Я знаю, что ты есть бесплатное чтение

Пролог

Директор Ки сидела в кресле, листая журналы с изображением своего бывшего сотрудника. Злость и ненависть коктейлем перемешались внутри нее. Она не знала, как заставить парня вернуться, продумывала разные схемы, но ничего не подходило.

— Кто же она, что смогла увести тебя? Говоришь, из России? И что этим девицам в своей стране не сидится… — Рассуждала она вслух, всматриваясь в фотографию, с которой и началась вся эта заваруха.

Хвост не может управлять головой, считала она, но в данном случае случилось все наоборот. Чувство отчаяния настолько завладело разумом, что женщина решилась прибегнуть к не совсем традиционным методам.

Было уже поздно, когда она возвращалась домой. Ее внимание привлекла яркая реклама одной из торговых лавок под названием «Восьмая руна»: амулеты, обереги, талисманы и многое другое.

Женщина припарковала автомобиль на стоянке близ объекта интереса и направилась внутрь. Магазин встретил ее музыкой ветра, а ароматы масел и специй говорили о чем-то таинственном и неизведанном. Прочих посетителей не было, но это не удивило Ки, так как час был довольно поздний.

Она шла вдоль витрины, рассматривая товар, как вдруг мужской голос из тени заставил ее вздрогнуть.

— Могу Вам помочь?

— Это вряд ли, — удрученно проговорила она.

— Как знать… назовите причину Ваших бед, — попросил незнакомец.

— А с чего Вы решили, что у меня есть проблемы? — удивленно спросила она.

— Ко мне не приходят, когда все хорошо, ко мне обращаются лишь когда возникли сложности, — пояснил он свою догадку. — Вот Вы в такой поздний час одна пришли сюда наверняка не для того, чтобы купить ловца снов или музыку ветра. Этого добра во всех супермаркетах хватает. Так что же привело Вас?

— Есть небольшие проблемы в бизнесе, хотела бы приобрести какой-нибудь амулет, который поможет их решить. У вас есть такой? — наконец объяснила гостья цель своего визита.

— Ваши проблемы связаны с определенным человеком или это стечение обстоятельств? — уточнил продавец.

— С человеком! Он ушел из компании, и это вызвало непредвиденный резонанс, — вздохнула она.

— Вы хотите его вернуть? — задал очередной вопрос незнакомец.

— Да, это бы значительно помогло решить ряд проблем, — проговорила Ки Чон Хе.

— Тогда Вам нужно нечто более сильное, чем амулет, — подытожил продавец.

Он покопался на полках и достал какой-то сверток. Это была толстая книга небольшого формата в необычном кожаном переплете. Из-за возраста она потеряла былую красоту и выглядела поношенной и затертой, но все равно на обложке просматривался красивый узор с тиснением в виде пентаграммы, а застежки и металлические уголки говорили о том, что книга принадлежит к категории «Антиквариат». Когда продавец раскрыл ее, гостья зажала пальцами нос — от страниц повеяло затхлостью и плесенью. Но запах быстро улетучивался и постепенно стал менее резким. Госпожа Ки наклонилась над книгой, чтобы повнимательнее рассмотреть ее: бумага была похожа на потемневший от времени пергамент и выглядела полуистлевшей.

Продавец пролистывал страницы, ища нужную информацию. Завороженная гостья наблюдала за этим процессом.

— Что это за книга? — поинтересовалась гостья, медленно произнося слова.

— Это книга, которая помогает решать проблемы, — неопределенно ответил продавец, продолжая искать.

Наконец мужчина остановил палец на одной из страниц.

— Вы занимаетесь магией? — неуверенно спросила она.

— Не совсем, я владею лишь магией вуду. Она возникла в Африке более пяти тысяч лет назад и практиковалась жрецами для защиты племен от нападений, обеспечения людей пищей и удержания власти, — пояснил он.

— А это не опасно? — Посетительница казалась слегка напуганной.

— Если сделать все как нужно, то нет. Но я обязан Вас предупредить: если что-то сделаете не так, обратного пути не будет. Готовы рискнуть? — прищурился продавец.

— Хуже уже некуда, — она недолго поколебалась и уверенно произнесла: — Готова. Что нужно делать?

Продавец сфотографировал пару страниц загадочной книги.

— Я перешлю Вам инструкцию, но это будет стоить три миллиона вон. (₩)[1]

— Это точно поможет? — засомневалась она.

— В магии вуду нет места сомнениям. Если не верите, лучше не браться вовсе. — Мужчина был серьезен.

Женщина немного подумала и решилась:

— Хорошо, вот мой номер в KakaoTalk. Пересылайте.

Она достала кредитную карту и приложила ее к терминалу. Оплата прошла, и теперь в руках Ки было оружие, которое должно помочь вернуть ее компании успех.

— Обряд нужно провести в полнолуние. Здесь тринадцать иголок. Как только последняя иголка вонзится в тело куклы, человек умрет. Вы действительно этого хотите? — уточнил продавец, когда женщина уже собралась уходить.

Она лишь кивнула и покинула магическое место. Сев в машину, открыла лунный календарь и посмотрела, когда ожидается ближайшее полнолуние. Обряд предстояло провести через девять дней.

— Отлично. Как раз успею все подготовить! — проговорила она и усмехнулась. — Теперь посмотрим, кто кого, Ким Ван Со.

И автомобиль скрылся в темноте.

Глава 1

За четыре месяца до этого. Москва, Россия

Дни в офисе протекали медленно, похожий один на другой. Последние отношения были неудачными и канули в Лету, после чего Вероника решила больше ни с кем не знакомиться. Дни превращались в недели, недели в месяцы. Подруги, конечно же, приглашали Веронику на свои тусовки, но все они заканчивались одинаково: девушка возвращалась домой в компании таксиста. Казалось, уже никто не сможет взбудоражить ей кровь, в каждом потенциальном кавалере она видела лишь похоть и желание поживиться за ее счет, и поэтому попытки приударить за ней всегда терпели фиаско.

Ника считала себя обычной девушкой, но постоянные комплименты со стороны противоположного пола говорили об обратном. Рост ее и в самом деле был среднестатистическим — чуть выше ста шестидесяти четырех сантиметров, нежная кожа будто светилась изнутри, каштановые волосы ниже плеч добавляли ее внешности яркости, а овальное лицо с четкой линией скул и выразительные серо-голубые глаза делали ее неповторимой. Великолепная фигура типа песочные часы не вызывала у Ники чувства удовлетворения, потому она считала свои бедра уж слишком широкими, — но так казалось только ей. Девушка постоянно вела борьбу с природой своего тела: обертывания, спортивная ходьба и прочие интернет-советы, которым она благополучно следовала. Рассматривая себя в зеркало, она постоянно думала лишь об одном: что с ней не так, почему к ней липнут мужчины, которые вообще не в ее вкусе. Но проблема-то была намного серьезней. Дело в том, что и Вероника не понимала, кого именно хочет видеть рядом с собой.

В свои тридцать два года она уже не видела света в конце туннеля и потому, потеряв надежду найти своего единственного и неповторимого человека, перестала броско одеваться и даже уже начала подумывать завести себе кота.

Чтобы хоть как-то скрасить свою ничем не примечательную жизнь, Ника увлекалась кулинарией и флористикой, вышивкой и рисованием — в общем, всем, что вызывало в ней интерес.

Должность маркетолога, которую она занимала вот уже три года, как нельзя больше подходила ей. К работе Ника относилась ответственно, проекты закрывала в срок и была у начальства на хорошем счету.

Все началось с южнокорейского сериала, который ей посоветовали коллеги. В юном возрасте девушка никогда не увлекалась подобными мыльными операми, считая их развлечением для одиноких матрон, которых уже ничто не радовало в жизни, и просмотр подобных фильмов был отличной возможностью покопаться в чужом белье. Но с возрастом ее мнение изменилось. Глядя на себя в зеркало, она отмечала, что под глазами темные круги стали более заметными, мелкие морщинки тоже говорили о том, что внешний вид с каждым днем догоняет цифру в паспорте. Она тяжело вздыхала, но даже это не вызывало в ней желания меняться. Ника все чаще чувствовала себя той самой возрастной матроной — любительницей сериалов.

В один из вечеров, приготовив удобную подушку и чашечку свежесваренного ароматного кофе, Вероника нашла рекомендованный сериал и целиком погрузилась в него. События, которые происходили там, настолько захватили нашу героиню, что она каждый день спешила с работы домой, чтобы окунуться в кипящую пучину страстей чужой жизни. Все бы ничего, только сериал транслировался на корейском языке, и, чтобы понимать сюжет, приходилось читать субтитры. Это было не совсем удобно: пока отвлекаешься на субтитры, упускаешь что-то важное в сюжете. Но не зря говорят, что наличие проблем дает нам возможности поиска решения, — и поэтому, не откладывая в долгий ящик Вероника решила найти курсы корейского языка, которые были разработаны специально для людей, увлеченных южнокорейским кинематографом.

Уже через пару месяцев она и без субтитров понимала, о чем говорят герои дорам. Никаких глобальных целей перед собой девушка не ставила, она не собиралась ни посещать Южную Корею, ни менять работу на связанную с этой страной, — просто заполнила свободное время изучением чего-то полезного и интересного для себя в этот период жизни.

Один сериал сменялся другим, и после полугода учебы она могла свободно разговаривать на корейском. Когда все рекомендованные фильмы были просмотрены, решила самостоятельно поискать что-нибудь интересное. Нашла несколько сериалов и остановила выбор на том, рейтинг которого был наиболее внушительным. Устроившись на диване, приступила к просмотру выбранной дорамы. Кто же мог подумать, что именно этот сериал перевернет ее жизнь.

«Да и как это вообще возможно?» — спросите вы.

«Возможно!» — отвечу я.

Вероника любовалась главным героем и отмечала прекрасную игру актера; постепенно у девушки стал складываться образ идеального мужчины. Досмотрев последнюю серию, Вероника твердо решила, что во что бы то ни стало хочет встретиться с этим актером и взять у него автограф. Сказать, что желание было странным — это ничего не сказать, оно к тому же было практически невыполнимым. Почему практически? Потому что шанс есть всегда.

Что такое кино? Это всего лишь фантазия режиссера. В жизни все намного сложнее. Девушка обратилась за помощью к всемирной паутине и ознакомилась с биографией понравившейся ей знаменитости. Изучив информацию о нем, решила подписаться на все его аккаунты в социальных сетях. Каково же было ее удивление, когда она осознала невероятный масштаб фан-клуба — он насчитывал более 25 миллионов человек.

— М-да, конкуренция нереальная, и обратить на себя внимание будет непросто. Нет, скорее всего, невозможно. Кто он, а кто ты. Да таких поклонниц в каждой стране сотни, — проговорила Ника, закрывая крышку ноутбука. — Бред, ты просто сошла с ума. Этому не бывать.

Было уже за полночь, когда девушка вела беседу сама с собой, а потом, в глубоких раздумьях и отчаянии, заснула.

Наступило утро. Будильник прозвучал уже дважды, когда Ника осознала, что опаздывает. Вскочив с кровати, она начала собираться на работу. Как раз сегодня в офисе должен был пройти конкурс на звание лучшего маркетолога, и опаздывать было никак нельзя. Тем более что девушка была уверена в своей победе. Приз за первое место — двухнедельная командировка в Южную Корею, в одно из самых престижных рекламных агентств. Учитывая то, что мужчина мечты был как раз из Южной Кореи, Ника не могла упустить эту возможность.

Хотя о чем мы говорим? Встретить своего кумира в стране, где он живет, конечно, выполнимо, но проблематично и дорого. Шанс призрачный, но возможность побывать в динамично развивающейся стране, да еще и за счет компании, упускать было глупо.

Давно Вероника не испытывала такого эмоционального подъема, давно у нее не было подобной мотивации. Мысль о том, что она посетит Южную Корею, добавляла блеска в глазах.

— Слушай, ты сама на себя не похожа, сияешь, словно начищенный самовар. У тебя появился кавалер? — спросила одна из коллег, когда Ника на всех парах влетела в офис.

— Пока нет, но очень скоро появится! — радостно ответила Ника и шлепнулась на рабочий стул.

Коллеге было пятьдесят лет, но на вид смело можно дать тридцать пять — крашеная блондинка с наращенными волосами до пояса и нереальным количеством пластики. Несмотря возраст, она была довольно стройной, всегда носила каблуки и платья выше колена.

В работе она ловко манипулировала людьми, прикидываясь дурочкой, чтобы ее замечали и одаривали комплементами. В то же время, будучи довольно прямолинейной и нетерпимой особой, от малейшей ошибки коллег заводилась с пол-оборота и потом припоминала оплошность до конца рабочего дня. От малейшей ошибки коллег заводилась с пол-оборота и потом припоминала оплошность до конца рабочего дня.

Сначала Веронику это жутко раздражало — кому же понравится, когда озвучивают твои недостатки, да еще и в присутствии коллег. Однако, наблюдая за этой «неординарной» особой, поняла, что та питается ее эмоциями, и нашла способ с ней уживаться: на все замечания Вероника просто начала отвечать согласием.

«Ника, что-то ты поправилась, думаю, прибавила килограмма три», — подмечала коллега.

«Ой, спасибо, что заметили, я вообще-то собиралась набрать около пяти. Что ж, буду в обед налегать на бургеры», — отвечала девушка с улыбкой на лице.

Вывести девушку на эмоции не удавалось, и злыдня тут же отставала.

Но, к сожалению, эта дама была не единственной, кто совал свой нос в чужие дела, в этом ей помогали еще парочка подобных ей коллег.

Все переглянулись, осмотрев коллегу с ног до головы.

Они знали, что Ника не была тусовщицей, не следила за модными трендами, одевалась просто и удобно, но со вкусом. Несколько месяцев депрессии отразились на ее внешнем виде не лучшим образом, но возможность реализовать свою мечту вернула Нику к жизни. Девушка сменила гардероб, отказавшись от тусклых и мрачных вещей и добавив более яркие, и приобрела качественную косметику и парфюм. Она также занялась спортом. В общем, к достижению своей цели она подошла основательно и теперь была уверена в том, что именно ей повезет и она обязательно встретит его — мужчину своей мечты.

В конкурсе участвовали не только сотрудники компании, но и представители прочих рекламных агентств. Чтобы победить, по условиям конкурса нужно было четко сформулировать и грамотно расставить приоритеты в рабочих процессах, применить нестандартный подход в выборе стратегии продвижения товара, обосновать ее и провести качественный анализ достигнутых результатов. Ни один пункт не вызвал у девушки сомнений, и она уверенно принялась за выполнение задания. То ли она переоценила свои возможности, то ли сильно переволновалась, но в одном из заданий перепутала процессы Лонч[2] и BTL[3]. Именно эта ошибка повлияла на определение победителя, и первое место досталось ее коллеге. Вероника уже расстроилась и попрощалась со своей мечтой, как вдруг президент агентства внес свои коррективы.

— Коллеги, я очень рад, что в нашей компании работают такие талантливые сотрудники, как вы. Так получилось, что наш партнер в Корее, который согласился взять вас на стажировку, прислал новые условия пребывания. У них неожиданно заболел переводчик, и теперь помимо того, что вы должны разбираться в маркетинге и рекламе, необходимо владеть корейским языком на разговорном уровне. Насколько я знаю, в нашей компании никто не владеет корейским, так что я вынужден отказаться от этого предложения.

Комиссия во главе с президентом компании уже собирались покидать конференц-зал, когда женский голос заставил их остановиться.

— Я прошу прощения! — послышалось из дальнего ряда. — К сожалению, мне не удалось занять первое место, но я знаю корейский язык и могу отправиться в эту командировку, — отрапортовала Вероника.

Все обернулись и осмотрели ее с ног до головы.

— В самом деле? Вы знаете корейский? Это неожиданно. Насколько я помню, с английским у Вас проблемы, — удивленно проговорил руководитель компании.

— Если сомневаетесь, я могу Вам продемонстрировать свои знания, — настаивала девушка.

— Будьте так любезны и переведите, пожалуйста, вот это! — предложил он, указывая на рекламный плакат. ВВ офисе послышался смешок. Все с интересом уставились на Веронику.

— Хороший день начинается с кофе, а лучший — с французской выпечки! — уверенно произнесла девушка по-корейски.

— Отлично! В таком случае Вы и поедете в эту командировку. Мария Станиславовна, подготовьте, пожалуйста, все необходимые документы, — обратился он к HR-менеджеру. Затем повернулся к Нике — Поздравляю Вас! Готовьтесь к вылету.

И комиссия во главе с президентом покинула офис.

Косых взглядов и перешептываний было не избежать, но Вероника не обращала на это никакого внимания. Главное, первый шаг к мечте был сделан. Оставалось придумать план, как встретиться с мужчиной мечты.

Вылететь девушка должна была через три дня. В связи с ограничениями из-за пандемии ей необходимо было сдать ПЦР-тест[4], который подтвердит отсутствие вируса в организме и то, что она не представляет опасности для окружающих. Ника беспрепятственно прошла все необходимые обследования и стала ожидать результатов.

Пролистывая ленту в одной из популярных соцсетей, наткнулась на очень необычное предложение, которое звучало так: «Методическое пособие по исполнению желаний».

Каким бы нелепым ни казалось это рекламное объявление, Вероника все же решила прочитать, что же это за рекомендации такие, которые помогают исполнять желания. «Может быть, и ехать никуда не придется, ха-ха», — пронеслось у нее в голове.

Она начала читать, и текст, на удивление, привлек ее внимание. Это было не просто описание какого-то гадания, а научно-популярная статья, с фактами и доказательствами. В агентстве приходилось много придумывать разной чепухи, чтобы заинтересовать покупателей товаром или услугой, но то, что Вероника читала сейчас, разительно отличалась от всего разительно отличалось от всего виденного раньше. Автор был настолько убедителен, что, несмотря на скептицизм, девушка в самом деле решила проверить эффективность описанного метода на себе.

Дождавшись результатов анализа, Ника поспешила домой, чтобы в спокойной обстановке приступить к обряду по исполнению своей мечты.

Войдя в квартиру, она обнаружила, что с потолка капает вода, и проведение ритуала было отложено. Изрядно поскандалив с соседями сверху, Ника принялась убирать последствия потопа, напрочь забыв о задуманном.

Вытерев насухо полы, Ника включила телевизор и принялась собирать чемодан. Времени на сборы было предостаточно, но важно было ничего не упустить из виду. Вдруг рекламный ролик заставил ее переключить внимание со сборов на голубой экран, где говорилось следующее:

«Каждый человек способен изменить свою жизнь силой мысли, можно влиять на окружающую реальность в соответствии с вселенским законом притяжения, а также воздействовать на способность к самоисцелению и материализацию страхов и желаний».

Девушка судорожно схватила телефон и начала искать ту самую рекламу в социальной сети. Похвалив себя за то, что добавила сайт в избранное, быстро открыла нужную страницу, отложив сборы на потом.

— Так что необходимо сделать? — проговорила она вслух, будучи уже в полной боевой готовности.

В статье была следующая информация:

«Возьмите камень, который Вам нравится, положите его в воду, чтобы он принял в себя ее энергию движения. Сконцентрируйтесь на вашем желании. Далее правой рукой начинайте катать камень по часовой стрелке, произнося задуманное вслух. Теперь камень заговорен и заряжен для исполнения Вашего желания. Для достижения результата следует держать этот камень при себе».

— И это все? Ничего сложного, можно и попробовать. Только где взять камень в одиннадцать вечера… — рассуждала Ника вслух.

Осмотрев комнату в поисках подходящего предмета, девушка хотела было взять для ритуала голыш, который привезла из Анапы, но, оценив его размеры, решила, что для такого задания он не подойдет, и, перебрав свои украшения, нашла колечко с красивым фианитом, которое мама ей подарила на восемнадцатилетие.

— То что нужно! Это и внимания не привлечет, и всегда будет при мне, как и требуется по инструкции, — улыбнулась она, приступая к выполнению ритуала.

Проделав все необходимые манипуляции, надела кольцо на безымянный палец левой руки. Сборы завтра, сейчас спать.

Ночь прошла беспокойно. Ей снились фрагменты какого-то сериала, вперемешку с хаотичным воспроизведением событий последних дней, но единственное, что она смогла запомнить из своих грез, так это слова, произнесенные ее кумиром: «Я тебя найду!»

Девушка открыла глаза, прокручивая в голове события сна.

— Как же ты меня найдешь, если я в другой стране? — пробормотала она, взглянула на часы, перевернулась на бок и снова заснула.

Где-то в Гонконге

Молодой человек шел к автомобилю, когда ему позвонили.

— Добрый день! — поздоровался он. — Что значит, прервать съемки и вернуться в Корею? Что случилось? — взволнованно спрашивал парень. — Так и знал, что это повторится. Она снова не оповестила банк о моем выезде из страны? — уточнял молодой человек.

Ситуация повторялась. Менеджер актера забыла предупредить банк Южной Кореи о предстоящем выезде знаменитости за пределы страны. При попытке проведения оплаты служба безопасности банка посчитала действия клиента подозрительными, и учетная запись была заблокирована. Для разблокировки же требовалось личное присутствие владельца карты.

— Когда я смогу вылететь? — спросил он. — Спасибо за информацию! Всего доброго!

Юноша нажал кнопку прекращения вызова и с досадой выругался:

— Какого черта! Чхве Юн Джи, я когда-нибудь тебя убью! — шипел он от негодования.

Ближайший самолет был только послезавтра, и из-за этой ситуации предстоящие мероприятия пришлось отменить.

Это был уже не первый раз, когда его менеджер создавала подобные проблемы.

Девушка была на особом положении в агентстве и выполняла лишь необходимый минимум от требуемого объема задач. Она следовала принятому порядку и традициям, стараясь производить на всех хорошее впечатление и не выделяться, контактировала лишь с теми, кто вызывал у нее симпатию, а также всячески избегала общения с бойкими и неугомонными сотрудниками — в общем, на должность менеджера никак не годилась.

Молодому человеку ничего не оставалось, кроме как вернуться в отель. Незапланированные выходные выбили юношу из колеи, и чтобы хоть как-то убить время, он решил почитать комментарии фанатов к своим публикациям в социальных сетях. От смайликов и признаний в любви рябило в глазах. Тяжело вздыхая, он сочувствовал поклонницам, которые питали надежды на встречу с ним. Как бы то ни было, избранницей может стать лишь одна девушка, но со своим идеалом он до сих пор не определился. Требований к будущей спутнице было немало, но никак не удавалось выстроить их в четкую концепцию. Единственное, что он точно знал — у его девушки должна быть светлая кожа. Такое пожелание можно встретить у большинства корейцев. Они особое внимание уделяют внешности, и иметь неухоженную кожу считается признаком дурного тона и низкого социального статуса.

По воле судьбы или по вине проведенного ритуала наши герои должны были вылететь в один и тот же день, только из разных стран. Знаменитость отправился из Гонконга, а Вероника — из Москвы. Вылет Ким Ван Со был назначен на 18-е августа на два часа ночи, а Москву девушка должна была покинуть 17-го августа в три часа дня. Учитывая разницу во времени, прилететь в аэропорт Инчхона они должны были практически одновременно.

Москва. За день до вылета

Сборы в поездку были окончены. Времени до вылета было предостаточно, но девушка старательно готовилась, чтобы ничего не забыть. Покрутив кольцо с камнем на пальце, улыбнулась своим мыслям, в которых ярко представляла встречу с кумиром.

— Что я ему скажу, когда это произойдет? Нужно продумать все варианты. Боже мой, а вдруг я ему не понравлюсь? — от этой внезапной мысли она застыла посреди комнаты.

Ника представления не имела, какой типаж симпатичен ее кумиру. Кстати сказать, он и сам слабо себе это представлял — при плотном графике думать о своем идеале женщины не было времени.

— Ну и пусть, самое главное — сделать так, чтобы он меня запомнил, — проговорила она и плюхнулась в кресло, вооружившись ноутбуком. — М-да, легко сказать… — бормотала она, пролистывая страницы профиля Ван Со в социальных сетях в поисках идеи для знакомства.

Читая заметки о том, что вытворяют поклонницы, и волосы у нее вставали дыбом. Одна увидела Ван Со в аэропорту и прошлась с ним рядом нагишом, снимая свой «успех» на телефон; другая ворвалась в гостиничный номер; следующая история вообще повергла в шок: фанатка решила взять автомобиль звезды на абордаж, врезавшись в него на велосипеде. В общем, безумное количество историй поклонниц, поведение которых никак не подходило нашей героине.

— Они там вообще адекватные? Какой кошмар! Что приходиться терпеть медийным личностям! — тихо проговорила она и задумалась.

Люди все разные и, к сожалению, эмоциональный фон общества, особенно в последнее время, становился все более агрессивным. Но Вероника выросла в России и была воспитана в русских традициях, где сохранение морального облика и достоинства было основной задачей. Раздеваться догола в чужой стране только для того, чтобы ее запомнили, ей явно не подходило.

Не найдя ничего стоящего, Вероника решила познакомиться с мнением корейцев о России, чтобы понимать, как правильно себя вести, чтобы не попасть в скандальные хроники. Оказалось, корейцы считают, что в нашей стране постоянно зима, по улицам ходят медведи и девушки носят кокошники.

— Ох, ребята, вы в каком веке живете? Какие медведи, какие кокошники? — улыбалась она, читая очередную статью. — Если я приеду в кокошнике и лаптях, меня точно запомнят, но явно не в положительном ключе.

И тут ее осенило:

— Я подарю ему настоящий русский сувенир, который еще долгие годы будет напоминать о нашей встрече. Отличная идея, но вот только что именно… — задумалась Ника и снова погрузилась в мировую сеть в поиске уже определенного подарка. Ничего не подходило: балалайка, матрешка, лапти, валенки и многое другое, что предлагали интернет-магазины, — все было не то. Но тот, кто ищет, всегда найдет. Девушка уже почти потеряла надежду, когда наконец ей попался прекрасный подарок, выполненный в традиционном русском стиле.

— Такого ему точно не дарили! Уж этот подарок он наверняка запомнит! — и, довольная результатом, она оформила заказ.

Это был последний штрих, который и завершил сборы. Уже в девять вечера курьер доставил заказ в подарочной упаковке и с сертификатом качества. Ника упаковала сувенир в чемодан и в предвкушении путешествия стала ожидать вылета, до которого оставалось пятнадцать часов.

Утро началось в обычном режиме. Девушка проснулась в прекрасном расположении духа. Плотно подкрепившись перед долгой дорогой, уже в дверях оглянулась, взяла вещи и покинула квартиру.

— Ну что, дружок, идем к своей мечте? — обратилась она к камню, стоя у лифта, и покрутила кольцо на пальце.

Ника загадочно улыбнулась и, вытянув ручку чемодана, направилась к станции метро.

Через полтора часа девушка уже находилась в зале аэропорта Шереметьево. До вылета оставалось три часа. Чем ближе подходило время отлета, тем сильнее билось ее сердце. Сдав чемодан в багаж и пройдя таможенный контроль, она заняла место в зоне отлета. Время пролетело незаметно. Вскоре объявили посадку: «Дамы и господа, производится посадка на рейс 389 Москва — Инчхон, просьба приготовить посадочные талоны и пройти к стойке номер пять. Сердце забилось в бешеном темпе, казалось, что его стук слышат окружающие. Ника несколько раз глубоко вздохнула и, взяв себя в руки, проследовала к указанному в посадочном талоне месту.

Через двадцать минут Ника уже смотрела в иллюминатор самолета. Следующей остановкой была Южная Корея.

Отель. Гонконг

— Как? Эконом-класс? Почему такое неуважение? Что это за сервис такой? — возмущался парень, разговаривая по телефону и шагая по комнате из угла в угол.

— Администрация приносит свои извинения, но из-за пандемии правительство ввело ограничения, это единственный рейс, — пояснили ему на том конце провода.

Ван Со прервал разговор и, с недовольством бросив телефон на кровать, сел на ее край.

Внешность парня притягивала взгляды: высокий рост и стройное подтянутое тело заставляло представительниц противоположного пола оборачиваться ему вслед. Выразительные миндалевидные глаза обезоруживали. Спортивное телосложение и легкая походка придавали его образу гибкости и грациозности. Низкий тембр голоса вызывал дрожь в теле; Ким Ван Со был эмоциональным, разговаривал быстро и горячо.

Автомобиль подъехал к аэропорту. Водитель поспешил открыть дверь, и из салона вышел парень в белой рубашке и джинсах. Осмотревшись по сторонам и демонстративно надев солнцезащитные очки-капельки, направился внутрь здания.

Повлиять на ситуацию он не мог, оставалось только под нее подстраиваться. Вечером в скверном расположении духа Ким Ван Со ужинал в ресторане. Рейс был ночной, и это еще больше раздражало. Регистрация уже подходила к завершению. Ван Со прошел таможенный контроль и направился в зону отлета. Окружающие лишь косились на парня, угадывая в нем знаменитость, но никакого ажиотажа с автографами не устраивали. Через час началась посадка. Подойдя к своему месту, он внимательно осмотрел кресло и наконец занял его.

— Сначала банк, теперь еще и эконом класс. Хорошо, что не автостопом! — с досадой бормотал он, устраиваясь поудобнее.

Но все оказалось не так уж и плохо, лучше, чем он себе представлял. Самолет был заполнен примерно на две трети, и организаторы из агентства создали все условия, чтобы во время перелета знаменитость никто не беспокоил.

— Хоть какой-то сервис! — еле слышно буркнул он и, откинув голову на спинку кресла, закрыл глаза. Ему предстоял пятичасовой перелет.

Тем временем в аэропорту Инчхон

Девять часов полета угнетали, ноги затекли, постоянное хождение пассажиров туда-сюда раздражало. Девушка настолько устала, что мысли были лишь об одном — удачно приземлиться и добраться до отеля. К счастью, по условиям договора у принимающей компании были предусмотрены услуги трансфера, и это существенно облегчало прохождение всех этапов адаптации. Наконец стюардесса попросила пристегнуть ремни, и самолет пошел на посадку. Пассажиры замерли, и первый толчок шасси о взлетную полосу заставил всех выдохнуть. Но вот Боинг остановился, и пассажиры выстроились в шеренгу, чтобы покинуть борт. В аэропорту Вероника увидела молодого человека, который держал в руках картонку с ее именем. Девушка получила багаж и успешно прошла все необходимы формальности, после чего подошла к встречающему:

— Добрый день! Меня зовут Вероника, — представилась она на корейском.

— Здравствуйте! Я Мин Соджун, позвольте возьму Ваш багаж. Парень потянул ручку чемодана и пошел по направлению к выходу. Аэропорт Инчхона сразу впечатлил гостью своей красотой: оранжереи с цветами и природные оазисы очаровывали красотой и необычностью. Она фотографировала растения и заметно отстала от встречающего. Вертя головой по сторонам, Вероника не заметила скамейки и, зацепившись носком туфли о ножку, с грохотом растянулась на полу. К ней тут же бросились сотрудники аэропорта:

— С Вами все в порядке? — тараторили они, осматривая поверхность пола, дабы убедиться, что инцидент произошел не по их вине.

Кто бы мог подумать, что именно эта нелепая ситуация и сыграет главную роль в путешествии нашей героини.

— Все в порядке, я просто споткнулась! — ответила она, поднимаясь.

Почувствовав, что сзади что-то происходит, сопровождающий обернулся и, увидев гостью на полу, решил вернуться, но та уже поднялась и спешила к нему, ни на что не обращая внимания.

«Молодец, Вероника, привлекла внимание, только не там и не тех!» — пронеслось у нее в голове, и лицо залила краска.

Тем временем

«Дамы и господа, произвел посадку рейс 457 Гонконг — Инчхон», — объявила диктор. Ван Со пробирался сквозь толпу, вежливо приветствуя поклонников. Было заметно, что перелет вымотал его, но растущая популярность требовала жертв. Пройдя сквозь коридор зевак, молодой человек направился к выходу. Скрежет под подошвой заставил его остановиться и посмотреть под ноги. Но не обнаружив ничего, что могло бы вызвать подобный звук, он продолжил путь.

Вероника с сопровождающим ехала по шоссе в Сеул, когда вереница Мерседесов обогнала их. Девушка не обратила на это внимания, мечтая о душе и чашечке ароматного кофе. Минут через сорок они подъехали к отелю. Гостья оживилась — это был последний этап, который нужно пройти.

— Пожалуйста, пакет для Вас. Здесь подробная информация по адаптации в нашей стране. Завтра утром я заеду за Вами, чтобы сопроводить в агентство. Вам еще нужна моя помощь? — поинтересовался Мин Соджун.

— Нет, спасибо. Дальше я сама! — уверенно ответила гостья.

— Всего доброго, — попрощался он и, вытащив чемодан из багажника, сел в автомобиль и уехал.

Гостья вошла в отель и подошла к ресепшену. Администратор ее быстро зарегистрировала, выдала ключ от нового места обитания, и девушка поспешила подняться в номер.

Grand Seoul Hotel — один из лучших отелей столицы Южной Кореи. Размещался он на территории парка, а из окна открывался потрясающий вид на город. С одной стороны, отель располагался близко к центру и достопримечательностям города, с другой — утопал в зелени.

Небольшой уютный номер с видом на широкую улицу не мог оставить Веронику равнодушной: ванная комната, качественные туалетные принадлежности, чистый просторный номер, где было все необходимое, привел гостью в восторг.

— Ну что, дружок, вот мы и в Корее! — обратилась она к камню. Покрутив на пальце кольцо, быстро глянула на него — и тут заметила, что камня уже нет. Ника судорожно начала искать его на полу, но попытки не увенчались успехом.

— Отлично! Видимо, желанию не суждено исполниться, — с досадой произнесла она. — Что ж, на этом жизнь не останавливается, — и добавила, снимая кольцо: — Значит, будем достигать цели самостоятельно, не зря же я сюда приехала!

Вероника положила украшение в косметичку и начала распаковывать чемодан. Усталость брала верх, да и в животе урчало, недвусмысленно намекая, что не мешало бы перекусить. В отеле был ресторан, в котором подавали изысканные блюда разных кухонь мира. Но она решила сделать по-другому. Перед заселением администратор любезно рассказала о том, что в номере есть планшет, с помощью которого можно заказать еду и напитки. Гостья, не раздумывая решила воспользоваться этой услугой, и уже через двадцать минут заказ был доставлен.

Потеря камня, несомненно, расстроила ее, но огорчение было недолгим. Мысли о том, что она в Сеуле и ее мечта где-то совсем рядом, быстро вернули нужный настрой. Необходимо было узнать, где находится агентство знаменитости и как до него добраться. Уверенная в своем успехе, девушка зарегистрировалась в сети и ввела запрос в поисковик. Новости ее шокировали.

Оказалось, что знаменитость на съемках в Гонконге, они продлятся два месяца. В один момент все надежды рухнули, эмоции потухли, и Ника вернулась в реальность. Мечте не суждено было осуществиться, это факт!

Расстроенная последними событиями, она заснула. Завтра предстояло знакомство с коллективом компании. Единственное, что осталось Нике — погрузиться в предстоящую работу и сконцентрироваться на всем новом и непривычном.

Время близилось к вечеру, и, учитывая весьма не комфортабельный перелет, единственным желанием Ким Ван Со было добраться до дома и расслабиться со стаканом соджу.

Всю дорогу из аэропорта до Сеула он прокручивал в голове события последних суток, но подъехав к дому, успокоился. Родные стены встретили его прохладой и покоем. Первым делом мужчина поспешил принять душ, чтобы вода забрала весь негатив, после чего наполнил стакан желанным напитком и устроился на диване. Под воздействием соджу по телу прокатилась волна умиротворения, отодвигая все проблемы на второй план. Стакан опустел, и парень отключился.

— Привет! Я так долго ждала встречи с тобой, и вот я здесь! — послышался тихий женский голос.

Мужчина повернулся и увидел в дверях девушку с темными волосами и белоснежной кожей. Гостья неслышно передвигалась по полу.

— Кто ты? Как попала сюда? — занервничал парень, приподнимаясь с дивана и внимательно всматриваясь в ее лицо.

Но отблески света на ее коже не давали рассмотреть его.

— Не волнуйся, я не причиню вреда. Тебе холодно? — спросила она, заметив пробежавшую по его телу дрожь.

Вопрос остался без ответа.

— Однажды ты совершенно случайно окажешься в нужное время в нужном месте, и миллионы дорог сойдутся в одной точке, — произнесла гостья и растворилась словно дым.

Парень очнулся и вскочил с дивана, роняя пустой стакан на пол. Звон разбившегося стекла окончательно разбудил Ван Со. Он включил свет и прошелся по комнатам, но в доме никого не было. Осознав, что ему приснился сон, успокоился. Из гостиной переместился в спальню: на просторной кровати было гораздо удобнее, чем на диване, и, как только голова коснулась подушки, крепко уснул.

Работа Ким Ван Со отнимала много времени, поэтому о знакомствах думать было некогда. После экономического прыжка, который совершила Южная Корея за последние двадцать лет, она зарекомендовала себя как страну трудоголиков. Все успешные люди государства вступали в брак после сорока лет, так как всю молодость посвящали учебе и работе. На первом месте была карьера, затем дружба, а уже после — любовь. Так как личной жизнью заниматься времени не хватало, пары создавались с помощью свах, свиданий вслепую и подобных мероприятий.

С женщинами Ким Ван Со старался выстраивать легкие и непринужденные отношениям, без каких-либо обязательств, и, как только остывал интерес, с легкостью менял одну подружку на другую.

Утро. Компания «WYW Entertainment»

— Это уже не в первый раз! Сначала во Франции она забыла сообщить в банк, затем в Калифорнии, и сейчас это повторяется. Увольняйте ее! — возмущался мужчина в кабинете директора агентства.

— Но мы не можем ее уволить, она приближена к нашему главному спонсору! — возражала в ответ женщина.

— Мне плевать! Если боитесь последствий, отстраните ее, и пусть моими организационными вопросами занимается другой человек, — уже более спокойно настаивал господин Ким Ван Со.

— Хорошо, с завтрашнего дня с Вами будет работать менеджер О Тэгвон. Он недавно в нашей компании, но уже проявил себя как ответственный и коммуникабельный сотрудник.

— Отлично. Когда я смогу вернуться в Гонконг? — поинтересовался мужчина, не сбавляя децибелов в голосе.

— В связи с ужесточением мер борьбы с пандемией съемки приостановлены на неопределенный срок, — ответила женщина.

— Черт! — вырвалось у Ван Со.

Мужчина, возмущенный сложившейся ситуацией, распахнул дверь и спешно покинул кабинет директора. Едва он сел в кресло в своем офисе, как в дверь постучали.

— Войдите! — грозно произнес он.

В кабинет проскользнул молодой человек спортивного телосложения, в черном деловом костюме и со стильно уложенными волосами.

— Здравствуйте! Я Ваш новый менеджер О Тэгвон. Напоминаю, что сегодня у Вас встреча в банке по вопросу активирования учетной записи, через полтора часа Вас будут ждать, — протараторил молодой человек.

— Спасибо, — лениво ответил Ван Со, — можно было бы об этом сообщить по мессенджеру.

— Я сообщил, но Вы не отреагировали, поэтому решил лично донести информацию, — пояснил тот.

Ван Со проверил свою почту — действительно, нашлось непросмотренное сообщение. Он одобрительно кивнул, после чего О Тэгвон удалился.

Глава 2

В то время как Ван Со в бодром расположении духа собирался на встречу в банк, Вероника уже знакомилась с коллективом агентства, где она проведет пару недель, чтобы перенять опыт, которым компания любезно решила поделиться. Раз планы о встрече со знаменитостью разбились, девушка решила не тратить времени на иллюзии и погрузиться в рабочий процесс.

Агентство располагалось в современном районе Каннам, в центре Сеула. Красивая вывеска «White Art» была выполнена в стиле хай-тэк. Как и многие другие компании, агентство специализировалось на создании рекламного продукта, от генерирования идеи до окончательного варианта ее реализации. Уникальность же этого агентства состояла в построении и использовании в работе особенной концепции, которая звучала так: «Модель следует за предназначением». Устроиться к ним работу было задачей не из легких. Все сотрудники были выпускниками или Сеульского национального университета, или университета Корё. Одним словом, не просто коллектив, а элита.

Гостье кратко описали обязанности каждого из сотрудников, с которым ей придется работать, и определили наставника — он станет ее источником знаний на весь период стажировки.

Наставницей назначили Ли Нэксу — девушку двадцати пяти лет, которая работала в офисе уже три года. Она прекрасно справлялась с построением таблиц оценки покупательского спроса, разбиралась в сегментировании целевой аудитории и подробном SWOT-анализе. В общем, девушка умела совмещать теорию с реальной рыночной ситуацией, но именно это и мешало ей продвигаться по карьерной лестнице: не хватало динамики, быстроты реакции и нестандартных ходов. Нике же в креативе и быстроте не было равных, она была прекрасным практиком, практически дополнением Ли Нэксу.

Гостью приняли дружелюбно. Важным фактором было то, что она прекрасно владела языком, как официальным вежливым, так и панмалем[5]. Последний Вероника не решалась пока применять, зная, что панмаль используется среди близких друзей, которых у нее еще не было. Девушка с головой ушла в рабочий процесс, изучая все, чем с ней делились.

Тем временем в одном из банков Южной Кореи

Ближе к обеду в здание банка вошел высокий молодой человек. Состоятельного человека, видно издалека: двубортный деловой костюм, пошитый из качественной натуральной ткани, с пуговицами из корозо[6], туфли от Armani и швейцарские часы — все говорило о том, что в банк пожаловал непростой посетитель. Сотрудники учреждения тут же обступили его, интересуясь целью визита, и после получения необходимой информации проводили гостя в нужный отдел.

Процедура разблокирования счетов оказалась небыстрой. Ким Ван Со заполнял анкеты, прописывал обоснования платежей и тому подобное. В связи с неспокойной ситуацией в мире, лица, имеющие миллионные счета, должны тщательно контролировать свои расходы, дабы не вызвать подозрений у службы безопасности страны. К счастью, после всех необходимых разъяснений было установлено, что в действиях данного лица нарушений не наблюдается, и заявка на активацию счета была удовлетворена.

Решив проблему, мужчина вернулся в агентство. Так как возвращение в Сеул не было запланированным, менеджеры спешно скорректировали график, и Ван Со вновь оказался в рабочей колее.

Только он поднялся на свой этаж, как возле лифта его остановили:

— Добрый день! Слышал, тебе пришлось приостановить съемки в Гонконге, и это, видимо, к лучшему — ситуация с коронавирусом все хуже. То, что ты вернулся, очень кстати, — произнес мужчина.

Ван Со ответил поклоном, выказывая тем самым уважение к собеседнику.

— Что Вы имеете в виду? — поинтересовался он.

— Дело в том, что через два дня заканчивается контракт с рекламным агентством по продвижению твоего бренда. По недосмотру одного из моих сотрудников контракт не был продлен. Необходимо перезаключить контракт, возможно, пересмотреть его условия.

— Не только у Вас такие сотрудники, — сочувственно произнес Ван Со. — Что касается этого рекламного агентства, меня не устраивает их работа, они несвоевременно выполняет свои обязательства, поэтому я намерен прекратить с ними сотрудничество и найти более ответственного партнера.

— Ах вот как? Я был не в курсе. Что ж, тогда тем более не стоит откладывать этот вопрос. Я пришлю юриста.

— Как только определюсь с выбором, сообщу.

— Не буду тебя задерживать. — И собеседник откланялся.

Подобные вопросы были не в компетенции Ван Со, но, учитывая ошибки, которые все чаще совершали менеджеры, на этот раз он решил сам выбрать партнера.

Просмотрел множество сайтов и объявлений, которыми пестрил интернет, и остановил выбор на одном из лучших рекламных агентств Сеула, которое находилось всего в двух кварталах от его офиса.

— О Тэгвон, свяжитесь с агентством «White Art» и назначьте встречу, — распорядился он по телефону.

Тем временем в рекламном агентстве «White Art»

В агентстве Вероника получала массу полезной информации. Как правильно анализировать пожелания клиентов и разрабатывать рекламные стратегии, она, конечно, знала. Но вот какую применить методику по выделению целевых групп для ввода нового продукта в гражданский оборот, как выработать положительное отношение к конкурентам и подобрать наиболее подходящие способы для стимулирования продаж товара с низким спросом — этому нужно было поучиться. Не секрет, что Китай и Южная Корея — одни из передовых стран по продажам. Так что было к чему стремиться.

Время летело незаметно, и к концу рабочего дня девушка почувствовала усталость. Она еще не привыкла к смене часовых поясов, да и климат для нее был чужим, видимо, поэтому уставала она быстрее, чем дома. Наконец рабочий день закончился.

Наставница объяснила, как лучше добраться до отеля и куда можно сходить поужинать. Из этой познавательной беседы Вероника узнала, что автобусы в Сеуле бывают четырех цветов, но это не для красоты, а для визуализации нужного направления: желтые автобусы курсировали по центру города, синие соединяли районы в его черте, зеленые ходили внутри каждого из районов Сеула, а красные следовали в пригороды. Так как отель Вероники находился в центре города, она должна была перемещаться на автобусе желтого цвета. Девушка поблагодарила Ли Нэксу за полезную информацию и отправилась на остановку.

Офис Ким Ван Со

— О Тэгвон! — послышалось из кабинета. — Вы сделали то, о чем я просил?

Мужчина вышел и пристально посмотрел на своего новоиспеченного помощника.

— Да, я связался с агентством. Их руководство находится в отъезде, и они предложили встретиться послезавтра, господин, — неуверенно произнес юноша.

— А почему Вы сразу не сказали? — возмутился актер и посмотрел на часы.

— Они только что об этом сообщили, господин, — ответил тот.

— Понятно. В следующий раз вовремя извещайте о подобных вещах! И будьте уверенней, соберитесь, нам вместе еще долго работать! — подбодрил парня Ван Со и, улыбаясь, похлопал юношу по плечу. — Я домой, — сообщил он и, захватив пиджак, вышел из офиса.

Войдя в автобус, девушка оказалась под пристальным вниманием пассажиров. Она разительно отличалась от местного населения и этим притягивала взгляды. Вероника заняла место у окна и с интересом стала наблюдать за городскими улицами, которые с каждой минутой становились все более оживленными. Настоящая жизнь начинается в Корее лишь с приходом ночи, так как днем все заняты на работе, и только вечером открывается второе дыхание и народ выходит на улицы отдохнуть. На светофоре с автобусом поравнялся черный Мерседес, но девушка была настолько увлечена рассматриванием вывесок многочисленных магазинов, что не обратила внимания на парня в крутом авто, бросившего на нее взгляд.

Светофор просигналил зеленым светом, и автобус повернул налево, а черное авто продолжило путь прямо. Это было первое пересечение астральных орбит двух людей, но ни один из них даже не догадывался об этом.

Проехав несколько остановок, Ника засобиралась к выходу. В животе урчало, желание хорошо поесть и голод с каждой минутой становились все острее.

Общепит в этой стране располагался на каждом шагу, запахи кофе и готовых блюд витали повсеместно. Следуя рекомендациям Ли Нэксу, она вошла в ближайшее кафе и заказала ужин.

Тем временем

Ван Со вернулся домой. Встретил его пушистый член семьи — мальтийская болонка по кличке Донгсу. Он игриво прыгал на вошедшего, радуясь его приходу. Как и его хозяин, пес был веселым и жизнерадостным, наполнял жилище атмосферой уюта и оптимизма.

Это была собака, обожающая двигаться, играть, однако, несмотря на эмоциональность, она редко лаяла, и потому была идеальна для человека, который время от времени любил проводить время в тишине. С хозяином они находились на одной волне. Иногда ему даже приходилось брать своего лучшего друга на съемки, чтобы тот не тосковал.

— Подожди, подожди, дай мне хотя бы раздеться! — улыбаясь, обращался Ван Со к атакующему его питомцу. — Соскучился? И я по тебе! — продолжал он, взяв Донгсу на руки и отстраняясь от попыток собаки облизать его. — Перестань, слышишь, перестань, я тоже тебя люблю, ха-ха, — разговаривал он с собакой, которая никак не хотела успокаиваться.

Наконец эмоции поутихли, и мужчина опустил собаку на пол. Далее все происходило по одному и тому же сценарию: сначала он переодевался, затем шел в душ, после заказывал еду и ложился на диван перед телевизором. Исключением были дни, когда хозяин разбавлял привычный образ жизни силовыми тренировками и вечерней пробежкой. Телевизор посмотреть удавалось нечасто, в основном, Ван Со пользовался ноутбуком, чтобы просматривать социальные сети и материалы, касающиеся его профессиональной деятельности. Время перевалило за полночь, когда Ван Со начал клевать носом. Он откинул голову на спинку дивана, дабы немного отдохнуть, и задремал.

По лицу скользнули прохладные женские руки. Мужчина открыл глаза и повернул голову. На него смотрела та же девушка, что приходила прошлой ночью. На этот раз появление гостьи мужчина воспринял спокойно.

— Кто ты? — задал он вопрос.

Незнакомка ответила, улыбаясь:

— Сейчас я всего лишь твоя гостья. — Голос у нее был приятным. Он попытался разглядеть ее лицо, но снова не удалось, словно вуаль из солнечных лучей прикрывала его.

— Что тебе нужно от меня?

— Тебе не хватает гармонии и покоя… Любовь живет лишь там, где есть тепло… Тепло душевное, живое… Оно венчает счастье и добро… И заставляет сердце биться дорогое. — Она произнесла это словно песню и протянула руку, чтобы коснуться его груди.

Ван Со попытался отстраниться, но от удара об пол открыл глаза и тревожно огляделся. Вокруг было тихо. Поднявшись, решил осмотреть свои апартаменты, но в доме помимо него и пса никого не было. Он вошел в ванную комнату и окропил себя водой.

— Что происходит? Я что, схожу с ума? — спросил он у зеркала. Не получив ответа, тяжело вздохнул и направился в спальню. На часах было около трех ночи. Ван Со улегся в кровать и, обняв подушку, крепко заснул.

Глава 3

Следующий день радовал своей беззаботностью. Суббота! Не нужно было рано вставать и идти на работу. Солнце уже давно дарило свое тепло городу, когда девушка, лениво потягиваясь, взяла телефон с прикроватного столика. Было уже одиннадцать утра. Она не спеша поднялась с кровати и, выбрав нужную кнопку на кофемашине, отправилась принимать водные процедуры. На сегодня у нее были большие планы — целый список мест, которые хотелось посетить. Учитывая, что время близилось к обеду, Вероника направилась в кафе, чтобы пополнить свой запас энергии вкусной корейской едой.

Первым пунктом в списке был крупнейший подземный торговый комплекс Starfield COEX Mall. В этой стране особое отношение к брендовым вещам, здесь никто не носит подделок. Только оригиналы! Корейцы считают, что каждый может позволить себе роскошную вещь, а покупать китайскую пустышку — оскорбительно. Это место рай для шопоголиков, здесь можно приобрести товары мировых брендов. Но нашей героине это было неинтересно, ее привлек раздел «Достопримечательности и развлечения»: можно посетить океанариум, кинотеатр и музей Кимчи.

Вероника не была шопоголиком, но пару брендовых вещей имела. Она считала, что сумка и обувь — это лицо девушки, и дело даже не в моде или стиле, а в том, что брен-довая вещь означает качество и оригинальность; именно она, да еще и хороший вкус были самыми заметными чертами нашей героини и выделяли ее из толпы.

Здание поражало своими габаритами и разнообразием и, оценив его, Вероника поняла, что сегодня весь день проведет именно здесь. Первым делом она направилась в музей Кимчи[7]. Тот факт, что это блюдо внесено в список культурного наследия ЮНЕСКО, еще больше подогревало интерес, и Вероника решила начать знакомство с традициями страны именно отсюда.

Это было одно из самых интересных мест, в которых девушка когда-либо бывала. Музей занимал три этажа, начиная с четвертого. На первом этаже располагалась интерактивная Лаборатория ученых в формате несложной виртуальной игры, в которой каждый мог приготовить кимчи. На втором были, в основном, книги, медиа — видео- и фотоматериалы, а также небольшое кафе, на третьем — художественная зона и место для кулинарных уроков.

Экскурсоводы были одеты в ханбоки[8] и рассказывали о важности этого блюда для страны. Из их рассказа Вероника узнала, что благодаря кимчи Корея выжила и начала процветать. Ника даже и предположить не могла, сколько разновидностей кимчи существовало. Внимание туристки привлекли поделки — куклы в ханбоках, — которые служили оформлением зала, также ее удивил интерактивный туннель с демонстрацией полезных свойств блюда и дегустационным залом.

Когда предложили записаться на урок приготовления кимчи, после которого разрешалось даже забрать свое творение домой, Вероника тут же согласилась.

Она весь день пробыла в этом необычном месте, и эмоции у нее зашкаливали.

Ван Со же пребывал совсем в другом настроении. Ночное приключение с посещением гостьи заставило его серьезно задуматься, и он решил поделиться проблемой с лучшим другом и заодно спросить совета, как быть дальше.

Дружба с Лим Хомином началась еще на съемках одного сериала. Лим обладал врожденной харизмой и обаянием. Он отличался приятной и располагающей внешностью: лицо овальной формы с ямочками на щеках и открытой улыбкой, которая придавала его образу очарования, красивый прямой нос, карие миндалевидные глаза, яркие черные брови и смуглая кожа — все это выдавало страстную натуру. Телосложение у него было спортивное и крепкое, походка плавная и немного ленивая, а из-за высокого роста фанаты всегда узнавали его на улицах. Разговаривал Лим неторопливо, голос у него был звучный, с властными нотками. Спокойные и уверенные манеры демонстрировали силу, твердость и готовность защитить дорогих ему людей.

За внешней холодностью этот человек умело скрывал бурю страстей и безудержных эмоций, он был неистовым, целеустремленным и оптимистичным, на все имел собственное мнение. Лим обладал нестандартным взглядом на жизнь и никогда не опускал руки. Отличаясь железной волей, он упорно противостоял трудностям, стремился к самостоятельности и свободе. В отличие от Ван Со, Хомин имел бóльшую популярность и достаток, однако это никак не отражалось на их взаимоотношениях. У таких знаменитостей, как они, проблема поклонниц была очень актуальной, поэтому в данной ситуации лучшего собеседника не найти. Ван Со набрал номер друга и попросил того приехать.

Он лежал на диване в компании Донгсу и размышлял над событиями ночи, когда в дверь позвонили. Пришлось встать и направиться в прихожую.

— Хён[9], у тебя голос был такой взволнованный, что случилось? Я думал, ты в Гонконге? — с порога засыпая друга вопросами, вошел Хомин.

— Я даже не знаю, с чего начать! — произнес хозяин, усаживаясь на диван.

Гость сел напротив и приготовился слушать своего коллегу.

Ван Со тяжело вздохнул и начал рассказ:

— Пару дней назад со мной начали происходить странные вещи. Во сне стала приходить одна и та же девушка, причем все так реально, будто она настоящая.

От услышанного у собеседника округлились глаза.

— Хён, такое бывает, мне тоже снятся поклонницы, при нашей профессии это норма, — успокаивал он друга.

— Не все так просто. Она реальная, понимаешь, реальная. Я задаю ей вопросы, она отвечает, я чувствую ее прикосновения… — начал описывать события Ван Со, эмоционально размахивая руками.

— Подожди, какие прикосновения… — перебил Хёна гость.

— Ты не о том думаешь, это не связано с сексом. Когда она приходит, то всегда касается или моих плеч, или лица, как будто приветствует. Это нельзя передать словами. Просто мистика какая-то, — закончил он.

— Как она выглядит? Может быть, на кого-то похожа? — поинтересовался Хомин.

— В том-то все и дело, что я не могу разглядеть лица! Белая кожа и темные волосы — могу сказать, что похожих девушек в моем окружении нет. У нее приятный голос, такой бархатный и спокойный, говорит, словно убаюкивает, — завершил рассказ Ван Со и потупил взгляд.

— Жениться тебе нужно! — неожиданно резюмировал друг.

— Что? На ком? — Ван Со удивленно поднял глаза.

— Этот вопрос мы решим, дай только согласие, — произнес Хомин.

В Южной Корее положиться на друзей и родственников в поиске потенциального партнера — обычная практика. Например, «свидание вслепую», которое могут организовать для пары их общие друзья, коллеги или знакомые. Большинство корейцев находят свою вторую половину именно так. Но существовали и более формальные виды свиданий — «Матссон»[10], которые устраивались через сваху. Чаще всего к ней обращались состоятельные семьи, чтобы подыскать вторую половину для сына или дочери. Ни один из этих способов Ван Со тем не менее не подходил. Совсем недавно он был уже готов прибегнуть к подобным вариантам — но не сейчас. В глубине души он хотел познакомиться именно с этой девушкой, той, что приходит к нему в грезах, поэтому предложение друга было сразу же отклонено.

— Я не готов к такому серьезному шагу. Да и с кем? Посмотри вокруг: все устремились в шоу-бизнес, искусственные холодные куклы, ни детей не хотят, ни семью. Ну и зачем мне такая жена? Я не спорю, любая согласится на брак со мной, а что дальше? Нет, это не для меня, да и не нужна мне «любая», мне нужна конкретная девушка, — возразил Ван Со и продолжил: — Лучше подскажи, что мне делать с моими видениями.

— Кого ты имеешь в виду под словом «конкретная»? Ее? — удивился Хомин, нарисовав в воздухе женскую фигуру.

— Наверное. Я не знаю! — его друг был в отчаянии.

Мужчины замолчали. Каждый прокручивал в голове возможные варианты решения проблемы. Тут Хомин предложил:

— Может быть, к астрологу сходить или к гадалке?

Ван Со недоуменно посмотрел на друга и, немного поразмыслив, ответил:

— А это идея! Действительно, может быть, они прольют свет на это все, — и продолжил. — А ты знаешь, к кому можно обратиться?

— Это как раз не проблема, — ответил тот и набрал какой-то номер.

— Привет! Мне нужна твоя помощь, — начал Хомин разговор. — Ты не знаешь хорошего астролога или гадалку? — и обрадовался, услышав ответ. — Отлично, а где она живет? и перевел взгляд на Ван Со, жестом показав, что нужно кое-что записать. Тот протянул блокнот и ручку.

— Все понял! Спасибо! А ей можно доверять? Нет, это не для меня… не важно… все, пока! — закончил он разговор и, записав адрес на листке, отдал его другу.

— Ну вот и все, можем ехать!

— А это ты кому звонил?

— Маме! — гордо ответил друг.

Одобрительно кивнув, хозяин посмотрел на листок и пошел было собираться, но вдруг остановился.

— А ты уверен, что это хорошая идея?

— Просто отличная! Терять-то все равно нечего, зато поймем, что происходит.

На самом деле в том, что взрослые мужчины решили посетить подобное место, ничего странного не было. В Южной Корее люди очень часто обращаются за помощью к ясновидящим. Для корейцев предсказания имеют огромное значение. В некоторых университетах, например, специально резервируются места для гадалок, к которым студенты идут со списками потенциальных работодателей, узнать, кто вероятнее всего возьмет их на работу. Бизнесмены обращаются к ясновидящим, чтобы выбрать благоприятную дату для запуска нового проекта. Родители посещают предсказателей, потому что им важно подобрать самое удачное имя для своего чада. Как видите, поход к гадалке был обычным делом.

Ван Со переоделся, и они отправились в путь.

— Хён, не переживай, сейчас все выясним и, если повезет, найдем мы твою астральную мадам! — подбадривал друга Хомин.

Но у парня на душе было неспокойно. Больше всего он боялся услышать, что у него проблемы с головой, — хотя никаких предпосылок для подобных умозаключений не было, только эти непонятные сны. Он был уверен, что девушка не представляет для него опасности, но любопытно было узнать, существует ли она и кто она.

Приехав по указанному адресу, звездные гости вошли вовнутрь. Хомин хотел постучаться, но стоило ему коснуться двери, как она открылась. На пороге стояла женщина в типичной для гадалок одежде.

— Здравствуйте! Нам нужна ваша помощь, — начал было он.

— Проходите, я ждала вас, — пригласила женщина.

После услышанного у Ван Со удивленно раскрылись глаза и пропал дар речи. Хомин, мягко говоря, тоже находился в шоке.

Женщина предложила им присесть за стол, накрытый темной скатертью.

— Итак, что же беспокоит тебя? — спросила ведунья, обращаясь к Ван Со.

— Ко мне во сне приходит девушка, я бы хотел узнать, почему и зачем, — неуверенно произнес тот, нервно перебирая пальцами.

— Что ж, давай посмотрим, — ясновидящая взяла в руки колоду карт и перетасовала ее.

Гости застыли в ожидании. Наконец, гадалка начала расклад, вытаскивая одну карту за другой рубашками вниз.

— Карта «Монахиня», означает сильную любящую женщину, которая очень интересуется тобой. В целом карта благоприятная. Несмотря на то, что женщина молода, она мудра и рассудительна. Сможет не только одарить своей любовью, но и вывести тебя на новый уровень, в новый статус. — Гадалка открыла следующую карту. — Тройка «Жезлов». Она означает совместное творчество. Женщина идет в твою жизнь для того, чтобы создать что-то новое, что принесет доход. С этим человеком тебя ждут далеко идущие планы. Именно она может раскрыть твой потенциал, и все планы успешно осуществятся.

— Ничего себе, не девушка, а волшебница какая-то, — пробормотал Ван Со.

— «Туз Кубков» — карта внутренней энергии, открытости души всему новому. Одним словом, карта блаженства. Этот Аркан, выпадающий в раскладе, указывает на то, что счастье стоит у твоих дверей, — продолжала трактовать значения карт ведунья, не обращая внимания на бурчание гостя.

— Пока я не вижу ничего такого, о чем следовало бы беспокоиться! — успокоила женщина. — Вы знаете, кто она?

— Если бы я знал, не пришел бы к Вам! — с досадой ответил Ван Со.

Гадалка продолжила расклад.

Парни внимательно наблюдали за ее действиями, не понимая, как связать интерпретацию карт гадалкой с их ситуацией.

Женщина замолчала и посмотрела на Ван Со.

— Это реальная девушка, и скоро вы встретитесь, — продолжила разгадывать язык карт женщина. — Я ответила на твой вопрос?

Парни переглянулись, Ван Со посмотрел на карты, затем на женщину и недоуменно произнес:

— Нет, я понятия не имею, что все это значит!

Хомин растерянно уставился на гадалку.

— Тебе нечего бояться. Она сможет сделать тебя счастливым, если успеешь ее найти, — добавила та и собрала разложенные карты.

— Отлично! И где ее искать? — Ван Со был раздражен.

— Посмотрим, что скажет песок, — произнесла женщина, достала тарелку с цветной россыпью и стала что-то рисовать пальцами по дну тарелки. — У тебя есть ее вещь, именно она и связывает вас. Ты уже видел эту девушку. Но что-то мешает вам встретиться. Иди на зов, и ты найдешь ее, — закончила гадалка, не поднимая глаз от тарелки.

— И это все? — поинтересовался Хомин.

— Да. Больше мне нечего вам сказать, — покачала головой ясновидящая.

— Спасибо и до свидания! — попрощались гости и вышли из квартиры.

— Бред какой-то. Как у меня может быть ее вещь, если я даже понятия не имею, кто она, — возмущался Ван Со, размахивая руками.

— М-да, кругом одни шарлатаны. А мама уверяла, что ей можно верить, — поддержал Хомин.

Друзья сели в автомобиль и поспешили покинуть это место.

Женщина подошла к окну и, взглядом провожая гостей, стала перебирать в руках какие-то камни.

— Он ближе, чем ты думаешь. Твое желание скоро исполнится. Но принесет ли оно тебе счастье? — проговорила она.

Затем опустила камни в стакан с водой и внимательно посмотрела на них сквозь стекло.

— Ты выбрала тернистый путь, выдержишь ли? — произнесла женщина и еще раз посмотрела на стакан с камнями.

Ясновидящая на самом деле была одной из самых сильных в своем деле. Провожая своих гостей, она обращалась совсем не к ним, а к той, из-за которой и пришел знаменитый гость.

Дорога к гадалке была неблизкой, поэтому домой парни вернулись уже к вечеру.

Ван Со поблагодарил Хомина за поддержку и вышел из автомобиля.

— Мне остаться с тобой? — спросил из машины.

Ван Со обернулся:

— Все в порядке, не переживай! — и махнул рукой на прощанье.

Автомобиль зарычал и скрылся за поворотом.

Дома Ван Со ждал Донгсу. Так как у его хозяина график был ненормированным, за питомцем присматривала домработница, и пес ни в чем не нуждался.

Далее все происходило по одному и тому же сценарию. Дорога утомила мужчину, и, приняв ванну, он решил сразу лечь спать. У него в голове эхом отзывались слова гадалки: «У тебя ее вещь». Он мысленно перебрал всех девушек, с которыми его когда-либо связывали отношения, но ни одна не была похожа на гостью из грез. Размышляя над словами гадалки, парень заснул. Но на этот раз она не пришла.

В воскресенье Ван Со решил навестить семью. Возвращение его было незапланированным, и родители даже не догадывались, что он в Сеуле. Мама приготовила его любимое рагу с кимчи. В кругу близких людей время летело незаметно.

— Сынок, ты сегодня сам на себя не похож. Что-то случилось? — заволновалась мама, заметив изменения в поведении сына.

— Все хорошо. Не переживай. — Ван Со улыбнулся он и обнял женщину за плечи. Затем предложил отцу: — Сыграем в Go Stop? — на что тот с удовольствием согласился.

Ни в ночь на воскресенье, ни на понедельник гостья так и не пришла. Мужчина уже начал верить, что выдумал незнакомку и на самом-то деле это был всего лишь странный сон. Размышления успокоили, и мысли о видении исчезли, словно с сакуры дым.

Воскресенье Вероники прошло не так, как она запланировала. Погода испортилась, над городом нависли свинцовые тучи. Посмотрев в окно, девушка решила остаться в отеле: заказав еды и напитков, решила побродить по просторам интернета в надежде найти что-нибудь интересное. Так, час за часом и страница за страницей, день сменился вечером. Дождь уже перестал барабанить по стеклу, и по всем прогнозам с наступлением утра должно было вернуться солнце. Рассматривая фотографии своего кумира в одной популярной соцсети, Ника с сожалением вздохнула, и, закрыв ноутбук, отправилась принимать ванну. До возвращения домой оставалось семь дней.

Глава 4

Утро началась с надоедливого будильника, выключив который девушка бросила взгляд в окно. Как и обещали синоптики, на небосводе сияло солнце. О дожде напоминали лишь небольшие лужицы и прохладный влажный воздух. Ника полностью адаптировалась к новому климату.

Когда она поднималась на этаж, позвонила наставница:

— Ты срочно нужна здесь!

Ника пояснила, что она уже в лифте, не понимая, что произошло и почему что стажер так срочно понадобился.

Как только она вошла в офис, ей надавали массу поручений.

— Что происходит-то? — поинтересовалась Вероника у коллеги.

— С нами решила заключить контракт одна из самых крутых компаний. Сегодня они приедут ознакомиться с нашей стратегией, — задыхаясь от эмоций, наконец пояснила Ли Нэксу.

— Поэтому все так суетятся? — уточнила Ника.

— Ты не понимаешь, это долгосрочный контракт. Если наше предложение устроит заказчика, акции нашей фирмы взлетят до небес, соответственно, заработанная плата тоже. Ясно? — разъяснила наставница всю важность сделки.

Задача была придумать маркетинговую стратегию по продвижению обувного бренда, и Вероника присоединилась к работе. Предложение должно было быть из разряда суперинтересных, чтобы заинтересовать заказчика. Но, учитывая перенасыщение рынка, это было не так просто, как казалось на первый взгляд.

— Через пять минут всех жду в брифинг-зале! — скомандовал директор, заглядывая в офис.

— Мне тоже идти? — спросила Вероника.

— Конечно, тебе как раз обязательно. Бренд предполагают экспортировать товар в Россию, так что у тебя сегодня реальный шанс проявить себя, — ответила Ли Нэксу.

От услышанного у девушки сильно затрепетало сердце и руки стали влажными. Несколько раз выдохнув, она стала думать над идеей, стараясь применить свои знания, умения и навыки.

В брифинг-зале

— Как вы все знаете, сегодня у нас встреча с очень важным клиентом. Это крупный обувной бренд. И наша задача любыми путями заинтересовать его. Итак, я готов выслушать ваши предложения, — коротко произнес свою речь директор Юн и устроился в кресле.

Директор Юн Тэмин совсем недавно занял эту должность. В свои тридцать пять лет успел зарекомендовать себя как профессионал своего дела. В работе ориентировался на достижение целей компании. У него всегда был свой прогноз на будущее, поэтому он подстраховывался заранее разработанными планами, которые в итоге реализовывались вопреки всем сложностям. Быстро реагировал на новшества и ценил творческий подход, самостоятельность и креативность сотрудников. Одним словом, человек находился на своем месте.

У сотрудников было немало интересных идей, но ни одна из них не устраивала босса.

— Я за что плачу вам зарплату? — раздраженно произнес он и неожиданно перевел взгляд на Веронику. — А что думает по этому поводу гостья из России?

Девушка от неожиданности оторопела, затем быстро сориентировалась и произнесла:

— На мой взгляд, чтобы заинтересовать его, должен быть определенный «месседж»[11]. Мы же хотим показать, что модные тренды актуальны для любого человека, вне зависимости от возраста и типа фигуры. Мне кажется, если клиентам дать возможность поучаствовать в создании дизайна, не нарушая при этом основного стиля, интерес быстро наберет обороты. Для покупателей важны не только выгодные приобретения, но и эмоции, полученные от покупки. Яркий внешний вид и эксклюзивная упаковка всегда помогают выделить неходовую продукцию на фоне прочих товаров, повышая тем самым его привлекательность. Например, можно создать индивидуальную упаковку-конструктор, которая сможет трансформироваться в полку для обуви. Это станет не только приятным сюрпризом, но и сопутствующим приобретением.

Зал оживился. Мужчина почесал подбородок и задумался.

— Отличная идея! Разумеется, требуется детальная проработка, но тем не менее, это то что нужно! — воодушевленно произнес директор после минутного молчания.

Все завистливо покосились на стажера и, натянув лицемерные улыбки, поблагодарили ее за прекрасную работу. Нике было приятно, что именно ее идея понравилась боссу, а то, что будут думать временные коллеги, ее не волновало — она лишь стажер и совсем скоро покинет эту компанию и страну.

Предложение быстро оформили в соответствии с правилами компании. Оставалось представить его клиенту.

Близился час встречи с заказчиком. Веронику отпустили на обед пораньше, чему она была несказанно рада. Она всячески старалась избегать встреч с подобного рода клиентами, ей было некомфортно, постоянное напряжение морально изматывало, и требовалось время, чтобы восстановиться.

На парковке агентства остановился черный Мерседес. Девушка уже скрылась за поворотом, когда Ким Ван Со подошел к центральному входу в здание. Сотрудники агентства, увидев знаменитость, улыбались и кланялись. Мужчина шел спокойно и невозмутимо. Директор поспешил навстречу гостю и, поприветствовав его, проводил в переговорную. Потенциальные партнеры обменялись любезностями, как принято в этой стране, и приступили к деловой части переговоров. Началась презентация предложения, целью которой и была эта встреча. После ее завершения гости задали еще пару вопросов, после чего Ким Ван Со резюмировал:

— Что ж, это очень интересная идея! Такого нам еще не предлагали. Меня все устраивает!

— Очень рад, что смогли вам угодить, для нас большая честь работать с вами, — проговорил Юн Тэмин.

Встреча подошла к концу. Гости попрощались и уже собирались покинуть компанию, как вдруг погас свет.

Тем временем, плотно пообедав, Вероника возвращалась в офис. Сообщение от наставницы заставило её замедлить шаг: «Заказчику понравилась твоя идея, они заключают с нами контракт!»

Новость была из разряда невероятного. Ника, довольная результатом, вошла в лифт, который медленно пополз вверх, как вдруг остановился, не доехав до цели всего пол-этажа.

Корея славится тем, что в ней непрерывно идут процессы, направленные на усовершенствование и без того комфортных условий проживания. К примеру, вчера использовали обычные кабели, а сегодня уже меняют на оптоволокно.

Сначала Вероника не поняла, что произошло, а когда погас свет, сообразила, что лифт застрял. Она судорожно нажала кнопку соединения с диспетчером, но, пребывая в стрессовой ситуации, стала путать русский язык с корейским. Трясущимися руками девушка кое-как включила фонарик на телефоне. Сердцебиение стало отзываться в голове, горло сдавило, из-за интенсивных коротких вдохов захотелось пить, руки стали влажными. Все признаки клаустрофобии были налицо.

— Я застряла в лифте, — наконец сформулировала она на корейском.

— Не волнуйтесь, произошло аварийное выключение электричества. Скоро проблема будет устранена, — ответили ей.

Ким Ван Со, видя возникшую проблему, решил не тратить времени зря и спуститься по лестнице. Но вдруг услышал из лифта женский вопль:

— Помогите, мне плохо, я не могу дышать!

Истерика была настолько сильной, что девушка, застрявшая в лифте, перестала себя контролировать. Парень, не раздумывая, поспешил к лифту оказать помощь.

— Успокойтесь, все хорошо! — обратился он к пленнице.

— Я не могу дышать! — тараторила она.

— Не беспокойтесь, закройте глаза и успокойте дыхание. Слышите меня? — продолжал Ван Со, стремясь привести заложницу лифта в адекватное состояние.

— Где у вас включается аварийное питание? — обратился он к сотрудникам, которые с любопытством наблюдали за ситуацией.

— На двадцать первом этаже! Четыре этажа вверх, — ответили ему.

В одном из фильмов, где Ван Со играл главную роль, была похожая ситуация — тогда ему тоже пришлось спасать девушку из лифта. Парень, недолго думая, помчался вверх по лестнице. Добежав до цели, включил рубильник, после чего зажглось аварийное освещение. Двери лифта распахнулись. Вероника, вне себя от перенесенного стресса, выскочила из лифта и помчалась в туалет. Ей было все равно, кто поспособствовал выходу из железного плена, самое главное — она теперь на свободе. Ника умылась холодной водой, дыхание восстановилось и стало ровным, тремор в руках прекратился и, глубоко выдохнув, она наконец пришла в себя.

Ким Ван Со, запыхавшись, вернулся к лифту, но там никого не было, кроме его сопровождающих:

— А где она? Где девушка? — недоуменно поинтересовался он.

— Убежала! — ответили ему.

Он улыбнулся, окинув взглядом длинный коридор, куда предположительно удалилась жертва лифта, и направился вниз по лестнице.

— Куда вы убежали? — спросили коллеги Ван Со.

— Включить резервный генератор! — загадочно улыбаясь, ответил он.

— А откуда вы узнали о нем? — продолжали допрос изумленные сотрудники.

— В одном из моих фильмов была похожая ситуация. Никогда не думал, что смогу исполнить эту роль в реальной жизни. Бывает же такое… — дружелюбно поделился он.

— Нужно рассказать о случившемся фанатам! Поклонники должны знать, какой вы смелый! — предложила одна из коллег и уже начала набирать сообщение в KakaoTalk[12].

Ван Со резким движение забрал телефон и отрицательно поводил пальцем перед её носом.

— Не стоит из каждого моего шага делать событие. Удали! Я не хочу, чтобы это просочилось в прессу, — абсолютно серьезно проговорил он и вернул телефон.

— Хорошо. Извините, — ответила сотрудница, удаляя набранный текст.

Они вышли на улицу и разошлись по автомобилям, после чего покинули территорию агентства.

Вероника вернулась в офис. Выглядела она неважно, и чтобы узнать, что с ней произошло, любопытные коллеги окружили ее.

— Что случилось? Почему ты так выглядишь? — сыпались вопросы со всех сторон.

— Я застряла в лифте. Думала, сойду с ума, не знала, что боюсь замкнутых пространств, — рассказала она.

— Тебе нужно отдохнуть. На сегодня можешь быть свободна! Благодаря тебе мы теперь сотрудничаем с «WYW Entertainment», сам Ким Ван Со приходил сюда. Такая честь, с ума можно сойти! Я как увидела его, чуть в обморок не упала. Но директор под страхом увольнения предупредил, чтобы никто не вздумал просить у него автограф. А жаль, когда еще случится такая возможность, — лепетала наставница, мечтательно закатывая глаза.

— Что? Что вы сказали? Кто сюда приходил? — оживленно затараторила Вероника.

— Ким Ван Со. А что, ты тоже его знаешь? — протяжно спросила наставница, удивленно хлопая глазами.

— Да, представляешь! — проговорила девушка и продолжила. — Я могу идти?

— Конечно! Поешь и отдохни хорошенько! — заботливо проговорила Ли Нэксу, раскладывая документы по папкам.

Вероника попрощалась с коллективом и быстрым шагом вышла из офиса. Спускаться на лифте она не рискнула, пошла пешком.

«Он в Сеуле! Боже мой, он здесь, значит, еще не все потеряно», — проносилось у нее в голове.

Спешно покинув агентство, она обдумывала дальнейший план действий. «Я должна встретиться с ним, должна!» — бормотала Ника, стоя на остановке. Но как это сделать, идей не приходило.

До отеля Ника добралась быстро. Войдя в номер, судорожно начала искать привезенный подарок, а взяв его в руки, остановилась. Он в Сеуле — это здорово, подарок в руках, но что делать дальше… Она села да кровать и, растерянно поглаживая упаковку, перебирала варианты потенциальной встречи, но все они были лишь ее фантазией. Хорошо поразмыслив, девушка решила все-таки отказаться от этой идеи.

— Если нам суждено встретиться, это обязательно произойдет, — резюмировала она, возвращая подарок в чемодан.

Безумных поклонниц, которые подстерегали Ван Со на каждом шагу, хватало и без нее. Тем более что сливаться с толпой было не в ее правилах. Так что она решила довериться судьбе.

Вдруг вспомнилась история с лифтом, голос мужчины, который ее успокаивал. И только сейчас она поняла, что именно благодаря ему вырвалась из заточения.

— А я даже не поблагодарила этого человека, дура! — растерянно проговорила она. — Завтра обязательно узнаю, кто мне помог, и исправлю недоразумение. Вот было бы здорово, если бы моим спасителем оказался Ван Со, — произнесла она и мечтательно подняла глаза. — Нет, Вероника, нет, что за мысли. Это невозможно, да и с чего вдруг ему тебя спасать. Фильм это всего лишь дань воображению режиссера, в жизни такого не бывает, — разубеждала она себя.

До возвращения домой оставалось шесть дней.

Глава 5

В видениях Ван Со была одна существенная закономерность, о которой парень даже не догадывался. Каждый раз, когда он надевал кроссовки, в протектор которых по нелепой случайности попал камень нашей героини, появлялась гостья. Парень словно активизировал энергетический поток, который был сконцентрирован в камне, тем самым провоцируя видения. И то, что посещения были нерегулярными, имело вполне логичное объяснение: он просто ходил в другой обуви.

Ван Со был дисциплинированным и организованным человеком, он строго соблюдал свое расписание: спорт, встреча с друзьями, встреча с партнерами и даже обыкновенный досуг были включены в его график. В семь вечера сегодня была запланирована пробежка. Он достал свои новомодные кроссовки и отправился в парк. Спорт на свежем воздухе прекрасно помогал переключиться с проблем серых будней. Мужчина бежал легко и непринуждённо, прокручивая в голове события дня: история с лифтом вызвала на лице улыбку. Вдруг среди деревьев что-то мелькнуло.

Он остановился и посмотрел по сторонам, но там никого не было. Он побежал дальше, и ему вновь показалось, что он видит женский силуэт, но, осмотревшись, снова никого не увидел. Ситуация начинала приобретать интересный оборот. В голове эхом зазвучали слова гадалки о том, что он должен найти незнакомку, и мужчина решил покончить с этой историей.

После душа силы, потраченные на спорт, с легкостью восстанавливались. Донгсу, весело виляя хвостом, ожидал внимания хозяина, но тот был сосредоточен на другом. Он предположил, что раз девушка является ему, значит, она должна быть его подписчицей в социальных сетях — именно там он ее и найдет. Только кого именно он собрался искать? Лица ее не видел, фанатов с похожей внешностью — тысячи. И, потратив пару часов на поиски, понял, что это бесполезно. Ван Со не был поклонником эзотерики и хиромантии, и посещение гадалки казалось ему нонсенсом. Однако было кое-что, во что он верил: Стена исполнения желаний, которая считалась одним из самых популярных мест Сеула. Он часто слышал истории от людей, которые писали свои желания на этой стене, и они исполнялись. Поколебавшись, он все-таки решил попытать удачу и поделиться сокровенным с этим местом силы[13].

В то же время в отеле

Планируя свое свободное время на следующие пять дней, Ника выбирала полезную информацию о достопримечательностях страны из журнала, любезно предоставленного отелем. Внимание привлекла река Чхонгечхон, которая полвека проходила под землей и была просто заброшенным местом, но городу не хватало зеленых городских пространств, и поэтому ее вывели на поверхность. Теперь это место стало настоящим оазисом в центре Сеула. Набережную поделили на несколько тематических зон: парк камней, репродукции работ художников XVIII века, восстановленный исторический участок, демонстрирующий быт старого города. Кроме того, здесь находилась и Стена желаний, с которой жители делились своими мечтами. Реку пересекали более двадцати мостов, среди которых — знаменитый мост Нарэ, похожий на бабочку в полете, и мост Гвангё, символизирующий гармонию прошлого и будущего. Мосты объясняли особенность этого места, ведь в эзотерике они являлись образом связи между разными точками сакрального пространства, своеобразным переходом из одного состояния в другое.

— Туда-то я завтра и отправлюсь. Судя по описанию, там находятся главные туристические места. Потом разберусь, что в этих местах особенного, но то, что мне действительно нужно — Стена желаний. Камень я проворонила, со стеной такого точно не случится, — с усмешкой рассуждала она вслух.

Время близилось к вечеру, когда она включила телевизор, чтобы как-то скоротать время и не чувствовать себя такой одинокой. Идти куда-либо не хотелось, меланхолия решила навестить её этим вечером. Переключая каналы, Ника остановилась на том, где транслировалась какая-то дорама[14]. Сюжет показался интересным, и каково было ее удивление, когда на экране появился Ким Ван Со. Глядя на него, Вероника почувствовала, что ее снова захлестнула волна мечтаний. Со стороны казалось, будто она смотрит телевизор, но на самом деле она мыслями витала где-то далеко-далеко, мечтая о встрече с Ван Со.

Спальня Ким Ван Со

— Привет, дорогой! — послышался тихий нежный голос возле уха. — Спасибо, что спас меня. Я в тебе не ошиблась.

— Я не могу тебя найти! Покажись мне! — произнес парень, не открывая глаз.

Он почувствовал легкое прикосновение к лицу, что вызвало поток мурашек.

— А я и не скрываюсь. Посмотри на меня! — прозвучало в ответ.

Ван Со повернул голову: на другой половине кровати, обхватив руками колени, сидела темноволосая незнакомка с белоснежной кожей. В этот раз он четко рассмотрел ее черты лица: светлые глаза, губки бантиком, четкая линия скул и нежный румянец на щеках. Часть волос была убрана в пучок с помощью китайских палочек, а другая часть локонами лежала на плечах. Гостья смотрела на него и улыбалась. Парень не верил своим глазам — он никогда не встречал девушку такой редкой красоты.

— Ты прекрасна, — произнес он и протянул руку, приглашая ее переместиться поближе.

Она послушно приняла приглашение. Парень потянулся за поцелуем, как вдруг гостья перехватила инициативу и страстно начала целовать его в ухо.

Ван Со проснулся. Донгсу жадно лобызал его в ухо, будя хозяина. Разочарованный реальностью, хозяин оттолкнул питомца и недовольно буркнул:

— Уйди, такой сон испортил!

Парень перевернулся на другой бок, как вдруг резко вскочил и огляделся. В спальне кроме него и Донгсу никого не было.

— У-у-у-у-у, — жалобно протянул мужчина, — где же ты? — Он почти застонал от отчаяния, после чего обнял подушку и снова заснул.

Утро началось как обычно. Вероника плотно позавтракала и отправилась на работу. В агентстве наставница сообщила, что директор Юн хочет с ней поговорить. Изумленная новостью, она отправилась в кабинет босса. Секретарь любезно сообщила о приходе сотрудницы, после чего девушка вошла.

— Доброе утро, — поздоровалась она и поклонилась — так принято приветствовать вышестоящих.

— Здравствуйте! Присаживайтесь, — предложил директор. — Ваша идея принесла компании неплохую прибыль. Я подробно ознакомился с результатами конкурса, который мы проводили в России, и был удивлен, насколько креативно Вы мыслите. Я хотел бы предложить Вам место в нашем агентстве. Что Вы думаете по этому поводу? — произнес он и откинулся на спинку кресла в ожидании ответа.

Девушка внимательно выслушала директора, максимально скрывая восторг.

— Это так неожиданно, я не готова сейчас дать ответ. У вас отличный коллектив, и я была бы рада работать с Вами в одной команде. Но моя компания тоже нуждается во мне, если бы не они, я никогда бы не попала сюда, — ответила Вероника.

— Да, Вы правы! Я понимаю, что предложение неожиданное, поэтому даю вам возможность вернуться сюда, когда будете готовы. Только помните, что у всего есть свой срок. Не затягивайте. Буду рад видеть Вас своим сотрудником. Можете идти, — проговорил мужчина.

Ника попрощалась и вышла из кабинета.

Сердце бешено колотилось. Она могла предположить что угодно, но к такому повороту событий была не готова. Сделала несколько глубоких выдохов, чтобы не выдавать своих эмоций, и спокойно вошла в главный офис. Коллеги тут же окружили ее.

— Зачем тебя вызывал директор Юн? — поинтересовалась наставница.

Вероника решила не озвучивать истинную причину ее визита к боссу и ответила:

— Поблагодарил меня за креативность. Ничего особенного.

Перед тем как прилететь в эту страну, Вероника прочла массу статей, которые приоткрывали завесу над вопросом взаимоотношений между людьми в Корее. Практически в каждой статье говорилось о том, что каждый себе на уме, думает только о своей выгоде и благе, поэтому никому доверять нельзя. Собственно говоря, в России тоже действуют эти правила, но не настолько жестко, как здесь.

Коллеги поняли, что ничего интересного не услышат, поэтому быстро разошлись по рабочим местам, и Вероника тоже приступила к своим обязанностям. Предложение директора Юна выбило ее из колеи, и она никак не могла сосредоточиться. Но спустя полчаса, все-таки взяла себя в руки и погрузилась в работу.

День пролетел незаметно. Мысли о разговоре с директором сопровождали ее все оставшееся время. К вечеру Вероника не чувствовала усталости и в приподнятом настроении собиралась в отель. Вечер планировала провести в том же позитивном ключе.

Поужинать девушка решила по пути к Стене желаний. В номере она переоделась, сменив джинсы и рубашку на платье, а кроссовки на элегантные туфли-лодочки, и, вооружившись навигатором, отправилась в свое маленькое путешествие.

На улице было еще светло, когда она добралась до нужного места. Следуя по запланированному маршруту, Ника неспешно рассматривала набережную.

В то же время

— Ты уже неделю в городе, а мы с тобой никак не встретимся. Посидим сегодня, пропустим пару бутылочек соджу? — предложил голос на том конце провода.

— Сегодня не получится, есть незавершенные дела, которые необходимо закончить до отъезда в Гонконг, — отговаривался от встречи Ван Со.

— Как освободишься, позвони, найди уж время для своего любимого дяди! — попросил собеседник.

— Хорошо, — только и ответил он, улыбаясь.

Ван Со направлялся в сторону реки Чхонгечхон к Стене желаний. Он верил, что это единственный способ решить его проблему, как бы странно это ни звучало.

Огромное количество автомобилей затрудняло движение, и это выводило из себя. Целый час он прорывался по плотному потоку, и вот наконец подошла его очередь пересечь долгожданный перекресток, после чего он свободно помчался по автостраде к намеченной цели. Погода начинала портиться, хотя по прогнозу дождя не ожидалось.

Наконец туристка добралась до нужного места и ужаснулась: стена пестрила разноцветными красками надписей. Ее протяженность была внушительной; девушка шла вдоль нее, водя глазами в поисках свободного места, на котором она сможет написать о сокровенном, но тщетно.

Парень подъехал к стене с противоположной стороны и, проходя мимо чужих записей желаний, тоже не мог найти места, чтобы поделиться тем, что на сердце. Так наши герои приближались друг к другу, ни о чем не подозревая.

В метрах пяти от Ван Со Ника наконец нашла место, которое собралась заполнить. Молодому человеку тоже улыбнулась удача, и, взяв уголек, лежавший у подножья стены, он стал старательно выцарапывать слова: «Прошу тебя, найдись!»

Вероника в свою очередь написала: «Хочу встречи с тобой! Появись!»

Закончив дело, ради которого они проделали весь этот путь, молодые люди направились в разные стороны. Как вдруг оба остановились:

— Ким Ван Со! — послышался женский голос.

Молодой человек, услышав свое имя, резко обернулся. В этот же момент обернулась и Вероника, и их взгляды встретились. Они стояли и смотрели друг на друга, не решаясь тронуться с места. Каждый из них не верил в происходящее. Голос женщины вернул их в реальность, и они перевели на нее глаза:

— Ким Ван Со, ты почему так далеко отошел от меня? Не делай так больше, — ругала мать своего маленького сына.

По лицу парня проскользнула улыбка, и он решительно направился к девушке.

— Ух ты, не может быть! — проговорила она вслух по-русски, придя в себя.

Ника стояла, не понимая, что делать: идти навстречу, стоять на месте или бежать. Пока она думала, молодой человек уже вплотную приблизился к ней.

— Я знал, что ты реальна. Наконец-то ты нашлась!

— Что? Я не понимаю Вас.

— Вы говорите по-корейски?

— Да! Но я не могу понять, что Вы имеете в виду!

И в этот момент хлынул дождь. Ван Со схватил Нику за руку, и они побежали в сторону парковки, где ждал автомобиль знаменитости. Парень быстро снял с себя куртку и накрыл обоих, используя ее как зонт. Наконец они добежали до машины. За короткий промежуток времени дождь успел намочить волосы и одежду девушки, отчего тушь под глазами размазалась. В общем, вид ее оставлял желать лучшего. Второй раз за день Ника пережила шок. Она не думала вообще ни о чем: ни как она выглядит, ни как ей вести себя, — тот факт, что она сидит напротив своего кумира, заставил забыть обо всем.

— Дождь скоро пройдет, — разрядил обстановку молодой человек.

Но новая знакомая смотрела на него и молчала.

— Как тебя зовут и откуда ты? — спросил Ван Со и подал ей салфетку.

Девушка взяла ее и, не спеша промокнув лицо, ответила:

— В-Вероника. Я из России.

— Ого, неожиданно. А я Ким Ван Со! — представился он.

Девушка улыбнулась, максимально скрывая эмоции, — она не хотела показать, что знает, кто он.

Мужчина, не отводя взгляда от новой знакомой, жадно рассматривал ее. Девушка явно напоминала ему кого-то, казалось, он ее уже видел. Ему были знакомы её черты лица, волосы и голос. Он задумался. Вдруг его озарило: девушка была похожа на ту самую гостью что приходила к нему во сне. Он еще раз внимательно посмотрел на попутчицу и понял — это она.

Ван Со несказанно обрадовался тому, что он не сошел с ума и девушка реально существует. В голове промелькнула мысль, что именно так он и представлял свой идеал: настоящая, с размазанной тушью и всклокоченными от ветра волосами, забавная и загадочная одновременно.

— Почему при встрече Вы сказали, что нашли меня? — наконец набралась смелости Ника и задала вопрос.

— Это не важно! Где ты остановилась? — резко переменив тему разговора, поинтересовался он.

— В отеле Grand Seoul Hotel, — прошептала Ника.

— Не будешь возражать, если я отвезу тебя? — спросил Ван Со и, не дождавшись ответа, повернул ключ замке зажигания.

Машина тронулась, когда Вероника, осознав происходящее, неуверенно ответила:

— Нет. Но это необязательно, — закончила она фразу, когда автомобиль уже набирал скорость.

Мысли путались, мужчина что-то спрашивал, но девушка никак не могла справиться с эмоциями, поэтому отвечала невпопад, на что он только улыбался.

— Ты работаешь в Корее или просто путешествуешь? — Ван Со было интересно все.

— Я здесь по обмену опытом, прохожу стажировку в компании «White Art», — отрапортовала она.

— О-о-о! — протянул он. — Я только вчера заключил с этим агентством контракт. Правда, с электричеством там перебои, но уверен, что на выполнении их обязательств это не скажется. Вчера неожиданно отключили свет, и какая-то девушка застряла в лифте, пришлось спасать.

У Вероники округлила глаза, и она сжала губы, максимально скрывая свое состояние.

— Так это Вы спасли ее?

— Ага! Ты знаешь ее, с ней все в порядке? Как я понял, у нее начался приступ клаустрофобии.

— Да, все в порядке, просто немного запаниковала, и все. С ней уже все хорошо.

Он что-то говорил, но Вероника почти его не слышала. Она не верила, что такое может быть на самом деле. Фортуна была явно на ее стороне.

— Почему ты молчишь? — спросил он и остановил машину.

— Извините, я не расслышала, что Вы спросили? — выкрутилась она и дала себе установку внимательно слушать и отвечать, а со своими мыслями разобраться позже.

— Я спросил, как ты смотришь на то, чтобы перекусить где-нибудь? — повторил вопрос молодой человек и повернулся к ней вполоборота в ожидании ответа.

— Ой, даже не знаю, я не голодна, но от кофе с пирожным не отказалась бы, — ответила она и улыбнулась.

— Отлично, а я бы перекусил посущественнее, — и резко развернул автомобиль на сто восемьдесят градусов.

Девушка не ожидала такого маневра, и ее практически впечатало в кресло. Ван Со посмотрел на испуганное лицо попутчицы, улыбнулся и, ничего не сказав, надавил на педаль газа.

На первый взгляд, жизнь знаменитостей кажется простой. Они смотрят на нас с голубых экранов, улыбаются, демонстрируя беззаботную жизнь. На самом деле же они пленники, ограниченные во всем: каждый шаг должен быть согласован, нет возможности свободно сходить в кинотеатр или кафе. Только в специальных клубах, где звезды общаются друг с другом, есть возможность перевести дух. Попасть в подобные места обычным людям проблематично: во-первых — дорого, во-вторых — охрана, которая не дремлет.

Вероника никак не рассчитывала посещать подобные VIP-заведения. Отказывать было неудобно, а идти в таком виде неприемлемо. Девушка прокручивала в голове варианты отказа.

— Приехали, выходим! — скомандовал Ван Со.

— Может быть, я здесь посижу, а Вы поужинаете и придете… — начала было она.

— Пошли, там никого нет и стесняться тебе некого, тем более ты прекрасно выглядишь и без макияжа, — успокоил он и пара вышла из автомобиля.

— Да уж, прямо модель! — пробормотала она себе под нос, закрывая дверь авто.

В кафе были мини-комнаты, которые скрывали посетителей. Увидев это, девушка успокоилась и стала уверенней. Официант принес меню, и Вероника заказала пирожное и кофе. Мужчина озвучил заказ, после чего переключил свое внимание на спутницу:

— А теперь расскажи о себе: сколько тебе лет, чем ты зарабатываешь на жизнь.

Девушка начала рассказ и, видимо, из-за эмоций периодически переходила на русский язык. Ван Со в этот момент вспомнил, что пленница из лифта тоже разговаривала как-то странно. Он слушал Веронику не переспрашивая. Было забавно наблюдать за тем, как она теряется, осознавая, что говорит по-русски, затем переключается, переводя уже сказанное на корейский.

Официант принес заказ, и гости приступили к еде. Ван Со решил проверить свою догадку и неожиданно задал вопрос:

— Куда ты вчера убежала? Даже спасибо не сказала.

— Мне было так плохо, что, когда лифт открылся, я… — и тут же осеклась и, перестав жевать, уставилась на Ван Со.

Тот, не подавая вида, продолжал резать стейк и, заметив ее выражение лица, улыбнулся.

— Как ты догадался? — спросила она, проглотив кусочек пирожного.

— Ты когда нервничаешь, переходишь на родной язык, и вчера девушка в лифте вела себя так же. Учитывая, что таких совпадений не бывает, я предположил, что в лифте была именно ты, — поделился своими умозаключениями мужчина.

Вероника опустила глаза и выпрямила спину как струна. Ей было так неловко, что она не знала, куда спрятать глаза. Щеки предательски покраснели.

— Расслабься, со всеми бывает, в этом нет ничего страшного, — успокоил он.

Она выдохнула и, вернувшись к десерту, произнесла завершающую ее рассказ фразу:

— И уже в эту субботу я возвращаюсь домой.

— В смысле — «домой»? — ошарашенно спросил ее спутник, не успев проглотить последний кусок стейка.

— В пятницу мой последний день стажировки, и я улетаю в Россию, — пояснила она.

Мужчина расстроился, но не показал виду.

— Тогда у нас не так много времени, чтобы узнать друг друга получше! — подытожил он.

— С Вашим графиком это будет не так просто, — улыбнулась Ника.

— Как раз об этом можешь не волноваться, — успокоил он.

Тогда он еще не знал, как обманывался в своих предположениях. Молодые люди поужинали, помимо десерта Ван Со заказал фрукты, которые можно найти только в Корее и которые, по его словам, она обязательно должна попробовать. Они беседовали непринужденно, будто знакомы уже давно. Ужин завершился, и Ван Со попросил счет.

Было уже около полуночи, когда черная машина подъехала к отелю.

— Приятно было познакомиться, — тихо сказала спутница, выходя из машины.

— Взаимно! Береги себя! — ответил он и вдруг вспомнил, что не взял у нее номер телефона.

— Подожди! — Парень вышел из автомобиля и, протянув блокнот с ручкой, попросил:

— Напиши свой номер.

Девушка молча исполнила просьбу кавалера, черкнув на листке свой номер, и, избегая неловкого момента, поспешила в отель, не скрывая улыбки.

Это был самый счастливый день в ее жизни. Кто же мог подумать, что и последний тоже.

Вероника возвращалась в номер словно на крыльях. Она не ждала подарков от судьбы, потому что всегда надеялась на себя, но это приключение кардинально изменило ее убеждения. Мечта осуществилась тогда, когда Ника и не надеялась. И то, что сегодня произошло, можно было назвать только чудом.

— Подарок! Подарок же отдать нужно! — вспомнила она. — Завтра как раз и отдам.

Эмоции мешали заснуть. Она то и дело переворачивалась с бока на бок. Было уже два часа ночи, а ей все не спалось. Наконец эмоции стали угасать, и Веронику все-таки заманили в царство Морфея. Но только она закрыла глаза, как заиграл будильник. С закрытыми глазами она нехотя поднялась с кровати и поплелась в ванную. Холодная вода пробудила ее. Посмотрев на себя в зеркало, девушка ужаснулась. Недосып тут же отразился на лице: кожа потускнела, под глазами появились темные круги.

— Выглядишь ты просто кошмарно, дорогая! Ну ничего, косметика все поправит, — с оптимизмом произнесла она и приступила к макияжу.

Через двадцать минут Ника была уже бодра и свежа. На самом деле ей жутко хотелось спать. Она позавтракала в ресторане отеля, после чего поехала в агентство.

Глава 6

Утро Ван Со началось со звука пришедшего смс. Чтобы не показать своей чрезмерной заинтересованности, он дождался времени, когда в офисах принято пить кофе, и написал ответ: «Привет! Я надеюсь, ты послушная девочка и позаботилась о себе»? И в конце поставил смайлик. В отличие от девушки, Ван Со выспался и чувствовал себя полным сил. То, что произошло вчера, можно было причислить к разряду мистики, и отчасти так оно и было. Ожидая быстрого ответа, мужчина был удивлен, что он не пришел. Он еще раз проверил, правильный ли номер, — все верно, но ответа от девушки не было.

Проведя все обычные утренние ритуалы и позавтракав, Ван Со время от времени смотрел на телефон в надежде на смс. Размышляя о том, почему Ника не отвечает, он отправился в агентство, где его ждал неприятный сюрприз.

В компании «WYW Entertainment»

Не отрывая взгляда от экрана телефона, Ван Со вошел в фойе, где его встретил помощник.

— Здравствуйте! Вас срочно вызывает Директор Ки, — протараторил он.

— А что случилось? — удивленно спросил мужчина у менеджера О Тэгвона.

— Я не знаю, но по слухам, какая-то информация просочилась в прессу, отчего директор очень зла, — ответил тот.

Передавшаяся от помощника нервозность тут же отодвинула мысли о Нике.

Ван Со, как никто другой, мог удивить своей непредсказуемостью и даже экстравагантностью. Он ценил свою свободу и дорожил ею, но ему иногда не хватало такта при общении с окружающими, что становилось помехой. При возникновении проблемы в панику он не впадал — был уверен, что любая проблема не стоит того, чтобы тратить на истерику энергию, ее нужно расходовать более рационально.

Несмотря на успех на актерском поприще, ему было сложно подчиняться суровым правилам современного шоу-бизнеса, в которых было больше запретов, чем разрешений.

Слава изменила его жизнь. Он стал чрезмерно концентрироваться на своей персоне, но, несмотря на растущий в нем нарциссизм, слыл отличным и внимательным другом, который оказывался рядом именно тогда, когда было необходимо, чего бы это ему ни стоило.

Ван Со подошел к кабинету. Секретарь тут же доложила о его приходе. Мужчина вошел и поклоном поприветствовал своего руководителя — директора Ки.

Это была женщина невысокого роста на вид лет сорока, но по паспорту эта цифра близилась к отметке пятидесяти. Отчаянная авантюристка со склонностью к эпатажу. Славилась креативным умом и проницательностью. Всем было известно главное правило в общении с ней: признание превосходства ее ума. Она стремилась полностью сосредоточить властные полномочия в собственных руках, чужое мнение не имело для нее значения, и именно поэтому она постоянно вмешивалась в дела подчиненных, навязывая им собственное мнение.

Женщина взглянула на вошедшего и молча повернула экран ноутбука, на котором крупным планом высвечивалось фото Ван Со и Вероники у Стены желаний.

Нетрудно было догадаться, о чем пойдет речь.

— Ты же знаешь, что тебе запрещено встречаться с кем-либо за спиной у агентства. Тем более в таком месте. Чем ты думал, когда поперся туда? — раздраженно начала она.

В тот роковой момент он настолько увлекся мыслями о воображаемой девушке, что потерял бдительность и не обратил внимания на то, что возле этой стены выискивал материалы для новой статейки назойливый журналистишко Хон Ену. С этим фруктом у Ван Со уже были стычки; этот сорняк зарабатывает на жизнь, добывая эксклюзивную информацию о знаменитостях. Увидев Ким Ван Со, журналист не упустил возможности запечатлеть его. К собственному сожалению, папарацци поздно заметил знаменитость и успел сделать только одно фото.

— Так вышло. Я не планировал этого, — сухо ответил мужчина.

— Кто она? Ты же понимаешь масштаб проблемы? Ты чем думал? — нападала директор.

Ван Со понимал, что ситуация действительно серьезная и срочно нужно что-то предпринимать.

— Значит так. Больше ты не встречаешься с этой особой. Если уж так приспичило, вечером тебе привезут «жрицу любви», но вот с этой девушкой тебя больше видеть не должны. Надеюсь, понятно? — требовательно произнесла директор, указывая на фото.

В другой ситуации молодой человек даже и думать не стал бы, как ему поступить. Сегодня одна поклонница, завтра другая — но с Никой все было иначе.

— С кем и когда мне встречаться, я решу сам! Не вижу ничего опасного в этом фото, лица девушки не видно, пошумят и успокоятся, — возразил он.

Ки Чон Хе привыкла слышать лишь одобрения своих решений и никак не ожидала встретить возражение. Это на мгновение ошарашило ее, и, не сдерживая эмоций, она взревела:

— Что ты сейчас сказал? То есть ты готов пожертвовать всем из-за какой-то профурсетки? Ты отдаешь отчет своим действиям?

Парню не понравилось то, как обозвала его пассию Директор Ки, но он не стал спорить, чтобы еще больше не усложнять ситуацию.

— Вы считаете, что это фото может повлиять на мою карьеру. Это всего лишь фото, не более того, — пытался успокоить разгоряченную женщину Ван Со.

— Послушай, в контракте черным по белому прописано, что ты не можешь встречаться с кем — либо, менять образ, стиль одежды, спать, есть и ходить в туалет без моего одобрения. Не заставляй меня прибегать к крайним мерам, — пригрозила она. — Кстати, ты не подумал, что она специально подослана, чтобы скомпрометировать тебя? — продолжала она накручивать актера.

— Не преувеличивайте. Девушка недавно приехала в страну и никакой опасности не представляет! — стоял на своем Ван Со.

Женщина прекрасно осознавала, что появление девушки ослабит ее контроль и влияние на Ван Со, а этого она никак не могла допустить. Власть и жажда наживы управляли ей. Если Ван Со решил взбрыкнуть, значит, ситуация намного сложнее, чем она себе представляет. Понимая, что продуктивного разговора не получается, директор решила сменить тактику и уступить:

— Раз ты так уверен, что эта ситуация не отразится на репутации компании, хорошо, поступай как знаешь! — неожиданно сдалась она.

За годы сотрудничества Ван Со прекрасно выучил нрав своего начальства и, если так легко сдала позиции, значит, что-то задумала.

— Не лезьте в это дело, я сам все решу, — сухо произнес он, сверля глазами начальство.

Женщина лишь развела руками, тем самым показывая, что и не собиралась. Обсуждения закончились, и мужчина, сжимая кулаки, покинул кабинет.

— Как же, решит он! — зло пробормотала Ки Чон Хе.

Ван Со прекрасно понимал, что ситуация непростая и может вызвать резонанс, так что первостепенной задачей было смягчить удар. Прочитав фамилию автора статьи, он с досадой выругался. Он был зол на себя, что позволил такую неосмотрительность. Но делать было нечего, и теперь нужно было решать проблему, которую он сам и создал.

Телефон зазвонил, на экране высветилось имя: Лим Хомин.

— Привет, хён! Прочел статью, это правда? Кто она? — сыпал вопросами друг.

— Мне неудобно сейчас говорить, обсудим при встрече! — ответил Ван Со.

— Хорошо. Как освободишься — набери! — проговорил тот и отключился.

Перед Ван Со стоял сложный выбор: он не хотел причинять боль девушке, которая ему так понравилась, но и не мог ставить под удар компанию.

Весь день Вероника витала в облаках; она была в предвкушении вечера. Мечты никак не давали сосредоточиться на работе, что вызывало раздражение наставницы.

— Ты сегодня постоянно ошибаешься. В чем дело? Забыла, зачем ты здесь? — резко отчитала она стажера.

— Извините, я все исправлю! — ответила Вероника и отбросила розовые мечты на задний план.

Ника не обиделась на замечание — она сама была требовательной и к себе, и к окружающим, так что собралась с мыслями и погрузилась в производственный процесс. День тянулся. Девушка то и дело смотрела на часы, но время никак не хотело идти быстрее. Взяв телефон, она заметила сообщение от нового знакомого, и — о ужас, оно пришло еще утром. «Как же я его не увидела, вот клуша!» — ругалась она про себя. Что написать в ответ, когда прошло уже пять часов? Ника осмотрелась по сторонам, чтобы проверить, не наблюдают ли за ней, но странное поведение нового стажера заметили все.

— Ты сегодня сама на себя не похожа. Может, расскажешь, что случилось? — поинтересовалась одна из коллег, и этим привлекла внимание коллектива.

— Ничего особенного. Мне некогда искать приключения. Я здесь не на отдыхе, — сухо ответила Вероника.

В офис вбежала коллега, размахивая газетой.

— Сенсация! Вы представляете, вчера у Стены желаний был замечен Ким Ван Со с какой-то девушкой, — запыхавшись, рассказала она новость.

— А написали, с кем именно? — оживились все в офисе, окружив ее.

— Нет, и лица не видно! — с досадой говорила она, внимательно рассматривая фото.

Вероника подошла поближе и, увидев себя на фото, чуть не лишилась чувств. Она прекрасно понимала, какую опасность представляло это фото, и что, если ее узнают, последствия окажутся непредсказуемыми. Но что теперь будет с Ван Со? Сердце забилось чаще, руки стали холодными и влажными. Наконец часы показали шесть вечера, и она засобиралась домой, максимально взяла свои эмоции под контроль и спешно покинула агентство. К такому повороту событий девушка была не готова. Правильно говорят — бойся своих желаний. Одно дело взять автограф у знаменитости и совсем другое — принять на себя такой груз ответственности за его и свою жизнь. Успокаивало одно: лица никто не видел, значит, ее не узнают.

Автобус ехал медленно. Она то и дело смотрела на часы. Вечером была запланирована встреча с Ван Со, а времени собраться оставалось все меньше. Наконец она доехала до своей остановки и, выскочив из автобуса, поспешила в отель.

Встреча была назначена на девять вечера. Сегодня ее первое официальное свидание, поэтому хотелось, чтобы все было безупречно. Урчание в животе напомнило о желании поужинать. Вероника воспользовалась планшетом, который был включен в оснащение номера специально для этих целей, и заказала еды. Через двадцать минут заказ уже был доставлен. От волнения свело живот, но после того, как она выпила стакан воды, спазм отступил. В предвкушении встречи кусок не лез в горло, но она сделала над собой неимоверное усилие и все-таки заставила себя поесть.

Время близилось к девяти часам. Девушка ходила по номеру из угла в угол, останавливаясь перед зеркалом, проверяя, все ли в порядке в ее образе. Часы уже показали девять, но ни звонка, ни смс от Ван Со не поступило. Вероника еще сильнее занервничала. Последние события настолько эмоционально вымотали ее, что пришлось принимать антидепрессанты, чтобы хоть как-то поддерживать себя в адекватном состоянии. На часах было четверть десятого, когда пришло долгожданное смс: «Я не приду. Извини!» — прочла она и растерянно плюхнулась на диван. Сколько времени она так просидела, неизвестно, а когда пришла в себя, телефон лежал на полу, и капельки черных от туши слез пачкали платье. Счастье было недолгим.

Парни молча попивали соджу[15]. Тишину нарушил Хомин:

— Ты уверен, что поступаешь правильно?

— Нет! — ответил друг. — Но и не могу идти на риск.

— И что теперь? Может быть, нужно встретиться и объясниться? Ты представляешь, как она себя чувствует? — продолжал Хомин.

— Могу представить. Мне не лучше, — поделился переживаниями Ван Со.

— Как отреагировала директриса? — последовал новый вопрос.

— Сначала возмущалась, затем дала полный карт-бланш[16], — ответил Ван Со.

— Это плохо, очень плохо! Чон Хе этого так не оставит, — с тревогой предположил друг.

— Ну что она может сделать? Она не знает о Нике ничего: ни как она выглядит, ни адрес. А я как-нибудь отобьюсь, — рассуждал Ван Со, открывая новую бутылку с напитком.

— Ох, не знаю, хён! От этой ведьмы можно ждать чего угодно, — поделился своими мыслями друг и осушил стакан.

И в этом Хомин был абсолютно прав.

Директриса уже давно лелеяла план, но не было подходящего момента для его реализации. А здесь настоящий джек-пот. Вся эта шумиха сыграла ей только на руку, и наконец появилась возможность реализовать задуманное. Она не собиралась искать эту девушку, планы были более грандиозными.

Глава 7

Ночь прошла беспокойно. Сначала Вероника не могла уснуть и все время ворочалась с боку на бок. Она снова и снова спрашивала себя, почему Ван Со не пришел на встречу. Наконец, в сотый раз прокрутив в голове события предыдущих дней, она решила, что статья в газете, скорее всего, и стала ключевой причиной несостоявшегося рандеву[17]. Но вот утро раскрасило небо в чистый голубой цвет, и звонок будильника скомандовал, что пора вставать. Размышляя о случившемся, девушка почти не спала и теперь чувствовала себя разбитой. Но, как бы то ни было, выглядеть ты должна на все сто. Она искусно сделала макияж и, надев свою привычную одежду, вышла из номера.

Чтобы бессонная ночь не отразилась на работе, по дороге в агентство она выпила три чашки эспрессо, и сон как рукой сняло. Придя в офис, она как ни в чем не бывало тут же приступила к выполнению заданий. Изредка Ника все же отвлекалась на телефон в надежде на то, что Ван Со пришлёт смс, но весточек не было. Понимая безнадежность положения, Ника старалась выбросить из головы мысли о парне, но это никак не удавалось.

В то же время в компании «WYW Entertainment»

В кабинет директора Ки Чон Хе вошла дама.

— Я так рада, что Вы нашли время приехать! — встретила ее Директор Ки, широко улыбаясь.

— Ваше предложение мне показалось интересным, поэтому я здесь, — ответила гостья.

Ан Ти Су была директором женского k-pop агентства, специализирующегося на создании женских групп. В короткие сроки ей удалось завоевать популярность не только в Южной Корее, но и за рубежом. Она была моложе директора Ки, но выше по статусу. По стилю управления женщина существенно отличалась от оппонентки: она концентрировала внимание на реально возникающих проблемах, была энергичной и решительной. Всегда находилась в творческом поиске, благодаря чему создавала коллективы, объединенные общими интересами. Ти Су считала, что такой подход способствует раскрытию способностей и творческого потенциала. Она также всегда старалась поддерживать благоприятную морально-психологическую атмосферу, что обеспечивало высокий уровень активности девушек и соответствующий рейтинг.

— Мы обе окажемся в выигрыше, если объединим наши компании, — продолжала Директор Ки.

— Одна из моих подопечных давно мечтает познакомиться с господином Кимом, но согласится ли он на это? — сомневалась гостья.

— Не переживайте, это я возьму на себя. Я не оставлю ему выбора, и он согласится, — уверила Директор Ки, жестом предлагая выпить по чашечке кофе.

В чем же заключался план директрисы? Желая повысить рейтинг своей компании, она задумала сделать реорганизацию бизнеса путем слияния и поглощения. Но так как противник был довольно сильным, она решила, что создание звездной пары станет первым шагом в осуществлении плана. Иными словами, история в газете это всего лишь ширма, за которой скрывалась целая бизнес-стратегия: Ван Со объявляет общественности об отношениях с популярной айдол[18]-певицей, и газетная история перестает быть актуальной. А главное, эта неизвестная девушка исчезнет из жизни звезды, а контроль и власть директора Ки только укрепятся. Рейтинг вырастет у обеих компаний, а это повышение конкурентоспособности, улучшение показателей компании, получение новых удачных контрактов, что повлечет за собой расширение сфер деятельности и, соответственно, увеличение прибыли и количества акций. Именно таким был расчет Ки Чон Хе.

— И когда же мы сможем объявить о рождении новой звездной пары? — поинтересовалась Ан Ти Су.

— На церемонии вручения Seoul Drama Awards[19]! — заявила Директор Ки.

— Так это церемония для актеров, а не для певиц. Каким образом моя девочка относится к этому? — удивилась директор Ан.

— Насколько я знаю, Чу Качоль исполняла песню к одному из сериалов. Именно это и дает ей право находиться там, не правда ли? Подготовьте ее, чтобы все выглядело естественно.

Чу Качоль была красивой девушкой. Плохо выглядеть, стареть и иметь проблемы со здоровьем — неприемлемо для айдола. После дебюта Качоль сформировала для себя определенный набор ценностей, одна из которых — статус в обществе и авторитарность, далее — деньги и возможности, а вот о семье она не думала совсем. Она была яркой представительницей поколения «Сампхо»[20] и слыла истеричным, легко возбудимым и раздражительным, иногда даже агрессивным человеком, но в то же время могла быть общительной и дружелюбной. На интервью девушка часто говорила, что ей не нужны отношения, которые будут хоть немного мешать движению вверх по социальной лестнице. Ей плохо удавалось строить дружеские отношения, так как неуравновешенность постоянно подводила ее. В общем, Чу Качоль была полной противоположностью идеалу Ван Со.

— С ней проблем не будет, она спит и видит, как бы с ним сблизиться. А Вы уверены, что Ким Ван Со согласится на это? — засомневалась Ти Су.

— Представление звездной пары станет и для него сюрпризом, поэтому он сделает все что нужно. Остальное я возьму на себя, — успокоила гостью Директор Ки.

Телефон директора Лим завибрировал: пришло сообщение, после прочтения которого та засобиралась.

— Надеюсь, Вы осознаете всю серьезность этого решения. Мне скандалы не нужны, — предостерегла Ти Су собеседницу.

— Не волнуйтесь, все риски я беру на себя, — уверила ее Директор Ки. — Рада нашему сотрудничеству, директор Ан, — добавила она, провожая гостью.

— Взаимно, — и та покинула офис Ки.

— Отлично! — потирая руки, улыбнулась Чон Хе, когда за гостьей закрылась дверь. На повестке дня стояла более сложная задача: реализовать задуманное.

Пятница. Агентство «White Art»

Настал завершающий день стажировки Вероники. Последние дни для нее превратились в серые будни, и она уже ждала возвращения домой. Ей стало тяжело находиться в этой стране. На каждом шагу встречались афиши с изображением Ван Со. Каждый раз, когда она проходила мимо них, щемило сердце, и лучшим вариантом для нее было поскорее вернуться в Россию.

Секретарь пригласила всех сотрудников в брифинг-зал. Вероника вошла последней и села с краю. Директор Юн занял свое кресло во главе стола.

— Коллеги! Всем вам известно, что на днях мы заключили выгодный контракт благодаря вкладу нашей гостьи, — он поводил глазами в поисках девушки. — Где стажер? — поинтересовался он.

Ника подняла руку.

— Почему же Вы так далеко сели? Пересядьте поближе, — указал он на ближайший от него стул.

Все зашевелились. Вероника села возле него.

— Сегодня заканчивается Ваша стажировка по программе обмена опытом. И я рад сообщить, что проект стал успешным. В дальнейшем мы продолжим этот опыт, — пообещал мужчина и встал с кресла.

Все смотрели на директора в ожидании.

— За вклад в деятельность нашей компании и высокие показатели работы рад вручить Вам диплом лучшего стажера. — Директор торжественно протянул ей документ.

Вероника в шоковом состоянии встала со стула, поблагодарила директора и своего наставника за предоставленную ей возможность и взяла документ. После церемонии подведения итогов сотрудники разошлись по рабочим местам.

Меньше всего ей хотелось сейчас внимания. Несмотря на событие, настроение так и не поднялось. Кто-то бросал колкости, кто-то поздравлял с приобретением нового статуса, который не так легко получить. За всей этой шумихой наступил вечер. Девушка попрощалась с коллегами, обменявшись контактами, и в последний раз поехала по наизусть выученному маршруту до отеля.

Войдя в номер, она увидела, что ее ожидает очередной сюрприз в виде огромного букета. Внимательно осмотрев находку, Ника заметила конверт: «Я не должен был так поступать с тобой, прими эти цветы в знак извинения».

— Отлично! Хоть извинился, и то хорошо, — грустно улыбнулась она.

Вылет был вечером следующего дня. Идти никуда не хотелось, и, чтобы не тратить время впустую, Ника принялась упаковывать чемодан. На глаза ей попалась коробочка с презентом, который так и остался неподаренным. Девушка повертела ее в руках и аккуратно уложила на самое дно чемодана. В последнее время с аппетитом была беда, но так как в отеле находился один из крутых ресторанов Сеула, она решила там поужинать. Надела платье, в котором должна была встретиться с Ван Со, и спустилась на этаж, где и располагалось это заведение.

Официанты любезно встретили гостью, предложив несколько фирменных блюд и напитков. Цены в ресторане, конечно, были высокими, но, учитывая, что Ника являлась постоялицей отеля, на все меню действовала скидка. Ника заказала бокал вина и пару фирменных блюд. Проведя в ресторане часа полтора, засобиралась в номер, около которого ее ждал еще один сюрприз.

Она не спеша шла по коридору отеля, и, подойдя к двери, увидела его. Ван Со, облокотившись о стену, стоял около двери и набирал сообщение на телефоне.

— Что ты тут делаешь? — удивилась Ника.

Молодой человек отвлекся от своего занятия и перевел взгляд на девушку.

— Тебя жду! Где ты ходишь и почему не отвечаешь на мои смс? — возмутился он.

От такой прыти Вероника опешила, но потом быстро сориентировалась:

— Тебе не кажется, что предъявлять претензии должен не ты?

Она прислонила ключ-карту к замку и открыла дверь.

— Мне нужно многое тебе объяснить, — уже спокойно проговорил он. — Я войду?

Вероника пожала плечами, показывая тем самым, что не возражает. Молодой человек вошел в номер.

— Присаживайся, — предложила она, указывая на диван.

Но гость садиться не стал. Подошел к ней и, глядя в глаза, произнес:

— Я не мог поступить иначе. Один из журналистов запечатлел нашу встречу и опубликовал фото. Моя жизнь не похожа на вашу, ты должна это понимать.

— Ничего я тебе не должна, — перебила она его и холодно добавила. — Всему есть разумные объяснения. Раз ты так боишься, зачем пришел?

Парень привык общаться с кореянками, которые послушно исполняют все, что им скажут, особенно знаменитости, но тут была совершенно иная ситуация. Девушка из другой страны, со своими понятиями об отношениях. Ей всегда внушали что, если мужчине нужна женщина, он не посмотрит ни на что. Поэтому его объяснения вообще не тянули на аргументы.

— Я хотел увидеть тебя! — ответил гость.

— Увидел? Всего доброго! — И Ника отвернулась к окну.

Ван Со обнял ее со спины и вдохнул аромат ее волос. Сердце затрепетало, и руки стали холодными. Она как могла сдерживала эмоции, чтобы не заплакать.

— Не прогоняй меня, пожалуйста, — прошептал он, — я хочу побыть с тобой.

Вероника повернулась, широко раскрыв глаза:

— Завтра я улетаю, и, возможно, мы больше никогда не встретимся, — начала девушка, но парень не дал ей закончить.

Он нежно прикоснулся к ее губам, заставив замолчать, и, убедившись, что она не против, аккуратно стал проникать глубже. Поцелуй с каждой секундой набирал обороты. Сообразив, к чему все идет, она отстранилась от него.

— Я не могу! — покачала она головой.

Ван Со тяжело вздохнул и еще крепче прижал ее к себе.

— Я не настаиваю, но позволь мне остаться, — еще раз попросил он.

Ника выдохнула. Ей было все равно, что произойдет дальше. Сегодня она получила свое долгожданное свидание, и это время было только ее.

— Хорошо, но только если будешь вести себя прилично! — предупредила девушка.

Парень улыбнулся и выдохнул, но так, чтобы она не заметила.

— Раз сегодня у нас не совсем обычное свидание, предлагаю узнать друг друга

получше! — вдруг произнесла девушка.

Ван Со удивленно посмотрел на нее и, недоумевая, спросил:

— Что ты имеешь в виду?

— Не то, о чем ты подумал. Для этого мы слишком мало знаем друг о друге, а точнее, совсем ничего. Поэтому я буду задавать вопросы, а ты отвечать! — объяснила она.

— Так нечестно. Почему только я должен отвечать, а ты? — возмутился гость и деловито присел на диван.

— Хорошо, будем спрашивать по очереди: я — свои вопросы, а ты — свои! Но есть одно условие — ответы должны быть честными, согласен? — уточнила она.

Мужчина задумался.

— Что такое? — спросила она. — Что опять не так?

— Мне нужно время, чтобы придумать вопросы для тебя, — пояснил он. — Дай ручку и бумаги.

Ника выполнила просьбу гостя и спустя некоторое время родился список вопросов.

— Теперь готов? — уточнила Ника.

Гость кивнул, и девушка начала блиц-опрос.

— Как бы ты себя чувствовал, если бы я зарабатывала больше, чем ты?

— Думаю, не очень хорошо. На мой взгляд, мужчина должен обеспечивать семью, а не наоборот. Да и зарабатывать больше меня ты все равно не сможешь! — ответил, широко улыбаясь, Ван Со.

— Сейчас идет разговор не о нас, — усмехнулась она. — Индийский философ Чанакья Пандит говорил: «Нельзя недооценивать даже слабого соперника. Даже слабое пламя может поджечь лес». Теперь твоя очередь.

— Какая у тебя группа крови?

— Первая положительная.

Парень прикусил нижнюю губу — это был не тот ответ, которого он ожидал, но Вероника не стала заострять на этом внимания.

— Если бы ты мог что-то изменить в своем воспитании, чтобы это было?

Ван Со немного подумал и ответил:

— Ничего! Я доволен тем, как меня воспитали, поэтому ничего менять не стал бы.

— Если бы мог проснуться завтра, получив одно качество или способность, чтобы это было?

— Стать невидимкой! Круто же узнать, что говорят у тебя за спиной. Это заставляет работать еще больше и усерднее.

«Куда же еще больше-то?» — пронеслось у нее в голове.

— Кто твои родители и чем они занимаются? — задал вопрос гость.

— Моя семья небогатая. Мама работала в торговле обычным продавцом, а папа на заводе слесарем.

Услышав ответ, парень снова прикусил губу. Девушка снова не стала обращать на это внимания.

— Какое твое самое ценное воспоминание?

Тот сложил руки в замок и задумался.

— В моей жизни было много приключений, но самое запоминающееся — когда выиграл главный приз на прослушивании канала KBS[21].

— Есть ли у тебя вредная привычка, от которой охотно избавилась бы? — продолжил Ван Со.

Вероника подняла голову и, немного подумав, ответила:

— Да, грызть ногти!

— Твоя непосредственность просто завораживает. Серьезно? — удивился ответу собеседник. — Никогда бы не подумал, судя по твоему безупречному маникюру. — И он перевел глаза на ее руки.

— У нас договор, помнишь: говорить только правду, — напомнила она, хитро прищурив глаза.

Еще бы, подумал он, она тщательно подготовилась к поездке, поэтому ногти, волосы и ступни ног были в полном порядке.

— В какое время дня ты чувствуешь себя наиболее комфортно? — спросила Ника.

— Все зависит от загруженности. Но думаю, наиболее комфортно я чувствую себя между восемнадцатью двадцатью часами.

Девушка улыбнулась.

— О, час собаки.

— В смысле? — напрягся Ван Со и недовольно посмотрел на нее.

— В маркетинге есть такое понятие, как циклы продаж, где каждые два часа у людей меняется покупательская способность. Например, час собаки, как в твоем случае, это время, когда человек чувствует усталость и ему хочется отдохнуть, но в то же время доволен собой, что хорошо "прожевал" этот день, — Девушка улыбнулась и неосознанно состроила «эгьё»[22].

— Не делай так больше. В подобные моменты мне сложно себя сдерживать, и я могу нарушить наш договор, — предостерег, усмехаясь, Ван Со.

Девушка спрятала улыбку и вопросительно взглянула на собеседника.

— А что я такого сейчас сделала?

— Ты состроила «эгьё», причем у тебя это получается очень мило, так и хочется помять тебя, словно плюшевую игрушку, — пояснил он, сопровождая слова жестами.

Она ничего не ответила, лишь немного вспыхнули щеки.

— Продолжим. Теперь твоя очередь! — Ника поспешила сменить тему разговора.

— Если бы была возможность открыть бизнес, чем бы ты занялась?

Так как Вероника хорошо знала конъюнктуру рынка, она могла бы сказать — тем, что сейчас в тренде, ведь именно этого ответа и ждал от нее Ван Со. Но она решила озвучить свою реальную мечту:

— Мне бы хотелось, чтобы улыбок на лицах людей стало больше, и поэтому я занялась бы производством эксклюзивных елочных игрушек.

Парень от удивления приподнял брови — он явно не ожидал услышать такое.

— А почему именно игрушки? Китайские производители давно обогнали весь мир и ассортиментом, и разнообразием, это же невыгодно, — возразил он.

— Смотря, что именно производить! — не уступила она.

— Есть ли что-то такое, о чем ты боишься меня спросить, но очень хочешь узнать? — новый вопрос от Ники.

— Да! — кивнул молодой человек.

— И что же это? — затаила дыхание Ника.

— Я не знаю, как ты отреагируешь. Сейчас это распространено, и у многих девушек уже есть опыт в этом… — начал было пояснять Ван Со, но его прервали.

— Не хочешь ли ты сказать, что тебе нравятся все эти секс-игрушки с цепями, рогами и всякой всячиной? Извини, но это не для меня, я предпочитаю здоровый традиционный секс, — ответила она, не дослушав собеседника.

Проблема современной молодежи в том, что они делают выводы, не дослушав собеседника, и чаще всего это приводит к негативным последствиям. Вот и Вероника совершила такую ошибку. Что ей мешало выслушать Ван Со до конца?

— Ого, вот это ты меня удивила! Вообще-то я и не помышлял спросить о таком. Но спасибо, что ввела в курс дела.

От неловкости Ника прикрыла глаза.

— Извини! Так что ты хотел узнать?

— Как ты относишься к абортам?

— Отрицательно! Но ситуации бывают разные, поэтому однозначного ответа нет.

Парень кивнул, но комментировать не стал.

И последний вопрос:

— Если бы ты мог на время обменяться жизнями с кем-нибудь, кто бы это был?

— Ого! Я смотрю, ты хорошо подготовилась. У меня было огромное число интервью, но таких вопросов мне еще никто не задавал.

Девушка смотрела на Ван Со в ожидании ответа, но тот отвел взгляд в сторону и задумался.

— Чтобы ответить на твой вопрос, нужно хорошо знать людей, как они жили и через что пришлось им пройти, чтобы добиться того, что они имеют сейчас. Поэтому я не могу ответить на этот вопрос.

— Тогда я заменю его, согласен? — предложила она.

— Хорошо, — одобрил он.

— Хотел бы ты попасть в прошлое, чтобы изменить что-то в своей жизни? — задала последний вопрос девушка.

Но ответа ей не удалось услышать, так как в дверь постучали: курьер принес еду и напитки, которые молодые люди заказали. Забыв о последнем вопросе, они приступили к ужину. Ни один из них не подозревал, что в какой-то момент ответ на этот вопрос станет крайне важным для обоих.

Они переключились на абстрактные темы, но так как девушка не в совершенстве владела языком, некоторые фразы приходилось уточнять, что в его глазах делало девушку еще более милой. Чтобы Ника не чувствовала себя неуютно, он попросил преподать ему урок русского языка, на что она с удовольствием согласилась.

На рассвете молодые люди заснули. Телефон Ван Со время от времени оживал, но его не слышали.

До Ван Со пытался дозвониться его закадычный друг — Лим Хомин. Он звонил с самого утра, но Ван Со упорно не брал трубку, и Хомин решил проверить, все ли в порядке, и съездить к другу. В подъезде его встретил консьерж, который сообщил, что не видел Ким Ван Со со вчерашнего вечера. После этого Хомин без перерыва терзал телефон, пока не услышал голос на том конце провода.

Ближе к обеду непрекращающаяся вибрация телефона все же смогла разбудить Ван Со, и тот, не открывая глаз, наконец ответил на звонок:

— В смысле? Я дома. А куда ты звонишь? Ничего не слышу!

И тут он окончательно пробудился, вспомнив события прошлого вечера. Окинул взглядом помещение и понял, что до сих пор находится в номере Вероники.

— Слушай, а я, оказывается, не дома. Что? Да не пил я, с чего ты это взял. Не нужно, я на машине. Часа через два приеду. До встречи.

Ван Со повернулся к Нике, которая от эмоционального разговора гостя проснулась и спешно кинула взгляд на часы. Через пару часов нужно освобождать номер. Ван Со наблюдал за тем, как меняется выражение ее лица.

— Доброе утро! — произнес он, сидя на краю кровати.

— Точнее, добрый день! — улыбнулась Ника. — Тебе пора уходить?

Мужчина молча кивнул. Оба понимали, что расставание неизбежно.

— Я не смогу отвезти тебя в аэропорт, — Ван Со уже стоял у порога, — но, пожалуйста, пиши мне, я уверен, что наша следующая встреча произойдет быстрее, чем ты думаешь.

— Хорошо! — односложно ответила она с легкой улыбкой.

Гость слегка прикоснулся губами к ее голове, улыбнулся и, тяжело вздохнув, скрылся за дверью. Как только девушка осталась одна, она дала волю чувствам. После такого свидания ей не хотелось покидать эту страну. Времени на сборы оставалось все меньше. Зазвонил телефон — портье напомнил, что пора покидать номер. Чемодан был собран еще вчера, и это было мудрым решением.

Завтрак она проспала, поэтому решила перекусить перед дорогой в ближайшем кафе. Телефон завибрировал — пришло смс от Ван Со: «Спасибо за подаренное время. Мне было интересно с тобой. Пожалуйста, не исчезай». Девушка оправила смайлик и текст: «Я рада знакомству! Обещаю — не исчезну».

И тут она вспомнила о подарке для него.

— Вот дура! — выругалась она. — Видимо, подарить его не судьба. Что ж, поставлю дома как напоминание.

Глава 8

Время бежало безжалостно. Возле отеля Нику ожидал автомобиль. Забрав вещи, она сдала ключ от номера и направилась к машине. Впереди был долгий перелет домой.

До посадки оставалось три часа. Время ожидания пролетело незаметно; девушка не переставала переписывалась с Ван Со. Чтобы ни обещал молодой человек, она делила это на четыре, прекрасно понимая: им движут эмоции, которых он давно уже не испытывал, и потому был готов пообещать что угодно. Ника была уверена, что со временем рутина поглотит Ван Со, и все вернется на круги своя. Но у Ван Со на этот счет было свое мнение. Он не собирался терять девушку из виду — напротив, стал думать, как сделать так, чтобы она больше никогда не покидала его.

Корейские парни редко делятся подробностями отношений с теми, кем дорожат. Поэтому Ван Со даже Хомину рассказал о том, что произошло, лишь в общих словах.

Девушка сидела в зоне отлета, когда ее рейс объявили. Она написала, что садится в самолет и будет вне зоны доступа более девяти часов. В ответ Ван Со попросил дать ему знать, как только она приземлится.

Две недели спустя

Поклонницы продолжали обсуждать историю, произошедшую у Стены желаний. Всех интересовал один вопрос: кто же она. Ван Со ожидал, что эта история затянется. В агентстве «WYW Entertainment» шла подготовка к церемонии награждения премией Seoul Drama Awards. Как таковой подготовки не требовалось, но необходимо было реализовать план директора Ки. Никто не обнаружил странностей в сценарии церемонии. Да, ничего подобного ранее не проводилось, но этому было найдено вполне логичное объяснение: пора менять формат шоу, чтобы сделать его более интересным как для зрителя, так и для участников.

Ким Ван Со был выдвинут сразу на несколько номинаций, и этой информацией он сразу же поделился с Никой. Девушка ждала вручения наград с нетерпением. Как только она вернулась на родину, не было и дня, чтобы он не писал ей или не выходил в видеозвонок. Ника уже стала верить, что и для простых людей, таких, как она, сказка существует.

Согласно новому сценарию, во время церемонии методом жеребьевки выберут участников, которые получат творческое задание. В течение следующих пятнадцати минут они должны будут подготовить небольшое представление, продемонстрировав свой профессионализм. Идея организаторам понравилась, это было ново и интересно. Вот только чем этот спектакль закончится, никто и предположить не мог.

На дорожке появился Ким Ван Со — толпа взревела, парень выглядел безупречно. В фойе его поджидали журналисты. Лимит вопросов был ограничен лишь тремя. Поэтому они должны были быть конкретными, актуальными и быстрыми.

— Что Вы сейчас чувствуете? — первый вопрос.

— Я рад, что смог оправдать ожидания своих поклонников, — ответил Ван Со.

— Насколько искренне Вы играете роли влюбленного? — задали ему второй вопрос.

— Ровно настолько, насколько задумано по сценарию, — произнес он.

— Каков Ваш идеал девушки? — наконец прозвучал третий вопрос.

— Меня часто спрашивают об этом, но сегодня я готов ответить откровенно и серьезно. Я хочу встретить девушку чуткую, умеющую поддержать в трудную минуту, которая полюбит меня таким, какой я есть, и не будет пытаться меня изменить. Она будет эрудированной, всесторонне развитой, общительной, способной вдохновлять меня на позитивные изменения в жизни, — говорил актер, глядя прямо в объектив. Закончив интервью, Ван Со прошел в зал.

Вероника улыбнулась. Она догадалась, кого именно парень описал, и что за этими фразами скрывался конкретный человек, который давно поселился в его сердце.

Камера следовала за артистом и снимала его с разных ракурсов. После начала церемонии прошло минут сорок, и тут началось.

— Дамы и господа! Сегодня мы отойдем от привычного сценария шоу! — объявил первый ведущий.

— И что же мы увидим? — задала вопрос соведущая.

— С помощью жеребьевки мы выберем двух участников, которые продемонстрируют свое мастерство, разыграв небольшую сценку. Им будет выдано задание. На подготовку отводится всего пятнадцать минут. — продолжил ее коллега.

— О, это непросто! Тебе не кажется, что сыграть роль без подготовки довольно сложно? — продолжала соведущая.

— Я уверен, что для настоящих профессионалов это пустяк, — завершил речь первый ведущий.

На экране появился генератор случайных чисел. Но все в нашем мире программируется и контролируется, и в программу был заложен определенный алгоритм; в результате были выбраны нужные цифры.

— Внимание на экран! Вы видите два поля разных цветов: на красном указаны номера мест прекрасных дам, на синем — мужчин. Как только я нажму на кнопку запуска, в каждом поле останется по одной цифре. Узнаем, на кого же падет этот жребий! — И ведущий нажал на кнопку.

Экран замигал. Через десять секунд на поле остались лишь две цифры: девять и двадцать семь.

Зал зааплодировал. Под номером девять оказался Ким Ван Со, под номером двадцать семь — Чу Качоль. Молодых людей пригласили на сцену. Ван Со был не в восторге от этой ситуации, но не подал виду. Он не стал сопротивляться и поднялся на сцену, Качоль поспешила присоединиться.

— Великолепная пара, вы не находите?! — заметил первый ведущий.

— Перестань смущать наших гостей и озвучь скорее задание. Всем не терпится узнать, что же им нужно будет сделать, — поторопила соведущая.

— Внимание! Нашим гостям нужно, — он замолчал, чтобы потянуть интригу, — показать сцену из сериала «Врачи неотложки», — озвучил ведущий.

Ван Со ошарашенно посмотрел сначала на ведущих, затем на Качоль, которая сияла улыбкой. В отличие от парня, она заранее знала задание и выучила роль наизусть.

Молодые люди удалились за кулисы.

— Ты хоть актерское мастерство изучала? — небрежно бросил Ван Со своей партнерше.

— Думаешь, я не справлюсь? — кокетливо поинтересовалась она.

— Я надеюсь, тебе хватит ума, чтобы справиться, — ворчливо буркнул Ван Со.

Парень был удивлен, когда Качоль продемонстрировала свои актерские навыки. У нее прекрасно получалась роль главной героини дорамы. У Ван Со с выполнением этой задачи, естественно, проблем не возникло — как-никак, он играл главную роль в этом сериале.

— В конце ты должен меня поцеловать, ведь так написано в сценарии? — уточнила Качоль.

— Обойдемся без поцелуя, — ответил Ван Со, повторно читая текст.

Но и на этот случай у девушки был свой план. За две недели она подготовилась к мероприятию основательно и продумала любые риски, дабы избежать провала.

— Дамы и господа, пятнадцать минут прошли. Внимание на сцену! — объявил ведущий.

Декорации сцены сменили на сюжет из фильма, и на сцену вышли Качоль и Ван Со. Они прекрасно выполнили задание. Когда настала сцена поцелуя, партнёрша по сцене, не теряя времени, сама поцеловала знаменитость, от чего тот просто опешил. Овации были продолжительными. Участники поклонились, и Ван Со уже собрался уходить со сцены, как вдруг услышал:

— Господа, минуточку! Только что нам сообщили, что Ким Ван Со и Чу Качоль тайно встречаются.

Мужчина хотел было опровергнуть эту информацию, но на экране появилась Директор Ки.

— Госпожа Ки, могли бы Вы это прокомментировать? — обратилась соведущая к женщине.

— Видимо, сама судьба сегодня выбрала этих талантливых людей, и я рада подтвердить, что они являются новой звездной парой! — воскликнула та.

И тут Ван Со понял, что его одурачили. Он ошарашенно смотрел на своего директора, но, учитывая ситуацию и место, ему ничего не оставалась, кроме как подыграть и позволить Качоль взять себя под руку, после чего они вместе покинули сцену.

— Это что еще за выходки! — тихо рычал он.

— Это шоу-бизнес, дорогой, и теперь ты мой парень, а я твоя девушка, привыкай. Я так давно об этом мечтала, — проговорила Качоль сквозь улыбку, не переставая позировать папарацци.

— Черта с два! Ты никогда не станешь ею! — возразил он, не убирая улыбки с лица.

— Ошибаешься, я уже ею стала! — проверещала Качоль.

Хомин поспешил к другу:

— Это что за цирк был? — тихо поинтересовался он.

— Пока сам не понимаю, но я не намерен в этом участвовать, — ответил его друг.

В этот момент Ван Со снова пригласили на сцену — получить награду в номинации «Лучшая мужская роль». Выйдя на сцену и произнеся благодарственную речь, он забрал приз и удалился, периодически бросая взгляд в сторону директора Ки.

Сначала Вероника не поняла, что произошло. Она тут же написала Ван Со, но по нелепой случайности телефон выпал из его кармана, когда тот вставал, и Качоль, увидев фото адресата, воспользовалась ситуацией и отключила его.

Ника весь вечер пыталась дозвониться до своего кумира, но тщетно. Ван Со вернулся на место, и Качоль отдала ему телефон. Тот, не подозревая ни о чем, положил его в нагрудный карман. Ситуация, в которую поставила его Директор Ки, выводила мужчину из себя. Внутри все кипело, но он максимально скрывал свои эмоции. После объявления новой звездной пары камеры постоянно снимали их обоих, и нужно было держать марку несмотря ни на что. Церемония закончилась, и Ван Со поспешил к директору Ки. Та уже села в автомобиль и собиралась уехать, но мужчина бесцеремонно ворвался в салон.

— Что ты себе позволяешь?! — прокричала она.

— Это что за представление Вы устроили? — возмутился он.

— Я всего лишь решила твою проблему. Это будет удачный союз, который принесет нам новые контракты и прибыль, — спокойно ответила женщина.

— Какой союз, я не собираюсь встречаться с этой полоумной! — возразил Ван Со.

— Ты будешь делать то, что тебе говорят. Неужели ты думал, что я позволю тебе разрушить то, что я с таким трудом создала, из-за какой-то интрижки? — надменно усмехнулась она.

Ван Со понял, что серьезно влип и отстоять свою позицию не получится, по крайней мере, сегодня.

— Ты меня задерживаешь, будь любезен выйти вон, — небрежно бросила госпожа Ки Чон Хе.

Тот молча вышел из автомобиля, возмущенный поведением своего руководства.

— Дорогой, нас приглашают на фотосессию, — подбежала к нему Качоль и, взяв за руку, повела на площадку.

Он не стал сопротивляться и свою роль до конца вечера исполнял профессионально. Как только появилась возможность улизнуть, тут же воспользовался ею. О Нике он в этот момент не думал; шок от ситуации был настолько силен, что он никак не мог сосредоточиться.

Ван Со взял автомобиль и выехал на площадку. Хомин преградил ему путь, встав у капота. Тот остановился, и друг влетел в салон.

— Ты куда собрался, не делай глупостей! — попытался остановить его друг.

— Я убью директора Ки, и она больше никому не будет отравлять жизнь, — шипел мужчина, вдавливая педаль газа в пол.

— Не горячись, мы что-нибудь придумаем! — успокаивал друг.

— Ты представляешь, если Вероника узнает… Вероника! Черт, она же смотрела церемонию! — заволновался Ван Со и, свернув на обочину, достал телефон.

— Твою мать, отключился! — со злостью констатировал он.

Он подождал, пока электронный друг придет в рабочее состояние, и открыл мессенджер. Сорок семь пропущенных звонков и столько же сообщений, которые были написаны и удалены отправителем. Он вновь и вновь набирал номер Ники, но абонент был вне зоны доступа.

Телефон зазвонил, и он, не посмотрев на дисплей и уверенный, что звонит Вероника, выдал:

— Я все могу объяснить!

— Да уж, постарайся, а то уехал — бросил меня одну… — услышал Ван Со и посмотрел на экран телефона.

— Качоль, у меня появились неотложные дела. Извини. Пока, — ответил он и закончил разговор.

От негодования Ван Со застонал.

— А-а-а-а-а-а!

— Хён, не переживай, мы найдем выход, — пытался успокоить его Хомин.

Интернет пестрил последними новостями шоу-бизнеса. Вероника, вытирая слезы, читала статьи о новой звездной паре. Их история молниеносно набирала популярность. Рейтинги компаний ползли вверх, как и рассчитывала Директор Ки. Однако посты нетизеров[23] были негативными. По их мнению, Качоль и Ван Со совершенно не подходили друг другу. Всплывали интервью, обрывки фраз, которыми знаменитости когда-либо делились с прессой, и везде говорилось, что Чу Качоль даже близко не была во вкусе Ван Со.

Наконец Вероника включила телефон, и он тут же зазвонил. На проводе был Ван Со.

— Почему ты выключила телефон? Я понимаю, как это выглядит, но я ничего не знал. Директор Ки все подстроила. Я не собираюсь встречаться с Чу Качоль. Ты меня слышишь? Почему ты молчишь? — тревожно спрашивал он.

— А вы неплохо смотритесь вместе, — ответила девушка.

— Это все спектакль. Все не так… — пытался переубедить ее Ван Со.

— Спектакль для кого? — уточнила Ника.

— В шоу-бизнесе действуют жесткие правила, он нацелен только на получение прибыли и увеличение рейтинга. Поэтому объединение двух компаний с помощью знаменитостей — отличная возможность заработать, — пояснил он.

— То есть то, что вы являетесь парой, это только для отвода глаз, я правильно понимаю? — догадалась Ника.

— Абсолютно верно! — подтвердил Ван Со.

Но он ошибался. Директор Ки давно уже была на бизнес-арене и могла просчитать все ходы наперед. Она прекрасно понимала, что Ван Со не оставит эту незнакомку, и то, что он решил взбрыкнуть, подтверждало, что девушка ему понравилась. Развести их стало первоочередной задачей. Ки Чон Хе продумала все до мелочей и составила план встреч Ван Со и Качоль, согласно которому молодые люди немалое количество времени будут проводить вместе. Так все и случилось.

После объявления новой звездной пары компанию «WYW Entertainment» засыпали предложениями о сотрудничестве. План сработал идеально. Но просчет все-таки был: во-первых, Качоль была абсолютно не во вкусе парня — а после знакомства с Никой ему было с кем сравнить, во-вторых, певица все чаще стала проявлять характер. Ее капризы и постоянная смена настроения все больше выходили на первый план.

Коллеги стали замечать, что Ван Со стал более раздражительным, и это сказывалось на работе. Он грубил менеджерам, срывался по любому поводу, и причиной была его «звездная половинка».

— Я не могу больше терпеть ее выходки! — выплескивал он свое раздражение в кабинете директора Ки.

— Девочка слегка взбалмошная, но ты же профессионал, справишься! — отвечала Директор Ки.

Мужчине нечего было возразить, он мог лишь, уходя, громко хлопнуть дверью. Что он и сделал.

— Бизнес есть бизнес! Это тебе не с поклонницами шашни крутить, — каждый раз усмехалась Ки Чон Хе после ухода парня.

Помимо основного графика, Ван Со занимался теперь и совместными проектами с Чу Качоль. Времени на общение с Никой практически не оставалось. Звонки стали реже, но сообщения приходили регулярно.

Вероника наблюдала за развитием событий по различным источникам в интернете, где активные поклонники Чу Качоль выставляли ситуацию так, что можно было подумать, будто у пары реальный роман. Ван Со уверял, что это слухи и происки менеджеров продвижения. Последней каплей терпения стала история, которая положила начало последующих событий.

Ван Со не желал встречаться с Качоль вне работы, а это не входило в планы директора Ки. Тогда она решила сыграть на благородстве молодого мужчины.

— Вы уверены, что это сработает? — сомневалась директор Ан.

— Уверена! Как бы он ни относился к Качоль, его порядочность сделает свое дело, — убедила ее Ки Чон Хе в успехе своего очередного плана.

Глава 9

Ван Со сладко спал, но надоедливая вибрация телефона заставила его проснуться.

— Доброе утро. С Качоль приключилось несчастье, она попала в больницу, — послышался неприятный голос Ки Чон Хе.

— Надеюсь, в психиатрическую! — сыронизировал сонный мужчина.

— Не смешно! Нужно к ней съездить и оказать поддержку, — велела женщина командным голосом.

— Вам нужно, Вы и езжайте! — отрывисто рыкнул он.

— Через час приедет твой менеджер и отвезет тебя к Качоль. Я понимаю, что ты не в восторге от этой идеи, но визита вежливости никто не отменял, — распорядилась Директор Ки, игнорируя недовольство своего подчиненного.

— Черт, чтоб ты провалилась вместе с этой Качоль! — негодовал он, ударяя кулаками о подушку.

Ван Со собрался посетить Качоль, но совершенно с иной целью. Менеджер О прибыл вовремя. Большой букет уже лежал на заднем сиденье. Увидев цветы, Ван Со усмехнулся.

— Все продумала, сука. Ну что ж, посмотрим, кто кого, — чуть слышно проговорил он и сел в машину.

Возле больницы уже дежурили журналисты. Когда к центральному входу приблизился автомобиль Ван Со, все тут же сорвались с места и окружили его.

— Что за черт? Они-то откуда здесь взялись? — возмутился мужчина.

Директор Ки позаботилась о том, чтобы визит Ван Со к Качоль стал очередным событием.

Нацепив улыбку, молодой человек взял букет и вышел из автомобиля; отказавшись что-либо комментировать, он молча проследовал ко входу в клинику. Войдя в палату, стал свидетелем того, как Качоль снимает селфи.

— Я смотрю, ты себя отлично чувствуешь? — раздраженно спросил Ван Со.

— Вовсе нет, мне ужасно больно, — ответила она, меняя выражение лица. — Ты переживаешь за меня, так приятно. А как ты узнал, что я люблю лилии? — улыбнулась Качоль, принимая букет и ставя его в вазу. — Это так мило.

Но Ван Со не собирался отвечать.

— Нам нужно прояснить некоторые моменты. Я согласился на эту авантюру исключительно ради блага своей компании. Поэтому никаких «нас» быть не может. Ты в состоянии это понять? — сухо спросил он.

— Что значит — не может быть, если мы уже есть? И нравится тебе это или нет, для всех я твоя девушка, и я максимально буду поддерживать эту легенду, — Качоль спокойно накручивала локон на палец.

— Ты что, совсем дура или притворяешься? — не сдержался Ван Со и повысил голос.

— А если ты решишь разорвать отношения со мной, я расскажу, что именно из-за тебя попала в больницу. Что ты неуравновешенный тиран, который лишь прикрывается своей милой внешностью. Если готов пожертвовать карьерой, журналисты ждут. Вперед! — перебила его Качоль.

От негодования мужчина побелел. Он был готов накинуться на девушку и придушить голыми руками. Но, к счастью для него, в этот момент зазвонил телефон — на проводе был Хомин.

Не ответив на угрозы Качоль, Ван Со вылетел из палаты, словно ошпаренный кипятком, и, не обращая внимания на прессу, сел в машину.

— Быстро, у меня срочная встреча. Гони! — скомандовал он менеджеру Чон.

Тот, не задавая лишних вопросов, рванул с места.

— Куда Вас доставить? — поинтересовался он, уже выехав на шоссе.

— К Лим Хомину! — тихо ответил Ван Со, стискивая зубы.

Друг уже ждал его. По голосу и фразам, которые он услышал в трубке телефона, было понятно: произошло нечто из ряда вон выходящее. Вскоре Ван Со уже сидел в гостиного у друга.

— Расскажи толком, что случилось? — спрашивал Хомин, пытаясь понять произошедшее.

Ван Со, вне себя от злости, пытался рассказать о ситуации, но на эмоциях рассказ получился сумбурным и непонятным.

Хомин налил гостю соджу. Тот махом осушил стакан. Эмоции стали стихать, и, наконец, Ван Со немного стал приходить в себя.

— А теперь спокойно расскажи, что произошло, — еще раз попросил друг.

Глубоко вздохнув, Ван Со подробно рассказал всю историю от начала до конца.

— Я так понимаю, директор не собирается исправлять ситуацию? — резюмировал Хомин.

Гость отрицательно покачал головой.

— То, что это было спланировано, понятно было еще на церемонии. Что думаешь делать? — спросил Хомин.

— Понятия не имею, — устало вздохнул Ван Со.

— А как Вероника ко всему этому относится? — поинтересовался друг.

Тут Ван Со широко раскрыл глаза и пристально посмотрел на него. Он вспомнил, что уже давно не писал ей, и судорожно достал телефон. Просмотрев уведомления, убедился, что от девушки сообщений не было.

— Что? — встревожился Хомин.

— Это конец!

— Ты о чем?

— Со всей этой историей я давно не писал ей. Даже не знаю, как она ко всему этому отнесется. В прошлый раз мне удалось убедить ее, что наши с Качоль отношения лишь спектакль. — Он замолчал и набрал номер Ники. Гудки в трубке говорили, что его звонка не ждут. Вызов отключился. Ван Со набрал номер еще раз.

— Алло! — послышался близкий сердцу голос. — Удивительно что ты вспомнил обо мне.

— Я сейчас сильно загружен, времени почти нет, — попытался объясниться Ван Со.

— Зато на визит в больницу с букетом цветов — время нашел, — сыронизировала девушка, рассматривая свежие фото в интернете.

— Все не так… — начал было парень, но Ника перебила.

— Помнишь тот день, когда не состоялась наша встреча? Тогда ты не пришел на нее, потому что побоялся осуждения общественности. Что на этот раз?

— Я знаю, как это выглядит, но ты должна понять. Не все так просто, как ты думаешь! — Однако Ника вновь прервала попытку оправдаться.

— Видимо, для вас это норма — играть чужими жизнями. А я не могу и не хочу понимать этого. Прошу, больше мне не звони. Прощай! — произнесла она и повесила трубку.

— Ника, нет, выслушай меня… — но его уже никто не слышал. В трубке была тишина.

Ван Со не представлял себе, что делать. Он чувствовал свою вину в произошедшем и ругал себя за трусость. Вероника была единственной отдушиной и вдохновением. За несколько недель общения у него будто выросли крылья. И все рухнуло в один момент. Но кто же мог предположить, что Директор Ки пойдет на такую подлость, чтобы удовлетворить свои меркантильные интересы?

Хомин сидел молча, прокручивая в голове варианты, как помочь другу. Ван Со смотрел в пол, крутя в руках мобильник. Глядя на него, можно было подумать, что жизнь остановилась. Это конец.

Тишину нарушил Хомин:

— Чего боятся знаменитости? — неожиданно спросил он.

— Это ты сейчас к чему? — удивился гость, недоуменно посмотрев на друга.

— А к тому, что именно это и может стать оружием против Качоль, — продолжил тот свою мысль.

— Наверное, что общественность узнает о чем-то личном… — начал рассуждать Ван Со.

— Верно. Значит, нужно добыть информацию о том, что скрывает наша певичка, и она сама разорвет ваши отношения, — закончил свою мысль друг.

— Отлично! Как я сам до этого не додумался?! — обрадовался гость, но тут же поник. — Но где достать эту информацию?

— Насколько я знаю, Качоль терпеть не могут среди айдолов. Думаю, мое обаяние нам поможет в решении этого вопроса, — подмигнул Хомин и налил соджу в два стакана.

Утро следующего дня

Тяжело поднявшись с дивана, Ван Со огляделся по сторонам и понял, что он не дома. В голове звенело. Хомин спал на полу. На столе стояла армия из бутылок из-под соджу. Он попытался вспомнить события предыдущего дня, но это удавалось с трудом.

— Хомин, вставай! — обратился он к другу и потряс того за плечо.

Хомин лишь перевернулся на другой бок, не желая просыпаться. Ван Со, пошатываясь, побрел к холодильнику. Каждый шаг давался нелегко: хмель еще не выветрился, а комната кружилась, словно карусель. Превозмогая свое состояние, он добрался до холодильника, достал свое спасение — холодный кофе, утолил жажду и вернулся к другу.

— Хомин, слышишь, просыпайся, утро уже! Наверное, — засомневался он и пошарил по карманам в поисках телефона, но его нигде не было.

Ван Со тут же пришел в себя и стал рыскать по дивану, на котором спал, и попытка увенчалась успехом. Было два часа дня, и он стал тормошить друга, и наконец Хомин открыл глаза.

— Что ты тут делаешь? — спросил он, держась за голову.

— Горничной у тебя работаю, — решил пошутить Ван Со.

— Что? — не поняв юмора, переспросил друг.

— Вставай давай, вот кофе. Выпей, полегчает! — бодро предложил Ван Со.

— Голова чугунная. Так пить нельзя, — поделился умозаключениями Хомин.

— Согласен! — поддержал его друг.

Немного придя в себя, парни еще раз обсудили план относительно Качоль и распрощались. Они даже предположить не могли, куда их приведут поиски компромата.

Хомин был человеком слова — раз взялся за дело, доведет его до конца. Но задача заключалась в том, чтобы никто не смог ничего заподозрить. Самую сложную роль предстояло сыграть Ван Со. Ему необходимо было сменить гнев на милость и стать более снисходительным к Качоль. С понедельника у них как раз начиналась фотосессия в одном из рекламных агентств.

В рекламном агентстве

— Привет! Как себя чувствуешь? — поприветствовал парень свою партнершу.

— Надо же, какие мы галантные. Спасибо, как видишь, отлично! — Качоль поправляя волосы перед зеркалом. — Собственно говоря, я всегда выгляжу отлично.

— С этим не поспоришь! — абсолютно серьезно произнес Ван Со.

— Что с тобой? В больнице ты вел себя… — начала она, но он ее прервал.

— Извини, я не хотел тебя обижать. Тем более в этой партии мы оба находимся в одинаковом положении и менять правила игры у нас прав нет, — повинился он.

Молодой человек пристально посмотрел на неё.

— У тебя тушь размазалась, — и, протянув салфетку, удалился из гримерной.

Качоль, ошарашенная его поведением, еще пару секунд постояла и, придя в себя, поправила макияж и вышла на съемочную площадку. Фотоссесия прошла быстро и продуктивно. Молодой человек был любезен и даже шутил. Менеджеры переглядывались, не понимая причину перемен в поведении Ван Со. Лишь Качоль приняла эти изменения за чистую монету, на что и был расчет. В перерывах молодые люди мило беседовали, и со стороны можно было подумать, что они в самом деле пара.

Тем временем в одном из кафе Сеула

Так как знаменитости ограничены в выборе, было лишь несколько кафе, где они могли спокойно пообедать и передохнуть. Хомин узнал, где чаще всего бывают остальные участницы группы Качоль, и решил пообедать там. Он вошел в зал красивой гордой походкой и сел за столик. Не обращая внимания на присутствующих, сделал заказ и погрузился в телефон. Вдруг услышал женский вскрик — одна из знакомых девушка рухнула на пол, сломав каблук.

«Это джек-пот!» — пронеслось у него в голове. Лим Хомин тут же воспользовался ситуацией и, подбежав к девушке, помог подняться.

— Как Вы себя чувствуете, с Вами все в порядке? — заботливо поинтересовался он.

— Да, спасибо, немного ногу потянула, но это не страшно. — Девушка оглянулась на ожидавших ее подруг.

— Раз так, может быть, составите мне компанию? — предложил Хомин. — Прошу вас, — пригласил он остальных, не дожидаясь ответа.

Барышни с радостью приняли предложение. Конечно, никакой информации он и не планировал добывать, основной целью было наладить контакт с окружением Качоль. Молодые люди непринужденно общались, и Хомин не упускал возможности подарить комплимент то одной, то другой девушке. Официант уже принес десерт, когда в кафе вошли Ван Со и Качоль.

— С ума сойти, и она здесь! — проговорила одна из коллег Качоль.

Хомин сделал вид, что не услышал этого, и, повернувшись к вошедшим, лишь поприветствовал их.

Пара села недалеко от его компании. Новые знакомые заметно изменились: стали напряженными и серьезными. Качоль просто сияла. Она даже не обратила внимания на своих подруг по сцене, что-то рассказывая и при этом громко смеясь, что дико выбешивало Ван Со. Гостьи Хомина дождались своего менеджера, который привез туфли подруге, и, поблагодарив Хомина за внимание и угощение, покинули кафе.

— Даже не посмотрела на нас! — возмущались девушки. — Что он в ней нашел? Как она вообще смогла его подцепить? — раздраженно обсуждали они свою подругу.

Телефон завибрировал — Хомину пришло смс от Ван Со.

«Спасай меня, иначе я ее придушу».

Хомин попросил счет и вышел из кафе. Уже сидя в машине, он набрал номер друга.

— Да! Фотосессия уже закончилась. Хорошо. Сейчас буду! — пообещал молодой человек и отложил телефон.

— Извини, мне придется тебя покинуть. Дела, — Ван Со и встал из-за стола.

— Я понимаю. До завтра! — состроила она эгьё, провожая парня.

— Увидимся, — пообещал он и удалился.

Хомин ждал его за поворотом в автомобиле, и Ван Со ускорил шаг.

— Боже мой, какая она дура! Я думал, сойду с ума. Хомин, делай что хочешь, но найди этот компромат как можно скорее, иначе будешь меня навещать в сумасшедшем доме! — выпалил он, как только открыл дверцу. Хомин внимательно посмотрел на него и, пожав плечами, ответил:

— Первый шаг сделан. Терпи, друг. Иного пути нет!

— Напомни мне, из скольких шагов состоит наш план?

— Сегодня вечером будет видно.

— Нет-нет-нет, я с ней вечером никуда не пойду. Ты что, смерти моей хочешь?

— А тебе и не нужно. Сегодня ее девочки пойдут в клуб, вот там-то я и узнаю все.

— Удачи! — пожелал Ван Со и вышел из машины.

Он был рад любому плану действий, лишь бы побыстрее получить необходимый материал, и поэтому возражать не стал. Но сам решил все-таки поискать информацию в интернете. Все скандалы, затрагивающие знаменитостей, быстро затихают, однако бесследно ничто не проходит.

Как всегда, Ван Со встретил его питомец, виляя хвостом. Это был самый близкий и верный друг, который, несмотря ни на что, рад был видеть своего хозяина. Немного потискав своего пушистого приятеля, молодой человек принялся за дело.

Он вбивал в строку поиска все возможные вариации словосочетаний, но мировая сеть не желала выдавать ничего полезного. Прокручивая в голове, как лучше сформулировать запрос, он вдруг вспомнил одну дораму, которая рассказывала о жизни актеров и айдолов, но изнутри. И ему в голову пришла гениальная мысль.

 Три часа спустя, в клубе

Хомин вошел в клуб с парой друзей, с которыми снимался в одной из дорам, и компания заняла места для VIP-персон. Посмотрев по сторонам, он не нашел своих новых знакомых — и это огорчало. Он не любил подобные места, вся эта ночная тусовка тяготила. Но дело прежде всего. Он уже собирался уходить, как вдруг в дверях появились две участницы из группы Качоль, и мужчина сел на место.

Девушки присели за столики, которые размещались на уровень ниже. Минут через десять к ним подошел официант и принес пару коктейлей.

— Извините, но мы этого не заказывали! — возразили они.

— Вас угостили и передали послание: «За приятное знакомство за обедом», — пояснил мужчина и поставил на стол бокалы.

Парочка сразу поняла, о ком идет речь, и стала стрелять глазами в поисках Лим Хомина.

— Не меня ищите? — услышали они знакомый голос.

Возле их столика стоял Лим Хомин.

— Позволите к вам присоединиться? — спросил молодой человек и сел за столик.

— Спасибо за угощение! Вы так щедры. А Вы здесь один? — неожиданно спросила одна из дам, после чего получила тычок локтем в бок от подруги.

— Нет, я с приятелями. Вас интересует кто-то определенный? — прищурился Хомин.

— Нет, что Вы, я просто так спросила, — смутилась девушка.

— Собирался Ван Со прийти, но у него появились дела, — поделился Хомин в надежде зацепить этой темой подруг.

— Видимо, Качоль не отпускает, — усмехнулись подруги, переглядываясь.

— Вы такие милые… может быть, выпьем еще по коктейлю? — предложил он и, не дождавшись ответа, подозвал официанта.

— Спасибо, не стоит! — заверещали было они, но заказ уже был сделан.

Парень стал расспрашивать об их новом альбоме, о гастролях, фанатах — в общем, обо всем понемногу, доводя девушек до определенной кондиции. У корейцев есть одна особенность — быстро наступает опьянение, даже от небольшой дозы спиртного. Хватило пары коктейлей, чтобы разговор повернул в нужное русло. Хомин употреблял алкоголь в малых количествах и по особым поводам, но в данной ситуации он заранее позаботился о том, чтобы ему приносили безалкогольные коктейли — надо было полностью контролировать ситуацию.

Пока друг осуществлял этот план, Ван Со путешествовал по просторам интернета. В одной из социальных сетей его привлек заголовок статьи: «Компании Чу Качоль пришлось заменить персонального менеджера, который не выдержал нагрузки и уволился».

На первый взгляд, ничего странного в этом сообщении не было, но что-то проскальзывало между строк, что притягивало внимание.

Работа персонального менеджера сложная: k-pop индустрия развивается семимильными шагами, следить за новостями и быть на связи приходится круглосуточно, поэтому сотрудники этой сферы практически не располагают свободным временем. Даже в выходные и в праздничные дни они должны следовать за своими звездными работодателями. Учитывая характер Качоль, трудно представить человека, который надолго останется на подобной должности.

Персональный менеджер — это самый близкий к айдолу человек, который в курсе всего происходящего в его жизни. Именно поэтому Ван Со решил разыскать бывшего менеджера Чу Качоль, в надежде на то, что он сможет пролить свет на грешки певицы.

Тем временем в клубе начали кипеть страсти. Хомин предполагал, что коллеги недолюбливают коллегу, но чтобы настолько… Пока ничего интересного в их рассказе не встретилось, за исключением одного момента. Оказалось, что Чу Качоль присоединилась к ним за месяц до дебюта. Ходили слухи, что ее продвигал какой-то высокопоставленный человек. Но кто это был, неизвестно.

Еще когда они были трейни[24], с ними работала менеджер Пон. Девушки очень расстроились, когда она уволилась. Качоль обвинила ее в том, что та пыталась ее отравить: съев еду, принесенную менеджером Пон, певица попала в больницу. История была странной и непонятной. Хомин узнал более чем достаточно и, оплатив заказ, засобирался уходить, сославшись на срочную встречу.

Не откладывая в долгий ящик, он тут же помчался к другу.

За окном сверкнули фары. По дому разнесся звук домофона.

— Как все прошло? встретил Ван Со друга.

— Отлично. Прямых доказательств пока нет, но, я думаю, мы на верном пути, — поделился Хомин и рассказал все, что удалось узнать.

— Я убежден, что мы движемся в верном направлении! — подтвердил Ван Со и повернул экран ноутбука к другу.

Тот прочел заголовок статьи и улыбнулся.

— Сегодня моя очередь у тебя ночевать. Эти клубы так утомляют, а пить коктейль без алкоголя так себе удовольствие! Но чего не сделаешь для друга! — И Хомин завалился на диван, искоса посмотрев на Ван Со.

— Без проблем, устраивайся! — улыбнулся тот и бросил в друга подушкой.

Парни заснули только к утру. Их занимал один и тот же вопрос: кто же этот загадочный покровитель Чу Качоль. Вся надежда была на бывшую сотрудницу агентства — Пон.

Друзей разбудил веселый лай Донгсу. Поспать им удалось часов пять, что было явно недостаточно, и утром, собираясь в агентство, они чувствовали себя абсолютно дезориентированными. Холодный кофе и контрастный душ сделали свое дело, но спать все равно хотелось.

Ван Со прибыл на площадку, где должна была состояться фотосессия, и там его встретила Качоль.

— Привет, дорогой! Куда ты вчера исчез? Я звонила и писала, а ты не отвечал, — надув губы, спросила девушка.

— Был занят, — оборвал он ее и обратился к персоналу: — Давайте приступим. Я готов.

Ван Со направился к месту съемки, но противный женский крик заставил его обернуться.

— Почему ты такая неуклюжая! Сколько раз говорить, что сначала подавать нужно левую, а затем правую туфлю. Бестолковая. Что ты вообще можешь! — верещала девушка на своего менеджера, которая постоянно извинялась.

— Чу Качоль! — Крикнул мужчина. — прекрати!

Девушка испуганно перевела взгляд на него, но ничего не ответила. Она молча обула туфли и, свысока глянув на своего менеджера, пошла на площадку, задев девушку плечом. Ван Со максимально сдерживал эмоции, когда она начинала капризничать, еще немного — и он был готов размозжить Качоль голову. Но работа превыше всего, и пара приступила к исполнению своих ролей «на камеру». Съемка не клеилась, Ван Со старался как мог, исполнял свою роль, но нужной фотографии не получалось. Наконец объявили перерыв.

— Что с тобой? Соберись! — подошел к Ван Со фотограф.

Качоль постоянно кричала на персонал. Обстановка накалялась, и было принято решение перенести фотоссесию на другой день. Ван Со попросил прощения за неудачную работу, поблагодарил всех и направился к автомобилю, где его уже ждал менеджер О.

— Ты вот так уедешь и оставишь меня одну? — закричала Качоль, выбегая

вслед за ним.

— Извини, у меня дела! — Мужчина сел в автомобиль и уехал.

— Казни египетские — рай по сравнению с ней! — пробормотал он и откинул голову назад.

— О Тэгвон, нужно добыть информацию об одном человеке, сможешь? — попросил Ван Со.

— Сделаю что в моих силах, господин! — отрапортовал тот.

Ван Со протянул ему листок. Чон прочитал записку, ничего не ответив. Всю дорогу он прокручивал в голове, как лучше подойти к выполнению этого задания, и, уже подъехав к агентству, спросил:

— Могу я отправить цветы Чу Качоль от вашего имени? Нужен веский предлог, чтобы появиться в ее агентстве.

Ван Со глубоко вздохнул и согласился — что такое букет цветов по сравнению с возможностью избавиться от этой истеричной дуры и всего, что с ней связано.

Менеджер О был исполнительным и доброжелательным человеком. Держал рот на замке, был преданным своему делу, а также имел обширные знакомства, в том числе и в компании Чу Качоль. Он не упускал возможности завести дружбу с коллегами из других агентств, считая, что через общение человек учится взаимодействовать с людьми и знакомится с различными правилами жизни — в общем, так формируется сильная и самостоятельная личность.

Глава 10

Ван Со вышел, а менеджер О отправился выполнять порученное задание. Он понимал, насколько важным и ответственным оно было. Работал он с Ван Со недавно, и ему было важно зарекомендовать себя как человека, которому можно доверять; вдобавок менеджер О был аккуратен и незаметен, что позволяло ему быть в курсе происходящего.

Букет он купил по дороге в агентство, на входе объяснил цель визита и поднялся на нужный этаж. Тэгвон передал цветы в комнату Качоль и спустился к стойке администратора, за которой стояла милая особа.

— Вы не знаете, где можно найти менеджера Пон?

— Она уже как месяца три назад уволилась.

— Вот как? Вы не знаете, где она сейчас?

— Нет. Я только слышала, что она вернулась в Тэгу.

— Спасибо!

Поблагодарив, Чон направился к выходу.

Тэгу располагался в двухстах сорока семи километрах от Сеула, и поехать туда в начале рабочей недели он не мог, да и знакомых в этом городе у него не было. Чон решил поделиться этой информацией с Ван Со и набрал его номер.

— Отлично! Спасибо за информацию, — поблагодарил мужчина и отключился.

Но этой информации было недостаточно.

Ван Со понимал, что по одной фамилии и городу человека не найти, нужен хотя бы номер телефона, а он мог быть только у Качоль. Это означало, что снова придется терпеть ее общество — и не факт, что эта курица номер не удалила. В таком случае его жертва будет напрасной. Он прокручивал в голове варианты, как еще можно добыть номер, но не мог остановиться ни на одном из них. Скорее всего, девушки из группы общались с менеджером Пон, но выхода на них у него тоже не было. Телефонный звонок отвлек его от размышлений. На проводе был Хомин.

— Узнал что-нибудь? — нетерпеливо спросил Ван Со у друга.

— Пока нет, но есть мысль! — обнадеживал его Хомин. — Ты дома?

— Я в агентстве. Через пару часов буду у себя, — ответил Ван Со.

— Встретимся там, — коротко бросил Хомин.

— Эй, скажи хоть, что за мысль? — заинтригованно спросил друг, но разговор был закончен. — Вот же хитрец! — недовольно пробурчал он себе под нос.

Через пару часов Ван Со был дома и ждал друга, играя со своим питомцем. Раздался звонок — прибыл долгожданный гость.

— Привет! Ну, что ты придумал? — Ван Со начал задавать вопросы, едва друг переступил порог.

— В общем, так… — и Хомин принялся излагать свои мысли.

После того как предложение было озвучено, Ван Со задумался, насколько оно может помочь.

— Ты уверен, что получится? — все еще сомневался он.

— Конечно. В этом случае мы ничего не теряем. Ну как, ты согласен? — сверкая глазами, спрашивал Хомин.

— Я-то согласен, но пойдет ли на это менеджер О? — сомневаясь ответил друг.

— Позвони ему и спроси, — усмехнулся Хомин.

— По телефону такие дела не решаются! — возразил Ван Со и, набрав номер менеджера О, попросил того приехать.

О Тэгвон явился к парням незамедлительно. Если его пригласили, значит, дело серьезное. Разговор начал Ван Со, Хомин же время от времени давал пояснения, чтобы избежать недопонимания. Менеджер слушал, переводя взгляд с одного на другого. Наконец, парни закончили рассказ и замолчали в ожидании ответа.

— Я не против сыграть эту роль, но есть одна проблема, — неуверенно произнес Чон. — У меня не было пока отношений, и я не знаю, как нужно себя вести в таких ситуациях, — закончил он мысль и смущенно опустил голову.

— Это как раз не проблема, в этом мы поможем, опыта хватает! — ответил Хомин и перевел взгляд на Ван Со.

Тот сверкнул на друга глазами, давая понять, чтобы он говорил за себя. Уши у парня стали красными, выдавая его стеснение.

— Когда нужно это сделать? — спросил менеджер О.

— Тебе ничего не нужно делать. Я сделаю все сам, ты должен просто это подтвердить, — пояснил Хомин.

— Хорошо, как скажете, — согласился Тэгвон.

— Ты понимаешь серьезность ситуации? Кроме нас об этом никто не должен знать! — предупредил Ван Со.

— Господин, я все понимаю, не переживайте! — уверил его О Тэгвон.

— Отлично, можешь идти. Жди звонка! — махнул рукой Ван Со, после чего менеджер О удалился.

— Итак, снова в клуб пойдешь? У них что, времени много — по клубам шляться? Насколько я знаю, после репетиций люди с ног валятся! — фыркнул Ван Со.

— Да нет, они редко там бывают. Светиться в клубе не хотелось бы, на этот раз их нужно встретить в необычном месте… — размышлял Хомин.

— Твои идеи меня начинают пугать! Что ты опять придумал? — Ван Со был заинтригован.

Но вопрос остался без ответа. Друг настолько погрузился в размышления, что даже не услышал его.

— Эй, Хомин, ты меня слышишь? — переспросил он и толкнул друга в плечо.

— Это должен быть или супермаркет, или парк! — решил Хомин.

— Супермаркет не вариант. Много народа, излишнее внимание, а вот парк — идея вполне стоящая! — одобрил Ван Со.

— Точно, подкараулю их, когда они будут на пробежке, и составлю им компанию, — решил Хомин.

— Удачи тебе, дружище! И что бы я без тебя делал? — улыбнулся Ван Со.

— Ника не звонила? — спросил Хомин.

Ван Со отрицательно покачал головой.

— Решится эта проблема, решатся и все остальные, — подбодрил его товарищ.

Реализация плана была назначена на вечер того же дня.

Телефон Ван Со не умолкал — до него пыталась дозвониться Качоль. Он максимально оттягивал этот момент, но ответить все-таки пришлось:

— Почему ты не берешь трубку? Мы же пара, а ты избегаешь меня!

— Качоль, я очень занят!

— Это неправда. Я звонила директору Ки, и она сказала, что никаких мероприятий на ближайшее время у тебя не запланировано.

Ван Со выругался, прикрывая динамик телефона рукой.

— У тебя не возникло мысли, что помимо работы у меня могут быть дела и вне ее?

— Но…

— У меня действительно нет времени. Извини! — произнес он и закончил разговор.

— Достала, зараза! Ну ничего, недолго осталось… — Затем тряхнул головой. — Есть будешь? Пошли-пошли! — обратился он к Донгсу, который весело вилял хвостом у ног хозяина.

Через час в парке

— Где же они? — бормотал Хомин, сидя в автомобиле напротив общежития девушек. Чтобы его не заметили, пришлось поставить машину подальше. — Должно получиться, я никогда не ошибаюсь, — продолжил он размышлять вслух и посмотрелся в зеркало, поправляя волосы.

На ступеньках общежития появились две фигуры в спортивных костюмах и резво начали пробежку.

— Вот блин! — засуетился парень, выскакивая из машины. — Да куда ж вы так понеслись!

Через пару минут ему удалось догнать пару.

— Привет! Тоже здесь бегаете? Что-то Вас раньше здесь не видели! — улыбнулась одна из них.

— Решил сменить локацию. А вы что, против моего общества? — сыграл он обиженку.

Девушки остановились.

— Раньше ты даже не смотрел в нашу сторону, но в последнее время тебя стало слишком много в нашей жизни. Что тебе нужно? — спросила другая.

— Вы правы, и я прошу прощения, если вас оскорбил чем-то, — опустил голову Хомин.

— Дело в том, что мне нужна ваша помощь… точнее, не мне лично, а хорошему знакомому, и вы единственные, к кому я могу обратиться.

Девушки переглянулись.

— А в чем дело? — удивленно поинтересовались они.

— Есть человек, который испытывает симпатию к одной женщине, но не может ее найти. Она работала в вашей компании, — вздохнул хитрец.

— Кого он ищет и для чего? — насторожились собеседницы.

— Эта женщина давно нравилась ему, и именно сейчас он решил признаться в своих чувствах, но… она исчезла, — с сожалением рассказал Хомин. — Ее зовут госпожа Пон Юуль. Вы не знаете, где можно ее найти?

Девчонки улыбнулись друг другу и игриво посмотрели на Хомина.

— Никогда бы не подумала, что у менеджера Пон был воздыхатель! Она так усердно работала, у нее и времени-то не было на амурные дела… — начала одна.

— Она и не подозревала о нем. Он встретил ее на одном корпоративном мероприятии, — Хомин продолжил рассказ, но дабы не запутаться в собственном вранье, решил пойти в наступление. — Да какая разница, где они встретились! Так вы поможете?

— Но мы не знаем адреса… — погрустнели девушки.

— А номер телефона у вас случайно не остался? — поинтересовался Хомин.

— Да, есть! Но не знаю, могу ли я вам его дать! — засомневалась вторая девушка.

— Она вам только спасибо скажет, уверяю вас! — уговаривал их молодой человек.

— Раз так, то записывайте, — скомандовала она и продиктовала номер.

— Огромное спасибо! — поблагодарил Хомин и решил играть свою роль до конца. — А парк здесь и правда лучше того, в котором я бегаю. Не возражаете, если я составлю вам сегодня компанию?

Девчонки пожали плечами и побежали, мужчина последовал за ними.

Ван Со не находил себе места и решил приступить к силовой тренировке — так он хоть немного отвлечется от мыслей, но это не помогло.

Зазвенел телефон — звонил Хомин. Ван Со оставил штангу и поспешил ответить.

— Ну что? — сразу спросил он.

— Порядок! Телефон добыл! — Друг тяжело дышал, будто запыхался.

— Ты почему так тяжело дышишь? Ты в порядке? — встревожился Ван Со.

— Мне пришлось бежать с ними дистанцию. Я не думал, что будет так тяжело! Что-то я стал сдавать, нужно усилить тренировки, — выдохнул мужчина и повесил трубку.

— Отлично! Даже настроение поднялось, — улыбнулся Ван Со.

Утро следующего дня

Ван Со прибыл в свое агентство в прекрасном расположении духа. Он уже составил план действий по поиску менеджера Пон и после обеда вместе с Хомин и менеджером Чон собирался в Тэгу. Но судьба распорядилась по-другому.

По коридору ему навстречу шагала Директор Ки, и мужчина остановился поприветствовать ее.

— Ван Со, ты-то мне и нужен, пойдем-ка! — пригласила его женщина в свой кабинет.

Молодой человек вошел, недоумевая, зачем он ей понадобился.

— Я слышала, что последняя фотосессия была сорвана. В чем дело? — с ходу начала директор.

— Спросите об этом Качоль, — холодно ответил он.

— При чем здесь Качоль? Ты профессионал или нет, почему ты стал поддаваться эмоциям? Что с тобой не так? — вдруг набросилась на него женщина.

— Не смейте разговаривать со мной в подобном тоне! — резко оборвал ее Ван Со.

— Что?! Ты, мальчишка! Ты будешь мне указывать, как разговаривать! Я не желаю больше слышать о подобных ситуациях. Ты и Качоль — звездная пара, которая повысила наши рейтинги на тридцать пять процентов, и я не позволю каким-то эмоциям влиять на результат.

— А что Вы сделаете? — вдруг спросил Ван Со. — Я лицо компании, и именно моя усердная работа создала то, чем Вы управляете.

— Правильно было бы спросить, чего я не смогу сделать. Ты прекрасно знаешь, что с такими деньгами я любого сделаю звездой. Так что незаменимых нет. А вот что будешь делать ты? Тебе напомнить, сколько ты будешь должен компании, если нарушишь условия контракта? — надменно и самоуверенно спросила она.

Ван Со усмехнулся.

— Это все, что Вы мне хотели сказать? — уточнил он.

— Да.

Молодой человек поклонился и вышел вон.

Негодование, злость, отчаяние — все смешалось в его душе. В голове звучали последние слова Вероники: «Сколько ты будешь плясать под дудку кукловодов?» Он шел по офису, не замечая никого вокруг. Боль причиняли не слова директора Ки, а собственное бездействие в данной ситуации. Только он переступил порог своего кабинета, как пронзительный женский крик заставил его остановиться.

— Что ты здесь делаешь? Как ты вообще посмела появиться в Сеуле? — визжала Качоль на какую-то молодую женщину.

— Вы же знаете, что причина была не во мне, почему Вы позволяете себе так со мной разговаривать? — возразила та.

Ван Со приблизился к паре, так чтобы его не было видно, но было бы хорошо слышно конфликтующих. Качоль продолжала, но уже тише:

— Только попробуй раскрыть рот! Забыла, кто за мной стоит?

— Что происходит? — вмешался Ван Со. — И что ты здесь забыла? — обратился он к Качоль.

— Привет! Ты не берешь трубку, вот я и решила сама тебя навестить, — кокетливо улыбнулась девушка.

— Я спросил, что здесь происходит? И как ты посмела устроить скандал? — повысил голос Ван Со.

— Эта женщина чуть не отравила меня. Увидев ее, я просто не сдержалась. Но давай не будем отвлекаться на мелочи, — промурлыкала Качоль, состроив «эгьё».

Ван Со ухмыльнулся.

— Ты приходишь сюда, оскорбляешь людей — это ты называешь мелочами? Серьезно? — он был здорово возмущен поведением Качоль.

— Прошу прощения за поведение этой дамы! Могу я спросить о цели Вашего визита? — обратился молодой человек к женщине.

— Извините! — только и ответила она и быстро удалилась.

Он посмотрел вслед незнакомке, затем перевел взгляд на Качоль.

— Что тебе здесь нужно? — сухо спросил он. — Времени свободного много?

— Я не собираюсь терпеть подобный тон. Мы вообще-то пара, если ты не забыл. Что, так и будешь держать меня на пороге, даже не пригласишь войти? — высокомерно произнесла она.

Мужчина стиснул зубы, но, переборов свою злость, сделал шаг в сторону, тем самым приглашая Качоль в кабинет.

— Извини, сейчас вернусь! — пообещал он и закрыл дверь за гостьей.

Ван Со отошел от кабинета и набрал номер менеджера Чон.

— Срочно узнай, что за женщина приходила только что в агентство и с какой целью! — скомандовал Ван Со и, закончив разговор, вернулся в кабинет.

Качоль сидела на диване нога на ногу. Ее короткая юбка практически скрылась под пиджаком, а блузка расстегнулась и оголила декольте. Облокотившись на подлокотник, девушка красноречиво поглаживала себя по шее.

— И что все это значит? — изумился Ван Со.

— Я подумала — если мы станем ближе друг другу, наша совместная работа будет намного эффективной. Не возражаешь? — игриво подмигнула она.

Ван Со удивленно приподнял бровь и усмехнулся.

— Чем лучше я тебя узнаю, тем сильнее моя уверенность в том, что ты явно родилась не в то время, — произнес он и налил себе воды.

— О чем это ты? — смутилась гостья.

— Во времена династии Чосон[25] с таким поведением ты бы могла претендовать на звание лучшей Кисэн[26] в Чунхвагване[27], — прокомментировал ситуацию Ван Со.

Лицо гостьи помрачнело.

— Что? Да как ты смеешь сравнивать меня с этими девками! — завизжала она.

— А разве я не прав? Мы с тобой знакомы меньше месяца, а ты уже приходишь

посреди бела дня и предлагаешь свое тело. Разве так должны вести себя порядочные девушки? — поддел её Ван Со.

Качоль вскочила с дивана и фурией бросилась к выходу. В дверях она столкнулась с менеджером Чон, задев парня локтем, отчего тот отпрянул в сторону.

Увидев О Тэгвона, Ван Со кивнул, приглашая его войти.

— Узнал? — спросил он.

— Да. Женщина приходила на собеседование, ее зовут Пон Юуль, — доложил Тэгвон.

От услышанного тот остолбенел.

— Что? Как ее имя? — переспросил он.

Тэгвон повторил.

— Бывает же такое, с ума можно сойти! Мы ее в Тэгу искать собрались, а она в Сеуле, сама пришла. Срочно разыщи ее.

— Хорошо, господин! — кивнул Тэгвон. — Извините, а это и есть та женщина, которую вы искали?

— Невероятно, но факт! — пожал плечами Ван Со.

Менеджер О ничего не сказал, только улыбнулся и отправился на поиски незнакомки.

Телефон Ван Со завибрировал — звонил Хомин.

— Во сколько мы едем в Тэгу?

— Мы никуда не едем! Она в Сеуле. Я уже послал Тэгвона за ней.

— Как так! Откуда? Почему?

— Приезжай ко мне в агентство, расскажу!

Хомин приехал быстро. Ему не терпелось узнать, как так вышло, что девушка нашлась сама. Парень влетел в кабинет Ван Со.

— Рассказывай! Что случилось? — даже не поздоровавшись, затараторил Хомин.

— Эй, что за неуважение! Где твои манеры? — начал шутя Ван Со.

Но гость проигнорировал замеКиие в нетерпении узнать о случившемся. Ван Со не стал томить парня и рассказал, что произошло.

— Ну, с лучшей Кисэн ты, конечно, погорячился!

— Ты прав, зато она очень быстро ушла, чему я несказанно рад. Ее общество вообще некстати!

— Сейчас? По-моему, никогда некстати!

— Ты прав!

Оба громко рассмеялись.

— Так значит, все правда! Кто же этот покровитель, что дает ей право так себя вести?

— Узнаем!

— А как ты об этом узнавать собираешься? Уверен, что менеджер Пон вот так просто все выложит?

— Об этом я не подумал.

Телефон снова зазвонил, и Ван Со поспешил ответить.

— Ты нашел ее? — нетерпеливо спросил он и продолжил: — Почему отказывается? Где она живет? — и, выслушав ответ, закончил звонок.

— Кто это был? — поинтересовался Хомин.

— Менеджер Пон. Он нашел ее, но девушка перепугана встречей с Качоль и отказывается сюда приходить, — повторил услышанное Ван Со и, недолго думая, скомандовал: — Поехали!

Хомин, не задавая лишних вопросов, последовал за другом. В офисе уже было пусто. Они спустились на подземную парковку и покинули агентство каждый в своем автомобиле.

Через час двое друзей стояли на пороге жилого дома и звонили в домофон. Дверь открыли.

— Здравствуйте! — поприветствовали гостей девушка. — Вы пришли из-за сегодняшнего скандала? Мне очень жаль, но я ничего плохого не сделала, мне просто нужна работа, — отчаянно начала оправдываться она.

— Подождите! Мы пришли к Вам по другому вопросу, — прервал ее Ван Со. — Можно войти?

Пон Юуль кивнула и отошла в сторону, приглашая гостей внутрь.

Ван Со решил не выдумывать никаких историй и начал разговор напрямую.

— Три месяца назад Вы работали в агентстве Ан Ти Су. Почему Вы уволились?

Хомин толкнул друга в бок, давая понять, что не нужно так с ходу строить разговор. Хозяйка недоверчиво смотрела на парней.

— У меня были личные причины, — ответила она.

— Мы не собираемся Вас ни в чем обвинять, наоборот, мы можем помочь восстановить Вашу репутацию, — пояснил Хомин.

— Вы же встречаетесь с Качоль, чем Вы сможете помочь мне! Помощь, скорее всего, нужна Вам! — ответила Юуль.

— Собственно говоря, мы к Вам и пришли, чтобы просить о ней! — признался Ван Со.

Юуль была в недоумении.

— Я не меньшая жертва, чем Вы. Когда речь идет об интересах бизнеса, игроки любыми способами пытаются выиграть. Они не считаются ни с чем и ни с кем. Из-за этих интриг я потерял дорогого человека, — Ван Со опустил глаза, — поэтому я прошу Вас помочь нам. Расскажите все, что знаете о Качоль, я обещаю, что ни она, ни кто-либо еще не причинит Вам вреда.

— Они отняли у меня все, от меня отвернулась семья, друзья. Я живу на пособие. Хотя ничего не сделала, просто оказалась не в том месте и не в то время, — опустила глаза девушка.

Парни сидели молча, в ожидании ее решения. Наконец она начала рассказ. Гости слушали молча, изредка переглядываясь. Они и не надеялись узнать настолько ценную информацию. Юуль рассказала обо всем, что ей было известно. Боль, которую ей незаслуженно причинили, не оставила в душе ничего кроме пустоты — а когда человеку нечего терять, то и секреты ему не нужны.

— Я благодарен Вам за помощь, она бесценна, — придя в себя от услышанного, склонил голову Ван Со. — В какую клинику отвезли Качоль после отравления?

— В Медицинский центр Самсунг. — Девушка так и не подняла глаз.

— А где именно работала Качоль в Пусане? — уточнил Хомин.

— Когда это произошло со мной, я на всякий случай сохранила… вот… Не думала, что может пригодиться. — Юуль что-то достала из верхнего ящика шкафа — это был коробок спичек с названием какого-то ночного клуба, где трудилась Качоль.

— Айдолам запрещено курить. Когда я ее застукала, мне пришлось изъять их, — объяснила девушка и подала коробок Ван Со.

— Возьмите, пожалуйста, — Хомин протянул девушке визитную карточку. — Я с радостью окажу Вам помощь в трудоустройстве. Приходите.

— Спасибо! Приду обязательно, — и она сжала в руке визитку. Гости встали и еще раз поблагодарили хозяйку за уделенное им время. Стоя у автомобиля, Хомин заметил:

— Вот это поворот! Я знал, что мы найдем компромат, но чтобы такой — даже предположить не мог.

— Теперь они у меня попляшут! Что за визитку ты ей дал?

— Своего агентства. В твоем ей работать не дадут, а у меня ей ничего не угрожает. Насколько я понял по рассказам девчонок, она была одним из лучших менеджеров компании.

Ван Со одобрительно покачал головой. Затем произнес:

— Нам нужен новый план. Пока у нас только рассказ менеджера Пон, необходимо найти доказательства.

— Так значит, Качоль из Пусана. Тогда нам нужно туда.

— Да, и копия ее медицинской карты, но с этим будут проблемы.

Хомин прокрутил варианты в голове, но делиться ими пока не стал. Дело было щепетильным, и, прежде чем что-то предлагать, требовалось все тщательно обдумать. Друзья попрощались и отправились по домам — предстояло начало серьезного расследования. Ван Со мчался по шоссе, размышляя о том, что некогда сыгранные им роли становятся реальностью. Сейчас, например, ему предстояло сыграть прокурора из одной дорамы.

— Бывает же такое, — бормотал он, остановившись на светофоре. — Хотя о чем это я… после истории с Никой будешь верить во что угодно, — Ван Со задумался. Светофор мигнул зеленым, но машина не тронулась. Громкий сигнал сзади заставил мужчину вернуться в реальность, и он, выжав педаль газа, устремился вперед.

Глава 11

Добыть компромат на Качоль было первостепенной задачей; в то же время обязательств, прописанных в контракте, никто не отменял, потому в ближайшие пару дней Ван Со никак не удалось бы попасть в Пусан. Помимо этого, в Сеуле тоже было чем заняться. Для начала необходимо было найти клинику, в которой девушка делала пластическую операцию — о ней под большим секретом рассказала менеджер Пон.

В Сеуле таких клиник было множество, и объезжать их было бы пустой тратой времени. Немного поразмыслив, Ван Со набрал номер менеджера Пон, у которой уточнил, в какой именно клинике Качоль прощалась со своим прошлым. Это оказалась одна из дорогих больниц, и получить информацию о пациенте было непросто, поэтому Ван Со решил прибегнуть к хитрости.

Он не стал придумывать навороченных схем, а просто воспользовался статусом жениха Качоль. Звездный гость шел по коридорам клиники уверенно и спокойно. Возле кабинета директора он остановился и, немного подождав, постучал.

— Войдите! — послышалось в ответ.

— Здравствуйте! — поприветствовал Ван Со мужчину, сидящего в кресле.

— О-о-о, Ким Ван Со, какая честь! Что привело Вас к нам? Ваша внешность настолько идеальна, что даже не представляю, чем мы можем быть Вам полезны, — засуетился директор, заискивающе посматривая на гостя.

— Благодарю за лестные слова, но я здесь по другому поводу, — пояснил Ван Со.

Ван Со устроился в кресле.

— Около полугода назад в вашей клинике одна клиентка делала пластику лица. Мне бы хотелось получить ее фотографию до операции, — спокойно попросил молодой человек.

— Извините, но это конфиденциальная информация, и мы не имеем право передавать ее третьим лицам. — Директор отрицательно покачал головой и добавил: — Мне очень жаль.

— Возможно, Вы слышали, что нас объявили звездной парой. Поскольку в браке появляются дети, я должен точно знать, на кого они могут быть похожи. Красота сейчас зависит от размера кошелька, но дети рождаются независимо от того, богатый ты человек или нет. Мне важно знать, как выглядела моя будущая жена до хирургического вмешательства, — Ван Со говорил уверенно и убедительно, стараясь донести до директора свое искреннее беспокойство.

— Ну если вопрос стоит настолько серьезно… тогда, конечно, Ваше любопытство оправданно. Минуточку, — врач повернулся к компьютеру. — Как зовут девушку? — уточнил он.

— Чу Качоль! — ответил Ван Со.

— А, Вы про племянницу президента Мина! Что же сразу не сказали? — улыбнулся директор. — Вот, пожалуйста, — и он протянул распечатанный на принтере снимок.

Оригинал существенно отличался от того, как выглядит Качоль сегодня. Увидев природную «красоту» певицы, Ван Со решил играть свою роль до конца.

— Доктор, какова вероятность того, что наши дети будут похожи на нее? — наигранно забеспокоился гость.

— Учитывая Вашу прекрасную внешность, вероятность составляет примерно… двадцать процентов, — заискивая, проговорил директор.

— Что ж, это утешает! — Ван Со кивком поблагодарив мужчину и уже собрался уйти, как вдруг остановился.

— Что-то еще? — поинтересовался директор.

— Вы сказали, чья она племянница? — решил уточнить гость.

— Президента Мин, «WJ Group». Он и оплачивал все расходы. Разве Вы не в курсе? — удивился доктор.

— Вот негодница, скрыла от меня, — улыбнулся молодой человек, пытаясь сгладить неловкую ситуацию. — Еще раз спасибо за приятную беседу! Всего доброго! — поблагодарил он и быстро удалился.

Итак, фотография была получена, оставалось лишь показать ее определенным людям. Для восстановления репутации менеджера Пон необходимо было решить еще одну задачу: установить причину недомогания Качоль, которое и стало предлогом для увольнения помощницы. Ван Со всегда чувствовал подвох, его интуиция была хорошо развита, и поэтому он был уверен, что вся эта история — «с душком».

На этот раз в клинику пошел Хомин. Ему приносило неимоверное удовольствие «поторговать» своей внешностью, от которой женщины просто таяли. Парень шел уверенной грациозной походкой хищника, поправляя волосы. Его взгляд был направлен на администратора, которая при виде знаменитости раскрыла рот. Приближаясь к своей «добыче», он снял солнечные очки. Пристальный взгляд давал почувствовать его агрессивную уверенность в себе, тем самым подчиняя всех вокруг.

— Добрый день! — произнес молодой человек. Девушка смотрела на него широко раскрытыми глазами, кивая невпопад. — У Вас такие красивые глаза… Посмотрите, пожалуйста, кто из врачей лечил мою хорошую знакомую? — томно промурлыкал мужчина.

— Что? — недоуменно переспросила она.

— У такой очаровашки должно быть доброе сердце, — улыбнулся Хомин и повторил просьбу.

— Вообще-то мы не предоставляем такой информации, — пролепетала администратор.

— Я очень обязан доктору, который помог ей так быстро встать на ноги. Мне бы хотелось его отблагодарить, — настаивал посетитель.

— Ну, раз отблагодарить… минуточку! Как ее зовут? — девушка потянулась к компьютеру.

Хомин назвал имя и фамилию, оглядываясь по сторонам. Он здорово рисковал, лично придя сюда, но чего не сделаешь ради друга. Девушка ввела данные, и через пару секунд уже был получен результат.

Тогда Хомин взял администратора за руку и прошептал:

— Вы невероятная, у вас такие нежные руки… Не откажите в еще одной маленькой просьбе, — он хищно улыбнулся, — распечатайте, пожалуйста, этот документ.

— Но… — начала было она

— Я Вам буду ОЧЕНЬ признателен! — и, не давая возможности возразить, вручил небольшую коробочку шоколада.

Девушка тут же залилась краской, но просьбу исполнила. Хомин, забрав неоспоримое доказательство, поблагодарил за помощь и удалился, оставляя после себя шлейф аромата дорогого парфюма.

Администратора тут же окружили коллеги, расспрашивая о цели визита прекрасного гостя, но она была под таким впечатлением, что не смогла ничего внятного рассказать. На этом впечатлении и строился расчет Хомина; какая разница теперь, расскажет она кому-то или нет. Карта Качоль была у него на руках. Если администратор не полная дура, она не станет ставить свою профпригодность под удар.

Хомин сидел в автомобиле, рассматривая документ. — Туше! — произнес он, а затем набрал номер, спеша обрадовать друга.

— Операция прошла успешно! Компромат у меня! — гордо доложил он. — До встречи!

В общем-то, можно было обойтись без информации из Пусана, достаточно и медицинской карты. Однако парни решили подстраховаться по всем фронтам, не оставляя своим врагам шансов. Поездка была запланирована на выходные.

Фотосессии с Качоль проходили более-менее спокойно. Она то и дело привлекала внимание Ван Со, на что парень старался реагировать спокойно, лелея мысль о скором реванше.

Хомин, как и обещал, поспособствовал трудоустройству менеджера Пон. В общем, всенамеченное — реализовали. Никто и предположить не мог, что готовят эти друзья. Ван Со даже пожертвовал своим временем и сходил с Качоль в кино, что обрадовало и директрису Ки, и Качоль. Им казалось, что отношения налаживаются и Ван Со смирился с их выбором.

Наступила долгожданная суббота. Хомин приехал вовремя. В девять утра они отправились за последним доказательством моральной нечистоплотности Качоль. По пути парни обсуждали план действий.

Пусан — второй по величине город Южной Кореи, который находился на расстоянии трехсот двадцати пяти километров от Сеула. Это один из красивейших городов страны; если сравнивать значимость этих городов с городами России, то Сеул — это наша Москва, а Пусан — Санкт-Петербург.

Но есть у этого города и существенные особенности. Дело в том, что в Пусане распространен собственный диалект, который основательно отличается от сеульского. Фраза, которая в Сеуле обозначает одно, в Пусане это может значить совершенно другое. Пусанский диалект отличается интонацией, оконКииями, а иногда и формообразованием. Тем не менее, ни расстояние, ни другой диалект не остановили наших героев — парни следовали четко выбранному курсу.

Через пять часов пути они прибыли во второй по величине город страны.

Клуб, в котором когда-то работала Качоль, находился на окраине города, но навигатор и штурман по имени Хомин справились с задачей без проблем.

Парни немного притомились в дороге и решили снять номер в отеле поблизости. Дело в том, что клубы начинают работу только вечером, и, конечно же, днем гостей никто не ждал. Заселившись в номера, друзья оправились в местное кафе перекусить и столкнулись с языковым барьером.

— Я не понимаю, что он говорит! — недоуменно пожаловался Ван Со своему спутнику.

После нескольких попыток объяснить официанту, что именно им нужно, Хомин достал телефон и воспользовался переводчиком, после чего недопонимание разрешилось.

— И как же мы будем объяснять в клубе, что нам нужно? — заволновался Ван Со.

Немного поразмыслив, он вспомнил, что здесь, в Пусане, живет его одноклассник и работает в полиции, — к нему они и решили обратиться за помощью. Ван Со стал просматривать контакты в телефоне и через пару минут уже беседовал со своим старым знакомым. Услышав давнего приятеля, тот несказанно обрадовался и пообещал через пару часов составить им компанию — как раз и до открытия клуба оставалось столько же.

— Отлично! Он приедет! — радовался Ван Со.

Парни ужинали не спеша — времени у них было предостаточно. Постепенно улица стала наполняться людьми. Пак Донин приехал вовремя. Гости коротко рассказали о деле, которое привело их в Пусан. Одноклассник Ван Со внимательно выслушал их и заявил: очень хорошо, что они обратились именно к нему — он полицейский этого района и прекрасно знает всех в клубе, о котором идет речь. Вот только увидев фото, мужчина признался, что не помнит ее.

— Не могла менеджер Пон что-то перепутать? — засомневался Хомин.

— Раз мы здесь, с пустыми руками не уйдем. Если в этом клубе ее не было, пойдем в другие.

Парни вошли в клуб. Народ постепенно прибывал, но друзья приехали не развлекаться, а получить информацию. Донин поздоровался с каким-то парнем в дорогом костюме. Тот внимательно посмотрел на гостей, и после того, как Донин о чем-то сообщил ему, оба подошли к нашим путешественникам.

— Здравствуйте, для нас большая честь видеть вас в нашем клубе, — поприветствовал их молодой человек в костюме. — Я Чхве Ён Ган, владелец этого заведения. Донин сообщил, что вы пришли с определенной целью, — готов выслушать вас.

Гости поприветствовали хозяина клуба. Тот расположился на диване напротив, закинув ногу на ногу.

— Мы разыскиваем одну девушку. Нам сообщили что она работала в Вашем клубе. Узнаете? — начал разговор Ван Со и протянул фотографию Качоль.

Новый знакомый внимательно посмотрел на снимок и немного погодя сообщил:

— Да. Это Ю Эсоль — редкостная стерва. Она действительно работала у нас, но пропала около полугода назад. Эта сука стащила у меня приличную сумму денег, но сколько бы мои люди ни искали ее, она как в воду канула. Она приносила мне хорошие деньги: так танцевала, что очередь выстраивалась, чтобы заказать приват. Хороша была, стерва! А зачем она вам?

Парни переглянулись и перевели взгляд на Донина который сразу догадался, что они не совсем поняли, о чем сейчас рассказал Ён Ган, и поспешил перевести. Мужчина заулыбался, ему показалось забавным, что люди, живущие в одной стране, плохо понимают друг друга.

— Дело в том, что… — начал Ван Со. Но его перебили.

Всю поездку парни прорабатывали разные сценарии бесед и к подобному вопросу были готовы, Донин же внес свои коррективы, и гостям ничего не осталось, кроме как на ходу адаптироваться к течению разговора.

— Слух о том, как замечательно она танцует, дошел даже до Сеула, и наши гости специально приехали, чтобы убедиться, насколько она хороша. Так Вы говорите, она пропала? — вмешался в разговор Донин.

Парни изумленно смотрели на одноклассника Ван Со, время от времени переглядываясь. Но актерское мастерство и профессионализм научили их импровизировать в любой ситуации, поэтому Чхве Ён Ган даже не заметил, что они попали в неудобное положение.

— Очень жаль, значит, мы зря проделали такой длинный путь. Вдруг у вас хранится видео ее танцев? Хоть так оценить ее мастерство, раз оригинала нет.

— Конечно есть! Она была одной из лучших в стрип-пластике, поэтому на нее такой был спрос, — ответил Ён Ган и пригласил служащего, стоявшего возле двери.

Тот выслушал поручение босса и удалился. Ён Ган предложил гостям развлечься за счет заведения; предложение было очень соблазнительным, но друзья вежливо отказались. Чтобы не вызвать никаких подозрений, они приняли угощение в виде элитного алкоголя и не менее элитных закусок. Парни разместились в VIP-ложе, откуда был прекрасный вид на все происходящее у пилона, и настроились развлечься на полную катушку.

Через полчаса их пригласили перейти в другой зал, где на стене висел огромный телевизор. Они заняли места на диване, и представление началось. Ван Со незаметно включил запись на своем телефоне, разместив его в верхнем кармане куртки камерой наружу.

Девушка, которая показалась на экране, действительно была той же, что и на фото. За свою звездную жизнь гости не раз лицезрели подобные танцы, но техника исполнения Качоль действительно была не похожа ни на что виденное ими до этого. Она танцевала так, словно то был ее последний танец; самовыражение и индивидуальность читались в каждом движении. Это было стильно, ярко, захватывающе и возбуждающе. Настоящее зрелищное шоу, определенно достойное внимания. Видео завершилось.

— Ну как вам? — поинтересовался Ён Ган у гостей.

— Впечатляет. Это действительно красиво. Жаль, что ее нет, вживую это выглядело бы еще ярче, — прокомментировал Хомин, и Ван Со с ним согласился.

— Может быть, вы все-таки примете приглашение посетить моих лучших девушек? — настаивал владелец заведения.

— Спасибо! Нам рано выезжать, в другой раз, — отнекивался Ван Со, — но Донин, думаю, будет совсем не прочь продолжить вечер. Я прав? — повернулся он к своему однокласснику. Парень кивнул.

— Это моя тебе благодарность за услугу, развлекайся! — шепнул Ван Со, наклоняясь к уху молодого человека.

Тот улыбнулся в ответ. Гости поблагодарили Ён Гана за столь теплый прием и распрощались, а Донин продолжил прожигать время.

Хмель уже взял власть над телом, кода они вошли в отель, поддерживая друг друга. Ван Со был стоек к алкоголю, чего нельзя сказать о Хомине — достаточно было трех стопок Соджи, чтобы свалить его с ног. Друзья проковыляли к дверям своих номеров, серпантином виляя от стены к стене. Ван Со был в разы трезвее друга, поэтому он сначала дотащил Хомина до кровати, а затем направился в свой номер. Дело сделано, и сейчас нужно было хорошо выспаться — на следующий день предстоял долгий путь домой.

Утро было тяжелым. Будильник несколько раз пытался разбудить хозяев, но все попытки терпели фиаско. Первым открыл глаза Ван Со. Оторвав голову от подушки, резко вернул ее обратно. Голова колокольным перезвоном напоминала о вчерашнем вечере. Взяв себя в руки, парень попытался сесть, и это ему удалось. Единственная мысль, которая посетила его — желание утолить жажду.

— Вот черт! Чем он нас вчера угощал? После дорогого алкоголя такого похмелья не бывает… да и выпил я немного. Что ж так плохо-то! — бурчал Ван Со, медленно продвигаясь к мини-бару.

После двух бутылок минеральной воды он постепенно стал приходить в себя. Следующим шагом для возвращения к жизни стал душ. Мужчина снял с себя одежду — раздеться вчера, видимо, не было сил, вошел в душевую кабину и резко крутанул кран с холодной водой. Бодрящий душ быстро привел и тело, и голову в порядок. Единственное, что вызывало дискомфорт, это несвежая одежда. Посмотрев на часы, которые уже показывали полдень, он поспешил в номер Хомина.

После пятиминутной атаки на дверь номера друга тот наконец-таки открыл. Вид у него был неважнецкий: всклокоченные волосы и отекшее лицо ярко демонстрировали состояние организма.

— Представляешь, я не могу разблокировать телефон! — пожаловался Хомин другу, после чего вернулся в кровать.

— А у тебя что, включена функция Face Unlock[28]? — усмехнулся друг.

Тот, не имея сил говорить, кивнул.

— О, тогда у тебя реальные проблемы! Пока ты в таком состоянии, он не заработает, — пообещал Ван Со. — Уже час дня. Вставай давай — нам домой ехать.

Хомин ничего не говорил. Держась за голову, он только мычал, что свидетельствовало о сильной головной боли.

— Приходи в себя, попей, легче станет! — сказал друг и протянул бутылку холодной минеральной воды.

В течение часа Хомин приходил в себя, и к трем часам дня парни наконец-таки выехали по направлению к Сеулу. Через пару часов они остановились в придорожном кафе и уже после сытного перекуса вернулись в привычное состояние. Впереди предстоял главный бой.

В Сеул друзья вернулись уже затемно. Хомин забрал автомобиль с парковки и отправился домой. Ван Со предстояло еще подготовить сценарий своего реванша. Но, войдя в дом, он понял, что не в силах что-либо делать. Скинув с себя двухдневный «наряд», облачился в более комфортную для тела одежду. Завтра предстояло еще одно испытание: съемка рекламного видеоролика, конечно же, вместе с Качоль. Ван Со был готов на что угодно, лишь бы поскорее взять реванш. Но его мечтам не суждено было так скоро осуществиться. Директор Ки уехала в командировку до конца недели.

Учитывая то, что материалы должным образом не были подготовлены, отсутствие директора сыграло ему на руку. Да, он все еще должен терпеть присутствие этой взбалмошной дамы, но месть — блюдо, которое подается холодным.

Рекламный ролик было решено снимать около Стены желаний, и это выбило парня из колеи. Каждый раз, когда он играл свою роль, ему мерещилась Вероника. Вместо пары часов ролик пришлось снимать все шесть. Наконец съемки закончились. Ван Со поспешил в костюмерную. Когда он переодевался, стоя с голым торсом, в комнату вошла Качоль.

— Ты что здесь делаешь? — рыкнул Ван Со.

Девушка стремительно прижалась к мужчине.

— Ух ты, какие мышцы! Они так напряжены… это возбуждает! Не хочешь взглянуть на меня? — прошептала она и одним движением оголила декольте.

— Пошла вон! Шлюха! — не сдержался Ван Со и оттолкнул ее. — Как ты вообще посмела ко мне прикоснуться?

— Я не понимаю, почему ты меня сторонишься… неужели тебе не хочется женской ласки? А может быть, ты по мальчикам? — произнесла она.

Не успела Качоль закончить фразу, как пощечина обожгла ей щеку.

— Да как ты смеешь! Теперь тебя уже ничего не спасет! — крикнула Качоль и направилась к выходу, но Ван Со ее остановил.

— Да что ты говоришь? И кому же ты пожалуешься: Чхве Ён Гану или президенту Мину? А, Ю Эсоль? Так ведь тебя зовут на самом деле?

От произнесенного девушка опешила, но не показала виду. Сердце вдруг бешено забилось, и ей перестало хватать воздуха. Но, взяв свои эмоции под контроль, она повернулась к парню и произнесла:

— Я понятия не имею, кто такая Ю Эсоль и кого ты там еще назвал. Запомни, эта пощечина выйдет тебе боком! — И, хлопнув дверью, Качоль покинула костюмерную Ван Со.

Она шла, не чуя земли под ногами. Внезапно ею овладела паника: «Как он это разнюхал! Кто ему мог сказать? Не может быть! Никто не знает моего настоящего имени! Может быть, это просто случайность, и он просто так произнес его, но откуда он знает Ён Гана…» Девушка настолько глубоко погрузилась в размышления, что не слышала и не видела никого вокруг. Не понимая причину состояния Качоль, персонал попытался помочь ей, но нарвался лишь на грубость. Сославшись на плохое самочувствие, она спешно покинула съемочную площадку.

Ван Со ругал себя за то, что не смог сдержаться — любая оплошность может поставить весь план под угрозу срыва. Однако, поразмыслив немного, он пришел к выводу, что не в интересах Качоль раскрывать рот. И оказался прав.

Неделя прошла спокойно. Девушку словно подменили: она не грубила персоналу, была милой и любезной со всеми вокруг. Свои партии исполняла без ошибок. В общем, казалась полной противоположностью себя самой.

В пятницу Директор Ки вернулась из командировки в прекрасном расположении духа. Очередной контракт был подписан, и это не могло не радовать. Рекламное агентство, с которым заключил сделку Ван Со, также трудилось на всех парах, и в предвкушении новых перспектив женщина потеряла бдительность, поверив в свое превосходство. Она даже представить не могла, какой сюрприз ждал ее впереди, а точнее, сегодня вечером.

После случая с Качоль Ван Со хотел как можно быстрее разобраться со всей этой историей. Он подготовил презентацию, осталось только ее продемонстрировать. Была, впрочем, и еще одна важная деталь, отчего дело не терпело отлагательств: контракт Ким Ван Со и агентства директора Ки подходил к концу, и необходима была его пролонгация, а этого актер делать не собирался. Без веских на то оснований прекратить сотрудничество было проблематичным, но теперь все изменилось. Презентацию он решил провести в ресторане, который по такому случаю был снят на целый вечер. Директор Ки, Качоль и директор Ан Ти Су приняли неожиданное приглашение, но были в некотором недоумении. Внешний вид парня завораживал: стильный деловой костюм нежно-голубого цвета, белая сорочка и не менее стильный галстук, который удачно завершал образ.

Дамы прибыли без опозданий.

— Ким Ван Со, что происходит? Ты выглядишь просто восхитительно! — произнесла Директор Ки, войдя в зал.

— Всему свое время! Присаживайтесь! — он грациозно проводил гостью к столу и придвинул ей стул.

Всех гостей хозяин вечера встречал одинаково радушно.

Когда все собрались, по команде Ван Со приглушили свет, а потом мужчина кивнул, и со стены упала штора, закрывающая огромный экран. Женщины внимательно смотрели на экран, не понимая цели своего визита.

Шоу началось.

— Качоль, я прошу тебя подойти ко мне! — пригласил Ван Со девушку, и та беспрекословно заняла место возле него. Он сжал ей руку и начал интригующий рассказ.

За день до этого

Лим Хомин взял на себя подготовку ресторана к мероприятию и приглашение прессы. Ким Ван Со занялся юридическими вопросами. Он тщательно проверил действующий контракт — нет ли в нем подводных камней, которые могут помешать его планам. Затем посетил бутик модной одежды и выбрал подходящий для такого события костюм: все-таки сегодня он станет свободным, так что цена не имела значения. Самым главным было сохранить все приготовления в секрете, чтобы никто не смог догадаться, что он им приготовил. Подобный уровень подготовки был характерен для торжественного мероприятия типа помолвки, и Ван Со это прекрасно знал. Он надеялся, что весь этот антураж собьет гостей с толку и направит по ложному следу, — и не ошибся.

О Тэгвон отвечал за доставку приглашений с прилагающимся букетом цветов и проверял, чтобы каждое было вручено лично в руки. Все было продумано до мелочей. Помощником Ван Со на этой презентации был сам Лим Хомин, переодетый в официанта. На него даже внимание никто не обратил, что очень веселило парня.

— Всем вам известно, что мы с Качоль объявлены звездной парой. Это не входило в мои планы, но судьба распорядилась по-своему, — широко улыбнулся Ван Со и посмотрел на девушку.

Женщины переглянулись. По их улыбкам было понятно, что они догадываются о том, что хочет сказать им Ван Со, — как он и предполагал.

— Итак, если бы Вы, Директор Ки, не вмешались бы в мою жизнь, я бы никогда бы не смог узнать этого! — продолжил Ван Со и указал на экран, где появилось фотография Качоль до пластической операции, что вызвало у гостей значительное недоумение.

У Ки Чон Хе исчезла улыбка с лица и ладони стали влажными. Женщина заподозрила неладное и насторожилась.

— Что ты собираешься делать? — прошипела Качоль, которая догадалась, куда клонит парень, и попыталась высвободить руку, но тот держал ее крепко.

— Ну конечно, кто же не делает пластических операций, не правда ли? Но вот операцию по прерыванию беременности делают не так часто, — кивнул он, и на экране появилась медицинская карта Чу Качоль, где черным по белому было написано, что в апреле этого года девушка сделала аборт.

Директор Ним стрельнула глазами на Качоль, которая стояла, опустив голову.

— Но и это еще не все! Самым интересным в этом деле был тот факт, что оплачивал все эти операции президент компании WJ Group Мин Сухо. Интересно, не правда ли? — Мужчина пристально смотрел на директора Ки, а та не понимала, что происходит и почему на видео ее супруг.

— К чему ты клонишь? Зачем весь этот цирк? — рявкнула Директор Ки.

— Не спешите, все узнаете! Я продолжу? — преувеличенно вежливо обратился Ван Со к директору Ки, и та кивнула.

— Свой творческий путь Чу Качоль начала еще в Пусане, работая в ночном клубе и, надо сказать, очень успешно. Чтобы посмотреть на нее, мужчины выстраивались в очередь, — торжественно произнес парень, не отпуская девушку, которая изо всех сил пыталась вырваться.

— Чу Качоль, веди себя спокойно, иначе я привяжу тебя к стулу! — пригрозил Ван Со.

— Что ты себе позволяешь? Мы немедленно уходим! — проревела Директор Ки и направилась к выходу, но все двери были закрыты.

— Ты сошел с ума, немедленно выпусти нас! — закричала она.

— Вы выйдете отсюда только тогда, когда я закончу. Вернитесь на свое место, — прорычал Ван Со.

Женщина села. На экране появилось видео приватного танца — девушка страстно демонстрировала свой талант. Вишенкой на торте стал стоп-кадр, на котором муж директора Ки пытался засунуть купюру в стринги танцовщицы.

— Ю Эсоль — настоящее имя этой девушки. Она также по совместительству является любовницей президента компании WJ Group Мин Сухо. Работала в Пусане, но ей надоело получать гроши. Тогда она, обчистив своего хозяина, сбежала с его деньгами и поселилась под крылом постоянного клиента, который и поспособствовал тому, чтобы из танцовщицы Ю Эсоль она превратилась в экс-певицу Чу Качоль. Но все было бы гладко, если бы об их связи не узнала менеджер Пон, когда те обсуждали положительный тест на беременность.

Менеджер Пон долгое время верой и правдой служила в агентстве директора Ним. Как-то она оказалась не в то время и не в том месте, и, чтобы избавиться от свидетеля, ее обвинили в попытки отравить Качоль. После этого скандала Пон Юуль потеряла все: работу, друзей, даже родственники отвернулись от нее. Ей пришлось выживатьна пособие по безработице. Но эту проблему мы решили. Я все правильно излагаю, Чу Качоль, — или как тебя теперь называть? — завершил рассказ Ван Со.

— Чего ты хочешь? Что, собакой заделался? Вынюхал все, доволен? Ненавижу тебя! — заревела Качоль.

В это момент парень отпустил ее руку, и от неожиданности Качоль рухнула на пол.

Ван Со же никак на это не отреагировал.

— А сейчас самое главное: мы с Качоль с этого момента больше не являемся звездной парой, о чем объявим сегодня журналистам. Они уже ждут у входа. В противном случае весь этот материал будет опубликован.

— Это все? — поинтересовалась Директор Ки.

— О пролонгации контракта не может быть и речи. Я прошу Вас подписать свое согласие о прекращении сотрудничества, — потребовал Ван Со и кивнул парню, стоящему у двери.

Тот тут же пригласил юриста, который ожидал своего выхода со всеми необходимыми документами. Ван Со продумал все до мелочей: никаких лишних глаз и ушей, чтобы избежать утечки информации, поэтому все нужные ему люди находились за пределами зала, ожидая своей очереди.

— Ты не можешь так поступить со мной! Все что ты имеешь, ты имеешь благодаря мне! — кричала Директор Ки.

— Подпишите бумаги! — настойчиво потребовал Ким Ван Со.

Женщина, немного помедлив, подписала все экземпляры документа.

— Теперь все? — максимально сдержанно задала вопрос Директор Ки.

— А Вы, будьте любезны, извинитесь перед менеджером Пон и опровергните все обвинения, относящиеся к делу Качоль, — обратился мужчина к директору Ним.

Директор Ки в ужасе перевела на нее взгляд. Качоль же так и сидела на полу, опустив голову.

— Ну ты и сукин сын! — прошипела госпожа Ним.

— Рад, что мы поняли друг друга! Я настоятельно рекомендую не затягивать с извинениями, — улыбаясь, ответил Ван Со. — Поднимайся и приведи себя в порядок, такие как ты, не имеют слез, — обратился он к Качоль, которая не собиралась вставать. Парень резко поднял ее с пола. — Или ты хочешь встретиться с Чхве Ён Ганом?

Девушка послушно убрала волосы и вытерла лицо. Пара направилась к выходу, но перед дверью Ван Со остановился:

— Кстати, ресторан забронирован до утра, все оплачено — развлекайтесь! — усмехнулся он и вышел вместе с Качоль.

Толпа журналистов, словно стая стервятников, обступила пару. Вопросы сыпались со всех сторон, и парень поднял руку вверх, прося тишины. Толпа замолчала:

— Сегодня мы хотим сообщить вам, что Чу Качоль и я больше не вместе. Прошу вас не придумывать сказок о причине нашего расставания. Мы поняли, что нам еще рано заводить подобные отношения, — объяснил Ван Со и слегка толкнул девушку в бок.

— Я согласна с тем, что только что сказал Ван Со. От себя хочу добавить, что, на мой взгляд, очень сложно сочетать работу и личную жизнь, поэтому мы расстаемся! — произнесла свою речь Качоль. — Доволен? — процедила она, не скрывая улыбки перед камерами.

— Просто счастлив! — отвесил легкий поклон Ван Со и, поблагодарив всех за внимание, направился к своему автомобилю.

Сумочка Качоль осталась в зале, и она поспешила вернуться за ней. В коридоре она столкнулась с директором Ки, которая, подойдя вплотную, влепила девушке пощечину.

— Ты еще пожалеешь об этом! — рыкнула та.

— О чем? О том, что я могу родить Вашему мужу ребенка, а Вы нет? — язвительно процедила девушка, потирая след от удара.

— Придержи язык! — прикрикнула на Качоль директор Ним.

Змеиное гнездо разворошили, и теперь рептилии были готовы перегрызть друг другу глотки.

Глава 12

Вечер завершился триумфальной победой Ким Ван Со. Он наконец-то избавился от тотального контроля над своей жизнью.

В понедельник Директор Ки провела пресс-конференцию, на которой объявила, что контракт Ким Ван Со с агентством «WYW Entertainment» истекает и он становится независимым актером. Обе стороны отказались продлевать сотрудничество по взаимному согласию.

Несмотря на неожиданные события, которые произошли в жизни молодого актера, количество предложений о сотрудничестве не уменьшилось. Он решил не размениваться на мелочи и подписал контракт на главную роль в очередной дораме, где должен был сыграть адвоката. Прочитав сценарий, Ван Со почувствовал, что это будет тяжелая роль, — предполагалось выполнение сложных трюков. Он отдавал себе отчет в том, что будет

непросто, но желание стать более профессиональным в своей сфере не давало шанса на сомнения в себе.

Предстояло работать в относительно свободном режиме, что позволяло более-менее вольно распоряжаться своим временем. Ван Со начал строить планы помириться с Никой; после представления в ресторане прошла неделя, а он все никак не решался позвонить ей.

Наступило время нового контракта. На съемках парень максимально вживался в образ своего персонажа и великолепно отрабатывал все запланированные сцены. Первый день завершился успешно, и актер в приподнятом настроении, поблагодарив всех за работу, отправился домой готовиться к завтрашнему дню — ему предстояло сыграть довольно сложную сцену. На площадке все трюки выполнялись профессиональными дублерами, поэтому переживать было не о чем.

Именно сегодня Ван Со решил позвонить Нике. Но не сразу — он репетировал, что и как скажет, предполагал ее ответы, отрабатывал любые ситуации, которые могли возникнуть. И вот, наконец, созрел и, еще немного подумав, набрал ее номер.

Гудки в трубке одиноко звучали, но ответа не последовало. Он набирал снова и снова, но знакомого голоса так и не услышал. Позже, посмотрев на часы, он понял, что в России уже глубокая ночь, и успокоил себя, что именно поэтому Ника не отвечает. Он понимал, что Вероника спит, но все равно время от времени отвлекался на телефон, нет ли от нее весточки.

Ван Со перечитывал сценарий, думал о своем персонаже и сам не заметил, как уснул.

Где-то в России

Вероника уже свыклась с мыслю, что потеряла любимого человека навсегда. Она искала оправдания его поведению и ситуации в целом. Девушка была обычным маркетологом, зарплаты еле хватало на жизнь, но она не жаловалась. А он… мировая звезда, миллиардер.

Состоятельным людям всегда кажется, что все охотятся за их богатством, не давая шанса тем, кто искренне любит. Чаще всего подобные опасения заканчиваются браком по расчету с избалованными девицами, которые оценивают мужчин не по человеческим качествам, а по количеству нулей на банковском счете. В результате жизнь превращается в пожизненный контракт с выполнением обязательств.

Утро Вероники началось с просмотра телефона. Каково же было ее удивление, когда она увидела десятки пропущенных вызовов от Ким Ван Со.

— Странно… Почему он позвонил, может, случилось что-то? — предположила она вслух, собираясь на работу. — Да нет, не может быть, зачем я ему? Мы из разных социальных слоев. Его общество никогда не примет меня, а снова переживать эту боль я не хочу, — поделилась она своими умозаключениями с пустой квартирой и удалила номер.

Едва душевная рана затянулась, и снова заныло в груди. Несмотря на жгучее желание перезвонить Ван Со, Ника старалась не давать воли эмоциям.

На работе об этом думать было некогда — девушке работала над ответственным проектом по организации выставки люксовых косметических средств. Мысли ее быстро переключились на производственный и организационный процессы, что было только к лучшему. До открытия выставки оставалось совсем немного, и не было возможности отвлечься ни на минуту.

После разоблачения Качоль и обретения свободы следующим шагом было вернуть Веронику, но здесь его ждал сюрприз.

— Донгсу, перестань, я уже встаю! — сонно бормотал Ван Со, отмахиваясь от своего любимца. Тот не переставал лаять, требуя очередную порцию корма. Его хозяин потянулся, сбрасывая с себя листы бумаги.

— Я что, заснул? Вот ведь…! — бурчал он, собирая листы с пола.

Вдруг он судорожно начал искать телефон в складках одеяла в надежде увидеть долгожданный номер — но, увы, кроме сообщений по работе вызовов не было.

— Почему она не перезванивает? Ведь точно видела, что я звонил? — спрашивал он себя. Не найдя вразумительного объяснения, снова набрал ее номер.

Но и на этот раз Ван Со услышал лишь гудки.

Пытаясь себя как-то отвлечь, он снова взял в руки сценарий и погрузился в роль своего персонажа. День пролетел незаметно. Парень время от времени возвращался взглядом к телефону, но звонков не было.

— Видишь, Донгсу, Ника-то все еще обижена на меня. Ничего, я настойчивый, и ей придется выслушать меня, — пообещал он, потрепав любимца за холку, после чего отбросил телефон в сторону. Роль требовала концентрации. Не успел он толком погрузиться в сценарий, как телефон завибрировал. Не отрываясь от текста, Ван Со сразу ответил:

— Слушаю!

— Привет! У тебя что-то случилось? — послышался в трубке холодный женский голос.

— Почему не отвечаешь? Я со вчерашнего вечера не могу до тебя дозвониться!

— Мы уже все обсудили. Не думаю, что с момента последнего разговора в твоей жизни что-то изменилось.

— Изменилось, и многое. Я теперь независимый актер, никто больше мне не будет диктовать, что и как делать. Только мне очень одиноко.

— А что так? Куда же делась твоя звездная половинка?

— Ее тоже нет. Я избавился от всех, кто мешал мне полноценно жить. Я хочу, чтобы ты прилетела ко мне!

В трубке повисла тишина. Вероника настолько была шокирована предложением, что не понимала, как лучше ответить.

— Почему ты молчишь? Алло, ты меня слышишь? — Ван Со с волнением взглянул на экран телефона, проверить, не прервалась ли связь.

— Слышу! Но не смогу выполнить твою просьбу. — у Ники встал ком в горле, но она продолжала. — С самого начала это была история, которая не имела логичного завершения. Нам не нужно было встречаться, слишком уж мы разные. Я уже пережила боль потери и смирилась с мыслю, что ты всего лишь мечта… пусть так все и останется. А я буду жить жизнью, которой жила до тебя…

— Ты не права! Что значит — разные? Это неправда… да, мы из разных стран, но это же не помешало тебе встретиться со мной. Почему меня что-то должно остановить? Если ты не прилетишь, я сам прилечу за тобой! — прервал Ван Со.

— Не нужно делать того, о чем потом пожалеешь. Я помолвлена, скоро свадьба. Прощай! — и Ника прервала разговор.

— Что? Нет, неправда, ты это специально говоришь, ты не могла, ты лжешь! — Ван Со говорил сбивчиво и торопливо, не замечая, что по щекам текут слезы. Но его уже никто не слышал. — Как же так… Наша встреча была предопределена судьбой, как же так… это неправда, неправда! — повторял он, прикрыв глаза ладонью.

Завершив разговор, Ника стекла по стене на пол, не сдерживая рыданий, сквозь которые шептала:

— Так будет лучше для нас обоих.

«Нет, Ника, ты не должна. Возьми свое сердце в ладонь и сдави его, — шептала она, комкая в кулаке рубашку на груди, — терпи, пока хватит сил и даже взглядом не дай понять, что тебе больно. Это пройдет».

Девушка стиснула зубы и издала сдавленный звук, похожий на вой. Немного отдышавшись от рыданий, продолжила:

«Я привыкну, я смирюсь, — успокаивала она себя, — и сердце перестанет болеть. Не нужно было все это затевать… зачем я вторглась в его жизнь? Шла бы своей дорогой. Господи, подскажи, — шептала она, подняв взгляд к потолку, — как вынести невыносимое и разлюбить любимое? Я должна все исправить, ради чужого счастья, ради чужого покоя…»

Конечно же, никакой помолвки не было и замуж Ника не собиралась. Она слишком тяжело восприняла новость о звездной паре и попыталась выбросить Ван Со из своего сердца, головы и жизни. Она отписалась от его аккаунтов в социальных сетях, перестала следить за новостями и забросила корейские сериалы — все это напоминало о ее приключении. Ей почти удалось не думать о Ван Со — но он снова ворвался в ее жизнь.

Как прошла ночь, парень не заметил. Он проснулся на полу, сжимаясь от холода в позе эмбриона. В Корее практически во всех домах теплые полы, и замерзнуть он не мог; дрожь вызывал непонятный холод внутри. Его лихорадило. Ван Со поднялся с пола — состояние было такое, будто его колотили палками всю ночь. Телефон звонил не умолкая. О Тэгвон уже приехал, чтобы доставить актера на место съемок, но Ван Со никак не мог собраться с мыслями. Наконец, выпив пару чашек крепкого свежезаваренного кофе, он взбодрился. Мужчина очень старался отвлечься от тяжелых мыслей, но только приехав на съемочную площадку, он более-менее пришел в себя. Стараясь не подать виду, как ему тяжело, Ван Со шутил, разряжая обстановку на площадке. Черные мысли, как мухи, весь день не давали ему покоя: слова девушки эхом отзывались в голове, мешая сосредоточиться. Он все-таки сумел взять себя в руки, как и положено профессионалу, сконцентрироваться и отыграть несколько сцен.

Но беда никогда не приходит одна. Внезапно послышались крики — режиссер возмущенно размахивал руками перед лицом высокого парня, застывшего с виноватым видом. Как оказалось, каскадер — дублер Ван Со вывихнул ногу. Заменить его было некем. Уже темнело. Вдобавок сегодня был последний день съемки на этом объекте, а строгое соблюдение сроков — едва ли не самое важное условие контракта. Режиссер был вне себя от ярости. Ситуация накалялась, время шло. Ван Со решил, что вполне может самостоятельно исполнить трюк. Ничего сложного — спуститься с крыши и влететь в окно, он не раз уже такое проделывал. Режиссер сопротивлялся, но иного выхода не было. На Ван Со надели страховочный пояс, пару раз повторили спуск — все было отлично. Режиссер убедился, что актер готов, и скомандовал «мотор!».

Парень исполнял трюк, во время которого перед глазами почему-то пробежали фрагменты встреч с Никой, затем ее прощальная фраза эхом отозвалась в голове — и темнота.

Из карабина, закрепленного на страховочном тросе, внезапно вылетел винт, и Ван Со, не успев добраться до окна, со всего размаху ударился о землю.

Глава 13

Всю ночь Вероника была сама не своя. В голове заезженной пластинкой крутился разговор с парнем. Она ругала себя, затем оправдывала, ругала его — в общем, в душе у девушки кипели бразильские страсти. Ближе к утру она наконец заснула. Сон был тревожным: она идет по подвесному мосту над огромной пропастью. Навстречу приближается Ван Со, когда они почти подходят друг к другу, доска под ногой парня обламывается, и он начинает падать. Ника успевает схватить его за руку, но ладонь скользит.

— Не отпускай меня. Прошу, помоги!

— Я тебя держу!

Сон оборвался звуком разбитого стекла. Спросонок девушка не поняла, что это был за шум: казалось, небеса разверзлись и хлынул дождь, раскаты грома вызывали неконтролируемую дрожь в теле, поэтому она ничего не заподозрила. Время было около десяти утра, но из-за свинцовых туч, нависших над городом, казалось, что кругом темно и мрачно. После успешной работы на выставке косметики Вероника получила дополнительный выходной, что было очень даже кстати, особенно в такую погоду.

— Видимо, я сильно перенервничала вчера, теперь кошмары снятся. Вероника, ты сделала свой выбор. Нужно жить дальше. Выпей кофе и успокойся, — сказала она вслух и направилась на кухню.

По всему полу лежали осколки разбитого стакана. От удивления Вероника застыла в дверном проеме.

Что за мистика? Как он мог упасть? — задавалась она вопросом, проверяя стол на устойчивость, но так ничего и не поняла. Она еще немного постояла и принялась убирать осколки стекла. Желание выпить кофе отошло на задний план.

Как бы она ни старалась, Ван Со не выходил у нее из головы. «Нужно его забыть, забыть и жить дальше», — вела она сама с собой немой диалог. Легко сказать — но как же это сделать…

Больница. Сеул

— Доктор, что с ним? Насколько это серьезно? — тараторил режиссер, сопровождающий каталку по коридору.

— Как я могу ответить, если я его даже не обследовал? Ждите! — бросил врач.

Пациента забрали на обследование. Все ожидали результата, но доктор не выходил.

— Я разорен! — сокрушался режиссер.

— Вас сейчас только это заботит? Человек пострадал, а вы о деньгах думаете, — возразила ему медсестра.

Мужчина ее не слышал, он сидел, потупив взгляд. Наконец в дверях показался врач, и все кинулась к нему.

— К сожалению, мне нечем вас обрадовать, — начал он. — Господин Ван Со пришел в себя. Мозг не задет, открытых травм нет. Только, — добавил врач после паузы, — он потерял зрение.

— Как же так?! — загудела толпа.

— Самое странное, что это вызвано не ударом. Видимо, пострадавший перенес сильный стресс, а удар лишь усугубил ситуацию. Больше мне пока сказать нечего, — закончил доктор и удалился.

— Что теперь будет? — запаниковал режиссер. — Я не должен был разрешать ему делать этот трюк…

Новость настолько шокировала всех, что никто не понимал, что делать в этой ситуации. Толпа стала разбредаться по домам, было очевидно, что съемкам конец.

По коридору стремительно шел молодой человек. Не замечая возражений, ворвался он в кабинет врача.

— Что с моим другом? Насколько все серьезно и какие прогнозы?

— Успокойтесь! Делаем все возможное. Мы прекрасно понимаем всю сложность ситуации и приняли все меры предосторожности, но, сами понимаете, парень потерял зрение, и теперь нужно только ждать. Он перенес сильный стресс, который и вызвал такой результат, — степенно объяснил врач.

— Что? Потерял зрение? Как? И ничего нельзя сделать?

— Пока нет! — врач развел руками.

— Я могу его увидеть?

— Да, но недолго, ему нельзя перенапрягаться, — ответил врач.

Хомин тут же направился в палату друга. Тот лежал с перебинтованной головой и закрытыми глазами.

— Хён, привет! Как ты себя чувствуешь? — спросил Хомин.

Друг повернул голову на голос.

— Нормально. Только не могу понять, почему так темно. Это из-за повязки, наверное, — Ван Со прикоснулся к лицу. — Врач сказал, что серьезных повреждений нет.

Хомин сообразил, что другу пока не сообщили о трагедии.

— Что произошло? — поинтересовался Хомин.

— Ничего страшного, просто стечение обстоятельств. Никто не виноват. Я же упал на маты, — пояснил друг.

— Каких обстоятельств… мне сказали, ты упал с крыши. Почему ты там вообще оказался?

Ван Со рассказал, что именно произошло на съемочной площадке.

— Послушай, у меня ведь нет повязки на глазах, но почему-то я ничего не вижу. Или здесь так темно? — занервничал он.

— Хён, это, видимо, из-за перенапряжения. Но все придет в норму, ты, главное, не переживай! — Хомин взял друга за руку.

— О чем ты говоришь? Что должно восстановиться? У меня же только слегка голова болит, и все…

— Дело в том, что зрительный нерв защемило, поэтому ты пока ничего не видишь. Врач предполагает, что это произошло из-за какого-то сильного потрясения. У тебя накануне съемок ничего не произошло? — допытывался Хомин, чувствуя, что хён что-то недоговаривает.

Ван Со замолчал. Хомин сидел рядом в ожидании ответа.

— Вчера разговаривал с Никой, — он снова замолк. — Она замуж выходит. Я попытался объясниться, но она даже слушать меня не захотела, представляешь? — с болью в голосе продолжил Ван Со. — Все было напрасно. Она сказала, что я останусь ее мечтой…

— Ты уверен, что она сказала правду? — усомнился друг.

— А как я это проверю? Да и какая теперь разница, правду она сказала или нет… зачем я ей теперь такой нужен… — сглатывая слезы, вздохнул Ван Со.

— Так, не время раскисать! Врач сказал, это поправимо, нужно только подождать.

— Не надо меня успокаивать и жалеть. Ты же знаешь, я этого не выношу, — прервал его хён.

Но у Хомина был свой взгляд на произошедшее. Он никогда не слушал чужое мнение, поступал так, как считал нужным, — с чего вдруг нынешняя ситуация станет исключением?

— А где твой телефон? — поинтересовался он.

— Не знаю, в куртке, наверное, зачем он тебе? — насторожился Ван Со.

— Ты же мой друг и всегда должен быть на связи. А то вдруг не дозвонюсь, — пояснил тот.

Хомин подошел к одежному шкафу и вынул из кармана куртки телефон Ван Со.

— Его здесь нет! Наверное, выпал. Я поищу! — соврал Хомин, убирая телефон друга себе в карман.

— Я хорошо тебя знаю. Не вздумай ничего предпринимать без моего ведома! — предостерег Ван Со.

— И в мыслях такого не было! Я пока поищу телефон, а ты отдыхай! До завтра! — быстро свернул разговор хитрец.

— Родителям только не сообщай о том, что случилось! По крайне мере, сейчас…! — попросил Ван Со.

— Как скажешь, хён! Поправляйся, — и Хомин покинул палату.

«Как бы не так. Мой друг чахнет, а я буду сидеть сложа руки. Извини, хён, я делаю это для твоего же блага», — размышлял он.

Хомин сидел в автомобиле, пытаясь разблокировать телефон друга, но это было не так просто, как казалось на первый взгляд. Он перепробовал несколько вариантов паролей, но ни один не подходил. Нужен был отпечаток пальца владельца.

— Черт! Как же быть? — досадовал он.

После недолгих размышлений у него родился гениальный план. Для его реализации снова придется по полной задействовать собственное обаяние. У палаты друга он видел немало девушек-медсестер, хотя, как ни старался, не смог вспомнить лица ни одной из них.

Но и это парня нисколько не расстроило. Завтра он найдет девушку, которая поможет решить проблему с телефоном.

— Ничего страшного, и не такие проблемы решал! — радостно произнес он.

Хомин еще немного постоял возле больницы, прокручивая в голове детали плана, и, придя к окончательному решению, подумал, что пора бы и домой. День выдался богатым на события, и отдых был сейчас необходим.

На следующий день о трагедии, которая произошла со знаменитостью, стало известно общественности, и активные контракты Ван Со стали расторгаться с молниеносной скоростью. По просьбе Хомина медперсоналу запретили информировать Ван Со о том, что происходит, дабы эти новости не повлекли за собой ухудшения состояния больного.

Уладив дела, Хомин отправился навестить хёна. Войдя в больницу, он стрельнул глазами по сторонам, словно сканируя каждого, кто бы мог ему помочь. На посту находилась молодая практикантка — именно она и стала объектом его внимания.

— Здравствуйте! — произнес он, даря ей лучезарную улыбку.

Девушка подняла на него глаза и застыла. Затем, немного придя в себя, кивнула и поспешила встать и поприветствовать знаменитость.

— Как себя чувствует мой друг? — подмигнул он, поправляя волосы.

— Какой друг? Я сегодня второй день на посту и пока не в курсе… — заикаясь, залепетала бедняга.

— А, понятно. Моего друга зовут Ким Ван Со!

Девушка посмотрела в монитор и ответила:

— Состояние удовлетворительное.

Затем она замялась, огляделась по сторонам и тихо спросила:

— Извините, а можно у Вас попросить автограф?

Хомин улыбнулся. Он предполагал, что так и будет, на этом и был основан его план.

— Вообще-то я не даю автографы вне фан-встреч, но для Вас сделаю исключение. Только взамен я хочу попросить Вас об одной услуге…

— У меня нет доступа к наркотикам! — испуганно проговорила она.

— Нет, что Вы, я совсем не об этом, — рассмеялся мужчина, — у Вас несколько искаженное представление обо мне.

— Извините, я не хотела Вас обидеть… — вспыхнула она, но Хомин ее прервал.

— Мне нужно разблокировать вот этот телефон, но нужен отпечаток пальца моего друга. Вы могли бы как-нибудь незаметно приложить телефон к его пальцу? — пояснил суть своей просьбы Хомин.

— Ну это же его телефон и…

— Мне нужен только номер одного человека. Я при Вас его запишу и отдам телефон владельцу — не переживайте, он мой друг, и я не собираюсь причинять ему вред, — настаивал он.

— Раз так… Хорошо, я попробую! — Согласие было получено.

Сообщники вошли в палату Ван Со.

— Хён! Как ты себя чувствуешь?

— Ужасно! И я так рад слышать тебя!

Хомин кивнул девушке, что послужило сигналом к действию.

— Здравствуйте! Необходимо заменить Ваш пульсоксиметр, его нужно забрать на диагностику, — и медсестра ловко провернула маневр с телефоном.

Никто ничего не заметил, даже Хомин. Девушка тут же протянула ему разблокированный телефон, а Хомин быстро нашел нужный номер и добавил его к своим контактам. Дело было сделано чисто и безупречно. В благодарность за помощь знаменитость вручил ей плитку шоколада со своим автографом. Девушка поблагодарила поклоном, но не ушла.

— Ты нашел мой телефон? — обрадовался Ван Со.

— Да, он выпал в машине скорой помощи, когда тебя везли сюда. Вот он, в целости и сохранности, — и Хомин передал аппарат другу.

Все договоренности были соблюдены, и медсестра удалилась, прижимая к груди презент.

— Так тяжело привыкать к темноте! Мне никто ничего не говорит. У меня было столько планов, а теперь… — начал Ван Со и замолчал.

— Не переживай, как только ты поправишься, все придет в норму, — подбадривал своего хёна Хомин.

— Ты мой друг, и я прошу ничего от меня не скрывать. Я взрослый мужчина и могу адекватно воспринимать новости. Я готов услышать от тебя всю правду, — холодно произнес Ван Со.

— Хён, тебе не нужно сейчас думать о работе… — но тут их прервали

— Ну почему же не нужно, очень даже нужно! Что же ты не сообщишь своему другу последние новости? Все только и говорят, что компании одна за другой расторгают с ним контракты. Так что пусть знает!

Хомин резко обернулся на голос — в палату вошла Ки Чон Хе с букетом цветов.

— Что? Это правда? — сдержанно спросил Ван Со.

— Зачем Вы сюда пришли? — со злостью спросил Хомин у гостьи, проигнорировав вопрос друга.

— Пришла посмотреть, насколько жалким может быть человек, который не ценил что имел! — язвительно ответила та. — Ты больше никому не нужен. А я, пожалуй, закрою глаза на твое поведение, и мы продолжим сотрудничество. Согласен?

Хомин с ненавистью сверлил вошедшую глазами, но пока не вмешивался.

— Никогда! Я благодарен за Ваш визит, Директор Ки, но не смею Вас более задерживать, — холодно ответил Ван Со. — Я никогда не буду иметь с Вами дело, даже не надейтесь.

— Это мы еще посмотрим! — улыбнулась она и собралась было поставить цветы в вазу.

— На лилии у него аллергия, нужно быть более внимательней к своим сотрудникам, — и Хомин отстранил руку с букетом.

— Что ж, буду иметь в виду, — проговорила она с гримасой на лице. — Поступай как хочешь, но знай: ты все равно приползешь ко мне, и тогда у тебя не будет иного выбора, кроме как подчиниться мне.

— Всего доброго! — рыкнул на женщину Хомин, отчего она вздрогнула и зашагала к выходу.

Дверь хлопнула.

— Вот тварь!

— Она права. Кому я теперь нужен? Ты не ответил мне… насчет контрактов — это правда?

— Да, — тихо признался тот — как только узнали о случившемся, сразу заявили о расторжении договоренностей.

— Понятно. Значит, я теперь еще и безработный!

— Мы обязательно что-нибудь придумаем…

— Спасибо тебе за помощь. Не трать свое время на меня, я справлюсь!

— Об этом не может быть и речи! Ты мой хён, и точка. Я не оставлю тебя, даже не проси! Еще раз скажешь такое — перестану с тобой разговаривать, сяду вот здесь и буду молчать, понял?

Ван Со улыбнулся, и по его щеке побежала слеза. Его друг еле сдерживался, крепко сжимая кулаки. Ближе к вечеру он вышел в коридор и строго-настрого запретил пускать кого-либо в палату. Тэгвон кивнул и встал у двери. Хомин уже собирался войти в лифт, как вдруг навстречу ему шагнула Чу Качоль. Хомин был неприятно удивлен.

— А ты что здесь делаешь? Приемные часы закончились, шагай отсюда! — Хомин грубо схватил девушку за плечо и толкнул ее обратно в лифт.

— Не мешало бы сначала поздороваться! Где твои манеры? Что ты себе позволяешь! Ты вообще знаешь, кто я? — начала было она.

— Конечно знаю. Ю Эсоль — так, по-моему, тебя зовут? Если я еще раз увижу тебя поблизости от этой больницы — все узнают, кто ты и откуда. Держись подальше от Ван Со, ясно? — прорычал мужчина, крепко сжимая плечо девушки.

— Ай, больно, синяк же будет! — пропищала она.

— Я не слышу ответа! — прошипел он.

— Да все я поняла! Я что, не могу навестить коллегу? — не успокаивалась Качоль.

— Да если бы не ваши интриги… — начал было Хомин, но сдержал себя, чтобы не ляпнуть лишнего. — Я не Минздрав, дважды предупреждать не стану, — пригрозил он и вышел из лифта.

Девушка, потирая плечо, последовала за ним, искоса поглядывая на своего обидчика. Хомин обернулся и жестом показал ей: «Я слежу за тобой». Вместо ответа она опустила голову и прошмыгнула в ожидающий ее автомобиль. Молодой человек проводил Качоль взглядом, после чего направился к своей машине.

Глава 14

Хомин был уверен, что ему необходимо поговорить с Никой и сообщить ей о случившемся; он размышлял, как лучше построить с ней разговор, — именно для этой цели он и провернул операцию по разблокировке телефона Ван Со. Проблема заключалась в том, что они не были знакомы, но в этот раз он решил нарушить все правила этикета. Ника, некоторым образом, стала косвенной причиной трагедии, случившейся с другом, так, возможно, именно эта девушка и поможет вернуть Ван Со к жизни. Однако это были лишь его предположения.

Лим Хомин сыграл множество ролей, но никогда не думал, что человеческие чувства могут быть настолько сильными. Размышляя об этом, он и не заметил, как подъехал к своему дому. После трагедии прошла уже неделя, а Ван Со лучше не становилось. Откладывать разговор с Никой было нельзя. Войдя в дом, он еще немного помедлил, а потом набрал номер девушки. Никто не ответил. Он набрал во второй раз и в третий, но лишь гудки одиноко звучали в телефоне. На четвертом звонке он, наконец, услышал ответ:

— Алло!

— Здравствуйте, мне необходимо поговорить с Никой! — начал диалог Хомин.

— Я Вас слушаю. Кто Вы? — поинтересовалась она, внимательно всматриваясь в дисплей, на котором высветился номер телефона. Вероника поняла, что звонят из Кореи, но номер был ей не знаком.

— Меня зовут Лим Хомин, я друг Ким Ван Со. Пожалуйста, выслушайте меня! — представился парень.

— Что-то случилось? — спросила девушка, заподозрив недоброе.

— К сожалению, да. Ван Со сказал, что Вы выходите замуж. Прошу Вас, пожалуйста, если возможно, отложите свадьбу! — выпалил он.

— Подождите. О какой свадьбе идет речь? Я не собираюсь замуж! — недоумевала Ника.

— Что? Как не собираетесь? — удивился парень.

— Я специально сказала это Ван Со, чтобы он забыл меня, — вздохнула она.

— Вы в своем уме? Понимаете, что Вы натворили?! — Хомин почти кричал. — Как же так можно играть чувствами человека!

— Подождите, перестаньте кричать. — Ника пыталась успокоить оппонента, но это ей не удавалось.

— Человек потерял зрение. Врачи разводят руками, говорят, что он перенес сильное эмоциональное потрясение. Он потерял все! А Вы говорите, что просто пошутили? Вы нормальная? — наконец закончил гневную речь парень.

— Что конкретно Вы от меня хотите? — спросила она.

— Вам необходимо с ним встретиться. Когда Вы сможете вылететь в Корею? Вы наша последняя надежда, если, конечно, он Вам еще нужен! — уточнил Хомин, понижая голос.

Девушка не могла собраться с мыслями. Новость застала ее врасплох, она не понимала, что нужно делать.

— Я не знаю, у меня же работа… Потом, чтобы к вам вылететь, нужно сдать кучу тестов. Быстро никак не получится, — начала объяснять она.

— Я вышлю Вам приглашение на работу, это существенно сократит время на оформление документов, — предложил Хомин. — Вы согласны вылететь ближайшим рейсом?

— Да! — ответила она.

— Пришлите адрес Вашей почты. Как только закончите с формальностями, сообщите о дате и времени прилета, Вас встретят. — скомандовал молодой человек и, получив согласие, закончил разговор.

— Пошутила она, блин! Тоже мне, нашлась шутница! — бормотал он, снимая одежду, чтобы принять душ. — Хён, прости, но это вынужденная мера! — И открыл кран с водой.

Вероника металась по квартире, словно ошпаренная. Она собирала вещи, а в голове царил хаос. Новость о том, что Ван Со пострадал из-за нее, вносила еще больше неразберихи. Наконец она села и несколько раз выдохнула, успокаивая сама себя, а потом взяла блокнот и начала составлять список вещей, документов и прочего, что необходимо взять с собой. Когда с вещами вопрос был решен, Ника отправила смс на указанный номер. Только спустя три часа или около того она поняла, с кем разговаривала.

— С ума сойти! Только вчера смотрела дораму с его участием. Может, это какой-то другой Лим Хомин? — засомневалась она, и прибегнув к помощи мировой паутины, выяснила, что он именно тот самый — мировая знаменитость.

Немного зависнув, она встряхнулась и вернулась к сборам.

В этот же вечер девушка написала заявление на отпуск за свой счет, сославшись на недомогание, и отправила по почте начальнику. Так как во всем мире бушевал коронавирус, а девушка недавно вернулась из Азии, лишних вопросов не возникло, и уже утром пришел положительный ответ.

Следующим шагом было срочно пройти ПЦР-тест, и это тоже было сделано. На почту пришло письмо от Лим Хомина с приглашением на работу. Вероника тут же отправилась в миграционную службу, подготовила необходимые документы и уже к четырем часам дня была абсолютно свободна. Осталось лишь дождаться результатов. Ближайший рейс в Корею был через три дня: все необходимые условия для перелета соблюдены, и уже в субботу она будет в Сеуле. Главное, чтобы ничего не сорвалось.

Судьба сама вела девушку обратно в Корею. Все результаты пришли вовремя, на пути не возникло ни единого препятствия. Ника сообщила Хомину дату и время прилета, как они и договаривались. Итак, завтра она уже будет в Сеуле. Уже завтра!

Южная Корея. Сеул

В субботу приезжает очень важный гость, ты его встретишь в аэропорту Инчхон и привезешь сюда, — говорил Хомин Тэгвону.

— А что это за гость? — полюбопытствовал менеджер О.

Хомин помолчал, затем ответил:

— Человек, который может помочь Ким Ван Со вернуться к жизни.

— Вы в этом уверены? — засомневался Тэгвон.

— Нет. Но попробовать стоит!

— А господин Ван Со в курсе? — спросил парень.

— Нет. Чтобы план сработал, все должно произойти неожиданно. Это понятно? — уточнил Хомин.

Менеджер О кивнул и больше вопросов не задавал. Он переживал за Ким Ван Со и был готов на все, чтобы господин выздоровел. Оставалось дождаться загадочной гостьи.

Ван Со между тем шел на поправку. Он уже научился ориентироваться в пространстве и самостоятельно перемещаться по комнате, не задевая предметов. Гематомы, полученные при травме, стали менее заметными. Только он совсем не представлял себе, что будет делать дальше.

День вылета. Аэропорт Шереметьево

Объявили посадку, и девушка направилась в зону вылета. Она не представляла себе, чем сможет помочь Ван Со, просто надеялась на Хомина: раз он ей позвонил, значит, у него есть какой-то план. От одной мысли, что она снова увидит своего кумира, сердце билось быстрее. Все обиды вмиг улетучились, и на их место пришли теплые воспоминания о приключении, которое и свело наших героев. Полет проходил спокойно. Единственное, в связи с коронавирусными ограничениями в самолете в течении всего перелета необходимо было находиться в маске и перчатках, и это приносило дискомфорт. Но, учитывая цель ее визита в страну утренней свежести, все эти неудобства казались каплей в море. Девушка была готова на все, лишь бы помочь своему биасу[29].

Прокручивая в голове способы предстать перед Ким Ван Со, она задремала. Внезапно Ника очутилась в странной комнате. Вроде бы ничего особенного в ней не было, на столе лежала колода карт Таро, но комната казалась неуютной.

— Что беспокоит тебя? — услышала Ника женский голос.

Девушка оглянулась, но никого не заметила и стала пятиться в сторону выхода. Тут ее остановили.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда. Расскажи, что беспокоит тебя, и, возможно, я смогу помочь. — Перед Вероникой возник женский образ.

— Но кто Вы и как я сюда попала? — недоумевала Вероника.

— Это не то, о чем ты должна думать. Если ты пришла ко мне, на то есть причина! — проговорила женщина и взяла в руку колоду. — Я слушаю тебя.

Но девушка молчала. Тогда женщина достала из колоды карту и объявила:

— Эта карта означает «Сила». Ты способна справиться с проблемой сама, но помни следующее:

«Тихий шёпот, тихий шаг, только так рассеешь мрак».

— С Вами все хорошо? — услышала Вероника и открыла глаза. — Вы хорошо себя чувствуете?

Встревоженный стюард стоял рядом, ожидая ответа.

— Все хорошо. Просто кошмар приснился, — с усилием улыбнулась Ника.

Слова женщины из сна не выходили у нее из головы. Что она имела в виду? Как это может помочь?

Нике было сложно понять подобные подсказки, ведь она не знала, что Ким Ван Со познакомился с ней задолго до их реальной встречи. Лишь Хомин был в курсе его видений. Девушка сидела в полной прострации, она понятия не имела, что мог бы означать ее сон. До окончания полета оставалось два часа.

Тэгвон уже находился в зоне прилета. На листе бумаги было написано имя девушки, что должно было помочь им найти друг друга.

Хомин заметно нервничал, что сразу отметил Ван Со.

— Что-то произошло. Отчего тебе не сидится на месте? Я, конечно, не вижу, но прекрасно слышу, как ты ходишь из стороны в сторону! — подметил хён.

— Да с чего ты взял, все в порядке! Просто много кофе выпил, энергии хоть отбавляй, — объяснил Хомин свое странное поведение.

Телефон завибрировал, пришло смс от Тэгвона.

«Встретил. Выезжаем в Сеул».

— Как ты себя чувствуешь? Прогуляемся по парку? — предложил друг.

— Нормально. Но гулять не хочу. Что там, кстати, с фандомом, тоже опустел? — спросил Ван Со.

— Нет. Все переживают за тебя, пишут посты поддержки, — сообщил Хомин. — Давай зачитаю тебе?

— Позже. Никто больше не звонил? — вкрадчиво поинтересовался парень.

— Ты имеешь в виду Веронику? — уточнил Хомин.

Ван Со только тяжело вздохнул.

— Она, наверное, уже замуж вышла. А я здесь… — Голос стал холодным и тихим.

— Я уверен, что ваша история еще не закончилась. Хватит мучить себя, — попытался ободрить товарища Хомин, но ответа не дождался.

Он тяжело вздохнул и вышел из палаты.

Время шло медленно, пробки на дороге усугубляли ситуацию. Нике не давал покоя сон, который приснился ей в самолете. Она никак не могла расшифровать слова женщины, и это ее волновало. Наконец они прибыли на место. У входа в отель их ждал Лим Хомин. Он до того не видел Нику, и, когда она вошла, оторопел. Друг рассказывал, что девушка красива и не похожа на других, и теперь он сам в этом убедился.

Ника поприветствовала знаменитость поклоном и спросила:

— Почему Вы так смотрите на меня, со мной что-то не так?

Тот быстро пришел в себя.

— Извините. Вся эта ситуация выбила меня из колеи. Пойдемте.

— Подождите. Что я скажу ему, как объясню свое появление? — Ника заметно нервничала.

— Верно. Нам нужен план, — согласился Хомин.

Девушка выглядела измученной, и было принято решение отложить реализацию задуманного на завтра.

— Отдохните пока, а, я подъеду часам к девяти вечера, и мы все обсудим, — произнес молодой человек, когда девушку привезли к отелю.

Вероника поселилась в отеле, который забронировал для нее Хомин. Дело действительно было серьезным, раз тот, жертвуя своим временем, так заботится о ней.

Приведя себя в порядок и перекусив, она распаковала чемодан, и на дне она заметила тот самый подарок, который так и не вручила Ван Со.

— А я совсем забыла о тебе. На этот раз ты попадешь к своему хозяину, — улыбнулась она и положила сувенир в сумку.

Зазвонил телефон — Хомин прибыл на место, как и обещал.

— Я возле отеля. Черный Мерседес, номер 12КА 4578.

— Выхожу.

Она быстро спустилась. Метрах в тридцати от центрального входа отеля ожидал роскошный автомобиль. Подойдя к машине, Ника юркнула на заднее сиденье. Статус знаменитости, конечно, дает ряд преимуществ, но и недостатков тоже хватает. Она прекрасно понимала, на какой риск идет парень. Но его самого это, видимо, не особо волновало.

— Куда мы едем? — поинтересовалась девушка, когда автомобиль вырулил на автостраду.

— Ко мне, — Ника такого не ожидала.

Бросив взгляд в зеркало заднего вида, он увидел, что спутница находится в шоке.

— Не бойтесь, нам нужно многое обсудить, поэтому безопаснее всего это сделать у меня, — пояснил мужчина.

Ника быстро взяла себя в руки и заявила:

— А я и не боюсь!

Хомин резко свернул на обочину.

— Почему? — с удивлением спросил он, развернувшись в пол-оборота. — Ты же меня совсем не знаешь, как ты можешь быть уверена во мне?

— Я уверена в себе. Не думаю, что ты захочешь познакомиться с русским темпераментом — это первое, второе — ты друг Ван Со.

Парень немного опешил от ее уверенности, потом улыбнулся, и они продолжили путь.

Лим Хомин проживал на люкс-вилле многоквартирного дома в районе Хыксок Тон. Это один из самых престижных районов Сеула, с многомиллионными пентхаусами, и их респектабельными хозяевами; именно в этом районе проживали многие знаменитости, и местность находилась под надежной охраной службы безопасности, которая оберегала известных личностей от надоедливых папарацци.

На улице уже стемнело, когда они въехали на охраняемую территорию пентхауса Лим Хомина.

— Уже можно не прятаться! — произнес Хомин и, заглушив мотор, вышел из автомобиля.

Девушка последовала за ним.

— А нельзя было обсудить все в автомобиле? Зачем мы так далеко тащились? — недовольно пробурчала Вероника.

— Нельзя! — сухо ответил спутник.

Молодые люди вошли в лифт и поднялись на нужный этаж. Открыв дверь, хозяин любезно предложил гостье войти. Она осмотрелась — квартира была шикарной: панорамный вид на столичные пейзажи, который открывался из главной гостиной и кухни, завораживал. Интерьер был выполнен в классическом корейском стиле и оформлен в светлых тонах.

Лим Хомин наблюдал за тем, как гостья осматривается; он очень любил свои апартаменты и гордился ими. Наконец она вернулась в гостиную.

— Итак, что такого важного нам нужно обсудить, что ты притащил меня сюда? — неожиданно поинтересовалась она у хозяина всей этой роскоши.

Он такого явно не ожидал и на миг потерял дар речи, но тут же взял себя в руки спросил:

— Разве тебе не понравилась мое жилище?

— Здесь как в музее! — резко ответила она. — Итак, я внимательно слушаю, — настойчиво и строго сказала девушка и устроилась на стуле.

— В смысле — как в музее? Почему? — не унимался он.

— Хомин, представляю, к какому отношению поклонниц ты привык, — но я не из их числа. Тем более что я здесь не в роли риелтора, чтобы оценивать все это великолепие. Давай ближе к делу.

Девушке, конечно же, понравилась квартира, и мужчина был привлекательным. Но она восприняла его исключительно как друга, не более того.

Хомин же, в свою очередь, подобным поступком решил проверить ее на прочность. Достойна ли она его друга или нет. После услышанного убедился, что таких, как она, — одна на миллиард. Вердикт был окончательным и обжалованию не подлежал: «Достойна». Когда Вероника прошла проверку, парень сбросил маску «мачо» и приступил к делу.

— Я прошу тебя выслушать меня спокойно и до конца, — начал он.

Вероника кивнула и, сосредоточившись, приготовилась внимательно слушать.

— Дело в том, что ваше знакомство с Ким Ван Со было не совсем обычным. До того момента, как вы встретились, ты являлась ему во снах. Он тогда поделился со мной, думая, что сходит с ума. Я не знаю, как в вашей стране, но у нас сходить к гадалке — обычное дело, и мы пошли, — начал рассказ молодой человек и, прикусив нижнюю губу, замолк.

— Это, конечно, неожиданно. И что она вам сказала? — заинтересовалась гостья.

— Вначале я подумал, что она шарлатанка и несет бред, но после вашей с Ван Со истории понял ее предсказание. Она сказала: «Тебе нечего бояться, эта девушка реальна. Она сможет сделать тебя счастливым, если ты успеешь найти ее». После того как вы познакомились, я понял, что это было предначертано судьбой, иначе трактовать ситуацию нельзя, — продолжил Хомин и снова замолчал.

— Что-то я не понимаю, к чему ты клонишь, — насторожилась Ника.

— Мне кажется, если мы сможем смоделировать ситуацию, будто ты не реальная, что-то вроде видения, это вызовет у него эмоциональную разрядку и может способствовать возвращению зрения. Теперь поняла? — пояснил Хомин.

— По-ня-ла, — протянула она, вспоминая сон в самолете, — «тихий шепот, тихий шаг, только так рассеешь мрак», — повторила она еле слышно.

— Что? — не расслышал он, услышав бормотание.

И она рассказала про сон в самолете.

— Теперь я знаю, что мне пытались сказать! — воодушевилась Ника. Глаза у нее заблестели. — И как мы это провернем?

Хомин подробно рассказал свое видение реализации плана, Ника внесла некоторые коррективы, и к полуночи план действий был готов — оставалось лишь претворить его в жизнь.

— А если не получится? — засомневалась она.

— Должно получиться, уверен, что все получится! — Хомин был настроен оптимистично.

Веронике хотелось спать, но оставаться у молодого человека она не собиралась.

— Отвези меня в отель, — попросила она.

— Ты можешь… — начал было молодой человек, но девушка его прервала.

— В отель, пожалуйста. Отвези меня в отель! — настаивала Вероника.

Мужчина взял включи от автомобиля и без лишних комментариев отвез девушку обратно в гостиницу. Они договорились, в какое время завтра встречаются, и распрощались.

Ника только в номере смогла перевести дух. Столько событий в один день! Она еле сдерживала эмоции. Поначалу она не знала, как держать себя в обществе Хомина, но затем постаралась не обращать внимания на звездный статус молодого человека и стала общаться с ним просто и прямо.

Хомин был глубоко впечатлен сдержанностью и спокойствием девушки. Он давно не общался с такими людьми и даже поймал себя на мысли о том, что позавидовал Ким Ван Со. Хомин вернулся домой в четыре утра. Впереди было самое главное в их жизни представление. Он обнял подушку и крепко заснул.

Глава 15

Чтобы не привлекать внимания вездесущих журналистов, они договорились, что девушка будет ждать Хомина возле въезда на подземную парковку госпиталя, а там они вместе поднимутся в палату к Ван Со. Но из-за долгого перелета и эмоциональной нагрузки Вероника проспала. Телефон звонил не переставая. Она нехотя подняла голову с подушки и с закрытыми глазами ответила на звонок:

— Алло!

— Ты где? — услышала она в трубке.

— В смысле, где? В отеле. — сонно ответила девушка.

— Ты спишь еще, что ли? Мы же договаривались! — послышался в трубке раздраженный голос.

Ника резко открыла глаза и посмотрела на время.

— Хомин, прости, проспала! Я сейчас, я скоро! — прокричала она и повесила трубку.

Ника металась по номеру отеля, словно ее ошпарили кипятком. Она быстро привела себя в порядок, нанесла макияж и уже через двадцать минут ехала в автобусе по направлению к больнице. Хомин припарковал машину и ждал возле нее, не отрываясь от экрана телефона. Тот завибрировал — звонила Вероника:

— Я у главного входа в больницу, куда дальше идти?

— Мы же договорились встретиться на парковке! — возмутился Хомин.

— Договорились, но пешком туда не пускают, так что я стою здесь.

— Черт! Иди ко въезду на парковку, я заберу тебя оттуда.

Матерясь, он снова сел за руль и направился в сторону выезда. Как только показалась его машина, девушка быстро юркнула на заднее сиденье, и, совершив разворот, автомобиль вернулся обратно.

Ника сидела молча, она чувствовала себя виноватой. Парень развернулся и кивнул на пакет, который лежал рядом.

— Переодевайся!

— Зачем?

— Для конспирации!

Она достала вещи и удивленно посмотрела на своего сопровождающего:

— Ты что, купил это в магазине для взрослых?

— Ага, — беспечно отозвался он, — где же еще я смог бы достать униформу медсестры?

— В костюмерной, например. Как я это надену? — возмущалась девушка.

— Снимай блузку и надевай халат, а джинсы можешь оставить! — проинструктировал Хомин, давясь от смеха.

— Ну спасибо за разрешение! — съязвила она.

Вероника надела наряд и уже собиралась выйти из автомобиля, как вдруг вспомнила о подарке, лежавшем в сумке. Она достала его и спрятала в карман. Сердце бешено колотилось, от волнения захватывало дух. Проделав дыхательную гимнастику, она наконец взяла себя в руки.

— Что ты так переживаешь, тебя же не на эшафот ведут! — фыркнул Хомин, наблюдая за спутницей.

— Как сказать! — Она тряхнула волосами.

Пара молча вошла в лифт, и Хомин нажал кнопку нужного этажа.

— Готова? — Он осмотрел спутницу с ног до головы, и она неуверенно кивнула в ответ.

— Отлично, пошли!

В коридоре было тихо, лишь эхом разлетался шепот медсестер.

— Подожди, а вдруг войдет медсестра или врач? — засуетилась Ника.

— Не войдут. Тихий час, так что время есть.

Издали девушка вполне походила на местный персонал. Джинсы по цвету идеально вписались в униформу. Маска скрывала лицо. Словом, конспирация была отличной.

О Тэгвон поприветствовал прибывших гостей. Вероника, не теряя времени даром, сняла возле двери обувь и направилась в палату. Хомин вошел следом, а менеджер О остался на посту возле двери.

Ван Со лежал с закрытыми глазами, спокойно и безмятежно дыша. Гость подошел к кровати и позвал его. Ван Со не отозвался, и Хомин позвал его снова. Ван Со не слышал, он спокойно спал.

Хомин повернулся к девушке и кивнул — это было сигналом к действию. Она тихо подошла к пациенту, наклонилась к его уху и прошептала:

— Привет, дорогой, ты скучал по мне?

Мужчина начал беспокойно вести себя, вертя головой из стороны в сторону, словно ему снился кошмар.

— Как ты мог подумать, что я оставлю тебя? Ты для меня самый дорогой человек! — продолжала Ника шепотом.

— Я так долго тебя ждал, — наконец ответил он, — и ты пришла. Мне так много нужно тебе сказать.

— Тише, дорогой, не спеши, у нас впереди целая жизнь! — мягко пообещала она, касаясь его губ кончиками холодных пальцев.

— Я тогда не ответил на вопрос… хочу ответить сейчас. Мне бы хотелось вернуться в прошлое, чтобы никогда не отпускать тебя, — бормотал Ван Со.

Вероника прижала ладонь к губам, сдерживая слезы, но малейшая оплошность могла испортить весь их план. Хомин стоял неподвижно, прикусив кулак.

— Я принесла тебе подарок. Возьми его и возвращайся ко мне! — тихо сказала Ника и вложила ему в руку маленькую фигурку тульского самовара, выполненную из янтаря и бронзы, и закрыла его руку, так чтобы подарок оказался в кулаке.

— Я не могу, — тихо простонал он.

— Ван Со, проснись! — еще раз негромко попросила она.

Мужчина открыл глаза. Первым делом он посмотрел на руку, почувствовав, что в ней что-то есть:

— Такой красивый, словно солнце. Я буду беречь его до конца жизни, — он погладил большим пальцем теплый камень медового цвета и снова закрыл глаза.

Ника и Хомин застыли в ожидании. Вдруг Ван Со будто снова очнулся и удивленно уставился на Хомина.

— Почему ты здесь стоишь?

— Хён, ты нас видишь? — Хомин, казалось, не мог поверить.

— Да! Боже мой, я вижу! Господи, спасибо тебе, спасибо! — торопливо заговорил Ван Со, подняв глаза, и радостные слезы градом катились по его щекам.

Услышав голос начальника, Тэгвон вошел внутрь. Ван Со тут же среагировал на движение:

— Тэгвон, и ты здесь! — с удовольствием констатировал он.

Тот почтительно поклонился, стоя у двери:

— Я так рад, что Вы поправились, господин Ван Со.

Вероника осталась у изголовья кровати, не в силах вымолвить ни слова. Когда эмоции утихли, Ван Со заметил, что в палате есть еще кто-то и, повернув голову, увидел девушку.

— Я что, сплю? — спросил он, сжимая в руках подарок.

— Нет, теперь ты проснулся, я реальная, и я здесь! — проговорила она и присела на край кровати.

Неожиданно для девушки, Ван Со резко притянул ее к себе, заключая в крепкие объятия.

— Я больше никогда не отпущу тебя — слышишь, никогда! — твердил он, целуя ее.

Хомин смотрел на них и не верил своим глазам.

— Как же ты узнала, как здесь очутилась? — засыпал Нику вопросами Ван Со.

— Он меня пригласил, — Ника с улыбкой кивнула на Хомина.

— Подожди… а как же твое замужество? — вспомнил Ван Со.

— Какое замужество! Кроме тебя мне никто не нужен! — подмигнула ему Ника.

Девушка решила, что сейчас не самый удачный момент, чтобы говорить об обмане.

Когда наконец все немного успокоились, Ван Со осмотрел Веронику с ног до головы. Униформа максимально прилегала к телу, подчеркивая все ее достоинства. Глубокое декольте открывало вид на пышную грудь.

— Что на тебе надето? Ты что, по улице в таком виде шла? — удивленно возмутился парень, оценивающе осматривая ее костюм сверху донизу.

Вероника прикрывала лацканами халата пышную грудь, но это мало помогло. Молодые люди переглянулись и закатились от смеха. Ван Со недоуменно смотрел на своих гостей, не понимая, отчего они хохочут. Наконец, друг начал объяснять, что это за наряд и почему Нике пришлось его надеть.

Теперь уже Ван Со заливался смехом. Шум в палате привлек внимание персонала, и вошла медсестра. Он повернул голову в ее сторону, и стало понятно, что к нему вернулось зрение, о чем девушка незамедлительно сообщила врачу. Через пару минут в палате собралась целая медицинская комиссия. Посетителей попросили выйти, чтобы дать врачам возможность провести осмотр неожиданно выздоровевшего пациента.

Хомин и Вероника ждали за дверью, и наконец к ним вышел врач.

— Уникальный случай. Я правильно понимаю, что именно благодаря Вам к нашему пациенту вернулось зрение? — обратился он к Нике.

— Возможно, — неуверенно ответила она, пожимая плечами.

— Что ж, я рад сообщать, что господин Ким Ван Со абсолютно здоров, так что не смеем больше его здесь задерживать, — сообщил врач и направился в ординаторскую.

Друзья поспешили вернуться в палату. Ван Со за это время успел переодеться. На немой вопрос вошедших он радостно проговорил:

— Сегодня я буду ночевать дома!

И все четверо покинули стены больницы.

Трагическое событие завершилось хэппи-эндом, и теперь необходимо было разобраться с профессиональными делами. Новость о выздоровлении Ким Ван Со разнеслась с молниеносной скоростью, фанаты наводнили соцсети эмоциональными комментариями. Единственное, о чем знаменитость умолчал, так это с чьей помощью он смог вернуться. Было решено, что девушку нужно максимально оградить от пристального внимания журналистов и фанатов. Но каким образом можно скрыть красивую европейку со светлыми глазами?..

Все и думать забыли, что Вероника прилетела лишь на несколько дней, и пришло время возвращаться домой. Рабочая виза была выдана на достаточно долгий срок, но работу в России никто не отменял. Вечером, когда все собрались дома у Ван Со, Ника начала разговор:

— Я рада, что удалось невозможное и план Лим Хомина сработал. Теперь мне нужно вернуться в Россию, и я надеюсь, на этот раз…

— То есть как — в Россию? Об этом не может быть и речи, я не отпущу тебя… — возмущенно прервал ее Ван Со.

— В России у меня работа, дом… я же не могу остаться здесь, — возразила она и пристально посмотрела на Лим Хомина, ожидая поддержки.

Но тот промолчал. По его виду было понятно, что и он не хочет ее отъезда, зная, насколько она важна для его хёна.

— Вместо тебя в Россию отправится Тэгвон и все уладит! — предложил неожиданно решение Ван Со.

— Тэгвон не говорит по-русски, а английский не сильно поможет. — возразила Вероника.

— Значит, поедет тот, кто владеет русским языком. Ты останешься здесь со мной! — твердо заявил мужчина. — Проблем с местными властями не будет, ты же приехала по рабочей визе. Так что ты никуда не летишь, — радостно подытожил Ван Со.

— Хорошо, но жить я буду в отеле! — выдвинула ультиматум Ника.

— Это еще почему? — удивился Ван Со.

— Чтобы не привлекать внимания.

— Нет, в отеле не вариант! Нужно подыскать квартиру в нашем районе, так будет безопаснее, — предложил Лим Хомин.

— Согласен! Снимем квартиру, такую, чтобы тебе понравилась, — пообещал Ван Со и хитро улыбнулся.

В ответ девушка лишь вздохнула. Вечер пролетел быстро. Вероника попрощалась с парнями и уехала в отель на такси. Друзья еще долго обсуждали планы на будущее. Завтра им предстоял тяжелый день.

Ехать в Россию никому не пришлось, и это существенно облегчало решение других вопросов. Относительно недавно в России были введены электронные трудовые книжки, и увольнение можно было провести онлайн. Отработка при переезде на новое место жительство не предусматривалась, так что этот вопрос Ника решила самостоятельно. Что касается съемной квартиры, по условиям договора об аренде жилья, оплата была внесена за три месяца вперед, и за нее тоже не стоило переживать. В общем, дела стали налаживаться. Ван Со возобновил контракты с агентствами и приступил к своим профессиональным обязанностям. Новость о возвращении мировой звезды к работе взбудоражила общественность, и рейтинг парня серьезно подскочил.

После предложения президента рекламного агентства «White Art» прошло уже более трех месяцев, но, несмотря на это, Веронику взяли в штат. Все возвращалось в привычное русло. Фотографии Ким Ван Со мелькали на всех витринах и обложках модных журналов. Онлайн встречи с фанатами, реклама парфюма и обуви, съемки — все приносило достойный доход, что не могло не радовать.

С Никой они встречались два-три раза в неделю, и такой график их вполне устраивал. Молодые люди постоянно поддерживали связь через гаджеты, и никого не напрягало, если вдруг свидание срывалось.

Месяц спустя

— Госпожа Ки, нас завалили письмами с долговыми обязательствами, нам уже нечем платить! — пожаловался один из менеджеров компании.

— Придумайте что-нибудь. Ищите клиентов! — Женщина была недовольна.

— Такого профессионала, как Ким Ван Со, найти сложно, а точнее, нереально. Может быть, вы попытаетесь с ним договориться, и…

— Я как-то пыталась, но этот сукин сын возомнил себя самостоятельным. А кто ему дал все это? Кто?! Неблагодарный мерзавец! — Женщина дала выход эмоциям.

— Но без него мы погибнем! — подытожил менеджер.

— Как долго мы еще сможем продержаться? — с раздражением спросила она.

— Не больше месяца. Далее последует начало процедуры банкротства, — ответил молодой человек.

— Черт! Можете быть свободны, — и Ки Чон Хе жестом попросила сотрудника удалиться.

Рушились все планы. Рейтинг женщины, которой не было равных в ведении подобного бизнеса, с каждым днем падал все ниже. Контракты не заключались. Актеры, которые работали с ее агентством, были слишком молоды для того, чтобы приносить достойные деньги, им только предстояло завоевать свою аудиторию. Текущие доходы лишь удерживали позицию компании на точке безубыточности.

Кредиты, которые должны были помочь компании реабилитироваться, помогли не прогореть — и то на время. Долги необходимо было погашать, а средств на это не было. Персонал стал увольняться, а это означало, что компания теряет доверие и скоро перестанет существовать. Дело всей жизни Ки Чон Хе было на грани уничтожения.

Утром Ки Чон Хе проснулась в прекрасном расположении духа. Подобного настроения уже несколько недель не наблюдали ни её близкие, ни сотрудники агентства. Женщина даже улыбалась, что вообще было редкостью. Она заказала себе конфеты из элитных сортов шоколада и, наслаждаясь вкусом, изучала инструкцию из магазина магии, которая ей обошлась в кругленькую сумму.

Там было сказано, что необходима личная вещь — или часть тела или органа человека, на которого будет проводиться обряд. Немного поразмыслив, Директор Ки отправилась в кабинет Ван Со.

График Ван Со всегда был предельно напряженным, и в кабинете у него было немало предметов первой необходимости — от парфюма, бритвы, средств личной гигиены до носков и свежих рубашек. Женщине повезло: он не успел еще забрать свои вещи, и в кабинете все осталось так, будто он продолжает там работать.

— Отлично! — обрадовалась женщина и едва не потерла руки от удовольствия.

Она забрала рубашку Ким Ван Со, висевшую в шкафу, его расческу и зубную щетку, сложила вещи в пакет и, как ни в чем не бывало, покинула кабинет. Когда в агентстве никого не осталось, принялась за изготовление так называемого «Вольта»[30]. Внимательно читая инструкцию, Ки Чон Хе шаг за шагом приближаясь к намеченной цели. Когда кукла была готова, она убрала ее в стол и, уверенная в том, что через восемь дней проблемы решатся, закрыла кабинет и отправилась домой.

После выздоровления Ким Ван Со его популярность активно набирала обороты. График становился все плотнее, все меньше времени оставалось на встречи. При том, что популярность — вещь с коротким сроком годности, нельзя было упускать возможности приумножить свое состояние. Нике, конечно, не нравилось продолжительная разлука, но она нашла способ занять себя — записалась на йогу и, когда встреча по каким-либо причинам срывалась, находила утешение в занятиях и практиках. В конце концов, она прекрасно знала, на что идет, и никто не обещал, что будет просто.

Неделя пролетела как один день, и наступила долгожданная пятница. Молодые люди за эту неделю практически не видели друг друга, и Ким Ван Со пригласил свою пассию на ужин в ресторан, распложенный в одной из достопримечательностей Сеула — башне Намсан. Вечером к отелю подъехала машина; Ника, пребывавшая в великолепном расположении духа в предвкушении встречи с любимым человеком, села на заднее сиденье. Автомобиль сверкнул ксеноновыми фарами и скрылся.

— Как прошел день? — спросил Ван Со. Он сидел рядом, в элегантном костюме, и у Ники захватило дух.

— Отлично, — ответила она. — Куда мы едем?

— Это сюрприз! — мужчина загадочно улыбался.

Через полчаса они прибыли на место. Чтобы добраться до башни, необходимо было проехать по канатной дороге. Веронику нисколько не смутило подобное путешествие, тем более там было на что посмотреть. Кабинка фуникулера[31] оказалась уютной и теплой. В Южной Корее щепетильно относятся к комфорту людей, зимой даже автобусные остановки обогреваются, именно поэтому жизнь в этой стране недешевая.

Пара поднялась на площадку и проследовала к месту назначения. В ресторане их уже ждали. Как только они появились в дверях, администратор ресторана встретил и проводил их столику, который располагался у панорамного окна. Лик луны светил прямо на них. Гости сделали заказ и погрузились в незатейливую беседу. Девушка была немного напряжена — она не привыкла к подобным местам и чувствовала себя не в своей тарелке.

— Все в порядке? — заволновался мужчина, заметив ее напряжение.

— Да, все хорошо! — неуверенно ответила Ника.

— В твоей компании ресторан еще прекраснее. У тебя есть уникальная способность — превращать все, что находится с тобой рядом, в прекрасное, — улыбнулся Ван Со.

— Спасибо. Но тот, кто рядом, — был прекрасным еще до меня, — ответила она.

— Согласен! Но ведь нет предела совершенству! — ответил мужчина.

Вечер проходил спокойно и безмятежно. Они делились своими мечтами, обсуждали реальные цели — в общем, наслаждались общением друг с другом. Глядя на них, казалось, что вокруг них мир не существует: только он и она.

Время близилось к полуночи.

Глава 16

Тем временем в агентстве «WYW Entertainment»

В свете свечей был виден силуэт женщины, которая сидела за своим столом, теребя в руках тряпичную куклу. До проведения обряда оставались считанные минуты. Она положила куклу в центр окружности. С левой стороны были приготовлены огромные иголки, с правой — лист бумаги с текстом.

Часы показали полночь, и Директор Ки приступила к реализации своего черного замысла.

«Тарын судон чогимнида. Кунчханын одупсымнида. Нан хончая кыриго кирын мольда. Ённихан Киын кутконхан ыйчирыль итторок хара. Котчин кощи чогым до чхинчораге чарагэхащипщио. Кыриго на чащиныль вихэ нанын пхёнсэн тонъан пурыль кухамнида. О щинищиё, нарыль саранхагэ хасосо! нарыль саранхагэ хасосо! нарыль саранхагэ хасосо!»

Как только женщина произнесла эти слова, огонь свечей задрожал, словно от сквозняка. Женщина вздрогнула и так крепко сжала иголку, что нечаянно ушком укола палец, затем огляделась и, убедившись, что в кабинете кроме нее никого нет, вонзила иглу в грудь кукле. После этого убрала улики проведенного обряда и, злорадно посмотрев на «Вольта», бросила его в верхний отдел стола и заперла на ключ.

— Теперь посмотрим, кто кого! — произнесла госпожа Ки и покинула офис.

Ничего не подозревая, молодые люди продолжали наслаждаться общением. Ночь уже давно вступила в свои права, вот-вот на ее место придет утро, а они все еще были вместе.

Субботу каждый провел у себя, так как проснуться им удалось только к вечеру. Воскресенье Ким Ван Со предложил провести на пароме. В общем, отношения их развивались, как в любовных романах.

В ночь с субботы на воскресенье мужчина плохо спал, ему было то холодно, то жарко. Хотелось пить, и время от времени мучили спазмы. К утру наконец мучения прекратились, и он заснул. Спал он так крепко, что не слышал ни звонков, ни лая собаки. Когда очнулся, за окном была ночь.

Не понимая, что происходит, Ван Со набрал номер Вероники.

— Ну наконец-то! Ты куда пропал? Мы же сегодня собирались на пароме прокатиться, — услышал он ее голос.

— Как сегодня? Ночь еще… — неуверенно проговорил он.

— Ну да, ночь, завтра же понедельник. С тобой там все в порядке? — взволновано спросила она.

— Ты что, шутишь? — Он взглянул на дату в телефоне и не поверил своим глазам.

На дисплее высвечивалось «воскресенье».

— Я что, весь день проспал, что ли? — недоумевал Ван Со.

— Видимо, за неделю накопилась усталость, и твой организм решил отдохнуть, — предположила девушка.

— Прости, что испортил тебе выходной… — начал было он.

— Не говори так, все хорошо. А на пароме мы в другой раз покатаемся, тем более что погода сегодня подвела: весь день дождь моросил.

— По-моему, в ресторане я съел что-то не то… всю ночь живот болел. А ты в порядке?

— Со мной все отлично. Может, к врачу обратишься? — предложила Ника.

— Не переживай, уже все прошло, — успокоил он.

После они обменялись еще парой фраз о проведенном вечере и закончили разговор.

В понедельник Ван Со должен был приступить к реализации крупного проекта. Работа предполагалась серьезная, получить подобное предложение может далеко не каждый — но Ван Со находился на пике рейтинга, и он с легкостью заключил контракт.

Ночью приступы повторились. Только в понедельник к вечеру он открыл глаза. Силы словно утекали, как песок. Он не понимал ни какой сегодня день, ни сколько времени. Телефон не умолкал, и звонок колоколом отзывался в голове. Состояние было словно после сильной попойки. Наконец он взял телефон в руки и, не глядя на дисплей, ответил на звонок:

— Хён, ты куда пропал? — Звонил обеспокоенный друг.

— Хомин, со мной что-то странное происходит… — и телефон выпал из ослабевшей руки.

— Хён, хён, ты меня слышишь? Я сейчас приеду! — было последнее, что услышал Ван Со перед тем, как отключиться.

Капли холодной воды окропили лицо парня, и он открыл глаза. Рядом стоял Хомин и настойчиво будил его.

— Да что ж с тобой такое, хён, ты весь мокрый. Нужно срочно в больницу. Ты сегодня что-нибудь ел? — спрашивал Хомин, проверяя содержимое холодильника.

— Я не хочу, — ответил тот и, взяв себя в руки, сел на кровать.

Вид у него был бледный и измученный, под глазами проступили черные круги.

— Какой сегодня день? — спросил он.

— Среда, — ответил Хомин.

— Мне конец. Я запорол контракт. Теперь со мной не одно агентство не будет иметь дела, — простонал Ван Со.

— Тебе сейчас не о контракте нужно думать. Что с тобой произошло? — спросил Хомин и протянул другу горячий кофе.

Ван Со рассказал, как он провел выходные, но это никак не помогло Хомину выяснить причину странного состояния друга. Телефон зазвонил. Трубку взял Хомин.

— Привет! Да, я у него! С ним что-то непонятное. Приезжай! — отрывисто проговорил он.

— Кто это? — Повернулся к нему Ван Со.

— Вероника. Сейчас приедет, — ответил друг.

— Зачем ты ее позвал? Я не хочу, чтобы она меня видела в таком состоянии, — возмутился хён.

Хомин ничего не ответил другу и протянул Ван Со сэндвич.

— Тебе нужно поесть.

Ван Со кивнул и взял его. Через час приехала Вероника. Едва она увидела состояние Ван Со, как сразу подошла к Хомину.

— Здесь что-то не так, но это точно не отравление, — констатировала она.

Несмотря на возражения Ван Со, им все-таки удалось отвести его в больницу. После часа ожидания им сообщили, что с парнем все в порядке и нет причин, которые могли бы вызвать подобное состояние.

— При его профессии нервное истощение это нормально, — добавил врач. — Ему необходим отдых и качественное питание. Желательно увеличить употребление напитка с красным женьшенем.

Затем он вручил рекомендации и удалился. Хомин с Никой повезли Ван Со домой. Он слабел на глазах. Его уложили на кровать, и он сразу заснул.

— Что будем делать? — спросила Вероника, закрывая дверь в спальню.

— Не знаю. Мистика какая-то… — вздохнул Хомин, и у него тут же блеснули глаза.

— Ты что-то придумал? — поинтересовалась она.

— Как ты догадалась? — удивился Хомин.

— Когда к тебе приходит идея, сразу меняется лицо. Словно ты увидел приведение, — Ника оказалась наблюдательной.

— Ого, никогда не замечал за собой…

— Итак, что ты придумал? — настойчиво спросила Ника.

— Поехали! — скомандовал он.

— Куда? — Удивилась девушка, тем не менее послушно следуя за молодым человеком.

Но парень ничего не ответил и стремительно подошел к автомобилю. Вероника запрыгнула на переднее сиденье, мотор заревел, и машина со свистом тронулась с места.

— Ты можешь нормально объяснить, куда мы едем? — испуганно выспрашивала попутчица. Хомин гнал на всех парах, отчего девушку впечатывало в сиденье. На спидометр страшно было смотреть.

— Увидишь! — только и ответил он.

Минут через десять, возможно и меньше, машина остановилась возле частного дома. Молодые люди вышли из автомобиля и направились внутрь, но нажать на звонок не успели: как только они шагнули на крыльцо, в дверях появилась женщина.

— Входите.

Выглядела она довольно странно: длинном платье, расшитое незнакомыми орнаментами, голова на мусульманский манер покрыта шарфом, пальцы унизаны перстнями с огромными камнями и еще много разных браслетов. Гости поприветствовали ее поклоном и вошли. Женщина пристально посмотрела на девушку, но ничего не сказала.

— С нашим другом приключилась беда. Мы хотим узнать, есть ли возможность помочь ему, — отрапортовал Хомин.

— Значит, это правда, — произнесла гадалка. — В ночь с пятницы на субботу смеялась Кукабара. Если она смеется — значит, кто-то провел черный обряд, — пояснила женщина, отвечая на немой вопрос гостей, после чего взяла в руки колоду карт Таро.

Женщина кивнула, и гости сели за стол, накрытый черной бархатной скатертью.

Вероника сразу поняла, кто эта женщина и почему Хомин приехал к ней. Она читала о суевериях и убеждениях корейцев. Например, нельзя подписывать открытку красной ручкой — такими чернилами пишут имена умерших на специальных знаменах во время церемонии похорон. Гадалка зажгла свечи и начала расклад.

Тем временем в доме Ким Ван Со

В дверь позвонили, но никто не спешил открывать. Позвонили еще раз. Ответа не последовало. Женщина повернула ручку двери — та открылась, и гостья вошла. Прошлась по комнатам, затем заглянула в спальню, где находился молодой человек. Подойдя к кровати и, злорадно усмехнувшись, слегка толкнула парня в плечо. Он не проснулся, и женщина толкнула его еще раз:

— Эй, Ким Ван Со! Проснись!

Мужчина приоткрыл глаза и, увидев своего бывшего руководителя, возмутился:

— Что Вы здесь делаете? Уходите!

— Пришла узнать, как ты себя чувствуешь. Вижу, что плохо. А знаешь, почему? — но ответила сама. — Потому что ты неблагодарный, за добро нужно платить добром, а за зло… — она замолчала. Села на стул и, положив ногу на ногу, продолжила:

— Ты теперь в моих руках. Только я могу избавить тебя от этой болезни. Помочь тебе? Или ты предпочитаешь сдохнуть?

— О чем Вы говорите? — выдавил из себя мужчина.

— Я даю тебе время подумать, до завтрашнего вечера. Если ты согласишься вернуться в мою компанию, я избавлю тебя от этих мучений. Если нет — через семь дней ты умрешь. Так что не затягивай с ответом. До завтра. — И она с победной улыбкой покинула дом.

Карты в руках гадалки говорили о большой беде.

— Над вашим другом провели обряд. Если не найти вещь, над которой провели ритуал, он умрет.

— Что? То есть как — умрет? Вы серьезно? Но что это и где искать? — затараторил Хомин.

Вероника с ужасом смотрела на карты, зажав рот рукой. Она старательно сдерживала свои эмоции, но слезы сами собой катились по щекам.

— Тише. Я посмотрю по-другому, — грозно произнесла гадалка.

Она достала пакет с солью и блюдо, что-то шепча, заполнила посуду. Поводила пальцами по белым кристаллам и объявила:

— Провели обряд вуду. Вам срочно нужно найти его куклу и уничтожить.

— Но где искать? — спросила девушка.

— У женщины, с которой недавно был скандал. Она в большом отчаянии. Ее бизнес вот-вот рухнет., — завершила женщина.

— Я знаю, кто это. Спасибо. Пошли, — сказал Хомин и кивнул Нике на выход, но их остановили.

— Подождите. Магия Вуду очень опасна. Куклу нельзя брать голыми руками, только через светлую ткань. И еще: раз обряд был проведен женщиной, куклу должна забрать женщина. Если нарушить правила, вы и друга не спасете, и сами пострадаете. Вот вам амулет. Наденьте его на шею вашему другу. Это ненадолго ослабит магическое воздействие, но нужно спешить. Когда заберете куклу, позвоните по этому номеру, вам помогут уничтожить ее. — Гадалка вручила Нике тряпичный сверток и листок бумаги. — Передайте следующие слова: «Солнце иссушило листья трилистника, нужно посадить новый». Он все поймет. Поспешите.

Гости молнией вылетели из дома гадалки. Ника шептала вслух слова-пароль, чтобы лучше запомнить. Мысли путались. То, что они узнали, выбило их из колеи. Но некогда собираться с мыслями, времени найти эту магическую вещицу оставалось все меньше. И они поспешили к Ван Со.

Когда молодые люди подошли к дому друга, они заметили, что дверь приоткрыта. Хомин первым вбежал в квартиру. Промчался по комнатам и убедился, что никого постороннего нет, но и друга тоже не видно.

— Хён, ты где? — позвал он, но ответа не последовало. — Хён!

— Не кричи, — послышался хриплый голос из кресла возле окна. — Сегодня такой прекрасный день… Жаль, что совсем скоро я не смогу больше ни ароматом цветущей сакуры, ни морским бризом.

— Не неси чушь! Что это ты удумал? — возмутился Хомин.

Вероника стояла и успокаивала себя, чтобы Ван Со не видел ее слез.

— Сдаваться нельзя! Мы знаем, как тебе помочь, и не отступим, чего бы нам это ни стоило, — сказала девушка преувеличено спокойным голосом.

— Эта тварь приходила сюда. Сказала, если я не вернусь в ее компанию, то умру… Она что-то сделала… — рассказал Ван Со.

— Ты о директоре Ки? — уточнил Хомин.

Друг кивнул.

— Это магия вуду, — спокойно сказал Хомин. Он уже был уверен, что они смогут помочь его хёну.

Наконец Ника вспомнила об амулете и поспешила вынуть его из кармана. Она наклонилась к парню, который больше походил на зомби, чем на человека, и надела амулет ему на шею.

Ван Со словно ожил. Он вздохнул полной грудью и открыл глаза. Пелена, застилавшая глаза, стала спадать, и взгляд становился все яснее. Наконец он повернул голову в сторону девушки и попросил:

— Я так хочу есть, словно внутри меня дыра, — и улыбнулся, похлопав ладонью по животу.

Ника выдохнула. Стало понятно, что амулет начал свое действие. Она тут же заказала еды через службу доставки и, чтобы не терять времени даром, сварила ароматный кофе.

Ван Со пил его не спеша, наслаждаясь каждым глотком.

— А где вы были? — полюбопытствовал он.

— Искали способ помочь тебе, — ответил Хомин, — и нашли.

Он подробно рассказал о визите к гадалке и о том, что предстоит сделать.

Ван Со обратил внимание на украшение на шее и вопросительно посмотрел на Нику.

— Это временная защита от магии. Не снимай его.

— Как ты думаешь, где Ки Чон Хе может прятать эту куклу? — Хомин присел рядом с другом.

Тот задумался.

— Вероятнее всего, в своем кабинете. Все самое важное она хранит там, — четко сказал он.

— Значит, нам нужен план, как туда попасть и забрать ее, — резюмировала Ника.

Вскоре курьер привез заказ. Хомин забрал пакеты с едой и по-хозяйски разложил их на столе. Ван Со только хотел подняться, как Вероника его остановила:

— Не вставай, я принесу. Тебе нужно беречь силы.

— Ты за мной ухаживаешь, словно я немощный. Я и сам могу.

— Конечно можешь. Никто с этим не спорит. Но не лишай меня удовольствия позаботиться о тебе, — и Ника, улыбаясь, подала ему лапшу со свининой.

— Не делай так! — смущенно попросил он.

— Как? — удивленно спросила Вероника.

— Твоя улыбка обезоруживает меня, и я не могу сопротивляться! — радостно рассмеялся Ван Со.

Он взял контейнер и принялся уминать его содержимое. Хомин с Никой переглянулись, взяли свои порции и тоже приступили к еде. Когда все было съедено, Ван Со удовлетворенно произнес:

— Как же вкусно я поел! Спасибо! — поблагодарил он друзей.

К нему на глазах возвращались силы, он даже начал шутить. Но времени оставалось все меньше.

После пиршества молодые люди приступили к проработке плана. Ван Со хорошо знал здание своего бывшего агентства. Каким же образом туда можно будет попасть? В разгар обсуждений он вдруг вспомнил одну важную деталь, которая существенно могла бы облегчить их задачу.

— Что мы думаем? Когда я уходил, то оставил все свои вещи в кабинете — это и будет предлог, чтобы без подозрений проникнуть туда. Кстати, там осталась рубашка от Louis Vuitton, мне она так нравилась… — поделился Ван Со и на секунду задумался.

— Ну, допустим, мы туда попадем, типа, за вещами. А в кабинет директора как проникнуть? Все же на магнитных замках… — продолжал размышлять Хомин.

— М-да. Проблема. Вот если можно было бы свет отключить на время, то проблема решилась бы сама собой, — предложила Ника.

Парни внимательно посмотрели на нее.

— Что вы так смотрите, я в фильмах видела: когда свет отключается, магнитные замки перестают работать.

— А ты молодец! Отличная мысль.

Девушка улыбнулась. И тут же ее посетила еще одна мысль.

— А вдруг Директор Ки будет в кабинете?

Мужчины одобрительно покачали головой и задумались. Первым тишину нарушил Хомин.

— Когда ты должен дать ответ Директор Ки? — спросил он хёна.

— Сегодня вечером, — недоуменно ответил он, не понимая, к чему тот клонит.

— Отлично. Пригласи ее сюда, — предложил Хомин.

— Нет, это исключено. Видеть ее не могу! — возмутился Ван Со.

— А тебе и не придется, — подмигнул друг.

План был готов, оставалось лишь его реализовать. Каждому участнику была отведена определенная роль.

Глава 17

Хотя Ван Со было непросто — силы еще не вернулись полностью, — держался он достойно. Все ждали звонка директора Ки. Именно это и станет началом реализации их плана.

На часах было уже около восьми вечера, но звонка не поступало. Наконец, ровно в восемь, телефон завибрировал — на дисплее высветился номер Ки Чон Хе. Вероника от неожиданности вздрогнула.

— Алло! — ответил Ван Со. — Да, я обдумал Ваше предложение, но, думаю, будет правильнее обсудить все вопросы у меня дома.

Женщина что-то проговорила в трубку, после чего Ван Со произнес:

— Приезжайте прямо сейчас.

Молодые люди переглянулись, и Ван Со скомандовал: «Пора!»

Каждый четко знал свою роль. Менеджер О ждал гостей в агентстве. Чтобы не вызвать подозрений, он сослался на боль в животе и засел в туалете, ожидая своего часа.

Молодые люди уже стояли возле агентства и дожидались, когда Директор Ки выйдет и покинет территорию стоянки. После этого они направились к главному входу.

— Здравствуйте, — поприветствовал Ван Со администратора.

— Добрый вечер. Вам нельзя сюда, Вы больше не сотрудник компании, — предупредил сотрудник за стойкой.

Тот усмехнулся.

— Я пришел забрать свои вещи. Сожалею, что не сделал это сразу. Так я могу пройти?

Администратор с сомнением посмотрел на девушку.

Ван Со, не дожидаясь вопроса предупредил:

— Это мой новый менеджер. Так Вы пропустите нас или мне с полицией сюда приходить? — пригрозил он.

— Проходите, но я не смогу вас сопроводить — мне не разрешено покидать рабочее место… — начал было молодой человек.

— Не беспокойтесь, я еще помню дорогу, — прервал его гость и вместе со спутницей направился в свой офис.

Они шли молча, четко следуя к своей цели. Администратор пристально наблюдал за вечерними гостями через монитор видеонаблюдения. Гости вошли в бывший кабинет Ван Со.

Никакие вещи он и не думал забирать, но роль нужно было играть до конца, и мужчина собрал в коробку то, что посчитал нужным. Рубашки в кабинете не было.

— Странно. Я точно помню, что она висела здесь, — удивился он, осматривая шкаф.

В шкафу тем временем ждал своего часа сюрприз для Ки Чон Хе, который еще днем доставил в агентство менеджер О.

— Нужно спешить. Где кабинет директора? — спросила Вероника, поторопив соучастника.

— В конце коридора.

Ван Со взял коробку, и они покинули его бывший офис.

Была четкая установка: никаких лишних звуков. Сигналы решили подавать через телефон, набирая номер, но не отвечая на вызов. Девушка набрала номер О Тэгвона — его час настал.

В здании на каждом шагу размещались камеры наблюдения, и незаметно прошмыгнуть было непросто. Администратор не сводил глаз со своих нежданных гостей. На мониторе было четко видно, как Ван Со, держа коробку с вещами, вместе с Никой выходит из своего бывшего офиса и направляется к лифту.

Тэгвон увидел вызов Вероники и опустил рубильник, который отвечал за снабжение электричеством нужного этажа.

Не теряя времени даром, гости рванули в кабинет Ки Чон Хе. Когда они ворвались туда, от увиденного кровь застыла в жилах. На столе был выставлен круг из свечей, в середине которого лежала тряпичная кукла. Она была изготовлена из рубашки Ван Со, а на лице прикреплено фото знаменитости. Из тела куклы торчали огромные иголки.

— Вот сука! — вырвалось у мужчины. — Она искромсала рубашку, которая стоит три тысячи долларов.

— Да, дорогая кукла! Поспешим, — шепотом произнесла спутница.

Ван Со оправился от шока и хотел было взять куклу, но девушка его остановила.

— Не трогай. Тебе нельзя. Я сама заберу ее, — предостерегла Ника.

Вероника достала белый платок и аккуратно завернула в него «Вольта», после чего бросила сверток в коробку с вещами.

Ван Со пошарил по кабинету и нашел остатки своей любимой дорогой вещи, а также сломанную расческу и распотрошенную зубную щетку. Он, недоумевая, рассматривал находку.

— Что ты их рассматриваешь, нужно спешить! Через минуту Тэгвон включит свет, — напомнила Ника.

Он торопливо скомкал ткань и бросил в коробку.

Затем Ван Со быстро вернулся в свой кабинет и перенес заготовленный сюрприз в кабинет директора Ки, установив его на ее кресле.

— Если бы мне такой сюрприз прислали, я бы с ума сошла, — вздрогнула девушка.

— Она провела такую огромную работу, чтобы вернуть меня. Это достойная благодарность, на мой взгляд, — ответил Ван Со и отошел на несколько шагов назад, чтобы полюбоваться им.

— Согласна, — ответила Ника и ухмыльнулась.

Успешно выполнив план, они поспешили к лифту. Ника снова набрала номер Тэгвона, и свет включился.

В этот момент на этаж вбежал запыхавшийся администратор.

— С вами все в порядке? — спросил он. — Неожиданно пропало видео с камер наблюдения, и я сразу к вам.

Пара, как ни в чем не бывало, стояла возле лифта.

— Не переживайте, мы же не дети, чтобы бояться темноты, — улыбнулся Ван Со. — А что произошло, почему выключился свет?

— Не волнуйтесь. Видимо, произошел сбой, — пояснил администратор. — Позвольте, я провожу вас.

Они спокойно дождались лифта и вместе с администратором спустились на первый этаж. Ван Со поблагодарил парня за услугу, и гости покинули агентство со своей «добычей».

Тем временем в доме Ким Ван Со

Директор Ки ехала на встречу приподнятом расположении духа. Она была уже готова вонзить седьмую иглу в «Вольта», если бы не услышала желаемого ответа. Но убирать приготовленные атрибуты для проведения ритуала не стала — если что-то пойдет не так, она вернется и закончит свое черное дело.

Она даже уже придумала, что напишет на ленточке похоронного венка: «А счастье было так возможно… Это твоя лучшая роль». По ее лицу периодически проскальзывала улыбка. Но раз молодой человек сам пригласил ее, значит, победа была на ее стороне. Так ей казалось.

Женщина припарковала автомобиль и направилась в квартиру, где ее ждали. Дверь в квартиру специально была оставлена приоткрытой. Хомин сидел в кресле, спинка которого была повернута ко входу в комнату. Дверь тихо приоткрылась, и Ки Чон Хе неуверенно вошла внутрь.

— Проходите, присаживайтесь, разговор наш будет долгим, — послышался хриплый мужской голос, который произносил слова медленно, словно из последних сил.

— Здравствуй, Ким Ван Со! Давай уже завершим наши разногласия. Я составила новый контракт и твое расписание на следующий месяц, так что подписывай и покончим на этом, — произнесла гостья и, бросив документы на стол, бесцеремонно устроилась на диване.

— Почему Вы пошли на это? — спросил мужчина, не поворачиваясь к гостье.

— Тебе не кажется, что сидеть спиной во время беседы неприлично? — сделала она ему замечание. — И о чем ты говоришь?

Телефон завибрировал, пришло смс: «Кукла у нас».

— Я говорю о магии вуду! — уже четко и громко произнес молодой человек и повернулся к гостье лицом.

Женщина от удивления раскрыла глаза — она не ожидала увидеть того, кто перед ней оказался.

— Лим Хомин? Что ты здесь делаешь? И что это за шутки такие? — пролепетала она, испуганно оглядываясь по сторонам.

— Неужели Вы думали, что после всего, что Вы натворили, сможете заставить Ким Ван Со вернуться? — продолжал молодой человек, игнорируя возмущение гостьи.

— Я не собираюсь с тобой что-либо обсуждать! Где твой дружок, еще не загнулся? Ему никто не сможет помочь кроме меня, слышишь, никто! В противном случае он сдохнет как собака. Решил потягаться со мной? Знай, если я захочу, то и ты окажешься у моих ног, тебе ясно? — в ярости кричала женщина.

— Вы так уверены в своей победе? — продолжал Лим Хомин.

— Уверена! — вздернула она подбородок.

— Что ж, не смею Вас задерживать! Желаю удачи! — неожиданно завершил диалог Хомин и жестом показал на выход.

Не понимая, что происходит, женщина схватила сумочку и вылетела из квартиры. Возмущению ее не было предела. «Да как они посмели смеяться надо мной? У тебя был шанс, Ким Ван Со, теперь пощады не будет!» — пригрозила Ки Чон Хе и повернула ключ в замке зажигания. Женщина гнала на всех парах, нарушая правила дорожного движения. Не заглушив мотор, она бросила автомобиль у входа в агентство и рванула внутрь. Ни на кого не обращая внимания, Директор Ки направилась в своей кабинет, где ее ждал очередной «сюрприз».

Никто не обращает внимания на то, что приносят и уносят менеджеры, которые работают со знаменитостями, и когда О Тэгвон принес это под видом мужского костюма, упакованного в чехол, подозрений ни у кого не возникло.

Войдя в кабинет, женщина остолбенела. На ее кресле красовался похоронный венок с эпичной надписью: «Спасибо за достойный и яркий жизненный урок. Нельзя вернуть, но и не забыть». В этот момент Чон Хе поняла, что проиграла. Она осмотрела стол, на котором раньше лежала кукла, но кроме свечей на нем ничего не было. По комнате разнесся дикий крик отчаяния.

Тем временем

Вероника набрала номер телефона, указанный на листке, который дала гадалка. Как только абонент ответил, Ника произнесла слова-пароль. Ей назвали адрес, куда нужно было подъехать. Через двадцать минут они уже они уже были в указанном месте, где их ждал человек в длинном плаще с капюшоном.

Молодые люди вышли из автомобиля направились к нему. Мужчина стоял метрах в тридцати, держа в руках нечто похожее на посох. Незнакомец поднял руку и произнес:

— Пусть подойдет только девушка. Тебе сюда нельзя.

Ван Со остановился. Вероника посмотрела на него и продолжила путь, держа в руках белый сверток.

Ничего не говоря, мужчина кивнул, и они направились к одиноко стоящему дереву. Подойдя к нему, мужчина передал ей лопату, которую они все издали приняли за посох.

— Копай яму, как можно глубже. — скомандовал он.

Ника, не произнеся ни слова, начала работу, но давалось ей это нелегко, очень мешали корни дерева, но она не сдавалась. Когда яма достигла примерно полуметровой глубины, мужчина остановил ее.

— Достаточно. Теперь делай то, что я говорю: возьми сверток левой рукой, положи в яму и посыпь его солью. — И мужчина передал ей мешочек с белыми кристаллами.

Ника сделала все, как ей сказали. После этого незнакомец стал что-то бормотать. Когда он закончил, она засыпала яму землей и они, не оборачиваясь покинули это странное место.

— Все в порядке? Теперь мне ничего не угрожает? — спросил Ван Со у незнакомца.

Мужчина одобрительно кивнул. Это означало, что обряд прошел успешно.

Вероника была настолько морально измотана, что по дороге домой отключилась. Когда молодые люди подъехали к дому, стояла уже глубокая ночь, и Ван Со ничего не оставалось, кроме как пригласить свою спасительницу домой. Хомин смотрел что-то в телефоне, когда друг внес девушку на руках.

Она даже не проснулась, когда мужчина вытаскивал ее из машины.

— Что случилось? — встревоженно вскочил Хомин, бросив взгляд на Нику.

— Ничего, она просто спит, — шепнул Ван Со и уложил гостью на кровать, укрыв теплым пледом.

Хомин облегченно выдохнул, и они обменялись рассказами о событиях, которые произошли в этот вечер.

— Такое впечатление, что я снялся в каком-то блокбастере, — пробормотал Ван Со, не замечая, как засыпает.

Друг помог ему поудобнее устроиться диване, потому что в спальне спала Ника, и тихо ушел, закрыв за собой дверь. За последние дни усталость заметно накопилась, но, несмотря на желание поскорее заснуть, он все-таки решил уехать к себе домой — лучше всего он мог расслабиться только в привычной обстановке. Не остановило его и то, что жили они на приличном расстоянии друг от друга. Желание побыстрее попасть в кровать оказалось сильней.

Торговый павильон «Восьмая руна»

— Вы должны мне помочь, должны! — слышался разъяренный женский голос.

— Ну что же я могу сделать, сами посудите? Нужно было лучше прятать свою поделку! — отвечал раздраженно мужчина.

— Что теперь со мной будет? — поинтересовалась Ки Чон Хе.

— Спросите у того, с кем заключили сделку, — ответил продавец.

— Но я ни с кем кроме Вас ничего не заключала, — внезапно растерялась она.

— Неужели? Я ведь предупреждал, что назад пути не будет. Вы когда заклинание читали или иголки в «Вольта» вонзали — полагали, это детская игра? — с убийственной иронией продолжал мужчина.

Женщина стала припоминать слова из заклинания, затем в ужасе посмотрела на собеседника, прикрыв рот ладонью.

— Неужели ничего нельзя сделать? — безнадежно спросила посетительница.

— Можно, если найдете куклу до полуночи, — ответил продавец.

В этот момент часы пробили двенадцать раз. Свет в магазине заморгал, и по спине Ки Чон Хе пробежался холодок — это был конец.

Женщина покинула лавку и села в автомобиль, не понимая, что ей теперь делать. Телефон нервно подпрыгивал на сиденье от непрерывных звонков. Наконец она взяла трубку:

— Алло. Были дела, скоро приеду, — проговорила она и нажала кнопку завершения вызова.

Затем тяжело вздохнув, повернула ключ в замке зажигания. Домой она вернулась словно выжатый лимон.

— Кто пустил приблудного кота в дом? Ты же знаешь, я не выношу эту мерзость! — прямо с порога набросилась она на мужа.

— Какого кота? Ты в порядке? — удивился муж.

— Что значит, какого — вот этого! — выкрикнула Ки Чон Хе, указывая пальцем на место у стены.

— Это не смешно! Здесь нет никакого кота, ты что, пьяна? — возмутился муж, повышая голос.

— У меня был тяжелый день, нет сил с тобой ругаться. Выкини эту тварь, чтобы духу его здесь не было, — устало проговорила она и поднялась в свою спальню.

Мужчина в недоумении проводил супругу взглядом, затем посмотрел на место, на которое указывала жена, и, пожав плечами, отправился спать.

На следующий день галлюцинации повторились: то в кастрюле змея, то в ванной комнате пауки. С каждым днем состояние женщины становилось все хуже. Было принято решение поместить ее в психиатрическую лечебницу. Позже она перестала узнавать близких, жалуясь на голоса в голове. Активность ее непрерывно снижалась, и женщина превращалась в неподвижную куклу. Каждую ночь Ки Чон Хе стала напевать одну и туже песенку:

Глава 18

Вероника проснулась и осмотрелась по сторонам. Вчерашний вечер она помнила смутно и не понимала, как здесь очутилась. Сев на край кровати, стала вспоминать, что произошло. Последнее, что ей вернула память — она садится в машину к Ван Со, и все. Ника на цыпочках подошла к двери и тихо открыла ее. Увидев знакомую обстановку, поняла, что находится в квартире Ким Ван Со. За окном давно был день, судя по урчанию в животе, вполне возможно, что и полдень. Девушка прошлась по квартире и, обнаружив крепко спящего мужчину, улыбнулась. В животе снова звучно заурчало, и Ника решила немедленно что-нибудь съесть. Она прошла на кухню и открыла холодильник. Отыскав четыре яйца, молоко и овощи, решила приготовить незатейливый завтрак.

Аромат свежеприготовленной еды разнесся по квартире, в гостиной послышалось шевеление и бурчание. Немного погодя сонный и лохматый мужчина встал с дивана и направился на запах. Девушка даже не заметила, когда именно хозяин появился в дверях, с интересом наблюдая за ней.

— Что готовишь? — поинтересовался он.

Девушка вздрогнула и уронила вилку.

— Напугал! Омлет с овощами, — ответила она.

— О, вкусно хоть будет? — подмигнул он.

Девушка повернулась к нему и кокетливо пропела:

— Конечно же, нет. Так что можешь даже не пробовать.

— Ну вот еще. Обязательно попробую и, если не понравится, каждый день будешь готовить, пока не научишься, — пригрозил он с широкой улыбкой.

— Ничего себе! Мои услуги дорого стоят, — Ника разложила омлет по тарелкам.

— Уверен, мне удастся их оплатить, — не уступал Ван Со.

— Приятного аппетита, — произнесла она и приступила к трапезе.

— Эй, это что такое? Ты почему ешь без меня? — нахмурился мужчина.

Вероника застыла с полным ртом. В памяти тут же пробежали буквы статьи о том, что в Корее не принято начинать есть, если старший член семьи к еде еще не приступил. А так как Ван Со был старше нее, претензия была вполне обоснованная.

Парень засмеялся и, сев напротив, произнес:

— Ешь, я пошутил!

Девушка медленно стала жевать, а потом спросила:

— А почему ты меня в отель не отвез?

— Ты спала как убитая, не проснулась даже, когда я тебя из машины вытаскивал. Как думаешь, что бы в отеле подумали, если бы я тебя на руках туда принес? — ответил он с набитым ртом, жадно уплетая содержимое тарелки.

Вероника усмехнулась и одобрительно покачала головой. Затем перевела взгляд на часы.

— Спасибо, что дал мне выспаться, — поблагодарила она, — но, по-моему, я у тебя загостилась.

Было уже четыре часа пополудни, и, чтобы не дожидаться неловкой ситуации, которая могла возникнуть между двумя молодыми людьми, она засобиралась в отель.

— Ты мне не мешаешь, да и места в квартире много, — начал Ван Со.

Вероника улыбнулась и ответила:

— Мне действительно пора. Переодеться, ванну принять…

Ван Со не хотел, чтобы она уходила, но понимал, что это неизбежно.

— Я отвезу, — предложил он.

Гостья не стала возражать, тем более что район был закрытый и привлекать внимание вызовом такси не лучшая идея. Статуса знаменитости Ким Ван Со тоже никто не отменял, поэтому осторожность была превыше всего.

— Долго мне еще носить эту штуковину? — послышался вопрос из гардеробной.

— Ты об амулете? — сразу догадалась гостья.

Ван Со вышел в свежей рубашке и джинсах, кивнув в ответ.

— Думаю, можно уже снять, — ответила она, — куклы-то больше нет.

Ван Со снял с шеи оберег и повесил его на крючок возле двери, прижимая торсом девушку к стене.

— Ты уверена, что тебе нужно в отель? — промурлыкал он Нике на ухо.

Волна мурашек пробежалась по всему телу.

— Пора ехать, — кивнула она и ловко повернулась, освобождаясь.

Ван Со лишь усмехнулся.

Молодые люди двигались по шоссе, не нарушая скоростной режим — спешить было некуда. Парень прокручивал в голове один вопрос, но никак не решался его задать. Вероника заметила это и решила ему помочь.

— Мне до сих пор не верится, что все это с нами произошло. Это как же нужно было выплести судьбы, чтобы они пересеклись, — начала рассуждать девушка, не отрывая взгляда от дороги.

Автомобиль стал снижать скорость и остановился на обочине. Ван Со повернулся к Нике и спросил:

— Если бы была возможность пройти через все это заново, ты согласилась бы?

Ника ждала любого вопроса. Она мысленно репетировала различные вариантов ответов, но к такому вопросу была явно не готова. Она максимально скрыла свое смятение и, отведя глаза в сторону, ответила:

— Даже врагу не пожелаешь пережить это заново. Но если нужно будет спасти твою жизнь снова — я сделаю это.

— Ты не поняла. Ты бы прошла все это заново? — настаивал мужчина.

— Да, — уверенно ответила она.

— Спасибо, — наклонил он голову, и они продолжили путь.

Это было не просто «да». Это было доказательство того, что он в ней не ошибся, что она именно та, кого он искал. И этим коротким словом девушка изменила его мир. В один момент жизнь разделилась на «до» и «после». И как бы ему ни было комфортно в прошлом, до встречи с Никой, он не хотел больше продолжать свой жизненный путь без нее.

К отелю Ван Со подъезжать не стал, остановившись метрах в пятидесяти от него. Вероника уже собралась выходить, но мужчина остановил ее, взяв за руку.

— Я благодарен тебе за все, что ты сделала для меня. И буду помнить это до конца жизни, — произнес он и замолчал.

Девушка напряглась. Руки похолодели, биение сердце предательски отзывалось в голове, и Ника не понимала, к чему он клонит.

— Я прошу тебя хорошо думать, прежде чем ты ответишь. Моя жизнь — не сказка, я постоянно нахожусь на виду, и каждое мое действие становится темой для обсуждения. Готова ли ты отказаться от своей свободы и занять место рядом со мной? — спросил Ван Со, не отпуская ее рук.

Вероника предполагала, что он хочет ей что-то сказать, но уже во второй раз за сегодня он застал ее врасплох.

— Ты… делаешь мне предложение или я что-то не так поняла? — переспросила она.

— Да. Я предлагаю тебе стать мои партером, другом, той, кому я смогу доверять.

— Я обязательно подумаю над твоими словами и дам тебе ответ, — Ника подарила ему улыбку, медленно вытащила руку из его ладони и вышла из авто, помахав рукой.

Ван Со стоял на обочине до тех пор, пока она не вошла в отель, только после этого он смог уехать.

Чтобы не привлекать внимание персонала, девушка максимально скрывала свои эмоции, которые разрывали ее изнутри. Только войдя в номер, она позволила им вырваться на свободу. Она не верила своему счастью и в какой-то момент даже засомневалась, а то ли услышала. Однако еще раз прокрутив в голове слова Ван Со, поняла, что именно «то».

На следующий день Ван Со предстояло уладить свои дела с партнерами, но его ждал очередной сюрприз. По условиям контракта, если одна из сторон нарушает договоренности без каких-либо оснований, виновная сторона обязана выплатить потерпевшей стороне неустойку. Учитывая тот факт, что гонорары знаменитостей были огромными, неустойка тоже получалась внушительной.

К счастью, только один контракт был нарушен, по остальным работа только должны была начаться.

Всю ночь Ван Со проворочался. Ему снилось, что он принимает пенную ванну

посередине улицы и все вокруг снимают это на телефон. Вскочив с кровати, понял, что это всего лишь сон, выпил воды и снова заснул. Утром он проснулся в неважном расположении духа. На то время, что актер боролся с «демонами», его питомца забрала домработница, и сегодня Донгсу должен был вернуться. Ван Со уже соскучился по своему другу, и его отсутствие добавляло раздражения.

Мужчина уже собирался выходить, когда в дверь позвонили. На пороге стоял курьер почтовой службы, держа в руках несколько конвертов. Ван Со забрал корреспонденцию и, пробежав глазами по адресам отправителей, принялся торопливо раскрывать конверты один за другим. Тексты писем были написаны словно под копирку. В каждом сообщалось о расторжении контракта по причине потери доверия к исполнителю. Если бы Ван Со мог предъявить медицинское заключение о своем состоянии, которое повлекло невыполнение обязательств, договоренности можно было бы сохранить. В данном случае объяснить что-либо не было возможности. Никто ему не поверит.

— Все-таки Вам удалось отомстить мне, Директор Ки, — поморщился он.

По сорванному контракту необходимо было выплатить неустойку, и это тоже подливало масло в огонь. Новость о срыве одного контракта разлетелась молниеносно, и именно по этой причине многие компании отказались от услуг знаменитости, объясняя это тем, что не могут идти на неоправданные риски.

Ехать куда-либо уже не было необходимости. У него была пара предложений на роль в сериалах, поэтому он решил не затягивать и использовать этот шанс, но и здесь потерпел фиаско — крайний срок ответа был вчера, и все роли уже оказались распределены.

— Вот черт! — выругался Ван Со и отбросил письма в сторону. — Что же делать?

Нужно было разруливать ситуацию. Но как?

В обед питомец вернулся домой, и это была долгожданная встреча для обоих. Пес не мог оторваться от хозяина, визжа от радости и не упуская возможности лизнуть того в лицо. На время мысли парня переключились на самого близкого для него члена семьи, а когда эмоции поутихли, проблемы снова вышли на первый план.

Актер прокручивал в голове возможные варианты реабилитации в обществе. Его пиар-менеджеры уже готовили материал о недоразумении, произошедшем между деловыми партнерами. Упасть всегда легче, чем подняться и удержать свои позиции. Есть рейтинг — есть деньги, нет рейтинга — о тебе все забыли.

Вечер Ника и Ван Со собирались провести вместе. Перед выходом Ван Со написал ей: «Одевайся теплее!», но все равно взял с собой уютный плед.

Когда часы показали назначенное время, автомобиль Ван Со уже стоял в указанном месте. Вероника спокойно подошла и села на заднее сиденье.

— Пересядь вперед! — попросил мужчина, и девушка послушно выполнила просьбу.

Если посмотреть на различные народы, населяющие наш мир, можно смело сказать, что мы все разные, но как бы мы ни пытались скрыть проблемы, наши эмоции предательски выдают нас: взгляд, голос, вздох и прочие невербальные признаки.

Ван Со приветливо улыбнулся спутнице, но что-то определенно было с ним не так. Пока они ехали, девушка время от времени бросала взгляд в сторону мужчины, и сердце подсказывало: «Что-то снова произошло».

Несмотря на то, что их отношения были непродолжительными, Ника интуитивно понимала, как себя нужно вести с этим человеком, и это давалось ей легко и непринужденно.

Всю дорогу они молчали. Наконец, автомобиль остановился.

— Куда мы приехали? — поинтересовалась Ника.

— Я подумал, что ужин на природе будет отличной идеей после всего произошедшего. Пошли? — предложил он с легкой улыбкой.

Ника кивнула, и они направились к веранде, которая располагалась на берегу реки. Вечер был тихим, но осень уже не баловала теплом.

В Южной Корее места для пикника строго обозначены. Нельзя остановиться там, где заблагорассудится, и разжечь костер. Место, куда приехали наши герои, было площадкой для кемпинга «Нанчжи» — в Сеуле, между мостами Сонсан-тэгё и Каян-тэгё. Это то самое уникальное место, когда не нужно далеко ехать, чтобы оказаться ближе к природе; поразительно, насколько оно отличалось от шумного города. С берега реки Ханган открывались прекрасные виды. От шумных трасс площадку отгораживала полоса деревьев. Это было прекрасное место, где можно было приятно провести время с друзьями и близкими. Вероника, словно завороженная, внимательно изучала вновь открывшийся для нее мир.

— Как здесь красиво! — наконец поделилась она своими впечатлениями.

— Я знал, что тебе понравится, — улыбнулся Ван Со.

— Вот там, чуть дальше, находится круглый мостик в форме радуги. Если его перейти, можно увидеть парк «Ноыль» — один из пяти парков, входящих в состав огромного Комплекса отдыха. Когда-то на его месте была свалка, а сейчас это один из самых красивых парков столицы, — с гордостью рассказал молодой человек историю этого прекрасного уголка природы. — Здесь и воздух совершенно другой, чистый и свежий, — продолжил он.

На одной из веранд их ждал персонал ресторана. Молодой человек позаботился о том, чтобы в этот вечер никто не смог им помешать. Меню включало в себя одно из самых популярных и любимых в Корее блюд: жареные на гриле свиные шкурки, запеченные свиные ножки, а также кимчи, фрукты, напитки и еще множество закусок ждали своего часа. Наконец пара заняла свои места.

— Мы еще ни разу не пили с тобой ничего крепче кофе, этот пробел нужно заполнить, тем более есть отличный повод — завершение этой истории, — произнес Ван Со и налил в стаканы алкоголь.

Ника поменялась в лице — не то чтобы она не употребляла алкоголь, она пила его предельно мало и только в хорошо знакомой компании. Несмотря на то, что они довольно много времени провели вместе, распивать алкоголь с мужчиной Ника была не готова. Мысли хаотично заплясали в голове: «Что будет-то?» Но она все-таки взяла стакан в руки.

— Я хочу выпить за судьбу, которая нас с тобой свела. Я никогда не думал, что моя жизнь может зависеть от хрупкой девушки, которая на самом деле сильнее многих. За тебя! — произнес тост Ван Со и, легонько прикоснувшись к ее стакану своим, осушил до дна.

Несмотря на то, что парень не показывал виду, что его что-то беспокоит, Вероника все-таки решила это выяснить.

— Некоторые люди живут вместе всю жизнь и не проходят такие испытания, которые пришлось пройти нам. Я вижу, тебя что-то беспокоит, и я хочу знать, что это, — напрямую спросила она.

— Я не хочу портить наш вечер. Есть сложности, но они решаемы, — начал было Ван Со, но Ника его остановила.

— Если у тебя есть проблемы, я вправе знать о них. Что случилось? — повторила она вопрос.

— Все заключенные ранее контракты расторгнуты, я практически безработный, — коротко ответил он.

Девушка не впала в панику, не стала верещать «боже мой, что же теперь будет», как ожидал Ван Со. Она абсолютно спокойно восприняла информацию, и это его насторожило.

— И что? Иногда, чтобы сделать прыжок, стоит остановиться и восстановить силы. И это время, видимо, настало, — произнесла она.

— Не все так просто. Я не считаю себя суперталантливым актером, есть люди, которые играют лучше меня. Именно поэтому случившееся — существенный удар по моей репутации, — открылся он.

— Нет-нет-нет, даже не смей так думать. Ты уникальный человек с неподражаемой харизмой, тебя любят и поддерживают поклонники. Все стремятся на вершину Олимпа, но никто не задумывается, что там холодно и одиноко. Кто тебе внушил это? Твою веру в себя подрывали те, кому было невыгодно твое движение вперед и вверх как по карьерной лестнице. Они только преследовали свои интересы. Никто не задумывается, какой ценой достигается этот успех, чем приходиться жертвовать. Я запрещаю тебе думать обо всем этом в негативном ключе. Ты лучший, и у тебя все получится, — завершила речь Вероника.

Парень даже не сразу сообразил, как нужно реагировать в подобной ситуации. Он никогда не слышал таких слов от девушек. Ван Со сидел и ошарашенно смотрел на свою спутницу. По выражению лица она поняла, что своей пламенной речью вывела человека из равновесия, и чтобы как-то сгладить ситуацию, ничего не придумала лучше, чем состроить эгьё. Ван Со тут же пришел в себя.

— Ты действительно так думаешь? — удивленно спросил он, подливая им обоим алкоголь.

— Да! — уверенно ответила она.

Позже они сменили тему разговора и беседовали уже обо всем и ни о чем. Вечер сменила ночь, и стало достаточно холодно. Нужно было возвращаться домой. Ван Со вызвал менеджера Чона, чтобы тот развез их по домам. Выпито было достаточно, чтобы проснуться вместе. Но холод ночи отрезвлял, и девушка держала контроль над ситуацией.

Ожидая своего «трезвого водителя», Ван Со не удержался и поцеловал Веронику — она была не против. И кто знает, чем бы дело закончилось, будь они в более подходящей обстановке. Свет ксеноновых фар прервал их страстный поцелуй. Приехал менеджер О, и они, поддерживая друг друга, направились к автомобилю.

Глава 19

Проведенный вместе выходной имел наутро болезненное послевкусие. Голова была чугунной и отзывалась звоном. Но все равно, впечатления от общения остались положительные. Ван Со вспоминал моменты их поцелуя. Это был второй поцелуй за время их общения, но он существенно отличался от первого: в этом была страсть и прямой намек на продолжение… и от воспоминаний по телу пробегала дрожь. За свою жизнь он сыграл немало ролей, оставляя свою истинную суть за кадром, но сейчас, впервые за много лет, испытал удовлетворение. Словно он был в тюрьме, а теперь вырвался на свободу. На сегодняшний момент это была его главная роль — он сам: не нужно притворяться, не нужно никому стараться понравиться; чувства его были свободны.

Он лежал и размышлял о своей жизни. Только нерешенные проблемы грузом висели на душе, и это заставило его вернуться на грешную землю.

Завтра пиар отдел опубликует опровержение по срыву контрактов, но это не гарантировало полной реабилитации. Учитывая заслуги знаменитости перед страной и его статус, партнеры не рубили сплеча, а деликатно озвучивали причину расторжения, что давало шанс виновной стороне удержаться на плаву.

Дни сменялись один за другим, жизнь напоминала день сурка, а вопросы все еще не решались. За целую неделю молодые люди ни разу не встретились, но созванивались регулярно.

Девушка прокручивала в голове варианты, как можно было помочь Ван Со, но в голову ничего не приходило. В агентстве работа спорилась, и вырисовывались прекрасные перспективы роста. Но мысли о любимом нередко занимали ее. Ника не знала, чем она могла бы помочь ему — она была маркетологом, а не феей, и от этого ей иногда становилось грустно. Из отеля Ника съехала, арендовав уютную студию недалеко от своего агентства.

Вечер пятницы обещал быть интересным — коллеги Ники собрались отдохнуть в караоке. Ей ужасно не хотелось идти, но отказаться было нельзя. Единство коллектива для корейцев — это святое. Но то ли высшие силы услышали ее, то ли так было задумано изначально, но как только шумная толпа зашла в ресторан, погас свет. Администраторы пообещали решить проблему в течение часа, но это никого из гостей не устроило. Было принято решение перенести мини-корпоратив на другой день. Сказать, что Ника была счастлива, это ничего не сказать. Она быстро со всеми попрощалась и поспешила домой.

Встретиться с Ван Со не получалось, и она решила посвятить вечер просмотру свежего сериала — но ей это не удалось.

В нашей жизни есть необъяснимые с точки зрения науки вещи. Но они происходят, и их нужно воспринимать как данность. Мысли человека материальны, и одна услышанная в нужный момент фраза может стать основой чего-то большего, все равно что семя бросить в плодородную землю, и оно прорастет и подарит жизнь себе подобным.

Вероника активно поддерживала связь с друзьями и родственниками из России. Телефон завибрировал — пришло сообщение от бывшей коллеги с родины. Девушка не спеша взяла телефон и открыла мессенджер:

«Привет, дорогая. Сижу залипаю на фанфиках, нашла очень интересную историю, прочитай. Это просто настоящее кино», — писала она.

Именно с этой фразы начинается следующая глава нашей истории.

Пока мысль горела в голове, Ника быстро закончила разговор с подругой по скайпу и приступила к обдумыванию своей идеи.

— Вот оно, то, что я искала, — радостно воскликнула она и приступила к формированию бизнес-идеи, как это принято в деловом мире. Время летело незаметно, когда она закончила, была уже глубокая ночь. Вероника была профессионалом в создании презентаций и в использовании нестандартных методов подачи материала. Когда все было готово, она, довольная проделанной работой, заснула.

Несмотря на то, что Ника до трех ночи создавала свое коммерческое предложение, проснулась она в десять утра и первым делом отправила интригующее смс Ван Со. С креативностью у нее проблем никогда не возникало, поэтому с этой задачей она справилась на все сто.

«Мне срочно нужно тебе кое-что рассказать. Лучше, если ты узнаешь об этом от меня. Приезжай. Жду».

Парень и так был на взводе в последнее время, а тут еще такой сюрприз. Девушка прекрасно понимала, что как только он прочтет смс, в его голове закружит калейдоскоп догадок и предположений, но самое главное — это результат: он обязательно приедет. Встреча и так должна была состояться, но она решила ее немного ускорить — ей ужасно не терпелось презентовать свою бизнес-идею. Телефон она поставила в режим «не беспокоить» и стала ожидать дорогого гостя.

Тем временем Ван Со только что проснулся. Настроение было паршивым. Донгсу весело мешал хозяину попасть в ванную комнату, требуя к себе внимания.

— Перестань, я кому сказал! — любя ругался Ван Со.

Телефон сверкнул, пришло смс, и это переключило его внимание. Читая сообщение, Ван Со почувствовал, что у него похолодели руки. Он тут же набрал номер адресата, но тот был вне зоны доступа. Ван Со судорожно засобирался, не обращая внимания на то, что он надевает и как. В голове начался хаос. Не переставая набирать номер Вероники, он уже бежал по парковке, не обращая внимания ни на кого вокруг. Через пятнадцать минут автомобиль остановился у её дома. Мужчина, выпрыгнув из салона, помчался к квартире, где жила Ника. Прозвенел звонок, девушка не спеша открыла дверь, после чего гость фурией влетел в квартиру.

— Что случилось? Ты почему не берешь трубку? — с порога набросился он на нее.

Ника была готова к такому повороту и решила обезоружить Ван Со. Она, не дожидаясь следующего вопроса, крепко поцеловала парня, и тот опешил.

— Что ты мне должна рассказать? Прошу, не тяни, иначе я сойду с ума, — уже спокойно попросил он, отрываясь от ее губ.

— Я нашла способ решить твои проблемы, — произнесла она. — Извини, но я написала такое смс специально, чтобы ты побыстрее ко мне приехал, но, судя по всему, перегнула палку.

Девушка отошла от гостя и осмотрела его с ног до головы: надетая наизнанку футболка и разные по цвету носки говорили о том, что он очень спешил.

— То есть тебе нечего от меня скрывать и никаких проблем нет! — резюмировал он, не понимая, почему она так на него смотрит.

— Верно. Есть только бизнес-идея, которая решит твои проблемы, поможет стать абсолютно независимым и поднимет твой рейтинг, — кивнула она.

— Ты в своем уме? Я думал, что у тебя проблемы, что с тобой что-то случилось, — возмущался он, ходя по комнате из угла в угол. Но вдруг остановился перед зеркалом и посмотрел на себя. — Видишь, что ты наделала? — продолжил он и засмеялся, переодевая футболку лицом наружу.

Когда страсти поутихли, он наконец-таки сел на диван и произнес:

— Рассказывай, разбойница, что у тебя за идея.

Девушку не нужно было просить дважды. Она подключила ноутбук к телевизору и начала свою презентацию. За один вечер ей удалось и провести анализ рынка, и рассчитать доходность проекта, и многое что еще. Ван Со внимательно смотрел графики, время от времени задавая наводящие вопросы, и уже к концу презентации был полностью поглощен проектом.

— Ты это сама придумала? — удивленно спросил он.

Она, сверкая глазами, кивнула.

— Отлично. Эта абсолютно новая ниша, — согласился он.

— Именно ты ее и займешь! — подытожила она.

— Не я, а мы! Кстати. Ты подумала над моим предложением? — внимательно посмотрел он на девушку.

— Подумала. Я согласна, — ответила она.

— Что ж, поздравляю Вас, партнер, Ваша бизнес-идея принимается! — торжественно объявил он. — Предлагаю отметить это событие хорошим и сытным завтраком, точнее, уже обедом, — поправил он себя, взглянув на часы.

Вероника и это предусмотрела.

— Присаживайся, обед давно нас ждет, — пригласила она гостя за стол, вновь введя его в недоумение.

Этот день стал началом их нового этапа жизни.

Неделю спустя

Подготовка к началу реализации проекта шла полным ходом. Молодые партнеры разделили задачи, и каждый занимался своим делом, не отвлекая друг друга. Ван Со работал над поиском подходящего здания и посещением учебных заведений, девушка — над тем, что ей удавалось лучше всего — рекламой и продвижением их будущего бренда.

Нужно было учесть все до мелочей. Название должно было ассоциироваться с направлением проекта и его владельцами. Плюс ко всему, его география должна была распространиться на все страны мира. Название было выбрано. Бренд создан и отправлен на регистрацию. Реклама уже начала шагать по глобальной сети интернет. Оставалось только найти участников.

Предложение о сотрудничестве в абсолютно новой нише вызвало интерес общественности. Приняв во внимание инновационную и перспективную составляющую, государство поддержало это предложение, после чего спонсоры не заставили себя долго ждать.

Учитывая имя актера и его статус, университеты с радостью приняли предложение, тем более что оно поддерживало мотивацию студентов стать лучшими. В общем, подготовка подходила к концу, церемония открытия была назначена на конец следующей недели, и к этому времени юристы должны были завершить согласование и подписание всех необходимых документов.

Несмотря на общий бизнес-проект, все это время молодые люди практически не виделись. Они спали по четыре часа в сутки. Но перспективы, которые маячили на горизонте, стоили таких жертв.

Это был самый волнующий момент в жизни наших героев. Если до старта проекта Ким Ван Со имел статус актера и модели, то сейчас это был статус президента компании.

Недели пролетели как один день, и уже завтра начинала работу «Фабрика талантов». Сердце выскакивало из груди, молодым людям просто был необходим крепкий здоровый сон, но эмоции не давали даже шанса на расслабление.

Вероника вертелась в кровати словно веретено, ей никак не удавалось заснуть. Около часа ночи она услышала копошение возле двери. Сначала девушка не придала этому никакого значения, но спустя минут двадцать реально напряглась. На цыпочках она подошла к двери и прислушалась. За ней точно кто-то был.

«Что делать?» — пронеслось у нее в голове. Ван Со звонить она не стала, время было позднее, и она была уверена, что он спит. Но бездействовать девушка не собиралась. Бесшумно пробравшись в ванную, набрала ведро ледяной воды, после чего подошла к двери и резко распахнув ее, окатила стоящего под дверью.

— Ты что, с ума сошла? — закричал незваный гость, мокрый с ног до головы.

Ника от удивления широко раскрыла глаза — перед ней стоял Ким Ван Со.

— Какого черта ты здесь делаешь? Что, позвонить не мог? — возмутилась она, втаскивая за рукав промокшего насквозь гостя.

— Я думал, ты спишь… я хотел… но … Ты всех гостей так встречаешь? — наконец сформулировал Ван Со свою мысль.

— Раздевайся. Завтра тяжелый день. Три часа ночи, а тебя на приключения потянуло, — недовольно бормотала она, стягивая с него промокшие вещи.

Голый торс Ван Со вызвал в ее теле невольную дрожь. Девушка понимала, что кровать в квартире всего одна, и решение пришло само собой.

— Надевай. А то простудишься! — скомандовала она и протянула гостю махровый халат в ромашках.

Ван Со послушно облачился в него, после чего стал явно менее сексуальным. По крайне мере для нее. Рукава, да и длина халата были слишком короткими для рослого мужчины. Он покрутился перед зеркалом и спросил:

— Ну как я выгляжу? Сексуально?

— Не то слово. Ромашки тебе очень идут, — с улыбкой ответила она. — А теперь я готова услышать, какова цель твоего визита.

Парень виновато посмотрел на нее и чуть слышно произнес:

— Я соскучился!

— Это веская причина. Но ты не мог мне позвонить или написать, чтобы не произошло это недоразумение? — спросила она.

— Я хотел посмотреть, чем ты так занята, что ни разу мне сегодня не написала, — признался он.

— У нас глобальный проект на носу, а ты думал, я здесь с кем-то развлекаюсь? — возмутилась Ника.

Гость ничего не ответил, лишь посмотрел на нее исподлобья.

— Так, давай сразу проясним, что между нами не может быть подобного недоверия. Какие же мы с тобой партнеры, если не будем доверять друг другу, — начала Ника, но поцелуй Ван Со прервал ее.

Девушка не стала сопротивляться. Страсть, которую они испытывали по отношению друг к другу, с каждым мигом становилась все сильней. И теплый халат в ромашках упал на пол.

Будильник прозвучал уже дважды, а молодые люди не просыпались. С третьим звонком будильника Ника наконец приоткрыла глаза и, когда поняла, сколько времени, вскочила с кровати. До открытия мероприятия оставалось всего три часа.

— Мы проспали! — крикнула она и пулей влетела в ванную комнату.

Мужчина продолжал сладко спать. Вероника, собираясь на бегу, достала вещи из сушилки и бросила на кровать.

— Ван Со, просыпайся же, мы проспали! — тормошила она гостя.

Наконец она набрала в рот воды и обрызгала его.

— Что случилось? Ой, холодная! Ты что делаешь? — недовольно бормотал он.

Потом, осознав, какой сегодня день, резко вскочил.

— Который час? — спросил он, надевая белье.

— До начала два с половиной часа! — крикнула Ника, застегивая юбку.

— Ну что ты так суетишься, здесь ехать-то минут пятнадцать, — Ван Со спокойно потягивался.

— На торжественную часть ты в этом пойдешь? Или как есть, в стиле ню? — развеселилась Ника, указывая на голый торс мужчины.

Наконец-то Ван Со понял масштаб проблемы и осознал, что времени в обрез. Девушка уже практически была готова, оставалось лишь несколько штрихов, — чего нельзя было сказать о ее партнере, который теперь партнер не только по бизнесу.

Спустя пару минут они неслись на автомобиле в сторону дома Ван Со, где его ждал костюм, специально купленный для сегодняшнего мероприятия. Времени оставалось все меньше. Парень вбежал в квартиру, раздеваясь на ходу и хаотично разбрасывая вещи по комнате. Скоро он уже практический полуголый стоял в гардеробной, приводя себя в порядок. До начала оставалось полчаса. Вероника постоянно была на связи с их новым арт-директором, который контролировал ситуацию.

— Все уже собрались, пресса ждет! — передала она Ван Со слова коллеги.

— Успеем! — уверенно произнес он. — Я готов, пошли!

— Ты в тапочках идти собрался? — остановила его девушка.

— Вот черт! — выругался он и переобулся в начищенные до блеска ботинки.

Визг тормозов заставил всех обернуться. Из черного Ламборгини вышли двое молодых людей. Фотографы тут же оживились, сопровождая прибывших вспышками и щелканьем затворов фотоаппаратов. Все оценили солидный антураж, который является важной составной частью подобных мероприятий. Пара подошли к натянутой перед входом ленточке, и церемония началась. Молодые люди провели ритуал с разрезанием ленточки, после чего Ван Со эффектным жестом сдернул полотно, скрывающее название его компании: «Международная студия короткометражных фильмов Ким Тэ Ко».

Партнеры заняли свои места в зале, полном журналистов. Всех интересовали цели новой компании и перспективы роста, чем наши герои с удовольствием поделились.

— Почему вы решили открыть студию именно короткометражных фильмов? — поступил первый вопрос.

Ким Ван Со:

— Люди с удовольствием читают короткие рассказы, передавая их из уст в уста. На мой взгляд, подобный формат дает возможность начинающим сценаристам раскрыть свой талант. Написать историю длиною в жизнь и объемом в один авторский лист нет так просто, как может показаться на первый взгляд.

Вероника:

— Эта площадка для реализации сильных историй. Сценарии, которые мы будем рассматривать, дадут возможность самовыражения молодому поколению, помогут взглянуть на мир их глазами и дать ответы на многие вопросы.

— На кого ориентирована ваша киностудия? Состоявшиеся актеры предпочитают роли в сериалах, так как это финансово выгодно.

Ким Ван Со:

— Студия предназначена для людей, имена которых пока еще неизвестны, которые только стоят в начале своего творческого пути, — и их в великое множество.

Вероника:

— Именно это направление олицетворяет инновационную ценность нашего проекта.

— Фильмы какого жанра вы планируете снимать?

Ким Ван Со:

— Мы не ставим каких-либо рамок. Но учитывая, что в нашей реальной жизни есть место, если выражаться языком кинематографистов, боевикам и хоррору, мы планируем балансировать их комедиями и приключенческими фильмами.

Далее задавали вопросы о концепции международного проекта, о том, есть ли ограничения по отбору материалов, и тому подобное. Пресс-конференция уже подходила к концу, как вдруг один вопрос заставил всех оживиться.

— Известно, что ваш партнер по бизнесу из России. Скажите, вас связывают только деловые отношения или это нечто большее?

Арт-директор.

— Данный вопрос не относится к тематике пресс-конференции…

Ван Со показал жестом, что хочет ответить. Вероника занервничала. Она поняла, что раз он так решил, значит, скрывать их отношения не намерен, но как общественность отреагирует на подобное откровение, можно было только догадываться.

— Я отвечу на этот вопрос. Хочу быть честным перед вами. Независимо от того, какие отношения меня связывали с той или иной девушкой, всегда находились люди, которые приписывали мне бурные романы. Я не знаю, чем они руководствовались и почему делали такие выводы, но, думаю, мое заявление их расстроит. — Молодой человек замолчал, все замерли в ожидании. Ван Со посмотрел на Веронику; в ее взгляде можно было легко прочитать: «даже не думай», и, взяв ее за руку, продолжил, — она не только мой бизнес-партнер и подруга, но и любимая девушка. И я надеюсь, что совсем скоро станет моей спутницей жизни. Всем спасибо. До свидания.

Не дав возможности развить эту тему, Ким Ван Со и вся его команда покинули зал. Вероника шла ни жива ни мертва. Регулярный недосып и приключения прошлой ночи не давали ей возможности оценить ситуацию. Собираясь войти в банкетный зал, возле дверей они увидели женщину в темном платье с орнаментами. Вероника и Ван Со поспешили к гостье и, подойдя к ней, тепло поприветствовали.

— Рады видеть Вас на нашем празднике, — наклонил голову Ван Со. — Именно благодаря Вам он состоялся.

Женщина улыбнулась, затем перевела взгляд на Нику и произнесла:

— Когда выбираешь начало пути, то выбираешь и его конец. Твоя дорога была сложной, но ты справилась.

— Вы правы, и я счастлива, что прошла ее, — согласилась девушка.

— Если бы не Ваша помощь и амулет, мне бы давно сыграли похоронный марш. Я в долгу перед Вами, — продолжил мужчина.

— Амулет стоит рядом с тобой, именно она смогла активировать его. Береги ее.

— Непременно, — ответил он и крепче сжал руку Вероники.

— Приглашаем Вас на наше торжество, — предложила девушка загадочной особе.

Но женщина отказалась, и пока наши герои отвлеклись на организаторов, гостьи и след простыл. Они поискали ее глазами, но гадалки нигде не было. Арт-директор уже в третий раз позвал их в банкетный зал, и, поднимаясь по лестнице, Ника спросила:

— Ты специально приехал ко мне ночью? Знал, чем все закончится? Почему тогда так долго стоял у двери?

— Я никак не мог придумать причину, чтобы остаться, но ты быстро решила эту проблему, — улыбаясь, ответил он.

И молодые люди вошли в зал, где их ожидали гости и начало нового и интересного этапа жизни.