меня и без меня.

— Ты утром сказал, что я обязательно буду учиться осенью. Что ты имел в виду? Я же могу не поступить!

Он не торопится мне отвечать, лениво щурится, словно прикидывает, говорить мне правду или нет.

— Ты будешь учиться, как и мечтала, — наконец, негромко произносит он. — Что бы ни случилось. Но ты этому не рада.

— Не рада. — Судорожно сглатываю комок в горле. Трудно мне выдержать его взгляд, но он не прав, я знаю! — Не так, Максим! Тебе Голованов обязан чем-то? Ты ему заплатил, чтобы меня взяли? Не надо было этого делать!

— Почему? Тебе нравится страдать и переживать на ровном месте?

В голосе непривычная издевка. Так он со мной еще никогда не разговаривал.

— Нет! Не нравится! Но я не просила, Максим! Это моя учеба, я хотела сама… что я хоть чего-то, но сама стою! Это вообще незаконно, понимаешь? Прав был Глеб! А я ему верить не хотела. Думала, не можешь ты так!

— Что незаконно, Марина?

Вот сейчас чувствую себя глупым ребенком рядом со взрослым дядей.

И я взрываюсь!

— Взятка! Максим, взятка! Я понимаю, для тебя это как воздух — у тебя постоянные конкурсы, сделки, Грин в партнерах, я все понимаю, просто не спрашивала никогда. Но это моя жизнь! Ты мог бы мне хотя бы сказать! Почему ты за меня решаешь?!

— Сядь! — тихо приказал Генварский.

А я даже не сообразила, не заметила, как вскочила на ноги. Оглядываюсь по сторонам —до нас нет никому дела. Хорошо, что мы сюда приехали, а не в какой-то навороченный ресторан, которые так любит Макс. Вот еще одно наше различие. Непрошеная мысль больно резанула по душе.

— Извини, — буркнула я, не глядя на Макса. — Но ты все равно не должен был.

— Я люблю тебя, Марина. — Перестаю дышать от его неожиданного признания. — И забочусь о тебе так, как умею. И так, как считаю нужным. Я делаю скидку на твою юность, у тебя еще мало опыта, но ты должна научиться принимать меня. И мою помощь. И я буду решать твои проблемы, раз ты так расстраиваешь из-за них. Потому что ты — моя женщина. Но я бы никогда не унизил ни тебя, ни себя взяткой Голованову. Все, что я сделал,  — это поинтересовался стоимостью платного обучения и количеством мест. И я оплачу твое обучение, если ты не поступишь на бюджет. Это все, больше мы к этому вопросу не вернемся. А теперь давай сделаем заказ и отметим выздоровление твоей сестры.

Глава 48

Он любит меня! И я люблю его!

— Хочешь, я завтра поеду с тобой в больницу? — Макс первым нарушил молчание после того, как мы выбрали блюда. — Вряд ли мне есть смысл мелькать перед твоей сестрой, ей вообще сейчас не нужно знать о нас, но я хочу быть рядом с тобой. Посижу в коридоре.

Снова все решил. На этот раз я не возмущаюсь, я думаю. Прав он, конечно, поддержка мне завтра понадобится.

Он любит меня! И я люблю его!

Но вслух говорю совсем другое:

— Спасибо, что поедешь со мной. Я не знаю, в каком состоянии завтра увижу Полину, после комы может наступить ухудшение, и вот тогда уже все, конец.

— Ты разнервничалась. — Макс протягивает руки и накрывает мои ладони своими. — Очень сложный день, одно на другое навалилось. Как же все не вовремя!

— Что именно? — насторожилась я, мне не понравился тон, каким он сказал последние слова. Какая-то обреченность в голосе. Макс не такой.

— Не вовремя у меня командировка, Марина. Я должен буду улететь в Берлин на неделю. И это будет очень напряженная неделя.

— Когда?

— Через пару дней. Денис сейчас с моими помощниками утрясает график встреч. Я очень хотел взять тебя с собой…

— Я не могу, у меня По и экзамены, но я очень хотела бы.

— Знаю.

Он любит меня! И я люблю его!

 Почему же мне так сложно сказать ему?

— Ты так мило смущаешься, Марина. — Он неожиданно весело рассмеялся. — Когда вернусь, мы обязательно выберемся куда-нибудь на выходные. Обещаю.

Ему нужно возвращаться обратно в офис. Забавно, когда я была маленькая, была уверена, что если ты хозяин и на тебя работают другие люди, то можешь не работать сам. Зачем? А сейчас я каждый день вижу, как впахивает Макс, круглосуточно, без выходных. Только в мансарде, когда мы вместе, выключает звук на телефоне. Правда, не всегда.

На самом деле я даже рада сейчас, что побуду одна. Нужно привести в порядок мысли, успокоиться. Он меня любит! Почему я не могу спокойно реагировать?! Потому что сама влюблена до дрожи в пальцах, так, что сердце каждый раз покалывает, когда его вижу. Потому что не представляю уже, что его может не быть рядом. Всегда рядом.

«И я буду решать твои проблемы, раз ты так расстраиваешь из-за них. Потому что ты — моя женщина».

Макс давно уже на работе, а я никак не могу отпустить наш сегодняшний разговор. Приехала домой, собираю сумку для По, Юрий сам мне перезвонил, сказал, что привезти, как себя вести. Полина себя помнит, в целом понимает, что происходит вокруг, и это самое главное сейчас. Спрашивала про отца своего и про маму. Про маму… Мыслями завладела сестра — как она встретит меня? Я ведь первой к ней приду. Владимир Петрович обещал подъехать «через пару-тройку дней». Хорошо, что Максим рядом будет.

На душе снова потеплело. Мне теперь совершенно безразлично, что кричал Глеб, сейчас я думаю уже, что неплохо справилась с рисунком. Пусть максимальный балл не наберу, но точно не провалила.

Но сейчас это все не важно.

Он любит меня! И я люблю его!

Я сама поехала к нему, не стала дожидаться, когда он заедет за мной уставший. Просто написала ему, что буду в его квартире. Вспомнилась совершенно банальная, измученная фраза: «Не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня».

А сегодня сделать предстоит много. Этот день точно я никогда не забуду!

— Я рад, что ты сама приехала. — Макс задумчиво перебирает пальцами мои волосы. — У меня тоже оказался непростой день. Так, значит, завтра утром? К десяти поедем к Полине? На работе отпросилась?

Я довольно кивнула. Но совершенно не знаю, как начать! Да и захочет ли он меня слушать? Уставший сидит, даже глаза прикрыл, а еще стопку документов домой притащил. Лежат до сих пор в прихожей, но ведь не зря он их принес.

— Я тоже рада. Не люблю вот такую недосказанность, что ли. — Генварский удивленно приподнял бровь. — Понимаешь, я не подумала, вот честно, не подумала про платные места, я бы никогда тебя сама не попросила.

— И зря.  Но я думал, мы закрыли тему.

— Спасибо. Спасибо, что думаешь обо всем этом.

— Ну а как иначе? — Максим мягко улыбается, немного снисходительно. — Ты жила последние недели этими…

— Я люблю тебя! — совершенно не к месту произношу, заставляя Максима замолчать на полуслове и чуть сощурить глаза. Вот и все. Сказала. — Я тебя люблю.

Зачем-то повторила, словно он с первого раза не расслышал.

Такие томительные секунды тишины, а потом он обнимает меня, притягивая к себе на колени, прячет лицо в моих волосах. Слышу глубокий шумный вдох. Мой? Или его? Неважно, потому что дыхания смешиваются, становятся единым целым. Где он, где я? Сейчас я не смогла бы точно ответить. Да разве это важно? Важна только наша любовь. Здесь и сейчас.

Всегда.

— Ну как? Готова? — Максим держит крепко за руку, совершенно не обращая внимания на стоящего рядом Львова. У этих двоих не заладилось с самого начала, вот и сейчас едва кивнули друг другу, когда мы с Генварским зашли в кабинет Юрия.

— Да. Наверное. — В горле ненавистный ком стоит, боюсь, что зареву, когда ее увижу, не сдержусь. — Ты же все это время здесь будешь?

— Конечно!

А я не просто так спрашиваю: с утра было два звонка от помощника и еще два от Дугина. Я боюсь, что он может сорваться на свою работу в любой момент. И я останусь одна.

— Идемте, Марина. — Львов открывает дверь в палату. — У вас пять минут, не больше.

Полина не спит, я это понимаю по позе, но глаз ее пока не вижу. Закусив от напряжения губу, медленно иду к кровати.

— По?

Она не сразу реагирует, но когда, наконец, поворачивает голову на мой голос, я жадно ловлю ее взгляд.

— По!

Ногти впиваются в мягкую кожу ладоней. Как бы и правда не закричать! На мою По эта больная девушка совсем не похожа.

Постепенно глаза становятся более ясными, осмысленными, что ли. Она шевелит губами, пытается что-то сказать, кажется, от напряжения сейчас поднимется.

— Полина! — Бросаюсь к сестре быстрее Львова. — Тише, тише, это я, Марина. Ты... ты узнала меня?

— Где он? — Губы ее с трудом шевелятся, но я отчетливо слышу каждое слово. — Он пришел? Он с тобой?

Глава 49

— Кто? — переспрашиваю на автомате, но потом доходит: Макс? Она ждет Макса? — Да… он здесь.

— Позови! — не сказала, выдохнула.

Смотрит на меня тяжелым болезненным взглядом, в котором столько мольбы, что я просто молча пячусь назад к двери мимо нахмурившегося Львова. В ее глазах столько тоски, что душа разрывается от боли. Господи, я все неправильно поняла. Она любит его. Любит Максима!

— Марина? — Генварский непонимающе смотрит на меня, а я не могу слова сказать — в горле все пересохло.

Мягко отодвигает меня в сторону и быстро заходит в палату.

Не представляю, что сейчас будет!

Максим закрывает от меня По, я не вижу ее глаз, ее реакцию. А потом слышу мягкое:

— Привет, Полина.

Молчание. Заглядываю через плечо Макса и наталкиваюсь на пустой взгляд сестры.

— Где он? — снова повторяет, смотря сквозь Генварского, словно не видит его, а потом замечает меня. — Ты сказала, он здесь…

Последнее слово прочитала по губам, она тяжело повернула голову на бок и закрыла глаза.

Снова тягостная тишина. Макс оборачивается, притягивает к себе. В его глазах непонимание, но он ничего не спрашивает, лишь крепко обнимает меня.

— А кого вы ждали, Полина? — раздается участливый голос Львова. Я и забыла, что он здесь, почти с белой стеной слился.

— Его, — прошелестел ответ.

На нее больно смотреть — потерянная и безвольная. Понимаю умом, что ее состояние естественно в такой ситуации, что могло быть намного хуже. Она меня узнала — это очень здорово, многие маму родную не узнают неделями после комы. Мне бы радоваться, но в глазах слезы.

— Пойдемте, им надо вдвоем побыть, — сказал Максим Львову, и тот, что удивительно, согласился.

У нее теплые руки, чувствую, как она в ответ чуть сжимает мои ладони, но взгляд такой же безучастный.

— Ты не узнала Максима, ты его не помнишь?

— Кого?

— Максима, он только что был здесь, с врачом.

— Нет.

— Тогда кто должен прийти? Если ты про папу своего, так он скоро обязательно приедет.

— Нет.

— А про кого тогда? Ты скажи, я найду и приведу сюда! Я его знаю? Я вообще поняла, что совсем ничего о тебе не знаю, По. Вообще ничего, — быстро зачастила я, не в состоянии сдержаться. Вопросы, копившиеся во мне целых три месяца и не находившие ответа, теперь лились нескончаемым потоком.

По молчит, мне кажется, она вообще не понимает, что я несу. Кривится и снова прикрывает глаза.

— Прости… прости, пожалуйста! Я просто не соображаю совсем! Ты помнишь, что случилось?

— Сказали, меня машина сбила. Не помню.

— Ты шла по переходу, а какой-то подонок, то есть его поймали, конечно, может, даже осудят, в общем, наехал на пешеходов.

Я стараюсь говорить медленно, По слаба, очень слаба. Только в начале, когда ждала «его», тогда взгляд был осмысленным. Я почти узнала свою сестру. А сейчас лежит как тряпичная кукла, безвольная и опустошенная.

— Врач сказал, три месяца назад? Правда?

— Правда! По, кого мне нужно найти? Ты только скажи — я его силой притащу сюда, — говорю я, чуть не плача. Как же тяжело видеть ее такой!

— Никто не должен знать, никто.

Больше ничего не сказала, продолжая безучастно смотреть в одну только ей видную точку в белой стене.

— Я его порву на части! Горло перегрызу! Сволочь! Подонок мерзкий! Ненавижу его!

Макс идет рядом, не останавливает меня, а я почти кричу, глотая слезы. Молча протягивает черный мужской платок, который всего через несколько секунд становится почти полностью влажным.

— Уверена, что это Грин? — наконец, спрашивает Генварский, когда мы садимся в его машину. — Она же не сказала.

— А кто еще?! Какие еще варианты? Она в его квартире жила, да там до сих пор полно ее вещей, если, конечно, он все не выбросил. Не избавился от улик, так сказать. Мерзавец, еще жениться собрался!

— Собрался, — задумчиво повторил Максим. — И если он параллельно крутил с твоей сестрой… будущему тестю Алекса это совсем не понравится. Знаешь, я спросил у Львова этого, интересовался ли кто состоянием твоей сестры. Краснова помнишь?

— Он оплатил ее лечение в комфортных условиях в первый месяц. Конечно, помню. Ты еще сказал, что он связан с Грином.

— Связан. Так вот, ни он, ни Грин, ни кто бы то ни было не интересовался состоянием твоей сестры, Марина. Только ты и ее отец.

— Львов сказал?

 Максим кивнул.

— А еще пообещал при малейшем интересе к Полине тут же стучать мне. Алексу важна эта свадьба, многое на кону. Твоя сестра с ее откровениями…

Макс замолчал, а у меня от ужаса холодок пробежал по коже.

— Неужели ты думаешь… — тихо прошептала я, боясь закончить свою мысль.

— Я ничего не думаю, Марин. Она в тяжелом состоянии, явно путает реальность и сон, ее словам нельзя верить. Но лучше не распространяться особо, что она вышла из комы.

Я застонала от бессилия.

— В училище знают, наверняка и Глеб. А раз Глеб, то и…

— То и Инна, а вместе с ней и Алекс. — Максим устало потер переносицу. — Если это так, то Львов нам сообщит.

— Ты в этом так уверен?

— Я дал ему взятку, Марина, чтобы к твоей сестре никого не пускали, кроме нас с тобой и ее отца. Хорошую взятку. И он получит не меньше, если станет делать то, что я ему сказал. Ты меня осуждаешь?

Я молча помотала головой.

Вопреки прогнозам Львова, уже на следующий день По стало намного лучше — она улыбалась. Слабо, болезненно, но в глазах едва заметно светился огонек, на щеках появился легкий румянец. Врач удивленно пожимал плечами, но общаться нам не мешал.

— Ты улыбаешься. Тебе нравится мой топ? Помнишь, мы его вместе покупали, то есть ты его заставила меня примерить.

— Не помню… — Легкое, едва заметное покачивание головой. — Не помню…

Я больше не задавала вопросов, мне и Макс сказал, и Юрий, чтобы я не торопилась. Лучше самой рассказывать что-то очень приятное, то, что поможет ей быстрее восстановиться.

«Вы не представляете, Марина, в каком состоянии находится ваша сестра. Она потеряна, для такой деятельной натуры, да для любого человека это огромное потрясение. Ей нужно заново всему учиться, абсолютно всему! Вы видите, как она держит голову? Почти не держит!»

Глядя на По, я вспоминала слова Львова, а еще молила Бога, что По вернулась. Вопросы могут подождать, ее здоровье сейчас на первом месте. Про Грина она больше ничего не спрашивала, вообще ни слова. Зато внимательно слушала, как я ей рассказывала о нашей с ней жизни в последний год.

— Экзамен? — старательно выговаривает По.

— Да, завтра, по живописи. Первый, не поверишь, нормально сдала. Вроде есть еще шанс. Ты хотела, чтобы я училась.

Никакой реакции.

— Максим тоже этого хочет, — осторожно добавила.

— Максим?

— Приходил со мной вчера, помнишь?

Неопределенный взгляд, а потом вопрос:

— Твой парень? Давно?

— Не очень, мы с ним познакомились в тот день, когда ты… тебя сбили.

— Он здесь?

— Нет, он занят… уезжает в командировку.

— Не пускай его ко мне, — с трудом произнесла По. — Он — враг.

Глава 50

— Что? — Я не поверила сразу, решила, что послышалось. Вчера она смотрела на Макса как на пустое место, словно видела впервые. Никакой реакции. — Что ты сказала?

— Он — враг, — с усилием, но очень отчетливо выговорила По.

Будто клеймо впечатала в Генварского.

— Враг? — растерянно повторяю, просто не могу заставить себя поверить. — Макс? Чей? Твой?

— Его.

— Его? Кого, По? Ты же вчера… ты разве знаешь Макса?

— Нет… наверное… не помню. Я видела… их вместе. Он — враг.

— Да кто?!

Я уже кричу, вскочила на ноги и стою, крепко сжав кулаки. Максим не враг! Полине так точно и не мне, конечно.

По морщится — ей неприятно, а я осознаю лишь сейчас, что накричала на сестру, которая пару дней как из комы вышла, я почти три месяца ждала увидеть ее глаза, а сама теперь…

— Что здесь происходит? — Я не сразу узнала голос доктора. — Марина, выйдем!

Это Львов? Никогда бы не подумала… да он и думать мне не дает — хватает за руку и тащит в коридор. От удивления даже не сопротивляюсь, бросаю взгляд на сестру, но По на нас не смотрит, уставилась в точку на стене и чему-то улыбается. Той самой улыбкой, которую я увидела, когда пришла сегодня.

— Что вы делаете?! — раздраженно шипит Юрий. — Вы кричите на больную! Марина, я буду вынужден прекратить на время ваши посещения. Вы что — не понимаете, что делаете?!

Стою с опущенной головой, обхватила себя за локти, поднять глаза на доктора совесть не позволяет. Что же я натворила?!

— Полина что-то непонятное говорила… — бормочу в свое оправдание. — Я просто хотела разобраться.

— Она неадекватна сейчас, Марина! Нельзя вообще принимать ее бред за что-то настоящее. Я же говорил вам! Значит, так: отныне все встречи с Полиной только в моем присутствии. Вы не врач, не понимаете совсем… я рядом буду, — неожиданно мягко, почти ласково произнес Львов. — Я всегда буду рядом с вами.

— Э… спасибо, конечно. — Отхожу от Львова на пару шагов как бы не специально. — Мне надо посоветоваться со своим молодым человеком.

По лицу доктора пробежала легкая тень, всего секунда — не больше, но я заметила.

— Конечно! Конечно! Жду вас завтра, а сейчас идите, Полине нужно отдыхать, впереди долгая и тяжелая реабилитация.

Домой добираюсь уставшей от избытка эмоций и мыслей. Эту головоломку с Полиной, ее деньгами, странной квартирой Грина, самим этим неприятным мужчиной мне, наверное, никогда не решить. А еще Львов затронул больную ему: реабилитация. Пока По лежала, я чего только не вычитала в Сети — про то, как деньги тянут врачи, а не помогают больным или, наоборот, просто выпихивают из больницы. Реабилитация — это забота родственников и самого больного, но никак не врачей. Надеюсь, двух миллионов Грина должно хватить. Я даже их проверила, когда вернулась. Будь моя воля, я бы пальцем их не коснулась, но По надо вытаскивать обратно в нормальную жизнь. Иллюзий не питаю — отец вряд ли ей поможет.

Максим улетает сегодня вечером. Не верится, что целую неделю без него буду. Уже скучаю по нему, по нашим вечерам в мансарде (без него рисовать точно не буду), по утреннему кофе, по его поцелуям, которые зажигают внутри меня свет, и я чувствую, что весь мир его видит. Буду считать каждый день, каждую ночь без него. Время быстро пролетит, убеждаю себя. У меня еще два вступительных экзамена, работа в агентстве и в училище и, главное, Полина. В который раз обещаю себе больше не приставать к ней с расспросами, Юрий прав: надо подождать. Наверняка всему найдется свое объяснение, а Грин в итоге получит уши от осла, а не бизнес Генварского!

В агентстве сегодня не остается ни одного человека, который бы не поинтересовался здоровьем По — вот где вы все раньше были, а? Марго и Лика, Дэн и Стас, да все! Тот же Мих Мих и то ни разу не заехал!

Но это все мысли про себя, а вслух я вежливо отвечаю, как и просил Максим:

— Пока непонятно, ребята. Да, в себя пришла, меня вроде узнает, но, врачи говорят, надо ждать.

— То есть в агентство она не вернется? Ну в ближайшее время? — Марго, наконец, прямо задает вопрос, который интересует многих.

Место По так никто и не занял. Ни я, чего многие опасались, ни кто другой. Мих Мих просто ее заказы распределил среди других девочек. Понятно, что они не хотят лишаться своего заработка.

— Нет, Марго, не переживай.

Может, и прозвучало немного резко, но брюнетка точно не обиделась, она довольно улыбнулась.

— Пусть поправляется, Мариш. Привет ей передавай.

Я молча киваю.

— Марина, кофе, пожалуйста. — Шеф выглянул из своего кабинета. — И забери у меня со стола документы для бухгалтерии.

— Конечно! Одну минуту.

Пока несу дымящуюся кружку Мих Миху, в голову впервые приходит мысль: может, прав был Генварский? Может, мне и правда стоит уйти отсюда? Если я буду учиться, то можно попробовать поискать что-то более подходящее?

— Я рад, что ты думаешь об этом! — Макс стоит ко мне спиной, выбирает рубашку, в которой полетит в Берлин.

А я любуюсь им, совершенно не слышу, что он говорит, просто впитываю в свою память каждый миллиметр его образа. Красивый, сильный и очень умный, надежный. И мой!

Он сам сказал, что я его женщина. Он любит меня. Никому и никогда не верила так, как ему. Он — моя жизнь. Господи, пусть мы всегда будем счастливы друг с другом, пожалуйста!

— Марин? Марина, ты слышишь меня? — он окликает меня, а я и правда так ушла в свои мысли, что все пропустила.

— Не очень.

— Я подумал, ты можешь летом работать у меня. — Как завороженная смотрю на его пальцы, быстро застегивающие пуговицы. — У нас постоянно кто-то проходит практику из вашего училища. Почему нет?

— А то, что мы встречаемся… никого не смутит?

Макс весело рассмеялся.

— Никого! И потом, художественное направление — это епархия Дениса, формально я не буду иметь отношения к твоей работе.

— За последние полчаса он не звонил тебе ни разу, так что его рейтинг в моих глазах растет, — пытаюсь пошутить. Я пока не рассказала Максиму о нашем с По разговоре. Может, прав Львов, это все бредовые мысли у нее в голове?

— Ты к нему добра, а я в первое время думал выгнать его из компании. — Макс четко выверенными движениями завязывает на шее галстук. — Сейчас рад, что этого не сделал.

— Ого! Ты не рассказывал. А почему?

— Дугин был правой рукой Навроцкого, собственно, День нигде толком не работал, кроме как у Андрея. И когда тот болел, Дугин фактически управлял компанией. Наследников после смерти Ксении не оставалось, так что Денис ожидал, что бизнес достанется ему.

— И тут появился ты.

— И тут появился я. Представляешь, что чувствовал Дугин?

— Что его предали?

— Именно. Он на эмоциях кое-что сделал нехорошее, я мог выгнать его с волчьим билетом, но вовремя одумался. День остался, я ни разу не пожалел об этом. Говорю тебе об этом, потому что все в компании в курсе старых дел, не хочу, чтобы ты случайно узнала и не от меня.

Медленно перевариваю рассказ Макса. Они всегда вдвоем, понимают друг друга так, что во мне ревность просыпается.

— Удивлена?

— Очень. Никогда бы не подумала. Мне казалось, он не очень амбициозный, вечно прикалывается.

В ответ Макс лишь хмыкнул.

— Я готов. Поехали в аэропорт!

Глава 51

В ожидании есть своя волшебная прелесть. Так в детстве предвкушаешь день рождения или Новый год — с замиранием в сердце и с мечтательной улыбкой на лице: знаешь, что будет чудо, но до конца не можешь даже представить, каким оно окажется.

Неделя — всего семь дней, зато каких! Каждый — совершенно особенный. Он за тысячи километров от меня, но я просыпаюсь и засыпаю с ним. Я знаю, какое у него сегодня небо и каким был вчера закат в окне его гостиницы. Он полдня ругает меня, как я его и просила: сдаю живопись. Все получилось намного лучше, чем на первом экзамене: и вовремя пришла, и Глеба не встретила, и место хорошее досталось, но главное — такая радость в душе, когда в руку кисть взяла.

Любовь. Красота. Свобода.

Я знаю это состояние, его каждый творец знает. Неважно, что у тебя в ладони — художественная кисть, скульптурное долото или игла с ниткой, — рука начинает двигаться сама, прекрасно ощущая пространство, понимая, что на самом деле нужно в это мгновение. Главное, не мешать, не бояться, довериться тому, у чего нет рационального объяснения.

Любовь. Красота. Свобода.

Это все Макс! Пропитал меня своей верой, пока я на экзамен ехала, такое сказал, что я чуть ли не бегом понеслась на экзамен. Да на меня до сих пор оборачиваются, хмурые, напряженные лица, а я в ответ улыбаюсь.

Любовь. Красота. Свобода.

— Неплохо, Пешкова, очень неплохо! — отметила профессор Антонова, когда я вернулась в экзаменационную аудиторию: телефон забыла. — Вы определенно справились с волнением.

Широко улыбаюсь, мне даже добавить нечего, разве что «спасибо большое». Сегодня я отпросилась с обеих работ, но на кафедру все же заглядываю — мало ли что! В пятницу у меня последний экзамен, результаты уже в понедельник. И если я поступлю, то сразу же напишу заявление, но сначала надо понять, не привалит ли мне завтра работы.

В коридорах шумно. Нет, это уже не студенты — абитуриенты по стенке жмутся, переживают очень. Сама такой же была. В прошлом году. А теперь эти самые стены мне помогают.

— Оу, Пешкова! Ну как успехи?

Нет, серьезно?

— Прожить без меня и дня не можешь, Голованов?! — не глядя, бросаю через плечо.

А когда оборачиваюсь, то вижу не Глеба, а злые глаза знакомой блондинки, которая вечно ошивается рядом с директорским сынком. Вот и сейчас парень за ее спиной стоит, наблюдает, как его подружка презрительно кривит губы.

— Понабрали отбросов в приличное заведение. Зря, что ли, папа столько платит. Глеб, ты бы уж сказал своему, пусть уборку проведет!

Пока подбираю в голове какой-то остроумный ответ, чтобы словесно проткнуть эту стерву, рядом с блондинкой открывается дверь, а из аудитории выходит старший Голованов. Легок на помине. Он чем-то озадачен, не сразу нас замечает. Я постаралась слиться со стеной — мне вот как раз внимания директора не хватало. Вижу, как испугалась блондинка, как нахмурился Глеб. Тишина повисла напряженная — мы все явно ждали, что Павел Петрович спокойно пройдет мимо, а мы продолжим разбираться.

Не получилось.

— Марина? Пешкова? — не поздоровавшись, окликнул старший Голованов. — Со мной пойдемте.

Ловлю злорадный взгляд блондинки. Понятия не имею, зачем понадобилась директору — никогда мне ничего не поручал, да и я слишком мелкая для него сошка. Переспрашивать глупо как-то, поэтому просто иду за ним в его кабинет.

— Присаживайтесь, Марина. — Директор кивнул на большой покрытый лаком деревянный стол. — Чай будете?

— Нет! — слишком быстро для вежливого ответа произношу я. Да мне и не до разговоров сейчас — никогда не была в кабинете директора и много потеряла. Это настоящая картинная галерея, такой я прежде не видела.

— Нравится? — довольно усмехнулся Голованов. — Каждый, кто сюда заходит первый раз, обязательно зависает над картинами. Его потом сложно в реальность вернуть.

— Не сомневаюсь! — Верчу головой, уже совершенно не стесняясь. — Удивительные работы, такие разные и такие неординарные, в каждой кисти скрыт талант.

Вдруг вижу, нет, не знакомую картину, а очень знакомую манеру.

— Узнали руку мастера?

— Конечно! Сложно спутать.

— Я думаю, из Максима получился бы очень достойный художник. Жаль, что решил связать жизнь с архитектурой.

— Он по-прежнему рисует, просто для себя.

— Конечно!

Замолкаю, потому что взгляд цепляет картину рядом. Шахматная доска. И несколько фигур на ней — картина недостаточно близко от меня, чтобы разобрать детали.

— Рядом картина Ксении Навроцкой, так ведь? — показываю на шахматную доску, не сомневаясь, что права.

— Она тоже была моей ученицей.

— Какой она была? Помимо того, что очень талантливой?

— Яркой, неординарной, непредсказуемой… — В голосе Голованова слышна неприкрытая грусть. — Столько лет прошло, а я до сих пор ее вспоминаю. А в последние месяцы так почти каждый день.

Молчание. Мне хочется спросить, зачем он меня сюда привел — не картины же показывать, в самом деле!

— Хорошо, когда о тебе помнят.

— Вы чем-то похожи на нее, Марина, но у вас совсем другая техника. Смотрел ваши работы, желаю вам благополучно сдать экзамены.

— Спасибо!

— Я увидел вас со своим сыном… — после небольшой паузы начал Голованов, а я наконец поняла, зачем я здесь. — Он иногда бывает назойлив, верно?

— Верно.

— Я с ним уже говорил о вас, но, видимо, чем-то задели вы его крепко. Мне не нужны конфликты с его участием. Давайте договоримся: будет приставать — сразу ко мне. И не надо стесняться. Поверьте, я сейчас за Глеба беспокоюсь.

Я согласно киваю. Директор больше меня не держит, и я прошу разрешения уйти. Лишь уже у двери набираюсь храбрости, чтобы задать бестактный вопрос:

— А почему именно в последние месяцы стали вспоминать Ксению?

— Девочка одна ее мне напоминает. Анна Штерн, молодая художница, знаете такую?

В горле застрял жутко колючий ком, и все, что я смогла сделать, — это изобразить кивок.

— Знаете, сначала показалось, что похоже пишет, что-то было неуловимое такое. Но это просто первое впечатление — на самом деле совершенно разные техники, энергетика другая. Но я запомнил первые ощущения. Вот и все! Спасибо, что выслушали, Марина. Вы можете идти.

Вот тебе и любовь, свобода, красота! Чувствую себя запертой в клетке, продышаться даже не могу! Но ведь Максим бы мне сказал, заподозри он подражание Ксении. Конечно, сказал бы!

До кафедры не дохожу. Закрываюсь в первой попавшейся свободной аудитории и набираю Генварского. Длинные гудки. Не отвечает. Странно, вроде сейчас у него нет никаких переговоров. Через пять минут снова звоню — результат тот же.

Максим перезванивает через два часа, за которые я себе чего только не придумала, но хоть гордость и остатки здравомыслия отговорили меня от звонка Дугину.

— Привет! Наконец-то! — радостно выдыхаю. — Я тебя чуть не потеряла.

— Я тоже, — доносится спокойный голос Генварского.

— Что? Я не поняла.

— Неважно. Марина, мне придется задержаться в Берлине. Возможно, на неделю. Или дольше.

Глава 52

— А теперь вот здесь поставь подпись… и еще здесь. — Кадровичка тыкает гелиевым ногтем в бумаги. Мне кажется, я сегодня их уже кучу подписала. Вот уж не знала, что так сложно уволиться. — Так! А где подпись директора АХО? Может, ты решила стулья стащить из родного училища! Ладно, ладно, я пошутила, но подпись у Муромова все равно нужно поставить. Приходи за трудовой после обеда, Мариш! Все равно же еще разгребаешь завалы.

— Разгребаю… — Сокрушенно киваю головой. — Стулья утащить не хочу, а вот документацию поджечь я прямо готова. Хорошо, тогда через час зайду. Надеюсь, как раз управлюсь.

— Ну вот и хорошо! — Кадровичка уже вытаскивает из холодильника контейнер с едой. — Да, еще, Марин… — Я обернулась. — Поздравляю!

— Спасибо!

Я поступила. Сама. На бюджет. Без блата и поддержки. Мне бы до потолка прыгать от радости, а я лишь вежливо принимаю поздравления. Вот никогда не подумала бы, что такое возможно. Мечта! Мечта сбылась! Еще полгода назад это было все, к чему я стремилась, чего хотела.

А сейчас думать могу только о том, что через четыре часа должен приземлиться самолет. И я увижу Макса, моего Генварского.

Ожидание убивает. Вот честно, держалась две недели, как могла, а сегодня утром проснулась и разревелась в ванной. Просто так, ни с чего. Потому что не могу больше быть одна — такая тоска накатила, а потом и страх, что он не вернется. Или вернется и скажет, что все кончилось. Что встретил в Берлине прекрасную немку и останется с ней.

Глупость и чушь! Он любит меня — звонил мне еще больше, чем раньше. Пропадал, правда, пару раз на полдня, но ведь переговоры сложные, тяжелые. И вот сегодня. Скоро.

Я даже о сестре сейчас меньше думаю, хотя она тоже нуждается во мне. По явно идет на поправку, это даже по ее речи слышно, а еще по тому, какие вопросы задает. Память ее возвращается. Про Грина я ничего не спрашиваю, о Максе ничего не говорю, она радуется, что я одна прихожу. Львов тоже рад. Был рад, пока я ему не сказала вчера то, что давно надо было сказать. Вроде понял, что на его «всегда» мне ответить нечем.

— Ну как, Марина, будете скучать по работе здесь? — Антонова разгоняет мои мысли. — Если вдруг заскучаете — приходите. Сами знаете, мы всегда рады помощи.

Я улыбаюсь, вспоминая, сколько всего разгребла в документации за эти месяцы. А сколько осталось?! Творческие люди, короче говоря, им не до регламентов и отчетности.

— Спасибо вам большое, Алла Константиновна! — совершенно искренне произношу. — Вы мне очень помогли. Я бы снова совершила те же ошибки, что и в прошлом году.

— Идите уже, Пешкова! — Антонова усмехнулась. — И спасибо за торт. Увидимся в сентябре.

Дверь за собой закрыла, словно в прошлую жизнь захлопнула. Вот реально — сразу все показалось таким далеким, все эти разборки со студентами, которые никак не могли найти свою аудиторию и вечно путали расписание, преподаватели, у которых приходилось клянчить их же отчеты…

Брр… Все! В топку!

Забрать трудовую — и на волю! Вот, наверное, только сейчас я начинаю чувствовать, как на душе легче становится. Теперь по утрам можно хоть спать, а не вскакивать от звука будильника.

Будильник. Я усмехнулась — мысли снова вернулись к Максиму. Сейчас сяду на автобус и поеду в аэропорт. Времени навалом, поэтому тратиться на такси необязательно. Не верится, что он наконец-то будет рядом!

На улице жарко, солнце нещадно палит. Первые секунды стою, зажмурившись, не двигаюсь, питаюсь солнечным светом, чувствую, как тепло проникает в тело. Кайф!

А когда открываю глаза, то от удивления сначала замираю, потом… а потом визжу от радости на всю улицу.

— А-а-а!!! Макс!!!

Чуть не сбиваю Генварского, вцепляюсь в его крепкие плечи, вдыхаю в себя такой родной запах, нахожу любимые губы…

Две недели, две бесконечные недели, я прогоняю вас. Целую Максима так, словно мы жизнь целую не виделись, не смотрели друг другу в глаза, не касались тела, не чувствовали биение сердца.

— Я тебя люблю! — громко шепчу в его губы и счастливо смеюсь. — Я тебя люблю!

Нужно было умирать от тоски, чтобы потом взорваться ярким светом. Тону в зелени его глаз, губы снова тянутся к губам. Не хочу отпускать его от себя.

Он чувствует, понимает меня без слов. Прижимает меня к себе, словно больше никогда не отпустит, не позволит отстраниться ни на миллиметр.

Один кислород на двоих.

— Моя любовь. Марина. — Читаю по губам. — Родная моя девочка. Моя.

— Твоя! — Зарываюсь пальцами в густые волосы. — Конечно, твоя.

Он не отводит от меня глаз, смотрит, не мигая, словно впервые видит…

— Что такое? — Улыбаюсь и трусь носом о его щеку. — Соскучился?

— Хочу запомнить момент, особенный. — И тут же добавил, переплетая наши с ним пальцы: — Поехали домой!

Замечаю знакомых преподов и радуюсь, что мне совершенно плевать, как наши объятия и поцелуи могли выглядеть со стороны!

— Поехали! Я думала, вообще-то, что ты еще в самолете. Как так получилось, что раньше прилетел?

— Отменились с утра дела, Марин, вот и не стал ждать, — задумчиво проговорил Генварский, прижимая меня к себе. — Ни одного потерянного мгновения, да?

— Да!

Домой — это значит к нему. Доезжаем быстро. Или мне так просто показалось, потому что всю дорогу не выпускаем друг друга из объятий. Между поцелуями выдаю ему, как сильно скучала, будто не говорила ему это каждый день по телефону. Снова и снова пересказываю новости, хотя за две недели все уши прожужжала. А он ни разу не поправил, слушает меня и глаз не сводит.

Надо же, а я думала, что я больше него соскучусь.

— А ты? Как ты? Рад, да, что вернулся? Все получилось, да?

Тоже дурацкие вопросы, бессмысленные — он же каждый день мне все рассказывал, но мне зачем-то нужны подтверждения, что все хорошо, чтобы в глаза сказал.

— Я счастлив, что вернулся к тебе. — Тонкая, чуть грустная улыбка. — Вернулся к жизни.

— Тебе нравится эта квартира? — спрашивает, едва отворив дверь в собственное жилище.

А потом, не дожидаясь ответа, подхватывает на руки. Чемодан так и остался стоять в общем коридоре.

— Ай! Максим! — Обхватываю его за шею и хохочу как сумасшедшая.

— Так нравится? — Аккуратно ставит меня на пол, а потом прижимает к стене.

— Конечно! Что за вопрос! Ты сам все знаешь!

— Я хочу, чтобы ты переехала ко мне. Сегодня же!

Глава 53

— Макс! — Пытаюсь вырвать из его рук полотенце, которое приготовила для себя после душа. — Отдай!

— Что? — Ловко уворачивается, заставляя меня хватать воздух. — Мне нравится смотреть на тебя, особенно когда на тебе ничего нет. Завораживающее зрелище!

Мы уже целую неделю почти не расстаемся, каждую ночь и каждое утро вместе, а я до сих пор стесняюсь стоять перед ним обнаженной.

В его глазах зеленые черти бесятся, и я не могу спрятать улыбку. Блаженную улыбку, когда он мягко укутывает меня в пушистое полотенце.

— Спасибо!

Сладкий поцелуй со вкусом горького кофе. Будит и бодрит.

— Пообедаешь со мной.

Это не вопрос, это утверждение. Мы теперь всегда едим вместе — не знаю, как так получается. Наверное, само собой после того, как стали жить вместе. Вот сегодня днем подъеду к нему в центр, и мы пойдем в его любимый ресторан с большой открытой верандой на крыше. Полгорода как на ладони. Дух каждый раз захватывает. Мне там так понравилось, что Макс предложил целую неделю только там и обедать.

Он не может мной надышаться, а я — им. Словно мы только сейчас начали любить и не можем оторваться друг от друга.

Всегда со мной, всегда рядом.

Мой воздух. Мой кислород. Мое вдохновение.

И только одна маленькая тайна. Но он обязательно узнает, когда придет время. Пусть будет сюрпризом, он точно оценит.

— Что делать будешь? Опять к сестре?

— Нет, у По полдня процедуры, она будет уставшей, Львов попросил не приходить. Но ты ведь и без меня знаешь, верно?

Макс лишь пожал плечами.

— Так какие планы?

— Да никаких! Просто хочу погулять, времени навалом. Может, зайду посмотреть новые кисти. Тебе, кстати, тоже не мешало бы пополнить. Хочешь, я тебе куплю? Хотя за эту неделю мы ни разу не рисовали вместе.

Макс чуть прищурил глаза, явно что-то прикидывая.

— Через две недели, мне нужно две недели, и потом я полностью твой.

После возвращения из Берлина Макс впрягся в какой-то новый очень важный проект. Деталей не знаю, но все топы пашут как каторжные. Видела я тут на днях Дугина — глаза красные, синяки под глазами, дерганый какой-то и в плохом настроении. Даже привычная вежливость со мной куда-то исчезла, про его шуточки и говорить не приходится. Слышала, что всем от него достается, ну кроме Генварского.

— Отлично! Не зверствуй там, хорошо? — Целую его на прощание, а сама дивлюсь мыслям странным в голове.

Как примерная жена, честное слово, мужа на работу провожаю. Хохочу не стесняясь — все-таки когда такой сумасшедший подъем внутри и счастье выплескивается наружу, чего только в голову не придет.

Замужество никогда не было для меня самоцелью, к тому же я прекрасно помню слова Генварского, что он не собирается жениться и вообще мы всего несколько месяцев вместе, но глупые мысли отказываются улетать из головы.

Сумасшедшие мысли и такие сладкие!

И фамилия Генварская мне нравится больше, чем Пешкова.

Солнце сегодня чудесное — теплое, не жаркое. С таким удовольствием гуляю по улицам, ничего не раздражает. Я даже не расстроилась, что магазин, где обычно покупала все для живописи, оказался закрытым. Не страшно — завтра куплю. Или послезавтра. Или тогда, когда захочу.

Я прихожу в офис Максима примерно на полчаса раньше, чем хотела. Ноги сами привели меня к нему. Сначала хотела в сквере посидеть, музыку в телефоне послушать, а потом передумала. Просто подожду тихонько в переговорке — мне нравится его офис. Вообще, мне везде нравится, где Максим.

Генварского нет на месте, сообщает мне его помощница. И это большая неожиданность. Не то чтобы он должен мне отчитываться о своих планах, просто утром ничего не говорил о том, что у него встречи вне офиса. Обычно говорит…

— Привет, он здесь где-то, — раздается за спиной знакомый голос. — Скоро будет, не переживай.

— Привет, День.

Дугин кивает.

— Хочешь в его кабинете подождать? Мне нужно кое-какие бумаги посмотреть.

— Конечно.

Нас беспрепятственно пропускают, еще и спрашивают, не приготовить ли кофе.

— Нет, спасибо.

— Обедать пойдете? — спрашивает Дугин, когда закрывает за собой дверь.

— Ага. — Забираюсь в кресло и осматриваюсь. Все, как всегда, на своих местах. Идеальный порядок.

— И как тебе с ним живется, а, Марин? — Денис, кажется, не в духе. — Нет чтобы… ладно…

— Что ладно? — С любопытством смотрю на злого Дугина. — Мне прекрасно живется. А как тебе с ним работается? Ладно, не рассказывай, я знаю.

— Что ты знаешь? — День чуть напрягся, а потом широко улыбнулся. — Выкладывай давай. Порадуй, а то день совсем чудовищный.

Дугин и правда не очень хорошо выглядит, замотанный.

— Возьми отпуск, отдохни, — неожиданно для самой себя предлагаю я. — Нет, правда, так и до истощения можно дойти.

Дугин по-хозяйски присел на краешек стола Максима и вытянул длинные ноги. Руки скрестил на груди.

Он улыбался. Грустно улыбался.

— Я не могу оставить Генварского одного. Даже не думай.

— Вот прямо не можешь? — недоверчиво протянула я и тут же прикусила язык. Чуть не сболтнула лишнего. Хожу пьяной от счастья, как к Генварскому переехала, надо все-таки себя контролировать.

Поздно. Он все понял.

— У нас были с Максом разногласия, Марин. Серьезные разногласия. Ты о них явно знаешь. Да ладно, вижу же, что знаешь. Чего тебе Генварский говорил? Что я не хотел, чтобы он стал гендиром после смерти Навроцкого? Это правда, я даже бунт поднял.

— И что изменилось? — Смысла врать не было, а узнать очень хотелось.

— Все изменилось, — просто ответил Денис, и я ему сразу поверила. Настолько искренне прозвучали его слова. — Макс возродил бизнес, мы на ладан дышали последние годы, я бился как мог, но… — Тут он развел руками. — Но я не Макс.

— Да, он говорил, что золотые дни вашей компании остались где-то в девяностых, когда она ему досталась в наследство.

— Все верно. Я был идиотом, Марин, напыщенным индюком. — Денис криво усмехнулся, что-то припоминая. — Мы все были, старая команда, я имею в виду, никто не ожидал, что Генварский сумеет вытащить нас из дерьма. А он не просто смог, таких контрактов даже в лучшие времена не было. Всего за пару лет у нас оборот в несколько раз вырос, Грин бы никогда на нас глаз не положил, будь мы пустышкой.

— Я слышала, ты хотел быть на месте Максима.

— И счастлив, что это не так. Я бы не смог сделать то, что смог он. И ведь не выгнал меня, хотя должен был. Знаешь, от старой команды любят избавляться в первую очередь, набирать новых, которые не знают, как было при прежнем владельце. А он почти всех оставил. И меня тоже. Хочешь, чтобы я сейчас оставил его?

Я молчала, Дугин тоже. Ушел куда-то в мыслях, сидит на столе, смотрит в окно, а на лице хмурая складка между бровями.

Очнулся, лишь когда открылась дверь.

— Давно ждешь? — Макс вроде у меня спрашивает, а сам смотрит на Дугина, который уже слез со стола и сейчас с папкой документов стоит перед нами.

— Недавно совсем, мы идем обедать?

— Конечно. — Макс ласково улыбается, и в кабинете сразу рассевается едва заметное напряжение. — Пару минут только подожди в приемной.

Легко! Мне почему-то показалось, что Дугину сейчас за что-то влетит. Я не слышу, что там происходит, только громкий голос Деня. Может, и погрела бы уши, но в приемной помощница сидит, вот она вообще не реагирует, делает вид, что ничего не слышит.

Через минуту Денис вылетает из кабинета и, не глядя на нас, быстро уходит. Поругались, значит. Опять.

Макс бледный, хоть и пытается улыбнуться.

— Случилось чего? — тихонько спрашиваю уже на улице. — Жару задал Дугину, да?

— Немного, но он прав... Мы так и не отметили толком твое поступление. Хочу пригласить тебя в Париж на эти выходные. Зачем ждать, верно?

Глава 54

— Париж? Серьезно? — Лика недоверчиво уставилась на меня.

— Не жизнь, а один сплошной «Диснейленд», — прокомментировала Марго. Они с Алей только что вернулись с перекура и теперь стоят у ресепшен, откровенно греют уши.

У нас вроде улучшились с девчонками отношения, когда до всех дошло, что у меня нет их амбиций, иногда они мне даже помогали, как тогда на конференции Ольги Васнецовой.

Вопрос в том, переживут ли они мой Париж. То есть я-то считаю, что это совсем не их дело и вообще к нашей работе в «Ариэль» не имеет никакого отношения.

— Круто! — без особого энтузиазма в голосе проговорила Аля. — Там сейчас, правда, аномальная жара стоит, уже плюс сорок, ты в курсе?

Я промолчала. В принципе, радоваться за коллег здесь принято только в присутствии Мих Миха, да и то, если это касается общего дела. А вот личное…

На самом деле глупо получилось. Помощница Максима прислала мне на выбор три варианта отеля (так ей Генварский сказал). Она и отправила — только не на личную почту, а на наш общий ящик. Да еще в тот момент, когда за компом Лика сидела. Как в анекдоте, честное слово, только совсем не смешно.

— Париж — хороший вариант, — лениво зевнула Марго. — Только немного избитый. И конечно, не сейчас. Вообще, город испортился — грязь, мигранты, преступность. Помнишь, Карина в прошлом году со своим папиком каталась?

Марго не смотрит на меня, обращается к Але, которая тут же подхватывает и рассказывает жуткую историю, как в Париже напали на их общую знакомую. Мило так щебечут, но я понимаю, что весь этот спектакль для меня.

Как будто он может что-то изменить, хотя, да, настроение подпортили. Почему так часто бывает — когда тебя не воспринимают всерьез, к тебе лучше относятся? Я Макса ни у кого из них не отбивала, дорогу не переходила. И все девочки совсем не одинокие и обеспеченные с ног до головы…

Появление Мих Миха в офисе заставляет всех притихнуть и разбежаться по своим углам, а Лика и вовсе поспешила к выходу.

Отели все классные, по мне, так я бы всех их выбрала. Слова Али не выходят из головы, и я открываю сайт с погодой и смотрю прогноз. А она ведь права — почти сороковка днем, и как я сама не догадалась посмотреть, ведь Максим уже раза два напоминал про выходные в Париже.

А я не знаю, стремительно как-то. Все так быстро, что я не успеваю осознать, что происходит, пропитаться ощущениями, запомнить их. Так и хочется крикнуть Генварскому: остановись, мгновение, ты прекрасно!

Вчера Макс после ужина предложил заглянуть в ювелирный. Я в таких бутиках сроду не была, даже растерялась. А консультант не растерялась, вот вспоминаю сейчас, кручу браслет на руке и не верю, что все это со мной происходит.

А еще пришлось во всем По признаться — она-то брендовое украшение сразу же сегодня утром выцепила взглядом.

— Откуда это?

— Максим подарил.

Я не вижу смысла скрывать. По идет на поправку, рано или поздно узнает, что я теперь лишь изредка заглядываю в нашу съемную квартиру. И с этим еще предстоит решать — через две-три недели Львов обещал ее выписать, а значит… значит, придется разговаривать с Максимом. Я ее одну на сиделку не оставлю. Ей тепло нужно и любовь родного человека.

— Максим, — тихо произносит По. — Я же предупреждала тебя.

Смотрит с таким укором, что невольно чувствую себя предательницей.

— Я его люблю, а он меня любит. Мы… По, мы живем у него, но, как только тебя выпишут, я все решу, придумаю, я никогда тебя не…

— Не выходи за него замуж, — тихо, но отчетливо произносит сестра.

— Что? — переспрашиваю, хотя прекрасно знаю: мне не послышалось.

— Не выходи за него замуж. Ни в коем случае. Если и правда его любишь.

Львов возник в палате словно из ниоткуда.

— Марина, вам пора! — Юрий мягко, но настойчиво выпроваживает меня из палаты. — Полине надо отдыхать. Она каждый раз очень нервничает после ваших посещений.

— Я ее сестра! Да она целый день одна, к ней же никто не приходит.

Львов лишь глубоко вздохнул.

А я так и не узнала, почему мне нельзя выходить замуж за Генварского. Как будто он мне предлагал!

Как же меня напрягает ненависть По к Генварскому!

— Марина? Марин! — Окрик Мих Миха заставил меня вздрогнуть. — Кофе и принеси смету на корпоратив строителей. Да, сегодня можешь уйти пораньше.

Пораньше — это хорошо. Можно наведаться в мансарду и, наконец, закончить картину. Понятно, что она еще долго будет сохнуть, но так хочется поскорее ее показать Максу! Я часто его рисовала, он видел все мои работы, но эта… Я начала ее писать, когда мы вернулись из Сочи. Тайком, урывками, прятала ее от него, несколько раз едва не срывалась — хотела плюнуть на все и показать. Поймать его взгляд, его улыбку, угадать его первое слово.

После Парижа, точнее, после Франции. Только надо убедить его не лететь на этих выходных. Мы же из отеля не выйдем весь уик-энд. Хотя…

Мысли о Генварском становятся все бесстыднее.

Мих Мих просто добрый волшебник — подарил мне целых полтора часа в мансарде. И Макс о них не узнает, то есть, конечно, узнает, но потом, когда увидит себя моими глазами. Это особенный портрет. Пусть я не Анна Штерн или кто там за нее пишет, но это однозначно мое самое лучшее творение. Главное, не запороть!

Ключи от мансарды я всегда ношу с собой, и как обычно, держу их наготове еще в лифте. Поднимаюсь по лестнице и просто не верю своим глазам!

Дверь приоткрыта! Кто-то в нашей мансарде!

Взломали! Воры! Но у нас там нет ничего такого.

Нога пытается нащупать ступеньку, уйти тихонько, вызвать полицию… А потом я слышу голоса. Мужские голоса. Облегченно выдыхаю.

Макс. Он здесь. Слава богу.

Мысль о том, что все это странно, что он никого и никогда сюда не приводил, появляется, лишь когда я прикрыла за собой дверь.

Тихонько. Интересно же!

— …когда будет официально закрыта сделка? — голос незнакомый. Я стою у самой двери, не вижу никого, судя по всему, у окна стоят, разговаривают.

— Через неделю. Юристы с обеих сторон работают круглосуточно, если Грин не даст задний ход, то все будет закончено быстро.

Я похолодела. Что? Грин? Сделка? И главное — Максим. Говорит так обыденно, сухо. Не люблю этот его деловой тон, меня от него в озноб бросает.

— Алекс на потолке от счастья. — Дугин. — Проглотит сделку, не подавится. От жадности обо всем забыл. Спасибо его невесте. Теперь уже бывшей.

Ни черта не понимаю! Слышу, как сердце в ушах бьется, а сама пошевелиться боюсь.

— Для него это и правда как дар с небес, — задумчиво произносит незнакомый голос. — Максим, вы уверены? Ошибки очень вероятны. Но в вашем случае…

— Уверен, — зло оборвал Максим. Я снова поежилась. Чувствую, не поздоровится мне, что здесь оказалась, но и уйти не могу. Что за ошибки? Чьи?

— Все должно быть оформлено безукоризненно, Игорь Иванович, — снова говорит Дугин. — Вы понимаете, о каких суммах  идет речь, и важно, чтобы никто не смог оспорить волю Максима.

— Я подготовил драфт документа, — после небольшой паузы сказал незнакомец. — Я все же очень надеюсь, что он не понадобится. Мы продолжаем работать, Максим, и ждем информацию по продаже компании. Мне пора. Да, кстати, в таком месте я переговоры еще не вел.

Послышались шаги. Сейчас меня обнаружат. Но мне уже все равно. Смущение, стыд, страх… все это потеряло смысл.

— Привет! — Быстро прохожу в комнату и вижу, как вытягивается от удивления лицо незнакомого седого мужчины, как нервно лохматит волосы и старательно не смотрит на меня Дугин. Как побледнел Максим.

— Здравствуйте. — Седой посмотрел на Генварского, затем отвернулся и быстро прошел мимо. Через несколько секунд хлопнула дверь.

— День, тебе тоже пора.

Дугина как ветром сдуло из мансарды.

— Что происходит, Максим? Что случилось? Кто этот человек? Я слышала… ты продаешь свою компанию? Какие ошибки?

Он молчит, смотрит в сторону, думает о чем-то, а я срываюсь:

— Скажи что-нибудь! У тебя проблемы? Серьезные? А это что?

Перед глазами какие-то документы в раскрытой кожаной папке. Хватаю их не глядя. Жду, что Макс остановит, запретит мне лезть в его дела и скажет, что вообще ничего такого не происходит.

Но он молчит, а теперь в упор смотрит на меня. И на бумаги в моих руках.

Глаза бегут по строчкам сухого юридического текста. Не понимаю, что читаю, да и зачем…

А потом… сначала сердце сильно закололо, так, что не могла дышать, затем слова стали безжалостно проникать в мозг. Страшные слова.

— Завещание.

Я не слышала себя. Он меня слышал.

Едва заметно кивнул, и я тут же стала куда-то стремительно падать.

— Зачем? — почти прошептала.

Максим посмотрел мне в глаза с мягкой улыбкой, которая тут же отпечаталась в моей памяти. Через мгновение на его лице появилась грусть, но я все равно видела эту улыбку. Я теперь всегда буду видеть эту улыбку.

Я знаю.

Подходит ближе и аккуратно вынимает бумаги из моих ледяных пальцев. А потом проводит ладонью по щеке. Все как-то начинает расплываться перед глазами.

— У меня рак мозга, Марина, неоперабельный.

Глава 55

Я не понимаю, что он сказал. Ни слова. Просто смотрю в его глаза и вижу в них себя. Потерянную и несчастную.

— Что?

— Несколько лет назад, еще до того, как вернуться домой, я постоянно работал в Берлине. Помнишь, я рассказывал? Началось все с головных болей, проблем со сном и хронической усталости — тогда у меня обнаружили доброкачественную опухоль в мозге.

— Значит, доброкачественную! — вцепилась я в это слово, как в его жизнь. — Это же не рак.

— Не рак, Марина. — Максим кивнул головой. — Она не давала метастазы, не увеличивалась в размерах, но и полностью удалить ее было нельзя. Особо не беспокоила, я иногда про нее просто забывал.

Макс отошел к окну, а я смотрела на его спину и хотела зажать уши, чтобы больше ничего не слышать.

— Это было обычное стандартное обследование, я почти в каждый свой приезд в Берлин его прохожу. И на этот раз… поэтому я задержался, Марина. Такое бывает, доброкачественные опухоли превращаются в злокачественные.

Он молча пожал плечами, словно это пустяк какой-то.

— Не верю. Этого не может быть. Ошибка.

Кто-то — не я — говорил за меня моим голосом. Этот кто-то заставил меня вытянуться в струну и посмотреть прямо на Генварского.

— Максим, это неправда.

Он оборачивается и с грустью смотрит на меня. Губы растягиваются в снисходительной улыбке.

— Спасибо.

Не верит, он не верит мне. Кто я? Моложе вдвое, неопытная и наивная, доверчивая и влюбленная.

Пешка. Просто пешка.

— Врачи ошибаются, я знаю.

— Конечно, ошибаются. Но результаты биопсии не врут, Марина, это самый надежный способ.

— Надо еще сделать, — ляпнула и тут же пожалела, поймав взгляд Максима.

Тоска и насмешка.

— Прости, если сможешь. — Он снова замолчал. — Я должен был сразу сказать, может, даже позвонить из Берлина. Но не смог, нет, просто не захотел. Жалкий эгоист.

Не могу дышать, не чувствую своего тела.

Результаты биопсии не врут.

— Что теперь? — спрашиваю. Голос глухой, не мой. Опустилась на что-то твердое, не ощущаю пространства вокруг себя.

— Я бы бежал от тебя, знай я свой диагноз. — Он присел передо мной, и теперь его глаза оказались напротив моих. — Я бы все сделал, чтобы ты просто прошла мимо и никогда бы меня не узнала.

— Ты чего несешь, Макс? — Меня передернуло от его слов. — Какое «мимо»? Ты… ты что хочешь... Рехнулся?!

— Я должен был сразу тебе сказать, — снова повторяет как заведенный. — Не смог тебя отпустить.

— И не надо. — Обхватываю ладонями его лицо и наклоняюсь ближе. — Не надо меня отпускать. И гнать тоже от себя не надо.

Максим устало прикрыл глаза, а я по-прежнему не верю в то, что происходит. Как сон дурной, но я терплю его, потому что знаю: скоро проснусь. Генварский не может умереть. Просто не может. Он же такой сильный, умный, богатый. Может все что угодно. Он не может умереть от какого-то рака!

— Его ведь лечат? Рак. Германия не единственная страна, нужно еще проконсультироваться, есть же лечение, не может не быть.

— Меня нельзя оперировать, Марина, — словно ребенку прописные истины втолковывает. — По крайней мере, так, чтобы я смог долго прожить.

— Долго?

— Хотя бы год. — Он усмехнулся. — Но и его нет.

— Это неправда, — шепчу сухими губами, и сейчас мои слова кажутся мне такими жалкими, беспомощными. — Пожалуйста!

— Два-три месяца, — безжалостно произнес Генварский. — Полгода максимум. Прости меня.

— Что ты задумал? — Взгляд упал на бумаги, которые сейчас казались каким-то порождением зла. — Чего ты хочешь? Ты ведь уже все решил, да? Без меня.

— С тобой. Только с тобой. Если захочешь.

— Хочу, — тут же отвечаю, чтобы он не передумал. — Хочу.

Нет, я не верю. Все равно не верю. И никогда не поверю.

— Уверена? — От былой нежности в голосе ни следа, но меня это совершенно не трогает. — Со мной?

— Да.

Глаза в глаза. Просто мужчина. Просто женщина.

До конца.

Максим коротко кивнул, словно и не ждал другого. Хотя когда заговорил, я почувствовала, что он уже не такой напряженный.

— Никто не должен знать, Марина. Абсолютно никто. Любая утечка, минимальный намек, спекуляция приведут к краху, сотни людей пострадают. Это важно.

— Что ты задумал? Ты же продаешь компанию, да? Грину, как он и хотел.

— Так я сейчас хочу. Как только будет известно о… моей болезни, с нами никто не захочет иметь дела, никаких контрактов, заказчики сделают все, чтобы сменить нас на других. Но если продать компанию Алексу, есть шанс сохранить проекты, как минимум все получат неплохой «парашют».

Четко, сухо, спокойно. Только в глазах боль, которую... да я бы все отдала, лишь бы уничтожить, удалить ее из него. Как раковую опухоль.

— Пока Грин ничего не подозревает, ухватился за мое предложение как за последний шанс. У него сейчас тоже нелегкие времена, но деньги вроде нашел, чтобы нас купить.

— То есть… вот… А кто знает?

— В компании? Только Денис и Бабин. Но они будут молчать.

— Я тоже… Максим, но это же огромные деньги, неужели за них…

— Деньги бывают бесполезными, Марина. — Он замолчал ненадолго, а потом произнес: — Я хочу уехать с тобой. Сразу же, как только закроем сделку и получим основную часть денег. Ты точно уверена? Можешь подумать.

— Уверена. И больше никогда не спрашивай меня об этом.

Глава 56

Отрицание, злость, торг, депрессия, принятие. Кажется, такая последовательность отношения человека к горю. Листала как-то осенью очередную умную книжку По. У нее их много на полке стоит. Там еще было много написано про каждый период: что человек чувствует, сколько времени длится каждое состояние и много какой еще психологической фигни.

Я за неделю далеко не продвинулась — до сих пор не верю, что он болен, что ему осталось немного. Что он уйдет, а я должна буду жить без него.

Но пока живу как прежде, только ощущение безоблачного сумасшедшего счастья улетучилось. Теперь я просто тихо радуюсь, когда вижу его.  По утрам просыпаюсь раньше, намного раньше и слушаю спокойное дыхание, смотрю, как подрагивают длинные черные ресницы. Просто лежу рядом, боясь пошевелиться.

Я больше не хочу его рисовать. К незаконченной картине пока не могу подойти. И вряд ли подойду.

Не сейчас.

Жизнь не изменилась. Я изменилась. Этого, правда, никто не замечает, даже Максим. Я этому рада.

— Ты уверена, что хочешь с ними познакомиться? — Макс поправляет галстук и надевает пиджак.

Выглядит, как всегда, идеально. Никаких поблажек. Ни себе, ни другим. Может, чуть заметнее стали морщины в уголках глаз, а еще похудел за эту неделю, и теперь черты лица стали еще четче, даже острее.

— Конечно, уверена! Это же твои родители. Они, наверное, даже не знают о моем существовании.

Максима почему-то очень развеселили мои слова.

— Ну почему же? Я говорил маме, что у меня есть любимая девушка. Ты же знаешь, мы не так часто общаемся.

Я кивнула головой. Они и правда не очень близки — за все то время, что мы вместе, я лишь несколько раз слышала, как Генварский разговаривал с родителями, еще пару раз переносил наши встречи, потому что был у них в гостях. А я не просила с ними познакомить, стеснялась.

— Они ничего не знают, Марина. И не должны узнать.

Сейчас он первый раз сам напомнил о том, о чем мы, не сговариваясь, молчали целую неделю. С того самого момента, как вместе ушли из мансарды.

Я не понимаю этого, но точно не могу судить. Это его выбор. Указывать, что ему делать, как со своими собственными родителями общаться, точно не буду.

— Я ничего им не скажу, Макс. Можешь не сомневаться.

Он молча кивнул.

Всю эту неделю я вижу его только утром, немножко днем, когда вместе обедаем, и уже дома поздно вечерам. Послезавтра будет подписан договор о продаже компании. А потом мы должны улететь в Германию: Максим пройдет еще одно обследование. Он сам так решил, а еще я видела переписку с одним иностранным онкологическим центром, потом пробила в поисковике — очень солидное заведение. Как я поняла, Генварский пересылал им свои результаты, но моих знаний немецкого не хватило, чтобы понять ответ. А у Максима я боюсь спрашивать.

Отрицание. Я не знаю, сколько еще пробуду в этом состоянии неверия. Умные книжки советуют быстрее принять реальность, и тогда станет легче.

А у меня другая реальность — в ней мы с Максом собираемся в Париж, как и планировали «до». Из-за придирок Грина Максу пришлось все выходные проторчать в офисе.

«Мы еще обязательно погуляем по Рю де Риволи, обещаю».

— Завтра тогда поужинаем с ними, про продажу я им сам скажу. Увидимся в обед!

Долгий протяжный поцелуй обнажает, выворачивает душу, заставляет, наплевав на все обещания самой себе, вцепиться в него, сжать до боли в руках, замереть, не дышать, провалиться в спасительную тьму и мечтать остаться в ней навсегда. Вместе с ним.

Я не вижу своей жизни без него. Ее просто нет.

Время окончательно обезумело — умирает, когда его нет рядом со мной, и несется со скоростью света, едва мы оказываемся рядом.

Время превратилось в личного врага, но я обязательно придумаю, как его обхитрить.

Нужно собираться к Полине. Сердце сжимается от боли, когда думаю о ней, когда разрываюсь между ними. Макс, конечно, уже все продумал — договорился с самым лучшим реабилитационным центром в городе, По переедет туда после больницы, а я время от времени буду к ней приезжать. Пока так. Но она еще не знает, я все оттягиваю, не говорю ничего, а она вчера первый раз встала с кровати. С помощью, конечно, но ведь встала. Комок к горлу подступает, когда сейчас вспоминаю. Три шага сделала с поддержкой.

Все будет хорошо. С По все будет хорошо.

У сестры сегодня гость. Глазам не верю — Владимир Петрович! Ну надо же, снова вспомнил о дочери. Смотрю, с какой нежностью он говорит По, как сильно скучал. Даже не сразу заметила, что он не один — его жена тоже с ними.

— Привет! Марина, заходи, пожалуйста! — Бросилась ко мне, даже хотела обнять, но вовремя остановилась, увидев мое ошеломленное лицо. — Да, мы приехали… вот… к Полине.

Долго же вы ехали!

— Это очень здорово.

Замечаю, как По смотрит на отца. Как маленькая девочка, которая хочет, чтобы ее обняли и прижали к себе. Я даже не представляла всю силу ее любви. И одиночества.

— Мы надолго, Марина. — Оборачивается ко мне Лученко. — Мне без разницы, откуда бизнесом управлять, а Катя… — Он кивнул на жену. — Кате здесь понравится. Да, дорогая?

Та поспешно кивнула.

Ничего не понимаю, но По довольна. И это главное. А еще сердце распирает от огромного облегчения, что рядом с сестрой будет родной человек. Каким бы черствым он ни был, но он ее отец.

Макс молча слушает меня, не перебивает, пока я сбивчиво рассказываю о внезапном появлении отца По. И про то, что они с женой уже на полгода сняли дом в престижном поселке, а там на первом этаже будет у сестры своя комната, и  они будут забирать ее из реабилитационного центра на выходные, да и не только на выходные.

— Представляешь, он притащил два альбома ее детских фотографий! Я просто в шоке была, что у него все это есть, что не выбросил. Сидел у нее на кровати и столько всего рассказывал, напоминал ей о детстве, да я половину всего не знаю.

— Ты рада? — коротко спросил Макс.

— Рада? — переспрашиваю. — Я счастлива! Ты даже не представляешь, как тяжело мне было... делать выбор. Он не самый лучший человек, я его не очень люблю, но она не будет одна. Я все равно буду приезжать к ней, но, слушай… — От избытка эмоций машу руками. Чуть не задела проходящего мимо официанта. — Я очень надеюсь, он будет хорошо с ней обращаться и не обидит ее. По сейчас очень нужна любовь близких.

— Любовь всегда нужна, Марина. И всем. Он ее не обидит, не переживай.

— Все-то ты знаешь. — Улыбка застыла на лице от неожиданной мысли. — Макс? Это ты, да?

— Что я? — спокойно спрашивает, но я уже и так все поняла.

— Ты его сюда вытащил, верно? Чтобы По… чтобы я… могли… Что ты ему пообещал?

— Ничего особенного. — Генварский пожал плечами. — Поверь, он здесь по своей воле. Иногда человека нужно лишь чуть подтолкнуть вперед, чтобы он сделал правильный выбор.

Я молчу, сказать не могу ничего. Слезы душат горло, но Макс прекрасно понимает меня без слов.

— Все для тебя.

Глава 57

Кручусь перед зеркалом в спальне. А платье-то хорошо сидит! Изящно и скромно. Дорогое, конечно, но не стоит запредельно. Я не хочу, чтобы его родители решили, что я тяну из него деньги. Хотя с тех пор, как я переехала к нему, все расходы Генварский забрал на себя.

— Ты готова? — Голос Максима заставляет меня оторваться от зеркала и быстро захлопнуть ноутбук, лежащий на комоде.

— Да, минуту!

Ему это не понравится, если узнает. А я не хочу, чтобы он расстраивался. Да, я отказываюсь верить в то, что Максим может скоро умереть, но это не означает, что я не хочу знать все об этой болезни. Все, что только можно узнать из Сети. Макс не скрывает документы, вся стопка лежит у него в кабинете в верхнем ящике стола. Но они мне давно не нужны, потому что их фотографии живут в моем смартфоне. И я потихоньку пытаюсь разобраться с тем, что именно написано в заключении.

Несколько раз спрашивала саму себя: зачем? Неужели и правда думаешь найти там ошибку?! Дурочка, какая же ты дурочка, Риша!

— Ты очень красивая. — Мягкий тягучий голос заставляет вздрогнуть. — Не переживай, ты обязательно им понравишься. Зря я не сделал этого раньше. Вы могли бы подружиться.

В глазах боль и сожаление.

Я не могу выдержать его взгляд, нервно тереблю золотой браслет на руке, который он мне подарил недавно. Успокойся, Риша, ему не это от тебя нужно.

— Зато сделаешь сегодня. — Пытаюсь улыбнуться, но получается так себе. — Нормальный подарок, точно?

Макс кивает на красивый сверток — в нем набор японской посуды. Родители Генварского, по словам их сына, увлеклись сейчас восточной кухней.

Я помню, как мы с папой ходили в гости, в основном, правда, к соседям, и всегда брали с собой настоящую домашнюю еду. Обычно пироги, но иногда папа и жаркое готовил, и запекал рыбу. А потом мы сидели за большим столом и все это ели вместе, взрослые вели свои неспешные умные разговоры, в которых я ничего не понимала, но под которые было очень уютно дремать.

— Они этого не поймут, Марин, — спокойно сказал Генварский сегодня утром. — Просто у нас так не принято. Поверь, лучше им подарить то, что они хотят.

Понятное дело, спорить не стала. А еще я не представляю их реакцию, когда они увидят девушку, так похожую на ту, на которой они убеждали своего сына не жениться. Может, поэтому он и не торопился нас знакомить?

Весь день как на иголках — завтра Максим продает компанию, которой отдал целых три года своей жизни. Мне до сих пор не верится, что все это реально происходит.

Ощущение, что вот-вот, совсем скоро я, наконец, проснусь и весь этот морок исчезнет. И Максим снова будет улыбаться своей широкой мальчишеской улыбкой.

— Я им все о тебе рассказал, не волнуйся. — Генварский успокаивающе погладил меня по руке. — И про то, что с Ксенией вы внешне чем-то похожи, они тоже в курсе.

«Чем-то». Ну да, конечно. Сам же обратил внимание на меня только поэтому. Да и не только он. Но думать сейчас о давно умершем незнакомом мне человеке совершенно не хотелось.

— Хорошо, идем!

Странно, конечно, идти как бы в нашу мансарду, но не совсем в мансарду. Родительская квартира на третьем этаже, поднимаемся медленно. Ловлю себя на мысли, что сейчас уже не хочу с ними знакомиться.

— Добрый вечер! Максим! Здравствуйте, Марина.

Мне вежливо улыбаются, я так же улыбаюсь в ответ. Что ж, для начала совсем неплохо.

Галина Ивановна и Анатолий Петрович — имена родителей Генварского я знаю давно, а сейчас с интересом их рассматриваю. Боязно немного, а еще чувствую вину перед ними — за то, что знаю, за то, что мне их сын все рассказал, а они в неведении, улыбаются сейчас беспечно.

— Значит, художница? Одобряю, одобряю! — Отец переводит взгляд с меня на свою жену, словно спрашивая и ее мнения. — Как вспомню, что Макс вытворял в этой квартире… Мы же купили специально для него чердак в нашем доме. Ты вообще помнишь о нем?

Максим молча кивает, а я удивляюсь, почему за столько времени мы ни разу не сталкивались во дворе. Я их точно не видела, потому что сразу же поняла бы, кто это: Генварский удивительным образом соединил в себе черты обоих родителей, я сразу бы поняла, что передо мной его мама с папой.

— Конечно, помню. — Макс кивнул. — Мы с Мариной иногда там бываем, я отремонтировал мансарду.

Для родителей это, похоже, новость. Как же мало они знают о сыне!

— Расскажите о себе, Марина. Вы из нашего города?

Ужин проходит спокойно, я вижу, что совсем их не напрягаю, про Ксению никто и слова не сказал. Вежливые люди, которые, видимо, давно не лезут в личную жизнь своего сына. А может, как раз история его первой любви их многому научила, не знаю. Но здесь мне вполне комфортно. Вот только я не чувствую особой теплоты между ними, когда перебивают друг друга с хохотом, подшучивают, когда предугадывают следующее слово или жест. Словно когда-то, задолго до моего появления, они все для себя решили, договорились, распределили роли и теперь их прилежно исполняют. И всех все устраивает.

— Мне очень жаль, что вы в таком юном возрасте остались без родителей, — сочувственно говорит Галина Ивановна. — У вас есть близкие родственники?

— Да, сестра, но она сейчас болеет, еще есть дяди и тети, но мы не очень часто общаемся. У каждого своя жизнь.

— Вы очень самостоятельная барышня, — хмыкнул отец, но под взглядом жены тут же уткнулся в тарелку с рисом.

— Надеюсь, ваша сестра поправится.

Я кивнула, сглотнув комок в горле. Не представляю, что будет, когда они узнают. Такие безмятежные сидят.

Мама Максима худощавая и высокая, с короткой стрижкой, волосы полностью седые, но ей идет. И у нее зеленые глаза. Смотрю в них, а вижу ее сына.

— Когда улетаете? — Максим обращается к отцу, и тот тут же мрачнеет. — Помощь нужна?

— Ты и так уже помог, — отвечает мама. Она, похоже, глава в этой семье. — Через три дня, все уже готово, не волнуйся.

Анатолий Петрович будто прочитал вопрос в моих глазах, его слова были предназначены именно мне:

— У Галины — операция, на сердце. Непростая операция, но все будет хорошо.

А вот последние слова он для жены уже сказал.

— Родители в Штаты уезжают, так что нескоро увидимся, — говорит Макс и крепко сжимает мою руку.

Если вообще увидимся. Больное сердце. Теперь все понятно.

Но Генварский словно не замечает моего ошеломленного взгляда, он совершенно спокойно начинает рассказывать отцу о продаже компании.

— Лучшая цена, пап, бизнес на пике, но через три-четыре месяца все изменится, конкурсы становится все сложнее выигрывать, плюс скоро будет новый мэр, и все совсем поменяется.

Анатолий Петрович согласно кивает, а я поражаюсь актерскому мастерству своего мужчины. И его мужеству.

— Неожиданно все-таки. Ты говорил, конечно, что есть предложения, — недоверчиво протянула мать. Вот ее обмануть сложнее.

— Хочу взять паузу, мам. На полгода, может, год. А дальше посмотрим. Мы с Мариной тоже скоро уедем, хотим попутешествовать немного.

Я не знаю, как не разревелась за столом. Макс, наверное, понял все, поэтому и увел меня домой довольно быстро. Договорились напоследок, что приедем их проводить в аэропорт. Попрощаться.

— Ты в порядке?

Я молча киваю. Разговаривать нет желания, обсуждать ужин — тем более. Ощущение, что я обманула этих милых людей, пусть и понимаю, что Максим поступил совершенно верно.

— Я немного поработаю, хорошо? — продолжает он.

Молча киваю и иду переодеваться. Принять душ и смыть с себя этот день. Завтра тоже будет непросто: Максим официально объявит о сделке. Как представлю себе довольную физиономию этого альбиноса, а еще Лукьяновой!..

Я не люблю ложиться спать одна — огромная кровать начинает давить своей пустотой. Сейчас вообще каждая минута без него — это потерянное драгоценное время. А в кабинете есть кушетка, как раз напротив его стола. А еще можно прихватить с собой плед.

Максим правит какие-то документы, что-то черкает, хмурится, делает пометки на полях. Такой красивый и сильный. Уверенный. Сейчас он в своей стихии. Я не знаю, что будет потом. Хочу запомнить это мгновение — как свет падает на его темные волосы, как чуть сощурены глаза, сжаты губы…

— Я люблю тебя, — тихо произношу, но он резко поднимает голову. Услышал.

— И я тебя. Подойди, пожалуйста. Прочитай.

Лист испещрен поправками Макса, но они лишь уточняют печатный текст. Не меняют его содержания.

Я поняла все с первого раза. Но стала читать снова, а потом еще раз. Медленно, каждое слово. А в голове все равно не укладывается.

— Ты хочешь… Макс, но…

От шока не могу даже сформулировать мысль.

— Я все оставлю тебе, Марина. Ты — моя главная наследница.

Глава 58

- Мне ничего не надо, Макс! Зачем? – бросаю лист бумаги обратно на стол, а пальцы словно продолжает что-то жечь. – Зачем все это? Зачем?!

В ушах шум, я не слышу ничего кроме этого шума. Генварский говорит, я вижу, как двигаются его губы, как он жестикулирует руками.

Не хочу. Не могу. Я больше не могу.

Ладони прижаты к ушам – я не понимаю, от чего хочу скрыться. От безжалостного шума или от слов Генварского?

Я не знаю. Чувствую лишь, что уже сижу на ковре и мягкие ворсинки неприятно щекочут кожу. Но так лучше.

Что-то с силой дергает меня вверх, туда, куда я не хочу. Я больше не хочу туда. Сильные руки не дают вырваться, вернуться назад, вниз.

Упираюсь в крепкую грудь, колочу со всей силы, сильнее, еще сильнее! Но от этого меня сжимают еще сильнее, я почти не могу шевелится. И это выворачивает изнутри.

- Пусти! Пууустиии!

Слышу свой вой, захлебывающийся в слезах.

- Пууустии!

Глаза не видят. Пелена. Пусть так. Так лучше.

Внезапно тиски исчезают, но вместе с ними пропадает и опора. Так бы и упала на пол. Я хотела того. Я хочу этого.

- Сюда!

Слышу, но не понимаю. Мне трудно дышать, слезы льются куда-то внутрь, забивая собой нос, горло. Пытаюсь продышаться. Не получается, хватаю ртом воздух…

- Глотай! – что-то горькое и неприятное во рту. Пытаюсь снова вырваться, но он держит меня крепко.

По горлу потекла обжигающая жидкость, в глазах снова слезы, которые за секунды стирает с лица мужской платок.

Кашляю, пытаясь прийти в себя. А он снова прижимает к себе, но я больше не хочу вырваться.

Гладит меня по голове, как маленького ребенка, успокаивает, согревает…

Очнулась я почему-то сидя на его коленях в кресле. Как?

- Тебе надо поспать, - губы шепчут, щекочут висок. – Ты устала. Прости.

- За что? Почему так? Это неправда, понимаешь, неправда!

Заглядываю в его глаза, словно хочу увидеть в них большую комнату с праздничными шарами и гирляндами, а еще толпу людей, которые радостно завопят: «розыгрыш!», «тебя разыграли!»

В глазах лишь грусть и усталость.

- Мне не нужны твои деньги. Понимаешь? Зачем они мне без тебя?

- Я многое чего мог бы сказать, - он задумчиво выдыхает, продолжая гладить по спине. – Завтра поговорим. Тебе спать пора.

Утром просыпаюсь разбитой, лежу в кровати и тупо смотрю в потолок. Даже пошевелиться и то не хочу. А потом в памяти со всеми подробностями встает моя вчерашняя истерика. Господи, вот это срыв!

Стыд заставляет слететь с кровати. Максим живой, он со мной и ему нужна моя поддержка. А завещание… об этом мы и правда поговорим.

Нахожу Генварского на кухне – я проспала и теперь он сам варит себе кофе.

- Не хотел тебя будить, - отвечает на мой безмолвный вопрос. – Сама будешь?

Поражаюсь Максиму. Пьет кофе, как ни в чем ни бывало, просматривает почту на планшете. Сам, как всегда безукоризнен – белоснежная рубашка, запонки на рукавах, дорогой костюм. Все идеально. Глядя на его сосредоточенное лицо не скажешь, что это утро как-то отличается от того, которое мы встречали месяц назад.

Месяц назад! Это была другая вселенная.

- Знаешь, а я рада, что ты продаешь компанию, - ловлю удивленный взгляд. – Честно. И мне плевать на Грина, на то, что будет с ним дальше. Прости, но мне даже все равно, что будет с теми, кто с тобой работает. Ничего нет важнее твоей жизни. Я хочу, чтобы ты… мы испробовали все варианты, даже невозможные. Я знаю, что они есть, Максим.

Генварский улыбается, а я от его улыбки хочу плакать. Господи, пожалуйста! Пожалуйста, если ты есть, помоги ему! Он очень хороший, он – лучший! Не забирай, оставь его мне. Спаси меня.

- Вряд ли опухоль резко поменяет свою географию, и ее можно будет прооперировать, Марина. Но все, что можно сделать, я сделаю. Поедешь со мной? Встреча с коллективом, объявление о сделке, представление Грина будет в десять утра. Я хотел, чтобы ты была рядом. Поможешь вещи собрать, раз рада продаже?

Киваю головой. Конечно, я буду рядом. Я всегда буду рядом. На сегодня я уже отпросилась у Мих Миха. Мне кажется, он давно, еще раньше меня понял, что я уйду из его агентства. И когда вчера днем сказала ему, что «у меня личные обстоятельства», он даже расспрашивать не стал. Договорились быстро – ухожу я из «Ариэля» без грусти. Я никого там не оставляю, ну разве что Мих Миха – вполне себе приличный шеф. Денег платил много, не самодурствовал, ну а девчонки… девчонкам спасибо за опыт. Будет что вспомнить. Когда-нибудь.

- Подписание документов состоится в конференц-зале, на самом деле чистая формальность, даже без них компания, считай, уже продана. Часть средств уже поступила на мой банковский счет, остальное – до конца недели. Они уже заморожены в банке Грина, так что все это технические моменты. Что ж поехали!

Я не знаю, чего ждала – понурых сотрудников, злорадного Грина, который, кстати, приехал в почти свой офис чуть ли не со всей своей командой (Лукьянова, разумеется, была с ним) или рыдающего Дугина, но все оказалась на удивление банально и прозаично.

Вот все и правда собираются в конференц-зале – вижу хмурого Дениса, но заметив меня он радостно улыбается, здесь Бабин, конечно же, вижу еще двух замов Макса, несколько юристов.

Всего пара минут, быстрые росчерки на страницах, обмен папками, рукопожатия, жидкие аплодисменты и легкая вибрация на моем мобильном. «Пешка побила короля. Друг».

Глава 59

- Дождь в день отъезда – к прекрасному отдыху.

Галина Ивановна не похожа на женщину, которая верит в приметы, однако именно она, как ребенок, радуется каплям, катящимся по большому окну здания аэропорта.

- Все-таки рано приехали, - качает головой ее муж. – Можно было и не гнать! Как они удобно сделали регистрацию! В прошлый раз, когда мы летали...

Я вежливо улыбаюсь, слушаю старшего Генварского. Макс похож на него внешне, такой же высокий и стройный. А вот мимика другая, тембр голоса… Он рассказывает смешную историю, а я думаю, каким бы был Максим…

- Все в порядке? – Анатолий Петрович обеспокоенно посмотрел на меня. – Вы побледнели, Марина.

- Все хорошо, просто столько событий в последнее время.

Генварский сочувственно кивает и смотрит на жену с сыном. Макс отвел мать в сторону и вот уже несколько минут они о чем-то разговаривают. Сначала я думала, он ее перед перелетом успокаивает, все-таки непростая у них с отцом поездка, а потом пару раз поймала пристальные взгляды матери на себе. Вот и сейчас. Максим ей втолковывает что-то, а она меня рассматривает.

- Знаете, что у них там за секреты? – голос Анатолия Петровича заставил едва заметно вздрогнуть. – И ведь наверняка не расскажут. Неожиданное все-таки это решение – продать компанию. Понятно, что такие деньги  огромные, да и воспоминания могут все равно тяготить…, - он замялся, выжидательно посмотрел на меня.

- Я не знаю, за сколько Максим продал компанию, честно говоря, мне все равно. Это же не мои деньги. А что до воспоминаний, Максим давно забыл Ксению, она его не тяготит. Да и меня тоже.

Кажется, от меня не ожидали такой тирады. Да я и сама немного в шоке. Нервы и правда на пределе – на следующей неделе мы должны улететь в Германию. Максима снова ждут обследования, и на этот раз я буду рядом.

- Вы знали Ксению, я похожа на нее?

- Внешне – да, характер – совсем другой, - отец Генварского словно ждал от меня этого вопроса. – Максим предупредил, чтобы мы не удивлялись, но знаете, у вас взгляд другой. Как бы сказать, здоровый, что ли.

Я усмехнулась про себя. Наверное, он успел бы еще что-то рассказать мне, но Максим с мамой уже шли прямо к нам.

- А вот и мы! Не скучали? - Галина Ивановна улыбается, испытующе смотря на мужа. Чувствую, самолет еще не взлетит, как она все знать будет.

- О чем вы так долго разговаривали? – спрашиваю уже в машине. – Прости, если влезаю не в свое дело, просто показалось, обо мне речь шла. Это так?

Максим молча кивает, сосредоточенно смотрит на дорогу. А вот отвечать не торопится. Отворачиваюсь к окну, чтобы не начать требовать. Глупо настаивать на откровенности, если человек не хочет говорить правду. Или все-таки надо?

За окном быстро мелькает зелень  - дорога свободные, Максим сбавляет скорость лишь на повороте на трассу в город. Через несколько дней мы снова поедем по этой дороге. И совершенно непонятно, когда вернемся домой.

- Я говорил маме, что, наконец, встретил женщину, с которой хочу разделить свою жизнь. Я люблю тебя, Марина. И она должна знать об этом.

Простые и понятные слова, сказанные самым обычным тоном. Без высокой ноты, без пафоса и надрыва.

- И я люблю, - тихо шепчу и добавляю совсем еле слышно. – Тоже хочу разделить с тобой свою жизнь.

- А что так робко? – Максиму почему-то смешно. – Итак?

- Я люблю тебя, - целую его колючую щеку, - Очень люблю.

-А еще я сказал, что сделаю тебе предложение, - Макс останавливает машину на светофоре, поворачивает голову и ловит губами приоткрытые от удивления мои.

- Что? Предложение?

- Предложение, - он кивает головой. – Ты выйдешь за меня?

За спиной уже вовсю гудят, кто-то не вытерпев объезжает вставшую на светофоре иномарку. Максу явно плевать, мне – тоже.

- Ты говорил, что никогда не женишься, - ошарашенно выдаю самое глупое, что только можно было сказать. – Это… это из-за диагноза, да?

- Диагноз только ускорил то, что я и так собирался сделать, Марина. – его голос тонет в возмущенном реве, объезжающего нас внедорожника. – И я хочу, чтобы ты была максимально защищена, когда диагноз подтвердят.

- Если! Если подтвердят!

- Если подтвердят, - он покорно кивает лишь для того, чтобы я успокоилась, и, наконец, трогается с места. – Вне зависимости от того, что будет дальше, я делаю тебе предложение, Марина. Официальное.

Смотрит на меня, пристально, словно проверяет на что-то, а потом отвлекается на телефонный вызов, а я дух перевожу.

Замуж?! Жена? Я буду его женой?

- Да! – Максим включает громкую связь.

- Привет! – Алекс Грин собственной персоной и судя по всему очень злой. – Не хочешь в офис заглянуть? Дело есть.

- Заеду, конечно.

- Сейчас сможешь?

- Да без проблем. Я тебе даже подарок привезу.

- Не надо больше подарков! Жду!

Макс сворачивает на проспект – это самая короткая дорога до его офиса. Бывшего офиса, конечно.

- Не возражаешь?

- Нет, конечно, А что за подарок Грину?

Что за черт? Внутри все вопит – выходи за него замуж и плевать на обстоятельства, а ты про какого-то альбиноса спрашиваешь! Что с тобой, Риша?

- Я решил, что шахматная доска Ксении должна храниться в компании ее отца. Два дня уже в машине валяется, все некогда было. Тебе это точно интересно?

- Честно? Нет. Просто я не знаю, как тебе сказать.

Макс заглушает мотор всего в пару сотнях метров от бизнес-центра.

- Марина?

Секунды гнетущей тишины превращаются в безвременье. Время просто останавливается.

- Я выйду за тебя замуж, и мы проживем вместе пятьдесят, нет, минимум семьдесят лет. Ты понял?

Он улыбается, а потом не произнеся ни слова, большим пальцем мягко вытирает слезы из моих глаз.

Екатерина, мачеха По, сидит у постели сестры, как и сказал мне Львов, едва я появилась в больнице. Нюх у него на меня, что ли? Больше не делает никаких намеков, мне даже кажется, в его глазах появилась неприязнь.

- Десять минут, Марина, не больше. Екатерина у нее с самого утра.

- Конечно! – сейчас не надо злить Львова, но вообще пора на него нажаловаться Максу, он же платит врачу. – Я ненадолго.

Пока шла в палату, чувствовала прожигающий спину взгляд. Да пожалуйста! Сейчас меня никто не остановит.

- Катя, добрый день. Позволите мне? Хочу с сестрой поговорить.

По аж с подушки чуть приподнялась. Почуяла, что запахло жареным.

- Да, конечно! Я отойду. – через полминуты я плотно закрывала дверь за женой Владимира Петровича.

- Рассказывай, По! С самого начала! Почему ты меня отравила на эту презентацию книги Воронцовой, в день, когда тебя сбили? Говори!

Сестра молчит, только глаза округлила от удивления.

То ли еще будет!

- Говори, По! Сейчас же! Я знаю, кто тебя нанял! Алекс Грин! Я была в его квартире, вещи твои видела. Зачем? Два миллиона, Полина! За что тебе их дали. Рассказывай!

Кричу, господи, я кричу на больную сестру! Но давлю в зародыше голос совести. К черту! Я должна знать правду.

Она молчит, смотрит в сторону игнорирует меня и это окончательно выводит из себя. Бросаюсь к ней, хватаю за плечи, не даю и шанса отвести от меня взгляд.

- Это Грин, да? Его ты ждала, когда Максим пришел? Так вот – он ни разу к тебе не пришел, у него невеста! А я три месяца к тебе приходила, каждый день. Я – твоя сестра, слышишь! Отвечай! Немедленно отвечай, что происходит. Я выхожу за Максима замуж, поняла? Я выйду за него замуж!

- Нет! – в глазах По страх, который никогда прежде не видела, но меня не остановить.

- Что «нет»? Почему «нет»? – трясу ее за плечи. – Отвечай! Он умирает! Слышишь! У него рак, По!

Пытается вырваться, но я держу ее крепко. Она знает, что-то знает важное.

- Я люблю его, понимаешь! Люблю! И если ты…

- Это месть…, - выдыхает сестра, а я замираю, сжимая ее плечи. - Ему месть. Ксения… она жива. Это… она.

Глава 60

- Что? Жива? Что за бред? – я не верю своим ушам. – По, ты в порядке?

Испуганно отстраняюсь от сестры – может, слишком сильно трясла ее? Что я натворила!

- Ксения Навроцкая, - отчетливо произносит По. – Это она все придумала.

- Она? Что она придумала? Полина!

Чьи-то сильные руки грубо оттаскивают меня от кровати сестры. Я пытаюсь вырваться, но бесполезно.

- Вон отсюда! Вы пациентку убьете! – он зло шипит мне прямо в ухо, но затем отпускает.

Оборачиваюсь и вижу глаза, полные ненависти. Да что такое?!

- Все в порядке, Юрий… Юрьевич. Вы что?

Не отвечает, лишь тянет меня за руку из палаты Полины.

- Я сколько раз вам говорил! Что вы творите! Хотите убить ее?

- Что? – не понимаю. – Убить? Простите, но она должна мне рассказать, она сейчас такое сказала…

- Она бредит, Марина. Вы настолько тупая, что не понимаете элементарных вещей?

Тупая? Я даже растерялась.

- Что? Почему вы так разговариваете?

Львов сжал губы в тонкую полоску, они даже побелели от напряжения. Он явно пытается сдержаться, натужно улыбается проходящим мимо медсестрам.

- Приходите завтра, Марина, а лучше через неделю. Да, через неделю. Я вынужден ограничить ваши посещения.

Что?

- А сейчас, пожалуйста, уходите. – он уже успокоился немного, но голос по-прежнему жесткий. – Вы чуть не избили собственную сестру!

Берет под локоть и быстрым шагом ведет меня по коридору мимо регистратуры, гардероба, мимо охраны. Почти выталкивает меня на улицу.

Стою в полном шоке от происходящего и вижу через стеклянные двери, как он что-то говорит охраннику, указывая на меня рукой.

Да я ничего не сделала! Но доказывать ему что-то бесполезно, а идти скандалить я не умею. Что с ним произошло? Раньше вокруг меня только и ходил, все помощь предлагал. А потом ты его послала, Риша, помнишь? Неприятный внутренний голос заставил мысленно вернуться на несколько недель назад. Тогда Юрий и правда расстроился, но это же не помешало ему взять деньги от Генварского.

Максиму набираю сразу же как только выхожу с территории больницы. Он должен знать. Ксения! Неужели и правда жива? Но откуда тогда По ее знает? Мысли несутся вперед, рисуя самые фантастические картины в голове.

Длинные гудки, он не отвечает. Как же не вовремя! Набираю Кате, мачехе По, она же должна была вернуться в ее палату и тоже тишина. Да что ж такое!

Макс, наверное, еще в своем бывшем офисе – обещал позвонить мне, как только освободится. Наверняка, с Грином о чем-то спорят. Или Алекс узнал о диагнозе?

Ловлю такси, называю адрес бизнес-центра, где еще должен быть Максим.

Я уже начинаю беспокоиться – почему не отвечает?!

Входящий раздается, когда машина уже подъезжает к зданию. Наконец-то!

- Макс, ты где? Надо поговорить и это срочно!

В телефоне тишина на несколько секунд, а потом раздается уставший голос Генварского.

- Я еще в офисе. А ты где? Что случилось?

Я ожидаю Макса на улице – внутрь подниматься не решилась – сейчас все кажутся подозрительными и такие новости нужно точно не при всех сообщать.

Он выходит через несколько минут вместе с Дугиным, о чем-то спорят.

- Привет! – Его теплые губы на моих. Я не успеваю ответить, потому что Макс целует так, что вышибает все напряжение из тела. Сразу становится легко и свободно. Обвиваю руками его шею, прижимаю к себе еще сильнее…

- Кхм… ну я пошел, - раздается рядом насмешливый голос Дугина. – Ну хоть у кого-то будет хороший вечер!

Когда Макс выпускает меня из своих объятий, я вижу лишь спину Дениса. Неловко все-таки.

- Так что случилось? Ты встревожена.

Еще раз оглядываюсь по сторонам – нет никого вроде. И только после этого выдаю Максу все, что произошло сегодня в больнице.

- Жива? Ксения? – Макс неверующе смотрит на меня. – Уверена? Так и сказала?

- Даже фамилию ее назвала, - киваю головой. – Но Львов меня просто выгнал. Ты же говорил, что платишь ему отдельно, ну чтобы знать, кто По навещает и вообще…

Макс не отвечает, он уже набирает номер на мобильном. И я уверена, что звонит он злобному врачу.

- Абонент отключен, - Макс уже ведет меня к своей машине. - Ладно, поехали в больницу. Разберемся на месте.

Он сам за рулем – его бывший водитель теперь, наверное, возит Грина, но как по мне так в этом только плюс. Можно спокойно разговаривать в салоне.

- Ты думаешь это правда? Такое вообще возможно?

- Не думаю. Я не знаю, Марина. Сложно поверить – столько лет прошло. Какая месть? За то, что тогда расстались? Что не был рядом, когда она дом подпалила? Мелодрама какая-то!

- Мелодрама?

Он не реагирует на мое возмущение, продолжает рассуждать вслух.

- Хотя, знаешь, сейчас ей самое время появиться – я не юрист, но как дочь Андрея наверняка могла претендовать на наследство. А ее этого лишили. Если она и правда жива, - Генварский усмехнулся. – Андрей не мог не знать. Сейчас компания продана. И за очень большие деньги.

- Ты думаешь, она может оспорить сделку? Столько времени прошло, есть же срок исковой давности, это как-то так называется. И вообще она официально мертва!

Макс не отвечает, продолжает нервно стучать пальцами по рулю машины.

- И если это месть, тогда чего она хотела? Чего добилась?

Вопросы виснут в воздухе, я уже не знаю, что и думать. А если По ошиблась? У нее ведь точно какие-то отношения с мужчиной были, она его так ждала, когда очнулась. И он тоже во всем замешан. Два миллиона так и лежат спрятанные.

- Приехали!

В больнице прием посетителей уже окончен, но Макс пробивается к заведующему - высокому плотному мужчинк, который явно торопится домой.

- Ваша подруга устроила дебош сегодня! – он тычет в меня толстым пальцем. – Напала на пациентку. Спасибо скажите, что мы полицию не вызвали!

Открываю рот от возмущения, но Макс так на меня посмотрел, что я тут отошла в сторону. Подальше от мужчин. И рот, разумеется, тут же закрыла.

- Где Львов? И мы можем поговорить с Полиной? – Генварский говорит вежливо, но таким тоном, что ясно – без ответа не уйдет.

- У него давно закончилась смена, а ваша сестра спит. Она же на лекарствах. Не верите? Ну так идемте.

По и правда спала – в этом не было никаких сомнений. Я видела, как медленно поднималась ее грудь, как пальцы во сне чуть сжимали одеяло.

- Мы завтра придем. – пообещал Макс заведующему.

- Не раньше, чем в обед. До этого времени вас все равно не пустят!

Добираемся до дома уже поздно вечером – строить догадки не осталось сил. Все дорогу я сыпала предположениями, одно сумасшедшее другого. Макс задумчиво кивал головой, но мой монолог практически не прерывал. Лишь дома перед сном сказал, что завтра утром кое с кем пообщается перед тем, как проведать По.

- А мне с тобой можно? – спрашиваю уже засыпая. – И с кем будешь встречаться?

- С тем, кто видел, как Ксения покончила с собой, - тихо проговорил Макс. – И лучше, если я буду один. Не спорь. А теперь спи!

Утром пытаюсь еще раз напроситься с ним, но получаю категоричный отказ.

- Нельзя. Но я расскажу тебе то, что узнаю.

- А это не опасно? Если человек солгал тогда, почему сейчас скажет правду?

- Нет. Не думаю. Ты не поверишь, он мне сам звонил пару недель назад, встретиться предлагал, но мне некогда было. Вот сейчас думаю, что зря.

Молча киваю, хотя на душе кошки скребут. Но Максим уверен, и эта его уверенность постепенно передается и мне. Все будет хорошо. Мы со всем разберемся, всему найдем объяснение.

Макс уезжает, обещает быть на связи, а я впервые за последние дни снова хочу рисовать. И не просто рисовать. Я хочу закончить картину. Его портрет. За сегодня, конечно, не удастся, но если не буду отвлекаться, то многое успею за полдня. А ждать одной в пустой квартире, не зная, чем себя занять, я точно не хочу.

В итоге последние сто метров перед домом родителей Максима я чуть ли не в припрыжку бегу. Я даже придумала название картины. Сначала хотела традиционное – что-то типа «Портрет любимого» или «Любимому», а пока ехала, решила – «Нарисуй меня». Необычно и с намеком.

- Марина! – меня окликает незнакомая женщина. Я только что проскочила мимо нее. – Подождите!

Это лишнее, я и так уже остановилась. Не такая уж и незнакомка, где-то я ее видела. Что-то знакомое. Взгляд останавливается на клатче в ее руке. В черно-белую клетку. Как шахматная доска.

- Я ведь видела вас! – подхожу чуть ближе и пытаюсь рассмотреть лицо, скрытое большими темными очками. Они на ней и тогда были. – Вы ко мне подошли, на презентации Ольги. Я помню, у вас еще веер черный был.

Она молча кивает, а потом снимает очки.

- Я – Ксения. Давно хотела с вами познакомиться.

Глава 61

Максим

Жива, значит.

Ксения.

Не поверю, пока своими глазами не увижу. Столько лет. Где же ты была, Ксюша, все эти годы? Месть, значит? А ты изменилась…

До дачи Федора Матвеевича Неклюдова два часа тринадцать минут пути. Далековато забрался. Тихий пенсионер, о котором я и забыл. Видел его пару раз с Навроцким сто лет назад. Да, Андрей, где ж ты дочурку прятал? Чего не рассказал?

Жива. И наняла эту Полину, чтобы подложить ее ко мне? Не наигралась, значит, за столько лет? Почему именно сейчас? Денег захотелось? И где ты была столько лет?

Сверяюсь с навигатором — пробок впереди пока нет, но сейчас может всего за несколько минут образоваться в центре и на выезде из города. И тогда встану.

Жму на газ. Надо торопиться.

Львов не отвечает. Подонок. Лоханулся ты с ним, Макс, не тому бабки сунул. Подключить СБ? Служба безопасности мне досталась от Навроцкого, с работой справлялась без нареканий. Оставил начальника, о чем ни разу не пожалел. Да, пусть найдет этого малахольного, игры кончились. Грин наверняка безопасника уберет, как и Бабина со всей бухгалтерией. Под ложечкой неприятно засосало.

Выбираюсь, наконец, из города. Теперь дорога должна пойти быстрее, по этому направлению только пару недель как асфальт новый положили, разметки, разумеется, нет.

Марина… Девочка моя любимая. Как же тяжело тебя будет отпустить. Почему я тебя не встретил хотя бы на год раньше? У нас был бы целый год.

Мобильный мигает входящим вызовом.

— Максим Анатольевич, не разбудил? — донесся из динамика голос юриста.

— С чего бы?

— Вы теперь свободный человек, можете себе позволить.

— У меня каждая секунда теперь на вес золота, какой сон?

— Завещание оформлено, можете быть спокойны, ваша девушка получит почти все ваши средства, как вы и хотели. Конечно, если бы она была вашей женой…

— Будет. Я перезвоню, вторая линия.

Мне доставляет садистское удовольствие наблюдать, как мечется альбинос. Что, Алекс, не так все весело, как ожидал?

— Привет, Грин! Никак не можешь без меня?

— Макс, засунь свою иронию себе в штаны. — Усталый и злой голос Грина чуть поднимает настроение. — У нас проблемы.

— Какие?

— Тут слух по компании ходит, что у тебя рак. Ты умираешь, Макс?

Деликатен как всегда.

— А в чем проблема?

— Прими мои соболезнования, если это так. — Голос Грина дрогнул. — Нет, реально?

— Вопрос в чем?

— Лихо… А твои наследники потом не приволокут бумажки, что ты не мог заключить сделку по медицинским причинам?

Подобного рода попытки отжать обратно бизнес предпринимаются нередко, результат всегда разный, но помотаться по судам обычно приходится всем.

— Как знать, Саш. Надейся, что все обойдется и я переживу тебя. Или не всплывут еще какие скелеты.

— Не понял, — насторожился Грин, а я нажал на отбой.

Саше придется немало повозиться с компанией, которую он купил на пике. И которая точно не будет стоить больше, чем сейчас. Не факт, что он отобьет ее хотя бы за пять лет. Нечего было по девкам гулять перед самой свадьбой, Саша. Папа твоей невесты такого стерпеть не мог, конечно. Как вовремя!

Быстрый звонок Марине — просто, чтобы голос родной услышать. Наверняка убежала в мансарду работать над портретом. Хочу посмотреть на нее, когда она его мне подарит.  Не так много времени осталось до отъезда.

Странно, не берет. Видимо, увлеклась и не слышит.

Сообщение от нее приходит лишь через полчаса.

Не от нее.

Тормоза резко завизжали, я не сразу понял, как нажал на педаль.

Что за…? Вглядываюсь в экран. Рот заклеен скотчем, связана.

«Твоя пешка у меня. Игра окончена, ЯнварЪ. Мне нужен ты. И мое наследство.

Папина дача, через полтора часа. Время пошло».

Сзади гудят, сигналят. Не могу отвести взгляда от глаз, полных ужаса.

Тварь!

Гудки, длинные гудки.

Марина.

Срываюсь с места, едва не протаранив грузовик впереди. Старую дачу Навроцкого помню хорошо, дорогу до нее тоже. Другая сторона области.

Не успею.

ЯнварЪ. Именно так, с твердым знаком на конце… наш своеобразный код, позывной.

Снова длинные гудки, не берет.

День? Да. Отвечает почти сразу.

— Где Филимонов?! — рявкаю. — Почему телефон не берет?

— У безопасников сейчас совещание с Грином. Макс… ты… случилось что?

Случилось.

— Не может быть. Ксения… — Ошалевший Дугин раздражает. Его эмоции сейчас мешают.

— Вытаскивай его под любым предлогом. Грину лучше не знать.

— Понял. Отправлю ребят к тебе. Не пори горячку, Макс. Навроцкая, если это она, не могла одна, там наверняка наемники. Дождись наших, я сам…

Отключаюсь. И снова набираю Марине. Вне зоны действия.

— Быстрее! Вон пошел!

Крик тонет в реве клаксона. Парень на мопеде испуганно шарахается в сторону, и вовремя. Моя тачка на полной скорости проносится на красный, едва не задев пацана. Сзади и сбоку возмущенно сигналят десятки машин, но я смотрю лишь на часы.

Время уходит. Жму на газ, хотя знаю, что уже выжал из «бэхи» максимум.

Время вышло.

Вот и все! Ты проиграл, Макс. Шах и мат. В этой партии пешка никогда не превратится в королеву.

Пешку уже съели.

Игра окончена.

Сжимаю руль и… продолжаю гнать вперед.

Девочка моя родная. Я вытащу тебя из этого ада. Вытащу и уничтожу тех, кто посмел тебя забрать у меня.

Бросаю взгляд на шахматную доску, которую Марина однажды нашла среди старья в мансарде. Сейчас лежит рядом на соседнем сиденье. Как улика. Сегодня все будет кончено.

Дорога сужается, остается всего одна полоса, домов по-прежнему много, но через десять — пятнадцать километров они исчезнут. Все, кроме одного.

Он появляется неожиданно, сразу после поворота. Стоит посередине дороги и смотрит на меня, скрестив руки.

Первую мысль пропускаю. Вторая требует нажать на тормоз.

— Как лохов последних развели! — Без приглашения запрыгивает в тачку. — Гони. Это за…?

Не вижу, но знаю, что у него в руке.

— Брось назад, потом разберемся.

— Еще долго? — Нетерпеливо смотрит на часы, я лишь сильнее сжимаю челюсти.

— Давно догадался?

— Час назад. Будто монтировкой по морде долбануло. Макс, я не оптимист ни разу, сам знаешь. Но ее не тронут. Марина им не нужна. Ты. Все это было разыграно только ради тебя. Может, не люби ты ее так сильно, до нее бы и не докопались.

Звериный нюх подводит, он не чует, что за такую «аналитику» я готов выкинуть его на полной скорости из тачки.

Беспощадно прав.

— Макс!

Я вижу старую полуразвалившуюся «шестерку», которая выползает из очередного поворота дороги. Резко ухожу вправо, не снижая скорости.

— Твою… — Его хорошо приложило к двери. Понимаю запоздало, но мне, в сущности, плевать. Слышу лязг металла.

— Кастет? — Я не удивлен. — Пригодится.

— Не сомневаюсь.

Еще три поворота, и мы на месте. Молчим, каждый думает о своем. О своей.

Мобильный, трупом лежащий больше часа, оживает рингтоном, от которого едва не выпускаю руль.

Она.

— Максим! Макс!

Жива! Голос, который я узнаю из миллиона и который сейчас заставляет сердце снова забиться в груди.

— Никому не верь, слышишь! Никому! Это подстава!

Ее крик рвется из динамика, я поворачиваю голову направо и вижу, как рядом дергается рука с кастетом.

Глава 62

Ксения...

Ксения Навроцкая

Сердце учащенно бьется. Ничего общего со мной. Ниже меня, даже каблуки не делают нас одного роста. Немного полноватая, но скорее приятной женской полнотой, которая нравится мужчинам. Одета просто — светлая блузка и темные широкие брюки. Овал лица не такой четкий, как на рисунках Макса, уже немного поплывший, у глаз небольшие морщины, тонкие естественные губы, явно никогда не знавшие инъекций, высокий чистый лоб. Крашеные светлые волосы делают лицо не таким выразительным, каким я его видела. Все в ней «не такое как».

Вот только это она.

Взгляд остался прежним, как и ее улыбка. Макс удивительно точно передал главное. И этого не изменить.

— Что вам нужно? — Мой голос вот-вот на крик сорвется. Передо мной враг, женщина, которая все это время дергала нами, как марионетками, а теперь вышла на сцену. — Вы зачем здесь?

На меня начали оглядываться мамашки, гуляющие во дворе с детьми. Наверное, только это меня и остановило от того, чтобы заорать во все горло. На улице душно, дышать нечем, кажется, вот-вот дождь начнется.

Ксения сделала полшага назад, с ее лица сползла улыбка. Я даже испугалась на мгновение, что она сейчас отвернется и уйдет, а все мои вопросы так и останутся без ответа.

Но она не уходит. Рассматривает меня то ли с любопытством, то ли с грустью.

— Я хочу поговорить с вами, Марина. Ведь так вас зовут? У нас с вами много общего.

— Общего? Ну я даже не знаю! Вы совсем на меня не похожи, по крайней мере сейчас. Вы… да вы умерли сто лет назад! Зачем вы вернулись? Вас никто не звал! Макс ничего не сделал вам дурного! За что вы ему мстите? Он вообще не хотел этого наследства! Отцу своему претензии предъявляйте! Вы зачем наняли мою сестру?

Смотрит на меня обескураженно, будто ни слова не поняла из моей тирады. А я запоздало понимаю, что все карты свои раскрыла, выдала то, чего ни в коем случае не должна была ей говорить.

— Вашу сестру? — переспрашивает, и я уже знаю, что скажет потом. Точно. — Какую сестру? Я никого не нанимала!

Разумеется! Так, Риша, это страшная женщина, которая мстит Максу, сбавь обороты. Наверняка она считает тебя малолетней дурой, у которой еще мозги не выросли. Выдохни и подыграй ей.

— Не нанимали? Правда?

— Я не понимаю, о чем вы говорите. — Она взволнованно посмотрела по сторонам, так же, как и минуту назад поймала подозрительные взгляды мамаш, сидящих у песочницы. — Я здесь не из-за вашей сестры. Мщу? Максиму? Это он вам такое сказал? Он уже знает? Я вижу, вы не удивлены, увидев меня.

Ну как сказать!

— Не удивлена, но почему вы здесь? Зачем пришли?

Снова повторяю свои вопросы, но уже не так громко. Первый шок прошел, и, кажется, я управляю собой.

— Это правда? У Максима… рак? Неоперабельный? — Голос дрогнул, хотя она явно заранее готовила этот вопрос.

— Вам какое дело? Вы столько лет заставляли его и других думать, что мертвы, а сейчас…

Возмущение все равно прорывает, не могу нормально с ней говорить. Но и уйти тоже не могу. Я не понимаю, чего ей от меня нужно.

— Это другая история, Марина, вас она не касается, — спокойно, без агрессии, произносит. — Но если вам интересно, я могу рассказать.

— Почему у Максима сами не спросите? Как вы вообще узнали, что я приду сюда?

— Значит, правда. — Она неверующее покачала головой и села обратно на скамейку. Закрыла лицо ладонями.

Не знаю, что заставило меня подойти и сесть рядом. Может, ее боль резонировала с моей? В том, что ей сейчас очень больно, я не сомневалась.

— Он поэтому продал свою компанию? Так торопился.

У нее глухой безжизненный голос, совсем не такой, как минуту назад. А я не знаю, что и думать. Чувствую только, что в душе поднимается волна ревности. Она его любит. До сих пор. Может, ненавидит, мстит ему, как По говорила, но точно любит.

— Вы следите за ним? За нами, да? Об этом мало кто знает, почти никто.

— Друг сказал, — тихо ответила Ксения. Вот сейчас, сидя рядом с ней, я не чувствовала, что она на много-много лет старше меня. Мне показалось, что сейчас мы на равных. Даже не так. Я целее, а она раздавлена. — Я наугад пришла сюда сегодня, много воспоминаний. И вот вы…

— Что за друг? Дугин, верно? — Вот же гад! Значит, он знал, что она жива. Знал и никому не сказал!

— Денис? — Ксения поднимает на меня потухший взгляд. — Нет, конечно. Он не знает.

— А кто тогда? — Чувствую огромное облегчение внутри. Не хотелось бы в нем разочаровываться.

— Не важно. Просто один из бывших папиных сотрудников.

Ну уж нет!

Начинаю перечислять фамилии, компания не очень большая, всех ключевых людей я знаю. Она вздрагивает на фамилии Бабин.

— Финдир? — Перед мысленным взором тут же возник «папик». — Ну он-то точно был в курсе. И он приставал ко мне на презентации Васнецовой. Вы же видели!

— Видела, простите его, пожалуйста. Он неплохой человек.

— Неплохой человек, который годами шпионил на вас?!

— Я редко у него спрашивала про Максима. Вы не о том беспокоитесь, Марина. Но вы его любите. И это хорошо.

Она тяжело поднялась со скамейки.

— Куда вы?

Ксения не отвечает, тяжелым взглядом смотрит на дом, поднимает голову выше, я знаю, что именно она сейчас пытается разглядеть.

— Я не брала в руки кисть, кажется, с тех пор, как не была здесь, в мансарде Максима. Рисовала только для того, чтобы быть рядом. Мне пора, Марина. Мне было приятно, правда приятно на вас посмотреть. Наверное, вам это говорили — вы на меня совершенно не похожи.

Что? И это все? Она действительно вот так вот уйдет? Ничего не объяснив толком?

Я едва успеваю схватить ее за рукав блузки, как раздается грохот, и через мгновение, не больше, хлынул ливень. Да такой, что мамочки с визгом похватали детей и понеслись к своим подъездам.

Дернула ее на себя, и мы тоже побежали, поскальзываясь на мокром асфальте.

Стоим в подъезде обе мокрые до нитки, блузка Ксении превратилась во вторую кожу, с брюк вода чуть ли не ручьями падает на бетонные ступени. Волосы… да лучше не смотреть, сама, наверное, такая же.

— Идемте!

Скажи мне еще час назад, что я Ксению Навроцкую позову в нашу с Максом мансарду, залепила бы шутнику рот пластырем.

— Здесь все по-другому. Не думала, что еще когда-нибудь окажусь здесь.

— Расскажите все, Ксения. Это вас отец спрятал, да? Где вы скрывались все эти годы? И за что хотите Максиму отомстить? Что отец не оставил вам компанию?

Ну вот. Опять прорвало!

— Я пыталась выжить, Марина, — она усмехнулась. — Пыталась научиться жить со своей…. Но вам ведь не это интересно, верно? Вы боитесь, что я приехала, чтобы претендовать на наследство папы? Думаете, хочу, чтобы Макс мне отдал деньги от продажи компании? За что мне мстить Генварскому? Я сама попросила папу оставить свое архитектурное бюро Максиму.

— Вы? Но почему?

— Я возьму полотенце, ладно? У вас фена здесь нет, наверное.

— Почему?!

— Почему Максиму? А кому еще? Я архитектуру оставила в прошлой жизни. А Генварский… вы ведь неплохо его узнали за эти месяцы, верно? Никто лучше него не мог распорядиться папиным наследием.

— А Дугин?

— Денис? — Ксения удивленно приподняла брови. — Денис очень умный, трудолюбивый, прекрасный имитатор, но без божьей искры. Идеальный номер два. Мы с ним общались в институте. Бедняга расстроился, когда не получил компанию.

— Вы и это знаете?

— Да, Бабин как-то рассказывал.

— Тогда зачем вы наняли Полину? Сестра мне все рассказала!

— Ваша сестра что-то путает!

— Тогда откуда она про вас узнала?

—  Марина, я понятия не имею, о чем вы говорите! — Ксения начала раздражаться. — Я знаю, что Максим поехал к Неклюдову, дядя Федя мне очень помог, когда я нуждалась в этом. Но когда Макс вернется, может, он объяснит, что происходит!

— Вы знаете, зачем он поехал?

— Конечно, я знаю. Папа оставил письмо Максу. В нем он объясняет, почему скрыл меня от всех. В первую очередь от него, от Максима.

Рука сама тянется к мобильному — набираю номер Генварского, в ответ лишь длинные гудки. Он еще в дороге, но всегда отвечает, когда я звоню. Может, не слышит?

— Кто-то нанял мою сестру, которая тоже очень похожа на вас в молодости, и заплатил ей огромные деньги, чтобы она появлялась перед Максимом. — Вижу, как глаза Навроцкой расширяются от удивления. — А что вы делали на презентации книги Васнецовой?

— Я всего на два дня прилетала в город, я не здесь живу. Марина, я просто хотела на него посмотреть. — Она замолчала. — А увидела вас.

— Да, с этого все и началось.

— Что началось-то?!

Я до конца своих дней, наверное, не объясню, что произошло дальше. Почему я так поступила? Ведь я не доверяла ей, слова По не переставали звучать в голове: «Это она все придумала». И вместо того, чтобы дозвониться до Макса или до Дугина либо вызвать полицию, я все ей рассказала. Почти все.

— Кто бы ни нанял вашу сестру, — медленно произнесла она, — это не я. Но этот кто-то давно знает, что я жива.

Она напугана.

— Да вы все время, я не знаю, как привидение, все время рядом. Эти ваши дурацкие шахматы, они мне снились, я сама их рисовать уже начала! — снова взрываюсь я. — Эти картины, даже Голованов, ваш бывший учитель, увидел вашу руку или похожую на вашу руку. И вы будете утверждать, что не вы?!

— Марина, я шахматы не держала в руках лет десять, если не больше, — произносит она мягко. — В первые годы лечения мне вообще категорически запрещали возвращаться к тому, что… делает меня нестабильной. Вы ведь знаете мой диагноз? Уверена, Максим вам рассказал.

— Рассказал.

— Когда он бросился за вами на той выставке, я сразу все поняла. Думаю, быстрее, чем он.

Она замолчала, а я не знала, что ей ответить. Посматривала на мобильный, ждала звонка Максима, но он не перезванивал.

— Так почему вам шахматы снятся? — Ксения заговорила первой. — Максим тоже неплохо играл.

— Но вы были лучшей!

— Кстати, нет. И что за картины?

Листаю фотки на телефоне, а ведь Ксения только что сказала, что не рисовала много лет.

— Вот эта, например, шахматная доска и фигуры. Она в кабинете Голованова висит, он собирает картины своих уч…

— Это не моя картина, — напряженный голос Ксении пугает. — Но я знаю, чья она. А есть еще что-то?

Протягиваю ей телефон, на экране — картины Анны Штерн.

Ксения судорожно листает картинки, качает головой.

— Не похоже на меня, но я… не может быть, просто не может быть… Максим проверял диагноз? Вы уверены, что он умирает?

— Хотели проверить, вот на следующей неделе полетим в Германию. — Я растеряна, но что-то внутри заставляет дышать увереннее. — Почему вы спрашиваете? Кто? Кто рисовал эти картины?

— Рисовал тот, Марина, кто всегда нас с Максом обыгрывал в шахматы. Немедленно звоните Максиму. Сейчас же!

Она не ждет, лихорадочно вырывает из рук мобильный.

— Да кто? — Мой вопрос перекрывает громкий стук в дверь.

Ксения не обращает на него никакого внимания, прикладывает трубку к уху. А я иду открывать дверь.

— Привет!

Перед глазами широкая довольная улыбка, но взгляд невольно опускается вниз. На мужские кроссовки, больше похожие на армейские ботинки…

Глава 63

От его знакомой ироничной усмешки сейчас у меня мороз бежит по коже.

Не может быть!

— Ты… Что ты тут делаешь?

— Макс не может до тебя дозвониться, какие-то проблемы со связью. Вот меня прислал. — Его взгляд не на мне, он смотрит на Навроцкую. — Марина, подойди ко мне. — В голосе появляется редкая для него жесткость. — О чем ты вообще думала, пустив ее сюда?

Перевожу взгляд на Ксению. Она отбросила в сторону мой телефон, руки скрестила на груди, смотрит на него, зло сощурив глаза.

— Ну ты и подонок! Мерзавец! Марина, отойдите от него немедленно!

Она не требует, кричит так, что невольно морщусь, борясь с желанием закрыть ладонями уши. В мыслях, эмоциях полный сумбур. И вот из всего этого хаоса в голове всплывает картинка из очень старой книги, которая когда-то была дома у родителей. Черно-белая иллюстрация: с одной стороны огромный лев, с другой — гигантский крокодил, а между ними Мюнхгаузен. Ему-то повезло — два чудища сожрали друг друга, а я не в сказке, я в каком-то кошмаре.

Денис дергает меня за руку, тянет к себе, Вырываюсь и отбегаю в сторону. Подальше от него и Навроцкой.

— Ты! Это ты был в квартире Грина, когда я пряталась под кроватью! — слова вырываются слишком быстро, не успеваю даже подумать как следует.

Он удивленно смотрит на свои ноги, потом непонимающе на меня, а потом… потом он усмехается. Укоризненно качает головой, продолжая изучать свои ботинки.

— Как нелепо.

— И давно ты знаешь, что я жива, а, День? — Ксения встревает со своим вопросом, подходя все ближе к Дугину. — Ты же не удивился, в обморок не упал, когда меня сейчас увидел. Когда ты все это задумал? Когда он не отдал тебе компанию? Три года ждал и дождался, верно?

Дугин молчит, но Ксению не остановить — почти вплотную подошла к нему и тычет пальцем ему в грудь. А я не до конца понимаю, в чем она его обвиняет. Господи, где Макс?! Хватаю свой телефон, судорожно набираю номер, пока до меня нет никому дела.

— Меня решил подставить, да, День? Знал, что я жива, и решил на меня свои делишки свалить? Не получится, Дениска! — Еще чуть-чуть, и начнет его колотить. — Макс ведь не болен, верно? Как же вовремя у него рак нашли!

Дугин молчит, лишь сокрушенно качает головой, с жалостью смотрит на Ксению, а я… я не понимаю, кому верить.

— Вы думаете, это он нанял… мою сестру?

«Ну а кто еще? — кричит голос внутри. — Кроссовки его сама же узнала! Не Грин это был, Дугин! С ним у По были отношения! С ним!»

— Марина, ты-то хоть не сходи с ума! — Дугин начинает раздражаться. — По Ксюше психушка плачет. Ты зачем вернулась, дурочка?

— Картины писал ты, — неожиданно спокойно произносит Ксения. — И я это докажу на раз-два, Макс доберется до тебя, как только поймет, что ты вынудил его продать компанию. Я только не понимаю, как ты решил забрать у него деньги. Ведь он не умрет от рака.

Она замолкает. Ее глаза лихорадочно горят, переводит взгляд с Дугина на меня, снова на Дениса.

— Ее сестра, да? — севшим от волнения голосом еле слышно произносит Навроцкая. — Она должна была быть на ее месте.

Отшатывается от Дугина, судорожно сглатывает, и пока я пытаюсь угнаться за мыслями этой странной, но явно очень умной женщины, она сама бросается ко мне.

— Уходим! Сейчас же!

Дугин не двигается, не пытается ничего сказать, защититься как-то, он совершенно спокойно смотрит на нас. И вот от этого сейчас становится по-настоящему страшно.

Пугает именно его спокойствие, а не экзальтация Ксении.

— Д-да… — Не свожу глаз с Дугина. — Идем!

Ксения на полшага впереди, тянет меня за собой, но она даже не успевает с ним поравняться. Денис выбрасывает кулак вперед, и Навроцкая мешком падает на пол.

— Наконец-то, — выдохнул Дугин, глядя на лежащую на полу женщину. — Да не визжи ты. — Машет досадливо на меня рукой. — Вечно с ней геморрой. Марин, она психически больной человек, с ней по-другому никак.

Идет на меня, а я бросаюсь к двери, почти добегаю, но меня тут же отбрасывают назад. Чуть не падаю прямо на Ксению.

— Сядь. Нам надо поговорить.

— Что ты с ней сделал? Она жива? Ты…

Ксения зашевелилась, застонав, хочу помочь ей подняться, но меня отпихивают в сторону.

— Вечно ты не вовремя! — Дугин покачал головой и вытащил из кармана миниатюрный шприц. Никогда таких не видела.

— Ты что делаешь?

Я не успеваю помешать, он что-то вкалывает Ксении, и та сразу же замолкает.

— Сядь, Марина, сядь.

Голос чужой, я не узнаю насмешливого Дугина — передо мной собранный, хладнокровный и очень опасный незнакомец.

— За Ксению не беспокойся: свою роль она отыграет до конца. Пешка!

— Это ты лучше нее играл в шахматы, верно?

Он усаживается в кресло, в котором так любит сидеть Макс. Снова качает головой, молчит, эта тишина убивает, я не понимаю, что он сделает через мгновение. А потом поднимает взгляд на меня.

И улыбается.

— Я был лучшим, Мариш. Всегда! Может, все-таки поднимешься с пола? Холодно, поди?

Я лишь ближе подвигаюсь к Навроцкой, она жива, точно, я слышу ее дыхание. Снотворное? Он ее усыпил?

— Ну как знаешь.

— Макс тебя в порошок сотрет, он ведь не болен раком! Ксения права, все подстроено, да?

— Ксения — она не меняется, и на кой вылезла сегодня? — Денис завел руки за голову и устроился в кресле поудобнее. — Пришлось импровизировать.

— Когда Максим узнает…

— Максим не узнает, — жестко обрывает Дугин. — Максим сейчас несется на всей скорости прямо к своему логическому концу, кстати, думает, что тебя спасает. Знаешь, что это?

— Телефон? Что значит спасает? Он сюда едет?

— Все-таки Ксюша намного тебя умнее, быстро сообразила. Это не просто телефон. — Денис подбросил в руке черный прямоугольник. — Это точная копия твоей трубки, даже ПИН тот же. Здорово, да? Так вот, Генварский уверен, что тебя Ксюха похитила, мести жаждет. Как думаешь, почему ты до него дозвониться не можешь?

— Что? Куда он едет? Что ты с ним сделаешь?

— Я? Да я вообще ни при чем. — Он разводит руками. — Это все она, сумасшедшая!

— Она не сумасшедшая!

— Психиатрический диагноз у нас — это клеймо, Марин. Никто не будет разбираться. — Он равнодушно кивнул. — Ты же сама поверила, что это Навроцкая наняла сестричку.

Предательство сестры отдается глухой болью. Острую я уже не могу чувствовать.

— Она сама верит в то, что выполняла распоряжения Навроцкой. С твоей сестрой было легко договориться. А с тобой, а, Марин? Будем договариваться?

— Где Максим? — Голос дрожит, вот-вот зареву. — Где он?

— Максим — самая слабая фигура в этой партии, Маришка, — ласково говорит Денис. — Максиму надо было оставаться в своем Берлине три года назад и не забирать то, что мое. Ты влюбилась в ходячий труп. Но это пройдет.

Псих! Больной псих!

Он сидит расслабленный такой, но я знаю, стоит мне шевельнуться, как он отшвырнет меня, словно котенка, да еще и накачает какой-то дрянью, как Ксению.

— Полина должна была влюбить Макса в себя, верно? Чтобы он плясал под ее дудку?

— Знаешь, я, когда увидел тебя на этой презентации, чуть дуба не дал. Понятия не имел, что вы с Полиной на одно лицо почти. Думал, пришибу ее, когда достану. Но знаешь, а ведь хорошо, что именно ты… она бы не справилась. Макс на нее не клюнул бы так, как на тебя. Спасибо провидению и тому мерзавцу, который ее сбил.

— Подонок!

— Да, извини. — Он шутовски мне поклонился. — Ты справилась лучше, Макс ведь уже написал завещание. На тебя, кстати, жаль, не успели пожениться. — Он снова зло посмотрел на Ксению. — Полина зря вчера проболталась, не ожидал. Пришлось ускориться.

— Откуда… Львов?

— Очень любит деньги, — подхватил Дугин, явно обрадовавшись, что я догадалась. — Таким, как он, не надо отказывать, Марин. Твоя ошибка.

— Куда едет Максим? — снова повторяю как заведенная. — Что ты ему наплел?

— Неправильный вопрос, — он явно издевался. — Задай другой.

— Ты болен, Денис, это по тебе психушка плачет, а не по ней. — Я кивнула на спящую Навроцкую.

— А вы думали на Грина, верно? С ним хорошо получилось. Даже не знал, кому квартиру свою сдавал. Я платил за твою сестру, когда в больнице оказалась, Мариш, я, но все думали на Алекса. Тоже пешка, мнящая себя ферзем.

— Шахматы… эти картины…

— Я рисовал, да! — Он упивается собой! Почему я раньше этого не замечала? Да никто не замечал. Максим же доверяет ему. — На первом курсе на спор копировал манеру. Понравилась моя картина у Голованова?

— Как он мог не понять, что это ты?

— Рука мастера. — Он снова шутовски поклонился. — Все это создавало правильную атмосферу, напряжение, если можно так сказать. Ты ведь ощущала присутствие Ксении, верно? И не только ты. Так что не слишком завтра все попадают в обморок, когда узнают, что она подпалила еще один дом. Не смогла простить продажу компании, ну и новую любовь.

Что? В голове ничего не укладывается.

— Я же был правой рукой Андрея, Марин. — Дугин снова качает головой. — Но он был аккуратным, я только после его смерти наткнулся на интересные счета. Представь мой шок, когда я узнал, что Ксюша жива. Думал, кукухой поехал. А сегодня за тобой следили, Мариш. Как только ты села с ней на скамейку, мне сообщили. И пришлось вот импровизировать.

Не хочу дальше слушать, но Дугин продолжает:

— Я думал их позднее свести, Ксюшу с Максом, все выглядело бы естественнее, чем сейчас, но что поделать? Надо было Андрею подальше прятать свою дочурку. И оставить бизнес мне… Я… не Ксюша, не Макс был с ней все эти годы, я терпел его самодурство, и что?!

Дугин встал с кресла и нервно заходил по мансарде. Телефон, которым он хвастался, остался лежать на сиденье.

— Так потому и не тебе оставил, что ты не смог, не смог сделать то, что сделал Макс. Ты не получишь этих денег! Что бы ни случилось с Максимом. А с ним ничего не случится, ты понял?

Тоже вскакиваю на ноги, подхожу ближе к креслу. Он не обращает внимания, его лицо исказилось, стало злое и… обиженное.

— Я собирался утешать молодую вдову, Марин. И, поверь, утешу. Мы с тобой обязательно договоримся, я знаю способ.

Ксения снова зашевелилась, застонав.

Дугин подошел, склонился над ней, а я, не дыша, не отводя взгляда от его спины, потянулась за телефоном.

Тот же ПИН, что и у меня. Не соврал. Полностью скопированная телефонная книга. Пара движений, и гудок пошел.

Бросаюсь к двери, у меня всего несколько секунд. Пожалуйста, Макс!

— Максим! Макс! — кричу в трубку, которую уже вырывают из моей руки. — Никому не верь, слышишь! Никому! Это подстава!

Телефон летит на пол. А я прижата спиной к двери так, что не могу дышать.

— А разве я не говорил тебе? — шепчет, касаясь моих губ. — Макс сейчас в надежных руках, не переживай.

Глава 64

— Никому не верь, слышишь! Никому! Это подстава!

Ее крик рвется из динамика, я поворачиваю голову направо и вижу, как рядом дергается рука с кастетом.

— Марина! Где ты?

Связь обрывается… твою же…

— Марина!

— Дай сюда! — Вырывает телефон, едва не задев металлом. — Поворот!

Еле вписались, но сбавлять скорость не собираюсь.

— Набери ей!

— Не берет, — отвечает через несколько секунд. — Уверен, что это она звонила?

— Она! Филимонов должен с ребятами быть уже где-то рядом. Позвони!

— Я отправил его на один из объектов, Макс! Два часа назад. И точно знаю, что он до сих пор там.

— Не понял. — Пальцы до боли впиваются в кожаный руль.

— Никто не спешит тебе на помощь, Генварский. Никто. Кроме меня. Я догадался, что происходит, только когда мне доложили о твоем звонке Дугину. Денис потом сразу куда-то свалил. Как думаешь, почему он не предупредил СБ?

День? Предатель? Все знал с самого начала? Возможно. Не простил, значит, что Андрей не оставил ему компанию.

— Уже прослушку в офисе натыкал? Саша, я даже не удивлен. Денис, значит, с ней в доле?

— С Ксенией? Возможно. — Грин нервно застучал кастетом по панели. — Марина жива, она просто наживка. Я был прав.

Или врет? Тоже играет? Подстава?

Уже жалею, что остановился, позволил ему ехать со мной.

— Еще раз набери, звони, пока не ответит. Кто-то должен ответить!

— Скелеты, которые могут всплыть, — это и есть воскресшая дочка Андрея?

Грин пытается сложить части пазла в картинку и не догадывается о том, что я уже думаю, как выбросить его из тачки!

— Как детей развели! — Альбинос взбешен. На громкой связи опять длинные гудки. Не отвечает! — Тебя заставили продать компанию, меня — купить, а бабки теперь отдашь Ксении за свою девочку, так планировалось?

— Да! Тебя никто не заставлял покупать.

— За такие деньги? — Грин чуть не подпрыгнул. — Мне выбора не оставили, когда свадьба сорвалась. Без тестя у меня нет шансов здесь закрепиться, не поглотив тебя.

Наследство. Деньги. Убеждаю себя, что ей просто нужны деньги. Она не тронет Марину, пока не получит деньги. И меня, точнее мою голову. Ксюша, что же с тобой произошло?

— Диагноз хоть верен? А то как-то слишком вовремя.

— Не знаю. Уже не уверен.

Дорогу перекрывает здоровый грузовик с бревнами, еле успеваю затормозить.

— Эй! Легче!

— Вываливай, Саш. — Выруливаю на обочину. — Дальше я сам.

Грин лишь головой качает.

— Это теперь мое дело, Макс. Я бабки не выкидываю на воздух. И не люблю, когда из меня идиота делают. Так что едем вместе. Еще долго?

— Почти приехали. Ей не нужна компания. Только деньги. И я.

Подстава. Она права, верить никому нельзя.

Грин отвлекается на свой мобильный. Вовремя. Даже не успевает ничего сделать.

Вижу в зеркале, как он пытается подняться с пыльной дороги. Извини, Алекс, верить никому нельзя.

А вот и дом Андрея. Старая двухэтажная деревянная дача стоит здесь уже лет сорок.

Последний раз я был здесь с Ксенией.

А ведь дома не было в завещании. Но уже поздно сожалеть о собственной беспечности.

Тихо. Слишком тихо.

Выхожу из машины — из дома никакой реакции. Машин тоже нет, скорее всего спрятаны.

Жду звонка на мобильный.

Тишина. Десять минут еще. Неужели решила ждать? Раньше ты всегда вперед рвалась. Даже странно, что сейчас выжидаешь.

Я ждать не буду.

Под ногами шуршит гравий, до крыльца всего несколько метров. Шум сзади заставляет обернуться — глаз цепляется за черный джип, медленно, даже неуверенно катящийся по дороге.

Приехали, значит.

Их двое: водитель — брюнет в солнечных очках, рядом — симпатичная блондинка. Я их не знаю.

Где Марина?!

Жду, когда подъедет ко мне, но джип проползает мимо. Парень не скрывается, успеваю его разглядеть. И запомнить.

Паркуется около белого коттеджа метрах в трехстах от меня. Раньше дача Андрея стояла здесь одна.

«Заходи в дом» — сообщение приходит, когда я уже на крыльце. Дверь открыта. Ожидаемо.

Дом явно в запустении, но совсем недавно в нем кто-то был — что-то тащили по полу.

— Марина!

Тишина.

— Марина!

Дом большой, хоть и старый, на первом этаже вроде три комнаты, плюс кухня, плюс…

Слышу шум подъезжающей к дому машины.

Наконец!

Через секунду раздается рев клаксона. Быстро прохожу к выходу, толкаю дверь.

Не она! Это последнее, что помню перед громким хлопком за спиной.

— Андрияш! Андрияш! Он живой! — Незнакомый женский голос глухо раздается в голове. Кашляю, дышать тяжело.

— Отойди от него. Лада, я сам!

Пытаюсь пошевелиться — тело ломит, но вроде слушается. Дым, гарью воняет.

Перед глазами миловидная испуганная блондинка, которая пытается помочь мне встать.

— Не трогай его, говорю же. В машину, Лада!

— Что…

Дым, горит что-то… Поворачиваю голову, но вижу только брюнета из джипа.

— Встать можешь? Есть кто в доме еще?

Марина!

Снова шум, визг тормозов, хлопают двери машин. Кто-то отпихивает от меня брюнета.

— Говорил же тебе, мое это дело, Макс. — Грин присел передо мной. — Зря ты меня из тачки выбросил.

Глава 65

- Итак, на чем мы остановились? – Дугин потирает ушибленную руку. А я трогаю разбитую в кровь губу. Саднит, но сейчас я едва ли обращаю внимание на эту боль.

Макс услышал, я знаю. Но понял ли? И кто сообщник Дугина?

Верить нельзя никому. По, как ты могла? Знала ли ты, для чего тебя на самом деле наняли?

- Зачем смс-ки отправлял? Ведь ты есть этот «друг»?

- Разумеется, - лениво протянул Дугин и вытащил с кармана маленький кнопочный телефон. – Вот отсюда слал. Знаешь, сначала я думал, не попробовать ли с тобой договориться как с Полиной. Ее даже уговаривать не пришлось… Но ты в него влюбилась, жаль.

- Зачем продолжал слать?

- Это в стиле Алекса, он любит показуху, Генварский его терпеть не может, так что наживку проглотил сразу же. Психология, Марина, психология.

- Кто твой…сообщник? - это слово я проговорила, тщетно пытаясь подавить липкий страх, расползающийся под кожей. – Кого ты нанял?

- Я нанял? Ты ошибаешься. Мыслишь стереотипами. Знаешь, а ведь сначала я делал ставку на Ольгу – она, конечно, Макса специально бы не прокинула, но она оказалась очень ценным источником информации. Например, знаешь, - он кивает на лежащую на полу Ксению, - знаешь, что люди с биполяркой вряд ли способны хладнокровно вынашивать месть много лет? А вот пойти вразнос на эмоциях, а потом петлю затянуть на шее от чувства вины – это на раз-два.

- Зачем ты все это мне рассказываешь? Макс все равно до тебя доберется! Он все узнает!

- Твоя вера похожа на непроходимую глупость, вот сестра у тебя очень умная. – Денис демонстративно зевнул. – Максим сам сейчас мало что соображает, влюбленными вообще легко манипулировать. Я жду звонка, Мариш, чтобы действовать дальше.

Его взгляд остановился на Ксении.

- Отпусти ее и меня. Я серьезно, Денис! Ты крышей поехал, неужели и правда думаешь, что тебе такое с рук сойдет. И если с Максом что-то случится, я сама тебя придушу.

Дугин громко хохочет, его позабавили мои слова, а я еле сдерживалась, чтобы не броситься на него.

- Мне? А я разве что-то сделал? Меня и близко нет рядом с Генварским. 

- Кто с ним?! Кто?

- А ты подумай, Мариш. Кому еще нужна их смерть?

- Их? – я судорожно сглотнула? – И Макса, и Ксении?

- А ты ведь знаешь ее. Точно знаешь!

- Ее? Эта… женщина?

- Она этого дня ждала куда больше, чем я, Марин. И у нее куда больше причин ненавидеть их обоих. Ну же… думай!

- Не знаю! Инна? Ольга?

- Тебе нравились ее картины.

 - Анна… Штерн? Но она же… на пару лет вроде меня старше всего. Откуда?

- Ксюха ее отца лишила, в огне погиб. Так что все по-честному!

- Отца? Она – та девочка, которая… где они дом снимали летом?

- Бинго!

Представить хрупкую Анну убийцей я никак не могу. Может, врет? Да наверняка врет, вот кто точно психопат!

- Андрей ее содержал все эти годы, оставил ей кое-что, но в завещание не включил. Обидно…

- Да вы больные! Столько времени…

- Если надо, еще бы подождали, но все хорошо складывалось, а когда я увидел, как Макс рванул за тобой при первой встрече... Знаешь, когда Полина мелькала перед ним, он так не кидался. А ты… браво, Марина!

- Она ничего с ним не сделает! Ты ее видел? Да на нее дунь только…

- Недооценивай Аню, - качает головой Дугин. – И потом ее подстрахуют. Все всмятку из-за дуры! – он снова зло посмотрел на Ксению. – Весь план поломала!

Я схожу с ума – голова вот-вот треснет от мыслей, эмоций и безумного страха за Максима. И ничего, ничего не могу сделать!

- Признай, что у Макса нет никакого рака! Как ты это провернул?

- Деньги, Марина, все решают деньги. Ошибки случаются и в очень хороших клиниках. Но Макс им поверил, другой бы забил на компанию, по врачам бы побежал, а у Генварского бизнес на первом месте. Ольга правильный портрет на него составила, - говорит рассеянно, поглядывая на телефон.

Ждет звонка. Хмурится, уже не такой веселый и расслабленный. Нервничает. Но деланно улыбается, а в глазах страх.

- Если с Максом что-то случится, я откажусь от наследства, клянусь! Эти деньги уйдут куда угодно, но только не тебе. Ты не заставишь меня. Будешь меня здесь взаперти держать?

- Ты умолять меня будешь, чтобы я забрал деньги, - блондин оживился, в глазах снова появился безумный блеск. – Если не хочешь, чтобы с сестрой что-то случилось. Кстати, ты знаешь, что она наркотиками баловалась, пока я не приказал ей завязать? Не знала?

- Врешь! Ничего ты ей не сделаешь, ее отец защитит! Она больше не одна!

- Замолчала! – рявкнул Дугин, едва раздалась трель мобильного. – Да.

Замолчал, внимательно вслушиваясь, а потом… потом он счастливо заулыбался.

- Вот и все, Марина.

- Нет!

Перед глазами белая пелена, время остановилась, жизнь остановилась. Сердце замерло и больше никогда не забьется.

- За нами сейчас приедут, пора выдвигаться. Будешь хорошей девочкой, поможешь Ксюше встретиться с Максом, а? - Показывает мне шприц. – Или она или Полина. С ней сейчас твой приятель Львов. Выбирай.

Слова тонут грохоте. Дверь слетает с петель со страшным шумом, инстинктивно закрываю уши и вижу как в мансарду вбегает несколько человек с оружием и в масках.

Все происходит мгновенно – даже испугаться не успеваю. Денис уже на полу лежит, не сопротивляется, а Ксению уже укладывают на диван.

- Марина Пешкова?

Молча киваю не в силах произнести и слова.

- Вы в порядке? – незнакомый мужчина крепко держит за плечи, внимательно осматривает меня с ног до головы. – Вас избили?

Дотрагиваюсь до губы и качаю головой.

- Ксения, она… он ей вколол что-то, - с трудом говорю, горло пересохло. Смотрю на лежащего Дугина и не чувствую ничего.

- Максим… где он? Вы знаете? Вы кто?

Он не отвечает, поворачивается к другому мужчине, который говорит по мобильному.

- Дай телефон!

Через пару секунд трубка у меня.

- Алло?

Я снова разучилась дышать.

- Марина! – «выдохнул» из динамика самый родной и любимый голос. – Марина!

Глава 66

Неделю спустя

— Саша, я все помню. И то, что ты спас мою задницу, я никогда не забуду. — Макс закатывает глаза и уходит в свой кабинет, но перед тем, как он захлопывает дверь, я слышу его раздраженное: — Да не суетись ты, не претендует она на компанию, подпишет тебе…

Алекс Грин. Дьявол-альбинос, которого я думала написать с хвостом, копытами и рогами. Больше точно не хочу. То, что они с Максом вместе пережили, не сделало их мягче друг к другу, вот и сейчас через закрытую дверь я слышу, как Генварский кричит в трубку. Кажется, даже не совсем цензурно.

А для меня Грин — всегда желанный гость, человек, которому я обязана до конца жизни. И что бы ни произошло потом, я всегда буду благодарна Алексу за то, что не отошел в сторону, а сам полез в самое пекло. Если бы не он и не пара туристов, которые сняли коттедж в этой глуши и заблудились, а потом вернулись и просигналили... Если бы Макс не услышал и не вышел из этого проклятого дома…

Уже неделя прошла, а все эти «если бы» не выходят из головы.

Этот дом Андрей Навроцкий продал много лет назад какой-то семье, которая давно жила за границей. Дом стоял бесхозный, и Дугин знал об этом. Он вообще все продумал. Абсолютно все — от появления моей сестры, так сильно похожей на первую любовь Максима, что тот просто не смог бы пройти мимо, до взрывного устройства, которое должно было оборвать жизнь Генварского.

От одной только мысли меня снова передергивает. Запах горячего кофе сейчас успокаивает, вдыхаю в себя аромат и прикрываю глаза.

Внезапное появление Ксении, ее разговор со мной заставили Дугина срочно менять планы — он решил в тот же день устранить Макса. Взрывное устройство уже было спрятано в доме, его надо было лишь срочно активировать. И Анна Штерн успела это сделать до приезда Максима. Ей нужно было просто нажать кнопку на пульте…

Лада и Андрияш. Я их видела только один раз, когда на следующий день они давали показания в полиции. Симпатичная такая пара, сразу видно — со своей совершенно непохожей на других историей. Никогда их не забуду!

Если бы Анна успела… Она видела, что к дому подъехала незнакомая машина, распсиховалась и нажала кнопку.

А потом сбежала на машине, пока Лада и Андрияш пытались привести Макса в чувство. И сбежала бы, если бы Грин с его подоспевшей охраной не тормознул ее на дороге.

Дугин не соврал: он и правда направил двух человек на помощь Анне.

— Серьезные ребята, наемники. — Макс рассказал мне о них лишь через три дня. — Они опоздали, приехали уже после взрыва, увидели охрану Сашки и тут же развернулись. Но на камеры на трассе они попали. Знаешь, на кого раньше работали?

Макс в упор посмотрел на меня, но тогда я еще не знала.

— На кого?

— На дядю твоей сестры, Марина. Ты знаешь, что год или два назад он попал в очень неприятную историю?

— Нет. — По телу пробежал колкий холод.

— Он в тюрьме, Марина, за убийства. Ты знала об этом?

— Нет…

Он больше ничего не сказал, хотя я ждала, да и до сих пор жду, что он потребует от меня перестать видеться с По. Но он молчит. Пока.

Полина… Владимир Петрович в тот же день забрал ее из больницы, нанял для дочери сиделку и никому не позволяет с ней общаться без его присутствия. Даже мне. Особенно мне. Наверное, это и правильно. Потому что я не знаю, не представляю, что я могу сделать, если мы останемся с ней наедине.

В голове не укладывается, что она могла на такое пойти. Согласиться. Пелена спала или родственные чувства уступили место разуму, но я совершенно уверена, и мне не нужны ничьи признания: По осознанно вошла в роль наживки, прекрасно зная, чем это должно было закончиться для Максима.

Я не смогу ей этого никогда простить. Как бы она ни любила Дугина. Уверена, дело в нем. Но мы еще поговорим с ней. Обязательно!

Львов уволился. Даже не так — просто не пришел на работу на следующий день. Пропал. Все вещи его остались в съемной квартире, включая документы и деньги.

Как в воду канул. Но полиция вряд ли будет его разыскивать из-за дела Дугина — то, что он все сливал Денису, еще надо доказать. Но кто будет этим заниматься?

По мне, так никогда бы больше его не видеть, не слышать. Человек-хамелеон. А ведь сначала он мне нравился.

— Не скучала без меня? — Максим снова рядом, обнимает и усаживает к себе на колени. — А я скучал.

— Чего хотел Грин? — Утыкаюсь носом в его плечо.

Какое же это счастье — просто сидеть рядом, чувствовать его, вдыхать родной запах, слушать дыхание, целовать зеленые глаза...

Самая большая роскошь в жизни, которая только возможна. Я смотрю на него и не могу наглядеться. Никогда не смогу. Сколько бы времени мы ни были вместе, сколько бы портретов его я ни написала.

— Чего хотел Грин? — переспрашивает Макс, ухмыляясь. — Алекс в своем репертуаре — хочет выжать максимум. Просит стать его консультантом, давит на то, что я ему теперь обязан.

— А ты?

— Нет, Марина. Это лето мы проведем вместе, как и хотели, когда узнали о диагнозе. Никакой работы. Никаких второстепенных деталей в жизни.

С диагнозом разразился скандал. Громкий и очень дорогой. Макс не церемонится с клиникой, а нанятые им юристы готовят судебный иск. С очень большим количеством нулей.

— Согласна! Никаких!

Дугин с Анной арестованы, адвокаты не смогли добиться их освобождения под залог, оба сейчас в СИЗО. Следствие только началось, но уже столько улик, что шансов скоро выйти на свободу у них нет.

Красивая мелодия мобильного Генварского заставляет посмотреть на вспыхнувший экран телефона.

— Это твой папа, Макс!

Операция Галины Ивановны прошла успешно, но сын с отцом созваниваются каждый день, обсуждают, что и как. Его родители ничего не знают и, надеюсь, нескоро узнают.

Люблю его квартиру, так быстро ставшую моей. Жаль с ней расставаться. Мы просто перенесли даты вылета из-за того, что произошло, но не отказались от путешествия этим летом. Макс столько всего хочет мне показать! Я уже дни считаю, честно.

Но сначала нам нужно сделать еще кое-что очень важное.

Нам нужно попрощаться с Ксенией Навроцкой.

Ксения.

С ней все хорошо, Денис ввел тогда ей быстродействующее снотворное, не наркотик, как я сначала боялась. Генварский потом целый час просидел рядом с ней в больнице. Разговаривал. Я не знаю, о чем. Не хочу догадываться, гадать. Это их история, не моя. Я так долго и совсем по-детски ревновала его к ней, когда думала, что Ксения мертва, а сейчас, вспоминая, как он сидел с ней рядом в больничной палате, чувствую только огромную благодарность к этой женщине. За то, что была в его жизни, и за то, что так вовремя появилась в ней снова. Но сегодня она уезжает. Говорит, что больше не вернется, что это навсегда.

Ксения оказалась с сюрпризом. Да еще каким. Она дважды побывала замужем, а сейчас живет гражданским браком с разведенным греком. Очень симпатичным, показывала фото. Биполярное расстройство невозможно вылечить, нет такой волшебной таблетки, но с этим можно и нужно учиться жить. И она учится. Работает в крупном реабилитационном центре — помогает таким же, как она, людям жить так полноценно, насколько это возможно.

«Она многого добилась, прошла через огромную боль, Макс, ей нужно было это сделать без тебя… И если ты читаешь это письмо, значит, произошло что-то неординарное». Хорошо помню эту строчку из письма, которое Андрей Навроцкий оставил для Максима. Неклюдов сам приехал к Генварскому на следующий день после покушения. Часа два разговаривали у него в кабинете, а потом Макс поехал к Ксении.

— Ты готова? Поехали, а то опоздаем.

Я замечаю ее первой, машу ей рукой, она улыбается в ответ, идет навстречу.

— Здорово, что вы приехали попрощаться.

— Рада, наконец, уехать? — Макс смотрит на женщину с грустью.

— У меня нет причин здесь больше оставаться. Я нужна в другом месте, Максим. Но я рада, действительно рада, что приехала. Тебя увидела, с Мариной познакомилась.

Все слова уже давно сказаны, сейчас они и не нужны особо. Просто посмотреть друг другу в глаза. Простить. Проститься.

— Уверена, что хочешь домой? — спрашивает Максим, когда мы выезжаем с территории аэропорта. — Можем уехать за город, погода шепчет.

— Можем! Но давай завтра, хорошо? Сегодня есть одно важное дело дома.

Макс удивленно приподнимает бровь, но молчит, не спрашивает. А я рада и не рада. Безумно хочется посмотреть в его глаза, когда мы окажемся вдвоем в нашей квартире.

Хочу увидеть, как он будет рассматривать мою картину. Его портрет, который впитал в себя мою любовь, мою горечь, мою боль, мой восторг, мою душу и мое счастье. Всю меня.

Картину, которую я очень хочу увидеть в нашем собственном доме, который Макс собирается купить осенью. Первое собственное жилье. Свое.

— Пришло время отказываться от старых привычек, Марина. Согласна?

Посматриваю на красивый перстень на безымянном пальце. Ты даже не представляешь, как я согласна!

Эпилог

Пять лет спустя

— Мы закрыты! Сюда нельзя! Вы слышите?! Нельзя! Я вызову охрану! Кто вас пустил?

Я чуть не уронила картину — истеричный крик Лики напугает кого угодно. Что там происходит? Слышу мужской голос, но разобрать ничего невозможно — визг галеристки заглушает все. Она продолжает что-то верещать про полицию, а я чувствую, как ко мне подступает страх.

Вот только этого не хватало. И без того волнений выше крыши. Холст уже на столе лежит, сама я спешу к коридору, где не затихают Ликины крики.

— Да уберите от меня руки! — Мне остался всего один поворот.

— Я друг, не надо так нервничать.

Знакомый бас. Очень знакомый. От облегчения громко выдыхаю, а через секунду начинаю хохотать как сумасшедшая. Лика с поднятым над головой стулом смотрителя зала Веры Ивановны готовится отразить нападение. Только никакого нападения нет и быть не может!

— Лик, поставь стул на место. Это и правда друг.

Очень хороший друг. Самый добрый человек из всех, кого я знаю.

— Привет, Великан.

— Привет, Маришка!

Лика, онемев от ужаса, наблюдает, как я тону в огромных мужских объятиях — со стороны, наверное, кажется, что меня вот-вот раздавят.

Обожаю наблюдать за реакцией людей, которые впервые видят Марка Фридмана, профессора лингвистики, одного из самых известных специалистов в области иудаики. За четыре года знакомства все никак не угомонюсь. Ну весело же!

— Я чуть пораньше приехал, извините, что напугал! — Виновато оборачивается к Лике и улыбается.

За этим я тоже люблю наблюдать. Настоящая метаморфоза с людьми происходит. Лика еще не знает, а я знаю, что она сейчас сделает.

Она улыбнулась.

Неловко, неуверенно, сама удивляясь, что способна не только вопить, глядя на огромного лысого качка, покрытого татуировками. Упрекать Лику я не могу — сама же через все это прошла. Но за четыре года знакомства он стал моим близким другом. Но не самым близким.

— Да ничего, это вы п-простите. — Лика, наконец, выходит из легкой прострации. — Я вас… спутала просто.

Ну-ну!

Пятится к двери, которая ведет в фуршетную зону, рукой сзади нащупывает ручку двери.

Мы познакомились совершенно случайно, а потом выяснили, что у нас есть общие знакомые. Марк – лучший друг Андрияша Разумовского, который вместе с Ладой так вовремя заблудился на деревенской дороге. Я очень надеюсь их тоже сегодня увидеть. Как минимум Ладу.

— Можно поздравить с первой настоящей выставкой?

— Пока рано, еще непонятно, как все пройдет. Слушай, я так рада, что ты смог приехать! Жаль только, что один.

Марк лишь разводит руками.

— Может, помочь чем? — Смотрит на мелькающих в коридоре рабочих, которыми руководит уже пришедшая в себя Лика.

— Нет, спасибо! — Ухмыляюсь, представляя, как будет выглядеть Фридман в своей неизменной байкерской косухе и кипе среди наших именитых искусствоведов.

— Волнуешься?

— Есть немного.

Очень даже много! Персональная выставка. Марк прав: моя первая настоящая выставка. К этому дню я шла всю свою жизнь, с того дня, когда первый раз взяла в руки кисть.

— Да нормально все пройдет. Максим, кстати, где?

— Должен скоро подъехать. У него дела.

Фридман удивленно приподнял брови, но, как и полагается хорошо воспитанному человеку, дальше расспрашивать не стал.

Максим Генварский. Муж. Любимый. Учитель. Самый близкий друг. Человек, который стал для меня всем. Я совершенно не представляю без него своей жизни.

Пальцы коснулись обручального кольца.

Мы поженились тем же летом, в августе, когда вернулись из путешествия по Европе.

— Я три недели прожил со смертным приговором, Марина. И много чего понял — например, не надо на завтра откладывать свадьбу с той, на ком хочешь жениться сегодня.

Макс сказал мне это в Париже, когда мы гуляли по Рю де Риволи. Генварский сдержал обещание и привез меня тогда во Францию. Он вообще всегда держит свои обещания. Тем нашим первым летом мы на машине объездили несколько стран. Я часто вспоминаю именно то путешествие, хотя с тех пор где мы только вместе не побывали, но тот первый раз я вспоминаю чуть ли не каждый день.

Абсолютное счастье.

— Фридман, когда успел? — недовольный голос Грина раздался прямо под ухом. — Я надеялся, Марина здесь одна.

Они не любят друг друга. Но любят меня. Огромный, пугающий своей внешностью великан с самым добрым сердцем на свете и желчный саркастичный высокий блондин, который прет как танк по жизни, не замечая препятствий.

Сашка был у нас на свадьбе. Сказал пару ядовитых тостов, недвусмысленно намекнул, как не повезло невесте, но незаслуженно подфартило жениху. А мы с ним подружились — я просто пропускаю мимо всю его специфическую манеру общения и вижу в нем по-своему обаятельного человека, который спас жизнь моему мужчине.

— Это тебе. — Грин кивнул на стоящего сзади работягу с огромной корзиной роз.

— Видимо, из личных запасов, — глубокомысленно проговорил Фридман. Его тактичность не распространяется только на одного человека — Алекса. Краешки лепестков изначально белых роз были насыщенно-зеленого цвета.

— Спасибо, Саш!

Крепко обнимаю друга, отменившего встречу с инвесторами, которых уже полгода обхаживал, только для того, чтобы быть сегодня рядом со мной. Поддержать меня.

Мы не так часто видимся с Алексом, но в самых важных жизненных ситуациях он всегда оказывается рядом.

Как тогда, когда рванул за Максимом, когда помог Пал Петровичу Голованову, которому пришлось уйти из училища после проделок Глеба, как сейчас, когда мне нужна поддержка всем близких мне людей.

В отличие от Марка, Сашка так до сих пор и не женат. Его выгодная невеста давно уже счастлива в браке, а он решил не грустить и заменил качество количеством. На пару лет. А потом в жизни Алекса Грина случилась По…

— Полины сегодня не будет, — предупреждаю Сашу и замечаю, как он вздрагивает от моих слов.

Значит, до сих пор не прошло. Пройдет ли?

Мы не общаемся с сестрой. Нет, мы не ругались, просто так сложилось. Само собой. Я была рядом с ней, когда она восстанавливалась после аварии. Ее отец, мачеха и я. На нашей свадьбе с Максом Полины не было. Они вообще за эти годы умудрились всего лишь пару раз встретиться. Зато По сблизилась с отцом, а тот очень неплохо развернулся в нашем городе и перевел сюда весь свой бизнес. Я даже знаю, кто ему в этом помог. Макс. Но По об этом не надо знать.

Я не знаю, где она сейчас. Скорее всего, за границей. Если бы с ней что-то случилось, ее отец обязательно мне бы сообщил. И Сашке.

Никаких обвинений По не предъявили, улик против нее не было, а Дугин ее не сдал. Анне Штерн, которая на деле оказалась Анной Озерниковой, досталось больше всего, ведь она, а не Денис взрывала дом, ее поймали с поличным. Дугин тоже в тюрьме, но он отделался меньшим сроком — Ксению он накачал снотворным, а тот шприц, который пытался вручить мне, так и остался неиспользованным. Несколько месяцев суда, в какой-то момент я даже стала опасаться, что он вообще выйдет сухим из воды. Но нет, он получил вполне реальный срок, правда, через год выйдет на свободу. Анна — еще через два.

— Они больше не навредят нам, Марин. — Макс, кажется, устал меня успокаивать, хотя и не подает вида. Но я знаю, что он следит за судьбой этой парочки.

— Марина, у нас еще полчаса, но уже все готово, — в нашу троицу вклинивается Лика. — Давай еще раз вместе пройдемся, а то я нервничаю немного.

Косится на Фридмана, но уже не так испуганно. Вежливо, но настороженно улыбается Грину. Лика оказалась единственной девчонкой, с кем у меня сохранились отношения со времен моей работы в модельном агентстве. И когда год назад, сразу после моего окончания училища, Макс сказал, что мне нужен помощник, который возьмет на себя административную и организационную работу, я сразу позвонила Лике. Пока не жалею.

Учеба только первый курс шла тяжеловато: из-за массы дисциплин, которые напрямую не имеют отношения к живописи, но которые почему-то все равно надо учить. В какой-то момент вообще хотела забрать документы — чтобы стать художником, необязательно иметь диплом. Иногда он даже мешает, но Макс, как всегда, помог. Я рада, что он намного меня старше, хотя с каждым годом разница становится все менее ощутимой.

Макс!

— Покажи нам первым, Лика! Давай! — Грин в своем амплуа — везде должен быть на шаг впереди других.

— Конечно! Пройдемте, пожалуйста!

Первая выставка в главной картинной галерее нашего города.

Двадцать восемь картин.

Двадцать восемь совершенно разных прожитых мною жизней.

С одним-единственным мужчиной.

Пока так. Но скоро все изменится.

— Держи. — Макс передает мне бокал, наполненный маленькими шипящими пузырьками. — Бери, бери, это особенное шампанское.

Смотрю в любимые зеленые глаза, в них вся моя жизнь, которую он однажды так круто изменил. И свою тоже.

Макс не вернулся в архитектуру, хотя предложения совместно поработать поступают с завидной периодичностью до сих пор. История с Дугиным и Анной его изменила, еще какое-то время он консультировал Грина, пару раз убедил его не ввязываться в сомнительные проекты, а потом просто закрыл за собой дверь. И больше ее не открывал. Сразу же после свадьбы мы купили дом с огромной мансардой. А ту, в родительском доме, Максим продал. Закрыл и эту дверь.

И открыл другую.

— Мне нравится твоя галерея, Максим. — Взгляд задерживается на стайке журналистов, поедающих десерт. — Выставляться здесь — большая честь для любого художника. Как думаешь, они напишут завтра, что моя выставка мне досталась по блату?

— Тебе это важно? — Макс снисходительно ухмыляется, а мне хочется его чем-то стукнуть. Гормоны, наверное, хулиганят. — Экспертная оценка у тебя есть, но ты сама прекрасно знаешь свои плюсы и минусы. А как владелец галереи я хочу сказать, что ты перспективный клиент, Марина Генварская. Для первой выставки отличный результат.

Легкий поцелуй в губы, который говорит больше слов.

Улыбаюсь в ответ, но вижу, как он хмурится.

— Расстроена, что нет сестры? Или что Ксения не смогла приехать?

Молча пожимаю плечами. Даже не знаю, кого больше хотела бы видеть сейчас рядом. Как родного человека — конечно же, По, а вот как профессионала…

Ксения давно не рисует, но когда мы виделись с ней в прошлом году и она посмотрела мои работы… Даже Макс не видит так глубоко, как она. Иногда мне ее не хватает.

— Все в порядке. Знаешь, твой перспективный клиент очень устал и хочет сбежать с собственной персональной выставки. Хозяин галереи очень расстроится?

— Нисколько!

Макс ласково погладил мой пока совсем еще маленький живот.

Конец