Эрхольский пленник бесплатное чтение

Пролог

Худощавый мужчина лет тридцати на вид сидел в кресле, которое у обычного человека вызвало бы ассоциации со стоматологией. Кира, впрочем, отлично знала, что этот предмет мебели весьма опосредованно относится к врачебной практике. На подлокотниках его имелись специальные крепежи для рук. Внизу — для ног, а в изголовье — для шеи. На взгляд Киры вся эта конструкция была не слишком надёжна — конечно, обычного пленника она фиксировала неплохо, но на её практике случалось, что особо опасным удавалось высвободить руки — и справиться с ними потом было ой как нелегко.

Волосы мужчины — просаленные и потемневшие настолько, что не различить цвета — слипшимися сосульками падали на лицо и достигали плеч. Одежда была настолько грязной и поношенной, что не разобрать, как она выглядит на самом деле.

Когда в камеру вошла девушка — совсем молоденькая, стройная, с рыжими вьющимися волосами — и осторожно двинулась к собеседнику, Кира с трудом сдержала стон. Всё это выглядело как триллер с плохим концом, где заранее знаешь, кто и кого убьёт.

Голова пленника была опущена. В помещении царил полумрак. Длинные, спутанные волосы падали на грудь, закрывая лицо. Это было нехорошо. Девушке стоило позаботиться о том, чтобы он смотрел на неё. Впрочем, походка её выглядела настолько неуверенно, что, пожалуй, ему и правда не стоило этого видеть.

— Как её зовут? — спросила Кира негромко, как будто участники действа могли её услышать.

— Ника, — отозвался собеседник — сухощавый мужчина лет пятидесяти с лицом сотрудника спецслужб, без единого знака отличия на тёмно-сером костюме. — Её выбрали, потому что она уже имела контакт с леронами.

Кира сосредоточила внимание на экране и мысленно пообещала себе не критиковать начальство, чтобы не произошло. Ну, хотя бы вслух.

— Привет, — сказала девушка и за этот мягкий заботливый голос Кире захотелось её убить. — Слушай, мне нужно с тобой поговорить.

Пленник чуть приподнял голову и сквозь пряди всклокоченных волос сверкнули злые серые глаза. «Глаза убийцы», — подумала Кира. Она таких определяла на раз. Глаза были как отблеск стали, как лезвие ножа. Подойти на расстояние удара — и ворвутся в плоть.

— Мы не хотим тебе зла, — продолжила, тем временем, Ника. Ей хватило ума остановиться на расстоянии шага. — Твои действия заставили нас проявить осторожность. Но мы просто хотим поговорить. Мы уже очень давно ищем возможности связаться с сопротивлением. Похоже, что ты можешь нам помочь.

В глазах пленника, и без того безумных, появился нездоровый блеск. Он наклонился чуть вперёд, насколько позволяли фиксаторы, и что-то прошептал.

— Что? — переспросила Ника инстинктивно наклоняясь навстречу… а в следующий миг произошло то, чего Кира ждала с первого кадра. Пленник рванулся вперёд всем весом. Ударил лбом сотрудницу по лицу. Та вскрикнула, отшатнулась. В руках у пленника откуда-то появился нож.

— Она что, принесла оружие с собой? — не сдержалась Кира, но никто ей не ответил. Раньше, чем обескураженная девушка осознала происходящее, пленник уже обрезал пластичные ленты, удерживавшие его руки, и набросился на неё.

Охрана подоспела через полминуты. Ника, всхлипывая, прикрывала руками лицо. Двое крепких мужчин выкрутили руки пленнику, но тот продолжал сверкать глазами вслед медикам, уводившим пострадавшую. Теперь, когда его лицо оказалось в кадре, Кира отчётливо видела пересекавший его наискось грубый шрам — с медициной эрхов надо было очень постараться, чтобы всё так плохо срослось. Или не стараться никак?

С губ мужчины сорвалось несколько слов, но переводчик почему-то не справился с языком. Кира отметила это про себя.

Собеседник остановил картинку, и теперь застывшее, полное бешенства лицо смотрело прямо на неё.

— Ника в больнице, — сказал Корней. — ничего серьёзного, но она перепугана, у неё сломан нос… И её пришлось отстранить.

Кира равнодушно кивнула.

— Как его зовут? — спросила она вместо того, чтобы выяснять детали происшествия. — Хотя бы это вы смогли узнать?

— Сай, — после паузы отозвался Корней. — Он называет себя Сай.

— Это не имя. Сай — означает лишённый дома. Вот и всё.

— Верно, — подтвердил Корней. — Но его имя пока что и не может нам помочь. В документах эрхольских рабов царит полный бардак. Чёткая регистрация есть только у тех, кто выпущен из питомника, да и то, если хозяева не передавали их из рук в руки и не переименовывали попутно под настроение. Так или иначе это — не наш вариант.

— Да уж, питомником тут и не пахнет, — хмыкнула Кира.

— Всякое случается, — возразил Корней. — Иногда те, кто вырос в рабстве, становятся куда более непримиримыми борцами с режимом чем те, кто помнит свободу. Но ты права, у нас, скорее всего, второй случай. Анализы позволяют предположить, что ему около сорока. Значит, он родился задолго до последней войны. Вот только всё равно ничего ни с чем не стыкуется. Мы привыкли считать, что лероны — мирная раса, полностью покоренная своими соседями по планете, эрхами. Их поражение было обусловлено именно их пацифизмом и этаким просветлённым менталитетом, они больше внимания уделяли саморазвитию, чем конструированию оружия и техники. Эрхи, впрочем, тоже, только их «дао» проще — вместо того чтобы сооружать хитрые механизмы, они предпочитают ментально подчинять тех, кто слабей и заставлять работать на себя.

— Кстати, он ментал?

— Ещё один любопытный вопрос, — хмыкнул Корней. — логика ситуации позволяет предположить, что да. Но он пока ни разу не продемонстрировал свой потенциал.

— Разве что этот потенциал и заставил сотрудницу принести ему нож.

— Может быть и так.

На некоторое время в комнате повисло молчание. Кира сосредоточенно рассматривала лицо бунтовщика. К своему стыду она должна была признать, что он нравится ей — или, как минимум, она сочувствует ему. И не хочет причинять боль.

Кира уже успела кое-что разузнать об Эрхоле, да и в кулуарах ходило много слухов о том, что для СИЦ это сейчас — больной вопрос. Страдающие этическими предрассудками во всю муссировали тему о том, что хуже — заключить союз с расой, способной на геноцид, или позволить ей вступить в альянс с Конфедерацией. На Земле самые разумные не хотели видеть эрхов ни врагами, ни друзьями.

Но единственным третьим путём оставалось каким-то образом воздействовать на вторую расу, живущую на Эрхоле, полностью покорённых двадцать лет назад леронов.

Лероны Кире не нравились. Она их не понимала. Подобная деланная беззащитность вызывала у неё недоверие, а виктимность — желание ударить, проверить на прочность.

Но вот этот конкретный лерон явно не вписывался в её первичные представления об этом народе. Его взгляд гипнотизировал без всякой ментальности, и Кире хотелось понять, что таится за этим шрамом.

— Так вы беретесь? — вырвал её из раздумий голос Корнея.

— Разве я отказывалась когда-нибудь? — немного устало отозвалась Кира.

— Никогда.

Действительно, за пятнадцать лет работы в СИЦ Кира ни разу не воспользовалась правом на самоотвод, не сказала, что та или иная планета — или миссия — для неё неприемлема. Иногда ей казалось, что начальство этим пользуется. Её старательно загоняли на те миры, куда нормальные сотрудницы соваться не хотели. Потом откупались хорошими отпусками, да и миссии зато были недолгими — на планетах красного сектора работать больше полугода с проживанием запрещено.

— Одно условие, — добавила она, поразмыслив.

Корней удивлённо посмотрел на неё.

— Я заберу его домой.

Брови Корнея поползли вверх.

— Я не могу работать под надзором ваших систем безопасности, — пояснила она.

— Кира, — напряжённо сказал тот, — объект нужен нам живым.

— Я знаю. У меня дома есть врач. И можете не сомневаться — я не позволю ему сбежать.

— Кира?! Не смей от меня отворачиваться!

Кира поморщилась и сделала вид, что пытается оттереть с тарелки грязное пятнышко. Она терпеть не могла, когда Максим скандалил, ей куда больше нравилось, когда он мыл посуду.

Скандалить у Максима получалось плохо, он от природы был человеком мягким, и в конце концов всегда сдавался, но у Киры после таких разборок оставалось неприятное чувство, как будто она избила ребенка.

Тихонько зарычав, супруг отобрал у неё тарелку, отодвинул жену от раковины и сам принялся домывать то, с чем она справиться никак не могла.

— Ты серьёзно хочешь притащить в наш дом какого-то своего преступника? Он будет сидеть у нас в подвале, и я буду слушать его крики по ночам? Ты с ума сошла?

— Максимушка, — Кира приобняла мужа за плечи, но тот дёрнулся, высвобождаясь, даже тарелку мыть перестал и зло уставился на неё. — Я не «хочу» его привезти. Он через час уже будет тут.

— Ты не можешь так со мной поступить.

— И ты не будешь слушать его крики по ночам. Чтобы он не вопил и не мешал нам спать, ты после допросов будешь его лечить. Ну или просто вколешь ему снотворное.

Максим подарил жене нечитаемый взгляд.

— Ты знаешь, — напряжённо произнёс он. — Я не работаю с СИЦ. И знаешь почему.

Кира отметила про себя, что про все предыдущие претензии он уже успел позабыть.

— А ты не будешь работать с СИЦ, — мягко произнесла она. — Ты будешь работать со мной.

Максим растеряно опустил тарелку в раковину. У него не осталось слов. Кира подошла к нему вплотную, обняла.

— Я люблю тебя, Максим, — прошептала она. Максим тяжело вздохнул и обнял её в ответ.

— Мне не нравится, что ты этим занялась, — пожаловался он.

— Лучше бы я сама отправилась на полгода на какой-нибудь Эрхол?

— Уж лучше бы да, — признался Максим.

— И тебя взяла с собой?

Максим промолчал. Расставаться с женой он не хотел. И точно также не хотел никуда уезжать.

— Это всё равно плохо…

Кира накрыла его губы пальцем, не давая договорить.

— Слышишь? — спросила она.

Муж подарил ей недовольный взгляд.

— Похоже, флаер уже на посадке. Я пошла встречать.

— Он тебя не убьёт? — крикнул Максим уже ей в спину.

— Он пока спит! — отозвалась Кира и вышла во двор.

Сай открыл глаза и на мгновение запаниковал. Руки не слушались, ноги тоже были ватными. Кругом царила темнота и в этой глухой неподвижности он подумал было, что парализован и ослеп. Это был настоящий кошмар. Сай знал, что существуют препараты, которые позволяют блокировать нервные импульсы — там, в Конфедерации, чего только нет. И он ужасно не хотел остаться беспомощным овощем до конца своих дней. «В крайнем случае, найду способ умереть», — подумал он и резко успокоился. А в следующее мгновение сухие пальцы коснулись его виска, сорвали с глаз повязку, и Сай увидел прямо перед собой большие, внимательные зелёные глаза.

1

Эта, новая, тоже была рыжей. «Отличительная особенность землянок?» — Сай вполголоса хмыкнул. Большинство эрханок были черноволосы и чернобровы, если только не красили волос. У лерон напротив, такой окрас встречался редко, в волосах и лицах преобладали медовый и золотистый.

У этой, новой, волосы были даже не тёплого, а горячего цвета, но ничего медового Сай в ней не находил. В отличии от первой, явно изнеженной и наивной, эта смотрела серьёзно, сурово и пристально. Сай сразу понял, что с этой тот же фокус не пройдёт — если она и наклонится к нему, то сначала сама приставит к его горлу нож.

— Вижу, тебе смешно, — проговорила тем временем женщина и, поигрывая в руках повязкой, отступила на шаг назад. Тусклый свет фонарей под потолком не резал глаз после долгой темноты, но вполне позволял рассмотреть крупные черты её лица. Полные алые губы, с первого взгляда будившие в теле непрошенные желания. Большие, глубокие зелёные глаза. Эта, новая, была явно старше той, другой, но несмотря на возраст смотрелась очень даже хорошо.

— Я весёлый человек, — хрипло отозвался Сай. Инстинктивным жестом попытался отбросить с лица волосы, которые с самого первого дня плена всё время лезли ему в глаза — и тут же с удивлением обнаружил, что они стянуты на затылке. С облегчением вздохнул — вынужденная неопрятность раздражала его, в обычных обстоятельствах он предпочитал иметь над своим телом полный контроль.

— А по тебе и не скажешь, — отозвалась красавица. — Когда ты сломал Нике нос, тоже думал, что это было смешно?

Сай напрягся и дернул плечом. Ему не нравилось слышать о последствиях своего поступка, и это не укрылось от её глаз. Он хотел было сказать, что просто пытался бежать, но передумал и спросил:

— Ника? Так её звали так?

— Меня зовут Кира, — тут же откликнулась женщина. — А ты называешь себя Сай. И хотя это явно не твоё имя, для нашей ситуации оно подойдёт.

Сай спокойно смотрел на неё. Он догадывался, что сейчас ему опять начнут задавать вопросы, но плохо представлял, что такого может сделать с ним эта землянка, чтобы его удивить.

— Мои коллеги пытались найти с тобой общий язык, — продолжила та, как будто догадавшись о его мыслях. — К сожалению, ты этого не оценил. Но это не отменяет того, что нам нужны имена и контакты тех, кто тебе платил.

— Мне никто не платил, — Сай устало прикрыл глаза.

— Хочешь рассказать, чем они на самом деле тебя привлекли?

Кира допускала разные варианты. Она хорошо представляла себе кто и как организовывает сопротивление на разных планетах. Его могли финансировать внешние конкуренты, могла — внутренняя оппозиция… Очень редко сопротивление существовало просто так, само по себе. И в то же время таким фанатикам, обречённым на смерть, могли и не платить. Такие часто готовы умереть за красивые слова. Вопреки её надеждам, Сай лишь качнул головой. Кира отметила, каким усталым выглядело его лицо несмотря на то, что он большую часть дня проспал. В сердце на мгновение проснулось сочувствие, но она тут же себя оборвала: «Досочувствовалась одна. Тебе ещё пригодится твой нос».

— Ожидаемо, — продолжила она вслух. — Очень жаль, что ты отказываешься вступать в диалог. Но нам в любом случае нужно узнать имена тех, кто послал тебя на Тайтар. Чем раньше ты это поймёшь — тем легче будет нам всем. В том числе тебе.

— И даже мне? — восхитился Сай.

Кира не шевельнулась. Молча смотрела какое-то время на него.

— Ноги уже начинают отходить? — вдруг поинтересовалась она.

И в это мгновение Сай, как по заказу, ощутил — левую ступню пронзила острая боль.

— Это всего лишь побочный эффект паралитического препарата, — услужливо объяснила дознавательница. — В ближайшие несколько часов каждая клеточка твоего тела явственно ощутит, что жизнь — это боль. Полагаю, к утру ты достаточно придёшь в себя, чтобы мы продолжили разговор.

Кира молча развернулась и вышла за дверь, оставив Сая в подвале одного.

Максиму кусок не шёл в горло, и Кира прекрасно это видела. Готовила она не очень хорошо, если кто-то об этом спрашивал, то отшучивалась, говоря, что слишком часто меняет плиты. Действительно, за пределами земных колоний проходило не меньше половины её времени. А вторая половина — на сменных служебных квартирах. Сотрудникам с такой квалификацией не жалели никаких ресурсов, и пару лет назад Максим пользовался ровно теми же полномочиями. Он был не только опытным врачом, специалистом по общегуманоидной биологии, но и агентом с большим багажом практических знаний. Говоря, что Кира знает, «почему» он больше не работает на СИЦ, Максим сильно преувеличивал. Она получила урезанную версию событий, в которой говорилось, что ему надоели вечные разлуки с женой. И Кира отлично поняла: это правда, и это только её половина. Говорить о большем, Максиму, возможно, было запрещено условиями секретности, и Кира особо не напирала, она старалась оставлять мужу столько свободы, сколько могла — благо и он терпел её излишне свободолюбивый характер не первый год. В большинстве случаев они хорошо понимали друг друга, и Кира отлично осознавала, что это, в основном, не её заслуга. Несколько лет назад одна из командировок окончилась досрочно и совсем уж неудачно — в её организм проникли споры агрессивного разумного инопланетного растения. Извлечь их без вреда для носителя не находилось никакой возможности, и большинство офицеров карантинного блока высказались за ликвидацию: разумеется, не только растения, но и носителя. Максим оказался одним из немногих, кто не только до последнего отстаивал её жизнь, но и, нарушив решение командования, в итоге сам провёл с ней серию экспериментов. Ему удалось «договориться» с растением и эвакуировать его на ближайшую пригодную для растительной жизни планету. Для Максима дело обошлось выговором, потому как победителей если и судят, то не очень строго. А вот Кира запомнила это надолго, и больше уже не могла отпустить голубоглазого врача от себя. Их роман был неторопливым и нежным, но Кира получала от него такое удовольствие, как ни от одной интрижки на самой развратной из планет. Ожидаемо для Максима и неожиданно для Киры, он закончился браком, и этот брак оказался крепче, чем те узы, которые связывали Максима со Службой.

Но Максим оставался Максимом. Кира подозревала, что настоящая причина, которая заставила его уйти в отставку — что-нибудь из серии несчастной сотрудницы, которую собираются ликвидировать вместо того, чтобы лечить. И конечно, Максим не одобрял многое из того, что она делала в рамках своей службы на Земле, хотя и знал, в отличие от многих, что она редко заходит так далеко, как говорят слухи.

Этим вечером он долго мучительно ковырялся вилкой в картофельном пюре, пока наконец не бросил прибор на стол и не озвучил то, о чём явно думал весь вечер:

— Тебе не кажется, что это отвратительно?

— Слушай, ну ты с самого начала знал, что я не повар…

Максим подарил супруге напряжённый взгляд и та, поразмыслив, решила замолчать.

— Мы издеваемся над человеком, вся вина которого состоит в том, что он не хочет быть рабом, и при этом пожимаем руки извергам, которых развлекает унижать его и ему подобных.

— О! Ты читал мои документы!

— Как лечащий врач я должен был ознакомитсья с делом пациента.

«Значит, врачом мы себя уже признали», — мысленно отметила Кира.

— Тогда ты должен был знать, что этот невинно замученный чуть не изуродовал нам сотрудницу, не говоря уже о том, что пытался взять под контроль мозги двух наших ценных агентов на Эрхоле.

— Не агентов, а ублюдочных садистов. Одна из них вообще так и не заключила с нами договор.

— Заключила. Она нам очень помогла.

— И теперь станет главной активисткой против союза с Землёй.

— Ну, это уж наш косяк, — Кира пожала плечами. — Остановимся на том, что объект опасен. Иначе с ним и разговаривали бы по-другому.

— Иногда мне кажется, что тебе это попросту нравится! — буркнул Максим напоследок, видимо, уже сдаваясь. Взял вилку и снова занялся содержимым тарелки.

Кира откинулась на спинку стула и уставилась на пламя электрического камина.

Ей тоже кусок в горло не шёл, но она не хотела об этом говорить. И о том, что Максим был прав, она тоже успела подумать и не раз. Но как бы там ни было, повторять чужих ошибок Кира не собиралась. У неё был проверенный алгоритм ломки «сложных». Сначала боль, потом страх… У каждого есть свой страх, надо только понять, в чём он состоит. Боль выводит «объект» из зоны комфорта, его самоконтроль ослабевает, он начинает допускать ошибки. Выдаёт свои чувства, помогает дознавателю выявить его. Страх. Расшатанная страхом нервная система уже не способна работать адекватно и рано или поздно даёт сбой.

Ошибка большинства всего лишь в том, что они не думают головой. Страх может не иметь никакого отношения ни к боли, ни к смерти — это лишь два самых распространённых варианта. Но также часто встречается страх за близких или страх потери.

Кире только предстояло определить, каким будет страх этого лерона. Но она заранее была почти уверена, что это не боль — не тот типаж. «Знать бы, кто он такой…» — с досадой думала она. Работа с биографией могла помочь, но, как и сказал Корней — никаких источников по прошлому отдельных леронов нет. Остается двигаться методом тыка и пытаться нащупать всё самой.

Нравилось ли ей то, что она делала? В половине случаев — нет. Кира просто знала, что делает работу, которая нужна Земле и которую кроме неё не сделает никто другой.

Вспотевший от боли, ни разу не сомкнувший глаз за ночь, Сай неподвижно замер в своём кресле. На записи с камеры, установленной в подвале, Кира видела, что он пробовал ремни на прочность почти до самого утра — и поражалась его упрямству.

Сай стискивал пальцы и рвался из пут, и на лице его была написана та же самая ненависть, которая так зацепила её на первой плёнке. Сай не был слепым исполнителем. Может, он и правда не знал, на кого работает. А может, и вовсе был безумным одиночкой. Но в одном она не сомневалась — рядовым он не мог быть абсолютно точно.

2

— Решил что-нибудь?

Погружённый во впечатления от собственной боли, Сай едва расслышал, как открылась дверь.

Дознавательница стояла в метре от него, такая же спокойная, скрестив руки на груди. Вчера она была немного растрёпана и одета скорее по-домашнему — хоть Сай не так уж хорошо представлял, как одеваются дома женщины с Земли. Сегодня на ней был деловой костюм по моде Конфедерации, чёрно-красный, с юбкой до колена и отделанный блестящей кожей по воротнику. В этом облачении она выглядела ещё холодней и неприступней — и ещё привлекательней, что уж скрывать. Сай потратил несколько секунд, размышляя о том, не был ли это некий особый приём его врагов — сломить его волю женской красотой?

— Перед тем как вернуться на свободу, — охрипшим от боли голосом неторопливо произнёс он: — я был слугой у одной красивой госпожи. Примерно такой как ты.

Кира вздрогнула, хриплые интонации мурашками пробежали по позвоночнику, создавая вместе со словами странный, пьянящий коктейль. «Вот оно», — почти обрадовано подумала она. «Сейчас мы выясним, кто тут на кого будет давить».

— Она любила развлекаться, — Сай перевёл рассеянный взгляд ей за плечо и как будто бы целиком ушёл в воспоминания. — Например привязывала к моим пяткам раскалённую пластину, пока я её… — он замолк. Кира тоже молчала, глядя на него. «Он и сам догадался, какую допустил ошибку», — поняла она. — Я могу готовить завтрак, пока меня щекочет такая боль, — холодно, снова закрываясь, закончил он. — Советую выбрать другой препарат.

— Я подумаю, — Кира чуть сместилась в сторону, надеясь снова поймать его взгляд — но никак не могла, глаза пленника продолжали смотреть в темноту. — Видишь ли в конечном счёте мне не нужна твоя боль. Мне нужен разумный диалог. И я готова испробовать самые разные средства, пока не пойму, что одно из них позволит мне добиться своего.

Пленник всё ещё не смотрел на неё, и Кира не выдержала. Шагнула к нему, подцепила за волосы и, оттянув голову назад, заставила смотреть себе в глаза.

— Что ты думаешь об этом? — спросила она.

— Ничего.

— Если ты не скажешь, как связаться с сопротивлением, тебя попросту убьют.

Ни капли эмоции не проскользнуло в его глазах.

— Тебя будут убивать медленно, — продолжила Кира. — Может быть, это даже буду я. Ты должен был понять, что мы больше не в исследовательском центре. Обо всём, что произойдет в моём доме, никто не узнает. Никто никогда не вспомнит о тебе и никогда не найдёт.

— Я знаю, — равнодушно откликнулся он.

— Думаешь, тебе нечего терять?

— Да.

— У тебя нет ни близких, ни друзей? — она старательно ловила малейшие оттенки эмоций в его глазах, но там по-прежнему не было ничего.

— Никого.

— Так не бывает. Я думаю, ты врешь. Иначе, зачем ты стал бы так рисковать собой?

Тишина.

— Я не верю, что можно идти на смерть ради такого абстрактного понятия как «народ».

В глазах лерона внезапно загорелся интерес.

— А для чего ты здесь? — холодно спросил он. И Кира вздрогнула. Потому что её много раз спрашивали, нравится ли ей то, что она делает. Но никто никогда не задавал вот этот вопрос: — Разве не потому, что этого хочет твой народ?

На мгновение Кира запаниковала, ей захотелось выпустить пленника и отойти подальше, спрятать в тени лицо… Но она тут же справилась с собой.

— Это не важно, — спокойно произнесла она. — Мои личные мотивы никак не могут тебе помочь. Ты когда-нибудь видел, чтобы человека убивали несколько часов?

— Да.

«Вот чёрт», — подумала она, и какое-то время молчала, просто разглядывая его изуродованное шрамами лицо. Раздумывая, на что ещё можно надавить. На самом деле она уже чувствовала, что знает один простой и действенный вариант, но пока что была не готова его применить.

«Голод…» — вяло подумала она. «Можно его не кормить. Но это будет долго… И вряд ли даст результат. Вот если бы всё же отыскать кого-то из родных…»

— Как её звали? — после долгой паузы, наконец спросила она. — Женщину, которой ты принадлежал.

— Мариша, — отозвался Сай неожиданно легко.

— Когур?

— Ментор.

Половина сознания Киры возликовала. Такую найти будет очень легко. Другая половина почему-то была удручена.

— И почему ты считаешь, что она была похожа на меня? — сама не зная, зачем, и вроде бы уже совсем не по делу спросила она.

На этот раз Сай долго молчал и смотрел как будто бы сквозь неё. Кира не торопила, не пыталась кричать. Она знала, интуитивно чувствовала, что на этот вопрос он не должен отвечать. Внезапно взгляд Сая прояснился, он в упор посмотрел на неё:

— Такая же красивая. И такая же дрянь.

Рука машинально взметнулась, наотмашь ударила по лицу раньше, чем Кира успела что-либо осознать. Она даже не разозлилась — это был элементарный инстинкт. А вот в глазах пленника появилась злость. Исподлобья он посмотрел на неё и слизнул с уголка губ кровь.

— Смешно, — произнёс он.

— Всё только началось.

Времени придумывать новые методы уже не было, и потому Кира пошла по заранее заготовленному варианту — ненадолго отошла, чтобы взять лежавший на столе у стены шприц, вернулась к лерону и сделала укол.

— Приятно отдохнуть, — пожелала она. — Интересно, как быстро тебе надоест бесконечная боль?

Выйдя за дверь, она выдохнула и привалилась к ней спиной. Кира была абсолютно недовольна собой. Попытки преступников расшатать её нервы были абсолютно естественной частью её бытия. И её никогда не задевали их слова. Сейчас, вспоминая события последнего получаса, она была вынуждена признать, что в последние пять минут совсем потеряла над собой контроль.

«… и такая же дрянь», — звенело в ушах.

«Ну и что ещё он мог сказать?» — успокаивала она себя. Но почему-то всё равно чувствовала себя таким же дерьмом, каким, по-видимому, была в его глазах.

Спустя минут пятнадцать под горячими струями душа она немножко отошла. Правда, всё это время перед её глазами стояло изрезанное шрамами лицо и серые, холодные глаза. Обычно, каким бы крепким орешком не был очередной объект, Кира чувствовала своё превосходство с начала операции и до конца. А сейчас что-то давало сбой. После каждой фразы пленника в голову закрадывалась мысль, что она не справится. Что ей нечем на него надавить. Он был иссушен, как будто и вовсе уже неживой. Словно не осталось в мире ничего, что могло бы вызвать у него хотя бы подобие эмоций: настоящей, душевной боли, страха… Чем можно воздействовать на мертвеца?..

Только одну зацепку нашла она в его словах. Та госпожа. Конечно, следовало немедленно отправить в центр запрос и разузнать о ней всё, но Кира заранее предчувствовала, что это не поможет. Нет, сама госпожа не значит для него ничего. Дело в другом. В том, что она делала с ним. И что заставляла делать. И это была не боль — вернее, не только боль. Сай сказал правду, Кира это видела — боль могла утомить его, но не вывести из равновесия. Было что-то другое… гордость?

Кира чувствовала, что предельно близка к ответу, но, не попробовав свои догадки на практике, не сможет сказать, верны они или нет.

Она видела прямой и довольно простой способ воздействовать на него, но никак не могла заставить себя переступить черту.

Вздохнув, она выбралась из ванной, пристроилась на кушетке, стоявшей в спальне вдоль окна, и, поставив на колени ноутбук, принялась набирать запрос. Отчитываться о результатах она не хотела — только выяснить, что известно об этом менторе Марише.

Едва нажала кнопку «отправить», как дверь открылась, и, повернувшись, Кира встретилась взглядом с недовольным лицом Максима.

— Ты не думала его хотя бы покормить? — мрачно поинтересовался супруг.

— Я думала его НЕ кормить, — пояснила Кира. — Но, видимо, ты уже решил всё за меня.

— Его организм и так на пределе, ему нужно постоянно восстанавливаться.

— Максим… Я уже сомневаюсь, что мы сможем выступать напарниками. Вообще-то весь смысл в том, чтобы он был постоянно на грани. Если содержать его в стерильной камере, как держат заключённых в Конфедерации, то мы никогда его не разговорим.

— Можно же попробовать…

— Как Ника? — подсказала Кира. Плавным движением составила ноутбук на пол, поднялась на ноги и шагнула к мужу. Обняла, заглянула глаза в глаза. Максим был выше неё на добрую голову и в это мгновение Киру посетила непрошенная мысль, что между ней и Саем такой разницы в росте скорее всего не было бы — лероны почти всегда невысоки. В больших, заботливых руках Максима, она чувствовала себя тростинкой — и ей это нравилось, тем более, что сила для мужа никогда не означала «власть». Но мысли о том, что могло бы быть и иначе, щекоткой отозвались внизу живота. «Это плохая идея», — одёрнула она себя. «А самая плохая её часть в том, чтобы получать от этого удовольствие».

— Кира не ласкайся, — попросил Максим. — Я знаю, что не ты это придумала. Но пожалуйста, соблюдай осторожность. Мне кажется… он не так уж виноват.

— Максим, — вздохнула девушка. — У тебя никто не виноват.

— Я даже не хочу это обсуждать.

— И не надо. Я тебе скажу то, что сказала и ему: чем быстрее он пойдёт на уступки, тем быстрее перестанет страдать.

Максим помолчал.

— А что будет с ним, когда вы получите то, что вам нужно?

Кира ответила не сразу.

— Если ты читал мои материалы, то видел — предыдущих леронов, согласившихся на сотрудничество, удалось завербовать.

— Но их никто не пытал.

— Но они никого не били по лицу! И никого не пытались похищать!

— Итак… замкнутый круг, — резюмировал Максим. — Проще говоря, для Земли он преступник. Для Эрхола тоже. И что-то мне подсказывает, что если наше правительство, получив желаемое, попросту выдаст его сородичам — его там на части разорвут.

Кира тихонько зарычала.

— Слушай… У меня день не задался и без твоих нотаций! Ты же прекрасно понимаешь, я просто делаю то, что должна.

— Понимаю, — Максим вздохнул. — Но не думать всё равно не могу. Такой вот недостаток у меня.

Кира не успела ответить, потому что за спиной пиликнул входящим сообщением ноутбук, и она поспешила вернуться на кушетку.

— Что там? — поинтересовался Максим, присаживаясь возле неё.

— Он обмолвился парой слов о том, кому принадлежал, — коротко пояснила Кира и открыла письмо. Ссылка на базу данных сразу выдала ей резюме.

С экрана на супругов смотрела эффектная брюнетка с вьющимися волосами, с серьёзным и властным лицом. В глазах её читалась привычка управлять.

— Не замужем, — с любопытством отметил Максим. — Но посмотри-ка сюда.

Кира послушно раскрыла картинку, на которую он указал. Это уже было не фото на документы, а череда каких-то кадров, сделанных на берегу реки. Посмотрев на копирайт в углу, Кира поняла, что работал папарацци из некой «ЭрхолНьюс». В разных позах Маришу обнимал один и тот же мужчина.

— Мало ли у таких любовников, — пожала плечами Кира.

— Много, да только он и тут, и вот тут.

Декорации сменялись, но мужчина действительно всегда был один.

— Не понимаю, что в этом интересного, — возмутилась Кира. — Что это может нам дать?

— Не знаю. Давай смотреть, что есть ещё.

3

Уговорить Максима помочь ей с новым начинанием оказалось нелегко — и это Кира ещё не рассказывала мужу, в чём суть.

— Мне просто надо чтобы ты привязал его к скамье животом вниз вот и всё.

Максим мрачно глядел на жену.

— Максим, я тебя люблю.

— Ты думаешь, этим можно всё на свете объяснить?

— А что, нет?

Конечно, победа осталась за ней.

Накануне, добрую половину дня, пока пленник корчился в подвале под воздействием препаратов, оба супруга провели, изучая досье ментора Маришы и всех связанных с ней людей. Запросы сыпались в центр один за другим. Выяснилось, что её постоянный любовник — знаменитый актёр, Романо Масардо, что у Маришы дочь, которая учится в интернате, что в её повседневном штате личной прислуги постоянно находится не меньше пяти рабов, но никого из них не удалось опознать по именам. Тем более не нашлось упоминаний ни о ком, по имени Сай.

Всё выходило так, как и предполагала Кира — в досье было над чем поработать, но не было ничего, что могло бы помочь прямо сейчас.

И потому пришлось вспомнить тот единственный план, которого она откровенно хотела избежать.

Под утро, когда измученный болью пленник наконец погрузился в сон, Кира попросила мужа перенести в подвал скамью. Вообще пленники там содержались в первые, так что с оборудованием каждый раз возникали проблемы. Если кресло, стол и препараты Кира могла перетащить туда сама, то для вещей покрупней уже требовалась помощь — а грузчиков ради такой сомнительной работы не позвать. Максим отнёсся к делу с энтузиазмом.

— Я рад, что ты поняла — ему тоже надо спать.

А потом Кира попросила Сая привязать…

Она несколько раз подумала, что лучше бы сделала это сама. Её не мучала совесть в отношении того, что она успеет во всех подробностях рассмотреть лерона голышом, пока будет укладывать его лицом вниз — к слову, для задуманного его требовалось сначала раздеть. Но он попросту был для неё тяжеловат. Правда, не настолько, чтобы добрых два часа слушать зудение Максима над ухом. Наконец, дело было сделано. Максим пригрозил:

— Когда закончишь, я проверю, всё ли у него хорошо.

— Ага, и ещё обезболивающих ему принеси. Чтобы мы тут все до старости… — Кира поняла, что разговаривает сама с собой. Не дождавшись, когда она закончит, Максим развернулся и ушёл.

Вздохнув, Кира присела на скамью и проверила, крепко ли спит «объект». Для перемещения, чтобы не думал бунтовать, пришлось вколоть ему ещё и транквилилизатора, и в итоге приходилось ждать ещё несколько часов, пока он очнётся. «В конце концов, и я слишком устала, чтобы начинать сейчас», — успокоила себя Кира. Мысли о том, что предстоит делать, отозвались волной непрошенного возбуждения в животе.

Закусив губу, она осторожно коснулась хвостика спутанных волос. Отвела в сторону. Прошлась кончиками пальцев по узкой обнажённой спине. Здесь у пленника тоже хватало шрамов самого разного свойства — длинных и белых, как от порезов, и маленьких, круглых, больше похожих на следы ожогов. Кира соврала бы, сказав, что в таком ракурсе он видится ей красивым. Да и о какой красоте могла идти речь с его изуродованным лицом? Но пленник притягивал её своим упрямством и той силой, которую она ощущала, находясь рядом с ним.

Кира вздохнула и заставила себя подняться. Напоследок проверила, крепко ли держатся верёвки. Вышла, закрыла дверь на ключ и стала подниматься к себе.

Говорить с Максимом она не стала — и так знала, что от него услышит. Да и муж, кажется, решил, что лучше им не пересекаться лишний раз. Вернувшись в спальню, она подобрала подходящий наряд и инструменты — короткую кожаную юбку, такую свободную, чтобы не сковывала движений. В остальном решила избежать ненужных ассоциаций, и топ надела нарочито глухой, чёрный, с высоким воротником. Свободными остались только руки, потому что Кира не любила стеснённости в движениях. Белья надевать не стала. Инструменты, которые она собиралась использовать во время пытки, заказывать не пришлось — долгие годы брака способствовали тому, чтобы опробовать самый разный ассортимент. Максим всегда охотно отзывался на всё, что она хотела ему предложить. Собрав небольшой набор, у самой Киры никак не ассоциировавшийся с работой, она сложила всё в аккуратный чемоданчик и к полудню снова спустилась вниз.

Пленник медленно приходил в себя. Когда она открыла дверь, лерон дёрнулся. Зарычал, осознавая своё новое положение.

— Будешь меня пороть? — поинтересовался он, наблюдая, как Кира достаёт из чемоданчика один инструмент за другим. В этот момент она держала в руках изысканную чёрную игровую плеть с эффектными красными кончиками на хвостах.

— А поможет? — поинтересовалась она и сделала по воздуху демонстративный удар.

— Нет.

— В общем-то, и я думаю, что нет. Но с чего-то же надо начинать.

Без дополнительных пояснений Кира взяла в руки пульт от охранной системы и, щёлкнув им в сторону двери, заблокировала вход — чтобы Максим не смог им помешать.

Потом шагнула к пленнику и быстро, без предупреждения, нанесла первый удар.

Сай издал тихое:

— Ох…

Красная полоса прочертила спину ложась поперёк белой. Удар не принёс радости и эффекта тоже не дал. Кира ничего особенного и не ждала, просто продолжала следовать заранее избранному методу: сначала боль, потом страх.

Она предчувствовала, что поработать придётся основательно — но дело пошло даже быстрей, чем можно было надеяться. Прошло от силы минут десять и всего несколько десятков ударов, когда пальцы жертвы стали сжиматься на верёвках, костяшки побелели и обнажённая спина напряглась как струна. Кира, затаив дыхание, наблюдала, как поджимаются белые ягодицы и чувствовала, что можно начинать.

— Ты не захотел сотрудничать с теми, на кого я работаю, — проговорила она. Переместилась к изголовью скамьи и за волосы приподняла голову лерона. Зубы пленника оказались плотно стиснуты, скулы побелели, но он смотрел сосредоточено и зло. — Это было твоей ошибкой, — продолжила Кира. — Теперь ты мой, и я могу делать с тобой всё, что захочу.

— Тебе придётся проявить фантазию, — процедил Сай. — Если хочешь меня удивить.

— Уже, — Кира ловким движением подбросила плеть, демонстрируя выполненную в форме фаллоса рукоять.

И тут произошло то, чего Кира вроде бы и ждала, но что всё равно её поразило.

Лицо мужчины, до сих пор такое уверенное, основательно побледнело. Губы затряслись.

— Мне кажется это будет интересно, — всё же продолжила Кира, хоть и чувствовала, что что-то идёт не так. — Или хочешь сам что-нибудь сделать для меня?

Сай молчал, только губы продолжали дрожать.

Кира обошла его. На ходу, не выпуская хвоста, провела кончиком фаллоса по щеке.

Сай попытался опустить взгляд, но рука Киры ему не дала.

Оказавшись у него за спиной, она резким движением подхватила мужчину подмышки и перевернула. Теперь он лежал на спине, всё так же яростно сжимая пальцами верёвки, и смотрел на неё — уже испуганно, и совсем не зло.

— Сделаешь для меня то, что делал для своей госпожи? — спросила Кира и, не дожидаясь ответа, перекинула ногу через его шею, почти усаживаясь на лицо.

— Ненавижу… — прошептал Сай, но от прежней уверенности осталась только тень.

— Это всё, на что ты способен, лерон?

Кира снова взяла его за волосы и прижала голову себе между ног. Губы Сая оставались сомкнуты, и Кира снова продемонстрировала ему плеть.

— Выбирай, как будешь меня ублажать.

Она сама не поверила успеху, когда губы Сая разомкнулись, и язык осторожно прошёлся между складочек.

По всему телу пробежала дрожь. Кира едва не выронила плеть, едва не забыла о том, что делает и зачем.

Медленные движения Сая становились быстрей и уверенней, не оставалось никаких сомнений в том, что он делает это не в первый раз, и что в этом он очень и очень умел. С первого раза он легко находил самые чувствительные места. Гладил их, то нажимая кончиком языка, то принимаясь нежно и трепетно ласкать. Поглощённая неожиданными и свежими ощущениями, Кира не заметила ни мгновения, когда остекленели его глаза, ни той секунды, когда движения стали вялыми и слёзы потекли по щекам.

— Быстрей… — не осознавая, о чём просит, потребовала она, и Сай послушно ускорил движения языка.

Прошло ещё несколько секунд, Кира не сдержавшись потянула его за волосы, плотнее вжимая в себя, заставляя войти внутрь языком, последними аккордами толкнуться в заветный бугорок…

И шумно выдохнула, медленно начиная осознавать, что произошло.

«Вот чёрт», — пронеслось у неё в голове.

Плеть, забытая, валялась на полу.

Сай невидящим взглядом смотрел мимо неё.

Кира сглотнула. По всему выходило, что прямо сейчас никто из них не способен на диалог.

Она наклонилось и прошептала ему в лицо:

— Будешь делать это каждое утро, раб. Каждую ночь, перед сном. Будешь моей игрушкой до конца своих дней, лерон. Если только вдруг… не захочешь что-нибудь поменять.

Кира резко встала, подобрала с пола плеть и на всякий случай отложила её подальше, чтобы не сумел подобрать. А потом, не оглядываясь, вышла за дверь.

Она уже повернула ключ, когда протяжный громкий всхлип заставил её замереть. Мятежник, террорист, бунтовщик, с которым не мог справиться весь СИЦ, плакал в голос по её вине.

Кире стало стыдно как никогда. Она понятия не имела, как вернётся сюда и как посмотрит ему в глаза. «Это твоя работа», — упрямо, как мантру, твердила она про себя. Но вечером, когда Максим отказался идти в спальню, сославшись на работу, обрадовалась — она как никогда хотела побыть одна.

И даже ночью, просыпаясь от неверного света луны, настойчиво заглядывавшей в окно, она снова и снова видела перед собой его глаза — остекленевшие, потерянные. Глаза мертвеца. Видела слёзы, текущие по изрезанным шрамами щекам. Белые костяшки пальцев на верёвках.

— Ты этого добивалась! — яростно шипела она на себя. — Ты должна была его сломать!

В третьем часу Кира не выдержала. Максима всё ещё не было в спальне, когда она встала с постели, села на кушетку, взяла в руки ноутбук. Включила обзор с камеры, установленной в подвале.

Пленник лежал на боку. Верёвки не позволили ему подтянуть ноги под себя. Лица было не видно, так что Кира не смогла понять, спит он или нет. И всё же её показалось, что плечи его дрожат.

Кира закусила губу. Если бы она точно знала, что он уснул — пришла бы проверить его сама. А так… оставалось только ждать. И постараться отдохнуть.

«А что ты будешь делать утром?» — спросила она себя. «Выполнишь то, что обещала ему? Или как?»

4

Саю снилось море. Не с берега, как видят его эрхи на своих пляжах — такое море он успел возненавидеть, пока был с Ней.

Его море было изнутри, город на дне, над которым вместо неба простирался перламутровый гравикупол. По другую сторону этой огромной опрокинутой чашки проплывали рыбы и скаты. Солнце только в самом зените проглядывало сквозь толщу вод, но весь день было светло от фосфоресцирующих фонарей.

Саю было десять. Ему не хватало солнца, и он мечтал переехать наверх, хотя ничего ещё не знал о том, чем обернётся для него эта мечта.

Теперь он скучал. Не хотел просыпаться. Искал возможности остаться там, на дне, где всё было так просто, а главной бедой было то, что мама заставляет вставать на урок.

— Не хочу… — прошептал он, чувствуя, как тёплая рука трясёт его за плечо. — Не хочу, никуда не пойду.

— Надо поесть.

Голос был вовсе не мамин, а мужской. Сай дёрнулся, сбрасывая с плеча чужую руку, попытался сесть. Тут же упал обратно на жёсткую скамью — веревки тянули назад. Тяжело дыша, чувствуя отвращение к себе и ко всему миру, который подсунул ему этот маленький, мерзкий обман, он несколько секунд буравил взглядом того, кто к нему пришёл.

Сай уже видел его мельком, один раз. Тогда тот тоже принёс ему еду. Руки у Сая были связаны, и мужчина попытался его накормить. Сай тогда не противился — решил, что глупо обессиливать себя ещё и голодом.

Сейчас он только тупо посмотрел на поднос. Еда была самой обычной, простой, но человеческой. Не то, чем кормят рабов. Два сваренных вкрутую яйца, уже чищенных. Стакан молока — пластиковый, видимо, чтобы не разбил.

Сай опустил голову на свой привязанный локоть и замер так. Потом запоздало понял, что лежит перед новым господином, вместо того чтобы поприветствовать на коленях. А следом — что абсолютно гол. Воспоминания о вчерашнем дне всплывали одно за другим, и Сай стиснул зубы, чтобы не закричать от отчаянья. Опять. Всё было напрасно. И бегство, и этот шрам… Он снова принадлежит другим. Или только… той?

— Кто ты? — вяло спросил Сай.

— Врач, — отозвался мужчина. Вообще-то, на врача он походил меньше всего. Комплекцией настоящий атлет. Правда — в аккуратных золотистых очках. Волосы светлые и коротко стриженные, и никакого белого халата — простая футболка, каких на станциях Конфедерации миллион. Сай ничего не понимал. Но и не хотел разбирать.

— Когда она придёт? — только спросил он.

Максим пожал плечами.

— Она пока спит. Устала, наверное, вчера.

Саю стало горько и смешно. Слёзы навернулись на глаза, но он всё равно продолжал хохотать.

— Что она с тобой сделала? — спросил Максим, с беспокойством наблюдая за истерикой. — Нужно чем-то помочь? Только обезболивающие дать не могу.

Сай резко успокоился. Не от того, что ждал помощи. Он не верил этому человеку, всё это было какой-то игрой. Но сознание затопило резкое и болезненное осознание — он даже не может рассказать о том, что произошло.

— Ничего, — коротко сказал он. — Так ей и передай. Со мной всё хорошо.

Максим вздохнул.

— Уверен, она это уже говорила… Но ты действительно можешь всё это прекратить. Просто скажи ей то, что она хочет знать.

— Я не могу, — Сай устало смотрел на него.

— Какой-то блок? — предположил Максим.

Сай покачал головой и закрыл глаза. Есть он так и не стал. Максим посидел ещё, раздумывая, может ли что-то добавить, но в голову так ничего и не пришло. Лицо пленника выглядело усталым и измотанным. Да ещё этот шрам… На Земле таких и нету уже ни у кого, исправить — дело пяти минут.

Очевидно, сейчас было не самое лучшее время это предлагать. Он бы ещё провёл обследование хотя бы карманным медиком, но Киру такая инициатива явно не обрадует. Внешне лерон выглядел вполне целым, так что оставалось надеяться, что также всё и внутри.

— Я оставлю тут, — сказал он, кивая на поднос, и встал. А потом, не сказав больше ни слова, вышел за дверь.

Кира действительно проспала — сказалась бессонная ночь. Краем взгляда, умываясь, окинула отразившиеся в зеркале припухшие щёки, и стала спускаться на кухню.

Максим готовил и выглядел недовольным. Она почувствовала повисший в воздухе вопрос ещё раньше, чем тот прозвучал.

— Что ты с ним сделала вчера?

— Я тебя умоляю! Не начинай!

— Он выглядит хуже, чем два дня назад.

— Никто не будет выглядеть хорошо, если проведёт неделю связанным в темноте.

Максим коротко недовольно стрельнул в неё глазами, но готовить не перестал.

— Что у нас на завтрак? — совсем другим голосом, слегка подлизываясь, спросила она.

— Ничего особенного, яйца и салат. Я тоже устал.

Кира с сомнением посмотрела на мужа.

— Чем занимался всю ночь?

— Копал эрхольские досье. Но ничего не нашёл.

— Это было ясно сразу, — тихо, примирительно сказала Кира. — Меня ещё Корней предупредил, что никаких документов на леронов у них нет.

— Бывают записи о правонарушениях, это же всё-таки цивилизованный мир. К тому же я думал… вдруг что осталось со времён «до» войны.

Кира выжидающе глядела на него.

— Ничего, — пояснил Максим, — всё стёрто подчистую. Целый мир.

Кира вздохнула. Посмотрела на яйца, которые Максим поставил перед ней на стол. Пробормотала:

— Спасибо.

И стала есть.

Максим больше не заговаривал ни о чём, оставив ей возможность обдумать всё, что произошло.

Спускаться вниз не хотелось… Было страшно, что придётся отвечать за свои слова. И в то же время, хотелось как можно скорей увидеть, действительно ли пленник так плох. Чем дальше, тем меньше Кира хотела причинять ему боль — и это её беспокоило. В большинство случаев те, с кем она работала, всё-таки были виновны.

«И он виновен», — напомнила она себе. — «Он троих человек хотел сделать своими запрограммированными рабами. Он — террорист».

Но чем больше она напоминала себе о том, почему этот лерон связанный сидит внизу, тем явственней вспоминалось его лицо. Просыпалось нездоровое любопытство — каким он был бы без шрамов? Всплывало в памяти его скрючившееся тело в фокусе камеры, его остекленевшие, заплаканные глаза. Ну какой он террорист? Не то чтобы Кира не видела крокодиловых слёз… Но это было совсем не то. Беспомощность, вот что было написано на его лице. Потерянность и отчаянье. И всё равно — не страх.

Кира вздохнула. Составила посуду в раковину и, так толком и не приведя себя в порядок, стала спускаться в подвал.

Пленник лежал на боку. Спал? Кира осторожно подошла к нему, боясь совершить ошибку. На табуретке перед ним стоял поднос с пустым пластиковым стаканом.

Кира на всякий случай щёлкнула пультом, блокируя дверь.

— Ну что, не надумал отвечать? — спросила она.

— Пошла к чёрту, — устало отозвался лерон.

— Видимо, надо было дать тебе на ночь препарат, — отметила Кира.

Брать плеть или какие-либо ещё инструменты она не стала, в этот раз надо было только закрепить эффект.

— Повернись на спину, — холодно скомандовала она.

Лерон не послушался.

Кира шагнула к нему и, перехватив поперёк живота, резко дёрнула на себя.

Худое, изможденное тело распласталось перед ней на столе. Вчера она больше видела его со спины и толком не успела разглядеть с этой стороны. И всё-таки лерон был красив. Если бы не шрамы… Ему шла даже эта чрезмерная худоба. И при мысли о том, что вчера она сидела на этом лице, этот язык ласкал её между ног… снова стало горячо.

Кира сглотнула.

«Ты здесь не ради удовольствия», — напомнила она себе.

Накрыла рукой впалый живот. Лерон продолжал смотреть на неё и в глазах его появился уже знакомый страх.

— Может тебе нравится быть игрушкой?

— Нет.

— Грязный раб, — взгляд Киры остановился на поднявшемся члене… жертвы? «Где тут жертва, если он хочет тебя также, как ты его?»

Кира прогнала эту мысль и заставила себя вернуться на рабочую волную. Захватила ладонью напряжённую плоть и крепко сжала, принялась мять, требуя опасть.

— Ты — никто, — сказала она. А в следующую минуту опять начало происходить чёрти что.

Дело в том, что руки лерона рванулись к ней, схватили за горло… Кира попыталась перехватить их, но только коротко вскрикнула и упала на пол. Больно ударилась затылком, так что в глазах на несколько секунд потемнело.

— Хочешь, доставлю тебе удовольствие, госпожа? — прошипел пленник ей в лицо. Кира почувствовала, что её ноги разводят в стороны. Услышала, как трещит бельё… Войти Сай не успел. Инстинкты сработали лучше, чем разум. Бёдрами Кира обхватила его бёдра, толкнула, опрокидывая на спину и девушка поудобнее устроилась верхом. Тут же почувствовала, что напряженный горячий член всё ещё упирается ей между ног.

Пленник тяжело дышал. Смотрел на неё взволновано и зло. И только на самом донышке его глаз таился страх.

Три эти чувства смешались в упоительный коктейль, и без того опьяневшее тело качнулось как будто само собой, потираясь о его плоть.

Сай застонал. Болезненная ненависть к самому себе отразилась в его глазах.

Кира даже не осознала, что делает, когда наклонилась к нему и впилась в его губы.

Его руки, всё ещё сжимавшие её горло, разжались. Сползли ниже, обхватывая грудь.

Кира приподнялась, насаживаясь на него, и Сай застонал ей в губы. Толкнулся навстречу, краем сознания осознал, что делает, но тянущая боль в точке соприкосновения их тел была нестерпимой.

Это походило на безумие. Он плохо помнил, когда был в женщине в последний раз. Мариша никогда не разрешала делать это с собой. Мариша распяла бы его на стене и выпорола до полусмерти за то, что он сделал только что. Но Мариша была тут абсолютно не при чём. Он хотел эту женщину, госпожу или не госпожу, сейчас ему было абсолютно всё равно. Исступлённо он толкался навстречу её телу, не замечая, как руки стягивают с неё свитер. Сегодня в ней не было совсем ничего угрожающего. Когда Сай только повернул голову, он увидел в её глазах отражение собственной усталости. И ему было почти жалко её — почти, но всё же не настолько, чтобы не использовал свой шанс.

«И на что ты его используешь?» — Саю стало смешно.

Рывком он опрокинул дознавательницу на спину, но вместо того чтобы встать и броситься к двери, только перехватил её руки, свёл над головой, и так, удерживая, продолжил яростно вбиваться в неё.

Зелёные глаза смотрели жаждущее и зло — так что не понять, нравится ей или нет. Но бёдра подпрыгивали навстречу, со всей силы ударялись о его.

«Что же мы творим?» — пронеслось у Киры в голове.

5

На мгновение Кира очень остро осознала, что там, этажом выше — её муж. Стоит крикнуть, и он высадит дверь. С него очень быстро слетит весь гуманизм, и от Сая мокрого места не останется. Всё прекратится, также резко как началось.

Но Кира не хотела это прекращать. Она хотела больше, хотела касаться Сая и хотела, чтобы он касался её.

Нечеловеческим усилием вывернув свою руку из его, она перехватила запястье пленника и положила его ладонь себе на грудь. Сай мгновенно понял, что от него требуется, крепко сжал, однако ещё колебался несколько секунд, прежде чем выпустить вторую руку девушки и занятья её свитером. Отбросив его в сторону, он прижал ладони к полу возле её боков, наклонился, поймал губами сосок. Принялся жадно целовать, чувствуя, как с каждым движением наслаждение становится всё полней. Руки Киры оказались на его плечах. Крепко сжали, затем сползли вниз. Сай почувствовал, как острые женские ноготки впиваются в кожу, и застонал. Толкнулся глубже.

— Рано! — инстинктивно прошептала Кира, и это прозвучало как приказ. Снова сработал инстинкт. Сай закусил губу, заставляя себя терпеть, и задвигался сильнее и быстрей. А потом что-то снова поменялось, он ощутил толчок и опять оказался на спине. Плечо ущипнула лёгкая боль, перед глазами всё поплыло. Вместо оглушительного наслаждения его накрыли апатия и усталость. Тело расслабилось и сознание погрузилась в сон.

Сидя на лероне верхом, Кира тяжело дышала и устало смотрела на него. В правой руке она держала шприц с успокоительным — пришлось вкатить всё, не разбирая дозы.

Сил встать не было. Случившееся оглушило её, вывело из равновесия. Она могла сейчас только сидеть неподвижно и тупо таращиться на лицо лерона — даже забыла сняться с него.

«И как ты теперь будешь его допрашивать?!» — билось в голове.

Собственный вопиющий непрофессионализм её поражал.

Наконец, так и не разобравшись во впечатлениях, Кира пришла к выводу, что нужно всё-таки что-то делать. Глубоко вздохнув, приподнялась, попыталась поправить бельё. Пришла к выводу, что оно безнадёжно испорчено. Оставалось радоваться, что свитер и юбка не пострадали.

Оправив одежду, она наклонилась, подхватила пленника подмышки и перенесла на скамью.

В дверь раздался стук.

Кира дёрнулась. Надо было его привязать, но времени не осталось. Оставалось надеяться, что под препаратами он проспит беспробудно несколько часов.

Ещё раз проверив, не выдаёт ли что её состояние, Кира пригладила волосы и пошла открывать.

Когда пользовалась им, госпожа обычно надевался на него пояс целомудрия.

Она могла делать это по-разному — могла просто приказать ублажать, а могла взять его сзади, как женщину. Могла наслаждаться его видом — разглядывать связанного, беспомощного, уже готового молить о чём угодно.

Конечно, она была женщиной, и больше всего ей нравилось, когда мужчина входил в неё. Но это всё равно никогда не была его плоть.

Мариша могла вставить ему в рот фаллос-кляп или закрепить на бёдрах страпон, но никогда внутри неё не мог находиться его член.

Сай думал об этом, лёжа в темноте. Сжимая кулаки от собственной глупости. И только этим мог объяснить тот факт, что, имея возможность бежать, он вместо этого потратил драгоценный шанс на то, чтобы просто трахнуть свою мучительницу.

Весь здравый смысл — а его у Сая всё-таки хватало, иначе бы он не выжил — вопил о том, какую глупость он совершил.

Но поделать ничего было уже нельзя. Он снова лежал на скамье. Связанный… Или нет? Сай затаил дыхание. И понял, что может пошевелить рукой.

Кира с утра была сама не своя. Максим знал, что подобные задания вообще плохо влияют на её нервы, но это явно отличалось от других. Кира считала себя всесильной, она гордилась тем, что не боится миссий, от которых большинство берёт самоотвод. Поэтому повидала такие миры, в существование которых с трудом мог поверить современный человек. Видимо, так она думала и про этого парня внизу — просто ещё одна непростая задачка, которую предстоит расколоть. Но что бы там не писали в отчётах, этот лерон не был преступником. Максим это чувствовал. И Кира тоже это знала, хоть и пыталась отрицать.

Максим понимал, что его собственное виденье проблемы однобоко. Что с парнем уже пробовали по-хорошему, и что это не помогло. Но он чувствовал, что и обратный подход ни к чему не приведёт. Они столько месяцев пытались выйти на контакт с сопротивлением Эрхола, а что делали теперь, когда заветная ниточка оказалась у них в руках? Пытались запугать единственного, кто мог помочь?

Увы, но Максим знал, что ничем не сможет помешать. Он сам всё это уже прошёл. Спорил с руководством уже нее раз, пока не понял — кураторы всё равно добьются своего. Чем больше ты трепыхаешься в их сетях, тем более становишься предсказуемым, тем больше они тебе лгут, но всё равно используют тебя — как и раньше.

Он трижды зарёкся связывать свои планы с СИЦем, но эта история уже зацепила его. Она происходила в его доме и Максим не мог просто отвернуться. Тем более, в глубине души он лелеял надежду, что чем быстрее разрешится это дело, тем раньше Кира получит отпуск. После подобных заданий ей всегда давали хорошие отгулы, как бы откупаясь за всё, что произошло.

Поэтому и из сочувствия к Саю, Максим действительно пытался помочь. И на самом деле старался избегать разговоров о том, что происходит внизу.

Но это никак не получалось. А после того, как спустилась к пленнику утром, Кира вернулась вообще не в себе. Максим пытался обнять её, успокоить… но она сразу же вывернулась из его рук. Ушла к себе, долго принимала душ — также, как и вчера. Когда вышла, Максим попытался ещё раз спросить, что случилось, но в ответ получил лишь невнятное бормотание. Быстро одевшись в свежие брюки и свитер, Кира сбежала по лестнице и ушла гулять. Дом, где они жили на этой планете, стоял в стороне от города, и участок со всех сторон окружал лес. Довольно дикий, но бояться, что Кире кто-нибудь навредит, было смешно — когда у жены было плохое настроение, от неё мог сбежать и бешеный пёс.

И всё же, происходящее не давало Максиму покоя. У них никогда не было друг от друга секретов, поэтому он просто взял ноутбук супруги и принялся искать в записях с камеры в подвале утренний сеанс.

В очередной раз нажав на ускоренную перемотку, он увидел кадр, на котором Сай срывается с места и опрокидывает Киру на пол.

Максим заледенел, не веря своим глазам. Хотел было чуть отмотать назад и пересмотреть всю сцену целиком, когда перед глазами промелькнули вишнёвые ноготки, и изящные пальцы резко захлопнули ноутбук.

— Что-то интересное нашёл? — поинтересовалась Кира, мрачно глядя на мужа.

Максим послушно отставил ноутбук и, поднявшись на ноги, посмотрел на супругу сверху вниз.

— Что у вас произошло? — требовательно спросил он.

— Ты в третий раз за сутки повторяешь этот вопрос.

— Кира! — не выдержал он. — Я тебя спрашиваю, что там произошло? Он тебя ударил? Пытался сбежать?

— Он пытался меня изнасиловать! — буркнула Кира. — Максим! — взвыла она, тщетно пытаясь удержать мужа, потому что тот уже бросился к двери, не разбирая дороги.

Кира заставила себя остаться на месте и досчитать до трёх. Силы у Максима было не занимать, и думать было нечего о том, чтобы физически его остановить. Значит, надо было собраться и действовать умней.

«Умней» в понимании Киры вылилось в добраться до кабинета, достать из ящика стола электрошокер и электронный браслет, и с тем и другим в руках броситься следом к подвалу.

Когда дверь открылась, Сай был к этому готов. Он только этого и ждал последнюю пару часов, с того момента, как отошёл от снотворного и понял, что у него нет веревок на руках.

Единственное, что стало для него неожиданностью, это то, что на пороге вместо хрупкой землянки появился мужчина раза в полтора шире его в плечах.

Впрочем, это Сая остановить уже не могло. За время, проведённое в темноте, он хорошо изучил оставленный Кирой на столе арсенал. Первая идея — вооружиться осколком тарелки, которым он раньше разрезал верёвки — отошла в сторону. Вместо этого он взял в руки плеть.

На мгновение двое мужчин застыли, удивлённо глядя друг на друга.

— Вот и хорошо, — процедил Максим. — Не придётся бить лежачего. Ты мать твою, сдурел покушаться на мою жену?

— Твою… жену? — удивлённо переспросил Сай, и эта секунда растерянности едва не стала для него роковой. Максим первым бросился вперёд, со скоростью, которой Сай никак не ожидал от такого массивного объекта, преодолел короткую лесенку и, налетев на пленника, повалил наземь.

От неожиданности Сай разжал пальцы, и плеть полетела в сторону. Он выругался и попытался вывернуться. В такой позе против более крупного противника у него было мало шансов, но о том, чтобы отступить, и речи быть не могло. Сай давно уже разучился думать о перспективах, всё, что ему оставалось делать каждый день его жизни на протяжении последних пяти лет — это бить, надеясь, что новый удар продлит ему жизнь ещё на несколько секунд.

Поэтому Максим несколько удивился, когда оказался прижат лицом к земле, так что рукоять плети передавила ему горло. Попытался сбросить противника с себя и наверняка бы сделал это, если бы в следующую секунду Сай не завопил в голос, и сам на полметра не отлетел от него.

Ещё на адреналине, Максим резко развернулся, готовый снова броситься в атаку.

— Сидеть! — короткий, сухой оклик жены заставил его замереть. — Оба! — она на мгновение перевела взгляд на Сая. Потом так же быстро — на Максима. Стремительно шагнула к пленнику и раньше, чем тот понял, что происходит, замкнула у него на запястье браслет. — Если сделаешь что-то, что мне не понравится, я пущу ток, — предупредила она. — Если хотя бы попробуешь ещё раз притронуться ко мне. Если посмотришь не так. Если мне просто что-то не понравится в твоих глазах — я пущу ток. И это будет не такой слабенький удар, как сейчас. Я прекрасно знаю, что тебе плевать на боль, так что первый же импульс будет таким, чтобы тебя свалило с ног. Кстати, если меня не будет рядом, и ты попытаешься причинить вред Максиму или хотя бы дотронуться до него — то тоже получишь разряд. Пока всё.

Кира перевела дух. Потом перевела взгляд на Максима.

— Максим, я виновата перед тобой. Я, а не он. Я спровоцировала его. И если ты хочешь прояснить эту ситуацию, разговаривай не с ним, а со мной.

— Серьёзно? — поразился Максим. — Он тебя чуть не изнасиловал, и ты мне будешь говорить, что он ни в чём не виноват? Что ничего не произошло?!

— Максим. — попросила Кира. — Давай выйдем. Поговорим. Только между собой.

Нехотя Максим поднялся на ноги и, потирая ушибленную руку, буркнул:

— Идём.

Убедившись, что он направляется к двери, Кира оглянулась на пленника.

— У меня нет времени тебя связывать, но это ещё не конец. Если ты попытаешься что-нибудь выкинуть до того, как я вернусь…

— Да-да! — мрачно процедил Сай. — Ты пустишь ток!

Кира молча отвернулась и захлопнула дверь за спиной.

6

— Максим, ты понимаешь, что имеешь дело с межпланетным террористом? — спросила Кира, едва они оказались в небольшом тамбуре откуда можно было спуститься в подвал. Вдвоём. — Ты не смотри, что он такой тощий. Он тебя зарежет осколком от тарелки и не поперхнётся.

— Ты тему не переводи! — парировал Максим. — Что значит — ты его спровоцировала?

Кира вздохнула. Посмотрела мимо него и металлическим голосом произнесла:

— Техника допроса, которую я выбрала, имела некоторый… эротический подтекст.

— Чего?!

Кира промолчала.

— Я что-то теряюсь, — продолжил Максим напряжённо. — Так он тебя хотел изнасиловать или ты его?

— Ну, я не то чтобы хотела…

— Не то что бы?

Кира задумалась… каждое новое слово явно вызывало у мужа всё большую злость.

— Максим, — она наконец собралась с духом и внимательно посмотрела ему в глаза. — Он непробиваемый. Ему плевать на боль, на смерть, у него нет родных чтобы шантажировать и даже страхов почти нет… А он очень важен для нас.

— Почти? — уловил суть Максим.

— Он был рабом… сексуальным рабом этой эрханы. Мариши.

— И?!

— Он боится опять им стать.

В тамбуре повисла тишина.

— Ты сейчас мне пытаешься объяснить, что решила сделать его своим сексуальным рабом? — после долгой паузы спросил Максим.

— Ты всегда меня хорошо понимал, — похвалила его жена.

— Кира, ты с ума сошла?

— Это всё просто… игра.

— Всё, начиная от того, что я видел на записи, и заканчивая тем, что ты сказала сейчас, не имеет ничего общего с игрой. Ты пыталась играть на его травмах и добилась того, что он на тебя набросился. Я даже не знаю, что сказать. Разве не ты мне только что напоминала, что он опасный террорист?

— Но он — моя работа! И ты всегда это знал!

— Я — знал?! — удивился Максим. — Извини, когда я сделал тебе предложение и ты ответила: «Учти, я часто беру работу домой», — я не подумал, что ты имеешь в виду межпланетных террористов и сексуальных рабов!

Максим перевёл дух.

— С чего ты вообще решила, что это его проймёт? Тебе не кажется, что на такого человека чем больше давишь, тем хуже результат?

— Но ты видел, что без давления всё закончилось полным дерьмом!

— Я вижу, что и с давлением всё закончилось также! — Максим помолчал. — Кира, и как далеко у вас зашло?

— Ну… — задумчиво протянула Кира.

— До конца, — резюмировал Максим.

— Да. Но только сутра!

Максим покачал головой, не желая ничего говорить. Кира чувствовала себя виноватой, но тоже молчала.

— Я не знаю, как ты собираешься выкручиваться, — сказал Максим в конце концов.

— Ты очень злишься, что я… сделала это с кем-то ещё?

— Нет. На это я злюсь меньше всего. Я… даже не знаю на что я вообще злюсь. Но, по-моему, любому нормальному человеку очевидно, что происходит какая-то дрянь.

— Пошли на кухню, успокоимся, чаю попьём?

— А он пока на цепи посидит? — Максим кивнул на дверь.

Кира покосилась в сторону подвала.

— Ты прав, — признала она. — Обещай, что не наделаешь глупостей. Мне надо пойти и поговорить и с ним.

— Я-то не наделаю, — мрачно пообещал Максим. — Главное не наделай ты.

Дождавшись, когда муж выйдет из помещения, Кира перевела дух. Ей мучительно требовалось время, чтобы разобраться в себе. И хотя именно этим она занималась добрую половину дня, ей казалось что вот ещё чуть-чуть, ещё пара секунд, и она всё поймёт.

Как бы там ни было, а Кира не привыкла держать любовников связанными под замком. Мысль о том, чтобы всерьёз поступать также, как заочно знакомая Мариша, была ей не просто неприятна — неприемлема. Одно дело зайти далеко на пути «раскрутки» преступника, и совсем другое — начать получать удовольствие от секса с человеком, который полностью зависит от тебя.

О том, как примет ситуацию Максим, Кира тоже переживала, но откровенно говоря — гораздо меньше. Она хорошо представляла всё, что может сказать ей муж. И что ругать он её будет не за мифическую измену — если на то, пошло, не в первый раз — а за то, что поступать так с человеком вопрос виновности которого далеко не однозначен — нехорошо.

Кира и сама это всё понимала, потому и не могла решиться до последнего. Даже по досье Сай был ей куда симпатичнее большинства леронов, и она не исключала, что на его месте поступила бы также. Когда же увидела его живьём — в ней проснулось и вовсе что-то тёмное, странное, тягучее и явно более сильное, чем разум.

До последнего она убеждала себя в том, что приносит жертву на благо Империи, но никакой жертвы не получалось. Также как никакой жертвы не получилось из Сая. В тот момент они оба этого хотели. И отрицать это — означало врать не только себе. Это значило ещё и обманывать человека, который, как верно сказал Максим, будет сидеть на цепи, пока они вдвоём греются в тепле.

Кира сделала глубокий вдох и шагнула в подвал. Пришлось прикрыть дверь за спиной, чтобы лучше видеть в темноте. Потом она сообразила, что можно просто включить свет, и нашарила на стене выключатель.

Пленник сидел на полу возле стены, обняв руками обнажённые колени, и теребил браслет. Когда засветилась лампа, он резко дернулся и попытался забиться подальше в угол.

— Если попытаешься его снять, он ударит током, — предупредила Кира.

— Спасибо, я уже понял, — зло отозвался Сай. Подумал и добавил: — госпожа.

Кира кашлянула. Подходить ближе не хотелось, даже несмотря на браслет и на то, что обычный шокер всё ещё был при ней.

Какое-то время в подвале царила тишина. Пленник на неё не смотрел.

— Сай, — окликнула она и пленник, наконец, поднял взгляд — всё такой же упрямый и злой. — Как ты думаешь… что между нами сегодня произошло?

— Я изнасиловал тебя? — мрачно спросил лерон. — Полагаю, ты собираешься за это меня наказать?

— Э… нет, — Кира помолчала. — Если бы ты меня изнасиловал, и я почему-то не убила тебя в процессе, а Максим — по итогам, то тебя бы уже забрали обратно в центр и держали в одиночке.

— А я разве не в ней?

— И то верно, — Кира рассеяно огляделась по сторонам. — Вряд ли там тебе может быть хуже, чем здесь.

Сай промолчал.

— Честно говоря, я не знаю, что с тобой делать, — призналась Кира после долгой паузы. — Но мне очень не хочется, чтобы мне ты тоже сломал нос.

— Я же не могу, — Сай поднял руку и многозначительно продемонстрировал браслет.

— После всего случившегося я бы не стала загадывать, что ты можешь, а что нет.

И снова пленник решил не отвечать.

— У каждой цивилизации есть свои этические нормы, — продолжила Кира, постепенно успокаиваясь, так как наконец нашла логическое объяснение всему случившемуся. — Поэтому разным расам часто трудно друг друга понять. Прямо скажем, об этике леронов мы знаем очень мало. И не потому, что она нас не интересует. Напротив, мы пытаемся выцедить те крохи знаний, которые сохранились после войны — и никто не хочет нам помогать.

— Зачем? — едва ли не впервые за всё время знакомства Сай посмотрел на неё с интересом, а не со злостью.

— Потому что мы считаем важным сохранять знания. И ещё потому, что у нас далеко не всем нравится союз с эрхами. Это долгая и запутанная политическая история… Если она тебе всё-таки интересна, то я тебе её обязательно расскажу. Но потом, наверху.

— Наверху? — недоверчиво переспросил Сай. Он всё так же сидел на полу, опустив руки на колени, и на этой фразе опять принялся теребить браслет.

— Подожди. Договорю, — Кира сделала глубокий вдох. — Ваша этика для нас — тёмный лес. Скорее всего, как и наша — для вас. Полагаю, единственная этика, с которой ты сталкивался на протяжении большей части жизни — это специфическая мораль эрхов.

— Нет, — ядовито заметил Сай. — Я ещё в Конфедерации прожил пять лет.

— Хм… — ненадолго Кира задумалась, какого опыта можно было набраться там. — На какой планете?

— На вольных станциях. На планеты без документов слишком трудно попасть.

— В пиратских гаванях, — уточнила Кира. — Ну просто класс. Этическую систему эрхов можно отправить отдыхать.

И снова Сай промолчал.

— Я пытаюсь объяснить вот что, — продолжила она. — Ты ничего не знаешь об этике землян. Поэтому естественно не понимаешь нас и не хочешь доверять.

— По-моему, тебя я понял вполне хорошо.

— В том-то и дело… что мне кажется, не совсем, — Кира замолчала и поймала себя на том, что закусила губу. — Я действительно не хотела издеваться над тобой.

— Все так говорят, — перебил её лерон.

— Мне нужно получить ответы.

— Ты повторяешься.

— Я не говорю, что ты должен дать мне их прямо сейчас. Я имею в виду, что мне нужны были ответы… А не то, что между нами произошло.

— Всё-таки считаешь, что я изнасиловал тебя.

— Нет! — не выдержала Кира. — Считаю, что ты мазохист и просто мечтаешь, чтобы я пустила грёбаный ток!

В подвале повисла тишина.

— Я пытаюсь сказать, — снова начала она. — Что мои моральные представления об отношениях мужчины и женщины не позволяют держать тебя связанным после того, что произошло.

Сай с недоумением смотрел на неё.

— Да я сама ничего не поняла, — призналась она. — Но продолжать работать с тобой так, как я работала, я после этого точно не могу. И вернуть тебя в центр — тоже не могу, — Кира решила не уточнять, что этого она не может сделать в основном потому, что там всё равно нету специалистов лучше неё. — Давай попробуем сначала. Попытаемся друг друга понять.

Сай молчал. Доверия в его глазах не прибавилось.

— Как я сказала, браслет должен гарантировать нам безопасность. И уйти далеко от дома он тоже тебе не даст — я подкорректировала настройки, твой предел перемещения будет два метра от периметра. И хотя, учитывая твой опыт бунтов, побегов и терактов, мне было бы спокойнее, если бы ты остался сидеть в подвале, я всё же прошу тебя подняться со мной наверх. Нормально поесть и поспать.

Сай молчал.

— Оденься, пожалуйста, — пришлось снова проявить инициативу. Кира подошла к столу, на котором рядом с чемоданчиком с прошлого раза лежала аккуратно сложенная стопкой одежда. Затем приблизилась к Саю и протянула её ему. — Если хочешь, я могу отвернуться.

Уже предложив это, Кира пожалела о своей идее, браслет там или нет, а лерон может успеть заехать ей чем-нибудь по голове.

— Поздновато стесняться, тебе не кажется? — заметил Сай, и тем вызвал у землянки облегчённый вздох.

Сай поднялся в полный рост и взял стопку из её рук. Кира, не отрывая взгляда, наблюдала, как он натягивает на себя поношенное бельё, потёртые кожаные штаны. Рваную футболку непонятного цвета, довольно плотно облегающую плечи и грудь.

— Идём, — она жестом показала пленнику, чтобы тот шёл вперед.

7

Максим ждал на кухне. Свежий, только что из душа — с ещё влажными волосами. В новой, целой футболке — прежняя заметно пострадала от рук лерона.

Очертив фигуру пленника многозначительным взглядом, он выразительно посмотрел на Киру.

Кира закатила глаза.

— Сай, — сказала она. — Чего ты хочешь больше, есть, спать или принять душ?

— Принять душ, — неожиданно быстро ответил лерон, так что Кира даже брови подняла. — Я выспался на неделю вперёд, — он горько усмехнулся. — И еда тоже подождёт.

Кира только пожала плечами.

— Ладно. Идём, — показав рукой на лестницу, она дождалась, когда он выйдет вперёд, и направилась следом.

— Я зелёную спальню убрал, — донеслось ей вслед.

Гостевых спальни в доме было две, благо земля в колонии стоила недорого, пространства хоть отбавляй — вот стройматериалы завести уже потяжелей.

Под пристальным взглядом уставившихся ему между лопаток глаз Киры, Сай чувствовал себя как под конвоем. Но по сравнению с тем, как он провёл последние несколько недель, это уже был огромный шаг вперёд.

— Сюда, — Кира тронула его за плечо, предлагая остановиться. Совсем невесомо, как будто избегала слишком откровенных прикосновений. Но от одного этого движения у Сая тёплые мурашки пробежали по спине и предательски потяжелело внизу живота. Он сразу предельно явственно вспомнил всё, что произошло с утра. Оглянулся на спутницу, просто ожидая дальнейших указаний, но Кира потерялась, встретив взгляд его почерневших, бездонных зрачков. Сделала глубокий вдох и кивнула на приоткрытую дверь.

Сай вошёл. Остановился, оглядываясь по сторонам. Он ничего конкретного не ожидал, потому что ничего не понимал. И потому что понятия не имел, что для землян нормально, а что нет.

Комната была светлой, хоть и не очень просторной. Теперь Сай понял, что второй хозяин имел в виду под словом «зелёная» — стены комнаты были покрыты приятными зелёными обоями украшенными изумрудными завитушками. Здесь стояла двуспальная кровать, небольшой стол с ноутбуком в уголке. Сай задержал на оборудовании восторженный взгляд и это не укрылось от глаз Киры. Первой мыслью было одёрнуть его и сказать: «Не надейся, это заберу!» Но тут ей вдруг пришло в голову, что если пленник первым делом побежит звать на помощь, то они наконец получат то, чего так ждут — контакты сопротивления. И Кира решила промолчать.

— Ванная тут, — сказала она, приоткрывая белую дверь справа.

Сай благодарно кивнул и вошёл внутрь.

Некоторое время Кира наблюдала, как он хмурится и оглядывается по сторонам. Потом молча зашла следом и щелкнула выключателем на стене.

— Тебе помочь?

— Нет, — мрачно отозвался Сай.

Кира пожала плечами и вышла, прикрыв за собой дверь. Прислонившись спиной к стене возле неё, огляделась по сторонам, раздумывая, не стоит ли ещё что убрать, но все остальные предметы в комнате выглядели безопасными. Варианты наподобие того, что Сай сумеет снять браслет и пристукнет кого-нибудь из них настольной лампой она решила пока не рассматривать — если справится с браслетом, то уж чем пристукнуть всяко найдёт.

Поскольку шума воды всё ещё не было слышно, Кира осторожно стукнула по двери пару раз, и, приоткрыв её, спросила в щель:

— Как ты избавился от верёвок?

— Мужчина принёс мне тарелку с яйцами. Я её разбил…

Можно было не продолжать, и потому Кира сразу же уточнила:

— Его зовут Максим.

Какое-то время было тихо. Потом Сай отстранённым голосом спросил:

— Ему я тоже буду принадлежать?

Кира ненадолго растерялась. Потом вспомнила всё, что наговорила накануне и до неё дошло.

— Сай. — она, не сдержавшись, распахнула дверь, чтобы посмотреть собеседнику в глаза, но вместо этого увидела абсолютно голого лерона с опущенной вниз головой, с душем в руках, из которого почему-то так и не текла вода. Кира тут же забыла, о чём хотела сказать и вместо этого спросила: — Что происходит?

— С управлением… пока не разобрался, — вынужден был признаться Сай.

Кира закатила глаза.

— Как перерезать тарелкой верёвки ты придумать можешь, а как включается душ не сообразил?

— Я не всемогущ.

Кира шагнула к нему, отобрала лейку и повернула вентиль.

— Смотри и учись, — напутствовала она и покосилась на стоявшего рядом обнажённого мужчину. На мгновение ей показалось, что губы лерона тронула улыбка. — Дай-ка, — она взяла его руку и сунула под струю, — подойдёт?

Сай пожал плечами. Потом, заметив, что она всё ещё выжидающе смотрит на него, кивнул.

— Да, госпожа. Спасибо, госпожа.

Кире захотелось его стукнуть, но она быстро вспомнила, что виновата сама.

Вручив ему лейку, она уже собиралась уходить, когда взгляд её вдруг упал на его волосы — всё-такие же невыносимо спутанные, потемневшие от пота и сала.

— Сколько ты пробыл в Центре? — спросила она, хотя могла бы подсчитать и так — это должно было быть в материалах дела.

— Три месяца с момента… ареста, — нехотя проговорил он.

— И что, с банными процедурами у них там проблемы?

— Большую часть времени меня держали связанным. После того как…

Сай замолчал.

— Ну, — поторопила Кира.

— Набросился на охранника и попытался угнать катер.

— Ясно. Больше вопросов нет.

Об этом эпизоде Корней что-то подзабыл рассказать.

— Дай-ка я всё-таки тебе помогу, — решила она и, не обращая внимания на напряженный взгляд собеседника, принялась раздеваться. Добравшись до белья, остановилась, скрутила волосы в узел на затылке и, как ни в чём не бывало, забралась к Саю.

Тут Кира обнаружила, что ошиблась. Всё-таки когда они стояли друг напротив друга, Сай был заметно выше неё, просто в отличии от Максима, не так широк в кости. Некоторое время она просто стояла, осмысливая это обстоятельство и наблюдая, как струйки воды ударяются о грудь мужчины и скатываются вниз.

— Поворачивайся спиной, — велела она. Обнаружив, что Сай мешкает, подняла взгляд на его лицо и только тут обнаружила, что он смотрит на неё омертвевшими глазами, такими же пустыми, как вчера. — Да я не сделаю ничего… — растеряно пробормотала она. — Сай, перестань! Просто хочу тебе голову помыть.

От окрика Сай опомнился, стиснул зубы. По скулам загуляли желваки, в глазах отразилась злость. Кира начала подозревать, что сейчас он опять набросится на неё. Но Сай только крепче стиснул зубы. Коротко произнёс:

— Прости, госпожа, — и резко развернулся к ней спиной.

— Облокотись руками о стену, — уже предчувствуя печальные последствия, попросила Кира. Сай молча выполнил приказ. Он всё равно для таких процедур был высоковат, но Кира решила не капризничать. Взяла с полки универсальный шампунь с приятным, но безликим запахом, намылила руки и принялась за волосы.

Когда её пальцы пробрались под толщу колтунов и коснулись затылка, Сай застонал. Запрокинул голову назад. Чувствуя, как от этого стона тянущая нега снова разливается по низу живота, Кира не смогла отказать себе в удовольствии — прошлась пальцами по затылку ещё раз. Скользнула по шее, намыливая и её.

— Как бы потом ещё всё это расчесать, — вздохнула она. — С первой минуты смотреть на них не могу.

— Тогда просто отрежь, — Сай сверкнул взглядом через плечо.

— Не-ет! — протянула Кира. — Отрезать не хочу. Просто отмыть… И посмотреть… как оно в принципе должно быть.

— Оно никак не должно. Я просто не стригся пять лет.

— Убивец романтики, — фыркнула Кира. — Я-то уж думала, это какой-то особый эльфийский… эрхольский, в смысле, стиль.

— Что такое эльфийский?

— После ужина расскажу.

Кира помолчала, делая вид, что всё ещё смывает волосы, а про себя раздумывая, можно ли помочь и со спиной.

— А почему пять? — опомнилась она вдруг. — Ты пять лет как сбежал?

Сай недовольно поджал губы, обнаружив, что проговорился, и молча кивнул.

— Как? — продолжала настаивать Кира.

— Господа… Поехали развлекаться в галактическое казино. Тогда только установили контакт, и мода такая была. Выпили лишнего и забыли про меня.

«Господа», — повторила Кира про себя. «А ведь Макс попал в точку. Мариша, видимо, была не одна».

— Госпожу звали Мариша, — предположила она вслух. — А господина — Романо?

Спина Сая ощутимо напряглась. Кира сделала вывод, что да. Постоянным спутником Маришы действительно был тот актёр, и, видимо, с рабами ему дозволялось вести себя на правах господина.

Она вздохнула, удручённая новыми открытиями, и всё-таки принялась намыливать напряжённую спину. Сай стоял отвернувшись, и поймать выражение его лица было очень тяжело, потому Кира не стала слишком углубляться в процесс. Прошлась по линии позвоночника, по рельефным полосочкам шрамов и отступила назад.

— Всё, — сказала тихо. — Я бы с радостью довела дело до конца, но полагаю, дальше ты предпочтёшь сам.

Не дожидаясь ответа, она выбралась из ванной. Подхватила брошенные на пол свитер и джинсы и вышла в комнату.

Сай ещё какое-то время стоял, упираясь в кафельную стену двумя руками. Струи воды текли по его плечам. Лопатки ещё ощущали прикосновения женских рук — он не помнил точно, но сейчас ему казалось, что так его не касался никто и никогда. Проклятый член опять не к месту затвердел. Сай попытался успокоить себя мыслями о том, что это нормально после трёх недель в тюрьме. Как-то это не помогло. Какие бы там ни были внешние обстоятельства, это всегда чревато, когда член раба не слушается желаний госпожи.

«А чего она желает?» — спросил себя он.

Кое-что складывалось вместе у него в голове. Забрав его домой, Кира избавилась от контроля своих хозяев. И прямо сказала ему, что теперь может делать с ним всё, что пожелает. В окно комнаты Сай успел увидеть лес — значит, случись что, его здесь и правда никто не найдёт. А если бы и не это — браслет не позволит уйти далеко. Трёх попыток его снять хватило чтобы понять, Кира не шутит, когда говорит про настоящую боль.

Ещё вчера он был в отчаянье от мысли о том, что снова оказался в чужой власти, снова будет выполнять каждый приказ хозяйки, ублажать по первому требованию и терпеть всё, что бы она ни захотела ему «дать». Терпеть… и благодарить.

На него всё ещё накатывала безысходность от мыслей о том, что после пяти лет бегов и борьбы всё вернулось на круги своя. И в то же время его посещали другие мысли, странные, которые он изо всех сил старался к себе не подпускать. О её руках — таких нежных и желанных. О её нутре — таком недоступном. О её зелёных, колдовских глазах, и безумных, пламенных волосах. О том, как она смотрит иногда — с затаённым любопытством, как будто чего-то ждёт. О том, как ласкает слух притаившаяся в её голосе не женская хрипотца.

Сай мотнул головой, понимая, что вместо того, чтобы воспользоваться милостью и хоть немного привести тело в порядок, снова думает чёрти о чём.

— Ты сошёл с ума? — спросил он сам у себя. — Странно, что это случилось с тобой только сейчас…

8

Когда Кира спустилась на кухню, Максим только покосился на её влажные волосы, но ничего не сказал. Кира уселась на своё привычное место у окна и сцепила пальцы в замок, раздумывая, что делать дальше. План блицкриг потерпел крах, но это не значило, что можно просто так забыть о задании.

Прошло около минуты, прежде чем на пороге появился Сай. И остановился, жадным взглядом глядя на дымящуюся сковородку.

— Госпожа не сказала, что делать дальше, — напомнил он.

— Госпожа? — Максим чуть повернул голову к жене и приподнял бровь.

— Ну не служанка же! — буркнула она.

Оба покосились на Сая.

— Выйдем, поговорим? — предложил Максим. Кира вздохнула, закатила глаза, но встала из-за стола и направилась к двери.

— Садись пока, то место для тебя, — бросила Саю через плечо, — или можешь пока по тарелкам разложить…

— Не надо, я сам, — остановил её тираду Максим. Тоже глянул на Сая и добавил: — Мы сейчас придём.

Закрыв за собой дверь, он напряжённо посмотрел на жену.

— Почему он считает тебя госпожой?

— Ну, может быть, потому, что вчера, когда шёл допрос, я сказала ему, что теперь он принадлежит мне?

— А почему сейчас ты не сказала ему, что это не так?

— К слову не пришлось?

Максим молча смотрел на неё.

— Знаешь, это не так просто, сказать кому-то: извини, я соврала, что ты мой раб и что обязан мне отлизать.

— Без подробностей я обойдусь. И это легко, Кира. Смотри, ты просто подходишь к нему и говоришь… Хочешь, я покажу? — он направился к двери.

— Нет, не хочу! — Кира еле успела схватить его за плечо. — Я уж точно не хочу, чтобы это делал ты. Но, может, я вообще этого говорить не хочу, а?

— Почему? Чтобы можно было и дальше использовать его для постельных развлечений?

— Тебя бесит, что я хочу с ним переспать?

— Представь себе, нет! Меня бесит, что при этом ты собираешься ему врать, что он твой раб!

— Ладно! — Кира подняла руки в защитном жесте. — Давай так. Я не буду с ним спать, пока не расскажу ему о реальном положении вещей.

Судя по лицу, Максима устраивал такой компромисс. Но Кира тут же продолжила:

— Вот только каков его реальный статус? Он — преступник? Которого скорее всего действительно выдадут Эхольским властям, когда мы с ним закончим? Ты уверен, что стоит сейчас ему об этом говорить?

— И ты задумалась об этом только теперь?

— Да, — призналась Кира, — только теперь. Потому что вчера мне было на это наплевать.

Она помолчала.

— Я не буду ему об этом говорить. Тем более, что мы не знаем, так это или нет. А как ещё ему объяснить, что он делает здесь, почему должен слушаться меня и не должен уходить — я не знаю. Если у тебя есть идеи на этот счёт — предлагай.

Максим молчал.

— И я действительно не собираюсь злоупотреблять, — продолжила Кира. — но и упускать возможность вызнать что-то полезное не стану.

— В этом я не сомневаюсь, — Максим вздохнул.

— Это правильно, Макс. Даже если сейчас он этого не понимает. Информация, которую он отказывается нам дать, может помочь многим людям.

— Ладно, об этом спорить бесполезно. Пошли, пока спагетти не остыли.

Когда супруги вошли, Сай сидел за столом неподвижно, задеревенев. Только ноздри время от времени дергались, норовя уловить аппетитный аромат, ползущий со стороны сковородки.

— Что на ужин? — привычно спросила Кира, усаживаясь на свой стул. Её всегда безмерно радовало, когда была очередь мужа готовить. Не только потому, что готовить она не любила, но и потому, что любила вкусно поесть.

— Паста с мясным соусом, — взяв с плиты сковородку, Максим принялся ловко раскладывать еду по тарелкам. Сай дёрнулся к приборам, но удержался. Кира сдерживаться особо не стала — едва Максим положил последнюю порцию, схватилась за вилку и принялась уплетать за обе щёки.

— Ты не представляешь, как я проголодалась, — пробормотала она с набитым ртом.

— Меньше надо было по лесу бродить, — хмыкнул Максим. Он ел не спеша, как это часто бывает, когда готовишь сам, во время ужина аппетит у него пропадал.

Однако едва первый голод был утолён, как оба взгляда обратились к лерону. Сай ел медленнее всех, каждую порцию аккуратно клал в рот и тщательно прожёвывал, как будто боялся обжечься или отравиться.

Поначалу Кира поглядывала на него исподлобья, потом уставилась в открытую. А Максим, едва заметив происходящее, прямо спросил:

— Что-то не так? Лероны такое не едят?

Сай вздрогнул, внезапно обнаружив, что стал объектом всеобщего внимания. Посмотрел сначала на хозяйку. Потом на хозяина.

— Очень вкусно, господин, — спокойно сказал он и заметил, как передернулось лицо Максима, но что сделал не так понять не смог. — Я наслаждаюсь каждым мгновением, потому что не знаю, повторится ли оно ещё.

— Госпади, да он завтра ещё лучше приготовит! — Кира привычно возвела глаза к потолку. Потом подумала и добавила: — Хотя нет, завтра не приготовит. Завтра готовлю я. Так что наслаждайся, ты прав.

Она подумала и протянула мужу опустевшую тарелку, намекая, что неплохо бы положить ещё.

Пока Максим пополнял тарелки, Сай задумчиво разглядывал узоры на скатерти и задавался вопросом, когда огласят обязанности для него. Всё-таки какими бы разными не были обычаи разных планет, он впервые видел, чтобы хозяева готовили рабам. Кира, лишившись прибора, таращилась на него и думала почти о том же самом.

— Госпожа, — первым прервал молчание Сай. — Я буду у вас только для постели? Прошу, скажите сразу, что я должен делать ещё?

Тарелка дрогнула у Максима в руках при упоминании постели, и спагетти едва не полетели на пол. Кира и Сай одновременно вскочили с мест и подхватили её с двух сторон, чуть не уронив по новой.

— Ой, — сказала Кира, глядя на пальцы лерона, от напряжения ставшие такими же белыми, как фарфор.

Сай торопливо отпустил тарелку и, рухнув обратно на стул, обнял себя руками. Он тяжело дышал и до крови закусил губу, чтобы не кричать.

— Что теперь происходит? — напряжённо спросил Максим.

— У него приказ не касаться ни одного из нас, — тихо отозвалась Кира, не переставая внимательно следить за реакцией пленника.

К её удивлению, Максим спорить не стал — только поставил вторую тарелку на стол перед лероном, отвернулся и принялся делать чай.

Наконец, приступ прошёл, и Сай задышал легче. Когда он поднял взгляд на Киру, в его глазах не было привычной злости — только обречённая покорность и усталость. Кире ненадолго стало стыдно, но она тут же напомнила себе, чем заканчивалась жалость к этому человеку у других.

— Поставим вопрос иначе, — спокойно сказала она. — Какие обязанности, кроме очевидных, ты выполнял в доме прошлой госпожи?

— Кроме очевидных? — растеряно повторил Сай. — Там было несколько рабов, поэтому бытовым комфортом я занимался только в поездках, когда она не брала в дорогу никого кроме меня. И, честно говоря, я был плохим рабом. Ей всегда не нравилась моя еда.

Максим покосился на жену.

— По-моему, ты сейчас себе идеальную пару нашла.

— Моя идеальная пара — это ты, — спокойно отозвалась она. — Без тебя я бы умерла от голода и холода. — Кира снова повернулась к Саю и продолжила: — Что-нибудь ещё? Или может быть… Она пыталась чему-то меня обучать?

Краешек губ Сая тронула злая улыбка.

— Она пыталась обучать меня на телохранителя, — признался он. — Дело в том, что я единственный мог ударить эрха среди всех побывавших у неё рабов.

— Ого, — Кира, которая сначала хотела было съёрничать, что Мариша сама напросилась на печальный результат, теперь задумалась. — Это действительно интересно. У нас считается, что лероны — миролюбивый народ. А ты точно из их числа? Не полукровка какой-нибудь?

— Нет, — сухо отозвался Сай. — Я точно знаю, кто мои мать и отец.

По напряжению в его голосе Кире показалось, что этот вопрос ему задают не в первый раз, и ему не нравится на него отвечать

— Сколько тебе лет? — перевела она тему, надеясь сбить его с толку и воспользоваться этой внезапной разговорчивостью.

— Тридцать шесть, — отозвался Сай. — Мне было шестнадцать, когда закончилась война.

Сказав это, он надолго замолчал. Кира тоже молчала. Пыталась представить себе, какого это — расти в одном мире, а вырасти в другом.

— Ты как раз успел закончить школу? — предположила она.

— Художественное училище. Нет, не успел. Оставался ещё год.

Кира кивнула и покосилась на Максима, но тот ставил на стол чашки и ни на кого не смотрел, старательно делая вид, что всё происходящее вообще не имеет к нему отношения.

— Никакого конкретного списка обязанностей у меня для тебя пока нет, — сказала Кира, решив, что всё-таки пора заканчивать этот разговор. — Отдыхай, восполняй силы. Максим — врач, и он считает, что ты сейчас в плохой форме.

Сай покосился на другого мужчину. Кирил тоже коротко глянул на него.

— Кира считает, что это неудивительно, учитывая три месяца в плену, — пояснил он.

— В общем, да, — подтвердил Сай. — К тому же, бывало и хуже.

— Хуже нам не надо, — резюмировала Кира. — Завтра мы с тобой ещё обсудим этот вопрос и некоторые другие. А пока просто расслабься и пей чай.

Заканчивали ужин они в тишине, каждый думал о своём. В присутствии постороннего разговор у супругов не шёл, а Сай вообще не был уверен, что ему разрешено что-то говорить. Потом Максим остался мыть посуду.

К тому моменту, когда Кира снова поднялась из-за стола, Сай действительно немного расслабился, но стоило госпоже взять его за локоть, снова напрягся. Кира кивнула на дверь.

— Идём в спальню, — сказала она.

Сай опустил взгляд. Ещё час назад он думал, что смирился с неизбежным возвращением в прошлое, но сейчас опять запаниковал. Он ненавидел себя за этот страх. Но поделать ничего не мог.

Они поднялись на второй этаж, и Кира опять пропустила его вперёд.

— Смотри, — окликнула она, и Сай обернулся. Кира держала руку на обоях. — Основной свет включается на стене. Есть голосовое управление, но я им не пользуюсь. Настольные лампы включаются здесь, и здесь. Телевизор — только голосом. Говоришь: «Посмотреть» — и называешь фильм. Или тему — он что-нибудь похоже подберет.

Сай послушно кивал, не понимая, зачем это всё и почему сразу не перейти к делу.

— Как получилось, что ты настолько плохо управляешься с техникой? — продолжила она. — Вроде бы тебя схватили, когда у тебя в руках был автомат. И с чипами ты как-то разобрался.

— На Эрхоле вся техника подчиняется ментальным приказам, — растеряно произнёс Сай. — Автомат — это легко. А чипы… Я же не знаю, как они работают. Только какой дают эффект.

Кира кивнула.

— Ладно, тогда всё, — сказала она и направилась к двери. Уже у порога обернулась, будто опомнилась, а на самом деле просто вдруг захотела посмотреть на него ещё раз: — Спокойной ночи, лерон.

Сай вздрогнул, а в следующее мгновение дверь закрылась, и он остался один.

9

В бегах Сай успел поспать в кроватях, только большинство из этих кроватей были узкими и жёсткими — если на космических станциях и находилось место для подобных этой, то это пространство быстро занимали те, кто побогаче.

Поэтому спалось ему странно. Если в первое мгновение, опустившись на ортопедический матрас, пленник почувствовал блаженство, то ближе к середине ночи его стала мучить агорафобия, он терялся, просыпался и не мог понять, где находится, и почему рядом нет ни потолка ни стен. Под утро его даже посетила мысль: «Лучше бы я остался в подвале на скамье…»

А когда в окно проникли первые лучи солнечного света, он резко сел, уверенный в том, что последних пяти лет не было, и он по нахальству уснул в кровати госпожи.

Несколько секунд сидел так, тяжело дыша, и пытаясь понять, куда попал. Потом немного успокоился, вспомнив комнату и дом, зелёные обои и замысловатую лампу на столе. Вот ровно такую, которую могла бы выбрать Мариша. Как и многое здесь, даже в спальне для слуг, походило на её выбор и её вкус — эти замысловатые изумрудные завитушки, эти оборочки на покрывале и резные столбики торшеров…

И в то же время там, где он бывал с Маришей, почти всегда царила ночь и свет искусственных огней, она не умела и не любила вставать рано, так что вот эти утренние часы ещё давали рабу шанс опомниться и вернуться на свое место у ножки кровати, пока оплошность не заметила госпожа…

На этой мысли что-то ударилось в окно и Сай вздрогнул. Втянул голову в плечи, раздумывая, куда бы спрятаться. И тут же услышал весёлый оклик:

— Сай! Подъём!

Разозлившись на себя, Сай быстро обмотал бёдра одеялом и так, полуобнажённый подошёл к окну.

Новая госпожа стояла внизу и улыбалась. Её пышная рыжая грива сегодня была собранна в свободный хвост, так что голову всё равно окружал огненный ореол, но лицо выглядело моложе и свежей. Зелёные глаза при свете дня не сверкали так угрожающе по кошачьи, как во тьме, и вообще казались достаточно мирными. Из одежды на хозяйке были обтягивающие плотные брюки, отлично подчёркивавшие округлые бёдра, и высокие сапоги. Сверху, свободный свитер с пышным воротом. Саю тоже захотелось улыбаться — такой живой и красивой она казалась сейчас. Пониже живота привычно зашевелилось, и он внезапно подумал, что для такой госпожи и правда можно выполнить любой приказ.

Кира на мгновение залюбовалась, увидев силуэт лерона в полумраке оконного проёма. Колючие и холодные лучи утреннего солнца резко очерчивали изгиб плеча, тонкую, но мускулистую руку, фигурную линию торса… делали его фигуру почти скульптурной.

Волосы с самого утра были собраны в хвост — видимо, он и не думал расплетать его на ночь, так что Кира подумала про себя, что это потрясающая небрежность для постельного раба. Эта мысль почему-то болезненно резанула её, она опомнилась и, перестав улыбаться, продолжила:

— Одевайся и спускайся сюда. Пошли гулять.

Едва затеплившаяся улыбка Сая тут же погасла, он кивнул и серьёзно ответил:

— Да, госпожа.

Спрашивать о чём-то с такого расстояния было неудобно, да и Сай растворился во мраке раньше, чем Кира успела что-то сказать.

— Тебе нужен свитер, — решила она, когда очертила оценивающим взглядом Сая, появившегося в дверях. — Жди здесь, сейчас вернусь.

До города ехать было далековато, службы доставки заглядывали сюда с большим опозданием, да и заниматься одеждой для пленника пока было недосуг. Однако если сам факт порванной футболки и поношенных брюк не смущал ни Киру, ни, похоже, самого преступника, то вот с тёплой одеждой выходила беда. Кира вернулась в свою спальню, убедившись, что Максим спит и не собирается вставать, откопала в его части шкафа свитер, который покупала ему когда-то давно, но который так и не пришёлся по размеру, и, прикрыв дверь, торопливо бросилась назад.

— На, надевай.

Сай насторожённо смотрел на стопку белого кашемира в её руках. Потом негромко отозвался:

— Спасибо, госпожа, — и принялся выполнять приказ. Свитер оказался непривычно мягким на ощупь, да к тому же совсем новым. После времени, проведённого на станциях Конфедерации, Сай отлично представлял, сколько такое стоит, и потому, закончив одеваться, всё-таки сказал: — Но в этом не было необходимости. Прежняя госпожа выводила меня и так.

— Как, так? — машинально поинтересовалась Кира беря его под руку и направляясь к калитке. — В одной футболке утром в лес?

— Вообще-то, без футболки, — пробормотал Сай, но Кира прекрасно расслышала его слова. — Футболку я купил уже сам.

Кира закусила губу, размышляя об услышанном.

— Интересно, — сказала она и, улыбнувшись, искоса поглядела на Сая. — Наверное, ты очень закалённый.

Сай опешил от такого вывода и не сразу придумал, что ответить. А Кира подумала ещё и о том, что если этот комплект одежды — единственное, что лерон купил себе сам, то он наверняка много значит для него. И не стоит его отбирать или заменять на что-то новое, просто потому что она легко может это сделать.

— Я работала на разных неприсединившихся планетах, — продолжила девушка вслух, закрывая за собой калитку и снова беря Сая под руку. — Не знаю, видела ли то, что видел ты, но меня сложно удивить.

— Я видел это изнутри! — невольно отозвался Сай и тут же пожалел о своих словах. Он вовсе не хотел её злить, тем более, что утро начиналось так хорошо.

— Ну, этим похвастаться не могу, — признала Кира. — Два раза меня пытались внедрить в угнетённое меньшинство. И это вышло эм… не совсем удачно. Один раз это было нечто похожее на викторианскую Англию, и когда я случайно организовала там движение суфражисток меня пришлось срочно выводить. Второй раз один придурок из-за рыжих волос решил, что я ведьма, и попытался меня сжечь. Я просто собиралась сбежать, но в итоге получился большой взрыв, и Корней долго кричал, что я «на практике подтвердила, что существует колдовство».

Чип-переводчик послушно подставил в эту историю соответствующие события из галактической мифологии, и Сай остановился как вкопанный, глядя на спутницу.

— Что? — Кира тоже остановилась и повернулась к нему лицом.

— Ты смогла организовать восстание в одном из миров, где была?

— Вообще-то не в одном, просто именно в этом это противоречило приказу.

Кира поняла, к чему он ведёт.

— В этом нет ничего невозможного, Сай. Технологии разработаны много десятков лет назад. И мы умеем их применять.

— Почему вы не поможете нам? — со злостью спросил он.

— Так мы и пытаемся помочь. Но мы не можем просто прилететь с пушками и перевернуть весь ваш мир вверх дном. Так не делается. И знаешь что? Мне кажется, это было бы нечестно. Если вы хотите свободы, то должны добиться её сами. Показать, что представляете из себя силу, с которой мы можем вести диалог.

— Сила и разум не одно и то же. Ты мыслишь, как эрх.

— Уж какая есть.

Кира вздохнула и, снова взяв спутника под руку, потянула дальше по дорожке, убегающей в лес.

— Ты хочешь понять, чего мы добиваемся? Я попробую объяснить, потому что рано или поздно мы должны были об этом поговорить. У землян нет единой позиции. Среди нас есть те, кто считает, что эрхов выгодно использовать, потому что они глупы. Есть те, кто думает, что Эрхол просто не стоит тех денег, которые придётся на него потратить. И есть ещё те, кто думает, что эрхи — это обезьяна с гранатой. Вести дела с такими союзниками будет трудно, но отпускать их и позволить им вступить в союз с Конфедерацией — ещё хуже, потому то Конфедерация даст им оружие, которое они смогут применить против нас. Некоторые даже думают, что эрхов можно цивилизовать эволюционным путём.

— Самое время заниматься этим, когда они поставят чипы всем леронам!

— Не поставят. Эту вероятность наши сотрудники предотвратили.

— Ты думаешь, мы не пытались? — Сай тоже остановился. И Кира, обернувшись, с удивлением посмотрела на него. — Много десятилетий мой народ верил, что рано или поздно эрхи придут к тому же, к чему и мы. Что они перестанут убивать и начнут думать о своей душе. Экстенсивный путь развития обречён. Нация поглощает всё больше и больше ресурсов, пока богатства планеты не приходят к концу и… — Сай запнулся и помрачнел.

— И потом они выходят в космос, — также мрачно закончился Кира за него. — Скажи… — задумчиво произнесла она. — А почему в космос не вышли вы?

— Зачем, если всё, что тебе нужно, находится внутри?

Кира помолчала, пытаясь переварить.

— В итоге они поглотили вас.

— Да.

На некоторое время повисла тишина.

— Ладно, давай не будем об этом пока, — попросила она. — Честно говоря ты… для нас… уникальный экземпляр. Мои предшественницы долгое время мечтали поговорить с лероном, который хоть что-то знает о традициях своего народа.

— А ты? — невольно сорвалось с губ Сая. Почему-то слова о других уязвили его.

— А я не мечтала, — призналась Кира. — Я просто кто-то вроде… того, кто подчищает за другими. Когда нормальные люди заходят в тупик, зовут меня.

Она замолкла и отвернулась, так что Сай почувствовал — эту тему она не собирается развивать.

10

Какое-то время оба шли в молчании. Сай наслаждался запахом леса, промокшего под дождём, лёгким шорохом крон и редким чириканьем птиц в ветвях. Кира наслаждалась теплом его руки.

— Я не уверен, что во мне так уж много осталось от настоящего лерона, — через какое-то время проговорил он. — Лероны не умели убивать. И не умели причинять боль. А я даже не уверен, что был хорошим учеником.

— Ты знаешь о погибшем мире больше чем все, кого мы встречали до сих пор, — возразила Кира. — Ты адаптировался. Это позволило тебе выжить. Все, кто не сумел научиться новому, возможно уже мертвы. Это — естественный отбор.

Она помолчала и спросила уже у другом:

— А чему ты учился? До войны? Ты говорил про художественное училище? — она опустила взгляд на его тонкие длинные пальцы, сейчас казавшиеся сухими и узловатыми от мозолей. — Могу представить тебя скульптором или художником…

— Ну, не совсем, — Сай остановился и высвободил руку. Потом поднёс обе руки к глазам и растопырил пальцы, как будто переплетал невидимые нити. Через мгновение Кира обнаружила, что разноцветная паутинка действительно растянулась между его фалангами, и, осторожно перебирая пальцами, Сай скрещивает между собой призрачные нити и растягивает назад. Лицо его было сосредоточено и напряжено, но Кира не заметила этого, потому что всё её внимание поглотила эта таинственная иллюзия.

Давно забытое искусство давалось Саю тяжело. Он толком не пробовал делать этого с тех пор, как перестал быть учеником. В первые месяцы рабства ещё пытался поддерживать навыки, но вскоре понял, что это никогда больше ему не понадобится, и потому вспоминать нюансы тонкой работы с первого раза было трудно. Прошло полминуты и Кира поражённо захлопала в ладоши. Сай выдохнул облегчённо и послал в полёт букет цветов. Он лёг в руки девушки и, поднеся творение Сая к лицу, Кира с удивлением обнаружила, что у подарка есть не только цвет, но и запах. Даже на ощупь бутоны походили на настоящие лепестки цветов.

Она подняла взгляд на Сая, и в глазах её светилось нечто совсем ему незнакомое.

— И сколько он проживёт? — спросила она.

— Этот недолго, — Сай с трудом заставил себя отвести взгляд от её светящихся глаз. — Всего несколько дней, не больше. Но творения настоящих мастеров остаются нетронутыми временем десятки лет.

— Как настоящий букет цветов… — поражённо проговорила Кира, опять опуская глаза к подарку. — Сай… но ведь это великая власть. Это тяжело?

Сай напряжённо посмотрел на неё.

— Это не так надёжно, как тебе кажется, госпожа. Букет будет жить, пока его не пытаются сломать.

Сай протянул руку и быстро провёл ей по иллюзии, как ударил. Лепестки мгновенно разлетелись снопом искр.

— Зачем… — разочаровано произнесла Кира, наблюдая, как расползаются в воздухе разноцветные хлопья.

— Чтобы ты поняла.

— Я поняла.

Снова повисла тишина. Кира взяла его за руку и молча повела вперёд. Настроение разговаривать у неё пропало, и удовольствие от прогулки стремительно сходило на нет.

— Надо возвращаться, — наконец сказала она. — Кажется, скоро снова начнётся дождь.

Повинуясь её руке, Сай повернул назад и ещё минут пятнадцать они шли так, в тишине.

Потом Кира коротко вскрикнула. Сай едва успел обернуться к ней как увидел, что девушка падает. Инстинктивно протянул руки, чтобы удержать. Тут же вспомнил о браслете и том, чем это кончилось в прошлый раз и замер… Но брать Киру за руку на пришлось, она сама уже ухватилась за него, под её весом Сай не удержал равновесия и полетел на землю следом. Только в последний момент успел подставить руки, чтобы не рухнуть на спутницу. Замер, затаив дыхание. Лицо Киры был близко-близко, зелёные бездонные глаза прямо напротив его глаз. Ладони Сая опирались о землю по обе стороны от её лица.

— Проклятая коряга… — пробормотала Кира. Почему-то она не пыталась высвободиться и встать.

Вместо этого подняла руку и коснулась его щеки. Пальцы едва задели шрам, по всему телу Сая разлилось тепло. Он прикрыл глаза, силясь хоть ненадолго продлить этот момент, утонуть в нём, забыть о том, что это лишь миг, что ничего никогда уже не будет хорошо.

— Разреши мне коснуться тебя, госпожа… — прошептал он, не решаясь открыть глаза. Сай и без того как наяву видел перед собой её лицо, приоткрытые алые губы, румянец на нежных щеках и пушистые крылышки ресниц.

Кира молчала. И чувствуя, что что-то не так, Сай открыл глаза.

Расслабленное выражение исчезло с её лица. На Сая снова смотрела та властная хозяйка, которую он увидел в подвале в первый раз.

— Мне надо кое-что тебе сказать, Сай.

Чувствуя, что мгновение уже не вернуть, Сай резко качнулся в сторону и сел ровно так, чтобы её не задеть.

Кира приподнялась и, облокотившись о согнутые колени, тоже села возле него.

Сделала глубокий вдох.

— Я тебе не госпожа, — сказала он. — Ты мне не принадлежишь.

Над поляной повисла тишина. Сай пытался понять, что она имеет в виду.

— Я не понимаю, — признался он.

— Вот и я не знаю, как тебе объяснить… — произнесла Кира и замолкла. — Подожди.

Снова сделала глубокий вдох.

— Нет у нас рабства. И хотя, может быть, где-то есть произвол и можно просто похитить пленника с работы… Я на такое никогда не пойду.

— Но ты надела на меня браслет. И ты можешь меня наказать, если я не выполню твои желания.

— Могу. Но я не буду злоупотреблять. Проблема в том… Что я вообще не имела права тебя выпускать. Если кто-то из моего руководства узнает, что мы здесь, гуляем в лесу, проблемы будут у нас обоих. Я, может быть, и выкручусь, но может быть, тебя у меня заберут.

— Я всё ещё не понимаю. В чём тогда разница? И зачем ты мне это говоришь?

— Я просто… Не могу больше слышать, когда ты называешь меня так.

Сай напряжённо смотрел на неё.

— Как?

— Госпожой. Ты не мой. Я не буду ни к чему тебя принуждать. Я — Кира Фурсова. Полковник запаса, кандидат лингвистики и доктор культурологии. Я учёный и офицер. Да, мои моральные принципы вообще более гибкие, чем у большинства землян, и мне приходилось изображать из себя очень разных людей, садисток и эгоистичных аристократок в том числе. Но я не хочу тобой владеть. Я хочу, чтобы ты это понимал.

Сай молчал.

— Я не уполномочена решать твою судьбу, — со вздохом продолжила она. — Только допросить.

— Это всё — был допрос? — глухо спросил Сай.

— Я не знаю, — Кира растеряно развела руками. — Мне понравилось… Быть с тобой. Я хочу, чтобы это продолжалось. Но тебе решать.

Сай отвернулся и какое-то время молчал.

— У тебя хорошо получается, — после долгой паузы сказал он.

— Что?

— Лгать.

Снова наступила тишина.

— Сай… — окликнула Кира.

— А если бы я всё вам рассказал… Что было бы потом?

Кира молчала. Так долго, что он не выдержал и посмотрел ей в глаза.

Кира сглотнула.

— Тебя требует выдать Эрхол, — наконец глухо произнесла она. Понимая, что совершает ошибку, что этим окончательно оттолкнёт его как человека и при этом ничего уже не добьётся как специалист. — Ты совершил преступление против Совета Менторов. Будет… Будет очень трудно тебя отстоять.

Сай молчал. Для него ответ был однозначен.

Он отвернулся, подобрал с земли камешек и со злостью швырнул его вдаль.

— Лучше бы ты была моей госпожой, — тихо сказал он.

— Да, — согласилась Кира. — Пойдём в дом.

Весь остаток вечера Сай молчал. Сидел на ковре перед камином и не двигался. Ни Максим, ни Кира не пытались его растормошить. Только однажды, когда Сай отказался идти ужинать, спросил у жены:

— Что ты опять ему сделала?

— Ровно то, чего ты добивался! — буркнула она. — Сказала, что когда он всё мне расскажет, его убьют!

Максим промолчал. Просто отвернулся и пошёл к кухне, и бросил через плечо:

— Сменами поменяемся. Сегодня готовлю я. Скажи ему…

— Да поняла.

Кира вздохнула и, миновав гостиную, подсела к Саю — тоже не на диван, а на ковёр.

— Сай… Ты вчера сказал очень важную вещь.

— Кажется, я наговорил слишком много полезных вещей, — мрачно отозвался он.

— Я имею в виду то, что надо ловить момент. Понимаю, неприятно знать, что завтра всё будет хреновей, чем вчера. Но пока что мы здесь, и никто не собирается никуда тебя выдавать. Поешь, Максим пошёл готовить ради тебя.

Сай поднял на неё тяжёлый взгляд.

— Ему тоже нужно, чтобы я всё рассказал?

Кира нахмурилась.

— Вот оно что.

Какое-то время помолчала.

— Сай, я прежде всего офицер. Это лучше запомнить каждому, кто хочет продолжить со мной общаться. Но это не значит, что я не человек.

— Не знаю, что ты вкладываешь в слово «человек», — мрачно отозвался Сай. — Я видел много людей. Большинство из них было не лучше эрхов.

— Всего лишь то, что мне не чужды желания и симпатии. Это не делает меня лучше, и я этим не горжусь. Но я не думаю каждую минуту как раскрутить тебя на откровенность. Вначале думала, но, как мы помним, из этого ничего не вышло. И я так и не решила, как мне быть дальше. Сегодня я была с тобой предельно откровенна. Как видишь, от этого никому не стало лучше. Я могла бы пообещать тебе, что заступлюсь за тебя перед руководством, что не позволю им выдать тебя эрхам. Но ты мне не поверишь и будешь прав. Даже если они пообещают мне этого не делать, всё равно поступят так, как считают нужным. Всё, за что я могу отвечать — это сейчас. И в данным момент я не хочу, чтобы эти дни, которые ты проведёшь со мной, показались тебе такими же тяжёлыми, как предыдущие пятнадцать лет.

Сай молчал.

— Я всё ещё не понимаю, — после долгой паузы сказал он.

— Чего?

— Тебя.

И всё-таки он встал и протянул руку, предлагая Кире опереться о неё. Кира благодарна кивнула, положила пальцы на его запястье. Невольно задела браслет. Закусила губу, недовольная этим напоминанием о том, как всё сложно, но ничего больше не стала предпринимать.

11

Вечером и ночью Сай много думал о новом положении вещей. Когда Кира выпустила его из подвала, ему казалось, что его положение изменилось к лучшему, но теперь он понимал, что это не так. Не изменилось абсолютно ничего. И пусть пытки сменились пряником, этот метод тоже был ему хорошо знаком. Стоило поверить — и тебя били под дых.

Но понял он и ещё кое-что. Получалось, что он действительно был им нужен. Или, по крайней мере, они в это верили. Никто из тех мальчишек, которых он видел на Тайтаре, и которые, развесив уши, внимали россказням землян не был способен дать им и толики информации о том, что представлял его народ. Зачем-то эта информация была для них важна. Возможно, земляне действительно были дальновиднее эрхов и понимали, что у тех, прежних леронов, было что взять, кроме них самих.

По иронии судьбы то, что сделало его бесполезным для Мариши, что служило предметом насмешек и брезгливости Романо, теперь интересовало его новых хозяев. Думая об этом, Сай не забывал о словах Киры, просто положение пленника для него мало чем отличалось от того, прежнего. Он всё ещё находился в чужой власти и от этих людей зависело, будет он жить или умрёт.

И также он не сомневался, что они уже вынесли ему смертный приговор.

Получалось, что вопреки всем словам Киры, его единственный шанс продлить себе жизнь — это молчать.

И поскольку всё это не могло длиться долго, нужно было начинать продумывать побег.

Засыпая, Сай решил, что утром попытается разобраться в их странном компьютере. Кира показала ему, как обращаться со световыми приборами, должно быть и более сложная техника имела схожее управление. Он рассчитывал понять, где находится ближайший космопорт и прикинуть, как можно пробраться на корабль. В этом у него опыт уже был.

А Кира… Что ж. Землянка была красива и притягивала его. Но какой им прок друг от друга, если через несколько дней он умрёт?

Утром Сай честно попытался реализовать первую часть плана, но стоило ему сесть за ноутбук, как раздался стук в дверь. Этот сигнал звучал странно, и Сай попросту его не понял. Ещё менее понятной стало ситуация, когда дверь открылась и показавшийся в проёме Максим спросил:

— Я не помешал?

Он прекрасно видел, что Сай сидит с ноутбуком на коленях. И Сай понимал, что это уже поздно скрывать.

— Хотел посмотреть погоду, — соврал он.

— Метеостанция за окном.

Сай мысленно выругался. Максим улыбался. Может, он и казался мягким, но, видимо не был дураком.

— И ещё… хотел узнать… где я нахожусь, — решил признать Сай. — Мне некомфортно от мысли, что я в глухом лесу и кругом никого.

— Ты на рыбалке когда-нибудь был?

— Что? — опешил от смены темы Лерон.

— Пошли. Я тебе по дороге расскажу.

Максим, к удивлению Сая, не соврал. Когда они приблизились к калитке, лерон ненадолго замешкался.

— Что? — спросил Максим, который был уже немного впереди.

— Госпожа… Кира сказала, что мне нельзя выходить.

— Ну вчера же ты с ней гулял. Значит, перенастроила браслет.

Сай всё ещё мешкал, и Максим, посмотрев ему через плечо, проорал:

— Кира! Можно мы за периметр отойдём?

— Двести шагов! — лицо Киры, почему-то измазанное плотной зеленоватой жижей, на мгновение высунулось из окна и тут же исчезло в темноте.

— Нам так по шагам и считать? — недовольно поинтересовался Максим.

Вздохнув, Кира снова выглянула и пояснила:

— Индикатор должен замигать. Жёлтый — пора тормозить. Красный — полный трындец.

Она снова исчезла, так что Сай так и не успел её толком разглядеть. Сам не зная, что его так разочаровало, Сай опустил взгляд на браслет. Тот ровно светился зелёным. Он поднял руку и приблизил её к предплечью Максима. Тот стоял неподвижно, позволяя ему продолжить эксперимент. Сантиметрах в пятнадцати индикатор начал желтеть.

— Ясно, — резюмировал Сай, и шагнул через порог.

Получалось, что сбежать будет не так уж легко.

— Я сам не знаю, на что он реагирует, — признался Максим, кивая ему на тропинку и показывая, чтобы следовал за ним. — Это один из прибамбасов, который Кира притащила из своих экспедиций. В доме их полно. До недавнего времени я задавался вопросом: ей правда разрешают брать их домой?

Он замолк и помрачнел. Сай не понял, почему. Он вообще пока не понимал, как должен себя вести.

— Ты спрашивал где мы, — наконец продолжил Максим. — Город там, — он махнул рукой на восток. — Действительно, довольно далеко. Сюда не ходят ни аэробусы, ни планеры. Раз в две недели нам привозят еду. В остальное время мы одни.

— Ей нравится так жить? — неожиданно для себя спросил Сай.

Максим задумчиво посмотрел на него.

— Не то чтобы нравится, — медленно произнёс он. — Она устаёт. Большую часть времени она на службе. Сейчас должен был быть отпуск… но появился ты.

Сай помолчал.

— Я вам помешал? — осторожно спросил он.

Максим ответил не сразу.

— Нам туда, — он указал рукой в сторону от тропинки, туда, где находился спуск к реке. — Помоги расстелить.

Сбросив с плеча один из тюков, которые нёс с собой, отдал его Саю, и оба принялись обустраивать лагерь. Сай занимался подобным в первым раз, но схватывал на лету.

— Не то чтобы помешал, — признался Максим. — В некотором смысле ты оразнообразил наш досуг. Меня больше беспокоит то… Что Кира… погрузилась в это дело слишком глубоко.

Сай замер. Отложил в сторону удочку, в устройстве которой пытался разобраться только что, и тихо сказал:

— Я не знал, что у неё есть муж.

Максим нервно хохотнул. Посмотрел на него насмешливо и ответил:

— Я не про то. Мы с Кирой… Вместе почти десять лет. Познакомились в СИЦ.

— СИЦ?

— Это… вроде как научно-исследовательский институт, который занимается вашей планетой. Но есть нюансы. В их ведении также находятся «особые» ситуации… Вроде твоей.

Сай молча ждал продолжения.

— И вот в отношении этих ситуаций у нас с Кирой иногда разный подход. Она одобряет всё, чтобы не делало правительство Земли. Хотя иногда это выглядит как полное дерьмо.

Сай сжал кулак. Он смотрел на Максима и пытался понять: чтобы тот сделал, если бы узнал, что он хочет сбежать? «Да ничего. Отволок бы тебя в дом и заново связал», — решил наконец он.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал он вслух.

— Да в общем-то… Ничего. Я просто боюсь, что однажды ей понравится то, что она делает. Всерьёз.

Максим отвернулся сделал вид, что напрочь забыл об этом странном разговоре и принялся во всех подробностях рассказывать о том, что они собирались делать. О видах удочек, разновидностях приманок, о породах рыбы, которая водится в этом небольшом ручье.

Сай рассеяно слушал, стараясь запоминать то, что понадобится ему прямо сейчас, а сам то и дело поглядывал в сторону деревьев — на восток.

Прошло около часа, удочки были установлены, рядом дымился костерок, в котором запекалась картошка к обеду. Максим взялся делать глинтвейн.

— Можно, я отойду? — осторожно спросил Сай.

— Давай, — пожал плечами Максим, даже не посмотрев на него.

Сай поднялся и пошёл в сторону деревьев. Пройдя метров десять, оглянулся — лагерь всё ещё просматривался. Он опустил взгляд на браслет. Тот начинал желтеть. К счастью, жёлтый цвет никак не ограничивал движения, и можно было продолжать эксперимент.

Сай прошёл ещё некоторое расстояние и теперь берега было совсем не видно. Но он впервые был на дикой природе и абсолютно не знал, как теперь понять, в какой сторону идти. «Только по проклятому огоньку», мрачно решил он. Прямо, как на зло, был овраг, и Сай свернул направо, чтобы его обойти.

Он понятия не имел, в какой именно момент заплутал. Только время шло, и, хотя лагеря всё так же не было видно, откуда-то спереди и сбоку послышался оклик:

— Сай!

Сай развернулся, не зная, что делать — бежать или идти на звук. Максим явно понял, что его слишком долго нет, но что он предпримет, когда распознает побег, Кай не знал. С другой стороны, он не собирался бежать прямо сейчас, он ещё не разобрался, как снять браслет. Просто хотел проверить, где кончаются эти «двести шагов».

Он промешкал с полминуты, а за это время кусты затрещали, и Максим показался среди подлеска. Сай запаниковал. Развернулся и со всех ног бросился прочь.

— Да стой же ты! — рявкнул Максим и бросился следом за ним.

Сай бежал, не разбирая дороги, чувствуя, как сбивается дыхание и истощённое тело его предаёт.

— Придурок! — донеслось сзади. — Кира нас обоих убьёт!

Это обещание только подстегнуло Сая, он напрочь забыл про браслет, и вспомнил, только когда в очередном прыжке всё тело объяла боль. Сай закричал, против воли падая на землю. Только раз, на кухне, ему удалось совладать с приступом и не опозориться. Сколько до этого он не пробовал справиться с болью от браслета, она всегда оказывалась сильней его.

Максим был уже близко. Сай застонал в ярости, пытаясь встать.

И в это мгновение со стороны деревьев донёсся рык.

— Слева! — провыл Сай сквозь боль, но Максим, вместо того, чтобы среагировать на предупреждение, бросился к нему.

— Ну и чего ты…

Договорить землянин не успел, потому что нечто серое и лохматое бросилось на него из кустов.

Сделав над собой последнее усилие, Сай наконец поднялся с земли и с места бросился на преследователя, сбивая с ног. Снова накатила боль — такая, что потемнело в глазах.

Потом он увидел, что Максим и серый зверь с вытянутой мордой катятся по земле. Рядом в траве поблёскивал выпавший из рук мужчины охотничий нож.

Сай не задумываясь бросился к оружию, а затем — к дерущимся. Всё остальное происходило без участия его сознания — инстинкты сами подсказали момент, когда нужно метнуться вперёд и нанести удар. Волк, визжа, откатился в сторону. Траву повсюду заливала кровь.

— Максим! — позвал Сай, тяжело дыша. Максим лежал неподвижно, держась за горло рукой.

Мгновение Сай не знал, что делать. Потом быстро спрятал нож за пояс, стянул с себя свитер и принялся рвать его на повязки. Дело шло тяжело, прочная нежная ткань не поддавалась, и пришлось вместо него взяться за футболку. Особого опыта в обращении с такими ранами у Сая не было — разве что с обычными ушибами и следами побоев, к тому же едва он принялся за повязку, как его снова прошиб ток.

Он сам не знал, как в итоге ему удалось справиться с задачей. К счастью, удар когтей пришёлся всё-таки не в горло, а в плечо возле ключицы, и Максим ещё дышал, но ни идти, ни говорить не мог — только расширившимися от шока глазами смотрел перед собой.

Сай застонал, предчувствуя, что его ждёт. Взял свитер, в надежде, что преграда из ткани сможет обмануть браслет — но это не помогло. Как только он подхватил Максима под мышки, снова начался удар.

— Разреши мне прикоснуться к тебе! — из последних сил прошептал он, но Максим молчал.

12

Браслет, который Кира использовала для контроля над пленником, она привезла с планеты Машар. И управлялся он парным браслетом, который Кира последние несколько дней носила на своей руке.

На Машаре эта технология была довольно распространена, потому Кира и решила, что ничего страшного не случится, если один из образцов она заберёт домой. Однако принцип действия прибора пока что никто до конца не изучил. Зато Кира ещё на планете разобралась как им управлять и чего от него ждать. И когда парный индикатор на её браслете заиллюминировал во всех мысленных тонах, Кира поняла: что-то, чтоб его, пошло не так.

Напрочь забыв про косметические процедуры, которым собиралась посвятить день с самого утра, с мокрыми волосами и едва успев натянуть первый же попавшийся свитер, она бросилась к тропинке, по которой ушли мужчины. Легко нашла лагерь — до него таким шагом было бежать всего пару минут. А вот дальше пришлось основательно поплутать. Кира трижды прокляла сигнал, который продолжал моргать, но никак не показывал, в какой стороне искать.

Наконец двое мужчин показались между деревьев. Издалека Кира разглядела, что Сай стоит над Максимом, а муж распростёрт на земле. С яростью сдавив браслет и на ходу крича:

— Что ты с ним сделал? Я тебя сейчас на кусочки разберу! — она бросилась к ним.

Сай заорал от боли и упал на колени. Максима он всё-таки отпустил. В следующую секунду Кира увидела кровь. Метнула на Сая ненавидящий взгляд, опять потянулась к браслету… и замерла. Повернулась к Максиму, по-новому оценивая повреждения — в тряпках, которыми было обмотано его плечо, она только теперь узнала линялую футболку Сая. Поверх ткани отчётливым полумесяцем проступала кровь — такую рану не мог нанести человек, даже с ножом.

Кира перевела на Сая безумный взгляд и осознала, что он полугол. Сай стоял на коленях, сжимая кулаки.

— Пожалуйста! — процедил он. — Разреши к нему прикоснуться!

— Бери подмышки, — велела Кира, быстрым движением отключила ток и потянулась к ногам.

Киру била дрожь. Едва добравшись до дома, она велела Саю уложить Максима на диван. На ходу подхватив телефон, сама бросилась в спальню, за карманным медиком. В скорую звонила уже на лестнице и трясущимися руками настраивая прибор, не переставала материть диспетчеров, которые требовали точных координат. Медики обещали прибыть через полчаса. Закончив обрабатывать рану, она наконец вздохнула с облегчением. Сканер показывал, что внутренних повреждений нет, рана не заражена и быстро стягивается, но потеря крови была слишком велика, и Максим пока не приходил в себя.

Так и не выпустив прибора из рук, она огляделась по сторонам и обнаружила, что Сая рядом нет. Заглянула на кухню и увидела его там. Он стоял возле плиты, изучая сенсорную панель.

Кира подумала, что на его месте мечтала бы её, Киру, убить.

— Сай… — позвала она.

Сай лишь на мгновение повернул голову на звук и снова обратил взгляд к плит.

Кира подошла, попыталась понять, чем он занят. Включила нагрев под сковородкой и развернула лерона лицом к себе. А потом, ни слова ни говоря, обняла.

Сай стоял неподвижно, не зная, как реагировать на этот порыв. Руки Киры всё ещё тряслись, и он отчётливо чувствовал эту дрожь у себя на плечах. После нескольких секунд колебаний он провёл пальцами по её рукам от запястий вниз и, убедившись, что браслет не видит угрозы, обнял девушку в ответ.

— Максим поправится? — спросил он.

— Да, — Кира замерла, уткнувшись лицом Саю в плечо. — С ним всё будет хорошо.

Сделала глубокий вдох, чуть отстранилась и внимательно посмотрела пленнику в глаза.

— Сай, прости меня. Я ничего не понимала.

— Ты испугалась.

Кира замолкла и закусила губу, не зная, что сказать. «Я должна была тебе доверять», — билось в голове. Но Кира знала, что не должна.

Пронзительное урчание в животе заставило её опомниться.

— Сейчас, — она разомкнула объятья, потёрла глаза. — Сейчас помогу.

Развернувшись лицом к плите, она стала изучать, что он пытался сделать. То, что лежало на сковороде, походило толи на неудачную оладью, толи на недоделанный омлет.

— Можно я не буду спасать твоё творение и просто испорчу своё?

— Хорошо.

Кира выключила плиту, достала из холодильника пачку котлет, положила на тарелку и отправила в микроволновку. Потом достала оттуда же пару помидоров и огурец.

— Если Макс придёт в себя, ему тоже надо будет поесть, — задумчиво произнесла она и выложила ещё парочку овощей.

— Помочь? — спросил осторожно Сай.

Кира покосилась на висящий у него на поясе охотничий нож. «Если он меня не зарезал в прошедшие полчаса, то вряд ли сделает это сейчас», — решила она, а вслух сказала:

— Давай.

Выставила перед ним вторую разделочную доску и водрузила на неё помидор.

— Что там произошло? — спросила она наконец, берясь за свой.

— Дикий зверь, — коротко отозвался Сай. — Набросился на него из кустов. Я… — лерон замолк, и Кира покосилась на него.

— Если бы не ты, он бы не добрался домой, — тихо сказала она.

— Если бы не я, он бы вообще туда не пошёл, — возразил Сай и сделал вид, что полностью погружён в готовку. Кира слишком устала, чтобы его пытать. Каждый продолжал заниматься своим делом в тишине.

Второй помидор подошёл к концу, и они одновременно потянулись за огурцом. Сай замер, едва успев отдёрнуть руку в последний момент. Кира молча посмотрела на его пальцы и отпустила огурец. Потом взяла запястье Сая и приложила к его браслету свой.

— Всё, можешь прикасаться, — сказала она. — Только пожалуйста, не пытайся причинить нам вред.

Сай тяжёлым взглядом смотрел на браслет.

— Может быть, снимешь его совсем?

Кира вздохнула и отвернулась.

— У нас есть причины бояться тебя, Сай. Так же, как у тебя есть причины бояться нас. Я не права?

Сай не ответил. Просто взял нож и продолжил резать огурец.

Закончив с салатом, Кира извлекла из микроволновки котлеты и принялась раскладывать по порциям. Сай действовал с ней в унисон, на удивление, ни разу не помешав, но ровно вдвое ускорив процесс. Потом, не сговариваясь, каждый взял свою тарелку и оба пошли к столу. Учитывая обстоятельства, ужин обоим показалась не менее вкусным, чем хвалёная Максимова паста. Кира уже встала, чтобы составить посуду в раковину и включить чайник, когда, проходя мимо Сая, задела его плечо. Тот от неожиданности негромко зашипел.

— Что? — Кира обернулась на звук и только теперь увидела, что на обнаженной лопатке расплывается крупный синяк.

— Всё в порядке, — отозвался Сай.

Кира молча отставила посуду, обошла его со спины и опустила руки на плечи. Сай закрыл глаза, не зная, что сильнее — удовольствие от этого мягкого прикосновения или страх того, что может последовать за ним.

— Потерпи, может немножко жечь, — сказала Кира из-за спины и кожи коснулась тёплая волна.

С полминуты Кира неторопливо водила над ушибом карманным медиком. Останавливаться не хотелось, и она сама не заметила, как стала помогать себе рукой, осторожно поглаживая пострадавшее место.

— Тепло… — тихо сказал Сай, сам не зная зачем. От этих прикосновений он терял над собой контроль и переставал понимать, где находится и с кем.

— Погоди. Раз уж взялась, проверю всё целиком, — решила Кира и включила режим полного сканирования.

И уже через секунду замерла, растеряно глядя на длинный список плохо заживших переломов и других повреждений.

Заметив, что процедура прекратилась, Сай попытался повернуться и заглянуть ей в лицо, но Кира твёрдо усадила его назад.

— Как ты вообще ещё ходишь? — спросила она, сама не заметив, как голос сбился на хрип.

— Что? — озадачено, переспросил Сай.

— Ничего, — Кира только покачала головой. — Кажется, я знаю, почему тебе наплевать на боль. Пожалуйста, развернись и сиди ровно. До всего я сейчас не доберусь, батарейки не хватит, но хотя бы сделаю, что смогу.

— Она лечила тебя хоть иногда? — не сдержалась Кира через несколько минут. Медиком она не была, зато была полевым агентом и причины появления многих травм легко могла опознать. Одна из главных состояла в банальной халатности — даже с учётом количества повреждений, многих последствий можно было избежать, оказав помощь вовремя, ей ли было не знать.

— Конечно, — Сай, стараясь не шевелиться, покосился через плечо. — Иначе я бы давно умер.

Киру добил такой ответ.

В этот раз действительно жгло. Особенно на руках — там, где когда-то Романо сломал кости, чтобы отучить его сопротивляться. Эти и некоторые другие моменты болью напоминали о себе до сих пор. Сай уже забыл, когда в последний раз не испытывал вообще ничего. К концу процедуры, когда индикатор на медике уже вовсю моргал красным, требуя подзарядки, Сай не выдержал и откинулся Кире на руке. Тело ощущалось как желе. А Кира хмурилась, по одной отщёлкивая с экрана отработанные строчки и замерла удивлённо только раз — когда дело дошло до следов разрывов в прямой кишке. Вспомнила, как стоя перед Саем в подвале, грозила искусственным фаллосом и пожалела, что не может провалиться сквозь пол.

— Сколько ты его протащил? — спросила она, когда медик совсем потух. Отложила прибор на стол и напоследок не смогла отказать себе в удовольствии — прошлась ладонью по обнажённой спине. Тут же отдёрнула руку, почувствовав под пальцами дрожь.

Сай моргнул и в недоумении посмотрел на неё.

— Максима, — пояснила она. — Просто, подумалось вдруг… С тех пор, как у меня браслет засигналил и до момента, когда я тебя нашла, прошло минимум двадцать минут.

— Не знаю, — признался Сай. — Я не считал.

Оба замолчали, внезапно подумав об одном и том же. Если бы он хотел напасть, браслет бы его не удержал. И может быть даже Сай смог бы перетерпеть боль, пока пытался бы его снять. Кира ещё подумала о том, что несмотря на всё случившееся, надо проверить, нельзя ли выставить более сильный режим. А Сай — что опять повёл себя как идиот. Если бы не поддался эмоциям и бросил мужчину в лесу, наверняка бы ушёл.

Кира прокашлялась, первой решив, что подумает об этом потом.

— Сай… — сказала она и присела перед пленником на краешек стола. В который раз Сай залюбовался копной её огненных волос, сбегавших по плечам. Просторный тёплый свитер подчёркивал округлую мягкую грудь, и Кира ещё поддёрнула рукава, небрежно демонстрируя тонкие загорелые запястья до самых локтей. — Когда медик подзаряжу процедуру хорошо бы проделать ещё раз. И… Я могу убрать шрамы. Но у нас не принято делать такое без согласия пациента.

Сай молчал. Напоминание о шрамах больно резануло по груди, внезапно остро показав ему, насколько они различаются между собой. «И ты ещё думал, что она собирается использовать тебя для постели?» — горько усмехнулся он про себя. Но вслух сказал:

— Если требуется моё согласие, то я скажу «нет».

Кира удивлённо приподняла брови.

— Почему? — сорвалось почти обижено с губ. — Тебе что, нравится смотреть на них в зеркало? Это какая-то память или что?

— Не хочу нравиться другим, — спокойно ответил он. Кира глядела на него — сначала с недоумением, потом как-то ещё, как на Сая не смотрел до сих пор никогда и никто. Он одновременно хотел отвернуться и продлить этот момент насколько мог.

Кира протянула руку и коснулась кончиками пальцев его израненной щеки, почти как тогда, в лесу.

— Поздно, — тихо сказала она. Зачем-то наклонилась и возле самых его губ прошептала: — Ты мне уже нравишься.

Сай шумно выдохнул. Он не знал, кто первый качнулся навстречу другому. Только почувствовал, как их губы сомкнулись и тело прошило током — совсем иначе, не как от проклятого браслета, а так что хотелось утонуть в нахлынувшем потоке ощущений.

Кира беззастенчиво проникла в его рот, не очень ласково, но очень нетерпеливо принялась ласкать его язык своим языком.

Сай осторожно обнял её за поясницу, боясь, что она вот-вот отстранится, и понимая, что никак не сможет этому помешать. Движения Киры то замедлялись, то становились быстрей и требовательней. И хотя там, в лесу, она сказала, что не хочет, чтобы он ей принадлежал, сейчас Сай чувствовал, что это была ложь.

13

Врачи приехали почти вовремя. На время их визита Кира попросила Сая не выходить из кухни. Ей было уже неловко его прятать, но лишние вопросы были абсолютно ни к чему. Осмотрев Максима, медик сказал, что всё возможное сделано вовремя. Предложил госпитализацию, но сразу предупредил, что не видит в ней особого смысла.

— Он пойдёт на поправку. Хорошо, что вы держите дома этот прибор. Многие, знаете ли, слишком полагаются на социальные службы…

Кира покивала. Она к тому времени уже почти успокоилась, а слова врача довершили своё дело.

— Точно всё будет хорошо? — спросила она на всякий случай, и когда тот повторил, что да, проводила его до выхода.

Сай почти тут же показался в другой двери.

— Могу я чем-нибудь помочь? — спросил он.

Кира кивнула.

— Давай отнесём его наверх… — и тут же, засомневавшись, закусила губу. — или нет. Поспит здесь. Лучше растяжение в шее, чем лишний раз тревожить рану.

Сай задумчиво наблюдал за тем, как она хлопочет над мужем и думал о том, что ни разу не видел, чтобы Мариша так беспокоилась хоть о ком-то, кроме себя. Даже Романо оставался скорее её любимой игрушкой, чем кем-то, за кого она могла переживать.

Набегавшись и трижды поправив подушки, Кира всё-таки повернулась к нему и предложила:

— Пойдём спать.

Уже на втором этаже снова замешкалась. Ей было неловко говорить об этом вслух, но ужасно не хотелось оставаться одной.

Сай догадался сам.

— Хочешь, я с тобой посижу?

Кира быстро закивала и, открыв дверь своей спальни, пропустила его вперёд.

— В основном мы спим вместе, — сказала она, включая ночник и приглушая верхний свет. — Бывает, что кто-то остаётся работать допоздна, или просто ссоримся… Но сейчас… это как-то странно… Когда он внизу, а я здесь. И в то же время, взять его в постель я боюсь — вдруг ночью что-нибудь поврежу.

Сай, ничего не понявший в этих душевных метаниях, только кивнул. Он с любопытством оглядел спальню. Размером комната была немного больше, чем у него, за счёт того, что здесь ещё стояли кофейный столик и диван. Кира потянулась было к спрятанной под столом бутылке бренди, но передумала, убрала руку и просто стала раздеваться. Присутствия Сая она явно не стеснялась. Тот наблюдал за ней, не отводя глаз.

— А Максим совсем не ревнует тебя? — вдруг спросил н тут же мысленно проклял свой длинный язык. Кира даже не обернулась. Только зашла за дверцу шкафа, а через секунду вышла оттуда уже в белом банном халате.

— Нет, — сказала она и протянула Саю такой же, сложенный стопкой. Тот принял подношение, но некоторое время в недоумении смотрел на него, пока Кира продолжала: — Максим хорошо меня знает. Он знает, что в экспедициях случается всякое. И знает, что я его люблю. Пойдёшь первым в душ? Или тебе помочь?

Вместо ответа Сай поспешно скрылся в дверях ванной. Находиться рядом с Кирой, на которой совсем не осталось уличной одежды, было слишком тяжело.

Ночью Сай почти не спал. Он и не собирался — заходя в спальню честно думал просто посидеть с Кирой, пока она не уснёт. Но девушка не отпустила его на диван, а лёжа рядом с ней на мягкой кровати Сай сам не заметил, как откинулся на подушки и погрузился в сон.

Зато глубокой ночью он проснулся. В комнате было темно. Рука Киры покоилась поперёк его торса — нежная и невесомая, она как будто бы и не сковывала движений, но в то же время было страшно шевельнуться и спугнуть.

Сай осторожно перевернулся на бок и, подложив один локоть под голову, стал смотреть на землянку. Во сне Кира казалась моложе и беззащитней. И совсем не хотелось, чтобы она снова стала такой, как днём. Сай осторожно поднёс руку к её лицу. Рефлекс запомнился хорошо, и он не знал, что станет делать, если сработает браслет. Но индикатор не горел, а ему очень хотелось попробовать. И он осторожно убрал рыжую прядку с её щеки. Кончиком большого пальца погладил висок.

Кира застонала во сне.

Сай тут же отдёрнул руку, но уснуть уже не смог. Просто лежал и смотрел. И думал, что если впереди его ждёт смерть — может быть, за возможность пережить эти мгновения стоит умереть.

А когда проснулась Кира — с разочарованием обнаружила, что в кровати кроме неё никого нет. Она чувствовала себя разбитой и усталой, и тоже не отказалась бы от помощи карманного медика, но вспомнила, что вечером забыла поставить его на подзарядку. Подключив прибор к сети, она накинула халат и первым делом спустилась вниз. Максим уже стоял у плиты.

— Макс, иди поспи, — сходу велела она. — Я тебе в постель принесу.

— Давиться твоими непрожаренными яйцами я не буду даже ради твоих нежных рук. Видел остатки вчерашнего ужина, и не понял, кого ты пыталась отравить?

— Ругается, значит жив, — резюмировала Кира. Быстро поцеловала мужа и пошла искать третьего обитателя дома.

Сай обнаружился во дворе. После вчерашнего у него не осталось ни футболки, ни свитера, но, видимо, холод действительно не очень ему мешал, потому что он устроился на заднем дворе в одних штанах и отрабатывал какие-то замысловатые боевые па.

У Киры руки зачесались пощупать его в спарринге, но она решила отложить это удовольствие на потом.

— Где учился? — только и спросила она.

Сай вскинулся, резко обернулся на звук и замер, как-то странно глядя на неё. Кира заметила, что по горлу его пронёсся кадык.

— Нельзя? — вместо ответа спросил он.

Кира задумчиво пожала плечами.

— Если тебя успокаивает.

Она помолчала, вспоминая события прошлых дней и пытаясь понять, как должна относиться к происходящему. Но как ни старалась, не могла заставить себя увидеть в Сае врага.

— Я хочу, чтобы мы съездили в город, Сай, — решила она повернуть разговор к тому, зачем пришла. — Жаль, что мы испортили твою футболку. Но ходить в такой холод в одних штанах тебе нельзя. Одежда Максима тебе не подойдёт, — Кира решила не уточнять, что одеть широченные мужнины рубашки на Сая вполне можно, да только ей куда больше нравилось наблюдать его в прежнем, соразмерном облачении. — С линией доставки тут беда. Я не шутила, когда говорила, что случись что — нас никто не найдёт.

— Врач приехал.

— Ага, через час. Ну да это другой разговор. В общем, хочу пройтись с тобой по магазинам.

Сай пожал плечами и кивнул. Хотел добавить: «Как прикажет госпожа», — но вовремя себя одёрнул. Однако Кира, видимо, что-то заметила по его лицу.

— Ты хоть раз назовёшь меня по имени? — тихо спросила она.

— Может, когда-нибудь.

Кира только поджала губы.

— Ладно. Макс взялся готовить, заканчивай тренировку и возвращайся в дом. Накинем на тебя что-нибудь из его вещей и поедем.

За завтраком она рассказала Максиму о своей идее. Он старательно прожевал бутерброд и ответил:

— Как хорошо, что я сегодня болею. — посмотрел на лерона и добавил: — Будешь отдуваться за двоих, Сай. Считай это наказанием за то, что было вчера.

— А что было вчера? — тут же включилась Кира. Сай побледнел и ни слова не сказал. Только смотрел на Максима и ждал. Он очень сомневался, что хорошее настроение Киры сохранится, если она узнает, что произошло в лесу. Скорее включит браслет в прежний режим и посадит его обратно в подвал. К своему удивлению он понял, что браслет пугает его куда больше, чем подвал. По какой-то глупой иронии судьбы он тешил себя надеждой ещё раз прикоснуться к Ней.

— Ничего. Всю рыбу мне распугал.

— Ладно, — Кира выдохнула с облегчением, видимо, поверив. — Если это всё, что тебя беспокоит, то посуду помоешь сам.

Она поднялась из-за стола и продолжила:

— Пойду подберу ему что-нибудь из одежды и себя в порядок приведу. Заканчивайте тут. Сай, будь готов выезжать через двадцать минут.

Кира скрылась в гостиной, а Сай всё ещё смотрел на Максима.

— Почему ты не сказал? — тихо спросил он.

— А зачем? Кому бы это помогло?

— А если я… попробую ещё раз?

Максим поднял от тарелки усталый взгляд.

— Тогда я пожелаю тебе удачи, Сай.

Саю уже случалось сопровождать хозяйку по магазинам, так что происходщее почти сразу вызвало у него саднящее чувство де жа вю.

Едва они сели во флаер — Кира за руль, Сай — возле неё, Кира заметила, с каким жадным любопытством он смотрит на приборную панель.

— Браслет настроила на двадцать шагов, — тут же предупредила она. — Дальше от меня не отходить.

— Какие ещё будут распоряжения, госпожа? — тут же съехидничал Сай. В запале обернувшись к нему, Кира, собиравшаяся сказать что-нибудь ругательное, так и замолкла на полуслове с открытым ртом. Сай улыбался. И хотя на изрезанном шрамами лице улыбка смотрелась страшновато, ей тут же захотелось улыбнуться в ответ.

— Неужели тебе нравятся такие поездки? — удивлённо спросила она, снова отворачиваясь к лобовому стеклу.

— Нет, — откликнулся Сай, а про себя подумал: «Только если с тобой».

Помолчал и искренне добавил:

— Но я бы посмотрел город.

— Подумаю, — согласилась Кира. Подняла флаер, положила на курс и, обернувшись к спутнику, мягче добавила: — И я могла бы показать тебе, как им управлять. Но при одном условии.

Сай поднял бровь, копируя её жест.

— Скажи, как тебя на самом деле зовут?

Сай молчал. Веселье напрочь стёрлось с его лица.

— Там, в лесу, твой муж уже спрашивал, — глухо откликнулся он.

— И?..

— Я ему ответил, что ношу это имя двадцать лет. Я плохо помню другое и не хочу его вспоминать.

До самого города разговор иссяк.

14

Процесс оказался не таким мучительным, как пытался представить его Максим, и уж точно лучше, чем были подобные поездки с прежней госпожой. Мариша по дороге могла выкинуть что угодно, предложить ему устроить представление прямо в магазине и попытаться расплатиться им с какой-нибудь продавщицей. Сай привык к этим выходкам, они были частью той его жизни, которая тянулась день за днём на протяжении пятнадцати лет, и которую он никак не мог поменять. После побега он ничем подобным не занимался нигде — ни покупками, ни продажей себя. Когда во время прогулки Кира между делом спросила его, чем он зарабатывал на жизнь эти пять лет, он честно признался:

— Лерону трудно найти работу в Конфедерации. Большинство черновых дел требует физической силы, либо знания техники. У нас нет ни того, ни другого. Вот и оказалось, что навыки телохранителя — самое полезное, что мне досталось.

В который раз Кира была удивлена. Всё, что рассказывал о себе Сай никак не соотносилось с наблюдениями прежних сотрудников.

— Убивать разве не противоречит вашей морали?

— А земляне всегда чтут свою мораль?

Кира промолчала.

— К тому же, большинство заданий такого рода обходится даже без драк, тебе ли не знать?

Кира изогнула бровь и посмотрела на него.

— Почему ты думаешь, что я разбираюсь? — хмыкнула она.

— Я запомнил твой рассказ, — коротко отозвался Сай, но не стал ничего уточнять.

Одежду Кира выбирала быстро и без лишних примерок, сразу было видно, что она точно знает, что ей нужно. Только поначалу некоторое время ушло на то, чтобы подобрать нужный размер, а поскольку Кира уже знала какой хочет фасон, дальше дело пошло легко. Когда речь шла о Сае, её тянуло на чёрный и серый цвет, хотя Максиму она без примерки прихватила несколько клетчатых рубашек разных оттенков и пару свитеров на замену убитому вчера. Её явно не терзали сомнения относительно того, понравится ли мужчинам её выбор. Но Саю нравилось всё. Ещё до рабства он старался следить за собой — так приучила его мать. А потом у него не было возможности выбирать. Но то, что покупала Кира настолько походило на то, что он выбрал бы сам, если бы у него были деньги там, на космических станциях, насколько это было вообще возможно с учётом разницы ассортиментов разных миров. Хотя волосы у него были скорее светлые и оттенок тёплый, как у всех леронов, ему тоже нравились стального цвета рубашки и чёрные свитера, которые Кира складывала в корзину один за другим. Дав ему немного времени на примерку, она отошла в женский отдел и занялась собой. Когда Сай вышел к ней в новеньком чёрном свитере, не таком просторном, как тот, что достался ему вчера, но тоже на удивление мягком, они замерли, разглядывая друг друга. Кира стояла перед ним в длинном красном платье без бретелек. Сейчас она напоминала Маришу как никогда — не хватало разве что длинных бриллиантовых серёг. И в то же время от неё исходило манящее тепло, хотелось шагнуть навстречу и прикоснуться… Сай одёрнул себя и подавил тяжёлый вздох.

— Нравится, — Кира довольно улыбнулась. Ей тоже нравилось. И это платье, и Сай в новом свитере, с рукавами, закатанными до локтей. Вид обнажённых рук лерона будил фантазию, но она оборвала себя и просто сказала: — Оставайся в этом. Я расплачусь, заглянем ещё в продуктовый и можно возвращаться домой.

Образ Киры в алом платье с глубоким разрезом вдоль бедра стоял перед глазами у Сая до самого вечера. Он видел его так отчётливо, что к своему стыду опять забыл про побег — и вспомнил только глубокой ночью.

Потом долго проклинал хитрых землян, которые используют женщин как оружие. А на утро, когда спустился к остальным, увидел, что оба супруга плотно заняты на кухне.

— Поможешь? — тут же окликнул его Максим. — У нас тут любые руки на счету, даже самые кривые.

— Эй! — возмутилась Кира и ткнула мужа локтем в бок.

Сай заметил, что Максим двигается уже легче, чем вчера, и одет в одну из новых рубашек. Кира тоже смотрелась по-утреннему свежо, она собрала волосы в косу, чтобы те не попадали в еду, но пара прядей всё равно выбилась, и она всё время норовила сдуть их с лица, потому что руки были заняты ножом.

Сай кивнул и приблизился к ним.

— Что делать? — просто спросил он.

Ему тут же выдали овощи и нож, и Сай не заметил, как пронеслись следующие несколько часов. В основном говорили супруги — Максим постоянно подшучивал над женой. Кира отвечала на удивление ласково, ядовитые замечания явно её ни чуточки не злили. Сай был доволен возможностью молчать, и никто особо не обращал на него внимания. Только однажды в самом начале он спросил:

— Столько еды… будут гости?

— Нет. Только мы втроём, — тут же хмыкнула Кира и разговор утёк в другую сторону.

Второй раз уже Кира обратилась к нему, это было, когда готовка подходила к концу.

— Сай… ты не расскажешь, о том, что произошло на Тартаре? — осторожно спросила она.

Сай мгновенно напрягся, вспомнил, где находится и как сюда попал.

— Разве никто ещё не рассказал? — сухо спросил он.

— Конечно, у нас есть отчёты Ники и Меры, — подал голос Максим. — Но мне интересно услышать твою версию.

Сай глубоко, рвано вздохнул. Он отметил это «мне» и стало немного обидно от того, что не Кира сказала эти слова. Но та тоже внимательно смотрела на него и, отложив нож, он сосредоточился на ответе.

— Я всегда думал об Эрхоле, — негромко произнёс Сай, так что остальным тоже пришлось отложить дела и прислушаться. — Всегда, даже когда надеялся, что никогда туда не вернусь. И я… наверное, я никогда по-настоящему не хотел улетать. Я хотел вернуться назад, домой, туда где рос…

Он помолчал. Но никто не нарушил тишины и после паузы Сай продолжал:

— Я следил за тем, что там происходит, когда мог. Моя жизнь на свободе была разной… Но никогда не была такой плохой, как там. А я всё равно каждый раз включал новости и представлял, как вернусь назад… — Сай снова сделал паузу прежде чем продолжить: — О том, что готовится проект чипизации тоже говорили по телевизору. Это был «Голос Эрхола», и всё звучало так, как будто произойдёт блаженное чудо, как будто они собираются совершить прорыв в великолепный светлый мир. Прорыв, который навсегда лишит воли всех нас. Они уже назвали себя «Голосом Эрхола», они лишили голоса нас, леронов, как будто мы вообще не имеет отношения к этому миру. Теперь они хотели, чтобы бы вовсе перестали существовать.

Сай стоял, сжимая и разжимая кулак, и глядя на его руки Кира могла только радоваться, что он догадался отложить нож. На всякий случай она подошла поближе и отодвинула его ещё в сторону. От Сая не укрылся этот жест, и он горько усмехнулся.

— Я не жалею, о том, что сделал, — продолжил он. — Жалею только, что не смог довести до конца. Я уже был на Тайтаре когда узнал, что эти дети приезжают туда. Это был отличный шанс. Два когура за один раз. Я хорошо знал местные рынки и у меня были деньги. А чипов на Тайтаре — хоть завались. Любая модель на самый… «изысканный» вкус. Решение было элементарно: я чипирую их. Они вернутся домой и скажут своим родителям, как поступить. Чипы заставят их верить в то, что они говорят. А если родители не захотят их послушать… С чипами я легко заставлю их сделать что угодно. Даже спрыгнуть со скалы.

Сай замолк и на некоторое время в кухне воцарилась тишина. Кира переваривала услышанное, но не была особенно удивлена. А Максим после долго молчания спросил:

— Но ты взял в заложники леронов. Тебя вообще не волновало, что ты идёшь против своих?

Сай пожал плечами.

— Лес рубят — щепки летят, — коротко ответил он. Помолчал и, видимо, всё-таки решив немного смягчить, добавил: — Если бы я был на месте одного из них, то понял бы себя.

Снова воцарилась тишина, слышно было как шелестит за окном листва. Был ещё один вопрос, который Кира должна была задать как профессионал. Но она не хотела быть профессионалом. У неё был выходной.

— Майонезом заливай, — велела она, ткнув на самый большой салатник. — Я пойду начну сервировать.

Сидеть с ними за одним столом было странно. Впрочем, это был и не совсем стол. Кира накрыла на кофейном столике, и всем троим предстояло сидеть на диване вокруг него. С четвёртой стороны располагался камин. Завидев, что мужчины выходят из кухни, она беззастенчиво ткнула в них ножом и, обращаясь к Саю, вполне конкретно намекнула:

— Хочу увидеть на тебе ту серую шёлковую рубашку которая лежит на третьей полке сверху.

— А ты не слишком давишь? — поинтересовался Максим.

— А тебе пойдёт зелёный свитер с четвёртой полки, — ответила она. — Даю обоим пятнадцать минут.

Раздав ЦУ Кира оставила в покое посуду и первой отправилась наверх.

— А что происходит? — всё-таки не выдержал Сай, оставшись с Максимом наедине.

— У неё сегодня День Рожденья, — хмыкнул тот. — Но она не любит об этом говорить.

Команды были исполнены ровно в срок, и когда Кира спустилась по лестнице в своём новом красном платье, оба мужчины уже ждали её внизу. Кира взяла их за руки и повела к столу.

Она как обычно вела двойную игру — надеялась, что Сая быстро возьмёт вино и удастся развязать ему язык. Но в очередной раз прокололась — оказалось, что этот напиток на него почти не действует. Посиделки длились уже добрых два часа, и она сама была заметно навеселе, когда не выдержала и, разливая очередную порцию по бокалам, расхохоталась:

— Боже, ты какой-то твердокаменный!

Сай с недоумением посмотрел на неё.

— Ну у тебя же должны быть слабости, Сай. Я сейчас говорю как инквизитор, а не как женщина! Ты равнодушен к боли, не боишься смерти, не пьёшь… Я не верю, что всё так непробиваемо! Должен быть какой-то способ тебя разболтать!

Сай оторвал взгляд от бокала и посмотрел на неё. И Кира запнулась на полуслове.

— Наверное, у меня есть слабости, — спокойно сказал он, явно не собираясь продолжать. И Кира отвела взгляд.

— Дай-ка пульт, — решил разрядить обстановку Максим и, вытащив из под бедра жены пульт от музыкальной системы, принялся выбирать музыку.

— Вот это оставь! — через некоторое время потребовала Кира. — И пойдёмте танцевать!

— Спрячь-ка бутылку, — посоветовал Максим, обернувшись к Саю, — а то в спальню её придётся нести на руках.

— Цыц!

Кира встала и, поймав мужа за руку, попыталась поднять на ноги, но Максим был слишком тяжёл и слишком трезв, чтобы так легко поддаться.

— Я не буду, Кир. Ты знаешь, что это не моё.

— Но я хочу! — капризно заявила жена.

Сай молча встал. Вопросительно поглядел на Максима, но, поскольку тот никак не протестовал, перехватил руку Киры и повёл её в центр комнаты, туда, где было достаточно свободного пространства.

Кира легко и непринуждённо оказалась в его объятьях.

— Ты умеешь танцевать? — с лёгким удивлением спросила она, мягко приобнимая за плечи и чувствуя, как растворяется в его неожиданно потеплевших глазах.

— Конечно, я же лерон, — негромко отозвался Сай.

Кира приподняла брови, не решаясь задать волновавший её вопрос. Не хотелось портить мгновение на том тёмном и мерзком, что и без того всплывало в их разговорах слишком часто.

— Это одно из семи искусств, — отозвался Сай, решив предупредить её вопрос. — Одно из семи, которое изучал в школе каждый лерон.

Сай всё же помрачнел, вспомнив о том, что потерял. И Кира подалась к нему, чтобы отвлечь. Губы девушки коснулись его губ, по телу Сая мгновенно пробежал жар. Это было уже в третий раз, если считать то, что случилось между ними там, внизу, но каждый раз был как первый и ему всё время хотелось ещё.

Какое-то время Кира неторопливо и нежно завладевала его ртом, и Сай ничего не мог поделать с собой — просто позволял с собой играть и тонул в наслаждении. Потом всё-таки заставил себя оторваться от её губ и оглянулся на Максима. Тот сидел на диване и молча за ними наблюдал, но встретившись с его взглядом отставил бокал и встал. Подошёл вплотную, поймал пальцами подбородок Киры, развернул её лицо к себе и тоже неторопливо поцеловал.

— Пойдёмте наверх, — прошептала Кира, не отрываясь от его губ. Перехватила парней за руки и повела к лестнице.

15

Кира аккуратно прикрыла дверь спальни и обернулась к мужчинам. Максим уже отошёл ближе к кровати и ничуть не переживал о присутствии третьего, а вот Сай с каждым мгновением становился всё более напряжённым.

Кира подошла к нему и, любимым жестом коснувшись щеки, принялась целовать. Не помогло.

Когда её руки переместились на застёжки его рубашки, Сай опустил ладони девушке на плечи, но скорее пытаясь отодвинуть, чем прижать к себе — Кира чувствовала, что до конца он ещё не решил.

Максим стоял так близко, что она бёдрами ощущала его тепло, но пока не пытался её обнять.

— Сай, — Кира отстранилась от губ лерона. В зелёных глазах горел настоящий пожар. — Что-то не так? Ты не пробовал делать это втроём?

— Пробовал, — по тому, как ломко прозвучал его голос, Максим сразу понял, что он пробовал и как. Кира для таких разумных мыслей была толи слишком пьяна, толи слишком возбуждена. — Я просто… пока не совсем понимаю, какова моя роль.

— Начинайте, — произнёс Максим у Киры за спиной и, отойдя к дивану, наполнил себе бокал. Потом вернулся и устроился в кресле возле кровати: — Я посмотрю.

Бросив на него насторожённый взгляд Сай понял, что тому действительно нравится смотреть. И это было немного легче, чем могло бы быть. Романо тоже иногда смотрел — но чаще брал. По очереди их двоих.

Кира прильнула к его груди и, хотя краем сознания Сай понимал, что в землянке говорит вино, у него не было ни желания, ни сил её останавливать. Каждое её прикосновение пламенем разливалось по телу. Когда рубашка оказалась расстёгнута, и руки девушки заскользили по обнажившейся груди, Сай совсем потерялся в ощущениях и, забыв обо всём, издал протяжный стон.

Подхватив Киру под бёдра, он поднял её на руки и, развернув, поставил спиной к кровати. Потом не особо бережно, уже с трудом сдерживая накопившиеся желания, принялся комкать подол платья, подбираясь к обнажённым бёдрам.

Кира оторвала его руки от себя и завела за спину, требуя расстегнуть молнию. Через мгновение нежная ткань сползла по рукам, открывая его взгляду загорелые плечи и подтянутую чёрным кружевом грудь. Отвести в сторону чашечки были бы куда легче, чем открыть её целиком, и эта мысль заставила Сая застонать, но он всё же хотел увидеть Киру абсолютно обнажённой. Скользкими пальцами отщёлкнув застёжку, тут же наклонился и приник губами к белому округлому холмику. Почувствовал, как руки Киры, не теряя времени, освобождают его от брюк.

В этот момент Максим пошевелился, поудобнее устраиваясь в кресле, и Сай мгновенно вспомнил, где он и с кем.

Кира тихонько зашипела, чувствуя, что теряет контакт, но Сай быстро справился с собой. Максим хотел смотреть — пусть смотрит. Второго шанса может и не быть, учитывая, что никто из них не знает, сколько он вообще проживёт. Но всё же теперь он был не настолько погружён в процесс и думал о роли, которую ему отвели.

Подхватив Киру под бёдра, Сай уложил её на кровать и принялся целовать. Мимолётными касаниями приласкал губы, подбородок… стал спускаться вдоль шеи. Сай делал это красиво, ни на мгновение не забывая, что должен всё показать. И Кира сладко изгибалась в его руках, бормоча что-то в полголоса и требуя продолжать.

Сай долго целовал её грудь, лаская каждую по очереди то руками, то языком. Втягивая губами соски и теребя их так, что Кира начинала недовольно рычать. Потом медленно продолжил прокладывать дорожку поцелуев в сторону пупка.

Замедлился ненадолго у самого краешка чёрного белья, осторожно потянул его вниз, собираясь прильнуть к тому, что находилось под ним.

Кира млела в его руках. Если вино что-то и поменяло в ней, то лишь окончательно сняло ограничения, которые и так трещали по швам. Она знала, как хочет закончить этот вечер ещё вчера, когда стояла перед примерочной и смотрела Саю в глаза.

Но вместе с желанием в ней всё больше просыпался и страх. Она хотела утонуть в охватившем их безумии, как это было тогда, внизу, на полу. Но боялась, что вместо этого получит уже знакомый стеклянный взгляд.

И теперь, когда Сай медленно и умело ласкал её тело, на краю сознания пульсировал вопрос: хочет ли он её сейчас?

Тогда, внизу Сай был решителен и зол. И хотя до этого его язык был также волшебен, как сейчас, Кира чувствовала, что это два разных человека, живущих в одном теле. Один — яростен, бескомпромиссен и неудержим. Другой — научен жизнью прогибаться и терпеть, делать то, чего от него хотят.

Она не хотела второго, как бы он ни был искусен. Какое бы наслаждение не умел доставлять.

Сай наконец спустил трусики по её ногам и, взяв в руки одну голень, запечатлел на острой косточке лёгкий поцелуй. У Киры появилась возможность заглянуть ему в лицо, и она увидела в глазах любовника тёмный, жадный огонь… Огонь который пылал, но вырваться наружу никак не мог.

— Сай! — не выдержала она. — В прошлый раз ты был более решителен!

Сай замер, всё ещё касаясь губами её ноги. На мгновение в его зрачках взметнулся страх. Кира не стала разбираться, что к чему. Высвободив ногу бёдрами обхватила его бёдра и повалила на спину. Нависла над ним, покачиваясь у самого члена.

— Ты хочешь меня или нет? — спросила она коротко и зло, хотя чувствовала его возбуждение у себя между ног.

— Да, — выдохнул Сай, и тут же губы Киры яростно завладели его ртом. Она насадилась на него, срывая протяжный стон, и принялась двигаться, не сдерживая рвущихся на волю желаний.

Руки Сая оказались на её бедрах. Крепко сжимали, но при всём желании направить бы не смогли. И, устав от этих вялых попыток, Кира перехватила их, завела Саю за голову, пришпилив к одеялу одной рукой. Другая её кисть пустилась в путешествие по его груди, наслаждаясь каждым мгновением, изучала бесконечное переплетение шрамов, иногда до боли цепляла ногтями соски.

Взгляд Сая помутился. Он тянулся к ней, прогибался под ней, молча требуя ещё. И едва не закричал от разочарования, обнаружив, что тело Киры снимается с него. Тяжело дыша он наблюдал, как руки Максима обнимают Киру со спины. Пристраивают к себе на колени. Как она плавно и медленно опускается на его член. Как откидывается назад, выставляя на показ такую желанную грудь. Как руки Максима принимаются её ласкать.

Сай тихонько зарычал, но он снова был бессилен что-либо изменить. Усилием воли напомнив себе, кто он и на что может рассчитывать, Сай рывком сел. Потянулся к девушке, придерживая её за талию прильнул к груди. Рука Максима легко уступила ему место, переместившись на другой холмик. Пушистые пряди рыжих волос лёгким касанием прошлись по плечу, когда Кира качнула головой, прогнулась ему на встречу. И снова, пытаясь забыть насколько полным и сладким может быть удовольствие, Сай принялся исступлённо её целовать. Спустившись по животу, прильнул губами к розовому лепестку и потянул на себя. Он знал, как это делать так, чтобы она не переставая стонала в его руках. Знал, как сделать так, чтобы в эти мгновения она думала только о нём — даже если в ней находился другой. И только ярость мешала ему восстановить над собой контроль. Он всё равно не мог быть с ней так расчетлив, как хотел.

А потом внезапно Кира оттолкнула его, и Сай стиснул кулаки, не смея иначе выразить обиду. На её красивом лице играла улыбка, а в глазах бушевал тот же огонь, что в волосах.

Одним плавным движением супруги качнулись вперёд, роняя Киру на него. Она уткнулась лицом Саю в грудь и встряхнула головой, пытаясь отбросить назад безумное пламя своих кудрей.

Максим продолжал двигаться позади неё, и Сай видел, как каждым своим толчком он вырывает из груди Киры сладкий вздох.

Она приникла губами к плоскому мужскому соску и слегка подцепила зубами, заставив Сая застонать от неожиданности.

Быстрыми, рваными поцелуями прошлась по его животу и, поймав губами член, втянула в себя.

Сай задохнулся, понимая, что это конец.

— Кира… — сдавлено выпалил он.

Попытался перехватить её, отвести от себя её лицо, но Кира не дала. Сладко облизнувшись, принялась снимать с его тела остатки семени языком. Максим всё ещё двигался, но ему хватило нескольких толчков, чтобы расслабиться и рухнуть на постель в стороне от них.

Кира отстранилась и теперь с любопытством смотрела на своего пленника.

— Всё-таки не госпожа, — самодовольно протянула она.

Саю не хватило сил что-нибудь сказать в ответ.

16

Какое-то время все трое лежали неподвижно. Кира — улыбаясь — между двух мужчин. Максим, расслаблено подложив руку под голову, смотрел в потолок и пальцами другой перебирал прядки её растрепавшихся волос. Сай пытался восстановить дыхание.

Наконец он первым не выдержал и прервал молчание. Посмотрел на Максима и спросил:

— Почему ты не?.. — вопрос застрял в горле, он так и не смог закончить фразу.

Максим лениво посмотрел на него и пожал плечами.

— Я же видел, что ты не хотел.

— И к тому же, Максу действительно нравится смотреть, — Кира зевнула. — А мне — показывать, — она стрельнула глазками в Сая и уже более серьёзно добавила: — Но это не значит, что мы навязываем тебе какую-то роль, Сай. Ты можешь выбрать свою. Ту, которая подходит только тебе.

Сай помолчал. Потом напряжённо посмотрел на Максима.

— Любую? — спросил он зло, заранее зная, что нет.

— Любую, — тот так же лениво пожал плечами и больше никак не отреагировал на этот вопрос. Подумал и добавил: — Принести вам воды? Я бы попил.

— Не откажусь, — улыбнулась Кира. Посмотрела на Сая. Тот глотнул и сдавлено отозвался:

— И мне.

Сделав вид, что и этого напряжения не заметил, Максим соскочил с кровати и, не одеваясь, направился к двери.

А Кира пододвинулась ближе к Саю и испытующе посмотрела на него.

— Всё было в порядке? — осторожно спросила она.

— Почему ты думаешь, что нет? — также насторожённо ответил он.

Кира помолчала.

— Просто хочу убедиться, что тебе было хорошо, — сказала она и не стала ничего больше пояснять. Сай какое-то время молчал. Потом сел и, сцепив руки в замок, стал разглядывать браслет. Кира напряглась.

— Ты всё ещё не доверяешь мне, — тихо сказала она.

— А ты — мне, — эхом отозвался Сай. И никто не продолжил, но оба подумали про себя: «И повод есть».

Потом Сай медленно, будто пробуя на вкус, произнёс:

— Кира.

— Да, — откликнулась та.

— Кира, никакого сопротивления действительно нет.

Кира молчала. Он оглянулся на неё через плечо.

— Я знаю, что соврать и сделать вид, что я что-то знаю — мой единственный шанс продлить жизнь. Но сопротивления нет. Есть у вас есть менталы — пусть проверят меня. Я не вру.

Кира смотрела на его ссутулившиеся плечи, на голову, склонившуюся ему на грудь, и с горечью понимала, что верит.

— Всё. Вы ничего не сможете от меня добиться, потому что я просто не могу помочь. Мне ещё есть смысл выбирать какую-то роль? Когда они меня убьют?

Кира зажмурилась на мгновение. Потом резко качнулась к нему, обняла со спины и, уткнувшись лбом ему в затылок, зло прошептала:

— Они тебя не убьют. Я не дам.

— Ты…

— Я не знаю, как, Сай. Не хочу сейчас ничего решать. Но я тебя им не отдам. Я поняла это тогда… — она сглотнула, — тогда на кухне, — нехотя призналась она. — Когда Максима ранили и мы остались вдвоём. Я не хочу… чтобы кто-то причинил тебе боль… ещё раз.

— Тебе меня жаль? — Сай снова глянул на неё через плечо.

— Да пошёл ты! — буркнула Кира зло. — Я не увлекаюсь рефлексиями, Сай. Не хочу думать зачем и почему. Но я не понимаю… Тебе вообще никто не помогал?

Сай покачал головой.

— Я тоже не увлекаюсь рефлексиями, — признался он. — Я просто понял, что эрхов надо остановить. Вот и всё.

«Женщина, которую я полюбил».

Сай обнаружил эту мысль у себя в голове утром, когда проснулся и почувствовал руку Киры у себя на животе. Обернулся и увидел, что та лежит к нему лицом и ровно дышит. Максим обнимает её со спины и тихонько посапывает во сне.

«Не госпожа. И даже не та, кого я хочу. Женщина, которую я люблю». Мысль не укладывалась у него в голове, но Сай чувствовал, что она верна. Что ради возможности быть с ней рядом вынесет любую боль, вытерпит даже мужчину, который тоже имеет право на неё. Он не будет ничего требовать не потому что не умеет — потому что не смеет просить ничего больше того, что она захочет ему дать.

А потом он подумал о том, что третий лишний в этой постели именно он. Что эти двое просыпаются так каждое утро и будут просыпаться так ещё много, много лет. А он — приглашённый гость, который пока что устраивает каждого из них. Он стиснул зубы и осторожно отцепив от себя пальцы Киры, попытался убрать её руку со своего живота и тихонько встать.

— Лежать.

Ногти Киры тут же впились в его живот и от неожиданности Сай тихонько ойкнул.

— Не порти мне утро, Сай, — вполголоса проговорила Кира, не открывая глаз. — Или у тебя какие-то неотложные дела в восьмом часу?

Сай даже не сообразил спросить, откуда она знает, сколько сейчас времени. Подумав об этом он инстинктивно опустил взгляд на собственное запястье, туда, где могли бы быть часы… и понял, что там ничего нет. Не только часов, которых у нег и не было, но и браслета.

— Кира… — тихо позвал он.

Кира не хотя разлепила веки и перегнулась ему через плечо.

— Браслет… — коротко пояснил он.

— Я сняла, — так же информативно ответила она.

Наступила тишина. Сай закрыл глаза. Попытался осмыслить тот факт, что ничего больше не держит его здесь. Может, Кира и сумеет его задержать, если он попытается уйти… но она не может не спать сутками. И если он действительно захочет — она за ним не уследит.

Додумать эту мысль он не успел потому что где-то в отдалении запиликал ком. Максим недовольно забормотал во сне. Кира чертыхнулась.

— Лежите, — велела она. — Я скоро вернусь.

И, перебравшись через Сая, спрыгнула на пол. Накинула на себя халат и, завязывая на ходу, поплелась отвечать.

Её не было долго. Сай всё отчётливее ощущал, что лежит в постели с почти незнакомым мужчиной. Ни с какой точки зрения не было причин это продолжать, и к тому же ему хотелось есть и совершить утренние дела. Поэтому он тоже встал, быстро сходил в ванную. Там заодно обзавёлся полотенцем, и, обмотав его вокруг бёдер, вышел в коридор.

Спуститься по лестнице он не успел: услышал два голоса за одной из дверей и подошёл к ней, стараясь не слишком маячить в щели.

— Значит, всё-таки одиночка, — вздохнул незнакомый, мягкий мужской баритон.

— Это абсолютно точно, Корней, увы, — в голосе Киры тоже не было радости. — Я… ничего больше не могу сделать по этому делу.

Она помолчала.

— Но если мои рекомендации ещё имеют силу, я считаю, что его надо попытаться завербовать.

— Трое леронов у нас уже есть… И один из них — талантливый ментал.

— Это совсем другой случай, — возразила Кира. — Его бы стоило завербовать, даже если бы он не был лероном. Перед тобой человек, который выдержит любой допрос и в любой ситуации будет действовать, а не размышлять. Он идеальный агент.

— У этого идеального агента на шее политическое преступление межпланетного масштаба! — проворчал Корней. — Другие идеальные агенты найдутся, а где я возьму другой Эрхол?

— Они упорствуют в своём решении?

— Абсолютно, — Корней вздохнул. — Я прекрасно понимаю, как много мы могли бы от него получить. Но то, что нам удалось задержать его на эти три месяца — уже чудо. Ментор Картол рвёт и мечет после того, как этот твой протеже чуть не прикончил его дочь. Выход на сопротивление был нашим последним аргументом перед посольством. Желание изучить культуру погибшей расы, или, тем более, завербовать перспективного агента — никого не убедят.

— Лероны ещё не погибли, — напомнила Кира.

— Без сопротивления это живые мертвецы. Мы не сможем всё делать за них.

Сай хотел дослушать разговор до конца, но эта фраза задела и его. Он молча открыл дверь.

Кира удивлённо посмотрела поверх экрана ноутбука.

— Что там? — спросил Корней.

— Кира, можно с тобой поговорить? — тихо спросил Сай. Он надеялся, что Корней не разберёт слов.

Кира покосилась на монитор.

— Извини, я перезвоню, — она нажала отбой и, выйдя из-за стола, указала Саю на диван. — Много слышал, да?

Сай промолчал. Он опустился на диван вполоборота к ней и теперь размышлял, с чего начать.

— Я думал, — наконец сказал он. — Обо всём этом.

Кира молчала, решив не перебивать.

— Я не уверен, насколько это реальная перспектива, — сказал он наконец. — Но мне кажется, мы всё-таки могли бы друг другу помочь.

Кира напряжённо кивнула.

— Продолжай.

— Мне действительно никто не платил, — проговорил он. — Но есть силы, которых не устраивал исход войны.

— Так… — у Киры в голове замелькали образы различных фракций Конфедерации.

— Это та часть леронов, которая «ушла».

— Ушла? — разочаровано переспросила Кира. Об этом она тоже читала в отчётах, но вся часть истории в которой говорилось, что те, кто не хотел принимать участия в войне с эрхами, просто покинули планету непонятным путём, казалась ей весьма сомнительной.

— Это не миф, — легко понял её сомнения Сай. — Я видел это. Сам. И я знаю метод… Или, вернее, место… Которое возможно позволит установить с ними контакт.

Спустя полчаса Сай стоял в ванной и тупо таращился в зеркало.

Кира тихонько постучала в дверь.

— Сай? — окликнула она. — Я войду?

Сай не отозвался. Кира решила, что отсутствие запрета — это разрешение, и ступила внутрь.

— Что ты сделала с моим лицом? — мрачно спросил лерон.

— Кстати и правда оказался на эльфа похож.

Сай резко развернулся, схватил её за запястья и, крепко сжав, притянул к себе.

— Кира! — процедил он. — Ты сказала для этого нужно моё согласие!

— Я спросила, — ценой невероятного усилия ей таки удалось вырваться, и она замерла напротив, скрестив руки на груди. — Но ты молчал. Наверное, потому что спал.

Сай тихо застонал.

— Добро пожаловать в мою жизнь! — подал голос Максим с другой стороны двери.

Кира протянула руку и провела кончиками пальцев по идеально гладкой щеке.

— Ты очень красивый, — негромко сказала она. — На Земле трудно найти таких красивых мужчин.

Теперь, когда шрам не отвлекал на себя внимание, она видела, что у Сая прямой короткий нос, тонкие губы и правильный, аккуратный разрез глаз. Высокие скулы и высокий лоб.

— Я знаю, — процедил он. — Неужели ты не поняла?

Кира мягко смотрела на него.

— Я всё поняла. Но я хотела узнать… Какой ты на самом деле, Сай.

Сай бессильно молчал. Было ясно, что чтобы он не говорил сейчас, ничего уже не поменять.

— А теперь о более важном, — продолжила Кира громче и уверенней. — У меня для тебя есть хорошая новость и плохая. Хорошая состоит в том, что тебя не будут убивать. По крайней мере пока.

Сай почти не испытал облегчения. Он очень отчётливо ощущал это «пока».

— А плохая? — мрачно спросил он.

Кира вздохнула и приготовилась к неприятностям.

— Плохая состоит в том… Что тебе придётся вернуться с нами на Эрхол.

17

Сай сидел на подоконнике и смотрел в окно.

Кира наблюдала за ним со стороны добрых полчаса. Максим уже второй раз подходил к ней, но Максим представлял собой отдельную проблему и никак не мог помочь. Его тоже ещё предстояло уговорить.

— Я ничего ему не сделала! — предваряя вопрос, прошипела Кира.

— Я знаю, Кир. Но вижу, что происходит что-то не то. А главное — никто из вас мне ничего не говорит.

Кира умоляюще посмотрела на мужа.

— Я расскажу… только дай… сперва с ним разберусь.

Удовлетворившись кивком, она сделала глубокий вдох и подошла к Саю.

— Сай… — тихо сказала она. — Ты же понимал, что будет мало просто нарисовать карту.

— Да.

Кира поперхнулась, не успев продолжить.

— Что? — уточнила она.

— Я знал, что к этому идёт, — Сай не смотрел на неё.

Кира помолчала.

— Но ты не хочешь лететь? — предположила она.

— Это… сложно, — он наконец бросил на неё единственный короткий взгляд. — Я хочу… вернуться домой. Но Эрхол… моего дома там больше нет.

Кира устало прислонилась лбом к его плечу.

— Есть выход… Возможность его вернуть, — тихо сказала она. — Если ты прав…

— А ты веришь, что они согласятся нам помочь?

Кира пожала плечами и, подняв голову, посмотрела на лерона.

— Я не могу рассуждать категориями веры. Могу только отрабатывать один вариант за другим.

— Понимаю. Наверное. То же самое делаю и я.

— Тогда ты должен полететь. Мы попробуем — и если нет, будем искать дальше.

— Вы — будете. Я стану бесполезен и меня убьют.

Кира не знала, что на это ответить. Она понимала, что это слишком правдоподобный вариант.

— Ты сказал… — неуверенно продолжила она. — Сказал, что видел, как человека убивают несколько часов подряд… Это правда?

— Да.

— Кто это был?..

— Моя сестра.

Кира снова замолкла. После долгой паузы опустила руку ему на плечо и проговорила:

— Тебе решать, Сай. Как бы там ни было, в этот раз у тебя есть выбор. И чтобы ты не выбрал — я сделаю всё возможное, чтобы тебя защитить.

Максим отреагировал на инициативу более бурно.

— Лететь? На Эрхол? — в который раз повторил он.

— Да, Макс, именно туда.

— Я что-то не пойму, причём тут я.

Кира подавила очередной вздох.

— Нам нужен врач, Макс. Я не хочу брать в команду никого чужого.

— Я не работаю на СИЦ. Что непонятного в этих словах?

— Не работай! — в который раз повторила она. — Пожалуйста, Максим. Мне не надо, чтобы ты работал на них. Мне надо, чтобы ты работал на меня.

Посреди очередного круга бесконечного спора на лестнице послышались шаги и оба повернулись на звук. Сай остановился, вцепившись в перила одной рукой. Без шрама он выглядел слишком молодо и от того непривычно, и Кира действительно не переставала поражаться, какое же у него красивое лицо. «Должно быть все женщины на Эрхоле хотели его», — подумала она толи с гордостью, толи с досадой. «И мужчины», — пришло внезапно в голову само собой. Ей стало стыдно за несвоевременный и дурацкий каприз, который накрыл её ночью. Она смотрела на спящего Сая, смотрела на этот проклятый шрам… и думала, как же хочет увидеть его лицо. И в это мгновение ей в голову не пришло, что Сай вообще-то может быть прав. Что вот в такой вот перспективе как сейчас ей вовсе не захочется, чтобы кто-нибудь ещё его пожелал.

Кира достаточно изучила положение дел на планете, чтобы знать: с тех пор, как закончилась война, на Эрхоле лерон может быть только рабом. Рабский статус должен быть продемонстрирован максимально наглядно, поскольку считается, что лероны ни в коем случае не должны забывать своё место. Эрхи боялись их. Боялись, что их погибшие и преданные забвению противники восстанут из мёртвых, и делали всё, чтобы этому помешать.

Сейчас, когда стало ясно, что Сай полетит в эту экспедицию вместе с ней, они с Корнеем на скорую руку набросали черновой вариант прикрытия. Просто вернуть Сая на планету было нельзя — эрхи немедленно воспользовались бы возможностью, чтобы учинить над ним суд. Но эрхи пока ещё достаточно уважали свой и галактический закон, чтобы не нарушать его напрямую. И Кира предложила выход: прежде чем вернуть Сая на планету — позволить ему бежать.

— Я буду уроженкой, к примеру, Фардиса, — сказала она. — обычаи этой планеты я знаю достаточно хорошо. Они тоже держат рабов. Скажем, он сбежал с Земли, а вы скрывали это, не желая выдавать свою слабость. Но вляпался в какое-то дерьмо, опять попал на рабский аукцион… А я выкупила его. Они не посмеют отнять у меня раба, не рискнут устроить дипломатический скандал.

— Прямо скажем, план — одна большая дыра, — прокомментировал эту идею Корней.

— Главное начать.

— А что будешь делать потом? Если окажется, что им на твои соображения наплевать?

— То же, что и всегда, — хмыкнула Кира и, поймав на себе его озадаченный взгляд, пояснила: — Импровизировать.

Сейчас она смотрела на Сая и думала, что план и правда дерьмо. Все эрханки немедленно его захотят. И попытаются отнять. И вовсе не факт, что она сумеет отбиться одновременно ото всех.

— Когда вылетаем? — спросил Сай, как будто вопрос давно уже решён.

Кира даже опешила на мгновение.

— Корней хотел бы заняться планированием и подготовкой, — призналась она. — Но трудно оттягивать срок отчёта перед посольством. Если в ближайший месяц мы не докажем, что им есть от тебя польза… — Кира замолкла, не желая озвучивать вслух окончание фразы.

Максим бросил на стол кухонное полотенце, которым пытался вытирать тарелку и пошёл к лестнице.

— Макс? — окликнула его Кира. — Ты далеко?

— Вещи собирать! — буркнул тот зло.

— Я уже говорил, что не хочу в этом участвовать? — спросил Макс.

Корабль второй час висел на орбите Эрхола в ожидании встречи с дипломатическим представителем. Кира сразу заручилась обещанием Корнея предоставить лучшую технику — с другой она давно уже не работала. Им выделили довольно просторную амфибию — трансформер, одинаково пригодный для космических и воздушных полётов, а в случае необходимости — и для подводных экспедиций. Такая экспедиция была необходима, это было ясно заранее. Место, которое должен был показать Сай, находилось на морском дне.

Всё остальное тонуло в тумане неопределённости. Агенты, которые осуществляли коммуникацию с правительством Эрхола, предупреждали, что сейчас эта часть океана находится в частном владении. Проникнуть туда секретно возможности не предвиделось — значит, надо было получить разрешения от хозяев земли. Почему-то дружественный Земле посол стопорился и не мог гарантировать успех. Решили, что Кира попытается добиться разрешения сама. Для этого ей организовали встречу с владельцами, которая должна была проходить на закрытой вечеринке эрхольской элиты. Дело осложнялось тем, что не один из посредников не мог представить её как агента с Земли. Для оформления документов использовали её прошлую легенду, под которой она работала на Фардисе — аристократка и немного авантюристка, бывшая любовница одного из местных владык, которая теперь оказалась в опале и путешествовала по независимым планетам толи в поисках развлечений, толи пытаясь спрятаться от бывшего покровителя.

— Да уж, такую персону они пригласят с удовольствием, — прокомментировал посол Эрхола, который брался это организовать — когур Ревал. «Когурами» на Эрхоле называли лиц приближённых к совету менторов. Фамилии в обычной жизни были не в ходу — элита и так знала друг друга в лицо.

Образ Кире нравился ещё на Фардисе, и она хорошо знала, как отыгрывать его нюансы, так что за свою часть постановки не беспокоилась.

Присутствие Максима объяснить оказалось труднее, но она упорно настаивала на том, чтобы они спустились вместе. Шестое чувство подсказывало ей, что столь поспешно подготовленная экспедиция просто не может пройти гладко.

Решили сделать его её пилотом, телохранителем и любовником. Такой статус вписывался во взбалмошный характер путешественницы, и при этом оставлял простор для интерпретаций.

И конечно же, сложнее всего дело обстояло с Саем. Даже не потому, что ему предстояло создавать двойное прикрытие — в оптимистичном прогнозе никто не должен был догадаться, что он — тот самый преступник, но Кира про себя готовилась к реалистичному и планировала, как будет доказывать своё право на владение скандальным рабом.

Проблема была в самом статусе, который ему предстояло изображать, и в роли, которой он благополучно избегал последние пять лет.

Кира говорила с ним об этом несколько раз.

— Я не буду злоупотреблять, — снова и снова обещала она. — Сай… если это тяжело, мы можем поискать другой вариант.

Сай смотрел на неё таким же мёртвым взглядом, как в самом начале, и ничего не отвечал. Только когда они проделали половину пути и высадились на промежуточной космической станции, чтобы запутать следы и в последний раз пополнить запасы, попросил отпустить его в магазин. Одного. Подспудно Кира ожидала, что он сбежит. Но Сай через два часа вернулся в номер. Только покупок своих так и не показал. Кира не стала проверять карту — у всех троих был один общий счёт, открытый на её фардиское имя. Решила, что он имеет право на эти крохи свободы перед глубоким заплывом в прошлое.

Сейчас, когда до высадки оставались считанные минуты, она нервничала, потому что Сай надолго заперся у себя. Вторым её предположением стало, что он тайно собирает какое-нибудь оружие и попытается пронести его через таможню. Такой поворот дела сулил ещё один глобальный скандал.

— Ты говорил об этом примерно пятнадцать раз, — отозвалась она на очередную реплику Максима. Повернула голову в сторону выхода из кают-кампании и замерла, отвесив челюсть.

Сай стоял перед ней в одном… Вначале ей показалось — что в одной только резинке для волос. Но приглядевшись Кира поняла, что кое-что ещё на нём всё-таки есть. Во-первых, соски украшали два маленьких металлических колечка. Во-вторых, на правой руке выше локтя поблескивал браслет. В руках Сай держал ошейник, от которого вниз тянулась металлическая цепь.

— Не могу застегнуть, — признался он и протянул руки с ошейником к Кире.

Кира поднялась из-за стола и на негнущихся ногах шагнула к нему.

— Сай… — охрипшим голосом прошептала она.

— Что?

— Эм… Не слишком странный выбор… снаряжения?

— Это вечерний дресс-код, — ни тени улыбки не было у лерона на губах, когда он это произнёс. — И я тоже не очень рад, и я давно это не надевал. Потому и не могу справиться сам.

Вложив ошейник в руки Кире, он чуть наклонил голову к плечу и отодвинул в сторону волосы, по обыкновению собранные в хвост. Взгляду девушки открылась белая гладка шея, которой хотелось коснуться губами, а не жёсткой кожей ошейника.

— Пояснишь? — вздохнув, она всё-таки аккуратно приложила ошейник к его горлу и приступила к делу, стараясь не доставлять лишних неудобств.

— Это же вечеринка, — как само собой разумеющееся произнёс Сай. — Ты же не поведёшь меня туда в джинсах?

Кира промолчала. Она бегло изучила моду Эрхола подбирая костюмы им с Максом, но, как и следовало ожидать, в глянцевых журналах не нашлось советов, как одевать рабов.

— Днём за такими вещами не особо следят, — продолжил Сай, поправляя ошейник на горле и снова расправляя хвост. — Но для дамы твоего статуса было бы странно одевать раба как попало. Мужчины могут позволить себе небрежность, особенно в отношении бытовых слуг. Для девушки это не комильфо.

— Так, — Кира не удержалась и потрогала браслет, хотя гораздо больше ей хотелось потеребить колечко в соске.

— Я предположил, что твой вкус в этом вопросе должен быть похож на предпочтения Мариши. Люди статусом пониже позволяют рабам носить то, что те найдут — из вышедших употребления штор или простыней можно сделать, к примеру, тунику. Но это довольно бессмысленно. Если дело дойдёт до господских развлечений — её всё равно порвут.

— И ты решил, что дурная на голову аристократка скорее всего оденет любимого раба в золото, но забудет купить ему эм… бельё?

— Не забудет, — Сай внимательно смотрел на неё. — Захочет показать подругам, что у неё есть. И я… надеялся, что окажусь любимым рабом.

Кира хмыкнула. Но её всё ещё интересовал главный вопрос.

— А это что за аксессуар? — её палец с длинным бордовым ногтем уткнулся Саю пониже живота. Русые завитки волос, ещё недавно покрывавшие лобок, бесследно исчезли, и теперь это место выглядело трогательно беззащитным. Эту ранимость ещё более подчёркивала металлическая клетка, в которую был закрыт член. Для полного счастья возле яичек виднелся навесной замок.

Сай взял Киру за руку и вложил ей в ладонь ключ.

— Если хочешь предложить попользоваться рабом — дай ему возбуждающие перед началом вечеринки, даже я могу не справиться без дополнительной… стимуляции. Если хочешь, чтобы раб считался только твоим — закрой его на замок.

Кира сглотнула. С трудом отвела взгляд от его на удивление спокойных серых глаз. Опустила глаза туда, куда уткнулся её ноготь.

— А меня ты как собираешься ублажать?

— Если ты захочешь… я справлюсь без него.

Кира опять посмотрела Саю в лицо, молча толкнула его к стене, в ответ на попытку отстранить её — только перехватила обе его руки и, заведя за голову, намертво зафиксировала.

— Кира! — простонал Сай ей в рот. — Прекрати!

— Я тебя хочу.

Кира наконец добралась до злосчастных серёжек второй рукой и принялась с любопытством их теребить.

Саю кое-как удалось на мгновение высвободить губы.

— Кир, это больно! — выпалил он.

Кира резко отстранилась и внимательно посмотрела на него.

— Клетка, — пояснил он. — Когда ты рядом… Я на тебя не реагировать не могу.

Кира опустила вниз разочарованный взгляд.

— Отлично, — прокомментировала она. — У тебя клетка, а мучиться мне. Извини, но, если станет невтерпёжь — я её сниму.

18

— Надеюсь, вы понимаете, что этикет нашей планеты несколько отличается от того… что принят у вас? — поинтересовался Ревал, внимательно очерчивая взглядом всех троих. Позади него тоже стоял светловолосый раб, который со странным любопытством уставился на Сая. Так и смотрел, пока Ревал не дёрнул его за поводок, обращая внимание на себя, а потом подарил хозяину такой злой взгляд, что Саю показалось — вечер для того закончится плохо.

— А я приехала изучать местные обычаи, — Кира игриво потеребила цепочку, которая тянулась к горлу Сая. Подмигнула встречающим и добавила: — И я в таких местах не в первый раз.

Ревал спорить не стал, ему не терпелось побыстрее отделаться от обязанностей, потому к особняку хозяйки с земными гостями он не поехал — только усадил их в длинный флаер престиж-класса и, закрыв дверь, помахал рукой.

— Будешь таращиться на кого попало, тебя самого на цепь посажу, — пообещал он своему рабу.

— Я хотел бы знать… — негромко признался тот. — Что они надеются найти?

Ревал подарил ему недовольный взгляд.

— Узнаем, — сказал он уже спокойнее. — Потом.

Кира устроилась на заднем сиденье и закинула ногу на ногу, так что кончик туфли упёрся ровнёхонько Саю между ног. Сай, которому пришлось сидеть на коленях на полу, укоризненно посмотрел на неё. «Входит в роль», — недовольно подумал Максим.

Они до последнего обсуждали возможность установки спец-чипов, которые обеспечивали бы не только перевод, но и мысленную связь, но Кире не нравился такой вариант. Она и обычный то чип установить согласилась с трудом — потому что это стало обязательным для всех сотрудников института. Все планетарные языки перед экспедициями она изучала сама, её как будто бы пугала перспектива хирургического вмешательства в мозг. Максим относился к этому спокойней, потому что, будучи врачом, хорошо представлял процесс, но настаивать всё-таки не стал — не хотел обострять ситуация перед и без того непростым заданием.

В итоге чипов не было, а говорить вслух было рискованно. Между собой Максим и Кира этот вопрос решали легко — они не в первый раз отправлялись в подобное путешествие вместе и давно уже понимали друг друга с полуслова даже в обычной жизни — что уж говорить об экстренных ситуациях. К тому же перешёптывания любовников во время публичной встречи не привлекли бы такого внимания, как попытки обменяться репликами с рабом. Но вот с Саем опять возникали сложности, его роль была наиболее рискованной, положение — самым шатким, и к тому же он знал Киру не так хорошо, чтобы они могли доверять друг другу во всём.

Поэтому перед высадкой Кира несколько раз пыталась проговорить с ним все возможные аспекты ситуации. Естественно, заходил разговор и о самом болезненном.

— Там ожидаются эротические развлечения? — спросила она сразу же, когда они только погрузились на корабль.

— Наверняка, — подтвердил Сай. Он всё ещё выглядел рассеянным и каким-то неживым.

— Сай… ты можешь каким-то образом провести границы, что я могу делать, не рискуя тебе навредить? Мне хотелось бы по возможности их не пересекать.

Сай крепко задумался.

— Ты их знаешь, — сказал в конце концов. — Я согласен на любую боль, но… — он замолк и помрачнел, как это часто бывало, когда нужно было говорить о самом болезненном, ему не удавалось высказать мысль до конца.

— Мне показалось, что тебя пугает секс, — призналась она. — Но потом… Ты как-то развеял это впечатление.

Сай быстро посмотрел на неё и отвёл взгляд.

— Не совсем, — он помолчал, старательно формулируя фразу, которая вроде бы казалась такой простой. — Ты не могла бы… меня не унижать?

Кира продолжала смотреть на него в ожидании пояснений.

— Это, наверное, неизбежно, — вздохнул он. — Меня пугает сама мысль снова оказаться… никем. Рабом. Как ты тогда сказала — пустое место. Лерон.

Кира помолчала ещё.

— Я так не считаю, — тихо откликнулась она. — Ни в отношении твоего народа, ни в отношении тебя.

— Я… Наверное знаю, — выдавил Сай. — Но всё равно. Это тяжело.

— Хорошо, — резюмировала Кира. — Я постараюсь тебя не оскорблять. Но если меня всё-таки занесёт… Или ты поймёшь, что заносит тебя… Надо бы придумать какой-то условный сигнал. Георгины. Вот.

— Георгины? — переспросил Сай.

— Если надо будет меня остановить скажи что-то в духе: госпожа, вы не забыли про георгины?

— Почему георгины? У нас вообще не растёт этот цветок.

— Вот именно потому, что он у вас не растёт.

Сейчас, игриво потирая ножкой его обмякший член, Кира, тем не менее, пристально наблюдала за реакцией и ждала. Но сигнала не было и Кира сделала вывод, что можно посвоевольничать ещё.

Не прекращая своего занятия, она отвернулась и плотнее закуталась в меховое боа. За окнами стояла зима и прохожие одевшись в тёплые куртки сновали по улицам, стремясь побыстрее забраться в тепло. Потом машина затормозила и въехала под навес. Кира как раз успела забеспокоиться о том, как поведёт Сая в таком виде ко входу в дом, но, когда двери открылись, оказалось, что снаружи работает обогрев.

Не позволив никому себя опередить, Кира сама вышла на мостовую и потянула за цепочку, увлекая Сая за собой.

— Дорогая, — напряжённо произнёс Максим. — Не играйся так откровенно с рабом.

— Хочу и играюсь, — отрезала Кира, поправляя боа и поудобнее перехватывая цепь. — Ну, куда идём?

Максим вздохнул. Кире в принципе было бесполезно что-то доказывать. А тем более — когда она отыгрывала роль.

Спустя несколько минут они оказались в просторном зале. Высокий потолок подпирали стройные колонны, украшенные разноцветной мозаикой. Кругом пили, ели, смеялись и развлекались гости в дорогих нарядах. Слуга, встретивший их у входа, исчез, обещав доложить о них хозяевам. А Кира, тем временем, потянула к себе Сая, замершего возле неё на коленях, вынуждая его встать в полный рост.

— А почему все рабы… такие молоденькие? — спросила она. — Это какая-то мода или что?

— Немного и мода, — тихо отозвался Сай. — Но большинство рабов просто долго не живёт. Перед тем как я сбежал Мариша уже пару лет говорила, что я слишком стар, и что стоит отдать меня на завод.

Кира кивнула. Про заводы она читала. Экономику планеты обеспечивали не электростанции и нефтяные вышки, а плантации, на которых вырабатывали энергию списанные лероны.

— Почему не отдала? — продолжая рассеянным взглядом изучать зал, спросила она.

Сай помолчал.

— Не знаю, госпожа.

Кира насторожённо посмотрела на него — уж очень странно прозвучал его голос, когда он это сказал.

— Ты был любимым рабом, — заключила она.

— Мариша долго не меняла меня. Хотя за это время перепродала или отправила на плантации весь состав личных рабов.

— Наверное, она очень расстроилась, когда ты сбежал, — задумчиво проговорила она.

«Скорее злилась», — подумал Сай, но вслух ничего не сказал.

— Вас ожидают! — послышался голос слуги откуда-то сбоку и, повернувшись к нему, Кира поймала приглашающий жест. Приподняв полу узкой длинной юбки и продолжая задумчиво покачивать в воздухе цепочкой, она подошла к красивой лестнице с золочёными перилами, с двух сторон опоясавшей зал, и стала подниматься наверх. Подошла к двустворчатой двери, ведущей в следующее помещение. И замерла, невольно до предела стиснув цепь. Максим, стоявший позади всех, увидел, как побелел Сай. Заглянул супруге через плечо и только тут понял в чём дело.

— По законам жанра, — пробормотала Кира. — Вот дерьмо…

— Ментор Мариша к вашим услугам, — представилась сидевшая на диване красивая брюнетка и улыбнулась, но не стала вставать. Только протянула руку, видимо, предлагая мужчинам её поцеловать. — Я вас уже заждалась.

19

Хотя Мариша сидела, Кира сразу поняла, что та выше неё — и это ей не понравилось. Она ещё могла стерпеть мужчин, к которым приходилось тянуться, но женщины подобного роста её раздражали.

Ей не понравилось выражение лица Мариши, копна её кучерявых чёрных волос, ураганом падавших на голые плечи, и особенно — её тёмно-бордовое облегающее платье. Кира мысленно поздравила себя с тем, что не надела точно такое же.

Но больше всего ей не понравилось, что ментор скользнула по ней мимолётным взглядом и жадно уставилась на её «раба».

«Узнала». Вариантов быть не могло.

В голове промелькнула предательская мысль — вытолкать Сая из комнаты и больше сюда не пускать.

Кира молча пронаблюдала, как Максим прошёл мимо неё, приблизился к Марише и поцеловал её вытянутую вперёд руку.

— Массам. Слуга её сиятельства герцогини Васы Конкорской.

— Герцогини? — к счастью, Максиму удалось её заинтриговать и теперь Мариша перевела взгляд на гостью. — Что значит этот титул?

— Приближенная родственница владыки, — пояснила Кира. Шагнула к дивану и дёрнула за цепочку, увлекая Сая собой. Грациозно приземлилась на сиденье и закинула ногу на ногу, невольно отзеркалив позу хозяйки. Убедилась, что Сай пристроился на колени у её ног. Лицо его было мёртвенно бледным, но удивляться этому не было никакого смысла.

Кира притянула его к себе за ошейник и, запустив руки в его волосы, распустила хвост. Было понятно, что первый раунд проигран, но всё же ей инстинктивно хотелось спрятать от Мариши его лицо.

— Когур, — перевела Мариша на понятный для себя язык. — Вы любопытная гостья, герцогиня, мне было бы интересно с вами поболтать. Но насколько знаю, вас привели сюда дела.

— Не то чтобы дела, — пожала плечами Кира и похлопала по сиденью рядом с собой, показывая Максиму, чтобы тот тоже сел. — Много слышала о ваших достопримечательностях и мечтаю прогуляться на морское дно.

— Почему выбрали именно наше дно? — наиграно поразилась Мариша.

— Мне рассказывали о ваших подводных городах.

Мариша молчала. У Киры появилось время оглядеться, и теперь она видела, что возле ног Мариши сидит обнажённая рабыня с довольно бледным лицом. А позади неё, у самого окна, в тени пристроился мужчина с бокалом вина. Мужчина был высок, плечист, курчавые волосы мелкими завитушками падали ему на виски. При прочих равных Кира могла бы назвать его привлекательным. «Романо», — догадалась она.

— Дать разрешение инопланетнице посетить заповедные места будет не так просто, как вам кажется. Если вы хотите, чтобы я взяла на себя такой риск, вам придётся придумать, что мне предложить.

— Вариантов много, — Кира повела плечом. — У меня есть деньги, редкие вещицы со множества планет… связи на Фардисе и во многих других мирах.

— Прошу прощения, — на лице Мариши расцвела неприятная улыбка. — Но боюсь мне заведомо неинтересно ничего из того, что можно доставить с других миров.

— Даже влияние? — удивилась Кира. Это был её козырь. Она действительно могла пообещать за эту услугу помощь очень многих людей — и Корнея в том числе.

— Даже оно, — Мариша бросила быстрый внимательный взгляд на Сая и снова посмотрела на Киру. — Признаюсь честно, единственное, что заставило меня пойти на эту встречу — это ваш раб.

— Что особенного в моём рабе?

Кира чувствовала, что проигрывает второй раунд, но решила до конца держать лицо.

— Мне кажется когда-то он принадлежал мне.

— Ну, — Кира усмехнулась. — Может и так, но теперь-то он точно мой. У меня даже есть на него сертификат.

— Который вряд ли будет воспринят всерьёз в пределах «моей» планеты, — ментор ожидаемо сделала ударение на слове «моей».

— Ваша попытка не признать что-либо, узаконенное межпланетным правом, может вызвать дипломатический скандал, — Кира мягко улыбнулась.

— Этот раб признан государственным преступников на Эрхоле за покушение на когура Эйру.

Кира задумчиво посмотрела на Сая. Её рука давно забралась в его волосы и, чуть касаясь шеи, перебирала мягкие пряди — силясь успокоить толи его, толи себя.

— Ох, — сказала она. — Если так, то нам лучше сразу обратиться в посольство. Боюсь, мне без помощи моих покровителей не разобраться в этих запутанных делах.

Мариша чуть отодвинулась назад.

Кира чувствовала, что та прощупывает её. Настоящая атака была ещё впереди.

— Я не хочу решать вопрос через посольство, — призналась Мариша уже более доверительным тоном. — Боюсь, если довести дело до официального разбирательства они его отберут и казнят.

«Вот оно как», — подумала Кира и мысленно пожалела, что нельзя высказать Саю о его недоговорках. Мог бы и раньше предупредить что у Мариши к нему не столько хозяйский, сколько личный интерес.

— А чего же вы хотите? — тоже чуть более спокойно проговорила Кира, уже было понадеявшись на компромисс.

— Хочу вернуть его назад.

«Ну вот же чёрт».

— Простите, он не относится к числу тех редкостей, которые я собиралась обменять.

— А тем не менее за него я могла бы вам заплатить много больше, чем за любую из них. Разрешение на подводный спуск может быть только частью этой нашей сделки.

Мариша помолчала, испытующе глядя на гостью. Кира тоже молчала. К сожалению, было очень много вещей, которые хотел бы получить от менторов Корней. Технологии, доступ в архивы, исторические данные…

Кира вздохнула.

— Соблазнительно, — признала она. — Но я упрямая и игрушками не делюсь.

Кира чувствовала, как с каждым обменом любезностями сильнее напрягаются обнажённые плечи Сая под её пальцами, и постаралась незаметно их размять.

Мариша, казалось, размышляла, хотя Кира не очень понимала, о чём. Компромисс был невозможен, а её позиция вроде бы предельно ясна.

— Прошу вас, ментор, попросите о чём-нибудь другом, — мягко проговорила она.

— На самом деле, мне нужно не так уж много, — вдруг решила уступить Мариша. — Я только хочу провести с ним напоследок некоторое время наедине. Понятно, что вы могли привязаться к этому рабу. Уже оценили, как он хорош, когда работает языком?

Максим сидевший сбоку, поперхнулся вином.

— И не только им, — Кира вежливо улыбнулась в ответ.

— Уже попробовали его со всех сторон? — Мариша откинулась на спинку дивана. — Не представляете, чего нам стоило научить его правильно принимать. Помнишь, Ром?

— Пришлось сломать ему руки, — Ромеро наконец вышел из тени и, приблизившись к ним, посмотрел на Сая. — Только тогда он научился делать как ему скажут: когда велено упираться лбом о пол, а когда прикажут — раздвигать.

Кира молчала. Она сама не заметила, как ногти до крови впились в шею Сая.

Максим отставил бокал и поднялся.

— Прошу прощения, мне надо выйти, — сказал он. Обошёл Киру, наклонился к её уху и негромко, но в надежде, что расслышит и Сай, прошептал: — Надумаешь её убить — я тебя прикрою.

Кира шутки не оценила. Дождалась, когда Максим выйдет, и уже всерьёз стараясь не выдать напряжения, ровно проговорила:

— Мне казалось по нему видно, что я сегодня не делюсь.

Взгляд обоих упал на замкнутый в прутья металлической клети член.

— Если вы про это, — Мариша ткнула в него носком туфли, — то можете не снимать. Я всегда обходилась без него. Мне, например, нравится, когда…

— Георгины! — выпалил Сай.

Кира ухватила его за волосы и, заставив запрокинуть голову, удивлённо и зло заглянула ему в глаза.

— Ваши георгины ждут, — невнятно пробормотал Сай. — Вы не успеете вернуться домой, госпожа. Если вам нужно, чтобы я выполнил какой-то приказ — я всегда готов.

Кира склонила голову вбок. Она вовсе не считала, что бой окончен. С её точки зрения он был в самом разгаре. Мариша могла препираться хоть до утра. Если даже она не уступит сегодня — пока они здесь, Корней не потребует отчёта. А Мариша не позволит добраться до них законникам. Время играло на их стороне.

— Я просто хочу поговорить с ним наедине, — мягко продолжила Мариша и пригубила свой бокал с вином. — Вы же видите, он тоже по мне соскучился. Обещаю вернуть его к утру.

Кира поджала губы.

— Я выполню любой ваш приказ, — быстро произнёс Сай.

— Сай, — напряжённо произнесла Кира и всё так же за волосы притянула его лицо к себе. — Что ты делаешь? Я не собираюсь тебя отдавать.

— Иначе никак.

Кира хотела поспорить, но последние слова Мариши зародили сомнения в её сердце. Не то чтобы Сай до сих пор был с ней очень откровенен. Возможно, у него действительно было что обсудить с бывшей госпожой? И если так, стоило ли лезть в то, чего она не понимает?

— Ты уверен, Сай? — напряжённо прошептала она.

— Меня зовут Саванай Инар, моя госпожа, — тихо и как-то бессильно отозвался он. — И я уверен. Да.

Кира вздрогнула, окончательно переставая что-либо понимать. Посмотрела на Маришу.

— Он ваш до утра с условием: ничего ему не ломать. И разрешение на спуск должны доставить нам до полуночи.

— Хорошо, — Мариша подала Саю знак, и тот, не вставая с коленей, пополз к ней. Кира до последнего не хотела отпускать цепочку, но та натянулась, а Сай продолжал ползти, и она уже не посмела ему помешать. — Вас проводят в лучшие апартаменты, — Мариша поймала цепочку и, потянув за неё, вынудила Сая прижаться щекой к своей ноге. — Будьте спокойны. Я ни в чём не нарушу договор.

Кира чувствовала себя паршиво пока двое крепких охранников показывали ей путь. Очень скоро вместе с ней в роскошной спальне оказался и муж — и дверной замок тут же щёлкнул за его спиной.

— Что происходит? — мрачно спросил он. — Где Сай?

— Он… попросил его отдать, — Кира развела руками.

— И… — предположил Максим. — Ты приставила к его виску пистолет и сказала, что скорее сдохнешь, чем позволишь ему сделать что-то по-своему, как ты обычно делаешь это со мной?

Кира помолчала. По выражению её лица Максим прекрасно видел, что всё произошло не так.

— Он хотел с ней остаться, Макс, — беспомощно сказала она. — Я же не знаю, что между ними было и кто она ему… а он так смотрел… Как будто умолял.

— Может, он умолял его не отдавать?

Кира молчала.

— Он хоть что-нибудь тебе объяснил?

— Как бы он это сделал? Он только сказал зачем-то, что его зовут Саванай Инар.

Кира посмотрела на мужа в поисках поддержки.

— У тебя сегодня сезонное обострение глупости? — зло поинтересовался тот.

— Не кричи на меня! Я не понимаю, что на него нашло! Зачем он решил назвать мне своё имя сейчас?!

— Может, чтоб ты знала, что на его могиле написать?!

В комнате повисла тишина.

20

Всё время, пока не принесли подписанное разрешение, Кира не находила себе места. Последние слова Максима не давали ей покоя — уж слишком походили они на то, как мог бы себя повести вечно закрытый и сдержанный лерон.

С другой стороны, чем больше она думала, тем больше задавалась вопросом о том, почему вообще согласилась его отдать? Максим был прав, это противоречило любой логике. Даже если Сай действительно хотел к Марише, это был какой-то уродливый стокгольмский синдром, какое-то безумие или что-то ещё… Что бы там ни было, после всего, что перечислила Мариша, с ней нельзя было даже собаку отпускать гулять.

Уже под утро Кира застонала и упала в кресло, закрыв лицо руками. Голова тупо ныла от перенапряжения, сна не было ни в одном глазу. И в этот-то момент и отворилась дверь.

Максим, сидевший возле окна и что-то изучавший на планшете, тут же поднялся с места и подошёл к супруге.

Жена поднялась на ноги и неподвижным взглядом наблюдала как двое крепких охранников под руки вносят в помещение избитого Сая. Всё его лицо покрывали алые пятна кровоподтёков и бурые — едва начавших проступать синяков. Так что Кира даже не сразу разглядело в-образный разрез, прорезавший обе брови и щёки — почти там, где раньше был шрам.

Ни говоря ни слова его свалили на пол, как мешок с мукой. Охранники отошли, и следом в дверях появилась Мариша.

Кира молча шагнула вперед, занесла руку и, незаметно повернув кольцо камнем внутрь, с размаху влепила ей пощёчину.

Голова Маришы качнулась, в чёрных глазах сверкнуло злое веселье.

— Ничего не сломано, — она улыбнулась. — кроме, разве что, ногтей. Можете продолжать прогулку, господа, больше не станем вас задерживать.

Она повернулась, стоявший в коридоре Романо обнял её, и оба неторопливо двинулись прочь.

Кира бросилась было к Саю, но Максим уже держал его на руках — осторожно, как девушку, потому что толком не знал, к чему можно прикасаться, а к чему нет.

— Пошли на корабль, — коротко велел он. И в кои-то веки Кире не захотелось с им пререкаться.

Приём подошёл к концу и весь особняк уже спал. Тут и там следами былого веселья белели распластанные по полу тела обнажённых рабов. Кира то и дело бросала на Сая косые взгляды, она шла впереди, открывая перед Максимом двери, пока, наконец, все трое не оказались на корабле.

Когда Максим стал осторожно опускать Сая на диван, тот застонал и сразу же перевернулся на бок. Его голова оказалась у самых коленей присевшей рядом Киры, и Сай, видимо это понял.

— Моя госпожа… — хрипло прошептал он.

— Ненавижу тебя! — Кира сжала кулаки, замахнулась для удара и замерла. — Даже пощёчину влепить некуда! Сволочь! Идиот!

Чувствуя, как к глазам подступают предательские слёзы, она взяла его за руку, хотела сжать… и тут же в ярости отбросила, поняв, что имела в виду Самриша: на трёх пальцах не хватало ногтей.

Сделав глубокий вдох, Кира уже осторожней отодвинула его запястье в сторону, пытаясь разглядеть повреждения. Сай не пытался закрыться — слишком устал и уже почти ничего не соображал.

— Точно ничего не сломано? — пробормотала она, и, трясущимися руками распахнув сумочку, достала ключ, чтобы первым делом избавиться от клетки. Она хотела снять и другие украшения, но тут и там было столько крови и ушибов, что Кира побоялась что-нибудь повредить. Отбросив клетку на пол, она невольно на мгновение накрыла рукой всё ещё вялый член, пытаясь его согреть. Потом резко поднялась, собираясь отойти за медиком, но Сай поймал её руку своей изуродованной рукой.

— Пожалуйста! — прошептал он, и Кире показалось, что, если бы не сорванный голос, он бы не шептал, а кричал. — Пожалуйста, не уходи. Ещё чуть-чуть. Завтра… Завтра можешь отказаться от меня. Госпожа… Позволь мне побыть… хоть немного… твоим… госпожа.

Кира взвыла и, не выдержав, всё-таки перехватила его руку, стиснула в своей, наплевав на то, что причиняет боль.

— Не откажусь я от тебя! — выпалила она. — Господи, Сай, ну какой же ты дурак? Зачем ты меня обманул? Ты сказал, что если я… что она… что никто не тронет тебя.

Сай молчал и только беспомощно смотрел на неё.

По щекам текли слёзы, и ей уже не было от этого стыдно.

— Я не хотел… чтобы ты плакала… — тихо сказал Сай.

— Тогда прекрати называть меня госпожой, — попросила Кира. — я ни хочу… ни в чём не хочу быть такой как она. Я не хочу быть такой… с тобой.

— Ты не такая. Ты совсем не похожа на неё.

Кире показалось, что пальцы Сая наконец слабо сжались на её руке в ответ.

Правой рукой Кира осторожно погладила его по волосам.

— Мы вернёмся на Землю, и ты будешь только мой. Никому никогда тебя больше не отдам.

Сай потянулся в след за её исчезнувшей рукой, и его голова оказалась у Киры на коленах. Она не отстранилась, и Сай просто закрыл глаза.

— Батарейка садится, Кир, — послышался голос Максима с другой стороны дивана, и только теперь Кира поняла, что он уже какое-то время пытается обрабатывать повреждения Сая карманным медиком.

— Почему не подзарядил? — вяло упрекнула его Кира, не зная, что предложить.

— Мы на планете, где нет электричества, Кир. Тут нечем подзаряжать… Если сейчас посадим совсем, то потом уже все переломы придётся регенерировать самим.

Кира закусила губу. Посмотрела на изрезанное лицо Сая.

— Всё-равно лечи.

— На косметику уже точно не хватит, тут не до того.

— Лечи что сможешь, Максим.

Сай приоткрыл глаза, когда рука мужчины легла ему на бедро.

— Полагаю тут вам бы лучше без меня, — неуверенно предположил Максим, и передал регенератор жене. Тот действительно во всю моргал.

Сай молча поднял руку и поднёс туда, где должен был находиться энергетический элемент.

— Вух… — тихо сказала Кира и с восхищением поглядела на него. — Почему раньше не говорил, что так можешь?

Сай закрыл глаза, ответить он уже не мог.

Кира поднесла регенератор к бедру лерона и вздохнула, поняв, о чём говорил муж. Внутри не только хватало разрывов, там было что-то ещё.

— Сай… будет больно, — тихо сказала она.

Сай только устало посмотрел на неё. Он сообразил, к чему идёт дело, только когда её рука уже вошла в него — и закричал. Не столько от боли, сколько от отвращения к себе.

Кира вынула небольшое пластиковое яйцо и, бросив под ноги, тут же раздавила туфлёй — не хотела, чтобы на корабле хоть минуту оставался чужой прибор.

— Всё, — тихо проговорила она, свободной рукой опять принимаясь гладить Сая по взмокшим волосам, — Всё, всё. Я сейчас закончу, и ты отдохнёшь.

В этот раз действительно жгло. Сай цеплялся за её руку, прижимая к свей израненной щеке, пока после очередной волны боли не потерял сознание.

— Макс, — позвала Кира, откладывая регенератор в сторону, когда у того снова кончился заряд. — Помоги мне его отнести.

Муж послушно подошёл к ним, поднял лерона на руки и перенёс в каюту.

— Я его переодену и смою кровь, — сказал он, глянув на Киру. — Иди, спи.

Кира судорожно закачала головой.

— Я ему обещала. Не уйду.

— Тогда просто сядь подальше и отдыхай.

Когда он снова обернулся к жене, та уже спала. Максим взял её на руки и перенёс на другую кровать. Сам он так и не лёг — прокладывал курс и задремал только в пилотском кресле через пару часов, когда корабль уже удалялся от берега на полном ходу.

Проснувшись утром, Кира обнаружила себя в своей кровати. Тут же вскочила на ноги и пошла разбираться, где они находятся и что вчера произошло. С Саем она столкнулась в дверях — оба выходили из кают. Если бы не это, Сай вряд ли бы к ней пошёл, тем более не приняв душ. Но он уже мог стоять, и Кира облегчённо вздохнула. Потом молча шагнула к нему и крепко обняла.

— Никогда больше не делай так, — тихо сказала она.

— Как? — Сай растеряно смотрел на неё сверху вниз.

— Ты на меня надавил.

Сай промолчал, и Кира продолжала:

— Она тоже пыталась, но не смогла.

Слабая улыбка промелькнула у Сая на губах.

— Тебя бесполезно давить в лоб, — сказал он.

— Точно. А у тебя какой-то другой подход. А я, дура, совсем забыла, что ты тоже ментал.

Сай несколько мгновений зачаровано вглядывался в её лицо.

— Как ты поняла?

— Я бы не отдала тебя, Сай! Никогда! Я же обещала тебе защищать!

— Меня не обязательно защищать.

Кира только вздохнула и покачала головой.

— Зачем ты мне соврал про эту проклятую клетку? Что так никто не будет на тебя претендовать? Ты же всё знал!

Сай отвёл взгляд.

— Я хотел… Чтобы что-то осталось только для тебя, — нехотя произнёс он.

Кира подавила яростный стон.

— Ты весь будешь только для меня! Если только с такими фокусами останешься живой!

Сай всё ещё на неё не смотрел, и Кира раздраженно поинтересовалась:

— Что?

Он всего на мгновение поднял взгляд и снова отвернулся.

— Я не знаю, как ты можешь говорить со мной… так спокойно… после всего, что узнала обо мне. После всего, что видела.

— А что я, плакать должна?! Уже наплакалась вчера!

— Прогнать, — тихо и коротко ответил он. — Или обращаться также, как она. Теперь ты можешь меня презирать.

— Кажется, как она я не смогу обращаться даже с врагом.

Кира осторожно посмотрела на него.

— Я ведь давно всё поняла, Сай. Что-то — даже раньше, чем обследовала тебя в первый раз. Там, в подвале, я искала твой страх. И я наблюдала за тобой через камеру и хорошо знала, что сделала с тобой.

Она закусила губу и помолчала, а потом негромко продолжила, глядя уже только мимо него:

— Это я не знаю, как после такого ты можешь стоять со мной рядом. Как позволяешь касаться себя…

Сай долго молчал. Но когда Кира попыталась отстраниться, удержал её руки на своих плечах.

— Тебе удалось, — тихо сказал он. — Вначале мне правда показалось, что ты такая же, как она. И всё равно… — он рвано вздохнул. — Всё равно с ней я никогда не хотел быть так, как с тобой. Для тебя я бы сам сделал всё, что ей не удалось взять даже болью. Я бы стоял на коленях перед тобой. Я бы вечно называл тебя моей госпожой, только бы ты осталась со мной.

Кира зажмурилась и прижалась лбом к его груди. Ей тоже понадобилось некоторое время чтобы совладать с чувствами.

— Сай… — окликнула она наконец и, подняв взгляд, посмотрела ему в глаза. — Если что… Я хочу, чтобы ты знал… я восхищаюсь тобой. С тех пор как увидела тебя в первый раз. Чтобы я не говорила тебе там, в подвале, у меня в мыслях никогда не было тебя презирать. Не только за то, как ты помог Максиму, несмотря на то, что мог ненавидеть его, несмотря на то, что из-за меня испытывал постоянную боль… Я уважаю то, что ты сделал на Тайтаре. И могу тебя понять. Если бы дело было только во мне, я никогда не стала бы за это тебя обвинять. И я восхищаюсь тем, что ты выжил рядом с Маришей, и тем, что сбежал. Ничего из того что я видела, не смогло бы оттолкнуть меня от тебя. Напротив, чем больше я тебя узнаю — тем сильнее меня тянет к тебе.

Она сделала глубокий вдох и заставила себя отстраниться.

— Ладно, — пробормотала Кира, пряча глаза, — после всего, что я тут наплела, мне, пожалуй, лучше побыть одной… — и поспешно ретировалась в гигиенический отсек.

Сай же поднял взгляд и обнаружил, что Максим стоит на пороге рубки и смотрит прямо ему в глаза.

Ему тут же снова стало неловко, и он открыл рот, понятия не имея, что хочет сказать.

— Ничего не говори, — буркнул Максим. — я всё слышал, от и до. И да, в кои-то веки Кира права. Ты прямо клинический идиот. Если тебе ещё раз придёт в голову подобная самоубийственная дрянь — потрудись сначала рассказать об этом нам.

— Нужен был допуск…

— Допуск бы подождал. Лучше побегать пару дней от местных властей, чем вот так тебя от палубы отскребать.

Максим отвернулся и закрыл за собой дверь.

21

Кира вошла в душевую и привалилась спиной к стене. Закрыла глаза, не глядя ткнула пальцем в панель управления и, уже нарушив собственные привычки, приказала:

— Прохладней. И не так сильно.

Она понимала, что было бы бессовестно сравнивать то, что она пережила за эту ночь, с тем, что пережил Сай, но всё равно была обижена на него за то, что не поверил ей, что решил сделать всё сам. Однако не давало ей покоя и ещё кое-что. Сай делал вид, что просто сделал необходимое, что считал это испытание неизбежным… Но теперь, раз за разом прокручивая вчерашний вечер в голове, она всё отчётливее понимала, что он не выдержал. Этим диалогом с перечислением всей той дряни, которую она творила на протяжении долгих лет, Мариша вроде бы давила на соперницу, пыталась показать, что Сай не стоит ничего… Но на самом деле атака была направлена на самого Сая. «Саванная…» — задумчиво поправила себя Кира, но привыкнуть к новому имени пока не могла. Зато уроки местного языка быстро подсказали ей перевод: «Ветерок». «Саванай Инар — тёплый южный ветерок».

— Вот уж долбанный ураган… Как тебя только занесло в мой мирный подвал…

Шипение открывающейся двери заставило её замолкнуть и резко распахнуть глаза. Лёгок на помине — на пороге стоял Сай. В белой больничной пижаме, которую вчера оставил ему Максим, всё ещё потрёпанный, утомлённый и избитый на вид, но уже собравший волосы в хвост.

— Извини, — тихо сказал он и, кажется, хотел уйти, но Кира окликнула:

— Стой…

Поманила его рукой.

Сай помялся всего мгновение, а затем решительно шагнул внутрь.

— Тебе сейчас будет не очень приятно со мной, — предупредил он всё же, когда дверь уже закрылась.

— Плевать. Мне с тобой всегда хорошо.

— Я имел в виду… — Сай, устав объяснять, просто принялся стягивать рубашку, и до Киры наконец дошло. Может Макс и смыл вчера самые очевидные следы произошедшего, но в целом душ для Сая сейчас был не релаксацией, а насущной необходимостью.

Кира ничего не сказала. Молча смотрела, как он избавляется от штанов. Подтёки крови исчезли, но на теле хватало синяков и царапин, на которые вчера не хватило заряда регенератора. На бёдрах виднелись белые разводы.

— Боюсь спросить, что они с тобой делали… — вздохнула Кира. — Кроме очевидного.

Поймала его руку и потянула под горячие струи, текущие прямо с потолка. Ещё раз говорить, что она думает по поводу всего случившегося, не хотелось, и Кира просто взяла мочалку, развернула Сая к себе спиной и принялась осторожно оттирать. Никакой возможности не потревожить ушибы не было, но Сай молчал, даже не шипел. И Кире вдруг стало холодно от мысли, что, возможно, также он молчал вчера.

Однако постепенно она увлеклась, и сама не заметила, как отложила в сторону мочалку и принялась просто поглаживать ушибленные места.

Развернула Сая к себе лицом, скользнула на колени и, коснувшись языком пупка, запечатлела рядом первый поцелуй.

— Кира… — Сай открыл глаза и обеспокоено посмотрел на неё. Больше он ничего произнести не успел, потому что Кира одним глубоким движением заглотила его член и принялась играть с ним, вычерчивая узоры языком.

Чувствуя, что тело перестаёт слушаться, Сай привалился к стене. Опустил руки девушке на плечи, не решаясь ни оттолкнуть, ни удержать… Ни закрыть глаза, ни напрямую посмотреть на неё.

А Кира продолжала его ласкать, иногда поглаживая руками бёдра и живот. То сосредотачиваясь на процессе, то жадно поглядывая на него снизу-вверх.

— Мой! — заявила она, проглотив семя, наполнившее её рот. — Весь вечер дождаться не могла…

Сай стоял, тяжело дыша, пока Кира поднималась на ноги, отходила чуть в сторону и, собрав руками волосы, подставляла разрумянившееся лицо струям воды. Потом резко шагнул навстречу, толкнул её к стене, так что девушка издала шумное:

— Ох!

Упал на колени и, рывком поставив её ступню себе на плечо, принялся целовать мягкий, чуть округлый живот.

Языком проник в пупок, отчего по лону разбежались бодрящие разряды электричества, и тут же вернулся к лёгким ласкам.

— Не дразнись, — пожаловалась Кира и запустила руки ему в волосы. Поняла вдруг, что за всё время толком не разглядела его и принялась осторожно перебирать повлажневшие пряди.

А Сай ждал. Целовал её кожу, иногда приближаясь к самому важному, принимался покусывать, и снова уходил губами наверх. Ждал, когда её руки растеряют нежность и ногти вопьются в кожу, прижмут его к её телу лицом, заставляя делать то, с чем он так тянул. Сай был уверен, что доведёт её, он это умел. Но Кира лишь продолжала легко поглаживать кончики его ушей, пропускать пряди между пальцев, и мягко ласкать виски.

Сай разочаровано застонал, понимая, что проиграл. Приник губами к её лепесткам и жадно втянул в себя, уже не оттягивая, каждым движением языка попадая туда, где она хотела его ощущать.

Кира откинулась на стену, тяжело дыша, полностью утонула в удовольствии, которое он ей доставлял. И только пальцы продолжали неторопливо играть в его волосах.

Когда её тело свело судорогой и Кира тяжело выдохнула, Сай запечатлел на её лоне последний долгий поцелуй и резко встал. Просто хотел заглянуть ей в глаза и понять, о чём она думает сейчас. Поняла ли, что он хотел сказать.

Кира обхватила его за шею, притянула к себе и принялась целовать.

Неизвестно, сколько бы длился этот поцелуй, если бы не зашипела, открываясь дверь.

Сай хотел отстраниться, но Кира удержала его возле себя.

— Макс… Хочешь к нам? — позвала она, даже не пытаясь рассмотреть мужа за клубами пара.

— Я ничего не видел! Можете продолжать!

— Ну Макс! Я хотела тебя от…благодарить, — Кира запнулась, услышав, как где-то за углом зазвенела струйка.

Через какое-то время звук стих и лицо Максима всё-таки проявилось в белёсом тумане.

— Если хочешь отблагодарить — иди посуду помой. Обед готов.

— Лучше бы… отсосать попросил… — проговорила Кира, но дверь уже закрылась у мужа за спиной.

— Я могу помыть посуду, — сказал Сай, когда все трое уже вставали из-за стола, и, заметив скепсис в устремлённых на него взглядах супругов, добавил: — Я справлюсь, правда. Это вроде проще… чем омлет.

При воспоминании о кулинарном творении Сая Кире тут же стало нехорошо. Сай же, подумав добавил:

— Я тоже хочу хоть как-то вас отблагодарить.

— Нет уж, — отрезал Максим. — Ты сейчас пойдёшь со мной, а Кира будет выполнять обязанности по дому, как примерная жена.

— Мы не дома! — возмутилась Кира. — И мыть посуду — не женское дело!

— Поэтому женскими делами в кои-то веки займусь я и буду управлять кораблём. А ты будь мужчиной и обеспечь на корабле уют.

Кира скривилась, но вынуждена была признать его правоту.

На прощание послав любимой воздушный поцелуй, Макс приобнял Сая за плечи и подтолкнул в направлении рубки.

— Зачем тебе я? — спросил тот, неловко устраиваясь в кресле второго пилота.

— Ты когда-нибудь управлял кораблём?

— В том-то и дело, что нет…

— Хочу тебя научить. Мало ли что.

Уложив руки Сая на приборную панель Макс принялся «загружать» в него информацию о данных приборов. На сей раз увиливать и думать о другом не получалось — было не то чтобы интересно, но Сай действительно хотел разобраться. Перспектива летать, не завися от рейсовых кораблей, при покупке билетов, на которые всегда приходилось предъявлять документы, манила пуще, чем самый сладкий десерт.

— Почему у тебя такие нелады с техникой? — спросил Максим через пару часов, устало опускаясь в соседнее кресло. — вроде в остальном ты соображаешь даже быстрей, чем надо.

— Так ведь я лерон, — растеряно проинформировал его Сай. Макс в недоумении смотрел на него. — Тут же всё на ментальных командах, — пояснил он.

— А… — опомнился Макс. — А я уж думал, что-нибудь из серии того, что рабам не дано. Заметил, что их тут даже такси водить не пускают.

— И это тоже. За тем, чтобы рабы не осваивали сложные навыки, тщательно следят. Если рождённые в рабстве научатся управлять приборами эрхов также хорошо, как сами эрхи, хозяева потеряют преимущество. Потенциально у нас те же ментальные возможности, но если моё поколение обучено применять их по-другому, то следующее… Либо деградирует до состояния дикарей, либо превратится в эрхов и попросту их перебьёт.

— Да, — Макс задумчиво побарабанил пальцами по приборной панели. — Я видел видео с допросами других леронов. Честно говоря, по человеческом меркам вы все… довольно странные. И чем-то похожи на детей. В тебе это тоже есть, но всё-таки ты не такой.

Сай пожал плечами и уставился на толщу воды за лобовым стеклом.

— Они совсем ничего не знают, — сказал он и Макс не смог разобрать, чего больше в его интонациях — горечи или разочарования. — Не уверен, что сейчас смог бы найти общий язык с кем-то из них.

— Кое с кем, думаю, смог бы, — хмыкнул Максим. Он долго молчал, наслаждаясь заинтригованным взглядом Сая, а потом сжалился и продолжил: — Есть один мальчик. Ты его видел на Тайтаре. Он мечтает познакомиться с тобой.

— Зачем? — растеряно спросил Сай.

— У него идея фикс — перевернуть этот мир.

Сай не нашёлся, что сказать в ответ. Его не пугала перспектива начать что-нибудь переворачивать, но практика показала, что обычно это бесполезно.

— Я знаю, что ты бы тоже этого хотел, — сказал Максим, по-своему поняв его молчание. — Вы с Кирой подходите друг другу. Ты такой же сумасшедший.

— А вы? — Сай вскинулся и внимательно посмотрел на него.

— Мы тоже подходим, — ухмыльнулся Максим. — Но по-другому. И я тоже сумасшедший. Чуть-чуть.

— Не понимаю, как ты можешь терпеть, когда с ней рядом кто-то другой, — не сдержался Сай. И тут же, поняв, что сказал, попытался пояснить: — Я другой. Я привык, что могу быть только третьим…

Улыбка стёрлась с лица Максима.

— Когда ты увидешь, как она умирает — а ты обязательно увидишь, потому что мы так живём… Тебе станет всё равно, есть ли у неё кто-то ещё.

Он отвернулся и тоже посмотрел на океан.

— Сначала я думал, что ты — её очередной каприз. Но я вижу… Дело даже не в том, что ей хорошо с тобой. Дело в том, что ты мог бы дополнить её жизнь. Дать ей то, на что уже не способен я. И мне кажется… Я мог бы к тебе привыкнуть, — Максим помолчал и хмыкнул: — Если ты больше не будешь делать как вчера.

— Надо было достать пропуск… — Упрямо проговорил Сай.

— И всё? Дело только в этом? — Максим испытующе посмотрел на него.

Сай стиснул зубы и промолчал.

— Здесь всем наплевать на её слова, — Макс положил руку ему на плечо. — А вот когда ты остался с ней… Я всю ночь беспокоился за тебя. То, что Кира чуть с ума нее сошла — это само собой. Она винила себя, и до неё только утром дошло. И если бы мы знали, что с тобой делают… Мы бы снесли охрану, но вломились к вам и прекратили это. И плевать на пропуск. Нам уходить в подполье не в первый раз.

Сай обессилено молчал.

— Я не знал, — сказал он наконец и, подумав, добавил: — Я буду иметь это в виду. В следующий раз.

— Я тебе, лерон проклятый, дам, следующий раз! — процедила Кира, внезапно возникая у него за спиной. — На браслет безвылазно посажу, не отойдёшь от меня больше чем на пять шагов! — Кира повернулась к Максиму и так же зло продолжила: — Сколько можно включать автопилот?

Сай ошарашено посмотрел на него.

— Тихо, Кирочка, уже заканчиваем! — покладисто пообещал Макс и, повернув тумблер, стал вставать с кресла.

Кира стояла, склонившись над круглым столом, и постукивала по поверхности карандашом.

Сай и Максим одновременно замедлились у дверного проёма, пропуская друг друга вперёд. Сай, смутился, на Максим продолжал ждать.

— Судьба моя такая — прикрывать вам зад, — пояснил он.

— Да давайте уже быстрее! — прикрикнула Кира. — Спина устала вас ждать!

Сай сдался и прошёл вперёд, Макс последовал за ним.

Они остановились по разные стороны стола, и Кира сразу же начала.

— Вот у нас морское дно на сто километров во все стороны, — она повела пальцами над столешницей, удобнее разворачивая голограмму. — И кругом — ни единого следа леронов.

— Город могло засыпать песком, — предположил Сай.

— Ошибки в координатах быть не могло?

— Не должно было быть, — после паузы отозвался Сай. — Всё-таки я был там очень давно, и география никогда не была моей специальностью…

— Это всё понятно, — Кира накрыла его руку своей. — Просто что делать дальше? У нас топлива на несколько дней. Можем потратить половину времени на поиски, но потом придёт время возвращаться на орбиту, потому что здесь нам, скорее всего, никто подзаправиться не даст.

— Особенно после того, как ты заехала ментору по лицу… — пробормотал Максим. Сай бросил на него удивлённый взгляд. Кира — мрачный.

— Ты это сделала? — спросил Сай.

— Да знаю я, надо было покрепче приложить…

— Как бы там ни было, насколько я понимаю, за прошедшие двадцать лет город никто не мог перенести… или замаскировать?

— Погрести… — переврала Кира. — Вот интересная мысль. Проверишь история землетрясений в этом районе за последние двадцать лет?

— Хорошо, — кивнул Максим. — Ещё идеи есть?

— Сомнительные. Могли эти… «ушедшие»… забрать его с собой?

— Понятия не имею, — признался Сай. — Но думаю, если бы могли — сделали бы это ещё когда мы жили там.

— Возможно, не хотели нарушать свободу вашего выбора, — предположила Кира.

— И бросили детей?

Никто не решился ему ответить.

— Есть ещё один вариант. Всё-таки я был довольно молод, когда был там в последний раз… И в оборонных технологиях мало что понимал. С этой темой я познакомился только потом, на вольных станциях. Есть много способов экранировать сооружения от радаров.

— Есть то есть, — согласилась Кира, — но не зная, какие технологии они использовали, мы врядли придумаем, в каком спектре их «просветить».

— Скорее всего, технологии ментальные, — подал голос Максим. — И экранировались они тоже от менталов.

— И как это может скрыть их от корабельных радаров? — с сомнением спросила Кира.

— Не знаю, но если это действует на разум, то дело может быть не в радарах, а в нас.

Кира не нашлась, что сказать.

— Я попробовал бы просканировать окрестности ментально, — предложил Сай. — Есть малюсенький шанс, что они прятали город от эрхов — но не от таких как они.

Кира кивнула.

— Попробуем. Тогда пока всё. Работайте, а я попробую придумать что-нибудь ещё.

— Я займу рубку на полчаса, — Макс повернулся к Саю. — Скачаю данные сейсмических станций на планшет, потом мостик твой.

Сай кивнул, и Макс, отвернувшись, вышел за дверь.

Они с Кирой снова остались вдвоём.

— Вух! — Кира упала на диван и, закинув ногу на ногу, принялась стаскивать туфлю. — Этот ваш дрес-код меня доконал, — призналась она. — Даже душ не помог.

Сай молча опустился на колени возле её ног. Опустил глаза на отброшенную в сторону бархатную туфлю.

— Та-ак… — протянула Кира, предчувствуя, что сейчас опять услышит что-нибудь про госпожу.

Сай обхватил её ногу и поцеловал. Поставил себе на плечо и принялся аккуратно разминать.

Кира молчала.

Сай поднял взгляд.

— Кирочка, — по его лицу расплылась улыбка, и он снова поцеловал косточку на щиколотке.

— Вот дурак… напугал.

Сай помолчал, прежде чем решился продолжить:

— Кира… Ты правда думаешь, что там, на Тайтаре, я был прав?

Кира ответила задумчивым взглядом.

— Я думаю, что ты сделал всё, что мог в одиночку. Твоя проблема была не в том, что ты был не прав, а в том, что ты дейстовал один и не знал, что наши люди действуют против тебя. Вместе вы наверняка выработали бы куда более безопасный и эффективный вариант.

Сай помолчал, осмысливая её слова.

— Но ты меня не винишь?

Кира покачала головой.

— Ты молодец. Ты сделал всё, чтобы спасти свой народ.

Сай закрыл глаза и прижался щекой к её ноге.

— Спасибо, — тихо сказал он. — Это очень много значит для меня.

Кира нагнулась к нему, взяла в ладони его щёки и легко поцеловала.

— А мне как теперь тебя называть? — спросила она. — Сай — даже некуда сокращать.

— Называй, как хочешь, — отозвался Сай, не переставая улыбаться. — Даже когда ты называешь меня «глупым лероном», это звучит так… как будто это говоришь ты.

— Саванай Инар… — протянула Кира нараспев. — Красиво. Так зачем ты мне это сказал?

Сай отвернулся и сделал вид, что очень сосредоточен на массаже.

— Максим считает, что это для того, чтобы я знала, под каким именем тебя хоронить.

— В принципе, он прав, — после паузы подтвердил Сай, и улыбка исчезла с его лица. — Это было глупо… Но в тот момент я хотел, чтобы если я умру… Кто-то помнил, что меня звали так. Что Саванай Инар существовал. Не только — раб Сай.

Кира вздохнула и накрыла пальцами его руку на своей ноге, заставляя остановиться и взглянуть на себя.

— Это не глупо, Саванай. Но для меня ты и так никогда не был рабом. И эти разговоры про госпожу… Признаюсь честно, я хотела бы взглянуть на тебя ещё разок в этом рабском обмундировании… — Кира мечтательно закатила глаза. — И мне нравится, как ты делаешь массаж… — она опустила взгляд и серьёзно закончила. — Но меня пугает мысль, что ты воспринимаешь меня так. Как бы меня это не заводило, я знаю, что настоящий ты никогда об этом не мечтал. Ты хотел свободы. А сейчас думаешь о том, чтобы сменить одно рабство на другое.

— Я всё ещё хочу свободы, — Сай задумчиво посмотрел на свою руку. — и ещё больше хочу отомстить. Но если бы я согласился кому-то служить — то только тебе.

— Подумай дважды, прежде чем такое говорить. Я не нимфетка, которой ты в допросной комнате разбил лицо. Я слишком много видела и слишком много пробовала. Мысль о подобной власти для меня — большой искус. Что будет, если однажды я её приму?

— Я буду встречать тебя после заданий в таком одеянии как вчера?

— Надеюсь, что до этого не дойдёт. К тому же… Для этого у меня есть Максим.

Сай молчал очень долго. Кира видела вопрос, написанный на его лице, но ждала.

— Тогда зачем тебе нужен я? — наконец спросил он.

— В тебе я вижу другое, — призналась она. — Ты быстро реагируешь, не боишься жертвовать собой. Мне кажется, ты мог бы быть со мной там, куда Максим уже не пойдёт. Он устал. Ему надоело бунтовать. Он не любит драться и не понимает за что. Вчера он не выдержал… Сдался раньше тебя.

Сай удивленно молчал.

— Я дура, думала, что её нападки направлены на меня, — продолжала Кира. — А эта стерва своим проклятым дарс расколола вас. Я должна была это предугадать.

— А ты не сдалась, — тихо сказал Сай.

— Вот только толку… я тоже ничего не могу одна.

Какое-то время оба сидели в молчании. Отпустив левую ступню Киры руки Сая умело заскользили по второй. Лёгкие поглаживания и давящие нажатия он то и дело перемежал поцелуями, которые вовсе не требовались для тонуса мышц.

— Кир… — всё-таки позвал он наконец.

— Да… — расслаблено отозвалась та, не открывая глаз.

— Тебе правда нравится?

— М?

— Сейчас. И вчера.

— Смотреть на тебя в золотых браслетах без ничего, с клеткой на члене и волнением в глазах?

— Да…

— Да, — Кира подняла голову со спинки дивана и посмотрела ему в глаза. — Не заставляй меня сейчас это представлять, иначе я не сдержусь.

— Спасибо, — тихо сказал Сай.

Кира озадачено смотрела на него, и он продолжил:

— Я хотел… Чтобы ты и это приняла.

* «Дарс» — показатель ментальной активности, который классик эрхологии Мера Странница определяет как «Готовность идти лоб в лоб, пока тебе не отобьют рога». См. «Экспедиция на Эрхол», Глава 2.

22

Спустя час Сай с Максимом поменялись местами. Сай хотел занять диван, но поскольку там уже развалилась Кира, пришлось сесть на ковре у её ног. Он неторопливо перебирал скачанную информацию, пока просто пытаясь понять, как выделить нужную среди огромного количества эрхольских катаклизмов.

— Ты правда думаешь, что из этого что-нибудь выйдет? — спросил он.

Кира ответила не сразу.

— Если ты думаешь, что я просто пытаюсь не расстроить Сая, — сказала она наконец, — то ошибаешься. Мне бы очень хотелось найти этот город. Жаль, что приходится всё делать в такой спешке. Я читала, что Мера была в одном из таких, но в тот момент она не могла признаться спутникам, насколько это нам важно, и у неё не было знающего проводника. Мы плывём с человеком, который может показать нам всё — дома леронов, их оборудование, культовые сооружения. Всё объяснить. Пускай всего лишь на том уровне, на котором мог разбираться в этом школьник — но это в тысячу раз больше, чем может установить археолог.

Максим тихо кивнул.

— Это так… Я не в коем случае не собираюсь тебя критиковать. Даже если бы ты делала это ради Сая… я бы вам помог. Просто мне кажется, это странно, что мы ничего не нашли, и что Мариша так легко согласилась нас пропустить. Как бы дорого это не далось нам, признай, по факту она пошла слишком на большую уступку.

— Это так, — Кира вздохнула. — Я и не готовилась к такой быстрой победе. Но как раз то, что города мы найти не можем, меня обнадёживает. Если одно из наших предположений верно, возможно и Мариша не знает о его существовании?

Сказав об этом Кира внезапно вскочила с дивана и бросилась под стол.

— Эм? — Максим ошарашено наблюдал за ней, пока не увидел, что она выползает обратно, держа перепачканное засохшей кровью яйцо. Яйцо растрескалось и явно пострадало от её же каблуков. Кира огляделась по сторонам в поисках чего-то чем можно было бы его вытереть. Так и не отыскав, побежала в ванную, но под воду совать не рискнула — просто отёрла влажным полотенцем. Вернувшись к Максиму присела на диван и попыталась осторожно раскрутить.

— Боюсь спросить… — осторожно произнёс Максим.

Кира посмотрела на него и одними губами произнесла:

— Жучок.

— Ты же его раздавила! — так же беззвучно отозвался Максим.

— Да! А ментальные яйца можно так сломать?

Максим подвис.

— Кира, — уже в голос произнёс он. — Ты правда думаешь, что спросить об этом Сая — хорошая идея?

Кира только развела руками в ответ. Оставив яйцо лежать на диване, она отправилась в рубку и прежде чем заговорить, плотно закрыла за собой дверь.

Несколько секунд постояла, любуясь на Сая, погружённого в наблюдения. С этого ракурса шрама видно не было. Хвостик немного распустился, выпустив несколько прядок на свободу. Каждый раз, когда Кира смотрела на него, ей хотелось его потеребить или распустить резинку и запустить руку в волосы лерона. Они у Сая были пшеничные, но не яркие, никак не тянули на тяжеловесные эпитеты. Просто тёплого приятного оттенка, удивительно подходившего к его персиковой коже.

Кира невольно попыталась представить, каким он был в шестнадцать и воображение услужливо нарисовало ей такого же симпатичного мальчика, только с более округлыми щеками, с глазами, в которых ещё не поселилась холодная сталь.

Сай повернул голову.

— Извини. Я не заметил, как ты вошла.

— Да. Я подзабыла сказать.

Кира покусала губу. Она не хотела вести серьёзные разговоры, пока не разобралась с инопланетным прибором, но кое-что всё-таки решила сказать.

— Ты был очень красивым сейчас.

В глазах Сая отразилась горечь, и он демонстративно очертил пальцем контур нового шрама.

— Я его не замечаю, — призналась Кира, — когда смотрю на тебя, вижу только взгляд. Он… зачаровывает меня.

— Ты странный… человек, — признался Сай. — До сих пор он меня хорошо выручал.

Кира усмехнулась.

— Я свихнулась, когда увидела на видео твои глаза. Такая ярость… такой холод… Я сразу поняла, ты — задачка для меня.

Она помолчала и добавила:

— И я так и не поняла, кто кого обыграл.

Кира качнула головой и добавила:

— Сай… У меня серьёзный вопрос. Ты знаешь что-нибудь о следящих устройствах эрхов?

Во взгляде Сая появилась насторожённость.

— Ошейники, чипы, прочие прелести… Ты очёнь?

— Увы. Это скорее вибрирующее яйцо.

Сай заледенел.

— Это хуже, чем ты думаешь, — предупредила она. — Правда, оно сразу вызвало у меня желание сломать…

— Я должен посмотреть, — Сай встал. Но вместо того чтобы шагнуть к двери почему-то схватился за голову.

— Сай?! — Кира тут же бросилась к нему, пытаясь поддержать. А Сай резко повернулся к мониторам, одним движением вывел в пространство над панелью трёхмерную карту и ткнув пальцев в один из ближайших барханов вдохнул:

— Здесь!

— Ничего не вижу! — возмутилась Кира.

— Максим! — крикнул Сай.

Тот мгновенно возник в дверях.

— Ты видишь? — спросил Сай продолжая тыкать в ту же пустою точку на голограмме.

— Да, — тихо отозвался Макс.

— Да нету там ничего! — Кира от злости на свихнувшихся мужчин сжала кулаки.

Максим насторожённо поглядел на неё.

— Ты реально не видишь? — спросил он.

— Кира! — Сай перехватил её руку и крепко стиснул запястье. — Перестань думать как эрх!

— Я не думаю как эрх!.. — едва сказав это, Кира замолкла. Попыталась успокоиться… но это не помогло. На голограмме по-прежнему не было ничего, что могло её заинтересовать. — Ладно, — тише сказала она. — Если вы его видите, нам этого хватит. Направляйте корабль туда.

Кира твёрдо пообещала себе не сомневаться, потому что никаких подтверждений верности догадок Сая не было. Только тот факт, что двое близких ей людей утверждали — цель их поисков действительно находится впереди.

Оставив прозревшего Максима прокладывать курс, Кира взяла Сая и вместе с ним вернулась в общую комнату. Она ожидала увидеть отвращение на его лице, но опускаясь на колени перед диваном, Сай оставался спокоен и собран. Он молча накрыл яйцо рукой. Кира увидела, как то начииает слабо мерцать — а потом услышала хлопок и яйцо разлетелось на множество мелких частей. Сай всё ещё оставался неподвижен.

— Сай… — позвала Кира. — Саванай…

— Это моя вина, — без всякого выражения сказал он. — я был утром так… так слаб… Что мне даже в голову не пришло.

Кира вздохнула.

— Перестань. Ты не мог думать о таких вещах.

— Должен был.

— Нет. Те, кто играют против нас — тоже не дураки. И они отлично знали, как сбить нас с толку.

Оба помолчали, невольно перебирая в голове события сегодняшнего утра.

— Как бы не было поздно, — наконец сказал Сай. — Я не могу привести их к городу.

Он умоляюще посмотрел на Киру, как будто она могла что-то поменять.

— Судя по тому, что я вижу в последнюю пару часов — город отлично может защитить себя сам. Пошли, будем готовить высадку. И ума не приложу, как быть мне…

— Я думаю, внутри города защиты не будет. Главное, миновать внешние щиты.

— Очень надеюсь, — призналась Кира. — я только что говорила Максиму, как хочу там побывать. По самым разным причинам мне не хотелось бы, чтобы высадка прошла без меня.

— Тебе это интересно? — с удивлением спросил Сай.

— Конечно! Я же культуролог! И только вынуждено… солдат.

Сай едва заметно улыбнулся и встал.

— Я был бы очень рад всё там тебе показать.

К облегчению Киры, когда корабль всё-таки открыл шлюз, оказалось, что он совершили «посадку» на плоской поверхности, а не посреди воды.

Над головой плавными струями переливался океан и сверкали в тусклом свете непонятного происхождения тела глубоководных рыб.

Оглядевшись, Кира поняла, что светятся плывущие по воздуху желтоватые шары. Под каждым имелась стойка-постамент, так что всё сооружение могло бы напоминать старинный земной фонарь, если бы не тот факт, что светящийся элемент не соединяли с подставкой ни провода, ни даже просто опоры.

— Они ещё работают… — тихо, задумчиво сказала Кира.

— Это интересно, — подал Максим голос из-за её спины. — Каков должен быть ресурс накопленной загодя энергии, чтобы светильники продержались двадцать лет? Боюсь, эрхи за одно это кого угодно будут пытать и убьют.

При упоминании пыток Сай лишь слегка повёл плечом.

— Думаю, они среагировали на наше появление. Оставить свет в брошенном городе, двадцать лет впустую расходовать запас — не в стиле леронов.

— Это только полвопроса, — продолжила Кира за мужа. — Если работает освещение на улицах… Скорое всего активны и другие важные объекты. Скажем так, «стратегического» назначения.

— Я на это надеялся, — признался Сай. — Иначе нам бы пришлось положить немало сил, чтобы выйти с «ушедшими» на связь.

— Есть какой-то приёмник, — предположила Кира. — А я всё гадала, как ты собираешься это осуществить…

— Именно так. Нам оставили возможность попросить их о помощи. — он помолчал и добавил: — Вот только я уже не знаю… услышат ли они нас.

Весь разговор происходил в шлюзовой камере звездолёта, уже выбросившего трап. Сай первый, не дождавшись разрешения, зашагал по ступенькам вниз. Оказавшись на земле остановился, и на всякий случай удостоверился, что она не проваливается под ногой.

— Всё в порядке, — крикнул, оборачиваясь. — Здесь всё как на земле. Разве что море над головой. Можно и стоять, и дышать.

Кира стала спускаться следом за ним, и когда между ними оставалась пара ступенек, Сай вдруг подхватил её на руки и осторожно поставил рядом с собой. Кира только и успела, что ухватиться за его шею, чтобы удержать равновесие.

— Ты что это? — поинтересовалась она, еле сдерживая улыбку.

Сай внимательно смотрел на неё, и Кира с трудом могла поверить, что это смотрят глаза того же человека, которого ей отдали на допрос. Сай улыбался, и в зрачках его светились нежность и тепло.

— Я почти не надеялся… — тихо сказал он. — Что вернусь сюда когда-нибудь. И тем более — что смогу показать это место женщине, которую люблю.

Кира замешкалась, в кои-то веки не зная, что сказать в ответ, но сухой кашель за спиной в любом случае прервал её, не дав открыть рот.

— Вы не могли бы не целоваться хотя бы на проходе? — поинтересовался Максим. — Начинает раздражать.

23

Они неторопливо шли по улицам опустевшего города.

Кира и Сай — рядом, плечом к плечу. Максим — на несколько шагов позади.

Кира с интересом рассматривала гладкие фасады зданий, такие непохожие на сверкающее великолепие наземных городов Эрхола. И в то же время они не были лишены ни украшений, ни изящества. Тут и там встречались остатки скверов с пустыми постаментами. Не сразу Кира поняла, для чего они предназначались — только когда Сай подошёл к одному из них и принялся задумчиво переплетать руками потоки ментальной энергии.

— Ты говорил, эти иллюзии могут существовать долго… — тихо сказала она, разглядывая образовавшееся в воздухе видение — замысловатый узор символов, не имевший для неё никакого конкретного значения.

— Долго, но не вечно, — с горечью отозвался Сай. — И как правило они погибают вместе со своим создателем.

Кира ошарашено посмотрела на него.

— Ты хочешь сказать… Что по этой причине от искусства леронов не осталось ничего?

— Не совсем ничего, — отозвался Сай. — Некоторым удаётся преодолеть собственную смерть. Частички их души продолжают жить в образах, которые они создали. Но таких творений всегда было мало. Возможно там, куда мы идём, нам удастся увидеть некоторые из них.

Несмотря на горечь ситуации от мыслей о такой перспективе у Киры загорелись глаза.

— А это… — спросила она. — Что ты изобразил?

— Это знак времени, — голос Сая снова стал тихим и задумчивым. — Это одно из стандартных плетений, которым учат всех учеников. Знаки, обозначающие абстрактные явления, которые нельзя изобразить напрямую. Их вплетают в картины, основанные на образах окружающего мира, чтобы придать им другой уровень смысла. — Сай помолчал и поправил себя: — Вплетали.

Отвернулся и пошёл дальше.

Кира беспомощно оглянулась на Максима, но тот как будто бы был погружён в собственные мысли и не заметил её взгляд. Девушка отвернулась и поспешила следом за лероном.

— Куда мы идём? — спросила она.

— Если ты позволишь… Я бы хотел для начала пройти теми улицами на которых жил.

— Конечно… — Кира растерялась, Всё время, пока они обсуждали эту экспедицию, речь в первую очередь шла о том, что она может спасти Саю жизнь, во вторую — о том, насколько важны могут быть открытия, которые им удастся сделать в этом подводном городе… Но только сейчас Кира начинала понимать, что перед ней не только стратегически важный объект и культурное наследие, но место, где этот человек жил.

Она взяла Сая за руку, хотя понимала, что в случае опасности это скуёт её движения и может сослужить плохую службу. Сжала его пальцы, и Сай ответил ей тем же.

Надолго, впрочем, её такта не хватило.

— Как удерживается воздух? — спросила она. — Никаких куполов я не вижу.

Сай покосился на неё и краешек его губ тронула улыбка.

— Ментальное поле, конечно. Но это физика, Кир. Я в ней не специалист.

Кира вздохнула и покивала, в глубине души понимая, что и ей тонкости этих процессов будут бесполезны.

— Мера писала о каких-то кристаллах, — вспомнила она. — В отличии от эрхов вы не работали на производстве массово, это так?

— Ох… — Сай не останавливаясь посмотрел на неё. — Твои вопросы становятся всё более сложными. Нет, не работали. У нас вообще мало кто работал в том смысле, как это понимают в Конфедерации. Совет менторов определял те сферы, в которых не хватало специалистов, и на них назначалась своего рода трудовая повинность. В первую очередь для тех, кто провинился или не достиг успеха на избранном им пути. Но это всё равно не было полноценной… службой, что ли… Те, кто отбывал повинность по распределению, в основном занимались активацией кристаллов, их внутренняя энергия оставалась свободна для той деятельности, которую они выбрали сами.

— Внутренняя энергия, — задумчиво повторила Кира. — Получается, для вас это самый ценный ресурс?

Сай кивнул.

— Но ни в одном контакте с эрхами не упоминалось, что её можно передавать.

— А ни один эрх её и не передаст, — хмыкнул Сай. — Зачем бы им разрабатывать подобную технологию, если они хотят только отбирать?

Кира промолчала, не зная, насколько объективно это высказывание.

— А как же дарс? — после паузы спросила она.

— Эрхи считают, что у нас вообще нету дарс.

— Нууу… Какое-то сомнительное утверждение.

— Даже не знаю, что тебе на это сказать. Если рассматривать дарс так, как на деле понимают его они, то это определённо не то, что мы ценим в людях. Лично я, после всего, что видел, понимаю эрхов. Понимаю, что тот, кто способен продержаться под прямой атакой, достоен уважения. Но для моего народа это не было главным. Скажем, какой-то мальчик умеет плести чудесные видения. Возможно он даже вкладывает в них столько силы, что они проживут столетия после его смерти. Но он пугается прямых столкновений, он привык всё время проводить в своей мастерской. Разве он не ценнее для общества, чем грубый скот, который умеет только подчинять?

— Подчинять и тем собирать целую плантацию рабов, — осторожно напомнила Кира.

Сай бессильно посмотрел на неё.

— Я не буду спорить. Знаю, что люди считают, будто практика подтверждает их правоту. А практика определённо показала, что мой народ не годится ни на что.

— Я не про это, Сай… — растерялась Кира и крепче сжала его руку. — Я не говорю, что вы не правы, я просто хочу вас понять. И потому пытаюсь выяснить, какие ответы на вечные вопросы давал твой народ.

— Я — не весь мой народ. — в голосе Сая снова послышалась горечь. — Но если тебе сгодится моё мнение, то я скажу, что лерон тем и отличается от зверя, что зверь растопчет цветок, потому что тот растёт у него на пути, а лерон станет беречь его, потому что он красив.

— Выходит, что высшая ценность для вас в красоте?

— Не уверен. Не думаю, что для всех. Но для меня — наверное, да.

Кира задумчиво посмотрела на него.

— Что? — спросил Сай.

— Сейчас я разглядывала твой шрам.

Сай безрадостно хохотнул.

— Ну… — протянул он. — Может быть я не хочу дарить красоту тем, кто её не берёг?

— Да уж… Позиция настоящего художника. А этот мальчик… случайно не ты?

Сай покачал головой.

— Точно нет. Мои работы были не так уж хороши. Может быть, я и научился бы со временем делать их прочней… Но что теперь гадать?

— Они быстро распадались?

Сай пожал плечами.

— Я думаю, что вкладывал в них недостаточно силы. Но образы тогда рождались в моей голове слишком быстро. Мне хотелось придать им цвет и объём, показать близким. Но часто они получались нечёткими и никогда не существовали долго. Думаю, ты понимаешь, что никто, даже лерон, не захочет платить за безделицу, которая не проживет и дня.

— У нас во все эпохи собирали и дарили женщинам цветы, хотя они теряют свежесть к следующему утру.

Сай покосился на неё.

— Значит, я угадал?

Во взгляде Киры появилось удивление.

— Я думала, ты знал!

Сай промолчал.

Он снова заговорил только через некоторое время:

— Я думал, что никогда уже не вспомню о тех проблемах, которые казались мне важными тогда…

Кира не ответила и какое-то время они шли в молчании. Потом Сай внезапно остановился и повернулся к Кире спиной.

— Что? — опешила она.

— Вот, — тихо сказал Сай. — Дом, в котором я жил.

Кира подошла к нему и становилась рядом.

— Зайдём? — спросила она.

Казалось, Сай размышлял. Но после долгого молчания всё-таки покачал головой.

— Нет времени, — с грустью сказал он. — Меня беспокоит следящее устройство, которое мы нашли. Честно говоря, думаю… нам вообще не стоило тут гулять. Но я просто слишком хотел побыть здесь с тобой.

Кира прижалась щекой к его плечу.

— Я очень рада, что ты всё это мне показал, — искренне сказала она. — И я бы очень хотела, чтобы мы смогли вернуться сюда ещё раз.

Сай только пожал плечами. Отвернулся от дома и за руку потянул её вперёд.

Теперь, понимая, что они находятся в знакомых для Сая местах, Кира ещё внимательнее оглядывалась по сторонам, стараясь запечатлеть в памяти всё. И через какое-то время произнесла.

— Здесь всё сохранилось почти нетронутым, Сай… Как это произошло?

Сай не стал спрашивать «что». Понял и так. Он долго молчал.

— Никакой войны здесь не было, — произнес он после долгой паузы. — Эрхи по большей части не знали расположения наших городов. И подводные плаванья были для них слишком ресурсоёмкими — для того чтобы собрать достаточно энергии и разогнать субмарину тогда требовалось слишком много рабов. Нашими субмаринами легко управлял один человек — мы ведь долгое время жили на дне, такое средство передвижения было основой нашей жизни.

— Мера писала, что те субмарины, которые показывали ей…

— Те субмарины, которыми сейчас пользуются эрхи — это наши субмарины. Как и многое другое, чем они пользуются сейчас. Двадцать лет назад у эрхов не было ни автоматических душевых, ни огромных особняков. Всё, чем жила их аристократия, производили рабы. Впрочем, как и сейчас. Но сейчас один раб может обогреть целый дом, потому что такие отопительные системы стояли здесь, в наших городах. Эрхам для этого требовалось пятьдесят.

Он помолчал, размышляя о чём-то, а затем продолжил:

— Эрхи почти не развивались. Им всегда было легче подчинить кого-то, чтобы он выполнял их работу, вместо того чтобы подумать над тем, как автоматизировать процесс. Но военную технику они всё-таки любили. И по какой-то причине двадцать лет назад в этом направлении у них случился прорыв. Они изобрели ментальные бомбы, которые разрушали наши купала.

— Ох…

— Да. Поэтому часть городов была разрушена, никакого боя там не было, обитатели погибли на месте. Но это были те города, о существовании которых эрхи знали. Те, которые поддерживали с ними отношения, торговали или думали, что эрхов можно «обучить». Их население погибло целиком. А у эрхоов появились субмарины. И вместе с ними — возможность отыскать остальные наши города.

— А что было потом? Экраны не допустили их сюда?

Сай вздохнул.

— Я не знаю могли они нас найти или нет. Но сидеть в осаде всю жизнь? Мы не рыбы, мы привыкли выходить на поверхность. Часть продовольствия мы получали с морского дна, но нам нужно было солнце и кислород. Выходить на сушу стало опасно, эрхи отслеживали наши перемещения, убивали тех, кто заплывал слишком далеко, пытались выяснить, откуда они приходили. Некоторые города были обнаружены таким образом и тоже подверглись атаке. Наш — нет. Вопрос стоял о том, что мы либо нанесём ответный удар, либо будем медленно умирать.

— У вас было оружие, которое позволило бы вам ответить?

— Я думаю, да. Если бы лероны пошли на прямое столкновение… Исход сражения мог быть как минимум любым. Но лероны не пошли. На то они и лероны, — Сай невесело усмехнулся. — Менторы разделились на тех, кто предлагал сдаться, выйти на поверхность с открытыми сердцами и предложить эрхам мирное сосуществование — и на тех, кто настаивал на войне. Как ты видишь из того, чем всё закончилось, первых оказалось заметно больше. И мы повели себя как дураки.

— Вы вышли сами? — поразилась Кира. — Хотя даже не входя в открытое столкновение могли прожить здесь, на дне, затаившись… много лет.

— И здесь умереть, — возразил Сай. — Так не могло продолжаться долго. Нужно было что-то решать. И старшие решили так.

— Старшие, — Кира уцепилась за злость, прозвучавшую в его голосе. — Ты был несовершеннолетним?

— Я же тебе сказал, художник из меня вышел так себе.

— При чём здесь это?.. — растерялась Кира. И вдруг поняла. Но и Сай уже взялся пояснять:

— Я ещё не сдал свой первый большой проект. И права говорить за себя не получил.

— Вот оно как…

Кира задумалась, но Сай не дал ей ответить. Остановился и сказал:

— Всё. Мы пришли.

24

— Что это за сооружение? — Кира вздрогнула, услышав голос Максима совсем рядом за спиной. Сай чуть обернулся, бросил на него быстрый взгляд и, снова посмотрев на купол, перекрывший им дорогу, произнёс:

— Это дом памяти. Здесь собирались самые ценные образцы… искусства… наук…

— Музей, — резюмировала Кира. Глаза её загорелись. — Думаешь, многое могло уцелеть?

— Как он может нам помочь? — сбил её энтузиазм Максим.

Сай кивнул, признавая правильность вопроса, и направился вперёд. Приблизившись к тёмно-серой, матовой, лишённой всяких выпуклостей поверхности, он поднёс к ней руку, и стоявшие позади земляне увидели, как мелькнул перед ней огонёк сканера.

— Нас пропустит? — тут же поинтересовалась Кира.

— Думаю да, в те времена, когда его строили, никто не думал охранять нашу культуру от других рас.

Часть купола разомкнулась, открывая проход. Сай отступил в сторону, пропуская спутников вперёд, и сам вошёл следом за ними. В первую секунду внутри было темно, но спустя мгновение загорелся мягкий свет. Кира тут же принялась оглядываться по сторонам. Но Максим всё ещё ждал ответа, и Сай, направившись вперёд, проговорил:

— Возможность «перехода» была одной из главных даже не тайн… одним из главных достижений нашего народа. Однако, никто не думал о том, чтобы воспользоваться ей, всерьёз — зачем, если у нас был Эрхол? И всё же, когда встал вопрос о войне, стало ясно, что тех, кто хочет сражаться, гораздо меньше, чем тех, кто предлагает выйти на поверхность и предложить эрхам мир. Дефендеры — сторонники вооружённого противостояния — считали рассуждения противников глупыми, и не хотели умирать ради их решения. Никто и не собирался их заставлять. Однако без остальных они были обречены на поражение. И тогда решили использовать «переход». Кира? — окликнул он.

Кира, засмотревшаяся было на иллюзию, изображавшую странное переплетение водорослей и цветов, дёрнулась и поспешила следом за ним.

— Все рисунки связаны с растениями, — заметила она. — Очень интересно.

— А что ещё изображать?

— Животных. Людей.

Сай пожал плечами.

— Цветы красивей. И они тоже могут изображать людей.

— Вернёмся к «переходу», — напомнил Максим.

Сай кивнул.

— А вы не пробовали использовать ваши иллюзии в бою? — спросила Кира, не обращая внимания на их разговор.

Сай удивлённо посмотрел на неё.

— Как? И зачем?

— Да уж…

— Кира!

— Ладно, потом расскажу.

— Переход, — повторил Сай. — Конечно, обе стороны надеялись, что всё закончится хорошо. И те, кто уходил, оставили нам возможность связаться с собой, когда конфликт подойдёт к концу. Мы пришли. Это здесь.

Все трое остановились перед прозрачной стеной. Слева от раздвижных дверей находилось нечто похожее на пульт. От того, что Кира увидела по другую сторону двери, у неё замерло сердце. Это была массивная арка из неизвестного вещества. Изгибы её как будто бы переплетали отлитые из жёлтого и серого металла водоросли.

— Кто в праве говорить с нами — пусть войдёт, — раздался спокойный голос Максима у неё за спиной. Кира вздрогнула, отвела взгляд от арки и принялась оглядываться по сторонам, пытаясь понять, где он это прочитал — пока не увидела, что буквы незнакомого алфавита переливаются перламутром прямо у неё над головой.

— А я не разбираю, — пожаловалась она.

— Надо было апать чип, — пожал плечами Максим.

Все трое замерли, разглядывая надпись.

— Что ж… Полагаю, чтобы говорить с ними, надо пройти врата? — предположила она, и посмотрела сквозь стену на покатый металлический подъём, который к ним вёл. — Сай, всё будет так просто? Мы действительно нашли легендарный народ?

— Не знаю, — отозвался Сай. — Я обо всём этом слышал очень давно… и мне было шестнадцать лет.

— Поняла, — вздохнула Кира. — Ладно. Не будем рисковать все втроём. Полагаю, по логике любого народа «в праве» устанавливать контакт ответственное лицо, а в нашем случае — это я. Я иду туда, а вы ждите здесь. Если всё пройдёт хорошо, я вас позову.

Максим кивнул. Сай хмурился, но тоже ответил кивком. Поднёс руку к стене, позволяя её отсканировать, и когда проход открылся — отошёл в сторону, пропуская спутницу.

Кира медленно двинулась вперёд.

Несколько секунд мужчины в молчании наблюдали за ней. Что произошло потом, никто из них толком не понял — только увидели, как с прозрачных стен сорвались разряды молний и ударили в женский силуэт. Кира закричала, падая.

— Выходи! — крикнул Макс, но Кира почему-то, напротив, попыталась продвинуться ещё немного вперёд и даже вытянула руку, как будто надеялась достать арку.

Сай не кричал. Раньше, чем понял, что происходит, он бросился к ней.

Закричал он потом, через несколько секунд, когда его ноги коснулись металлического помоста, и в сознание хлынул поток образов. Самые острые, самые болезненные моменты его жизни проходили перед глазами день за днём. Вот они, дрожащие от холода и глупые, выходят на побережье, и пока ментор говорит, оружие эрхов бьёт по толпе, одного за другим заставляя его собратьев падать.

Вот Романо подходит к нему, стоящему на коленях. Руки Сая вытянуты над столом и связаны, так что не дёрнуться и не уйти от удара. Романо бьёт по предплечью, и Сай слышит хруст собственных костей.

Вот он видит, как Кира проходит через стеклянную стену и падает, падает, как в замедленной съёмке, много медленней, чем на самом деле.

Картины ещё не погасли в его сознании, когда Сай ощутил разряд тока.

— Выходите! — орал Максим за спиной. Он бросился к пульту, как будто надеялся, что систему защиты можно отключить.

Сай понятия не имел, можно или нет. Боль вытравила из сознания отголоски видений. Молнии всё продолжали бить и бить — почти как там, в лесу. Но если тогда ему хватило сил протащить по земле едва знакомого мужчину, то он скорее сдох бы здесь, испепелённый разрядами, чем позволил Кире остаться лежать на полу.

Поднимая её на руки, он успел разглядеть обугленные края майки и почерневшую плоть на груди.

Как дополз до выхода, Сай не помнил. Только Максима, склонившегося над женой.

Сай подставил дрожащую руку и, приподнявшись над полом, пододвинулся к ним.

— Кира… — прошептал он.

Глаза землянки были закрыты, руки слабо скребли по полу. Грудь неестественно выгнулась, и теперь уже Сай отчётливо видел ожёг.

— Лечи её! — прохрипел он. — Где ваш прибор!

— Не могу! — проревел Максим. — Я же вам говорил, что здесь негде его заряжать!

Сай, тяжело дыша, смотрел на то, как содрогается от боли тело Киры.

Протянул руку к ране, но что делать дальше, он не знал. Свободной рукой взял руку Максима и прижал сверху к своей кисти.

— Используй меня, — хрипло прошептал он.

— Что?

— Вместо регенератора, используй меня.

Облизнул губы.

— Я не знаю, что лечить! — не выдержал он. — Максим!

Максим многое хотел сказать. О том, что он тоже не знает, что нужна диагностика, приборы, что у карманного медика есть мониторы, в конце концов. Что нельзя просто так…

Он просто опустил ладонь на кисть Сая и коротко спросил:

— Что делать?

— Представляй. Что надо делать. Я считаю и применю.

Сначала ничего не получалось. Сай никогда не учился на врача, хотя во времена подводных городов такое применение силы не было редкостью для его народа. К тому же, Кира не была лероном и можно было только гадать, откликнется её тело или нет.

Гадать времени не было, и через несколько секунд оба с облегчением увидели, как начинают стягиваться края раны.

Прошло ещё полминуты, и Саю всё тяжелее давалась удерживать вертикальное положение, когда, наконец, Кира открыла глаза.

— Макс… — прошептала она. Это было первое слово, которое она произнесла, и Сай, убрав руку и устало ссутулившись, наблюдал, как она прижимается к груди мужа. Он не слышал ни её сумбурного бормотания, ни того, что Макс отвечал. Видел только, как Максим гладит её по волосам, пытаясь успокоить.

«А что видела она?» — подумал вдруг Сай.

Но в это мгновение Кира обернулась к нему. Высвободилась из рук Максима и, потянувшись навстречу, тоже обняла.

— Спасибо, — прошептала она. — Саванай.

— Почему вы не сказали про регенератор? — спросил Сай спустя четверть часа, когда первое напряжение стало утихать. — Вы же видели, я мог его зарядить.

Кира осторожно покосилась на Макса. Ей самой это и в голову не пришло, за медицинское оборудование всегда отвечал муж.

— Ты был не в том состоянии, чтобы просить тебя что-то заряжать, — пожал плечами Максим. — Я не привык дёргать больных.

Сай хотел возразить, сказать, что это нужно было сделать, и что на это он силы бы нашёл, но Кира тиха оборвала его:

— Уймись. Давайте лучше подумаем о том, что произошло.

25

— Сработала система распознавания свой-чужой, — без особых сомнений произнёс Сай. — Такая же, как на подходе к городу. Мне очень жаль, что я это не предусмотрел, Кира. Это прежде всего моя вина.

— Перестань. Не важно, чья вина, важно, что делать теперь.

Кира помолчала.

— Если это система свой-чужой, то почему она не пропустила тебя? Не срастается, Сай. Если она не пропускает никого, даже леронов… Должен быть какой-то способ туда пройти.

— Что ты видела там… когда вошла на помост? — решился спросить Сай.

Кира закусила губу. Покосилась на Макса и нехотя произнесла.

— Я бы… не хотела говорить.

— Я пытаюсь уловить систему, — пояснил Сай. — Я не стал бы мучать тебя просто так.

Кира вскинулась, по-другому посмотрела на него. Слово «мучать» заставило её подумать, что он, должно быть, тоже видел то же, что и она. Почти… то.

Она вздохнула. Сказала:

— Хорошо.

И попыталась собраться с мыслями.

— Во-первых, тот раз, когда мы познакомились с Максимом, — она оглянулась на мужа. Потом посмотрела на Сая. — Я не рассказывала тебе… Но тогда я была опасна для Земли и меня решили… списать. Макс меня спас. Во-вторых… это было на одной планете. Там убивали девочку. Долго. Несколько часов. Это была вроде как… жертва. Мы все пировали, а она умирала перед нами на столе. И я могла что-то сделать, но я не сделала ничего. Сидела и смотрела, чтобы не выдать себя. Потом, ночью, я пришла к жрецу и убила его. Знала, что это ничего не поменяет, но иначе просто не могла.

Она надолго замолкла, видимо, снова переживая тот момент. Потом качнула головой.

— В третий раз я видела допрос… с тобой.

Она осторожно посмотрела на Сая.

— Тот момент… Когда я… — покосилась на Макса. Прокашлялась. — Понимаешь, я знала, что иду тебя ломать. И я знала, что ты ни в чём не виноват. У меня было много допросов. Может, когда-нибудь ещё я и поступала так… Хотя нет, никогда. Если я чувствую, что человек невиновен, я всегда стараюсь найти к нему другой подход. Но я уже знала, что ты сделал с Никой, и что по-хорошему с тобой нельзя. И я думала, что нащупала твой страх.

Кира принялась кусать губу, но Сай спокойно смотрел на неё и молчал.

— А я почему-то не видел сестру, — вдруг сказал он.

Кира подарила ему удивлённый взгляд.

— Я видел, тот день, когда нас вывели к эрхам, — пояснил он. — Когда по моим братьям стреляли, во мне проснулась такая злость… Наверное, до тех пор я не испытывал ничего подобного никогда. Ещё… я видел Романо, — он отвернулся, но, решив, что скрывать что-либо уже поздно, продолжал: — Когда я попал к Марише, со многим можно было смириться. Можно было даже терпеть боль, которую ей так нравилось причинять. Иногда я даже тешил себя надеждой, что что-то значу для неё… Как никак, она годами не уставала развлекаться со мной. Но потом у неё появился мужчина, который мог дать ей то, чего не давал я. У него был дарс. И он любил показывать его. Конечно, показывать силу с Маришей он не мог. Всё, что он делал с ней, было строго нормировано и никогда не выходило за рамки того, что она позволила бы ему. Но я всё ещё оставался второй её игрушкой. Он это знал. И ему нравилось… показывать ей, что я ничто.

Сай помолчал, чувствуя, что уходит от главного слишком далеко.

— Когда он в первый раз попробовал взять меня, я сопротивлялся. Разбил ему лицо. И потом у него никак не получалось приучить меня делать это… смирно. Это портило всю игру. Тогда однажды он привязал меня к столу и сломал руки. Вот тут, — Сай указал на место между локтем и плечом, которое несколько лет давало о себе забыть. — Сначала одну, потом другую. Он сделал это без инструментов, показал, что может сам, что его силы хватит на части меня изломать. Кости заживали долго. Может, несколько недель. Всё это время они брали меня в свою постель, и я должен был их ублажать. И подставляться ему — сзади, как он хотел. Упираясь в пол головой, потому что шевельнуть руками я всё ещё не мог.

Сай поймал себя на том, что стиснул кулак.

— Я не знаю, — вдруг сказал он, — почему эта чёртова система показала мне именно это. Я думал, что она выбирала самые болезненные моменты… Но ты напомнила мне о том, что она не показала мне сестру. Тогда что?

Кира осторожно опустила руку на его лежащую на полу ладонь.

— А третий раз? — тихо спросила она.

— Третий раз — это было сейчас. Я видел, как ты падаешь. Очень медленно… а потом всё закончилось, я смог подползти к тебе и поднять.

В комнате повисла тишина. Кира и Максим переглянулись между собой.

— Это действительно система свой-чужой, — сказала она. — И ты прав, это было испытание. Система выдавила из нас воспоминания… но не самые болезненные. Я думаю, это были воспоминания, когда мы сделали выбор. Ты мог помешать им, когда они убивали твою сестру?

Сай удручённо покачал головой.

— Я пытался… но я был связан. Они просто заставляли меня смотреть. — Он помолчал и добавил: — Но Романо я помешать тоже не мог. Я просто понял для себя тогда… Если у меня появится возможность, я их обоих убью. Не возможен никакой компромисс, никакой мирный договор. Эрхов нельзя понять. Наверное, мне должно быть стыдно, что я подумал об этом только тогда. Что продолжал надеяться на что-то, пока видел, что они делают с другими леронами… Но это было именно так.

Кира кивнула и на мгновение прикрыла глаза.

— Ты принял решение, — подтвердила она. — И это было не то решение, которое принял бы лерон. Мы думали, что определение идёт по крови — но ведь с самого начала было ясно, что для ушедших важна не кровь. Системы безопасности города не помешали Максиму увидеть его, хотя он и не лерон.

— Не помешали и мне, — возразил Сай.

— Тут я не могу отвечать за них… Но город — твой дом. Кто посмел бы запретить тебе сюда войти? А здесь пропускают не просто своих, — вздохнув, Кира ткнула пальцем в надпись, всё ещё мерцавшую над головой. — Здесь примут тех, кто достоин с ними говорить.

Все трое молчали, осмысливая увиденное и сделанное. Первым качнул головой Максим.

— Остаюсь я, — сказал он. — Если дело не в крови, я могу попробовать войти.

Кира с сожалением посмотрела на него и покачала головой.

— Нет, Макс, я тебя не пущу. Если с тобой случится то же, что и со мной, тебя некому будет лечить.

— Но мы пришли, чтобы встретиться с ними, — возразил он. — И просто так повернём назад?

Кира пожала плечами.

— Мы узнали, что могли. Сообщим об этом в СИЦ. Пусть Корней думает, что делать дальше. Возможно, со временем он отыщет кого-то, кто может пройти.

Все трое снова замолкли, а через какое-то время Максим спросил:

— Что будет с Саем? Давайте честно, нас всех волнует этот вопрос. Если он сейчас отдаст Корнею координаты города, тот в любое время сможет отправить сюда экспедицию без нас. И Сая можно будет выдать правительству Эрхола.

Кира покусала губу.

— Сай — единственный, кто может показать, что здесь к чему. Единственный, кто хоть что-то помнит о жизни и технологиях настоящего «лероната». Назовём это так. Я не думаю, что разумно отдавать такой ресурс.

— Есть лероны, которые помнят больше, — признался Сай. — Просто так сложилось… Что к вам в руки попал именно я.

Никто не смог ему возразить.

— Ладно, — решила Кира. — Я попробую урегулировать этот вопрос. Не волнуйтесь. И, Сай… В этот раз я действительно тебя не отдам. Но мне нужно, чтобы ты не запаниковал и не отдал себя сам.

К всеобщему удивлению и даже некоторой радости, на корабль вернулись без приключений. Однако поднимать его на поверхность океана никто не спешил.

— Мне так кажется, — предположила Кира. — Что лучше немного запутать следы, двигаясь на большой глубине. К тому же, мне нужно время обдумать один вопрос.

Выгнав мужчин из кают-кампании, она достала планшет и села изучать дело, с которого всё началось.

Претензии Эрхола к Саю звучали очень агрессивно, если не сказать, нахраписто, но, исходя из всего, что Кира прочитала об этом народе, выходило, что для эрхов это скорее манера вести переговоры, чем нечто более конкретное. Однако кое-что цепляло взгляд. Может, дело и обошлось бы малой кровью, если бы Сай просто взял в заложники каких-нибудь рядовых граждан планеты. Но он с самого начала целенаправленно затевал конфликт с любимыми детьми менторов. Что делать с когуром Эйрой Кира пока не знала. По всему выходило, что натура это несговорчивая, мстительная и капризная. В отчёте Ники — одной из двух исследовательниц, невольно принявших на себя удар — ещё можно было углядеть некие надежды, что эту персону удастся использовать. Мера же писала абсолютно однозначно: к любым взаимодействиям не рекомендуется, при любой возможности контактов избегать.

«Ника — это та, которой разбили нос…» — вздохнула Кира. Рекомендации настолько наивной девочки не вызывали у неё особого доверия, но Ника была единственной, кто хорошо изучил Эйру, и Кира чувствовала, что для полного разрешения ситуации нужно встретиться с ней.

Вторая ниточка радовала больше. Потому как другой жертвой Сая был ни много, ни мало посол Эрхола. Кира, конечно, хваталась за голову при мысли о том, насколько неразумно было со стороны лерона наживать подобных врагов… Но, в то же время, вполне могла себе это объяснить. Удар нужно было нанести болезненный. Менторы должны были ощутить свою уязвимость. Конечно, Сай в это время мало думал о том, что показывает менторам, насколько опасны могут быть безобидные на вид лероны. Впрочем, вряд ли осознание этого его бы остановило.

— Что делаешь? — спросил Максим, спустя полчаса. Вздрогнув от неожиданности, Кира увидела, что муж стоит в дверях и смотрит на неё. — Сай поэкспериментирует с управлением, — пояснил он. — Тут на дне, где особо не во что врезаться — довольно удачное место для обучения.

Кира кивнула и снова опустила глаза в планшет.

— Когур Ревал, — озвучила она, — он же — посол Ревал. Готовился работать послом на международной станции, но после событий на Тайтаре принял решение вернуться на планету. Из всех направлений деятельности мать выбрала для него контакты с Землёй. Или всё-таки не мать?

— Он почти женат на нашем после, — Максим кивнул. — Я это смотрел.

— Мера стала послом? Я до этого ещё не дочитала.

— Да. Видимо, чтобы они могли вместе обосноваться на Эрхоле. Нашей стороне это показалось весьма выгодным.

— Но тогда почему Корней говорит, что не может убедить посольство? Разве Мера не понимает…

— Исходя из того, что я слышал о Страннице, она не разделит ни твоих убеждений, ни подходов Сая. Скорее всего она поддерживает решение мужа о том, что преступник должен быть выдан властям Эрхола, хотя бы потому, что он преступник. А Ревала мы уже видели. Даже странно, что он никак себя не проявил. Насколько можно понять из отчётов, он был просто в ярости, когда всё это произошло, и первым требовал правосудия.

— Обиделся, — пожала плечами Кира. — У избалованных мальчишек это бывает. Значит, — задумалась она, — с Мерой говорить бесполезно. А жаль, я надеялась на её поддержку. Ладно, есть другие варианты.

— Что ты хочешь сделать?

— Поскольку Корней не хочет брать ответственность на себя, а говорить с советом менторов мне никто не даст, я думаю обсудить ситуацию с пострадавшими и попробовать уговорить их отозвать претензии.

— Нику ты в число пострадавших включаешь?

— Как ни странно, да. Не надо Саю иметь врагов ещё и внутри организации.

— Тогда с кого начнём?

— Позвоню Корнею. Начну с него.

26

— Когур Ревал… — задумчиво протянула Кира, разглядывая фасад посольского особняка. «Посольского» не в том смысле, что там располагалось посольство, а в том, что там жил посол. Насколько она успела выяснить, у когура Ревала было несколько резиденций, включая просторную квартиру на знаменитых летающих островах, но поймать его в остальных было трудно — на закрытую территорию не пропускали посторонних. Информацию о том, что в ближайшее время его можно будет застать здесь, «слила» его невеста, только почему-то заранее предупредила, что за последствия не отвечает и от переговоров самоустраняется.

— Мера считает недопустимым любое вмешательство в разум человека против его воли, — подтвердил предположения Максима Корней. — Независимо от того, идёт речь о пострадавшей стороне или о признанном преступнике. А её жених, между прочим, преступником не является и с самого начала активно содействовал переговорам Земли и Эрхола.

— Как по мне, так влепить преступникам по чипу было бы даже гуманно, — хмыкнула Кира. — Но спорить не стану, без посредников обойдусь.

Идею провести самостоятельные переговоры с пострадавшими Корней вслух никак не оценил, только попросил не бить когуров и послов по лицу.

Несмотря на всё сказанное Корнеем, сейчас от внимания Киры не укрылось, что на заднем дворе особняка виднеются контуры земного звездолёта, но определиться, чтобы это значило, она не успела.

Витые ажурные ворота открылись, и по другую сторону защитного поля показался дворецкий.

— Неофициальные представители Земли просят разрешения встретиться с послом, — тут же проговорила она.

Дворецкий только кивнул.

— Вас ждут.

Под его бдительным присмотром все трое — Кира, Сай и Максим — проследовали ко входу в дом. Первый зал был пуст и, видимо, предназначался для более официальных встреч. Дворецкий указал им на одну из дверей, но сам входить туда не стал.

Оказавшись внутри, земляне первым делом увидели бильярдный стол, но занимал он от силы половину пространства. Ещё столько же было свободно, там виднелись камин и диванная группа. Молодой человек с чёрными волосами сидел на диване, заложив ногу на ногу и раскинув руки вдоль спинки, так что поза его на мгновение до боли напомнила Кире момент встречи с Маришей и от того вызвала заметное раздражение.

Когур настолько приковывал внимание к себе, что никто, кроме Сая, не заметил ещё одного молодого мужчину, стоявшего в тёмном углу возле камина. Во всём, включая цвет коротких платиновых волос, он представлял собой полную противоположность когуру. Эрх был некрасив, у него был слишком длинный нос и слишком крупные губы. В каждом движении его узловатых загорелых пальцев чувствовались развязность и привычка получать всё, что бы он не пожелал.

Второй молодой человек был лероном. Он стоял неподвижно с бокалом белого вина в руках, но, несмотря на неподвижность, в выражении его лица и позе ощущались замкнутость и привычка молчать. У него были правильные черты лица, высокие скулы и голубые глаза.

— Вы хотели меня видеть? — поинтересовался посол, который с точки зрения Киры на эту должность никак не тянул.

— Да, — она, не спрашивая разрешения, подошла ближе и села на второй диван. Тоже закинула ногу на ногу, но невольно чуть закрылась, сцепив пальцы в замок. — Уважаемый когур, мы слышали о том неприятном недоразумении которое произошло с вами на Тайтаре.

— А по-моему, кое-кто из вас его даже видел, — Ревал подарил Саю ненавидящей взгляд.

«Сейчас попросит попользоваться буквально одну ночь…» — подумала Кира с тоской.

— Мы очень сожалеем о случившемся, — сказала она.

— Ложь. Не сожалеете. Ни ты, ни он.

Кира опешила от этого перехода на «ты», но быстро совладала с собой.

— Ситуация была экстренная! — переходя в атаку, сказала она. — Я как представитель Земли не хочу её ни одобрять, ни осуждать. Но ваше правительство надо было остановить. Наши сотрудники тоже над этим работали, и ты это знаешь.

— Да, знаю, — отреагировал Ревал. — Потому что я вместе с ними и работал. И Асней тоже. И я не понимаю, почему помогая вашему правительству, мы должны подставляться под удары со стороны и всё прощать!

— Так случается! — напряжённо процедила Кира. — Иногда даже представители одной организации не всё знают о действиях друг друга!

— Это у вас на Земле может быть такое случается! А у нас за такое бьют!

— Ну, хорошо, — чуть отступила Кира. — Он виноват. По-своему. Но никто не умер. А если его передадут вашему правительству, ему грозит казнь.

— Надеюсь, медленная! — парировал Ревал.

Разозлившись, Кира чуть наклонилась вперёд и хотела ответить в тон, но Максим её прервал:

— Кира!

— Что?!

Максим посмотрел на посла.

— Вы хотите соблюсти закон или отомстить?

— Разумеется, отомстить.

Кира от такой откровенности даже подалась назад.

— Я вам его не отдам! — отрезала она. — На ваше правосудие уже насмотрелась! И чем больше смотрю, тем больше понимаю, что вас тут всех надо чипировать! Сай был прав от начала и до конца!

Максим на мгновение зажмурился, предчувствуя взрыв, но Ревал спокойно смотрел на гостью и как будто бы даже не обиделся.

— Если у тебя претензии ко мне, — сказал он неожиданно для обоих землян. — Предъявляй их мне. Я никогда не отказывался померяться дарс. Но Асней ни в чём не был виноват.

Наступила тишина.

Земляне смотрели на посла. Посол смотрел на землян.

И только Асней и Сай смотрели друг на друга, а не на них.

Сай негромко проговорил несколько слов на языке, которого Асней не знал. Тот вздрогнул от певучего перелива звуков, поняв скорее ментальный посыл, чем их дословное значение.

— Ревал, — тихо сказал он. — Я его ни в чём не виню.

— А я — виню! — отрезал эрх.

— Господи боже мой, — Кира устало потёрла лоб. Посмотрела на одного. Потом на другого. — А ему ты что сделал, Сай?

— Это Аснея он похитил, чтобы завлечь меня в ловушку, — после паузы признался Ревал. — Я не люблю, когда ко мне пытаются подобраться через близких мне людей. Я этого не прощаю. Никому. Тем более, когда…

— Ревал! — одёрнул его Асней уже на повышенных тонах.

Эрх и лерон посмотрели друг на друга устало и зло.

— Я приношу свои извинения, — громко и уже на понятном всем языке сказал Сай. — Трое леронов, которые попали под удар, ни в чём не были виноваты. — Он посмотрел на Аснея и, почувствовав это, тот тоже перевёл взгляд. — Чипирование надо было остановить. Это у кого-нибудь здесь вызывает сомнения?

Промолчали все. Даже эрх.

— Я сделал, что мог.

Асней поджал губы и, отвернувшись, какое-то время смотрел в огонь.

— Можно было сделать это помягче! — наконец не выдержал и он.

— Я не знал, как! — повысил голос Сай.

Предчувствуя, что атмосфера опять накаляется, Кира быстро встала и, подойдя к спутнику, взяла за руку.

— Я уже говорила Саю… — совсем другим тоном, почти просительно, произнесла она. — Дело не в том, что он был не прав или кто-то ещё. Дело в том, что две группы действовали порознь. И сейчас попытки определить виноватых только усугубляют положение! Хочешь знать, чем это закончится, эрх? Ты не прощаешь, когда вредят твоим близким? Я тоже. Можешь дальше настаивать на мести. Но вы оба живы, а Сая убьют, если ты добьёшься своего. И я тебе этого не прощу.

— СИЦ тебе не позволит, — на губах эрха промелькнула злая улыбка.

— О, поверь мне, мальчик. СИЦ позволит мне всё, что я захочу.

Ревал почему-то молчал. Смотрел он только на Киру, и Сай почувствовал, что эрх щупает её. Хотел окликнуть, предупредить, но только беспомощно оглянулся на Максима, так и не решившись помешать.

— У тебя очень слабый ментальный потенциал, — заявил внезапно эрх.

— Мне хватает, — парировала Кира.

— Ладно, — продолжил тот. — Я сделаю, что смогу.

— В смысле? — переспросила Кира.

— За Эйру я говорить не стану, — Ревал наклонился, взял со стола стакан с каким-то крепким напитком и покрутил в своих узловатых пальцах. — Она неадекватная. Её, по-моему, вообще остановить нельзя. — он помолчал, оглянулся на Аснея и через полминуты — снова на Киру. — Но, если Асней не против, пускай живёт. Своё слово перед советом менторов я скажу в вашу пользу.

Едва покинув покои посла и оказавшись на улице, Кира повернулась к Саю и заключила его в объятья.

— Господи, какой же ты проблемный… — пробормотала она, прижимаясь к его щеке своей щекой.

— Перед тобой мне тоже извиниться? — тихо спросил Сай.

— Толку-то? По-моему, ты сделал бы всё точно так же ещё раз.

Сай промолчал и осторожно отстранился от неё. Они медленно двинулись по заснеженной аллее прочь от дома, и только у самого выхода из посольского парка Кира замедлила ход, приметив стройную фигуру в короткой пуховой куртке.

Мера вышла из тени и, не обращая внимания на соотечественников, остановилась в шаге напротив Сая.

— Асней тебя простил, — сказала она тихо и зло. — И Ревала уговорил. Как всегда. Но как по мне, тебя бы надо посадить. И я до последнего буду за то, чтобы тебе не дали убежища на Земле.

Она развернулась и пошла прочь.

Кира только вздохнула, глядя ей в след.

Остуженные этой последней встречей, все трое уже менее радостными вернулись на звездолёт. Каждый думал о своём, и Кира не знала, что в голове у остальных, а она пыталась понять, к чему приведёт возможное противостояние в СИЦ. У Киры были выше и допуск, и звание, но у Меры был влиятельный отец. И такая вражда не могла сыграть на руку ни ей, ни её планам.

Тем важнее представлялась теперь встреча с Никой. И поскольку за несколько дней пребывания на поверхности Эрхола никакой связи с Эйрой установить так и не удалось, Кира решила возвращаться на Землю для встречи с соотечественницей. Она как раз приводила про себя последние аргументы в пользу этого решения, когда услышала голос Сая совсем рядом:

— Кир, он тебе соврал.

— Что? — Кира подняла на лерона удивлённый взгляд.

— Посол. Он сказал, что ты очень слабый ментал. Но, по-моему, это был просто способ прекратить поединок, не доводя его до конца. У тебя очень большой потенциал, ты сильный эмпат. Только… у тебя как будто стоит какой-то блок. Не понимаю, откуда он мог взяться на планете, где менталов нет. Если ты хочешь… Я мог бы его снять.

— Нет, — резко перебила его Кира. — Не хочу.

Сай удивлённо смотрел на неё.

Кира прикрыла глаза и сделала глубокий вдох.

— Я знаю, о чём ты говоришь. Эмоции других людей… очень сильно действуют на меня. Я потратила много времени, чтобы избавиться от них. И ничего не хочу менять.

— Если ты хочешь взять эти возможности под контроль… Это делается не так. Совсем не обязательно отказываться от них целиком.

Кира отвернулась и потёрла виски.

— Я боюсь, — призналась она. — Не хочу это возвращать. Это слишком тяжело, слышать всё и не иметь возможности ничего поменять.

— Я могу научить слышать только то, что нужно тебе. — Сай едва заметно улыбнулся, наклонился к ней и в самое ухо прошептал. — Это довольно… вкусно… слышать твои эмоции, когда я ласкаю тебя.

Кира долго молчала.

— Я подумаю, — сказала она наконец. — Будет зависеть от того, какой у всей этой истории будет исход. Для нас обоих. Максик, — Кира повернулась к мужу, — поднимешь корабль? Летим домой.

27

Учитывая исход первой беседы, вторая вызывала у Киры некоторое беспокойство. Дорога до колонии, где обосновалась Ника, заняла бы дня три, но когда Кира передала через Корнея просьбу о встрече, она очень быстро получила ответ о том, что Ника с напарниками будет ждать их завтра на пересадочной станции, где Кира планировала сдать казённый корабль и пересесть на свой.

Соблазн пригласить её на свой звездолёт был велик, но Ника всё же предпочла встречу в гостинице. Читая этот ответ и учитывая, как легко та согласилась на контакт, Кира невольно косилась на Сая и качала головой.

— А тебя вообще не учили не бить девочек и детей, Саванай Инар? — поинтересовалась она, захлопывая ноутбук.

— Лероны вообще никого не бьют.

— О да, поэтому мы и мечемся по галактике, извиняясь перед всеми… — Кира хмыкнула. Нику ей было жалко, и даже не получалось сказать, что та напросилась по собственной глупости. Если бы не первый неудачный опыт допроса, она в принципе могла бы оказаться на месте коллеги… Хотя, конечно, и успела бы, наверное, вырубить противника до того, как тот причинит вред.

«Вообще-то, ты нифига не успела», — одёрнула она себя, вспомнив, по какой причине Сай вообще покинул её подвал. Снова покосилась на него, но Сай значения её взгляда не разгадал.

Когда они все втроём добрались до места встречи, и Кира, постучав, приоткрыла дверь, Ника сидела в кресле с креманкой в руках и нервно грызла шоколадную конфету. Завидев гостей, она поспешила отставить на стол креманку, конфету проглотила и, приподнявшись в кресле, кивнула.

— Добрый день.

Два лерона стояли у неё за спиной. Один — у камина, покручивая в руках какой-то замысловатый предмет. Приглядевшись, Кира разобрала, что это — тавахайская модель электрошокера, которую он пытается толи собрать, толи разобрать.

Другой, похожий на него как две капли воды, примостился за спинкой кресла. Походило на то, что это он подсунул Нике конфеты. Однако как только гости вошли в комнату, парни синхронно поменялись местами. Первый выступил вперёд, почти загораживая Нику собой, второй чуть подался назад, как будто норовил отойти в тень.

— Добрый, — согласилась Кира. — Можно? — ткнула пальцем на второе кресло.

— Да, конечно! — отозвалась девушка. И замолкла, с любопытством разглядывая старшую коллегу. — Я о вас слышала, — наконец выдала она. — Шестнадцать успешных экспедиций.

Кира попыталась подсчитать в уме, но быстро бросила эту затею.

— Может быть, — призналась она. — Мы хотели извиниться за то, что произошло.

— Угощайтесь, — Ника ткнула пальцем в конфетницу, — это Атрей утром испёк.

Кира вежливо взяла конфету, поблагодарила и выжидающе посмотрела на неё.

Ника смутилась, слегка покраснела и перевела взгляд на Сая.

— Главное, чтобы он больше так не делал, — сказала она и потёрла нос. — я старалась, как могла.

Сай покосился на Киру и подтвердил.

— Мне жаль.

— Нифига тебе не жаль, — подал из-за спины Киры голос один из леронов. — И меня тебе не было жаль.

«Дубль два…» — простонала Кира про себя. «Менталы проклятые…»

— Хотите я вам его на ночь оставлю, и вы его изобьёте до полусмерти? — предложила она. — Утром заберу.

— Кира! — укоряюще вклинился Макс.

— А что? Нормальный воспитательный вариант.

— По-моему, это ему не поможет, — призналась Ника, — раз до сих пор не помогло. Ладно, мне, если честно, всё равно. Зато получила бесценный опыт и второй раз, надеюсь, не попадусь. Вы ещё хотели обсудить Эйру… Но я согласилась встретиться не потому. То есть, я вас, конечно, очень уважаю. Но больше этой встречи хотел Сет…

Судя по тому, как Атрей и Ника покосились на второго лерона, это и был Сет. Сай тоже смотрел на него. Оглянувшись на спутника, Кира сразу отметила этот незнакомый, мягкий взгляд. За всё время её общения с Саем она наблюдала подобное в первый раз.

— Я только не знаю, зачем, — признался Сай.

Повернувшись к Сету, Кира отметила, как тот напряжённо сжал кулак.

— Поговорить, — короток отозвался он.

— Может, вы пройдётесь по станции вместе? — предложила Кира. — А мы с Никой закончим свой… вопрос.

Сай кивнул и направился к двери. Оглянувшись у самого выхода кивнул Сету, предлагая следовать за собой.

Ника проводила их тревожным взглядом, и когда оба вышли, издала тихое:

— Вух! Я надеюсь, после этого мы не начнём дома собирать управляющие чипы… а то мне обрезов хватило.

Кира поглядела на неё с недоумением и приподняла бровь.

— Хобби у него такое, — поделилась Ника. — Ищет в Галакси информацию про оружие, которое будет работать без внешних источников питания, и собирает…

— Зачем?.. — не поняла Кира.

— А он планирует, как вернётся на Эрхол и научит этому леронов, — мрачно отозвался вместо Ники её спутник.

Теперь уже и Кира покосилась на дверь.

— По-моему, это не поможет, — призналась она. — До восстания леронов двигаться мелкими шажками ещё тысячу ли. Никакого сопротивления нет, теперь это точно. Лучшее, на что мы можем рассчитывать, это союз «с теми, кто ушёл»… Но если они так хотели драться, то почему ушли?

Никто ей не ответил, зато Кира заметила, как Атрей помрачнел.

— Ладно, не будем о грустном, — сказала она. — Мы кое-что нашли… Надеюсь, Корней разберётся, как пустить это в ход.

— Вы не продолжите работать над эрхольской темой? — немного расстроено спросила Ника.

— Надеюсь, что нет, — призналась Кира. — Я вообще всё жду, когда меня отпустят в обещанный отпуск. А потом… Есть ещё много планет, — она замолкла и подумала о Сае. О том, как будет объяснять это ему, и добавила: — А вообще, куда прикажут, туда и полечу.

Она вздохнула и более внимательно посмотрела на Нику.

— Вы правы, вторая причина этой встречи — это когур Эйра. Из отчётов остальных участников вашей миссии следует, что никаких контактов с ней устанавливать нельзя. Даже посол Ревал нам это подтвердил. Но вы всё-таки считаете, что с ней можно поговорить…

— Не знаю, — призналась Ника. — У нас был шанс найти с ней общий язык. Но боюсь, он упущен. Нам не следовало ей врать. А насколько эта девушка склонна что-либо прощать… я бы тут загадывать не стала.

Кира на мгновение закусила губу.

— Мне надо поговорить с ней о Сае, — призналась она. — Корней, возможно, откажется от идеи выдать его на Эрхол, если пострадавшие снимут претензии… — она с сомнением глянула на Атрея. — Вас это, в общем-то, тоже касается. Хоть вы и не представляете эрхольскую сторону…

Атрей долго молчал.

— Я не знаю, как оценивать эту ситуацию, — признался он. — Дело даже не во мне. У меня просто большие сомнения, что так можно было чего-то добиться. Но я боюсь… Чипирования. После того, что произошло. До этого похищения — наверное не принимал проблему всерьёз.

Он снова замолк и через какое-то время сказал:

— Но я не буду обвинять лерона в чём бы то ни было. У нас у всех хватает проблем кроме того, чтобы мстить друг другу. Тем более, если я это сделаю — Сет мне не простит. Этот ненормальный для него… — Атрей недовольно хмыкнул. — Кумир.

Кира снова в удивлении приподняла бровь, но Атрей только махнул рукой.

— Спасибо, — после паузы озвучила она.

— Что вы нашли? — спросила Ника, поняв, что деловых вопросов больше нет. — Если у вас есть время, может, расскажете? Я сейчас чаю принесу…

— Я сам принесу, — опередил её Атрей и отошёл.

Кира ничего не имела против. Решив, что с Максом она ещё наговориться, а со станции всё равно не улететь, пока не вернётся Сай, согласилась ещё посидеть. Потихоньку она сама увлеклась рассказом о городе леронов и только спустя долгое время, прервавшись, обнаружила, что и Ника, и Атрей во все глаза смотрят на неё.

— Жаль, что этого не слышит Сет, — признался с горечью Атрей.

— Удивительно, — подтвердила Ника, и не пытаясь скрыть зависть. — Я бы тоже хотела туда попасть.

Кира пожала плечами.

— Ну, я надеюсь, Сай там рассказывает не только о том, как похищать людей. А что касается побывать… Полагаю, СИЦ ещё вернётся к этому вопросу. Теперь у нас больше объективных оснований запрашивать финансирование. Цивилизация леронов действительно хранит много тайн… — она помолчала. — Похоже, среди её технологий есть и такие, которых нет у нас.

— Главное, чтобы эрхи не добрались туда раньше нас, — буркнул Максим.

Никто не ответил на это ничего.

Сай и Сет вернулись только ближе к вечеру. Сет сиял. Ника с опаской поглядывала на него.

Сай был задумчив, но взгляд его тоже немного просветлел.

— Что ты ему сказал? — спросила Кира, когда они уже направлялись к кораблю. — Похоже, его не расстроило даже то, что сопротивления нет.

Сай рассеяно посмотрел на неё.

— Я не уверен, что имели значения мои слова….

Он надолго замолк и только после паузы продолжил:

— Ему просто нужно было знать, что он не один. Но я не мог ничего ему обещать. Я понятия не имею, вернусь ли назад. Смогу ли помочь… Буду ли я жив через несколько дней.

— Будешь, — твёрдо сказала Кира. — Даже если Эрхол не снимет требования — умереть я тебе не дам.

Когда Сай посмотрел на неё, особого веселья в его глазах она не увидела.

— В любом случае — спасибо, — сказал он вдруг. — Я и не знал, насколько хотел ещё раз увидеть дом.

Кира едва заметно улыбнулась. Приобняла его за плечо и чмокнула в щёку. Потом посмотрела на Максима и сделала то же самое с ним.

Эпилог

В спальне Киры жарко потрескивал настоящий камин. Пахло ароматическими свечами и горячим вином.

Отступив на шаг назад, Кира с демонстративной грацией упала на кровать, и Сай замер, сверху вниз глядя на контуры её тела, легко угадывавшиеся под полупрозрачным пеньюаром.

— Как ты хочешь, чтобы я это сделал? — спросил он.

— Так, как было бы хорошо тебе, — возмутилась Кира.

Сай упрямо покачал головой.

— Хочу выполнять твои желания, — он опустился на колени перед кроватью и плавным уверенным движением раздвинул её колени. Наклонился, поцеловал обнажившийся в разрезе пеньюара живот. — Сделаю всё, чтобы не пришло тебе в голову.

Кира прищурилась.

— Всё-всё?

— Абсолютно всё.

— Помнится, — задумчиво протянула она. — Кто-то хвалился, что может довести меня до оргазма не используя член.

— Ну! Это слишком легко!

— Начинай.

Сай прошёлся щекой по её бедру. Потом чуть повернул голову и поцеловал кожу в опасной близости от эпицентра желаний.

Предчувствуя долгую пытку Кира откинулась назад и в блаженстве прикрыла глаза.

Дверь хлопнула. Сай замер. Наступила тишина.

Кира открыла глаза и посмотрела в сторону входа.

— Он что, ушёл? — спросила она.

Сай посмотрел на дверь. Потом на ней.

— Кир… извини. Я отойду.

Буркнув неразборчивое «угу», Кира подтянула ноги на кровать и свернулась на боку.

Сай подобрал брошенное на кресле полотенце — оба только что приняли душ. И вышел в коридор.

— Макс! — окликнул он.

В торце коридора располагался балкон. Фигура Максима виднелась за стеклянной дверью.

Сай поёжился, предчувствуя царящий на улице холод — стояла зима. Но всё-таки вышел следом за ним.

— Макс, вернись, — попросил он.

Макс стоял, привалившись спиной к стене, и курил. Сай ни разу до сих пор не видел его с сигаретой в руке.

— Продолжайте, — буркнул тот. — Я не собирался вам мешать.

— А мы не собирались делать это без тебя.

Макс подарил ему тоскливый взгляд.

— Я всё понимаю, Сай. Я знаю, что у тебя с этим проблемы и не хочу мешать.

Сай вздохнул.

— И всё-таки. Спасибо, что дал мне время. Но я не хочу, чтобы ты спал сегодня один. Это будет нечестно. Идём.

Макс покосился на сигарету. Посомневался ещё. Сай невольно поёжился и потёр руки. Заметив это, Максим быстро выкинул сигарету и, подтолкнув его ко входу, пробормотал:

— Пошли-ка в дом. Мёрзнуть-то зачем?

Когда они вернулись в спальню, Кира уже стояла на ногах. Тоже собиралась идти их искать.

— Ну чего опять? — расстроено спросила она.

Никто ничего ей не сказал. Сай молча зашёл Максу за спину и потянул куртку с его плеч.

Максим так растерялся, что легко позволил себя раздеть.

Кира тут же взяла его за руку и потянула к кровати. Сай оказался рядом. Взялся за верхнюю пуговицу рубашки и принялся медленно расстёгивать, пока Кира стояла с другой стороны, приобнимая мужа, поглаживая по животу и пытаясь согреть своим телом.

Её губы приникли к его, а руки спустились ниже, помогая избавиться от брюк. Полотенце Сая скользнуло на пол само собой и все трое упали на кровать.

Кира оказалась на спине. Лежала, снизу-вверх глядя на мужчин и ожидая инициативы от них. Сай и Макс синхронно наклонились над ней, плечо к плечу. Макс поймал губами её губы, а Сай — грудь.

Кира задохнулась от наслаждения и запустила обе руки им в волосы.

Отодвинув в сторону ткань пеньюара, Сай рисовал узоры поцелуев на её теле.

Медленно и осторожно его рука скользнула в сторону. Прошлась по обнажённому животу Максима, так что тот не сразу и сообразил, от кого принимает ласку. Только когда рука Сая опустилась на его член, он понял, что пальцы вовсе не женские и резко выпрямился, с сомнением поглядев на партнёра.

— Это не обязательно, Сай, — осторожно сказал он. — Не надо мучать себя.

— Тебе не нравится? — спокойно спросил Сай.

Макс молчал. Обычно в постели с Кирой этот вопрос не вставал, даже если кроме них там был кто-то ещё. Но до сих пор третьим у них мог быть только кто-то, ненадолго посетивший их дом. А Максим уже успел понять, что Сай останется здесь надолго, если не навсегда.

— Дело не в этом, — сказал он наконец. — Я не хочу тебя принуждать.

Сай сдвинул руку и прошёлся пальцами по животу другого мужчины. Макс прикрыл глаза, чувствуя, как умелые пальцы легко усиливают возбуждение.

— Просто не пытайся показать Кире, что я никто, — попросил он. — Не пытайся её у меня отобрать.

Макс резко распахнул глаза и обижено покачал головой.

— Мне бы это в голову не пришло.

— Я знаю. Потому и говорю. Это всё, о чём я прошу.

Сай помолчал и добавил.

— Я привык заботиться об обоих партнёрах. Если ты против — переучусь.

Макс хмыкнул и, осторожно коснувшись его спины, провёл по ней сверху вниз. Ягодицы Сая дрогнули, на мгновение напряглись. Макс наклонился к нему и коснулся губ поцелуем.

Кира лежала неподвижно, заворожённо наблюдая за этим медленным, осторожным танцем. Потом упруго поднялась на колени и присоединилась к ним.

За окнами падал снег. Киры не было с самого утра, и Сай устал шататься по дому, пытаясь отыскать себе занятие.

Он и не помнил, когда у него в последний раз было столько свободного времени — подозревал, что никогда.

Выйти во двор для тренировки не получилось из-за снегопада. Читать он не привык. Пробовал подобраться к Максиму, который готовил что-то эпическое на ужин, но тот почти что сразу его прогнал. Сай сел на диван и какое-то время сидел, таращась в пустоту. Он всё ещё не знал, чем закончится разбирательство между Землёй и Эрхолом, но каким бы ни был исход, решил смириться и провести оставшиеся дни здесь, с Кирой.

А Киры не было. И это сводило его с ума.

Ближе к полудню раздался сигнал видеосвязи и, к удивлению Сая, Максим позвал его. Оказалось, что звонил Сет — лерон, с которым он познакомился на пересадочной станции. Их первый разговор вышел несколько неловким, оба были молчаливы и не любили рассказывать о себе. «Да и что рассказывать?» — думал Сай. — «Кому захочется вспоминать жизнь, прожитую рабом?»

Но Сет ждал от него другого. Поминутно замолкая, он пытался объяснить ему, как хорошо на Земле, пока не признался, что хочет знать о том, каким был мир до войны.

Говорить об этом было тяжело. Но едва начав, остановиться Сай уже не мог.

Он не знал, откуда мальчишка достал Кирин телефон, но особо и не стал задаваться этим вопросом. Сет предложил встретиться ещё раз. Сай отказался — он понятия не имел, как покинуть дом, и можно ли ему это делать. Признаваться в этом не хотелось, но пришлось, потому что, едва услышав отказ, Сет принял его на свой счёт.

— Я всё ещё под надзором, — объяснил в итоге Сай. А про то, чем может закончиться этот надзор, промолчал.

Но ничто не мешало им поговорить, и они провели за этой беседой ещё пару часов. Когда Сет признался, что ему пора идти, за окнами уже начинало темнеть. Киры всё ещё не было, и Сай начинал сходить с ума.

— Привыкай, — подал голос Максим, проходивший мимо с цветочным горшком. — Кира вообще редко бывает дома. Её командировки могут длиться по полгода. Так что советую найти себе другое развлечение. Лепка или оригами вполне подойдут.

— Я так с ума сойду, — пожаловался Сай. Последние пять лет его жизни были слишком бурными и непредсказуемыми, чтобы можно было так легко перейти на новый ритм. А о тех, что он провёл на Эрхоле, нечего и говорить.

Сай всё же воспользовался советом Макса и, оставшись в одиночестве, попробовал сплести несколько картин. Свои результаты он пустил парить над подоконниками, хотя на его взгляд получилось отвратительно грубо. Сай упорно повторял про себя, что точность движений восстановится — нужно просто приноровиться.

Наконец наступил вечер и появилась Кира. В пушистом полушубке, со снежинками в рыжих волосах, она выглядела особенно красиво, и Сай упустил момент, когда можно было подойти к ней и поцеловать — этим уже занялся Макс.

Сай ожидал, что тот сразу позовёт жену ужинать, но они лишь обменялись шёпотом парой реплик. Макс обернулся к нему, зачем-то подмигнул и ушёл.

— Не поможешь мне раздеться? — с улыбкой предложила Кира.

Сай поспешно поднялся на ноги, зашёл ей за спину и принял в руки полушубок. Аккуратно повесил на вешалку.

— До белья? — поинтересовался он.

Кира не ответила. Резко развернулась в его руках и принялась целовать.

Сай утонул в сладких прикосновениях её губ на своих губах, её рук, скользивших по его телу, жадно проникавших под свитер и коловших холодом не ожидавшую такого подвоха кожу.

— Кира! — смеясь выпалил он, пытаясь отцепить от себя её руки. — Ты ледяная!

— Вот и согрей меня! — потребовала она. Позволила захватить свои руки в плен, поднести к губам и начать целовать.

Наконец, наигравшись, Сай отодвинулся от неё и сказал:

— Максим весь день готовил. Наверное, хочет тебя накормить.

— Чуть-чуть подождёт, — отрезала Кира. Сняла с вешалки сумочку и принялась копаться в ней. Когда она отошла, в руках у неё была маленькая чёрная коробочка, и Кира с таинственным видом протянула её перед собой, предлагая Саю посмотреть.

— Что это? — в недоумении спросил он.

— Это тебе! — очень понятно объяснила Кира и отщёлкнула крышку. Сай продолжал растеряно смотреть на то, что находилось внутри. — Саванай Инар, — торжественно проговорила она, — я знаю, что у меня плохой характер. Честно признаюсь, что мне нравится над тобой издеваться. Я абсолютно не умею готовить, и мои попытки завязать отношения часто заканчиваются смертью других участников истории. Но я много работала над этим и теперь хочу спросить: согласен ли ты стать моим напарником?

Сай продолжал растеряно смотреть на значок с эмблемой СИЦ, который лежал на бархатной подушечке.

— Если ты откажешься, — продолжила Кира. — Я попробую обеспечить тебе убежище на Земле. Тебя в любом случае не выдадут на Эрхол. Но я всё-таки хотела бы… чтобы ты разделил будущее со мной.

— Ты уверена? — Сай с трудом выговорил два слова и запнулся.

— Я — да, — отозвалась Кира.

— Я не знаю… найдёшь ли ты то, что ищешь, Кира.

— Я видела достаточно. Всё, что я не найду в тебе — я смогу дать тебе сама.

Сай растеряно улыбнулся. Взял значок и повертел его в пальцах.

— Если ты этого хочешь… Да.

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

https://litnet.com/book/erholskii-plennik-b380488