The Exceptional. Кшатрия. Книга вторая бесплатное чтение

Глава 1

После возвращения из будущего жизнь Дэвида изменилась, и особенно изменились его мысли. Он не мог перестать думать о Селене, принцессе из другого мира. Вспоминая её голубые глаза, он чувствовал, как что-то внутри него меняется. Ему безумно хотелось увидеть её снова, посмотреть ей в глаза и услышать её прекрасный голос.

«Да что же ты засела в моей голове? – злился Дэвид. Однако затем он рассмеялся: – Хорошая у нас семейка получается: сестра влюбилась в ангела, а я – в принцессу из другого мира. Влюблён? Нет, это не может быть, я не влюбился в неё». – Ему нужно было отвлечься и заняться чем-то другим. В этот момент зазвонил телефон, прервав его внутренний диалог. Он взглянул на экран и увидел имя Катрин. Его лицо скривилось от горечи и отвращения к самому себе. – Катрин! – произнёс он, схватившись за голову. Ему не хотелось отвечать ей. – Какой я мерзавец! Элис была права: нужно признаться ей, сказать, что не люблю её.

Он сбросил её звонок. Ранее у него была какая-то привязанность к этой девушке и маленькая надежда на семейную жизнь. Но теперь всё изменилось: Дэвид понял, что не сможет больше быть с ней.

Он сел на кровать, зажав голову руками. «Чёрт, я не представлял, что это будет так сложно», – подумал он. Но затем имя древней принцессы Селены эхом отозвалось в его голове. – На что ты надеешься? – спросил он себя. – Что она будет с тобой? Этого никогда не будет, ты же знаешь, что она влюблена в Арриана… Отчего мне так неприятно! Чёртов ангел! – Но затем он понял, что это не имеет значения. Арриан – парень его сестры, и он любит её, это очевидно. Но он всё равно остаётся соперником. Но какой соперник? Селена даже не посмотрит в его сторону, так что не стоит мечтать и не нужно бросать Катрин.

Дэвид схватил телефон и позвонил девушке:

– Любимый! – обрадовалась Катрин. – Я тебе звонила, ты не ответил.

– Да, прости! – мужчина протёр лицо руками. «Как решиться на это?»

– Дорогой, почему ты молчишь? Случилось что-то? – занервничала девушка.

– Где ты сейчас?

– Я дома…

– Я скоро приеду к тебе.

Не говоря ни слова, Дэвид положил трубку. Он постоял в задумчивости пару минут, а затем схватил ключи и бумажник и поспешил в гостиную, где сидели Элис и Арриан.

– Брат, привет! – радостно воскликнула Элис.

Но Дэвид не ответил ей. Он лишь бросил на них задумчивый взгляд и быстро вышел из дома. Элис удивлённо посмотрела вслед брату, а затем перевела взгляд на Арриана.

– Что это с ним? Я видела его в таком состоянии только раз – после смерти родителей. Что-то случилось, – занервничала девушка.

Ангел взял её за руку и спокойно произнёс: – Он решился.

Элис непонимающе нахмурилась: – Решился?

– Да, он поехал к Катрин.

– К Катрин? – перебила она. – Неужели он всё ей скажет?

– Да, теперь он уверен.

– Теперь? Почему теперь? Ты что-то знаешь?

– А ты не заметила?

– Нет. – Элис стало стыдно, что она – его родная сестра – не увидела в брате изменений.

Арриан засмеялся, но ничего не сказал ей, не желая выдавать Дэвида.

– Я плохая сестра.

– Ты отличная сестра.

Элис ждала, что Арриан всё ей расскажет, но он почему-то молчал и не спешил делиться информацией.

– И в чём он изменился? – продолжала допытываться она.

Арриан смотрел на свою возлюбленную и понимал, что она сгорает от любопытства. Он знал, что она очень эмоциональна и, если узнает о чувствах брата к принцессе, может всё испортить. Ведь мужчина сам ещё не до конца разобрался в своих чувствах. И если быть откровенным, он боялся этих чувств, боялся полюбить принцессу, в сердце которой живёт другой мужчина. Он боялся быть отвергнутым.

– Почему ты молчишь? Что с моим братом?

– Элис, милая, ничего особенного. Просто его мировоззрение изменилось, как и у тебя. Параллельно изменились и ценности. Он понял, что поступает неправильно в отношении своей девушки.

Элис смотрела на Арриана и понимала, что он что-то скрывает, прикрывая брата. – А может, дело не только в мировоззрении? – спросила она.

Арриан опустил голову и рассмеялся. Как он ни старался скрыть от Элис правду, ему досталась проницательная девушка, которую сложно обмануть.

– И что ты смеёшься? Заодно с моим братом?

– Нет.

– Я так поняла, ты мне правду не раскроешь?

– Какую правду, малыш? Я тебе всё уже сказал.

– Ага, конечно! Не забывай, ты ангел и врать не умеешь.

Арриан рассмеялся. – Прости, ты права, дело не только в мировоззрении. Есть ещё кое-что, но тебе я не скажу.

– Что? Почему это?

– Пусть Дэвид сам разберётся с этим.

Элис смотрела на своего любимого, скрестив брови, и думала: «Что это значит? Принцесса? Наверняка дело в ней! Он так рьяно её защищал!»

– Чем займёмся? – прервал её размышления Арриан.

– Не знаю, удиви меня.

– Ну хорошо! – сказал Арриан, встал и протянул ей свою руку. Элис протянула свою руку в ответ. – Закрой глаза.

Элис с удивлением посмотрела на Арриана. «Интересно, что он задумал?»

Она закрыла глаза, а Арриан обнял её. Через мгновение она почувствовала лёгкий ветерок, который взъерошил её волосы, а затем заметила, как резко изменилась температура. Не открывая глаз, она удивлённо смотрела на ангела, а тот любовался ею.

– Ну! – нетерпеливо заговорила она.

– Что «ну»?

– Глаза можно открывать?

Арриан наклонился к ней, поцеловал в губы и тихо произнёс: – Открывай!

Девушка открыла глаза: перед ней стоял улыбающийся Арриан, а вокруг была кромешная темнота.

– И это твой сюрприз?

Ангел удивлённо, с каким-то огорчением уставился на неё: «Она ничего не поняла?»

Вдруг Элис заметила, как мимо пролетела птица. Она краем глаза проследила за её полётом, а затем осознала, что они сейчас находятся на улице. «Но мы не выходили из дома и уж точно не летали. Как мы оказались на улице? Ничего не понимаю». Она ошеломлённо уставилась на Арриана. – Стоп, откуда здесь птица? Мы же дома?.. Или нет? – она посмотрела по сторонам: они были не дома, а стояли на вершине небольшой горы, с которой открывался вид на фантастический ночной город. Элис с восхищением осматривала всё вокруг, а затем посмотрела на ангела. – Но как ты так быстро прилетел?

Ангел снова засмеялся.

– Ну, Арриан, прошу, не смейся.

– Милая, я сюда не на крыльях прилетел…

– Не на крыльях?

– Я могу перемещаться через порталы.

– Но как? Откуда? Ты же не мог!

– Габриэль, он вернул мне эту способность, когда узнал, что Варро похитил тебя и ты в опасности.

– Это правда? Но теперь все узнают о нас!? – испугалась Элис.

– Скорей всего.

– И как быть?

– Не знаю, мне всё равно.

– А если они накажут тебя?

Арриан пожал плечами.

– Я не позволю им причинить тебе вред. Какое они право имеют указывать другим существам?

Арриан на мгновение услышал в словах Элис голос Селены. Он вспомнил, как когда-то она говорила ему те же самые слова. От этого ему стало грустно. «Неужели всё повторится? Неужели мне снова придётся испытать боль?» – подумал он. Только теперь разлука с Элис станет невыносима для него. Он предпочтёт смерть.

– Арриан, что с тобой? – Элис дотронулась до его лица, видя, что он расстроен. – Послушай меня, я не знаю, как это сделать, но я не позволю, чтобы это повторилось с тобой. Я дойду до самого высшего существа во Вселенной, я не позволю никому причинить тебе боль!

Арриан посмотрел на любимую и понял, что она права. Он больше не позволит так с собой обращаться. Он будет бороться за свою жизнь, за право выбирать, за любовь и за эту удивительную смертную. Даже если ему придётся сразиться с высшими ангелами, со Стражами и архангелами, он не опустит голову. Он добьётся права быть с этой женщиной. «Но тогда ты не сможешь вернуться домой, – неожиданно одна мысль разрушила стену надежды, которую он построил. – Ты не сможешь забрать Элис с собой, она не сможет пройти через ворота. – Арриан поднял голову к небу. Как же ему сейчас больно! – Габриэль был прав, когда говорил, что Отец не дал нам чувство любви лишь оттого, что не хотел, чтобы мы страдали. Любовь – это боль и страдания», – подумал Арриан.

Элис взяла его за руку и спросила: – Арриан, что с тобой? Мы справимся.

Ангел посмотрел на неё, продолжая размышлять. Смог бы он отказаться от дома ради этой женщины? Он вспомнил поле битвы, когда Селена забирала её жизнь, вспомнил чувство потери и боль, которая парализовала его. Нет, он не сможет и дня прожить без неё. Вернувшись домой, он не сможет жить так, как прежде.

Ангел крепко прижал любимую к себе. Элис чувствовала, что он испытывает боль, что его что-то тяготит, и это что-то – возвращение домой. Она видела, что он стоит перед выбором, она отстранилась от него.

– Арриан, я знаю, что тревожит тебя. Ты сейчас думаешь о своём доме и хочешь вернуться туда, но здесь я.

Арриан отрицательно замотал головой.

– Я знаю, так и будет, – сказала она. – Ты вернёшься домой, это произойдёт.

Он посмотрел на неё с надеждой, и её слова придали ему сил.

– Ты однажды сказал мне: «Век смертного недолог».

Арриан закрыл глаза, понимая, о чём она говорит.

– Прошу тебя, – она коснулась его лица, – ты бессмертный, а я смертная, и мой час придёт… Я надеюсь, не так скоро, лет через восемьдесят, – она засмеялась, – но он придёт, и я исчезну, как будто меня и не было.

– Перестань, я не хочу думать об этом.

– Милый, я хочу, чтобы ты понял: ты вернёшься домой, когда меня уже не будет.

– Элис, как мне жить без тебя?

– Время лечит. Пройдёт время, всё забудется, и ты снова заживёшь прежней жизнью.

– Людей время лечит, но не ангелов. А домой мне дороги нет, когда они узнают о нашей связи, они закроют ворота для меня навсегда. Арру́рия, если она возродится, будет потеряна для меня. А на Асаа́ку я не смогу войти.

– Прости, это я виновата!

Ангел взял её за руки: – Нет, нет, ты не виновата. Ты спасла меня, оживила моё сердце и душу. Я снова ощутил, что живой, и я не жалею ни секунды о том, что встретил тебя. Если бы мне сейчас предложили выбор: или вернуться домой, или остаться с тобой, я бы выбрал тебя.

– У меня вопрос.

– Спрашивай.

– Что с нами будет, когда они узнают?

– Твою память сотрут или сделают так, будто тебя вообще не существовало.

Элис нахмурилась. – А с тобой что будет?

– Меня ждёт три варианта развития событий. Первый: меня навсегда оставят на Земле. Это маловероятно, потому что ты можешь снова родиться, и тогда для них снова возникнут проблемы. Второй вариант: они отправят меня на самый низший уровень и оставят там гнить. И третий вариант – смерть. Я бы предпочёл третий.

– Не говори так. Мы что-нибудь придумаем и будем скрываться от них. Теперь ты можешь проходить через порталы…

– Элис, нам придётся скрываться всю жизнь.

– Ну и пусть.

– За нас будут объявлены награды… Все существа будут искать нас.

– И пусть.

– На каждом шагу нас будет подстерегать опасность.

– Ну и пусть, у меня есть ты. К тому же, у нас есть Древние, они помогут.

– Я смотрю, ты уже всё решила.

– Конечно, так легко от меня не отделаешься.

Арриан засмеялся и снова обнял её. – Я и не собирался отказываться от тебя.

– Но пока нас ещё не преследуют, и можно не прятаться, давай наслаждаться друг другом. – Девушка кокетливо обняла его за шею.

– Да, и чего ты хочешь?

– Не знаю, удиви меня.

Арриан засмеялся. – Закрой глаза.

****

Дэвид подъехал к дому Катрин. Держась за руль, он смотрел на её дверь, не заглушая мотор. Мужчина боялся предстоящего разговора и долго не решался выйти из машины. «Друг, у тебя есть выбор: развернуться и поехать домой». Нет! – произнёс он вслух. Затем заглушил мотор, вытащил ключ из зажигания, вышел из машины и направился к дому Катрин.

Подойдя ближе, он увидел, как дверь распахнулась и из неё выскочила девушка с горящими от счастья глазами. Она кинулась любимому на шею, но тот не мог даже заставить себя обнять её.

– Дэвид, я так соскучилась! Эта неделя мне показалась целой вечностью. Что с тобой произошло? Ты болел? Я спрашивала у Элис, она сказала, что с тобой всё хорошо, просто устал, хочешь побыть один. Милый, я тебя понимаю, эта твоя служба…

Дэвид отстранил от себя Катрин. – Катрин, перестань болтать! – грубо произнёс он, заставив девушку вмиг замолчать и задуматься.

«С ним действительно что-то происходит», – подумала она.

– Идём в дом, нам нужно поговорить, – сухо сказал он.

Катрин взяла его за руку, но Дэвид резко убрал руку. Девушка остановилась и посмотрела на своего любимого, не понимая, что с ним происходит. Почему он так холоден к ней? Он посмотрел на её встревоженное лицо, ощутив ещё больший стыд за своё поведение. Ему стало жалко Катрин, но это нужно было сделать.

– Ты идёшь? – продолжал он сурово разговаривать с ней.

Она кивнула головой и пошла за ним.

Дэвид закрыл за ней дверь. Катрин перебирала пальцами, она явно нервничала. Такое поведение Дэвида тревожило её. В глубине души она понимала, что его чувства не такие, как у неё, что он её не любит. Она списывала это на его профессию, которая сделала его сдержанным и холодным, но она сотню раз представляла себе, как он бросает её. И сейчас подобные мысли посещают её голову. Она смотрела на него, пытаясь понять, что он собирается сделать, что собирается ей сказать.

– Хочешь чего-нибудь? – спросила она.

– Нет, – ответил Дэвид. Он тоже нервничал и ходил по комнате, стараясь подобрать правильные слова, чтобы не ранить её. – Катрин… – начал он, но девушка приложила палец к его губам, останавливая любимого.

– Дэвид, не надо!

Он взял её за руку. – Нет, Катрин, я должен это сказать… Прости, мне следовало сделать это раньше. Я эгоист, думал только о себе, фантазировал, что у нас может быть что-то большее…

– Дэвид, это так и есть, мы можем стать семьёй, как ты и хотел.

Дэвид покачал головой. – Нет, Катрин, мы обманываем друг друга, у нас не получится нормальной семьи.

– Почему ты так считаешь?

Дэвид опустил голову. «Как ей сказать, что я не люблю её?»

– Потому что ты меня не любишь?

Дэвид поднял глаза на девушку.

– Да, я знаю. Я женщина, и такие вещи чувствую. Я всегда знала, что ты испытываешь ко мне привязанность, страсть, может быть, влюблённость, но не любовь. Я хотела оправдать твоё поведение твоим характером, работой, трагедией, но это иллюзия, которую я создала для себя.

– Почему не говорила мне?

– Боялась… Боялась, что напугаю тебя и ты уйдёшь от меня.

– Катрин…

– Ты хочешь бросить меня?

Дэвид смотрел ей прямо в глаза, которые блестели от слёз. – Катрин, ты хорошая девушка, лучшей жены и матери не найти, но…

– Но не для тебя.

– Прости, я не могу обманывать тебя и себя. Проблема не в тебе, а во мне. Я не смогу связать с тобой жизнь; не смогу произнести слова «выходи за меня замуж»; не смогу назвать тебя женой; не смогу любить тебя; не смогу сделать тебя счастливой. Ты достойна лучшего мужчины, который будет без ума от тебя и с радостью сделает тебе предложение.

Слёзы девушки полились ручьём.

– Дэвид, может быть, ты ошибаешься? Может быть, Элис права: ты просто устал? Давай подождём немного, и ты успокоишься…

– Катрин, я могу успокоиться, но моё сердце не успокоится.

После этих слов поведение девушки резко изменилось. Она скрестила руки на груди и с обидой в глазах посмотрела на Дэвида. – Ты хоть один день любил меня?

– Если человек любит один день – это не любовь. Да, у нас было много чудесных моментов, когда мне было хорошо.

– Ты кого-то встретил?

Дэвид вспомнил о Селене. Он отвёл глаза, но этого было достаточно, чтобы Катрин удостоверилась в своём вопросе.

– Ты бросаешь меня, потому что встретил другую женщину? – голос девушки изменился: из мягкого он перерос в грубый с ноткой обиды и разочарования.

– Нет, Катрин, у меня никого нет, и я никого не встретил.

– Тогда зачем рушить всё?

– Потому что я не люблю тебя! – наконец он произнёс эти слова и отвёл глаза, не в силах смотреть на Катрин.

Эта фраза для девушки, словно ножом по сердцу. Она отвернулась, ощутив боль и предательство. – Я хочу, чтобы ты ушёл! – произнесла она, не поворачиваясь к нему.

Дэвид протянул к ней руку, но так и не осмелился до неё дотронуться. – Прости меня!

– Уходи!

Дэвид развернулся и вышел из дома, закрыв за собой дверь. Катрин упала на пол и заплакала.

Дэвид сел в машину и со злостью ударил по рулю. «Почему в жизни всё так сложно? Почему, чтобы найти свою любовь, нужно пройти через испытания и причинить боль другим людям? Катрин, прости меня! Дэвид, не совершил ли ты ошибку? Ведь ты обрёк себя на одиночество. – В его мысли просочилась Селена, которая, казалось, разожгла в нём надежду на что-то большее. – Это невозможно, она просто сон, самый лучший сон. Ты вряд ли с ней увидишься вновь».

Он завёл машину и уехал от дома бывшей девушки. Остановившись на обочине, Дэвид почувствовал себя очень плохо. Он был разбит и подавлен, как после смерти родителей. Это нервное состояние причиняло ему боль – душевную.

Дэвид пытался взять себя в руки, но в его голове и душе царил хаос. Он скривил лицо от боли, эти душевные терзания были настолько велики, что причиняли физическую боль. Ему хотелось заплакать, как тогда, когда он узнал о гибели родных. Он чувствовал подобное и сейчас, но он был сильным человеком и не хотел показывать свою слабость перед сестрой, и в особенности перед её ангелом. Он поставил точку в своих отношениях с Катрин и решил скрыться ото всех на пару дней, чтобы всё улеглось.

«Нужно уехать и разобраться в себе, привести мысли в порядок, иначе я сойду с ума, – подумал он, заводя машину. – Нужно предупредить Элис, иначе она объявит меня в розыск», – решил Дэвид и написал сестре сообщение: «Элис, меня пару дней не будет, не волнуйся за меня, всё хорошо».

Дэвид уехал в округ Колумбия в летний дом своего армейского товарища, который говорил, что Дэвид может приезжать сюда в любое время. Вместо пары дней уединение Дэвида растянулось на месяц.

Глава 2

– Как же красиво! – произнесла Элис, наслаждаясь моментом в объятиях Арриана.

– Это ты красивая, – ответил он, целуя её в голову. – Я никогда не думал, что могу быть настолько счастлив…

– Просто сидеть вдвоём на вершине склона и любоваться ночным городом? – спросила его Элис.

– Ощущать тебя, твоё тепло, твою хрупкость. Видеть твой взгляд, направленный на меня, ощущать знакомый запах твоих волос – в таких мелочах я нахожу своё счастье.

– Ты прав, это счастье.

Арриан взял её руку и нежно поглаживал.

– Я не думала, что ты можешь истекать кровью…

Арриан посмотрел на любимую. – Почему ты об этом заговорила?

– Когда Варро пронзил тебя кинжалом, у тебя пошла кровь, и я испугалась. Я всегда думала, что ангелов нельзя ранить и уж тем более убить.

– Так оно и есть, мы бессмертные, и нам не страшно оружие смертных. Я тебе рассказывал: у демонов есть особое оружие, которое может убить ангела.

– Но почему? Как оно вообще появилось?

Арриан начал рассказ:

«В далёкие времена, когда мир принадлежал ангелам и демонам, ангелы имели преимущество перед своими врагами. У них уже было оружие, способное убивать демонов. Демоны были озадачены этим фактом. Они хитры и умны, и некоторые из них предположили: «Если есть оружие, убивающее демонов, значит, существует и оружие, способное убить ангелов». И они были правы. Такое оружие действительно существовало, и об этом знали серафимы, которые надёжно спрятали один из таких клинков…»

Арриан достал свой клинок и показал его Элис.

«Демоны отправили своих разведчиков во все существующие миры, чтобы те выяснили правду. Долго они не могли найти ничего… Как вдруг один из верных демонов принёс своему королю свиток, который он похитил в высшем мире у самих херувимов. Демоны узнали о загадочном клинке. Но забрать его у серафимов было непросто. На это ушли столетия, прежде чем они придумали план.

В одном из верхних миров жили боги, известные тебе как греческие боги.

В те времена они были молодыми амбициозными богами. Они жаждали власти и стремились подчинить себе существ из других миров.

Однажды демон назначил встречу самому амбициозному из них. Бог усмехнулся, но всё же пришёл, ему было интересно, что же демон может предложить ему. И демон предложил то, чего бог так жаждал – он показал ему время, когда этих богов будут почитать выше самого Создателя. Но для этого богу придётся оказать демону услугу.

Сначала бог не поверил демону, зная о его тёмной натуре. Однако соблазн был велик, предложение казалось таким правдивым и сладостным. Бог спросил: – И чего же ты хочешь взамен?

– Всего ничего: один клинок, хранящийся у серафимов.

Тот скривил брови и спросил: – За какой-то клинок? Что это за клинок?

На что демон прямо ему и ответил: – Он убивает ангелов.

Бог засмеялся. – Ты серьёзно думаешь, я позволю тебе завладеть этим клинком?

– Ты не только позволишь, но и принесёшь его мне, – уверенно ответил демон.

– С чего мне это делать?

– До тех пор, пока ангелы чувствуют свою неуязвимость, это будет их время.

Бог задумался: "А ведь слова этого демона – правда. Сейчас действительно эра ангелов и архангелов, и пока что никто не знает, как их победить". – Ты уверен, что этот клинок убивает их?

Демон, осознав интерес бога, дерзко воссел на его трон. Затем он подмигнул своему сообщнику, и тот вручил богу свиток.

– Этот свиток из великой библиотеки херувимов.

– Не может этого быть, – удивился бог.

– Отчего же не может? Против всех существ есть орудие, а против ангелов – нет? Они особенные? Нет, они не особенные.

– Но что сделает один клинок с многочисленным легионом ангелов?

– Этот клинок мне нужен, чтобы узнать его природу; узнать, что в нём заложено. Мои демоны узнают это, после чего я изготовлю сотню дюжину таких клинков и не только.

– Как я могу быть уверен, что ты не обманешь меня? – спросил бог.

– Во-первых, мы составим договор. Я деловой демон и все свои сделки заключаю официально. А во-вторых, ты бог, если я тебя обману, ты спокойно можешь прийти и убить меня.

– Это точно, демон, бойся моего гнева, если обманешь меня, – произнёс бог и испарился.

Бог выполнил свою часть контракта: он похитил клинок и передал его демону. Демон явился к нему с готовым договором. Увидев чёрный свиток, бог обрадовался.

– И когда мы будем всемогущими? – спросил он.

– Читай договор, там всё написано, – с ухмылкой ответил демон.

Бог развернул свиток, и его улыбка медленно угасала. – Что это значит? Ты обманул меня, коварный демон!

– Разве?

– Ты обещал нам власть – где она?

– Ты, наверное, пропустил.

К богу подошёл приспешник демона и указал на середину свитка.

– Что это? В каком тысячелетии? Ещё ждать сотни тысяч лет?

– Не важно, сколько ждать, главное, что это время наступит.

– Ах ты, подлый… – бог продолжил читать. – Наше правление будет всего пару тысяч лет? После чего нас забудут?

– Вас не забудут, вы внесёте свои имена в историю…

– Но нас не будут почитать, – разгневался бог. – Я уничтожу тебя, демон.

– Ты не сможешь.

– Что? Да как ты смеешь?

Демон встал и подошёл к богу. – Демоны старше вас, богов, на миллионы лет. Думаешь, ты способен уничтожить нас?

Бог растерялся, он был молод и неопытен, и до конца не понимал свою силу. Он не осознавал, что может легко победить демона, ведь это была всего лишь уловка. И это стало его главной ошибкой – он поверил лживым словам демона. – Я обращусь к серафимам, херувимам…

Но демон перебил его и продолжил: – Архангелам? Ты серьёзно? Узнав о твоём предательстве, как они с тобой поступят?

Бог стыдливо опустил глаза. Он думал о том, какие последствия могут быть за его поступок.

– Они убьют тебя и поставят клеймо на твоих братьях и сёстрах. Так что довольствуйся тем, что у тебя есть и что будет.

Бог искоса взглянул на демона и исчез»

– Так, обманув бога, они завладели оружием, убивающим ангелов.

– Да уж! И что, боги не понесли наказания?

– Я думаю, понесли. То, что люди перестали восхвалять их и приносить им жертву, и есть их наказание. Их сила и могущество зависят от людей. Чем больше прославляют богов, тем могущественнее они среди всех существ. Они могли бы стать самыми сильными во Вселенной.

– Вот это да! Значит, этот маленький клинок может быть таким мощным оружием? – Элис прикоснулась к клинку Арриана, и тут же начали происходить странные вещи. Время ускорилось, всё вокруг задвигалось: деревья, звёзды на небе, огни города – всё закружилось в воронке. У Элис закружилась голова, она хотела ухватиться за руку Арриана, чтобы удержаться, но его не было рядом.

Девушка испугалась, вскочила на ноги и закричала: «Арриан, Арриан!», но не услышала своего голоса. Она в страхе схватилась за шею, думая, что причина в ней. Элис была растеряна и не понимала, что происходит: где Арриан и почему она не может говорить?

Вдруг появился сильный порыв воздуха, который обнял девушку, словно гигантская змея. Элис закрутила головой по сторонам: всё снова изменилось, вокруг была дымовая завеса, переливающаяся разноцветными огнями. Элис была очарована этим видом, словно она попала в сказку или мир под названием Дора, о котором рассказывал Пассифей. Но ей было страшно от неведения: что происходит? Как она здесь оказалась? Зачем? И как отсюда выбраться?

Через некоторое время она осознала, что не чувствует под ногами землю, будто парит в воздухе. В ушах раздался шум, словно тысяча телевизоров перестали вещать программы. Звук был противным и надоедливым, Элис хотела закрыть уши, но не смогла: её руки стали тяжёлыми, как гири. Она закричала, и через мгновение всё изменилось, будто лопнул пузырь, в котором она находилась. Элис рухнула на землю, словно её выбросило из трубы. Она упала лицом в тёплый песок, слегка приподнялась и взяла горсть песка, не веря в реальность происходящего.

– Где это я? – спросила себя Элис, оглядываясь по сторонам. Это место было мрачным и пугающим. Вдали виднелось зарево, которое хоть как-то освещало местность. В его свете песок казался красным. Вокруг был только песок и камни, ни одного признака жизни. Небо было чёрным, без единой звезды, луны или облаков. – «Что мне делать? Как вернуться домой?» – думала Элис, глядя в небо. Вдруг она вспомнила про своего ангела: – Арриан, прошу, услышь меня!.. «Почему он не слышит меня? Где я нахожусь? Неужели это параллельный мир? – От этой мысли ей стало ещё страшнее. – По всей видимости, это низший мир. И кто здесь обитает? Какие-нибудь чудовища, которые будут рады моему приходу. Но почему я здесь? Снова перенеслась, как тогда?»

Внезапно раздался жуткий рёв, продирающий до костей. Элис вздрогнула и закрыла уши руками. Сердце бешено колотилось, готовое выскочить из груди.

«Ну почему мне вечно везёт? – подумала она, охваченная страхом и неизвестностью. – Эти существа, наверное, ужасные и огромные, как гиганты».

Она поднялась, но невидимая сила заставила её снова упасть на колени. Вероятно, это был страх, от которого девушку трясло.

Внезапно она услышала позади себя отвратительные голоса. С ещё большим ужасом она обернулась. Позади было слышно, как минимум, три голоса. Элис попыталась прислушаться к их разговору, потому что в их речи проскальзывали знакомые ей слова, и это пугало её ещё больше.

– Наш час близок, – произнёс один из них хриплым голосом.

– Укажем им их место, – произнесло второе существо с голосом, подобным тысячелетнему старику.

– За всё заплатят, – произнесло существо с писклявым голосом.

Элис было очень странно: почему эти существа говорят на её языке? Она вертела головой по сторонам, пытаясь найти их, но вокруг не было никого, кроме песка и камней. Однако их голоса были такими чёткими и близкими, словно они стояли рядом с ней. Звуки блуждали вокруг неё, окружали и разливались со всех сторон.

Эти существа были невидимы для неё. Понимая это, Элис охватил ужас, сковывающий всё её тело. Он сводил её с ума. Её глаза словно налились кровью, ей хотелось немедленно уйти отсюда. Она схватилась за голову и приняла позу эмбриона, но внезапно замерла, не в силах пошевелиться. Она уставилась в даль, где было больше всего зарева. Там она увидела две огромные, безобразные тени, которые боролись между собой. Их удары были похожи на столкновение двух гор. Грохот стоял на весь безжизненный мир. С каждым ударом Элис прикрывала голову, боясь, что камни, которые летели на сотни метров, достигнут и её.

– Я поведу нас, – говорила одна из теней с горловым голосом.

– Как ты, чернь, смеешь говорить об этом? Я разорву тебя на части! – отвечала тень со старческим голосом.

От этих криков Элис зажмурилась. В её голове звучало только слово «опасность». «Нужно уходить отсюда, но как? – думала она, пытаясь вспомнить, как ей удалось вернуться в реальный мир в прошлый раз. – В первый раз меня вернул Арриан, во второй – Варро. Милый, прошу, помоги мне!»

Вокруг были только крики и летящие во все стороны камни. Элис поняла, что существа спорят между собой, и от этого их крики становятся ещё громче. Она схватилась за голову и закричала: – Хватит! Перестаньте! Хватит кричать! Остановитесь!

Всё резко стихло. Поняв, что она натворила, Элис перепугалась не на шутку. Вокруг воцарилась тишина. Элис осмелилась открыть глаза. – О нет, они услышали меня! Что я наделала? Я хочу вернуться, прошу… – умоляла она, испытывая страх. Её ноги дрожали, и она пыталась встать, но тут же падала обратно. – Я пропала!

После этого она услышала шёпот существ.

– Чей это голос? – тихо спросило существо с писклявым голосом.

– Кто здесь? – не очень громко спросило существо с хриплым голосом.

– Как? – озадачилось существо со старческим голосом.

– Этого не может быть, – не могло поверить писклявое существо.

– Это невозможно! – существо с хриплым голосом было потрясено.

Шёпот существ эхом разносился в голове Элис, после чего снова всё стихло. Вдали показалась тень, которая по мере приближения увеличивалась в размерах. Элис не понимала, это существа или их тени? Из-за того, как тень росла, она поняла, что существо приближается к ней. Она попыталась отползти, но куда? Здесь даже негде укрыться. Элис увидела, как тень достигла её и практически нависла над ней. Она закрыла лицо руками и начала умолять Арриана помочь ей…

– Элис, милая, что с тобой?

Поведение возлюбленной испугало ангела. Она вновь впала в ступор, как тогда в гробнице, а теперь ещё и кричала. Арриан видел, что ей страшно, он трепал её за плечи, чтобы привести в чувства. – Элис, ответь мне! Вернись! Приди в себя!

Девушка открыла глаза и в ужасе посмотрела на ангела. Она не могла понять, где реальность, а где фантазия. Арриан коснулся её лица и спросил: – Милая, что ты увидела? Куда ты перенеслась?

– Нечто ужасное, – ответила она еле слышно.

Арриан был озадачен. Что могло так напугать её?

Наконец-то Элис пришла в себя и нервно заходила из стороны в сторону. Арриан наблюдал за ней.

«Её явно что-то напугало», – подумал он. – Всё хорошо?

– Да… нет… я не знаю! – ответила Элис.

– Расскажи мне, что произошло?

– Я сама не знаю. Сначала меня будто подхватил торнадо и унёс куда-то в неизвестное место. Потом я оказалась в месте, где была только тьма, песок и камни. И там было что-то… – Элис замолчала.

– Что там было ещё?

– Там было нечто.

– Нечто? Опиши это.

– Я не видела.

– Тогда откуда ты знаешь, кто там был?

– Я их слышала и чувствовала.

– И кто они? Демоны, ангелы, архангелы, существа…

– Ангелы, демоны, монстры, призраки – всё это ничтожно с тем, что было там! – Элис указала рукой на землю. – Там, под землёй, кроется такое зло, первородное, самое древнее. Арриан, не знаю как, но я чувствую их, чувствую их ярость. Они стремятся вырваться наружу. А если они вырвутся, то всему придёт конец.

Арриана её слова ошеломили. «Откуда Элис знает о первородном зле?» – подумал он. – Элис, милая, скорей всего, ты говоришь о левиафанах. Если это так, то им не выбраться.

– Я не знаю, возможно, ты прав, это левиафаны, но у меня такое чувство, что есть кто-то ещё более таинственный, о ком никто не знает. Они находятся ниже всех миров.

Арриан удивился. – Ниже? Ниже Мала́ки ничего нет.

– Хочешь сказать, это моё воображение?

– Нет, просто ты устала, ты чуть не умерла, родная, – Арриан поцеловал руки любимой. – Плюс ко всему, воздействие Селены. Я думаю, это последствия.

– Не понимаю, это было так реально, будто я всегда знала о них, и эти их жуткие голоса… У меня ощущение, что я слышала их раньше.

– Они говорили?

– Да.

Арриан удивился ещё больше.

– И ты их понимала?

– Да.

– Тогда это точно не из низших миров.

– Почему ты так говоришь?

– Язык существ из низших миров даже ангелам неизвестен: он древнее самих ангелов, понимаешь? Ты не могла бы их понять.

– Но я их понимала. У меня было такое чувство, что это место находится под землёй, куда не проникает ни единый луч света.

– Это как?

– Не знаю, как объяснить… Я их не видела, но чувствовала, и я знаю, что они такое, какие они, что чувствуют, что замышляют.

– Успокойся, тебе нужно отдохнуть.

– Наверное, ты прав.

Арриан обнял Элис, и через мгновение они оказались в её комнате. Элис легла на кровать, Арриан прилёг рядом и обнял её. Девушка быстро заснула. Однако слова о «древнем зле» насторожили Арриана, и он серьёзно задумался. О чём-то подобном ему рассказывал Пассифей. «А что, если это не просто воображение, и Элис действительно что-то увидела? Ведь её видения в Иордании были настоящими. Мне это не нравится. Нужно расспросить о них у Габриэля», – думал Арриан. Его беспокоило, что после знакомства с Древними и демонами у Элис появились какие-то сверхъестественные способности. Арриан не понимал, опасны они для неё или нет. Хотя, конечно, это глупый вопрос, ведь всё, что происходит, опасно для неё.

****

На следующий день Арриан призвал Габриэля. Увидев своего ученика, архангел обнял его.

– Арриан, я рад видеть тебя.

– Я тоже, Габриэль.

– Как Элис? Она пришла в себя?

– Вот именно об этом я и хотел поговорить с тобой.

– Рассказывай, с ней что-то случилось?

– Честно сказать, не знаю, случилось с ней что-то или нет? Но её состояние меня пугает.

– О чём ты, Арриан?

– Элис всё чаще и чаще стала видеть…

– Что видеть?

– Вещи, которые не должна видеть.

– Ты про те, что она видела в гробнице?

– Да, видения.

– Она снова что-то увидела?

– Да.

– Когда это было?

– Вчера.

– И что она увидела?

– Габриэль, скажи: ниже Мала́ки есть ещё мир?

Габриэль удивлённо уставился на ангела. – Нет, ниже Малаки ничего нет, – уверенно ответил он. – А почему такой вопрос?

– Элис утверждает, что есть.

– Этого не может быть.

– Я и предположил, что она оказалась в Малаке.

– Ты хочешь сказать, что смертная перенеслась в Малаку, которая под запретом?

– Да.

– Но как? Это нереально.

– Габриэль, я сам в недоумении. Не понимаю, как ей удалось и почему ей это удалось?

– Твоя смертная точно особенная, у неё великий дар.

– Это опасный дар, он убивает её. Видел бы ты её состояние, когда она вернулась. Она прибывала в шоке.

– Облик левиафанов губителен для существ среднего уровня. Удивительно, что она жива.

– Она не видела их, но слышала и чувствовала.

Габриэль молча смотрел на Арриана.

– Почему ты так смотришь на меня?

– А если тьма Мерены каким-то образом проникла в Элис? Только Тёмный может услышать голос левиафана.

– Почему только Тёмный?

– Изгнав левиафанов в низший мир и заперев их там, Творец забрал их голоса и весь их свет, оставив тьму, тем самым дав понять, что им больше никогда не вернуться в верхний мир.

– А такое возможно, что темнота Мерены может остаться в Элис?

– Безусловно, Мерена забирала её жизнь, а это значит, она проникла в неё.

– И это опасно для Элис?

– Да, если тьма будет расти в ней, то она разрушит душу Элис.

– Но…

– Мерена – Равновесие, не забывай, в ней сила, тем более она наполовину Тёмная.

– И как убрать эту тьму из Элис?

– Это сможет только сама Элис или же Мерена. Она может забрать тьму.

– Но это вряд ли, она ненавидит Элис.

– Расскажи, что увидела смертная?

– Она ощутила этих существ, говорит, что слышала их.

– И понимала?

– Да.

– Тогда это точно тьма Мерены, но я не думал, что принцесса настолько сильна!? И что они говорили?

– Они болтали без умолку, но она поняла, что они планируют выбраться наружу.

– Это невозможно, врата не открыть. Сам Господь запечатал их!

– Не знаю, Габриэль, так сказала Элис, вот поэтому я и спросил про другой мир.

– Это невозможно.

– Я сказал ей про Мала́ку, но Элис утверждает, что это нечто другое, неизвестное никому.

– Хочешь сказать, тайный мир?

– Да, который укрыли ото всех.

– Но зачем?

– А если действительно там находится «древнее зло», как утверждает Элис.

– И ты веришь её словам?

– Мне, как и тебе, сложно поверить, но она была напугана. Габриэль, ты можешь разузнать что-нибудь об этом?

– Арриан, я попытаюсь разузнать, но не уверен, что узнаю что-то. Ты меня озадачил этой информацией. У меня есть ещё предположение.

– Какое?

– Что, если тьма намеренно показывает Элис эти видения?

– Для чего?

– Арриан, что питает тьму?

– Страх, – ангел задумался. – Возможно, ты прав, но всё равно проверь.

– Хорошо, Арриан. Присматривай за Элис. Если в ней тьма, она будет расти и забирать жизненные силы у Элис.

– Я понял, Габриэль.

Габриэль увидел в глазах ангела страх за его смертную. Это напомнило ему о том времени, когда её похитил демон. Он положил руку Арриану на плечо и сказал: – Арриан, твоя смертная особенная. Она сильная, она справится. Не переживай так.

– А если нет?

– А если нет, мы найдём способ ей помочь. Мне пора идти, иначе братья спохватятся меня, и мне придётся им лгать.

Арриан понимал, на что приходится идти наставнику, чтобы выгораживать его. – Я так тебе благодарен, Габриэль. Я благодарен, что ты всегда со мной, помогаешь мне и защищаешь.

– По-другому нельзя. Ты моя семья, – сказал Габриэль и прислонил свою голову к Арриану. – Береги свою смертную, – произнёс архангел и взмыл ввысь.

Арриан вернулся к Элис, которая всё ещё лежала в своей постели. Он слегка поцеловал её в голову.

– Где ты был? – сонным голосом спросила она, не открывая глаз.

– Я встречался с Габриэлем.

Элис резко открыла глаза. – Обо мне говорили?

– Да.

– Ты рассказал ему о вчерашнем?

– Да.

– И что он сказал?

– Он сказал, что, возможно, в тебя как-то проникла тьма Мерены, и она заставляет тебя испытывать страх, чтобы питаться.

– Хочешь сказать, мне померещилось? Это иллюзия, придуманная какой-то иллюзорной тьмой? – слова Арриана немного разозлили Элис. «Мне не могло такое привидеться, нет – это всё было по-настоящему».

Арриан заметил, что расстроил её. – Милая, это одно из предположений. Габриэль не знает, как объяснить твои видения. Но он пообещал всё выяснить.

Элис молчала.

– Всё ещё злишься на меня?

– Ты тоже считаешь, что это фантазия?

– Нет, я верю полностью твоим словам. Но про тьму Мерены архангел прав. Если она в тебе, мы должны следить за ней.

– И что она может мне сделать?

Арриан молчал, он не хотел ещё больше огорчать её.

– Убить? – сама ответила Элис.

– Мы не знаем, сколько её внутри тебя и как она поведёт себя.

– И есть ли она во мне?

– Ты чувствуешь её?

– Нет, хотя я не знаю, что я должна ощущать? Какие эмоции?

– Злость, гнев, убить кого-нибудь, – засмеялся ангел. – Тебя не тянет кого-нибудь убить?

Элис обхватила ангела за шею. – Убить не знаю, а вот поцеловать…

Арриан посмотрел на её пухлые губы и поцеловал её первый. После этого девушка опрокинула ангела на кровать, а сама залезла на него сверху. Это почему-то удивило Арриана, он ощутил силу внутри неё – она с лёгкостью смогла опрокинуть его.

«Габриэль прав: тьма Мерены в Элис», – подумал он.

Ангел смотрел на свою прекрасную фею и боялся, что потеряет её. Арриан притянул девушку к себе и крепко обнял.

«Что это с ним?» – удивилась Элис. Ей, конечно, приятен такой порыв от него, но она рассчитывала на нечто другое. Элис закрыла глаза, ощутив своего любимого.

– Если что-то почувствуешь, сразу мне скажи, – тихо произнёс Арриан.

– Хорошо, как почувствую, как внутри кто-то начнёт со мной разговаривать, сразу же скажу.

– Элис, я серьёзно.

– Хорошо, я скажу.

– Как ты себя чувствуешь?

– Превосходно, намного лучше.

Но и это Арриана напрягло. «Если я попрошу Мерену забрать тьму, согласится она это сделать? Нет, это опасно, она не должна видеть Элис. А если я смогу убедить её? Как? Меня она теперь тоже ненавидит. Надеюсь, Габриэль всё узнает».

Глава 3

Утащив Мерену в портал, Селена не понимала, что делать дальше. Её преступление сделало её преступницей номер один во Вселенной. Это означало, что двери всех миров закрыты для неё. Ни один мир не мог предоставить ей убежище, потому что нарушение запрета могло привести к тому, что высшие существа сотрут этот мир вместе со всеми его обитателями, вычеркнув его из истории.

Селена испытывала душевные муки. Разве о такой жизни она мечтала? Разве такой судьбы она себе хотела? Принцесса представляла, как она находится в Мерине, дома, рядом с отцом, который в будущем передаст ей трон. Она выйдет замуж, у неё родятся дети – вот о какой жизни она мечтала с самого рождения. Но что ждёт её теперь? Какой будет её жизнь после содеянного? Вечно скитаться и бояться, что Стражи найдут её и казнят! Это то, что ожидало принцессу теперь.

– Зачем я нарушила закон? Зачем завязала отношения с ангелом? Чего я пыталась доказать? Глупая, хотела утереть нос Стражам – высшим существам, которые древнее тебя на миллионы лет, которые знают самого Творца. Пошла против системы, а теперь – получай. Ты сама виновата в том, что с тобой происходит. Но разве я просила быть Равновесием? Нет, меня никто не спрашивал об этом. Эта тьма, что внутри, она пожирает, заставляет идти против всех.

«Ха-ха-ха! – Селена услышала голос Мерены, которая слышала все жалобы своей светлой личности. – Ты, глупая плаксивая девчонка, что ты здесь развела? А если бы то, а если бы это? Очнись, не будет больше "а если", ты выбрала этот путь и теперь иди до конца!»

– Я не этот путь хотела…

«Да, да, счастливая спокойная жизнь в Мерине, справа муж, слева дети… Фу, мерзость!»

– Мерзость? Это нормально. Может, для тебя и мерзость, а для меня – счастье, и, если бы ты не превратила мою жизнь в ад, у меня была бы такая жизнь.

«Ты почему такая глупая? Ты меня винишь, что твоя жизнь пошла не по-твоему чудному плану? Очнись, принцесса, ты дала ход событиям, ты связалась с ангелом, ты никого не послушалась и продолжила с ним отношения… Ты нарушила закон, за который сейчас расплачиваешься».

– Расплачиваешься? Мы же одно целое, или ты забыла свои слова?

«Я ничего не забываю, а говорю так, потому что мне нравится такая жизнь».

– Нравится скрываться?

«Скрываться? Зачем нам скрываться?»

– Потому что тебя в первом же мире поймают Стражи и отрубят голову.

«О, убейте меня! Я вижу, ты до конца не осознаёшь нашей силы? Девочка, мы убили двух Стражей. Скажи, кому-нибудь удавалось убить Стражей?»

Селена задумалась, а ведь действительно, она не помнила ни одного случая убийства Стражей.

«Осознай, насколько ты всемогущая».

– Но мне больно из-за того, что мы сделали.

«Мы. Ну наконец-то она признала меня, – подумала Мерена. – Послушай, я понимаю, ты хочешь спокойной жизни в Мерине с каким-нибудь принцем, – Мерена сменила свой тон на более мягкий, – но мы рождены быть Равновесием. В нашей жизни изначально не заложена такая жизнь. Мы должны наводить порядок в мирах, следить за добром и злом, понимаешь? Мы должны управлять всеми этими мирами и существами, и высшими существами так же».

– Не думаю, что ты сейчас правильно говоришь. Я соглашусь, мы должны следить за чашами весов, но управлять мирами и существами! Нет, это не наша задача, ты не права.

«Снова этот бред, её не исправить, – злилась Мерена. – Хорошо, давай по-твоему. Какая участь нас ожидает?»

– Смерть!

«Смерть? И ты согласна? Ты готова умереть?»

Селена снова задумалась.

«Ты серьёзно готова умереть? Я не верю».

– Мы натворили столько дел…

«Что мы натворили?» – голос Мерены стал жёстче и грубее.

– Ты убила Стражей.

«Да, согласна, но тогда бы мы были всё ещё на Эне до конца наших дней».

– А манглов, идирцев… Мы обратили их в прах!

«Не всех, а лишь столько, сколько нужно, чтобы восстановить равновесие».

Селена снова озадачилась, а ведь об этом она даже не задумывалась. «Ведь действительно не все манглы и идирцы погибли в тот день, во-первых, а во-вторых, мы помогли родным. Выходит, Мерена права: мы выполняли свои прямые обязанности – наводили порядок, устанавливали равновесие».

«Да, Селена, именно, – Мерена с лёгкостью могла читать её мысли, как и Селена. – Всё, что мы делали, уничтожая кого-то, мы восстанавливали равновесие. Да и кто они были? Это зло, которое постоянно нарушает дозволенные границы».

– А тогда, на поле битвы в будущем, ты не только демонов, но и людей уничтожила.

«А, ну да, это моя ошибка, я была в ярости, да ещё эта смертная девчонка, рыжая, она меня так бесила, вот из-за неё я и разгневалась на людей».

Услышав о новой подружке Арриана, Селена недовольно отвела глаза в сторону.

«Я чувствую, что она и тебе неприятна. Зря ты меня остановила тогда, нужно было убить её».

– Убив её, мы причинили бы боль Арриану.

«А ты не ощутила боль, увидев в его объятиях эту девчонку?»

Ощутила и ещё какую боль она почувствовала тогда, но не из-за предательства Арриана, а потому что поняла: чувства, которые она считала любовью и из-за которых пошла против высших сил, на самом деле были не любовью. Увидев Арриана, она не ощутила того же трепета, как в первый раз, не испытала прежней эйфории. Напротив, она была удивлена, что он жив, ведь думала, что он мёртв. Даже тот смертный вызвал в её душе больше эмоций, чем Арриан.

– Я не считаю, что Арриан предал меня.

«Что? Ты знаешь, тогда меня удивило твоё поведение. Я подумала, что ты настолько добрая, что готова помочь подружке своего любимого. Но теперь я чувствую, ты не любишь ангела».

– Нет, я его люблю.

«Может, и любишь, но не как мужчину».

– Арриан дорог мне, и он навсегда останется в моём сердце.

«А что насчёт того смертного?»

– О ком ты?

«Ну тот, что был с Древними и Аррианом. Брюнет, не помню, как его зовут».

«Дэвид», – подумала Селена, и это её испугало: принцесса не хотела, чтобы Мерена знала о её симпатии к человеку, ведь она непременно воспользуется этим в удобном случае.

«Он тебе понравился ведь?»

– Не понимаю, о ком ты говоришь, там много было людей.

«Не спорю, но жив остался почему-то только он… Ну и эта рыжая».

– Я не обратила внимание на него.

«Ну уж, конечно, он ей небезразличен… Хитрая девчонка, хочешь утаить его от меня? Отчего тогда так сердце забилось, вспомнив о нём? Мы так и будем по порталу бродить?» – резко спросила Мерена.

– Для нас закрыты все дороги.

«Глупая, мы можем в любой мир прийти и…»

– И что? Убить всех?

«Зачем убивать, мы сделаем его своим домом».

Селена засмеялась. – Кто тебе позволит?

«А кто их спросит?»

– Но как?

«Зачаруем их, сделаем нашими рабами…»

– Это ужасное слово.

«Ах, прости, не рабами, а сделаем их нашими соратниками. Найдём самый бедный и угасающий мир, где нет условий для жизни. И превратим его в самый процветающий и прекрасный».

Такая затея понравилась Селене. – Это всё прекрасно, но не уверена, что наша жизнь будет спокойной. Представь, когда Стражи узнают, где мы, они по первому зову прибудут за нами. А наёмники?

«Никто не узнает… до поры».

– О чём ты?

«Я наложу заклятие, и ни одна живая душа не узнает о нашем местонахождении».

– И ты сможешь?

«Ты серьёзно? Это проще некуда».

– Но ведь нужно укрыть целый мир.

«Селена, доверься мне. Поверь, через мой щит никому не проникнуть».

– Я соглашусь, если ты пообещаешь никого не порабощать, а мир сделать процветающим!

«Обещаю».

– Тогда я знаю, куда мы отправимся.

«Интересно».

– Кшатрия.

«Кшатрия? А это интересный выбор, он самый непримечательный мир среднего уровня».

– Да, этот мир умирает, но в нём живут прекрасные люди, полные доброты. Однажды я побывала в этом мире, который кажется совсем непригодным для жизни. В нём нет ничего, кроме песка: ни деревьев, ни гор, ни водоёмов, ни рек – ничего. Когда я узнала, что когда-то Кшатрия была величественным и красивым миром, который никогда ни на кого не нападал, всегда был приветлив и щедр, я была поражена этим великодушием. Но это великодушие не принесло миру ничего хорошего: существа из других миров бесцеремонно использовали дары Кшатрии, им всегда было мало, они разграбили мир, уничтожив в нём всё живое, вплоть до последнего зверька. Но даже тогда люди не озлобились на них, нет, они продолжали жить в своём мёртвом мире и были также приветливы. Когда я вернулась в Мерин, я целую неделю не могла ни с кем общаться, настолько меня тронул этот мир. Тогда я поклялась себе: «Когда стану королевой Мерина, обязательно помогу Кшатрии, верну ей былую красоту».

«Вот и отлично, идём в Кшатрию».

– Идём.

Переступив границы Кшатрии, Селена упала на землю. Невидимая сила тянула её вниз. Она не понимала, что происходит, и закричала.

И тут она услышала смех Мерены внутри себя. Это ей совсем не понравилось.

– Это ты делаешь?

«А кто ещё?»

– Зачем?

«Ты правда поверила, что сможешь запереть меня внутри? Ты слаба, моя сила в десять раз сильней твоей».

Селена почувствовала, как тьма снова проникала в её разум. – Зачем ты это делаешь? Я думала, мы договорились с тобой?..

«О чём?»

– О Кшатрии. Мы поселимся здесь и вернём ей былую красоту.

Мерена снова засмеялась. «Глупая, наивная Селена, до сих пор не поняла, что я не веду дел с кем-то, кроме себя, а в особенности с тобой».

Селена начала мерцать. – Остановись, перестань, ты не можешь запереть меня снова. Я часть тебя, помнишь?

«Не лучшая часть. Ты слишком добрая, твой свет мешает раскрыться полностью моей тьме. А мне это сейчас совершенно не нужно. Если ты не забыла, я собираюсь уничтожить всех… Может, потом, после всего, я выпущу тебя».

– И что? Ну уничтожишь ты всех, зачем тогда нам существовать, если никого и ничего не будет?

«Я уничтожу не всех, оставлю парочку благочестивых людей. Сделаю их мир прекрасным. Где будет плодоносная почва, не будет проблем с водой, хороший воздух».

Слова Мерены удивляли Селену, она не могла поверить, что это говорит её злобная сторона. А главное, она не могла отличить правду от лжи в её словах.

«Помнишь эпоху Адама? Что-то вроде этого».

– Я не верю, что это ты говоришь. Не тебе решать, кому умирать, а кому жить. Только Творец вправе принимать такие решения.

«Эта Вселенная погрязла в порочности, лжи и грязи, её нужно отмыть. Я Равновесие здесь именно для этого…»

– Так «отмой» его, направь на правильную дорогу.

«Так бы поступила ты, но я поступлю иначе».

– Уничтожишь?

«Именно».

– И ты думаешь, что не понесёшь никакого наказания?

«Нет, не понесу».

– Творец разозлится на тебя и уничтожит.

«Он не станет этого делать, ибо я сделаю эту работу вместо него».

– Ты монстр!

«Не я одна».

– Нет, я не такая. Что ты сделаешь с Кшатрией?

«Не переживай, я не уничтожу её. Я сделаю этот мир нашим домом».

– А жители?

«Они станут моими рабами».

У Селены защемило сердце, услышав об участи народа Кшатрии.

«Ну всё, Селена, пора тебе уходить, а мне наконец-то заняться делом».

– Нет, прошу, не запирай меня, – умоляла Селена, но Мерена не стала её даже слушать. Она вырвалась наружу, заперев Селену в клетку.

Окончательно перевоплотившись, Мерена поднялась с земли и засмеялась. – Ну наконец-то.

Она осмотрела пустынную Кшатрию, где вдали виднелся единственный городок этого мира. Мерена достала свой посох, взяла его обеими руками, закрыла глаза и начала шептать заклинание щита. Затем, открыв глаза, она подняла посох к небу, излучая невидимый щит, который окутал весь мир, защищая его от посторонних глаз.

Принцесса улыбнулась и направилась в город – если его можно было так назвать. Это была пара дюжин каменных домов, а в центре города находился небольшой рынок, куда приезжали торговцы из других миров. На Кшатрии не было ничего: ни лесов, ни травы, ни воды. Многие могли бы задаться вопросом: «Как здесь выживают люди? За что они покупают у торговцев еду и воду?» Однако на Кшатрии было одно богатство – опал, невероятно красивый камень, ради которого и приходили торговцы из других миров. Прознав об этом камне, многие пытались проникнуть на Кшатрию в его поисках, но никому из чужестранцев не удавалось его отыскать. У него была особенность: он показывался только своему народу.

Войдя в город, странная женщина в тёмных одеждах не привлекла особого внимания, ведь на Кшатрию приходило много разных существ. Вдали Мерена увидела пирамиду, простирающуюся ввысь. Она остановилась и подумала: «А вот и мой дом».

Принцесса устремилась к пирамиде, а когда подошла ближе, к ней подошли два стражника с копьями. Они охраняли вход в священную гробницу их первого короля.

– Сюда нельзя входить, – заговорил один из них.

– Я не могу войти в свой дом? – спросила Мерена, заставив двоих растеряться.

– В твой дом? Ты, наверное, миром ошиблась.

Мерена огляделась по сторонам. – Нет, не ошиблась. Кшатрия – мой мир, эта гробница – мой дом, а вы – мои рабы.

Стражники засмеялись, им ещё не доводилось встречать такую странную женщину.

– Давай уходи, тебе здесь делать нечего.

– Ты думаешь? – Мерена подошла к ним ближе. Стражники насторожились. – Вы двое будете возле меня.

– Кто ты такая?

– Я ваша королева.

– О, на Кшатрии нет королей и королев.

– Я вернулась.

Она коснулась одного из них, и его глаза стали заволакиваться пеленой. Через мгновение стражник поклонился Мерене.

– Что ты с ним сделала? – испугался второй стражник.

– Показала ему, кто я.

Мерена коснулась второго стражника, и он сделал то же самое. Они открыли каменную дверь для королевы. Мерена вошла внутрь, но затем остановилась и обернулась. Она посмотрела на голодных горожан, которых так бесчестно обманывали торговцы.

– Вышвырните эту мерзость из нашего мира! – приказала она стражникам, указывая глазами на чужестранцев.

Стражники поклонились и поспешили выполнять приказ королевы. Горожане и чужеземцы возмутились, в городе начались беспорядки. Большинство чужеземцев было брошено в тюрьму.

Когда с чужеземцами было покончено, стражники посмотрели на свою королеву, ожидая нового приказа. Жители Кшатрии, испуганные происходящим, направились к ней, чтобы получить объяснения от незваной гостьи.

Стражники преградили им путь.

– Зачем прогнали торговцев?

– Что нам теперь есть, что пить?

– Чем кормить детей?

Кшатрийцы «навалились» на неё с гневными вопросами.

– Эти воры не смеют находиться на Кшатрии, – произнесла Мерена.

– Они – это единственный наш шанс на выживание.

– Неужели? Вы так привыкли к такой жизни, что даже не видите, что с помощью этих камней, – Мерена, расправив руку, показала опалы, – могли бы купить себе целый мир со всеми благами.

Жители Кшатрии, зачарованные её словами, переглядывались друг с другом. Хотя они знали о ценности опалов, они и представить себе не могли, что этот драгоценный камень настолько ценен, чтобы на него можно было купить целый мир.

– Ты кто такая?

– Почему распоряжаешься нашим укладом?

– Да, почему приказала выгнать торговцев?

– Мы теперь умрём!

– Ты такая же чужестранка, как и они, убирайся из нашего мира!

Мерена подняла руку, заткнув рты протестующих. – Я ваше спасение, глупцы. Да, я чужестранка, но я пришла вам помочь.

Кто-то из толпы усмехнулся. – Как ты нам поможешь? Кшатрия умирает, мы умираем.

– Вы умрёте, но Кшатрия – нет, – заявила Мерена.

– Мы умрём от жажды и голода, по твоей вине!

Мерена подняла свой посох и резко опустила его вниз, закручивая в воронку. Поднялся ветер, который начал затягивать в воронку песок. Затем она ударила по земле, и в ту же секунду появилась быстро растущая трещина. Трещина удалялась от неё, проносясь через толпу и заставляя людей расходиться в разные стороны.

Жители Кшатрии с волнением наблюдали за трещиной, из которой со взрывом вырвался поток воды, поднявшийся на двадцать метров. Люди ахнули от увиденного чуда и направились к фонтану, который стал значительно меньше, теперь он был всего на метр. Они похватали кастрюли, чашки, кувшины и другую утварь, чтобы наполнить их водой.

Люди, как жадные псы, накинулись на фонтан, отталкивая друг друга и пытаясь опередить других. Началась потасовка, которая разозлила Мерену. Она подошла к людям и приказала воде исчезнуть. Те, кто не успел наполнить посуду водой, начали отнимать её у счастливцев, успевших это сделать. В результате началась новая потасовка, которая закончилась потерей всей воды.

Мерена сказала: – Вы глупцы, ваш мир умирает только потому, что вы в нём враги. Вы ненавидите друг друга и испытываете злость к ближнему. Посмотрите, к чему это привело! Если бы вы были дружны и уважали друг друга, воды хватило бы на всех, и не было бы такого финала.

Жители Кшатрии опустили головы. Слова чужестранки заставили их испытать стыд за своё поведение.

– Ты права, наши сердца очерствели. Раньше было всё иначе. Мы были дружным народом, но потом пришла разруха, голод… – оправдывался кшатриец.

– Прекрати оправдываться! Да, обстоятельства могут изменить отношение людей, но только лишь по их веянию души. Только вы решаете: поддаться тяготам жизни и превратиться в холодных, бездушных существ или никогда не терять надежду и стремиться улучшить качество жизни в «вашем доме»!

– Кто ты? Как смогла доставить сюда воду?

– Я её не доставляла, глупцы, она всегда была здесь, в глубинах земли. Нужно было лишь поглубже покопать.

– Это невозможно, мы пытались искать воду, но всё безрезультатно.

– Ты можешь снова дать нам воды?

– Могу, но мне нужно от вас преклонение передо мной и полное подчинение.

Жители Кшатрии переглядывались, они ведь никогда не были рабами, но здесь на кону их жизни.

– Мы свободный народ.

– Который скоро умрёт без воды, – подметила Мерена.

– Мы пожалуемся Стражам, они выгонят тебя отсюда.

– Ты думаешь, меня пугают Стражи? – спросила принцесса, подходя ближе к кшатрийцу. – Это они должны меня бояться. Мне ничего не стоит превратить вас в таких же, как эти стражники, – она указала на заколдованных стражей. – Я могу легко подчинить ваши души, но я решила действовать по-доброму, потому что хочу быть достойной правительницей. Хотя для меня это ужасно – быть добродушной. Вы даже не представляете, как сильно я хочу уничтожить вас всех, до последнего жителя…

– Красиво говоришь, но нам сложно поверить в это.

Мерена была удивлена. Эти люди не понимали, кто она такая, и не боялись её. Но это ненадолго. Она преподаст им урок и научит уважать её как своего правителя.

Мерена коснулась лица кшатрийца, и он начал чернеть, превращаясь в тотемное изваяние. Затем он разлетелся, как прах, унесённый порывом ветра.

Жители Кшатрии отошли подальше от девушки и опустили глаза, боясь встретиться с её огненным взглядом.

– Кто ты такая? – решился спросить один из кшатрийцев.

– Я ваша королева, – ответила Мерена.

– А если мы не хотим этого, ты нас убьёшь?

– Как я уже говорила, я могу это сделать, и мне не нужно ваше согласие.

Мерена подняла руку и направила её на толпу. Кшатрийцы испугались такой участи и закрыли глаза руками. А через секунду их глаза покрылись бельмом, они воспряли духом и смиренно поклонились своей королеве. Мерена улыбнулась, слегка стукнула по земле посохом, и фонтан снова забил. После этого она скрылась во дворце.

Глава 4

Захватив мир и став правительницей Кшатрии, принцесса решила воплотить свой план: уничтожить Стражей и всех высших существ. Казалось, с новыми силами она способна горы свернуть, однако она чувствовала, что не может использовать свою силу на все сто процентов. И виной этому – Селена, её светлая сторона. Сейчас она скрыта в тени, но стоит ей набраться сил, как она может пробудиться. Это не входило в планы Мерены. Она хотела, чтобы её светлая сторона оставалась слабой и не могла обрести силу. У Мерены возникало множество вопросов, и один из них был самым важным: можно ли навсегда избавиться от своей доброй личности? Если да, то как это сделать?

Долгими часами и ночами тёмная принцесса размышляла об этом, но, как и многие другие мудрецы, она ничего не знала о Равновесии. Никто никогда не задавался таким вопросом, и неизвестно, есть ли какая-то информация об этом. Чтобы узнать, нужно отправиться во Вселенскую библиотеку. Но тогда о тёмной принцессе узнают все высшие существа, и они придут за ней. Мерена ходила из стороны в сторону, думая, как сделать так, чтобы её не заметили. Она могла бы обернуться другим существом и с лёгкостью попасть внутрь, но у неё слишком сильная энергетика, которая отличает её от всех существ во Вселенной, и она известна Стражам.

– Нужно найти надёжного человека, который имеет доступ к библиотеке и готов помочь мне. Но где его найти? Никто не захочет иметь со мной дело, все меня боятся. – Внезапно Мерена вспомнила об Арриане. – Нет, это исключено. Он не захочет со мной разговаривать после того, как я чуть не убила ту рыжую девчонку. А если его заколдовать?.. Он имеет доступ к библиотеке, и заодно он ответит за то, что предал нас. – Затем Мерена подумала о Габриэле. – Он ведь так переживает за своего воспитанника. Он будет его искать. Но пусть ищет, ему всё равно не проникнуть через мой щит. А как же будет страдать эта его смертная! – От этой мысли Мерена улыбнулась. – Великолепный план! Я смогу отомстить им всем. Осталось только заманить Арриана.

Арриан был рядом с Элис, когда впервые услышал голос, который, как ему показалось, принадлежал Селене. На самом деле это была Мерена, выдававшая себя за принцессу. Этот зов напугал Арриана, он не предполагал, что она выйдет с ним на связь. Арриан был потрясён и не знал, как быть: признаться Элис или утаить правду? Элис только начала приходить в себя после того, как чуть не умерла. Не станет ли для неё это новым потрясением? Арриан не мог этого допустить и решил скрыть правду. Он не был уверен, действительно ли это был голос принцессы, возможно, это просто воспоминания.

Но голос звучал в его голове снова и снова, Селена просила о помощи. Арриан был разозлён на принцессу за случившееся, но понимал, что это делала не она сама, а её тёмная сторона. Сейчас Селене нужна была помощь, и это беспокоило ангела.

Как ангел, он обязан помогать нуждающимся. Арриан поддался на ложный призыв принцессы и решил найти её и помочь, скрыв это от всех, даже от Габриэля. Это была роковая ошибка Арриана.

Элис заметила странное поведение ангела и много раз расспрашивала его о причине. Но он не решался ей открыться и снова совершил ошибку. Элис решила, что Арриан страдает из-за Аррурии.

Вместе с голосом, Арриан начал видеть образы принцессы, которые его привлекали. Мерена намеренно показывала ему, как страдает Селена, зная о чувствительности ангела. И Арриан страдал, понимая, что Селена мучается, но не знал, как ей помочь. Он даже не знал, где она сейчас.

Арриан мысленно спрашивал: «Где ты?» – но долго не получал ответа. Однажды голос в его голове зазвучал иначе: девушка говорила о мире, который когда-то был прославленным, а теперь увял в песках. Она утверждала, что находится в плену. Это озадачило Арриана, он не мог поверить, что Селену возможно захватить в плен. О каком плене она говорит?

Ангел чувствовал, что это ловушка, приготовленная специально для него. Он насторожился. Но голос настойчиво звал его каждую минуту, заставляя Арриана сходить с ума. Из-за этого он часто оставлял Элис одну, исчезая на пару часов, а потом и на целый день.

Элис начала страдать. В её голове зародилась паника. Странное поведение Арриана заставляло её думать, что проблема в ней. Она боялась этих мыслей, ведь они говорили ей, что её возлюбленный, возможно, охладел к ней или у него проснулись чувства к принцессе, и теперь он мечется между ними.

Элис хотела поговорить с кем-нибудь об этом, услышать мнение со стороны, но все были заняты. Дэвид сам не свой, убежал от людей, от Элис, от всего мира, чтобы разобраться в себе. Древние не являлись, хотя Элис призывала их. После исчезновения принцессы на них навалилось много дел. После убийства Стража в Мерин явились другие Стражи, которые наложили печать на мир, заклеймив их миром убийцы и предательницы. У границ Мерина была выставлена охрана. Ни один житель Мерина не имеет права покидать мир, так же, как и попасть в Мерин никто не может.

Маэса и Аттион были взяты под арест, но с помощью Пассифея им удалось бежать из Эны. После смерти Кальмио на его место поставили молодого Стража Даргеда, который не усмотрел и проворонил прибывшего в Эну могущественного чародея. По просьбе Пассифея он и помог Древним бежать.

Жизнь Маэсы и Аттиона изменилась: теперь они стали гонимы, как и их принцесса. Но они не скрылись в низшем мире, они были верны принцессе и королю Эрику, который попросил их найти Селену. Ведь только ей под силу восстановить равновесие. Хотя после содеянного, чтобы в неё заново поверили, нужно убедить в этом Стражей и высших существ. Но до тех пор, пока главенствует Мерена, это сделать невозможно. Эрик попросил Древних освободить принцессу от оков её тёмной стороны.

Обратиться к Катрин Элис не могла, хотя её брат ничего не говорил, но она поняла, что он решился и поставил точку в их отношениях, отчего сейчас страдает. Хотя Арриан уверяет, что Дэвид страдает не только из-за разрыва с Катрин…

Элис приходится справляться со своими эмоциями в одиночку. Она уговаривала себя, что всё хорошо, что она преувеличивает и накручивает. Нужно подождать, дать Арриану успокоиться, и неважно, в чём истинная причина. Главное, что этот удивительный мужчина есть в её жизни. Но Элис неосознанно путала это чувство с предчувствием беды. Её душа кричала, предупреждая, что скоро произойдёт нечто ужасное. То, что томилось у Элис долгое время в голове. То видение в гробнице, где Арриан был с Селеной, не давало ей покоя. И малейшие исчезновения ангела она списывала на то, что он бросил её и ушёл к принцессе. И как же она была права.

****

Арриан ушёл далеко от города в лесную глушь, чтобы скрыться от назойливого голоса, который сводил его с ума. Он надеялся, что это поможет ему избавиться от шума в голове. Однако, как бы он ни старался, голос не покидал его.

Не выдержав, Арриан закричал: – Что тебе нужно от меня? Скажи мне!

Голос снова начал повторять о некогда цветущем мире, превратившемся в мир песка.

Арриан задумался. Он знал такой мир – Кшатрия, мир, состоящий из песка. – Значит, ты находишься на Кшатрии.

Арриан понимал, что чтобы остановить всё это безумие, ему нужно ответить на призыв и отправиться на Кшатрию. Не теряя времени, он отправился в пустынный мир, нарушив обещание, данное Габриэлю, предупреждать обо всём.

Ангел закрыл глаза, вспомнил Кшатрию, и через секунду оказался там. Он огляделся: вокруг не было ничего, кроме песков. «Интересно, здесь остался кто-нибудь из жителей? Скорей всего, нет. Выжить в таких условиях невозможно. Выходит, Селена скрылась здесь. Это и понятно: Стражи первым делом стали бы искать её по мирам, где кипит жизнь. Хотя я бы начал именно с таких пустынных миров, как Кшатрия. И где она? Бродить по миру в поисках принцессы?»

Арриан расправил крылья, взмыл вверх и посмотрел на мир сверху. Но он по-прежнему не видел ничего, кроме песка. Ангел растерянно опустился на землю. «Здесь нереально выжить даже принцессе. Может быть, я не так понял, и она говорила про другой пустынный мир? Возможно, это Пустошь? Но туда мне не войти. Надо подумать. И вспомнить все пройдённые уроки на Аррурии».

Ангел некоторое время бродил по миру, но, не найдя никаких признаков жизни, он решил вернуться на Землю, пока его перемещение не стало известно архангелам и высшим ангелам. Иначе его ожидало бы наказание, как и Габриэля. «Нужно возвращаться, я не могу подставить Габриэля, – подумал Арриан и закрыл глаза, представляя Землю. Вдруг он почувствовал прикосновение лёгкого прохладного ветерка к своей коже и открыл глаза. – Что это было?»

Неожиданно что-то вдали напрягло его. Ему показалось, что пространство искривляется, будто от пылающего солнца исходит жар на песке. Он присмотрелся внимательней. «Мне это кажется или это происходит на самом деле?» – подумал он.

Ангел решил проверить. Подойдя ближе, он понял, что это вовсе не жар от солнца, а будто портал. Арриан дотронулся до него и ощутил мощную энергию. От переизбытка эмоций он зажмурился и увидел образ Селены, которая протянула к нему руку. Арриан открыл глаза, с насторожённостью взял девушку за руку и уверенно прошёл через пространство, где всё было иначе.

Переступив мерцающее пространство, Арриан увидел, что Селена, стоявшая перед ним, начала испаряться – это была проекция девушки. Ангел обернулся и посмотрел назад, обводя глазами границу мерцающей пелены. «Это щит. Селена сделала щит, чтобы её не нашли».

Арриан увидел город, он подошёл к нему ближе. За щитом Кшатрия совершенно отличалась: она не была уже пустынной, вокруг была зелень, растения, кустарники, а посередине города бил фонтан.

– Вода? На Кшатрии? Насколько мне известно, на Кшатрии уже много веков не было воды. Вероятно, это сделала Селена. – Ангела это немного порадовало. Если принцесса спасла мир и его жителей, значит, здесь не злобная Мерена, а Селена.

Людей было немного, и Арриана поразило то, что никто из них не обращал на него внимания, будто он был невидим. Он попытался заговорить с одним из них, но не получил никакой реакции в ответ.

Он заметил, что у всех людей было что-то общее – их глаза были покрыты мутной пеленой. – Селена, она их заколдовала… Но Селена бы этого не сделала. Это Мерена!

Не успел Арриан подумать о Мерене, как к нему подошли два стражника с длинными пиками. Он настороженно посмотрел на них.

– Тебя ожидает наша королева, – заговорил один из них.

– Королева? – удивился ангел.

– Идём, – сурово произнёс второй стражник.

Они были совсем недружелюбны, и это насторожило ангела ещё больше, ведь кшатрийцы отличались своей дружелюбностью. Он предположил, что Мерена намеренно хочет его заманить, и это было похоже на правду. Арриан стоял на месте, размышляя, как ему поступить: вернуться на Землю или встретиться с принцессой?

– Ну же, не заставляй королеву ждать, – произнёс стражник и ткнул Арриана в грудь острой пикой.

Ангел совсем не ожидал такого. Он мгновенно вспыхнул от гнева, оттолкнул пику, выбив её из рук стражника. В ответ второй стражник ударил ангела деревянной ручкой. Арриан ощутил боль – человеческую боль. Он удивлённо посмотрел на стражников, которые стояли в боевой стойке. «Боль? Я чувствую боль? – подумал ангел. – Что это значит?»

Арриан попытался использовать свои магические силы, но они исчезли. Он попытался расправить крылья, но их тоже не было. Его сила пропала, и он стал обычным смертным. «Мерена не только поставила щит, но и защитила себя от моих магических сил», – понял он.

Арриан мог бы подраться со стражниками и убежать, но это было бесполезно. Без своих ангельских способностей он не мог пройти через щит и тем более покинуть Кшатрию. Он поднял руки, показывая, что сдаётся.

– Иди вперёд, – сказал стражник.

Арриан пошёл к пирамиде, где находилась Мерена. Его провели в просторную комнату без окон, где повсюду горели свечи. Стражники остановились, и он тоже остановился. Он посмотрел на них: эти двое опустили голову. Ангел понимал, что принцесса где-то рядом, и начал искать её глазами.

– Мерена, где ты? – спросил он.

– Арриан, – раздался голос Селены.

Арриан не поверил своим ушам. «Неужели это Селена? Но почему она околдовала жителей? Может, она изменилась?» – подумал он. Он смотрел по сторонам, но Селены нигде не было. Она словно играла с ним. – Селена, это ты? Где ты?

– Арриан, возлюбленный мой, я рада, что ты пришёл на мой зов, – ответила она.

От слова «возлюбленный» Арриану стало стыдно, и он опустил глаза.

– Я так долго тебя ждала.

– Но как тебе удалось освободиться от Мерены?

– Я её уничтожила.

Арриан снова напрягся. «Как она могла это сделать? Ведь Мерена и Селена – одно целое». – Селена, почему ты прячешься? Где ты?

– Ха-ха! – раздался смех, который пронёсся по всей пирамиде. – Селена? Правда? – Голос девушки изменился.

– Мерена! – разочарованно произнёс Арриан.

– Да, это я! – уверенно произнесла тёмная принцесса, показавшись из темноты. Она двигалась к ангелу. – Ты правда думаешь, что эта размазня Селена способна поработить меня? Меня – самое могущественное существо во Вселенной?

– Зачем весь этот цирк? Зачем заманила меня?

– Заманила? Я лишь позвала, и ты, как верный пёс, пришёл на зов своей госпожи.

Ангелу не понравилось, что эта ведьма назвала его «псом».

– Признаюсь, я не думала, что ты отреагируешь, ведь ты променял Селену на эту никчёмную смертную. Ты меня удивил, ты пришёл. Почему? Потому что всё ещё любишь Селену? Или потому, что чувствуешь перед ней вину?

– Потому что Селена – мой друг, и я всегда приду к ней на помощь.

– Ну да, ну да!

– Зачем звала меня?

Мерена посмотрела на стражников, дав им понять, чтобы они ушли. Те поклонились и удалились. Она подошла к ангелу, жадно осматривая его. – Ты не знал меня… ты не познал меня, но я помню твои крепкие объятия… – Мерена провела рукой по его рельефной руке. – …Я помню твои поцелуи… – Её рука была уже на его груди.

Арриан схватил её руку, остановив. – Что тебе надо от меня?

– Ты.

– Что это значит?

– Ты мой, Арриан.

Ангел засмеялся.

– Ты принадлежишь мне.

– Прекращай, я ухожу.

– Снова оставишь меня? – Мерена вновь разговаривала голосом Селены.

– Прекращай это, ты, мерзкая ведьма! – Ангел дёрнул её за руку.

– Мерзкая? Арриан, ты сделал мне комплимент? Дорогой мой, да, я мерзкая, но и ты не ангел… – Поняв, что она сказала, девушка засмеялась. – Ты вроде бы ангел, но поведение и душа у тебя точно не ангельские. Я чувствую в тебе тьму.

– Это невозможно, у ангелов не может быть тьмы.

– Глупец, плохо же тебя обучали архангелы. В любом живом существе есть капля тьмы, так же, как и капля света.

– Кроме тебя, – усмехнулся Арриан, – в тебе кроме тьмы ничего нет.

– Ошибаешься, свет ещё во мне, пока…

Это её «пока» насторожило ангела. «Это она сейчас о Селене говорит?» – Что значит «пока»?

– То и значит, милый.

– Ты решила избавиться от Селены?

– Возможно.

– Я не позволю тебе…

– Ух ты, как это мило, защищаешь свою бывшую? И как же ты это сделаешь?

– Что-нибудь придумаю, но убить Селену не дам.

– Если будешь жив.

Арриан уставился на Мерену.

– Да, милый, ты правильно понял: будешь себя плохо вести, и мне придётся убить тебя.

– Селена сильная, у тебя не хватит сил.

– Ты так считаешь? Считаешь, я не способна убить Селену?

– Я уверен в этом.

Мерена отвернулась от ангела, она неспешно стала кружить по залу. – Та смертная необычная, – неожиданно заговорила она об Элис, повернувшись к Арриану.

Арриан напрягся и занервничал, понимая, что речь идёт об его возлюбленной.

– Я пока не поняла, чем именно? Но когда я забирала её жизнь, почувствовала иное, не свойственное обычным смертным…

– Не смей! – Арриана начинало колотить внутри от её речей.

Мерена замолчала.

– Не смей говорить о ней!

– Я смотрю, ты и впрямь любишь её! Ты знаешь, это иное, что-то общее между нами. Мной и ней. Странно, да? Вот и я удивляюсь, что у меня может быть общего с простой смертной?

Арриан озадачился, он не понимал слов принцессы. «Что за иное? Почему они схожи? Разве возможно такое? Я бы наверняка почуял в Элис что-то неземное».

– Я почувствовала с ней связь – древнюю связь…

– Что ты несёшь?

– Сама не знаю, но твоя девчонка меня заинтересовала…

– Приблизишься к ней, и я уничтожу тебя!

Мерена снова засмеялась над его словами. – Милый, тебе не справиться со мной, как бы ты ни мечтал об этом… Убьёшь меня – убьёшь Селену. А как же твои ДРУЖЕСКИЕ отношения с ней?

– Селена бы этого хотела. Если это убьёт тебя, она пойдёт на это, лишь бы избавить Вселенную от тьмы.

– Глупец, тьма уйдёт вместе со светом – запомни. Свет не будет существовать без тьмы, так же, как и тьма без света. Хочешь уничтожить тьму – уничтожь свет.

– А ты, я смотрю, приравняла себя к Тьме?

– Разве я могу? Конечно, нет. Тьма даёт мне силы на совершение великого…

– Великого – это порабощение миров?

– Нет, ваши миры мне не нужны. Моя цель – уничтожить их, стереть до основания!

– Уничтожив всех, ничего не останется – пустота, ты готова веками жить в одиночестве?

– Глупый, глупый ангел, останется лишь две великие силы – Тьма и Свет. Всё придёт к началу.

Арриан задумался. – Ты сказала «две силы», себя упомянуть забыла.

– Меня не будет, Арриан.

У ангела округлились глаза, теперь он совсем не понимал замысла Мерены.

– После свершения я растворюсь во Тьме, стану её частью.

– Ты сумасшедшая, Мерена! А как же все люди, все существа? Ты готова их всех убить?

– Посмотри на это с другой стороны: Вселенная страдает, ты же слышишь эти стоны, плач, крики… Закрой глаза, послушай…

Арриан закрыл глаза, он моментально услышал все эти жуткие звуки, описываемые Мереной, по всему телу пробежал холодок. Он не мог больше слышать этот ужас, он открыл глаза.

– …все миры погрязли в болоте грехов. Вселенной нужно очищение, ей нужно отдохнуть, набраться сил для нового свершения. И я ей помогаю…

– Ты, значит, миротворец?

– Да! В какой-то степени так и есть, я делаю благое дело, великое дело.

– Ясно, зачем я тебе? Если ты думаешь, что я стану возле тебя и буду участвовать в расправе, то ты ошибаешься – этого никогда не будет.

– Ты меня расстроил. Я думала, что ты впечатлишься от моей речи «о спасении Вселенной», станешь моей «правой рукой».

Арриан усмехнулся. Он наклонил к миниатюрной принцессе свою белокурую голову. – Этого никогда не будет! Я никогда и ни за что на свете не буду возле тебя! Ты мне противна, Мерена.

Мерена смотрела в его глаза, прочувствовав через них сумасшедшие чувства, что он испытывает к смертной, она ощутила это настолько ярко, что покрылась мурашками. – Ты так сильно любишь её, никогда ничего подобного не чувствовала.

Арриан отстранился от принцессы, всё, что касалось Элис, его волновало. И тот интерес в глазах Мерены к её персоне пугал его. Он чувствовал, что Элис не даёт ей покоя, рано или поздно Мерена пойдёт к Элис и снова постарается забрать её жизнь. Арриан почувствовал неимоверную тягу к Элис, ему захотелось как можно скорее вернуться к ней и быть с ней каждую секунду. Но как ему уйти? Мерена забрала его силы, теперь он обычный смертный – этот факт его ещё сильнее расстраивал.

– Ты боишься за неё… боишься потерять… боишься, что кто-то причинит ей вред. Рано или поздно ты почувствуешь это, поверь мне…

– Не смей её трогать! – воскликнул Арриан, глядя на Мерену.

– Элис… Элисен… – задумчиво произнесла Мерена, глядя на ангела.

– Не смей произносить её имя!

Мерена загадочно посмотрела на Арриана. – Что ты сделаешь ради своей смертной? – спросила она.

Арриан отвернулся. Он боялся, что принцесса начнёт шантажировать его. Он молчал.

– Если я пощажу её, что ты готов сделать для меня? – продолжала Мерена.

– Я не стану твоим рабом, – ответил Арриан.

– Вот поэтому я и предлагаю тебе стать моим верным помощником.

– Нет.

– Станешь, ради неё ты станешь и рабом, и слугой. Ты выполнишь любой мой приказ, поверь мне, – настаивала Мерена.

Арриану было неприятно даже думать об этом. Но чтобы защитить Элис, он был готов согласиться. Однако тогда он убьёт Элис своими же руками. Если она узнает, что он предал её, она не сможет это пережить и снова захочет покончить с собой. Эти мысли угнетали Арриана, он ощущал человеческую душевную боль, которую даже не предполагал, что люди могут испытывать. Он упал на колени.

Мерена посмотрела на него. – Вот ты и ответил. А теперь, ангел, слушай, что я тебе скажу… – голос Мерены стал угрожающим. – Сделать тебя своим рабом не составит для меня труда, и я сделаю это позже, – продолжила Мерена. – Что касается твоей смертной: ты правда думаешь, что я пощажу её? Она есть в моём списке, и я уничтожу её, я буду долго её убивать…

От этих слов Арриан пришёл в ярость. Он попытался наброситься на принцессу, но та одним взглядом остановила его, парализовав.

– Она испытает все муки ада – это я тебе обещаю, – закончила Мерена.

Арриан закричал от боли и медленно опустился на колени.

«Нет, Арриан! – неожиданно прозвучал голос Селены в голове Мерены. – Не смей его трогать, отпусти».

– Кто проснулся? – удивлённо произнесла Мерена.

Арриан, не понимая, посмотрел на неё.

«Ты причиняешь ему боль!»

– О да!

«Прошу, остановись. Мерена, не делай этого».

Арриан понял, что Мерена разговаривает с Селеной. – Селена, борись! – крикнул он.

От этих слов Мерена сжала всё внутри ещё сильнее, и парень снова издал крик.

Селена испытывала боль и жалость от терзаний ангела, отчего её силы увеличивались. Мерена поняла, что, причиняя ему боль, она придаёт сил своей светлой стороне. И эта сила Селены росла. Она пыталась выбраться наружу.

Не ожидая такого, Мерена отпустила ангела. Закрыв глаза, она стала чернеть, словно облачилась в густой чёрный дым. – Тебе не выйти, Селена, я не позволю.

Но сила Мерены была велика. Как Селена ни старалась поработить её и выбраться наружу, ничего не выходило. Она из последних сил старалась держаться за чёрную дверь, ведущую в темницу. Селена почувствовала, как её с силой затягивает внутрь. Ей было грустно от мысли, что она снова окажется там на неизвестно какое время.

Принцесса со слезами на глазах умоляла свою тёмную сторону не запирать её снова.

– Не сопротивляйся, принцесса… Убирайся ты уже! – Мерена кипела яростью оттого, что сила Селены всё ещё велика. Светлая принцесса не знала, что у неё есть «ключ, отворяющий белую дверь». А Мерена предчувствовала, что рано или поздно та найдёт ключи и отворит обе двери, и тогда в белой темнице окажется она. Мерена не могла позволить этому случиться – на кону её великая миссия. «Нужно избавиться от Селены. Избавиться навсегда. Чтобы Селены больше не было».

Арриан видел, что Селена борется, но ей не справиться с Мереной. – Селена, ты сильнее её, твои силы спят, пробуди их! – подбадривал он светлую принцессу.

Услышав это, Мерена пришла в неистовую ярость. Невидимой силой она подняла парня вверх и со всей силой откинула его в стену. От удара ангел потерял сознание.

Пальцы Селены соскальзывали с двери, оставляя на ней след от ногтей. «Нет, прошу!» – Её пальцы соскользнули, и нечто утащило принцессу в темницу. Тяжёлая дверь с грохотом затворилась за ней, заперев девушку на семь замков. Раньше их было три, сейчас Мерена сделала семь.

В тронном зале повисла тишина. Мерена приняла человеческий облик и посмотрела на Арриана. Тот застонал от боли, ощутив её в голове, спине и шее. Мерена невидимой силой схватила его за шею и притянула к себе. Арриан понял, что она снова победила Селену.

– Что ты сделала с ней, мерзкая ведьма? – спросил он.

– Отправила туда, где ей самое место.

Мерена провела рукой по лицу Арриана, и тот отвернулся.

– Не прикасайся ко мне, – сказал он.

Мерена запустила руку ему в волосы, а затем впилась в его губы. Арриан пытался сопротивляться, но не мог – он был под властью тёмной принцессы. Мерена впускала в него тьму, и его голубые глаза становились чёрными, а лицо – безэмоциональным.

Когда она отстранилась от него, Арриан изменился. Он стал похож на живую статую – без чувств, страха и боли. Его глаза были безжизненными, смотрящими в пустоту. Мерена улыбалась, глядя на это преображение.

Но внезапно её внимание привлёк стук его сердца, который вырывался из груди. Хоть Арриан и был околдован, его сердце всё ещё пылало любовью к смертной. Улыбка сошла с лица Мерены. Она не ожидала, что в сердце, наполненном любовью, не проникает тьма. Со злостью она приложила руку к его груди, замораживая сердце ангела.

Сердцебиение Арриана постепенно утихало. Дождавшись последнего стука сердца, Мерена остановилась. Теперь он был идеален.

Мерена вернула ему его силы и наделила своими.

– Арриан! – произнесла она.

Парень, выйдя из ступора, посмотрел на тёмную принцессу. – Моя королева! – произнёс он, склонив перед ней голову.

Мерена ликовала. Теперь она не одна и может приступить к выполнению своей великой миссии.

Глава 5

«Арриан не появлялся уже два дня. Это совсем на него не похоже, – нервничала Элис, расхаживая взад-вперёд по комнате. – Я чувствую, что с ним что-то случилось». – Она позвала его по имени: «Арриан, милый!» – и остановилась в надежде, что он вот-вот появится. Но всё было тщетно. Она уже миллион раз звала своего любимого, но он не откликался на её зов, и это сводило её с ума. Никогда в жизни она так сильно не переживала за кого-то.

Элис не знала, где Арриан. Может быть, он попал в беду? Жив ли он? От этой мысли по её телу пробежала дрожь, и она закрыла лицо руками. «Нет, нет, я не могу его потерять… Он бессмертный, он не может умереть. Оружие демонов… А если они снова заманили Арриана в ловушку и ему не удалось уйти, и они…»

Она села на диван, её руки дрожали от страха за любимого. – Как узнать, что с ним? А если он бросил меня? – неожиданно пришла мысль в её голову. – А если я что-то сделала не так, если обидела его? – Элис стала вспоминать последние события и своё поведение, в котором не было ничего такого, что могло бы отпугнуть ангела, лишь только если он боялся за неё, за её жизнь. Возможно, он посчитал, что девушке опасно рядом с ним. – Неужели ты ушёл по этой причине? Боже, он миллион раз мне говорил, что мне опасно рядом с ним. А после Селены он мог серьёзно испугаться за меня. Нет, не может этого быть. – Элис произносила эти слова вслух, думая, что её ангел где-то рядом и он слышит её. – Милый, ты же знаешь: для меня опасно, если тебя не будет рядом. И это не из-за того, что придут демоны. Нет. Мне тяжело дышать без тебя; мне тяжело двигаться без тебя, разговаривать, смеяться, осознавать, что тебя не будет рядом. Ты же мне сам говорил: «Мы единое, одно целое, мы не можем друг без друга». – Она снова закрыла лицо руками. – Нет, я не верю в это, здесь какая-то другая причина. Но какая?

Элис вновь вспомнила своё видение, в котором Арриан был вместе с Селеной. Весь её поток мыслей мгновенно улетучился, и пришла уверенность. От одной мысли её сердце забилось сильнее, подсказывая, что она правильно мыслит. Элис молча уставилась в стену. – Боже, он с ней! – произнесла она и вскочила с дивана, и снова заходила нервно по комнате. – Что теперь делать? Как ему помочь?

Элис была уверена, что Мерена насильно удерживает его возле себя, но всё же двадцать процентов были сомнения, что ангел не по собственной воле у неё. «А если он сам захотел быть возле неё, быть с ней?» – думала она, и снова причиняла себе боль. – Нет, нет, ты же видела, что Арриан был заколдован. А если нет… О, боже, моя голова скоро разорвётся от всех этих догадок.

Элис стала в середину комнаты и произнесла имя архангела: – Габриэль! – и замолчала. Архангел не приходил. – Габриэль, прошу тебя, приди ко мне! Арриан в беде, нужна твоя помощь.

Архангел не приходил, и Элис начинала снова паниковать. «Неужели он не придёт на мой зов? Неужели не поможет мне? Может, архангелов нужно призывать как-то по-иному?» – думала она.

Элис была в отчаянии. Она чувствовала, что ей нужны ответы и поддержка, но не знала, как их получить. Она вновь вспомнила о своём брате и решила посоветоваться с ним. Однако, когда она попыталась позвонить ему, то обнаружила, что его телефон выключен. Элис понимала, что её брату сейчас нелегко, и он хочет быть один. Но он так ей нужен был сейчас. – Как же не вовремя, брат! Маэса, хоть ты услышь меня! Пожалуйста, приди ко мне, мне так нужна твоя помощь!

В её голове царил хаос. Она перебирала в памяти события, связанные с Аррианом, и остановилась на моменте падения с крыши. Она подумала, что если она снова спрыгнет, то Арриан, если он здесь, спасёт её, но она была уверена, что он у Мерены и не придёт ей на помощь. Кроме того, она дала обещание Арриану, и не могла просто так нарушить его. Но она также не могла сидеть и ждать. Элис вышла на улицу в надежде увидеть Арриана или найти какую-нибудь подсказку. Она бродила по улицам, сидела в парке. Целый день она провела на улице, объездив и обойдя весь город. Но её поиски были безрезультатны. Арриана не было в Квебеке. – Он в другом мире. Без помощи Древних мне не перенестись. Маэса… Аттион… Ну где же вы? Вы так мне нужны.

На улице становилось прохладно, а Элис была в одной футболке. Прозябнув, она поторопилась домой. Элис почувствовала страх, когда остановилась перед злополучным переходом, где на неё когда-то напали отморозки. Но делать было нечего: либо проходить через переход, либо идти в окружную через квартал. Она прислушалась… тишина. Элис медленно пошла вперёд, смотря из стороны в сторону. На улице не было никого, а её сердце почему-то замерло от страха. Миллион раз она проходила через этот переход и никогда не испытывала такого страха. А когда она увидела свою улицу, то прибавила шаг. Однако внезапно она почувствовала, что её тело начинает вести себя странно, будто она не владеет им. Элис почувствовала паралич, который не позволил ей сделать шаг. «Что за чертовщина? Что со мной? Я не могу пошевелиться», – подумала она. – Помогите! – крикнула она. – Кто-нибудь, помогите, прошу!

Она попыталась преодолеть оцепенение, которое охватило её, и заставить себя пошевелиться. Ей удалось пошевелить пальцами, и она улыбнулась. —Так, Элис, соберись, всё получится, – сказала она себе.

Закрыв глаза и сосредоточившись, она смогла разрушить оковы паралича и рухнула на землю. Элис вздохнула с облегчением.

Когда она открыла глаза, то увидела перед собой мужские ноги в дорогих кожаных оксфордах. Она медленно подняла глаза и увидела светловолосого мужчину в строгом чёрном костюме. «Демон!» – подумала она. Именно в таком образе они приходят.

Справа от неё приближался ещё один мужчина, похожий на первого, как брат-близнец, но с тёмными волосами и другой стрижкой.

– Ты только посмотри на неё! – воскликнул блондин, стоявший перед Элис. – Она разрушила моё воздействие! – он был в замешательстве.

Второй демон тоже был удивлён и посмотрел на Элис с насмешкой. – Я же говорил, что твои силы ничтожны, даже смертные могут с ними справиться, – сказал он своему «товарищу», который начал злиться.

– Хочешь увидеть, на что я способен? – спросил блондин.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся второй демон.

Не выдержав насмешек, блондин набросился на него, и они начали драться. Их удары были настолько мощными, что они отлетали друг от друга на сотни метров. Элис воспользовалась этой ситуацией и побежала домой.

– Девчонка! – закричал темноволосый демон.

– Идиот, мы её упустим.

Они преградили Элис путь. Она не ожидала этого и снова упала на землю.

– Куда собралась? – усмехнулся брюнет.

– Варро будет в восторге, – сказал блондин.

«Варро», – подумала Элис.

– Хватай её, пока не появился падший, – приказал блондин.

«Падший? Они говорят об Арриане? Значит, он жив!» – обрадовалась она. Элис почувствовала, как сильная рука сжала её руку. Она вскрикнула от боли. – Не трогай меня, мерзкий демон! – запротестовала она.

– Я ещё даже не начинал тебя трогать, – ответил он.

– Отпусти, – сказала Элис, продолжая сопротивляться.

– Идём, – поторопил брюнет блондина, который застыл на месте. Он с презрением смотрел на девушку. – Что с тобой? Чего замер? Идём, – снова поторопил его брюнет.

– Мне интересно: как это хрупкое существо смогло разрушить мои оковы? – спросил блондин.

– Потому что ты слабак, – намеренно оскорбила его Элис, зная, что он разозлится. Она хотела потянуть время, надеясь, что к ней придёт помощь.

– Я слабак? – он легко притащил девушку к себе, сжимая её руку ещё сильнее. Элис даже услышала, как хрустнула её кость.

– Да, твой подельник прав: ты слабый, по крайней мере слабее его, – она намеренно провоцировала его, чтобы они снова начали драться.

Брюнет засмеялся, а другой демон разозлился ещё больше. – Я превращу тебя в пыль, живого места не оставлю, а потом покажу твоему ангелу, что я сделал с тобой.

– Ты только болтаешь, – ответила Элис.

На лице демона появился звериный оскал. Второй демон, увидев, что он пришёл в ярость, подбежал к нему.

– Не смей! Она нужна живой, – грозно сказал брюнет, загородив Элис.

– Убери руку, – сказал блондин. – Я вырву её болтливый язык.

– Ну давай, – не унималась Элис.

– Ты что, дура? Не понимаешь, что он убьёт тебя? – спросил второй демон, явно обеспокоенный.

– А потом его убьёт Варро, и тебя тоже, – уверенно сказала Элис.

– Смертная права, остынь. Варро сотрёт нас с тобой в порошок, – добавил брюнет.

Но блондин не слышал его. Он был полон ярости и жажды мести. Второй демон сжал его руку, но тот со всей силой оттолкнул Элис, и она ударилась головой о стену. Из раны на голове мгновенно просочилась кровь. Демоны снова вцепились друг в друга.

Элис попыталась встать, но, наступив на правую ногу, почувствовала резкую боль. Она скривилась от боли и облокотилась о стену. – Как же больно. Я не смогу дойти до дома, нужно где-нибудь спрятаться.

Темноволосый демон обнажил свой клинок и убил блондина. Затем он подошёл к Элис. – Давай вставай!

– Я не могу, у меня нога сломана.

– Мне плевать на твою ногу, – сказал демон и грубо поднял её. – Не понимаю, зачем ты нужна нашему боссу живой. За твой мерзкий язык тебя следует убить.

– Что я слышу, демону не приятны мои слова, – усмехнулась Элис. – Я думала, вы мерзкие бесчувственные твари.

– О, не испытывай моё терпение, – сказал он и потащил её, на что Элис вскрикнула от боли.

– Мне больно!

– Эй ты! – внезапно сзади раздался женский голос.

Элис подумала, что это Маэса.

Демон обернулся. На его лице появилось удивление. – Ты? Что тебе?

– Зачем тебе эта девчонка? – спросила женщина.

Она приблизилась к ним, и Элис рассмотрела воинственную женщину, похожую на Маэсу. У неё были такие же татуировки на лице, только её волосы были заплетены в тугую косу. Эта женщина была знакома Элис, она видела её на поле боя рядом с Варро. По реакции Маэсы на неё, Элис поняла, что это Сулла, подруга Маэсы. На мгновение она вздохнула с облегчением, увидев её, но потом снова расстроилась: она ведь на стороне демонов.

– Она нужна Варро, – ответил демон ей.

– Варро? Зачем?

– Откуда мне знать? Нам велели привести её на Ашуру – вот это я и собираюсь сделать, а ты только мешаешь. Ты же знаешь, как Варро не любит ждать.

Сулла посмотрела на мёртвого демона, лежащего неподалёку. – А с ним что?

– Смертная его разозлила, пришлось убить.

Сулла взглянула на Элис, которая держалась за ногу.

– Я сказал, вставай, – демон снова схватил Элис за руку и попытался поднять.

Сулла подняла клинок убитого демона. Демон-брюнет услышал звук металла, скользящего по земле, и искоса посмотрел на Древнюю.

– Я всегда говорил, что тебе нельзя доверять. Ты обязательно предашь нас, – произнёс он, медленно обнажая свой клинок, а затем резко повернулся и набросился на женщину. – Как я мечтал убить тебя!

Но не успел демон сделать пару выпадов, как Древняя мастерски уклонилась от его удара и нанесла апперкот правой рукой. Затем она опустилась на колени, сбила его с ног и вонзила клинок прямо в его сердце. Демон был мёртв. Элис была поражена мастерством этой удивительной женщины. Она всегда восхищалась Маэсой, но Сулла была великолепна, словно супергероиня из кино.

Сулла выбросила клинок демона и подошла к Элис. Элис восхищалась этой женщиной, но она всё же была врагом, и её нужно было опасаться. Она недоверчиво смотрела на Древнюю.

– Что с твоей ногой? – неожиданно спросила она у Элис.

– Что? – спросила Элис, не ожидая такого вопроса.

– Что с твоей ногой? Сломана?

– Я не знаю, не могу на неё наступать.

Древняя подошла к ней, присела на корточки и дотронулась до ноги девушки. Элис вздрогнула. – Не бойся, я посмотрю. – Сулла ощупала ногу Элис и резко дёрнула её, вправив вывих. Элис вскрикнула от боли. – Ну вот и всё.

Элис недоверчиво поблагодарила её.

– Чего по ночам бродишь? – спросила Сулла.

Элис молчала, она не понимала, почему эта женщина ей помогает.

– И где твой ангел? Почему не смотрит за тобой? – продолжала Древняя.

Элис почувствовала в её словах какое-то переживание за неё. «Будто старшая сестра отчитывает меня», – промелькнуло в голове Элис.

Женщина смотрела на молчаливую смертную. – Ладно, сама дойдёшь?

Элис кивнула. Сулла встала и отошла от неё, и Элис была удивлена этим.

«Что это было? – задумалась она. – Она не поведёт меня к Варро? Но почему?» – Ты не доставишь меня к Варро? – спросила она у Суллы, на что Древняя засмеялась.

– А ты этого хочешь?

Элис отрицательно покачала головой.

– Нет, не доставлю, – сказала Сулла и открыла портал.

– Почему ты помогла мне?

Сулла посмотрела на неё через плечо. – Сама не знаю, – ответила она и исчезла в портале.

Элис поднялась и, прихрамывая, поплелась домой.

****

После недавних событий Маэса и Аттион отправились на поиски Селены по разным мирам. В одном из них Маэса услышала своё имя, произнесённое знакомым голосом. «Сулла», – подумала она, оглядываясь по сторонам.

– Маэса! – раздался голос подруги позади неё. Маэса обернулась. Сулла была в плаще, закрывающем лицо.

– Сулла? – удивилась Маэса.

– Да, это я.

– Зачем ты здесь?

– Тихо, давай зайдём за угол, – сказала она, оглядываясь по сторонам.

Такой вид подруги озадачил Маэсу. Они скрылись за зданием, и Сулла сняла капюшон.

– В чём дело?

– Я пришла предупредить тебя…

– О чём?

– Варро продолжает следить за смертной, она ему зачем-то нужна. Вчера вечером он послал своих псов доставить её к себе.

Маэса испугалась от таких слов. – Он похитил её?

– Нет.

– Но с ней всё хорошо?

– Да.

– Ты уверена?

– Маэса, успокойся, со смертной сейчас всё хорошо, я помогла ей.

Эти слова ещё больше удивили Древнюю. – Ты помогла?

– Да.

– Почему?

– Иначе бы они утащили её на Ашуру.

– Но почему тебя это заботит?

Сулла отвернула лицо. – Она дорога тебе, – нерешительно произнесла она.

Маэса обняла подругу. – Спасибо тебе, Сулла!.. Стоп! Но как так получилось, что Элис была одна? Где Арриан? Почему не помог ей?

– Вот и меня это удивило. Сначала втянул смертную в это, а теперь оставил. Я у неё спросила про него, но она не ответила, наверное, испугалась меня.

– Ну да, она считает тебя врагом.

Сулла опустила глаза, ей стало стыдно за это. – Я убила тех демонов. В Ашуре ходят слухи, что ангел ушёл, оставив смертную одну, так что за ней снова придут. Если ангел ушёл, то ей нужна защита. И ещё, Варро может приказать мне это сделать. И я выполню приказ, доставлю девчонку. Поэтому спрячь её.

– Я поняла тебя, Сулла. Спасибо, подруга!

Услышав слово «подруга», Сулла почувствовала тепло, как давно она не слышала этого. – Мне пора, – она накинула капюшон и ушла.

Маэса подбежала к Аттиону. – Аттион, мне нужно уйти на Землю.

– Зачем? Случилось что-то?

– Да, на Элис напали демоны.

– С ней всё хорошо?

– Да, Сулла её спасла.

– Сулла?

– Да, представляешь? Я сама удивилась.

– Это она тебе сказала?

– Да.

– А где Арриан? Почему позволил демонам снова напасть на Элис?

– Не знаю. Сулла сказала, что на Ашуре ходят слухи, что он ушёл.

– Куда ушёл? – удивился Аттион.

– Не знаю.

– Нет, Арриан не мог оставить Элис. Я с ним разговаривал, он так сильно любит её, он так привязан к ней, что только смерть разлучит его с ней.

Маэса уставилась на Аттиона. – Хочешь сказать, он мёртв?

– Не думаю, его враги – демоны, и если бы они убили его, то те ликовали бы и оповестили бы всех вокруг.

– Ты прав. А если это не демоны?

– Кто тогда, Маэса?

– Не знаю. Ведь и высшие ангелы охотятся за ним. А вдруг они его поймали.

– Это может быть. Сделаем так: ты пойдёшь к Элис и будешь охранять её, а я попробую проникнуть в высшие миры и разузнать там.

Но такая идея не понравилась Маэсе, ведь охота идёт и на них тоже. – Мне не нравится твоя затея, Аттион. Это опасно. Весь высший мир жаждет поймать нас, а ты собираешься к ним прямо в руки пойти?

– Не переживай, любимая, – Аттион взял её за руки. – Ты же знаешь, как я неуловим, я пройду у них под носом, а они не заметят.

В Маэсе зародился страх за любимого. – Нет, это опасно, идём вместе к Элис, там решим…

– Нет, мы потеряем время. А если Арриан в опасности, высшие существа не будут с ним церемониться. И ты знаешь, что его ждёт. Они казнят его.

И Маэса это понимала, конечно, она переживала и за Элис, и за этого ненавистного ангела, который предал её принцессу, и за своего любимого.

– Маэса, послушай, я быстро всё разузнаю и вернусь к тебе.

– Хорошо.

Аттион обнял любимую. – Иди.

Маэса открыла портал и ушла.

Глава 6

Элис была дома и задумчиво сидела на кухне с кружкой кофе, когда пришла Маэса. Девушка была эмоционально истощена, она не спала нормально уже три дня. Она не услышала, как Маэса позвала её.

Древняя зашла на кухню и увидела Элис. Она дотронулась до руки девушки, чтобы привлечь её внимание. Элис подняла глаза и удивилась, увидев Маэсу.

– Маэса? Ты пришла? Я звала тебя.

– Да, я здесь. Как ты? Сулла сказала мне, что ты в опасности. – Маэса посмотрела на печальное лицо девушки. Древняя поняла, что её подруга говорила правду, Арриана действительно нет. Она села перед Элис на колени, убирая её локон с лица.

– Да, на меня напали демоны, – сказала Элис, взяв Маэсу за руки.

– Это ужасно. Мерзкие демоны воспользовались моментом и напали на беззащитную тебя.

Элис удивлённо посмотрела на Древнюю. – Почему ты так сказала? Про момент? Это ты про Арриана?

– Да, Сулла забеспокоилась, что ты была одна, без присмотра.

– Её это беспокоило? Она же на стороне демонов.

– Да, это так, но я думаю, она жалеет об этом. Она гордая Древняя, как и все мы. Она не может всё бросить и как ни в чём не бывало вернуться на Ипсу. Все знают о ней.

– Больше всего ей совестно перед тобой. Я видела эту женщину в бою, она восхитительная, отважная. Я думаю, она могла бы заткнуть рот каждому из Древних. Но не тебе, ты единственный дорогой человек для неё. Она чувствует боль лишь перед тобой за своё предательство.

– Я ей говорила, что всё прошло, обиды ушли.

– Обиды ушли, но тяжесть на душе осталась. Она любит тебя, Маэса.

– И я её люблю.

– И вроде она неплохая.

– Да, – заулыбалась Древняя.

– Изначально она показалась мне злыдней, но в тот вечер я увидела другую Суллу.

Маэсе было приятно слышать такие слова, она уже не надеялась, что сердце её подруги потеплеет.

Элис, вспомнив Арриана, снова загрустила.

– Что с Аррианом?

– Я не знаю. Маэса, его уже нет уже две недели, я не знаю, что думать? Я всё передумала, все варианты. – Элис замолчала.

– Ты считаешь, он с Селеной? – Маэса хорошо изучила эту девушку, она знала, что в первую очередь её разумом движет ревность.

– Да, – уверено ответила она.

– Не думаю. Селена исчезла. На неё объявлена охота, ни в одном мире ей не укрыться. Стражи сказали: «За её укрытие они сотрут мир полностью, вместе со всеми жителями».

– Что за монстры эти Стражи? – возмутилась девушка. – Разве можно уничтожать целый мир? Целую расу?

– Видимо, они считают, что можно. Мерене сейчас не до Арриана. Тем более, как мне показалось, она его ненавидит.

– Из-за этого она захочет его убить.

Маэса покачала головой. – Нет, мне кажется, ты ошибаешься.

– Тогда где он? Что с ним? Я пыталась связаться с Габриэлем, но он не пришёл на мой зов. Он меня не слышит.

– Я думаю, он слышит, но не может ответить, потому что охота идёт не только за Мереной, но и за нами, и за Аррианом.

– Нет.

– Да, Элис. Сейчас главная цель – поймать свирепую принцессу. И только потом можно будет заняться падшим. Архангелы знают, что Габриэль помог Арриану. Они запретили ему спускаться на Землю и общаться с ним.

– Я подумала, что Арриан в другом мире, и хотела, чтобы ты мне помогла.

– О чём ты?

– Мне нужно, чтобы ты перенесла меня туда…

– Куда, Элис?

– Я не знаю, Маэса.

– Элис, после событий в Иордании мы с Аттионом скитаемся по мирам в поисках принцессы. Поверь, Арриана там нет. Даже если бы он там был, мы бы знали об этом.

– И как вы узнали бы?

– У каждого существа своя энергетика. У Арриана «энергетика падшего». Её можно было бы почувствовать.

– Тогда где он, Маэса? Если его нет в других мирах, то где он? Он мёртв, по-твоему?

– Не думаю. Аттион сказал, что его главные враги – демоны. На Ашуре ходят слухи, что ненавистный Варро падший ангел исчез. Сулла сказала, что это не дело рук демонов, они не знают, где он. Но…

Элис оживилась.

– Аттион предположил, что Арриан может быть в высшем мире.

– Не понимаю. Ты же сказала, что его энергетики там нет.

– Я имела в виду средний и низший мир. На верхнем уровне мы не чувствуем падших.

– Но почему он там?

– Как я уже говорила, за ним тоже охотятся. Возможно, они его поймали…

– Но ты же говорила, что их главная цель – Мерена?!

– Я и сейчас так думаю. Это слова Аттиона, он так считает.

Элис вздохнула с облегчением. Она думала, что в верхнем мире Арриану будет безопасно. Она заулыбалась, но по лицу Маэсы поняла, что дело обстоит иначе. – Он в опасности там?

Маэса кивнула ей.

– Но он же их…

– Элис, в высших мирах чтут законы. Арриан – опасный преступник для них. Они считают его угрозой.

– И что они с ним сделают?

– После истории с принцессой ему отрубили крылья и изгнали с Аррурии…

– Да, я помню.

– После недавних событий его ждёт смерть.

Элис испугалась. – Нет, они не поступят так. За что его убивать? Он же ничего не сделал!

– Он незаконно переместился в будущее, использовал телепорт.

– И что в этом такого?

– У падших отнимается такая возможность. Только высшие существа и Селена могут вернуть ему благодать. Они предположили, что его способности вернула ему Селена.

– Но это не так.

– Страж, который выжил, – Балатон, ты его помнишь?

– Да, я его помню.

– Он посчитал нас союзниками принцессы и доложил об этом всему высшему свету. А если мы союзники – значит, виновны в смерти Стража и должны понести суровое наказание.

– Мне теперь понятно, почему этих Стражей никто не любит: они хуже самого злого монстра.

– Но это не главные причины виновности Арриана.

Элис была удивлена и уставилась на Маэсу.

– Главная причина – это ты.

– Я?

– Да. Ангел снова нарушил закон, он вступил в связь с человеком. Снова наступил на одни и те же грабли.

Элис отвернулась. Слова Древней расстроили её. Она не понимала, почему кто-то имеет право указывать ей, как жить. Почему, если двое полюбили друг друга, они не могут быть вместе? Неужели ей придётся пережить то же, что и принцессе? Нет, Элис не могла допустить, чтобы её любимого убили. – Маэса, что мы можем сделать, чтобы спасти его? – спросила она.

– Пока ничего, – ответила Маэса.

– Что это значит? Мы не можем терять время! Если он у них, значит, в опасности.

– Ты говоришь как Аттион, – улыбнулась Маэса.

Элис огляделась по сторонам и только сейчас заметила, что верного Маэсе Аттиона рядом нет. – А кстати, где Аттион?

– Он отправился в верхние миры.

Эти слова обрадовали Элис. Хоть кто-то ищет её любимого! – Это хорошо! – воскликнула она.

– Ничего хорошего, Элис, в этом нет, – неожиданно взорвалась Маэса. – Это опасно! Если его поймают, то убьют!

– Прости, я не подумала об этом. Зачем ты отпустила его одного?

– Потому что он сказал, чтобы я помогла тебе, ведь ты в опасности…

– Я не в опасности…

– Элис, ты в опасности. Сулла сказала, что ты нужна Варро, и он снова пришлёт за тобой.

– Проклятый Варро! – воскликнула Элис. – Маэса, Аттиону нужна помощь. Мы должны отправиться в верхние миры.

Древняя усмехнулась: – Мы? Ещё чего!

Элис недовольно скривила лицо.

– Ты, наверное, до конца не понимаешь, что такое эти «верхние миры». Мы не можем подниматься туда, у нас нет такого права.

– Да, ну и что!

– Смелости тебе не занимать.

– И что ты предлагаешь делать? – спросила Элис.

– Мы дождёмся Аттиона, а после решим, что делать. – Древняя тоже переживала за любимого, поэтому была раздражена.

– А если он не придёт?

– Он придёт. Ты не знаешь Аттиона. Он очень осторожный, хороший разведчик… Он справится.

Элис заметила, что Древняя очень переживает за своего возлюбленного Аттиона. – Прости меня, Маэса. Я думаю только о себе. Аттион обязательно вернётся. Он хороший следопыт и обязательно выяснит, что случилось с Аррианом. Хочешь кофе? Я приготовлю тебе, садись.

Маэса села за стол, и Элис сделала ей кофе. Они вместе стали ждать Аттиона…

Спустя пару дней, разведав обстановку, Древний пришёл к Элис.

– Аттион! – воскликнула Маэса, почувствовав любимого. Она выбежала из кухни. – Аттион, ты вернулся! – Она осмотрела своего отважного Древнего.

Элис впервые увидела нежность от Древней и открытые проявления чувств к Аттиону.

– Элис, здравствуй! – заметил её Аттион.

– Здравствуй, Аттион! Как ты?

– Всё хорошо со мной.

– Тебе удалось проникнуть в верхний мир? – спросила его Маэса.

– Да, я был там.

– И что, ты видел Арриана? – нетерпеливо спросила Элис.

– Нет, его там нет.

– Как так? – надежды Элис рухнули.

– Ты была права, Маэса, сейчас все заняты Селеной, её ищут и готовятся к встрече с ней, – начал Аттион.

– А почему ты уверен, что Арриана там нет? – спросила Элис.

– Я слышал разговор архангелов, а именно Рафаэля и Михаила…

– И о чём они говорили? – спросила Маэса.

– Они обеспокоены Габриэлем. Архангелы знают, что он помогает Арриану, и что благодать вернул ему именно он. Но они скрывают от Стражей правду.

Маэса усмехнулась.

– Они так поступают, потому что любят своего брата. Габриэлю запретили контактировать с Аррианом. Если он спустится к нему и поможет вновь: Архангел Михаил лично доставит Арриана к Стражам, после чего его казнят. Это разговор архангелов. Отсюда я и сделал вывод, что его нет в верхнем мире.

Элис села на диван и спросила: – Тогда где же он?

Аттион пожал плечами.

– Значит, он либо на Земле, либо в других мирах, – предположила Маэса.

– Если бы он был в другом мире, архангелы и стражи учуяли бы его. И на Земле его нет, – уверенно сказал Аттион.

– Я чувствую, что он в другом мире и в опасности, – настаивала Элис.

Аттион посмотрел на Маэсу.

– Вы считаете, что я ошибаюсь? Тогда скажите, где Арриан?

Древние молчали.

– Вы считаете, что он погиб?

– Элис, – начала Маэса.

– Нет, Маэса, Арриан жив, я чувствую его. И я всё равно его найду. Даже если мне придётся спуститься за ним в ад.

– Элис думает, что он у Мерены, – раскрыла Маэса доводы Элис Аттиону.

– Не знаю…

– Вы ведь тоже не можете найти Мерену, вы её чувствуете? У неё же тоже особенная энергетика.

Древние переглянулись.

– Да, у Селены сильная энергетика. И ты права, мы её не чувствуем, – ответил ей Аттион.

– О чём это говорит?

– Это говорит о том, что она скрыта от взора, – произнёс Аттион и задумался. Эта смертная девушка словно хочет что-то сказать, её слова наталкивают на возможные события с Аррианом и Мереной.

– Так почему и Арриан не может быть скрыт?

– Потому что ангелу не под силу скрыть себя, – вступила в их разговор Маэса.

– Да, если он не с ней.

– А ведь Элис права: если Арриан с Селеной, то и он будет скрыт, – наконец-то Аттион прислушался к словам Элис.

Элис вздохнула с облегчением, у неё снова появилась надежда. – Как нам найти вашу принцессу? – услышав поддержку от Древнего, Элис почувствовала уверенность.

– Это сложно, – с лёгкой обидой произнесла Маэса, наблюдая за прекрасными отношениями между Элис и Аттионом. Они всегда были на своей волне, но нынешние обстоятельства не нравились женщине. Она боялась за Элис, которая уже начала исследовать неизведанные миры в поисках Арриана. Сейчас было очень сложное время для всех, и им бы лучше затаиться и отсидеться, но Элис и Аттион были полны решимости отправиться на поиски.

– Нужно снова обследовать миры, только теперь тщательно осмотреть, – предложил Аттион, получив недовольный взгляд от Маэсы.

– Нужно немедленно отправляться, – засуетилась Элис.

– Да, мы отправимся на поиски, – начал он.

– Но куда идти, где его искать? – закапризничала Древняя.

– Начнём со среднего уровня, – продолжил Аттион.

– Снова? – ворчала женщина.

– Да, Маэса, мы снова будем обследовать каждый мир! – не довольствовался Аттион капризами любимой.

Элис подошла к Древней и взяла её за руки. – Прости, что вам приходится скитаться по мирам. Я понимаю, что ваша основная задача была «найти свою принцессу», а здесь теперь нужно ангела искать, которого не очень-то и любишь…

Слова Элис развеселили Маэсу. – Ты права, наше с Аттионом было задание «найти Селену». Но если ты и Аттион правы, то, найдя Арриана, мы найдём и принцессу. А по поводу Арриана признаюсь, мы не очень-то ладим с ним, но зато ладим с тобой. И сейчас дорогой для тебя «человек» в опасности, а это значит, я вылезу из кожи вон, но найду его.

Элис почувствовала, что её глаза наполнились слезами. Она была невероятно счастлива, что в её жизни появились не только любимый человек, но и подруга, которая стала ей как сестра. Элис обняла Маэсу, которая, не привыкшая к таким эмоциям, неловко похлопала её по спине.

– Нам пора, – сказала Маэса.

Аттион открыл портал, и Элис стремительно подошла к нему. Древний искоса посмотрел на Маэсу.

– Элис, стой, что это ты делаешь? – воскликнула Маэса.

– Что именно?

– Ты собралась с нами?

– Да, – удивлённо ответила Элис.

– О, нет-нет, это опасно, ты останешься здесь.

– Что? Нет, я пойду с вами. Я не смогу больше сидеть и ждать.

– Элис, Маэса права: безопаснее тебе остаться здесь, – сказал Аттион.

– Безопаснее? Маэса, ты же сама сказала, что Варро снова придёт за мной.

Древние переглянулись.

– Мы забыли о демонах, – встревожилась Маэса.

– Маэса, мы не можем взять её с собой, она словно «красная тряпка для быка». В первом же мире нас обнаружат.

Элис недовольно посмотрела на Аттиона, который пару минут назад был на её стороне.

– Элис, не смотри на меня так.

– И что нам делать? – спросила Маэса.

– Нужно снова разделиться, – ответил Аттион. – Ты останешься с Элис, а я пойду на поиски.

В глазах Маэсы снова появился страх за любимого.

Элис хорошо понимала Древнюю, она всё бы сейчас отдала, чтобы быть рядом с Аррианом. Своими капризами она разлучает влюблённых, заставляя их переживать друг за друга. – Нет, вам не нужно разделяться, идите вместе, – спокойно произнесла Элис.

– Но, Элис… – начала Маэса.

– Нет, Маэса, так вы быстрее найдёте Арриана и принцессу. Тем более ты не будешь нервничать за Аттиона…

– Что, нервничать? – перебила её Древняя, для которой это слово было неизвестно.

– Да, нервничать, ты же будешь переживать за Аттиона, злиться, а мне это надо? Я сама на взводе.

Аттион смеялся, а Маэса скривила брови.

– Дорогая, она права, – мягко сказал Аттион.

«Дорогая? Аттион в первый раз назвал её так нежно», – подумала Элис.

– А так я буду за тебя переживать, – вздохнула Маэса.

– Со мной всё будет хорошо, не волнуйся.

– И ты не будешь больше бродить по ночам?

– Не буду.

– Не будешь общаться с подозрительными типами?

– Не буду.

– Будешь сидеть дома и ждать нашего возвращения?

– Обещаю.

– Точно обещаешь?

– Маэса, я обещаю тебе, что не выйду из дома до вашего возвращения.

– А где твой брат, кстати?

– Да, где Дэвид?

Элис отвела глаза. – Он уехал на пару дней из города.

– Как вовремя, когда он вернётся? – снова забурчала Древняя.

– Скоро.

– Ну хорошо, я иду с Аттионом.

– Поспешите.

Маэса подошла к Аттиону, тот взял её за руку.

– Элис, никому не открывай дверь, – Маэса продолжала давать наставления смертной.

– Хорошо, Маэса, не переживай за меня.

Но Маэса с волнением в глазах посмотрела на девушку, после чего они исчезли в портале.

Элис села на диван и снова погрузилась в безумный хаос своих мыслей.

Глава 7

– Привет, красотка! – раздался голос наглого демона Варро.

Элис в недоумении посмотрела на нежданного гостя. Увидев Варро, девушка вскочила с дивана и отошла от него подальше. – Что тебе здесь нужно? Убирайся из моего дома.

– Тише, тише, не горячись. – Варро сделал шаг к смертной, но та испуганно отбежала к лестнице. Он остановился. – Не бойся меня, я не причиню тебе вреда.

– Ну да, конечно, в прошлый раз ты так же говорил. Не приближайся ко мне.

– Мне сложно это сделать.

Элис прищурила глаза, не поняв, о чём демон говорит.

– Признаюсь, ты мне приятна…

Элис засмеялась. – Тебе? Приятна? Ты лживый, хитрый демон…

– Ты несправедлива ко мне. Да, не спорю, в прошлый раз я был груб…

– Хм, – усмехнулась Элис. – Ты меня хотел убить.

– Да, и ты знаешь почему.

– А, ну да, принцесса Селена, твоя госпожа…

– Она мне не госпожа.

– Да? А кто она для тебя?

– Скажем так: у нас с ней свои счёты.

– Не пойму тебя…

– Дорогуша… Хорошо, откроюсь тебе, когда-то давно принцесса нанесла мне оскорбление…

– Опозорив тебя на соревнованиях в Мерине? – спросила Элис.

Варро был удивлён. – Ты в курсе?

– Ага. Я всё знаю о тебе, демон.

– Как интересно. И кто же тебе поведал мою историю? Твой ангел?

– Нет, не он.

– А, догадываюсь, наверное, тот старик!?

– И ты хотел пробудить её. Для чего?

– Чтобы напомнить ей про те события.

– И? – докапывалась до него Элис.

– И… А ты, я смотрю, любопытная.

– Ага. Ну так что?

– Мне никогда не нравились любопытные и болтливые, они меня раздражают, но ты… почему-то не раздражаешь, даже наоборот, мне нравится это в тебе.

– Да неужели? А демонам может что-то нравиться?

– А ты думаешь, мы бездушные?

– А разве нет?

– Наверное. У нас нет души или, сказать по правде, она есть, только чёрная, как сама Тьма.

– Ты пробудил принцессу.

– Нет-нет, не я её пробудил, а ты, милая.

– Ты меня заставил это сделать.

– Здесь ты права.

– И что? Вот пробудил ты её, что будешь делать дальше? Наверное, твой план провалился вместе с исчезновением принцессы?

Варро засмеялся. – А ты смелая. Не боишься такие вещи говорить королю демонов?

– Ни грамма не боюсь.

– А стоило бы. – Варро снова направился к Элис, но девушка вытянула руки.

– Стой, где стоишь, не подходи ко мне.

– А то что?

Элис слегка растерялась, ведь ей некого позвать на помощь. Арриан пропал, Древние уже много недель не приходят на её зов. – Я позову…

– Своего ангела?

Элис отвела взгляд и уверенно ответила: – Да, именно так!

Варро скрестил руки на груди. – Тогда зови его.

– А ты не боишься? Арриан тебя в порошок сотрёт.

Варро засмеялся и внезапно оказался за спиной Элис, прошептав ей на ухо: – В этом я сомневаюсь.

От неожиданности Элис вздрогнула и поспешила отойти от демона. Но Варро схватил её за руку. Элис испуганно посмотрела на него, не понимая, чего он хочет.

– Не трогай меня! – воскликнула она.

– Почему ты не зовёшь ангела?

– Я не хочу, чтобы он волновался из-за какого-то демона.

Варро снова засмеялся и притянул её к себе. – У вас с Аррианом какая-то удивительная связь… Поверь, он был бы уже здесь, – произнёс он, рассматривая смертную, которая притягивала его.

И ведь демон был прав: Арриан всегда чувствовал, когда Элис была в опасности. Она опустила глаза.

– Ты думаешь, король Ашура, предводитель демонов не знает, что этот наглый падший ангел пропал?

Варро отпустил Элис.

– А ты и воспользовался его отсутствием, пришёл ко мне, зная, что тебя никто не остановит?

– Ты правда считаешь, что я его боюсь?

– Ещё как боишься.

– До своего прихода сюда я следил за тобой, видел, как ты страдаешь по нему. Мне, признаюсь, стало тебя жаль…

– Прекращай нести чушь. Говори, зачем ты пришёл?

– Я пришёл, чтобы унять твою боль.

– Каким образом ты собрался её унимать?

– Успокоить тебя.

– А с чего ты взял, что мне нужно, чтобы ты меня успокаивал?

– Если мы до сих пор разговариваем, значит, нужно.

– Не понимаю тебя… Да тебя не выгонишь, – растерялась Элис от его последней фразы.

– Если бы ты этого хотела, то смогла бы заставить меня уйти.

– Да на что ты намекаешь?

– Я знаю, что тебе сейчас плохо, тебе нужна поддержка.

– Твоя что ли?

– Кого-нибудь. Ведь все оставили тебя.

– Неправда, никто меня не оставлял.

– Неужели? А Арриан?

– Мы не знаем, где он, может, с ним беда случилась?

– Или, может, он ушёл на Асаа́ку?

Элис удивлённо посмотрела на демона, ведь она даже не подумала об этом. «А если правда, ему позволили вернуться к братьям, и он ушёл? Почему тогда мне ничего не сказал? Это исключено, он бы мне сказал».

– Древние… – продолжал Варро.

– Что, Древние?

– Они оставили тебя. И не приходят на твой зов.

– У них много дел, они ищут принцессу.

– Твой брат.

– Дэвид меня не оставлял.

– Но он изменился.

– О чём ты? – Элис удивляли слова демона, он так много знает о ней.

– Он вроде здесь, рядом с тобой, но ты чувствуешь себя одиноко. Тебе хочется выговориться, однако все заняты своими делами и проблемами.

– И ты, король демонов, решил поговорить с простой смертной? Неужели все твои дела закончились? Что, там под землёй всё хорошо стало?

Варро засмеялся ещё громче. – А ты весёлая, понятно, почему этот ангел без ума от тебя… был.

«Был» эхом пронеслось в голове девушки. – Был? Почему ты так сказал?

Варро напрягся. – Потому что его нет здесь.

– Да, сейчас его нет здесь, но он скоро вернётся. – Элис внимательно следила за демоном, у неё закрались подозрения, что ему что-то известно об Арриане.

– А если он не вернётся?

Как ножом по сердцу резанули его слова. – Он вернётся, я уверена.

– Ну а если? Что ты будешь тогда делать?

– Не хочу даже думать о таком. Мне кажется, тебе что-то известно о нём, и ты неспроста пришёл сюда.

«Умная девчонка». – И что мне должно быть известно?

– Ты мне скажи.

– Мне нечего говорить.

– Почему-то я не верю тебе. Зачем ты пришёл сюда?

– Я тебе уже сказал.

– Да, я помню эту чушь. На самом деле, зачем ты пришёл?

Варро пристально смотрел на Элис.

– Почему ты так смотришь на меня? Ты что-то знаешь? С Аррианом что-то случилось? – занервничала Элис.

Варро продолжал молчать и рассматривать смертную.

– Почему ты молчишь? Говори, что с Аррианом?

– Хорошо, – начал демон и сел в кресло.

Элис почувствовала, как в её душе поднялась волна счастья от того, что она узнала о нём. Она знала, что этот демон сможет рассказать ей что-то важное.

– Он жив, – сказал демон.

Элис радостно опустилась на диван. На её глазах выступили слёзы, и она закрыла лицо руками. – Я чувствовала это, – прошептала она.

Варро снова молчал.

«Почему он молчит? Играет со мной? А может, это и правда его новая игра?» – Ты мне правду говоришь? Арриан жив? Ты не обманываешь меня?

– Не обманываю.

– И где он сейчас?

– Если ты узнаешь, тебе будет неприятно.

– Он на Асаа́ке?

– Нет.

– Тогда где?

Демон не спешил.

– Почему ты молчишь?

– Не хочу расстраивать тебя.

«Что там может быть такого страшного?» – Расскажи, я хочу знать.

– Ну ладно. Он сейчас с Мереной.

– Что? С Мереной? Этого не может быть! – Элис разозлили его слова, она вскочила с дивана. – Убирайся отсюда, лживый демон!

– Он сейчас с Мереной, я тебе не лгу.

Элис отвернулась от него, она не могла смириться с тем, что её любимый вернулся к Селене, не сказав ей ни слова. – Ты специально говоришь мне это, чтобы настроить против Арриана, как и в прошлый раз. Твои слова затуманили мой разум. Уходи!

– Я понимаю, тебе сложно мне верить после того, что я сделал, но сейчас я говорю правду…

– Арриан не мог со мной так поступить! – повысила голос Элис.

– Согласен, если бы он не был околдован.

Элис вопросительно уставилась на Варро. – Она его околдовала?

– Да, Мерена похитила ангела и околдовала, он теперь бездушное чучело.

Элис вспомнила своё видение в гробнице, где Арриан был возле Селены. – Неужели это было провидением? – тихо произнесла она.

– Я говорю тебе правду.

– Откуда тебе знать?

– Я король Ашура, мои «глаза и уши» повсюду.

– А если твои «глаза и уши» ошиблись?

– После того, как я узнал, я сам лично проверил.

– И где они?

– Даже если я тебе скажу, ты ничего не сможешь изменить.

– Где они, Варро?

– А ты смелая. Но ты просто человек, тебе элементарно не попасть в этот мир.

– Я что-нибудь придумаю.

– Что именно? Воспользуешься способностями Древних?

– Да, они перенесут меня туда.

– И что тогда?

– Я заберу Арриана.

Варро засмеялся. – Крошка, это не твоя война. Мерена тебя одним лишь взглядом испепелит.

– Со мной будут Древние, они защитят.

– Ты недооцениваешь принцессу. Если тот старик поведал тебе мою историю, значит, и о Селене ты знаешь, и знаешь, насколько она всемогущая.

– Да, я в курсе, и мне всё равно, я не боюсь её. И я уверена, что смогу пробраться к Арриану и освободить его.

– Арриан уже не тот, кого ты знала раньше.

Элис удивлённо смотрела на демона.

– Он теперь верный пёс принцессы, который беспрекословно выполняет её любой приказ.

Эти слова не понравились Элис, она отвернулась от демона. – Я хочу увидеть всё сама. Хочу увидеть Арриана. – Она резко повернулась к Варро. – Может, когда он увидит меня, то придёт в себя.

– Это всё сказки, в реальности так не сработает. Заклятие принцессы сильное. Чтобы его снять, нужно убить Мерену, а это невозможно.

– Даже правителю Ашуры?

– Даже мне, крошка.

– А я думала, ты всемогущий.

– Так и есть, но Мерена очень сильная.

– Мне всё равно, я хочу его увидеть.

– Он тебя даже не узнает. Он убьёт тебя.

– Ну и пусть, я приму свою смерть от его руки.

– Глупая. Я вижу, как ты его любишь… И я смогу тебе помочь.

У Элис округлились глаза. – Как? – спросила она.

– Я перенесу тебя на Кшатрию и помогу пробраться во дворец.

На лице девушки появилась улыбка, но она вспомнила слова Арриана: «Держись подальше от Варро, он хитрый и опасный. Не верь ни единому его слову. Ради своей выгоды он скажет что угодно». Улыбка медленно сходила с её губ, уступая место разочарованию. «Если слова Арриана правда, то Варро снова пытается затуманить мой разум. Он хочет использовать меня для своих целей».

Заметив нерешительность Элис, Варро спросил: – Ну, что скажешь?

– Для чего тебе это? Зачем хочешь мне помочь?

– Потому что я вижу, как ты страдаешь.

– Не ври, тебе нет дела до моих страданий. Ты что-то задумал и снова хочешь меня использовать?

– Твоё недоверие ко мне уже раздражает. Я пришёл помочь, а выходит, только трачу на тебя своё драгоценное время, – сказал Варро, сделав вид, что уходит.

– Постой! – закричала Элис. Она не доверяла демону, но не могла позволить ему уйти, ведь он был её единственным шансом увидеть Арриана. – Мне сложно верить тебе, и ты должен это понимать… А вдруг это уловка? Вдруг ты заодно с ней и решил меня таким образом доставить к Мерене?

Варро подошёл ближе к Элис и сказал: – Послушай, если бы я был заодно с Мереной и она приказала бы мне доставить тебя к ней, поверь, я не вёл бы сейчас с тобой эту милую беседу. Я бы насильно похитил тебя.

Элис сомневалась.

– Мне пора, – сказал Варро.

Он не оставлял Элис времени на размышления.

– Стой… Я согласна.

Варро улыбнулся: – Согласна?

– Да, я хочу, чтобы ты помог мне попасть в этот мир.

– Уверена? А если я приготовил ловушку для тебя?

«Что? Он издевается надо мной?» – подумала Элис.

– Это возможно, демоны же «бездушные существа».

– И я не отказываюсь от своих слов. Так ты мне поможешь?

– Помогу, – ответил Варро.

– Когда? – спросила Элис, «засветившись» от счастья.

– Прямо сейчас.

– Сейчас? – воскликнула Элис. «Неужели я увижу Арриана? Я должна сообщить это брату. Да он сойдёт с ума, когда узнает… Лучше не надо. А если это и впрямь ловушка? Тогда он хотя бы будет знать, где я». – Я должна предупредить брата.

– Предупреди.

Элис позвонила Дэвиду, однако он не ответил. – Ну же, брат, возьми трубку! – снова и снова пыталась она до него дозвониться, но всё было безуспешно. – Не отвечает.

– Оставь ему сообщение, – предложил Варро.

– Да, я напишу ему: «Дэвид, пожалуйста, не волнуйся. Я с Варро в мире Кшатрия. Арриана похитила Мерена. Позови Древних и скажи им, что их принцесса здесь». – Элис нажала на кнопку «Отправить», но её телефон неожиданно запищал и отключился. – Нет, это невозможно! Как же не вовремя!

– В чём дело?

– Кажется, телефон разрядился, и я не успела отправить сообщение. Нужно поставить его на зарядку. Я быстро! – Элис уже собиралась бежать наверх.

– У нас нет времени. Либо мы отправляемся сейчас, либо придётся ждать, – остановил её Варро.

– Почему придётся ждать? – удивилась Элис.

– Если ты хочешь, чтобы мы прошли незаметно, то нужно отправляться прямо сейчас.

– Но мне нужно предупредить брата!

– Тогда увидимся позже.

– Стой, позже – это вечером? – уточнила Элис.

Варро засмеялся. – Позже – это неизвестно, когда представится следующая возможность. Может, через неделю, а может, и через месяц.

– Что? Почему так долго?

– Потому что в других мирах свои временные законы. Ну всё, я ухожу, меня слишком долго не было в Ашуре.

Элис не могла так долго ждать, она просто сойдёт с ума от беспокойства. – Хорошо, идём прямо сейчас, – наконец согласилась она.

– Уверена?

– Нет. Но идём.

– Хорошо, подойди ко мне ближе.

Элис подошла к демону, и он положил свою руку ей на талию. Ей стало некомфортно от этого жеста. – Это обязательно? – спросила она.

– Что?

– Твоя рука на моей талии? Древние обычно клали руку на плечо.

– По-твоему, я Древний? – улыбнулся Варро.

Варро рывком притянул Элис к себе. Она посмотрела на него с новыми эмоциями. Близость этого красивого демона не отталкивала её, а вызывала волнение. Элис почувствовала, как сильно забилось её сердце в его объятиях.

– Не волнуйся. – Варро тоже почувствовал её зашкаливший пульс.

– А я и не волнуюсь.

– Готова?

– Да.

Варро открыл портал, и они исчезли в нём.

Глава 8

Когда Элис ступила на пустынную землю Кшатрии, она сразу вспомнила своё видение. Именно это место она видела в своём видении: кругом пески и красное солнце. Девушка вспомнила Арриана, который был похож на бесчувственную статую. Её сердце сжалось от боли. «Если он сейчас в таком состоянии, это невыносимо, – думала Элис. – А если он не вспомнит меня, если наша любовь не пробудит его? Если слова этого демона правда, и Арриана спасёт только смерть Мерены? Но это невозможно, разве можно её убить?»

– У Мерены много охраны, поэтому нужно быть осторожными, – предупредил Варро.

– Откуда у неё эти люди?

– Захватив Кшатрию, принцесса превратила их в своих рабов… как и твоего ангела.

Его слова снова ранили её сердце. – Зачем ей Арриан?

– Серьёзно? А ты не понимаешь? Мерена считает, что ангел принадлежит ей, и он виноват перед ней…

– Виноват перед ней? Чем же? – перебила его Элис.

– Предал её, завёл себе подружку… смертную к тому же.

– Со слов старика, Селена тоже человек, только из параллельного мира.

– Если бы её родители были меринцами – то да. Но ты забыла, кто была её мать. Тёмная, но даже не кровь Тёмных даёт силу Селене, а Равновесие, а это означает, что она не человек.

– Но её можно убить?

Варро засмеялся, понимая желание этой девчонки убить принцессу и освободить своего ангела. – Нет.

Элис засомневалась в его ответе, задумчиво уставившись на лживого демона.

– И что ты так уставилась?

– Ты мне врёшь.

По выдержанной паузе перед ответом демона Элис поняла, что он не говорит ей всей правды.

– Почему ты так решила?

– Потому что до Селены были и другие Равновесия!

Варро всё понял. «А она и впрямь умна… была».

– И все они умерли.

– Все они умерли, – передразнил её демон.

Элис развернулась и пошла прямо. Куда идти, она не знала, но это было неважно – лишь бы подальше от этого демона.

Варро догнал её и остановил. – И куда ты идёшь?

– Подальше от тебя.

– Умереть захотела?

– Что?

– Ну, если ты не заметила, мы в пустыне, и здесь гораздо жарче, чем на Земле.

– Куда-нибудь выйду.

Варро засмеялся, чем ещё больше раздражал Элис.

– Милая, ты здесь никуда не выйдешь – это параллельный мир, здесь так не работает.

– А как «здесь работает»?

– Ты думаешь, Мерена так глупа?

Элис нахмурилась.

– Эта девушка прекрасно знает, что весь верхний мир охотится за ней, и тем более, она убила Стража. Здесь наложено заклятие неведения. Ты обойдёшь всю Кшатрию вдоль и поперёк, и не найдёшь, кроме пустыни, ничего.

Элис задумалась: «Скорей всего, он говорит правду». – А как тебе стало это известно?

– Я тебе говорил уже…

– Я про то, что здесь заклятие?

– Ты явно недооцениваешь нас. Я король…

– Да, да, король Ашуры, король демонов! – перебила она его.

– Именно!

– Хорошо, тогда разрушь её заклятие.

Варро снова засмеялся.

«Да почему он постоянно смеётся надо мной? Да потому что ты совершенно не понимаешь в этом».

– Я не могу разрушить заклятие, наложенное сильным магом.

– Что? Тогда зачем ты перенёс меня сюда? Я поняла твой план: оставишь меня здесь в этой пустыне погибать!?

– Именно, а ты и вправду не так глупа.

Элис попятилась назад. – Дура, я снова поверила тебе.

Варро посмотрел на Элис, потом произнёс какие-то непонятные слова. – Обернись.

Девушка была в изумлении. Она не могла поверить своим глазам: вокруг неё возник город с домами и людьми. Она удивлённо посмотрела на демона, но ничего не сказала, чтобы не показаться глупой.

– Я не могу снять заклятие, но могу сделать его прозрачным для себя. Теперь ты мне веришь?

– Не до конца.

– Если бы я хотел тебя убить, не стал бы тащить на Кшатрию, а сделал бы это прямо в твоём доме.

Элис усмехнулась и уверенно двинулась вперёд, но демон снова её остановил.

– С ума сошла?

– Что такое? Мы пришли сюда беседы вести? Нужно идти к принцессе.

– Сделаешь шаг за эту черту, и тебя в миг схватят, – сказал Варро, указывая на границу заклятия.

– Тогда как нам пройти?

– Теперь, надеюсь, ты оценишь мою силу.

Элис не понимала, что он имеет в виду, и сморщила лицо.

– Иди сюда, – позвал её демон. Элис стояла на месте, и тогда он сам подошёл к ней. – Дай мне свою руку.

– Это ещё зачем? – спросила Элис.

– Крошка, пора уже доверять мне.

Элис не решалась, но протянула ему руку. Варро крепко сжал её.

– Руку не убирай, пока я не скажу, – предупредил демон.

Элис молчала.

– Тебе ясно? – спросил Варро.

– Ясно-ясно!

Они вместе переступили через границу щита, и действительно, стали невидимыми. Элис смотрела на людей из другого мира. Она всегда представляла их жуткими существами, на которых просто не сможет смотреть. Но всё оказалось не так страшно: кшатрийцы были похожи на людей, только в отличие от человека, женщины и мужчины были одного роста. Их лица отличались от привычных: кожа была красной, глаза большие и круглые, чёрного цвета, покрытые белой пеленой, похожей на глаза рептилии. Нос и губы были стандартных размеров. Люди были полностью одеты в светлые одежды, некоторые закрывали лица от жаркого солнца. Их одежды были чистыми и опрятными.

– Что с их глазами? – тихо спросила она демона.

– Мерена околдовала их и превратила в зомби.

«Они совсем не похожи на зомби. Может быть, это их обычный вид?» – подумала Элис.

Они с демоном прошли через весь город, и вдали показался дворец в форме пирамиды. Сердце Элис забилось сильнее, подсказывая ей, что её любимый находится там.

– Мерена внутри, – сказал Варро. – Когда мы войдём, будь предельно внимательна, не совершай глупостей и не выдай нас. Ты поняла?

– Ты боишься? – удивилась Элис.

– Там я не смогу тебе помочь, если нас обнаружат.

– Почему же? Ты же король демонов, что для тебя зомби-рабы?

– Во дворце мои силы станут значительно слабее. Так что открыть портал я не смогу.

– Выходит, ты не такой всемогущий, как себя выставляешь?

– Что я слышу? Ты знаешь, что за твой ядовитый язычок другой на моём месте превратил бы тебя в пыль. А я терплю ещё.

– Задела тебя? – усмехнулась девушка.

– Ха-ха, просто я убеждаюсь в человеческой неблагодарности. Ты должна быть благодарна мне за то, что я помогаю тебе.

Элис немного пожалела о своём поведении, она действительно перегибала палку. – Я благодарна тебе, Варро, – сказала она.

«Варро. Она назвала меня по имени», – подумал демон. – Хорошо, ты всё поняла, что я сказал?

– Да, я буду осторожна.

Они подошли к огромной плите, которая служила дверью.

«Какая огромная, если мы её откроем, то наверняка привлечём к себе внимание», – подумала Элис. – Мне кажется, открыв эту дверь, мы себя раскроем.

– Мы не будем её открывать.

– А как же мы войдём?

Демон рывком притянул Элис к себе и заключил её в свои объятия.

– Это ещё зачем? – спросила она.

– Мы телепортируемся.

Элис кивнула головой, и через секунду они оказались внутри дворца, где было темно и мрачно, словно в подземелье: ни окон, ни дверей, на стенах горели факелы, отчего кругом было задымлено и прослеживался запах какого-то масла. Внутри возле двери стояли два стражника с копьями в руках, они стояли неподвижно, словно статуи. Поначалу Элис показалось, что они статуи, но потом она поняла, что это живые люди. Она обратила внимание на их устрашающие маски на лицах в виде жутких демонов. Девушка хотела рассмотреть их поближе, но Варро потянул её за собой. Холл был разделён на три входа. Элис услышала жуткие крики и стоны, доносившиеся слева от них. Она всматривалась в тот проём.

«Что здесь происходит?» – задумалась она.

– Идём, – сказал Варро и повёл Элис по коридору справа.

Элис без опаски доверилась демону: на тот момент он был единственным, кто мог защитить её в случае опасности. Пройдя узкий коридор, они оказались в большой комнате, где повсюду горели факелы. Эта комната была лучше освещена, в ней было много людей, которые увлечённо изучали какие-то свитки и книги, ими были завалены все поверхности.

– Что они делают? – удивилась Элис.

– Изучают свитки, – ответил Варро.

– Ха-ха, я вижу. Но зачем?

– Что-то ищут.

– А демон Ашуры не знает, что они ищут?

– Демон Ашуры не знает, а король Ашуры знает.

– Ааа, простите, ваше величество!

– Мерена ищет способ, как избавиться от Селены навсегда, – разъяснил Варро.

От этих слов Элис насторожилась. – Зачем ей это?

– Она считает, что Селена не даёт ей полностью раскрыть свои силы. А ей нужно использовать все свои силы, чтобы уничтожить всё.

– Что значит «всё»? Она хочет убить всех жителей всех миров?

– Да.

– Она с ума сошла? Зачем ей это?

– Тьма требует этого от неё.

– И она может это сделать?

– Да.

– Нам нужно остановить её.

– Если она найдёт способ, то остановить её будет невозможно.

– Неужели нет существа сильнее, чем Равновесие?

Варро вспомнил об одном существе, которое могло бы помочь. – Нет.

– Я не верю, что она всемогущая настолько, наверняка есть кто-то.

– Силы Мерены растут с каждым днём, тьма в ней – самая древняя, прародитель всего, но Мерена пока не знает, как ей пользоваться. А тьма, в свою очередь, требует от неё подпитки.

Варро излагал своё видение ситуации, не понимая, насколько сильно он ошибается о той самой «древней тьме» внутри Равновесия.

– Что это значит?

– Чтобы поддерживать в себе тьму и не дать ей уничтожить саму Мерену, тёмная принцесса кормит её…

– Чем кормит?

– Душами.

– Людей?

– Всех без исключения. Те крики, что ты слышала из одного входа, помнишь их?

– Да, помню эти жуткие крики.

– Это её пленники, её еда.

– Она монстр!

– Как и все.

– Ты её защищаешь? Ах да, у тебя же к ней чувства.

– Ты считаешь, мне нравится Мерена?

– Нет, Мерена тебе не нравится, а вот Селена, думаю, да.

– А ты забавная, – улыбнулся Варро.

Элис стала рассматривать комнату. Она подняла глаза вверх, и её сердце забилось быстрее: на балконе она увидела Арриана. Он выглядел иначе – словно древний бог. Высокий и величественный, с волнистыми волосами, спадающими на могучие плечи.

Арриан был наполовину обнажён. Лишь набедренная повязка из плотной чёрной ткани, украшенная тяжёлым ремнём из металла с золотым отблеском, прикрывала его нижнюю часть. На шее Арриана был массивный нагрудник из золота, а на руках – золотые браслеты. Его новый облик напомнил Элис египетского фараона. Арриан был прекрасен в этом необычном наряде.

Увидев любимого, Элис сорвалась с места. – Арриан! – воскликнула она.

Варро среагировал мгновенно. В последнюю секунду он успел схватить Элис за руку, остановив её. – Ты что творишь? Я же сказал: отпустишь мою руку, станешь видимой.

– Там Арриан, – сказала Элис, указывая на балкон.

Варро поднял глаза. – Он уже не тот Арриан, которого ты знала раньше. Он убьёт тебя, не моргнув глазом.

– Он не сделает этого, – уверенно ответила Элис.

– Поверь, заклятие Мерены очень сильное. Твой ангел стал её рабом и исполнит любой каприз своей госпожи. А как ты думаешь, узнав о тебе, что принцесса прикажет ему сделать с тобой?

Элис молчала. Она не хотела принимать его слова.

– Убить, ты для неё как красная тряпка.

Элис смотрела на Арриана, который скрылся за плотными шторами кровавого цвета. – И что ты предлагаешь? Как мы его вытащим?

– Это невозможно.

Элис уставилась на демона. – Если невозможно, зачем мы здесь?

– Я хотел показать тебе, где он.

– Чтобы посильнее ранить? Но у меня хотя бы была надежда. Нет, я не верю тебе. Увидев меня, он вспомнит, и её чары рассеются.

Элис снова поспешила к любимому, но Варро обнял её.

– Отпусти меня! Я же говорила тебе не трогать меня? – закричала она, вырываясь из крепких объятий демона.

Своим криком она выдала их. Присутствующие кшатрийцы, оставив свои занятия, растерянно стали озираться по сторонам в поисках источника женского голоса.

– Тише, ты нас выдашь, – сказал Варро. – На нас уже обратили внимание. Уходим отсюда.

Демон повёл Элис к выходу, но она упёрлась.

– Нет, – громко произнесла она.

Остальные кшатрийцы тоже встали со своих мест. Они были насторожены.

– Замолчи, или я заткну тебе рот, – сказал Варро. – Привести тебя сюда было ошибкой.

– Я не уйду без Арриана.

– Пойми, ты не сможешь даже дойти до него, тебя сразу схватят.

Но Варро ошибался, указывая на место нахождения ангела. Арриан был очень близко. Он услышал посторонний голос и пришёл проверить. Варро посмотрел на него. Элис заметила растерянный вид демона и быстро обернулась: перед ней стоял любимый.

От неожиданного появления Арриана Элис потеряла дар речи. Она стояла, как вкопанная, и смотрела на него. «Боже, какой же он красивый», – подумала она.

– Ничего не говори, стой смирно, – прошептал демон ей на ухо.

– Он ведь нас не видит?

– Нет.

Элис посмотрела в глаза любимого. В отличие от других обитателей этого мира, на них не было пелены, но они стали чёрными, пустыми, бездушными. Глядя в них, чувствуешь только холод. Девушке стало не по себе.

– Что здесь такое? – сурово спросил Арриан у присутствующих.

Кшатрийцы опустили головы, было видно, что они его боятся.

– Чей голос был? Отвечайте, или расстанетесь со своими головами.

– Мы не знаем, – ответил один из них.

– Здесь кто-то был?

– Нет, господин.

– Решил поиграть со мной? – произнёс Арриан, подойдя к бедняге.

– Нет, господин, я говорю правду, здесь никого не было.

Неожиданно у Арриана в руках появился золотой клинок, которым он безжалостно и хладнокровно пронзил несчастного.

Элис была ошеломлена его жестокостью. От ужаса она вскрикнула, потом зажала рот свободной рукой, поняв, что натворила.

Арриан обернулся. Он смотрел в пустоту, не видя никого, но явно чувствуя присутствие. «Вскрик» подтвердил это. Элис замерла. Она стояла и смотрела прямо на него, не в силах отвести глаз. Она всё больше убеждалась, что это уже не её любимый.

Неожиданно Арриан молча и стремительно подошёл к двери. Он скрылся за ней. Элис выдохнула.

– Идём, – сказал Варро, потянув её за руку. – Нужно убираться отсюда.

Элис мешкалась, но демон был прав: нужно уходить. Вместе с Древними они должны придумать план, как спасти Арриана.

– Варро! – раздался голос женщины за их спинами.

Демон остановился и медленно повернулся. «Только не это», – подумал он.

Элис тоже оглянулась: перед ними стояли Арриан и Мерена. Мерена смотрела прямо на них. Элис огляделась: все присутствующие тоже смотрели на них. Сомнений не осталось – они стали видимыми.

– Какой сюрприз! Ты привёл эту смертную для меня, как мило! – сказала Мерена.

Варро думал, как поступить: отдать смертную Мерене и остаться в живых? Но вряд ли Мерена оставит его в живых. Он посмотрел на рыжеволосую девушку рядом с собой. «Привести её сюда было ошибкой, большой ошибкой».

– Приведи её ко мне, – приказала Мерена Арриану. Тот направился к Элис и, подойдя ближе, схватил её за руку.

«Он даже не почувствовал, что это я. В нём даже мускул не дёрнулся, увидев меня», – от этих мыслей Элис стало больно на душе.

– Иди! – грубо скомандовал Арриан, больно дёрнув её за руку, отчего глаза Элис моментально наполнились слезами.

Неожиданно Варро со всей своей силы ударил Арриана. Тот отпустил руку Элис и от удара отстранился назад, но не упал.

– Уходи! – прокричал Варро Элис.

– А ты?

– Я сказал, уходи! – не успел он это произнести, как почувствовал сильный удар по лицу, от которого упал на землю.

Увидев это, Элис закрыла лицо руками. Это не было похоже на «невинную» драку между Аррианом и Дэвидом – сейчас драка была жестокой, во всю силу.

Варро встал и посмотрел на смертную, которая явно была в шоке от увиденного. – Элис, уходи! – крикнул он, пытаясь спасти её.

Арриан снова ударил его. Теперь демон отлетел метров на десять, снеся собой каменную стену. Элис, взяв себя в руки, побежала, но ей преградили путь люди Мерены. Они схватили её, заламывая руки. Девушка посмотрела на своего спасителя. Варро весь в пыли лежал на земле, а Арриан поднимал его на ноги, как тряпичную куклу.

– Арриан, довольно! Ты его убьёшь! – закричала Элис. Услышав своё имя, ангел обернулся и посмотрел на смертную с удивлением. В душе Элис появилась надежда: «Он меня услышал!»

Варро видел, как Элис ведут к Мерене. В этот момент он почему-то переживал за смертную и чувствовал ответственность за неё. Он пытался придумать, как спасти ей жизнь. – Мерена, ты меня не так поняла, – неожиданно произнёс Варро, привлекая внимание принцессы. – Я привёл её для тебя.

Элис недоумённо посмотрела на демона: «Неужели он снова обманул меня и заманил в ловушку? Или это просто отвлекающий манёвр?».

– Хочешь провести меня? – усмехнулась Мерена.

– Даже не думал.

– Тогда что это за спектакль?

– Твой громила меня спровоцировал, – Варро посмотрел на Арриана. – Тебе нужна девчонка живой.

– Хм, зачем она мне живая?

Варро подошёл ближе к Мерене, но ему преградил путь Арриан. Он посмотрел на принцессу.

– Пропусти его, – приказала она ангелу. Тот отошёл в сторону.

– Ты ведь хочешь навсегда избавиться от Селены?

Мерена была удивлена, что демону известны её намерения.

– Да, я знаю.

– Допустим.

– Я знаю, как это сделать, – произнёс Варро.

Мерена медленно подошла к демону. – Правда? Ну, расскажи мне.

– Дэвид.

Услышав имя брата, Элис забеспокоилась: «Дэвид? Почему он?»

Мерена отвела взгляд.

– Тебе знакомо это имя? – спросил Варро.

О да, Мерене оно было хорошо знакомо: именно этот смертный давал Селене силы на поле битвы. Тогда-то у Мерены и закралось подозрение насчёт него. – Что ты хочешь сказать? – заинтересовалась тёмная принцесса.

– Насколько мне известно, Селене нравится этот смертный. А эта девчонка – его сестра.

– Варро, не надо! – закричала Элис.

Мерена посмотрела на смертную и увидела в её глазах страх за брата. – Действительно, она его сестра, – подтвердила принцесса слова демона.

– Так и есть, – с лёгким облегчением произнёс демон.

– Не понимаю, зачем мне оставлять её в живых?

– Дэвид будет её искать и сам придёт к тебе, – ответил Варро.

– Ты думаешь, мне это нужно? Я в любой момент могу переместить этого человека сюда.

– Это правда, но представь, какие муки испытает Селена, зная, что дорогой ей человек скоро придёт сюда и погибнет.

– А ты не так глуп, демон. Ты уверен, что он будет её искать?

– Уверен. Он так сильно любит свою младшую сестру, она – всё, что у него есть.

Элис со злостью смотрела на демона. Мерена ликовала: идея Варро была замечательной. Потеряв Арриана, Селена выпустила тьму. А теперь, если она потеряет ещё и своего смертного, то полностью отдастся тьме. Мерена с интересом посмотрела на Элис, а затем подошла к ней.

Они стояли друг напротив друга и смотрели в глаза.

– Если ты причинишь вред моему брату, я уничтожу тебя! – в ярости крикнула Элис.

Мерена громко рассмеялась. – Хотела бы я увидеть, как ты это сделаешь.

– Не сомневайся, это время придёт, – уверенно сказала Элис.

– И что мне с тобой делать? – Мерена обратила внимание на то, что Элис смотрит на Арриана. Принцесса подошла к ангелу, намеренно провела рукой по его обнажённому торсу и груди, а затем, зайдя сзади, гладила его по спине, наблюдая за реакцией смертной, которая испытывала боль и ревность, тем самым питая тьму внутри Мерены. Принцесса продолжила свои действия: она впилась в губы ангела. Арриан грубо прижал её к себе.

Даже в своём злобном обличии Селена была прекрасна: её красивая фигура, заточённая в чёрное платье в стиле ампир, подчёркивала её грудь и манила к себе взгляды окружающих. Королевская стать и высокомерно приподнятая голова напоминали о её происхождении. Элис не могла сравниться с Селеной по красоте, даже она, обычная девушка, была очарована ею, не говоря уже о мужчинах. Элис отвернулась, и на её глазах появились слёзы.

– Для начала посидишь в темнице, а там я решу, что с тобой делать. Уведите её, – приказала Мерена своей страже.

– Арриан, любимый, пожалуйста, вспомни меня, – сказала Элис, проходя мимо него, но он лишь бросил на неё холодный взгляд, полный безразличия. Сердце девушки сжалось от боли.

Её небрежно бросили в темницу и заперли дверь. Элис подбежала к двери и начала колотить её руками и ногами. – Выпустите меня! – кричала она. – Арриан, умоляю, помоги мне!

От безысходности и боли в душе девушка сползла по стене на пол и заплакала, вспоминая его поведение и поцелуй с Мереной…

Довольная Мерена собиралась уходить, но её окликнул Варро. – Мерена!

Принцесса обернулась.

– Позволь мне быть рядом с тобой.

Мерена засмеялась. – Зачем мне демон?

– Я могу быть тебе полезен. После того, как ты уничтожишь Селену, ты захочешь уничтожить миры. Ведь так?

– И тебе не жаль принцессу Селену, за чью руку ты сражался?

Демон отвёл глаза. – Я буду только счастлив.

– Я думала, тебе нравится Селена.

– Я её ненавижу, как и ты. Она нанесла мне оскорбление, которое я не могу ей простить. Мы завоюем все миры вместе…

– Завоюем? – перебила она его.

– Ты завоюешь, а я помогу тебе, – поправился демон и опустил глаза.

– Я не собираюсь завоёвывать миры, я их уничтожу.

Варро сразу же подумал об Ашуре.

– Да, демон, твой мир я тоже уничтожу.

Варро осознал, насколько опасна Мерена. Он так долго стремился вернуть себе трон и свой мир, чтобы в итоге какая-то сумасшедшая уничтожила их? Нет, он не мог этому позволить. Ему нужно было время, чтобы что-нибудь придумать. И эта затея с братом смертной – хорошая идея. На время Мерена успокоится. – Ашура ничего для меня не значит. В своё время она «вышвырнула» меня ребёнком. И я буду ликовать, когда увижу, как она исчезнет.

– Мне не нужна твоя помощь, демон, – снова отвернулась Мерена, и они с Аррианом хотели уйти.

– Я доставил тебе девчонку, ты должна мне отплатить, – нагло произнёс демон.

Мерена посмотрела на Варро, а потом засмеялась. – Отплатить? Тебе? Моя плата – это твоя жизнь. Ты до сих пор жив. Я разрешу тебе уйти с Кшатрии – вот твоя плата. А если ты позволишь себе сказать что-то подобное, я смешаю тебя с песком Кшатрии. Ясно тебе, демон?

Варро опустил глаза. Мерена с Аррианом удалились, а демон стоял на месте и смотрел им вслед. Он размышлял, что ему дальше делать и как помочь смертной.

«Если я сейчас попытаюсь спасти её, Мерена не даст мне второго шанса, она уничтожит меня. Оставить Элис здесь? А если принцесса убьёт её? Даже если бы ты был здесь, тебе бы не удалось помочь ей. Мерена не тронет её, она дождётся Дэвида, но, скорее всего, будет издеваться над ней. Не нужно было приводить её сюда. Тебе жалко смертную, Варро? Что это – человечность? Откуда она у тебя? Твой отец точно не гордился бы тобой. Что делать? Вернуться в Ашуру? Или сообщить о ней Древним? Нет, нужно выждать время, всё обдумать и придумать план. – Он посмотрел на проход, куда увели Элис. Одна его часть хотела пойти туда и помочь смертной, но Варро хорошо знал Мерену и чувствовал, что она не доверяет ему и наверняка перестрахуется. – Ладно, нужно убираться отсюда», – подумал Варро и исчез.

Глава 9

– Элис, ты дома? – спросил Дэвид, войдя в дом. Он замер, ожидая ответа сестры. Но ответа не последовало. Тогда он решил обойти весь дом – сестры нигде не было. «Наверное, она со своим ангелом», – подумал он.

Наступил вечер, а Элис так и не появилась.

– Ну где же ты, сестра? Мне так нужно поговорить с тобой. Сколько можно гулять? – нервничал мужчина, поглядывая на часы. Затем он позвонил ей, но внезапно услышал мелодию её телефона поблизости. Он пошёл на звук и обнаружил телефон сестры за подушками на диване в гостиной. Почему-то это смутило Дэвида, и в его сердце закралось беспокойство. – Вот растяпа, забыла телефон. От любви совсем растерялась, как и ты, парень.

Дэвиду не терпелось поговорить с Элис о принцессе. Он решил найти Селену и надеялся получить поддержку от сестры. Для того чтобы найти принцессу, ему нужна была помощь Древних, но они не откликались на его зов. После недавних событий мужчина был сам не свой. Он понимал, что одержимость принцессой ни к чему хорошему не приведёт, но ничего не мог с собой поделать. Он сходил с ума от этой девушки, и все его мысли были только о ней. Он пытался отвлечься, но она прочно поселилась в его сердце. Может быть, это чары её тёмной стороны? В голове у него кружилось множество вопросов, от которых раскалывалась голова. Он отчаянно хотел понять: это одержимость или настоящие чувства? Магическое воздействие или нечто большее – судьба? Но он не мог узнать этого, пока не увидит принцессу и не почувствует её. «А главный вопрос: что чувствует она? Чувствует ли она что-нибудь? Если чувствует, то как нам быть вместе? Реально ли это вообще? Я человек, а она древняя принцесса-Равновесие, причём со злобной тёмной частью своей души, которая, в отличие от Селены, ненавидит меня. Сейчас она сильнее Селены и вряд ли позволит мне поговорить с ней. Или, что ещё хуже, превратит меня в прах, как тех демонов. Но как помочь Селене? Её нужно спасать, она слишком долго находится в заточении».

Дэвиду было очень жаль свою принцессу. Он хотел немедленно броситься ей на помощь, как отважный средневековый рыцарь, спасающий свою миледи.

«Но это только в кино, в реальности всё хуже. Рыцарям не приходилось сражаться со злобной ведьмой из другого мира… Хотя, кто знает? Реальность? Боже, если бы кто-то услышал сейчас мои слова, он бы счёл меня сумасшедшим».

Эта безысходность, неизвестность и незнание всех этих тонкостей, плюс то, что Древние не выходят на связь, плюс Элис, которая где-то пропадает со своим ангелом – всё это угнетало мужчину. Ему нужна надежда, хоть маленькая надежда, что встреча с принцессой возможна.

«Вот меня угораздило влюбиться в девушку, в реальность которой я до конца не уверен. Это словно сон, приятный сон, случившийся со мной. Это словно злая шутка Судьбы, которая решила поиграть со мной. Наверное, сидит так вечером Судьба и думает: "А чем бы мне заняться, кого наказать за плохое поведение?" И здесь я, попал в поле её видимости: "Ага, – прищурив глаз, Судьба заговорила, – издеваешься над Катрин? Не ценишь её любви? Получай! Тогда ты, может быть, почувствуешь, что чувствует она". Да, Дэвид, ты сходишь с ума, уже придумываешь какую-то ересь». – Он снова посмотрел на часы: – Первый час ночи, ну где же она?

Дэвид больше не мог ждать Элис, его клонило в сон, и он отправился спать. Но утром, проснувшись, он первым делом зашёл в комнату Элис. Но и утром сестры не было, и всё указывало на то, что она не ночевала здесь – кровать была заправлена.

«Так, это ещё что за новости?» – недовольно пробурчал мужчина.

Он спустился вниз и зашёл на кухню: Элис нигде не было.

«Так, сестра, у нас с тобой будет очень серьёзный разговор. Да ещё и телефон забыла. Надеюсь, что ты с ним… – под словом «с ним» он подразумевал Арриана – и с тобой ничего не случилось». – Но маленькая часть его души кричала и подсказывала мужчине, что с его сестрой беда. Но он счёл это за свои переживания из-за Селены.

«Как мне связаться с тобой? Может, позвать ангела, но он вряд ли придёт ко мне. Попробую». – Арриан! – нехотя произнёс Дэвид и замер в ожидании. Ничего не происходило, и он произнёс имя ангела громче: – Арриан… «Нужно как-то по-особому их звать, забыл…» – подумал Дэвид. – Арриан, я зову тебя… Арриан, явись передо мной…

Дэвид почувствовал неловкость за свои слова. Он прождал сестру до вечера. Он знал, что полиция не поможет ему, даже если она пропала. А если не выходит на связь и этот ангел, значит, с ней точно что-то случилось, как в прошлый раз, когда демон её похитил. Наверняка он знает, где она.

В раздумьях и тревогах Дэвид просидел до глубокой ночи. Его тревога возросла.

– Арриан, чёрт бы тебя побрал, приди ты уже ко мне! – закричал Дэвид. – Решил утаить это от меня? Ну, если это так, и ты скрываешь от меня, что с Элис – клянусь, встречу тебя и живого места не оставлю, – продолжал он говорить в пустоту. «Так дело не пойдёт, – подумал Дэвид. – Если с сестрой что-то случилось, я просто теряю время. Мне нужно срочно увидеть Древних, они смогут найти её». – Аттион… Маэса… – повторял их имена Дэвид, но все будто сговорились: решили скрыть от него что-то и намеренно не выходят с ним на связь. – Эй, Древние, ну где же вы? Когда вы так нужны. Маэса, приди же ты наконец! – У него начиналась паника. Все исчезли, словно их никого и не существовало. – А если они узнали, где Селена? И отправились на её поиски, а от меня намеренно скрыли, потому что заподозрили о моих чувствах? – В его голову приходили разные мысли: и сумасшедшие, и бредовые, и ужасные. – Это не имеет значения, сейчас главное найти Элис и убедиться, что с ней всё хорошо. Да, это главное, а потом, если это так, как думаю я, они ответят. Но что же делать? Я не представляю, где она может быть. Здесь, на Земле, или в одном из миров? Как мне её искать? К кому обратиться? К старику, но я не знаю, где он живёт. Идиот, ты же военный, нужно было всё выяснить. Древние не выходят, с Аррианом всё ясно… – Неожиданно в голову мужчине пришло имя «Саймон». – Саймон, ну конечно, он у них за ботаника, возможно, он знает. Срочно нужно звонить ему.