Научи любить бесплатное чтение

Глава 1

Тишину ночи нарушила въезжающая во двор старенькая тойота, урчание мотора которой громко возвещало о неисправности. Мирослава умело припарковала машину и с досадой застучала пальцами по рулю: «старушка» могла в любой момент её подвести, а денег на ремонт в этом месяце нет и не будет.

Мира вздохнула, откинула козырек и посмотрелась в маленькое зеркало. Как она и предполагала, размазанный по лицу макияж предательски выдавал события прошедшего вечера. Достав из бардачка пачку влажных салфеток, она вытерла помаду и её следы вокруг губ, затем ещё раз внимательно вгляделась в отражение. В тусклом свете уличных фонарей зелёные глаза Миры отливали необычным оттенком. Очередное тайное свидание, а сколько их уже было… Нет, не о такой жизни она когда-то мечтала. Нужно что-то решать, пока болото повседневности окончательно её не засосало.

Отогнав прочь тоскливые мысли, Мирослава отворила дверь, выставила наружу туфли, вышла сама, поправила платье и кое-как обулась, проворно балансируя на неимоверно высоких шпильках. И как другие женщины умудряются в них водить машину? У неё босиком-то ноги в руль упираются.

Помня о своём неблагополучном районе, она сразу же поставила свою «старушку» на сигнализацию и гордо пошагала к подъезду. Если очень повезёт, то удастся избежать ставший уже привычным спектакль родных на тему морали. Мира как можно тише поднималась по лестнице, но звук от каблуков звонким эхом разлетался по лестничным клеткам, объявляя о её появлении. Встав на носочки, она крадучись зашла в квартиру и практически бесшумно закрыла за собой дверь. Но только Мирослава обрадовалась, что её прогнозы насчет лекции не оправдались, как из кухни, словно пара неразлучников, показались родители.

– Мира, ты знаешь, который час? – начала эмоциональную отповедь мама.– Ладно ты, а что он жене скажет?

– Мам,– спокойно ответила она,– он скоро разведется, всё нормально. У него двое несовершеннолетних детей, поэтому возникли неминуемые осложнения, вы же понимаете. А так они давно уже чужие люди.

В очередной раз выдав свою версию событий, Мирослава лукаво улыбнулась. В глубине души она понимала, что это классическая отговорка всех женатых мужчин, но выходить замуж за своего Антона Борисовича ей не больно-то хотелось. Наоборот, Мира не знала, как бы себя повела, если бы он действительно решился уйти из семьи. Мирослава больше не мечтала о принце на белом коне. Ещё совсем недавно она могла до полуночи грезить о счастливом будущем, свадьбе, детях, цвете их глаз, но с некоторых пор в её душе поселилась пустота и странное спокойствие…

– Отец, ты слышал? – возмущалась мама.– Разведётся он. Жди до морковкиного заговенья. Тебе скоро двадцать пять исполнится, а там и тридцатник не за горами. И всё, твой папик другую дуру отыщет.

Она воинственно подбоченилась, подкрепляя этим жестом своё мнение: мама была ярой противницей этой связи, понимая, что от такого союза не дождаться внуков и полноценной семейной идиллии. Для единственной дочери ей хотелось настоящего женского счастья, а не жалкого суррогата любви.

– Милые мои,– устало отмахнулась Мирослава,– вы же знаете, что я отрицательно отношусь к институту браку. Сейчас кризис, с работой напряг, поэтому давайте оставим пока всё как есть.

Мира прошла в ванную комнату, где через пару мгновений о чугунную ванну гулко застучала вода.

– Аллусик, ну ты что так на ребенка накинулась? – решился озвучить свою точку зрения отец.– Знаешь же, что она по Максу до сих пор сохнет, хотя и не признаётся. А с директором своим закрутила, чтобы не свихнуться от обиды. Мирка у нас кремень, посмотри, сколько кубков девочка заработала, и с одним хахалем хватит ума разобраться.

– Знаешь что, Серёжа, эти кубки мне уже вот где. Такая красавица, могла бы моделью стать при её-то росте, но нет же, мы кикбоксингом увлеклись, и всё из-за этого Чижова. Всю жизнь девчонке поломал. Попадись он мне…

Мирослава отчетливо слышала через дверь, как родители в очередной раз эмоционально перемывают косточки её Максиму и Антоше. Мама, как всегда, не стеснялась в выражениях и проклятьях.

К своему удивлению, Мира, выйдя из ванной, никого не застала в коридоре. Видимо, желание выспаться пересилило у родителей стремление донести до дочери нерушимую лекцию о морали. Она с огромным удовольствием забралась под одеяло и блаженно потянулась, радуясь, что традиционная промывка мозгов после свидания с боссом так быстро завершилась. Мирослава не уставала удивляться энергичности родителей в этом вопросе, хотя и сама понимала, что роман с женатым мужчиной не добавлял баллов в её копилку морального облика, но находила себе оправдание в том, что совершенно не настаивает на уходе Антона из семьи.

Закрыв глаза, Мира изо всех сил старалась уснуть, но голову вновь наводнили неприятные мысли. Она провела несколько часов в разъедающих душу размышлениях, ей снова вспомнился Максим, ураган их чувств и оглушительное падение с небес на землю в тёмную пропасть предательства. Мирослава часто заморгала, потом приподнялась на локтях и посмотрела на настенные часы, которые неутешительно демонстрировали, что до утренней пробежки оставалось всего три часа. Даже после ухода из спорта она никогда не отлынивала от тренировок, считая это своей зависимостью, от которой, похоже, никогда не избавится. А когда-то её главным «наркотиком» был Макс. Несмотря на то, что прошло уже четыре года с момента его неожиданного отъезда, рана на сердце всё ещё кровоточила.

Мире всё-таки удалось поспать пару часов, но бодрости это ей не прибавило. Она приняла холодный душ и отправилась на кухню, чтобы на скорую руку соорудить себе лёгкий завтрак. Нетерпеливо открыла старенький холодильник, где на отдельной полке лежали необходимые продукты для питательного коктейля перед пробежкой, и начала выкладывать их на стол. Приготовив энергетический смузи, Мирослава в несколько жадных глотков осушила высокий стакан блендера.

Утро проходило в обычном режиме. Мира облачилась в новый спортивный костюм, потянула и тщательно промассировала мышцы ног, после чего вышла на улицу. В наушниках зазвучала любимая мелодия, кроссовки ритмично отстукивали по плитке набережной, а проезжающие мимо машины успокаивающе шуршали протекторами – привычный звуковой фон, за которым Мирослава не сразу услышала, как её кто-то окликает. Она остановилась только после протяжного автомобильного сигнала за спиной, обернулась и увидела припаркованную возле пешеходной дорожки синюю иномарку. Вышедший из неё мужчина в тёмных очках показался ей смутно знакомым.

– Миа,– произнес он,– а я тебя сразу и не узнал, богатой будешь. А может уже?

Только один человек намеренно воровал букву р из её имени. Помимо желания в животе Мирославы тут же запорхал рой бабочек, а в голове вместо привычного рэпа зазвучала приторная романтическая мелодия. Она медленно к нему подошла, всё ещё не веря глазам.

– Максим? Или это утренний мираж…

– Я, а кто же ещё?

Макс широко раскинул руки и попытался заключить её в объятия, но Мира не без усилий его оттолкнула.

– Дуешься? – примирительно улыбнулся он.– Пойми, но юношеская любовь порой заканчивается вот так внезапно. Много причин помешали мне вернуться: служба, родители, куча дел в Волгограде. Потом неудобно было звонить.

– Ты просто меня кинул, и всё. Имей мужество признаться. Извини, мне ещё полчаса бегать.

Не желая и дальше слушать откровенную ложь, Мирослава рванула с места. Четыре года назад Максим уехал домой после учебы, обещая вскоре за ней возвратиться. Время шло, а от него не было никаких вестей. Она через знакомого навела о нём справки и выяснила, что Чижов вышел на службу в местном отделении полиции и даже успел сходить в отпуск. По всему было ясно, что он не собирается за ней приезжать.

Злость придавала Мирославе сил, она с бешеной скоростью двигалась вдоль ограждения набережной. Неожиданно над головой раздался громкий раскат грома, а небо, с самого утра затянутое тяжёлыми тучами, обрушило на город сильный весенний дождь. Мира резко развернулась и неуверенно остановилась напротив улыбающегося Максима, который зазывно распахнул для неё пассажирскую дверь своей машины. Он несказанно обрадовался, что она согласилась на его предложение.

– По прогнозу ничего подобного не было,– раздосадованно проговорила Мира.– Адрес, надеюсь, ты помнишь?

– Обижаешь, я тебя часто вспоминал,– загадочно улыбнулся Макс.– Мирка, а поехали вечером по старым местам прокатимся, предадимся ностальгии…

– Чижов, ты, часом, не охренел? Мы не друзья-однополчане, чтобы о былом вспоминать. Подвёз, и на том спасибо, я пока склерозом не страдаю.

Она выскочила из машины, стоило Чижову остановиться у её подъезда, и, не обернувшись, скрылась за дверью.

В этот раз Мирослава задержалась в душе дольше обычного, пытаясь смыть с себя вновь вспыхнувшие чувства. «Так, Тимофеева, похоже, ты снова пытаешься на эти детские грабли наступить? Собирайся в кучу, и вперёд – на работу»,– подбадривала она себя.

Ей пришлось буквально бежать к машине, чтобы успеть к началу рабочего дня. Однако тойота, словно чувствуя её торопливость, отказывалась заводиться, и лишь спустя двадцать минут различных ухищрений Мирославе всё-таки удалось выехать на оживленную магистраль.

Автосервис, где она трудилась, располагался относительно недалеко от дома, что позволяло не тратить лишнее время на дорогу. Мира криво припарковалась на огромной стоянке возле офисного здания, схватила сумку и помчалась в приёмную, отметив, что директор уже на месте – в его кабинете ярким светом горело окно. Она уселась за свой стол и начала изображать бурную деятельность.

– Мирослава, зайди на пять минут,– послышался голос Антона Борисовича.

Взяв папку «На подпись», Мира вошла в его кабинет и сразу заметила, что шеф на взводе: он нервно промокал бумажной салфеткой взмокшую шею и лицо, недобро при этом на неё поглядывая.

– Антон Борисович, опоздала, каюсь. Машина совсем ни к черту, кстати, нельзя ли её подремонтировать?

– Мира, ну какой ремонт? – упрекнул её он.– Кризис долбает по-чёрному, на зарплату еле средства нахожу.

Мирослава отлично знала реальный расклад дел на фирме, но такой ответ её не удивил – Антон Борисович славился своей скупостью. Мира не понимала, зачем она вообще с ним связалась: дорогих подарков директор ей не дарил, денег не подкидывал, единственным меркантильным плюсом в их отношениях была приличная зарплата, но и её катастрофически не хватало. Родители Миры были обычными учителями в захудалой средней школе с весьма скромным доходом, поэтому весь её заработок неминуемо шёл в семейный бюджет. В доме постоянно ломалась та или иная техника, и за несколько лет можно было по пальцам одной руки посчитать, сколько зарплат она потратила лично на себя.

– Чего позвал-то,– прокашлялся Антон Борисович,– нам нужно сделать паузу в наших встречах. Моя третьим беременна, не хочу её нервировать.

– Это вы так с ней разводитесь? Продуктивно…

Мира вышла из кабинета, громко хлопнув за собой дверью. На самом деле эта новость её нисколько не тронула, их связь устраивала Миру своей неопределенностью и редкостью свиданий. После предательства Чижова близких отношений ей иметь ни с кем не хотелось.

Глава 2

Рабочий день Мирославы протекал, как и всегда, медленно и однообразно. За пару часов она успела ознакомиться со всеми интересующими её статьями в интернете и несколько раз от скуки сложить «косынку», поэтому, когда Антон Борисович попросил новую порцию кофе, только обрадовалась. Иногда её работа была похожа на работу бариста, а не секретаря – кофе Мира варила гораздо чаще, чем занималась своими непосредственными обязанностями. Но и в этом нехитром занятии она находила свои плюсы: в приёмной неизменно пахло молотыми кофейными зернами, которые перебивали запах машинного масла.

Вручив шефу кофейную пару, Мирослава вернулась к себе и прильнула к окну, наблюдая, как на техобслуживание подогнали огромный джип. К подобным машинам Мира испытывала особую страсть. Она тут же переобулась в кроссовки и украдкой прошмыгнула к лестнице. В мастерской её встретил механик, Василий Григорьевич, который хитро прищурился и с улыбкой сказал:

– Мирочка, только хотел тебе звонить. Прокатишься?

– Ещё спрашиваете,– оживилась Мира. Переняла из его рук электронный ключ, вспорхнула на водительское кресло и с ревом мотора проехала несколько кругов по территории СТО.– Не машина, а зверь,– мечтательно протянула она, возвращая ключи.

Её старый бюджетный седан не мог сравниться с подобным внедорожником, но брать кредит для этой цели Мирослава не собиралась, рассудив, что её «старушка» ей ещё послужит. Приятным бонусом в работе в автосервисе было то, что Мира могла прокатиться на автомобилях различных марок, сравнить их между собой, почувствовать душу железа. Ей удалось провести тест-драйв практически всех современных моделей автомобилей, за исключением «Гелендвагена», и Мира, как ребенок, давно об этом мечтала.

– Миа, а это законно? – послышался насмешливый голос.– Попахивает превышением полномочий.

У ангара стояла знакомая синяя иномарка, а её хозяин приветливо улыбался Мирославе.

– Господин Чижов, всё в мента играешь? – усмехнулась она.– Как же это в твоём стиле: розыском заниматься. Рассказывай, как нашёл.

Как бы Мира ни делала вид, что появление Максима её не волнует, в ней шевельнулось любопытство.

– Соседка твоя сдала, когда мусор выносила.– Макс звонко рассмеялся.– А в мента я не играю, я им и являюсь, или ты забыла?

– Да как же забыть, сижу и слёзы лью над розовой тетрадкой в сердечках, где всё о тебе написано.– Мира хмыкнула и с пренебрежительным выражением лица прошла мимо.

– Постой, мне нужно с тобой поговорить,– прокричал он ей вслед, но ответом ему была тишина.

Мирослава остановилась на крыльце и обернулась: Максим стоял на том же месте и загадочно улыбался. Она не знала, зачем Чижов вновь появился в её жизни, но сдаваться без боя он явно не собирался.

– Мира,– позвал Макс.

На этот раз она хладнокровно скрылась за дверью офиса, чтобы удержаться от соблазна выяснить, чего именно добивается её бывший жених.

Без пяти минут шесть Мира вышла с работы, где её снова ждал неприятный сюрприз: машина наотрез отказалась заводиться и никак не реагировала на привычный алгоритм ухищрений в подобных случаях. Мирослава обреченно пнула переднее колесо и пошагала к автобусной остановке. Пешая прогулка по запыленной обочине не улучшила её настроения, а из-за сильного ветра даже на губах ощущались мелкие песчинки. Поравнявшись с единственным на пути магазином, Мира мельком взглянула на своё отражение в витрине и поморщилась: её вид отлично подходил для обложки какой-нибудь «Сельской глубинки». Чёрные кроссовки вместо туфель, растрепавшиеся волосы – всё это плохо сочеталось с офисным костюмом и не добавляло ей изящества. Подтверждая её выводы на этот счет, за спиной послышалось громкое мужское улюлюканье и долгий гудок проезжающей мимо машины.

– И вам всего хорошего,– фыркнула Мирослава.

Чтобы не привлекать к себе нежелательное внимание, она быстро пошагала к остановке, но вскоре снова услышала протяжный звук клаксона за спиной. Мира не остановилась и обернулась только тогда, когда водитель просигналил что-то похожее на кричалку болельщиков на стадионе.

– Тимофеева, я, как рыцарь, должен тебя спасти. Садись, довезу,– выкрикнул Максим из приоткрытого окна.

– А я, пожалуй, не откажусь,– коротко ответила Мирослава и охотно разместилась в удобном салоне.– Совсем сдала моя «старушка», а от пеших прогулок по пыльным пустырям я немного отвыкла. Только ты не воображай о себе – ничего личного.

Как показалось Мире, Чижов намеренно поехал таким маршрутом, чтобы гарантированно застрять в пробке и использовать это время для разговора.

– Миа, у тебя кто-то есть? – спросил он.– Я вот совсем один. Ты не поверишь – постоянно о тебе думал.

Максим повернулся к ней и нежно погладил по щеке.

– И в тёплые края наверняка в гордом одиночестве летал? – не смогла не съязвить Мира, заметив на его коже ровный загар.

– Миа, ну зачем ты выпускаешь иголки… Давай забудем всё и, как раньше, бросимся с головой в омут. Я так соскучился.– Он придвинулся к ней плотнее, едва не сломав при этом подлокотник.

– Зелёный загорелся, поехали,– охладила его пыл Мира.

Она не разделяла энтузиазм Чижова, ей было тяжело даже просто смотреть на его приветливое лицо. Грустно вздохнув, Мирослава отвернулась к окну, и дальше они ехали молча.

– Приехали… – энергично проговорил Макс, вдохновенно на неё поглядывая.

– Спасибо, что не бросил в пыли дорог,– поблагодарила Мира и быстро выскочила из машины.

– Миа, переодевайся, прокатимся по городу,– предложил он.– Я полчаса здесь буду стоять, не спустишься – уеду. Мне действительно очень нужно с тобой поговорить.

Смерив его задумчивым взглядом, Мирослава пошла домой, а спустя полчаса, стоя у окна с чашкой чая, наблюдала, как Максим покинул двор, так её и не дождавшись. Однако ожидаемого триумфа победительницы не почувствовала, наоборот, на душе стало тоскливо и горько. Миру мучил один-единственный вопрос: а вдруг из-за своей гордости и старой обиды она только что упустила свою судьбу…

***

Следующий рабочий день Мирослава начала вовремя, но для этого ей пришлось встать на час раньше обычного и хорошенько встряхнуться в битком набитом общественном транспорте. Она широко зевнула, открыла бланк письма, но никак не могла сосредоточиться на работе. Её мысли всё время возвращались к Максиму. Его появление было сродни наваждению или изощренному искушению, и, к своему стыду, Мира осознавала, что четыре года разлуки ничего не изменили – он был ей всё так же небезразличен…

Мирослава налила для себя чашку крепкого кофе и устроилась у окна в приёмной. Неожиданно её лицо озарилось широкой улыбкой – она увидела, что механики паркуют её автомобиль на стоянке. Ребята вошли в положение и за символическую плату немного подделали машину, теперь вечером ей не придётся биться с дачниками за место в автобусе. От этой новости Мира заметно приободрилась.

А вот директор, напротив, был явно не в духе. От него с завидной регулярностью поступали всё новые и новые распоряжения, но, несмотря на то что Мира незамедлительно их исполняла, Антон Борисович был недоволен её работой. Он придирчиво всё за ней перепроверял и без конца сыпал колкими фразами. Наблюдая за его поведением, Мира поняла, что перед ней скоро замаячит незавидная перспектива поиска новой работы.

Дописав последнее письмо, она поспешила на улицу к своей машине. У въезда на территорию СТО, как это стало уже традицией, её снова ждал Чижов.

– Миа, я не отстану, пока ты меня не выслушаешь,– вкрадчиво промурлыкал он, беззаботно улыбаясь сквозь приоткрытое стекло.

– Это твои проблемы. Ты же как-то жил без меня эти четыре года. А тут увидел, вот и зашевелился червячок сомнения. Уедешь обратно – всё забудется.

На этот раз Чижов дал ей спокойно уехать и даже не последовал за ней, что было на него не похоже. А, может, он действительно изменился и хочет загладить свою вину? Кто не ошибается? Мира не замечала, что уже ищет ему оправдание.

Сегодня ей не хотелось ехать домой, вместо этого она решила заехать за кроссовками, которые на днях присмотрела в спортивном магазине. На обратном пути Мира собрала все возможные пробки и попала в свой двор только поздно вечером. Она устало вышла на улицу и огляделась по сторонам, не без удовольствия заметив машину Чижова. Он пару раз мигнул ей фарами, привлекая внимание. Мира кивнула, потом махнула рукой в сторону подъезда. Макс понял всё без слов и заглушил мотор, демонстрируя готовность ждать.

Мирослава медленно поднималась по лестнице. Она так и не сообщила родителям о приезде Максима: мама всегда всё воспринимала слишком близко к сердцу, а от волнения у неё поднималось давление. На лестничной клетке Миру ожидал очередной сюрприз: на двери их квартиры красовалась размашистая надпись «шлюха», выведенная зелёной краской.

– Мама дома? – осторожно спросила она у отца, который вышел ей навстречу. Мира была уверена, что это сделал кто-то из её нерадивых учеников, и мысленно затейливо выругалась.

Папа грустно улыбнулся и пропустил Мирославу в квартиру. Мама сидела на кухне за столом, отсчитывая сердечные капли.

– Мамочка,– кинулась к ней Мира,– не переживай, у них совсем нет мозгов.

Она хотела её обнять, но та нервно передернула плечами.

– Это у тебя мозгов нет,– со слезами в голосе уточнила мама.– Это не мне надпись адресована. Приходила беременная жена твоего Антоши и орала на весь подъезд, что ты то самое слово с двери и отбираешь у малых деток любимого отца.– От этой новости Мирослава остолбенела и не смогла подобрать нужных слов в свою защиту, а мама продолжила возмущаться: – Теперь весь дом будет знать, что мы дочь не смогли воспитать, а других учим. Берись за ум, найди себе нормального парня. Хотя… Где ты, и где нормально… Сбежавшие менты были, женатики имеются. Кто следующий на очереди? Уголовник?

Не в силах больше слушать обидные упрёки Мирослава выскочила к отцу на площадку, чувствуя, как горло сдавил спазм.

– Звёздочка, это водоэмульсионка, я почти все оттёр,– сказал ей он.– Сходи прогуляйся, а мама успокоится и, как обычно, простит.

Фраза «как обычно» ранила Мирославу ещё больнее. Когда у неё всё пошло не так? Подруги по сборной давно разъехались, удачно вышли замуж, одна она осталась не у дел, и винить, кроме самой себя, некого. Мира неестественно ему улыбнулась, вернулась домой, быстро переоделась и выбежала на улицу, где «дежурил» Чижов. Проморгав слёзы, она решительно подошла к его машине и спросила:

– Твоё предложение прокатиться ещё в силе?

– Разумеется, устроим тур ностальгии.

Максим дождался, когда Мира сядет рядом с ним, и сосредоточенно выкрутил руль, направляя автомобиль по знакомому им обоим маршруту.

– Миа,– хитро покосился на неё он,– а помнишь, мы тут мой пояс по карате отмечали? Весело было, ты ещё так зажигательно танцевала у осветительного столба.

Чижов мечтательно указал рукой на знаменитый Горбатый мост, где они любили устраивать пешие прогулки. Мира немигающим взглядом смотрела в ветровое стекло, а потом вдруг тихо спросила:

– Макс, а ты где остановился?

– В гостинице,– недоуменно ответил он.

– Как пошло… Поехали, ведь ради этого же мы тут бензин жжём,– предложила она и смущенно отвернулась, любуясь раскидистым деревом на пустыре.

Максим искренне удивился такому крутому повороту, но поспешил поехать в нужном направлении, пока Мира не передумала.

Глава 3

В гостиничном номере Мирослава сразу уловила едва заметный запах сигарет, резко обернулась к Максиму и с осуждением в голосе уточнила:

– Чижов, ты куришь? А как же режим?

Мира понимала всю курьёзность ситуации, ведь между ними пролегла пропасть в четыре года, а она по-прежнему воспринимает его как близкого человека.

Чижов замер с трубкой стационарного телефона, его губы дернулись в попытке улыбнуться, но он был слишком напряжен, чтобы сохранять весёлость и беззаботность.

– Мирочка,– ответил он,– грешен, курю. Спорт я давно забросил, от него только пояс и кимоно остались. Давай лучше определимся с ужином.

Мирослава вопросительно приподняла бровь. Максим так старался обходить щекотливые темы, что сам собой напрашивался соответствующий вывод: если ему их расставание тоже далось непросто, то на этот раз он точно не упустит возможность всё исправить.

– Выбери на свой вкус,– фыркнула она,– у меня сегодня не то настроение, чтобы думать о еде. Кстати, ты губу-то не раскатывай – я ещё не решила, чем этот вечер завершится.

Пока Максим делал заказ, Мира по-хозяйски осмотрелась вокруг, пытаясь представить, сколько подобных встреч видел номер старейшей гостиницы в городе. Чижов за её спиной шумно выдохнул, она обернулась и увидела, что он потянулся к прикроватной тумбочке за пачкой сигарет.

– При мне не дыми,– резко оборвала она его попытку закурить,– терпеть не могу.

Мира отошла к окну, которое выходило на набережную, и через минуту почувствовала, как Макс встал рядом. Он бережно подтянул её к себе за талию, пробуждая у неё новую волну воспоминаний.

– Льдинка,– тихо проговорил Чижов,– ты ничуть не изменилась, только ещё красивей стала.

Это он придумал ей такое прозвище за своенравный бойцовский характер и принципиальность. За всё время, что они были знакомы, Максим так и не научился предугадывать её поступки, а уж её слёз не видел никто.

– Куда ещё-то,– недоверчиво пробурчала она, задумчиво глядя на тёмные воды Иртыша.

– А у нас Волга… Миа, а поехали со мной в Волгоград,– неожиданно предложил Макс, крепче прижимая её к себе.– Мне через пару дней уезжать, а я не хочу снова тебя потерять.

Она промолчала, вместо этого ловко развернулась в кольце его рук и жадно припала к его губам.

– Мирочка, прости за эти четыре года, с лихвой искуплю,– хрипло пробормотал Макс, прервав поцелуй.

Истолковав её жест как молчаливое одобрение, он начал расстегивать рубашку. Мира иронично наблюдала, как Чижов нервно перебирает пальцами по пуговицам. Она игриво ему подмигнула и резким движением стянула с себя футболку, откинув её на стул. От такого поворота событий Макс растерялся и часто заморгал, но Мирослава не теряла времени даром: отработанным движением завалила его на кровать и села сверху. Он звонко рассмеялся, почти так же, как в её воспоминаниях.

– Я и забыл, какая ты у меня сильная,– ласково прошептал Макс, путешествуя ладонями по её твердой спине.

Он уже было потянулся к застежке бюстгальтера, но Мира его отвлекла.

– Чижов,– грозно сверкнула она глазами,– если ты меня снова обманешь, то тебе мало не покажется.

Мирослава шутя поднесла к его щеке кулак, но Максим в одно мгновение поменялся с ней местами и вдавил своим телом в пружины матраса. Наклонился, едва коснулся её губ, а затем приподнялся на вытянутых руках и навис сверху.

– Как видишь,– хитро улыбнулся он,– я тоже не весь талант пропил. Мирочка, обещаю, всё будет как в самой ванильной сказке.

– Конец-то у сказки хороший? – с вызовом спросила Мирослава.

– Вроде не смочалил ещё,– отшутился Макс и заливисто рассмеялся.

– Макс, ты, как обычно, безумно пошлый, всю романтику на корню убил,– поморщилась она, но после небольшой паузы тоже засмеялась.– Кстати, а контрацептивы у тебя есть?

– Конечно, обижаешь.

– И на что это ты в командировке рассчитывал? – уже серьёзно поинтересовалась Мира, заметив, как Макс побледнел при этих словах.

– Мира, я…

– Расслабься, Чижов, мы же взрослые люди,– отмахнулась она, не желая и дальше притворяться, что они собрались здесь исключительно для дружеского разговора.– Я в душ, если хочешь, то присоединяйся.

– Да-да, я сейчас, только заказ дождусь.

Максим облизнул пересохшие губы и проводил Миру до двери ванной комнаты таким многозначительным взглядом, что ей стало невыносимо жарко и захотелось немедленно оказаться под прохладными струями воды.

***

Когда Мирослава обессиленно прильнула к Максиму, за окном давно стемнело. Они долго лежали в объятиях друг друга, прежде чем ей захотелось нарушить окутавшую их уютную тишину.

– Макс, я наверно поверю, что ты всё это время мне верность хранил. Ты как вернувшийся дембель,– шутливо сказала она.

– Ты всё такая же весёлая…

– А ещё я жутко голодная, как когда-то бывало после тренировок. Только теперь я могу ни в чём себе не отказывать.– Придерживая на себе одеяло, Мира села в кровати.– А вот что я люблю, ты совсем не помнишь. Клубника в моём рейтинге далеко не на первом месте. Если бы здесь был стейк с сочной зажаристой корочкой, то я, не раздумывая, ещё раз бы отдалась вашей изголодавшейся персоне.

Мирослава звонко рассмеялась. Чижов был прав: она всегда сохраняет хорошее расположение духа, даже если безумно тоскливо на душе. Мира не знала, откуда у неё взялась привычка не показывать свои слабости, но отступать от неё не собиралась.

– Миа, не поверишь, я заказал всё, что у них было в наличии,– трепетно прошептал Максим, подкравшись к ней со спины и зарываясь в её ещё влажные волосы.– Может, мне стоило прямо здесь разжечь костер и зажарить огромный кусок мяса для своей хищницы? Так ты поедешь послезавтра со мной?

От его напора Мира затаилась, ей не хотелось принимать такое важное решение в порыве пробудившихся чувств.

– Давай завтра вечером об этом поговорим,– витиевато ответила она.– Сейчас мне не хочется ни о чём думать. Просто наслаждайся моментом.

– А я уже.

Развернув Мирославу к себе, Максим смял её губы в нетерпеливом поцелуе.

Домой она в этот вечер не поехала, отправив отцу сообщение, что заночевала у подруги.

Мира проснулась очень рано. Взглянув на дисплей телефона, она прикинула, хватит ли времени заехать домой перед работой – не хотелось давать повод Антону Борисовичу устроить ей выволочку. Осторожно, чтобы не разбудить Макса, встала с кровати и занялась поиском своих вещей.

– Миа, неужели ты решила от меня сбежать? – сонным голосом пробормотал Чижов.

– Мне нужно на работу, а ещё – заехать домой переодеться,– скороговоркой ответила Мира.

– Так я тебя отвезу, я сегодня ничем не занят и готов везде сопровождать свою принцессу,– всё так же сонно предложил он.

– Чижов, что с тобой случилось? – смешливо хихикнула она.– Когда ты успел перевоплотиться из раздолбая в галантного мужчину?

– А то, ты ещё многого обо мне не знаешь…

Несмотря на лёгкий и шутливый тон, с которым Мира сыпала остротами, ей была приятна его забота. Однако её спокойствие сошло на нет, когда они подъехали к дому. Она не подала виду, что её что-то беспокоит, и с лучезарной улыбкой на лице вышла из машины.

В квартиру Мирослава вошла с опаской, догадываясь, какой приём её ожидает. Мама стояла у кухонного окна и нервно сжимала в руках полотенце, вымещая на нём своё негодование.

– Я что-то не поняла, это Максим? – вместо приветствия выдала она.– Или у меня уже от давления видение приключилось?

Мире нечего было ей ответить, поэтому она молчала, покорно ожидая окончания маминого монолога.

– Ты решила в эту весну меня добить своими выходками? – В сторону Мирославы полетело скомканное полотенце.– Другая бы к нему на пушечный выстрел больше не подошла. Запомни: обманувший раз – обманет ещё, это человеческая натура. И откуда он только свалился на нашу голову спустя столько лет?

– Мамуль, он за мной приехал,– оживилась Мира. Смущенно поджала губы и обняла маму за плечи.

– С чего бы это? Мирка, чую, втянет этот мент тебя в дерьмо, потом обратно прибежишь к папе и маме, на ходу утирая горькие слёзки. Уверена, даже месяца не пройдет, как ты с чемоданом в руках на пороге стоять будешь. К нам его не зови, видеть не хочу.

– Мамочка, я пока ни на что не согласилась,– заверила её она.– Здесь вы и какая-никакая работа, надо всё хорошо обдумать. А мы, похоже, всё ещё любим друг друга.

Беззаботно смахнув с плеча длинные волосы, Мира отправилась в свою комнату, стараясь не замечать появившиеся слёзы в глазах матери. Ей не хотелось слушать неутешительные прогнозы, впервые за долгое время она почувствовала душевный подъём и предвкушение чего-то нового, поэтому все тревоги гнала прочь.

Мирослава быстро переоделась и выбежала на улицу, где Чижов нетерпеливо прохаживался возле машины. Как и обещал, он доставил её до СТО, не забывая по дороге убеждать в скором отъезде.

– Солнце,– говорил Макс,– обязательно поговори сегодня с начальством насчет увольнения. Если будет нужно, то я смогу задержаться и подождать тебя пару дней.

– Я, кажется, ещё не дала согласие,– пропела Мира, оставив на прощание лёгкий поцелуй на его щеке.

Она буквально вспорхнула на крыльцо и, помахивая сумочкой, поднялась в приёмную.

– Мирослава, зайди, срочно,– тут же донесся из селектора недовольный голос шефа.

– Что-то хотели, Антон Борисович? – спокойно отозвалась она, открыв дверь в его кабинет.

– Мирочка, боюсь, мне придётся тебя уволить,– сбивчиво сообщил он и даже попытался изобразить искреннее сожаление, но это ему не удалось.– Жена случайно о нас узнала, извини.

Возможно, по плану Антона Борисовича Мирослава должна была умолять оставить её на работе или сделать своей любовницей на содержании, но она не собиралась делать ни того, ни другого. Лишь презрительно на него посмотрела и демонстративно набрала в телефоне номер Максима.

– Макс, я надеюсь, ты не успел далеко отъехать? Руководство вошло в положение и увольняет меня без отработки. Жду, целую,– приторно сладким голосом прощебетала Мира, не сводя горящего ненавистью взгляда с директора.

– А Макс – это вообще кто? – недовольно поинтересовался Антон Борисович.

– Не твоего ума дело. Звони в кадры, пусть трудовую готовят,– твердо ответила Мирослава, развернулась и вышла прочь.

Она больше не сомневалась. Обстоятельства складывались как по заказу: всё способствовало её скорому переезду. Не так ли давно Мира размышляла, что ей нужно что-то менять в жизни? С гордо поднятой головой она шагала к воротам, точно зная, что из окна кабинета её провожают пристальным взглядом.

– Товарищ полицейский,– игриво подмигнула она Чижову,– с этой минуты я абсолютно свободна.

– Что значит свободна? Ты занята – мной,– проворчал он и положил руку ей на бедро, стоило ей сесть в машину.

– Макс, а ты уверен, что всё у нас в Волгограде сложится? – взволнованно спросила Мирослава, чувствуя на душе неприятный осадок из-за разговора с шефом.– У тебя там точно никого нет? А то, может, жена и парочка спиногрызов ждут папку из командировки?

Максим незамедлительно достал паспорт из бардачка и протянул ей в руки.

– Смотри, нигде ни одного штампика, берегу странички для тебя.

– А как мы поедем? – уточнила она, заговорщически прищурившись.

– На машине, не могу без колёс, даже в командировку на своей приехал. Завтра с утра отправимся, ты не против?

– Я только за.

Глава 4

За дневной суетой со скоропалительным увольнением Мире показалось, что вечер подкрался слишком быстро, и вот уже пришла пора собирать чемоданы. Она понимала, что у них с Максом как-то быстро всё завертелось, но тут же себя успокоила, рассудив, что у неё всегда будет возможность связаться с родными и приехать к ним в гости.

Мирослава энергично выкидывала из шкафа вещи, которые пёстрым барханом вздымались на покрывале. Как она и предполагала, родители, пошептавшись о чём-то у себя в комнате, вскоре к ней присоединились.

– Звёздочка, может, ты ещё немного подумаешь? – нарушая семейную традицию, начал первым разговор папа.– Всё-таки чужой город, где ни одной родной души. Ты Максима четыре года не видела, а вдруг он изменился и не в лучшую сторону.

Мира промолчала, даже не сомневаясь, что сейчас подключится мама с более весомыми аргументами. Так оно и вышло.

– Если здесь кого-то волнует моё мнение,– эмоционально воскликнула она,– то знайте, этот прохвост мне никогда не нравился. Скользкий и расчетливый тип. Чем или кем он был занят всё это время? Может быть, его жена бросила, и он решил тебя вернуть, чтобы не быть одному, а ты и довольна.– Мама раскраснелась, и было заметно невооруженным взглядом, что она заведена до предела.

– Я его люблю. Этого достаточно? Он тоже меня любит, я знаю,– осадила её Мира. На самом деле она не была уверена в правдивости слов Максима, но ей очень хотелось убедить родителей в искренности его намерений.

Мама грустно вздохнула, видимо, у неё закончились веские доводы и она решила дать волю эмоциям. Мира на это только поджала губы и перевела взгляд на сумку, куда только что полетела очередная партия сложенной одежды.

– Посмотрим, куда ваша любовь заведёт, ведь материнское сердце не обманешь, чую, принесёт он тебе неприятности… Ты даже не знаешь, какое у него окружение, может, там какие-нибудь бандиты?

– Мамуль, ну ты придумала. Какие у него могут быть бандиты в окружении, если он служит в полиции? И вообще, хватит нагонять тоску, всё будет хорошо, я буду вам каждый день звонить,– успокоила родителей Мира и тепло их обняла.– Я вас так люблю.

***

Всю дорогу, поглядывая на сосредоточенного Чижова, Мирослава вспоминала родителей, о том, как мама взволнованно перекрестила её на прощание, как они наотрез отказались принимать Максима дома. Свой отъезд Мира представляла совсем по-другому. Она думала, что мама напечёт им в дорогу своих фирменных оладушек и хотя бы сделает вид, что принимает её выбор, но этого не произошло. Да к тому же, ей всю ночь снились нескончаемые кошмары, что тоже не повышало настроение.

В Волгоград они въехали уже поздним вечером, и Мирослава не смогла оценить красоту города. Единственное, что ей хотелось,– это спать.

– А мне ещё завтра на службу,– с тоской в голосе произнес Максим, вытаскивая из багажника сумки.

– Наверное, я сейчас скажу глупость, но неужели тебе нельзя отпроситься? – спросила Мира, жадно вдыхая вечерний воздух, наполненный ароматом цветов и сочной зелени.

– Я бы мог продлить командировку,– на ходу объяснял он, когда они шли к подъезду.– Но раз я уже здесь, то придётся исполнять свои обязанности. Я, конечно, попробую позвонить шефу, вдруг случится чудо, и он войдет в моё положение.

Занимаемая Максимом служебная квартира представляла собой типичную холостяцкую берлогу. Мира бегло осмотрелась и не без удовольствия отметила, что ничего здесь не указывает на присутствие женщины. Да и ремонт явно делался ещё при прежних хозяевах, и всё это лишний раз подтверждало правдивость рассказов Чижова о вечной занятости и полном штиле в личной жизни.

– Так-с, пока ещё не слишком поздно, позвоню-ка я шефу,– деловито объявил Макс.

Он устроился за кухонным столом и включил громкую связь, видимо, чтобы Мира тоже слышала вердикт начальника, когда он его озвучит. Мирослава оперлась плечом на дверной косяк и притаилась, стараясь ничем не выдать своё присутствие при разговоре. После очередного длинного гудка из динамика телефона послышался твердый мужской голос:

– Слушаю.

– Руслан Юрьевич, надеюсь, что я вас не разбудил,– затараторил Чижов.

– Нет, что случилось? – донеслось в ответ.

– Руслан Юрьевич, можно мне устроить небольшие каникулы после командировки? Буквально на пару-тройку дней.

– Макс, ты там не перегрелся в дороге? У нас аврал, мужики зашиваются, а тебе каникулы подавай. Позволь узнать, с какой такой радости?

– Я привёз с собой девушку из Омска и хотел бы ей помочь обустроиться,– уже не так уверенно ответил Максим.

– Вот как… – Повисла пауза, но начальник Максима быстро вернулся в разговор: – Девушкам помогать, безусловно, надо, но не в ущерб делу. Сам понимаешь.

– Всё понял, тогда до завтра.

– Бывай.

Максим ещё некоторое время гипнотизировал мобильный, прежде чем обратиться к Мире:

– Вот так у нас всегда, а говорят, что незаменимых людей нет. Надеюсь, что ты найдешь, чем завтра заняться?

– Конечно,– неуверенно проговорила Мирослава.

– Я тебе деньги и ключи от машины оставлю,– удивил её заботой и предусмотрительностью Максим.– Если ты захочешь что-нибудь вкусненькое купить или просто прогуляться.

– Было бы неплохо,– растерянно пожав плечами, согласилась она.

***

На следующее утро Мира проснулась слишком поздно и уже не застала Максима дома. Акклиматизация давала о себе знать гудением в голове и острым желанием что-нибудь съесть. Мирослава вскочила с кровати, взбодрилась под прохладным душем и, укутавшись в халат, отправилась исследовать холодильник.

Несмотря на обилие продуктов, ей ничего не приглянулось. Пришлось довольствоваться омлетом и чашкой крепкого кофе. Макс, как и обещал, оставил на кухонном столе несколько купюр и ключи от машины. Мирослава предпочла бы сходить в магазин пешком, но после некоторых размышлений всё-таки решила воспользоваться его автомобилем.

Она деловито прошлась по квартире, невольно вспоминая, что в родительском доме уютом и порядком всегда руководила мама – Мирослава ей только помогала. Теперь же Мире предстояло примерить на себя роль хранительницы домашнего очага.

– Мамочка… – вздохнула она.– Представляю, как ты с подружками все косточки Максу перемыла, но зато у него артрита не будет.

Мира весело рассмеялась над своей шуткой и принялась раскладывать вещи из сумки по полкам шкафа. Она с интересом рассматривала китель Максима, но, бегло взглянув на часы, поняла, что нужно поспешить, если хочет успеть выполнить все запланированные дела.

Навигатор вывел Мирославу к ближайшему супермаркету, где она собиралась восполнить недостающие запасы бытовой химии и продуктов. В кулинарии Мира была полным профаном, и если бы она жила одна, то питалась бы исключительно одними йогуртами и жареным мясом с овощами. Но ради Максима Мирослава решила освоить премудрости приготовления вкусной еды, к тому же Чижов всю дорогу сетовал на то, что мужчине плохо без женщины и ему жутко надоело питаться полуфабрикатами и готовыми салатами из магазина.

Мира долго блуждала между стеллажами, стараясь ничего не забыть из списка покупок, который благополучно оставила в прихожей. Наконец с кучей пакетов в руках она вышла из супермаркета. На стоянке её внимание привлек припаркованный по соседству ярко-розовый «Мини Купер». Глядя на него, Мира тихонько фыркнула – она никогда бы не купила себе такую безвкусицу.

Хозяйка этого розового «чуда» полностью оправдала её ожидания: ей оказалась яркая блондинка с макияжем на грани вульгарности. Одернув подол небесно-голубого шелкового платья, девушка уставилась на Миру и томно спросила:

– Добрый день, это ваша машина?

Мирослава едва не выронила от неожиданности брелок с ключами.

– Здравствуйте,– опасливо ответила она.– Да, с недавнего времени владею.

Мира быстро запихнула покупки на заднее сиденье и уже открыла дверь с водительской стороны, когда снова услышала голос незнакомки.

– Забавно, а я раньше встречала мужчину за рулем,– хмыкнула блондинка. Недобро прищурилась и скользнула взглядом по капоту к номеру машины.

– Извините, я спешу,– ответила Мира. Не желая, чтобы её обвинили в угоне, она предпочла поскорее уехать, в суете упустив главное,– откуда незнакомка знает Максима и что она делает рядом с его домом в разгар рабочего дня.

В хлопотах по домашнему хозяйству время пролетело незаметно. Когда Максим вернулся домой, его ожидал плотный ужин и идеальный порядок в квартире. Восхищенно озираясь по сторонам, он даже забыл вручить Мире букет цветов и бутылку вина, которые держал в руках. От такой искренней реакции на свои труды Мирослава позабыла о неприятном инциденте возле супермаркета, хотя планировала устроить Максу допрос о степени знакомства с расфуфыренной блондинкой.

– У меня нет слов, Мира, ты просто волшебница,– очнулся он и торопливо передал ей цветы.

– Скажешь тоже,– застенчиво защебетала она.– Хотя и я себя похвалю – у меня-таки получилось приготовить твои любимые котлеты.

– Мне кажется, что я вот-вот проснусь. Такого не может быть наяву,– с восторгом сказал Максим, пожирая её голодными глазами.

Мира лучезарно улыбнулась и мысленно порадовалась, что сдержалась и не стала устраивать сцену ревности. В конце концов глупо было предполагать, что Максим всё это время жил монахом.

– Солнце, ты где витаешь? – отвлёк её Чижов.

– Устала немного.

– Ничего, сейчас отдохнем,– на выдохе произнес он, отрывая её от пола.

Глава 5

У начальника следственного отдела Руслана Юрьевича Краснова было дурное настроение – его размеренной и предсказуемой жизни пришел конец. А всё из-за того, что его подчиненному вдруг вздумалось привести с собой из командировки невесту.

– Руся,– недовольным голосом прокричала из коридора его жена, Алиса,– я надеюсь, что ты завтра вечером не задержишься?

Руслан нахмурился и уже хотел что-то буркнуть ей в ответ, но вовремя остановился. В последнее время жена стала нервной и бурно на всё реагировала. Он тяжело вздохнул. Раньше Алиса вечерами спешила на встречу с любовником, и испытываемое ею чувство вины делало её покладистой и услужливой, сейчас же неуёмное внимание жены было полностью сосредоточено на нём. Руслана совершенно не трогала интрижка Алисы, как, впрочем, и она сама. Этот брак состоялся исключительно из-за протекции тестя и его связей. Краснов не строил иллюзий насчет своего будущего, если он однажды решится расстаться с женой-изменницей.

– Руслан, я с кем вообще разговариваю? – кипя от негодования, обратилась к нему Алиса.

Она деловито прошествовала к шкафу и широко распахнула его дверки.

– Задумался.

Краснов с прохладцей взглянул на её суетливые движения, на колыхание её атласного халата, но, как и всегда, присутствие жены не вызвало у него никаких эмоций, кроме раздражения.

– О чём? – пренебрежительно уточнила Алиса.– Надеюсь, что это не очередная «женитьба» Звонарева. Ещё я очень надеюсь, что твой друг так и останется в Карелии, а то его бурная личная жизнь бросает тень на нашу семью.

Руслан хотел сначала пояснить, что взаимные измены роняют на их так называемую семью не меньшую тень, но предпочел сделать вид, что до сих пор не догадывается об истинном положении дел.

– Спешу тебя огорчить, Олег скоро возвращается в Волгоград.

– А счастье было так близко… Неужто тоже невесту с собой привезет? – фыркнула она, кинув на кровать несколько платьев.

– Понятия не имею,– отрезал Руслан. Ему не шибко хотелось обсуждать с ней друга, поэтому он плавно перевел разговор в другое русло: – Ты куда-то идёшь на ночь глядя?

– Скажи, я поправилась? – неожиданно спросила Алиса.

– Нет, с чего ты взяла? – удивленно возразил Руслан.

– Или я резко постарела? Говори… Лучше горькая правда…

– Чем сладкая ложь? – закончил за неё фразу Краснов.– Как по мне, ничего в тебе не поменялось. Давай лучше ложиться спать, завтра рано вставать.

– Ты никогда ничего не замечаешь. Вещи по фигуре скажут лучше любых льстивых слов,– проворчала она, схватила в охапку платья и пошла прочь.

***

Максим и Мира уже три недели жили вместе, но прекрасными их отношения можно было назвать с большой натяжкой. За четыре года они отвыкли друг от друга, притирка была неизбежна, но некоторые моменты совместного проживания Миру настораживали и даже немного пугали. Временами ей казалось, что Макс пытается вылепить из неё другого человека. Он всё чаще начал одергивать Миру за привычку громко разговаривать, а за бранные слова, которые всегда присутствовали в её лексиконе, Чижов вообще прочитал целую лекцию о «настоящих» женщинах, говорящих исключительно тихим, томным голосом.

Но иногда Мирославе было стыдно за свои подозрения, особенно в те моменты, когда Максим после долгого рабочего дня приходил выжатый как лимон, но с цветами и её любимыми сладостями. Возможно, ей просто было одиноко одной в чужом городе, а поиски работы затягивались. Поэтому Мира бурно радовалась наступлению воскресенья, единственному за неделю выходному у Макса.

Мирослава уже настроилась на вечернюю прогулку по набережной и на мороженое из киоска, который она присмотрела во время утренних пробежек.

– Мира, я в душ,– крикнул из коридора Максим.

Пока она изучала наполнение холодильника, чтобы ничего не забыть купить в магазине, ожил его мобильный. Мира взглянула на экран, на котором высветилось имя звонившего, и фыркнула. Алик был сослуживцем Макса, и, вероятно, именно из-за него у них с Максимом в последнюю неделю обострились разногласия – он как раз вышел из отпуска.

– Макс,– прокричала Мирослава,– тут снова твой Алик названивает, давай я ему отвечу, что ты телефон забыл и только вечером сможешь ему перезвонить?

К её удивлению, Максим в тот же миг опрометью выскочил из душа, позабыв смыть с себя пену.

– Мира, отвечать на служебные звонки – плохая идея,– твердо сказал он. Схватил телефон и нервно нажал на отбой.

– Ты меня к себе перевез, чтобы учить хорошим манерам? – возмутилась Мира.– Или тебе так быстро наскучила семейная жизнь со мной?

– Миа, ну что ты снова завелась? Мы столько лет друг друга знаем, неужели я не могу быть с тобой прямым и откровенным? Раньше такого за тобой не наблюдалось…

– Извини, наверное, ты прав. Но что такого я могла сказать твоему майору или кто он там? Разве что очередную колкость, которая тебе же боком выйдет. Ладно, я поехала в магазин, а ты иди домывайся, вон уже пена везде на полу.

Мирослава схватила ключи от машины и вышла из дома. Всю дорогу до супермаркета она пыталась понять, что именно делает не так, где допускает ошибку и не замечает этого. Мира настолько глубоко задумалась, что не заметила, как подперла на парковке большой внедорожник.

Уже на кассе у неё в кармане громко запищал брелок сигнализации, она спешно рассчиталась за покупки и побежала на парковку. Но когда Мира увидела возле машины здоровенного бородатого мужика, то невольно замедлила шаг. Незнакомец оценивающе смерил её взглядом и иронично усмехнулся.

«Вот нахал»,– подумала Мирослава, уверенно подходя к нему.

***

Как только Краснов узнал, что в Волгоград вернулся его друг, Олег Звонарев, он сразу же поехал к нему в офис, зная, что, несмотря на выходной день, найдет его там. За то время, что они не виделись, Олег разительно изменился, и Руслан немного опешил, застыв на пороге кабинета: сидевший за столом мужчина ничем не напоминал респектабельного бизнесмена.

Звонарев заметил его появление и оторвался от монитора, где что-то увлеченно рассматривал.

– Олег, братишка, с приездом,– энергично поприветствовал друга Руслан.

– Спасибо, дома всё-таки лучше,– без настроения ответил он, пожав протянутую руку.

– Рассказывай, как Европа, как Карелия? – осторожно спросил Краснов, но друг был не настроен ходить вокруг да около.

– Если ты пытаешься узнать, удалось ли мне избавиться от своего «зверя», то спешу разочаровать: только зря докторам деньги отвёз. Европейские эскулапы не нашли в моей голове ничего стоящего внимания, хотя один из них всё-таки отработал свой гонорар, предположив, что спонтанные вспышки агрессии как-то связаны с моим прошлым.

– Да шли бы они… Что они знают о нашей жизни? – отмахнулся Руслан. Ему, как никому другому, было слишком хорошо известно, что детский дом – это не санаторий с трехразовым питанием, и причин для нестабильной психики у Олега было предостаточно, поэтому сменил направление разговора: – Неужели ты в Карелии сам бревна таскал? Раздался будь здоров.

– Решил подтянуть физическую форму,– отшутился Олег и снова стал серьёзным: – А ещё я узнал, что моя драгоценная матушка, оказывается, жива. Как тебе такая новость?

– Это каким таким волшебным образом она ожила? – недоверчиво спросил Руслан.

– Не смотри так, я пока ещё в своём уме, куча справок на этот счет имеется,– горько усмехнулся Звонарев.– А выяснилось это совершенно неожиданно, когда я скучающим взором рассматривал рабочий кабинет одного из докторов – у них там есть привычка семейные фотографии в рамочках выставлять.

– Так может это всего лишь похожая женщина? – предположил Краснов.

– Нет, это именно она. Заметив мой интерес, Дэвид стал взахлеб рассказывать о своей жене из России – всё совпадает,– поделился наблюдениями Олег и замолчал.

– И что ты собираешься делать?

– Я скоро поеду на экономический форум в Москву, чем не повод наведаться к отчиму за разъяснениями?

Руслан потер подбородок, не зная, что на это ответить. С одной стороны, он бы и сам не отказался что-нибудь узнать о своих родителях, которых никогда не видел. Но, с другой стороны, его не могло не насторожить желание друга заявиться в гости к отчиму, ведь там Олег непременно столкнется со своим младшим братом, который в своё время увёл у него невесту.

– Я надеюсь, что этот визит не повод устроить реванш с Артёмом из-за Ксении? – строго спросил он.

– Руся, неужели ты думаешь, что я до сих пор об этом думаю? Мне нет до них никакого дела,– хмыкнул Олег, почесав густую бороду.– Что-то я сегодня совсем негостеприимный, сейчас нам кофе организую.

Он подскочил с кресла и скрылся в приёмной. Руслан бросил рассеянный взгляд на зеркальный шкаф у стены и потерял дар речи, заметив в отражении свадебную фотографию Ксении и Артёма на экране ноутбука. «Откуда она у него? Для чего? Неужели снова надумал вернуть Ксюшу?» – столько вопросов появилось разом у него в голове, но ответа ни на один из них не было.

Из приёмной донесся кофейный аромат, а через мгновение появился Звонарев с двумя чашками кофе.

– Олег, а ты секретарем ещё не обзавелся? Не пристало самому-то чаи носить,– ничем не выдавая своё открытие, поинтересовался Руслан.

– Веду строжайший кастинг,– понуро ответил он, изобразив что-то наподобие улыбки.

Но Краснов и сам знал, что идти на это место никто не желает, потому что о взрывном характере Олега был в курсе весь город.

– Какие планы на сегодня? – расспрашивал Руслан, попивая кофе.

– Домой поеду, заскочу только в магазин по пути, и спать лягу – устал.

– Я, пожалуй, тоже поеду по делам, пока Алиса Валентиновна гуляет по подружкам и на время оставила меня в покое.

– Завтра заезжай ко мне, посидим, накатим по рюмочке,– предложил Звонарев.

– Разумеется,– охотно согласился Руслан.

Вскоре после ухода Краснова Олег засобирался домой. Он заехал в ближайший супермаркет, а когда вернулся с покупками к машине, то увидел, что её заблокировали. Синяя иномарка показалась ему знакомой, Звонарев деловито её обошел и посмотрел на номер.

– Чижов опух, что ли? – выругался он и от души пнул по переднему колесу, желая поторопить владельца.

Вопреки его ожиданиям, вместо Максима на парковке появилась высокая шатенка.

– Извините, я сейчас вас освобожу,– не особо любезно буркнула ему девушка, но Олег уже успел как следует завестись, и его негодование так и рвалось наружу.

– Как я сразу не понял, что женщина за рулем. Зря Макс ключи от машины всем подряд доверяет,– злобно выплевывал обидные слова Звонарев.

На незнакомку его тирада не произвела особого впечатления, она спокойно ответила:

– Думаю, что за пять минут мир не остановился. Не так ли?

– Возможно, мир беззаботной мадам и не остановился, а у делового человека каждая минута на счету,– парировал Олег.

– По вам видно, что вы безумно деловой. Если денег на «Гелендваген» хватило, это не значит, что все должны падать ниц перед вашей персоной,– оставила за собой последнее слово девушка. Она закинула пакет на заднее сиденье и быстро ретировалась, не забыв помахать ему на прощание в приоткрытое окно.

Глава 6

Руслан не так давно бросил курить, но иногда желание выкурить сигарету всё-таки побеждало. Так было и в этот вечер. Он достал из тайника за картиной пачку сигарет, зажигалку и вышел на балкон.

Не без огорчения Краснов отметил, что уже начал забывать о спокойных вечерах без присутствия дома Алисы. Если бы пять лет назад кто-то ему сказал, что их брак будет настолько бессмысленным мероприятием, то ни за что бы не поверил. Да и откуда Руслан мог знать, что он не первый подчиненный, в которого влюбилась дочь начальника, только он был холост – в отличие от других. Поэтому, когда Алиса начала активно добиваться его внимания, будущий тесть ухватился за этот вариант, чтобы наконец-то найти «няньку» для своей непутевой дочери и укрепить её репутацию замужеством. Когда Краснов впервые узнал об изменах жены, было уже поздно что-то предпринимать, его высокопоставленный родственник неприкрыто дал понять, что в случае развода на блестящей карьере в полиции Руслану можно будет поставить крест, а то и вовсе придётся уехать из области. Его такая перспектива не прельщала: он не понаслышке знал, каково это – пробиваться в люди, не имея ничего за душой.

Незаметно для себя Краснов докурил сигарету и уже собирался вернуться в спальню, но тут до него донесся звонкий смех Алисы. Ему не хотелось показывать жене свою слабость перед вредной привычкой – она ни за что не упустит случай сделать пару едких комментариев об отсутствии у него силы воли. Поэтому Руслан присел на корточки, надеясь, что Алиса возьмет домашние вещи и отправится в душ, а он сможет незаметно выйти с балкона, ничем себя не выдав.

Голос жены зазвучал громче, и Руслан слышал всё, о чём она говорит.

– Какие люди… Старший лейтенант решил снизойти до скромной жены начальника? – Каждое слово она проговаривала протяжно, намеренно изображая вялость и безразличие к звонившему.– Я тебе названиваю? Я звонила лишь для того, чтобы ты забрал забытые вещи, я не планировала открывать музей с экспонатами в виде нижнего белья любовников. Хочешь извиниться? Неужели? А есть за что? Соскучился, говоришь… А, может, меня уже к тебе не тянет, ты об этом не подумал? Ладно, не буду таить на тебя обиду, кто не ошибается? Жду завтра на нашем месте, надеюсь, что ты не потерял ключи.

Закончив разговор, Алиса вдохновенно затянула какую-то популярную песню и наконец-то ушла в душ. Руслан дождался шума воды и вышел из своего укрытия. Ему было жутко интересно, для чего Максим решил возобновить с ней отношения, ведь совсем недавно он взахлеб рассказывал коллегам о красавице невесте, которую привёз из командировки. Впрочем новости Краснов даже обрадовался: теперь не нужно ждать нового неизвестного любовника, а Чижов давно был под его жестким контролем. Оставалось разобраться в деталях.

– Алиса, я дома,– едва сдерживая рвущийся из груди смех, прокричал Руслан.

***

После долгожданной воскресной прогулки с Максом Мирослава окончательно убедилась, что в их отношениях всё хуже, чем она предполагала. Он снова на каждом шагу её одергивал, разговор поддерживал без энтузиазма, и только в те моменты, когда на Миру оборачивались проходящие мимо мужчины, оживал от переполняющей его гордости. Мирослава убеждала себя в том, что виной всему недостаток времени: Чижов постоянно пропадал на работе, общались они мало, однако внутренний голос ей подсказывал, что дело было не в этом.

Она в очередной раз взглянула на часы, отметив, что Максим уже давно должен был прийти домой, и он не предупреждал, что задержится. Мира была не из тех девушек, кто докучает любимым звонками, но беспокойство оказалось сильнее. Максим взял трубку не сразу, а когда в динамике наконец-то послышался его голос, то Мирославе показалось, что её окатили ушатом холодной воды: таким грубым и резким он ещё ни разу с ней не был.

– Миа,– буркнул Максим,– меня на работе тормознули, вернусь поздно.

– Макс, я не собиралась тебя беспокоить, но ты даже не предупредил, что задержишься,– оправдывалась Мира.

– Закрутился… Если ты хотела прогуляться, то иди сама, меня не жди,– раздраженно сказал он и прервал разговор.

Мира задумчиво отложила телефон в сторону, подошла к зеркалу и внимательно посмотрела на своё отражение. С ней никогда не случалось ничего подобного, и она не знала, как реагировать и что делать. Для масштабных разборок всё-таки нужен был какой-то весомый повод, иначе Макс просто поднимет её на смех. К тому же он постоянно рассказывал о нелёгком бремени службы в полиции. Мирославе оставалось только одно: самой каким-нибудь образом раздобыть на него компромат или убедиться в его невиновности.

Чижов вернулся домой очень поздно. Он тихо открыл дверь, видимо, надеясь, что Мира уже спит, но она застала его врасплох, развеяв полумрак коридора щелчком выключателя.

– Миа, ты почему не спишь? – виновато спросил Макс, вздрогнув от неожиданности.

– Хотела тебя дождаться,– невозмутимо ответила Мирослава.

Она медленно пропутешествовала взглядом по его форме, стараясь не упустить ни одной зацепки, которая могла бы указать на другую женщину. Китель и рубашка сидели на нём аккуратно, и ничего в его внешнем виде не выдавало торопливого одевания после жаркого свидания. Мирослава нервно кашлянула, вспомнив, откуда у неё самой появились такие познания.

– Солнце, не надо так сурово сводить брови, тебе не идёт роль ревнивой женушки со скалкой. Для достоверности образа не хватает только бигуди и застиранного халата. Хотя… Невесомый шелковый халатик смотрелся бы на тебе великолепно,– отшутился Максим и клюнул её в щеку.

Мира сразу почувствовала от него посторонний запах, но это были не духи, а что-то другое: приторно-сладкое, напоминающее нелюбимый десерт из детства.

– Вишня?

– Где же я тебе сейчас вишню возьму? Только не говори, что мы уже за наследником собираемся? – воодушевился Максим, притягивая её к себе за талию.

– От тебя пахнет вишней… – уточнила Мирослава и уперлась ладонью в его грудь. Сердце Максима учащенно забилось, а сам он растерянно улыбнулся, продолжая молчать.

– Да что с тобой? – наконец проговорил Чижов, а в его голосе снова послышалось раздражение.– Разве вишневые торты запрещены на работе? Василий принёс к чаю, у него у дочки день рождения.

Он нервно скинул с себя рубашку, скрестил перед собой руки и вопросительно уставился на Миру.

– Макс, у меня появилось стойкое ощущение, что ты уже жалеешь о моём переезде,– также резко ответила ему она, посчитав, что было бы слишком великодушно терпеть неприкрытое хамство, даже если Максим ни в чем не виноват.

– Вот от тебя я никогда не ожидал увидеть подобной сцены,– ироничным тоном сказал он, пока его пальцы пытались пробраться под край её футболки, но Мира резко пресекла этот маневр.– Моя Льдинка, которая всегда была уверена в своей привлекательности, вдруг скатывается до банальной, беспочвенной ревности.

– Возможно, я изменилась за четыре года… Кстати, тебе руки после улицы не мешало бы помыть, а то трогал неизвестно что по пути домой, а теперь ко мне их тянешь,– фыркнула она и высвободилась из его объятий.

Чижов пожал плечами и отправился в душ. Когда он присоединился к Мире в кровати, то как ни в чем не бывало прильнул к ней с ласками. Он невесомо провел ладонью по её бедру, и Мира была рада, что плотная ткань пижамы услужливо делала его прикосновения не такими интимными и волнующими.

– Что-то ты сегодня прямо упаковалась,– отметил он.

– Я раскрываюсь ночью, мне холодно,– буркнула Мирослава, даже не повернувшись к нему.

– Так давай согреемся,– прошептал он ей на ухо.

– Я хочу спать, ты же говорил, что устал на службе, а завтра нужно рано вставать,– отказалась она. Мира вообще не была уверена, что в ближайшее время её к нему потянет, но следующие слова Чижова ещё больше укрепили её в правильности своих действий.

– Мира, если ты решила попрекать меня службой, то это зря. Благодаря подобным задержкам я имею приличную зарплату, которой с лихвой хватает нам двоим.

Мирослава едва сдержалась, чтобы как следует не выругаться.

– Я завтра же начну искать работу,– проговорила она, тщательно подбирая слова.– Думаю, что уделила достаточно внимания устройству нашего быта.

– Мирочка, тебя никто никуда не гонит, лето спокойно отдохни, привыкни к климату. Кстати, завтра мы идём на ужин с Русланом Юрьевичем и его женой,– с ноткой обречённости в голосе объявил Максим. Он тяжело вздохнул и закинул ладони под голову.

– Не люблю я эти посиделки с начальством, я редко бывала в ресторанах,– призналась она. Неожиданная новость об ужине привела Мирославу в замешательство, оттеснив на время переживания о потенциальной неверности Максима. Она нервно заёрзала под одеялом, пытаясь представить, как ведут себя на подобных встречах.

– Лучше побольше молчи, кивай и мило улыбайся,– дал короткий инструктаж Макс и заметно оживился: – Надень то платье с блестками, ты в нём особенно красива. Хотя ты всегда очень красивая, даже в этой ужасной пижаме.

– Чижов, даже не надейся, сегодня у нас «безбрачная ночь», я тоже очень устала,– не сдавала позиции Мирослава.

– Тогда спокойной ночи,– проворчал он.

Глава 7

Следующим вечером Максим вернулся со службы, когда Мирослава уже практически закончила приготовления к походу в ресторан. Она искоса посмотрела, как он торопливо освободился от формы и прошествовал в душ, и продолжила красить губы ярко-красной помадой. Мире нравилось дразнить Чижова показным безразличием, и она не собиралась менять тактику, по крайней мере, пока не убедится в беспочвенности своих подозрений.

Мирослава прошлась ладонями по своему стройному силуэту, затем снова посмотрела в зеркало: короткое платье сидело на ней как влитое, выгодно подчеркивая длинные загорелые ноги. Скоро Максим к ней присоединился, и в костюме он выглядел элегантно как никогда. Чижов медленно подошел к ней, бережно расправил по спине её длинные волосы и хрипловатым голосом прошептал:

– Миа, ты не поверишь, но я впервые хочу ослушаться Краснова и никуда не идти. Мне боязно, что кто-то непременно решит отбить у меня такую красавицу.– Он притянул её к себе за плечи и виновато уткнулся носом в макушку.– Если бы только знала, как у меня всё непросто на работе…

– Думаю, что сейчас не самый подходящий момент обсуждать твоего начальника, с которым нам предстоит провести вместе вечер,– отмахнулась Мирослава, хотя на самом деле ей просто не хотелось выслушивать очередную порцию лжи.

Ресторан, выбранный Красновым для ужина, представлял собой двухэтажное кирпичное здание. Особое внимание Миры привлек большой полукруглый балкон прямо над входом – вечерний воздух освежал и приятно овевал кожу, и было жаль менять его на духоту помещения с работающими кондиционерами.

– Миа, не стоит так откровенно восхищаться местными красотами,– шепнул ей на ухо Чижов и указал взглядом на двери ресторана.– Нам на второй этаж.

Мирослава осторожно ступала на мраморные ступеньки, боясь поскользнуться, на что Максим снисходительно улыбался. Мира не могла не заметить, что он был чем-то озадачен, иначе непременно бы уже наговорил ей кучу замечаний за неумение ходить по мрамору или слишком броский макияж. Однако Чижов с завидным упорством делал вид, что всё отлично.

– Похоже, нас уже ждут,– тихо проговорила Мира, когда заметила резво подскочившего из-за стола видного мужчину.

Она совсем по-другому представляла себе начальника Максима: в её воображении он был лет на пятнадцать старше, плотного телосложения, с выступающим животом. Мирослава неуверенно улыбнулась чете Красновых. Руслан Юрьевич проявил излишнюю для такого случая галантность, неожиданно подхватив её ладонь и поднеся к губам. От его пронзительного угольного взгляда Мире стало не по себе, но она смогла справиться со своими эмоциями:

– Мирослава, можно просто Мира…

– Моя супруга, Алиса.– Краснов безучастно махнул рукой на свою жену, упакованную в облегающее коралловое платье. Та в свою очередь лишь слегка кивнула Мире и Максиму.– Присаживайтесь и будем заказывать.

Мира сразу узнала в Алисе дамочку с парковки на ярко-розовом «Мини Купере», отчего в её голове вихрем пронеслись самые неожиданные предположения.

– Я, пожалуй, отлучусь в дамскую комнату,– сказала она.– Максим, закажи для меня что-нибудь на свой вкус.

Мира поправила на плече тонкий ремешок сумочки и вышла из зала, но каково было её удивление, когда Краснова последовала за ней. Алиса быстро её догнала и, вальяжно покачивая бедрами, зашла в дамскую комнату.

– За тобой не угнаться,– жеманно пропела она. Открыла свой клатч и извлекла оттуда жидкую помаду.

Для Миры так и осталось загадкой, зачем Краснова решила накрасить губы, если буквально через пару минут сама же съест наведенный глянец. Вслух она ничего не сказала, однако, почувствовав знакомый вишневый аромат, не удержалась от вопроса:

– Вишня? Оригинально…

– Я её ни на что не променяю,– всё так же томно ответила Краснова.– Я вообще постоянна в своих предпочтениях.

Мирослава сделала глубокий вздох, возвращая самообладание. Она критическим взглядом посмотрела на Алису. Хотя Мира не обладала тонким вкусом в одежде, но яркое платье Красновой даже ей показалось вульгарным. К тому же оно так плотно сидело на своей хозяйке, что вызывало ассоциацию с обёрткой от сосиски, высветив все несовершенства её фигуры. Завершал этот хищный образ безумный маникюр на длинных заостренных ногтях под цвет платья.

– Как ты не побоялась всё бросить и приехать в чужой город за следаком,– между тем заговорила Алиса.– Знай, они все без исключения гуляют.

– А откуда вы узнали эту статистику? Я тоже могу где-то с ней ознакомиться? – не осталась в долгу Мирослава.– Вы так уверенно об этом заявляете…

– Давай на «ты», а то чувствую себя старой тёткой,– скривилась она.– Я уже давно варюсь в этой среде и знаю многих жен наших. Все об этом говорят. Увы… – вещала Краснова. Она попыталась изобразить на своём лице сожаление, но это вышло у неё скверно.

– На заборе тоже много чего «говорят». Не всему стоит верить, и, пожалуй, не всё стоит брать к сведению,– отрезала Мира.

Продолжать этот разговор у неё не было никакого желания, но Алиса не унималась:

– Мне бы твой оптимизм, но, возможно, твоя позиция самая верная: не знаю, значит, этого не существует. Пойдем за стол, а то мужики уже заждались.

Оставив за собой последнее слово, Краснова одарила Миру многозначительной надменной ухмылкой и вышла.

В других обстоятельствах Мирослава непременно бы сказала зарвавшейся блондинке всё, что о ней думает, но не захотела становиться зачинщицей скандала. К тому же момент для разборок был явно неподходящий.

Когда Мира вернулась за стол, официанты уже подали салат, чему она несказанно обрадовалась. У неё появилась возможность молчаливо ковыряться в тарелке, размышляя о своём. Избранная тактика благополучно спасала её какое-то время от всеобщего внимания, пока Алиса вдруг не обратилась к ней с вопросом:

– Мирослава, а чем ты занимаешься? Где работаешь?

– Я пока в поиске, видимо, у вас в городе тоже напряженка с вакансиями, но я обязательно что-нибудь найду, дармоедничать не мой конек,– ответила ей Мира, но тут же осеклась, поймав на себе недовольный взгляд Макса.

– Мирочка, я уверен, что вы точно не засидитесь без дела,– поддержал её Краснов.– Однако я хочу всем напомнить, что мы договаривались не говорить о работе. Будущей в том числе.

Мирослава залилась румянцем и снова уткнулась в тарелку, чувствуя себя крайне некомфортно. Она словно шла по хрупкому льду, который может проломиться от одного неверного движения. Зато Алиса Краснова явно пребывала в своей среде и держалась непринужденно.

– Раз мой дорогой супруг запрещает мне водить щекотливые разговоры, то я, пожалуй, выйду на перекур. Максим, составишь мне компанию? – сказала она, поднимаясь со стула.

– Я? – взволнованным голосом переспросил Чижов.– Может, вам Руслан Юрьевич составит компанию?

Мира внимательно взглянула сначала на Максима, затем на Алису, и эта парочка вызвала у неё ассоциацию с охотящейся за мышью кошкой. «Вишня… Вишневая помада… Безвкусный липкий перламутр»,– снова вспомнилось ей.

– Плохой ты следователь, Макс,– усмехнулся Краснов.– Я уже давно не курю, а ты не заметил. Присмотри за Алисой Валентиновной, а то ночь на дворе.

Чижов встал и вместе с Алисой вышел из зала, а за столом повисло давящее молчание. Мирослава поглядывала на Руслана Юрьевича и не знала, о чем с ним можно поговорить. Краснов тоже не спешил с ней заговаривать, он медленно прокручивал в руке стакан с виски. Под его задумчивым взглядом Мира почувствовала себя настолько неуютно, что ей потребовался глоток свежего воздуха.

– Руслан Юрьевич, я выйду на балкон, что-то мне нехорошо,– сбивчиво пробормотала она.

Мира так спешила избавиться от его общества, что едва не запнулась о стул. Она оперлась на прохладные перила балкона и с наслаждением сделала глубокий вдох. Чистое небо, усеянное миллиардом жемчужин звезд, радовало глаз, легкий ветерок обдувал лицо, и Мира понемногу расслабилась. Однако передышка оказалась недолгой: её единение с природой нарушили доносящиеся снизу знакомые голоса. Мирослава затаилась, стараясь разобрать каждое слово из разговора.

– Максик, ты был прав, у твоей Миры манеры как у грузчика в порту,– хихикнула внизу Краснова.– Миленькое личико, но рот нужно держать на замке и раскрывать его только ночью в интимной обстановке.

– Скажешь тоже, на эти номера она неспособна, до тебя ей в жизни не дотянуться,– льстиво отозвался Чижов.– Но родители наседают, что надо определяться, жениться, детей рожать. Мира – подходящий вариант.

– Они хоть видели твою Миру-то? Боюсь, когда они вернутся из отпуска, то несказанно «обрадуются» такому хамоватому сюрпризу. А вообще, Чижов, ты зубы мне не заговаривай, когда снова встретимся?

– Выберусь как-нибудь, только ты своей липучей помадой больше не возюкайся, чуть не спалился в прошлый раз,– еле слышно проговорил Максим.

Мирослава была не в силах больше это слушать. Она сделала шаг назад и застыла на месте, ощутив разом тошноту, головокружение и желание немедленно устроить разборки с изменником. Её дыхание участилось, а руки непроизвольно сжались в кулаки, и неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не Краснов. Он твердо положил ей на плечи руки, чуть сжал, удерживая её на месте, и вкрадчиво проговорил:

– Как говорит мой друг: добро пожаловать в клуб рогоносцев.

– Убью… – воинственно прорычала Мирослава и легко вырвалась из его рук.

Руслан догнал её только у входа в зал, где за столом их уже поджидали вернувшиеся с перекура заговорщики.

– Мира, не пори горячку,– строго рявкнул Краснов.

Он с трудом утянул её в длинный служебный коридор, куда его беспрепятственно пропустил охранник. Мирослава подрагивала от переполняющих её эмоций и уже не сопротивлялась. Наконец Краснов завел её в одну из открытых подсобок, закрыл дверь и повелительно прижал к стене на вытянутых руках.

– Нам нужно всё обсудить,– безапелляционно заявил он.

Глава 8

Мира окончательно потерялась в том, что происходит в их небольшой компании. По логике, господин Краснов должен был с не меньшим энтузиазмом ринуться с разборками к любительнице вишнёвой помады. Однако Руслан был слишком спокоен и собран для жаждущего возмездия обманутого мужа.

– Руслан Юрьевич,– осторожно произнесла Мирослава,– если этот ужин был каким-то образом связан с обменом партнерами, то… Мягко говоря, это не моя тема.

Она внимательно смотрела в его угольные глаза, наблюдая за реакцией. От её предположений Краснов смущенно улыбнулся и сделал шаг назад, увеличивая между ними дистанцию.

– Да уж, не думал, что меня однажды в свингеры запишут,– хмыкнул он и потер переносицу.

– Руслан Юрьевич, мне совсем не до загадок.

– Мирочка, не знаю, как начать этот непростой разговор, но моя жена не должна понять, что я знаю об их интрижке. Скажу прямо: мне очень нужно ещё какое-то время оставаться родственником своего тестя, а Алиса Валентиновна – дама импульсивная, кто знает, что придет ей в голову в следующий момент,– спокойным голосом сказал Руслан.

– Вы и мне предлагаете всё это принять и простить? – завелась Мира.– Лично я не собираюсь становиться для Чижова удобной ширмой.

– Ты можешь делать что хочешь, но только после сегодняшнего ужина,– веско отчеканил Краснов.– Максим сейчас, как обычно, надерется и назавтра ничего не вспомнит. Заявишь ему, что он признавался в любви к таинственной незнакомке, и устроишь грандиозный скандал с последующим расставанием.

Мирослава растерянно захлопала ресницами. Слово «расставание» резко отрезвило её и заставило задуматься: ведь она находится в шаге от возвращения на историческую родину, где её ожидают долгие и нудные нравоучения от родителей.

– Хорошо, я сделаю, как вы просите,– заговорщически сказала Мира, искоса поглядывая на Руслана.– Но у меня к вам будет небольшая просьба…

– Проси что хочешь, разумеется, в рамках разумного,– деловито отозвался Краснов.

– Мне нужно зацепиться в Волгограде, вы не поможете снять квартиру? Я, разумеется, вам всё верну, как только устроюсь на работу,– затараторила Мирослава.

– Я думал, ты попросишь купить билет до Омска, но твой вариант тоже неплох. Тогда по рукам? – оживился он.

– По рукам. Надеюсь, что вы меня не обманите…

– Не обману, держи визитку, завтра позвони мне утром. Есть у меня один вариант с жильём. А теперь выдыхай и пойдем назад,– успокоил её Руслан и по-свойски обнял за талию.

Этот жест не особо понравился Мирославе, но сейчас все её мысли были заняты другими проблемами, чтобы рассуждать ещё и об этом.

Стоило им подойти к столу, как Алиса томно пропела:

– Мы вас уже потеряли.

Мире показалось, что она неприкрыто наслаждается своей победой, так торжествующе блестели её глаза.

– Пока вы ходили на перекур, мы решили с Мирой потанцевать в соседнем зале,– убедительно соврал Руслан.

– Я даже не знал, что ты любишь танцевать,– удивился Максим.

– Ты многое обо мне ещё не знаешь… – многозначительно протянула Мира.

– Мирочка, я смотрю, что вы отбиваетесь от коллектива: совсем ничего не пьете,– участливо подметил Краснов, кивнув на её бокал с соком.

– Мира соблюдает режим, она спортсменка,– ответил за неё Чижов.

– Как интересно, а в каком виде спорта? – заинтересовался Руслан.

– Моя Льдинка – неоднократная чемпионка Сибири по кикбоксингу,– пояснил Чижов, горделиво выпрямившись.

– Бывшая спортсменка. Я буду виски с колой, люблю вискарик,– насмешливо ответила Мирослава, едва заметно подмигивая Краснову.

– Мира, можно же ведь обойтись без жаргона, здесь это совсем не в тему,– прошептал ей на ухо Чижов.

– Заранее прошу прощения у всех присутствующих, у меня манеры хромают,– едва усмехнулась Мира.– Три года работала на СТО, вот, видимо, и набралась у слесарей.

– Мирочка, а вам даже идёт лёгкая перчинка в речи,– сделал комплимент Руслан и снова поцеловал её руку.

Весь оставшийся вечер Краснов всячески обхаживал Мирославу, видимо, ожидая, что она не сможет сдержать эмоции и непременно устроит скандал. Но Мира не собиралась показывать своё поражение перед парочкой недостойных её слёз изменников. Вместо этого она с большим удовольствием планировала, каким образом попрощается с Чижовым. И на этот раз окончательно и бесповоротно.

***

Мирослава намеренно налегала на алкоголь, но, несмотря на приличную дозу выпитого, ей удалось сохранить трезвость ума. Когда Красновы наконец засобирались домой, вместо долгожданного облегчения её накрыло странное чувство, что закончится этот вечер, а вместе с ним канут в небытие обещания Руслана. Она взволнованно на него взглянула, но он только понимающе кивнул, поняв всё без слов.

– Алиса, рассчитайся пока,– бросил Краснов жене,– а я помогу погрузить старлея в такси.

Крепко подхватил под руку изрядно пьяного Максима, он повел его к выходу. Мира шла следом за ними, будто со стороны наблюдая за происходящим. Руслан уверенным жестом остановил такси, легко затолкал Чижова на заднее сиденье, прикрыл пассажирскую дверь и обернулся к ней:

– Позвони мне завтра с самого утра, отвезу тебя на новое место жительства.

– Я обязательно позвоню,– кивнула Мирослава.

– Слушай, чемпионка, я надеюсь, что мой отдел не лишится сегодня одного следователя? – вдруг усмехнулся Руслан.– А то рассказы о большом спорте наводят на нелестные мысли.

– Не переживайте, никуда он не денется,– уверила его она.

Максима в машине ещё больше развезло, он с трудом вышел на улицу и плюхнулся на скамейку возле подъезда. Мира подошла, скрестила руки на груди, мазнув по нему недобрым взглядом.

– Смело ты надираешься в компании начальника,– хмыкнула она.

– Так получилось,– невнятно буркнул Макс.

– Пойдем домой,– раздраженно сказала Мира, потянув его за руку.

– Что ты мной командуешь? – воспротивился он.– Не забывай, что это я в нашей семье мужик. А вот тебе бы не мешало поучиться женственности…

– Да что ты говоришь,– зло огрызнулась Мирослава.– Уж не с Алисы Красновой мне сегодня надо было брать пример?

– А почему бы и нет? Алиса как кошка в марте, вся такая… Сексуальная, развратная,– развивал свою мысль Чижов, но вовремя остановился.– Зато ты у меня красавица, а всё остальное мы наверстаем.

– Конечно, прямо сейчас и начнем,– пугающим шепотом сказала она, снова подхватывая его под руку.

Максима мотало из стороны в сторону настолько, что он даже не мог стоять без посторонней помощи. Мирослава намеренно выпустила его руку перед дверью подъезда, отчего Чижов мешком завалился на асфальт и разразился гневной тирадой:

– Мирка, ты уж мужика-то до дома доведи…

– Извини, Максик, я случайно, учусь быть женственной. Наверное, настоящие женщины не носят такие тяжести,– пояснила она и звонко рассмеялась, наполняя пустоту подъезда раскатистым эхом.

Чижов сердито взглянул на неё, потер ушибленное место и побрел по лестнице, цепляясь за перила. Он встал по левую сторону от Мирославы и уткнулся лбом в стену, ожидая, когда его пригласят войти. Мира с ненавистью посмотрела на расслабленную позу Макса и не смогла отказать себе в удовольствии ещё раз его приложить. Она небрежно собрала в кулак рубашку у него на спине и с силой втолкнула в квартиру. Чижов не удержался на ногах, запнулся о придверный коврик, упал на колени, а потом и вовсе растянулся на полу и громко засопел.

Мирослава пренебрежительно перешагнула через него, достала из шкафа чемодан и принялась закидывать в него свои вещи. Всё это время Мира не переставая рассуждала о том, как она могла не замечать интрижку Макса. Что ей так застило глаза, что она настолько ему доверилась? Разумеется, впадать в уныние и посыпать голову пеплом Мира не собиралась, но в одном она была уверена наверняка: больше никто с такой легкостью не проникнет в её сердце.

– Вещи собраны, теперь можно повеселиться,– пробормотала она вслух, поглядывая на спящего Максима.– Говоришь, странички паспорта для меня берег? Так никто тебя за язык не тянул.

Мира метнулась в спальню, нашла документы Чижова и взяла чёрный маркер из комода. Злорадно улыбнувшись, открыла зубами колпачок и аккуратно вывела на странице о семейном положении фразу: «женат на Алике с работы». Более незавидная участь постигла служебное удостоверение Чижова: Мирослава кинула его в унитаз и с трудом удержалась от соблазна нажать на кнопку смыва. Только мысль о том, как Макс будет его утром выуживать в надежде спасти, удержала её от этого шага.

Пожалуй, на этом можно было бы закончить акцию возмездия, но до утра оставалось ещё несколько часов. Мира погасила свет в коридоре и прошла в большую комнату. Ей бросился в глаза висящий на плечиках китель Максима. Она хмыкнула, схватила ножницы и поступательно отстригла с него все пуговицы, «заботливо» убрав их во внутренний карман. Потом Мирослава рассеянно осмотрелась, её взгляд остановился на сверкающей зеркальной двери шкафа-купе, которую она совсем недавно оттирала от слоя пыли. Вот и нашлась подходящая поверхность для прощальной записки. Мира взяла из сумочки красную помаду и размашисто написала на зеркале: «Прощай, теперь уж точно навсегда. Носи сам». Она нарисовала увесистые рога и с довольным видом оценила свои старания.

Нынешний финал их отношений с Чижовым отдавал ещё большей горечью, чем четыре года назад. В прошлый раз Мира из-за своего неведения его невольно оправдывала, но теперь всё было до тошноты однозначно.

– Мирочка,– сонно пробормотал Макс из коридора.– Я, кажется, упал с кровати.

Она осторожно выглянула в коридор, но, на её везение, Чижов снова уснул. Мирослава торопливо бросила в пакет оставшиеся на тумбочке вещи и практически бесшумно покинула квартиру, решив дождаться наступления утра в соседнем дворе.

Пара часов незапланированной прогулки показались Мире вечностью. Когда она уезжала от родителей, то и подумать не могла, что её собственная «семейная» жизнь завершится так стремительно. Мирослава растерянно взглянула на огромный чемодан и вспомнила маму, которая пророчила ей скорое возвращение. Мира не любила врать, но про их расставание с Чижовым решила пока не рассказывать. Где-то гулко хлопнула дверь подъезда, и этот звук заставил её встрепенуться. Она посмотрела на часы и достала из сумочки телефон. Прочистив горло, Мира набрала номер Краснова. Он ответил почти сразу же, удивляя бодростью голоса:

– Слушаю.

– Руслан Юрьевич, доброе утро. Это Мира, вы мне говорили, чтобы я вам позвонила,– неуверенно начала она.

– Да, Мирочка, ты как раз вовремя, допиваю кофе и выезжаю, откуда тебя подхватить?

– Вы же, наверное, знаете, где живет Чижов, так я в соседнем дворе…

Возникла небольшая пауза, прежде чем Краснов несмело хмыкнул:

– Хорошо, жди, я скоро приеду.

– Жду…

Мира недоверчиво взглянула на погасший экран телефона, запоздало сообразив, что слепо доверилась малознакомому мужчине. Она забарабанила пальцами по лавочке и огляделась по сторонам. Хотя, с другой стороны, чего ей бояться? Из возраста наивной нимфетки она давно уже вышла, чтобы заинтересовать кого-то невинным телом. Разве только Руслан не прочит ей роль безотказной любовницы… Об этом Мирослава совсем не подумала, но было уже поздно идти на попятную. Вскоре возле неё притормозил кроссовер Краснова.

– Привет, беженец из Омска,– весело сказал он, выходя из машины.– Не передумала?

Мирослава покачала головой. Должно быть, со стороны они выглядели странно: девушка в вечернем платье и следами бессонной ночи на лице, увесистый чемодан рядом с ней и её спаситель, свежий и бодрый, в идеально сидящей на его фигуре полицейской форме.

– Вчера я не уточнила про жильё. Это квартира или частный дом? И уж извините за нескромный вопрос, откуда оно взялось вот так кстати? – засыпала Краснова вопросами Мира, как только они устроились в машине.

– Это квартира моего бывшего подчиненного, он уехал в другую область, а квартиру не смог быстро продать,– иронично объяснил Руслан.– Буквально на прошлой неделе его мать попросила меня найти надежных квартирантов. Ты же у нас надежная барышня?

– Руслан Юрьевич, я с вами обязательно рассчитаюсь, но чуть позже, мне нужно на работу для начала устроиться,– поспешила заверить его Мирослава и отвернулась в окно. Больше всего она опасалась услышать, что Краснов рассчитывает на другую валюту.

– Давай на «ты», мне вот этого всего на службе хватает,– отрезал он.

Мира пожала плечами на его предложение и согласно кивнула. Не прошло и получаса, как они въехали в довольно уютный двор. Руслан первым вышел на улицу, вытащил из багажника её чемодан и пошел к нужному подъезду. Мира едва за ним поспевала на высоких каблуках, но старалась не подавать вида, что порядком устала за эти непростые для неё сутки.

Краснов не стал проходить в квартиру, а остановился в дверях и сказал:

– Отдыхай, обустраивайся, а я поехал.

Взволнованно на него взглянув, Мирослава предположила, что вот сейчас Руслан обозначит график своих визитов к ней, но он немигающим взором смотрел на стену, что-то сосредоточенно ища в карманах кителя.

– Держи, продукты себе купишь,– объявил наконец Краснов, оставив на тумбочке две крупные купюры.– Звони, если будут проблемы. Пока.