Преследуя тень бесплатное чтение

Глава 1

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД…

Пожилого сторожа детского дома разбудил громкий детский плач. Он лениво потянулся, решив, что ему это приснилось и, повернувшись на другой бок, с головой укрылся пледом. Но только-только прикрыв глаза, мужчина услышал плач снова, на этот раз понял, что ему не показалось.

Старик поднялся, обулся в старые ботинки и вышел в холл,  прислушиваясь.

Было тихо.

– Что ж такое?.. – пробормотал он и, шаркая ногами, прошёл к окнам, которые выходили на главные ворота детского дома-интерната TB№4.

Там, среди света фонарей и падающего крупными хлопьями снега, мужчина, прищурив глаза, увидел маленькую девочку, в черной шубке, которая стояла недалеко от крыльца и оглядывалась по сторонам.  

Сторож охнул и, не раздумывая, выбежал из здания.

На улице был ужасный холод, который, казалось бы, касался самых костей и заставлял все время вздрагивать.

Девочка, увидев старика, перестала плакать и во все глаза смотрела на него, пока тот шел к ней, кутаясь в куртку от обжигающего ветра.

– Что же ты тут делаешь? – мужчина поднял ребенка на руки и заглянул в личико. – Ты же вроде не наша...

Девочка ничего ему не ответила.

Старик вздохнул и понес свою «находку» в здание интерната, а там, достучавшись до нянек, сплавил ребенка им.

Настенные часы показывали половину четвертого утра. Сторож вернулся в свою каморку и лег на диван, но заснуть у него никак не получалось. Его мучили мысли о том, что произошло с этой маленькой девочкой, и как она вообще оказалась здесь в такое время.

На какое-то мгновение сторожу показалось, что он услышал отдаленный собачий вой на улице, но тут же решил, что это всего лишь завывает ветер. Непогода набирала оборот. Если бы началась сильная метель, старик мог не услышать девочку, и та могла погибнуть.

Отмахнувшись от мыслей, старик укутался в плед и закрыл глаза, медленно проваливаясь в манящий сон.

Тем временем девочку увезли в больницу. Там ее быстро обследовали на наличие каких-либо повреждений и оставили в палате спать, решив, что утром обо всем сообщат полиции, к тому же, метель стала слишком сильной – ехать куда-то в такую погоду большая ошибка.

 – Кошмар какой-то, – пробормотала молодая девушка в белом халате, заполняя бумаги. – У девочки несколько синяков, ссадина на локте и она напугана. Я сделала ей успокаивающий укол и уложила спать.

– Да уж, – проговорила другая. – А ты видела её глаза? Жуть…

– Обыкновенная гетерохромия, – первая пожала плечами. – Иди, поспи, я подежурю.

Та довольно кивнула и быстренько скрылась из виду.

Медсестра долго сидела у поста, пока не решила заглянуть в палату к девочке, потому что сильно волновалась за нее.

Малышка сидела на подоконнике и, не отрываясь, смотрела на улицу. Она даже не обратила никакого внимания на появление в палате постороннего человека.

– Почему ты не спишь? – дежурная подошла к девочке и присела рядом. – У тебя что-то болит?

Девочка отрицательно покачала головой, продолжая куда-то смотреть.

За окном все еще шел снег. Он медленно ложился плотным белым ковром на землю, скрывая кровавые следы, оставленные незнакомцем. Мужчина долго смотрел на девочку, а она – на него. На прощание он помахал ей рукой и грустно улыбнулся, растворяясь во мраке ночи.

– Как тебя зовут, малышка? – нарушила тишину молчавшая какое-то время дежурная.

Девочка отвела взгляд от окна и посмотрела на взволнованное и уставшее лицо медицинской сестры. Под ее глазами залегли тени, а белки глаз стали красными, но, несмотря на это, девочка чувствовала, что она хороший человек и с ней безопасно.

Малышка снова посмотрела в окно, надеясь еще раз увидеть мужчину, но расстроилась, никого там не увидев. 

– Аркадия, – тихим голосом произнесла она, опуская голову на сжатую ладошку, в которой все это время держала крестик своей погибшей матери. 

НАШИ ДНИ…

– …И с этими словами злой волк бросился на Красную Шапочку и проглотил ее. Хорошо, что в ту пору в лесу работали дровосеки. Они услышали шум и вбежали в дом, где сразу кинулись к волку и убили его. Освободили Красную Шапочку и бабушку. Обе были целые и невредимые. Конец, – я отложила старенькую потрепанную книжку на тумбочку и посмотрела на хмурую Анфиску, которая демонстративно сложила на груди тонкие ручонки.

– Глупые они какие-то, – констатировал факт ребенок. – Как можно повестись на подобную чушь?

Ну да, мне тоже интересно, как можно быть настолько глупой, чтобы не узнать переодетого в бабушку волка. Но, детям ведь так не скажешь…

– Анфис, это же сказка! – возмутилась я. – Это, конечно, выдуманный мир, но здесь есть мораль.

– А что такое «мораль»? – спросила другая девочка.

– Ну-у, – я закатила глаза к потолку, прикидывая, как бы попроще объяснить детям данный термин. – Это некий вывод из всей истории.

– И какой вывод у этой сказки? – задали мне новый вопрос.

Я прищурилась.

– А сами-то, как думаете?

У рыженькой девочки с третьей койки вверх взмыла рука.

– Да, Алена?

– Как только ты пообедал – рядом обязательно окажутся какие-нибудь дровосеки, которые не гнушаются вспороть тебе брюшко?

Я на какое-то мгновение опешила от такого предположения маленькой шестилетней девочки, но быстро нашлась, что ответить.

– Нет, малышка, мораль немного в другом.

– И в чем же?

– Не разговаривайте с незнакомыми дядями. Никогда. Пусть он представляется кем угодно, хоть дедом Морозом, но если вы его не знаете – не разговаривайте, а лучше – бегите. Ясно?

– Я-ясно, – протянули девочки хором.

– Ладно, – я поднялась со стула, который поставила посередине, чтобы все видели и слышали меня. – Спокойной ночи, малявки, – я улыбнулась. – После отбоя не бродите по коридорам, и не пугайте дядю Петю.

Дети засмеялись, наверное, вспоминая свои маленькие шалости. 

Дело в том, что они решили напугать нашего старого сторожа и поздно ночью начали бегать по коридорам и смеяться, закутавшись в простыни. Старик спросонья чуть не помер, увидев в мигающем свете силуэты, завернутые в ткань.

– Обещаем, – протянули девочки хором. – Спокойной ночи, Ди!

Я опять улыбнулась и тихо вышла из детской комнаты.

Время приближалось к десяти часам, уже давно настал отбой, но я почти каждый вечер ходила к младшему потоку, чтобы прочитать им какую-нибудь сказку. Должны же быть у сирот какие-то радости в жизни…

Дойдя до третьего этажа, я тихо прошла по длинному неосвещенному коридору, нашла ручку своей  двери и осторожно повернула ее, чтобы не разбудить соседку по «камере». Войдя, направилась к своей кровати, но по пути случайно зацепила руку спящей Зойки.

– Опять ты по ночам шляешься, – пробурчала она недовольно голосом старой ворчливой старухи. – Нужны тебе эти сопливые малолетки…

– Отвали, – огрызнулась я и легла, укрывшись одеялом. – Это вообще не твое дело. Поняла?

– Да пошла ты, – огрызнулась та и, повернувшись на другой бок,  замолчала.

Вскоре, послышался ее громкий, прерывистый храп, от которого я постоянно не могу уснуть.

Я живу в детском доме вот уже четырнадцать лет и познала все законы нелегкой  жизни в этом заведении. Объясню сразу – детский дом не учит нас полезным навыкам социализации. Вообще. Жизнь здесь – это вечная борьба за выживание.

Совершенно все дети хотят убраться из этой дыры подальше, многие мечтают попасть в хорошие семьи и навсегда забыть весь этот кошмар…

На самом деле, мы будто обезьянки в зоомагазине. К нам приезжают люди, которые желают усыновить ребенка, и они ВЫБИРАЮТ кого-то из нас. Это очень мерзко и неприятно.

Кроме семей желающих взять под опеку ребенка, у нас бывают гости из разных компаний-спонсоров. Они ходят ВЕЗДЕ, даже без нашего позволения входят в НАШИ комнаты, а мы еще и радоваться этому должны, будто мы их приглашали.

Ненавижу приезжать в школы на соревнования или олимпиады, потому что ВСЕ знают, что мы детдомовские, и ВСЕ смотрят на нас, как на прокаженных.

Также, многие люди считают, что детдомовские дети стремятся к общению с посторонними, так как мы обделены им. Да, обделены, но мы не стремимся к общению с чужими людьми. На самом деле воспитанники ВСЕХ детских домов относятся к подобному вниманию с настороженностью. Ну, а что вы хотели? Мы же обезьянки в зоомагазине…

А еще люди «извне» считают, что у нас все есть. НЕТ. У нас мало одежды, которую, чаще всего, мы носим по несколько лет. К тому же, у нас не спрашивают, нравится нам то или иное или нет. Дали – носи. Мы не щеголяем в новых нарядах каждый день, потому что мы, по сути, нищие крысята. О каких-либо украшениях вообще не может быть и речи.  В общем, в детском доме есть все для жалкого существования, кроме личного отношения и индивидуальности.

Еще всех раздражает режим дня. Такое чувство, будто мы находимся в тюрьме,  хотя, так оно и есть. Я прожила четырнадцать лет по этому ужасному расписанию и у меня, если честно, все это уже сидит в печенках.

В завершение небольшой экскурсии по детдомовской жизни, могу добавить, что дети здесь совершенно не имеют представлений о внешнем мире и не умеют обращаться с деньгами.

Господи, как же я хочу убраться отсюда! У меня было несколько попыток побега, но меня либо ловили на месте, либо находили стражи правопорядка и приводили назад. Меня наказывали. Запирали на несколько дней в каком-нибудь чулане и не давали выйти. Для естественных нужд мне ставили старое ржавое ведро в угол каморки и уходили. Кормили пару раз в день тем, что не доели остальные. Сначала я плакала часами, а потом смирилась с этой гадкой и несправедливой жизнью, существуя с мыслью, что рано или поздно я сбегу отсюда.

Конечно, люди «извне» скажут: «Да что ты, подожди до совершеннолетия! Тебе дадут квартиру, и все будет хорошо!» Нет, так не будет.

Для начала, сумма, которая выплачивается совершеннолетнему, кончается где-то месяца за три. Отсутствие опыта самостоятельной жизни приводит к печальным последствиям. А очередь на квартиры для сирот в некоторых регионах составляет пять-семь лет. До этого момента нужно где-то жить. Также стоит учесть, что отдельную квартиру получают те, кто нигде не прописан или их жилье признается аварийным. Большинству детей предлагается после совершеннолетия вернуться к своим родным.

Вот такая суровая реальность. Поэтому я не вижу смысла ждать своего восемнадцатилетия. Лучше сбежать сейчас. На этот раз у меня есть хороший план, и я знаю, как раздобыть деньги. Конечно, это не самая лучшая идея, но у меня нет выбора. Будут деньги – будет свобода. Документы я выкрала пару недель назад и пока их не хватились – нужно действовать… 

Глава 2.

Питание у служебных собак лучше, чем у нас в детском доме. Я поняла эту истину давным-давно – сваренная кое-как гречневая крупа, посыпанная сахаром, компот из яблок, которые мы же и собирали в нашем небольшом саду и почти засохшая булочка с вареньем. Господи, я бы сейчас все отдала за большой кусок запеченного мяса с пюре. Ну, мечтать не вредно, придется давиться гречкой...

– Эй, Ди!

Я подняла голову от миски и встретилась взглядом со своим единственным верным другом в этой дыре. Андрей шел ко мне с подносом, на котором дымилась еще горячая еда,  и широко улыбался мне.

Паренек попал в детский дом в семь лет, потому что его единственный родственник попросту умер. Он, как и я, был одиночкой, ну и как говорится – встретились два одиночества и сдружились. Андрей был немного младше меня, на пару месяцев, если точно, но это не мешало нам дружить и беречь друг друга в этом паучьем логове.

– Привет, – я сложила руки на столе и проследила, как парень плюхнулся рядом со мной за стол.

– Привет, мелкая, – друг откинулся на стул и вытянул под столом ноги.

Овальное, с четко выраженными скулами лицо, большие зеленые глаза с рыжими ресницами, горстка веснушек на длинном носу, ершик рыжих волос и рост около ста восьмидесяти  – вот и весь Андрей. Ему бы моделью быть, а не в этой дыре торчать. Но жизнь к нам не справедлива. Мы два урода-неудачника в этом жестоком мире.

– Еще раз назовешь меня «мелкой» – уши оборву, – я отпила из своего стакана и вытерла рот тыльной стороной ладони. Да, этикету нас тут никто не учит и салфетки – великая роскошь. – Ты узнал то, о чем я просила?

Андрей сразу же изменился в лице. От улыбки не осталось и следа – вместо этого он стал темнее тучи.

– Может, не надо? Останься здесь.

– Нет, – шепотом ответила я. – Я все решила. И я уже предлагала тебе убежать вместе. Ты отказался.

– Я не могу сбежать. Я хочу поступить в институт и наладить свою жизнь. А что меня ждет, если я сбегу?

Я промолчала.

– Вот и я о том же.

– Так ты узнал? – я посмотрела парню прямо в глаза и он, кажется, вздрогнул. Еще бы, даже он не привык к особенности моих глаз.

– Узнал, – кивнул парень. – В паре кварталов отсюда, старый проспект, – Андрей вздохнул. – Когда ты собираешься?..

– Скоро, – только и ответила я. – Нужно подготовиться.

Парень хмыкнул.

– Лучше бы ты банк решила ограбить, чем это.

Я сложила посуду на поднос и встала со стула.

– Банк – слишком сложно для таких отбросов жизни, как мы, – и, повернувшись, ушла.

Под ногами хрустел талый снег, а ветер беспощадно хлестал меня по щекам. Март погодкой не радовал, но это не должно было мне помешать. Я все продумала и меня уже не остановить.

До старого проспекта я добралась быстро. Темные улицы освещались парочкой тусклых фонарей, но этого было недостаточно для того, чтобы я не шарахалась от каждого шороха.

Я заметила их сразу. Они стояли под стеной какого-то здания небольшой группой, громко говорили и смеялись.

Вот подъехала машина. Один из силуэтов отделился от общего стада и скользнул в автомобиль, на переднее сидение. После этого дорогой спорткар рванул с места и скрылся за поворотом.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Меня откровенно трясло от наступающего на горло ужаса. Лучше бы и правда попыталась ограбить банк.

Я только-только вышла из тени деревьев, как рядом со мной затормозил желтый «Chevrolet Camaro» – я взвизгнула и отскочила, потому, что вообще не слышала, как он подъезжает. Стекло с водительской двери наполовину опустилось, и из темноты салона я услышала лишь короткое «садись».

Я тяжело сглотнула, но повиновалась приказу.

Пришлось обойти машину, стараясь не споткнуться и не «поцеловаться» с машиной богатенького мужика. Как только я открыла дверцу, за спиной услышала женский смех.

– Эй! Возьми меня! Сдалась тебе эта лохушка!

Я задохнулась от возмущения, но молча села в машину и тихо хлопнула дверью, не глядя на того, кто меня сейчас купил. Я и понятия не имела, как ведут себя опытные проститутки наедине с клиентом, поэтому приходилось помалкивать и делать то, что скажут.

– Пристегнись, – тихо и спокойно проговорил мужчина, но от его голоса стало страшно. Никогда не чувствовала подобного.

Молча сделав то, что он сказал, я сложила руки на голых коленках, облаченных лишь в тонкие капроновые колготки, и уставилась на проносящиеся мимо огни города.

В машине приятно пахло мужской туалетной водой, и я боялась представить, сколько стоит этот запах.

– В бардачке лежат деньги. Возьми сразу, – снова сказал клиент голосом господина. А мне от этого голоса стало еще страшнее, но, он же сказал про деньги, а деньги мне очень нужны…

Я протянула руку вперед и вытащила пачку денег, от количества которых у меня едва не отвисла челюсть.

– Так много?.. – промямлила я, не отрывая взгляда от денег.

– А ты что, – усмехнулся мужчина. – Стоишь дешевле?

– Нет, – быстро ответила я и засунула деньги в рюкзак.

Мужчина усмехнулся, а я решилась взглянуть на него.

Короткие черные волосы, красивое мужественное лицо с волевым подбородком, короткой щетиной и широкими массивными плечами. Остальное разобрать не получилось из-за темноты в салоне и из-за того, что я видела его только в профиль. Ну, ничего, у меня будет время, чтобы рассмотреть его ВСЕГО, в мельчайших подробностях.

Тем временем машина повернула к гостинице и остановилась на безлюдной парковке. Никогда не была в этом районе.

– Выходи, – не глядя на меня, проговорил мужчина, вытаскивая ключи из зажигания. – Приехали.

«Вот и все», – подумала я, когда шагала следом за двухметровым мужиком в сером пальто к дорогой гостинице. По сравнению с ним, я выгляжу как бомж. На мне старое розовое пальто и черные ботинки на шнурках, на которые уже страшно смотреть, а этот пижон одет с иголочки. Может, он и не захочет со мной что-то делать, побрезгует – заберет деньги и выгонит к чертовой матери. Можно, конечно, попробовать сбежать, но сомневаюсь, что это хорошая идея.

Тем временем мы вошли в здание и стали поднимались по лестнице, а девушка на посту администратора брезгливо провожала меня взглядом, пока я не скрылась с ее глаз.

– Проходи, – бросил брюнет, распахнув передо мной дверь с цифрами три и четыре.

Я быстро юркнула внутрь и оглянулась по сторонам.

Номер поражал своей роскошью. После однотипного «гадюшника» – это просто царская опочивальня. Кстати, говоря, о царе…

– Ванная за той дверью, – сказал мужчина, махнув куда-то рукой,  пока я снимала с себя обувь. – А мне нужно выпить, – и ушел в другую комнату.

Я выпрямилась. Сердце стучало где-то в горле, потому что до меня полностью дошла та истина, ради которой я здесь нахожусь с незнакомым мужчиной. Страшно представить, что он будет делать со мной, но ради такой суммы денег стоит потерпеть. 

Быстро отыскав ванную комнату, я умыла холодной водой не накрашенное лицо и уставилась на себя в зеркало. Мой левый глаз горел желтым огнем, а правый – синим. Гетерохромия – различный цвет радужной оболочки правого и левого глаза.  Таким подарком наградили меня погибшие родители.

– Ты утонула там? – услышала я из-за двери. – Выходи.

Я закусила губу и вышла.

Мой клиент сидел в гостиной на подлокотнике кресла с бутылкой чего-то янтарного в руках. Он по-прежнему не смотрел на меня, а я и вовсе опустила голову, чтобы не видеть его, потому что перед неизбежным мне становилось еще страшнее.

– Раздевайся, – отдал он приказ и по моей спине побежали мурашки.

Я уже готова была бежать отсюда, но понимала, что брюнет меня поймает и сделает что-то ужасное. Он опасен, сейчас я чувствую это всеми клеточками своего тощего тела…

– Я сказал – раздевайся, – повторил раздраженно клиент, кажется, выпитый им алкоголь плохо повлиял на мое нынешнее положение.

Коснувшись дрожащими пальцами верхней пуговицы на белой рубашке, я расстегнула ее, потом вторую, третью и так до конца. Остановилась.

– Тебе напоминать, что нужно делать? – рявкнул брюнет. – Что ты вообще тут делаешь, если жмешься как неопытная девственница? – он подскочил и сорвал с меня рубашку, сделав тем самым мне очень больно. – Вот так это делается, поняла?

Я часто-часто закивала, не поднимая на этого тирана взгляд. Если честно, то я уже жалела, что ввязалась во все эти игры, но птичка напела, что проститутки на старом проспекте неплохо зарабатывают за одну поездку. Меня привлекли только деньги, а о подобных передрягах я вообще не догадывалась.

– Посмотри на меня! – мужчина больно сжал пальцами мой подбородок и поднял его вверх.

Красивое лицо на мгновение было искажено злобой и раздражением, но когда мы встретились взглядами, он замер и опустил руку.

По моим щекам потекли слезы, но я продолжала смотреть извергу в глаза, а он в мои. Мелькнула мысль, что мужчина был застигнут врасплох, будто он не ожидал, что его ночная игрушка может заплакать.

Мы смотрели друг на друга несколько долгих минут, пока брюнет не наклонился и не поднял валяющуюся на полу рубашку, которую протянул мне.

– Я вызову тебе такси. Одевайся и уходи, – он взял со стола телефон и вышел из комнаты.

Я хотела было открыть рот и поинтересоваться, в чем дело, но тут же передумала и стала поспешно надевать свои вещи.

Через семь минут я уже садилась в вызванную для меня машину, чувствуя, что мне прожигает спину чей-то взгляд. Когда я оглянулась, то увидела лишь мелькнувшую в проулок тень, которая могла оказаться чем угодно.

Сердце продолжало стучать где-то в горле, но в душе я радовалась, что все кончилось, даже не успев начаться. 

Глава 3.

Я бы с легкостью приняла мое ночное путешествие за простой ночной кошмар, ведь со мной не могло произойти подобного, но вот пачка денег в моей сумке говорила об обратном.

Все это действительно было. Был старый проспект, смеющиеся проститутки под стенкой и владелец желтого «Chevrolet Camaro» тоже был.

Наверное, стоит забыть об этом приключении, ведь теперь у меня есть деньги и я могу сбежать из детского дома. Я слишком долго мечтала об этом, чтобы сейчас зацикливаться на том, кого больше никогда не увижу.

По коридорам здания носились малыши, играя в салочки, а я стояла, опираясь о подоконник, и обдумывала побег, когда внезапно, услышала:

– Ди! Ди, тебя какой-то мужик ищет! – крикнул Андрей, подбегая ко мне. – Он внизу, с директором разговаривает!

Я нахмурилась.

– Какой еще мужик? – не поняла я.

– Ну, здоровый такой, брюнет, в светлом дорогом пальто. Богатенький, кажется…

Нет, это не может быть тот мужик. Исключено! Он вообще ничего обо мне не знает!.. А что если проследил за мной? Или спросил у таксиста, куда тот меня отвез. Но отвез-то он меня к скверу! Я что, дура что ли, такси к детскому дому подгонять?.. И все-таки, судя по описанию, это может быть именно мой несостоявшийся клиент…

Я резко отстранилась от подоконника и подошла ближе к своему другу.

– Так, расскажи мне все сначала.

Андрей поморщился.

– Скажи мне, Ди, как у тебя вчера все прошло?

– Нормально прошло! – кажется, я сказала это громче, чем мне хотелось, потому что проходящие мимо воспитатели обернулись.  – Извини, потом расскажу. А сейчас меня интересует этот мужик. Ну же, говори!

Парень какое-то время странно смотрел на меня, а потом заговорил:

– Ну, я как раз в туалет шел, тот, что внизу и увидел постороннего мужика. Он разговаривал с нашим директором, хочет якобы взять опеку над ребенком. Потом, когда Костик отошел от него, мужик резко обернулся и уставился на меня. Подошел быстрым шагом и спросил, не знаю ли я девушку брюнетку с гетерохромией. Я ответил, что не знаю и поспешил к тебе.

Вот это совсем не хорошо. Это точно тот тип и ошибки быть не может. Тогда для чего он заливал об опеке нашему директору? Почему не сдал меня? Хочет вернуть деньги? Что-то здесь не чисто…

– То есть, он еще здесь, да? – я начала нервничать.

– Скорее всего, – кивнул Андрей. – Вот только почему он подошел ко мне? Там было достаточно много детей, мог спросить кого угодно!

Действительно. И детский дом он мог другой бы выбрать, но почему-то пошел именно в этот!

– Не знаю, Андрей, правда, – я стояла и покусывала губы. – Можешь посмотреть, здесь ли он еще? Я не хочу попадаться ему на глаза.

Друг приподнял бровь и хитро так посмотрел на меня.

– То есть, ты все-таки его знаешь. Я прав?

– Да, – нехотя призналась я. – Это мой вчерашний…

Кажется, у Андрея на лоб полезли глаза от удивления.

– Ты с ним ЭТО делала? – прошипел парень. – Ну, ты…

– Кто? Шлюха? Прости, «папочка»! Спешу разочаровать тебя – у нас ничего не было! – прошипела я в ответ.

Мне очень не понравилось, с каким осуждением друг посмотрел на меня, а ведь он всегда и во всем поддерживал меня.

Парнишка какое-то время смотрел на меня, как баран на новые ворота, а потом промямлил что-то вроде «извини». Почему-то я больше не хотела с ним говорить, по крайней мере, сейчас точно. Вместо этого я развернулась и пошла на первый этаж, чтобы точно убедиться в том, что предположения верны.

– Ди! Так тебе нужна помощь? – крикнул вслед Андрей, но я лишь отмахнулась от него. Тоже мне, шпион.

Внизу было достаточно много людей, но мужчины в светлом пальто, нигде не было видно. Я обошла все по кругу, даже по несколько раз, но никого похожего все-равно не обнаружила.

Остановившись под дверью подсобного помещения, за моей спиной неожиданно раздалось тихое хриплое рычание, которое заставило меня резко обернуться. Я едва сдержалась от крика, ведь незнакомец стоял ко мне очень близко, едва ли не зарывшись носом в моей макушке. Зато сейчас я могла четко рассмотреть его лицо. Загорелое (и это в начале весны), с широкими скулами лицо, тонкими, сжатыми в одну линию, губами, с небольшой горбинкой носом и выразительными, светло-карими глазами, которые при ярком свете казались медовыми. А еще, у него был небольшой шрам на левом виске, будто от царапины.  К тому же, рост мужчины превышал все стандарты, он был не ниже ста восьмидесяти, и ширина плеч казалась больше, чем у олимпийских пловцов. Брюнет был красив, но эта красота пугала меня до дрожи.

Он ничего не говорил, просто смотрел и шумно дышал. Или принюхивался?..

– Теперь я знаю, где тебя искать, – тихо проговорил брюнет, и мне показалось, что от этого голоса могут начать таять льды Антарктиды и разбиваться  спутники. Но меня больше интересовал не его голос, а сами слова. Что значит «теперь я знаю, где тебя искать»? Что он хочет этим сказать? Угрожает?

– Если вы хотите назад свои деньги – то так и скажите! – робко произнесла я, сжимая кулаки.

Но на мои слова мужчина лишь засмеялся, и этот смех был очень  нехорошим, так смеются над маленьким глупым котенком, который пытается защищаться от огромного пса.

– Оставь себе, – он перестал смеяться. – Еще пригодятся.

– Тогда что вы здесь делаете?

Услышать ответ мне не дали. Директор пришел очень не вовремя. Он странно посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на незнакомца и широко улыбнулся.

– Простите, что оставил вас, – он тряс в руках какие-то бумаги. – Пойдемте?

– Да, – брюнет выпрямился. – Пойдемте, – он дождался, пока Костик отвернется, и тут же наклонился над моим ухом. – Мы скоро увидимся, моя дорогая, –  потом подмигнул мне и поспешил за нашим директором.

Мне стало дурно. У меня закружилась голова и я почувствовала, что сердце ускорилось в разы. Нет, только не приступ паники. Нужно успокоиться и поскорее!

Понятия не имею, что этому психу от меня понадобилось и почему он не «заложил» меня перед директором за мое ночное путешествие, но это все-равно не к добру. У меня совершенно не было желания связываться с этим ненормальным. 

Стараясь не свалиться на пол, я поспешила в свою комнату, где могла спокойно и без лишних глаз все обдумать.

Когда я захлопнула дверь, то обнаружила Зойку, лежащую на своей койке и крутящий в руках перочинный нож. Она ухмыльнулась при виде меня, но ничего не сказала. Интуиция подсказала мне, что сейчас следует проверить сумку с деньгами, которую я вчера закинула под кровать.

Когда я достала ее и не обнаружила в ней денег, перерыв и вытряхнув вещи на кровать, я обернулась к соседке по комнате.

– Что-то потеряла, Ди? – она мерзко улыбнулась, обнажая  желтые зубы с неправильным прикусом.

Я демонстративно бросила сумку на пол, просто разжав ладони, и уставилась на нее.

– Ты что, рылась в моих вещах? – спросила, сложив руки на груди.

– Твоих? Здесь, детка, все ОБЩЕЕ, – она поднялась, и села на постели, свесив ноги на пол. – К тому же, бог велел делиться.

– Это мои деньги, – прошипела я, еле сдерживая подступивший гнев.

Хотелось вцепиться этой дряни в волосы и ударить несколько раз о стену. Но следовало бы договориться «по-хорошему», не поднимая лишнего шума.

– Уже мои, – Зойка наклонила голову в бок, будто пытаясь произвести впечатление хозяйки положения. Только вот на хозяйку она не была похожа – скорее на грязную дворовую собаку.

– Последний раз тебя прошу, – проговорила я, наблюдая, как она по-прежнему крутит нож в руках.

– Нет, они мне самой, знаешь ли, не лишние. К тому же, где нашла – еще раздобудешь. Ты же у нас умница.

– ОТДАЙ. МНЕ. ДЕНЬГИ, – громче повторила я, окончательно, зверея.

Никогда не испытывала такого гнева. Зойка разбудила во мне какую-то искорку, которая теснила мои внутренности, желая выйти наружу и поглотить источник раздражения.

Сейчас эта девчонка хочет лишить меня свободы, к которой я так долго стремилась. Мне нужны мои деньги и точка!..

Будто бы на автомате я подошла к соседке, схватила ее за грудки и резко подняла с постели. Глаза девчонки увеличились в размерах, ведь она явно не ожидала от меня подобных действий. А я, в свою очередь, вообще не понимала, откуда у меня вообще взялось столько сил, чтобы поднять шестидесяти килограммовую тушу Зойки.

Не  давая ничего сказать, я убрала одну руку и отобрала у соседки нож.

– Отпусти, – прохрипела она, барахтаясь, словно рыба на крючке.

Я улыбнулась, отводя руку с ножом в сторону.

– Конечно, без проблем, – я сжала нож в ладони и ударила им девушку в мягкое место под нижней челюстью.

Ярким фонтаном брызнула кровь, пачкая мне руки. Зойка захрипела сильнее, напоминая резаную свинью, а потом, когда я отпустила ее,  свалилась с грохотом на пол. Соседка смотрела на меня, а ее тело дергалось в конвульсиях, пока не замерло совсем. Она умерла.

Некоторое время я смотрела на бездыханное тело и вообще не испытывала никаких эмоций, но постепенно я стала приходить в себя и вместе с тем приходило осознание того, что я только что сделала с своей соседкой.

Меня захлестнула паника. Я не понимала, как такое могло произойти, и я не знала, что теперь нужно делать. Кажется, у меня только что был аффект, но разве теперь это кому-то докажешь? Нужно что-то делать с трупом и скорее бежать отсюда. Да, точно. Мне больше нечего тут делать, ведь я убила человека, и мне угрожал незнакомый мужчина. Плевать на все, нужно спасаться…

Я сняла с кровати покрывало, накрыла тело Зойки, видеть которое было просто ужасно, и затолкала под ее же кровать. По крайней мере, пока я здесь, ее не найдут.

Пытаясь привести дыхание в норму, я села на свою кровать, потирая руки своей красной футболкой, а потом, закрыла лицо ладонями и тихо всхлипнула. Мое тело дрожало, и было очень страшно, я не могла поверить в то, что убила человека.

Я резко поднялась, забывая обо всем, и стала рыться в Зойкиных вещах, разыскивая то, что целиком и полностью принадлежало мне. Деньги нашлись под матрасом, в старом дырявом носке. Да уж, у Зойки была очень богатая фантазия.

Вздохнув, я и стала поспешно собирать свои вещи, ведь сегодня ночью сбегу отсюда.

Внезапно открылась дверь и в нее заглянула Лидка, Зойкина подружка.

– Эй, Грач, Зойку не видела?

Я обернулась.

– Нет, – ответила уверенно. – Ушла куда-то несколько минут назад. Курить, кажется.

Лидка проследила за тем, как я складываю вещи и прищурилась.

– Ты что делаешь?

– Убираюсь, – нашлась я. – Нельзя что ли? Иди, давай, не мешай мне.

Та фыркнула и захлопнула дверь.

Я, облегченно выдохнув, упала на кровать и откинула свитер. Мой взгляд привлекла рука, выглядывающая из-под соседней кровати. Я тут же поднялась и ногой пихнула ее обратно.

Что ж, что сделано, то сделано… 

Глава 4.

Я осторожно выбросила объемный рюкзак через окно, а затем, вылезла сама, спеша к выбитой дыре в заборе, через которую всегда выбиралась, чтобы уйти незаметно в город.

Светила полная луна и дул теплый ветерок. Мне повезло, что уже почти весна и больше и будет сильных холодов, можно даже под забором переночевать. Но на данный момент такие перспективы меня не устраивали. Нужно было найти хорошее укромное место на первое время, а о дальнейших планах можно подумать потом.

Миновав сквер, я вышла на автобусную остановку и стала ждать транспорт, надеясь, что мне повезет, и скоро я уеду отсюда.

Мне казалось, что если я сейчас не прыгну в первую попавшуюся машину и не уеду далеко-далеко – меня найдут, поймают и посадят в тюрьму за убийство. Утром тело Зойки точно найдут, а потом заметят мое отсутствие и вот тогда…

Вдалеке показался автобус. Я вышла на край остановки и стала махать водителю руками, чтобы он заметил меня. Когда тот остановился, я вбежала в салон и остановилась рядом с водителем.

– Здравствуйте! Далеко едете? – запыхавшись, спросила я у него.

– Далеко, – ответил. – А тебе куда нужно-то?

– До конечной, –  уверенно сказала, не раздумывая над ответом. Чем дальше – тем лучше.

Мужчина внимательно осмотрел меня с ног до головы и пожевал губу, явно о чем-то раздумывая.

– Деньги-то, у тебя есть? – спросил, наконец.

Я оживилась.

– Конечно! – я вытащила пятитысячную купюру и протянула водителю. – Этого хватит?

Мужчина странно посмотрел сначала на деньги, потом на меня, снова на деньги и только после этого забрал их.

– Хватит, – пробормотал он. – Иди, садись на любое свободное место.

Я обрадовалась и повернулась спиной к водителю, чтобы выбрать место.

– Сдачу девочке отдай, ирод! – крикнула пожилая женщина со второго ряда.

Я остановилась и обернулась на недовольного водителя автобуса. Он покопался в карманах, а потом протянул мне четыре тысячи и мелочь. Я, молча, взяла деньги и пошла вглубь салона.

О том, что этот человек пытался обмануть меня, я старалась не думать, ведь я тоже хороша. Я совершенно не знаю этой жизни, потому что половину своей провела взаперти. Я, в каком-то смысле, вообще пришелец.

Старенький ржавый автобус тронулся с места.

Устроившись на последнем сидении, у окна, я стала смотреть на проносящиеся мимо огни города, которого уж никак не могла назвать родным. Это место связано с самыми неприятными для меня вещами, и я хочу покинуть его раз и навсегда.

Я не помню, как попала в детский дом, ведь была совсем маленькой. Позже, когда я была уже достаточно сообразительным и шустрым ребенком, то залезла в кабинет директора и нашла свое личное дело, ведь мне ужасно было интересно, как я сюда попала и где мои родители.

Как оказалось, они давно умерли. Их растерзала стая диких собак. Далее шли мои немногочисленные личные данные, из которых мне весьма интересно было узнать о таких вещах как гетерохромия, легкая форма аутизма и неконтролируемая агрессия. Я спросила как-то у одной воспитательницы об этих словах. Она удивилась, что я знаю подобное, но ответила мне на все простым языком.

Диагноз «аутизм» мне поставили, потому что я зависала. Я могла на долгое время погрузиться в свои мысли и совершенно не обращать внимания на окружающих. Выпадала из реальности.

А вот с неконтролируемой агрессией другой разговор. Дело в том, что когда меня пришли забирать органы опеки и начали разговаривать со мной о том, что теперь я буду жить в другом месте – я их покусала, а одному вообще иглой капельницы пробила руку. Понятия не имею, что на меня нашло, все это я нашла в личном деле. Оно оказалось весьма интересным. А сейчас эта папка спокойно лежит в моей сумке вместе с остальными документами…

Наконец, мы выехали из города. Может и бред, но я почувствовала себя намного лучше. С души, будто камень упал, и я смогла вздохнуть полной грудью.

Мне снился кошмар. Я снова и снова убивала во сне Зойку, и мне было ее не жаль. Я видела ее глаза, в которых пробегала вся ее жалкая жизнь, а потом, я эту самую жизнь обрывала. Своими руками.

Ее тело дергалось в конвульсиях, кровь заливала пол и резким запахом ударяла в мой нос. Ужасное зрелище, не для слабонервных.

– Девушка!

Что? Кто-то незаметно вошел в комнату?..

– Девушка! Проснитесь, приехали.

Я открыла глаза и сразу же встретилась взглядом с той пожилой женщиной, которая заступилась за меня, не позволив водителю обмануть.

На ней была темная теплая шапка, светлый шарф и старенькое темное пальто в клеточку. Лицо женщины было в мелких морщинках, голубые глаза смотрели с добротой и любопытством, а губы замерли в нескрываемой улыбке. Она просто светилась добротой.

– Приехали, голубушка, – снова сказала она. – Выходить нужно, а то автобус на стоянку отгонят.

Я потерла лицо онемевшими ладонями и посмотрела в окно. Виднелась автостанция и потрепанный магазинчик, который был выкрашен в синий цвет.

– Спасибо, что разбудили, – промямлила я, подхватывая сумку.

Она улыбнулась и направилась к выходу. Я – следом.

На выходе меня ослепило яркое солнце и мне пришлось прикрыть глаза ладонью, пока не привыкла.

– Тебе есть хоть куда идти? – женщина стояла рядом и осматривала меня и мой скромный мешок с добром.

– Нет, – ответила. – Но я что-нибудь придумаю, – и пошла вдоль дороги. – Спасибо вам еще раз!

Я прошла около десяти шагов, обдумывая, где здесь искать временное пристанище и что вообще делать, когда сзади раздалось громкое «стой».

Я остановилась и оглянулась назад. Женщина в пальто, подхватив сумку, догоняла меня, раскачиваясь из стороны в сторону, будто неваляшка.

– Подожди! – проговорила она, останавливаясь рядом. – Если хочешь, можешь пожить у меня. Я одна живу. Единственное что от тебя потребуется – помогать мне по хозяйству. Идет?

Промелькнула мысль, что лучше уже явно не будет и, улыбнувшись, я кивнула.

– Отлично! Меня Нина Петровна зовут! – женщина широко улыбнулась, перекладывая сумку в другую руку. Тяжело, наверное.

– Ди, – ответила я и потянула руку к ее сумке. – Давайте мне, я донесу.

Нина Петровна отмахнулась.

– Не нужно! У самой, небось, кирпичи в сумке.

– Нет, все хорошо, давайте.

– Ну, смотри, – она отдала сумку, и я едва не прогнулась под ее тяжестью. – Тяжело станет, скажи.

Я, молча, кивнула.

– Ну, идем! Дома чаю выпьем, согреемся!

Дома… неужели у меня сейчас появится дом? Не нужно будет вставать по будильнику, и видеть перекошенные лица воспитателей? Неужели у меня будет своя комната и своя постель? Неужели…

– А что за имя-то такое «Ди»?

Я улыбнулась, перекладывая ручки сумки на локоть, чтобы было легче нести.

– Аркадия.

Глава 5.

Я впервые чувствовала себя счастливой. Эмоциям не было предела, ведь для меня открылся новый мир, к которому раньше не было доступа.

Городок, в который я попала, насчитывал около трех тысяч человек и больше походил на поселок городского типа. Почти у каждого во дворе было какое-то хозяйство, потому что пока мы с Ниной Петровной шли к ее дому, всюду слышались крики птиц или блеяние овец.

Дом тети Нины находился в двадцати минутах ходьбы от автовокзала, у которого нас выбросил автобус. Это был небольшой домик с черепичной крышей и деревянными, окрашенными в зеленый цвет ставнями, который я увидела за высоким деревянным забором, как только мы повернули на другую улицу. Территория была довольно большой. За самим домом находился еще один забор, за которым жило то самое хозяйство, за которым мне нужно теперь помогать ухаживать: сарайчик с курами и утками, клетки с кроликами под большим навесом, пара черных коз, старенькая дворняга и рыжий толстый кот. За скотским двором был небольшой сад и огород. Он тоже был огорожен забором, потому что рядом находилась лесная чаща – тетя Нина говорит, что страшно было жить без забора, потому что в лесу водилось много всяких зверей. Кабаны урожай уничтожали, а лисы и хорьки – птицу и кроликов. Поговаривали, что даже медведи захаживали.

В доме же царила своя атмосфера. Как только мы вошли, то оказались в маленьком коридорчике с большими окнами. Далее была дверь, переходящая  в коридор побольше, где висела вешалка с верхней одеждой и стояла обувь в маленьком шкафчике с зеркалом. Из этого коридора уже вели двери в разные комнаты – кухню, гостиную, отдельную небольшую спальню, ванную и туалет.

– Можешь расположиться в этой спальне, – улыбнулась Нина Петровна, открывая передо мной старенькую дверь. – Чувствуй себя, как дома.

– Спасибо! – я улыбнулась и вошла в комнату.

Небольшая кровать, письменный стол у окна, шкаф и пара стульев, а главное НИКАКОЙ СОСЕДКИ ПО КОМНАТЕ! У меня теперь есть собственная комната! О таком можно только мечтать!

Быстро раскидав свои немногочисленные вещи, я вернулась к хозяйке этого дома, которая в этот момент хлопотала на кухне. Вызвавшись помочь, мы вместе накрыли на стол и стали завтракать.

Боже, это просто великолепно! Детдомовская еда не сравнится никогда с домашней! Пироги Нины Петровны были ужасно вкусными, и я, с голода, съела шесть штук. А еще, я никогда не ела малиновое варенье до этого утра. Как же мне было хорошо!..

– Аркаша, – женщина улыбнулась. – Можно тебя так называть?

Подумав немного с набитым пирогами ртом, я быстро закивала.

– Ты расскажешь мне, что у тебя случилось? Зачем ты села в этом автобус?

Я как раз замерла с поднесенным ко рту пирожком, когда услышала этот вопрос. Ну, а что я хотела? Стоило бы понять, что она спросит об этом. Только вот теперь стоит определиться – быстренько соврать что-нибудь или рассказать правду, но частично?

Я положила пирожок на тарелку и потерла руки друг о друга, растирая остатки масла. По спине побежал холодок, и я поджала ноги под табурет, на котором сидела.

Нина Петровна сидела и терпеливо ждала моего ответа.

– Я сбежала из детского дома, – выпалила я на одном дыхании.

Я ожидала, что сейчас женщина, узнав об этом, начнет кричать на меня, позвонит в полицию и, что греха таить, отберет мой недоеденный пирожок. Но вместо этого она шумно вздохнула и заохала.

– Зачем ты это сделала?

Я пожала плечами.

– Мне надоело там жить, – я смотрела в стол, – Надоело ужасное отношение, отвратительное питание и вообще вся эта рутинная жизнь, которой я жила!

Не то слово, надоело. Надоело в квадрате или даже в кубе. Я не вернулась бы туда даже под угрозой смерти!

– Бедный ребенок! – схватилась за голову тетя Нина. – Как же мне тебя жалко! Господи! А деньги-то! Деньги откуда?

Я поджала губы. Пожалуй, тут надо соврать.

– Украла у воспитательницы, чтобы сесть на автобус.

Да, лучше так.

Нина Петровна снова заохала, а я поспешила исправить ситуацию.

– Вы не подумайте! Я ни копейки у вас не возьму! И проживание отработаю!

– Ну, что ты! – отмахнулась женщина. – Я и не подумала даже, что ты можешь меня обворовать. Глаза у тебя добрые и наивные, деточка.

Я решила прикрыть рот и помолчать.

Тут-то Нина Петровна права – я наивная.

– Если тебе у меня понравится, – услышала я. – Оставайся сколько хочешь!

Я подняла глаза на женщину и улыбнулась.

Весна вступила в свои права, и всюду уже давно растаял снег.

Я уже несколько недель жила у тети Нины и во всем ей помогала. Уход за живностью я полностью взяла на себя, потому что для женщины ее лет – это довольно тяжелая работа.

Днем она уходила на работу, на здешнюю почту, а вечером мы с ней сидели на кухне, и я слушала ее разнообразные истории.

Я поражалась силе духа этой женщины! Муж и сын тети Нины утонули на болоте, когда ходили на охоту. С тех пор прошло уже семь лет, а тетя она все живет одна и держит хозяйство, справляясь как-то сама. Мне было ее жаль, в чем-то, наши жизни были похожи и вот, кажется, судьба решила нас свести вместе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Через некоторое время я поняла то, что у меня попросту нет одежды, элементарно управиться с хозяйством, после чего тетя Нина потащила меня на местный рынок. Там мы купили несколько приличных, на мой взгляд, вещей и вскоре вернулись домой.

Вечером началась сильная гроза. Капли дождя яростно били в окна, а молния то и дело сверкала во тьме, освещая комнату.

Выключился свет. Пришлось добраться до кухонного шкафа и отыскать в нем свечи. Мы зажгли их в гостиной и сидели тихо, как мышки, слушая, как дождь барабанит по крыше. Огоньки на свечах колыхались от сквозняка и грозились вот-вот погаснуть. Было страшно. Ветер завывал где-то в котле на кухне и оттуда до нас доносился глухой жуткий звук. Сейчас вообще было много всяких звуков и шорохов, хотелось залезть под одеяло и не вылезать до самого утра.

Вдруг на заднем дворе послышался яростный лай Арса и мы с Ниной Петровной переглянулись. Не знаю, об одном ли мы подумали, но она внезапно вскочила и побежала к окнам, которые как раз выходили на задний двор, а я подорвалась и последовала за ней.

Двор совершенно был пуст. Его можно было рассмотреть на мгновение, когда сверкала молния. Мы не видели причины, по которой может лаять пес. Тетя Нина, кажется, успокоилась и пошла обратно, бормоча что-то о беспокойной собаке, а я осталась смотреть на улицу.

Молния сверкнула снова, освещая двор голубоватым светом. Сильно ударил гром, и я подпрыгнула от неожиданности.

Дождь все не прекращался, а я стояла и смотрела в окно, не в силах отойти. Я чувствовала, что там, в темноте, что-то есть, что-то прячется, ведь пес так и не перестал лаять.

Сквозь удар грома я услышала пронзительный громкий скулеж Арса, который мгновенно умолк. Я подошла к окну так близко, что стекло запотело от моего ровного дыхания.  На долю секунды я увидела промелькнувшую под забором тень, которая нырнула за кучу дров.

Я слышала глухой стук своего сердца и чувствовала подступивший к горлу комок. По спине, покалывая, побежали мурашки, и на мгновение меня бросило в жар. Что-то приближалось. И оно шло за мной.

Протерев запотевшее стекло рукавом кофты, я снова и снова вглядывалась в темноту, пытаясь рассмотреть как можно больше с каждым сиянием молнии.

Двор был чист, а Арс больше не лаял.

Я напряглась. Будто бы предчувствуя что-то, готовясь в любой момент принять чей-то удар. Сердце замедлилось, я больше не слышала его стук.

Показалось, что на улице стало еще темнее. Я вообще ничего не могла увидеть, даже очертаний предметов. Мир будто утонул во тьме…

Неожиданно, ярко блеснула молния, и я инстинктивно сделала шаг назад, увидев за окном огромную мокрую звериную морду, перепачканную в крови. Существо посмотрело на меня огромными желтыми глазами и щерило пасть с внушительными клыками.

Я успела рассмотреть черную, но в свете молнии с голубоватым отливом, густую шерсть. Ростом он сильно превосходил обычного человека – я поняла это, потому что окно находилось довольно высоко от земли.  Само существо напоминало огромного черного лохматого пса из фильмов ужасов, которые мы иногда смотрели в каморке сторожа.

Мы смотрели друг на друга мгновение, а потом, стекло разлетелось тысячами мелких осколков от удара когтистой лапой. Я успела отскочить и прикрыть лицо руками, но осколок все равно вонзился мне в щеку. Я почувствовала горячую струйку своей крови, которая потекла по коже и упала каплей на пол.

Существо рычало и пыталось пролезть в окно, но оно было слишком маленьким, чтобы такое огромное «нечто» забралось в него.

На шум разбитого стекла прибежала Нина Петровна и закричала от охватившего ее ужаса, хватая из угла швабру и кидая в монстра. Вслед швабре летело все, что попадалось под руку, даже старенький утюг.

Неожиданно существо пропало из виду, но через пару секунд послышался сильный удар в уличную дверь – оно пыталось прорваться в дом.

Тетя Нина начала что-то бормотать под нос, кажется, молитвы и бегать по комнате. Я же смотрела в ту сторону, где была дверь. Если у него получится сломать ее, то нам всем конец. Тут поможет только чудо.

Удары смешались со звуками бушующей грозы и возобновившимися громкими ударами моего сердца, которое, казалось бы, подпрыгивает прямо к горлу. Холодный ветер проникал порывами в разбитое окно и трепал мои волосы, а холод отрезвлял. Сознание прояснилось и настаивало на том, чтобы я стала что-то делать.

Будто под гипнозом я преодолела расстояние между мной и входной дверью, смахнула пальцем кровь со щеки и двумя взмахами руки нарисовала крест.

– Уходи, – шепнула я еле слышно, прикладывая ладонь слева от нарисованного креста. – Силой Отводящей и Древнего рода Охотников приказываю убираться! – после этих слов я убрала руку и смотрела на кровь, пока удары не прекратились.

Нина Петровна все еще кричала где-то позади меня и наговаривала молитвы, которые доносились до меня будто сквозь вату в ушах.

Мои виски пронзило сильной болью, и я отшатнулась от двери, чувствуя, как горло сдавливает спазмом.

В следующее мгновение меня поглотила темнота… 

Глава 6.

Я проснулась от громкого стука в окно и, распахнув глаза, резко садясь на кровать и пытаясь понять, что происходит.

Уже было утро, от ночной непогоды не осталось и следа.

Что вчера было?..

Я поднялась и подошла к окну, приоткрывая пальцем плотные занавески и одним глазком выглядывая на улицу в поисках того, кто разбудил меня.

На дворе было полно людей, у одного я даже заметила небольшую камеру. Все они толпились у калитки и оживленно переговаривались, только вот разобрать о чем, я не могла, да и рядом с окном уже никого не было.

Я прошла и снова села на кровать, растирая сонное лицо ладонями.

Медленно начали проявляться воспоминания о вчерашней ночи – тени в темноте, собачий лай, звериная морда в окне…

Может мне это все приснилось?

Нахмурившись, надела на себя кофту и вышла из своей комнаты.

В доме было немного прохладно и откуда-то сильно дул сквозняк. Обойдя дом, в одной из комнат я обнаружила разбитое окно, осколки которого все еще валялись на полу, вперемешку с грязной дождевой водой. Перед глазами появилась картинка косматой звериной морды, и я задохнулась от неожиданности.

Все это было на самом деле, никакой это не сон. Но чем же все закончилось?..

Я обернулась, чтобы уйти, но налетела на тетю Нину и, кажется, перепугала ее.  

– Аркаша! – воскликнула она. – Живая!

Я нахмурила брови и хотела только-только поинтересоваться, с чего это мне быть мертвой, как в доме появился посторонний человек.

– Поймали! – громко сказал он и поспешил назад, к выходу.

Тетя Нина побежала за ним сама и меня за компанию прихватила, едва ли не волоком. Я чудом успела надеть резиновые сапоги.

Толпа, которую я видела из окна уже стояла у леса и все плотно жались друг к другу, окружая кого-то.

Я накинула на себя капюшон, который скрывал половину моего лица, и шагнула ближе, стараясь не отставать от Нины Петровны ни на шаг.

– Поймали! – слышалось бормотание старушек. – Какие молодцы! Зверюга столько скотины погубила!

У меня будто земля из-под ног ушла. Не помню, как растолкала в стороны людей, пробиваясь в центр, но когда увидела огромного бурого медведя, появилось некоторое понимание происходящего.

– Медведь прошлой ночью на окраине города развлекался, – рядом стоял мужчина с ружьем. – К вам и вовсе в дом пытался пробраться.

Я сглотнула накопившуюся во рту слюну и обошла тушу животного, желая увидеть морду лучше.

Может я раньше никогда и не видела медведей, но я в силах отличить существо, с которым мы стояли нос к носу и вот это убитое животное. Это был не медведь! Пусть он сейчас и мертв, не представляя никакой угрозы, но я сомневаюсь, что обыкновенный косолапый будет так ловко прыгать через кучу дров, а потом, не сумев забраться в окно, сразу же сообразить выбить входную дверь! 

– Это был не медведь, – тихо проговорила я. – Там было что-то другое.

Стоящий за моей спиной мужчина хмыкнул.

– Это ты так думаешь. Такую страшную ночь пережила. А потом еще и в обморок упала, – он помолчал. – Нина Петровна все мне рассказала.

Промелькнула мысль о том, что кем же он приходится ей, что тетя Нина так просто все ему рассказала? Но я решила не озвучивать свои мысли.

– Я повторяю, – чуть громче сказала я. – Это не медведь был в деревне! Я видела то существо своими глазами!

Вокруг послышался гул голосов, но они все стихли, когда тот же мужчина заговорил.

– Я много лет промышлял охотой, девочка и видел достаточно. Медведи только на первый раз милые и неуклюжие. На самом деле это машина для убийств. Ты была в шоковом состоянии, тебе кажется, что это был какой-то монстр, но на самом деле это все-таки был медведь…

Моя спина начала гореть от многочисленных осуждающих меня взглядов людей и, не раздумывая, я стала уходить прочь. Мне все-равно ни кто не верит.

К концу этого дня я и сама начала верить в то, что это было нападение обычного бурого медведя, только вот воспоминания о пережитом ужасе всплывали в сознании снова и снова, не давая расслабиться и подумать о чем-то другом.

К тому же, Арса нашли на заднем дворе, разорванного на кусочки. Разве медведь настолько кровожаден?.. В общем, нет у нас больше собаки.

Я несколько раз задавалась вопросом, почему предполагаемый медведь не пробрался в хлев с козами и кроликами? Почему полез сразу в дом?

Уже поздно вечером я зашла в дом после работы и увидела на двери нарисованный чем-то коричневым небольшой крест. Потерев его ногтем, я поняла, что это засохшая кровь.

– Теть Нин! – крикнула. – А что это за крест на двери?

Женщина вышла из кухни, на ходу вытирая руки о передник.

– Так это ты сделала, когда медведь-то в дверь ломился.

– Я?!

– Да. Ты еще что-то наговаривала. Молитвы, наверное. Ничего не помнишь?

Я отрицательно помотала головой и снова уставилась на крест. Да и сколько не смотрела, я не могла вспомнить то, чем закончилась вчерашняя ночь.

– Как только ты замолчала, – тетя Нина по-прежнему стояла рядом. – Медведь перестал выламывать дверь.

Что же я такого сказала, что зверь ушел? Я и молитв-то никаких не знаю…

– Ладно, – женщина вздохнула. – Иди руки помой, и будем ужинать.

На непроходимый лес опустился плотный туман, который скрывал прячущееся в нем существо. Оно ходило по кругу, не желая показываться на глаза.

С ветки взлетела спящая до этого ворона и с криком унеслась куда-то вглубь чащи.

Тишина оглушает…

Я сделала шаг назад и под ногами захрустели мелкие ветки, нарушая покой.

В висках стучал пульс. Я вглядывалась в туман, но кроме уродливых сосен ничего не могла разобрать. Знаю, что оно там. Ждет, пока я потеряю бдительность, чтобы напасть.

– Аркадия, – мужской голос пронесся по лесу, откликаясь тихим эхом на верхушках деревьев. – Не беги…

Не бежать? То есть как это? Нет уж, бежать, однозначно бежать!

Я дернулась и помчалась сквозь туман и заросли, пытаясь затеряться в них. По лицу больно били ветки, и я исцарапала себе все руки. В висках все еще пульсировало. Я оглянулась назад, а меня поглотила тьма…

Светало. Я поднялась, укутавшись в плед, и вышла из комнаты, проходя мимо разбитого окна, которое мы временно закрыли пленкой.

Протопав босыми ногами по холодному полу, я вышла на крыльцо дома, плотно прикрыв за собой дверь.

Над лесом всходило солнце, лучи которого касались моего лица, приятно согревая кожу.

По ступеням пробежал наш кот и, ласкаясь, стал тереться о ноги, прося еды. Я опустилась на корточки и взяла его на руки, кутая в плед.

– Идем в дом, – я погладила его по голове и повернулась к двери, на которой остались глубокие следы когтей ночного гостя.

Ничего не предвещало беды.

Я занималась уборкой по дому, когда в дверь громко и настойчиво постучали три раза. По спине прошел холодок и я, не бросая из рук деревянную швабру, пошла открывать дверь.

Высунув голову в щель, я замерла от неожиданности, кажется, даже швабра из рук выпала.

На пороге стоял Андрей и смущенно улыбался. За его плечами виднелся небольшой рюкзак, а сам парень был одет очень легко.

– Что ты здесь делаешь? – воскликнула я.

Андрей как-то сразу поник.

– Нам нужно поговорить, – он топтался на месте. – Можно зайти?

Я, молча, открыла дверь, жестом приглашая в дом.

Парень уже несколько минут сидел над дымящейся чашкой свежезаваренного чая и молчал. И меня очень сильно напрягало это молчание, ведь на то были свои причины.

– Как ты нашел меня? – я сидела напротив Андрея и нервно мяла себе ладони.

Друг поднял на меня глаза, и в его взгляде промелькнуло что-то странное. Осуждение?

– Ты чего так на меня смотришь? – нахмурилась я.

– Ты ушла и даже не сообщила мне, – с упреком проговорил парень, снова уставившись в кружку. – Неплохо устроилась.

– Ты упрекать меня пришел? – не сдержалась.

Андрей снова взглянул на меня.

– Не знаю, – он помолчал. – Просто не ожидал что ты…

– Что я «что»?

– Кинешь меня.

Мои брови от удивления взлетели вверх.

– Ты же сам не хотел покидать детский дом! А я сотню раз говорила, что сбегу. Ты не в праве меня осуждать! Ясно тебе?

– Ясно, – глухо ответил парень. – А за убийство тебя тоже строго не судить?

Меня бросило в жар, потом в холод, а после и вовсе затошнило от волнения. Тут уж я не подумала, что себе придумает Андрей, когда найдут Зойкин труп.

Друг смотрел на меня, не моргая, а я, наверное, вся побледневшая, смотрела на него.

Выходит, если знает Андрей, то знают все.

– О чем ты? – прикинулась я дурочкой.

– Ой, только не нужно врать! Как ты могла, Ди! Что они тебе сделали?

Так, стоп. ОНИ?

– Кто «они»?

– Зойка и Лидка. Это же ты их убила?

Я опешила. Вот подобного я никак не ожидала.

– Что ты такое говоришь?

– То, что думаю! Пусть следователи и дальше думают, что это какой-то психопат вспорол Лидке живот, а потом пробрался в вашу комнату и убил Зойку. Но я-то знаю, что это ты! После того, как Лидка спросила, не знаешь ли ты где ее подружка, она спросила у меня, а потом добавила, что ты ведешь себя странно. Убила Зою, а потом и возможного свидетеля зарезала! Как ты могла? А главное – за что?

Я слушала Андрея и не могла поверить тому, что лучший друг такое обо мне подумал. Да, я действительно убила одну, но вторую я и пальцем не тронула.

– Да! – повысила я голос. – Я убила Зойку! Но Лидку не трогала. Я ее не видела до самого вечера! Так что хватит обвинять в том, чего я не делала!

Повисла тишина.

– Если не ты, то кто? – прошептал Андрей, смотря на меня стеклянным взглядом.

– Не знаю, – вздохнула я.

– А Зойку-то за что?..

– Она украла мои деньги. Я разозлилась. Вот и результат.

– Я видел тело, – парнишка скривился. – Кажется, ты была не просто зла. Ты была в ярости!

Я решила ничего не отвечать. Вместо этого спросила несколько кое о чем другом.

– Так, меня не подозревают в убийстве девчонок?

Андрей отрицательно покачал головой.

– Но меня же ищут?

– Ищут, – согласился он. – Твой труп.

Я открыла от еще большего удивления рот, а потом закрыла и уставилась на парня.

– Все думают, что тебя похитили и скорее всего уже убили, – пояснил он. – Так что, о тебе практически забыли.

– Но как же ты отыскал меня?

– Я читаю газеты, Ди, – Друг полез в рюкзак, который лежал у ножки стола и достал оттуда потрепанную бумагу, на которой было что-то написано и нарисовано. – Держи.

Я развернула газетенку и сразу же мой взгляд привлекла черно-белая фотография, на которой я стояла около мертвого медведя и разговаривала  тем мужчиной. И когда только успели сфотографировать? Под фотографией был заголовок с текстом, в котором черным по белому написали город, где это все произошло.

Я что-то прорычала себе под нос и разорвала газету на мелкие кусочки. Это же надо было так подставиться и не увидеть репортеров? А что, если эту фотографию видел не только Андрей? Что если ее видел тот мужчина?

Меня передернуло.

– Слушай, – я помолчала. – Помнишь того мужика, который искал меня?

Парень кивнул.

– Он приходил снова?

– Приходил. Территория как раз была полна полиции и медиков. Трупы забрали. Всех малышей закрыли в здании, а тех, кто взрослее, опрашивали, – друг хмыкнул. – Этот мужик такого страха на всех нагнал, его даже полицейские шугались.

– Что? – не поверила я ушам. – Почему?

– Он искал тебя, как безумный. Даже под простыни с трупами заглянул. Когда ему сообщили, что ты бесследно пропала, он чуть не взбесился. Прыгнул в свою машину и уехал.

Вот это поворот.  Зачем он искал меня? Что ему нужно, если не деньги? Закончить начатое хочет? Но зачем так реагировать? Он псих, слетевший с катушек? Во что же я ввязалась-то?..

– Слушай, а где нашли труп Лидки? – не удержалась я от вопроса.

– За курилкой, кажется, – парень пожал плечами. – А что?

– Ничего, – пробормотала я. – Уже ничего.

Мы какое-то время помолчали. Каждый думал о своем. Я, лично, о своих возникших проблемах.

– Мне пора, – Андрей поднялся с места, забирая рюкзак. – А то и меня искать начнут. Я и так рисковал, отправляясь к тебе.

– Спасибо, – я улыбнулась. – Ты настоящий друг.

Парень как-то поник.

–Ага, для этого и нужны друзья, – он закинул рюкзак на плечо. – Не провожай, – и быстро вышел из дома.

О его недавнем присутствии напоминала лишь недопитая чашка с чаем на кухонном столе.

Поздно вечером, когда тетя Нина сидела и смотрела свой сериал по телевизору, я устроилась на крыльце и смотрела на полную луну. Рядом сидел Рыжик и тихо мурлыкал, поглядывая на меня. А я нервно теребила черный керамический крестик, который висел у меня на шее. Понятия не имею, откуда он взялся. Сколько себя помню, он всегда был на мне.

Прохладный ветер мягко касался волос, которые падали на плечи темной волной. Еще вчера на моем лице появились веснушки, поэтому я теперь вся утыкана ими. Может кому-то они нравились, но я не умела оценивать красоту. Меня этому не учили, не затолкали в голову подобные взгляды. Некому было, да и к чему?..

Я видела себя обыкновенным семнадцатилетним подростком с невысоким ростом, которого мать-природа не наградила большой грудью, по которой сходили с ума парни в детском доме, но наградила разными глазами, вздернутым носом и гривой темных вьющихся волос. Я была уродом, которого все старались обходить стороной.

Я прочитала все книги, которые только находила. В основном это была какая-нибудь классическая литература. Везде описывалась прекрасная внешность героев, которая сводила с ума мужчин. Я же к этому типу никогда не относилась.

– Аркаша! Иди пить чай! – крикнула Нина Петровна с кухни.

Я улыбнулась. 

Эта женщина меня полюбила как собственную дочь, а я так мало знаю об этом чувстве… 

Глава 7.

Лиза, девочка с соседней улицы, позвала меня погулять в лесу с ее собакой. Тетя Нина и мама этой Лизы хорошо общались, поэтому решили нас сдружить. По мне – это была неплохая идея, и я согласилась на прогулку.

Погода стояла уже достаточно теплая, но вечерело, поэтому я решила надеть черный спортивный костюм и кроссовки, чтобы было удобнее передвигаться по лесу.

 Как только я закрыла за собой калитку, то сразу же наткнулась на улыбающуюся во весь рот Лизку. Она держала рядом с собой небольшую рыжую собаку со складками. Кажется, она сказала, что это порода чау-чау, хоть мне это ни о чем и не говорит.

– Готова? Тогда пошли! – скомандовала Лиза, и мы двинулись в сторону леса. – А то я тебя уже заждалась.

Всю дорогу она не умолкала о своих поклонниках, которые прохода ей не давали, о новых очень дорогих сережках, отдыхе на море прошлым летом и так далее.

– …представляешь, что придумал? На воротах моего дома написал, что любит меня! – Лизка взмахнула белыми локонами. – Потом от моего отца получил. Он его надпись отмывать заставил.

Да уж, мне, которой вообще ничего не известно об отношениях и никогда не влюбляющейся в парней, очень интересно слушать увлекательные рассказы своей новой знакомой. На самом деле нет, не интересно. Я уже жалела, что пошла с ней.

Тропинка вела нас все дальше в лес и Лиза, кажется, не собиралась на этом останавливаться. Она продолжала держать поводок с собакой в руке и забивать мне голову ненужной информаций.

В конце концов, мне захотелось в туалет, и я решила куда-нибудь отойти, но так как кругом были только сосны, то мне пришлось уйти довольно далеко.

Спрятавшись за пригорок, я спустила штаны и присела, оглядываясь по сторонам, чтобы не стать объектом для созерцания какого-нибудь извращенца. Сделав дела, я снова оглянулась и пошла туда, где оставила Лизку и ее морщинистую собаку. И что странно – с того момента как я пошла облегчиться, меня не покидало чувство тревоги. И сейчас, не обнаружив девушку на том месте, где я ее бросила, она начала только усиливаться.

– Лиза? – довольно громко позвала я, оглядываясь по сторонам в ее поисках. – Ты где?

Не услышав ответа, я побежала вперед по тропинке, надеясь догнать ее, если только она не решила вернуться домой без меня. Но не могла же она уйти далеко, в самом деле!

Пробежав несколько десятков метров, я увидела на обочине что-то ярко-оранжевое, а когда подбежала ближе, почувствовала еще большую панику, ведь это был Лизкин кроссовок. Но ее самой ни где не видно было.

Я чувствовала, как страх липким касанием трогает мой затылок, заставляя мурашек бегать по спине. В памяти промелькнула косматая клыкастая морда, и я быстро и глубоко задышала, пытаясь унять подступающий приступ паники.

Схватив кроссовок, я опять побежала вперед, как безумная, вертя головой, в поисках девушки.

Забежав в какую-то непроходимую чащу, я заметила под кустом рыжий холмик и медленно пошла к нему.

– Пудинг? – позвала я пса. – Эй…

Пес никак не отреагировал на меня.

Я подошла еще ближе, отодвигая в сторону ветки с набухшими почками, и едва сдержала крик, увидев разорванное собачье брюхо с лежащими рядом внутренностями. Кровь еще даже не успела свернуться и продолжала вытекать из бездыханного тела на еловую подстилку.

Я упала и приземлилась на задницу, не отрывая испуганного взгляда от убитого животного, которое буквально пятнадцать минут назад бодро вышагивало впереди нас.

К горлу подступил ком слез, но я проглотила его, решив, что мне срочно нужно найти Лизу и сейчас же убраться из этого леса.

На лоб капнуло что-то теплое и скатилось по переносице, в уголок рта, неприятно щекоча. Я коснулась лица, стирая эту каплю, но когда убрала руку и обнаружила на ней кровь, медленно подняла голову вверх.

На высоком дереве висело выпотрошенное тело моей новой знакомой, подвязанное за горло зеленым собачьим поводком. На ней клочьями висела порванная одежда, перепачканная грязью и кровью, и точно как у пса из живота свисали кишки. Голова девушки была склонена на бок, и на лице виднелся застывший ужас.

Я почувствовала, как по лицу потекли слезы. Я не могла поверить, что этот весь ужас происходит со мной на самом деле.

Из рук выпал кроссовок, и я завертела головой, в поисках того, кто мог сделать подобное с беззащитной девушкой и ее собакой.

Сознание разрывалось на части и вопило «беги», а я, прикованная к земле страхом, не могла сдвинуться с места.

Каркнула ворона и села на висящий девичий труп. Птица повертела головой и начала выклевывать Лизке глаза, клацая клювом.

«Беги, если не хочешь быть следующей», – снова шепнуло сознание, и я сорвалась с места.

Я бежала быстро, не разбирая дороги. Встречающиеся по пути ветки хлестали меня по лицу, оставляя горящие отметины, но меня это не останавливало. Я неслась из леса «сломя голову», не желая остановиться и оглянуться, боясь быть застигнутой кровожадным зверем.

Когда я выбежала на поляну и понеслась к воротам дома, уже садилось солнце, окрашивая небо в багровый цвет.

Забежав за калитку, я захлопнула двери на затвор и упала на них спиной, восстанавливая дыхание. Только через пару минут я заметила, что двери в дом распахнуты настежь.

Я сделала шаг вперед, потом еще один и еще, а когда поднялась по ступеням и вошла в коридор то замерла, разглядывая разгром и четыре кровавые царапины на стене. Тот, кто это сделал, будто хотел, чтобы я это увидела.

Толкнув дверь, которая вела в гостиную, я, первым делом увидела перевернутую вверх дном мебель и остальные вещи, а потом, среди всего этого хлама, я увидела руку.

Сердце пропустило удар и остановилось, а я, не зная ни единой молитвы, просила бога, чтобы это там оказалась не тетя Нина. Только бы не она!

Медленно, с застывшими на глазах слезами, я обошла перевернутый стол и увидела окровавленный изуродованный труп женщины, которая меня приютила. Ее лицо превратилось в кровавое месиво, а тело, было разодрано так, будто его рвали когтями и зубами. Заживо.

Из моего рта вырвался жалкий писк, и я рухнула рядом с трупом на колени, больно ударившись спиной о ножку стола. Градом полились слезы из глаз, дыхание прерывалось, грозясь и вовсе остановиться. Страх и паника дружно схватили меня за глотку, не желая отпускать.

В нос резко ударил запах плоти и крови, заставляя прикрыться рукой, чтобы не стошнило. Когда я вошла, то не почувствовала этого чудовищного запаха, но сейчас, он укутал меня с головой.

В голове метались мысли о том, кто это мог сделать и о том, что МНЕ сейчас делать. 

Это не медведь проник в деревню. Не медведь! Понятия не имею, что за зверь может такое сотворить! Господи, да какое животное вообще способно повесить на дерево девичий труп и так изуродовать, но не съесть? Откуда вообще все это свалилось на мою голову?

Я ощущала потерю… опустошение… Такое ужасное чувство, с которым нельзя ничего сделать. Оно поглощает и разрывает в клочки одновременно.

Боже мой, что я скажу людям?

Я продолжала сидеть на полу и раскачиваться взад-вперед. Боль теснила мне грудь, и я закричала, не выдерживая этого поединка.

Позади скрипнул пол и я напряглась. Кто-то стоял у меня за спиной. По коже снова побежали мурашки, а дыхание стало прерывистым, ожидая моего конца. Если это тот, кто убил Нину Петровну и Лизу, то мне пора прощаться с жизнью, ибо у меня нет шансов.

Его взгляд тяжело осел на мои плечи и сильно давил. Знать, что за твоей спиной чудовище, которое тебя сейчас разорвет на куски – ужасно.

Взглядом нашла сломанную ножку стула, валяющуюся рядом с трупом. Возможно, если сильно постараться и ударить зверя по морде, я успею выпрыгнуть в окно и позвать на помощь.

Мое дыхание замедлилось. Я успела несколько раз промотать свои действия в голове, после чего резко вскочила на ноги, схватила свое оружие, разворачиваясь всем корпусом и замахиваясь, чтобы ударить посильнее. Но предмет, который я крепко сжала в ладони, не достиг своей цели. Его наглым образом перехватили и выдернули из моей руки, швырнув в сторону.

По моему телу будто пропустили разряд тока. В крови бушевал адреналин, хоть слезы все еще текли по моим щекам. Не знаю, что может быть хуже – дикий кровожадный зверь, убивший двух человек и собаку или стоящий передо мной мужчина, бесцеремонно отнявший мое единственное оружие.

– Если ты действительно собиралась отбиваться этим, то ты дура, – тихо проговорил брюнет, хмуро разглядывая беспорядок в комнате.

Я пропустила мимо ушей обидную фразу, потому что в моем мозгу билась всего одна мысль «Что он здесь делает»?!

Тем временем «мой бывший клиент» подошел, схватил меня за руку и потащил за собой на выход. Я стала упираться и пытаться вырвать свою руку. Мужчина хмыкнул, отпустил, схватил меня за талию и, перекинув через плечо, пошел прочь из дома.

– Отпусти меня! Сейчас же! – я колотила его по широкой спине, по похоже они для него были не больнее комариного укуса.

– Замолчи. Он может услышать.

Я замерла, продолжая болтаться на мужском плече как мешок с…

– Кто?

Брюнет вышел за калитку, где было уже достаточно темно, и опустил меня рядом с огромным черным внедорожником.

– Садись в машину. Быстро. И желательно молча, – прорычал он.

Кажется, на мои вопросы никто отвечать не собирается. А жаль.

– Я никуда не поеду с тобой! – пытаясь держать себя в руках, возразила я.

На меня был направлен недовольный взгляд глаз цвета меда, от которого захотелось незамедлительно сбежать.

– Если хочешь дожить до утра – поедешь, – брюнет открыл заднюю дверцу и уставился на меня. – Вперед.

Вот сейчас был достаточно убедительный аргумент. Пожалуй, прислушаюсь. 

Пройдя мимо мужчины, стараясь смотреть себе под ноги, я забралась на заднее сидение и сразу же за мной захлопнулась дверь.

Не теряя ни минуты, внедорожник сорвался с места, увозя меня прочь.

Глава 8.

– Куда ты меня везешь?

В ответ молчание, от которого становится откровенно не по себе. Мы уже целый час ехали по пустой трассе, и я понятия не имела куда. Этот тип ничего не говорил. Он даже имени своего не назвал. Мелькнула мысль, что если бы хотел убить – убил бы в доме, а не вез до черта на кулички, хотя кто его, ненормального, разберет.  

– Может, скажешь что-нибудь? Эй!

Мужчина затормозил и, не оборачиваясь, тихо и угрожающе сказал:

– Если ты сейчас не заткнешься – я свяжу тебя, заклею рот скотчем и брошу в багажник. Я доходчиво объясняю?

 Я замерла с открытым ртом, но решила все-таки ответить ему, потому что он мог бы расценить мое молчание как-нибудь иначе.

– Поняла.

Нет, не поняла. Я вообще ничего не понимаю с того момента, как села в машину этого психопата, еще тогда, на старом проспекте. У меня была куча вопросов, на которые я хотела бы получить ответы, но как мне это сделать, если он даже на элементарные не отвечает?

В памяти промелькнул растерзанный труп Лизки, висящий на дереве в одном кроссовке, потом Нина Петровна – хороший, добрый человек, который тоже превратился в кучу изуродованного мяса.

Как зверь среди бела дня пробрался в дом незамеченным? А Лиза? Почему я не услышала ее криков или лая собаки? Вопросы… вопросы… вопросы… и ни одного ответа.

Но как бы я не хотела все узнать и понять, мне было страшно. Перед глазами все время появлялись окровавленные тела. Я снова и снова представляла, каково было Лизе видеть своего убийцу. Мучилась ли она, когда умирала? А Нина Петровна? Как зверь пробрался в дом? Выбил дверь? Но я не заметила на них новых повреждений. Тогда как? Она сама открыла? Хотя, уже все не важно. Этих людей убили. Разорвали на клочки, но есть, почему-то, не стали. Будто эта тварь убивала их ради забавы.

Я всхлипнула, но в тишине салона это получилось достаточно громко. Машина снова остановилась, и брюнет обернулся ко мне.

– Чего ты ревешь?

Я вытерла слезы рукавом, но промолчала. Какая ему разница? Тем более, почему я должна отвечать на его вопросы? Он же не отвечает на мои.

– Я задал вопрос.

Страшно. Я нахожусь в машине с каким-то неадекватным мужиком, который везет меня в неизвестном направлении. И ведь Андрей говорил, что он искал меня. Зачем? Что ему от меня нужно?

Я шмыгнула носом, но опять промолчала.

– Как хочешь, – брюнет отвернулся и сел ровнее. – Я пытался быть с тобой добрее.

– Добрее?! – возмущенно воскликнула я. – Да ты только и делаешь, что грубишь и угрожаешь мне!

Псих снова обернулся.

– Надо же, а я думал, ты со страху язык проглотила. 

Я глубоко вздохнула и хотела высказать этому ненормальному все, что думала о нем, но промолчала, потому что боялась его.

Свет фар разрезал ночную темноту, и мы уезжали все дальше и дальше. Мимо мелькали силуэты деревьев и иногда проезжали одинокие встречные машины. Глаза начали слипаться, но я запретила себе спать. Кто знает, что сделает этот тип, если я окажусь спящей и беспомощной. Хотя, что я такое говорю – я и сейчас беспомощна!

Не знаю, сколько времени мы уже ехали, но я все сильнее хотела в туалет и сил терпеть, по правде говоря, не было.

– Останови машину. Мне нужно выйти, – тихо попросила я.

– Зачем?

– В туалет, – ответила с нажимом.

– Потерпишь. Скоро приедем.

– Я не могу уже терпеть!

Послышался тяжелый вздох и машина сразу же съехала на обочину и остановилась, не убирая свет фар.

– Ладно, – бросил мужчина. – Но я пойду с тобой.

– Мне свидетели не нужны.

– А мне побег.

– Я не собираюсь бежать. Я хочу в туалет.

– А я хочу спокойно доехать до места. Либо идем вместе – либо едем дальше.

Я поджала губы.

– Ладно, я согласна.

Как только этот ненормальный разблокировал двери (А ОН ИХ ОКАЗЫВАЕТСЯ ЕЩЕ И ЗАБЛОКИРОВАЛ), я вышла и под конвоем сошла под дорогу, разыскивая удобное место для того, чтобы снять штаны и не светить ничем перед этим психом.

– Куда ты идешь? Садись здесь, – проговорил мужчина, медленно идя следом.

– Чтобы ты все видел?

– Я отвернусь.

Я посмотрела на него несколько секунд и сдалась.

– Ладно, отворачивайся.

Сложив руки на груди, он послушался.

Не желая тянуть время, я быстренько стянула штаны, не сводя глаз с темного высокого силуэта психа, и присела в траву. Но, как бы не хотела это сделать, не могла, ведь знала, что он услышит.

– Закрой уши, – тихо попросила.

– Зачем?

– Закрой и все! Я не могу это сделать, зная, что ты услышишь!

– Может мне еще и не дышать? – недовольно проговорил мужчина.

– Можешь не дышать, – согласилась я.

Послышался еще один вздох.

– Если ты сейчас же не сделаешь то, зачем притащила меня сюда – я со спущенными штанами потащу тебя в машину. Поняла?

Злой, психически-неуравновешенный мужик! Да как я могла к такому в машину сесть!?

– Поняла.

Угрозы подействовали благополучно.

Натянув быстренько штаны, я вскочила и быстрым шагом прошла мимо психа, направляясь прямиком к машине. Он же медленно поплелся за мной, прожигая мне взглядом спину.

Дальше мы снова ехали молча. Несколько раз я ловила на себе взгляды этого типа через переднее зеркало, но сразу же отворачивалась к окну, а то скажет, что и смотреть тоже на него нельзя и пригрозит завязать глаза. Но тем не менее, я украдкой наблюдала, как он ведет машину.

Неожиданно у психа зазвонил телефон. Он долго смотрел на дисплей, кажется, в раздумьях, а потом сбросил вызов и кинул мобильник на соседнее сидение.

Я какое-то время смотрела в окно, погруженная все в те же мысли, а потом решилась на еще одну попытку завязать разговор с мужчиной.

– Зачем ты меня искал?

Он посмотрел на меня в зеркало для обзора заднего вида и хмыкнул.

– С чего ты взяла, что я тебя искал?

Я прищурилась, пытаясь рассмотреть его лицо в том же зеркале.

– Ты был в детском доме на следующий день, когда я сбежала.

– Откуда  знаешь?

– Знаю. Так зачем?

Снова молчание. Даже нет, не просто молчание – он нагло игнорировал меня!

– Все с тобой ясно, – пробормотала я. – Имя свое тоже не скажешь?

Мужчина посмотрел на меня в зеркало.

– Вильгельм, – ответил он, продолжая вести машину.

Ну, слава богу, я теперь хотя бы имя своего этого психа знаю.

Устроившись удобнее на заднем сидении, я стала смотреть в окно, хоть там практически ничего не было видно.

Внезапно я увидела огромную мелькнувшую в деревья тень и приподнялась, вглядываясь в темноту. На горло снова наступил ужас, а сердцебиение участилось. Я начала оглядываться по сторонам, в поисках своего кошмара. Я видела, как Вильгельм нервно вцепился в руль и сильнее надавил на газ. Кажется, не одна я что-то видела.

Я стала смотреть вперед, где дальний свет фар освещал дорогу, проходящую через лес.

Оно выпрыгнуло прямо перед машиной, провоцируя мужчину вывернуть руль вправо. Удар был сильный и я, кажется, ушиблась головой о стекло, чудом не разбив его.

Не обнаружив в машине Вильгельма, я придвинулась к левому краю сидения и открыла дверцу, сразу же выпадая из салона и больно ударяясь коленками об асфальт. Зашипев от боли, я подняла голову и сразу же увидела его.

Огромное страшное чудовище с большими клыками, которыми он может расколоть мою голову как арбуз. Он стоял на задних лапах и его рост превосходил рост обычного человека, но когда зверь опустился на четвереньки и медленно двинулся в мою сторону, меньше в размерах не стал.

Теперь я понимаю, почему я не слышала крика Лизы. Ее охватил ужас, сжал горло и сковал движения, как сейчас меня. Казалось, мое сердце не выдержит и разорвется на части от страха, но оно лишь громко стучало внутри меня.

Я понимала, что спасаться бесполезно. Зверь сильнее и быстрее, у меня попросту нет шансов. Даже машина меня не спасет.

Тем временем монстр приближался, позволяя лучше рассмотреть себя.

Он однозначно чем-то напоминал медведя, наверное, как раз таки размерами, но больше ничего общего у них не было. Он, скорее, походил на волка, но и им тоже не являлся. Это была какая-то клыкастая машина для убийств, выращенная в лабораториях.

Мое сердце замерло, когда зверь подошел настолько близко, что я почувствовала его теплое дыхание на своем лице. А еще, я уловила неприятный запах мертвой плоти на его шерсти.

Оно смотрело на меня сверху вниз и щерило пасть с внушающими страх клыками, из которой тоже ужасно пахло.

Вот, в принципе мне и конец. Мое тело найдут через несколько дней, а то и вообще не найдут. Я буду гнить под каким-нибудь кустом, а моей плотью будут кормиться птицы. Прекрасные перспективы.

Я все ждала, когда же зверь откусит мне голову и покончит уже со мной, но этого не произошло. Вместо этого случилось немыслимое. Монстра, стоящего передо мной в паре сантиметрах, сбил с лап другой монстр, более крупный, с черной блестящей шерстью. Первый, поднявшись в земли, начал нападать на второго. Завязалась драка. Они валяли друг друга по дороге, вгрызались в тела и громко, злобно рычали.

Мне казалось, что я попала в какой-то другой мир, где живут вот такие существа и убивают людей просто ради забавы. Я не верила своим глазам. Такого не может быть. В природе нет ни одного вида, похожего на этих чудовищ.

Что вообще происходит? Куда я ехала? А где Вильгельм? Зверь убил его? Что теперь будет со мной? Я умру?

Звери скрылись из виду в лесу – я лишь слышала их рычание и короткий одинокий визг, пронесшийся эхом по верхушкам сосен. А потом стало тихо.

Я осторожно поднялась на ноги и, оглядываясь, стала отходить дальше  от машины.

Сзади послышался хруст веток, будто что-то огромное пробиралось сквозь них, и вскоре я увидела окровавленную звериную морду, которая, с каждым шагом монстра, приближалась ко мне все ближе и ближе.

Страх сковал меня с новой силой. Я уже не смогла вынести всего этого снова. Голова закружилась, в глазах все поплыло, и я потеряла сознание.

Глава 9.

Изуродованное, поклеванное птицами тело все еще висело на дереве и колыхалось порывами ветра. Зеленые толстые мухи лазили по тому, что осталось от лица некогда красивой девушки и откладывали в ее плоть личинки.

– Это ты виновата в моей смерти… – пронесся ядовитый шепот по округе. – Если бы не ты, я была бы жива!

Труп девушки дернулся и ее рука поднялась.

– Ты виновата!

– Нет, – прошептала я онемевшими губами. – Не правда…

– Правда… – из-за дерева, разгребая еловую подстилку, ползла обезображенная Нина Петровна. – Я тебя приютила, а ты принесла в мой дом смерть…

– Тебе не сняться кошмары, Грач? – Зойка с окровавленной шеей и провалами в глазах медленно плыла, держа под руку верхнюю часть тела Лидки, из которой вываливались кишки и волочились по земле, собирая рой мух.

– Хватит, вы не настоящие…

– Еще как настоящие! – труп тети Нины тянулся ко мне руками, подползая все ближе и ближе.

Меня опять сковал ужас, и стало трудно дышать, будто на грудь положили что-то тяжелое. Я не могла закричать или убежать. Я была пленницей своего самого ужасного кошмара. 

В лесу начала кричать кукушка, чей голос разлетелся по округе, создавая и без того мрачное ощущение.

Откуда-то начал появляться туман: он крался, приближался ко мне, чтобы забрать в свой собственный непроглядный мир.

Трупы куда-то бесследно исчезли, лишь на дереве остался висеть окровавленный собачий поводок.

Стало очень-очень тихо.

Я начала уходить от тумана, зная, что ничего хорошего там меня не ждет.

На обочине стояла разбитая машина Вильгельма, но самого его нигде не было видно. Зверь убил и его.

Я побежала. И бежала быстро, не оглядываясь, боясь увидеть того, кто прячется во мгле.

Но, как бы не старалась убежать от своего кошмара – я не смогла этого сделать.

Он настиг меня. Повалил спиной на землю и навис сверху, открывая свою зубастую бездонную пасть перед моим лицом.

Я закричала от ужаса, захлебываясь слезами.  

– Проснись! – меня били по щекам и трясли. – Просыпайся! Ну же!

Перед глазами возникла тьма, в которой я видела лишь огромный силуэт, нависший надо мной. Я не знала, сон это или явь, но, не раздумывая, ударила его ногой, а потом заколотила кулаками по всему, куда только попадала, лишь бы он только ушел.

– Успокойся! – мужчина пытался меня усмирить, но давалось ему это с великим трудом. – Прекрати истерику!

Послышался шлепок, и мою щеку обдало колючим жаром. Было больно. Но паника никуда не ушла, она захлестнула меня с новой силой. Я все еще видела, как зверь стоит надо мной, разинув пасть и обезображенные трупы знакомых мне людей тоже.  

В этот раз у меня случился приступ – аутизм сыграл свою роль в этой истории. Я будто бы закрылась внутри себя, борясь с пережитым ужасом, который разъедал меня. Я сидела, не моргая, и смотрела в одну точку. Власть над собственным телом покинула меня. Неизвестно, сколько я пробуду в таком овощном состоянии. Это может занять несколько минут, дней или недель. Всегда по-разному.

– Аркадия, ты слышишь меня? – моего плеча коснулись холодные мужские пальцы.  

Чей это голос? Мужской… Вильгельм? Зверь не убил его? Где мы? Я что, голая?! Что он делает? Как мы выбрались из леса? Что там произошло? А почему я жива? Там же был зверь, да?

– Скажи что-нибудь.

Я не хочу ничего говорить. Я хочу, чтобы весь этот ужас кончился и перестал меня преследовать.

Вильгельм сел рядом и взял мои руки в свои. Но с чего вдруг? Зачем он это делает?

– Ты не сможешь долго прятать свое сознание. Ты должна бороться, – тихонько проговорил он, поглаживая мои ладони пальцами. – Если не будешь бороться – ты умрешь.

Я никак не отреагировала на его слова, то есть, тело не отреагировало: оно не дрогнуло и не покрылось мурашками, как обычно бывает. Задрожало сознание.

– Я знаю, что ты меня слышишь.

Откуда он это знает? Он что, специалист?

– Приходи в себя и перестань бояться, – мужчина резко встал с кровати и вышел из комнаты, тихо прикрыв дверь.

Где-то послышалась жуткая ругать. Кричала женщина. Я не могла разобрать слов, но она явно была в ярости. Что же стало причиной?

Глаза закрылись сами собой, и я провалилась в тихую, манящую темноту.

Я распахнула глаза, когда комната уже залилась солнечным светом.

Полежав некоторое время, не сводя взгляда с потолка, и вспоминая все произошедшие ужасы, я села на постели, касаясь стопами прохладного пола.

На мне не было одежды. Вообще. Лишь на шее висел мой крестик, наличию которого я обрадовалась больше всего остального. Потом уже была радость от того, что мое тело практически целое и невредимое, а не разодранное зубами монстра.

Но как бы я не напрягала память, я не помнила, как попала сюда.

СТОП. СЮДА – ЭТО КУДА?

Я вскочила на ноги и подбежала к распахнутому окну, едва не свалившись на пол.

Я видела огромный, огороженный высоким забором двор, в котором стоял тот самый желтый автомобиль психопата, а за забором дорогу,  множество деревьев и домики вдали.

По дороге, на велосипеде, ехал ребенок, и я спряталась за занавеску, чтобы он меня не увидел в таком виде.

Куда это я попала?!

Я прошла по комнате и сев обратно на кровать, оглядела комнату.

Она была большой и уютной. Здесь, помимо кровати был стол, шкаф, кресло, пара стульев и одно единственное окно. На столе творился какой-то бумажный хаос, среди которого стоял открытый ноутбук.

Где-то поблизости хлопнула дверь, и я мгновенно прыгнула под одеяло, притворяясь спящей. Рядом послышались шаги, и я зажмурилась, переставая дышать.

Только бы пронесло… только бы пронесло…

– Я знаю, что ты проснулась, Аркадия.

Не пронесло.

– Ее нет, она умерла, – пробурчала я, не оборачиваясь. – Зайдите позже.

Послышалось хмыканье, а потом медленные шаги, после которых моя кровать прогнулась под тяжестью Вильгельма.

Я замерла, ожидая, что он будет делать дальше. Не изнасилует же он меня, в конце концов?

– Как ты себя чувствуешь? Ночью ты меня напугала.

Я?! Я его напугала? Что? Это он сейчас смеется? Или я действительно вчера выглядела ужасно и напугала этого красавчика?

– Все нормально, – ответила. – Где моя одежда?

– Я ее выбросил, – последовал ответ.

Я обернулась к мужчине, но тут же пожалела об этом. Медовые глаза все это время были направлены на меня, и встретиться сейчас с ним взглядами для меня стало непростым испытанием. Почему? Ну, во-первых, он взрослый незнакомый мужчина, у которого в голове могут быть не совсем хорошие мысли. К тому же, я ему как бы еще «должна отдать долг». Во-вторых, под одеялом, которым я сейчас укрыта, нет ничего, кроме моего тощего тела. В-третьих, он психопат! Вчера он обещал меня связать и бросить в багажник, а сегодня, как ни в чем не бывало, интересуется моим самочувствием. По-моему, это не нормально. Или я чего-то не знаю?

Вильгельм продолжал смотреть на меня, а я решила все-таки отвести взгляд, будто мне это поможет спрятаться от него.

– Зачем ты это сделал?

– Она была испачкана и порвана. Я куплю тебе новую, а пока можешь надеть мои вещи. Они лежат в шкафу. Бери что захочешь.

Меня передернуло.

– Т-твои?

– Да. Есть возражения?

– Н-нет, – да что ж у меня с речью-то?!

Мужчина усмехнулся, что было необычно для меня. Я видела его пару раз и почти всегда он пугал меня своим свирепым взглядом и какими-нибудь угрозами.

– Ты боишься меня?

Я приподнялась и села, опираясь о спинку кровати, все так же прижимая к себе одеяло.

Да, я очень его боялась, но зверя я боялась намного сильнее. Если с Вильгельмом (возможно) можно договориться или убежать, то от зубастого монстра спасения нет. Так что ответ более-менее очевиден.

– Опасаюсь, – проговорила, мельком поглядывая на него.

Повисло молчание, во время которого, в тишине, послышалось урчание в моем животе.

 Вильгельм поднялся с постели и пошел к выходу.

– Ванная находится внизу, слева от лестницы. Я буду ждать тебя на кухне, – и он ушел, прикрыв за собой дверь.

Я осталась одна, наедине со своими петляющими как заяц мыслями. 

Глава 10.

Упираясь лбом в кафельную стену, я стояла под горячим душем и о многом думала. Согласитесь, во всей этой истории есть о чем «пораскинуть мозгами».

Я не хотела выбираться из своего временного убежища и снова встречаться с этим мужчиной, но голод брал свое. К тому же у меня есть много вопросов, на которые хотелось бы получить ответы. Но вот получу ли я их?

Выбравшись из душа, я завернулась в полотенце и подошла к зеркалу, рассматривая свое унылое отражение.

Мокрые волосы падали на плечи, доставая до лопаток. В детском доме нам часто их коротко стригли, чтобы избежать появления вшей, так что у меня никогда не было длинных волос. А я хотела.

В шкафу я отыскала длинную черную футболку и хлопковые синие  шорты, которые пришлось завязать потуже, чтобы не сползли. Женского белья, естественно, я не нашла. Ну, это я как-нибудь переживу.

Немного побродив по дому, я нашла кухню и стоящего у плиты Вильгельма. Он даже не обернулся на мой стук в дверь, продолжая что-то переворачивать на сковородке.

Я осталась стоять в дверном проеме, глядя на массивную фигуру постороннего мужика, а потом стала рассматривать саму кухню.

Она была большая и очень просторная, выполненная в темно-синих тонах и забита всякой техникой, которую  я в глаза никогда не видела. Даже у тети Нины не было такой…

От мысли о погибшей женщине сердце болезненно сжалось. Она столько для меня сделала и умерла непонятно, как и почему.

— Садись за стол, — прервал поток моих мыслей Вильгельм, раскладывая что-то на тарелках. — Я дважды повторять не буду.

А мне дважды повторять не надо. Голодная Ди – послушная Ди.

Я, молча, прошлепала босыми ногами по холодному полу и присела на краешек стула за небольшим столиком.

Передо мной стояла большая белая тарелка с внушительным куском запеченного мяса с рисом, а рядом дымились блинчики и чашка чая.

Вот это я понимаю завтрак!

— Мне казалось, что ты голодна, — мужчина уже начал жевать свой кусок, ловко орудуя приборами. — Что-то не так?

Не так. Мне сейчас кусок в горло не полезет, сидя за одним столом с этим психом. Он то орет на меня, то теперь кормит. Точно псих.

— Все нормально, — я потянулась за вилкой. — Просто я хотела…

— Не люблю разговаривать за столом. Ешь, — перебил брюнет, и как ни в чем не бывало, продолжил завтрак.

— Да ты же первый начал! — возмутилась я, но он не обратил внимания.

Я посверлила его несколько минут взглядом и, в конце концов, мне пришлось смириться с этой несправедливостью, потому что есть хотелось просто невыносимо.

Было очень вкусно. Серьезно. Даже подумать не могла, что этот павлин умеет так готовить. По нему ведь не скажешь... Собственно, что я могу знать, если столкнулась с ним третий раз в жизни и то, не по своей воле. Единственное, что мне известно, так это то, что Вильгельм богатый псих с манией величия, который умеет вкусно готовить. Вот в принципе и все.

Пока мы завтракали – он не смотрел на меня. Вообще. Зато я рассмотрела его несколько раз.

Хоть сейчас он не кажется мне потенциальной угрозой, как тогда, в детском доме, я всё равно чувствую исходящую от него силу, которая заставляет бояться его. Слабые ведь бояться сильных, верно?

— Ты наелась?

Я отвела взгляд от ножей, торчащих из декоративного бревна, и посмотрела на Вильгельма.

— Да, спасибо, — ответила как-то скованно и уставилась на тарелку с недоеденным мясом.

Теперь я чувствовала на себе его пристальный, тяжелый взгляд, который пригвоздил меня к стулу. Я чувствовала себя ужасно неуютно, ведь я не пойми где, да ещё и не пойми с кем!

Вильгельм все еще смотрел на меня, постукивая пальцами по столешнице, что меня слегка нервировало.

Неожиданно мужчина резко поднялся из-за стола, заставляя меня вздрогнуть, и закусить губу, чтобы не вскрикнуть. Резкие движения что-то тоже плохо влияют на меня.

— Уберись на кухне и приготовь обед, — брюнет наклонился, упираясь локтями о спинку стула, стоя позади нее. — Чувствуй себя как дома, но на улицу не выходи и в мой кабинет не суйся. Поняла?

— Поняла, — промямлила слегка шокированная я.

Вильгельм кивнул и пошел прочь из кухни, оставляя меня смотреть на его удаляющийся широкий силуэт.

— Стой! Я хотела поговорить!

— Потом поговорим, — он остановился в дверном проеме и обернулся. — Какой у тебя размер?

— Размер чего? — нахмурились.

— Одежды.

Я нахмурились ещё больше.

— Сорок четвертый.

Вильгельм опять кивнул и ушел, а через пару секунд послышался рев автомобиля, но со стороны кухни окна выходили на лес, так что уезжающего хозяина дома я не видела.

Холодильник ломился от продуктов, чего я раньше никогда не видела. Там лежали разные фрукты, которые в детском доме мы ели по великим праздникам и в малом количестве, мясные изделия, зелень, овощи и прочее.

Тетя Нина успела научить меня готовить, и я ужасно благодарна ей за это. Не скажу, что я легко могу заполучить звание шеф-повара, но кое-что я, все же, умею.

Изучив всю кухню вдоль и поперек, я начала готовить гуляш и чистить картофель на пюре.

Настенные часы в белой оправе показывали десять часов тридцать семь минут, значит у меня достаточно времени, чтобы приготовить все вовремя, ведь злить психа что-то не хотелось. К тому же Нина Петровна говорила, что сытый мужчина – добрый мужчина. Вот после обеда я и расспрошу его обо всем.

Прошло семь часов, но Вильгельм так и не вернулся.

Я успела поесть в полном одиночестве, убрать за собой и изучить дом, насколько он позволял это сделать, потому что некоторые двери были заперты, входная, между прочим, тоже.

В 8 часов вечера я уже сидела в «своей» комнате, читала книжку, найденную на полках, и посматривала в окно, в ожидании возвращения психа.

Солнце медленно пряталось за дома вдалеке, оставляя после себя красный след на небе.

Где-то послышался грозный лай пса, а потом хохот и улюлюканье детей, уносящихся на велосипедах в сторону домов.

Тут я увидела выехавший откуда-то жёлтый

«Chevrolet Camaro», который не спеша приближался к дому.

Я наблюдала, как Вильгельм открыл ворота и загнал во двор машину, а потом пошел закрывать их. В этот момент я и решила спуститься вниз и встретить его в гостиной.

Я около пяти минут гипнотизировала взглядом дверь, когда, наконец ключ в замочной скважине повернулся два раза и та отворилась.

Вильгельм вошёл, окинул меня задумчивым взглядом, держа в руках пакеты, потом поставил их на пол и закрыл дверь на замок.

— Я голоден. Накрой на стол, — командным тоном сказал брюнет, а потом, секунду посмотрев на меня, добавил. — Пожалуйста.

Я хмуро обвела его взглядом.

— Псих, — пробурчала и пошла накрывать на стол на одну персону.

Вильгельма не было достаточно долго, я уже хотела повторно разогревать еду, когда тот появился на кухне в чистой футболке и спортивных штанах, держа на плечах небольшое полотенце.

«В душе был» — сделала вывод я и села на свое место, складывая ладони на коленях.

Вильгельм ел молча, иногда поглядывая на меня.

Я же наблюдала за ним и проматывала в голове все интересующие меня вопросы. Он должен на них ответить! Нет, обязан!

Как только брюнет отложил приборы, я не выдержала.

— Почему я здесь? — мой голос дрогнул.

Мужчина хмыкнул и, откинувшись на спинку стула, сложил мощные руки на груди.

Мне что-то поплохело и вопросы задавать перехотелось.

— Потому что я так решил, — ответил Вильгельм.

Гениальный ответ. Выкрутился. Ну, ладно.

— Как ты меня нашел?

— А я и не терял.

— То есть, как не терял? Андрей сказал…

— Пацан слишком много говорит, — зло бросил брюнет. — И ищет приключения на свою голову.

— О чем ты? — не поняла я.

— Не важно. Продолжай спрашивать.

Я фыркнула, а потом меня осенило.

— Полиция решила, что я стала жертвой маньяка, который напал на девочек в детском доме… — я не закончила, потому что Вильгельм перебил, внезапно поднимаясь и нависая над столом.

— Я действительно был там, и я видел трупы, Аркадия. Одну из девушек убила ты. А я сделал так, чтобы ты стала не преступницей, а жертвой. Такой ответ тебя удовлетворяет?

— Что?! — я тоже вскочила с места. — Нет! Не удовлетворяет! Ты не нормальный! Зачем ты меня притащил сюда? Ты все это время следил за мной? Зачем я тебе нужна? А кто убил другую девочку? А ты видел, кто убил Нину Петровну? А где ты был, когда зверь напал? Как я тут оказалась?

— Я привез, — брюнет выпрямился. — Слишком много вопросов, Аркадия. Отвечу на них со временем, — он отвернулся и пошел прочь. — Я устал. И тебе советую  идти спать.

Я растерялась от такого поведения хозяина дома. Да как такое возможно? Где вас таких только берут?!

— Я сбегу, — бросила ему в спину.

Вильгельм остановился и обернулся ко мне.

— Тебе же хуже, — и после этих слов удалился.

Я осталась одна, пытаясь разгадать диагноз брюнета и все произошедшее со мной, потом, убрав со стола, я тоже ушла спать.

Уснуть не получалось. В голове то и дело роились мысли, от которых не было никакого толка.

Где-то вдалеке послышался вой, и я поежилась, прячась под одеяло, создавая свой собственный безопасный мирок. 

Перед глазами снова и снова возникали образы мертвых, обезображенных тел и идущего на меня зверя. Он был все ближе и ближе… и когда-нибудь он настигнет меня.

Глава 11.

Я проснулась среди ночи от странного хлюпающего звука, который раздавался где-то из-под рабочего стола в другом конце комнаты. Казалось, будто кто-то шел и шлепал босыми мокрыми ногами по полу, только с небольшой  паузой. Как будто с передышкой или прыжком. 

Было очень темно, поэтому у меня не было шанса рассмотреть источник, я просто лежала и смотрела в потолок, продолжая слушать и накручивать себя. 

Шлеп… шлеп… шлеп… 

Этот звук становился все громче. Он приближался к моей кровати. 

Страх сковал меня. Единственное, что я смогла сделать — лежать тихо, прижимая крепко одеяло и боясь повернуть голову в сторону непонятного звука. 

Шлёп… шлёп…

Тишина. 

По коже побежали мурашки, и я зажмурилась, пытаясь ничем не выдать себя. 

Может это лягушка? Вполне, похоже. Но вот как она оказалась на втором этаже?! Вильгельм решил подшутить? Вряд ли. Тогда что это может быть?

Шлёп…

Мне это снится. Точно! Просто плохой сон. У меня же стресс от всех этих пережитых потрясений. Точно! И в данный момент мне снится вот этот страшный сон. Сейчас он закончиться и все будет хорошо. 

Шлеп…Шлеп…

Кого я обманываю? Во сне я не могу так четко слышать звуки и осознавать происходящее! Это не сон. В комнате действительно что-то есть. 

Пока я мысленно рассуждала — звук прекратился. 

Я уже было вздохнула с облегчением, и решила спать дальше, когда вместо шлепанья я услышала царапанье по дереву доносящееся из-под кровати. 

Я задохнулась от накатившего ужаса, но не произнесла ни звука, прикусив указательный палец на левой руке. 

В голове пронеслась мысль, почему люди вообще испытывают страх? Наверное из-за отсутствия уверенности. Страх появляется из-за того, что человек боится за свою жизнь, за свое существование. Почему же боюсь я? 

Я почувствовала, как одеяло медленно стало натягиваться — кто-то карабкался наверх. 

Моё тело напряглось как пружина, готовое вот-вот подскочить и убежать прочь, но скованная страхом я все ещё продолжала лежать и прислушиваться. Я ждала, что будет дальше.  

Господи, пусть это будет кошка без задних лап, которую психопат прятал от моих глаз, чтобы не казаться милосердным, и пусть это она пришла ко мне поспать в теплой постели! Хватит с меня ужасов! 

Внезапно я почувствовала тяжесть на ногах. Незначительную, но вполне ощутимую. Можно было бы подумать, что это действительно кошка, но что-то слабо в это верилось. 

Теперь то, что издавало шлепающие звуки, забралось на постель. 

Посидев немного, тяжесть начала продвигаться вдоль кровати, направляясь ко мне. 

Как же было страшно! Страх не давал пошевелиться, не позволял позвать на помощь… а нужна ли ей помощь? Да, наверное, психиатрическая. Подхватила психоз от хозяина дома. 

Нечто, пробирающееся по кровати, осторожно забралось мне на грудь и замерло. Теперь я чётко чувствовала его тепло и тяжесть. Оно однозначно было материальным. 

Я по-прежнему лежала, крепко зажмурившись, боясь увидеть то, что сидело на моей груди. Ведь я чувствовала всеми клеточками тела, что ничего хорошего я там не увижу. 

Мысль о кошке уже точно отпадала. Кошки так себя не ведут. 

Внезапно я почувствовала, как мою шею начали сжимать, в попытке задушить. И мне действительно стало не хватать воздуха. 

Я не могла пошевелиться, не могла вздохнуть полной грудью, кажется, меня таким оригинальным способом пытались убить. 

Распахнув глаза, я увидела небольшой темный комочек, который продолжал сидеть на моей груди и душить меня. 

Тело не двигалось. 

Если я сейчас что-нибудь не сделаю — будет очень плохо. Вильгельм придет меня будить и обнаружит мой окоченевший труп в его черной футболке, на котором даже белья нет! Нет, так не пойдет. 

Не без труда подняв руки, я вцепилась в этот темный комочек, который, к тому же, оказался шерстяным, и откинула его от себя. 

Я закашляла, но дышать сразу стало легче.

— Вильгельм! — крик больше напоминал утиное кряканье, чем голос испуганной девушки. Но это лучше, чем вообще ничего. 

Мужчина ворвался в мою комнату буквально через 20 секунд и включил свет, который осветил утонувшую до этого в темноте комнату. 

Я подскочила и села на кровати, оглядываясь по сторонам. 

Кроме нас двоих здесь никого не было. Вообще. Ни придуманной кошки, ни какого-то там темного комочка.

Паника продолжала наступать мне на горло, и я всхлипнула, прижимая к себе голые колени.

— Почему ты кричала? — Вильгельм в одних лишь штанах стоял в дверях и хмуро смотрел на меня. 

— Здесь кто-то был… — проговорила, пытаясь успокоиться и не расплакаться окончательно. 

— Кто?

— Кто-то душил меня, — я коснулась шеи и из глаз всё-таки брызнули слёзы. 

Лицо Вильгельма стало каменным. Кажется, он не верил ни единому моему слову. 

— Может, приснилось?

— Нет! — воскликнула на эмоциях, но поспешила сбавить обороты. — Мне не приснилось! Здесь что-то было! Клянусь!

— Ладно. Уже все нормально. Ложись спать, — брюнет потянулся к выключателю, собираясь погасить свет.

— Не оставляй меня! — получилось слишком эмоционально, истерично, я бы сказала, но на Вильгельма подействовало.

— Что ты предлагаешь? — обреченно вздохнул он.

— Я боюсь здесь спать одна, — прошептала. 

Мужчина какое-то время смотрел на меня, а желваки на его лице виднелись все чётче. Наконец он отошёл от двери и подошёл ко мне, забирая одеяло. 

— Идём. Поспишь в моей комнате.

— В твоей? А где будешь спать ты? 

Псих прижал к груди одеяло и приподнял бровь. 

— Там же, где и ты. 

Я скривилась. 

Даже не знаю, что лучше — спать в одной комнате с этим ненормальным, у которого в доме по ночам твориться чертовщина, или спать в комнате одной и пугаться каждого шороха…

— Ладно, — я вскочила с кровати, натягивая мужскую футболку ниже задницы, ведь кроме нее на мне ничего больше не было. — Согласна. 

Приплевшись в спальню, которая находилась в конце коридора, мне указали на большую двуспальную кровать, на которую я без угрызения совести и забралась. Да вот я не рассчитывала, что псих ляжет рядом, благо, под другим одеялом. 

Было неуютно, зная, что на расстоянии вытянутой руки лежит полураздетый взрослый мужчина, который снимал меня «на панели».

Кстати об этом. 

— Вильгельм?

Я надеялась, что он уже спит крепким сном и не ответит мне, но ошиблась. 

— Что? — услышала уставшее. 

Сразу стало как-то стыдно, но на попятную идти не хотелось. 

— Почему ты выгнал меня, тогда, в гостинице?

Мужчина обернулся ко мне.

— Действительно хочешь обсудить это, лёжа со мной в одной постели? 

Щеки загорелись. 

— Да, хочу, — с вызовом сказала. 

Если он пытается меня смутить — у него это хорошо получается, только я упрямая и без боя не сдамся. 

— Не захотел тебя портить, — сказал так, будто сделал одолжение. 

— То есть? — не поняла.

— По тебе было видно, что ты неопытная девственница. 

Я фыркнула. Тоже мне, святоша. 

— Что ты вообще там делала?

Я открыла рот и тут же закрыла. Открывать секреты незнакомому человеку не хотелось. Кто знает, может он вернет меня обратно в детский дом, а потом они вместе с директором дружно посмеются надо мной. 

— Не важно, — буркнула, поворачиваясь на бок. — Просто нужны были деньги. 

Мы оба молчали. 

Я уже решила, что на этом мы и закончили, когда Вильгельм заговорил снова. 

— Ты хотела сбежать. 

По коже пробежали мурашки.

— Откуда ты знаешь? 

— По тебе видно. Ты своенравная и непокорная. 

— Я не такая, — перебила.

— Мне лучше знать.

Я поджала губы. 

Раз уж у нас тут такой прекрасный и душевный разговор, то стоит попытаться узнать то, что у меня никак не получалось.

— Что я здесь делаю? 

Тишина. 

Показалось, что я снова не получу ответа, но примерно через минуту, Вильгельм заговорил. 

— Считай, что я взял над тобой опеку. 

Что? 

Я поднялась и села, опираясь спиной о спинку кровати. 

— Допустим, я так считаю, — я нахмурила брови, созерцая его спину. — Зачем ты «взял опеку» над той, которую едва ли не…

Сказать «трахнул» не поворачивался язык. 

Послышался обреченный вздох и Вильгельм сел рядом, складывая руки на волосатой груди, при виде которой я покраснела как помидор, но вида не подала, что смутилась. Надеюсь, в тусклом свете луны моего лица сейчас вообще не видно. 

— У меня свои причины так поступать. Ясно? 

— Нет. 

Чёрт, да что со мной? Почему я не могу согласиться и просто лечь спать? Мне хуже что-ли? Здесь тепло, есть еда и отдельная комната! Что не так? 

— Я же говорю – ты упрямая. 

Ну и пускай! Я хочу знать что тут происходит! Может меня из одного ада, хотят отправить в другой! В рабство, к примеру или в шахты, уголь добывать. 

— Ладно. Допустим, мы решили этот вопрос, — я тоже сложила руки на груди. — А как ты оказался в доме Нины Петровны?

Вильгельм опять вздохнул. 

— Тебя вечно тянет на разговоры по ночам?

— По ночам ты более разговорчив, — сразу нашлась я с ответом. 

Мужчина усмехнулся. 

— Всему свое время, — он повернул ко мне голову и в лунном свете его глаза сверкнули. — Давай договоримся – я даю тебе полную свободу в доме и ограниченную на улице, если ты обещаешь не пытаться сбежать и выносить мне мозги. 

— Что значит «ограниченную на улице»? 

— Узнаешь. Так что? 

— Но ты же и на половину вопросов не ответил! 

— Аркадия.

Ладно. Стоит сбавить обороты. Кажется, псих не такой уж и псих, даже разговаривать нормально умеет и спасать меня примчался. Допрошу в другой раз. 

— Ладно. Пока согласна. 

— Пока? — усмехнулся Вильгельм. — Уже страшно. 

Я фыркнула и сползла вниз, на подушку. 

Послышалась возня – мужчина тоже лег. 

Я долго не могла уснуть, боясь двинуться или случайно закатиться под массивный мужской бок, но в итоге, усталость взяла свое. 

Мне опять снились кошмары. Зверь крался ко мне, рычал, а я убегала. 

Кажется, кто-то гладил меня по голове, успокаивая и наговаривая что-то. Не помню точно. Но проснулась я рано утром, чувствуя себя вполне себе бодрой. 

Часы показывали пять часов и пятьдесят шесть минут, а спать уже вообще не хотелось. 

Солнце уже во всю светило в открытое окно и я, наконец-то, могла рассмотреть комнату. 

Большая, просторная, шкаф под стенкой, пара кожаных кресел, стол, компьютерное кресло, ковер на полу  и кровать. На этом все. 

Я осторожно повернула голову и посмотрела на спящего лицом ко не мужчину. 

Сейчас, во сне, он не выглядел безобиднее. Мне вообще казалось, что сейчас он откроет свои медовые глазюки и выгонит меня за дверь. 

Но он не просыпался, продолжая ровно дышать. 

Странно, что он разрешил мне спать с ним в одной постели, да ещё и не пытался ничего со мной сделать. Ведь мог же. Он мужчина в самом расцвете сил. Вот сколько ему? Двадцать семь-тридцать пять лет? Около того, точно не старше. А мне в феврале исполнилось семнадцать, так что разница у нас достаточно велика. Могло же потянуть на молоденьких...

Так, стоп. Хватит уже о нем думать, а то решу, что он добрый и честный самаритянин, который и правда решил приютить бедную маленькую сироту в своем огромном доме. 

У него другая причина. Какая? Сделать меня секс-рабыней? Тогда, опять-таки,  почему не воспользовался случаем? 

Сколько же накопилось вопросов…

Ладно, по ходу разберемся. 

Я осторожно откинула одеяло и поднялась с постели, все так же натягивая футболку. Наверное, стоит все же заглянуть в пакеты, которые Вильгельм оставил вчера в комнате.

Посмотрев напоследок на брюнета, я выскользнула за дверь и двинулась в «как бы свою комнату». 

Заглянув в нее с опаской и не обнаружив ничего страшного, я спокойной вошла и уткнулась в первый пакет, я нашла кучу маек и футболок своего размера. В остальных же были джинсы, брюки и даже бельё. 

Я не знала как стоит реагировать на все это, ведь у меня отродясь не водилось новых, никем не ношенных вещей. 

О белье я вообще молчу. Красивое, кружевное и наверное ужасно дорогое. А главное — у Вильгельма «глаз алмаз», потому что мне все отлично подошло. 

Как то даже неудобно, но не век же мне ходить в его вещах? Потом, наверное, поблагодарить нужно.

Выйдя из комнаты и убедившись, в том, что мужчина по-прежнему спит, я спустилась вниз, в ванную, а из нее двинулась на кухню, с мыслями о том, что вчера мне ведь разрешили хозяйничать, сегодня, думаю, тоже никто против не будет. 

Из книг и фильмов, которые мне удалось прочитать и посмотреть, я имею некоторое представление о том,  чем завтракают нормальные люди, поэтому достала из холодильника пару яиц, молоко, в шкафчике нашла  муку, сахар и еще парочку ингредиентов для будущих блинчиков. 

Времени у меня достаточно, поэтому, думаю, блины не плохой вариант, а между подходами можно ещё приготовить яишницу, потому что, как показала практика, псих ест много. 

Напевая себе под нос какую-то песенку, пританцовывая, я начала творить, полностью сосредоточившись на приготовлении завтрака. 

В таком ритме прошло около сорока минут. Я покончила с блинами, красиво сложив их треугольниками на большой тарелке. Яичница тоже была готова и ждала своей очереди в сковороде под крышкой. 

Неплохо бы было ещё сделать чай.

Открыв шкафчик над раковиной, я потянулась за большой синей чашкой и когда я только взяла ее в руку – из нее выскочило что-то серое, зацепилось за мою руку, поцарапав, а потом спрыгнуло на пол и умчалось в неизвестном направлении. 

От неожиданности я взвизгнула и выронила чашку, которая с грохотом разбилась, вонзаясь мне в стопу. 

Я ойкнула от острой боли и подогнула ногу, а на полу уже виднелась маленькая лужица крови. 

— А ведь это была моя любимая чашка, — Вильгельм появился на кухне внезапно (в принципе, как и всегда), оценивая обстановку со сложенными на груди руками. — Почему ты без тапочек?

Я замерла с открытым ртом, опираясь одной рукой о столешницу и ожидая, что мужчина начнет кричать. Но этого не произошло. Он просто подошёл, обхватил одной рукой поперек живота и поднял, унося с места происшествия и сажая на стул. 

— Горе луковое, — недовольно пробормотал он, оценивая моё ранение, стоя рядом на коленях. Потом поднялся и достал из нижнего шкафчика аптечку.

— Ходи в тапочках, Аркадия, — он рылся в медикаментах. — Тем более пол не всегда бывает теплым. 

Опять это его «Аркадия». Если первые несколько раз я старалась пропускать это мимо ушей, то сейчас полное имя режет мне слух. Да ещё и такой заботливый… Обо мне никто никогда не заботился. Он вообще много для меня сделал за эти дни. 

Залив ногу какой-то жидкостью, мужчина осторожно протер ранку и заклеил пластырем. 

— Все. До свадьбы заживёт, — проговорил он, поднимаясь и складывая все обратно в ящик.

А я всхлипнула. Как маленькая, ей богу! Подбородок задрожал и я сильнее сжала зубы, пытаясь сдержаться. 

Естественно, Вильгельм это заметил. 

— Ты чего? 

Я отрицательно покачала головой, говоря тем самым «ничего».

— Так, — он взял стул и сел рядом со мной. — Говори. 

Нет! Под угрозой смерти не скажу! Не хочу плакаться этому ненормальному в желетку. 

— Чашку жалко, — нашлась я.

— Не велика потеря, — он посмотрел на синие осколки, валяющиеся на полу. — А почему ты кричала? 

Я подняла взгляд и замерла под пристальным взглядом медовых глаз. Он будто гипнотизировал меня им. 

— Там… — я посмотрела на шкафчик. — В чашке что-то сидело. Мышь наверное, — я показала руку с маленькими царапинами. — Я испугалась. 

Вильгельм хмыкнул. 

— Мышь, значит, говоришь?

Я кивнула. 

— Ну ладно, — он поднялся. — Я пока уберу осколки. 

Я вскочила с места, протестуя.

— Не нужно! Я сама!

Брюнет посмотрел на меня с высоты своего роста, поднял, усаживая на стул и стал голыми руками собирать осколки. 

Через пару минут он вымыл руки, достал из шкафа две чашки и сделал нам чай. 

Я же, молча, продолжала сидеть и наблюдать за ним. 

— А ты время зря не теряла, — Вильгельм поставил две тарелки с яичницей на стол. — Хорошо спала? 

Ага, на сколько это было возможно рядом с взрослым мужчиной, который в любой момен мог… да что ж я все время об этом думаю?!

— Угу, — ответила, стараясь не смотреть на брюнета. — Спасибо. 

Завтракали мы молча. 

Я старалась ни о чем таком не думать, потому что подавиться блинчиком мне только не хватало для полного счастья. 

После, Вильгельм обронил что-то вроде «было очень вкусно» и скрылся в ванной, а я осталась убираться на кухне. 

Примерно через полчаса хозяин дома предстал передо мной в черном деловом костюме и белой рубашке, на ходу застегивая часы на руке. 

Сейчас он был тем мужчиной, которого я встретила на старом проспекте и в детском доме – хмурый и сосредоточенный. Лишний раз заговорить с таким даже страшно. 

Такое чувство, будто мне приснился тот заботливый Вильгельм, который обрабатывал мне ногу, ведь вместо него передо мной сейчас стоял хозяин жизни, уверенный в себе мужчина, которому море по колено. Да, именно такое впечатление он на меня производил.

— Буду поздно, — он застегнул часы и посмотрел на меня холодным взглядом. — Правила все те же – не заходи в мой кабинет и не выходи из дома. По крайней мере одна. Через пару часов придут двое парней – впустишь их. 

— Зачем? — не поняла я.

Губы брюнета тронула улыбка. 

— Они будут развлекать тебя, чтобы ты не сошла с ума здесь. 

— До тебя мне сходить и сходить, — тихо прошептала я, разглядывая его туфли.

— Я все слышал.

Ой.

— Буду поздно, — снова повторил он и быстренько покинул дом, оставив на полке ключи. 

Неужели, так мне доверяет?.. 

Глава 12.

Во входную дверь постучали неожиданно.

Предупрежденная визитом каких-то там двух парней, я взяла оставленные на полке ключи и открыла дверь.

В лицо ударил холодный порыв ветра, заставляя меня поежиться.

— Здравствуй! — в один голос сказали стоящие на пороге близнецы, улыбаясь во весь рот. В руках у них были пакеты с продуктами и какой-то  химией.

— Здрасте, — я посмотрела на обоих. — Вильгельм предупреждал о вашем приходе, — я отошла, пропуская ребят. — Заходите.

Скинув обувь, держа в руках пакеты, парни пошли прямиком на кухню, а я поплелась следом.

— Я Антон, а это Егор, — один из близнецов ткнул в другого пальцем. — Но, если перепутаешь, не страшно. Нас даже босс путает иногда.

Я встала в дверях кухни, опираясь о проем плечом.

— Босс? — переспросила.

— Да, — кивнул Егор. — Вильгельм.

Я понятливо кивнула.

Не дожидаясь моего следующего вопроса ребята стали раскладывать покупки по своим местам, будто бы они тут были не в первый раз. Хотя, все возможно.

Они оба были высокими, с плотным телосложением и с хищными, но симпатичными чертами лица. Карие глаза смотрели как-то цепко и, я даже сказала бы, изучающе. Русые волосы были коротко подстрижены, и у обоих в ухе виделись маленькие круглые сережки.

Слаженно поработав, ребята смяли пакеты и бросили в крайний нижний ящик, где на самом деле лежали только пакеты.

— А вы здесь часто бываете? — подала я голос. — Ловко управились.

— Эээ… — Егор посмотрел на брата. — Случается.

— Вы друзья Вильгельма? — выплюнула следующий вопрос.

— Мы приближенные, — Антон перестал улыбаться.

— Что это значит? — решила добить их.

— Да, он шутит, — Егор пихнул брата плечом. — Мы его друзья.

Я тихо хмыкнула.

Ребята переглянулись между собой, будто перекидываясь мыслями и обернулись ко мне.

— Будут какие-то пожелания?

Пожелания? Заманчиво.

— Я хочу выйти на улицу.

Антон поджал губы.

— Я спрошу у босса, — он вытащил из джинсов телефон и набрал номер, отходя к окну.

— «Спрошу у босса?!» — вспыхнула я. — Что это значит? Я не пленница здесь!

Егор скривился.

— Мы должны с ним советоваться во всем, — он как-то виновато посмотрел на меня. — В особенности, всего, что касается тебя.

Да что за чертовщина тут творится?!

— Босс? Она хочет выйти на улицу… — Антон мельком посмотрел на недовольную меня. — Хорошо. Понял, — он убрал телефон в карман. — Босс дал добро. Собирайся.

Я фыркнула и пошла наверх, захватить какую-нибудь кофту на случай, если замерзну.

Спустившись, я пошла прямиком к входной двери, где уже по стойке «смирно» стояли парни и ждали меня.

Я молча надела на ноги  кроссовки, в которых бегала по лесу от зверя, и выпрямилась, смотря по очереди то на одного, то на другого надзирателя.

Тут их перепутать трудно —  Антон зануда, а Егор адекватный.

— Ну, идём, — Егор распахнул дверь и я вышла на улицу.

В лицо сразу же ударил поток свежего воздуха, и я вздохнула полной грудью.

Двор, который я видела только из окна, оказался ещё больше, чем казалось. Но я не собиралась гулять здесь, я хотела выйти за ворота. И вышла.

Я пошла по дороге, вертя головой по сторонам, а Егор и Антон плелись  следом за мной, на расстоянии около двух метров. Если так будет постоянно, то я не в восторге.

Деревня была большой и оживленной. По пути, то и дело, попадались люди, которые странно смотрели на меня, я бы сказала, с опаской.

— Почему на меня так смотрят? — я остановилась, оборачиваясь к парням. — В чем дело?

— Просто тебя никто здесь раньше не видел, — проговорил Егор, шагая в ногу с братом. — Здесь все всех знают, а тебя нет.

— Вот как, — буркнула я и двинулась дальше.

Здесь было красиво. Домики разных размеров простирались вдоль дорог, но, что странно, домов, круче чем у Вильгельма, я не находила.

— А ваш босс кто? — я опять обернулась к парням, продолжала пятиться.

— В смысле? — Антон приподнял бровь.

— Нуу… — я закатила глаза. — Мэр? Губернатор? Депутат?

Глаза Антона сузились.

— Мэр, — Егор улыбнулся. — Большой босс.

Я поджала губы и отвернулась от них, продолжая путь нормальным шагом.

Я конечно не специалист, но, кажется, мне нагло врут. Причем все. Антон, кажется, вообще придушить меня готов, только, я не могу понять,  за что.

Спустя час я обошла половину деревни, то и дело натыкаясь на настороженные взгляды, будто вместо меня увидели диковинное животное.

На окраине, я заметила большое озеро, которое красиво сияло на солнце. А я ведь даже плавать не умею.

За озером же начинался лес, который был огорожен железными столбами с сеткой. Зачем?

— А почему там ограда? — я кивнула в сторону озера.

Антон поравнялся со мной и, даже не глядя, ответил:

— От волков.

Я вздрогнула.

Да уж, встретиться с зубастыми зверями вовсе не хотелось, особенно с теми, которые разорвали в клочки Лизу и Нину Петровну.

Снова вспомнив окровавленные останки, я зажмурилась, пытаясь отвлечься на что-нибудь более приятное. Ведь их уже всё-равно не вернуть.

— Ну? Пора домой? — Егор посмотрел на часы. — У нас ещё дела.

Они точно меня выгуливали.

Я не ответила. Просто молча  двинулась обратно, погруженная в свои мысли.

Я точно знала, что во всей этой истории есть пробелы, в которые меня не желают посвящать. Почему? Кому какое дело может быть до малолетней сиротки, которая убежала из детского дома, и которую едва не сожрал огромный страшный зверь? Мне вот не понятно.

Вильгельм знает, что я убила Зойку. Откуда? Я оставила какие-то улики? А зачем он их скрыл, выставляя меня жертвой? Странно. Меня бы забрала полиция и посадила  за решетку. И я бы мечтала о свободе, пока бы не подхватила чахотку и не умерла.

А ещё, Вильгельм так быстро оказался рядом, когда я вернулась из леса... Следил? Но он сказал, что и не терял меня. Как? Я же села в первый попавшийся автобус и уехала за пару сотен километров от города. Как он меня выследил?!

Стало холодать. Небо затянуло черными тучами и, кажется, надвигалась гроза.

Внезапно я остановилась и подняла голову, наталкиваясь на взгляд высокой брюнетки, одетой в черные спортивные брюки и топ.

Она стояла у железных ворот большого дома и смотрела на нашу компанию, а точнее, ее взгляд был прикован только ко мне.

Стало не по себе. Я буквально почувствовала ее взгляд, поэтому и остановилась.

— Здравствуй, Арина! — громко сказал Антон, заставляя отвести взгляд от девушки.

— Привет, ребята, — у нее оказался звонкий, хорошо поставленный голос. — Выгуливаете?

Я фыркнула и пошла прочь, не желая слышать продолжение. Как будто по моей воле эти двое ходят за мной следом, не давая отдохнуть.

Ребята проводили меня до входной двери и ушли по своим делам.

Пока я копалась на кухне – пошел дождь. Он громко стучал по крыше и окнам, напоминая первое появление зверя. Я поежилась и ушла в библиотеку, в которой оказалось намного тише.

Здесь было очень много старых книг, в основном – легенды каких-то народов.

Потрогав почти все книги на полке, я остановилась на одной. Книга была в коричневом, старом переплете, напоминая кожу, чему я, если честно, не удивлюсь.

Я забралась на диван, поджав ноги, и стала листать ее, в ожидании возвращения хозяина дома.

Мой взгляд зацепился за пожелтевшие страницы с жуткими картинками, на которых был изображен непонятный зверь, рвущий людям глотки.

«История о Жеводанском звере», — прочитала я заголовок и взгляд снова упал на картинку. — «Ну, нужно ведь себя чем-то занять»? — и я начала читать.

« Лето 1764 года выдалось очень жарким. К полудню 1 июня солнце пекло беспощадно и пастушка из городка Лангонь решила отогнать стадо коров ближе к деревьям, чтобы скрыться от палящих лучей в тени столетних дубов. Крик женщины переполошил небольшое поселение и все, кто его слышал, поспешили к лесу Меркуар.

На самом краю луга, где сочная трава переходит в кустарник, на земле сидела испуганная пастушка и пронзительно кричала, зажав рукой окровавленную шею. Именно так началась жуткая история, за 4 года унесшая жизни 119 человек из деревень провинции Жеводан.

Первое нападение неизвестного существа из леса на человека не привело к трагедии — в тот момент, когда нечто из чащи вцепилось сзади в шею женщины, рядом паслись несколько быков, которые, стараясь защитить стадо, бросились на врага и испугали его. Пострадавшая отделалась шрамами на шее и страхом, который преследовал ее всю оставшуюся жизнь.

Следующим людям, столкнувшимся с Жеводанским монстром, повезло гораздо меньше. Первой жертвой зверя стала Жанна Буле, 14 лет, которую обнаружили мертвой 30 июня 1764 года возле небольшого поселка Юбак.

Не прошло и месяца, как нечто убило еще двоих детей — девочку и мальчика. При осмотре этих двух тел стало очевидно, что раны нанесены большим животным, которое больше волка, но гораздо меньше медведя. Выводы опытных охотников, сделанные на месте происшествия, привели к тому, что уже через несколько дней все графство Жеводан было уверено, что за людьми охотится оборотень.

Но неизвестное существо не интересовалось тем, что говорят о нем крестьяне — оно было чрезвычайно прожорливо и предпочитало охотиться не на домашний скот, а на людей. К началу осени зверь собрал кровавую жатву из 5 детей, возрастом от 7 до 15 лет. В некоторых случаях нечто съедало большую часть своей добычи, а иногда просто убивало, как будто ради развлечения.

Когда в октябре общее число погибших и пропавших без вести достигло 11, было решено устроить большую облаву с участием военных и десятков охотников из Лангони, Юбака и нескольких окрестных деревень. Сам граф де Монкан, губернатор Лангедока, прислал к лесу Меркуар 56 драгун во главе со своим лучшим офицером — Жаком Дюамелем.

Охотники с собаками и драгуны прочесали лес вдоль и поперек, застрелив и подняв на рогатины более сотни волков, но зверя, способного двумя-тремя укусами отделить голову человека от тела среди них не было. Драгуны отбыли в свои казармы, а деревни снова погрузились в леденящий ужас.

Гораздо удачливее Дюамеля и его бравых солдат оказались два местных охотника, которые в последних числах октября 1764 года отправились в лес за дичью. На опушке мужчины нос к носу столкнулись с огромным черным волком, который без раздумий кинулся в атаку.

Охотникам повезло, что их ружья были заряжены, а порох оказался сухим — первый же выстрел, сделанный в нападающего волка менее чем с 10 метров, попал в цель и обратил его в бегство. Второй выстрел, сделанный вдогонку, также был удачным и отважные охотники бросились преследовать добычу по обильным кровавым следам. Догнать животное им не удалось, зато неподалеку от места встречи с волком, в кустах, ими был обнаружен растерзанный и частично съеденный труп 21-летнего юноши, которого зверь убил незадолго до встречи с охотниками.

После этих событий о звере из Жеводана не слышали почти месяц, и у крестьян появилась надежда, что чудовище умерло от ран. Однако уже 25 ноября смерть из леса унесла жизнь Катрин Валли 70 лет, отправившейся в горы за хворостом. Весь декабрь нападения происходили почти ежедневно, а 27 декабря волк пошел на рекорд — 4 нападения с 2 убитыми. Печальный итог 1764 года — 27 человек, убитых и жестоко искалеченных монстром.

В начале 1765 произошло событие, которое несколько развеяло мистический ореол над зверем-людоедом и дало жителям окрестных деревень слабую надежду на спасение. 12 января, группа из семи детей, в возрасте от 9 до 13 лет, столкнулась с огромным черным волком на краю леса.

Увидев, что бежать бесполезно, отважные малыши начали кричать и бросать в животное камни и ветки. Атаку возглавил 13-летний Жак Портфе, подавший пример отваги всем остальным. Впервые получивший отпор жестокий убийца растерялся и, поджав хвост, убежал восвояси. Однако, это событие не помешало запланированной трапезе — в этот же день, но позже, волк все-таки убил ребенка практически в том же месте. Жертвой стал юный де Грез, сын местного жителя, отправившийся в сторону леса в поисках своих друзей. Всего январь унес 18 жизней.

Февраль прошел беспокойно — зверь нападал с прежней регулярностью, с тем лишь отличием, что теперь чаще стал делать промахи и оставлять свои жертвы в живых. Возможно сказались ранения, нанесенные охотниками, но животное чаще не доводило дело до конца или ретировалось, увидев, что ему готовы дать отпор.

Весной 1765 года нападения настолько участились, что происходили практически через день. 5 апреля чудовище напало на четверых детей, которые не смогли дать отпор как группа Портфе и все до единого погибли. Летом чудовище несколько умерило свои аппетиты, но по состоянию на 12 сентября 1765 года на его счету все же было 134 нападения и 55 жертв.

Дело приняло настолько серьезный оборот, что его взял на контроль сам монарх. Людовик XV пожелал видеть юного Жака Портфе, не побоявшегося чудовища из Живодана и наградил мальчика и его друзей 300 ливрами. Сразу после этого, разгневанный беспомощностью местных властей король, повелел пригласить ко двору лучших охотников Франции, чтобы лично дать им задание по уничтожению зверя.

В Версаль прибыли из Нормандии профессиональные звероловы — Жан-Шарль-Марк-Антуан Вомесль д’Энневаль и его сын Жан-Франсуа д’Энневаль. Послужной список этих охотников был таким же длинным как и имена — на счету д’Энневаля-старшего было не менее 1000 пойманных и убитых хищников. Людовику сообщили, что если эти двое не справятся, то больше не поможет никто.

17 февраля 1765 года операция по уничтожению зверя из Жеводана началась. Отец и сын устроили штаб-квартиру в ближайшем к месту облавы городе Клермон-Ферран. С собой профессионалы привезли свору натасканных на волков гончих и нескольких слуг. Также именем короля к масштабной охоте привлекались солдаты местных гвардейских и драгунских полков, дворяне и простолюдины.

Охота затянулась на несколько месяцев, не прекращаясь даже во время непогоды. Облавы следовали одна за другой, а число их участников, благодаря королевскому золоту, постоянно росло. Наиболее массовый выезд в леса состоялся 9 августа 1765 года — в выезде приняли участие более 600 добровольцев и 117 солдат и офицеров королевской армии.

Но даже самая масштабная за историю Франции, если не всей Европы, охота не принесла результата — волк-людоед был неуловим. Словно в насмешку над охотниками зверь совершил очередное нападение 11 августа, спустя два дня после облавы.

Жертвой хищника едва не стала Мари-Жанна Вале — девушка из деревни Полак. Нанося монстру град ударов подручными средствами и оглушительно крича, крестьянка отбилась от волка, не получив при этом серьезных травм. Ее подвиг увековечен памятником, установленным при въезде в родную деревню.

Операция завершилась ничем — были убиты сотни волков, вытоптаны гектары крестьянских посевов и выпиты сотни литров вина, но чудовище продолжало свои нападения. Посрамленные отец и сын д’Энневаль, принеся королю извинения, удалились в родную Нормандию, а место специалиста по волкам-людоедам снова оказалось вакантным.

Вскоре на место нормандцев прибыл придворный охотник Людовика XV Франсуа-Антуан де Ботерн имевший громкий титул Носителя Королевской Аркебузы. Несмотря на смешной звание и знание придворного этикета, новый зверобой оказался более результативным, чем предшественники. За три месяца активных облав де Ботерн со своими помощниками и местными охотниками убили более 1200 волков!

Осенью 1765 года облава в составе королевского любимца, 40 профессиональных охотников и 12 псов, столкнулись в лесной чаще с крупным волком, которого приняли за Жеводанского зверя. Право первого выстрела получил де Ботерн, но его пуля лишь по касательной ранила животное в плечо.

В пытавшееся скрыться животное выстрелил один из охотников, и его выстрел оказался удачным — пуля попала волку в глаз и прошла сквозь череп, выйдя из затылка. Зверь упал замертво, и участники облавы уже решили, что он мертв. Но как только де Ботерн приблизился к монстру, тот снова вскочил и попытался вцепиться в него зубам. Еще один выстрел, сделанный в упор кем-то из группы звероловов, добил хищника, и тот испустил, наконец, дух.

Добыча оказалось очень крупной — в длину волк достигал 170 см, а его высота в холке была 80 см. Весил монстр 60 кг. Так как события разворачивались вблизи аббатства Шаз. Волка сразу же окрестили «Зверем из Шаз». Де Ботерн поспешил отчитаться перед венценосным патроном об успехе, добавив, что животное имело невиданные размеры и невероятную живучесть. Немного смущало то, что все описывали жеводанского оборотня как угольно-черного волка, а убитый зверь был обычного, серого цвета.

На основании внешнего вида хищника и кусочка красной ткани, найденного в его желудке, было решено, что с Жеводанским зверем, наконец, покончено. Из убитого волка изготовили чучело, которое Носитель Аркебузы доставил королю лично. За проявленные старания и отвагу все участники охоты были вознаграждены, а Де Ботерна чествовали в Версале как героя.

Последняя неделя осени прошли в окрестностях Жеводана спокойно, что многие восприняли как подтверждение окончании жуткой истории с волком. Но 2 декабря беда снова пришла в окрестности леса Меркуар — возле деревни Бессер-Сент-Мари крупный хищник напал на двух детей, 7 и 14 лет, которые получили серьезные травмы, но остались живы.

10 декабря у Лашана были ранены две возвращавшиеся из гостей женщины, а 14 декабря 21-летний парень едва успел унести ноги от огромного черного волка, преследовавшего его до самой деревни. 21 и 23 декабря снова появились новые жертвы и в дома людей вернулся страх.

В 1766 году люди погибали постоянно, но не слишком часто — монстр ограничивался 2−3 нападениями. Всего, с момента убийства волка из Шаз, в деревнях провинции Жеводан, было зафиксировано 41 нападение хищника. 1 ноября 1766 года, разорвав напоследок 12-летнего Жан-Пьера Олье у деревни Сушер, зверь исчез.

В течение 122 дней не было ни одного нападения, и все поверили в то, что череда смертей окончательно прекратилась. Но 2 марта 1767 чудовище снова вышло на охоту, убив и съев у деревушки Понтажу маленького мальчика. После отдыха жеводанский волк принялся за свою кровавую работу с новыми силами — 8 нападений в апреле и 19 в мае снова повергли крестьян в отчаяние.

Такое положение снова потребовало вмешательства власть имущих и за дело взялся Граф д’Апше, местный влиятельный аристократ. Под знамена дворянина в очередной раз собрались лучшие охотники провинции и приезжие мастера ружейной стрельбы. 19 июня 1767 года, в ходе облавы, в которой участвовали более 300 человек, волк-людоед был, наконец, уничтожен.

История сохранила имя человека, совершившего меткий выстрел в хищника — его звали Жан Шастель. Охотник этот не имел громких титулов и блестящих побед, отличаясь от своих коллег лишь патологической набожностью. На охоту Жан взял серебряные пули и Библию, которую читал на каждом привале.

Во время одной из вечерних молитв Шастелю повезло. На него, державшего в одной руке ружье, а в другой Ветхий завет, бросился из кустов огромный волк. Свое спасение мужчина всю оставшуюся жизнь приписывал Библии, ведь иначе объяснить, почему волк внезапно остановился перед ним и замер, объяснить было сложно.

Шастель выстрелил волку в грудь серебряной пулей, и тот упал. Вознося молитвы, Жан быстро перезарядил ружье и беспрепятственно размозжил монстру голову вторым выстрелом. Охотник, убивший с Божьей помощью сатанинское отродье, стал героем, но материальное вознаграждение, полученное им, было, почему-то, скромным. Награду для спасителя собирали среди местных крестьян, поэтому приз составил всего 72 ливра.

Осмотр и вскрытие убитого животного, проведенные местными эскулапами под наблюдением королевского нотариуса, разочаровали всех. Убитый зверь был меньше волка из Шаза и также не был черным. Шерсть животного была серой с рыжими подпалинами, а на боках и у основания хвоста располагались несколько черных полос.

Судя по сохранившимся документам, животное вообще вряд ли являлось волком, так как имело непропорционально большую голову с огромными клыками и тяжелыми челюстями, непропорционально длинные передние лапы и отлично развитое третье веко, которое могло закрывать глаз животного.

В желудке зверя, среди неидентифицированных кусков плоти, также нашли предплечье девочки, пропавшей неподалеку. Поэтому было совершенно очевидно, что убитый хищник являлся людоедом.

Труп чудовища предъявляли также пострадавшим, которым повезло выжить при встрече со зверем — большинство уверенно опознали животное. Все тело зверя было покрыто шрамами, а в правом бедренном суставе королевский нотариус нашел три дробины, некогда всаженные в тварь из ружья местным торговцем лошадьми.

Многие считают, что счастливый выстрел Жана Шастеля — всего лишь часть грандиозного преступного обмана. Дело в том, что сын истово верующего охотника — Антуан Шастель, являлся личностью экстравагантной и неуправляемой.

Молодой человек жил уединенно в большом доме на горе Мон-Муше, занимался разведением охотничьих собак и имел весьма интересную биографию. В юности, сбежав из дома, Антуан Шастель немало поколесил по миру. Особенно привлекал авантюриста африканский континент, который он посещал неоднократно.

Мужчина, несмотря на довольно молодой возраст, успел пожить среди берберов Сахары, побывать в качестве пленника на галерах алжирских пиратов и совершить экспедицию во внутренние районы Черного континента. Вполне возможно, что кровожадный монстр был одним из питомцев путешественника, которого тот выпускал временами на кровавую охоту.

В пользу этой версии говорит то, что передышка, которую чудовище дало всем осенью 1766 года, совпали с периодом, который Антуан, его брат и отец провели под арестом в тюрьме города Сожа.

За решетку подозрительная семейка попала за то, что ввязалась в лесу в потасовку с королевским охотником де Ботерном и его спутниками, прочесывающим лес в поисках зверя-убийцы. Прощены Шастели были 1 декабря, а спустя всего сутки нападения хищника продолжились. Эти события случайно совпали с удачной охотой на волка из Шаза, что уверило всех в том, что Жеводанский зверь мертв.

Спустя столетие после завершения истории с Жеводанским зверем, ученые пытались найти какие-либо материальные артефакты, позволившие бы провести точную идентификацию животного, но, кроме записей нотариуса зацепиться было не за что...»

Захлопнув книгу, я замерла, кусая губы и переваривая прочитанное.

Да уж, нелегко пришлось людям того времени. Но кем было то существо на самом деле? Понятное дело, тогда не знали о многих видах животных, да и многие ещё не были уничтожены, но все же.

Я снова открыла книгу и вернулась на пару листов вперед, где была тусклая темная картинка, на которой изображался клыкастый монстр, отрывающий женщине руку. Он стоял на задних лапах, а жертву держал передними. Самое жуткое было в том, что чем дольше я смотрела на картинку, тем больше Жеводанский зверь походил на того, которого я видела собственными глазами.

Внезапно, очень сильно ударил гром и я выронила из рук книгу – та перевернулась в воздухе и с грохотом упала на пол. По всему телу пробежали мурашки и я поспешила успокоить себя, ведь ничего страшного не случилось.

Настенные часы показывали половину седьмого, но из-за непогоды на улице было достаточно темно.

Я встала с дивана, решив поднять книгу, но свет, горящий в библиотеке, погас.

Не успев даже коснуться книги, я замерла, прислушиваясь, но кроме грома и стука дождя о стекло ничего не услышала.

Я выпрямилась и пошла на цыпочках к выходу из комнаты, когда услышала резкий хлопок входной двери.

Я что, не закрыла дверь?

Биение сердца ускорилось,хоть я почти и не дышала. Всеми клеточками тела я чувствовала опасность и подсознание вопило, что нужно спасаться.

Стоп, без паники! Нужно попробовать тихо выбраться из дома! А ещё мне нужно какое-то оружие!

Я оглянулась, пытаясь вспомнить расположение вещей в библиотеке, и что мне подошло бы в качестве оружия. Книги отпадают сразу.

Помнится, когда я вошла сюда в первый раз, то видела за диваном деревянную биту – вот она подойдёт.

Вернувшись так же на цыпочках  назад, к дивану, я просунула руку за спинку и облегченно вздохнула, когда в ладонь легла ручка биты. Я достала ее и сжала обеими руками, занося слегка на правый бок, готовая ударить в любой момент.

Подкравшись к двери, я прислушалась, но опять ничего подозрительного не услышала.

Медленно приоткрыв дверь, я высунула голову и посмотрела по сторонам. В коридоре никого не было.

Не долго думая, я вышла и двинулась в сторону гостиной, из которой могла быстро попасть к входной двери. Одна проблема — придется бежать на улицу босиком.

Продолжая медленно ступать на пол и стараться не шуметь, я почти дошла до гостинной, когда на кухне послышался звук разбитого стекла. Я напряглась и замерла, потому что кухня находилась прямо за стенкой, а  мне нужно было пройти мимо нее.

Колени задрожали, но биту я сжала ещё крепче. Кто бы там ни был, но он ни чаю зашёл попить. Нужно бежать. Сейчас!

Я дернулась и побежала, держа свое оружие в правой руке.

Добежав до выхода, я взялась за ручку, но не успела открыть, потому что кто-то грубо развернул меня, впечатывая спиной в дверь.

Это был крупный мужчина, но лица рассмотреть я не успела.

Не теряя ни минуты, я размахнулась и ударила его битой по голове, приложив всю свою силу.

Он взревел, хватаясь за голову, и отступил, а я, пользуясь моментом, побежала обратно в библиотеку, надеясь, что запрусь там.

Да, дверь удалось закрыть на ключ, но я сильно сомневаюсь, что это препятствие остановить того человека. Здесь достаточно всего одного удара ногой, чтобы снести ее.

Я слышала, как под тяжестью тела незнакомца скрипнул пол. Он уже здесь, за дверью.

Внезапно, я услышала удар о стену, потом ещё один, а после звуки борьбы, которые стихли очень быстро. Что-то тяжелое упало на пол,  и все затихло.

Я продолжала стоять, прижимая к себе биту, когда в дверь осторожно постучали три раза.

— Аркадия, — услышала я спокойный и уверенный голос Вильгельма. — Выходи.

Я вздохнула и откинулась на стену, прикрывая глаза, а по моим щекам потекли слёзы.

Господи, как же я испугалась! Только сейчас чувствую, как дрожит от напряжения все мое тело.

Бита выпала из рук сама собой, и я осторожно повернула ключ, выбираясь из библиотеки.

Первое, что бросилось в глаза — лежащий растерзанный труп того мужчины рядом с дверью, но я не успела рассмотреть деталей, потому что брюнет развернул меня к себе и прижал лицом к своей груди.

— Не смотри, — тихо проговорил он, положив свою ладонь мне на макушку. — Ты в порядке?

— Да, — ответила, тихо всхлипнув и прижимаясь к его груди сильнее.

Сейчас мне всё-равно, что я жмусь к взрослому мужчине и мне плевать, что он обо мне подумает. Сейчас мне плохо и я хочу кого-нибудь чувствовать рядом. Тем более, кажется, Вильгельм только что спас меня. Опять.

Громко хлопнула входная дверь,  и сразу же послышались шаги, которые направились в нашу сторону.

— Босс?

Близнецы пожаловали.

— Уберитесь здесь, — Вильгельм гладил меня по голове. — И установите дежурство вокруг дома. Подобное не должно повториться.

— Понял, — Антон помолчал. — Девочка не пострадала?

Надо же, какой заботливый.

— Нет, не пострадала. В противном случае — я бы уже спустил с вас шкуры, — спокойно, но с нотками угрозы проговорил брюнет. Лично мне стало страшно.

Повисло молчание.

— Кто это был, босс? — это уже Егор.

— Еретик, — брезгливо ответил Вильгельм и перестал гладить меня по голове, перемещая руки мне на плечи. — Сожгите тело. И никому ни слова.

Почему-то показалось, что парни кивнули, хотя я и не могла этого видеть, стоя к ним спиной. Я будто бы почувствовала это.

В данный момент, меня ничуть не напрягали слова психа. Пусть они этот труп хоть на елку повесят, мне плевать. Я устала. Эта беготня утомила меня.

— Так, — мужчина поддержал мое обмякшее тело. — Пойдем в постель, — он осторожно поднял меня на руки и понес наверх.

Я не поняла, куда он принес меня, но уложив на постель, брюнет стянул с меня джинсы, игнорируя мои вялые протесты, а потом укрыл одеялом, присаживаясь на край кровати. В комнате было темно, но я видела его массивный профиль рядом.

Я засыпала. День выдался тяжелым, в эмоциональном плане, хочется забыть его.

— Моя маленькая, смелая девочка, — неожиданно прошептал Вильгельм, убирая волосы с моего лица, хотя, мне могло это просто присниться. 

Глава 13.

Я проснулась от того, что на мой живот легло что-то тяжелое. Я почувствовала, как оно забралось на меня поверх одеяла и больше не двигалось. 

Снова стало страшно. Если это снова то, что душило меня — ничего хорошего ждать не стоит. 

Но ничего не происходило. 

Пересилив себя, я распахнула глаза и резко села на кровати. 

Рядом никого не оказалось. Вообще. Неужели приснилось? Возможно. На меня столько всего навалилось, что скоро начну пугаться каждой тени и заикаться. 

Оглянувшись, я поняла, что снова спала в комнате Вильгельма, причем вместе с ним — другой край постели был измят и точно не моим костлявым  телом. 

Так, это не правильно. Один раз — это случайность, я просто боялась спать одна, и мужчина забрал меня с собой, но то, что я спала в его постели второй раз — это уже перебор. Да ещё и с ним! Почему он не отнес меня в мою комнату? Тут же совсем недалеко! 

Я опять упала на подушку и запустила руку в волосы. 

Так, а что вчера произошло? 

В дом кто-то проник. Да, припоминаю… Я ударила его битой и закрылась в библиотеке… Что потом? Потом… Потом… Появился Вильгельм. Да, это он убил его. 

Убил…

Я вздрогнула и закусила губу, до боли. Мне верилось, что этот мужчина способен на убийство. Да, он какой-то псих, но чтобы кого-то убить… нет… Труп был растерзан. Я успела понять, что голыми руками такого нельзя было сделать. Тогда чем? Ножом? Может быть…

Вильгельм назвал его Еретиком. Кто это такие? Или мне это приснилось? Нет, он точно его так назвал, а ещё он приказал установить дежурство вокруг дома, чтобы подобное больше не произошло. 

А может произойти? Это какие-то его враги? Во что он меня втянул?!

То, что за дверью кто-то стоял, я скорее почувствовала, чем услышала. Вильгельм умел тихо двигаться при всей его комплекции. 

Брюнет тихо приоткрыл дверь и, увидев бодрствующую меня, вошёл к комнату. 

— Доброе утро, — он подошел и сел рядом, на край кровати. — Как ты? 

Я села, опираясь о спинку кровати и поджала ноги, не сводя глаз с хозяина дома. 

На нем была надета белая футболка и синие джинсы, и весь этот образ делал его каким-то обычным, домашним… С трудом верилось что вчера он убил человека. 

— Нормально, — тихо пробормотала, сжимая руки в замок. — Почему я опять здесь? 

Вильгельм улыбнулся, обнажая ровные зубы. Мне эта улыбка не понравилась. 

— У тебя мог случиться приступ. Я решил, что лучше быть рядом. 

Я перевела взгляд на соседнюю подушку.

— В буквальном смысле? 

Брюнет улыбнулся шире. 

— Так получилось. 

— Мне теперь вечно здесь спать? 

— Ну, если хочешь…

— Ты же, вроде бы, мой опекун? — я прищурилась. — Следует называть тебя папочкой? 

Вильгельм хмыкнул.

— Не думаю, что это необходимо, — он наблюдал за мной. — Опекуны не спят со своими подопечными.

Я открыла рот, чтобы возмутиться, но закрыла, решив всё-таки промолчать. Потом подумала и всё-таки решила сказать. 

— Так, кто ты мне на самом деле?

— Друг, — Вильгельм поднялся. — Жду тебя на кухне через тридцать минут, — он приблизился к двери. — Не опаздывай. 

На меня из тарелки смотрела яичница — один желток был ярко оранжевого цвета, а другой — жёлтого. Ещё и бекон в виде улыбки. 

Это случайно получилось или он сейчас надо мной издевается? 

— Не нравится?

Я подняла глаза и встретилась с внимательным взглядом мужчины. Он сидел напротив меня и пил кофе. 

— Очень оригинально, спасибо, — и я начала есть. 

До самого конца завтрака никто из нас и слова не проронил. Кажется, мы оба о чем-то усиленно думали. Лично я все о том же — кто такой Вильгельм, почему я здесь и много-много еще о чем. Голова уже начала лопаться. 

— Чем займешься сегодня? — первый нарушил тишину Вильгельм. 

— А у меня такой большой выбор? — тихо спросила. 

Брюнет хмыкнул.

— Я тебя ни в чем не ограничиваю. 

— Тогда я пойду гулять по деревне, — решила идти в наступление я. 

— Только с Антоном и Егором, — Вильгельм поднялся со стула. — Одна не ходи. 

— Вот! — я тоже вскочила. — А говоришь, что не ограничиваешь. 

— Это ради твоей же безопасности. 

— Да кому я нужна?!

— Вчера оказалась кому-то нужна, — тихо, но как-то угрожающе проговорил брюнет, я даже обратно на стул села. 

— И кто это был? 

— Какой-то сектант, — Вильгельм обернулся. — Испугалась?

До чёртиков…

— Немного, — я прикусила нижнюю губу. — Ты вчера назвал его Еретиком. Что это значит?

Ни один мускул у психа не дрогнул. Я не застала его врасплох таким вопросом. А его вообще можно застать врасплох?

— Я же говорю – сектант.

Не врёт. Ладно. 

— Понятно, — вздохнула я, сжимая ладони между коленей. — Тогда я, как обычно, проведу день в одиночестве, — я поднялась, начиная убирать со стола. 

— Хочешь, я никуда не поеду? Останусь с тобой…

Я мельком взглянула на мужчину, и мне стало как-то не по себе. Внутри подпрыгнуло что-то маленькое и пушистое, больно ударив по лёгким. Нет, не нужно ему оставаться! Его и так слишком много сейчас в моей жизни! 

— Н-не нужно, — промямлила. — Поезжай куда должен, — я отнесла посуду в раковину. — Я сама как-нибудь переживу этот день. И все остальные. Мне не привыкать. 

Кажется, брюнет хотел что-то сказать, но промолчал, а потом и вовсе вышел из кухни, оставляя меня одну. 

Я долгое время блуждала по дому, не зная чем себя занять. На улицу выходить, если честно, не хотелось. Да и страшно было. Я и так ходила по дому на цыпочках, прислушиваясь к каждому шороху, и несколько раз проверила, закрыты ли двери окна. 

Мелькнула мысль ещё полистать ту книгу с легендами, но обыскав все полки в комнате, я не смогла ее найти. Да и вообще показалось, что книг на полках стало меньше. Хотя, может мне действительно, кажется. 

Вернувшись в свою комнату, я заметила, по-прежнему стоящий на столе, ноутбук. 

«Почему бы не посмотреть фильмы?» — с этой мыслью я забралась на кровать, держа чудо-технику в руках. 

Я была не сильна в компьютерах. В детском доме, бывало, мы сидели за старыми, допотопными пузатыми монстрами и рисовали что-то в «paint», но не более. 

Ну ладно, ничего сложного! Я не глупая, разберусь! 

И спустя минут двадцать, я действительно во всем разобралась. Бинго!

На экране появилась куча разных фильмов, и я просто не могла определиться с выбором. Красочные заставки, загадочные названия… ладно, выберу наугад! 

Первый фильм назывался «3 метра над уровнем неба». Такая прекрасная история! Я смотрела на героев по все глаза, переживая всё вместе в ними. А какая любовь! Пламя, разгорающееся между парнем и девушкой… И печальный, ужасный конец. 

Кажется, я даже плакала. 

Я ничего не знала о любви, кроме того, что от нее порой появляются дети. Да я, наверное, и не узнаю. Кому я такая нужна? Никому. 

Потом, я посмотрела и вторую часть этого фильма. И тоже плакала… И ненавидела эту девушку из первой части, потому что она влезла своим носом в чужие отношения. Узнать она хотела, видите ли, остались ли чувства. Гадина! Но, в конце концов, все закончилось хорошо. И я даже позавидовала. 

Я просидела за компьютером до тех пор, пока во двор не заехала машина Вильгельма. За это время я посмотрела ещё три фильма и, находясь под впечатлением, спустилась вниз. 

Не успел хозяин дома открыть дверь, как я уже почувствовала какую-то беду. 

Брюнет вошел и захлопнул за собой дверь, а я, стоя в нескольких метрах от него, почувствовала запах алкоголя. Такой же, как тогда, в гостинице. 

Это не к добру. Я помнила, каким он был и ничем хорошим это не кончилось. Он сильно напугал меня. 

Тем временем Вильгельм снял обувь и направился в мою сторону. 

Я напряглась. 

— Чем занималась сегодня? — он остановился передо мной и убрал назад упавший на мое лицо локон. 

Я дернулась от этого неожиданного жеста. Никогда не любила, когда меня вот так просто касаются. 

— Фильмы смотрела, — я старалась говорить ровно и уверенно. — Ничего особенного. 

Мужчина улыбнулся. 

— Я посмотрю историю браузера и узнаю, что ты там смотрела. Уж больно интересно. 

Что!? Нет-нет-нет! Чтоб тебя!..

Вильгельм подошёл вплотную и взял мои ладони в свои, не отводя взгляда от моего растерянного лица. 

— У тебя прекрасные глаза, Аркадия, — тихо проговорил он. — И ты сама прекрасна. Удивительная…

Его лицо становилось все ближе, и если вспомнить фильмы, которые я посмотрела, то сейчас последует поцелуй. 

Нет! Не хочу!

Я с силой вырвала свои руки из его ладоней и побежала прочь. 

Закрывшись в своей комнате, я скатилась под дверь, переводя дыхание. 

Что он делает? Что на него вообще нашло? 

За дверью послышались шаги. 

— Аркадия, открой дверь, — тихо попросил. 

Я не хотела этого делать. И не собиралась. Пусть выбивает дверь, сносит стену, но добровольно я не открою. 

Вильгельм постоял какое-то время под дверью, а потом ушёл, давая мне спокойно вздохнуть. 

Я долго сидела на полу, обдумывая тот момент, когда мужчина начал наклоняться ко мне. 

Неужели поцеловал бы? Алкоголь дурно на него влияет… 

Если честно, было очень любопытно почувствовать вкус чужих губ на своих, но… Нет, это не правильно. Ни с Вильгельмом. Уж точно не с ним. Он взрослый, намного старше меня. Конечно, я не в дочки ему гожусь, но все же, разница между нами достаточно большая. К тому же, я его все еще боюсь…

На белоснежном покрывале из снега виднелись багровые капли крови, которые вели вглубь леса. 

Я медленно шла по кровавому следу, гадая, чья это кровь. 

Страха не было, было лишь любопытство. 

Зайдя за старые могучие ели, я увидела черного огромного зверя, склонившегося над человеческим трупом. Из-за монстра я не могла рассмотреть того, кто оказался его жертвой. 

Тут зверь поднял свою окровавленную морду и оскалился. Только вот он пугал меня меньше, чем завалявшийся в снегу труп, потому что из-под лап зверя на меня смотрела я сама. 

Изо рта текла кровь, в глазах застыли ужас, а руки неестественно вывернуты. Но самое ужасное — мой клон был ещё жив. Он пытался тянуть ко мне изломанные руки и хрипеть, в попытке позвать на помощь. 

Меня окатило волной жара, и я начала глубоко дышать, чтобы успокоиться… я не должна была кричать. Почему-то казалось, что если я, хотя бы пискну — зверь нападет и убьет меня. 

— Тише… — меня прижали к мужской груди. — Ничего не бойся…

Я рванулась, но меня держали крепко, и, кажется, качали на коленках как маленькую девочку. Реальность наконец-то дошла до меня — я больше не спала. Меня и вправду обнимают, сидя на кровати. 

Подняв голову, я встретилась с темным силуэтом Вильгельма. Я не видела его в темноте, но знала, что это он. Только… как он сюда попал? Я же закрыла дверь...

— Пусти, — я уперлась руками  в его ОБНАЖЕННУЮ ГРУДЬ. Ёлки-палки, он что, ГОЛЫЙ?!

— Пусти меня, сейчас же! — повысила я голос и сильнее надавила ему в грудь. — Ты вообще неадекватный, а после алкоголя, так, тем более!

Он выпустил меня из захвата, и я свалилась на кровать, больно ударившись рукой о стену. 

— Псих, — буркнула я, потирая больное место. 

Вильгельм хмыкнул. 

— Ты стонала во сне. 

Я перевела на него свой хмурый взгляд. 

— И что?

— Тебе явно не эротика снилась.

ДА ЧТО ОН ТВОРИТ?! 

— Какая тебе разница, что мне снилось? — прошипела подобно дикой кошке. — Мне снился кошмар. Ясно? Моя жизнь вообще превратилась в кошмар с того момента, как я села к тебе в машину! Сначала ты, потом этот зверь, который убивает, но не жрет все на своем пути. Я живу в страхе, что увижу его снова и не смогу больше убежать! —  я замолчала, уже жалея о сказанном. Всё-таки, вряд-ли Вильгельм держит этого зверя где-то в сарае, на поводке. С его появлением он явно не связан. 

Мужчина продолжал сидеть и молча смотреть на меня. Мне же стало как-то неудобно за свое поведение. 

— Извини, — виновато прошептала. — Я просто…

— Не извиняйся, — Вильгельм поднялся с кровати. — Я понимаю. Доброй ночи, Аркадия, — и вместо того, чтобы выйти через дверь, он подошёл к окну и выпрыгнул в него. 

Я глухо вскрикнула и подскочила к распахнутому окну, но внизу уже никого не было. 

— Точно псих, — недовольно пробормотала я и вернулась в постель. — Тоже мне, мастер спорта по прыжкам из окна… Так и до психушки довести можно. 

Зато теперь понятно, как он пробрался в мою комнату. 

Остаток ночи прошел относительно спокойно, не считая того, что уснуть я смогла только под утро. 

Глава 14.

Этим утром Вильгельм завтракал один, потому что я не вышла из комнаты. Я все смотрела на часы и ждала, когда он, наконец, уедет, так как встречаться с ним после вчерашнего вообще не хотелось.

Дождавшись, когда жёлтый автомобиль скроется за поворотом, я наконец-то вздохнула с облегчением и решила для начала принять ванную, потому что искупаться вчера не вышло, а сегодня я могу позволить себе понежиться в воде сколько захочу.

Закрыв дверь ванной, я разделась и стала набирать себе воду, попутно рассматривая баночки со всякими штучками.

В итоге решила добавить пены для ванны, а с остальным не экспериментировать. В другой раз.

Почему-то хотелось сегодня привести себя в полный порядок, наверное, фильмов пересмотрела вчера.

Я долго вымывала волосы, терла себя мочалками, а еще, нашла на полке розовые одноразовые бритвы, чем тоже воспользовалась. Не Вильгельм же ими бреется, в конце концов.

Развалившись в ванной, я смотрела в потолок и думала о том, что лично мне, для счастья, нужно всего лишь вот так поваляться в пене. Никто не кричит, не требует поторопиться, как это было в «коробке». Просто я, ванная и больше никого.

Неожиданно, я услышала тихий стук, и буквально через секунду до меня дошло, что это на самом деле шаги и доносятся они сверху. И прямо над ванной находилась МОЯ КОМНАТА.

Мне показалось, что вода вмиг стала холодной, и я поспешила выбраться из нее, заворачиваясь на ходу в полотенце.

Кто бы там не ходил — его не приглашали.

Выскользнув за дверь, я заглянула за угол — никого. Пораскинув мозгами, я решила быстренько забежать на кухню и взять нож побольше, потому что иначе мне  отбиваться нечем, если что-то случится.

Выбрав самый большой кухонный нож, я тихо вышла и посмотрела на лестницу, которая вела на второй этаж – там тоже никого не оказалось, но только-только я переместилась за стену, которая была к лестнице ближе всего — послышались четкие тяжёлые шаги. Кто-то спускался вниз.

Крепче сжав одной рукой оружие, а другой узелок полотенца на груди, я приготовилась защищаться.

Если так будет и дальше продолжаться — меня можно отправлять, либо воевать, либо в психушку.

Шаги приближались. Сердце замерло, и я снова перестала дышать, прокручивая в голове свои действия.

Еще один шаг, всего один и…

Я выскочила из-за угла, одновременно замахиваясь ножом, но его бессовестно перехватили и выбили из моей ладони. Было больно.

— Ну, это лучше, чем ножка от стула, — Вильгельм поправил галстук. — Но в самообороне ты слабовата.

Я растерялась.

Вот же…

— Что ты тут делаешь?!

— Живу, — мужчина был само спокойствие. — А ты?

— Я видела, как ты уехал! Дома никого не было! Я думала, что кто-то снова пробрался в дом!

— Нет, это всего лишь я, — брюнет посмотрел на меня. — Не ходи с мокрыми волосами, простудишься.

Я скрипнула зубами от раздражения. Он, правда, издевается надо мной. 

— Я могла тебя ранить, — проговорила сердито. — А ты!..

— Не ранила бы. Силенок маловато.

Я фыркнула и уже обеими руками схватилась за полотенце, поджимая губы.

— Я там оставил тебе кое-что, — Вильгельм уже не смотрел на меня, он поднял нож и пошел на кухню. — Думаю, освоишься.

— С чем? — не поняла я.

— Увидишь, — он вышел из кухни уже без ножа. — Скоро вернусь, не скучай, — он отвернулся и пошел прочь, но на повороте обернулся. — Не стой, Аркадия. Оденься и высуши волосы феном. У меня нет желания сидеть ночами у твоей постели и поить тебя отварами, — и после этого ушёл, хлопнув на прощание дверью.

— А тебя никто и не просит сидеть со мной, — пробурчала я и пошла одеваться.

На подушке лежала коробка с новеньким телефоном, в который уже была вставлена СИМ-карта и вбит один единственный номер. Не трудно догадаться, чей.

Понятия не имею, с чего такая щедрость, но телефон буду держать при себе. Вдруг меня снова кто-то захочет убить.

Мне хватило около тридцати пяти минут, чтобы полностью разобраться в этом хитроумном гаджете, а потом уйти снова блудить по дому.

Дернув за ручку кабинета Вильгельма, я в очередной раз убедилась, что дверь заперта.

Интересно, что у него там такого важного, что он постоянно закрывает дверь?

Из мыслей меня выдернул хлопок входной двери. Это мгновение погрузило меня на секунду в воспоминания о той ночи, когда в дом пробрался тот мужчина, но я быстро прогнала эти мысли прочь и пошла смотреть, кто же там пришел.

— Почему ты так рано вернулся? — я наблюдала, как мужчина копается в телефоне, кажется, даже не замечая моего появления.

— Я же говорил, что скоро вернусь, — он оторвался от смартфона. — Собирайся, поедем на озеро.

— Зачем? — настороженно спросила.

— Я уделяю тебе мало времени, — брюнет опять посмотрел на телефон. — Собери что-нибудь для перекуса. И положи больше мяса. Я жутко голоден, — и после этих слов ушёл в ванную.

Я какое-то время продолжала стоять, пытаясь понять, что это сейчас было, а потом вздохнула и пошла на кухню.

Вильгельм появился, когда я уже укладывала все в большую плетеную корзину, которую нашла за холодильником. Единственное, что было на нем — синее полотенце на бедрах, достающие до колен.

ДА ОН ИЗДЕВАЕТСЯ?!

На теле блестели капельки воды, скатываясь по бронзовой коже вниз, под полотенце. Мокрые волосы, заглаженные назад, все время падали на лоб, заставляя брюнета опять проводить по ним ладонью и демонстрировать все рельефы своего тела.

Надо бы отвести взгляд, но это, почему-то, выше моих сил.

Тем временем Вильгельм достал из холодильника пачку молока и начал пить прямо из нее. Белая струйка скатилась из уголка его рта, продолжая путь по скулам, шее и груди.

Так, достаточно!

— Можно было бы взять стакан, — недовольно пробормотала я, все же отвернувшись от этого психа.

Вильгельм ухмыльнулся и вернул молоко на место, разворачиваясь ко мне.

Взгляд снова скользнул по его телу, замирая на темной полоске волос, которые спускались дальше, под полотенце.

— Ты готова?

Я подняла глаза на лицо брюнета, заливаясь краской.

— Мне нужно взять… — промямлила, пытаясь унять ускоряющееся сердцебиение. — Там… Скоро вернусь! — я сорвалась с места и побежала наверх, в свою комнату.

Дура! Увидела полуобнаженного мужчину и дар речи потеряла! Уму непостижимо!.. Мне нельзя с ним связываться! Он старше меня! Он использует меня и выкинет на улицу, как бродячую собаку! Хотя, я и есть бродячая собака. Беспородная дворняга с мутированными глазами.

— Ты долго?

Я вздрогнула и всем телом обернулась к двери, где стоял уже одетый в футболку и джинсы Вильгельм.

Я не услышала его. Как всегда.

— Да, — я схватила со стула джинсовую куртку. — Уже иду.

Спустившись вместе по лестнице, брюнет забрал корзину с продуктами и мы, не торопясь, вышли из дома.

Запах цветущих деревьев ударил в нос, и я зажмурилась от удовольствия, подставляя лицо лучам солнца.

Тем временем мужчина поставил корзину в салон машины и открыл дверцу пассажирского сидения.

— Запрыгивай.

Я вздрогнула.

Мда, кажется, в этот раз я буду сидеть рядом с ним…

Подойдя к машине под пристальным взглядом глаз цвета меда, я послушно села в машину, складывая руки на коленях.

Дверца захлопнулась.

Вильгельм быстро обошел автомобиль и сел за руль, при этом, не сводя с меня глаз, будто бы я сейчас сбегу. А хотелось, кстати.

Протянув руку мимо моего лица, брюнет потянул за ремень, пристегивая меня.

«Чтобы не убежала» — мелькнуло в голове.

До места назначения мы доехали молча. Да и не хотелось разговаривать, если честно. Мне все еще не давали покоя мысли о том, что Вильгельм пытался меня поцеловать.

— Выходи, приехали, — брюнет отстегнул ремень безопасности, который приковывал меня к креслу, а затем выбрался первым. Я следом.

Мы оказались на берегу того озера, которое я видела, когда гуляла с близнецами.

Песчаный пляж, деревья кругом, приятный запах, доносящийся из леса… красота.

Пока я вдыхала в себя запахи и щурилась от солнца, Вильгельм достал из машины покрывало, плед и пошел под ближайшее к берегу дерево, устраиваясь там.

Мы были одни здесь, что меня очень радовало. Мне не понравились те косые, внимательные взгляды местного населения к моей персоне и сейчас, если бы здесь было что-то подобное — осталась бы сидеть в машине.

— Аркадия.

Я обернулась на голос брюнета и замерла, наблюдая, как он раскладывает продукты, сидя на покрывале.

Вздохнув, я пошла к нему. Не век же мне стоять на месте, да и есть хочется. 

Устроившись прямо под деревом, я взяла один бутерброд и стала его есть, изредка поглядывая на брюнета, который в свою очередь тоже ел и смотрел на озеро.

Погода выдалась теплая. Весна целиком и полностью вступила в свои права, радуя прекрасной порой.

Поляна, на которой мы расположились, была усыпана маленькими желтыми «петушками», которые уже довольно давно проснулись от зимней спячки.

Где-то в лесу кричала кукушка и ее «ку-ку» эхом разносилось по всей округе.

— Тебе здесь нравится? — Вильгельм обернулся ко мне.

— Здесь в смысле… — не поняла я.

— У меня.

Пожалуй, этот вопрос застал меня врасплох.

Нравится ли мне жить более-менее нормальной жизнью, хорошо питаться, спать в своей собственной комнате и не слушать нотации надзирателей? Да, мне здесь нравится, несмотря на жуткого хозяина этого самого дома, его странных особенностей выпрыгивать в окна и незваных гостей, которые в этот же дом пробираются. Конечно, мне все ещё интересно, почему Вильгельм привез меня сюда, но пока он не дал мне оснований беспокоиться об этом… кроме той попытки поцеловать меня.

— Ну, да, — проговорила неуверенно, посматривая на мужчину. — А что?

— Антон и Егор считают, что я удерживаю тебя силой.

Я хмыкнула.

— Но, если я захочу уйти — ты же меня отпустишь? — зачем-то спросила я.

Брюнет посмотрел на меня таким взглядом, что захотелось спрятать голову в песок, подобно страусу, хотя, на самом деле, они этого не делают, это всего лишь чьи-то выдумки.

— Нет, Аркадия, не отпущу, — его черты лица, казалось бы, заострились и зубы сжались.

Если бы я все еще ела бутерброд — он бы застрял у меня в горле, и я задохнулась бы.

— Почему это? — я уставилась на него пытливым взглядом. — Ты не имеешь права!

Во взгляде Вильгельма сверкнули что-то недоброе. Казалось, что он имеет на меня права и грандиозные планы, которые уж никак не сочетались с моими собственными.

— Ты для всех мертва, — как-то грубо ответил он. — Все считают, что тебя убил особо опасный преступник, как и твоих подружек из детского дома. Тебя не существует. Тебя никто не будет искать. Рыжий пацан не считается, — мужчина посмотрел на побелевшую меня и немного мягче добавил. — Я могу сделать так, что ты не будешь ни в чем нуждаться. У тебя будут новые документы, новая жизнь. Если захочешь, я устрою тебя в любой институт, какой только пожелаешь! Только…

— Что? — зло бросила я, хмурясь. — Для чего тебе это? Ты меня даже не знаешь! Ты ничего обо мне не знаешь!

— Я знаю о тебе достаточно, — спокойно ответил мужчина, не отводя глаз от моего лица.

— Откуда? Из личного дела, которое тебе показал директор? Увлекательно, наверное, было читать все, что там написано? Да?

— Прекрати.

Одно слово.

Вильгельм не закричал, не повысил голос. Он просто сказал. Но это повлияло на меня так, будто бы меня облили холодной водой, приводя в чувства.

Я смотрела на мужчину и молчала. И так сказала слишком много.

— Тебя должны были удочерить сразу же, как только ты попала в детский дом. Почему ты осталась?

Тут даже удивляться нечему. Этого нет в моем личном деле, но директор мог ему рассказать.

— Расскажи.

Я отвернулась от внимательного мужского взгляда и уставилась на свои ладони.

— Я от каждой приходящей семьи чувствовала исходящую угрозу. Кричала, плакала, сопротивлялась. Кого-то даже укусила, — я усмехнулась. — Какое-то время, я ждала, что за мной придут мои собственные родители. Но прошло много лет, а они так и не пришли. Из личного дела я узнала, что они мертвы. Собаки разорвали, представляешь?.. — я замолчала, так и не поднимая на Вильгельма глаз.

Брюнет тоже молчал какое-то время, наверное, обдумывая мой рассказ и прикидывая, куда бы меня теперь сплавить.

— Ты что-нибудь помнишь о своих родителях? Помнишь, как попала в детский дом?

Я отрицательно покачала  головой.

— Понятно. Я задам последний вопрос. Надеюсь получить такой же честный вопрос, как и на предыдущие.

Я подняла глаза на мужчину, ожидая, о чем же он спросит.

— Как ты убила свою соседку?

У меня как будто воздух из лёгких выбили. Ну, что же, если ему так интересно, пусть послушает.

— Я разозлилась.

— Из-за чего?

— Она украла деньги.

— И что ты сделала?

— Я просила вернуть их по-хорошему. Но после нескольких попыток вышла из себя. Меня охватила ярость. Я схватила ее и ударила ножом в… — я коснулась рукой шеи. — А потом спрятала тело под ее же кровать.

Перед глазами всплывали картинки того дня и я зажмурилась, прогоняя их.

Вильгельм продолжал, не мигая, смотреть на меня и о чем-то думать. Но буквально через минуту от его сосредоточенности не осталось и следа. Он хмыкнул, подвинулся ближе и лег на покрывало, положив при этом голову мне на колени.

— Что ты делаешь? — слегка испуганно спросила я.

— Ты против? — он приоткрыл один глаз, складывая руки на своем животе. — Я почти всю ночь не спал, потому что кто-то не давал мне возможности зайти в свою комнату. А потом не спал, потому что не спала ты.

— Откуда ты знаешь, что я не спала?

Я смотрела на его лицо, ожидая, что он сейчас откроет свои медовые глазюки, но не открыл и даже не ответил на мой вопрос. Через пару минут я услышала, как изменилось его дыхание. Он уснул.

Не зная, куда теперь девать руки, раз уж на коленях устроилась мужская голова — одну руку я положила на грудь брюнета, а другую — рядом с его щекой. Думаю, так нам обоим будет удобно, раз уж кое-кто поставил меня не совсем удобное положение.

В конце концов, откинувшись на ствол дерева, я тоже задремала.

Не знаю, сколько прошло времени, но я проснулась от того, что вдалеке загремел гром.

Распахнув глаза, я увидела, что издалека надвигалась непогода, но именно над нами все еще светило солнце. Может, пронесёт…

Под деревом я оказалась одна, Вильгельма рядом не было.

Поднявшись, я обвела территорию взглядом, но услышав всплески воды, поняла, что он решил искупаться.

Спустившись к озеру, я застала брюнета выбирающегося на берег в одних лишь трусах, поэтому, закрыла глаза ладонью и опустила голову.

— Как водичка? — спросила, когда услышала, как он приблизился.

— Неплохая, — в его голосе слышались веселые нотки. — Хочешь тоже нырнуть?

— Нет, спасибо, — я сделала шаг назад, потому что уже кожей чувствовала его присутствие рядом с собой. — В другой раз.

Мужчина хмыкнул и отошёл в сторону, а я решила открыть глаза, все еще не поворачиваясь к нему.

Снова загремел гром и подул прохладный ветер. Кажется, непогоде все же быть.

— Собирайся, Аркадия. Поедем домой, — проговорил тихо Вильгельм, и я обернулась к нему.

Он уже натянул на себя джинсы и стоял рядом, держа в руках футболку. Я скользнула по нему взглядом и поспешила собрать привезенные с собой вещи.

Когда мы ехали назад, я заметила на холме пасущихся лошадей и невольно вздохнула.

Красивые, гордые животные… наверное чудесно нестись на них верхом на встречу ветру. Ты, конь и свобода…

— Хочешь прокатиться?

Я обернулась к водителю.

— Что? — не поняла.

— На лошади, — Вильгельм смотрел на дорогу.

Я снова посмотрела на отделяющихся животных и опять вздохнула.

— Да я даже в седле никогда не сидела… — пробормотала я.

Мы выехали с грунта на асфальт, и мужчина прибавил скорости.

— Тебе понравился сегодняшний день?

— Да, спасибо, — ответила, стараясь не смотреть на брюнета. — Все лучше, чем сидеть в четырех стенах.

— Постараюсь уделять тебе больше времени, — Вильгельм свернул к воротам своего дома. — Приехали.

Я не сдвинулась с места.

— Что такое? — мужчина напрягся.

А я не могла ему объяснить. Как только мы подъехали, меня обдало волной жара, и я почувствовала исходящую из неоткуда угрозу. Даже нет, не угрозу. Подсознание подсказывало, что сейчас нужно быть очень осторожной и держаться позади Вильгельма.

— Не знаю, — я не сводила глаз с ворот. — Я чувствую тревогу…

Послышался какой-то глухой рык со стороны брюнета, но я не успела ничего понять, когда он вышел из машины и прошел открывать  дверцу с моей стороны.

Я послушно вышла и осталась стоять рядом.

— Будь позади, — мужчина пошел впереди, а я семенила сзади него.

Я видела, как он был напряжен, когда мы шли к дому, но когда мы вошли внутрь — он значительно расслабился.

— Себастьян, — произнес тихо мужчина, глядя в сторону гостиной. — Почему без предупреждения?

— Сюрприз, дядя, — из гостиной вышел молодой крепкий мужчина со светлыми вьющимися волосами. Взгляд был внимательный и цепкий, он сразу же заметил стоящую позади Вильгельма меня и улыбнулся. — Так это правда? Ты действительно притащил в дом…

— Помолчи, — заткнул его брюнет и, кажется, парнишка поджал хвост, робея пред ним.

— Прости дядя, — он сразу изменился в лице, стал более покладистый, что ли.

— Поговорим в моем кабинете, — Вильгельм обернулся ко мне. — Иди к себе. Я чуть позже поднимусь к тебе, — сказал чуть мягче и сразу же выпрямился.

Я пару секунд постояла, а потом развернулась на пятках и пошла к лестнице, чувствуя на себе взгляд пары цепких глаз.

Поднявшись наверх, я прошла по коридору, раздумывая о племяннике Вильгельма, а когда толкнула дверь своей комнаты, замерла, рассматривая беспорядок.

На полу валялись мои порванные вещи, подушки были разодраны в клочья и тоже лежали на полу. На стене, прямо над кроватью были четыре рвущие обои царапины, а под ними виднелась засохшая красная надпись размашистыми буквами, которая состояла лишь из одного слова — «СУКА».

Я вошла в комнату, рассматривая изуродованную стену, и случайно споткнулась о подушку, опустив взгляд на которую, у меня похолодело внутри.

Рядом с ней, смешавшись с запекшейся кровью и перьями, лежала растерзанная крупная птица, предположительно — курица.

Она валялась на спине. Брюхо было вспорото, и кишки вываливались из мертвой тушки, а голова была неестественно вывернута в сторону.

Сердцебиение участилось, паника начала накрывать меня с головой. Только не приступ… только не приступ…

Я закричала. Громко и пронзительно. Возможно, даже на улице кто-нибудь услышал.

Я обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь, но это не помогало.

Буквально через минуту в комнату вбежал Вильгельм и его племянник, который присвистнул, входя внутрь.

— Догадываюсь, чья это работа, — он посмотрел на растерзанную птицу. — Ну, точно…

Брюнет уверенно подошёл и снова привлек меня к своей груди, закрывая от внешнего мира. А я обхватила его талию руками и плотнее прижалась к телу, будто этот мужчина был моим спасательным кругом.

— Успокойся, Аркадия, — он гладил меня по голове, как в ту ночь, когда убил незваного гостя, проникшего в дом. — Все хорошо. Я рядом.

Себастьян позади меня скривился, но увидев свирепый взгляд своего дяди решил промолчать.

Неожиданно, по лестнице послышался топот пары ног, и в комнату вбежали близнецы.

— Твою же ма… — Егор не закончил, потому что к нему обернулся Вильгельм. — Виноват, босс.

— Где вы были, когда это произошло? — спокойно спросил брюнет, но от этого его спокойствия хотелось скукожиться, превратиться в атом…

— Мы оставили Захара присматривать за домом, а сами последовали за вами, — виновато проговорил Антон.

Вильгельм рыкнул.

— Позже со всеми разберусь, — он крепче прижал меня к себе. — Уберите все это, — пауза. — И ты тоже этим займись, уж больно много пыла, — кажется, сказано это было Себастьяну. — Идём, малышка, — брюнет неожиданно поднял меня на руки, все еще прижимая к себе, и понес по коридору, в свою комнату.

На улице началась гроза. Капли дождя беспощадно били в окно, оставляя на стекле потоки.

Вильгельм присел на кровать, все так же держа меня на руках и, кажется, не собирался отпускать.

— Мне жаль, что ты это видела, — тихо проговорил он. — Нужно было пойти с тобой.

Я шмыгнула носом и подняла голову, чуть ли не касаясь с мужчиной носами.

— Ты не виноват, — прошептала я. — Не ты же устроил этот погром.

— Но я мог бы сделать так, чтобы ты этого не видела.

 Я усмехнулась и опустила глаза.

— Я видела вещи и страшнее мертвой курицы. Просто… — я закусила губу. — Я думала с кошмарами покончено.

Брюнет хмыкнул и убрал прядь волос мне за ухо.

— Мне не хочется признаваться, но кошмары ещё впереди, Аркадия. И я не ото всех смогу тебя оградить.

— Что ты имеешь ввиду? — я вскинула голову, встречаясь с его взглядом.

— Ты должна быть смелой, милая, — та же ладонь погладила мою щеку. — Ты должна перестать бояться.

— Я не смогу…

— Сможешь, — Вильгельм коснулся губами моего лба. — Ты сильнее, чем думаешь.

Я не знала, что он имеет ввиду, но узнавать сейчас не хотелось. Мне было приятно находиться в теплых и безопасных объятиях мужчины, к тому же, я знала, что он никому не даст меня в обиду.

Где-то рядом ударил гром и я вздрогнула от неожиданности всем телом .

— Тише, — прошептал Вильгельм.

— Не уходи, — я плотнее прижалась к его груди, сжимая пальцами его футболку.

— Не уйду, — тепло ответил он и тяжело вздохнул. — Что же ты делаешь со мной?.. — прошептал еле слышно, но я уже провалилась в  манящий и чарующий сон. 

Глава 15.

— Мам?

Маленькая девочка в черной шубке искала глазами свою маму, но не находила. Малышка даже не догадывалась, что её больше нет.

— Мама! ­– детский голосок пронесся по лесу, отзываясь едва слышным эхом.

Не услышав ответа, девочка пошла вперёд, вертя головой по сторонам, где последний раз видела своих родителей.

Весь снег вокруг был истоптан следами — человеческими и звериными, а кое-где виднелись маленькие, уже давно замерзшие кристаллы крови.

Неожиданно малышка остановилась и присела на корточки, разрывая снег ладошкой. В нем она нашла крестик своей матери, который с ее шеи сорвал напавший зверь.

Девочка повертела в руках знакомую вещицу и сунула ее в карман шубки, оборачиваясь на скрипучие шаги позади нее.

Высокий мужчина в темном пальто приблизился к ней на расстояние метра и замер, давая девочке возможность его рассмотреть и не испугаться.

— Ты кто? — малышка нахмурила брови и внимательно посмотрела на незнакомца своими необычными глазами.

— Я друг твоего отца, — мужчина улыбнулся. — Он просил меня спрятать тебя от серого волка.

Глаза ребенка загорелись в предвкушении. Это была ее любимая сказка.

— Как в сказке о Красной Шапочке?

— Точно. Пойдём? — мужчина протянул девочке свою большую ладонь, и она доверчиво вложила в нее свою, а потом, они медленно пошли по снежной тропинке, прочь из леса.

Вдалеке послышался волчий вой, который разрывал тишину ночного заснеженного леса.

— Он нас не догонит? — малышка обернулась и плотнее прижалась к мужчине.

— Нет, милая, не догонит, но нам нужно поторопиться, начинается метель.

Они шли долго, девочка даже не жаловалась, что устала. Она продолжала упорно идти рядом, держась за ладонь незнакомца.

Вскоре, впереди показались огни фонарей и мужчина остановился.

— Послушай, — он присел рядом. — Иди вперёд. Там люди, они помогут тебе. А я… я уведу серого волка подальше от тебя. Хорошо?

— Ладно, — девочка кивнула.

— Иди. Я прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось.

Малышка кивнула и побежала вперёд, изредка оборачиваясь назад.

Добежав до источника света, она просунулась между широкими прутьями железной ограды и оказалась во дворе незнакомого здания.

В окнах не горел свет, казалось, там и вовсе никого нет.

Малышке стало страшно. Она уже думала вернуться назад, но незнакомец сказал ей идти сюда. Нельзя уходить. Но начиналась метель, становилось холодно и жутко.

Девочка заплакала.

Ее плач разбудил старого охранника, который и забрал ее с улицы, а потом передал нянечка, а те, в свою очередь, отвезли ее в больницу, где малышка провела до утра.

Девочка увидела того мужчину из окна, когда была одна в палате, а он смотрел прямо на нее и махал рукой. Он прощался.

Я, наверное, уже несколько минут лежала и смотрела в темный потолок, проматывая в голове минувший сон. Странный сон. Он остался в голове смазанной неразборчивой мозаикой, детали которой никак не складывались в моей голове.

Да окном всё ещё шёл дождь. Он тихо стучал по крыше и окнам, никак не попадая в такт моему взволнованному сердцу.

Во рту пересохло, хотелось пить, но выбираться из теплой постели, и идти вниз было как-то страшно.

Полежав немного, я всё-таки набралась смелости и откинула одеяло, касаясь ступнями проходного пола.

Не помню, как вчера уснула, но спала я в комнате Вильгельма. Ясное дело — моя-то была разрушена.

Я обернулась назад, через правое плечо, где лежал мой «сосед по койке».

Мужчина спал, положив левую руку себе под голову, а правая просто лежала на его животе.

Убедившись, что свидетель моего задуманного ночного похождения мирно спит, я тихо поднялась и прошла на выход.

Дом тонул во мраке.

Кое-как добравшись до кухни на ощупь, я отыскала стакан и налила себе воды из-под крана.

Постояв немного на месте, я подошла к окну и выглянула на улицу.

Там было темно, тихо и совершенно ничего не нагоняло страха. В кое то веке.

— Не спится?

Я резко обернулась и практически уткнулась лицом в обнаженную грудь брюнета, который как всегда тихо подкрался ко мне  сзади.

— Да, — промямлила. — Пить захотела…

От близости Вильгельма у меня снова пересохло во рту и стало невыносимо жарко. Щеки пылали, дыхание прерывалось. Да что же это такое?..

— Попила?

Я кивнула, хотя, наверное, он и не увидел этого в темноте.

— Хорошо.

Он подошёл ещё ближе, заставляя меня попятиться. Но, отходить было особо некуда и я сразу же напоролась на подоконник.

Вильгельм просто стоял надо мной и молчал и я тоже не решилась что-нибудь сказать. К тому же, я понятия не имела, что происходит в его голове.

Неожиданно, мужские руки скользнули на мою талию, и вот я уже сижу на подоконнике так, что наши лица находятся на одном уровне.

— Попалась, — довольно проговорил Вильгельм, упираясь руками о края моего сидения.

— Но ведь я и не убегала, — прошептала я еле слышно, пытаясь рассмотреть лицо брюнета в полутьме.

Мужчина тихо засмеялся, и я немного расслабилась. Кажется, он не пьян и вообще в адекватном состоянии, так что, думаю, бояться нечего.

Я почувствовала, как Вильгельм коснулся моих сжатых коленей своим каменным животом, пытаясь протиснуться ко мне еще плотнее. Но, не дождавшись моего повиновения, он надавил сильнее, заставляя раздвинуть ноги и подпустить его ближе.

Его горячее дыхание коснулась моей шеи, и по телу мгновенно пробежали мурашки.

Я знала, что сейчас может случиться, если я не прекращу это безумие, понимала, что все неправильно, но я не хотела сопротивляться. Мне до боли в животе хотелось почувствовать его руки на своем теле, попробовать его губы на вкус, забыться... боже, кажется, я схожу с ума…

Я напряглась, как струна, боясь, что если позволю себе расслабиться, то превращусь в жидкое мороженое.

Тем временем Вильгельм уткнулся носом в ложбинку за ухом и тихо вдохнул в себя мой запах, а потом аккуратно прикусил передними зубами мочку и резко дёрнул, оставляя почти не ощутимую, но все же острую боль. Но странно было то, что эта боль мне понравилась. Она отозвалась внизу живота каким-то приятным теплом и покалыванием в кончиках пальцев ног.

Из моего рта вырвалось возмущенное мычание, и я сжала край подоконника пальцами, касаясь рук Вильгельма, которые он тоже держал на прохладной поверхности.

Наверное, глаза привыкли к темноте, потому что я стала лучше видеть стоящего передо мной  мужчину. Я видела, как он облизнул губы, разглядывая меня. Я чувствовала, как напряжено его тело, будто он сдерживал себя. И, кажется, так и было.

Я боялась потянуться к нему сама, к тому же, мозг до сих пор вопил, чтобы я не делала этого. Я не должна заводить отношений с взрослым мужчиной! Я ничего не знаю об отношениях и не знаю, на что способен этот тип!

Но я не слушала. Я хотела не просто ощутить его дыхание на своей шее, я хотела, чтобы он коснулся ее губами, сжал меня в объятиях и целовал… целовал… целовал…

Я не сдержалась. Сама протянула руку к его горячей груди, на коже которой чувствовались выпуклости мелких шрамов. А ещё, я слышала, как быстро стучит его сердце и казалось, что температура его тела повышается. Но, я почему-то знала, что это нормально и волноваться мне не о чем.

Проведя пальцами по груди, я поднялась выше, по шее и остановилась на его щеке. Вильгельм прикрыл глаза и прижался к моей ладони, будто его это успокаивало.

Медленно убирая ладонь, я случайно задела нижнюю губу Вильгельма, и тот недовольно, как-то по-звериному, зарычал, заставляя резко отдернуть руку.

Глаза мужчины сверкнули в темноте и его лицо стало медленно приближаться к моему. Я замерла в предвкушении того, что сейчас произойдет между нами и как это вообще будет. Понравится ли мне или нет? Но я точно знала, что хочу попробовать.

Я смотрела мужчине в глаза и губы приоткрылись сами собой.

Сначала, я почувствовала горячее дыхание на своих губах, а еще, меня полностью окутал его запах, в который хотелось окунуться с головой.

Через мгновение я ощутила  простое прикосновение, осторожное, почти неощутимое, но потом Вильгельм сорвался и буквально впился в мои губы своими.

Как же мне стало легко! Напряжение, которое сковывало мое тело, будто рукой сняло. Вместо него появилось невыносимое желание утонуть в том чувстве, которое накрыло меня сейчас волной невероятно острых эмоций, не испытываемые мной никогда прежде.

Мужчина целовал меня яростно, сминая губы, будто не мог насытиться, а я, как могла, отвечала ему на это безумие.

Не знаю, как мы выглядели со стороны — взрослый, крепкий мужчина терзает губы маленькой семнадцатилетней девочки, которая, между прочим, совсем не противится этому.

Невольно, из моего горла вырвался стон, нарушая тишину в доме. Закинув руки на шею брюнета, одной я зарылась в его волосы, а другой, совершенно случайно,  поцарапала лопатку до крови.

Вильгельм зарычал, не отрываясь от моих губ, переместил ладони на мои бедра и грубо рванул, прижимая к  своему возбужденному органу.

Я задыхалась. Меня охватило безумие, затягивая в свой омут. Нужно было бы остановиться, перевести дыхание и прийти в себя хотя бы, но мы этого не делали.

Я отпрянула первая, упираясь обеими руками грудь брюнета, потому что внутри меня будто что-то перевернулось. Меня выворачивало наизнанку от неизвестного источника опасности.

Вильгельм смотрел мне в глаза и, клянусь, — его собственные почернели.

Я не успела и слова сказать, когда Вильгельм сорвался с места, заставляя побежать за ним следом.

— Запри двери и не выходи на улицу, — его слова прозвучали как приказ.

— А ты куда?!

Он не ответил, потому что за его спиной стремительно закрылась входная дверь.

Пять тридцать восемь утра.

С того момента, как Вильгельм вышел из дома в неизвестном направлении, прошло чуть больше двух часов. Все это время я сидела на полу, под стеной, поджав под себя босые ноги, и смотрела на входную дверь, в которую, вот-вот, должны постучать.

То тревожное чувство было недолгим — буквально через полчаса оно прекратилось, будто его и не было. Что это было за предчувствие, и куда ушёл Вильгельм – мне оставалось только гадать.

Другой вопрос — что это было на кухне? Что на нас обоих нашло? Внезапное помутнение рассудка? Полнолуние? Что? Как теперь этому психу в глаза смотреть? Да и он хорош! Воспользовался моей слабостью… Какой ещё слабостью, что я несу?! Я же сама потянулась к нему! Прикидывалась невинным барашком, а оказалась волком в овечьей шкуре. Ну, хороша, ничего не скажешь!

В таком ступоре и в борьбе с самой собой я просидела, пока в дверь не постучали.

Я резко встала, но затекшие ноги дали о себе знать резкой колющей болью.

Не обращая внимания на эти мелочи, я подскочила к двери и открыла все замки, а потом отворила дверь и побледнела.

Передо мной стоял Вильгельм. Все его тело было испачкано в земле и крови, а единственные надетые на нем штаны разорваны на клочки.

Он прошел мимо меня и закрыл дверь, повернув ключ в замочной скважине.

Я смотрела на него во все глаза и не знала, что меня волнует больше — где он был или чья на нем кровь.

Сердце заколотилось от мысли, что сам мужчина может быть ранен, а я стою и жую тут сопли.

— Вильгельм, что?..

— Все нормально, — он неожиданно тепло мне улыбнулся. — Это не моя кровь. Не волнуйся, — мужчина отвернулся и пошел прямиком в ванную, но прежде чем скрыться, обернулся ко мне. — Иди в постель, Аркадия. Еще слишком рано. Я скоро поднимусь, — и пропал с моих глаз.

Через минуту в ванной послышался шум воды, а я почувствовала, что действительно устала и хочу спать.

Поднявшись в комнату Вильгельма, я сняла с себя джинсовые шорты, в которых была все это время, и улеглась на свой край кровати, укрываясь по шею одеялом.

Я не могла сейчас просто уснуть и не убедиться, что с этим психом действительно все нормально.

Где он был в таком виде? Почему он сорвался ни с того ни с сего и умчался в ночь?! У него какое-то психическое расстройство?

В этот раз я услышала, как Вильгельм вошёл и камнем упал на кровать

Я не обернулась к нему. Я продолжала лежать на боку и слушать его тяжелое дыхание.

— Прости, если напугал своим поведением, — Вильгельм лежал на спине и смотрел в потолок. — Постараюсь больше так не делать.

И это все? Он не скажет, почему он так себя повел и где вообще был? Похоже, нет.

Я ничего не сказала, пусть думает, что я уснула. На самом же деле я ещё долго лежала и обдумывала его поведение, пока сон действительно не взял свое.

Непогода, как назло, продолжала бушевать за окном, чем и разбудила меня. Ветер был жуткий, а дождь беспощадно хлестал оконное стекло, не давая разобрать происходящего на улице.

Психа рядом не оказалось, видимо, ушёл бегать под дождём. Лишь мятая постель говорила о том, что он был здесь.

Я же чувствовала себя какой-то разбитой. Виски пробивало резкой болью, а слабость в теле заставляла чувствовать себя вареной сосиской.

Что со мной? Я никогда не была чувствительной к погоде. Неужели заболею? А еще — у меня болела мочка уха, прикоснувшись к которой я нащупала, а потом сковырнула запекшуюся кровь.

Ну, здрасте. Это меня Вильгельм вчера наградил таким счастьем? Просто прекрасно…

Зачем он вообще укусил меня?! Это у него ласки такие?

Вздохнув, я отыскала свои шорты, надела их и решила спуститься вниз, по крайней мере, чтобы найти что-нибудь от головной боли. Пройдя по коридору, я стала тихо спускаться по лестнице, когда услышала голоса, доносящиеся откуда-то снизу. Сначала, я решила, что мне показалось, но потом я услышала все четко.

– …Зачем ты вернулся сюда после стольких лет, дядя?

Казалось, Вильгельм ему не ответит, но я ошиблась.

– Не знаю, Себастьян. Меня тянуло сюда магнитом, – брюнет помолчал. – Я думал, что нужно развлечься и все это пройдет, – он усмехнулся. – Я решил снять девчонку на ночь, а там она…

Что? Это обо мне сейчас?

– Она проститутка? – удивленно спросил племянник.

– Нет, – отрезал мужчина. – Долгая история.

Повисла тишина.

– Зря ты ее притащил, – парень вздохнул. – Ты же знаешь кто она. Да еще и…

– Тихо, – от одного этого слова я даже перестала дышать. – Она проснулась. Тебе пора уходить.

Вильгельму больше никто не ответил, вместо этого я услышала хлопок входной двери, а потом шаги к лестнице.

Он меня услышал что ли? Но как?

– Проснулась? – он вышел из-за угла и, не сводя с меня глаз, сложил руки на груди. – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – стараясь не растеряться, ответила я, спускаясь медленно по лестнице вниз.

Взгляд Вильгельма прожигал меня. Он следил за каждым моим движением, пока я спускалась, стараясь вообще на него не смотреть.

Едва я переступила последнюю ступень, как вдруг мужчина перехватил мою руку и дернул меня спиной к себе, заключая в объятия.

Мне это не понравилось. Я сейчас вообще не настроена на какие-либо прикосновения, а он меня и вовсе хватает как свою собственность.

– Отпусти, – я дернулась.

Я ощутила его дыхание на своей шее, там, где он оставил ранку на мочке уха, и сжалась в комок. Сейчас я, откровенно говоря, побаивалась Вильгельма и хотела пока обходить его стороной.

– Долго ты стояла на лестнице?

Только не нервничай! Только не нервничай! Он как зверь, а звери чувствуют страх…

– Нет, – выдохнула.

– Что ты слышала?

Он говорил тихо, будто не допрашивал, а говорил на ухо приятные слова, от которых у меня по телу начало разливаться тепло.

– Ничего, – одними губами ответила я. – Я ничего не слышала.

– Уверена?

– Да…

Руки мужчины поползли вниз, касаясь живота, когда в дверь внезапно постучали.

– Проклятие, – недовольно прорычал брюнет и выпустил меня из захвата, давая мне свободно вздохнуть. – Я сейчас вернусь, – сказал мне и пропал за дверью.

Я какое-то время постояла на месте, а потом обернулась и заметила, что темный коридор в сторону библиотеки освещает тусклая полоска света. Вильгельм не закрыл дверь своего кабинета.

Я, не раздумывая ни минуты, двинулась туда, охваченная азартом и жаждой приключений.

Как только я вошла, первое, что бросилось в глаза – куча книг и документов на столе, а потом уже и полная картина запретного кабинета.

Подойдя ближе к рабочему столу, я открыла толстую оранжевую папку и едва сдержала писк.

Там были фотографии мертвых разорванных на куски тел, среди которых я нашла трупы Нины Петровны, Лизки, Лидки и даже Пудинга! Также, среди фотографий были вырезки из газет. Одна была совсем свежая. На ней тоже было изображено растерзанное зверем тело, но больше всего меня интересовал текст.

«…останки работницы районной больницы нашли спустя несколько недель в овраге за городом. По предварительным данным ее разорвали дикие животные».

Я почувствовала, как мое сердце подпрыгнуло в груди, когда я нашла имя убитой. Ею оказалась женщина, которая хотела меня удочерить. Говорили, что она приходила ко мне с самого первого дня, когда меня определили в детский дом, но ей не позволили взять надо мной опеку. Я плохо ее помню, но я уверена, что это она.

Ее тоже загрыз тот зверь? Почему? Не может быть совпадением то, что людей в разных местах убил один и тот же зверь. Или он такой не один?

Покопавшись на столе, хоть я и понимала, что не должна этого делать, я отыскала свое личное дело и документы, которые остались в доме тети Нины.

У меня в голове не укладывалось.

А еще, я заметила на книжной полке ту книгу, которую читала накануне того, как в дом пробрался тот мужчина.

Что все это значит? Зачем Вильгельм собирает фотографии? А книга? Он спрятал ее от меня или решил почитать? Поэтому он запрещал мне заходить к нему в кабинет? Чтобы я не видела этого?

А еще, среди всего этого хлама я увидела на столе фотографию девушки, которую видела во время прогулки с близнецами. Арина, кажется.

Она его девушка? Почему тогда он вчера… Не может этого быть…

– Все рассмотрела?

Я даже не вздрогнула. Я догадывалась, что он меня поймает здесь.

– Достаточно, чтобы понять, что ты тот еще ублюдок, – прошипела в ответ, оборачиваясь к нему.

Вильгельм стоял, опираясь о дверной косяк плечом, сложив руки на груди. Весь его взгляд выражал ядовитое спокойствие, которое меня только злило. Я хотела кинуть в него все, что только попадется мне под руку.

Услышав мои слова, мужчина хмыкнул и откинулся от своей опоры, подбираясь ко мне медленным шагом.

– С чего такие выводы? – он подошел вплотную и посмотрел сверху вниз.

– Я не спрашиваю, зачем тебе снимки убитых людей в той папке, – я кивнула на стол. – Но приставать ко мне, когда у тебя есть девушка… Это подло не только по отношению к ней, но и ко мне.

Брюнет нахмурился.

– Какая еще девушка?

– Разве Арина не твоя девушка? – я приподняла бровь.

– Уже нет. Я расторг помолвку.

– Что?

Вильгельм улыбнулся.

– Зачем?

– Ее не устраивало, что я привез тебя в свой дом.

– ТЫ РАСТОРГ ПОМОЛВКУ ИЗ-ЗА МЕНЯ?

– Получается да.

– Но зачем?

– Ты дороже, чем она.

Вот этот ответ меня вообще застал врасплох.

Я дороже, чем та девушка? Не смешите! Я в подметки ей не гожусь!

Я фыркнула, собираясь обойти Вильгельма, но он не пустил, перехватив снова мою руку.

– Со временем, возможно, я все тебе объясню. Сейчас не время, – он погладил мою щеку, заглядывая в глаза. – Я прошу тебя лишь не бояться меня. Хорошо?

Помедлив, я все-таки кивнула.

– Отлично, – он отпустил мою руку. – Идем завтракать. 

Глава 16.

Я не могла поверить, что так легко согласилась с Вильгельмом и не закатила истерику. У меня накопилось очень много вопросов, целый мешок, но я покорно проглотила их и просто кивнула в знак согласия на его «Со временем, ВОЗМОЖНО, я тебе все объясню».

Да он манипулирует мной!

И сейчас, когда он, молча, наблюдает за тем, как я ем, мне хочется кинуть в него вилкой, и чтобы та, обязательно, вонзилась ему в лицо. Как можно глубже.

Ну, ничего, я снова проберусь в его кабинет и пороюсь там, где не успела. Если он не хочет мне ничего рассказывать, я сама выясню. И нет, я не боюсь, что он выбросит меня на улицу, Я ЖЕ ДОРОЖЕ ЧЕМ ТА ДЕВУШКА.

– Вкусно?

Я с трудом проглотила комок, образовавшийся из некогда бутерброда, и подняла на мужчину глаза.

– Ага, – ответила.

Молчание.

– Я еду в город. Кроме новых вещей тебе что-нибудь нужно?

– Возьмешь меня с собой? – спросила не раздумывая.

Брюнет затарабанил пальцами по столешнице, глядя на меня. Кажется, я уже знаю ответ.

– Собирайся.

Что? Серьезно? Я не ослышалась?

– Через двадцать минут выезжаем.

Да! Радости небыло предела! Но, если честно, я думала, что он откажет мне, и я снова останусь одна дома.

Я надела единственное уцелевшее легкое белое платье, расчесала волосы и быстро спустилась по лестнице вниз, где меня уже ждал Вильгельм.

Кстати, раз уж речь зашла о моем УЦЕЛЕВШЕМ ПЛАТЬЕ ПОСЛЕ ВНЕЗАПНОГО ВИЗИТА КОГО-ТО ОЧЕНЬ ОБИЖЕННОГО, я, кажется, догадываюсь, кто это мог быть.

– Можно вопрос? – я уставилась на мужчину, одетого, как обычно, «с иголочки» в деловой костюм.

Он прищурился, но коротко кивнул.

Отлично, мне дали зеленый свет.

– Это Арина устроила погром в комнате?

Вильгельм хмыкнул.

– А ты сообразительная.

Значит, я права. Обиженная и разъяренная брошенка решила разгромить мою комнату и убить курицу, чтобы мне было страшно. Очень оригинально, только птицу жаль.

– А ты сомневался в моих умственных способностях?

Брюнет, молча, улыбнулся и открыл передо мной входную дверь.

– Идем, пора ехать.

Вокруг было множество людей, и все они спешили куда-то.

Я же покорно шагала рядом с Вильгельмом, а позади нас, пытаясь слиться с толпой, шли близнецы, в качестве наших сопровождающих. Но, мне кажется, они были здесь на случай, если я решусь убежать.

Пока мы выхаживали километры по торговому центру, я не раз ловила на себе недовольные взгляды женщин, будто бы я купила последнюю пару брендовых туфель. Но позже я поняла, что дело в Вильгельме. Женщины смотрели на брюнета каким-то жадным голодным взглядом, возможно, они были готовы прямо сейчас уйти с ним на парковку, где спустили бы с себя юбку.

Но почему они так на него реагируют? Ну да, он хорош собой, даже этот шрам на лице его не портит, хорошо одет, имеет хорошие манеры…

Я ждала Вильгельма у выхода из магазина, когда почувствовала на себе пристальный взгляд. Он давил на меня, заставляя чувствовать себя некомфортно.

Я не понимала, чей он, ведь близнецы на меня посматривали изредка, а Вильгельма вообще не было видно.

Поводив взглядом по людям, я выхватила из толпы девушку азиатской внешности с длинными черными волосами. Она смотрела на меня в упор, и я не понимала почему стала ее объектом.  

– Аркадия?

Я обернулась к внезапно появившемуся Вильгельму, а потом повернулась обратно, на девушку, но ее уже нигде не было.

– Все нормально?

– Да, – протянула, пытаясь опять отыскать ее взглядом. – Просто, там была девушка. Он как-то странно смотрела на меня. Но я даже не знаю ее.

Может, мне, конечно, показалось, но четко уловила ухом тихое рычание.

Брюнет теперь тоже вглядывался в толпу, и его лицо выражало полную сосредоточенность. И буквально через минуту он схватил меня под руку и быстрым шагом повел прочь и торгового центра, на ходу отдавая какие-то распоряжения Антону и Егору.

– Что происходит? – пискнула я, пытаясь вырваться.

– Ничего, милая, – Вильгельм практически затолкал меня на заднее сидение своей машины. – Я всего лишь немного жалею, что взял тебя с собой. А теперь, нам стоит немножко покататься, чтобы оторваться от возможной слежки.

– Чего?

Мужчина хлопнул дверью, затем обошел автомобиль и сел за руль, сразу срываясь с места.

Он ехал так, будто мы опаздывали «на тот свет». Мне все время казалось, что сейчас мы врежемся во что-то, но у Вильгельма была хорошая реакция и мы удачно входили в повороты и обгоняли другие машины.

– Да что происходит? – воскликнула я.

Мужчина не ответил. Он лишь сильнее нажал на газ, поглядывая в зеркала.

Проехав в какой-то глухой район города, брюнет остановился в подворотне, где нас уже ждали близнецы, вытащил меня из машины и подпихнул к их, по пути о чем-то перекидываясь с парнями.

– Увидите ее на восток, – Вильгельм посадил меня в машину и замотал ремнями. – И держите меня в курсе.

– Понял, босс, – Егор принял из рук брюнета ключи и отошел.  

Я не могла понять, что происходит.

Это из-за той девчонки такой переполох? Кто она? Из полиции что ли?

– Держись крепче, – мужчина снова нажал на газ, и мы понеслись по старым улицам города.

Вжавшись в сидение, я молила кого-то там мысленно, чтобы мы никуда не врезались на такой скорости, но Вильгельма, кажется, это забавляло.

– Останови машину! – закричала я, не выдержав, но меня проигнорировали. – Останови чертову машину, Вильгельм!

Полный игнор в мою сторону.

Оказавшись на пустой лесистой местности, сквозь которую тянулась дорога, брюнет наконец-то остановился.

Я поспешно, прогоняя с глаз застывшие слезы, стала распутывать ремни, желая поскорее оказаться подальше от этого критина.

– Помочь?

– Иди к черту! – рявкнула я, наконец, отвязываясь и выбираясь из машины.

Громко хлопнув дверью, я пошла куда-то вперед, лишь бы не видеть этого психа. Такому поведению вообще нет оправдания! Не объясняет ничего, таскает как какую-то куклу… Надоело!

Поток горячего воздуха ударил в лицо, подхватывая волосы, и тут же меня схватил за плечи, разворачивая к себе лицом, но я так же резко, вкладывая силу, скидываю с себя мужские руки и бью брюнета ладонью по лицу.

Руку обожгло колючей болью, но мне было все-равно. Я наблюдала, как на щеке мужчины расползается багровое пятно от моего удара. И если честно, мне было очень приятно на это смотреть.

Вильгельм попытался меня снова схватить, но я стала отмахиваться от него.

– Не трогай меня! – закричала я. – Оставь меня в покое! Убирайся! Я не хочу тебя видеть!

Изловчившись, мужчина все-таки поймал меня за руки и сильно сжал.

– Ненавижу тебя! Ты псих! – продолжала я кричать. – Отпусти меня!

– Прекрати! – прорычал он.

– Нет! Я устала от всего этого! Ты от меня что-то скрываешь! Меня чуть не убил какой-то сектант в доме! А потом еще какая-то твоя ненормальная бывшая разнесла мою комнату в щепки! Фотографии трупов у тебя в кабинете! Твое странное поведение! Та книга с легендами, которую ты от меня спрятал!.. – я поджала губы. – Дай мне уйти, Вильгельм.

– Нет, – кажется, он крепче сжал руки. – Никуда я тебя не отпущу!

– Ты не имеешь права! – я дернулась. – Ненормальный!

– Я имею на тебя больше прав, чем кто либо, – брюнет смотрел на меня хмурым, собственническим взглядом. – И мне решать…

– ТЕБЕ РЕШАТЬ? – повысила я голос. – Ты чертов псих! Что ты скрываешь от меня? Зачем тебе нужна? Зачем ты вообще поперся искать меня после нашей встречи? Почему не трахнул и не выкинул как собачонку?

– Замолчи, – он встряхнул меня. – Хватит.

Опять этот тон – властный, заставляющий склонить голову и лизать пятки… Но я не подчинюсь. Сейчас я не боялась Вильгельма. Я слишком долго глотала все его поступки и слова. ДОВОЛЬНО!

– Поверь, – руки мужчины переместились на мою талию. – Ты не хочешь знать того, что тебе уготовано.

Я вскинула брови.

– Ты снова решаешь за меня? Ну конечно, ты ВСЕ решил за меня!

– И буду решать, если ТВОИ решения неверны, – Вильгельм прижал меня к себе. – И на этом, вы закончим дискуссию.

– Я сбегу… – прошептала я, размякнув как зефир в его руках.

– А я поймаю, – услышала я теплое дыхание над ухом. – И верну тебя обратно. Силой.

По спине пробежала дрожь.

Я замерла, борясь с соблазном поднять глаза и встретиться с взглядом медовых глаз. Знаю, что утону в них… И забуду всю злость и обиды…

– И что потом? – я все-таки подняла голову вверх.

– А потом, я накажу тебя, – тихо сказал он.

– Как?

– Тебе понравится…

 Я не успела даже рта открыть, когда зазвонил телефон Вильгельма.

Он отстранился от меня и ответил на звонок, не спуская с меня глаз.

– Что там?.. Хорошо… Одна?.. Понял. Держите в курсе, – мужчина нажал на «отбой» и посмотрел на меня. – Возвращаемся домой. Сейчас.

Я понимала, что в комнате сделали ремонт, и здесь многое стало другим, но меня не отпускало чувство, что здесь все-равно что-то не так.  

Я прошлась, рассматривая новую мебель, как вдруг мой взгляд зацепился за небольшую полку с книгами, из которой торчал еле заметный лист бумаги.

Я подошла и потянула его кончиками пальцев, будто это была противная гусеница. Развернув находку, которая была сложена пополам, моему взору открылась записка, написанная черными чернилами.

«Не доверяй ему. Он враг. Скоро мы снова встретимся.

К.»

Я повертела записку в руке, но больше на ней ничего написано не было.

Смяв лист в шарик, я выбросила его в урну и уселась на новую кровать, гадая, кто написал это послание и что за «К».

«Скоро мы СНОВА встретимся»…

С кем? С кем я встречалась?

Но никаких догадок не было. Совершенно.

Жеводан… Такого названия нет ни на одной из современных карт. Но в конце XVIII столетия оно было широко известно. Французское графство, находящееся между горой Маргерид и городом Этуаль (ныне департамент Лозер), печально прославилось в 1764 г. Именно в то время в окрестных лесах появился знаменитый Жеводанский зверь.

В Европе считали, что оборотни чаще всего принимают обличье волка — самого распространенного там опасного хищника. Зверь из Жеводана не был исключением из этого правила.

В природе временами бывали случаи появления зверей-людоедов — убив человека, хищник обнаруживал, что это очень легкая добыча. Куда проще охотиться на человека, чем пытаться догнать косулю или оленя. Людоедами становились медведи, волки, на Дальнем Востоке — тигры… Но в Жеводане о подобных случаях не слышали. Тем более что волки летом избегают людей, и только зимняя стужа и голод могут заставить их напасть на путников…

Свидетели описывали его как хищника, похожего на огромного волка, размером с корову. Широкая грудь, длинный хвост на конце кисточка, вытянутая морда, маленькие острые уши и большие клыки. Цвет бурый, а вдоль хребта на спине у зверя была широкая полоса темной шерсти.

Нападения были неестественные для такого хищника: он целился в голову, не пытаясь, как в большинстве своем дикие звери, вцепиться в горло. Зверь сбивал жертву с ног одним стремительным броском. Если монстру надо было убегать, то бежал очень быстро, но не прыжками, а ровной рысью. У своих убитых жертв, зверь мог отгрызть голову, разорвать живот и разбросать вокруг внутренности. Его отличала невероятная дерзость. Мог выбежать прямо на деревенскую улицу и напасть на первого кто попадется. А когда люди начали сбегаться с топорами и вилами, сразу отбегал к лесу. Ни один волк не смог бы отважиться на такой поступок. В результате всего этого в окрестных деревнях началась настоящая паника.

Жеводанский зверь нападал на людей до такой степени часто, что многие считали, что имеют дело не с одним зверем, а с целой стаей. Некоторые очевидцы, видевшие зверя, утверждали, что порой тот был не один, а со спутником — походившим на него взрослым или же молодым зверем. Порой говорили даже, что рядом с монстром видали человека, и потому думали, что хищник был специально выдрессированный  каким-то негодяем.

Хищник предпочитал вести охоту на людей гораздо больше, чем на домашний скот. Если человек оказывался рядом со стадом коз, коров или овец, чудовище нападало именно на него, вообще не обращая внимания на животных. Как правило, жертвами зверя становились дети и женщины, работавшие в поле вблизи от леса и далеко от жилища. На мужчин, которые работали группами, зверь не нападал. Даже если те встречались ему на пути в лесу, зверь предпочитал скрываться.

Зверь никогда не попадал ни в капканы, ни в ловушки, не ел отравленной приманки, которую разбрасывали по лесам в огромных количествах. Больше трех лет монстр успешно уходил от погонь и облав. Все это могло говорить только об одном: Жеводанский зверь вовсе не был обезумевшим от жажды крови хищником. Он отличался исключительным интеллектом, потому многие считали его не просто волком или каким-то еще диковинным животным, а настоящим оборотнем.

1764 год, октябрь — зверя удалось подстрелить, но как выяснилось, он обладает огромной живучестью: раненый, он ушел от погони, и так и не был пойман. Согласно основной версии, его застрелили насмерть только в 1767 г. серебряной пулей.

Самое первое упоминание о звере датировано 1 июня 1764 г. Некое крупное существо, напоминающее волка, выскочило из леса возле города Лангонь во Франции и пыталось напасть на крестьянку, пасшую коров, но несколько крупных быков, бывших при стаде, напугали и отогнали его. Первой жертвой зверя стала Жанна Буле, 14-ти летняя девочка, которую Жеводанский зверь убил 30 июня 1764 г. в окрестностях того же города Лангонь. В августе и сентябре он убил еще 7-х детей.

Когда нападения чудовища приняли пугающие масштабы, чтобы его уничтожить военный губернатор Лангедок отправил отряд из 56 драгун. Драгунами было проведено несколько облав в окрестных лесах и перебито около сотни волков, но поймать зверя так и не удалось.

В октябре 1764 г. двое охотников, которые случайно наткнулись на зверя у лесной опушки, выстрелили по нему с близкого расстояния два раза. Зверь тут же упал на землю, однако потом смог подняться и побежал в лес. Охотники начали преследовать его, но нашли только кровавые следы и растерзанное тело одной из жертв хищника. После чего больше месяца зверь где-то пропадал. Потом он появился снова и убил 70-ти летнюю Катерину Валли. В общей сложности в 1764 году зверем было убито 27 человек.С начала 1765 г. монстр начал нападать на людей по нескольку раз в день, убив только за один месяц 20 человек. Не каждое нападение оканчивалось смертью жертвы. Однажды несколько 13-ти летних мальчишек смогли отбиться от зверя, бросая в него палками и камнями из-за ограды, за которую успели спрятаться.

В начале 1765 г. французский король Людовик XV велел двум лучшим профессиональным охотникам из Нормандии — Жану-Шарлю-Марку-Антуану-Вомеслю Дюневалю и его сыну Жану-Франсуа уничтожить зверя. Дюневаль-отец был самым известным охотником Франции, который убил за свою жизнь более тысячи волков. Дюневали прибыли в Клермон-Ферран, где в то время свирепствовал зверь, в середине февраля 1765 г. Они привезли с собой свору гончих и посвятили несколько месяцев охоте на монстра. 1765 год — ими было устроено на зверя несколько облав, в которых принимало участие до 1000 человек — солдат и местных жителей. Тем не менее, зверя так и не удалось поймать, и он, казалось, смеялся над своими преследователями: через 2 дня после самой крупной облавы Жеводанский зверь растерзал девушку чуть ли не в самом центре одной из деревень. Все усилия Дюневалей были тщетны.

Весной зверь убил 55 человек. А к концу сентября количество его жертв достигло сотни. И вот 20 сентября близ Лангони лейтенант де Ботерн убил крупного волка-людоеда. Являлся ли убитый волк Жеводанским зверем или нет — неизвестно, но нападения и убийства людей прекратились. Де Ботерн направил монарху отчет, в котором заявил:

«В настоящем отчете, заверенном нашими подписями, мы заявляем, что никогда ранее не видали волка, которого можно было бы сравнить с этим. Вот почему мы считаем, что это именно тот страшный зверь, который причинял такой ущерб королевству»…

В желудке волка было обнаружено несколько полос материи, из которой в те времена шили одежду. Это говорило о том, что волк, подстреленный де Ботерном в Шазе, был людоед. Из волка было сделано чучело и доставлено в королевский дворец Версаль.

Но в конце декабря 1765 г. воскресший монстр возвратился, напав близ городка Бессер Сент-Мари на двух детей и ранив на следующий же день двух женщин поблизости города Лашамп. В начале 1766 г. на счету зверя появились новые жертвы. К лету 1766 г. аппетиты хищника резко возросли, и до середины осени того же года он абсолютно безнаказанно убивал по нескольку человек в неделю. Потом, в ноябре 1766 г., зверь вновь пропал, хотя никакой охоты на него тогда никто не вел и крупных волков никто не убивал.

Жеводанские крестьяне вздохнули было спокойно. Зверя не было 122 дня. Но на второй же день зверь появился вновь и убил ребенка возле деревни Понтажу. Казалось, энергия и аппетит зверя удвоились, потому как на протяжении только одного апреля он убил 36 человек.

Жеводанского зверя убил Жан Шастель во время одной из облав 19 июня 1767 г. Охотник Жан Шастель был очень религиозный человек, и потому он зарядил свое ружье серебряными пулями, а также взял с собою Библию. Во время привала Шастель раскрыл свою Библию и начал читать вслух молитвы. На звук из чащи выскочил огромный волк. Он остановился перед Шастелем и посмотрел на него, а тот выстрелил в волка в упор два раза. Волк был убит наповал двумя серебряными пулями. Впрочем, возможно, что все эти подробности были добавлены позднее, что бы приукрасить легенды, а стрелял Шастель самыми обычными пулями.

Этот волк, как и тот, которого убил де Ботерн, отличался огромными размерами и выглядел весьма необычно для волка. Королевский нотариус Этьен Марэн вместе с королевскими врачами Антуаном Буланже и Кур-Дамьеном Буланже, а также известным д-м Жаном-Батистом Эгульоном измерили тело зверя и составили его описание. И хоть этот волк был мельче убитого де Ботерном, у него была непропорционально большая голова и очень длинные передние ноги. Кроме того, устройство его глаза оказалось довольно необычным: у волка имелось третье веко — тонкая мембрана, которая могла прикрывать глазное яблоко. Шерсть волка была плотной и рыжевато-серой с несколькими широкими черными полосами. Как видно, этот зверь был вовсе не волк.

При вскрытии существа в его желудке были обнаружены остатки предплечья маленькой девочки, погибшей накануне. То есть убитый волк был людоед. Многие свидетели, которые видели Жеводанского зверя раньше и сумевшие спастись от него, опознали его в убитом Шастелем волке. Кроме этого, на теле зверя обнаружили множество шрамов от ран различной давности, а в заднем бедре обследовавшие зверя врачи нашли следы пули, которой тот был ранен еще в 1765 г.

Таким образом и пришли к заключению, что убитый Жаном Шастелем волк и был Жеводанский зверь. Убитого волка возили по всему Жеводану из одного городка в другой, чтобы убедить жителей в смерти хищника. Потом из него сделали чучело и доставили королю. Но чучело было сделано очень скверно и в скором времени начало портиться и жутко вонять. Людовик XV велел выбросить его на помойку. Учитывая предыдущее «воскресение» зверя, Франция должна была ждать следующего его появления, но зверь с того времени так и не вернулся.

На счету Жеводанского зверя числится 125 убийств и больше 100 тяжелых увечий.

До того времени пока зверь не был убит и обследован, о его природе строились самые различные предположения. Говорили, что это сильно преувеличенные слухи о нападении разных волков; говорили, что это оборотень, демон, вызванный каким-то колдуном, или же Господня кара, посланная за грехи. Современные ученые-криптозоологи дают Жеводанскому хищнику самые различные толкования, вплоть до версий, что зверь был реликтовым саблезубым тигром или вымершим в период позднего эоцена древним хищником эндрюсархом. Все эти объяснения выглядят крайне натянуто, как и те, что зверь был обычный, только очень крупный волк или гиена.

Действительно, если сделать предположение, что Жеводанский зверь это волк, загадок от этого не убавляется. Дело в том, что волки очень редко нападают на человека, да и вообще избегают встреч с людьми, в то время как домашний скот, напротив, убивают и съедают гораздо чаще. Может быть, Жеводанский зверь и был волком, но в этом случае не одним, а несколькими. Суеверия же и страхи приписали действия нескольких волков-людоедов одному волку-дьяволу. Такого рода волков могло быть три: первый, самый кровожадный, был убит де Ботером, второй погиб осенью 1766 г. по неизвестной причине, возможно, попался в одну из расставленных в лесу ловушек, третий же и был застрелен Шастелем в 1767 г.

Некоторые считают, что Жеводанский зверь это гиена. И действительно, гиены двух видов нападают на человека, хотя и крайне редко. Один из этих видов — полосатая гиена — встречается в Африке, на Ближнем Востоке и в Пакистане, а второй — пятнистая гиена — обитает только в Африке, в самом деле, имеет размеры до 1,3 метра в длину и до 80 см роста в холке. При нападении на человека гиены в действительности кусают их в лицо, но они очень плохо прыгают и не умеют ровно и быстро бегать, как мог это делать, по свидетельствам очевидцев, Жеводанский зверь.

Некоторые из ученых полагают, что зверь был гибридом волка и одичавшей собаки. В этом случае в действительности он мог быть очень крупным и не бояться людей, как его родитель-собака. А, унаследовав охотничий инстинкт от родителя-волка, это существо вполне могло нападать на людей.

Среди легенд, связанных с Жеводанским зверем, есть одна, довольно интересная. Внимание исследователей истории с хищником привлек Антуан Шастель, младший сын Жана Шастеля. Антуан Шастель был довольно необычной для французской глуши личностью: он много путешествовал, бывал в плену у алжирских пиратов и в течение многих лет провел в Африке среди туземцев-берберов, переняв их привычки и знания. Антуан проживал отдельно от родителей, в доме, построенном в безлюдном месте, и держал множество собак. Все говорили о том, что у него был большой талант к дрессировке самых разных животных и даже птиц.

1765 год, начало осени — когда лейтенант де Ботерн разыскивал в лесах хищника, ему повстречался там Жан Шастель и двое его сыновей, Пьер и Антуан, которые тоже охотились на зверя, в надежде получить награду за его поимку. Неожиданно между Шастелями-младшими возникла сильная ссора, и разозленный ею де Ботерн отдал приказ арестовать всю троицу и посадить в тюрьму, где они и провели несколько месяцев. Именно после этого нападения хищника на людей прекратились.

Сам де Ботерн связывал это с тем, что он смог застрелить того самого волка. Но как только Шастели были освобождены из тюрьмы и возвратились  в родные места, нападения волка на людей возобновились. А сразу после того, как Жан Шастель убил зверя в 1767 г., его сын Антуан пропал без вести и больше никогда не появлялся в окрестностях Жеводана.

Некоторые из историков и писателей в связи с этим обращают особое внимание на Антуана Шастеля. Кое-кто из них считает, что Шастель приручил и вывез из Африки некое дикое хищное животное вроде гиены или леопарда, а потом приучил его к охоте на людей. Другие же говорят, что Антуан Шастель — это и есть Жеводанский зверь, потому как сам был оборотнем…

Глава 17.

Книга, которую я видела в кабинете Вильгельма была замечена мной вечером, в библиотеке, лежащей на своем прежнем месте. 

В ней я отыскала похожую историю о Жеводанском звере, но уже с попытками объяснения событий того времени. Понятия не имею, кто автор. 

Версий произошедшего очень много, но вот какова истина?.. Кем на самом деле был тот зверь? Неужели очередной людской выдумкой? Или нет? После того, что я видела своими глазами, я легко поверю в прочитанные легенды.

«...Другие же говорят, что Антуан Шастель — это и есть Жеводанский зверь, потому как сам был оборотнем…» — вспомнила я, когда вернулась ночью из душа в свою комнату. 

Оборотень…

Ночью я спала плохо. В голову то и дело лезли мысли о легендах и возможных догадках той истории, к тому же, сны были очень странные. Мне снилось, что я бродила по ночному лесу, а верхушек деревьев касался свет полной, голубоватой луны. Ночь пахла прохладой и хвоей, а кругом стояла полная тишина…

...А когда я проснулась от внезапного шума, действительность не изменилась. Я и правда была в лесу. Одна. В пижаме. И босиком...

Как я сюда попала?!

Сначала я растерялась, а потом мне стало страшно. Я находилась в лесу и не понятно в какой стороне дом! И кричать нельзя, потому что я могу привлечь внимание диких животных!..

Волки!.. Близнецы сказали, что забор ставили от волков… Господи, во что я вляпалась?! Как выбираться отсюда?! Ладно, без паники… Что-нибудь сейчас придумаю...

Деревья в темноте рисовали жуткие образы, и из-за этого казалось, что я окружена скелетоподобными монстрами. И я успокаивала себя мыслями, что все будет нормально, и меня никто не съест, ровно до того момента, пока не увидела какое-то движение в темноте. 

По моей коже побежали мурашки и я не могла понять — от страха это или от холода. 

Тем временем темноте пятно петляло между деревье в метрах четырех от меня, будто бы что-то выискивая. Надеюсь, это просто барсук…

Внезапный порыв ветра донес до меня ночные звуки и тут, где-то совсем рядом, завыла собака. Или волк?.. 

Вой повторился. Звонкий, протяжный… Совсем рядом.

Метнув взгляд на «нечто» в темноте, я развернулась на пятках и побежала в противоположную от воя сторону. 

Я бежала, не разбирая дороги, накалывая и сдирая ноги в кровь. В следующий раз нужно ложиться спать обутой, кто знает, может, мне опять захочется лунатить! Чертов аутизм! Это все из-за него я сейчас неизвестно где и неизвестно от чего бегу — от собаки, волка или Жеводанского чудовища!

Я перемахнула через небольшой овраг и на мгновение удивилась своей ловкости и скорости. Похоже, страх и инстинкты самосохранения творят со мной невозможное. 

Я его чувствовала! Совсем близко… 

Перепрыгнув через огромное  поваленное дерево, я не заметила в темноте волчью яму, накрытую свежими ветками, и угодила прямо в неё, больно ударившись спиной. 

В глазах помутнело, а в ушах появился звон. Лишь бы ничего не сломала…

С трудом поднявшись, я оглянулась. Яма казалось довольно большой, глубокой и темной — вряд ли я смогу из нее выбраться без чьей-то помощи. 

Наверху же было тихо. Будто и не было воя, и меня никто не преследовал. А может, меня специально загнали сюда? 

— Эй! — произнесла я тихо. — Кто-нибудь… 

Да, ага, как же. Сейчас прибежит серый волчок и спустит мне верёвку. Подаст лапу помощи, так сказать. Наивная. Я одна в глухом лесу, забрела неизвестно куда, и никто меня не найдет, а если и найдет, то меня уже начнут жрать птицы и черви…

Потоптавшись на месте, пытаясь согреть замерзшие ступни, я решила обследовать яму, в поисках чего-то полезного, ведь спасения ждать не стоит, околею до утра. Нужно попытаться выбраться самостоятельно. 

Я стала на ощупь двигаться по стене влево, пока не наступила на что-то, что неприятно хрустнуло под ногой. И я поняла что это, буквально через пару секунд, когда до меня дошел запах гнили. 

Я закрыла нос ладонью и попятилась, попутно наступая на что-то ещё. 

ДА ЗА ЧТО МНЕ ЭТА НАПАСТЬ?! ПОЧЕМУ В МОЕЙ ЖИЗНИ СЕЙЧАС РАСЧЛЕНЕННЫЕ ТРУПЫ, ТОННЫ КРОВИ И ПРОЧИЙ УЖАС?! Я ХОЧУ БАБОЧЕК И ЦВЕТОЧКОВ, А НЕ ВОТ ЭТО! 

Но чьи трупы? Людские или звериные? В темноте не рассмотреть, а трогать, утоляя любопытство, не особо то и хочется. Пусть там хоть единороги, но я больше с места не сдвинусь! 

Обернувшись к стене, я стала пытаться вскарабкаться наверх, но земля оказалась рыхлой, и я лишь сломала ногти. Сплошные неудачи, в общем-то. Ночь обещает быть веселой.

Интересно, который час? Наверняка, где-то между двумя и четырьмя часами. Я бы сейчас десятый сон видела, но сижу здесь, с мертвецами в какой-то яме. 

Опустившись на холодную почву, я поджала под себя ноги и уткнулась лбом в колени, чтобы хоть как-то согреться. Так я и уснула. 

Мне снилось, что я сплю в своей постели и все те пробежки по лесу мне лишь приснились. Вильгельм на кухне готовит завтрак, а я снова сторонюсь его и стараюсь не смотреть в его сторону… все бы сейчас отдала, чтобы оказаться с ним на одной кухне…

Я проснулась от отдаленного крика кукушки, у которой решила не спрашивать, сколько мне осталось жить. В данной ситуации меня это только расстроит. 

Настал рассвет. 

Из ямы мне были видны лишь верхушки огромных сосен, которые покачивались из-за ветра, и редкие птицы. 

Вспомнив, что ночевала не одна, я оглянулась. 

В яме, кроме меня, было ещё два человеческих трупа и находились они здесь, по-моему, с самой зимы, так как от них остались практически сушеные мумии.

Странно то, что на них совершенно не было одежды, то есть, никаких следов от нее не осталось, так что, я сомневаюсь, что она вообще была. 

Склонившись над одним, я закрыла рот и нос ладонью, потому что от него все ещё воняло, и стала рассматривать череп. Он был пробит, возможно, при жизни. А ещё, его ребра неестественно торчали в разные стороны, будто у него вырвали сердце.

Отвернувшись от первого, я подошла ко второму, подрагивая от холода и поджимая пальцы на ногах. 

С ним была та же ситуация — такие же следы, как и на первом. 

Постояв немного, я подумала, что третьей не буду — рано мне пока умирать. 

Взгляд упал на торчащие из рук и ног трупов кости, и в голову пришла не очень гениальная, но, думаю, все же неплохая идея. 

Скривившись, я вырвала сломанные кости с заостренными концами из конечностей своих приятелей, с которыми провела чудесную ночь и подошла к поросшей вьюнком земляной стенке.

Это было тяжело. Я никогда не была скалолазом или альпинистом и не участвовала в туристических соревнованиях, поэтому подъем по стене с помощью костей дался мне нелегко. Я падала несколько раз, потому что ноги соскальзывали, а кости не хотели вбиваться в землю. К тому же, одна легко сломалась и пришлось выламывать из тела другую. Я не хотела их осквернять, но у меня не было выбора! К тому же, я ужасно хотела есть. 

Я смогла выбраться только через попыток сорок. Упав на мягкий мох, я вздохнула и закрыла глаза, переводя дыхание. 

Наконец-то… 

Усевшись, я оглянулась по сторонам, но ничего примечательного не увидела. Кругом был лес, и от этого не становилось легче. Если я смогла выбраться из мертвой ямы, то ещё не значит, что отыщу дорогу назад. 

Может, покричать? Ага, и созвать волков на званный завтрак, молодец Ди, очень умно. 

Наверное, я сейчас выгляжу, как будто в лесу неделю прожила — вся грязная, лохматая, в еловых иголках, бррр… Может, меня и есть побрезгуют?

Так, нужно куда-то идти. Вот сейчас подумаю хорошенько, возможно, положусь на свою интуицию, и наверное выйду куда-нибудь, к людям. 

Прикрыв глаза, я стала дышать ровно, пытаясь не поддаваться наступающей на горло панике. Справа, в темноте, я увидела какое-то сияние и открыла глаза. 

Направо идти что-ли? Ну, была ни была… терять-то уже нечего. 

Я поднялась на ноги и шла вперёд, куда мне указала «интуиция», шипя от боли в ногах, куда беспощадно впивалось все, что попадалось на пути. 

Это не самое страшное, что может быть, — меня вполне могли бы разорвать волки или утащить в нору Лешие, но я все еще жива и постараюсь забыть то, что случилось, если выберусь из леса. Думаю, мне понадобится помощь психбольницы, после такого приключения.

Внезапно, я услышала голоса где-то позади себя, и не придумав ничего лучше, спряталась за корнями огромного дуба. 

— ...я с вас шкуры сниму, — послышался грозный рык. — Как вы могли пропустить момент, когда она пропала?!

— Может, она сбежала?

— В пижаме?!

Тишина.

— Я ее чую, она совсем рядом. 

Что значит «чую»?!

— Босс, мы…

— Позже! 

Я узнаю этот тон из тысячи. Неужели, мужчина пошел на мои поиски? 

Я выглянула из своего убежища и сразу же наткнулась на пристальный взгляд медовых глаз с невысокого холмика. 

Вильгельм…

— Нашел… — брюнет спрыгнул вниз и поспешил ко мне, не обращая больше ни на кого внимания. 

Мужчина подхватил меня на руки, даже не позволив сказать и слова, и сжал в теплых объятиях. 

— Нашел... — выдохнул он облегченно мне в макушку. 

А я… я была безумно рада, что Вильгельм отыскал меня. 

В итоге, осознав, что весь этот кошмар закончился, я заплакала. Плевать, что я и без того страшная, плевать, что это видят мужчины. Мне нужно поплакать..

— Поставлю на твои окна решетки, — брюнет все также держал меня на руках. — И возможно, чипирую тебя, чтобы знать местоположение.

— Я не собака! — всхлипнула я, не поднимая головы. — И я не хотела этого! Не знаю, как так получилось! 

— Тише, — Вильгельм поцеловал меня в висок. — Пошли домой…

Я сидела на диване, в кабинете Вильгельма, закутавшись в плед и держа в руках чашку чая, которую мне принес брюнет. Сам он сидел на уголке своего рабочего стола и посматривал на меня, будто настраивался на что-то. 

— Как ты сейчас себя чувствуешь? — спросил он, складывая руки на груди. 

Я подняла на него глаза. 

— Уже лучше, спасибо, — я отпила из кружки. — Зачем я здесь? — я обвила взглядом кабинет. 

Вильгельм вздохнул. Тяжело так…

— Ты знаешь, что произошло? 

Я пожала плечами.

— Лунатизм. Наверное, из-за аутизма.

Брюнет хмыкнул и встал с своего места, проходя чуть ближе ко мне.

— У тебя нет никакого аутизма, Аркадия. Все твои диагнозы — незнание врачей твоей истинной природы. 

Так, стоп. Мне сейчас это снится? Что за бред он несёт? 

— Что ты такое говоришь? — не поняла я. — Какой еще природы?

Мужчина почесал в затылке.

— Это будет тяжелее, чем я думал, — пробормотал он и неожиданно сел рядом. — Ты особенная, Аркадия. Подобных тебе называют Отводящими.

— Кем? Отводящими? О чем ты, Вильгельм? — я чувствовала, как волнение медленно поднималось и нарастало где-то внизу живота, поднимаясь вверх, сковывая грудь. 

— Отводящие предвидят будущее, чувствуют опасность и у них прекрасная инициация. Это, пожалуй, все, что я знаю. Такими способностями обладала твоя мать. Этот дар ты унаследовала от нее. 

Наверное, мои глаза увеличились  втрое от подобного заявления. В голове мгновенно появился рой вопросов. 

— Ты знал мою мать?

Вильгельм кивнул. 

— Знал. И твоего отца тоже. 

Какое странное чувство. Внутри меня что-то дрогнуло и в тоже время затихло, будто мужчина сказал мне, что в чай добавил три ложки сахара, а не две, как я люблю. На какой-то миг сердце затрепетало, но тут же затихло. Мне показалось, что я на мгновение коснулась неизведанной тайны, но это быстро прошло. 

— Они же мертвы, так? — я посмотрела в глаза брюнета. — Я видела документы. 

— Мертвы, — безэмоционально произнес он. 

Я грустно хмыкнула. 

— Знаешь, а я на какое-то время  понадеялась… — я помолчала, меняя тему. — Поэтому ты забрал меня? Но как ты понял, что я дочь тех, о ком ты говоришь?

Вильгельм улыбнулся. 

— Твои глаза. Когда я увидел их в том номере, в гостинице, я растерялся. Я не думал, что когда-нибудь еще повстречаю тебя, да ещё и в такой обстановке. 

— «Когда-нибудь еще»? Разве, мы встречались ранее? — я удивилась.

— Ты была слишком мала, наверное, ничего не помнишь, — мужчина поправил мой плед.

В голове шумело от переизбытка эмоций, пережитых меньше, чем за сутки. Совершенно не укладывалась та информация, которую мне только что рассказал брюнет. Да и, если честно, я хотела спать…

— Давай сюда, — Вильгельм забрал мой чай и встал с кровати, подставляя ко мне бархатную подушку. — Можешь поспать здесь, если хочешь, я никуда отсюда не уйду, — он улыбнулся. — У тебя была тяжелая ночь. Обо всем, что тебя интересует, поговорим позже. Спи.

Я улыбнулась в ответ, и упала головой на подушку, кутаясь в плед. 

— Хорошо, — пробормотала я, закрывая глаза. — Я посплю недолго… и поговорим… 

— ...Он враг! Не верь нему! 

Я резко распахнула глаза и села на диване, сразу осознавая, что это был всего лишь дурной сон. 

Я по-прежнему находилась в кабинете Вильгельма, а он сам сидел в кресле, подпирая голову рукой. 

За окном, кажется, уже был вечер, и солнце медленно близилось к закату. 

— Выспалась? — мужчина поднялся со своего места и сел рядом со мной, не отводя глаз. 

По моей коже пробежала дрожь, потому что близость брюнета все еще напрягала меня. Я не забыла, что он сделал ночью на кухне, а повторить это, каюсь, я была не против. 

— Да, — протянула. — Мне лучше. — Спасибо.

В сознании промелькнули недавние события, а именно, разговор с Вильгельмом. 

Да, однозначно, лучше подумать об этом, но что у него ещё спросить? 

— Ааа… — я перевела взгляд на его лицо, а потом на губы и забыла, что хотела спросить. — Ты… — я помогала головой, прогоняя ненужные мысли. — Откуда ты знал моих родителей? 

— Я с ними сотрудничал, — брюнет склонил голову на бок. — Они были хорошими людьми. 

Я кивнула. 

— Понятно.

Кажется, на этом вопросы закончились. Я не хотела знать, подробностей о их жизни, ведь это может ранить. По крайней мере, не сейчас. 

— Я понимаю, тебе нужно принять эту правду, — мужчина сделал паузу. — Но после того, что я сказал, ты не должна больше бояться и сомневаться в себе, ясно? Ты больше, чем просто человек. 

Да, отводящая…

— Я поняла, — я снова взглянула на Вильгельма и опять вздрогнула. Он слишком внимательно и рассматривал меня. 

Казалось, он сейчас наклонится и поцелует, как тогда, на кухне… жёстко, страстно, заставляя подчиниться ему. 

В животе стало горячо от этих мыслей и я отвернулась, чтобы  брюнет ничего не заподозрил. 

— Я, наверное, пойду освежусь, — я откинула плед с коленей и даже смогла встать, но Вильгельм ловко схватил меня за руку и потянул к себе, заставляя сесть на его колени, лицом к нему, раздвинув при этом ноги. 

Щеки обожгло от подступившего к горлу стыда и волнения, но любопытство было сильнее этого. Хотелось снова почувствовать те эмоции и даже больше. 

Брюнет положил одну руку на мое забинтованное колено, а другой придерживал за талию, возможно, чтобы я не сбежала. 

Голодный взгляд мужчины заставлял меня трепетать в его руках, как маленькую птичку во власти змея. 

Рука с колена поползла выше, запуская пальцы под мои короткие шорты, окутывая меня волной предвкушения.  

Нежно погладив пальцами середину бедра, где находились связки, Вильгельм убрал руку и положил ее на поясницу, где задралась футболка, обнажая кожу. 

Я прерывисто вздохнула, кусая нижнюю губу. Хотелось поторопить его, но я не могла об этом попросить. 

Мужские руки напряглись, и в следующее мгновение я оказалась лежащей на спине, а сверху, нависая надо мной, находился брюнет. 

На какое-то мгновение я испугалась, ведь он сейчас может что-то со мной сделать, но сразу  расслабилась, потому что я хотела, чтобы Вильгельм делал со мной все, что взбредет ему в голову. 

Мужчина наклонился ниже, проводя языком по укушенному им же уху. 

— Обними меня ногами, — прошептал он, заставляя пробегать  дрожь по телу снова и снова. 

Я сделала то, что он просил — крепко обхватила его бедра ногами, прижимаясь к его возбужденному члену. 

Тем временем Вильгельм спустился ниже, целуя шею и зажимая мои ладони в своих. 

Это настоящее безумие, но я не хочу, чтобы оно кончалось!

Секунда, и моих губ осторожно коснулись губы Вильгельма, заставляя меня взбрыкнуть, умоляя чувствовать больше, но мужчина держал крепко. 

Блаженство продлилось недолго, потому что Вильгельм оторвался от меня и поднялся, оставляя меня одну. Опять. 

— Не самое подходящее время, — тихо проговорил он, не оборачиваясь. — Спускайся вниз, я накормлю тебя ужином, — и он вышел. 

Меня захлестнула волна обиды. Второй раз он плюет на мое личное пространство, на мою гордость, заставляя поддаться порывам его похотливого настроения, но каждый раз уходит, оставляя меня ни с чем. Почему он это делает, если не собирается доводить дело до конца? Он просто дразнит меня… А ведь я пыталась сопротивляться, правда пыталась, но не смогла. Я желала близости с этим мужчиной всеми клеточками своего неопытного тела.  Но, кажется, у Вильгельма свои планы.  

Глава 18.

Весь оставшийся вечер я бродила по дому, подобно привидению, стараясь не попадаться на глаза брюнету, к тому же, он и сам торчал в своем кабинете, плотно прикрыв дверь. Ну и ладно. Ну и пожалуйста.

Пройдя в библиотеку, где также стоял новенький ноутбук, взамен того, который разбила психованная бывшая Вильгельма, я села на диван и взяла его в руки. Меня интересовало то, что рассказал мне мужчина. Я хотела до конца понять, кто такие Отводящие и какими силами они обладают. Пока казалось, что я какой-то сверх экстрасенс.

Вводя запрос, мне выдали подсказки типа «отводящий нерв» и «роль и важность приводящих и отводящих мышц бедра для...». В общем, все было не то. Совершенно не то.

Захлопнув ноутбук, я потарабанила пальцами по крышке и обернулась к полкам с книгами. Может, я в них смогу что-то отыскать?

Спрыгнув на пол, я подскочила к книгам и стала доставать из одну за другой, поспешно пролистывать и ставить обратно ненужные.

Лишь добравшись до верхней полки, я нашла интересующую меня информацию, но ее было не так много, как хотелось бы.

Замерев с книжкой в руках, стоя на стуле, я стала быстро читать строки написанные, казалось бы, от руки.

«Охотники часто пользовались помощью Отводящих, ведь они указывали на опасность, подобно компасу. В каждой деревне имелся свой Отводящий, но их, чаще всего, называли Ведунами. Как известно, Отводящему и Охотнику запрещалось законом связывать себя узами брака, дабы избежать смешения чистых кровей древних и могущественных родов».

И все?! Почему так мало информации? Почему нет инструкции по применению сил? Она бы мне пригодилась.

Вернув книгу на место, я соскочила со стула и подняла его, чтобы поставить на место, как вдруг почувствовала скачок в груди, а потом, буквально через минуту, услышала сильный хлопок входной дверью и женский истерический крик в гостиной.

— Где ты?!

Я замерла, все еще не опустив стул на пол, потому что голос показался мне ужасно знакомым. Дверь я оставила приоткрытой, а отсюда до гостиной рукой подать.

Все же поставив тихо стул, я подкралась к стене и выключила свет, а затем подошла ближе к дверной щели и прислушалась.

— Какого дьявола ты ввалилась в мой дом без приглашения, Арина?! — прорычал Вильгельм, судя по тяжелым шагам, выходя к девушке.

Интересный поворот событий. Она пришла по его душу или по мою?

— Я требую объяснений, Вильгельм! Прошлый раз ты отмолчался, но в этот раз я заставлю тебя говорить! — с яростью заявила гостья.

Брюнет усмехнулся.

— Заставишь? — в его словах слышалась издевка. — Ну ладно, я тебя послушаю, а потом ты можешь собрать свои вещи и покинуть поселок.

Повисло молчание.

Мужчина что, выгоняет ее из дома? Или я чего-то недопонимаю?

— Я могла бы понять, что ты увлекся маленькой особенной девочкой… – шептала она. – Я думала, что ты наиграешься и вернёшься. Я простила бы тебя! Но ты… – она начинала повышать голос. – Ты предпочел ЕЕ — МНЕ! ЕЕ! Так ко всему прочему, ты ещё и пометил ее! Как ты посмел?! — последнюю фразу она выплюнула с явной угрозой в голосе. Мне, если честно, стало не по себе, ведь она пришла сюда все-таки из-за меня.

— Я поступаю так, как считаю нужным, Арина, — голос Вильгельма буквально вбивал в грязь. Такого тона я от него ещё не слышала. — Я знаю, что ты хотела брака со мной, лишь бы повысить свой авторитет. Это было вполне очевидно. Конечно, твой отец очень расстроится, но я решения не поменяю. И если не хотите ссоры — вы все, молча, проглотите мое решение. Я доходчиво объяснил?

Снова повисла угрожающая тишина, и она длилась так долго, что я решилась выйти из библиотеки и на цыпочках двинуться по коридору, в сторону этих двоих. Я остановилась за стеной, которая и разделяла нас, стараясь даже не дышать.

— Никому не понравится, что ты, спустя столько лет, связался с этой девчонкой! — прошипела Арина. — Она — враг. Ты пригреваешь змею на своей груди, Вильгельм. Однажды, она ударит ножом тебе в спину.

Я нахмурилась, прокручивая услышанные от нее слова.

Что значит — я враг? И зачем мне убивать Вильгельма?! Она, кажется, готова сказать все что угодно, лишь бы добиться своего.

— Вот увидишь, эта маленькая тварь ещё заявит о себе…– проговорила девушка. – Или же Герман доберется до нее первым.

Сразу же после сказанных слов, послышался звонкий удар и я вздрогнула. Я точно знала, что брюнет ударил Арину по лицу.

По спине пробежал холодок, и я прерывисто вздохнула. В голове пробежала мысль о том, что точно так же Вильгельм может ударить и меня. Ему это вообще ничего не стоит. Я тоже могу вывести его из себя своими выходками.

— Убирайся, — произнес мужчина, и в его голосе послышался приказ. — Не желаю тебя больше видеть.

Я не стала слушать дальше — воспользовавшись заминкой, я ускользнула в ванную комнату, закрыв дверь на задвижку, на случай, если Вильгельм решит заглянуть.

Набрав себе воды, я разделась и погрузилась в нее, прикрывая глаза. Сейчас мне требовалось спокойно обдумать подслушанный разговор.

Кто такой Герман? И почему это он доберется до меня? Вильгельм скрывает намного больше, чем мне казалось вначале… Но как мне все узнать, если брюнет отмалчивается?  

Вода уже давно остыла, но я даже не шелохнулась. Я снова впала в какой-то транс, но я понимала, что это не аутизм – это другое. Я погружалась в себя, я часто это делала, не осознавая действительности…

— Аркадия, — послышался стук в дверь. — Все нормально?

Вильгельм… И года не прошло.

«...Ты пометил ее…» Что умела ввиду Арина, когда говорила это и почему ее это разозлило?

— Аркадия! — в голосе мужчины промелькнули нотки раздражения.

Я молчала. Не хочу его видеть. Просто не хочу. И разговаривать тоже.

Меня даже не напугал звук внезапно ломающегося замка двери, после которого в ванную вошёл Вильгельм, с искаженным от ярости лицом, на лбу которого виднелась вздувшаяся вена.  

— Какого дьявола ты не ответила мне?

Я продолжала смотреть в одну точку немигающим взглядом и равнодушно ответила:

— И что теперь? Меня тоже ударишь?

Вот как заговорила. С ума сошла! Лежу голая в ванной и так разговариваю с хозяином дома. Бессовестная.

— Все слышала, — констатировал факт брюнет. — Тем лучше.

— Для кого? Для тебя?

Вильгельм, молча, снял с крючка полотенце и развернул, предлагая тем самым подниматься из воды.

— Разговор подтверждал мои слова. Я действительно выбрал тебя и разорвал помолвку с Ариной,— он всё ещё ждал, когда я поднимусь из ванной.

Я хмыкнула и наконец-то опустила глаза, поднимаясь.

Пена скользила по моему телу, скатываясь вниз, а волосы прилипали к лицу и плечам.

Я забрала у мужчины полотенце, не отрывая взгляда от его лица, а он, в свою очередь, не открывался от моего. Брюнет не смотрел на мое тело, видно, больно правильный и честный.

— Мне всё-равно, — прошипела я. — Ты ведешь свою игру и не посвящаешь в ее правила, — вылезла и прошла мимо него, оставляя на полу мокрые следы.

— Всё-равно? Твое влечение ко мне говорит об обратном.

Признаю, задел меня за больное.

Я обернулась и, кажется, готова была испепелить его взглядом. Казалось, я чувствовала практически туже ярость, когда убила Зойку. А это не есть хорошо… как бы я сейчас ни была зла — Вильгельма убивать не хотелось. Покалечить — да.

– Арина сказала, что ты меня пометил, – я стояла напротив мужчины, придерживая ладонью полотенце на груди. – Что она имела ввиду?

Вильгельм прищурился.

– Ночью, на кухне, я укусил тебя за ухо, – он как-то странно посмотрел на меня. – Это и есть метка.

– Ты нормальный? – вырвалось у меня, прежде, чем я успела подумать. – Хочешь сказать, что укус – это какое-то клеймо? Ты что, обкурился?

– В моем мире, – Вильгельм неожиданно подошел вплотную и схватил за плечи. – Это больше, чем просто клеймо.

– В ТВОЕМ мире? – я сдвинула брови. – Кажется, больной на голову здесь ты, а не я, – я попыталась вырваться из его рук, но, конечно же, ничего не вышло. – Пусти меня, придурок озабоченный!

– Нет, – его взгляд сверкнул азартом. – Я закончу то, что начал, – неожиданно Вильгельм изловчился, перекинул меня через свое плечо и понес прочь из ванной.

Я злилась и била его руками по спине, только толка от этого было мало.  Мужчина быстро поднялся по лестнице, прошел по коридору, вошел в свою комнату и бросил меня на кровать, не давая опомниться. Сам он начал снимать одежду, не сводя взгляда с оцепеневшей меня.

– Ты не посмеешь! – выкрикнула я, напоминая скорее дикую кошку, жавшуюся в угол.

Вильгельм сбросил брюки и замер, наклоняя голову набок и жестко улыбаясь.

– Посмею, – медленно, подобно хищнику, он двинулся ко мне, гипнотизируя взглядом медовых глаз. – Более того, ты сама будешь молить меня о том, чтобы я не останавливался.

Он уже почти подошел к кровати, когда я резко вскочила на ноги, перемахнула через кровать и побежала к входу, ликуя, что обманула его. Только я вот не думала, что мужчина побежит следом за мной, чуть ли не извергая пламя.

Я пронеслась по лестнице и едва не упала, резко поворачивая на кухню, с целью достать нож.

Брюнет заскочил на кухню, когда я, полная решимости, уже сжимала оружие в ладони. Не убью, так покалечу, но не позволю использовать меня тогда, когда ему вздумается!

– Опусти нож, – он стоял в дверном проеме в одних лишь трусах. – Я сказал…

Вильгельм не успел закончить фразу, потому что, рассекая воздух, внушительный нож пролетел мимо уклонившегося мужчины и вонзился в стену.

Вильгельм обернулся ко мне и начал надвигаться с очень недобрым взглядом. Я успела лишь схватить другой нож, когда его грубо выбили из моей руки, и он со звоном упал на кафельный пол.

Я ойкнула, но не успела опомниться, как оказалась лежащей на холодном столе, совершенно голая, а надо мной возвышался взбешенный мужчина.

Ожидая боли и расправы, я зажмурилась, не желая видеть того, что он сейчас начнет делать со мной.

Сначала я почувствовала, как он склонился надо мной. От его кожи исходил сильный жар, который заставил меня вздрогнуть всем телом и напрячься, все также, не открывая глаз.

Быстрым движением Вильгельм раздвинул мне ноги и придвинул меня к себе вплотную. Я проехала задницей по поверхности стола пару сантиметров, издавая какой-то скрипучий звук, и вжалась в мужчину одним своим прекрасным местом.

Внизу живота пронеслась волна жара, заставляя меня сильнее сжать зубы.

Тем временем Вильгельм склонился ниже и коснувшись носом укушенной мочки уха прошептал:

– Открой глаза, Аркадия. Я хочу, чтобы ты смотрела на меня, – мужчина лизнул место под ухом. – Ну же, не сопротивляйся. Я чувствую твое желание.

От его шепота у меня совсем снесло крышу.

Тяжело выдохнув, я откинула голову и выгнула спину, то ли умоляя прекратить, то ли дать то, ради чего он сам все это начал. Приоткрыв, наконец, глаза, мы встретились взглядами и брюнет улыбнулся.

– Хорошая девочка, – выдохнул он, накрывая мои губы своими.

Я обхватила шею мужчины руками, прижимаясь своей грудью к его, чтобы почувствовать все и сразу, но Вильгельм не торопился. Он целовал неторопливо и блуждал руками по моему телу, поглаживая и сжимая.

Тело предало меня, отдаваясь во власть умопомрачительным ощущениям.

Одним неожиданным и резким движением Вильгельм поднял меня на руки и понес в свой кабинет, где уложил на диван и устроился сверху, снова впиваясь в губы, но уже более требовательным и глубоким поцелуем, кладя свою ладонь на внутреннюю поверхность бедра.

Я издала возмущенный стон и заерзала бедрами, умирая от ожидания почувствовать нечто другое.

– Тише, – прошептал Вильгельм мне в губы. – Наберись терпения.

Я шумно выдохнула, устраиваясь на диване поудобнее.

В темноте кабинета глаза мужчины сверкнули, и он одним движением снял с себя трусы, пристраиваясь между моих широко раздвинутых ног.

В голове пронеслась мысль, что может не нужно этого делать, но было уже поздно. Из моего рта вырвался глухой крик, когда острая боль пронзила тело, а в глазах потемнело. 

Вильгельм не остановился. Он продолжал двигаться медленно и плавно, стараясь причинить мне как можно меньше боли.

Вскоре, неприятные ощущения исчезли, а на смену им пришло наслаждение.

Мне не хотелось, чтобы это заканчивалось, ведь я знала – потом между нами снова будут недомолвки, тайны, да и вообще – пропасть. Просто сейчас мы забылись, окунулись с головой в чувства, но потом все вернется на свои места и от этого мою грудь сковывала грусть.

Хорошо. Пусть так! Но от этой ночи я возьму все…

Я проснулась от того, что вокруг моей талии, подобно змеям, обвились крепкие мужские руки, прижимая меня спиной к горячей груди и к тому же – на нас обоих совершенно не было одежды.

Вчерашняя ночь…

Если бы не боли в определенных местах и не спящий за моей спиной мужчина – я бы решила, что все это был просто сон.

Я покраснела, вспомнив детали произошедшего и то, что мы уснули только в 4 часа утра.

После того, как мы закончили – Вильгельм отнес меня в ванную, где мы оба ее приняли, несмотря на все мои протесты. Потом, мужчина отнес меня наверх,  в свою комнату, где заставил меня поесть, а потом, буквально через полчаса, он потребовал второй раунд…

Странное чувство – я ощущала себя то ли счастливой, толи использованной. Возможно, я еще пожалею об этом, но чувствовать в себе взрослого, сильного мужчину, который ко всему прочему заботливо убирал с лицо волосы и спрашивал, не больно ли мне, было невероятно приятно, и пусть всего лишь одну ночь.

Настало утро – теперь стоит снять розовые очки и возвращаться к реальности. Вильгельм что-то скрывает от меня, а правда обо мне и о моих родителях лишь пыль в глаза.

Я почувствовала, когда он проснулся. Это невероятное ощущение уверенности, будто я увидела все своими глазами. На все сто процентов я знала, что он сейчас лежит и смотрит мне в затылок.

– Доброе утро, – тихо проговорил он, прижимая меня к себе крепче и поглаживая мне живот одной рукой.

– Доброе, – выдохнула я, мысленно умоляя отпустить меня скорее, чтобы я убралась из этой комнаты.

Повисло молчание.

Ну да, а чего ты ожидала? Что он тебе предложение руки и сердца сразу сделает? Не-ет, милая, так бывает только в добрых сказках.

Внезапно зазвонил телефон Вильгельма, и он резко поднялся, выпуская меня из рук. Посмотрев на дисплей, он нахмурился, обернулся ко мне, бросив «я сейчас» и вышел из комнаты совершенно без штанов, демонстрируя крепкую задницу.

Я спокойно вздохнула и поднялась, обводя взглядом комнату в поисках чего-нибудь, что можно накинуть на себя, ведь мое полотенце до сих пор валялось на кухне.

Как только я успела надеть на голое тело футболку брюнета, найденную в шкафу, пришел и он сам. Мужчина подошел вплотную, взял за плечи и посадил на край кровати, присаживаясь рядом, не стесняясь своей наготы. Хотя, мы уже успели рассмотреть друг друга вдоволь, так что…

– Послушай, – он провел ладонью по волосам, приглаживая непослушные, растрепанные после сна пряди. – Нам надо бы поговорить обо всем, что случилось, но не сейчас, – Вильгельм виновато покосился на меня. – Мне нужно уехать. Не знаю на сколько, но точно не меньше недели. Я не могу сейчас все тебе объяснить. Просто, – он помолчал. – Просто пообещай, что будешь осторожна. Егор и Антон присмотрят за тобой и в случае чего защитят, – он коснулся моей щеки ладонью. – Просто верь мне, хорошо?

Верить, не зная истины…

Я кивнула.

– Молодец, – он резко поднялся и неожиданно поцеловал меня в губы. – Просто дождись меня.

Когда за Вильгельмом захлопнулась дверь, меня охватил страх. Не за себя, а за него. Что-то должно было случиться, что-то ужасное… Господи, только бы он вернулся домой живым… 

Глава 19.

Время тянулось невероятно медленно. Первый день вообще прошел как в тумане – я даже не помню, чем занималась. Все мысли были лишь о Вильгельме и проведенной с ним ночи. А потом, меня снова охватывала паника от неизвестности, где он и что с ним сейчас. Это было невыносимо. Моя голова ломилась от мыслей, а внутренности выворачивало наизнанку от перемены чувств.

Пару раз заходил Егор, интересовался, жива ли я тут и не нужно ли чего, но в ответ я лишь отмахивалась и уходила в библиотеку.

Попытавшись убедить себя в том, что с этим психом все будет хорошо, я старалась переключиться на чтение книги.

Увы, у Вильгельма здесь не было любовных романов или каких-нибудь сказок – вместо них на полках стояли лишь какие-то легенды и страшилки средневековья, одну из которых я и решила почитать.

«…Если произошло убийство, то внешний вид жертвы во внимание судом не берется. Но так было не всегда. 

Раньше в некоторых христианских странах можно было избежать уголовной ответственности, если вы убили урода.

В те дни, когда религия была на пике своего могущества, считалось, что рождение такого ребенка является результатом сношения женщины с дьяволом. 

Так что как только урод являл себя миру, он тут же заносился летописцами в число примет, предвещающих бедствие для всей страны, посылаемые Господом за грехи ее народа. Следовательно, не могло быть и речи о признании за такими существами общих для всех прав. Напротив, уничтожение их было делом праведным и патриотичным.

Впрочем, и в наши дни заметны остатки тех взглядов. Это видно по тому, что красивые жертвы всегда вызывают больше сожаления, чем уродливые, ведь последние, как и много лет назад, даже в смерти никому нужны».

Да уж, лучше бы я это не читала.

Захлопнув огромную книжицу, я укрылась пледом и посмотрела на часы, которые показывали половину второго ночи.

Я никогда не ночевала одна в этом доме и сейчас испытывала жуткий дискомфорт. Казалось, что сейчас из любого угла выскочит зверь и разорвет мое тело на кусочки.

Вздохнув, я прикрыла глаза и не заметила, как уснула.

Мне снился Вильгельм. Он осторожно касался моей обнаженной кожи кончиками пальцев, дразня и возбуждая, а потом привлек к себе и поцеловал в губы. Я почувствовала, как тепло разливалось по телу, отдавая внизу живота покалыванием.

Я проснулась от того, что по дивану снова кто-то шел. Оно медленно и осторожно ступало по поверхности, а потом забралось мне на ноги и больше не двигалось. Но в этот раз, мне, почему-то, не было страшно. Пытаясь рассмотреть тьму, я снова провалилась в манящий сон, сильнее прижав к себе плед.

Я чувствовала, что кто-то гладил меня по голове, нашептывая что-то непонятное, но отчего-то я знала, что это брюнет.

Открыв глаза, я встретилась с взглядом цвета меда, но когда присмотрелась лучше, обнаружила, что лицо Вильгельма было поцарапано, и из раны струилась кровь, ударяя в мой нос неприятным запахом.

В этот раз, проснувшись, я подскочила на месте, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться в том, что это всего лишь сон.

Настало утро. Солнце светило в окно, намекая на подъем.

Я вздохнула и уткнулась лицом в ладони, пытаясь успокоиться после приснившегося кошмара.

Страх липкими лапами касался моей груди, не желая отпускать. Сердце все еще бешено колотилось, да и я, кажется, даже вспотела.

– Просто ночной кошмар… – прошептала я, пытаясь успокоить себя.

Поднявшись, я поняла, что тело ужасно болит от того, что я спала не на самом удобном месте. Ну, ничего, это не смертельно, пройдет.

Весь день мне не давал покоя мой сон, и как бы я не старалась отвлечься – ничего не помогало. Перед глазами снова и снова появлялось окровавленное лицо мужчины, нагоняя на меня страх за его жизнь.

Где он?

Снова заходил Егор. У него удалось выяснить лишь то, что Вильгельм уехал не один, а с какими-то парнями, в их числе был и знакомый мне Антон. Но КУДА они ухали и ЗАЧЕМ Егор мне, конечно же, не сказал, хотя я прямо спрашивала.

Прогулка на улице тоже не успокаивала и не отвлекала меня. В мою сторону то и дело посматривали настороженными взглядами жители поселка  и шептались, будто я была прокаженной. Из толпы я даже услышала о своем новом статусе «дрянной шлюхи». Вот это новость.

– Не обращай внимания, – Егор шел рядом. – Все знают, что у вас с боссом был секс. Твой запах изменился, – Егор мгновенно прикусил язык, меняя тему. – Идем домой, скоро сядет солнце.

Я открыла, было, рот, но тут же закрыла.

Что значит – мой запах изменился? Они меня ночью по одному нюхали? Что за бред с изменением запаха?!

Нахмурившись, я отвернулась и пошла прочь, не обращая внимания на проходящих людей вокруг.

Вернувшись домой, я, наверное, на целый час забралась в ванную, и провалялась в ней, снова пытаясь разобраться во всей этой ерунде, которая произошла со мной после той встречи с Вильгельмом на старом проспекте, но ничего нормального в голову не лезло. Я снова и снова накручивала себя, зная, что сама до истины никак не доберусь.

Побродив по дому, я поднялась наверх, в комнату Вильгельма, и улеглась в его постель. Она все еще хранил его запах, и я довольно улыбнулась, вдыхая его снова и снова. Так я и уснула, уткнувшись носом в подушку мужчины.

Он гнался за мной, грозясь вот-вот добраться до меня и сомкнуть челюсти на моей шее. Казалось, я даже чувствую затылком его теплое дыхание…

Я бежала, задыхаясь, в висках ужасно пульсировало, а горло сковало болью.

Еще чуть-чуть…

Я обернулась, разыскивая глазами зверя, продолжая бежать, как вдруг ноги запутались, и я упала на землю, поднимая столб пыли.

Закашлявшись, я подняла голову и увидела, что надо мной кто-то стоит. Подняв голову выше, я встретилась взглядом с медовыми глазами Вильгельма, и мое сердце пропустило удар. Я была уверена, что теперь я спасена. Брюнет никому не даст меня в обиду.

Позади меня раздалось глухое рычание, и я резко обернулась, впечатываясь от страха спиной в ноги мужчины.

Перед нами стоял зверь – огромный, с черной длинной шерстью, светящимися глазами и зубастой пастью. Тот самый… Он находился в паре метров от нас, внимательно рассматривая и не решаясь напасть.

– Вильгельм, – тяжело сглотнув, тихо проговорила я.

Мне никто не ответил, и я решила обернуться к нему. То, что я увидела, заставило меня вздрогнуть и отскочить.

На месте Вильгельма стояла еще более крупная зверюга и щерила пасть.

До меня стала доходить истина того, что я сейчас стою на четвереньках между двумя дикими огромными монстрами и сделать, чтобы спастись, ничего не смогу.

Меня разбудил громкий удар в дверь и какая-то ругань на первом этаже. Среди них я уловила знакомый голос Антона и, подпрыгнув на кровати, помчалась вниз.

Когда я оказалась в гостиной, я задохнулась от неожиданности и закрыла рот ладонями, чтобы не закричать, потому что увиденное меня просто шокировало.

Вильгельма уложили на диван – он был полуобнажен и на его теле были многочисленные раны, из которых до сих пор текла кровь. Глаза мужчины были закрыты, он прерывисто дышал, и, казалось бы, вообще находится без сознания. А может, так и было.

С остальными ситуация была чуть лучше, но ребята тоже оказались потрепанными.

– Хватит стоять на месте! – гаркнул один из парней. – Неси ящик с медикаментами и таз с холодной водой! Быстро!

Я вздрогнула, последний раз взглянула на Вильгельма и побежала выполнять поручение.

Мои руки дрожали, когда я набирала воду, а когда несла ее в гостиную так и вовсе расплескала половину на пол.

Когда я принесла ящик, служивший аптечкой, то стала наблюдать, кусая губы, как Антон обрабатывает раны брюнета антисептиками, которые, желательно, стоило бы зашить.

– Иди сюда, – Антон обернулся ко мне и я подошла. – Сядь рядом с ним и зажми рану на плече жгутом, – он дал мне в руки ремень из своих штанов. – Рана не серьезная, но лучше подстраховаться. Оставайся с ним. Делай компрессы и следи за его состоянием. Все что я мог, я сделал, – парень встал, вытирая пот со лба. – Дальше все зависит от него самого. Сейчас нам самим нужно прийти в себя и обеспечить охрану по периметру.

Я подняла на него глаза.

– Что вообще произошло?! – зло бросила я. – Почему Вильгельм в таком состоянии?!

– Не истери, – в комнате появился Егор. – Если босс решит, он сам тебе все расскажет. У нас нет на это права. Нам же потом головы снесет. Извини, – он перевел взгляд на брата. – Идем.

– Дом под охраной, – бросил напоследок Антон и они с братом ушли, оставляя меня с Вильгельмом одну.

Я просидела рядом с ним до самого утра, не сомкнув глаз, меняя повязки и поправляя подушку, чтобы ему, как я считала, было удобнее.

Слезы бежали уже сами собой. Я переживала за брюнета и не знала, как ему можно помочь. Сам он вообще не реагировал ни на что.

Рассматривая раненое лицо Вильгельма, я невольно вспомнила свой сон и пошатнулась. Я предвидела, что такое может произойти…

К девяти часам жар у мужчины спал, и я немного расслабилась, но все также продолжала сидеть рядом с ним, надеясь, что он скоро придет в себя.

Кажется, сказывалась бессонная ночь, потому что я все-таки уснула рядом с Вильгельмом, прямо на полу, положив голову на край дивана.

Я почувствовала, как чья-то ладонь накрыла мою и сразу же проснулась, встречаясь взглядом с Вильгельмом.

С сердца будто камень упал. Я почувствовала облегчение, и даже радость от того, что с ним все нормально.

– Привет, – прошептал мужчина, поглаживая мою ладонь.

Он выглядел гораздо лучше, чем несколько часов назад, даже раны выглядели не так ужасно, как прежде. Казалось, они уже даже затягивались, что было невозможно.

– Я так испугалась, – мой голос дрогнул, и по щекам заскользили слезы. – Я ужасно испугалась за тебя.

– Тише, – Вильгельм слегка улыбнулся. – Со мной все хорошо. Теперь все хорошо… 

Глава 20.

Не знаю, как для других, но для меня эти дни были ужасно тяжелыми. Больше всего – в эмоциональном плане.

Четыре дня я помалкивала и не задавала Вильгельму вопросов только потому, что ему было и так несладко. Я его жалела. Но между тем, меня стали задевать вполне очевидные вещи – ВИЛЬГЕЛЬМ СТАРАТЕЛЬНО МЕНЯ ИЗБЕГАЛ! Я не скажу, что мы были ужасно близки и часами разговаривали на кухне за чашечкой чая, но после того, как он поднялся тем же утром с постели и пошел, прихрамывая, в душ – он мне и десяти слов не сказал. Брюнет уезжал рано утром, а приезжал поздно вечером, так что у меня не было возможности его перехватить. Один единственный раз он вернулся домой, забрать какие-то вещи из кабинета, тогда-то я заметила, что на его лице уже нет никаких ран, а только розоватые мелкие шрамы. Но я, опять же, решила промолчать по этому поводу и, поджав губы, ушла по своим делам.

Сегодня моему терпению пришел конец. У меня накопилось ОЧЕНЬ много вопросов, и я устала уже ждать на них ответов!

Зная, что Вильгельм снова приедет поздно, я устроилась на середине лестницы, которая вела на второй этаж и стала его ждать, проматывая в голове раз за разом интересующие меня моменты.

Пару раз мелькала мысль, что он больше не желает иметь со мной никаких дел, потому что, то единственное, чего у него не было – он получил. Он получил мою девственность.

Я почувствовала, когда его машина подъехала к дому, будто какой-то навигатор был встроен в моей голове, а через восемь минут хлопнула входная дверь, и послышались тяжелые шаги.

Он проходил мимо лестницы в сторону своего кабинета, когда заметил сидящую меня и резко остановился, не отрывая от меня глаз.

– Почему ты не спишь? – он сменил свой маршрут и теперь стоял прямо передо мной, но на десяток ступеней ниже. – Что-то случилось?

Я поднялась, но спускаться, пока, не стала.

– Случилось, – не раздумывая, сказала я и уставилась на мужчину.

Брюнет нахмурился. Я видела, как дернулись его скулы и сжались губы.

– И что же? – настороженно спросил он.

– Недопонимание, – я спустилась на одну ступень, не отрывая взгляда от Вильгельма. – Недосказанность.

– О чем ты? – как ни в чем не бывало, спросил брюнет, с неподдельным таким удивлением.

– Хватит прикидываться, – теряя терпение, спустилась еще на пару ступеней и остановилась. – Нам нужно поговорить! Сейчас же!

На мгновение, я испугалась собственной смелости, но быстро отмахнулась, решив, что ничего он мне не сделает.

Мужчина сложил руки на груди и прищурился.

– И о чем ты хочешь поговорить?

В глазах у него был такой холод, что я невольно поежилась, но сдаваться и идти на попятную не собиралась.

– Для начала – куда ты уезжал, и что с тобой случилось? – перед глазами предстал израненный мужчина, и в груди что-то болезненно сжалось от мысли, что все могло закончиться иначе.

Вильгельм вздохнул и положил левую руку на перила лестницы, будто стоять ему было тяжело.

– Я ездил на границу своей территории, потому что ее пересекла группа еретиков, – он помолчал. – Они нас и потрепали. Еще вопросы?

– Что у вас с ними за разборки?

– Старая и долгая история. Их не устраивает что я владею этими землями.

Ага, вполне похоже на правду. Ну, ладно.

– А почему ты избегаешь меня все эти дни? – я спустилась еще на одну ступень и расстояние между нами снова сократилось.

– У меня просто не было времени. Я не избегал тебя.

– Неужели?

Мужчина сверкнул своими медовыми глазами, и внутри меня что-то подскочило от этого взгляда.

– Ты права, нам нужно было поговорить еще в то же утро, когда ты проснулась в моей постели, – брюнет вздохнул. – Мне не следовало этого делать. Я заставил тебя. Такого больше не повторится. К тому же, ты еще совсем ребенок, а я так подло поступил с тобой.

Я закусила внутреннюю сторону нижней губы, но глаз не отвела. Может, в его словах не было ничего грубого или обидного, но почему-то захотелось его уколоть, как можно больнее.

– Ну да, ты прав, – я спустилась с последних ступеней и посмотрела на Вильгельма снизу вверх, вздернув подбородок. – Арина бы сама прыгнула к тебе в постель, без твоих стараний.

Брови мужчины медленно поползли вверх, и он сразу же захохотал, что для меня было полной неожиданностью. Перестав смеяться, он сжал в объятиях шокированную меня, прижимая к своей груди.

Я замерла, чувствуя такое приятное, почти родное тепло и знакомый, притягательный мужской запах.

– Глупая, ты не представляешь как ты мне дорога! Пока я был в отъезде я только и делал, что думал, как ты здесь, совсем одна. Я боялся, что мог обидеть тебя, ведь я был не так осторожен, как следовало бы, – он замолчал. – Я боялся, что, не поговорив с тобой, ты напридумываешь себе невесть чего и отношения между нами пойдут под откос.

– А я и напридумывала, – пробормотала я, пытаясь выбраться из мужских объятий, но он не позволил. – И мои фантазии тебе не понравились бы.

– Верю на слово, – Вильгельм погладил меня по голове и отстранился, все еще держа руки на талии. – Уже поздно, иди спать. Завтра обо всем поговорим, если у тебя есть вопросы.

Я слегка улыбнулась и кивнула.

–Доброй ночи, – брюнет наклонился и поцеловал меня в лоб.

– Доброй, – я медленно побрела в свою комнату, пару раз оборачиваясь и встречаясь с глазами цвета меда.

Я долго лежала и пыталась уснуть, но ничего не получалось, хоть время уже давно перевалило за полночь. Все мои мысли сейчас занимал Вильгельм. Казалось, я попала в один из просмотренных мною фильмов и теперь была его главной героиней.

Я слышала, как брюнет тихо поднялся по лестнице и пошел в свою комнату, прикрыв за собой дверь.

Я прекрасно знала, почему мне не спится и от бессонницы, в данном случае, прекрасно поможет лишь одно средство.

Поднявшись с постели, я сняла с себя футболку и надела шелковый халат, который прохладой коснулся моего обнаженного тела. Зачесав пальцами полосы набок, я вздохнула, собираясь с духом, и решительно шагнула прочь из комнаты.

Подойдя тихо к двери, я осторожно подтолкнула ее и вошла в комнату Вильгельма, где царил абсолютный мрак. Но, я прекрасно помнила расположение вещей и мебели, потому добралась до кровати без происшествий и остановилась не решаясь на дальнейшие действия.

– Аркадия? – я услышала возню на постели. – Что такое?

«Я не могу сказать тебе, что сейчас чувствую, но уверена, ты хочешь того же, чего и я».

Одним движением развязав пояс на халате, я скинула его с себя, и он упал мне под ноги. Прохладный ветерок коснулся тела, проникая в комнату из открытого окна, и кожа мгновенно покрылась покалывающими мурашками.

Подумав секунду, я забралась на кровать, сразу же натыкаясь на горячую грудь Вильгельма. Он прекрасно знал, зачем я пришла, так зачем медлить?

Мгновение – и я оказалась лежащей на спине, прижатая мужским телом, чьи руки уже гладили меня в неприличных местах.

– Ты пришла сама, – прошептал брюнет на ухо, обжигая горячим дыханием шею. – Значит, ты приняла меня, – он потерся носом о мою щеку. –  Я не буду сдерживаться, но если будет неприятно – скажи мне.

– Я поняла…

В этот раз не было долгих прелюдий – Вильгельм действовал немного жестче, причиняя телу едва ощутимую боль, которая лишь сильнее пробуждала во мне дикое желание.

Мужчина не позволял касаться себя – он сжал мои тонкие запястья одной рукой и поднял их над моей головой, продолжая резче двигать бедрами.

Обхватив брюнета ногами, я выгнула спину, желая чувствовать его всеми клетками тела.

Отпустив мои руки, он сжал ими бедра, ни на секунду не сбавляя темп.

Я задыхалась, но не хотела, чтоб он останавливался.

– Вильгельм, – прошептала я.

– Да, милая?

– Поцелуй меня…

Долго ждать не пришлось. Губы мужчины накрыли мои, яростно сминая и подчиняя себе.

Стон удовольствия вырвался прежде, чем этот поцелуй закончился.

Лежа у брюнета под боком, я чувствовала себя невероятно счастливой, а еще, знала, что рядом с ним мне совершенно нечего бояться.

Утро началось с невероятного запаха весенних цветов на соседней подушке, где какое-то время назад лежал Вильгельм.

Взяв в руки букет, который был перевязан белой лентой, я вдохнула в себя этот прекрасный аромат и зажмурилась, как довольная кошка.

Накинув на голое тело тот же халат, в котором пришла сюда, я забрала букет и пошла вниз, на поиски брюнета.

Я обнаружила его на кухне, стоящим у плиты в одних лишь штанах.

Подкравшись к нему сзади, я обняла его за талию, прижимаясь щекой к спине.

– Доброе утро, – он развернулся в кольце моих рук и, наклонившись, поцеловал в губы.

– Привет, – довольно проговорила я, все еще держа руки на его теле.

Взгляд упал на розовые шрамы, украшающие грудь, и я поморщилась.

– На тебе удивительно быстро зажили все раны, – я отступила на шаг. – Я думала, понадобится намного больше времени.

– Сильный организм, – Вильгельм улыбнулся. – Голодна?

Я кивнула.

– Хорошо, садись за стол.

– Аркадия!

Этот тон не сулил мне ничего хорошего.

Пока я выходила из библиотеки и шла в кабинет Вильгельма, я тысячу раз прокрутила в голове, в чем я провинилась, но ответа не находила.

Заходя, я плотно закрыла за собой дверь и встала среди кабинета подобно истукану, в ожидании хлопая глазами.

– Что-то случилось?

Брюнет поднял голову от каких-то папок с документами и кивнул мне на диван.

– Сядь.

Я вздохнула и села, сложив руки на коленках и ожидая своей участи.

Мужчина поднялся, прошел и встал рядом со мной, держа в руках какой-то помятый клочок бумаги.

– Ты с кем-нибудь виделась в мое отсутствие?

Я подняла на него глаза и странно так посмотрела, будто первый раз видела.

– Нет, – ответила. – А почему ты спрашиваешь?

Вильгельм, молча, протянул мне бумажку, наблюдая за моей реакцией.

Я же взяла протянутый мне листок и заглянула в его содержимое.

«Не доверяй ему. Он враг.

Скоро мы снова встретимся.

К.»

Что?.. Откуда?..

– Ну? Что ты на это скажешь?

Я пожала плечами, снова поднимая глаза на мужчину.

– Я ни с кем не виделась, Вильгельм.

– Тогда, как ЭТО понимать? – он кивнул на листок в моей руке.

Он не злился, он просто спрашивал, желая узнать ответ, причем ПРАВИЛЬНЫЙ ответ.

– Я, правда, не знаю, – я поджала губы. – Я нашла это в книге.

– В вон той? – мужчина кивнул на угол стола, где действительно лежала книга из моей комнаты.

Я нахмурилась, припоминая, точно ли это она, а потом кивнула в ответ.

– Когда нашла?

– После…– я помолчала, задумываясь. – Подожди, ты что, копался в моем мусоре?!

Вильгельм улыбнулся, обнажая зубы.

– Нет, милая, на меня работают люди, которые копаются в мусоре, если МНЕ это полезно.

– Это странно прозвучало, – я скривилась.

– Не переводи тему. Так когда?

– После того, как мою комнату привели в порядок, – ответила, все еще не понимая, какое ему дело до этого клочка.

– Угу… – протянул брюнет задумчиво. – Хорошо.

– А в чем дело?

– Помнишь девушку в торговом центре?

– Да, – хмуро протянула я, припоминая последствия той встречи.

– Это от нее. Возможно, подкинула в книгу, когда они покупались, – Вильгельм нахмурился. – При всей своей прыти, ей сюда не проникнуть.

Я посидела, переваривая полученную информацию.

– Хорошо, но кто она?

– Сектантка, – не задумываясь, ответил мужчина, потом снова посмотрел на меня своими медовыми глазами и подошел ближе, присаживаясь рядом на корточки, сминая идеальный деловой костюм. –  Почему ты мне не сказала про записку?

– Я думала, это чья-то глупая шутка или записка и вовсе не для меня, – я прищурилась. – А зачем она вообще это сделала?

– Чтобы подпортить мне настроение.

– А что ты такого им сделал?

– Не хочу об этом. Все уже в прошлом.

– Ну ладно, – я поднялась на ноги и Вильгельм следом за мной. – Я пойду, тогда?

– Вообще-то, – Вильгельм коварно улыбнулся. – У меня есть для тебя сюрприз.

Я удивленно на него посмотрела.

– И какой же?

– Через час у нас прогулка на лошадях. Так что собирайся.

Проехав на машине на самую окраину поселка, мы оказались на небольшой ферме, которой заправлял пожилой мужчина и его милая жена.

Лошади, к нашему приезду, уже были подготовлены и ждали в конюшне, но Вильгельм притормозил радостную меня, потащив обратно к машине.

– Ну что? – буркнула я в спину мужчине.

Брюнет улыбнулся и достал с заднего сидения экипировку – шлем, налокотники и наколенники, которые стал сразу же надевать и закреплять на мне.

– Это обязательно? – я убрала с лица волосы, наблюдая, как Вильгельм сидит на корточках у моих ног и закрепляет защиты на моих коленях.

– Я не хочу, чтобы ты случайно свалилась и пробила себе голову сосновой веткой, – мужчина выпрямился. – Тем более ты еще никогда не ездила верхом. Лошади спокойные, но лучше подстраховаться.

– Ладно, – ответила я. – А ты?

– Я обойдусь как-нибудь, – он снял с себя кофту, оставаясь лишь в спортивных штанах и майке. – Теперь можем идти.

Когда мы вернулись, Олег Семенович, он же владелец фермы, уже вывел коней на улицу и держал их за поводья.

Они были невероятными! Никогда не видела лошадей так близко, а ведь сейчас мне следует забраться на одну из них и управлять ею.

– Твой справа, – Вильгельм кивнул на рыжего коня. – Не передумала?

Я посмотрела это прекрасное животное и отрицательно покачала головой.

– Хорошо, – брюнет забрал поводья моего коня у владельца фермы. – Сама заберешься или помочь?

– Сама, – я подошла сбоку, припоминая передачи про наездников, и начала карабкаться в седло и на удивление у меня получилось с первого раза.

– Надо же, – мужчина погладил терпеливо стоящего зверя. – Я думал, ты будешь долго мучиться.

Я улыбнулась и показала ему кончик языка.

– Как ощущения?

– Ну, – я оглянулась. – Непривычно, что у меня между ног находится что-то большое.

Вильгельм прыснул.

– А мне ты вчера такого не говорила.

Я покраснела и перевела взгляд на Олега Семеновича, который делал вид, что вообще нас не слышал.

– Ладно, – брюнет потянул коня за поводья, выводя за деревянную изгородь. – Справишься?

Я довольно кивнула.

– Держи, – мужчина отдал мне поводья и пошел за своей лошадью. – Сейчас вернусь.

Я видела, как ловко и уверенно он забрался на своего коня и погнал его ко мне, резко останавливаясь рядом.

– Поехали? – его тело было напряжено и мышцы на руках сейчас были прекрасно очерчены, внушая трепет. Хотелось, чтобы он снова взял меня и…

– Ты сейчас о чем-то другом думаешь, – в глазах мужчины сверкнул озорной огонек. – Соберись, Аркадия. Лошадь должна чувствовать наездника, иначе она тебя скинет.

Я прикусила губу и кивнула.

– Хорошо, я поняла. Поехали.

До леса мы добирались шагом, не подгоняя лошадей, чтобы я могла привыкнуть и освоиться. Пожалуй, это было не так тяжело, как я сначала себе представляла, но все-равно, завораживает.

Когда мы углубились в лес, а потом вышли на огромное, залитое солнцем поле – Вильгельм разрешил повести коня рысью и медленно перейти на галоп.

Я так и сделала.

Это было просто восхитительно! Ветер бил в лицо, волосы развивались, а я чувствовала свободу. Это невероятное чувство – быть свободной.

– Догоняй! – крикнула я Вильгельму и повела коня галопом в лес по тропе, заставляя стайку воробьев, сидящих в траве, взлететь в небо.

Кажется, я уже достаточно долго вела своего коня, потому что впереди начинался какой-то темный и дремучий лес, да и брюнет сильно отстал.

Остановив лошадь, я покрутила ее на месте и остановила, ожидая, что вот-вот появиться Вильгельм, и мы двинемся дальше вместе. Но он все не появлялся.

Где-то над головой, спрятавшись между веток сосен, каркнула ворона и взлетела в небо.

По коже пробежали мурашки, и стало немного жутко.

– Вильгельм! – крикнула я, и мой голос подхватило эхо, унося оклик глубоко в ельники.

Конь стал двигать ушами, к чему-то прислушиваясь, наверное, слышит, как его товарищ везет на себе самоуверенного мужчину. 

Но, ни через минуту, ни через пять, они не показались.

Я стала волноваться еще сильнее, и сердце замедлилось, позволяя прислушаться к внезапно возникшей тишине. Даже воробьи и те затихли. Я будто погрузилась в другую реальность.

Внезапно конь фыркнул и попятился, мотая головой.

– Тише, ты чего? – я сильнее сжала в руках поводья и потянула их, пытаясь образумить взволновавшее животное.

«Нужно возвращаться», – мелькнуло в голове, но как бы я не пыталась успокоить лошадь, у меня не получалось. Она продолжала «вытанцовывать», не поддаваясь на уговоры.

По телу пронеслась волна холода и я подняла голову, всматриваясь в чащу леса, откуда внезапно показалась массивная лохматая голова, а потом, пробираясь сквозь ельник, показалось и туловище зверя.

Я почувствовала страх, сильный, удушающий, точно такой же, как и во все остальные наши с ним встречи.

Бог мой, я надеялась, что мы никогда больше не встретимся, и я забуду все те ужасы, которые мне пришлось пережить…

При свете дня я смогла рассмотреть его еще лучше. Это чудовище напоминало волка лишь отдаленно, скорее всего, это был какой-то гибрид, машина для убийства, монстр…

Вспомнились легенды, прочитанные в книгах Вильгельма о Жеводанском звере. Люди описывали его по-разному, считали, что это привезенная из Африки гиена убивала людей но, кажется, реальность совсем иная. Сейчас зверь стоит на четвереньках, в нескольких метрах от меня, припав к земле, и жутко клацает пастью, из которой вылетали слюни. У него бурая, почти черная густая шерсть и огромные когти на лапах – ими он и разрывал плоть своим жертвам.

Я поняла, что он собирается напасть и ударила коня пятками по бокам, одновременно разворачивая его в противоположную сторону.

Лошадь поднялась на дыбы, громко заржала и мгновенно устремилась вперед, проносясь галопом мимо деревьев.

Я буквально неслась на безумном, испуганном животном, которое, в случае чего, вряд ли смогу остановить. Хотя, пускай – лучше уж разбиться, упав с лошади, чем быть съеденной Жеводаном.

Я испугано оглядывалась назад и видела, как волкоподобное существо преследовало нас, приближаясь все ближе и ближе, догоняя.

В следующее мгновение, когда я пыталась увести коня в сторону от погони – зверь дотянулся до крупа лошади и схватил ее, сбивая с ног. По инерции, мое тело отбросило вперед на несколько метров, сметая колючие кусты.

Наверное, если бы на мне не было шлема, мне бы было совсем несладко, возможно, пробила бы голову сучком дерева, а так, у меня, кажется, всего лишь сотрясение, многочисленные ушибы и, похоже, сломанные ребра…

Окончательно придя в себя после невероятного полета из седла, я ползком выбралась из-за кустов и увидела, как зверь ходит вокруг израненной лошади, а потом, одним броском, схватил ее, еще живую, зубами за шею и рванул в сторону, вырывая трахею вместе с кусками плоти. Кровь брызнула на землю и животное, задыхаясь, уронило голову на еловую подстилку, подергиваясь в конвульсиях.

Я почувствовала, как желудок скрутило спазмом, но решив, что извергаться рвотой сейчас не самое подходящее время, поэтому я сдержалась и медленно, покачиваясь, поднялась на ноги и попятилась, не сводя глаз с чудовища, которое до сих пор держало в пасти часть лошадиного горла.

Пятилась я не долго, потому что под ногой хрустнула ветка и Жеводан стремительно повернул ко мне окровавленную морду и оскалил пасть.

Меня бросило в жар и, развернувшись, я побежала, совершенно не оглядываясь и не разбирая дороги, лишь бы оторваться от монстра.

Но и бежать у меня долго не получилось – из-за слабости и ужасной боли в ребрах, я свалилась на землю, споткнувшись о корень дерева. Сразу же повернувшись лицом в сторону зверя, я видела, как он несся на меня, наверное, предвкушая, что и мне прокусит глотку…

Сейчас самое время пронестись перед глазами счастливым моментам моей жизни, как обычно бывает перед смертью… по крайней мере, так говорят.

Вот сейчас, всего лишь пара прыжков отделяет меня от гибели… еще чуть-чуть и меня больше не станет…

Очень жаль, если Вильгельм найдет мой окровавленный труп, но страшнее всего, если эта тварь доберется и до него.

Мгновение…

Боковым зрением я видела, как откуда-то из-за моей спины мелькнуло что-то угольно-черное и в следующий миг, другой зверь, более крупный, налетел на того, который бежал ко мне, и стал рвать его шкуру зубами, стараясь добраться до горла.

Надо бы бежать, спасаться, звать на помощь, но я сидела на земле и во все глаза смотрела на борьбу двух огромных существ, которые нещадно рвали друг другу шерсть.

В ту ночь, когда Вильгельм забрал меня из дома Нины Петровны, на дорогу выскочил зверь, а потом, появился еще один и они стали драться.  История повторяется?.. Я ведь и не помню, чем все кончилось. Или этого не было?

Отбросив в сторону темно-бурого, угольно-черный зверь громко и протяжно завыл, нагоняя на меня еще больше страха, чем было, а затем, снова бросился в атаку.

И буквально через пару минут я услышала как по земле, ломая ветки, кто-то бежал.

«Стада слонов только сейчас не хватало» – подумала я, оборачиваясь и замирая в оцепенении.

Совершенно не обращая на меня никакого внимания, в сторону дерущихся, неслись такие же волкоподобные монстры, как и те двое. Их было девять, а может и больше.

Бурый, заметив появление нежданных гостей, поджал хвост и рванул прочь, а появившаяся стая понеслась следом за ним, издавая страшное рычание.

Висок пронзила боль, и голова закружилась, размывая пространство вокруг меня.

Нет, сейчас не время терять сознание…

Угольно-черный зверь – единственный оставшийся стоять на месте, – поднялся на задние лапы и обернулся в мою сторону, двигая ушами, прислушиваясь.

Я старалась изо всех сил удерживать сознание, но в глазах все плыло, казалось, что Жеводан и вовсе раздвоился, медленно шагая ко мне. А потом, я увидела, как чернота стала исчезать и вместо нее, на зверином месте, стоял полностью обнаженный мужчина, лица которого я не могла разобрать из-за пелены на глазах.

Может мне все это приснилось? Никакого Жеводанского зверя не было и мертвой лошади тоже...

Я сделала попытку отползти назад, подальше от приближающегося мужчины, но силы уже были на нуле, и я поморщилась от острой боли в ребрах.

– Аркадия.

Ч-что?.. Этот голос…

Я подняла голову и смогла рассмотреть знакомые черты лица мужчины, за жизнь которого переживала несколько минут назад. Все его тело было в глубоких царапинах, из которых струилась кровь.

Нет… Не может этого быть! Этот мужчина не может быть ИМ! Он не может быть тем чудовищем! Это просто невозможно! Это противоречит всем законам природы!

– Вильгельм… – прошептала я, онемевшими губами, а потом, наконец-то сдавшись, я отдалась во власть манящей темноты…

Кажется, брюнет успел подхватить меня, но мне было уже как-то все-равно. 

Глава 21.

Мне снился сон. Волшебный, чарующий, но потом он перерос в леденящий кровь кошмар.

Я шла по заснеженной тропинке через лес и оглядывалась по сторонам, пытаясь найти кого-то. Мне казалось, что этот сон повторяется, потому что это место мне было знакомо.

Знакомое искривленное дерево слева, холмик… Я точно здесь бывала.

Шел снег. Снежинки садились мне на лицо и холодили кожу, заставляя бежать по коже мурашек.

Где-то далеко завыли волки, и я вздрогнула, посматривая по сторонам. Невольно вспомнилась сказка о Красной Шапочке, и я хмыкнула.

Вой раздался где-то совсем рядом, и я испуганно сорвалась с места, зная, что владелец этого воя идет за мной.

Прошло всего мгновение, и я увидела маленькую девочку в темной шубке, которая протягивала ручку незнакомому мужчине в пальто. А когда он обернулся ко мне, я увидела Вильгельма.

Я попятилась, не глядя себе под ноги, и неожиданно споткнулась и упала, а когда оглянулась, посмотреть, что мне помешало, то в ужасе закричала, потому что подо мной лежали окровавленные тела мужчины и женщины, разорванные на клочки.

Глаза обоих безжизненно смотрели в небо, а на их тела уже нападало достаточно много снега, который окрашивался в алый цвет.

Услышав звуки ломающихся веток где-то сверху, я подняла голову и встретилась взглядом со светящимися глазами чудовища. В следующую секунду оно прыгнуло прямо на меня, не давая шанса на спасение, а я в этот самый момент…проснулась.

За окном светило солнце и где-то отдаленно слышалась мужская ругань.

Я постаралась подняться с кровати, на которой лежала, я едва сдержала стон, потому что почувствовала резкую боль в области ребер. Осмотрев себя, я обнаружила стягивающую повязку, которая полностью перекрывала грудь и ребра, фиксируя мою проблему. Я все-таки сломала ребра.

Стараясь сохранять неподвижность верхней части туловища, я встала на ноги, придерживаясь за спинку кровати, в то время как ругань на улице продолжалась.

Тихонько подойдя к окну, я выглянула из него и увидела четырех мужчин – Вильгельма, близнецов и кого-то незнакомого. Они стояли практически под моим окном и о чем-то спорили.

Я закусила губу, чтобы снова не заорать, когда решила вернуться на кровать и посидеть, потому что внезапно в мою голову хлынули воспоминания о вчерашнем дне.

На меня напал зверь и убил мою лошадь. Было? Однозначно было. И я выпала из седла, когда он ее схватил…

Снова ощупав свои ребра и рассмотрев изрезанные руки-ноги, я убедилась и в этом. А что потом?..

«А потом, Ди, ты увидела то, что увидела. Тебе не показалось, не приснилось – это действительно было! Вильгельм не тот, за кого себя выдает. Он даже не совсем человек! Господи… Как ТАКОЕ возможно вообще?!»

Я чувствовала, как быстро стало стучать мое сердце от волнения, а потом, я снова почувствовала боль в ребрах, с правой стороны. Но эта боль волновала меня меньше устрашающей истины. Все это время я жила в доме чудовища, которое убивало людей, да еще и спала с ним! И он хорошо скрывал свою звериную сущность – по крайней мере, я вообще не догадывалась, что этот мужчина может быть…

«Скажи это… Ну?..»

…Оборотнем.

Нужно бежать отсюда. И как можно скорее! Плевать куда!

Стоп, а сейчас? Что мне делать сейчас? Вильгельм ведь может войти сейчас в эту дверь и?..

Меня захлестнула паника. Я не могла сообразить, как мне быть, да и куда бежать, если у меня ребра сломаны и любое резкое движение причиняет мне чудовищную боль? Будь оно все неладно! И ведь Вильгельм отыщет меня…

Вспомнилась наша первая встреча в той гостинице, когда он привез меня, чтобы трахнуть. Что у него тогда было в голове? Он, правда, хотел только секса или же потом мог и голову откусить?.. А когда он пришел в детский дом, он пришел по запаху, как собака? Если так, то теперь понятно, как он отыскал меня в деревне… А трупы? Это он всех убил? Лошадь вчера явно не он загрыз, выходит, подобных ему много? Черт…

Но какая роль у меня во всей этой истории? Роль жертвы? Или постельной игрушки? Бог мой, я спала с чудовищем.

Занятая мыслями я не сразу почувствовала приближение Вильгельма. Он, как и всегда, двигался практически бесшумно, как и подобает хищнику…

 «Хищник!..»

Когда в дверь раздался тихий стук, я вся подобралась, будто готовясь к атаке дикого животного, хотя, может быть, так сейчас и будет.

Не дождавшись моего ответа, мужчина открыл дверь и шагнул в комнату, сразу же цепляясь глазами за мою скрюченную фигуру. А я, в свою очередь,  смотрела на него взглядом затравленного зверька, которого поймали охотники.

Брюнет прикрыл за собой дверь и остался стоять на месте, наверное, понимая мое состояние.

– Ты боишься меня? – Вильгельм сделал плавный шаг в мою сторону и остановился, замечая, как я сжала зубы. – Боишься… – сделал он вывод, попадая точно в цель!

Я молчала. Это просто ужасно испытывать страх к человеку, к которому уже, кажется, до этого испытывала теплые и светлые чувства.

– Аркадия, я прошу тебя, не нужно меня бояться, – мужчина сделал еще пару шагов и оказался стоящим прямо передо мной. – Я никогда не причиню тебе зла.

– Не причинишь? – я подняла голову и зло усмехнулась. – Ты себя со стороны видел? Ты же монстр! – последнюю фразу я выкрикнула и снова ребра пронзила боль, заставив меня поморщиться.

– Аркадия, – Вильгельм протянул ко мне руку, видимо, хотел поддержать, но я уклонилась, продолжая смотреть на него. – Повторяю – я ничего тебе не сделаю!

– Почему я должна тебе верить после твоей лжи?! Ты же лгал мне все это время!

– Аркадия…

– Уходи! – выкрикнула. – Не хочу тебя видеть!

– Послушай меня…

– Уйди!

Боль снова ударила по перелому, и я застонала в голос.

Брюнет сжал кулаки, но больше не потянулся ко мне, наоборот, он ругнулся и вышел прочь, громко хлопнув дверью.

Одно я знала наверняка – я не пленница. Двери моей комнаты не запирались, и решетки на окна не ставились. Уже хорошо.

О том, чтобы принять суровую действительность, происходящую со мной – не могло быть и речи. Я до боли в печени боялась того, что Вильгельм, человек который меня спасал и заботился – чудовище. Пусть даже он не причинит мне вреда – допустим, он говорит правду, – но принять сам факт существования иного вида я была не в силах.

Ну, это же сказки! Люди чисто физически не могут перекидываться в зверей! Это же неправда, легенды и небылицы!.. Но одна такая небылица разорвала на куски несколько человек, собаку и коня и еще бог знает кого.

Может поэтому Вильгельм и не спешил мне карты раскрывать? Возможно, он предполагал, что я так отреагирую. Все-равно – это его нисколько не оправдывает!

В дверь постучали, через пару часов после первого визита, но в этот раз дверь не открылась.

– Меня не будет до завтрашнего вечера, – Вильгельм говорил ровно и достаточно громко. – С тобой останется София. Она позаботится о тебе и сделает обезболивающий укол. Надеюсь, когда я вернусь, ты решишься со мной спокойно поговорить, – и после этих слов послышались удаляющиеся шаги.

Вот оно! Его не будет в доме до завтрашнего вечера – это мой шанс на побег. Но территория наверняка под охраной, нужно что-нибудь придумать… Собственно, а кто такая София?..

Буквально через семь минут в дверь снова постучали.  

– Можно? – в дверь неожиданно просунулась голова женщины лет сорока пяти с пшеничными короткими волосами. – Привет, я София!

– Аркадия, – я села ровнее, но глаз с гостьи не спускала. – А вы… тоже?..

– Кто? Оборотень? Нет, – она вошла и остановилась. – Природа меня обделила.

– То есть? – не поняла я.

– Я не унаследовала этот ген. Я просто человек, – женщина улыбнулась. – Ну что? Господин Руан уже уехал, можешь без опаски ходить по дому. Идем, я покормлю тебя, а потом сделаю укол.

Я недоверчиво на нее посмотрела, но поднялась на ноги.

Чтобы стать волкоподобным, нужно унаследовать какой-то ген значит, ну, ладно.

Сама женщина говорила со мной так, будто мы были знакомы долгое время – так это у нее легко получалось, что я даже удивилась. Пожалуй, если она обычный человек, то у меня точно есть шанс сбежать сегодня ночью. Но, думаю, все же есть одна деталь, которая может мне помешать.

– Дом охраняется, ведь так? – я похлопала глазами.

– Ага, Антон и Егор на улице. Позже мне нужно сходить с ним. Не бойся, никто сюда не сунется.

­«Да я и не из-за этого спросила», – подумала я, но в ответ лишь кивнула.

– А у вас есть снотворное? – спросила неожиданно для самой себя. – Просто сами понимаете, этой ночью я не усну…

– Конечно, я дам тебе, – София поманила меня рукой. – Идем вниз. Может тебе помочь?..

– Нет-нет, – я помотала головой. – Все нормально. Я справлюсь.

Да, нужно сейчас помучить себя, чтобы рассчитать свои силы на побег.

Мне следовало все хорошенько продумать, чтобы нигде не ошибиться и  точно совершить побег этой ночью.

После ужина женщина сделала мне укол, который должен был подействовать в течение часа, и стала копаться в сумке, в поисках снотворного для меня.

– Вот, – она протянула мне пузырек. – Возьми.

Лучше и быть не могло!

– Спасибо, – я улыбнулась. – Думаю, мне в ближайшие дни это понадобится.

– Только не переборщи, – бросила София и повернулась к раковине. – Ребята просили чай, не подскажешь где он?

– Справа, в ящике, там зеленый есть, очень хороший – ответила и слегка улыбнулась, пока та не видела. Все складывалось очень и очень хорошо…

Вот ведь, оказывается я довольно таки хитрая и сообразительная особа, если хочу чего-то добиться.  

Дождавшись, пока женщина нальет по термосам чай и сделает бутерброды для парней, я ждала подходящего момента для своих коварных действий.

– А можете принести мне из комнаты тапочки? – я рассеянно посмотрела под ноги. – Я бы и сама сходила, но… – протянула, покосившись на бинты, намекая на сломанные ребра.

– Да, конечно, – София вытерла руки о передник и пошла наверх, напевая себе что-то под нос.

У меня немного времени, так что пора действовать!

Я тихонько поднялась, открывая на ходу пузырек с таблетками и высыпая шесть штук – по три в один термос. Исходя из того, что дом охраняют волки – одной таблетки снотворного мало, две все-равно недостаточно, а три в самый раз. Тем более чай на каких-то сильно пахнущих травах, так что никто не должен почуять посторонний запах, если у них даже мега нюх. По крайней мере, я на это надеюсь.

Закрутив крышки термоса, оставляя все так, как якобы было, и развернулась, засовывая таблетки в карман и протягивая руку за чашкой, водички попить.

Как только я сделала глоток – на кухне появилась София, неся мои тапочки.

– Вот, держи, – она положила их передо мной.

– Спасибо! – я улыбнулась. – Я выпила снотворное, пойду спать, а то неважно себя чувствую, – проговорила, уже двигаясь в сторону лестницы. – Доброй ночи!

– Доброй ночи! Я останусь на ночь, так что зови, если что-то понадобится!

Вот же..

– Хорошо!

Лестница далась мне тяжеловато – каждый шаг отдавался с неприятной болью, но скоро должно подействовать обезболивающее, так что все будет нормально.

Пройдя по коридору, я даже не посмотрела в сторону комнаты Вильгельма, желая скорее попасть в свою, закрыть дверь на ключ и начать собирать вещи.

На сборы у меня ушло чуть больше пятнадцати минут, ведь я собрала в рюкзак только одежду. Документы в запертом кабинете Вильгельма, да и они мне и не нужны – я же якобы мертва. Потом что-нибудь придумаю. Для возможной оплаты проезда, если повезет, захвачу телефон, который купил мне Вильгельм. С него не убудет. 

Я видела, как София вышла за ворота, неся в руках приготовленный для близнецов чай и бутерброды, скрываясь с моих глаз. Если сработает – через час можно уходить.

Я посмотрела на часы, которые показывали десятый час вечера и прерывисто вздохнула.

Что ж, можно поспать часик …

Я проснулась, как раз за пару минут до будильника, выставленного на одиннадцать часов.

Поднявшись с постели, я надела на себя заранее приготовленные джинсы и толстовку, накинула на плечи рюкзак и подошла к окну, продумывая, как бы мне спуститься, ведь вариант «через дверь» отлетает.

Чертыхнувшись несколько раз, я стала стягивать с кровати постельное белье и связывать его между собой. Через пятнадцать минут мучений, я привязала один конец к ножке кровати, а другой выбросила в окно – но до земли все-равно оставался целый метр, так что, придется прыгать.

«Бедные мои ребра»…

Вздохнув, я перемахнула через подоконник, зажала между ног свое творение и стала спускаться, медленно перебирая руками.

В ребрах чувствовалась боль, и я часто задышала, пытаясь не взвыть.

Когда кончился канат, а до земли оставалось приличное расстояние – я прыгнула и сразу же зашипела, потому щиколотку пронзила острая боль, которая пропала уже через минуту.

Оглянувшись по сторонам, я тихонько побежала к забору за домом, откуда могла сразу же перелезть через забор, где никто не должен меня увидеть.

Через забор я бы перемахнула, даже не глядя, если бы у меня были целые ребра, а так – пришлось попотеть и поскулить.

Далее было все просто – нужно пройти вдоль поселка и выйти на дорогу, где, возможно, поймаю попутку и уберусь отсюда подальше.

На то, чтобы выбраться на трассу, у меня ушло около получаса, а потом, я пыталась поймать машину, но их, как назло, не было, а если и были, то проезжали мимо, раздраженно сигналя мне.

Я шла достаточно долго, убеждая себя в том, что поступила правильно, когда, наконец, рядом остановился грузовик и водитель открыл пассажирскую дверцу.

– Что же ты делаешь тут среди ночи? – мужчина лет шестидесяти навис надо мной, упав животом на сидение. – Далеко собралась?

– А вы далеко едете? – я прищурилась.

– Я – далеко, еще пятьсот восемьдесят девять километров ехать.

«Годится».

– А меня возьмете?

– А куда тебе надо?

– Туда же, куда и вам, – не сдавалась я.

– Из дома сбежала?

– У меня его и не было, – я поджала губы. – Так заберете?

– Садись, что ж с тобой делать, – мужчина уполз обратно на свое место, уступая мне пассажирское сидение. – Не на произвол судьбы же бросать?

Я забралась в кабину и захлопнула за собой дверь, расслабляясь.

Мы тронулись с места и не спеша поехали по освещенной фарами  дороге, рассекая темноту.

– Звать то тебя как, барышня?

Я обернулась к нему.

– Ди, – ответила тихо.

– Диана?

– Ага, – решила соврать я. – А вас?

– Василий Анатольевич, – он помолчал. – Так, куда ты?

– Мне все-равно, – я удобнее устроилась на сидении. – Путешествую, скажем, так.

– М-м-м, – протянул мужчина. – Ну, понятно.

Далее мы ехали, совершенно, молча, а я и вовсе смотрела в окно, на проносящиеся мимо нас места. Я думала о том, что этот дед ведь даже не в курсе того, с какими чудовищами мы делим этот мир.

А еще я думала о Вильгельме – теперь стало понятно его странное поведение в ту ночь, когда он оторвался от меня и унесся на улицу, а потом вернулся весь перепачканный кровью и грязью.

От мыслей о том, что между нами было, в груди болезненно заныло, и подбородок дернулся от подступающих на глаза слез. Я чувствовала, что потеряла нечто особенное, наверное, шанс на нормальную жизнь.

Примерно через два часа езды, под тихие песни по радио, я уснула.

Мне снился Вильгельм. Он стоял неподвижно, глядя на меня своими медовыми глазами, которые неожиданно стали меняться, приобретая звериный взгляд. И он смотрел на меня, представая передо мной огромным косматым чудищем с черной густой шерстью.

А я стояла и смотрела на него, не в силах отвести взгляд.

Проснулась я от того, что сигналила машина, но не грузовик, в котором я находилась.

Открыв глаза, я растерянно замотала головой, пытаясь отыскать источник шума.

– Что такое? – я посмотрела на такого же растерянного мужчину, который посматривал в боковое зеркало.

– Да сам понять не могу! – воскликнул он. – Дороги, что ли мало? Обгоняй, чего сигналишь? – это он уже неугомонному водителю. – Накупят крутых машин, а потом думают, что они хозяева дороги!

По моей спине пробежал колючий холодок, и в душу закралось нехорошее предчувствие.

– А вам видно, что за машина?

Василий Анатольевич всмотрелся в зеркало.

– «Chevrolet Camaro», желтый, – мужчина фыркнул. – Вот же черт!..

Не успела я принять факта того, что мне конец – преследующий нас автомобиль пронесся мимо, а потом перестроился на нашу полосу и резко затормозил, заставляя и водителя грузовика тоже ударить по тормозам, что едва не стало причиной моего поцелуя с лобовым стеклом.

– Да, черт бы тебя побрал! – Василий Петрович ударил ладонями по рулю. – Разве так можно? Вот я ему сейчас…

Тем временем владелец «Chevrolet», освещаемый светом фар, вышел из машины, прошел и встал перед нами, складывая руки на груди.

Я видела какое у него было лицо и выходить совсем не хотелось. Вовлекать в эту потасовку бедного деда тоже не хотелось, поэтому я поняла, что на этом мой побег окончен.

– Не выходите из кабины, – тихо сказала я, подбирая из-под своих ног рюкзак. – Простите, что так получилось, – и, не дожидаясь ответа, я открыла дверцу и выбираясь наружу.

Меня сразу же подхватили сильные мужские руки, аккуратно ставя на ноги, видимо, чтобы я не беспокоила лишний раз свои изломанные ребра. Хотя, они уже такое пережили, у-у-у…

Вильгельм забрал у меня рюкзак, сурово посмотрел на меня и, схватив за руку, чуть выше локтя, повел меня к машине.

Я не знаю что хуже ­– страх перед взбешенным Вильгельмом или стыд перед ни в чем неповинным водителем грузовика? Наверное, первое. Он же точно уже узнал обо всем, что я сделала.

Черт!

Тем временем пассажирская дверь открылась, и меня туда буквально впихнули, пристегивая ремнями безопасности, но аккуратно, прошу заметить, швырнув при этом мой рюкзак на заднее сидение.

Я поежилась, пытаясь, справится с подступающей паникой, но как только брюнет сел за руль – меня стала бить мелкая дрожь.

В следующее мгновение, Вильгельм надавил на газ, развернулся и поехал назад, откуда я сбежала несколько часов назад.

Было страшно увидеть сейчас лицо мужчины, но я пересилила себя и обернулась к нему от проносящегося за окном леса.

Он был напряжен и не удивлюсь, если был в шаге от желания свернуть мне шею. Хотя нет, зачем? В его случае, можно просто откусить голову!

 – Как тебе вообще в мозг могло такое прийти, – прорычал Вильгельм, не отрываясь от дороги. – Если бы дозировка снотворного была выше, ты могла убить их.

Это он сейчас о близнецах? Ну, да, кажется о них.

– Что с ними? – спросила глухо.

– Спят. Твое счастье, что  все так вышло, иначе волки разорвали бы тебя в клочья и даже я не смог бы тебе помочь, – он по-прежнему смотрел на дорогу. – Чокнутая.

– Я знала, сколько класть, – пробормотала, чтоб он просто успокоился.

Неожиданно он затормозил и обернулся, светя в темноте салона глазами.

– Знала?! – брюнет повысил голос. – А почему ты не думала, что я все-равно, куда бы ты не ушла, найду тебя? Носом землю перерою, но найду. Ты же знала! Так почему тебя все-равно черти дернули на побег?!

Я вжалась в сидение, боясь шелохнуться, ведь зрелище мне представилось жуткое. Не хватало, чтобы Вильгельм сейчас в зверя обернулся.

Кажется, он заметил мой испуг и сел ровнее, а потом, глаза его приобрели нормальный вид.

– Прости, – бросил он, и мы снова двинулись в путь.

Мы ехали молча около двадцати минут, когда я не выдержала и задала интересующий меня вопрос.

– Как ты меня нашел? – тихо спросила, разглядывая мужской профиль.

Брюнет молчал около минуты и только потом ответил:

– Тебе не понравится правда.

– Что может быть хуже правды о твоей сути? – зло бросила я.

Вильгельм обернулся ко мне.

– Я почувствовал, что ты отдаляешься, – мужчина повернул направо, и проезжающая машина осветила его лицо. – Решил, что это из-за того, что я далеко уехал, но все-равно решил убедиться, что все нормально. Когда я позвонил Егору, мне никто не ответил. С Антоном та же история. Позвонив Софии я услышал, что ты приняла снотворное и легла спать. Тогда-то я все и понял – сорвался и поехал обратно, – он хмыкнул. – Нашел спящих ребят под забором, твое творение, привязанное к ножке кровати и растерянную женщину, которую ты нагло обманула.

– А потом?

– А потом я заметил, что ты забрала телефон и отследил его, – Вильгельм все еще хмурился и говорил холодно. – Без этого поиски бы затянулись, но я бы все-равно тебя отыскал.

Хорошо, ситуация немного прояснилась, но…

– Один момент, – я поняла, что немного осмелела и решила идти до конца. – Как это ты почувствовал, что я отдаляюсь?

– А это как раз та правда, которая тебе не понравится.

Я напряглась.

– Говори, – скорее потребовала, чем попросила.

Мужчина обернулся ко мне и его глаза, в свете проезжающего грузовика сверкнули.

– Укус на твоем ухе – метка. Я поставил ее, осознавая все последствия.

– Что за метка и что за последствия? – не поняла я.

– По нашим законам, ты теперь моя пара.

– Что?! – воскликнула я.

– Жена, если тебе так удобнее.

Нет, не может этого быть! На меня поставили какое-то волчье клеймо, не интересуясь моим мнением!

– А мои желания не учитываются? – горько спросила я, поджимая от обиды губы. – Как ты посмел решать все за меня?

– Я уже говорил тебе, Аркадия, если твои решения будут неверными – я сделаю все за тебя, – спокойно пояснил мужчина, продолжая вести машину.

– И где же я была не права, раз уж ты поставил на меня свое чертово клеймо?!

Вильгельм помолчал.

– Сначала, я поставил его ради твоей безопасности – никто не посмел бы тебя тронуть, – это как обручальное кольцо в человеческом мире, но после того, как мы переспали, твой статус изменился.

«Твой запах изменился…»

– Ненавижу тебя, – прошептала я. – Лучше бы ты дал сожрать меня тому зверю, – и отвернулась к окну, пытаясь не заплакать.

– Хочешь сказать, что перспектива быть съеденной зверем, по-твоему, привлекательнее, чем быть замужем за мной?

– Ты тоже чудовище, – бросила, не оборачиваясь.

Мужчина хмыкнул.

– Поверь мне, милая, настоящее чудовище тот, что уже целый месяц охотится за тобой, но никак не я.

– О каких последствиях ты говорил? – спросила через несколько минут, прокрутив услышано в мозгах.

Казалось, он больше ничего мне не скажет, но он, все же, ответил.

– Многие не в восторге от моего выбора.

– Почему?

Мужчина опять повернул ко мне голову.

– Знаешь, я ведь могу не отвечать тебе.

– Знаешь, я ведь могу всадить тебе в спину нож, – в тон ему проговорила я.

Вильгельм усмехнулся, но ответил уже вполне серьезно.

– Все дело в том, кто ты. В том, кем был твой отец.

Я скрипнула зубами, потому что меня достало вытаскивать информацию клещами.

– Ну, и кем же был отец?

– Он был охотником на оборотней, Аркадия.

Глава 22.

Я уже несколько минут, не отрываясь, смотрела на Вильгельма и не могла поверить своим ушам. В последнее время вообще верить ничему не хочется, если быть честной. К правде, которую я все время выпытывала у брюнета, я действительно оказалась не готова. Узнать о том, что мужчина, с которым я прожила чуть больше месяца под одной крышей, на самом деле оборотень, да еще к тому же, и мой муж с недавних пор. Это… Это очень и очень странно, похоже на бред шизофреника.

– Расскажи мне все, – прошептала я. – Расскажи все, что касается меня…– я запнулась. – Нас.

Вильгельм мельком посмотрел на меня и снова уставился на дорогу.

Оно и к лучшему, сейчас я его взгляд просто не выдержу.

– Не думаю, что дорога самое удачное место для такого разговора, – ответил он, обгоняя медлительную иномарку. – Давай отложим это до дома.

До дома? Серьезно? Я не смогу выдержать эту пытку до дома!

– Я хочу знать сейчас.

Мужчина тяжело вздохнул, посматривая в стекло заднего вида. Лицо его осветил желтый свет дорожного фонаря, заставляя глаза снова сверкнуть.

Черт, не верю, что этот красивый мужчина оборачивается огромным косматым монстром! Хотя, нет, я же все видела своими глазами… скорее, мне просто сложно это принять.   

– Хорошо, – он фыркнул. – Я же знаю, что ты не отвяжешься от меня.

Я никак не стала комментировать это, а просто приготовилась слушать, жадно рассматривая лицо Вильгельма.

– Даже не знаю, с чего начать…

– Начни с истории вашего появления, – помогла я, ведь это тоже играло важную роль.

Брюнет кивнул, соглашаясь.

– Оборотни появились на земле довольно давно, и все время скрывались от людских глаз. Мы понимали, что другие, поэтому осторожничали. Тогда же были созданы законы, которые запрещали охоту на людей, – мужчина помолчал, будто припоминая, что было дальше. – Не все складывалось гладко. Оборотни нарушали законы и не брезговали человечиной – я имею ввиду не только употребление в пищу, но и секс, – Вильгельм как-то покосился на меня. – К тебе это не относится, – и снова уставился на дорогу. – Ты читала легенды о Жеводанском звере и знаешь, что происходило во  Франции. Так вот – людей в деревушке действительно убивал оборотень, Аркадия. Хотя, повторяю, законы уже действовали.

– Я читала, что жители считали зверем Антуана Шастеля, – заметила я.

– И были правы. Антуан был придурком, каких свет еще не видал. Непонятно, как он унаследовал ген волка – о его матери ничего неизвестно, возможно, все дело именно в ней. В общем, Шастель младший рос вне волков и не знал всей своей природы. Но когда тот понял, что с ним что-то неладное – старательно скрывался от отца, который был очень набожным человеком. Антуан убил несколько человек, потому что привык питаться их мясом в поездках, а когда понял, что на него открыли охоту – решил выпустить из подземелья привезенных из Африки зверушек, которых потом пристрелили и сделали из них чучела. Таким образом, он скрывал свои преступления. Не знаю, что с ним потом случилось, но, думаю, ничего хорошего.

Вильгельм замолчал, продолжая вести машину.

Я некоторое время сидела, молча, пережевывая информацию.

Ладно, с легендой все понятно, вопросов нет.

– Хорошо, – я кинула. – Теперь я хочу услышать правду себе.

– Немного позже, – мужчина неожиданно свернул к придорожному кафе и остановился на парковке. – Умираю с голода.

– Может, меня съешь? – ехидно спросила я.

Мужчина улыбнулся.

– Своих жен не едят, – Вильгельм протянул руку к моим коленям и достал из бардачка кошелек. – Их любят, ценят, берегут и занимаются с ними сексом, – он выпрямился и открыл свою дверцу. – Пойдешь со мной или останешься здесь?

– Останусь, – выпалила, не задумываясь, все еще прокручивая ранее услышанные слова о женах.

– Хорошо, – Вильгельм пожал плечами и вышел, закрывая машину. Вот же… Кажется, доверие ко мне исчерпано, возможно, даже решетки на окна поставят.

Брюнета не было около пятнадцати минут, когда наконец-то он появился в дверях кафе, держа что-то в руках, и направился прямиком к машине.

– Держи, – он сел и протянул мне какой-то фастфуд. – Приедем только утром, так что стоит перекусить.

– Не хочу, – я скривилась и отвернулась к окну. – И так тошно.

Послышалось недовольное рычание.

– Ешь. Иначе больше ничего не расскажу.

Чертов шантажист.

Я нехотя взяла еду, стараясь не касаться руки Вильгельма, и стала понемногу откусывать. Едва почувствовав вкус, я поняла, что ужасно проголодалась, ведь за ужином я толком ничего не ела, так как голова была забита мыслями о побеге.

– Ну вот, – мужчина тоже ел. – Только сопротивлялась.

Когда с едой было покончено, мы наконец-то двинулись в путь, а это означало, что я снова могу задавать вопросы.

Горизонт уже окрашивался в розоватый цвет – близился рассвет. Сейчас даже прошедшее приключение кажется сном – будто я и не сбегала из дома, не слезала по простыне вниз и не лезла через забор. 

– Я все еще жду продолжения, – напомнила я. 

Вильгельм хмуро покосился на меня, но кивнул.

– Я помню.

Неожиданно раздался телефонный звонок, и брюнет взял трубку, даже не глядя, кто звонит.

– Слушаю, – грубым голосом ответил он. – Да… Нашел… Потом поговорим… Что-нибудь серьезное?.. Понял, – и сбросил вызов. – Итак, – он покачал в стороны головой, разминая шею. – Продолжу рассказ.

Если честно, меня трясло. Трясло от неизвестности и от того, что я уже узнала. Я бы не назвала это страхом, но чувство было равное ему. Волнение? Я еще толком ничего не узнала о себе, но голову уже посещают мысли о том, что я буду со всем этим делать и как жить.

– Я вожак стаи, Аркадия. Все жители поселка подчиняются мне, а я, в свою очередь оберегаю их. В подробности пока вдаваться не будем. Так вот. Много лет назад, я заключил с твоим отцом сделку – мы мирно живем своей жизнью, а охотники не охотятся на нас. Все элементарно. Со временем мы с Киром стали неплохими друзьями и частенько помогали друг другу в тех или иных делах. Мария была его Отводящей. Она предчувствовала беду и много раз спасала твоему отцу жизнь.

Я слушала и не верила, что Вильгельм сейчас рассказывает о моих родителях. Это было что-то неизведанное для меня, непонятное. Я четырнадцать лет прожила в детском доме, не зная родительского тепла и любви. Кажется, брюнет рассказывает о чужих людях. Да и ко всему прочему, они, оказывается, не совсем люди.

– В один вечер Кир рассказал мне, что Мария ждет ребенка, а это не означало для них ничего хорошего. Законом было запрещено смешивать кровь, а твои родители пренебрегли этим. Кир попросил у меня защиты, и я согласился. Ты родилась 19 июля, в одном из домов моего поселка. Роды были тяжелые, но все обошлось. Вы около трех лет прожили здесь, так как по договору моя территория неприкосновенна для охотников. На тот момент уже все знали о совершенном преступлении, но их руки были связаны. Если бы они сунулись на мою территорию – началась бы бойня.

Я уже не смотрела на Вильгельма, но слышала каждое его слово и представляла себе все те события. Голова уже болела, возможно, из-за того, что ночь выдалась очень насыщенной, но я не хотела прерывать рассказ.

– Твоих родителей убил оборотень, Аркадия, но не из поселка. Я думал, что это все из-за кровной мести, но немного ошибся. В ту ночь, целью была ты, а твои родители просто мешались. По просьбе Кира я уберег тебя. Решив запутать след, я отправил тебя в детский дом, где тебя должны были почти сразу же определить в другую семью, о чем я успел позаботиться, а сам стал уводить зверя прочь. Я придерживался позиции – «хочешь спрятать – спрячь на видном месте».

– Поэтому ты не забрал с собой? – я обернулась к мужчине.

– Я не мог тебя забрать. Ты была слишком уязвима.

– А сейчас я неуязвима?! – повысила я голос.

– Не кричи. Я понятия не имел, что когда-нибудь встречу тебя. Повторяю – тебя должны были удочерить. Оборотень, которого я пас несколько лет в один прекрасный момент просто пропал с радаров, его нигде не было. В конце концов, спустя четырнадцать лет, я вернулся сюда. К тому же, меня дико тянуло сюда. Я обнаружил полную разруху в делах, которые поручил вести приближенным, а когда в одну тяжелую в моральном плане ночь решил поразвлечься с шлюхой – встретил тебя.

Солнце ослепило нас, как только мы добрались до перекрестка, где меня забрал тот мужчина на грузовике. Еще немного и мы вернемся назад.

– Как ты понял, кто я такая? – спросила тихо я, не сводя глаз с дороги.

– Твой запах со временем изменился, но как только я увидел твои глаза, а за ним и крест твоей матери на груди, то чуть дар речи не потерял.

– Ты и потерял, – в памяти промелькнул момент ступора мужчины.

– Согласен, – он вздохнул. – Твои глаза признак кровосмешения между Охотником и Отводящей. Ты ребенок двух великих родов.

Я вздохнула.

– Ребенок, который стал причиной гибели своих родителей, – я закрыла глаза. – Зачем за мной охотились?

Вильгельм нахмурился, и казалось, он не хочет отвечать на этот вопрос.

– Охота возобновилась, Аркадия. Возобновилась недавно – тебя кто-то заметил, возможно, когда ты выбиралась за пределы детского дома. Думаю, за тобой даже велась слежка. А когда я вернулся в город, они пошли в наступление.

– Кто «они»?

– Еретики.

– Но зачем я им?

– Они долбанные фанатики. Дошли слухи, якобы они хотят задобрить богов, принеся тебя в жертву. По их мнению, с твоим рождением в мир пришел хаос. Сущий бред.

Шок. Меня хотят принести в жертву? В какое время мы живем? Какие еще жертвоприношения? Что за варварство?

– А убийства?.. – тихо спросила я.

Вильгельм обернулся ко мне, рассматривая мое побледневшее лицо.

–Приближенный к еретикам оборотень собирал информацию и убивал неугодных свидетелей. Он же убил и твоих родителей. Первым стал охранник детского дома, который тебя нашел. Потом женщина, которая принимала тебя в ту ночь, когда ты попала в больницу для обследования. Затем твоя подружка в курилке. В тот день я приходил не только увидеть тебя, но и прощупать почву, ведь считал, что угроза может скрываться где-то рядом с тобой, – брюнет сделал паузу и тяжело вздохнул, сжимая ладонями руль так, что послышался хруст. – Когда я приехал в детдом снова увидеть тебя и обнаружил кареты скорой помощи и кучу полицейских, я думал, что опоздал и тебя убили. Я метался как сумасшедший, заглядывая под простыни с трупами, но твоего тела не было. Полицейские сказали, что тебя вообще нет на территории. Успев рассмотреть один труп, я понял, что это явно работа не оборотня, так как другой труп был просто исполосован. Пробравшись тайком в твою комнату, я понял, что ты сбежала. Если бы ты этого не сделала, скорее всего, мы бы сейчас не разговаривали.

По телу пробежала дрожь, и я закусила нижнюю губу. Вильгельм прав. Зачастую все зависит только из-за наших решений. Один поступок может перечеркнуть кому-то жизнь или спасти. Люди сами рисуют себе судьбу.

– Вильгельм…

– М?

– А тогда, в деревне…

– Я за тобой следил. И как оказалось не зря.

– Почему сразу не забрал?

– Хотел, чтобы ты пожила нормальной жизнью, пока могла.

Я отвернулась к окну, и в это самое время по щеке скатилась одинокая слезинка.

– Что теперь будет? – я видела, как вдалеке показалась табличка с названием поселка.

– Ничего. Я никому тебя не отдам и не позволю обидеть, – мужчина свернул в сторону поселка и слегка сбавил скорость, протягивая к моей руке свою руку, но я отдернула ее.

– Прости, – сказала нервно. – Мне нужно ко всему привыкнуть и…

– Я понимаю, – Вильгельм на глазах похолодел.

Через пару минут мы уже подъехали к воротам дома, откуда выскочила взволнованная София. Блин, как-то даже стыдно перед ней.

Я убрала ремень безопасности и собиралась выйти из машины, когда почувствовала сильную боль в области ребер и вскрикнула. Кажется, обезболивающее перестало действовать.

– Сиди на месте, я помогу тебе выбраться, – остановил меня брюнет, выходя из машины.

Пока мужчина обходил машину, я успела подумать о том, что никогда не смогу принять его сути и снова сблизиться с ним… И эта мысль причиняла мне боль сильнее, чем в ребрах.

Страдая от тревожных мыслей, я провалялась в кровати около двух часов, прежде чем наконец-то уснуть.

Мне снилась прежняя жизнь в детском доме, будто я и не покидала его пределов. Все казалось таким настоящим, что я даже испугалась.

Я снова сидела с Андреем в столовой и кривилась от запаха каши, а он как всегда смеялся надо мной и подшучивал… Только сейчас поняла, что я соскучилась по нему.

Когда я отвернулась и посмотрела в окно столовой, то увидела стоящего за ним лохматого темно-бурого монстра со светящимися глазами, который не сводил с меня взгляда.

Казалось, что кроме меня него никто больше не видит, и я поняла, что мне все это всего лишь снится. Очередной кошмар.  

– Силой Отводящей и Древнего рода Охотников приказываю убираться…– не двигающимися губами прошептала я, наблюдая, как оборотень открыл пасть, а потом, он пропал.

Когда я оглянулась вокруг, то увидела окровавленные, разорванные тела учащихся и воспитателей, а в центре, на полу, виднелся огромный крест, нарисованный их кровью…

Я проснулась от тихого стука в дверь и мгновенно обернулась, потому что уже знала, кто за ней стоит.

Вильгельм вошел, не дожидаясь моего ответа, и тихо прикрыл за собой дверь, внося в комнату поднос с едой, от которой исходил приятный запах.

– София извинилась передо мной и покинула дом, потому что больше не хочет нести за тебя такую ответственность, – он прошел и поставил еду на стол. – Как ты себя чувствуешь?

Я проследила за всеми его движениями, но на вопрос не ответила. Мне не хотелось говорить. Вообще. И видеть кого-либо – тоже. Я испытывала чувство потерянности, которое испепеляло меня. Здравствуй, депрессия.

– Аркадия?

– Оставь меня, пожалуйста, – через силу проговорила я и отвернулась, снова устраиваясь на кровати.

Я легла спать с чувство опустошения, решив, что после сна все пройдет, но ошибалась – мне стало только хуже. Чувства разрывали меня, и я не видела никакого выхода из сложившейся ситуации.

– Ладно, – мужчина кивнул. – Если что-то понадобится, зови, – и вышел.

Боль… Ее так много было в моей жизни, что можно заполнить ею океан.

Родители мертвы, а меня хотят принести в жертву. Класс. Я же только об этом все время и мечтала.

«Ты сильнее, чем думаешь…»

Нет, я слабая. У меня нет желания бороться со всем этим, потому что я… я боюсь. Меня пугает будущее. Даже в завтрашнем дне я теперь не уверена. Зверь все ближе. У него не получилось добраться до меня несколько раз, но, кто знает, может в следующий раз ему повезет.

А Вильгельм? Как мне теперь жить с ним под одной крышей, зная, кто он такой? Я не смогу. Я ощущаю себя загнанной в угол… упавшей в ледяное озеро, из которого нет спасения и нет шанса даже вдохнуть в себя воздух.

Хватит…                                                                    

Я медленно поднялась с постели, стараясь не тревожить ребра, и пошла вниз, даже не притрагиваясь к еде.

Преодолев лестницу, я завернула к ванной и скрылась за ее дверью, на удивление, не встретив по пути Вильгельма. Оно и к лучшему.

Заперев новую дверь изнутри, я обернулась к зеркалу, висящему над раковиной, и посмотрела на свое бледное и жалкое отражение.

Под глазами залегли тени после бессонной ночки, а на щеках виднелись царапины после недавнего полета с лошади. Глаза горели желтым и синим тусклым огоньком, в которых не оставалось уже тяги к жизни. В данном случае – моя жизнь бессмысленна. Рано или поздно, меня все-равно убьют и ничто меня не спасет.  

Я прекрасно понимала, что хочу сделать и меня это нисколько не пугало. Мне было все-равно. Я просто хотела, чтобы все это скорее закончилось.

Повернувшись к полочке, справа от раковины, я нашла там маникюрные ножницы с острыми концами, которые и собиралась применить в своих нехороших целях.

Открутив кран с горячей водой, я в последний раз посмотрела на свое отражение и крепче сжала в ладони ножницы. Возможно, таблетки были бы куда лучше, но с некоторых пор мне нет доверия, и их наверняка хорошо прячут.

Пару минут я стояла, никак не осмеливаясь на задуманный шаг, пытаясь отыскать хоть одну причину, которая заставит меня жить.

Не нашла.

Прижав к руке холодный металл, я зажмурилась и сильно надавила им в руку, проводя линию от запястья.

Острая боль обожгла руку, и я распахнула глаза, роняя ножницы на пол,  рассматривая сделанный порез. Кровь хлынула незамедлительно, капая на коврик под моими ногами и пачкая край белоснежной раковины, о которую я схватилась.

Я понимала, что одного такого пореза мало для летального исхода, но больше я так сделать не смогу. Это оказалось ужасно больно и, кажется, эта самая боль и привела меня в чувства.

Тело дрожало, а на полу уже образовалась целая лужица моей крови, которая все увеличивалась.

– Аркадия, – в дверь раздался настойчивый стук. – Я чую кровь. Что ты делаешь?

Я снова подняла глаза к уже запотевшему зеркалу, прерывисто вздохнула и закричала, одним ударом разбивая стекло кулаком уже израненной руки. Осколки посыпались в раковину, а некоторые со звоном – на пол. Похоже, у меня началась истерика. Я заплакала и упала на колени, зажимая целой ладонью порез. В тот же момент послышался звук ломающегося дерева и в ванную шагнул Вильгельм, откидывая часть двери в сторону, который сразу же бросился ко мне, сорвав с вешалки полотенце.

– Что же ты наделала? – пореза коснулась уже мокрая холодная ткань, зажимая рану.

А я все продолжала истерить, уже прижатая щекой к мужской горячей груди, в которой ужасно быстро и громко билось сердце оборотня. 

Глава 23.

Утром от истерики не осталось и следа, но воспоминания о моем поступке продолжали болью пульсировать в зашитой руке. Да, Вильгельм вызвал Софию, которая меня и залатала. Сама я снова погрузилась в себя и это «овощное» состояние очень напрягало Вильгельма, который всю ночь провел рядом с моей кроватью.

Внутри меня шла борьба. Одна сторона хотела, чтобы я спрятала голову в песок и продолжала бояться реальности этого мира, а другая кричала, чтобы я не смела сдаваться и боролась до самого конца.

Мне все еще было страшно. Я не могла привыкнуть к мыслям о том, что Вильгельм оборотень, о том, что меня хотят убить общество придурковатых еретиков в компании злобного монстра, убивающим все на своем пути. Меня пугала реальность, в которой я живу, о которой, до определенного момента вообще ничего не знала. И сделать правильный выбор, в конце концов, было не так уж и просто.

В один момент во мне что-то щелкнуло, переключилось, и  я поднялась на ноги, слегка покачиваясь – небольшая потеря крови все-равно давала о себе знать, – и направилась прочь из комнаты, шлепая босыми ногами по полу.

Глухую боль в ребрах глушили обезболивающие уколы, так что лестницу я преодолела без проблем, а затем свернула к кабинету брюнета, в котором, без сомнения, он и находился сейчас.

Я шла, совершенно не страшась того, о чем хотела попросить Вильгельма.

Без стука толкнув дверь, я сделала пару шагов в кабинет и застыла, рассматривая широкоплечую фигуру мужчины, стоящего напротив окна ко мне спиной. Он мгновенно обернулся, и в его глазах блеснуло раздражение, но когда он увидел меня, черты лица смягчились и взгляд стал настороженным.

– Ты пришла в себя? – он обошел стол и остановился в метре от меня, наверное, предполагая, что от его близости я начну нервничать.  

– Как видишь, – безэмоционально ответила я, смотря прямо в его светло-карие глаза.

Какое-то время мы стояли молча, разглядывая друг друга, и не решаясь заговорить. Но, в конце концов, я решилась на то, ради чего пришла к нему. Понятия не имею, как мне в голову взбрела эта идея, но мне это действительно необходимо. Мне нужно окончательно решить – продолжить быть жертвой или стать чем-то большим.

– Обратись, – это слово прозвучало подобно приказу, но так даже лучше.

Брови брюнета поползли вверх. Он явно не ожидал услышать от меня подобного.

– Что? – переспросил он, складывая руки на груди. – Ты серьезно?

– Серьезно, – я продолжала смотреть на него. – Обратись, Вильгельм. Я хочу это видеть.

Мужчина нахмурился.

– У тебя только вчера был срыв, Аркадия. То, что ты увидишь, может только усугубить ситуацию.

Ему явно эта идея не нравилась и вот сейчас он хочет отговорить меня от моей фантастической идеи. Ну, нет, е выйдет. Я уже настроилась.

– Это была не просьба, Вильгельм, – я сделала пару медленных шагов к нему, не отводя глаз, а потом остановилась на расстоянии вытянутой руки от него. – Обращайся.

  Мужчина хмыкнул.

– Ты мне приказываешь?

– Да, – мои губы дрогнули. Кажется, я окончательно тронулась умом, раз уж набралась наглости приказывать чудовищу.

Вильгельм смотрел на меня сверху вниз пронзительным, задумчивым взглядом, а потом его губы изогнулись в подобии улыбки.

– Хорошо, – сказал он и отошел на пару шагов. – Но я предупреждал тебя, – и стал снимать с себя одежду.

Сначала Вильгельм медленно, перебирая пальцами, расстегнул свою белую рубашку и снял ее, бросив на подлокотник. Потом там оказались и брюки.

Мой взгляд скользнул по его телу, а затем быстренько вернулся к лицу – сейчас не время пялиться на мужчину, не хватало, чтобы он еще это заметил. Пусть он и чудовище, но в человеческом виде он хорош.

Когда брюнет остался совершенно голым, он еще несколько секунд смотрел на меня, а потом, из его рта вырвался звериный рык и тело начало меняться.

Кости ломались и вытягивались, перекатываясь под кожей, на руках появились когти, уши заострились и стали покрываться шерстью, как и он весь. Лицо Вильгельма деформировалось сильнее всего – челюсть выдвинулась, приобретая черты волчьей морды.

На всю трансформацию ушли не более двух минут, и передо мной на задних лапах уже стоял огромный страшный зверь, который дергал ушами, прислушиваясь к чему-то, возможно, к моему сердцебиению, которое участилось при виде всего этого ужаса. Брюнет стоял и совершенно не двигался, позволяя рассмотреть себя и не напугать меня.

Сначала я стояла и сама не двигалась, но потом сделала шаг, другой и оказалась рядом со зверем, касаясь ладонью его шерсти на мощной, широкой груди. Она была такой же, как и у собак – слегка грубоватой, но в целом, мне было приятно ее касаться.

Сейчас в росте он намного превосходил меня – я едва ли могла дотянуться рукой до звериного плеча.

Рядом с ним страх понемногу таял, отдавая зрительские места любопытству.

Неожиданно зверь встал на все четыре лапы и лег на пол, продолжая наблюдать за мной. Я же, в свою очередь, обошла огромную тушу по кругу и остановилась перед мордой.

– Не такой уж ты и страшный, если не рычишь, – пробормотала я, скрывая то, что он все же вызывал у меня трепет. И не удивительно – я находилась в небольшой комнатке с огромным зверем.

Вильгельм фыркнул и уткнулся влажным носом мне в руку, а потом внезапно дернул ушами и вскочил. Не успела я испугаться, как он задвинул меня за свою широкую косматую спину и тихо зарычал.

Открылась дверь, и послышались шаги.

– Дядя, – голос Себастьяна был удивленным. – Чего это ты?.. – он заглянул за спину зверя и увидел хмурую меня. – Ой, я вам помешал? Ладно, зайду позже, – тот уже попятился к двери.

– Научись стучать в дверь, Себастьян, – проговорил Вильгельм, обращаясь обратно в человека. 

Обратная трансформация выглядела несколько иначе. Такое чувство, будто вся оболочка зверя просто ушла под кожу человека. Бесследно. Сейчас я стояла за спиной обнаженного мужчины, и выглядело это, наверное, не особо прилично. Хотя, о каких приличиях тут вообще говорить?..

– Я по делу, – бросил парень, все еще косясь на меня.

Брюнет это заметил и снова задвинул меня за свою спину.

– Не смотри так на мою жену, – недовольно бросил он. – Что за дело?

Кажется, их обоих не смущал факт обнаженности Вильгельма, ну, меня как бы уже, тоже.

– Ну-у, – Себастьян опять покосился на меня.

Вильгельм сложил руки на груди.

– Аркадия моя равная, – он слегка обернулся ко мне. – У меня от нее больше нет тайн.

Парень поджал губы, но никак это комментировать не стал. Ну, а я позже спрошу, что значит «равная».

– На границах выгнали двоих молодых охотников. Они что-то разнюхивали. Скорее всего – искали девчонку.

– Я не удивлен, – Вильгельм хмыкнул. – Если они не прекратят лезть сюда, будет конфликт,– он помолчал. – Понял. Можешь идти.

Себастьян кивнул и вышел прочь, оставляя нас вдвоем.

Брюнет обернулся ко мне.

– Что значит «равная»? – сразу спросила я.

– То и значит. Ты наравне со мной можешь руководить волками и участвовать в жизни стаи. Но ты должна беспрекословно подчиняться мне.

– А если не буду?

– Будешь, – мужчина навис надо мной. – Я сильнее тебя. Если будешь сопротивляться, накажу.

Я равнодушно кивнула.

– А охотники? Что им нужно?

Вильгельм подошел к дивану и стал одеваться.

– Слухи о тебе разнеслись достаточно быстро. Эти охотники не такие, как ты, они даже не полукровки, поэтому хотят завести себе живое оружие в виде тебя, – брюнет надел штаны. – Я не позволю им тебя забрать.

– А если я когда-нибудь сама захочу уйти?

– Я не отпущу, – он медленно протянул ладонь к моей щеке, давая шанс отстраниться, и погладил меня тыльной стороной пальцев. – Я никому не позволю обидеть тебя, Аркадия. Поверь мне. Взамен я прошу лишь о том, чтобы ты больше не пыталась сбежать от меня.

– Почему тебе это так важно? – тихо спросила, не позволяя эмоциям выходить за границу, которую я выстроила.

– Ты моя пара. Единственная, до самой смерти.

– И только?

Вильгельм усмехнулся.

– Я влюблен в тебя, глупая.

Щеки загорелись от этих слов, но внешне я оставалась спокойной. Такое откровение со стороны оборотня было весьма неожиданным.

– А если я…, – я сглотнула. – Не смогу ответить тебе тем же?

– Мне показалось, ты показала свою симпатию ко мне, когда пришла в мою спальню и добровольно отдалась. Я не прав?

По телу пробежала дрожь, но взгляд я не отвела.

– Сложно сказать, – бросила я. – Возможно в этом сыграла роль твоя волчья метка.

– Она не влияет на решения, – мужчина подошел вплотную. – Ты ведь тоже ко мне что-то чувствуешь.

– Я не знаю.

Вильгельм, тяжело вздохнув, опустил голову.

– Я понимаю, что тебе сейчас непросто, но надеюсь, ты скоро ко всему привыкнешь, и между нами все наладится.

В этот момент мне хотелось сказать мужчине, что все хорошо, а потом обнять его, но мне действительно нужно время, чтобы ко всему привыкнуть и не тронуться головой. Вместо этого я решила сказать другое. 

– Прости за вчерашнее, – проговорила я, обнимая себя руками. – Я была не в себе.

– Все нормально. Другие бы на твоем месте сошли с ума.

– Я была близка к этому.

– Но со всем справилась.

Взгляд упал на забинтованную руку, и я поморщилась. Шрам будет вечно напоминать о случившимся.

– Если хочешь, я могу сделать перевязку, – предложил мужчина. – Их никто не отменял.

Я нахмурилась, но кивнула, соглашаясь.

– Тогда, садись на диван, сейчас принесу все, что нужно, – Вильгельм развернулся и вышел за дверь.

Когда чистый бинт покрыл мою раненую руку, я услышала жалобный писк под окном и поднялась с дивана, выглядывая в открытое окно.

Внизу, в траве, сидел маленький черно-белый котенок и жалобно мяукал.

Мое сердце дрогнуло, и я развернулась к Вильгельму.

– Там котенок! Достань его!

– Зачем? – он скривился.

– Достань и все! Он же там один!

Мужчина сложил бинты в аптечку и подошел к окну, поглядывая вниз. Хмыкнув, он встал на подоконник и выбрался на улицу, а потом наклонился и взял котенка в руки, разглядывая его. Тот пискнул и замолчал, прижимаясь к рукам.

– Дай мне, – я протянула руки, и мне в ладони опустился пушистый комочек с голубыми глазами. Он был маленьким и беспомощным, я не могла бросить его на произвол судьбы.

– Хочешь его оставить? – Вильгельм забрался обратно и встал рядом со мной, посматривая на животное в моих руках.

– Да, – я почесала его за ушком. – Я слишком хорошо знаю, как это быть одинокой, голодной и никому ненужной. Оставлю его, – я подняла взгляд на мужчину. – Можно?

– Можно, но боггарту это не понравится.

– Кому? – не поняла я.

– Боггарт – дух, домовой. Это он пугал тебя в ту ночь, когда ты впервые ночевала в моей комнате.

– И он устраивал скачки по моей кровати?

– Он, – Вильгельм кивнул. – Но тебе не стоит его бояться. Боггарт тебя больше не потревожит.

– Но он ложился мне на ноги, – начала я.

– Он признал тебя хозяйкой дома.

– Хозяйкой? – не поняла.

– Да, хозяйкой. Позже можешь полюбоваться на свои новые документы.

– Ты сделал документы? И какую фамилию ты мне дал?

– Свою, – Вильгельм улыбнулся. – Аркадия Руан – звучит очень хорошо.

Я поджала губы и не стала это никак комментировать. Сложно назвать этого мужчину своим мужем. Вместо этого я посмотрела на котенка и погладила его пальцем по голове.

– Ладно, идем на кухню. Вас обоих нужно покормить.

Котенок спал у меня на коленях, задрав кверху лапы с черными пяточками, и сладко посапывал. После пережитого стресса ему необходимо было отдохнуть.

Вильгельм же сидел напротив меня и скользил по нам взглядом.

– Стив, – неожиданно сказала я, поглаживая котенку лапку.

– Что? – не понял мужчина.

– Имя для малыша. Стив, – пояснила.

Брюнет хмыкнул.

– Страшно представить, какие имена ты решишь дать нашим детям, – задумчиво проговорил он, с улыбкой.

Я подняла на Вильгельма хмурый взгляд.

Не знаю, что смутило меня в его словах больше – вообще слова о детях из уст монстра или о том, что они будут НАШИМИ.

Вильгельм заметил мое смущение.

– Что-то не так? – он откровенно издевался надо мной.

– НАШИМ детям? – переспросила.

– Да, а что такое? – брюнет прищурился.

– Никогда не задумывалась об этом, – я отвела взгляд. – Я вообще не думала о том, что когда-нибудь обзаведусь ими, ведь дети должны рождаться в семье.

– Верно говоришь. Но ведь мы уже женаты. Выходит – мы семья.

Вообще не понимаю, как ему удалось провернуть аферу с документами. Кажется, для этого человека нет ничего невозможного.

– Ты хочешь от меня детей? – я посмотрела на мужчину хмурым взглядом. – И кем же они будут?

– Что значит «кем»?

– Ты оборотень, а я…

– А ты Охотник с примесью крови Отводящей, – помог Вильгельм.

– Именно!

Брюнет задумчиво уставился на меня.

– Ребенок, безусловно, унаследует мой ген, – последовал ответ. – Но также может получить и твои способности.

Я скривилась. Мне не особо-то хотелось, чтобы мой ребенок был мутантом.

– Давай сменим тему, – я поджала губы. – Мне не очень хочется обсуждать природу своего будущего ребенка. К тому же, я вообще не готова становится матерью.

– Нашего, – исправил меня Вильгельм.

– Да с чего ты взял, что я снова буду с тобой спать? – возмущенно воскликнула я. – Я, конечно, люблю собак, но…

Вильгельм усмехнулся.

– А ты осмелела – это хорошо. Собакой меня еще никто не посмел  называть.

Я скривилась еще сильнее.

– Обстоятельства так сложились, – буркнула я и опустила взгляд на Стива. Он все так же спал. – А как можно стать таким, как ты? – решила я сменить тему.

– Никак, – мужчина откинулся на спинку стула. – Оборотнем можно только родиться.

– А укус? – не унималась я.

– Ерунда.

– Полнолуние на вас как-то влияет?

– Только повышает возбудимость.

– Серебро?

– Миф.

– Кресты?

– Тоже.

– Как же вас убить?

Мужчина пожал плечами.

– Как и других живых существ, Аркадия. Без головы или сердца мы жить не сможем.

Я кивнула.

– А как ты стал вожаком?

– Победил в схватке бывшего вожака.

– А кем он был?

– Он был моим братом.

От удивления я вскинула брови.

– У тебя есть брат?

– Был.

– Что значит «был»?

– После изгнания из стаи мы стали врагами.

– Тогда зачем ты бился с ним?

Вильгельм сложил руки на груди и прищурился. Кажется поток моих вопросов был ему не совсем по душе. Но да что хотел, то и получил. Если хочет, чтобы я жила в этом мире, я должна узнать все интересующие меня моменты.

– Он хотел развязать войну между волками и охотниками. Не придерживался законов наших предков. Я решил вмешаться.

– Это случилось давно?

– Еще до твоего рождения.

Мои брови взлетели вверх.

– Около двадцати лет назад?! Сколько же тебе было тогда лет?

– Двадцать семь.

– Не поняла… – я растерянно похлопала глазами.

– Я оборотень, Аркадия. Мы отличаемся большей продолжительностью жизни.

– Выходит, тебе уже… – я напрягла извилины, подсчитывая возраст мужчины.

– Сорок семь лет.

Мои глаза увеличились в размерах от удивления.

– А тебя не смущает тот факт, что мне семнадцать лет?

– Нет. А тебя смущает мой возраст? – Вильгельма забавляла моя реакция.

– ДА! – я была на эмоциях. – Хоть ты выглядишь лет на тридцать, но ты же, ты…

– Старый?

Я вздохнула, беря эмоции под контроль.

– Ты спал со мной.

– Ну и что? Ты была совсем не против, прошу заметить, – он хитро посмотрел на меня. – Ты извивалась в моих руках и умоляла не останавливаться.

– Перестань! Я понятия не имела, кто ты такой!

– Ну конечно, с «собакой» же ты больше не разделишь постель.

Я возмутилась.

– Если ты будешь продолжать себя так вести – не разделю!

– То есть у меня еще есть шанс?

– Хватит! Чего ты добиваешься?

– Я хочу, чтобы ты выговорилась. Я хочу знать, что ты думаешь и как мне вести себя по отношению к тебе, потому что я хочу наладить отношения и чтобы ты не боялась меня и окружающего нас мира.  

Мы некоторое время смотрели друг на друга, переводя дыхание.

Да уж, поговорили.

– Извини, – я решила заговорить первой. – Я постараюсь вклиниться в это все и доставлять тебе меньше проблем.

– Хорошо, – мужчина кивнул. – Еще есть вопросы?

– Нет, пока никаких.

– Вернемся к теме про детей?

– Нет! – ответила сердито. – Не вернемся.

– Ну, ладно, – Вильгельм неожиданно поднялся со стула. – Иди, обустраивай свое животное, а я съезжу в город, привезу все необходимое для него.

Я растерянно кивнула. Он умеет меняться на глазах и так же умело поворачивает разговоры в другое русло.

– Спасибо.

– Не за что. Я вернусь к ужину. Не спали дом до моего возвращения.

Я хмыкнула.

– Не переживай.

Глава 24.

Две недели пролетели очень быстро. Лето вступило в законную силу, и солнце беспощадно светило, показывая температуру в тени плюс тридцать шесть.

Мои ребра окончательно зажили, как и порез на руке, только вот последний всегда будет напоминать о случившемся. Ну и пусть. Зато я буду всегда помнить, что после этого сделала правильный выбор и не стану жалеть об этом.

Все это время я держала дистанцию, не позволяя ни брюнету, ни уж тем более себе поддаваться на уговоры гормонов прыгнуть с оборотнем в койку. Это исключено. Нельзя идти на поводу эмоций и чувств. Нужно думать головой.

Стив успел значительно подрасти, и теперь носился по дому, не оставляя равнодушным даже угрюмого Вильгельма, который уже несколько раз успел спасти кота, который забирался куда-нибудь очень высоко, а потом боялся слезать. У них образовалась, своего рода, любовь, которую я лицезрела пару раз в гостиной на диване.

Вильгельм лежал и читал книгу, а я искала Стива, чтобы покормить. Когда я решила поинтересоваться, где кот, но увидела его спящим на груди мужчины. Он свернулся в комочек и мирно посапывал. Это зрелище заставило меня улыбнуться.

Все же я, кажется, успела смириться с суровой реальностью и привыкнуть ко всему, но разум все-равно разрывался. Я понимала, что привыкла к какому-то стандарту, обложке этого мира, но когда сорвала обертку и увидела реальность, она напугала меня. Бояться неизвестности – это нормально, но ко всему можно привыкнуть – я тому пример.

В поселке ко мне все еще приглядывались, но больше колкости в спину не бросали. Некоторые даже здоровались. Видимо, знание о том, что я дочь охотника порождала в них страх и злобу, но то, что я являлась женой их предводителя, заставляло их иначе взглянуть на меня, хоть и не хотелось. Но лично я их не судила. Да и нет у меня такого права, хоть я и равная Вильгельма.

– Аркадия!

Я подняла голову от книги и посмотрела на входящего в гостиную брюнета, одетого как всегда в деловой костюм.

– Как насчет того, чтобы поехать на пляж? – он улыбнулся, снимая пиджак.

Я поднялась с дивана и бросила на него книгу.

– Там сейчас, наверное, много людей, – я скривилась, обнимая себя руками. – Не хочу, чтобы они смотрели на меня. Лучше останусь дома.

– Брось, – он приблизился. – Ты не должна от них прятаться. К тому же, никто на тебя смотреть не будет.

– Потому что рядом будешь ты?

– Потому что рядом буду я, – он кивнул. – Собирайся. Отказы не принимаю, – он пошел в сторону ванной. – У тебя есть двадцать минут.

Пляж действительно встретил нас кучей народа, казалось, половина поселка собралась здесь, благо, берегов было несколько и места имелось много.

Устроившись в тени, под деревом, я сняла с себя сарафан, оставаясь в синем купальнике, который красиво сидел на моем теле.

– Идем в воду, – Вильгельм в одних лишь шортах стоял надо мной, загораживая солнце, и протягивал руку.

Я все еще старалась не прикасаться к нему, всячески этого избегала, но тут он не оставляет мне выбора. Если я проигнорирую его, – на нас будут косо смотреть и возможно поползут какие-то слухи, так что мое действие вполне очевидно.

Я протянула свою руку и вложила в раскрытую мужскую ладонь.

При соприкосновении, по телу пробежала волна мурашек, заканчиваясь покалыванием в ушах. Очень долго я отказывала себе в таком удовольствии.

Я поднялась и встала рядом с брюнетом, убирая прядку волос за ухо, когда неожиданно Вильгельм схватил меня на руки и понес к воде, совершенно не обращая внимания на окружающих.

– Пусти, – возмутилась я. – Все смотрят.

– Ну и что? Пусть смотрят, – он вошел в реку по колено и поставил меня рядом с собой.

Вода обожгла мои ноги прохладой, и я поджала пальцы, привыкая к температуре.

– Идем дальше, поплаваем, – мужчина потянул меня на глубину.

– Я же не умею, – решила напомнить я.

– Заберешься на меня, – Вильгельм подмигнул. – Расслабься, в этом нет ничего страшного.

Покусав нервно губы, я кивнула.

Когда я была уже по плечи в воде, то забралась Вильгельму на спину, перекинув руки через плечи.

– Греби ногами наравне со мной, не паникуй и не души меня, – давал напутствия мужчина. – Но, если доверяешь мне, все будет нормально.

Я нахмурилась, но кивнула.

Если честно, мне, правда было страшно и хотелось соскочить со спины мужчины и барахтаться назад, на берег, но так делать было нельзя. Опять же – мы тут не одни и, кажется, кое-кто этим нагло пользовался.

Шевелить ногами в такт гребкам брюнета не составило мне труда, но паника все-равно наваливалась на меня, когда мы все дальше и дальше отдалялись от берега.

– Как ты там?

Я оглянулась вокруг, убеждаясь в том, что нас никто не услышит.

– Нормально. Куда плывем?

– На третий берег, там сразу начинается лес, можно побыть там одним.

Хитрец.

– Ладно.

Спустя минут десять, мы добрались до этого «третьего берега», пройдя несколько метров пешком по реке, так как вода едва доставала до колен.

Здесь было красиво. Пологий песчаный берег перерастал в лиственный лес, вглубь которого тянулась узкая тропинка.

– Прогуляемся?

Я перевела взгляд на мужчину, стоящего рядом со мной и тяжело дышащим после приличного заплыва.

На его коже еще не высохли капельки воды, и они блестели на солнце, притягивая взгляд. С растрепанных черных волос тоже падали капли, исчезая в раскаленном песке.

– Давай, – я пожала плечами и пошла вперед, не желая весь путь пялиться на широкую спину Вильгельма.

Войдя в лес, мы будто бы оказались на другой планете. Ветви деревьев переплетались между собой, почти не пропуская солнце, образуя свой маленький мирок.

Где-то рядом слышался щебет птиц и крик кукушки – невольно вспомнились все неприятные моменты, случившиеся в лесу, и я поежилась. Удивительно, что я еще не начала бояться таких мест. Надеюсь, сегодня ничего ужасного не произойдет – я не найду труп человека и сама не стану жертвой того ненормального зверя.

Позади меня послышался тяжелый вздох, и я остановилась, оборачиваясь.

– Что? – спросила.

– Ничего, – брюнет окинул меня взглядом. – Просто невыносимо идти позади тебя и смотреть на твое полуобнаженное тело, к которому нельзя прикоснуться.

– Давишь на жалость? – приподняла я бровь. – Не надавишь.

– А если на тело? – он подошел ближе.

Бог мой, это невыносимо. Если этот мужчина чувствует тоже влечение, что и я, то гордость берет за то, что он так долго держится.

Я тяжело сглотнула, опуская взгляд на его шорты, из-под которых уже виднелся неприличный бугорок.

Когда я снова посмотрела на лицо брюнета, то встретилась с голодными медовыми глазами.

– Ничем не могу помочь, Вильгельм, – я сделала шаг назад, собираясь идти дальше. – Правда…

Не успела я договорить, как была мгновенно подхвачена на руки и повернута лицом к мужчине, глаза которого пылали страстью. 

Так же неожиданно я оказалась прижата спиной к стволу дерева, растущему у нас на пути.

– Мы можем помочь друг другу, – шепот ворвался в мой мозг, заставляя обострить чувства. – Не сопротивляйся, я знаю, что тоже этого хочешь.

Нет, нет, нет… Нельзя терять контроль! Нельзя!

– Отпусти меня, – прошептала, сжимая его плечи ногтями. – Это не правильно.

– Почему? – мужчина уткнулся губами в мою шею, вдыхая в себя мой запах.

– Просто… – я начинала задыхаться. – Мы не должны…

Продолжая держать меня навесу, под ягодицы, брюнет плотнее прижался к моему телу, впечатывая меня спиной в ствол еще сильнее.

Из моего рта вырвался стон, и я сильнее сжала ногтями мужские плечи.

Это просто безумие…

Сдавшись, я обхватила ладонями лицо мужчины и поцеловала его в губы, вкладывая в этот поцелуй все свое желание. А Вильгельм, в свою очередь, ответил мне с животной яростью, уже не скрывая от меня своей звериной природы.

Одним движением брюнет уложил меня на мягкую траву, нависая надо мной, не прерывая поцелуй.

Мне хотелось утонуть в этом мужчине. Мозг шептал «мой» и я плотнее прижималась к его телу. Это невероятное ощущение – обнимать любимого мужчину и чувствовать его жар…

Любимого…

Я сомкнула ноги на его талии, и выгнула спину, когда почувствовала его губы на своей обнаженной груди.

Убрав с себя мои ноги, резким движением мужчина сорвал с меня трусы и отбросил в сторону, заставляя меня возмущенно замычать.

– Потом найдем, – Вильгельм начал стягивать с себя шорты, которые тоже кинул в сторону. – Подожми ноги.

Продолжая лежать на спине, я послушно выполнила его приказ, ожидая развязки.

Войдя одним плавным движением, мужчина стал двигаться медленно, будто смаковал каждую секунду пребывания во мне. Потом он взял меня за руки и завел мне их за голову, удерживая и не позволяя мне даже шелохнуться.

Моя кожа покрылась испариной, ужасно хотелось пить. На лбу Вильгельма тоже выступили капельки пота, но он даже и не думал останавливаться.

Резко выйдя, он аккуратно поднял меня, поставил на четвереньки и вошел снова, наматывая мои волосы на кулак. А я хватала ртом горячий воздух, желая, чтобы он не останавливался.

Отпустив мои волосы, брюнет помог мне выпрямиться, оставляя так же стоять на коленях, спиной к нему. Обхватив мое тело руками, и прижимая к себе, он уткнулся мне в макушку, продолжая держать темп.

И мне было хорошо, очень…

Неожиданно из горла мужчины вырвался чистый звериный рык, после которого Вильгельм опять вышел из меня, кончая на песок.

Я не удержалась на ногах и рухнула на траву, пытаясь привести дыхание в порядок. Сердцебиение было как никогда учащенным, казалось, я пробежала олимпиаду и завоевала золото.

Да уж, неудобно вышло. Я строила из себя непроходимую крепость, а тут отдалась прямо в лесу, на траве, да еще и в разных позах.

Вильгельм встал рядом и подал мне руку.

– Пойдем, освежимся.

Я, нехотя, подала ему ладонь, и он поднял меня, а потом подхватил на руки и понес в реку. Я лишь успела обхватить его шею руками и прижаться к плечу.

Мне сейчас хотелось просто отдохнуть, а не барахтаться в воде, но Вильгельм решил все за нас обоих.

Погрузившись со мной в воду, он обнял меня за талию, снова прижимая меня спиной к себе, и стал медленно скользить ладонями по моему животу.

Меня радовало, что это место закрывали от посторонних глаз высокие камыши, благодаря им, я могу не волноваться, что нас кто-то увидит.

Откинувшись на сильную грудь, я прикрыла глаза и расслабилась. Брюнет не отпустит меня, я уверена.

– Я так скучал по твоим прикосновениям, – прошептал он мне на ухо. – Я ждал, ждал, ждал… И просто не выдержал, – шеи коснулись губы мужчины. – Перестань сопротивляться чувствам, Аркадия. Ты же…

– Я люблю тебя, Вильгельм, – я открыла глаза, и мы сразу же встретились взглядами. Его зрачки расширились, а потом сразу же сузились.

– Что ты сказала? – губы мужчины тронула улыбка.

– Я… тебя… люблю, – с паузами прошептала я, разворачиваясь к нему в кольце сильных рук.

Какое-то время брюнет смотрел на меня, а потом крепко обнял, прижимая к груди.

– Маленькая, – проговорил он. – Как же ты мне дорога…

Преодолев расстояние по воде таким же образом, как и прежде, мы выбрались на берег и оглянулись вокруг – людей стало намного меньше и те, собирались домой.

– Поедем? – мужчина достал из машины большое махровое полотенце и укутал меня в него.

Я какое-то время постояла, рассматривая, как солнце медленно уходит за горизонт, и перевела взгляд на мужа, который стоял, опираясь на капот «Camaro». Да, именно на МУЖА. НА МОЕГО МУЖА. Теперь мне даже приятно его так называть, прямо гордость берет.

– Научи меня водить машину, – я широко улыбнулась.

Вильгельм медленно перевел взгляд с меня на свою машину, а потом опять на меня.

– Может, сначала на велосипеде научишься ездить? – сдерживая смех,  предложил мужчина.

Я нахмурилась и швырнула в него полотенце, в которое была завернута. Брюнет поймал его, громко рассмеявшись.

– Переодевайся и садись за руль, – мужчина надел майку. – Научу. Ничего сложного.

Сидеть на водительском сидении было неудобно, непривычно и немного волнительно. Вильгельм сел рядом, на пассажирское сидение и стал рассказывать.

Сначала мы настроили сидение, чтобы мне было удобно, зеркала и пристегнулись, после этого я положила руки на руль и вздохнула, настраиваясь на остальное.

– Итак. Слушай, смотри и запоминай, – Вильгельм посмотрел на меня. – Вставляй ключ в замок зажигания и выжимай педаль тормоза, при этом рычаг переключения передач должен находиться в положении паркинг «P» или положении нейтраль «N». Сейчас как раз на последнем. Не отпуская педаль тормоза, поворачивай ключ в замке зажигания в положении «Запуск двигателя». Переводя рычаг селектора управления передачами в положении драйв «D» или «R», отпускаем педаль тормоза, отпускаем стояночный тормоз, после чего начинаем движение. Поняла? И на педали жмешь только правой ногой.

Я похлопала глазами, переваривая услышанное, а потом решила все-таки задать вопрос:

– А где этот «стояночный тормоз»?

Брюнет закатил глаза.

– Вот, – он ткнул пальцем на кнопку. Поехали, а то стемнеет. И включи фары.

– Где?

Вильгельм протянул руку и повернул что-то на руле.

– Заводись.

Разобравшись во всем, я сумела завести эту малышку с первого раза и плавно повела ее по дороге домой, стараясь не въехать в дерево.

Брюнет внимательно наблюдал за мной, а я в свою очередь не сводила глаз с дороги, боясь кого-нибудь случайно переехать.

– Молодец, теперь бери левее, – скомандовал Вильгельм. – А потом прямо до выезда и езжай к дому. Только не снеси ворота.

– Есть, сэр, – ответила, придавливая педаль газа.

Водить было достаточно легко, так что я уже ничего не боялась и уверенно ехала к дому, объезжая преграды.

Остановившись у дома, я заглушила мотор и довольно посмотрела на Вильгельма.

– Я справилась?

– Ну, да. На тройку с плюсом, – усмехнулся он, а потом наклонился и поцеловал в губы.

Облачившись в свою самую красивую ночную сорочку, я вышла из ванной и на цыпочках поднялась по лестнице, а потом пошла прямиком в комнату Вильгельма. Хотелось продолжить то, что мы начали в лесу и наверстать упущенное время.

Как только я вошла, он поднялся с кровати и сделал пару шагов ко мне.

– Ты прекрасно выглядишь, – мужчина улыбнулся. – Сейчас, возможно, не самый подходящий момент, но…– он неожиданно опустился на одно колено и достал из кармана маленькую синюю коробочку, открыв которую, моему взору открылось кольцо. – Без принуждения и страха – ты согласна провести со мной остаток жизни? В печали и радости, в болезни и здравии…

Он смотрел на меня взглядом, полным ожидания и надежды, у меня просто не было сил сказать «нет».

– Да, – мой голос упал до шепота.

После моего ответа палец сразу же украсило серебряное кольцо с сапфирами, от красоты которого перехватило дыхание.

Брюнет поднялся и страстно поцеловал меня.

– Все, ты дала свое согласие. Теперь не отвертишься, – довольно проговорил он, обнимая меня за талию.

Я тихо засмеялась, наслаждаясь моментом.

Сейчас я чувствовала себя самой счастливой, и казалось, что уже ничего не может помешать нам быть вместе.

Тревогу я почувствовала спонтанно. Она накатила на меня ледяной  волной, отчего стало тяжело дышать. Если бы не сильные руки Вильгельма, я свалилась бы на пол.

– Что такое? – мужчина с тревогой смотрел на меня, не понимая, что происходит. Да я и сама ничего не понимала.

– Я чувствую опасность, – только и сказала я, пытаясь унять внезапную дрожь.

– В чем она заключается?

Я расслабилась, отдаваясь во власть своей способности, надеясь, что это поможет понять полную картину моей тревоги.

– Кто-то проник в поселок.

Вильгельм оставил меня дома, как бы я не протестовала и не спорила с ним, а сам сорвался с места и побежал в поселок. А мне все еще было тревожно. Я боялась представить, что еще могло случиться.

Посидев на месте около получаса, я оделась, накинув на голову капюшон, и вышла из дома, хоть Вильгельм и строго настрого запретил куда-либо ходить.

Свет на окраине поселка я увидела сразу и поспешила туда, переходя с шага на быстрый бег.

Там было много огня, криков и звериного рыка, а еще – толпа народу, будто весь поселок сошелся на какое-то зрелище.

Протиснувшись вперед, я увидела своего мужа, который был в центре всей этой толпы, избивая стоящего перед ним на коленях крепкого мужчину.

Неожиданно тот сплюнул кровь и усмехнулся.

– Тебе всех нас не извести, волчий выродок, – усмехнулся он. – Нас много! И мы пойдем до конца! Спалим ваш поселок ко всем чертям, но выкурим девчонку!

Я вздрогнула, понимая, что речь сейчас идет обо мне.

– А потом, твой брат развяжет войну!..

– Герман ничего не добьется, – холодно проговорил брюнет. – Вы всего лишь крысы, танцующие под его дудку. Он только что удрал, оставляя вас.

«Еретик» – промелькнуло в голове.

– Мы готовы идти на жертвы ради достижения великих целей…

«Чокнутый еретик».

– Вы безумны, – Вильгельм скривился.

– Мы?! Безумен ты, волчий выродок! Ты не должен был вмешиваться в ход событий! Девчонка должна была погибнуть вместе с родителями! Ее кровь тоже должна была окропить снег! Кир и Мария были виноваты в рождении чудовища! Нам нужно убить ее, иначе мир померкнет и на Землю спустится тьма!

Что он такое говорит?

– Герман запудрил вам мозги, – прорычал брюнет, обходя еретика по кругу. – Он ведет свою собственную игру.

Я во все глаза смотрела на происходящее, ожидая, что же будет дальше.

– Все знают, что Герман ухлестывал за Марией, – услышала я тихий женский шепот слева от себя, но не обернулась. – Его взбесило, что она предпочла охотника, хотя союзы между ними запрещались.

– Вот-вот, выбрала бы оборотня – живой осталась бы. Больше всех Кира жалко, чертовски красивым мужчиной был, – прошептала другая женщина. – К тому же после изгнания из стаи Герман совсем с катушек слетел, не удивительно, что все так получилось, – молчание. – А еретиками-то ловко манипулирует… Умен… Всю грязную работу за него делают.

– Ага, – поддакнула первая. – Я как узнала, что Вильгельм притащил в поселок их дочь, – у меня аж волосы на загривке встали дыбом. И все проблемы сейчас из-за нее. Если бы не она, еретики бы не совались на нашу территорию.

– Согласна, – это вторая. – Еще и метку на ней поставил. Жена теперь, понимаешь ли! Лучше бы Арину взял в жены! Она истинная волчица!

Тетки замолчали. А я стояла на месте, боясь пошевелиться.

Брат Вильгельма ухаживал за моей мамой? И убил моих родителей из-за того, что мама предпочла отца? А ведь и я могла погибнуть в ту ночь, если бы Вильгельм меня не спас…

– Слушай, а стаю устраивает, что ты держишь в поселке «бомбу»? – еретик усмехнулся, рассматривая моего мужа. – У нее же в любой момент может что-то в мозгу переклинить, и она начнет убивать оборотней. Она же охотник!

По толпе прошелся шепот и я вжала голову в плечи.

– Тихо! – гаркнул Вильгельм, и мгновенно наступила тишина. – Никто никого не получит, а моя жена не станет никого убивать.

– Жена? Ты еще глупее, чем кажешься. Оборотень взял в жены охотницу!

Изо рта Вильгельма послышался рык и в следующее мгновение он вырвал еретику трахею, оставляя его биться на земле в конвульсиях. Бросив ее на землю рядом с трупом, он обернулся к своим подчиненным.

– Если кто-то сомневается в моем здравомыслии, можете высказаться прямо сейчас! Я с удовольствием выслушаю или убью.

В ответ мужчине прозвучала лишь тишина.

Я зажала рот ладонью, чтобы не выдать себя и поспешила убраться прочь.

Идя быстрым шагом, я чувствовала, как дрожит все мое тело.

Этого просто не может быть. Не может быть, чтобы все это было правдой! БРАТ ВИЛЬГЕЛЬМА УБИЛ МОИХ РОДИТЕЛЕЙ... Господи… да и в чем-то еретик прав. Сама я точно знаю, что стае я не нравлюсь. Они всегда будут видеть во мне только охотницу.

Войдя в дом, я забежала вверх по лестнице и, зайдя в свою комнату, стала поспешно собирать вещи в рюкзак.

Все было ошибкой с самого начала. Вильгельм действительно сильно налажал, решив спасти жизнь разноглазой девочке. Он и правда вмешался в ход событий, и теперь прошлое преследует нас обоих. Как бы нам не было хорошо вместе, но так будет не всегда. Будут случаться казусы, но еще хуже, если Вильгельма из-за меня изгонят из стаи. Так не должно быть.

Закинув рюкзак на плечо, я быстро сбежала вниз и, заметив на тумбочке у входа ключи от «Camaro», захватила их с собой, решив, что как побыстрее уберусь отсюда прочь.

Выбежав за ворота, я села за руль и пристегнулась, прокручивая в голове сегодняшний урок вождения, и хорошо, что его было достаточно.

Заметив боковым зрением движение слева от себя, я мгновенно заблокировала двери, сразу же заводя двигатель.

Вильгельм наклонился, рассматривая меня в окно.

– Что ты делаешь? – он дернул дверцу, но она оказалась закрытой. – Открой чертову машину!

Мой подбородок дернулся, и по щекам потекли слезы.

– Не ищи меня, – проговорила я, не сводя взгляда с руля. – У нас с тобой разные дороги, мы не сможем идти по одному пути. Прости, – и, сорвавшись с места, я оставила столб пыли и понеслась прочь, оставляя поселок позади.

Я ехала быстро, ловко обгоняя автомобили и молясь, чтобы Вильгельм меня не перехватил. От этой мысли я сильнее жала на газ, уезжая все дальше и дальше, не желая возвращаться назад. Хотя, кому я лгу? Я хотела вернуться. Хотела прижаться к мужской груди и услышать, что все будет хорошо! Но понимала, что это не правильно. Я позабочусь о себе сама, не буду обузой для оборотня… 

Вскоре на трассу спустился туман, но я даже не думала останавливаться. Продолжая путь, я не сразу заметила выехавшую из пролеска машину, которая, по сути, должна была меня пропустить, но не пропустила.

Свет фар, удар и… темнота.

Вильгельм

Не успела девчонка скрыться за поворотом, как я тут же позвонил парням. Они забрали меня через несколько минут, и мы поехали вдогонку.

 Я уже понял, что Аркадия ослушалась меня и пришла на площадь, где услышала от еретика достаточно. Мне стоило ей это рассказать, но, как бы она восприняла информацию о том, что мой брат, проклятый ублюдок, пытался подчинить себе Марию и поставить на нее метку, хотя ей на тот момент было меньше лет, чем сейчас ее дочери.  Как бы я объяснил, что прятал их в своем поселке не только от суда Охотников, желающих вершить справедливость, но и от Германа, который мечтал порвать этой семье глотки? Черт возьми, да как вообще объяснить ей, что когда я увидел маленькую девочку с яркими глазами отца и матери, поклялся, что защищу ее от любой опасности, потому что безумно полюбил ее? Она бы не стала меня слушать. Хотя, сначала бы выслушала, сделала свои выводы и послала бы меня к черту… Но Кир верил, что я смогу уберечь его дочь. Я не мог его подвести. Даже когда я нашел его, едва живым, он умолял отыскать его жену и дочь и спасти от свихнувшегося оборотня. Я успел спасти только Аркадию. Мария умерла у меня на руках, сумев ненадолго обездвижить Германа. У меня было время, чтобы найти и отвести девочку в безопасное место, а потом запутать след и увести прочь Германа, взяв с собой детский шарф, на котором остался сильный запах, по которому он и шел за мной. Метель скрыла следы малышки в снегу, и я был спокоен, что с ней будет все нормально. Ее должны были вскоре удочерить и забрать, дать другую фамилию… И она бы затерялась в толпе, почти без единого шанса на то, что ее когда-нибудь отыщет волкоподобный психопат… Господи, лишь бы я смог вернуть ее назад и образумить. Все трудности можно преодолеть... и мы преодолели бы их вместе...

Проехав несколько десятков километров, мы никак не могли догнать желтый «Camaro», и я уже готов был свернуть близнецам глотки, как вдруг мы все увидели в тумане мою машину.

Внутри меня что-то сжалось, и как только мы остановились, я выскочил и побежал вперед.

Увиденное повергло меня в минутный ступор.

Пассажирская сторона была полностью помята – если бы кто-то сидел рядом, он бы не выжил. Руль был в крови, «подушка безопасности» почему-то не сработала, а самой девушки нигде не было.

Рядом валялись осколки чужой машины, виднелись следы шин на асфальте и капли крови.

– Аркадия! – крик эхом пронесся по округе, но в ответ лишь тишина.

Я схватился руками за голову, подавляя ярость, но, не выдержав, разбил кулаком стекло, а потом еще ногой помял дверцу.

Нужно найти Аркадию и как можно скорее… 

Глава 25.

ПРОШЛО ПОЛТОРА ГОДА…

Вильгельм

– Босс, я думаю, пора прекратить поиски, – Егор смотрел на меня каким-то виноватым взглядом. – Это как иголка в стоге сена. Да и столько времени уже прошло.

Если они считали меня сумасшедшим – то они правы. С того самого дня, как мы обнаружили разбитый «Camaro» и кровь Аркадии на месте аварии, то сразу же начали искать ее.

Сначала, обзвонили все больницы и морги, а потом, когда поиски не увенчались успехом, я подключил всю стаю. Они пронюхали каждый уголок, но найти не могли. Совсем никаких следов и никакого запаха, будто девчонка сквозь землю провалилась.

Через пару недель удалось отыскать разбитый автомобиль, который въехал в Аркадию – там был ее запах, на заднем сидении, но едва ощутимый, а далее, след опять обрывался.

Нам удалось установить, чья это машина, но как оказалось, ее владелец давно умер. Тупик.

Шли недели, месяцы, а потом, незаметно пролетел целый год, а девушку мы там и не смогли найти. Не в «жди меня» же мне писать письмо с просьбой о помощи?..

Я даже не знал, жива ли она, или все это время я искал изувеченный труп.

Еретики так же были не причем – я разнес ко всем чертям их поселение, заставляя уцелевших спасаться бегством.

Тупик за тупиком, ошибка за ошибкой и вот минуло уже полтора года.

Февраль не скупился на лютые морозы, и выгонять оборотней на поиски в такую погоду не самая удачная идея.

Я знаю, что помешался на этих поисках. Обозлился и стал нервным, но я ничего не мог с собой поделать.

Комната Аркадии все еще хранила ее тонкий запах, и я не мог заставить себя забыть ее и перестать искать.

– Ты прав, – я откинулся на спинку компьютерного кресла. – Скажи, что все кончено. Поиски действительно давно надо было свернуть.

Подчиненный долгое время смотрел на меня ошеломленным взглядом, вероятно, удивляясь тому, что я так легко сдался. Ничего не поделать. Такова жизнь.

– Принял, – Егор кивнул и вышел прочь из кабинета.

Я шумно вздохнул и потер сонное лицо ладонями.

Да уж, не спал уже несколько суток, потому что то и дело вижу, Аркадию во снах. Это просто издевательство.

– Где же ты, маленькая моя?..

ПОЛТОРА ГОДА НАЗАД…

– Ты же видела машину, Крис! – закричал мужчина, выходя из машины. – Куда ехала, черт тебя побери?!

– Не ори на меня! – девушка потерла ушибленное плечо. – Я ее не заметила!

Молодые люди медленно приблизились к желтому автомобилю, заглядывая внутрь через стекло.

– Черт, кажется там труп, – прошептала Кристина.– Что будем делать?

Мужчина выпрямился и открыл водительскую дверь, вытаскивая сидевшую за рулем шатенку. Он аккуратно положил ее на землю и убрал испачканные в крови волосы с лица.

– О, бог мой! – Крис закрыла рот рукой. – Это она! Это Аркадия! Господи, я убила ее…

– Успокойся, – прошипел Руслан, прикладывая два пальца к шее девушки, ощущая, что пульс бьется. – Она жива, но нужно поспешить и  отвезти ее к нашим.

– Но это далеко!

– Окажем необходимую помощь в машине. Внешних повреждений нет, всего лишь разбита голова.

Кристина кивнула, и мужчина осторожно поднял Ди на руки, неся ее к машине.

Стараясь не делать резких движений, он положил девушку на заднее сидение и  сам забрался туда же, кладя ее голову себе на колени.

– Подай аптечку и осторожно езжай по восточной трассе, – бросил он, не отводя взгляда от Аркадии. – Какая приятная и неожиданная встреча, малышка Ди.

Голова болела так, будто по ней проехал трамвай.

Как только я открыла глаза, то сразу же хотела коснуться ладонью раскалывающегося виска, но сделать этого у меня не получилось – рука оказалась прикована наручниками к железной спинке кровати.

Что за?..

Я оглянулась вокруг и поняла, что это совсем не комната Вильгельма и уж тем более не моя. Я находилась на каком-то захламленном чердаке, где из маленького окошка над головой пробивалось солнце.

На мгновение меня захлестнула паника, но взяв себя в руки, я постаралась вспомнить последние события.

Авария!.. Кто-то въехал в меня, а потом… Потом ничего не помню.

Взглянув на наручник, в голове мелькнула мысль, что я могу постараться вытянуть из него руку, смазав слюной, чтобы лучше скользила, да и запястья у меня тонкие. Так я и поступила, прислушиваясь к тихим шорохам.

Это было ужасно больно. Браслет не собирался поддаваться и завис над костяшкой большого пальца, а ведь оставалось совсем чуть-чуть.

Набравшись мужества, я с силой дернула с руки браслет, сдирая кожу. Рана пульсировала, но тем лучше. Боль отрезвила и заставляла лучше соображать.

Оглянувшись по сторонам, за шкафами с каким-то хламом я обнаружила дверь, которая оказалась не запертой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Это отлично, но надо бы найти среди всего этого хлама какое-нибудь оружие, чтобы я могла отбиться, если понадобиться.

Порывшись, я отыскала старую дубовую ракетку, обмотанную изолентой у основания ручки, и решила выйти из своего временного заточения. Кто знает, сколько я тут уже провела и что это вообще за место.

Узкий, плохо освещенный коридор тянулся куда-то вперед, заканчиваясь лестницей вниз, по которой я медленно и пошла, держа ракетку наготове.

Пройдя лестницу, я поняла, что находилась не совсем на чердаке, скорее в какой-то подсобке, потому что, спустившись, моему вниманию предстала огромная комната с панорамными окнами и парочкой диванов из белой кожи.

Выглянув за угол, я увидела стоящих парней, которые бурно что-то обсуждали.

Да где же я оказалась?!

– Эй ты!

Я обернулась на крик и на мгновение замерла, потому что мужчина в плаще, спускался по той же лестнице, что и я минуту назад.

Что же делать?

«Беги…»

Я сорвалась с места и побежала по коридору, одним сильным толчком раскидывая стоящих на пути людей в стороны.

По дороге мне встретилась еще одна лестница вниз, и я побежала по ней, не понимая, куда все-таки попала и как.

– Держите девчонку! – вопил кто-то, но я не останавливалась.

В тупике я оказалась случайно, а потом, меня еще и окружили.

– Шпионка в академии! – заорал тот же мужик. – Хватайте ее и на допрос!

Я сжала ракетку в руке, понимая, что либо я буду драться, либо меня сейчас скрутят и поведут в какую-нибудь тюрьму, хотя я-то не виновата! Я не знаю, что тут делаю!

Я сжала зубы и приготовилась к драке, сжимая ракетку еще сильнее, хотя понимала, что шансы вообще не равны. Меня сейчас в буквальном смысле размажут по стенке.

Окружающим меня ребятам было от двадцати до тридцати, и все они были довольно крупных размеров.

– Отставить разборки, – холодно проговорил подошедший русоволосый мужчина в черной майке. – Разойдитесь по своим местам. С девчонкой я сам разберусь.

Все как-то странно посмотрели сначала на него, потом на меня, а после действительно разошлись, оставляя меня один на один с этим незнакомцем.

– Давно пришла в себя?

Я недоверчиво посмотрела на его лицо и отметила глубокие синие глаза и шрам на брови, который, скорее всего, был получен от когтей оборотня. Я так решила, потому что у Вильгельма были похожие…

Вильгельм…

– Не очень, – осторожно проговорила я. – Где я нахожусь и как сюда попала?

Мужчина криво улыбнулся.

– Ты на территории клана охотников. Мы… случайно въехали в твою машину. Ты была без сознания, и мы решили тебя забрать с собой, потому что… – мужчина скривил губы. – Твое место среди нас.

Я хмыкнула.

– И поэтому приковали меня наручниками к кровати?

Глаза мужчины сузились.

– Вот как? С Крис у меня будет отдельный разговор, – он протянул ко мне руку. – Отдай сюда. Не смеши людей.

Черт, кажется, у меня дежавю. Так уже было.

Посмотрев на спокойное лицо незнакомца, я протянула ему свое не самое удачное оружие и сложила руки на груди.

– Отлично. Хочешь есть? Думаю, да. Идем, поговорим за обедом.

– …Меня зовут Руслан, – мужчина сидел передо мной и наблюдал за тем, как я поглощаю еду. – И я начальник этого места. Добро пожаловать. Извини, что все так вышло. Нам следовало бы познакомиться в другой обстановке и в другое время.

– Это в какое? – я со звоном положила вилку в тарелку и посмотрела на Руслана.

Он в свою очередь продолжал на меня смотреть.

– Мы хотели, чтобы ты добровольно пошла с нами. Охотник не может и не должен жить рядом с тем, кого веками уничтожал и присмирял. Твоя жизнь с оборотнем западных земель… – мужчина замялся. – Какой она была?

Я нахмурилась. Мне не нравился этот вопрос.

– Нормальной, – коротко ответила.

– Вот как? – у Руслана брови взлетели вверх от удивления. – Нет, ну я наслышан о Руане, но все-равно думаю, что делать тебе с ним было нечего. Вы разные.

«Мы разные»…

– Может ты и прав, – бросила я, снова принимаясь за еду.

– Почему ты сбежала? Это же на его машине ты ехала?

Кажется, у меня окончательно испортился аппетит.

– Я не хочу об этом говорить. Скажу лишь то, что я ни о чем не жалею. И все. Попрошу больше не спрашивать меня ни о чем подобном.

Мужчина кивнул.

– Хорошо, – он взглянул на часы. – Времени у нас не много, так что расскажу основное, – взгляд синих глаз скользнул по моему лицу. – Ты должна знать, что мы довольно давно знаем о твоем существовании. Ты такая одна и мы ценим это. Ты самородок, Аркадия. Дочь охотника и отводящей. Раз уж ты по воле судьбы попала к нам, то вскоре ты начнешь учиться.

– Чему? – я недоверчиво на него посмотрела.

– Быть охотницей.

Хм, вот как? Ну, это вполне очевидно.

– Также ты будешь совершенствовать свои силы отводящей, – продолжил он. – После обучения, тебе не будет равных.

Какая вдохновляющая речь.

– Вы убиваете оборотней? – спросила.

Руслан сел ровнее, продолжая рассматривать меня.

– Да, но только тех, кто нарушает закон. Помимо оборотней мы боремся и с другими.

– Другими? – переспросила я, не понимая, о чем он говорит.

– Да, другими. Помимо оборотней эта сторона мира кишит и разными тварями – вампалы, ырки, гримы и прочие редко встречающиеся существа. Со временем ты все узнаешь.

Руслан все еще что-то говорил, а я слушала в пол уха и только кивала, рассматривая кольцо на своем пальце, которое заставляло вспоминать того единственного дорогого мне мужчину, от которого я приняла решение бежать, чтобы оказаться… Здесь?

Надо же, как судьба может ловко поменять свои планы. Или может она давно все это придумала? Как бы там ни было, но нужно пытаться жить дальше. Я теперь нахожусь среди охотников, они как бы «свои», так что…

– …ты же дочь своего отца. Ди, ты будешь сильнее любого охотника.

Я хмыкнула и подняла опущенные до этого глаза.

– Когда приступаем к тренировкам, командир?

– Завтра, – Руслан улыбнулся. – Мне нравится твой настрой.

Я не думала, что будет настолько тяжело влиться в новое течение жизни, но, тем не менее, судьба, видимо, решила окончательно меня добить.

Мне приходилось просыпаться в пять утра и идти на пробежку, которая проходила на стадионе, в пределах обидели охотников. Бегать нужно было около часа, а потом меня ждала растяжка. В восемь часов утра завтрак в общей столовой, в которой все сидели на своих местах, и первое время мне было как-то не по себе.

Многие шептались, особенно в первую неделю моего появления здесь, смотрели с каким-то презрением, а кто-то даже с превосходством, что, вероятно, послужило причиной того, что я с первого дня находилась в компании Руслана и Кристины, которая меня, между прочим, и приковала наручниками к спинке кровати. Как она оправдывалась – это чтобы я не сбежала. И это ее я видела в торговом центре, и она же подкидывала мне записку в книге.

Ребята оказались хорошими. Руслан – русоволосый высокий красавец – волновался о своих немногочисленных подчиненных, который было около сотни, а Крис… Крис была просто хорошей.

С девяти часов шли занятия в кабинетах – физика, химия, биология и некоторые не совсем понятные мне дисциплины. Они заставляли меня сокрушаться, поэтому я не один раз оставалась после уроков, чтобы подтягивать свои знания с преподавателем.

В час тридцать дня был обед, а с трех и до девяти меня и еще пару человек учили драться. Это было адское время, потому что в течение многих месяцев я возвращалась в свою комнату вся избитая, потому что поддаваться и сюсюкаться со мной никто не собирался, ведь в настоящей схватке нам достанется по-крупному.

Я не редко возвращалась с разбитым лицом, сломанными пальцами и ушибленными частями тела, опять же, потому что Руслан меня не щадил.

Да, именно он меня тренировал и я, если честно, начинала его ненавидеть. Ненависть порождала во мне силы и я чувствовала какую-то эйфорию. Мне казалось, что я все могу. Могу даже свернуть голову вервольфу голыми руками или заставить Руслана ответить за все мои страдания в процессе тренировок. И, как правило – он отвечал, но только приблизительно через полгода.

Я не редко хотела уйти прочь, не мучиться и отступить, но что-то внутри меня сопротивлялось, наверное, ежедневные слова Руслана о том, что моих родителей разорвал в клочки оборотень. Из-за этого я стала подумывать о мести.

С девяти тридцати и до десяти тридцати у нас был ужин, а после, до двенадцати часов, я тренировалась со старушкой-отводящей, которая восполняла мои пробелы в силе и знаниях. 

В итоге мне оставалось спать каких-то пять часов, а потом все начиналось сначала. Казалось, я снова попала в детский дом и снова живу по расписанию и командам, но в данном случае, у меня появилась цель. Я должна отомстить Герману за убийство своих родителей.

Что касается Вильгельма – я старалась не вспоминать о нем часто. Признаю – я скучала по нему и продолжала любить, но от мысли, что наши отношения самая настоящая ошибка, я не избавилась.

Сначала, я запрещала себе думать о нем, а потом сдалась. Боль была невыносимой, но со временем она утихала.

Он очень часто снился мне, можно сказать, постоянно, что оказалось ужасно пыткой.

Я знаю, что он искал меня, возможно, до сих пор ищет, но даже если найдет – я не вернусь, хотя много раз думала об этом.

От маленькой девочки, которая полжизни провела в детском доме, не осталось и следа. За проведенное среди охотников время я изменилась. Мое тело окрепло и способно переносить большие нагрузки, на руках даже появились небольшие мускулы, от многочисленных отжиманий, черты лица стали более четкими, а взгляд стал уверенным. Гадкий утенок превратился в гордого сокола. Тем лучше.

НАШЕ ВРЕМЯ…

( Конец марта)

Струйка крови стекала из моего носа, скатилась с губ на подбородок и успела упасть на пол, прежде чем я нанесла ответный удар Руслану. Он увернулся, но я изловчилась и ударила его ногой в живот с разворота. Как итог – он оказался повержен.

– Сдавайся, умник, – победно улыбаясь, я нависла над мужчиной. – Победа за мной.

– Ладно, – он сел. – Сдаюсь. Признаю – тебя очень тяжело победить. Теперь.

– Пф, да еще бы. А ты надеялся метелить меня до конца жизни?

– Я думал об этом.

Я сложила руки на груди, смотря на озорной взгляд Руслана, который не сводил с меня глаз.

Я была в курсе, что вот уже целый год мужчина пытался как-то изменить наши с ним отношения, направить их в более узкое русло… Если сказать просто, то он был влюблен в меня, а я старалась этого не замечать, потому что для меня он был просто другом и изменять это я не собиралась.

Я пару месяцев как полностью закончила обучение и вот я уже превратилась в идеальную машину для убийств. Наконец-то я не девочка на побегушках, а полноценный член нашей большой семьи.

– Кажется, ты сломала мне ребро, – проговорил мужчина, прощупывая свой живот. – Сколько можно?

– Сколько нужно, – бросила я. – Съезжу в город, хочу развеяться, – я снимала с запястий эластичный бинт.  

– Может, я составлю тебе компанию?

Я уже шла к выходу из спортивного зала, но обернулась.

– У тебя сломано ребро, – напомнила. – Тебе нельзя, – и покинула зал.

Быстро сходив в душ, я переоделась и, взяв с полки ключи от машины, вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

Спустившись в четвертого этажа на первый, я вышла на улицу и вдохнула полной грудью еще прохладный весенний воздух.

Забрав машину со стоянки, я выехала за пределы территории охотников и поехала по трассе, к городу.

На самом деле, я уже просто не могла находиться в четырех стенах обители, мне необходимо было побыть одной и проветрить голову. Если бы я позволила Руслану поехать со мной, у меня бы этого не получилось. А так…

Я находилась в шестистах километрах от начала территории большого и страшного волка по имени Вильгельм, но ни разу туда не совалась. А зачем? Я там чужая. Наверняка он отыскал для себя достойную ВОЛЧИЦУ, а не охотницу, которую ненавидит вся стая, и живут они с ней счастливо…

При этих мыслях в груди заныло, и я постаралась отмахнуться от них. Слишком сильно ранят меня, даже спустя столько времени.

Кольцо, подаренное мужчиной, я носила на шее, на цепочке, и никогда его не снимала. Почему? Наверное, в глубине души я мечтала снова с ним встретиться и…

Назойливый сигнал машины проник в мои уши, давит на барабанные перепонки, приводя в себя.

Оказывается, я снова погрузилась в свой транс и выехала на встречную полосу. Еще бы пара секунд и от меня бы ничего не осталось.

Думаю, Руслану это вообще знать не обязательно.

Доехав до города, я оставила машину рядом с большим парком, в котором было очень мало людей, и пошла гулять по округе, вставив в уши наушники.

Да, моя жизнь кардинально изменилась. Кто бы мог подумать…

Вот уже семь месяцев мы брали заказы от лиц, которые хотели бы остаться анонимными, и убивали неугодных им людей, за что получали огромные деньги и неприкосновенность.

Честно говоря, принимая очередной конверт, я очень боялась, что могу увидеть в нем знакомое имя, но этого не происходило. И это меня радовало.

Мы работали в команде – Крис, Руслан и я. Командир изначально оставил меня, чтобы приглядывать, а потом я прижилась там и осталась окончательно. Да ни кто и против не был.

Порой, смотря в зеркало, я себя не узнавала. Памятью о слабой девочке остались лишь разноцветные глаза, не более. Я стала сильнее, ловчее и если понадобится, я готова дать отпор этому миру. Я другая. Я охотник.

Дойдя до свободной лавочки, я села и посмотрела на ясное солнечное небо, на котором виднелись белые полоски от пролетевшего недавно самолета.

Самое время погрустить, пока никто не видит.

Не знаю, сколько я так просидела, но стало смеркаться, и рядом зажглись фонари. Пора возвращаться домой.

Достав из ушей наушники, я убрала их в карман и пошла туда, где оставила машину. По пути мне встречались счастливые влюбленные парочки, и я горько улыбнулась, отворачиваясь от них.

Забравшись в машину, я вставила ключ в зажигание, но какое-то «шестое» чувство заставило меня поднять глаза и посмотреть вперед, где через дорогу находилась стоянка одного из ресторанов города.

Там, докуривая сигарету, стоял знакомый мне Антон и внимательно следил за мной, даже не стараясь скрыться с моих глаз.

Мы около минуты смотрели друг на друга, а потом я надавила на газ и поехала прочь, все смотря в зеркало заднего вида, чтобы убедиться в отсутствии погони.

Эта встреча просто землю из-под ног у меня выбила. Черт, что теперь будет? А он вообще давно следит за мной или это случайность? Может, это действительно случайность и в стае уже нет никому до меня дела. А если нет? Что если меня все-таки искали, но… Охотники отлично умеют заметать следы…

До места я добралась быстро – гнала машину как сумасшедшая, боясь, что он меня догонит и… И что? Вряд ли у него хватило бы силенок, чтобы волочить меня в западные земли Вильгельма. Так чего же я испугалась?

«Ты побоялась встретиться с прошлым и снова потерять голову…»

Хватит о нем уже думать, черт побери! Хватит! Достаточно! Нужно отвлечься…

Выйдя из машины, я направилась к входу, где на посту стоял знакомый мне Захар. Мужчине было около сорока, но это никак не повлияло на наши с ним хорошие дружеские отношения.

– Здравствуй! – я улыбнулась ему.

– Здравствуй, Ди. Руслан уже собирался ехать на твои поиски.

– О, – я мои брови взлетели вверх. – Прости, потеряла счет времени.

Мужчина улыбнулся и кивнул.

– Ничего страшного.

Поднявшись в свою комнату и никого не встретив по пути, я сняла с себя одежду, желая скорее оказаться под горячим душем.

Мне нужно было успокоиться.

Через минут двадцать выбравшись из-под воды, я завернулась в полотенце и пошла в комнату, где наткнулась на сидящего в кресле Руслана, присутствие которого почувствовала давно.

– Тебя долго не было, – мужчина продолжал сидеть, закинув ногу на ногу. – Я начал волноваться.

– Как видишь – со мной все в порядке, – я подошла к шкафу и стала доставать оттуда одежду для сна.

Командир хмыкнул.

– Как твои ребра? – я обернулась к нему.

– Целы. Просто ушиб, – он поднялся и подошел ко мне вплотную. – Где ты была?

– А я должна перед тобой отчитываться? – я приподняла бровь.

Мужчина некоторое время буравил меня взглядом, который не сулил ничего хорошего.

– Ты с ним была?

– Что? – я едва не задохнулась от шока. – Ты нормальный?

– Я задал вопрос.

– Нет! Не с ним! – гаркнула ему в лицо и резко кинула вещи на постель. – Да и вообще, какого черта ты устраиваешь мне допросы? На каком праве?..

– На том праве, что я тебя подобрал!

– Подобрал? А я не просила! Я была бы благодарна, если бы ты бросил меня на месте аварии подыхать! Ясно тебе?! И не смей меня ни в чем упрекать!

Руслан явно не ожидал от меня такого потока слов. Он продолжал нависать надо мной, стараясь сдержать свой гнев.

– Все сказала?

– Все.

Одно движение и я оказалась прижата к мужской груди, в которой яростно билось сердце. Я хотела оттолкнуть его, но тут же поняла, что этого мне и не хватало.

– Дурочка, – прошептал Руслан мне в макушку. – Ты же знаешь, что я…

– Знаю, – перебила я и подняла голову. – Я все знаю.

Мужчина грустно улыбнулся мне, а потом выпустил меня из объятий и пошел прочь из комнаты.

Я почувствовала холод и тоску, которая окутывала меня с головой. Черт, что я делаю?..

– Руслан, – тихо окликнула я.

Он остановился и обернулся ко мне, ожидая моих дальнейших слов.

– Останься со мной на ночь, – уверенно проговорила я.

Некоторое время Руслан стоял на месте, а потом улыбнулся уголками губ и кивнул мне.

– Хорошо.

Вильгельм

Антон позвонил мне, когда я сидел в своем кабинете и допивал бутылку коньяка, которая никак не пьянила меня. Наоборот, я был трезв, как стекло и это ужасно бесило меня.

– Слушаю, – коротко ответил я, желая скорее закончить этот еще не начавшийся разговор и поехать, к примеру, по шлюхам. Да, это было бы не плохой идеей. Выберу себе какую-нибудь брюнетку или блондинку, а лучше шатенку, и…

– Босс, – голос подчиненного был глухим и напряженным. В трубке послышался шум машин и голоса людей, и я понял, что он где-то в городе.

– Что у тебя? – спросил равнодушно, допивая остатки содержимого бокала.

– Тут такое дело…

– Ну? – рассердился я. – Говори. Не томи.

Молчание, которое висело в трубке, казалось бы, длилось вечно. Мои нервы натянулись, подобно струне и хотелось уже послать Антона ко всем чертям и бросить трубку, когда неожиданно он заговорил.

– Я видел ее.

– Кого?

Опять молчание.

– Я видел Аркадию, босс.

У меня из легких будто воздух выбили. Я не ожидал услышать подобного.

– Это точно была она? – решил уточнить.

– Точно. Подросла, немного изменилась, но это точно была одна. Я уверен.

– И где ты ее видел?

– Она была в сквере, рядом с рестораном, в котором у нас проходила встреча. Я увидела ее, когда она шла обратно к машине. Она же увидела меня, когда уже села в салон.

– И?

– Она уехала.

– Куда?

– Понятия не имею. Я не мог бросить партнеров и поехать за ней.

Его правда.

– Она была одна?

– Одна.

– Номер машины запомнил?

– Да, пошлю смс.

– Хорошо. Спасибо, Антон, – и я отключился.

Мысли в голове мелькали с чудовищной скоростью. Спустя полтора года я наконец-то узнал хоть что-то. Она жива и совсем рядом – это главное.

– Мы скоро встретимся, Аркадия. 

Глава 26.

Вильгельм

Я смог уснуть только под утро – мысли об Аркадии разрывали мне голову. Сначала я был готов подорваться и снова мчаться искать ее, а потом подумал о том, что возможно у нее уже другая жизнь и она обо мне тысячу раз забыла, потому что за все это время не давала о себе знать.

Может, зря все это? Оставить девчонку в покое и…

Нет, не оставлю. Она моя жена, она часть моей стаи и я, в конце концов, обещал Киру позаботиться о ней. Черт возьми, да я уже несколько раз нарушил обещание, что я такое несу…

Нет, все-таки, нам просто необходимо встретиться и хотя бы поговорить. А там решим. Если я не нужен ей, тогда оставлю ее в покое.

Под боком что-то зашевелилось, и я протянул руку, утопая ладонью в мягкой шерсти кота. Тот самый котенок, на спасении которого настояла Аркадия, вырос в огромного кота, которым я стал дорожить. Это то единственное, что осталось от моей девочки.

Встав с постели, я подошел к окну и взглянул на улицу, где вовсю светило солнце.

Я прекрасно помню ту весну, когда в моей жизни появился маленький смысл с разноцветными большими глазами.

Стыдно признаться, но я волнуюсь как мальчишка, ожидая скорой встречи с ней. Но ничего не должно мне помешать осуществить задуманное.

Аркадия

Я проснулась ровно за три минуты до будильника и аккуратно поднялась с постели, стараясь не разбудить спящего под стенкой Руслана, хотя ему тоже пора просыпаться.

Ускользнув в душ, я привела себя в порядок и там же сразу оделась, а когда вошла обратно в комнату, мужчина уже ждал меня, сидя на краю кровати в одних лишь штанах.

– Доброе утро, – он улыбнулся.

– Доброе, – бросила я, по пути собирая волосы в пучок. – Пора на пробежку. Если поторопишься, сможешь догнать меня.

Он хмыкнул и поднялся, подходя ко мне.

– Может, никуда не пойдем? – Руслан положил мне руки на бедра.

– Нет, – я отстранилась. – И… не торопи события, – проговорила, поднимая на него глаза. – Да, я попросила остаться тебя на ночь, потому что... – я замялась. – Мне было одиноко.

– Я понял, – кивнул командир. – Без проблем.

– Просто дай мне время, – и после этих слов я пошла на выход. – Выходи из комнаты так, чтобы никто тебя не увидел, – и вышла за дверь.

Меня переполняли странные чувства, ведь впервые за столько времени я спала с мужчиной одной постели. У нас ничего не было, мы даже не целовались. Просто перекусили, посмотрели фильм и легли спать. На этом все.

Думаю, я пока не готова к каким-либо отношениям, а и сомневаюсь, что вообще хочу, просто вчера мне захотелось, чтобы рядом кто-то был, и этим «кем-то» оказался Руслан.

А ведь он хороший, красивый, всегда помогал мне. Казалось бы, что мне еще нужно? А я не знаю.

Мужчина появился на площадке, когда я уже заканчивала бегать восьмой круг, и улыбнулся мне.

– Я, пожалуй, пробегу четыре круга и можем потренироваться в рукопашную, – сказал он мне, сразу переходя на бег.

Пока он бегал, у меня было достаточно времени, чтобы себя накрутить. Я уже несколько раз пожалела о том, что попросила Руслана переночевать со мной, а потом столько же раз сказала себе, что ничего плохого в этом нет и нужно же, в конце концов, идти дальше – заводить отношения, семью, детей…

Я коснулась кольца на своей шее и сердце сжалось. Я вообще-то замужем, как бы… В документах, которые я прихватила с собой, я все так же была Аркадией Руан.

Когда мужчина закончил пробежку и остановился рядом со мной, я вообще потеряла связь с реальностью и не знала что дальше делать. Хотелось лечь, сложить руки на животе и чтобы меня не трогали.

В рукопашном бое, в котором я имела большие успехи, меня просто размазали, как будто я дралась в первый раз. Руслан легко блокировал все мои удары, а потом и вовсе, бесцеремонно сжал меня, не давая даже пошевелиться. Я барахталась в его руках, пока он сам не отпустил меня.

– Что-то ты не в форме, Ди, – командир внимательно на меня посмотрел. – Все нормально?

– Да, я просто…

– Если ты переживаешь о нас, то успокойся. Я тебя понял.

Я кивнула.

«О нас…»

– Продолжим? – мужчина хлопнул меня по плечу и отошел на пару шагов, готовясь к очередному раунду.

– Нет, в другой раз, – я спрятала руки в карманы. – Идем завтракать.

– Хорошо, – он пожал плечами. – Как скажешь. Пошли.

Вильгельм

Я пошел совсем иным путем.

Приехав туда, где Антон видел Аркадию, я запросил записи с местных камер видеонаблюдения, чтобы хоть немного узнать ее передвижение и примерно узнать, где она может находиться.

Это действительно была она.

Аркадия стала несколько выше ростом и крепче в телосложении, походка была уверенной, а волосы отросли до ягодиц. Это была уже не та девушка, которую я встретил на старом проспекте. От запуганной зажатой малышки не осталось и следа. Вместо нее я видел взрослую, уверенную в себе женщину, которая пойдет до конца к своей цели.

Желанная встреча волнительна. Я понятия не имею, как она отреагирует на меня, но попробовать стоит.

Далее, по гос. номеру автомобиля, на котором уехала Аркадия, я выяснил, что машина записана на некого Руслана Крылова и навел справки о нем.

Двадцать девять лет, бывший военный. На данный момент является индивидуальным предпринимателем. Пару раз имел проблемы с законом из-за перевозки оружия. Не женат. Детей нет.

«Охотник».

Убрав телефон в карман, я некоторое время сидел к машине и смотрел перед собой, обдумывая дальнейший ход.

Предположительно, Аркадия могла находиться на бывшей военной базе в нескольких сотнях километров от границ моей территории – там часто встречают охотников. Но ехать туда одному глупо – меня просто пристрелят, ведь я не на своей территории.

Ладно, что-нибудь придумаем…

Аркадия

Первая неделя апреля оказалась достаточно теплой, и я была рада прошедшему холоду. Мне нравится тепло, и тут уж ничего не поделаешь.

После выполненного тяжелого задания, я сидела на улице, откинувшись спиной на ствол дерева, и в одиночестве смотрела на звездное небо.

Не вооруженным глазом виднелось тянущееся цепочкой созвездие гидры, а выше располагалось созвездие рака.

Где-то за базой, в лесу, слышался крик совы, из-за которого в душу закрадывались тревожные чувства. А когда я почувствовала резкий запах дыма, мне стало совсем не по себе.

Я поднялась со своего места и оглянулась по сторонам, сразу же замечая источник возгорания, от которого небо окрасилось в алый цвет.

 Горел оружейный склад. Огонь распространялся очень быстро, и что-то спасти у нас просто не было шанса. Как и все остальные – я бросилась туда, ощущая, как паника внутри меня с каждым стуком сердца все нарастает.

Что же произошло? Почему он загорелся?

Не успела я подбежать ближе, чем на пятнадцать-двадцать метров, как прогремел взрыв, разбрасывая щепки строения в стороны.

Мое лицо обдало жаром, и я прикрылась руками, а потом завертелась по сторонам, замечая мгновенно погасшие на всей территории фонари.

«Все это неспроста. На территорию точно кто-то проник».

Я хлопнула себя по бокам, убеждаясь в том, что пояс с ножами на мне и понеслась в самое пекло – туда, где была куча вооруженных ведрами с водой охотников, а остальные держали в руках пистолеты и ружья, с опаской оглядываясь по сторонам.

Казалось, я попала в самую гущу военных действий, только с кем мы сейчас боролись было не ясно.

– Ди! – Руслан возник рядом со мной из ниоткуда. – Уходи отсюда!

– Что? – опешила я. – Нет, я останусь здесь!

– На базу кто-то проник. Сомневаюсь, что это простые хулиганы. Тебе лучше быть с кем-то рядом.

– Я справлюсь, Руслан, – недовольно бросила я и пошла прочь. – Мне не нужна ничья помощь и уж тем более я не буду прятаться за чьей-то шкурой!

Прислушиваясь к своим чувствам, я даже не успела сосредоточиться, когда услышала истошный мужской вопль с восточной стороны базы.

– На территории оборотень! Оборотень! Вооруженную группу на границу!

По моему телу пробежала волна мурашек, и я оглянулась на бегущего со стороны пролеска мужчину.

– Я видел его! Он огромный! Я в жизни таких не видел!

 Кто же он?.. Герман решил навестить меня? Или просто чужак решил поквитаться с охотниками?

Как бы там ни было, но я должна была найти его первой.

Я подорвалась и со всех ног, не разбирая дороги, побежала вглубь территорий, стараясь прислушиваться к себе и не терять контроля.  

Вокруг было темно. Приходилось напрягать зрение, чтобы не убиться обо что-нибудь по пути.

Добежав до пролеска, я остановилась и притаилась. Где-то рядом слышались переговоры охотников, а потом выстрелы, из-за которых внутри меня что-то екнуло.

Лишь бы успеть…

Вдалеке я увидела факелы и вооруженных охотников, которые двигались вдоль границы нашей территории, и что-то подсказывало мне, что я должна идти следом за ними.

Пробежав между деревьев вперед, я остановилась, прислушиваясь к шуму, потому что охотников из виду я потеряла, а наткнуться на них совсем не хотелось. Как бы я объяснила свою слежку за ними?

Я все еще слышала вдалеке крики тех, кто пытался потушить пожар, зов совы, сидящей где-то на дереве, и выстрелы у восточной границы, но где-то рядом, совсем недалеко, я слышала чье-то тяжелое дыхание и чувствовала приторный запах крови.

Отдавшись во власть своему дару, я позволила ему вести меня, надеясь, что он не подведет и не станет причиной моей смерти.

Пройдя немного вглубь пролеска, я остановилась, потому что в свете луны увидела чьи-то светящиеся глаза, которые неотрывно смотрели на меня. Внутри меня все трепетало от накрывающих волн страха, но я все-равно стала подходить ближе, сжимая ладонью кинжал на поясе.

Неожиданно высокая звериная тень отделилась от дерева и выпрямилась, тяжело дыша. Оборотень стоял неподвижно и только лишь двигал ушами, прислушиваясь к шуму вокруг.

Я сразу же отметила его огромный рост, и шрам на морде, который был виден вблизи при свете луны.

Опустив ладонь, которая сжимала оружие, я остановилась в трех метрах от зверя и уставилась на него, сжимая губы, чтобы они предательски не дрогнули.

– Здравствуй, Вильгельм, – еле слышно проговорила я, стараясь, чтобы в голосе было как можно больше уверенности. Не хватало еще, чтобы он понял, что я волнуюсь.

Оборотень выпрямился и через мгновение, совершенно обнаженным, передо мной стоял широкоплечий мужчина, у которого из ноги ручейком стекала кровь. Его все-таки ранили.

– Здравствуй, Аркадия, – его голос был хриплый и такой… родной. – Я рад, что мы наконец-то встретились.

И я была рада его видеть. Хотелось подорваться, обнять и не отпускать его. Послать все принципы в бездну, только бы больше не было всей этой разлуки.

Но ничего подобного я ему не сказала. Я лишь нахмурилась, стараясь все так же сохранить равнодушие и холодность.

– Зачем ты сюда пришел?

Вильгельм как-то странно посмотрел на меня.

– Я столько времени искал тебя и не мог найти, а ты, оказывается, здесь, – вместо ответа на мой вопрос сказал он и в одно мгновение преодолел расстояние между нами, касаясь ладонью моего лица.

Я вздрогнула, но не отступила. Наоборот, я прикрыла глаза, наслаждаясь этим мгновением.

– Ты зря пришел, – выдавила я из себя. – Здесь опасно, тебя ранили и…

– Ерунда! – перебил Вильгельм. – Ради тебя я готов рисковать своей жизнью.

– Это того не стоит…

– Стоит, – он обеими руками прижал меня к себе. – Еще как стоит, Аркадия.

Дрожь пробежала по телу от того, как он произнес мое имя.

Бог мой, я так долго не слышала этого из уст Вильгельма, что отвыкла, а сейчас зависимость вернулась снова. Мужчина будто активировал какие-то функции в моем теле, которое снова стало на него реагировать.

Я расслабилась и уткнулась лицом в его горячую грудь, вдыхая до боли родной запах. Казалось, время, которое мы провели вдали друг от друга стерто, вот только мы оба знали, что это не так. Мы уже другие, по крайней мере, я точно.

– Почему ты сбежала?

Этот вопрос вернул меня с небес на землю, и я осторожно отстранилась, потупив взгляд.

– Я видела и слышала все, что произошло той ночью, – я смотрела на мужчину. – Да и в толпе услышала достаточно. Я решила, что там нельзя быть вместе. Это не правильно.

– Не правильно? – в голосе Вильгельма послышалась злость. – И это ты решила за нас обоих?

– Да решила, – я поджала губы. – Стае не нравилась охотница в качестве твоей жены, из-за которой все они подвергались опасности. Они могли пойти против тебя.

– Не пошли бы. Они боятся и уважают меня. И обязаны принять мой выбор, каким бы он не был. Поняла?

Я отрицательно покачала головой, не соглашаясь со словами мужчины.

– Какая же ты своенравная! – прорычал Вильгельм и схватил меня за плечи. – Ты выкинешь из головы свои глупые принципы и вернешься со мной. Поняла?

– Я не вернусь.

– Если не вернешься сама, я потащу тебя силой.

– Опять решаешь все за меня?

– Ну, ты же решила все за нас?

Я хмыкнула и опустила голову.

Бог мой, ну вот же он, передо мной! Скажи ему все! Скажи! Скажи, как тосковала и как сожалела о своем решении. Скажи, как сильно любишь его. Ну же!

– Уходи Вильгельм. Не хватало, чтобы тебя еще увидели.

– Мне плевать.

– А мне нет. Я не хочу, чтобы тебя убили. А они могут…

– Перестань.

И вот мои губы предательски дрогнули. В носу неприятно закололо от надвигающихся на глаза слез, но я смогла их сдержать. Сейчас я снова стала той маленькой девочкой, которую защищал черный волк.

Вдалеке послышались переговоры охотников, и мы оба обернулись в их направлении. А через мгновение рядом со мной уже стоял огромный зверь и, глухо рыча, прикрывал меня когтистыми лапами.

– Нет, – тихо возразила я. – Уходи, прошу тебя! Я не переживу, если с тобой что-то случиться! Уходи, Вильгельм! Ну же!

Оборотень посмотрел на меня пару секунд, будто обдумывая мои слова, и встал на все четыре лапы, все еще смотря на меня, будто чего-то выжидая.

– Уходи! Я уведу их. Беги!

Вильгельм недовольно фыркнул и прыгнул в сторону, скрываясь в темноте ночи.

И я все стояла и ждала, когда он станет далеко настолько, что я перестану чувствовать его.

После всего произошедшего я вернулась в свою комнату только глубокой ночью и к своему несчастью обнаружила на своей кровати Руслана, от которого просто несло алкоголем.

– Что ты здесь делаешь? – спросила, даже не пытаясь скрыть недовольства.

Мужчина поднялся и медленно, не отрывая глаз, подошел ко мне.

– Куда ты пропала после того, как мы виделись?

Я хмуро посмотрела на командира и сложила руки на груди.

– Искала того, кто проник на территорию.

– Нашла?

– Нет.

Руслан криво усмехнулся.

– А мне кажется, нашла.

Я скривилась.

– О чем ты?

– Никто из охотников тебя не видел. Ты охотилась одна?

– Одна.

– И?

– Да что ты от меня хочешь?

– Правды, Ди! – заорал мужчина.

– Не ори она меня!

– Скажи правду! Ты была с ним? Это он проник на территорию?

– Нет! Я не видела его!

– Ты лжешь.

– Это только твои проблемы, если ты мне не веришь.

– Твои проблемы, если ты лжешь, – он схватил меня за плечи и стал насильно целовать в губы, не обращая внимания на мое сопротивление.

– Пусти меня!

Но Руслан продолжал. От губ он спустился ниже, разорвал футболку и больно схватил за грудь.

Я разозлилась и оттолкнула его, приложив все силы.

– Пошел вон!

– Нет уж, – мужчина снова схватил меня. – Сегодня я трахну волчью подстилку!

– А тебе понравится, если глядя на тебя, я буду представлять себя с  другим?

– Мне будет приятно, если он получит оттраханную тебя другим!

От злобы у меня мгновенно сузились зрачки, и я сжала кулак, который тут же отыскал лицо Руслана. Мужчина отшатнулся, стирая текущую из носа кровь.

– Стерва, – прошипел он. – Я объявляю охоту на обоих братьев Руан. Этому пора закончиться. К черту соглашения.

– Ты не посмеешь, – зло бросила я. – Нельзя развязывать войну между оборотнями и охотниками. У нас перемирие.

– Конец перемирию, – командир снова стер кровь с лица.

Я сжала кулаки и подошла к Руслану, не сводя взгляда.

– Если ты решишься на это – я сама тебя убью.

Мужчина скривился и хотел что-то сказать, но развернулся и вышел прочь из комнаты, а я села на постель и прерывисто вздохнула, пряча лицо в ладонях.

Меня переполняли чувства, и я не могла их разобрать по полкам. Они роились и не давали мне сосредоточиться.  

В конце концов, через пару минут я вскочила со своего места и стала ходить по комнате, собирая вещи.

Я приняла решение покинуть базу. Если Руслан действительно сделает то, что сказал, мне нужно быть совсем в другом месте.

Потратив на сборы около часа, я приняла душ и оделась, почти сразу же выходя прочь из комнаты.

Спустившись тихо вниз по лестнице, я выглянула за угол, и никого не обнаружив, пошла дальше, все так же стараясь не натолкнуться на кого-нибудь. Лишние глаза мне сейчас ни к чему.

Выбравшись незамеченной на улицу, я обошла базу, а затем направилась к  западной части территории, где легко перелезла через высокий забор.

Воровато оглянувшись, я побежала через лес, а потом выбралась на трассу и, приведя дыхание в норму, медленно пошла в сторону города. Возможно, если повезет, я смогу поймать машину.

Честно говоря, я замерзала, да и машин как назло не было, поэтому приходилось бежать, чтобы согреться и окончательно не окоченеть.

Спустя где-то час, когда я уже утратила веру в свое спасение, мне в спину ударил свет фар, и я оглянулась, чтобы рассмотреть машину. 

Это оказался небольшой грузовичок, который на мое счастье остановился рядом со мной и его дверь открылась.

– Куда идешь так поздно?

Я прищурилась и рассмотрела знакомые черты лица того мужчины, который когда-то подобрал меня на дороге в ту ночь, когда я пыталась сбежать от Вильгельма.

– Доброй ночи. До города подбросите?

– А чего не подбросить-то, залезай!

Я улыбнулась и забралась в кабину, в которой оказалось очень тепло.

Мужчина закряхтел и поехал дальше, изредка на меня посматривая.

– Я вот все смотрю на тебя, и ты кажешься мне очень знакомой, – проговорил Василий Анатольевич. – Мы раньше не встречались?

Я улыбнулась.

– Встречались. Вы как-то подвозили меня, только это было в шестистах километрах отсюда и полтора года назад.

– Вот те раз! А я думал, мне померещилось! Это же тебя тогда злобный тип на машине догнал и затолкал в машину!

– Да, было такое.

– А кто он такой-то? – мужчина прищурился.

– Муж.

– Муж?! А что ж ты убегала от него?

«Потому что боялась его истинной сущности».

– Поссорились. Вот и сбежала.

– А сейчас? Где муж-то? Объелся груш?

– Нет, я к нему еду.

– Опять сбегала?

Я усмехнулась.

– Типа того.

– Ох, молодежь! – протянул Василий Анатольевич. – Мне бы ваши годы.

Я лишь улыбнулась уголками губ в ответ и отвернулась к окну, размышляя, как мне поступить дальше.

В город я приехала к утру.

Поблагодарив мужчину и дав ему пару сотен в знак благодарности, я направилась на поиски гостиницы, в которой можно было бы остановиться.

Мои поиски вскоре увенчались успехом, и я наконец-то могла отдохнуть, принять ванну и поесть. Хочу сказать, что цены в данной гостинице были просто заоблачные, поэтому дольше трех дней я тут просто не протяну.

Посидев немного на кровати, я взяла в руки телефон, который имелся в каждом номере, и стала набирать всплывающие в сознании цифры.

Приложив телефон к уху, я стала ждать ответа, считая гудки.

Один… два… три… четыре… пять… шесть…

Казалось, мне никто не ответит и я уже собиралась сбросить вызов, когда услышала грубый голос на том конце.

– Слушаю. Кто это?

Невольно, мои губы растянулись в улыбке.

– Я в городе. В гостинице. Забери меня...

Глава 27.

Солнце близилось к закату.

Я сидела на подоконнике и по привычке теребила в руке цепочку, на которой был крест Марии, моей матери и кольцо, подаренное Вильгельмом в тот самый вечер, когда я покинула его.

Недолго думая, я сняла ободок с крупным камнем и надела его на палец, где тот и должен был быть. Да, так определенно лучше.

Почувствовав, что нужный мне объект приближается к гостинице, я подхватила свою сумку, вышла из номера и быстренько спустилась вниз, возвращая ключи на ресепшн, а затем уверенным шагом вышла из здания, направляясь на стоянку.

Присев на невысокий бордюр, я стала смотреть вперед, где через минуту появился желтый «Chevrolet Camaro», который остановился в паре метрах от меня, а затем, из него незамедлительно вышел одетый в черный костюм Вильгельм и направился ко мне.

Я странно себя чувствовала в этот момент. Непривычно было его видеть, хоть я и не забывала его ни на мгновение за то время, что провела вдали от него.

Что-то внутри меня все еще противилось этим отношениям, но я убеждала себя в том, что я не ради этого сбежала и решила вернуться к нему.

Даже не думая останавливаться, Вильгельм подошел и сразу же обнял меня, прижимая к своей груди и даже не думая о личном пространстве.

Постояв секунду как истукан, я тоже обняла его в ответ.

– Не мог поверить, что ты мне позвонила, – прошептал мужчина. – Думал, брежу. Как ты узнала мой номер?

Я усмехнулась.

– Отводящие не только чувствуют опасность, – я отстранилась от него и посмотрела в глаза. – Я училась подобному фокусу на шахматах, даже не представляя, как в них играть. Я видела правильный ход, а когда набирала твой номер, видела нужные цифры в голове.

– Маленькая ведьма, – улыбнулся Вильгельм и подхватил с бордюра мой увесистый рюкзак. – Идем, нам пора ехать.

Когда мы сели в машину и поехали прочь со стоянки, я решила поинтересоваться о кое-чем.

– Это та же машина?

Брюнет перевел на меня взгляд, продолжая ехать по пустой трассе.

– Да, ее починили после аварии. Кстати, раз уж речь зашла об этом, расскажешь мне, что тогда случилось?

Я пожала плечами.

– Да ничего. В меня случайно въехали охотники на оборотней и, опознав меня, забрали к себе, где стали обучать. Руслан говорил, что мы должны были встретиться при других обстоятельствах.

Вильгельм хмыкнул.

– Они следили за тобой и знали, где ты. Девчонке охотнице поручили перетащить тебя на их сторону.

– Что? Откуда ты знаешь?

– Я убил одного, когда он лазил по моей территории, попал од горячую руку. Он не сказал, где ты и что с тобой, но своих сдал. У них на тебя были грандиозные планы.

Я нахмурилась, продолжая смотреть на Вильгельма.

–Грандиозные планы? О чем ты?

– Ты в каком-то смысле живое оружие. Твои возможности превосходят людские в несколько раз, да еще и опасность чувствуешь.

– У них есть своя Отводящая.

– Она уже стара, – мужчина фыркнул. – Да и ей уже на все плевать.

Некоторое время мы ехали молча. Солнце давно село, откидывая свои последние лучи на горизонт. Мир погружался во тьму.

– Что с Германом? – спросила, не отворачиваясь от дороги. – О нем есть какие-то новости? Где он?

– Я не в курсе. После того, как я в пух, и перья разнес еретиков, он пропал с радаров. Понятия не имею, где он может быть. Сомневаюсь, что он сдался. Скорее всего, готовится нанести удар посильнее.

Я, молча, кивнула.

– А ты? Почему ты так сразу решила ко мне вернуться?

Да уж, нужно было ожидать этого вопроса.

– Что случилось?

– Все дело в Руслане, – я помолчала, ожидая от Вильгельма какой-то реакции, но ее не последовало. – Он хочет развязать войну между оборотнями и охотниками.

– Ты в этом уверена?

– Он сам мне сказал, хотя и был пьян.

– В каких обстоятельствах он это сказал?

Я поджала губы и обернулась к брюнету.

– Он догадывался, что на базу проник ты, и я была с тобой. Сказал, что объявит охоту на обоих братьев Руан и развяжет войну.

– И ты, поэтому решила сбежать?

– Я больше нужна твоему миру, чем своему.

– Вот как? – Вильгельм нажал на тормоз. – То есть ты вернулась ко мне, чтобы не дать ход войне?

Я кивнула.

– Это приятно, но, думаю, если бы это было так, ты бы не стала надевать подаренное мною кольцо. Вчера оно было у тебя на шее.

Попалась.

– Слушай, – я села удобнее. – На первом месте у меня сейчас действительно стоит безопасность стаи.

– А на втором?

– А на втором уже наши отношения, – пауза. – Хотя я до сих пор считаю, что у тебя была та, что утишала тебя по ночам. И от этих мыслей мне становится мерзко.

Мужчина недовольно скривился.

– Что? – не поняла я. – Я сказала что-то не то?

– Ну как сказать, – брюнет откинулся на сидение. – Ты уже больше не боишься сказать лишнего. Ты и раньше говорила все, что думала, но порой молчала, а сейчас ты вообще «без тормозов». Ты изменилась за это время, и я теперь даже не знаю, как подкатить к собственной жене.

– Я тебе не жена.

– Еще как жена.

– Нет.

– По волчьим законам – ДА.

Теперь скривилась я.

– Давай опустим эту тему.

– Как пожелаешь, милая.

Всю оставшуюся дорогу мы ехали молча.

Через полтора часа я уже стояла в гостиной дома Вильгельма и рассматривала до боли знакомый интерьер.

– Твоя комната там, где и была. Я ничего не менял.

– Спасибо, – я кивнула, поправила рюкзак на плече и стала подниматься вверх по лестнице, когда позади меня послышался топот маленьких кошачьих лапок, и раздалось мяуканье.

– Стив! – я подхватила на руки кота и обняла. – Какой ты большой! Привет!

Вильгельм стоял внизу, смотрел на нас и улыбался. Кажется, вся эта возникшая картина умиляла его.

Все так же держа кота на руках, я добралась до своей комнаты и толкнула дверь, за которой была все та же комната, какой я ее помнила.

Я долго лежала в ванной и смотрела на шрам, который украшал мою руку.

В голову влезли воспоминания его возникновения, и я невольно поморщилась. Сейчас я осознавала всю глупость своего поступка и жалела о нем, потому что понимала, что ничего обратно уже не вернуть. Эта белая полоска всегда будет напоминать мне о том, что послужило причиной этого дурного действия.

Ну, в конце концов, все кончилось хорошо, я вроде бы привыкла к тому, кто Вильгельм такой и у меня больше не возникает суицидальных наклонностей.

О том, что сейчас у нас за отношения с ним, я старалась не думать, хотя поставить точки над «I» очень хотелось.

Чего я сама хотела? Ну, конечно же его, тут без вариантов.

 Поднявшись из ванной, я вытерлась полотенцем и бросила его на батарею, а потом подошла к зеркалу и посмотрела на свое обнаженное отражение.

Запустив руку за голову, я сняла заколку и распустила волосы, которые упали на плечи, прикрывая грудь.

В мою голову мгновенно взбрела одна идея, от которой стоило бы отказаться, но я не хотела. От этих мыслей  внизу живота заныло, и я криво улыбнулась самой себе. Что ж, живем один раз, так почему бы не делать то, что хочется?

Выйдя из ванной, я направилась прямиком в кабинет Вильгельма, в котором тот сейчас должен был находиться.

Прошлепав босыми, мокрыми ногами по полу, я завернула к нужной двери и открыла ее, совсем не ожидая следующий событий.

В кабинете брюнета находились близнецы и при появлении меня оба обернулись в мою сторону, открывая рты от появившейся перед ними картины, то есть полностью обнаженной меня.

Я же в свою очередь уставилась на них, даже ни на мгновение не стесняясь своего тела. Если бы Егор и Антон смотрели мне в глаза, а не на грудь, они бы четко прочитали в них фразу «Какого дьявола вы тут делаете».

Чертыхнувшись, стоящий у стола Вильгельм обошел парней, снимая по пути пиджак и накидывая его на меня.

Закрывая меня своим телом, брюнет обернулся к ребятам и по-настоящему так зарычал.

– Хватит пялиться на тело моей жены, придурки, – Вильгельм злился. – Проваливайте, завтра поговорим.

– Да мы не на ее тело смотрели, – растерянно проговорил Антон.

– Мы просто не ожидали ее здесь видеть.

– Ага, конечно, – это уже я. – Видела я, как вы не ожидали меня увидеть.

– Так, все, – брюнет сложил руки на груди. – Идите и дверь за собой захлопните.

Парни кивнули и поспешили покинуть кабинет, оставляя нас наедине.

Обернувшись ко мне, брюнет посмотрел на меня своими злобными, медовыми глазами и криво усмехнулся.

– Да уж, неудобно как-то вышло, – пролепетала я, поправляя пиджак на плечах, который прекрасно прикрывал все мои прелести.

– Ты забыла, где лежат твои вещи?

– Что? – не поняла я.

– Ну, ты пришла ко мне совершенно голая, чтобы узнать, где они лежат?

Я по его бессовестным глазам видела, что издевается надо мной. Ну, хорошо, вызов принимаю.

– А, да нет, просто в доме трое привлекательных мужчин, а я так давно не удовлетворяла свои сексуальные потребности, что пошла на запах волчьих феромонов. Весна, сам понимаешь.

Вильгельм глухо зарычал, но я даже не вздрогнула, продолжая с ухмылкой на лице стоять и смотреть ему в глаза. Потом я улыбнулась шире и сбросила с плеч пиджак на землю.

Брюнет скользнул взглядом по моему телу и, вздохнув, фыркнул.

– Чего ты добиваешься?

Я невинно похлопала глазами.

– А что, непонятно?

– Понятно, вот только твое поведение непредсказуемо. Может, я сейчас возьму тебя, а ты меня, к примеру, покусаешь?

– А ты проверь.

Шагнув ко мне, мужчина впечатал меня спиной в дверь и подхватил на руки, держа под попу. Я, в свою очередь, схватилась за его крепкие плечи и сжала ногтями, выводя брюнета из себя.

– Не нужно так делать, – он уткнулся в мою шею и вдохнул мой запах. – Как же я ждал этого момента!

– Не сдерживайся, – зазывающее шепнула я.

Одним движением Вильгельм развернулся и подошел к своему рабочему столу. Продолжая держать меня одной рукой, другой он смахнул все с деревянной поверхности и усадил меня, занимая позицию между моих широко распахнутых ног.

Поцелуи, дикие, неистовые и ненасытные. Его язык вторгался в мой рот опять и опять, заставляя меня отвечать с той же страстью и нетерпением. Казалось, я сейчас умру в его руках…

– Вильгельм, пожалуйста…

Мужчина довольно улыбнулся и заставил лечь на стол, после чего я услышала звук расстегивающегося ремня на его штанах. Неожиданно схватив меня за руки, брюнет крепко обхватил их широкой кожаной полоской и крепко связал, не давая возможности брать инициативу в свои руки, причем в прямом смысле этого слова.

– Что ты делаешь? – напряженно спросила. – Зачем ты?..

– Ш-ш-ш, – он смотрел на меня и быстро перебирал пальцами пуговицы, расстегивая свою идеально-белую рубашку. – Без лишних слов.

Я недовольно зарычала и попыталась снять ремень, но тщетно.

Вильгельм засмеялся и сбросил рубашку на пол.

Я замерла и уставилась на его коровьими глазами, страдая от того, что не смогу сейчас коснуться его тела.

– Развяжи меня.

– Нет.

Мужчина снял с себя штаны, и через мгновение я почувствовала острую боль, из-за которой не сдержалась и глухо вскрикнула. Но потом боль сменилась наслаждением и я уже не могла сдерживать стоны.

Вильгельм пододвинул меня ближе к краю и наклонился ко мне, заводя руки за мою голову и целуя в раскрытые губы.

– Вильгельм, не останавливайся…

Мужчина довольно рыкнул и прибавил темп.

Я лежала на груди брюнета и смотрела в окно, за которым виднелась полная луна, отливающая на пол голубоватым светом.

Мы уже час как перебрались в его комнату, но я все еще не могла уснуть.

Тело все еще ныло и иногда подрагивало после прошедших ласк. Продолжать мне не дала усталость, а Вильгельм же был готов и на третий и на четвертый раунд. Все-таки он оборотень, а я…

– Ты должна поспать, – мужчина погладил мое плечо и сильнее прижал к себе.

– На базе я порой не спала по несколько суток. Не страшно.

– Ты должна меня слушаться, помнишь?

– Помню.

– Так в чем же дело?

– Не знаю. Просто…

Я приподнялась на локте и посмотрела на прекрасное лицо мужа, под глазами которого виднелись мелкие морщинки. Он был намного старше меня, и я боялась, что времени, отведенного ему, нам может не хватить.

– Мой век подходит к концу, Аркадия, – будто прочитав мои мысли, проговорил мужчина. – И я был бы очень рад, если бы его остаток ты провела рядом со мной.

От этих слов внутри меня все сжалось, и я почувствовала, как в носу покалывает от наступающих слез.

– Эй, – Вильгельм потянулся ко мне и крепко обнял, привлекая к себе. – У нас еще много времени.

– А если нет? – я подняла голову и посмотрела на него. – Я так боюсь тебя потерять. Мне было очень тяжело вдали от тебя все это время. Я часто жалела, что ушла и хотела вернуться, но думала, что ты меня уже не ждешь.

– Глупая, – он поцеловал меня в лоб. – Прекращай об этом думать. Откуда вообще взялись эти пессимистические мысли?

– Не знаю, – промямлила, устраиваясь поудобнее. – Вильгельм?..

– М-м-м?

– Я люблю тебя.

Я не видела, но почувствовала, что мужчина улыбнулся.

– И я тебя люблю, Аркадия.

Боль, разлука, тихий плач –

Тише-тише, здесь палач!

Ходит, ищет, призывает,

Душу холод обнимает.

Посмотри! Там, видишь, свет!

Посмеши, лишь там ответ.

Ты найдешь его однажды,

Но пожалеешь, дева, дважды.

Правда кроется во лжи –

Судьбы ниткою вяжи.

Птицы крикнут – убегай,

Он крадется попятам.

Автор Yulia Werner

Я проснулась ближе к полудню в пустой постели. Рядом со мной, на соседней подушке лежал букет белых роз и сложенный напополам лист бумаги.

Неужели я так крепко спала, что не услышала, как Вильгельм нахаживал километры по комнате? Странно.

Потянувшись за запиской, я взяла его в руки и развернула, вчитываясь сонными глазами в содержимое.

 «Доброе утро, милая! Прости, что этим утром ты проснулась одна, но обещаю, я компенсирую это.

Мне необходимо уехать по делам, вернусь к вечеру и все тебе расскажу.

Не грусти. Дом полностью в твоем распоряжении.

Люблю тебя».

Я улыбнулась, отложила письмо и взяла в руки чудесно пахнущий букет, в котором было не меньше полусотни роз.

Надо же, это мой первый букет и оказывается, цветы очень приятно получать.

Пожалуй, хорошо, что Вильгельма сейчас нет, у меня есть время подумать обо всем, что снова не дает мне покоя.

Спустившись вниз, держа охапку цветов в руках, я прошла на кухню и положила цветы на стол, сразу же обнаружив Стива, сидящего рядом с пустой миской.

– Привет, малыш! Ты голоден?

Кот потерся о мои ноги, мяукая и задирая вверх голову.

– Сейчас, – проговорила я, подходя к холодильнику и открывая его. – Чем тут котов принято кормить?..

Увидев на дверце пачки с кормом, я взяла одну и выдавила содержимое в миску кота, который мгновенно начал есть странную на вид желейку.

– Ну, главное, чтоб тебе нравилось, – пробормотала задумчиво.

Вернувшись к холодильнику, я стала выбирать, из чего будет состоять мой (уже) обед, да и ужин стоило бы приготовить, ведь Вильгельм вернется голодным. А-ля семейная жизнь, привет.

Приготовив себе пару яиц, сосисок и запив все это кофе, я сходила в ванную, а потом, вернувшись назад, стала запекать мясо с овощами, между перерывами тиская кота.

Внезапно, я остановилась среди кухни и просто уставилась куда-то перед собой, чувствуя, как мои внутренности сворачивает в трубочку. Такое чувство возникало почти каждый раз, когда должно произойти что-то волнительное.

Внезапно во входные двери позвонили, выводя меня из кратковременного транса.

Схватив со стола кухонный нож, я спрятала его на спину и пошла открывать дверь нежданному гостю.

Медленно протянув руку замку, я отперла дверь и дернула ручку, готовая в любой момент нанести удар.

На пороге стоял высокий рыжий мужчина и слегка улыбался уголками губ, придерживая в руках небольшой синий рюкзак.

Если быть честной, я с трудом узнавала его.

– Привет, Ди, – проговорил он. – Можно зайти?

Мы сидели за столом, на кухне. У каждого в руках дымилась чашка чая, а на наших лицах застыло смятение.

Последний раз я видела Андрея в деревне, когда жила у покойной пожилой женщины, после этого прошло чуть больше двух лет, и я никогда не задумывалась, что судьба сведет нас снова.

Парень сильно изменился. Ничего не осталось от его вечной худобы – вместо нее на теле появились бугры мышц, на лице он стал носить небольшую щетину, а в росте я доставала ему теперь до плеча.

– Думаю, нам пора поговорить, Ди. Насмотрелись уже друг на друга, – нарушил он молчание.

– Ты прав, –  пробормотала я, не отводя взгляда от чашки. – Пора.

Парень усмехнулся.

– Я понимаю, у тебя ко мне сотни вопросов, но, позволь я сам сейчас все расскажу.

Откинувшись на спинку стула, я сложила руки на груди и посмотрела на старого друга.

– Я вся во внимании.

– А ты изменилась…

– Ты тоже. Рассказывай, что ты здесь делаешь? Как нашел меня? Что тебе известно?

Мое сознание вопило, что не все так гладко, как хотелось бы. Андрей точно что-то знает, иначе, как бы он отыскал меня, тем более здесь.

– Помнишь, я нашел тебя в той деревеньке?

Я, молча, кивнула.

– Безбилетников гоняли на станции и не позволяли садиться в автобусы. Мне посоветовали выйти на остановку у леса и подождать там. Я так и поступил, только вот там на меня напал волкоподобный зверь невиданных размеров и потащил вглубь леса, – Андрей снял через голову толстовку, демонстрируя глубокие шрамы на теле. – Неплохо потрепал, гад, но меня отбили охотники, – он посмотрел на меня. – Они вылечили меня и всему научили. Рассказали всю правду о том мире, о котором я даже догадываться не мог. А когда речь зашла о тебе, вовсе чуть с ума не сошел.

Я смотрела на своего друга стеклянными глазами и понимала, что в эту сверхъестественную хрень он встрял из-за меня.

– Ди?

Я моргнула, прогоняя пелену с глаз.

– Это все из-за меня. Тот зверь охотился за мной и убивал всех, кто, так или иначе, связан со мной. Лидку в курилке разорвал он. 

Парень какое-то время молчал, а потом хмыкнул.

– Ну, и черт с ней. Главное, что ты жива.

– Спасибо, мне очень приятно. Но как ты узнал о том, что я здесь?

– До нас дошли слухи о том, что Руслан, мужик, у которого ты была, собирается разворошить осиное гнездо. Война никому не нужна. Совет изгнал его.

– Что?!

– Ага. Мне, как твоему другу, предложили навестить тебя и перетащить на нашу сторону с гарантией полной защиты.

Теперь хмыкнула я.

– Мне и здесь не плохо.

Взгляд Андрея зацепился на кольцо на моей руке, и он нахмурился.

– Ну да, слышал я, что ты с волком обручена.

– Все несколько иначе. Я замужем за Вильгельмом.

Повисла тишина.

Я знала, помнила, что Андрей испытывал ко мне симпатию, но я к нему – никогда. Этот парень всегда будет для меня только другом. Наверное, ему сейчас неприятен факт моего брака.

– Я тебя понял, подруга, – Андрей подхватил сумку из-под стола и закинул ее на плечо. – Мне пора.

Уже стоя на пороге, парень обернулся ко мне.

– Дай знать, если у тебя что-то случиться. Я всегда приду тебе на помощь, – он протянул мне клочок бумаги. – Здесь мой номер, – и ушел.

Я еще долго стояла на пороге и обдумывала все сказанные Андреем слова, так долго, что даже Вильгельм успел вернуться домой.

Он поднялся по ступеням и настороженно приблизился ко мне.

– Аркадия, что ты здесь делаешь?

– Стою.

– Я вижу. Что случилось?

Я подняла на него глаза и его собственные полыхнули огнем.

– Руслана изгнал совет за попытку развязать войну. Я чувствую, что он придет мстить нам.

Глава 28.

– Эх, Аркаша, – Нина Петровна стояла в тени молодых позеленевших сосен, где находилась ее могила. – Несладко тебе придется, ой не сладко!

Я смотрела на нее и не понимала, почему я ее вижу, она же умерла, верно? Я видела ее обезображенный труп на полу и чувствовала удушающий запах крови. Она не настоящая.

– О чем вы говорите? – я стояла на месте, не рискуя приближаться.

Женщина мне тепло улыбнулась.

– Скоро ты сама все поймешь. А мне нельзя вмешиваться в дела живых. Просто будь осторожна девочка!

Я попыталась подбежать к ней и остановить, но моей ладони коснулся лишь холодный воздух.

Мое пробуждение было слишком ранним, солнце едва показалось из-за горизонта, но спать мне больше не хотелось.

После визита Андрея в поселок прошло две недели, и когда я все рассказала Вильгельму о Руслане, он ответил, цитирую: «Если этот ублюдок сунется на мою территорию с дурными намерениями, я спущу с него шкуру и постелю ее в гостиной». После его слов мне, конечно, стало немного легче, но тревога не отпускала меня.

На улицу я старалась не выходить, дабы не натыкаться на членов стаи, поэтому все время посвящала чтению, тренировкам и готовке на кухне, стараясь быть примерной женой.

Вильгельм тихонько посапывал, повернувшись ко мне спиной, и я знала, что если решу встать, он услышит меня. Поэтому пришлось просто лежать и рассматривать потолок, размышляя о грядущем.

Мужчину я все-таки разбудила своим тяжелым вздохом, и он обернулся ко мне, рассматривая меня своими прекрасными медовыми глазами.

– Доброе утро, – тихо проговорил он.

– Доброе, – ответила.

Он потянулся, посмотрел на настенные часы и с удивленным лицом посмотрел на меня.

– Еще только начало шестого, почему ты не спишь? Что-то не так?

– Нет, все нормально, просто не хочу спать.

– Уверена? – мужчина прищурился.

–Уверена.

– Ну, хорошо.

Я улыбнулась и пододвинулась ближе к нему, наслаждаясь тем, как он обнимает меня и прижимает к своей груди. Это невероятное чувство. В такие моменты я чувствовала себя самой счастливой, самой любимой, самой-самой… Это чудесно, когда есть любимый человек, который защитит тебя от всего и никому не отдаст. Для меня уже никого, кроме Вильгельма, не существовало. Я любила его всем своим сердечком и уже не представляла жизни без него. Только он. Один. Навсегда…

– О чем ты думаешь? – шепотом спросил брюнет, целуя меня в щеку.

Я сдержанно улыбнулась и подняла голову, встречаясь с ним взглядом.

– Вспоминаю нашу первую встречу.

– Вот как? – брови брюнета взлетели вверх.

– Да. Я так тебя боялась…

– Я заметил, – он усмехнулся. – Я тогда не так давно вернулся сюда и не думал, что меня ожидает такая разруха в поселке, все раздражало, и я решил напиться и снять проститутку.

– Ага, меня, – усмехнулась я.

– Я не ожидал встретить тебя в таком скверном месте.

– Мне нужны были деньги.

– Я тебя не осуждаю, но рад, что твоим «первым и единственным клиентом» стал я. Я вообще рад, что встретил тебя.

– Страшно представить, что было бы, если вместо тебя мне попался кто-то другой, – тихо прошептала я и по моей спине побежали колючие мурашки.

– Не думай об этом. Сейчас мы вместе и все хорошо.

Я кивнула, соглашаясь с его словами.

– А помнишь, когда ты вез меня прочь, то обещал заклеить мне рот скотчем и бросить в багажник, если я не заткнусь?

– Прошло столько времени, а ты все так точно запомнила?

– Это сложно забыть, – ухмыльнулась я. – Я тогда тебя всей душой ненавидела, считала психом.

Мы засмеялись.

Немного помолчав, я заговорила снова.

– Ты все время защищал меня от Германа, зная, почему он за мной охотится.

– Знал. Мой брат был помешан на твоей матери. Он встретил ее случайно – та гуляла с подружками в лесу, но с того момента у него просто крышу снесло. После убийства твоих родителей… Герман специально оставил тебя на «потом», но тут вмешался я.

– Я совсем не помню тех событий. Иногда мне снятся сны, но… Я никогда не могла сложить их воедино.

– Я могу все рассказать.

– Не нужно, я уже все это слышала, все это я знаю.

– Нет, ты знаешь не все, – с напряжением проговорил Вильгельм и посмотрел на мою грудь. – Крест, который ты носишь на шее – это он ей подарил.

– ЧТО?! – воскликнула я и подскочила. – Вот эта побрякушка, которую я ношу уже почти восемнадцать лет подарена матери этим монстром?! Почему ты мне не сказал раньше?!

Мужчина виновато на меня посмотрел.

– Это единственная память о матери, я не хотел тебя лишать ее. Прости.

Мда, пожалуй, он прав. Я погорячилась. Вильгельма можно понять, так что я зря так реагирую на услышанное.

– Ладно, ничего страшного, – я потерла лицо ладонями и обернулась к окну, за которым уже вовсю светило солнце. – Пора вставать. Хватит разлеживаться.

– Может, ты останешься? – я повисла на шее Вильгельма, не желая его отпускать на эту работу. – Я все понимаю, но я скучаю.

– Нет, малыш, мне нужно ехать. Взрослым дядям нужно работать.

Я недовольно фыркнула и отстала он мужчины, складывая руки на груди.

– Не дуйся. Как разгребу все свои дела, мы обязательно побудем вместе, – брюнет поцеловал меня в нос. – Не кривись, морщины будут.

Я закатила глаза.

– Чем ты вообще сейчас занимаешься?

– У меня проект.

– Какой?

– Ты будешь смеяться.

– Уже смеюсь.

Вильгельм обреченно вздохнул.

– Я собираюсь построить приют для бездомных животных.

Вот это да.

– Ну, это хорошее дело. Запрешь своего ненормального брата в одном из вольеров, – пробурчала я. – Ладно, когда тебя ждать?

– Наверное, буду поздно.

Я хмыкнула.

Ну, как в принципе и всегда, зачем мне вообще спрашивать, если я знаю ответ?

– Учти, если заведешь себе на стороне какую-нибудь сучку – я ее пристрелю. И это сейчас не шутка.

Брюнет закинул голову и громко расхохотался, да так, что я и сама не сдержалась и улыбнулась.

– Ты прелесть, – он поцеловал меня в губы и пошел прочь. – Веди себя хорошо!

– Постараюсь! – ответила я, разворачиваясь после хлопка дверью и потирая ладони.

Сегодняшний сон не выходи у меня из головы, поэтому я решила подстраховаться.

Добравшись до своих вещей, я достала несколько пистолетов и пошла раскладывать их на случай вторжения незваных гостей в этот дом. Справившись с данной задачей, я пошла на кухню и собрала все ножи, которые только были, и тоже раскидала их по всему дому.

Предпочитаю быть ко всему готовой, с некоторых пор.

Потом я тренировалась, на что у меня ушло не менее двух часов, после чего я ушла на кухню, чтобы съесть что-нибудь белковое, а затем ушла в душ, так как от меня просто ужасно воняло потом, так что Стив даже не позволил взять себя на руки.

Расслабиться в ванной я не могла. Все время казалось, что Руслан может ввалиться в дом и разнести все вокруг. Похоже, у меня началась паранойя на почве всей этой ситуации.

До восьми часов было спокойно. Я наблюдала из окна за прохожими и кажется, начала успокаиваться и расслабляться. Ничего страшного сегодня уже не произойдет. Вот дождусь Вильгельма, накормлю его ужином, и все будет прекрасно.

Стемнело быстро. Солнце скрылось за горизонтом, даже не обещая появиться завтра утром в обычное время. С севера тянулись тучи, угрожая на ближайшее время полить пыльные улицы поселка дождем.

Вот подул холодный ветер, и вдалеке сверкнула молния, нагоняя на меня неприятные чувства. Гроза всегда у меня была связана с чем-то тревожным. 

Да уж, а думала, что ничего страшного сегодня не произойдет.

Захлопнув окно, оставив на проветривание лишь форточку, я повернулась и пошла проверить остальные окна, когда внезапно виски сковала ужасная боль, которую я не в силах была вытерпеть и рухнула на пол.

Стараясь ровно дышать, я прислушалась к своим чувствам и поняла, что спокойной эта ночь вообще не будет. Приближалась угроза и она была очень велика.

Зря я расслабилась! Зря! Нужно сейчас же взять себя в руки, наплевать на боль и готовиться к тому, что меня ожидает.

Я поднялась и побежала вниз, по пути включая свет в комнатах.

Сердце стучало где-то в горле, когда я надевала на себя пояс с клинками и прятала под футболку пистолет. Хорошо, что Вильгельма сейчас здесь нет. Это не его бой. Мой. С Русланом я должна разобраться самостоятельно, ведь я его предупреждала что будет, если он решится напасть на моего мужчину.

Замерев перед входной дверью я слышала тиканье часов и считала секунды до того самого момента, когда…

Раздался тихий, едва ощутимый стук в дверь, который усилил приближающийся раскат грома.

Я вздрогнула, но только сильнее сжала в руках клинок, сглотнула вязкую слюну и шагнула к двери. Тревога никак не отпускала меня, и начинало казаться, что я сама стала сгустком этого неприятного ощущения.

Стук повторился.

Я сделала медленный тихий шаг, потом еще один, стараясь контролировать свое дыхание, и все крепче сжимая чертов клинок в своей ладони.

Вот я уже рядом, осталось только открыть дверь…

Когда я все-таки собралась с духом и распахнула ее, меня обдало холодным ветром и я отпрянула, увидев на пороге высокого широкоплечего мужчину лет сорока, с черными длинными волосами и лицом, на котором были многочисленные шрамы от когтей оборотня. От него буквально разило смертью…

– Я могу вам чем-то помочь? – уверенно произнесла я, стоя в полутора метрах от незнакомца.

Мужчина смотрел на меня очень пристально, а потом улыбнулся, да так, что мне даже стало дурно.

– Да нет, я уже нашел то, что искал! – он шагнул вперед, а я в этот момент попыталась захлопнуть дверь, да вот только, чужак оказался намного сильнее и быстрее меня.

«Оборотень!..» – мелькнуло в голове.

Я понимала, что по силе мы с ним далеко не равны, поэтому глупо пытаться вытолкнуть его. Вместо этого я отскочила в сторону, готовясь к худшему.

Мужчина вошел, оглянулся и повел носом, принюхиваясь, а потом резко повернулся ко мне и оскалился.

– ТЫ ОДНА!

Что-то было в этом ненормальном знакомо мне. Его действия, хищные движения, глаза… Я уже видела их, да вот только в другой ипостаси…

– Герман… – одними губами произнесла я, из-за чего гость снова мерзко улыбнулся.

– Здравствуй, Аркадия. Я давно ждал нашей встречи.

Страшный сон наяву, черт возьми. Я совсем не ожидала увидеть ЕГО. Я вообще не рассчитывала увидеть его в ближайшее время! Я ждала Руслана! Я ждала охотника! Ну да ладно. С этим косматым ублюдком у меня тоже свои личные счеты.

– Не ждала?

Я хмыкнула.

– Почему же? Ждала.

– Вот как? – у Германа от удивления взлетели брови. – Неожиданно.

Начался дождь.

Его капли тарабанили по крыше и в окна, и весь этот шум ужасно давил мне на уши, не давая сосредоточиться.

– Как я вовремя, на улице просто ужасная погода! – мужчина стал расхаживать по комнате, даже не соизволив закрыть дверь. – Неплохо же мой братец устроился, – он развернулся на пятках и посмотрел прямо на меня. – Да еще и такую девку отхватил! А ты похожа на мать…

– Заткнись, – прошипела.

– Почему? Ни кто кроме меня тебе о ней не расскажет, потому что… Я всех убил, – он улыбнулся. – Вижу, крестик носишь.

– Тебе настолько скучно, что решил замучить меня пустой болтовней? – усмехнулась я.

Герман скривился.

– Нет, что ты. Просто оттягиваю момент твоей смерти. Надеюсь, Вильгельм подоспеет оплакать твой еще не остывший труп.

Я поджала губы, не сводя с ненормального глаз. Я понимала, что он играет со мной и в самый неожиданный момент может напасть.

– Как ты сюда попал?

– А, нужно лучше подбирать охрану. Щенков найдете под забором с оторванными головами. Хорошие были ребята.

По коже пробежали мурашки.

Черт, он что, убил Егора и Антона?! Или он блефует?

– Что ж, ну будем терять времени. Я и так слишком долго ждал, чтобы расправиться с тобой! Да вот только мой братец водил меня за нос, уберегая свою маленькую тварь от злого волка!

Я вздрогнула и инстинктивно бросила в него клинки, когда тело Германа изогнулось, и он стал оборачиваться, разрывая на себе одежду, только вот они не причинили ему почти никакого вреда.

«Соберись, Ди. Либо ты, либо он…»

На меня смотрел мой ночной кошмар, существо, которое виновато во всех моих бедах. Но теперь я его не боялась. Больше нет. Мой страх сменился ненавистью и жаждой мести за погубленные жизни моих родителей.

Герман стоял на всех четырех лапах и щетинил пасть, сверкая глазами, а потом, он сделал прыжок с места, от которого я едва ли успела увернуться, падая на пол и перекатываясь, вставая мгновенно на ноги и убегая,  раскидывая по пути стулья и все, что затрудняло бы погоню за мной.

Адреналин в моей крови просто зашкаливал, а сердце выпрыгивало из груди, но я точно знала, что должна делать. Мне нужно выжить и желательно вспороть брюхо этой косматой мерзкой твари!

Я пронеслась ураганом по гостиной и изо всех сил кинула подвернувшийся под руку светильник со стола. Предмет мгновенно настиг свою цель, и оборотень злобно зарычал, отряхиваясь от стекла.

Тем временем я метнулась прочь, в поисках открытого окна, в которое могла бы выскользнуть на улицу, потому что дом далек от поля боя, здесь не развернешься и легко угодишь в западню.

Удача на данный момент была не на моей стороне – Герман оказался быстрее, еще секунда и он бы разорвал мне горло когтистой лапой, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как заскочить в библиотеку и захлопнуть дверь, на которой мгновенно появился крест, нарисованный собственной кровью. Сделав шаг назад, я проговорила слова, которые однажды уже спасали меня:

– Силой Отводящей и Древнего рода Охотников приказываю остановиться!

За дверью была тишина, но это ненадолго, хотя мне хватит этого времени, чтобы выбраться в окно.

Тут же послышался удар в дверь, в которой сразу же образовалась дыра и показалась злобная зубастая морда Германа. Я развернулась, побежала и выпрыгнула в окно, разбивая его своим телом.

Осколки градом упали на мокрую землю, а капли дождя мгновенно остудили горевшие порезы на моей коже. Резко поднявшись и оглянувшись, я разогналась так, что одним махом перелетела через ограду и приземлилась на ноги, ощущая себя каким-то сверхчеловеком, черт побери!

Герман не отставал, он следовал за мной подобно тени и уже тоже успел перемахнуть через забор, проезжая мимо меня по скользкой грязи.

Не теряя ни минуты, я развернулась следом, достала из-за пояса пистолет, сняла с предохранителя, прицелилась и выстрелила четыре раза, попадая в звериное тело.

Я почувствовала тревогу всех жителей поселка, услышавших сквозь шум дождя звук выстрелов, и я точно знала, что они уже спешат сюда.

Неожиданно в высокое дерево ударила молния, и его части искрами осыпались на землю, за спиной зверя. Он стоял неподвижно, тяжело дыша, собирая последние силы, чтобы напасть и покончить со мной.

Я же все еще стояла на месте и не отводила в сторону оружие, все так же нажимая пальцем на курок. Я не дам ему победить, не дам ему сбежать, не позволю уйти безнаказанным!..

Стая прибывала со всех сторон, окружая нас. Многие обернулись сразу, а некоторые все еще были людьми, но не далекими от оборота. Волки, как и я, ненавидели Германа и готовы были разорвать ему глотку.

А дождь все не прекращался. Он лился по моему лицу, телу, стараясь смыть кровь и уменьшить мышечное напряжение. 

Неожиданно Герман стал обращаться в человека, и когда обращение кончилось, тот упал на колени и громко засмеялся, рассматривая окружающий его членов стаи.

На его обнаженном изуродованном шрамами теле смешалась грязь, кровь и вода, рисуя ужасную картину, к тому же все это освещалось молнией.

– Пришли посмотреть представление, блохастые шавки? СМОТРИТЕ! – он снова засмеялся, а потом уставился на меня. – Что, нравится быть Равной вожака?

– Не жалуюсь, – тихо и ровно ответила я.

– Паршивая тварь! Нужно было убить тебя первой, на глазах родителей! Чтоб ты захлебывалась кровью, как твоя мамаша с папашей! Ненавижу!

Со всех сторон послышался недовольный внутриутробный рык оборотней, но они все еще оставались на месте, не решаясь напасть.

– Что же, – голос Германа стал ехидным. – Я поздравляю тебя, Аркадия Руан! Ты носишь в себе ублюдка моего дорогого братишки! Какое счастье! – последняя фраза получилась вперемешку с его рычанием. – Только хеппи энда не будет!

Мужчина подскочил и мгновенно обернулся в прыжке, направление которого было точно в мою сторону, но вот только он не успел – оборотни оказались намного быстрее.

Сбив его с ног, они накинулись на него всей сворой и стали разрывать на клочки, которые сразу же стали смешиваться с дождем и грязью, образуя какую-то мерзкую жижу. А я стояла и смотрела на все это.

Опустив пистолет, я вздохнула полной грудью и закрыла глаза, подставляя лицо каплям дождя.

Родители отомщены. Все кончено.

Я медленно подошла к звериному трупу, коснулась шеи и сорвала цепочку с крестиком, тут же бросая ее в кровавую жижу.

– Подавись, – прошипела я, продолжая смотреть.

От временного ступора меня отвлекла подошедшая встревоженная София, которая взяла меня за руку, которой я все еще сжимала пистолет.

Сейчас все смотрели на меня, некоторые даже принюхивались к чему-то, подходя ближе.

– Что происходит? – я оглянулась на перешептывающихся женщин и поскуливающих волков, нагибающих к земле головы.

София как-то растеряно посмотрела на меня, а потом улыбнулась.

– Ты беременна, Аркадия. И оборотни в звериной ипостаси это остро чувствуют.

– Что? – растеряно пролепетала я, рассматривая лицо женщины, которая как и я промокла до нитки.

 – Идем домой, Вильгельм скоро вернется. А тебе теперь нужно себя беречь.

– Но, почему стая так реагирует?

– Мы чувствуем наследника, милая. И мы рады.

Я уже несколько минут сидела на диване и сжимала чашку с чаем ладонями.

На улице все еще была сильная гроза, и дождь лил, будто из ведра, но мне не было до этого никакого дела. Даже на сильные раскаты я никак не реагировала.

Мои чувства смешались, и я просто впала в ступор.

Я радовалась смерти Германа, но моя внезапная беременность просто выбивала меня из колеи. Я была в растерянности.

София за это время успела убрать все следы борьбы в доме и теперь сидела рядом со мной, но ничего не говорила, видимо, понимая мое состояние.

Вильгельм влетел в дом подобно урагану, прошел по дому и замер в дверях, увидев сидящую меня.

Думаю, ему уже ВСЕ сообщили и теперь он, как и я, пребывает в растерянности и не потому что стая разорвала его братца.

Решив нам не мешать, София поспешно покинула дом, оставляя нас вдвоем.

Медленно приблизившись, не отводя взгляда, мужчина присел рядом со мной, отбирая чашку и ставя ее на столик, потом притянул меня к себе и обнял, и все это молча, потому что слова сейчас были ни к чему.

А потом, я дала волю слезам, которые уже давно просились наружу.

Я плакала, уткнувшись головой в надежную мужскую грудь, а Вильгельм поглаживал мои волосы и бормотал что-то успокаивающее.

Даже не знаю, откуда взялись эти слезы, хотя, я так давно не позволяла себе этого, не позволяла быть слабой, а тут такое.

Я страшилась будущего, боялась, что не смогу быть ребенку хорошей матерью, ведь я даже не знаю, как это! Я росла в детском доме, не зная материнской любви и отцовской поддержки, а сейчас я понимаю, что я буду чьей-то мамой и это действительно пугало меня.

Что если я не справлюсь? Что если я буду ужасной матерью? Я не готова к такому повороту событий… Я вообще ничего об этом не знаю!

– Тише, маленькая моя, – прошептал Вильгельм. – Прости, что меня не оказалось рядом.

Я всхлипнула и подняла голову, встречаясь с взглядом цвета меда.

– За меня заступилась стая, – промямлила я, вытирая слезы.

Да уж, вид у меня сейчас, наверное, не самый лучший – лицо опухшее, будто после запоя, но спрятаться от взгляда мужчины сейчас я просто не могу.

– Они обязаны защищать тебя. Ты же Равная, моя жена, ты часть этой стаи.

Мы помолчали.

– Вильгельм, ты же знаешь, что я?..

– Знаю.

– И что будем делать?

– Как что? Растить, воспитывать.

– Да, но для меня это так странно.

– Мы справимся, Аркадия. Все будет хорошо.

Я, молча, кивнула и прижалась щекой к мужской груди, чувствуя, как ровно бьется сердце оборотня.

Глава 29.

Прошла неделя. То, что случилось в ту дождливую ночь медленно уходило из моей памяти, потому что места ему там больше не было. Хоть мы и скорбели от потери Антона и Егора, которых безжалостно разорвал Герман, жизнь шла своим чередом. На смену всему плохому пришла радость и ликование.

Я ношу ребенка Вильгельма, человека, которого люблю до бабочек в животе. Думаю, единственное, что должно меня сейчас волновать – наш будущий малыш… или малышка.

Но, между всем этим я стала переживать, какие гены он унаследует. Это для меня было очень волнительно, ведь родители у него далеко не обычные люди.

Тем временем поселок готовился к торжеству, которое устраивал муж по случаю моей беременности. Да, в стае, оказывается, так принято.

Приготовления шли полным ходом: на большой площади собирались жечь костры, расставляли столы, украшали все вокруг, вот только мне было позволено сидеть и смотреть на все это, и не приведи господь, я полезу помогать или носить что-то тяжелое…

Я много раз объясняла брюнету, что хорошо себя чувствую и просто сидеть на месте для меня пытка, но он не желал меня слушать. Что уж говорить о тренировках и прочих моих повседневных делах? Мне, элементарно, даже нож не разрешали в руки взять, вдруг я потеряю сознание и зарежу себя.

Но за неделю я более или менее свыклась со своим положением, поэтому с Вильгельмом почти не пререкалась. ПОЧТИ.

Ну, все это временно. Скоро у нас появиться человечек, который будет отнимать почти все наше время и у моего мужа не будет его на то, чтобы читать мне морали.

Ладно, все это ерунда. Мы всегда ищем компромиссы и вот сейчас мне позволили раскидать салфетки по столам… Сарказм…

– Аркадия!

Я обернулась и встретилась с медовыми глазами своего брюнета, который шел ко мне, не замечая никого вокруг, кроме меня.

Когда он приблизился, то подхватил меня на руки и закружил, не обращая внимания на окружающих.

– Хва-атит!.. – прокричала я, хохоча. – Поставь меня на место!

Он остановился, но не отпустил.

– Нет, не отпущу, – мужчина улыбнулся. – Буду всю жизнь на руках носить.

– Прямо таки всю? Не надоест?

– Никогда… – он поцеловал меня в губы. – Не замерзла? Может отнести тебя домой?

– Нет, все хорошо. Не нужно меня никуда нести. Просто поставь наместо.

– Ну, ладно, – и я сразу оказалась стоящей на земле. – В шесть начинаем, а пока, я оставлю тебя. София присмотрит за тобой.

– Не нужно за мной присматривать, – нахмурилась я.

– Малыш, – Вильгельм взял мое лицо в ладони. – Так надо, пойми. И не дуйся, – он чмокнул меня в нос. – Скоро вернусь, – и пошел вглубь хаоса, который творился на площади.

Я вздохнула и уселась в кресло, которое притащили специально для меня. Да уж, у меня еще живот не появился, а я уже чувствую себя беспомощной коровой.

Праздник был в полном разгаре.

Люди пили, ели, танцевали, кричали тосты и поздравляли нас с Вильгельмом со скорым пополнением в стае.

Семья…

У меня никогда ее не было, я даже представить не могла, как это, но сейчас, я знаю. Стая – вот наша большая семья. Они поддержат, помогут,  защитят и перегрызут глотки любому, кто осмелится навредить одному из нас. Здесь я чувствовала себя как дома и знала, что здесь безопасно.

– За наследника! – закричал кто-то и все дружно поддержали его  криками.

Я засмеялась.

Наследник…

Наш ребенок.

Страх накатил спонтанно, когда все начали водить какие-то хороводы и прыгать через костры. Я почувствовала, как тревога заполняет меня всю, без остатка, крадется по позвоночнику и хватает за горло.

Но что может сейчас случиться? Может все это из-за беременности? Или двое пьяных оборотней подерутся? Как мне понять?

Но что если все намного серьезнее?..

– Не помешаю? – я и не заметила, как вместо Вильгельма рядом со мной присел Себастьян и, не сводя взгляда с хоровода, улыбнулся. – Давно я не видел дядю таким счастливым.

– Прости? – я посмотрела на парня.

– Ну, дети – это всегда счастье, но Вильгельм счастлив по-настоящему. У него есть ты. Ты дала ему больше, чем кто-либо из присутствующих здесь.

Я взглянула, как муж носится за малышней и улыбнулась.

– Из него получится прекрасный отец.

– Тут не поспоришь.

Мы помолчали.

В небе горела полная яркая луна, которая уютно устроилась между миллиардами звезд. Хорошая ночь…

– Ди, все хорошо? Ты какая-то бледная, – Себастьян неожиданно заглянул мне в лицо, а я дернулась он его внезапной близости.

– Да, – я поправила плед на своих плечах. – Просто какое-то плохое чувство…

– Брось, опять твои ведьменские штучки? По периметру стоит охрана. Тебе не о чем волноваться. Все хорошо.

Я, молча, кивнула и решила выйти из-за стола, сделать один звонок.

– Ты куда? – настороженно спросил парень.

– Никуда, я здесь, рядом, не волнуйтесь, – и быстро ушла подальше от посторонних ушей.

Достав из кармана телефон, я нашла в списке контактов нужный номер и нажала кнопку вызова.

Гудки… гудки… гудки…

Ну, ответь же!..

– Слушаю, – ответил мужской грубый голос.

– Андрей?

– Ди?

– Что-то происходит. Я чувствую, что что-то не так. Охрана стоит по периметру, но… меня просто наизнанку выворачивает!

– Успокойся, я скоро приеду, – и отключился.

Не знаю, зачем я позвонила ему. Наверное, сыграли воспоминания о том, что он всегда защищал меня от задир в детском доме и вот, я решила, что и в этот раз он мне поможет. Хотя, если тут будет какая-то заварушка, лишние руки не помешают.

Вот только я пока не знаю, что произойдет…

Кажется, за прошедший с момента звонка час, я успокоилась и привела мысли в порядок.

Все было нормально – поселок гулял и пел песни, Вильгельм сидел рядом и поглаживал мою ладонь, когда неожиданно раздался полный тревоги, отдаленный  волчий вой, который прервал громкий выстрел.

Вильгельм резко вскочил.

Кругом стало тихо, все прислушивались к чему-то.

– Что происходит? – едва слышно спросила я, тоже поднимаясь с места.

Мужчина молчал, но я видела, как выражение его лица приобретает хищные очертания.

– Через границу переступили чужаки. Полная готовность! – громко объявил муж и обернулся ко мне. – Ты возвращаешься домой! Сейчас же!

– Что?! Нет!

– ДА!

В ближайший дом мгновенно что-то влетело, впоследствии чего прозвучал взрыв, нагоняя на большинство жителей поселка жуткую панику. А потом, совсем рядом, прозвучал еще один выстрел, а потом еще и еще…

Пространство погрузилось в дым, огонь и ужасные звуки.

– Проклятие, – прорычал Вильгельм, хватая меня за руку. – Себастьян! Забери Аркадию!

Парень мгновенно преодолел расстояние между нами, затравленно озираясь по сторонам в поисках опасности.

– Отвечаешь головой, понял?

Племянник кивнул.

Вильгельм наклонился и поцеловал меня в губы, прижимая меня к себе. Потом отстранился и пошел прочь.

– А ты куда? – крикнула я в спину Вильгельма.

– Отрывать головы тем, кто решил сунуться на мою территорию, – и исчез в дыму и огне, которые уже застилали собой всю округу.

Кругом слышались крики, ругань, выстрелы и чувствовался запах гари. Кто-то начал жечь ближайшие дома. Я будто бы попала на войну.

– Праздник отменяется! – заорал кто-то. – Объявляю поминки! – и последние слова утонули в автоматной очереди.

Я вздрогнула, и тут же Себастьян потащил меня в противоположенную сторону, перебираясь через перевернутые столы и разбитые тарелки, когда неожиданно вслед нам не полетела граната.

Себастьян успел среагировать и укрыть нас, но взрыв все-равно оглушил. Несколько минут я совершенно ничего не слышала – все казалось ужасным сном, который должен был вот-вот закончиться. Но пробуждение не наступало.

– Так, так, так, – передо мной показались чьи-то ботинки, и я подняла голову. – А вот и волчья подстилка.

Руслан.

Он грубо дернул меня за руку, заставляя встать, и тут же ударил по лицу, так, что я снова упала.

Так вот кто все это устроил!

Я оглянулась по сторонам и заметила лежащего без сознания Себастьяна, которому от гранаты досталось больше чем мне.

Что ж, мне ни кто не поможет, да у меня даже оружия-то нет… приехали…

– Что? Оглушило, да? Ну, прости, нужно было тебя как-то остановить, – усмехнулся он и пнул меня ногой в плечо.

– Мразь, – выплюнула я.

– Что ты сказала?

– Ты мразь, – прошипела, поднимая на него голову. – И ты заплатишь за все!

Руслан засмеялся и не заметил, как позади него подкрадывался огромный черный оборотень с оскаленными зубами.

Вильгельм!

Все случилось быстрее, чем было задумано – зверь напал, но охотник успел уклониться, выронив автомат, а затем, стараясь отсрочить свою смерть, он скользнул в тот хаос, который сейчас творился на площади.

Муж стоял и смотрел на меня, пока я не махнула ему рукой и не сказала «со мной все нормально, иди».

Сорвавшись с места, оборотень прыгнул в огонь и скрылся с моих глаз.

Тут же появились несколько человек, которые утащили прочь раненного Себастьяна, и хотели забрать меня, но я отказалась.

Сжал в обеих руках автомат, я пошла на охоту.

Их было не меньше двух десятков. Руслан возглавил мятежников – таких же изгнанных, как и он сам и все они нагло напали на ничего не подозревающих волков.

Поселок утонул в криках, огне, дыму и крови. Видеть это – ужасно.

Разыскивая глазами Вильгельма, я успела убить выстрелом в голову  одного, а другому свернула шею. Ну вот, не зря же я время теряла в охотничьих угодьях.

– Аркадия! – я резко обернулась и встретилась взглядом с взволнованным Андреем, с которым было еще несколько ребят.

Он быстро подбежал и встал спиной к моей спине, прикрывая.

– Какого черта тут происходит? – крикнул он.

– Мятежники. И Руслан здесь, – я все еще искала глазами мужа.

Голова кружилась, хотелось, чтобы это скорее закончилось, но все только началось.

– По какому поводу тут собрался весь поселок? – крикнул Андрей, сжимая в руках пистолет. – Это же, как красная тряпка для быка!

Я не смотрела на него. Тяжело признаваться влюбленному в тебя человеку, что ты беременная от другого, да и время не подходящее. Я решила просто проигнорировать его вопрос.

Прыгнув вперед, я увидела, как многие оборотни уже прикончили большинство чужаков, а потом, почувствовала, как сердце сжимается, в то время как я не могла отыскать своего мужа. Его просто нигде не было видно.

– Вильгельм! – закричала я, оглядываясь. – Вильгельм, где ты?

 Услышав громкий рык, я сразу же побежала туда, откуда он доносился. По пути мне попадались растерянные оборотни, с перепачканными в крови мордами, а под столбом, на котором все еще висели разноцветные воздушные шары, горой лежали окровавленные трупы мятежников.

Черт, да где же он?!  Где Вильгельм?

Неожиданно все волки затихли, стали принюхиваться и дергать ушами, а потом подняли головы вверх и протяжно завыли.

От их воя у меня побежали по коже колючие мурашки.

Я вертелась, вглядывалась в членов стаи, разыскивая родные глаза, но не находила. 

– Аркадия, – моего плеча коснулся высокий мужчина, на котором были лишь штаны. – Пойдемте со мной.

Я неосознанно, будто под гипнозом, пошла следом за широкой спиной оборотня, едва различая дорогу в полутьме.

Следом за мной пошел Андрей и практически вся стая, храня полное молчание.

– Куда мы идем? – я оглядывалась. – Где Вильгельм?

Людские силуэты осветил свет от полыхающего огнем дома, от которого уже вообще ничего не осталось.

Пройдя чуть дальше, я увидела стоящих на задних лапах оборотней, которые при виде нас опустили головы.

А потом я увидела Вильгельма, лежащего на земле, и бросилась к нему.

Упав рядом  ним на колени, я вздрогнула при виде многочисленных глубоких ран на теле, коснувшись его лица, я уже через секунду поняла, что он мертв.

Вильгельм умер.

Глаза его были закрыты, а в груди виднелась колотая рана, нанесенная охотничьим ножом.

Мой подбородок дрогнул, и по щекам полились горячие слезы.

Склонившись над безжизненным телом мужа, я всхлипнула, а потом закричала. Кричала сильно, громко… во всю глотку, пока вовсе не охрипла.

Сердце разрывалось на куски от чувства потери дорогого мне человека, и я уже не в силах была собрать его воедино.

Кажется, я в тот момент умерла вместе с ним.

Я продолжала плакать и винить во всем себя, за то, что не уберегла, не смогла. Нужно было предвидеть это, помешать! Ну почему, черт, почему?! За что его у меня отобрали? За что?

Я еще долго сидела над его телом и гладила по густым черным волосам, а на глазах замерли слезы.

Казалось, он сейчас поднимется, раны заживут, и мы вместе вернемся домой.

Но этого не произойдет. Я потеряла его навсегда.

Прошел месяц после смерти Вильгельма.

Все это время я не жила, а существовала, мечтая уснуть и не проснуться, только бы не страдать от разлуки с любимым.

Меня буквально заставили взять себя в руки и подумать о будущем ребенке, который ни в чем не был виноват. Это единственное, что отрезвило меня и мотивировало хоть на что-то.

Я начала заниматься делами стаи, ведь обязанности вожака теперь легли на мои плечи и, хотя и были желающие меня спихнуть – Себастьян поставил их на место, став моей «правой рукой».

Я ничего не понимала в этих делах, но старательно училась, разбиралась и была благодарна многим за помощь.

Стая не должна была остаться без работы и из-за этого голодать. Я должна была позаботиться о них так же, как это всегда делал Вильгельм.

Андрей же, не оставлял меня. Он ходил за мной тенью, помогал, поддерживал, от чего стая была не в восторге, он же охотник. Но, в конце концов, к нему привыкли.

А сейчас, сидя под цветущей сиренью, я не сразу услышала его приближение, погруженная в свои мысли.

– Аркадия.

Я обернулась.

– Можно присесть?

Молча кивнув, я снова уставилась вперед, на полную яркую луну, которая освещала всю долину.

– Слушай, я понимаю, что сейчас не самый подходящий момент, но мне нужно с тобой поговорить, – начал мужчина, усевшись рядом на поваленный ствол дерева. – Я знаю, что не смогу заменить его тебе, но позволь быть рядом с тобой, – выпалил Андрей. – Пожалуйста.

– Я беременна, – тихо проговорила я и снова к нему обернулась.

Охотник сидел и смотрел на меня так, будто впервые меня увидел, помолчав, он снова заговорил:

– Ну и пусть. Я воспитаю его.

Я грустно улыбнулась.

– Я не смогу ответить тебе взаимностью, Андрей. Зачем тебе это?

– Потому что я не смогу жить без тебя.

– И ты готов на такую жертву, как жить рядом со мной, но не иметь шанса прикоснуться ко мне? Это глупо с твоей стороны. Твоя жертва не оправдана.

– Называй это, как хочешь.

Какой упрямый у меня друг. Но мне действительно не хотелось, чтобы он просто так тратил твою жизнь. Он достоин большего, чем горюющую вдову на сносях, которая никогда не сможет его полюбить.

– Я до конца своей жизни буду любить другого человека…

– Обещай что подумаешь, – перебил Андрей и неожиданно поднялся.

Я посмотрела на него, красивого молодого мужчину, у которого вся жизнь впереди, а он хочет связать ее со мной. Хотя, может, он одумается?

– Хорошо, – тихо ответила я, отворачиваясь. – А теперь оставь меня одну, пожалуйста, – и я закрыла глаза, слушая тишину и удаляющиеся мужские шаги.

Эпилог

ДЕСЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ…

– Рудольф!

Мальчишка обернулся, махнул мне рукой и поспешил попрощаться с друзьями, сбегая вниз по ступеням, направляясь ко мне.

На плече он тащил увесистый синий рюкзак и улыбался во весь рот, рассматривая меня разноцветными глазами, которые напрямую говорили о его генах.

Синий цвет мальчику достался от меня, он унаследовал дар Отводящих, а светло-карий от Вильгельма. Мой сын был прекрасным смешением моей крови и его отца, что и отпечаталась в его глазах.

Рудольф был очень похож на своего отца – те же черты лица, тот же характер. Полная копия.

– Привет мам! – он встал рядом со мной, снимая с плеча сумку.

– Привет, сынок, – я улыбнулась и кивнула на машину. – Залезай, нужно поспешить домой.

Рудольф кивнул, открыл дверцу и забрался на заднее сидение, сразу же пристегиваясь. Ремнями безопасности.

Я же села за руль и вскоре мы уже ехали по дороге домой, проезжая мимо знакомых улиц.

– Как дела в школе? – поинтересовалась.

Я видела в зеркало заднего вида, как сын скривился.

– Училка по литературе зануда. Она заставляет читать какие-то детские книжки. А когда я сказал ей, что уже читал Джека Лондона, эта женщина рассмеялась мне в лицо, и сказала, что я фантазер.

Я тоже скривилась.

– И что дальше?

– Ничего. Я решил не связываться с глупыми женщинами.

­– Это правильно, – засмеялась я. – Рудольф, постарайся в следующий раз не выделяться. Ты же знаешь, что не такой, как твои сверстники.

– Понимаю, – вздохнул он.

– Не вгоняй в краску глупых женщин, – попросила я, и мы вместе рассмеялись.

Повисла странная тишина, которая мне не понравилась, к тому же мы с сыном остро чувствовали настроение друг друга.

– Все хорошо? – я посмотрела на мальчика в зеркало.

– Да, – протянул он. – Просто стало грустно.

– Почему?

Рудольф замялся.

– Других детей приезжают забирать отцы, они у них есть, а у меня нет.

Мое сердце екнуло, и я крепче сжала руль пальцами, кусая губы.

– Сынок…

– Мам, я знаю, – перебил он. – Я просто поделился с тобой.

Я вздохнула.

– Прости, не хотел тебя расстраивать.

– Все хорошо, Рудольф, – улыбнулась я. – Правда.

Сын улыбнулся мне в ответ.

До дома мы доехали, в тишине – каждый думал о своем.

Беременность далась мне очень тяжело, несколько раз даже была угроза выкидыша.

Рудольф родился немного раньше срока, весом три килограмма сто граммов, и все боялись, что он не выживет, но я сделала все, что от меня зависело, чтобы не потерять своего сына.

У меня наконец-то появился смысл жизни, который, я думала, потерян навсегда.

Материнство отвлекало меня от посторонних мыслей, но мужского плеча рядом ужасно не хватало, хоть мне многие помогали с воспитанием.  

По ночам я плакала. Мне снились сны, в которых Вильгельм был жив и носил на руках нашего сына, радуясь, что у него появился наследник.

Видя эти сны, я не хотела просыпаться и возвращаться в не радужную реальность, но выбора не было.

Я все-равно страдала. Боль не исчезала, она просто затихла.

Андрей все так же находился рядом со мной, хотя я так и не смогла его полюбить и подпустить ближе – я все еще любила Вильгельма и не желала  видеть никого на его месте.

Но даже несмотря на все это, Андрей пытался заменить Рудольфу отца, которого у него отняли, которого он никогда не узнает. И мысли об этом снова ранили меня.

Тем временем я успела окончить институт экономики и права, дабы не чувствовать себя неполноценной и в полной мере руководила компанией Вильгельма и стаей. Сумев преодолеть многие трудности, я пришла к почету и уважению у многих стай и общин охотников, что для меня было важно. У нас появился некий мирный договор, за нарушение которого грозила  смертная казнь, а не изгнание. Настал мир.

Я часто приходила на могилу своего погибшего мужа, и часами разговаривала с его фотографией, веря, что он слышит меня.  Со стороны, наверное, выглядело странно, но мне это было необходимо.

Я скучала. Ужасно скучала по нему.

Руслана так и не нашли. Странно, что он смог так легко и быстро скрыться с оторванной по локоть рукой. Понятия не имею, где он скрывается, но клянусь, что я найду его, и мой муж будет отомщен. Даю слово…

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

Глава 1.

ДВЕНАДЦАТЬ ЛЕТ СПУСТЯ…

Рослый, широкоплечий молодой мужчина вышел из самолета и вздохнул полной грудью. 

«Наконец-то я дома» – подумал он, оглядываясь по сторонам. 

На нем была надета черная кожаная куртка, серый свитер и синие джинсы, на которых виднелось темное пятно от кофе, которое случайно пролила в самолете стюардесса. Она, конечно, постаралась привести их в порядок и стала оттирать пятно салфетками, но было уже слишком поздно. Ну, ничего страшного, позже она любезно предложила загладить вину в кабинке туалета…

– Рудольф!

Мужчина оглянулся на окликнувшую его красивую женщину и широко улыбнулся, узнавая среди толпы встречающих кого-то людей родное лицо. 

Он не удержался и побежал навстречу ей, плавно обходя стоящих на пути живые препятствия, как и подобает двигаться хищнику. 

– Мама! – бросив на пол увесистый рюкзак, мужчина подхватил миниатюрную шатенку, которая скорее походила на его сестру, девушку, но никак не на мать, и закружил, слушая ее радостный смех. 

– Ну, все! Поставь меня на пол! – продолжая смеяться, попросила женщина, но ее сын продолжал кружить ее, не обращая внимания на прохожих. 

В конце концов, он пожалел мать и поставил ее на ноги, отходя на шаг, чтобы лучше рассмотреть.

Они сильно скучали друг по другу. Общение в Skype заставляло только сильнее тосковать, но приходилось довольствоваться и этим, ведь летать постоянно из Лондона домой и обратно не совсем удобно, а у матери здесь стая и бизнес, которые нельзя надолго оставлять без присмотра.

– Как же я скучала! – женщина рассматривала своего взрослого сына и не могла нарадоваться его возвращению на малую родину.

– И я скучал, – он улыбнулся. – Уже все позади, я больше никуда не уеду. Буду жить рядом, и надоедать тебе, – Рудольф засмеялся и вдруг поднял глаза, смотря вдаль поверх головы матери. 

К ним шел мужчина – высокий, с рыжими короткими волосами, аккуратной бородой и пристальным взглядом, цепляющимся едва ли не за каждого, кто находился здесь. 

– Аркадия! – позвал он, и женщина тут же обернулась. 

Ее сын тихо хмыкнул, складывая руки на широкой груди.

– Странно, что вы меня встречаете вместе, – тихо заметил он. 

– Рудольф, – прошипела женщина.

– Что? – они оба наблюдали за приближением к ним Андрея. – Ты же знаешь – я совсем не против, чтобы вы были вместе.

– Поговорим об этом дома, – твердо сказала Аркадия и улыбнулась подошедшему к ним другу семьи. 

– С возвращением на малую родину, – Андрей протянул ладонь, и мужчины пожали друг другу руки в знак приветствия.  

– Спасибо, Андрей, – кивнул Рудольф, не прерывая с охотником зрительного контакта. 

– Твоя мать все дни отсчитывала до твоего возвращения, – проговорил тот, переводя взгляд на шатенку, которая едва ли доставала обоим мужчинам до плеч.

– Заткнись… – шутливо огрызнулась та. 

– Но все так и было!..

Рудольф засмеялся. 

Да уж, наконец-то он вернулся домой…

НАШИ ДНИ...

Саша

С утра, как назло, шел сильный дождь, да и к тому же – я опаздывала на работу. Лифт снова сломался, и мне пришлось бежать вниз по лестнице с тринадцатого этажа, спотыкаясь и едва ли не падая, параллельно проклиная все на свете, а в первую очередь своего работодателя, который приказал в срочном порядке выйти на работу, потому что моя сменщица сломала себе руку.

Выбежав на улицу, я рванула к остановке, в попытке поймать либо такси, либо автобус и не промокнуть под ливнем окончательно, но транспорта не было. Вообще. А если и был, то не тот, который шел в нужную мне сторону. 

Вот бывают же такие дни, когда совсем НЕ ТВОЙ ДЕНЬ... 

Дождь все шел и шел, набирая обороты, как вдруг, на большой скорости мимо меня пронесся мотоциклист и лужа, которая образовалась на его пути из-за отсутствия дождевых канализаций, оказалась прямо на мне. Длинные волосы, одежда, рюкзак в руке – все оказалось мокрым, да еще и с грязевыми потоками! И тут, что меня совсем не удивило, к остановке подъехал нужный мне автобус. Однако здравствуйте… 

Вся мокрая, злая, я вошла в теплый салон, оплатила проезд и отправилась в пустой конец автобуса, где пыталась хотя бы как-то привести себя в порядок. Безрезультатно. Похоже, сегодня будет плохо всем – такой уж я человек, если у меня плохое настроение, то я испорчу его всем окружающим…

Доехав до пункта назначения, я поняла, что опоздала ровно на час и мне еще об этом много раз за день припомнят, хотя я не обязана была выходить в свой выходной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Переодевшись в форму, я развесила свои мокрые вещи на спинку стула, надеясь, что до конца рабочего дня они высохнут. 

На кассе стоял Игнат и «делал за меня мою работу», как он всегда говорил. Мужчина пробивал товары: парочку охотничьих ножей, веревку и какую-то еще ерунду. Ножи, кстати, ужасные. 

– Ты опоздала, Саша! – гаркнул он недовольно и вышел из-за кассы. 

Я приподняла бровь.

– Спешу тебе напомнить, что у меня сегодня выходной. Ты вырвал меня из теплой постели, чтобы я бежала заменить эту неуклюжую курицу! 

Игнат недовольно посмотрел на меня.

– Иди, работай, – бросил он и ушел с глаз моих долой. 

И на том спасибо. Совсем скоро меня все это достанет, и я уволюсь. Хотя, уже давно пора это сделать. У меня и без того есть на чем заработать, но нет же, захотелось обычной человеческой жизни…

Собственная мать ненавидит меня, так что с шестнадцати лет мне приходилось выкручиваться самой, берясь за любую грязную работу, а потом, я случайно попала в одно место, где дрались  люди, а на них делали ставки… Победитель получал крупную сумму, что меня и привлекло. 

Я стала пропадать на стадионах, и все заработанные деньги тратила на свою подготовку, дабы прийти и всех поломать, но вместо этого, в первом же бою мне разбили лицо и я проиграла – мне едва исполнилось семнадцать лет. Но к моему счастью, мужчина из толпы, старый тренер, увидел во мне потенциал и стал тренировать бесплатно, хотя, когда я стала побеждать, понемногу отдавала ему долги. Я смогла все преодолеть, хотя путь к успеху был довольно тяжелым. 

На самом деле я урод – лишь на половину унаследовала от матери ген оборотня и это одна из причин, из-за которой она меня ненавидит.  Как бы там не было обидно, но я также унаследовала ген охотника, принадлежавший моему проклятому отцу. Мои физические силы выше, чем у обычного человека, но перекидываться в волка я не могу, пробовала много раз...

В конце концов, со временем, я стала побеждать в любом турнире, как с женщинами, так и с мужчинами. Я была лучшей. 

В клетке все уже знали меня и немногие соглашались на поединок со мной. Мужчины плевались, говорили, что я проклятая безжалостная ведьма и ни за что не будут со мной драться. 

Через некоторое время меня стали нанимать для разных дел – украсть что-то ценное, соблазнить или припугнуть кого-то, все это приносило мне хороший заработок. Деньги летели ко мне в руки, а полиция объезжала стороной, пока в один момент, меня все-таки не задержали за нанесение тяжких телесных повреждений, хотя этот критин сам нарвался. Но кое-кто решил проблему и спустя сутки меня выпустили, так что очень, кстати, хорошо иметь благодарных клиентов, которые в случае чего могут решить проблемы с правоохранительными органами.  

Что касается моих родителей, то мамой мы видимся редко, а отца я видела лишь единожды и мельком, хотя навсегда запомнила его образ – придет время и он заплатит за все, что сделал…

– Девушка!

Из мыслей меня вырвал молодой темноволосый мужчина, подошедший к кассе. На вид ему было не больше двадцати пяти, красив, а еще эти его необычные глаза…

Мой взгляд неожиданно упал на шлем, который незнакомец держал в руках и тут-то я начала понимать, что где-то его уже видела. Да, точно – этот тип пролетел сегодня утром на мотоцикле и обляпал меня грязью из лужи! 

– Какая встреча… – ядовито протянула я, опираясь о стол руками.

– Прошу прощения? – прищурился мужчина.

– Не прощу, – буркнула я. – Ты пронесся сегодня утром мимо остановки и облил меня водой из лужи.

Брюнет пожал плечами. 

– Я же не специально.

– Можно ведь ездить и аккуратнее! – не унималась я.

– Девушка, я не специально это сделал, – ответил он и его глаза блеснули от раздражения. – Я спешил, и у меня не было времени смотреть по сторонам!

– Да неужели? – прорычала. – Ты своей выходкой испортил мой день окончательно!

– Ты мне сейчас тоже начинаешь его портить…

– Смотри, как бы я не испортила твое красивое личико, – зло фыркнула. 

Мы сверлили друг на друга злобными взглядами, и никто не собирался отступать первым. 

Неожиданно мужчина выпрямился и криво улыбнулся. 

– А вот мне интересно, что волчица делает в хозяйственном магазине, за кассой? Из какой ты стаи?

Мои глаза увеличились в размерах, и я посмотрела по сторонам, убеждаясь, что нас никто не слышит.

– Откуда ты?.. – по моей коже побежали колючие мурашки. 

Незнакомец внимательно смотрел на меня. 

– Ты пахнешь не как человек, – ответил он, развернулся и пошел прочь, тут же сталкиваясь с моим работодателем. 

– Саша! Хватит болтать, принимайся за работу!

Я слышала его, но продолжала смотреть на удаляющегося незнакомца, который тут же вышел за дверь магазина, напоследок окинув меня странным взглядом.

Вот попала я. Хоть я и не совсем оборотень, у меня все-равно должна быть стая, но ее нет, я одиночка, да к тому же девушка – меня либо убьют, либо поймают и будут использовать в качестве инкубатора. К тому же, я сейчас нахожусь на территории западной стаи, одной из самых больших. Моя мать родилась там и выросла, но потом, по каким-то причинам ушла, а через пару лет ее нашел отец. И я не могла прийти туда и заявить свои права, ведь чужая там. Мой дом здесь, среди людей, я больше похожа на них, чем на оборотней. А этот тип, наверное, как раз из западной стаи. Но кто он такой? Он однозначно волк, ведь его глаза светились как у зверя, а еще их цвет – один синий, другой светло-карий, почти медовый.

Как бы тут не было, я мало что знаю о мире оборотней и никогда не видела их в звериной ипостаси, для меня та сторона мира совершенно чужая. И если брюнет расскажет кому-то обо мне, то у меня могут появиться большие проблемы, которые мне сейчас совсем не нужны. У меня другие планы и оборотни в них не вписывались.

Рудольф

Девчонка явно одиночка, да к тому же не сразу поняла, кто я такой. Странно, кто же она? Нужно как-нибудь проследить за ней. Да, точно, когда у меня будет свободное время, а пока, у меня другие планы. 

Что ж, пусть она и не смогла помочь мне с выбором цепей, обойдемся и без них, своими силами. 

Сев на мотоцикл, я посмотрел на вывеску этого хозяйственного магазина, хмыкнул, надел шлем и поехал прочь, набирая скорость. 

Прошла всего лишь неделя после того, как я вернулся домой, а мама уже хочет спихнуть на меня обязанности вожака, ведь я сын своего отца и должен принять бразды правления. 

Но мне сейчас не до этого! Я столько лет жил с мыслью о мести за смерть отца, что уже не могу выдержать. Мне нужно найти этого человека и покончить с ним раз и навсегда! 

Ходило много слухов о неуловимом охотнике с протезом, который окружил себя мятежниками и теперь прячется за их спинами, промышляя нехорошими делами. Протез он носит, потому что его руку оторвал Вильгельм, – в тот же день его убили. Никто не знает, что случилось в ту ночь, но, тем не менее, тогда я и потерял отца. Меня сейчас больше ничего не волнует – я просто хочу отомстить за его смерть. 

Моя мать, Аркадия, после смерти Вильгельма замкнулась. Будучи маленьким, я почти каждую ночь слышал, как она горько плакала в подушку, страдая без отца. Мама до сих пор ходит на его могилу и долго-долго разговаривает с ним, а потом приходит домой, натягивает на лицо дежурную улыбку и занимается своими делами, будто у нее все нормально, а я-то знаю, что не нормально. Ей плохо. Она за столько лет не подпустила к себе ни одного мужчину, потому что все еще любит моего отца и носит на цепочке подаренное им кольцо. 

Мне тяжело видеть ее такой и слушать, как она плачет. Да и мне, если честно, туго пришлось без отца. Андрей пытался его заменить, старался, но я-то знал, что он мне не родной. Я благодарен старому охотнику за все, но я должен отомстить Руслану за страдания, принесенные им моей семье и всей стае. И, хотя этого падонка очень тяжело выследить, я приложу все усилия, чтобы добиться желаемого.

Глава 2.

Саша

Как ни странно, но к концу смены я обнаружила, что у меня украли все наличные, которые я носила с собой, кажется, тот день решил окончательно меня добить. 

Переодевшись в более-менее сухую одежду, я вышла из магазина, и пошла вдоль улицы домой – денег-то на автобус у меня вообще нет. 

Поежившись от прохладного весеннего ветра, я вставила в уши наушники, включила недавно созданную музыкальную подборку и быстрым шагом пошла по тротуару, ни на минуту не теряя бдительности. 

Итак, мое полное имя – Александра и мне недавно исполнилось двадцать лет. После окончания одиннадцати классов я никуда не поступила из-за нехватки денег, а просить их у матери не позволяла волчья гордость. 

Мою родительницу зовут Арина, и она чистокровная. Сейчас эта горе-мать куда-то уехала, не посчитав нужным сообщить мне, куда именно. Честно говоря, мне не хватало материнской любви, но я никогда не показывала того и не говорила вслух. Я не виновата в том, что отец изнасиловал Арину, и она забеременела мной! Я не виновата, что не в полной мере унаследовала волчий ген! Я ни в чем не виновата, но мама считала наоборот. Кажется, когда она смотрела на меня – каждый раз вспоминала о том, что с ней сделал тот подонок. В итоге, я стала ненавидеть человека, который приходится мне родным отцом – однажды я найду его и отомщу за причиненные нам с мамой страдания…

В моих наушниках играла песня «Not Strong Enough», когда я почувствовала чей-то внимательный взгляд, прожигающий мне в спину. Прибавив шаг, я оглянулась, но никого не заметила. Улица пустовала. 

Протянув руку в кармашек рюкзака, я достала небольшой стальной клинок и ловко спрятала в рукав кожаной куртки, продолжая идти по своему маршруту. Кто бы ни следил за мной – намерения у него явно не добрые.

Услышав за спиной быстрые тяжелые шаги, я мгновенно обернулась, но меня сильным ударом тут же отбросило в проулок между старыми кирпичными домами и я больно ударилась о железный мусорный контейнер, который совершенно некстати возник на моем пути. 

Наушники выпали из ушей и потерялись где-то в темноте. И вот за них было обиднее всего, только недавно купила…

Тусклый фонарь через дорогу еле-еле освещал крупный мужской силуэт, который со звериной грацией направлялся прямиком ко мне. 

Времени у меня не было – я быстро скинула рюкзак на землю, чтобы не мешался и выпустил из рукава клинок, сжимая его в ладони и принимая боевую стойку. 

Незнакомец даже не думал останавливаться – он явно ждал от меня чего-то подобного. 

Мы закружились в смертельном танце, обрушивая друг на друга шквал ударов. Мой противник был очень силен. Зверь!.. С оборотнями мне драться еще никогда не приходилось. Он  легко блокировал мои удары, оставаясь в личине человека и при этом, не используя совершенно никакого оружия. 

Поймав момент, я схватила клинок как можно крепче и взмахнула им, разрезая плечо противника.  

Тот усмехнулся и оттолкнул меня так, что я снова влетела в мусорный контейнер. Из моего горла вырвался болезненный стон, но я снова поднялась, готовая продолжать драться. 

– Ты порезала мне куртку, долбанная стерва! – прорычал тот, плавно двигаясь ко мне.

– А нечего приставать к девушкам, – прошипела в ответ я.

Мужчина глухо зарычал.

– Ничего, ты отработаешь все мои убытки своим ртом, – мерзко хохотнул незнакомец. 

Неожиданно в темноте мелькнуло что-то еще крупнее моего соперника и впечатало его спиной в каменную стену, сжимая рукой за горло. 

– Тебе же сказали – нечего приставать к девушкам, – тихо проговорил другой мужчина, намного больше первого и неожиданно для себя, я его узнала. 

Это же его я видела сегодня в магазине! Вот же черт…

– Рудольф, – с волнением в голосе прохрипел первый. – Рад тебя видеть, дружище…

– Не скажу того же, Захар – ответил брюнет. – Руки в ноги и вали отсюда. Если снова узнаю о подобных выходках – тебе конец!.. 

– Я понял, – ответил тот. – Прошу прощения… 

– Проси прощения не у меня, а у нее, – брюнет кивнул в мою сторону. 

– Мне… жаль, что так получилось, – пробормотал первый, чуть повернув голову в мою сторону. – Бес попутал… 

Мужчина, которого зовут Рудольф, выпустил из захвата моего преследователя и отошел, давая тому шанс покинуть нас. 

Я стояла и молча, смотрела на удаляющуюся в спешке мужскую фигуру, пытаясь предугадать, что же меня сейчас ожидает. 

– Чего стоишь? – брюнет с разноцветными глазами повернулся ко мне и сделал шаг навстречу. – Расстроилась, что я его спугнул?

– Не подходи, – угрожающе прошипела я, подбираясь. 

Рудольф хмыкнул.

– Я только что спас тебя, а ты шипишь на меня. Странным это не находишь? 

Я с недоверием посмотрела на своего спасителя. 

– Откуда мне знать, какие у тебя намерения? 

– У меня хорошие намерения… 

– Я бы и без тебя справилась!

Рудольф перевел взгляд на вмятину мусорного контейнера.

– Сильно сомневаюсь, – задумчиво пробубнил он, потирая подбородок.

Повисло молчание.

Да уж, влипла я. А ведь, правда, откуда мне знать, что этот тип ко мне с добрыми намерениями? Что он вообще тут делает? Следил за мной? Похоже, ему еще в магазине пришла в голову эта идея. Ну, и зачем, спрашивается? Добрые намерения у него, ага, конечно. К тому же, он намного сильнее первого. Если начну драться с ним, не факт, что останусь живой. Кто же он такой?.. Крупный тип, около двух метров ростом, не то, что я, клоп… 

– Я хочу уйти по-хорошему, – сказала я, не сводя глаз с брюнета. 

Тот равнодушно пожал плечами.

– Я могу подкинуть тебя до дома, если хочешь. 

– Обойдусь, – бросила.

– На тебя снова могут напасть. 

– Отобьюсь.

Рудольф хмыкнул.

– Ты, конечно, неплохо двигаешься, но против нескольких волков не выстоишь. 

Теперь уже фыркнула я.

– Да кто ты такой? 

– А ты? – не остался в долгу брюнет.

– Ты ведь уже и так знаешь это, – я сложила руки на груди и хмуро рассматривала мужчину.

– Увы, но я знаю не все. У меня еще много вопросов накопилось.

– И ни на один ты не услышишь ответа! – я подняла рюкзак и закинула на плечо. – Дай пройти! – я шагнула к нему, чтобы выйти на тротуар и пойти уже домой, и как ни странно, он отошел, пропуская меня. 

Я проскользнула мимо него и выскочила на освещенную улицу, шагая вдоль улочки и не выпуская из рук свой клинок. Надеюсь, этот мужчина порядочный и следом за мной не пойдет…

Неожиданно, за спиной послышался гул мотоцикла, и я оглянулась, наблюдая за тем, как этот самый Рудольф катится позади меня на своем железном коне, освещая меня светом фар.

Ну, да, порядочный, он не пойдет следом – он поедет.

– Садись, – он подъехал ко мне ближе. 

– Нет, – глухо ответила, продолжая идти своей дорогой. 

– А ты смелая, для одиночки.

– Какое тебе дело до меня? – прошипела я, резко оборачиваясь. Вся эта ситуация начинала выводить меня из себя.

– Мне? Пока никакого. 

– Что значит «пока»?

– Не важно, – отмахнулся мужчина. – Ты либо садись на байк, либо когда тебя снова поймают я уже не смогу тебе помочь. 

Я продолжала идти, но услышав последнюю фразу, остановилась и опять обернулась. 

– Езжай туда, куда собирался. Отстань от меня, ладно? 

Рудольф чуть улыбнулся. 

– Ну, как хочешь, – и после этих слов, не оглядываясь, понесся вперед.

Ну и отлично, больно надо…

До дома я дошла нормально – меня никто не пытался больше потревожить. Всю дорогу я вспоминала удивительные глаза оборотня и понимала, что как бы я не пытаюсь избегать их мира, я все-равно малая его часть и рано или поздно, он поглотит меня. Уже начал поглощать…

Войдя в квартиру, я заперла дверь на все замки и бросила сумку на пол, снимая обувь и куртку.

Отлично, наконец-то я одна. Сейчас бы принять ванну и лечь спать, но сначала я хочу кое-что сделать… 

Сев на диван, я закинула ногу на ногу, взяла в руки телефон и набрала номер своего работодателя Игната. 

– Что? – отозвался он недовольно, шурша чем-то в трубку. 

– Я звоню сказать тебе – ИДИ К ЧЕРТУ! Мою трудовую книжку заберет Артем. Спасибо, – и сбросила вызов. 

Да, теперь мне стало определенно лучше…

Рудольф

Вернувшись после утренней тренировки домой, а обнаружил в своей комнате разбросанные вещи и разорванный блокнот с записями – в нем не было ничего важного, но приятного все-равно мало. 

Заскрипев зубами, я стал все поднимать и раскладывать по своим местам. 

– Да когда же ты угомонишься?.. – пробурчал я себе под нос, сидя на корточках. 

И, правда, как только я вернулся из Лондона – домовой сразу же стал уродовать мои вещи при любой удобной возможности, даже не страшась, что я могу его выгнать, если захочу. Понятия не имею, что ему от меня нужно, видимо, мстит за мое долгое отсутствие дома, больше причин я не вижу. 

Убрав все в шкаф, я закрыл его на замок и ушел в душ, даже не переживая, что по возвращению снова застану беспорядок. Хотя, это маленькое существо все-равно найдет способ, как мне «насолить». Если он не прекратит это делать – перееду в квартиру в городе, и видеть он меня будет по великим праздникам, маленький засранец!.. 

В конце концов, не успели мои волосы высохнуть после душа, захватив шлем и рюкзак, я выскочил из дома, едва не сбив с ног Софию.

– Куда это ты так спешишь? – воскликнула она, сжимая в руках корзину с овощами. 

– По делам! – крикнул я в ответ, проскользнув в ворота. 

– Я не сомневалась! – сказала она мне вслед. 

Сев на мотоцикл, я  поехал в город, поднимая дорожную пыль столбом – нужно было навестить эту маленькую брюнетку и убедиться, что она живая. Все-таки, она разжигает во какой-то дикий мне интерес…

Приехав в магазин, в котором та работала, на рабочем месте я ее не застал. Спросив у какого-то мужика, где девчонка, он начал материться и швырнул в меня трудовой книжкой этой Саши, назвав меня Артемом, а потом попросил покинуть магазин и идти к черту «вместе с этой проклятой девчонкой».

Пролистав трудовую книжку, я обнаружил какой-то вкладыш с местом проживания и отправился по указанному адресу. 

На вызов домофона никто не отвечал и я уже хотел уйти, когда навстречу мне вышла пожилая дама, которая сообщила, что Александра ушла в спортивный зал и назвала мне адрес, по которому я снова поехал…

Глава 3.

Саша

Это было самое лучшее утро. И, знаете почему? Мне не нужно было рано вставать и идти на работу! Я выспалась и готова к приключениям! 

Поднявшись и заправив постель, я, пританцовывая, пошла на кухню, заплетая по пути свои черные волосы в косу. Сегодня хотелось порадовать себя, поэтому я сделала кучу жутко калорийных бутербродов и уселась на диван смотреть фильм на ноутбуке и попивать кофе. 

Досмотрев этот фильм до середины, я захлопнула ноутбук и стала собираться в спортивный зал – хотелось кого-нибудь поколотить. 

Надев на себя бордовый топ и лосины, накинула спортивную кофту, захватила рюкзак и вышла из квартиры, заперев двери. 

По пути я перегнала соседку Агнию Львовну, которая пожелала мне хорошего дня и вышла из подъезда, придержав старушке дверь.

Погода радовала своим теплом, поэтому идти пешком доставляло мне удовольствие. Увы, мне для полного счастья не хватало наушников…

 Добравшись до спортивного зала, в котором тренировалась, прежде чем выйти на ринг, я поздоровалась со своим тренером Олегом, – он-то и взял меня под свое крыло после позора в первом бою, а потом пошла в совершенно пустой зал – для посетителей вход с четырех часов дня до десяти вечера, а для меня – в любое время дня и ночи. 

Включив музыку, которая громкой волной разлилась по залу, я начала с разогрева, потом растяжка и драка с грушей, – ее я уже нещадно избивала. Вообще хорошо, когда можно вот так прийти и выместить всю злость на ком-то, пусть это даже набитая опилками боксерская груша. 

Мое тело кипело и излучало силу – за все время я успела получить прекрасную физическую форму и на моем теле, вместо костей и кожи, теперь присутствуют стальные мышцы, которые сложно увидеть, но их можно только почувствовать. 

Из-за музыки было не слышно, как в зал кто-то вошел – постороннее  присутствие я почувствовала скорее инстинктивно, уж очень мне стало неуютно под чьим-то взглядом…

Резко развернулась и встретилась взглядом с Рудольфом, который неотрывно наблюдал за мной, стоя под стенкой и опираясь на нее плечом.

Вот так сюрприз…

– Что ты здесь делаешь? – напряглась я. – Как ты меня нашел и как вообще тебя сюда пустили?

Брюнет усмехнулся.   

– Как много вопросов. 

– И желательно услышать на них разумные и быстрые ответы, – ответила, делая пару шагов навстречу этому самоуверенному типу. 

Мы сверлили друг друга взглядами, только вот мой был злым и напряженным, а его наглым и расслабленным.

– Я поехал в магазин, где ты работала, – мужчина стал медленно подходить ко мне. – А там мне сказали, что ты здесь больше не работаешь, послали тебя к черту и отдали мне это, – он достал из кармана куртки мою трудовую книжку. – Причем назвав чужим именем. Потом, приехав по указанному адресу, я встретил там милую старушку, которая любезно сказала, где тебя искать. 

Агния Львовна значит, ну, ладно…

Я фыркнула, быстро преодолела расстояние между нами и только-только хотела отобрать то, что принадлежит мне, как Рудольф тут же поднял руку с документом вверх. Я же, естественно, не дотянусь.

– Отдай, – сердито прошипела я.

– А ты отбери, – брюнет улыбнулся.  

– Ты такой самоуверенный…

– Ну, так проучи меня!

Я прищурилась.

– Как тебя впустили сюда?

Мужчина хитро улыбнулся. 

– Знаешь – деньги творят чудеса. Тренер впустил меня за пять штук.  

– Пф, не удивительно. Все решать деньгами – это так по-вашему…

– «По-вашему»?

– Да. Все богатенькие типы, вроде тебя, решают все проблемы деньгами.

– А-а-а, и я отношусь к этой группе…

– Надо же, как ты это понял? – с сарказмом спросила я, сузив с презрением глаза. 

Рудольф смотрел на меня, молча, но его разноцветные глаза говорили о многом, например, он все еще смотрел на меня с волчьим превосходством – такой взгляд присущ немногим. Ну, а то, что Олег в каком-то смысле продал меня, немного обижало. Хотя я понимаю, что легкие деньги для него не лишние…

– Что ты хочешь за книжку? – нахмурилась я.

Мужчина задумался.

– Предлагаю поединок.

Я нахмурилась еще сильнее, ведь его предложение мне не нравилось. 

– Можешь выбрать оружие, – продолжил Рудольф. – Не важно, кто выиграет – мне просто нужен поединок с тобой.

– Зачем?

– А это уже останется моей тайной, Александра.

Он так произнес мое имя, что по коже побежали колючие мурашки. Уж больно возбуждающе это прозвучало, будто он пробовал мое имя на вкус.

Ладно, он сказал, что оружие на мой выбор…

Взгляд упал на стики – это такие палки, которыми дерутся черепашки-ниндзя в мультиках, вот их я и выберу. 

Взяв две пары, я подошла к Рудольфу, подождала, пока он снимет куртку и протянула ему одну.

– На палках? – насмешливо прищурился он.

– На палках, – кивнула я. 

Выйдя в центр зала, я морально приготовилась к поединку, в то время как Рудольф лениво следил за мной. 

– Дамы вперед, – проговорил он, предлагая начать. 

– Что ты! Я уступаю…

Перепалка продолжалась недолго – мы сорвались с места разом. 

В ловкости и силе я почти не уступала оборотню, но будет обидно узнать, если он поддается мне. 

По всему залу слышалось тяжелое дыхание двух живых существ и стук стиков друг о друга, который заглушала громкая музыка. 

Рудольф был сосредоточен на поединке, и это было видно невооруженным глазом. Он умело блокировал мои самые неожиданные удары и уходил от них. Одним словом – зверюга…

А мне нравилось чувствовать ту силу, которой я обладала. Она струилась по моим венам, и я ощущала ее каждой клеточкой своего тренированного тела. 

Вот Рудольф нанес достаточно сильный удар, но я увернулась – в плохом случае моя челюсть сказала бы мне «пока-пока».

Зверь силен, очень. На мгновение я могла забыть, что дерусь с оборотнем, но когда его глаза в очередной раз сверкали пламенем, я приходила в себя. Этот мужчина опасен, чертовски опасен. Он в два раза крупнее меня и проворнее, но это не значит, что я слабее. Я должна его достать! Ударить, да как можно сильнее! Но он не позволял коснуться себя.

Кто он такой? Откуда взялся? Почему сейчас решил появиться в моей жизни? Мне и без него жилось неплохо. У меня на завтра заказ в одном из шикарнейших ресторанов города. Мне нужно сосредоточиться на этом, а не на оборотне!

Удар…

Я потеряла контроль, и Рудольф выбил у меня один стик, а потом, воспользовавшись моментом, толкнул меня в стену, опираясь своими стиками на мой, который я вытянула перед собой, держа обеими руками. 

Проклятье! Так глупо попалась…

– Это было неплохо, – проговорил мужчина, тяжело дыша надо мной. На его лбу выступил пот, запах которого смешался с его туалетной водой и неприятно щекотал мне ноздри.  

Я хмыкнула.

– Девушкам после секса тоже самое говоришь? 

Он наклонился ко мне и нагло улыбнулся. 

– Ты можешь это узнать…

– Непременно! – гаркнула я и с силой ударила его коленом в живот. 

Пользуясь моментом, пока тот шипел от боли, я решила нанести еще один удар, отбросив стик, но не успела – брюнет схватил меня за обе руки и снова прижал спиной к стене, прижимая мои ноги своими, чтобы я больше ничего подобного не выкинула. 

– Бешеная, – усмехнулся он, нависая надо мной.

– Придурок! – выплюнула я.

Какое-то время мы стояли и смотрели друг на друга, а потом Рудольф неожиданно отпустил меня и отступил назад.

– Мне пора, – сказал он и пошел туда, где оставил рюкзак и куртку.

Вытащив из кармана мою трудовую книжку, он положил ее на скамейку, накинул куртку, взял в руки рюкзак и шлем.

– До встречи, Александра, – бросил он и покинул зал.

Я осталась одна, все еще тяжело дыша и чувствуя на запястьях его хватку.

Странный тип, взял и просто ушел. Псих какой-то.

Собрав свои вещи и перекинувшись парочкой слов с Олегом, я решила вернуться домой и основательно подготовиться к завтрашнему заданию, за которое мне должны отвалить немаленькую сумму.

Как я уже сказала, моя цель будет в ресторане и этого кретина я окручивала около двух недель, прежде чем он попался на крючок. Заказчик хочет, чтобы я украла у него флэшку с какими-то расчетами, которую ему передаст некая Аркадия Руан. Понятия не имею, кто она такая. Вот завтра и выясню… 

Рудольф

Девчонка однозначно оборотень, но без способности обращаться в зверя и совершенно не опытная. Ее глаза не светились, как у нас, но по силе она практически мне не уступала. Хотя, я все-таки поддавался ей поначалу, боясь ошибиться в своих догадках и навредить ей. 

Что ж, мне будет очень интересно узнать, кто она такая, откуда взялась, чем занимается и, почему не в стае, но этим я займусь все после того, как съезжу с мамой в ресторан. Она просила сопроводить ее на деловую встречу с Антоном Поповым, нашим деловым партнером, к тому же мне пора привыкать – мама ведь хочет спихнуть все это на меня, нужно учиться, чтобы быть готовым. 

По ее рассказам, мой отец, Вильгельм, был идеальным – идеальным мужем, идеальным вожаком, идеальным во всем. Я не сомневаюсь в этом. И хотя мне кажется, что я готов занять его место, но не уверен, что буду таким же, как он…

Мама копалась в библиотеке, перебирая какие-то книги, а я стоял и наблюдал за ней, потому что был дан приказ не мешаться под ногами. 

На глаза попалась старая потрепанная книжка с легендами, которую я частенько листал в детстве, и невольно нахлынули воспоминания. 

– Мам, зачем ты хранишь эти сказки? – я кивнул на объект своего внимания. – Она же древняя как…

– Это легенды, Рудольф, – укоризненно произнесла она. – Этой книге больше лет, чем нам с тобой!

– Ну и что? – скривился я.

– А то, что это часть истории твоего рода.

Я закатил глаза.

– Ладно, ты победила, – я поднял руки в жесте поражения. – Сдаюсь. 

Аркадия убрала последнюю книгу на полку и обернулась ко мне. Ее щеки раскраснелись после работы, но она была все так же бодра. 

– Ты готов ехать в ресторан? 

Я, молча, кивнул.

– Кто-то охотится за информацией, которую я хочу передать Антону, и  уверена, что это случится у нас под носом.

– Чуйка Отводящей? – усмехнулся я.

Мама тоже улыбнулась.

– Типа того. 

Мы засмеялись.

– И все-таки, зачем кому-то красть эту флэшку? Без доступа к компании она бесполезна. 

– Я не знаю, – мама повела плечом. – Это мы и попытаемся узнать. 

Я хмыкнул.

– А этот твой Антон знает, что он наживка? 

– Нет, – Аркадия покачала головой. – Иначе бы он не согласился прийти на эту встречу…

Глава 4.

Саша

Чтобы пойти на это дело и выглядеть прекрасно, я купила просто восхитительное платье – черное, с полупрозрачными рукавами и обнаженным боком – так что мне придется обойтись без нижнего белья. 

Да, этот Антон просто голову потеряет и украсть флэшку будет очень легко. Усыплю его бдительность и нападу, а потом затаюсь, как и всегда.

Весь день был посвящен приведению себя в порядок: аккуратно накрашенные черным лаком ногти, завитые волосы, макияж, дорогие духи. Так же нужно было собрать в свою маленькую сумочку все необходимые штучки и вуаля, к концу дня я уже была полностью готова.

Попов приехал точно в указанное время. Люблю пунктуальных людей. 

Когда я  вышла на улицу и добралась до машины на высоких каблуках, он галантно открыл мне дверцу дорогого черного автомобиля и протянул руку. Когда мы уселись на задние сидения, его водитель не спеша поехал по оживленной улице, не нарушая правил дорожного движения. В мозгу пронеслась фраза «кучер, трогай» и я едва сдержала смешок. 

– Сонечка, ты просто прекрасно выглядишь, – выпалил на одном дыхании Антон, поедая глазами мои открытые ноги. 

Сонечка… ах, да, естественно я представилась ему фальшивым именем – нечего всяким типам знать мое настоящее имя, адрес и прочее, иначе все враги будут знать, где меня достать. 

– Ой, льстишь мне, Антош, – улыбнулась я, а мысленно корчась, будто съела очень кислый лимон. 

Да, по мне театральный кружок плакал… 

Подъехав к нужному месту, и выдержав взгляд голодной гиены, Попов все так же галантно открыл дверцу, помогая мне выбраться наружу. 

Мне нравились его ухаживания и воспитанность, но я-то знала, что он мужик, а все мужики – хищники и не стоит их недооценивать. 

Антону было чуть больше сорока, разведен, есть двенадцатилетний сын Егор. Любитель погулять и выпить. Стрелец по гороскопу. Есть татуировка вишенки на левой ягодице. В детстве переболел ветрянкой. Сейчас страдает от гипертонии. И все это я узнала за сутки. 

Войдя внутрь этого шикарного заведения, мы прошли вглубь, следом за официанткой, и сели за заказанный нами столик, ловя на себе любопытные взгляды – понятное дело, все решили, что я любовница Попова. 

Что касается зала, то он был шикарным, обслуживание на высшем уровне, а еда так и вовсе прекрасная! 

Внезапно, бесшумной тенью к нам приблизился официант, протягивая меню, и не забывая при этом широко улыбаться. 

– Сонечка, милая, хочешь чего-нибудь? – Антон открыл меню. 

Я улыбнулась.

– Нет-нет, давай потом. Сначала решим все дела, а потом это  отпразднуем!

– Да, – он сел удобнее. – Ты права, – мужчина обернулся к стоящему рядом парню. – Ничего пока не нужно, спасибо.

Тот кивнул и удалился.

Мне же, тем временем, хватило нескольких секунд, чтобы рассмотреть зал и придумать несколько планов своих действий, если один из них начнет проваливаться. Я прирожденный стратег, так что тут я ас. 

В память невольно врезался момент, когда мама поняла, что я не волчица. Она была разочарована, и это было видно невооруженным глазом. Я чувствовала себя испорченным товаром, не такой, как все, белой вороной… Можно подумать, это я выбирала, кем мне быть. С того момента я решила, что буду сильной и постараюсь оправдать ожидания Арины... 

– А вот и наша дорогая Аркадия! – неожиданно произнес Антон с нотками радости и поднялся, приветствуя подошедшую молодую женщину с темными длинными волосами. 

Я посмотрела на нее и тоже поднялась, приветливо улыбаясь, пока из-за ее спины мне на глаза не показался Рудольф. 

Наверное, со стороны я выглядела жалко, потому что на моем лице крупными буквами было написано, что я идиотка. Это же нужно было так опрохвоститься?

Мужчина смотрел на меня и его скулы подрагивали от напряжения. Он узнал меня. Проклятье!

– …А это Сонечка, – услышала я будто издалека. – Моя девушка.

– Здравствуйте, – выдавила я из себя, вымученно улыбаясь и стараясь сохранять контроль и спокойствие. – Очень рада встрече.

– И я, – Аркадия улыбнулась и обернулась назад, к Рудольфу. – Антон, ты же не против, если мой сын будет присутствовать? Ты же взял с собой свою протеже…

Сын? Он ее сын? Да ей же больше тридцати вообще никак не дашь!

– Конечно, Аркадия, присаживайтесь.

Я рухнула на стул, будто мешок с картошкой и уставилась на стол из темного дерева. До меня медленно стала доходить истина, и она не была для меня приятной. 

Рудольф оборотень, а его мать нет, она однозначно человек. Я слышала, что западной стаей управляет женщина, неужели это она? Теперь понятно, от кого брюнет унаследовал такие глаза. Проклятье! Что же мне теперь делать?

– Сонечка? – неожиданно, я услышала хриплый властный голос. – Красивое имя… 

Я подняла взгляд на прищурившегося Рудольфа и расправила плечи.

– Благодарю.

Далее шла речь о делах, которые меня мало волновали. Для меня сейчас было куда важнее то, чтобы волк меня не сдал с потрохами. Это же надо было так попасться!.. Что же делать? Я не смогу выполнить этот заказ! Не смогу! Меня не предупреждали о подобном повороте и уж о том, что придется перейти дорогу вожаку здешней стаи. Чтоб тебя!..

– Милый, – я обернулась к Антону. – Я отойду ненадолго попудрить носик, – и, широко улыбнувшись, под пристальным взглядом Рудольфа, вышла из-за стола, прихватив сумочку и легкой походкой пошла в сторону туалета, где также имелся запасной выход. 

Как только я скрылась с их глаз то тут же перешла на легкий бег, а когда путь был более-менее расчищен – скинула туфли и побежала – все-равно у меня в сумке лежали балетки. 

Выбежав на улицу, я быстро достала из сумки обувь и надела ее на ноги, как вдруг из той же двери выскочил брюнет и притормозил, рассматривая взъерошенную меня. 

– Ах, Сонечка, – ехидно начал он, подходя ближе. – Куда же ты собралась, милая?

Я нахмурилась.

– Не свое дело, волк, – бросила.

– Нет, как раз таки мое, – мужчина сделал резкий выпад, но я отскочила. – На кого ты работаешь? Кто заказчик? 

– Понятия не имею, о чем ты! – я увернулась от потока следующих атак.

– Да? То есть, хочешь сказать, что по любви пришла с этим индюком и просто так оделась как дешевка?

Вот сейчас он меня разозлил. Даже не посмотрю, что он наследник волчьей стаи!

Началась драка. Брюнет явно не ожидал от меня такой прыти и сильных ударов и стоит сказать – меня тоже не щадили. Лишь подобрав удачный момент, я нанесла удар в запретное мужское место, решив, что он все-равно регенерируется со скоростью звука и, дождавшись, когда он упадет на колени, развернулась и быстро побежала прочь, на бегу доставая из сумки телефон.

– Крыса! – услышала я вслед, но даже не обернулась. 

Отлично, я потеряла полмиллиона!..

Набрав знакомый номер, я на бегу стала ждать гудки, и когда на том конце провода послышалось грубое «Да», с облегчением вздохнула. 

– Артем! Заказ отменяется! Все пошло не  так, как мы планировали!..

Я сидела в кресле, поджав под себя ноги, и пила зеленый чай, который мне так любезно заварил лучший друг. 

Артем сидел напротив, смотрел в ноутбук и хмурился. 

– Заказчик, конечно, не доволен.

– Плевать, – буркнула я. – Он мне ни гроша не заплатил, так что ничего я ему не должна. 

– Это ты так считаешь. Петров человек противный. Будь осторожна. 

Я кивнула.

– Буду. 

Артем – сын Олега, единственный. Ему двадцать три года и учится он на айтишника в местном институте. Дружба у нас завязалась не сразу, потому что его отец относился ко мне как к родной дочери, а тот ревновал, но потом, когда мы от души подрались и разобрались, между нами воцарилась гармония и дружба. 

– Что там произошло, расскажи более внятно. 

Я вздохнула. 

Про мир оборотней рассказывать не хотелось, поэтому я решила рассказать не всю правду.

– Там был мой знакомый и он сын женщины, которая должна была передать флэшку с информацией! Я не могла так рисковать – он знает мое имя.

Мужчина присвистнул.

– Ничего себе. А где ты этого придурка встретила?

– В магазине, где работала, – пробормотала, поджимая недовольно губы. 

– Вау, романтической истории не вышло.

– Ага, он напал на меня, когда я попыталась убежать из ресторана и знаешь что?

– И что? – он прищурился.

– Я ударила его по яйцам…

Артем скривился, будто это я его сейчас ударила.

– «…И снесла курочка яйца… ногой… с разбега», – процитировал умник. – Ты жестокая, Саша. 

– Отстать, – усмехнулась я. – У меня не было выбора, он оказался сильнее, чем я. 

– Для тебя, конечно же, открытие, что кто-то может быть сильнее тебя. 

Я поставила чашку и сложила руки на груди. 

– Я еще отыграюсь…

– Я в этом не сомневаюсь, – улыбнулся мужчина. – Но будь очень осторожна. В этом жестоком мире один – в поле не воин…

Рудольф

 Я вернулся домой злым, и с серьезной мыслью броситься искать эту маленькую крысу, а потом вытрясти из нее всю информацию о заказчике. Рано она радовалась. 

Мама, конечно, была немного в шоке, когда я вернулся в ресторан в рваном костюме, весь в пыли и лохматым, а тот мужик все оглядывался, смотрел на часы и переживал, куда это его Сонечка пропала. Игнорируя строгий взгляд матери, которая уже сообразила, что к чему, я навис над Антоном и стал требовать от него правду о знакомстве с этой чертовкой. Ничего полезного он не рассказал. Девчонка подцепила его в клубе сама, а он попался на ее лениво протянутый крючок. 

Уже по дороге, нервно сжимая руль, я рассказал матери о нашей стычке на улице, утаивая факт знакомства с Сашей. Это не так важно. 

Теперь, вместо того, чтобы заниматься поисками Руслана, мне еще нужно найти эту мелкую негодяйку и разобраться с ней. Из принципа. Пусть она и не совсем оборотень, но я припасу для нее несколько хороших уроков…

Глава 5.

Саша

Я вернулась домой поздно ночью – Артем никак не хотел отпускать меня, боясь, что на меня могут напасть. Успокоив его, я все-таки убедила мужчину в том, что со мной ничего не случится, а если вдруг что-то будет угрожать мне – обязательно позвоню. 

Войдя в квартиру, я заперла ее на все замки и облегченно вздохнула, мечтая принять душ и забыть об этом ужасном дне. 

Так и поступила. 

Я безжалостно терла себя мочалкой, а потом минут двадцать вымывала и ополаскивала свои длинные черные волосы от огромного количества лака. 

Закончив водные процедуры, я замоталась в полотенце и только-только взяла в руки зубную щетку, как вдруг услышала тихий щелчок входной двери. В голове тут же промелькнули мысли о присланных за моей головой  бандитах, но я отогнала их прочь. Напрягшись и все так же сжимая в руках зубную щетку, я вышла из ванной, помня, что все оружие разбросано по квартире, везде, черт возьми, кроме ванной... 

Заглянув за угол и никого не увидев, я прислушалась к мертвой тишине, которая вообще не сулила мне ничем хорошим.  

Собираясь промелькнуть через коридор, меня внезапно перехватила высокая тень и с силой прижала к стене за горло, а я в этот момент, замахнулась сжатой в руке щеткой, которую у меня просто вырвали из рук и переломили на две части. 

– Да ты действительно чокнутая, – усмехнулся мужчина. – На людей с зубной щеткой кидаешься. Тебе лечиться нужно.

Я попыталась вырваться, но Рудольф держал очень крепко. 

– Тихо, не дергайся, а то хуже будет, – недобро проговорил он. – А теперь говори, кто твой заказчик. И даже не думай лгать – я услышу, если твое сердцебиение ускориться…

Попала.

– Как ты сюда пробрался? – тихо прохрипела, смыкая ладони на его вытянутой руке.

– Вопросы буду задавать я…

– А не много ли ты на себя берешь? – вспыхнула, поджимая губы. 

– Самую малость, – оборотень улыбнулся. – Говори, Александра и без глупостей…

– Я ничего тебе не скажу, – прошипела я. – Зря время теряешь! 

– О, – мужчина скользнул взглядом вниз на узелок моего полотенца. – Видишь ли, Саша, я всегда добиваюсь того, чего хочу и если ты будешь молчать – я намерен тебя пытать, выбивать одну единственную фамилию человека, который нанял тебя выкрасть эту чертову флэшку. Ты меня поняла?

Я фыркнула.

– Пошел к черту!

Рудольф покачал головой.

– Неверный ответ.

И тут же мое полотенце полетело на пол – естественно под ним ничего не было…

– Может, подумаешь? – брюнет смотрел мне в глаза. 

Проклятье! Александра! Что ты творишь? Да скажи ты ему эту фамилию! Что тебе стоит? Какая тебе разница до этого Петрова и что с ним сделает этот психопат? Перестань упрямиться! Он же мужик! Психованный мужик! Скажи уже!..

– Я уже сказала – иди к черту, – прошипела я. 

Рудольф тяжело вздохнул. 

– Ну, я хотел «по-хорошему»…

И он тут же грубо развернул меня лицом к стене, заламывая руки за спину. 

– Еще один шанс…

– Что ты собираешься делать? – вдруг запаниковала я, прижатая щекой к прохладной стене.

– Александра…

– Рудольф!

– Ой, как эротично звучит мое имя из твоего рта. Лучше бы ты при других обстоятельствах его произносила. Хотя, это можно исправить, – и мужчина дернул меня на себя. – Фамилию, Саша! Скажи проклятую фамилию!

Я почувствовала, как его горячая ладонь стала медленно ползти к внутренней части бедер и испугалась еще сильнее. 

– Петров! – выпалила я, и тут же почувствовав, что хватка ослабла, вырвалась, поворачиваясь лицом к своему неприятелю. 

– Благодарю, я получил то, за чем приходил, – и после того, как Рудольф это сказал, он незамедлительно покинул мою квартиру, ничего больше не сказав. 

Подняв с пола влажное полотенце, я снова обмотала его вокруг своего тела и поправила мокрые, прилипшие к плечам волосы, слегка подрагивающими руками. 

Рудольф поступил как последний негодяй. Как так вообще можно? Ну, ничего, он еще пожалеет об этом!..

Сегодня мне было необходимо выпустить пар, поэтому вечером я отправилась в место, где постоянно проходили бои. Попасть туда было не так-то просто, но для меня там тоже всегда открыты двери, как и в спортивном зале Олега. 

Пройдя мимо высокого коренастого охранника, я двинулась дальше, вглубь всего этого мракобесия, где меня ослепил яркий свет прожекторов, а еще я сразу почувствовала едкий запах сигарет и пота. 

Сморщив нос, я прошла дальше, убеждаясь в том, что бой недавно закончился и пока желающих помахать кулаками нет. А жаль… 

Постояв в сторонке, я всматривалась в лица находящихся здесь людей, всех поголовно запоминая, так, на всякий случай. Здесь были не только мужчины, но и несколько женщин, которые… сильно походили на мужчин. 

Взгляд зацепился на здоровом лысом мужике с татуировками, которые виднелись на открытых участках рук и мое внимание от него не скрылось. 

– Чего уставилась? – громко спросил он, поворачиваясь спиной к своим приятелям. – Хочешь со мной кровать потрясти? Так это можно, – он мерзко загоготал и потер ладони. Его дружки тоже заржали.

Я криво улыбнулась, складывая руки на груди.

– А есть чем потрясти? 

Вокруг мгновенно наступила мертвая тишина. Все внимание было обращено лишь на нас двоих, кажется, даже прожекторы больше привычно не трещали.

– Че сказала? – он прищурился и наклонил голову в бок, будто не услышал моих слов. – Ты, видимо, что-то перепутала, да? Площадкой ошиблась?

Я негромко засмеялась.

– Надо же, – я в упор смотрела на него. – Решил понтануться перед своими такими же недалекими дружками? Глупо, очень глупо…

Мужик сжал зубы, а потом и кулаки. Я видела, как на его лице заходили желваки, показывая его злость. 

– Я тебе покажу, как нужно разговаривать с мужчинами, тварь! – рявкнул он.

Я равнодушно хмыкнула.

– Это ты про себя что ли? Серьезно?..

Да уж, мне хватило всего пары минут, чтобы спровоцировать его на конфликт, чего я и добивалась. 

Решив не подпускать его к себе близко, я увернулась от его огромного кулака и сильно ударила ногой по бедру, потом, когда он начал падать, нанесла такой же удар по челюсти, а потом решила снова ударить ногой в голову, только уже с разворота. Здоровяк упал на спину, из его рта потекла кровь, пачкая и без того грязный пол. 

Я неторопливо подошла к нему, и наступила на его горло, наблюдая, как он со страхом смотрит на меня. 

– Никогда больше мне не хами, – тихо проговорила я, но в тишине зала это услышали все. – В следующий раз я не буду так добра, – и, убрав ногу, сделала шаг назад. – И это касается всех, – произнесла чуть громче и подняла голову, выхватывая из толпы прилично одетого мужчину, который неотрывно наблюдал за мной. 

Когда он понял, что я его заметила, – поспешил покинуть это место, а я, рванувшая за ним, не успела его догнать. Он будто сквозь землю провалился. Мне оставалось только гадать, кто это был и что тот здесь делал. 

После разборок я пошла в круглосуточное кафе, в котором вообще никого не было. Взяла кофе, пару свежих булочек и села у окна, наслаждаясь едой, одиночеством и тишиной. 

Не первый раз меня посетила мысль уехать из этого города, осесть где-то и взяться за ум, возможно, поступить в институт, но все время меня что-то останавливало. Я никогда не выезжала за пределы этого города. Никогда…  хотя, желание неоднократно возникало. 

Да я уже и не могу уехать – здесь Олег и Артем, я не могу их оставить, они заменяют мне то единственное, чего у меня никогда не было при живом отце и матери – семью…

Я продолжала сидеть и смотреть в окно, пока к кафешке не подъехал знакомый байкер, нарушая мой покой и портя и без того ужасное настроение.

Рудольф

Я уже достаточно долго метался по городу в поисках каких-то новостей и зацепок, но пока ничего не нашел. Ясно было одно – за этим Петровым стоит кто-то намного влиятельнее, чем он сам и мне следовало бы узнать, кто это. Пусть девчонка и выдала мне фамилию заказчика, я не мог справиться с поиском зацепок и информации. Возможно, она знала больше, чем могло показаться, и смогла бы помочь мне в поисках. Нужно ее как-нибудь навестить и предложить сделку. Информация в обмен на… деньги? Шмотки? Чего ей там нужно?..

Заметив издалека вывеску круглосуточного кафе, я решил заскочить и хотя бы слегка перекусить – есть хотелось жутко.

Подъехав, я перекинул ногу и снял шлем, рассматривая сквозь стекло немногочисленных посетителей. Можно сказать, их вообще не было. 

Войдя внутрь, я обвел глазами зал и вдруг наткнулся на свирепый, в буквальном смысле, взгляд знакомой мне брюнетки, которая сидела у окна и пила кофе… до того момента как я появился. 

Однако, хоть в чем-то мне сейчас повезло…

Заказав кофе и несколько пирожков с мясом, я развернулся и пошел прямиком к Саше, во взгляде которой не было ничего хорошего. Ну, да, я вчера погорячился, можно было бы конечно мягче, но мне нужна была информация, а ждать я не хотел. 

Сев напротив девушки, я сложил руки на столе и уставился на нее.

Она же в свою очередь смотрела мне в глаза, что в моем мире означало вызов. Н-да, девчонка хороша, уверена в себе, сильна и довольно опасна, такую женщину рядом с собой мечтает иметь любой вожак…

Черт, как-то не вовремя я об этом подумал. Совсем не вовремя… хотя, почему нет? Рано или поздно я займу место своей матери и мне нужно будет жениться. Так почему бы не на ней? Под меня готова лечь любая девчонка, стоит мне только пальцем щелкнуть, но это развлечение мне только на одну ночь – доступное не интересно. А вот у этой девушки есть одна небольшая особенность – она всей душой желает меня убить, по глазам сейчас вижу. 

– Ваш заказ! – рядом, мило улыбаясь, появилась официантка и поставила мой кофе и пирожки, удаляясь, качая широкими бедрами и оглядываясь. 

Помнится, когда я делал заказ, пуговицы ее рубашки были застегнуты до самого горла, а сейчас расстегнуты на целых четыре, показывая огромную вывалившуюся грудь. Да, эта девица сейчас же готова отдаться мне на одном из столиков, сделать все, что я пожелаю, таков волчий магнетизм, о чем я уже говорил. А эта сидит напротив и сверлит меня взглядом очаровательных карих глазок, мечтая воткнуть мне вилку в горло и прокрутить пару раз.

– Чего ты приперся? – не выдержала Александра. – Мест здесь полно. Пересядь.

– Хочу перекусить в приятной компании.

– И с каких же пор тебе приятна моя компания? С тех пор как я врезала тебе между ног? 

Я сделал глоток и взял первый пирожок, с удовольствием откусывая кусочек.

– Да, ты меня тогда прямо-таки очаровала.

– Ага, я слышала, – фыркнула она. 

Я снова откусил пирожок, почти съедая его. 

– Предлагаю сделку, – начал я.

– А ты ничего не перепутал? Ты забыл, что вчера было?

– А что было? – прикинулся я дурачком.

– Я с такими уродами, как ты, дел не имею, – и тут же девушка поднялась, собираясь уйти, но я перехватил ее руку и заставил сесть назад.

– Я погорячился, признаю, – проговорил я. – Извини. 

– Засунь себе эти извинения, знаешь куда?..

– Догадываюсь, – кивнул я. – Так вот, – пауза. – Ты помогаешь мне отыскать Петрова и того, кто за ним стоит, а я плачу тебе неплохую сумму. Идет? 

– Деньги свои можешь засунуть себе в тоже место, что и извинения, – Саша снова поднялась и на этот раз ушла от моего захвата. – Купи себе другую шестерку, – и вышла из заведения. 

Фыркнув, я допил кофе, закинул булочки в рюкзак и выбежал следом, садясь на байк, и догоняя ее уже на нем. 

– Ну чего ты хочешь? – я медленно ехал рядом с ней. – Давай, услуга за услугу?..

Глава 6.

Саша

Услуга за услугу? А ведь это уже интереснее…

Я резко остановилась и посмотрела на мужчину, который, кажется, готов был идти за своей целью до конца. 

Пожалуй, мне может понадобиться его услуга… 

– Хорошо, – я смотрела на него. – Ты тоже поможешь мне найти одного человека. Позже я скажу, кто он такой. 

Рудольф заметно повеселел.

– Согласен, – он протянул мне руку для пожатия ладони, но я колебалась. – Нужно пожать в знак согласия, Александра. Сделка в устной форме, так сказать.

Я нехотя протянула свою ладонь, и мы пожали друг другу руки.

Брюнет надел на голову шлем.

– Садись, я отвезу тебя домой.

– Не стоит, – буркнула я. 

– Стоит. Мы теперь партнеры. Будет грустно, если тебя убьют, прежде чем ты мне поможешь.

– Какие убедительные аргументы, – фыркнула я.

– Очень. Садись.

Я вздохнула и все-таки села, заводя руки за свою спину и хватаясь за какой-то поручень.

– Держись за меня, – предложил Рудольф, оборачиваясь.

Заметив, что я уже держусь, хмыкнул и сорвался с места. 

Уже у дома он высадил меня и сказал, что мы встретимся завтра в спортивном зале, обсудить детали, а потом уехал, только его и видели. 

Я хмыкнула, провожая его удаляющуюся фигуру взглядом. 

Раз уж мне подвернулся шанс в виде влиятельного оборотня, почему бы не воспользоваться им и не отомстить насильнику моей матери?..

Рудольф

Это была тяжелая и тревожная ночь. Полнолуние сильно влияло на молодняк и раздражало взрослых. Хотя оно никак не влияет на наше обращение, но некоторые чувствуют себя не очень комфортно, а иногда даже поддаются первобытным инстинктам, обращаются в зверя и бегут на охоту. Этой ночью мне лично пришлось приводить свихнувшегося оборотня в чувства, просто потому, что я посчитал это правильным. Было бы не очень хорошо, если бы он задрал путешествующих туристов или попался на глаза в своем истинном обличии сотням людей. И в том и в другом случае это бы принесло тонну проблем. Придумывать легенду о бешенной собаке, бегущей по лесам тоже не хотелось бы – съедутся охотники и их может не волновать заключенный договор и неприкосновенность территорий. 

И все же, уснуть получилось только под утро, когда луна скрылась из виду и все более-менее устаканилось. 

Меня боялись в стае, что, по рассказам матери, не удивительно. Мой отец, Вильгельм, был справедливым вожаком, но и глотки рвать не брезговал. Он убивал, защищая мою мать, убивал, потому что считал нужным. И все-таки, он был не таким кровожадным, как мой погибший дядя Герман, о котором я тоже слышал только от матери. Но если подводить итоги, то мой отец на все сто процентов оборотень, мать полукровка – охотник и Отводящая, чьи гены передались и мне тоже, дядя сумасшедший оборотень-убийца,  дедушка по материнской линии чистокровный охотник, а бабушка чистокровная Отводящая. Прекрасный генетический букет. Вследствие этого не удивительно, что меня боятся – все знают о моих корнях и ожидают от меня чего-то, только не понятно чего именно – того, что я свихнусь, как дядя, то ли стану великим, как отец и дед…

Проснувшись в десять часов утра, я понял, что до встречи с Сашей   оставалось не так много времени и мне пришлось чуть поднажать. 

Когда я спустился вниз, то наткнулся на маму, которая тут же меня остановила.

– Стоять, дружок. Куда спешишь? 

Я остановился, закидывая на плечи рюкзак. 

– У меня дела, – настороженно ответил.

– Да? Какие? – мама сложила руки на груди. 

Я скривился.

– Важные.

Аркадия фыркнула.

– Ладно, езжай по своим делам. Я только хотела напомнить, что сегодня в восемь вечера нас пригласили на прием в дом Орловых. Желательно, чтобы ты там был и не плохо, если с девушкой. 

Я закатил глаза.

– Зачем это?

– Что значит «зачем»? Чтобы была, Рудольф. В поселке полно девушек, выбери любую. 

– Они мне не интересны. 

Мама пожала плечами.

– Мне все-равно, где ты ее возьмешь, хоть с резиновой приходи, но чтобы явился! – возмущенно выпалила она. 

Я усмехнулся. Всегда поражала эта ее манера общения с собственным сыном. 

– Ладно, мам, я понял, – я подошел, чмокнул ее в щеку и поспешил из дома, захватив шлем и ключи от байка. 

Вылетев с поселка, поднимая пыль, я несся в город, решая сразу ехать к Саше, потому что это по пути – как раз проконтролирую ее, чтобы не слилась…

Глава 7.

Саша

Мне ужасно не хотелось покидать свою квартиру и куда-то ехать, особенно с этим мутным типом, но делать было нечего, он мне тоже нужен как средство достижения цели.

Я не торопясь ходила в душ, позавтракала, оделась как можно практичнее и вышла из квартиры, отмечая, что лифт опять, как назло, не работает. 

Ну, ладно, разомнусь…

Быстро спустившись вниз по лестнице, я открыла дверь подъезда и сразу же наткнулась на Рудольфа, сидящего на своем мотоцикле, я рядом с ним, собственной персоной, стояла Агния Львовна, держа в руках свою вязаную сумку с булкой хлеба.

–Доброе утро, Александра! – поздоровалась она. – Неужели мальчика себе нашла? Хорош…

Я нахмурилась, но прошла ближе и встала перед Рудольфом. 

– Доброе утро, Агния Львовна, – я мельком посмотрела на самодовольную улыбку мужчины. – Да не, какой мальчик, это таксист! 

– На мотоцикле? – не веря, спросила женщина.

– Ага, если деньги заплатить и на велосипеде приедут! – как можно убедительнее соврала я. 

Рудольф фыркнул, но промолчал. 

– Ну, ясно-ясно, – протянула Агния Львовна, отворачиваясь и топая к подъезду.

Мы проводили ее взглядом, и только когда та скрылась за железной дверью, я повернулась к оборотню и недовольно на него посмотрела. 

– Ты чего приперся? Договорились же встретиться в зале. 

– Сама сказала – такси, – Рудольф хмыкнул. – Садись и поехали, времени мало.

Скрипнув зубами, я все-таки села позади него без лишних слов и снова схватилась за поручень, игнорируя предложение о том, чтобы держаться мужскую талию.

Я невольно порадовалась, что перед выходом заплела волосы в тугую косу, иначе бы у меня на голове было птичье гнездо, которое с трудом распутывается после подобных поездок. 

В конце концов, пройдя в зал под пристальным вниманием Олега, мы расположились на скамейке и уставились друг на друга в ожидании.

– Короче, – начал Рудольф. – Мне нужно найти этого Петрова и узнать, кто за ним стоит.

Я скривилась.

– Это я уже слышала.

– Не перебивай. Так вот, – мужчина прищурился. – Как ты приняла заказ? Ты встречалась с заказчиком?

– Да, но это был не сам Петров, а его помощник. Он обговорил все, что от меня требуется, а я назвала сумму. 

– Вот как? И даже не поинтересовалась, чья флэшка? 

– Мне не было до этого никакого дела – я наемница, придурок. Я всего лишь выполняю заказы. 

Мужчина понятливо кивнул мне.

– Ну, да, только вот если бы ты все-таки украла флэшку – моя мать могла дать команду «взять» и оборотни тебя из-под земли достали. 

– Я уже поняла свой промах…

– Да? Похвально, – он помолчал. – У меня есть подозрения, на кого может работать этот червяк, но это всего лишь подозрения. 

– Большая шишка в городе? 

– Нет, скорее большая проблема, – Рудольф нахмурился. – Не важно. Просто расскажи еще то, что касается заказа. 

– Ну, – я задумалась. – Мы должны были встретиться сегодня на приеме в доме каких-то Орловых. 

– С кем? 

– С этим помощником…

Брюнет широко улыбнулся.

– Все складывается лучше, чем я ожидал, – радостно заявил он. – Я как раз еду сегодня туда и мне нужна спутница. Ты едешь со мной! 

– Что? Нет! Я не поеду!..

– Александра, кроме тебя, никто не знает, как он выглядит. 

– С чего ты вообще решил, что он там будет? Я отменила заказ! Я его не выполнила!

– Он там точно будет, – протянул мужчина. – Там мы его и поймаем…

– Я не поеду.

– Поедешь.

– Нет.

– Да.

– Ты не заставишь.

– У нас уговор. 

Я вздохнула.

– У меня все-равно нет ничего подходящего на такой случай. 

– Купим. Вставай, – он подал мне руку, но я ее проигнорировала. – Поедем за покупками. 

Стыдно признаться, но этот придурок купил меня обещанием заплатить за платье, которое я захочу, бесплатной вкусной едой на приеме и незабываемыми впечатлениями… 

Перемерив кучу платьев, я выбрала белое на бретелях с открытой спиной и серебристые туфли на высоком каблуке. Рудольф, кажется, уже жалел, что притащил меня сюда, потому что ходил следом за мной с опущенной головой и «кислым» лицом. 

Заказав мне такси после изнурительного двухчасового забега по магазинам, мужчина помог мне погрузить все в салон и заплатил таксисту, приказав довезти меня в целости и сохранности. 

– Я приеду за тобой в семь тридцать. Не опаздывай, – сказал оборотень и захлопнул за мной дверцу.

Добравшись до дома, у меня оставалось немного времени, чтобы привести себя в порядок до назначенного часа. И снова мои волосы терпели манипуляции, которые я с ними проделывала, и снова лицо подвергалось пыткам макияжем. 

К семи часам, я была уже полностью готова, но сердце предательски стучало от волнения. Не представляю, что меня ждет на этом приеме. 

Спустившись вниз в назначенное время, я увидела Рудольфа, одетого в черный деловой костюм и белую рубашку. Мужчина стоял рядом с желтым Chevrolet Camaro и смотрел на меня внимательным взглядом. 

– Надо же, – произнесла я. – А я думала, на мотоцикле прикатишься. 

– Можно было и на мотоцикле, да вот только подол твоего платья могло зажевать, и ты явилась бы на прием в нижнем белье. 

Я хмыкнула.

– Не упустишь возможности поиздеваться надо мной, да? 

– Ага, как и ты надо мной. Садись, – он открыл мне дверь и я, пораженная галантностью мужчины, села.

Рудольф обошел машину и сел за руль, заводя двигатель.

– Классная машина, – заметила я.

– Благодарю. Это машина моего отца, – равнодушно ответил брюнет, и мы выехали на оживленную дорогу, помалкивая до самого пункта назначения. 

Припарковавшись в тени каких-то деревьев, мы вышли, и направились прямиком к большому дому, в котором не утихала музыка. 

– Какой план? – решила спросить я, пока мы медленно брели к месту.

– Покажи пальчиком на шестерку, а я уж потом сам с ним разберусь. 

– Так просто?..

– А зачем усложнять?

Я понятливо кивнула, и тут Рудольф остановил меня, подал локоть, и только после того, как я повесила на него свою руку, мы вышли из-за декоративного, обвитого каким-то растением заборчика и пошли в сторону открытых дверей особняка. 

Когда мы переступили порог, все вокруг перевернулось с ног на голову, я будто попала в другой мир, который для меня был чужд. И хотя мне не привыкать, подобно хамелеону менять образ – каждый раз я чувствовала себя на заданиях как рыба в воде. 

– Сын! 

Рудольф поднял голову и встретился взглядом со своей матерью, Аркадией Руан. Она не спеша преодолела расстояние между нами и остановилась, посматривая на нас. От ее улыбки не осталось и следа, когда она узнала меня.

– Рудольф, я чего-то не знаю? Когда я просила привести девушку, я не имела ввиду ее, – она зло сверкнула глазами. 

– Мам, все нормально, Александра помогает мне в одном деле…

– Да? Еще что-то украсть? – прошипела женщина.

– Мама, перестань, – прорычал брюнет. – Она не причем, Саша просто наемница и, сейчас она старается помочь уладить то, что чуть не натворила. 

– Да неужели?..

Я нахмурилась.

– Я вообще-то здесь стою, – тихо проговорила я. – Если у вас ко мне личная неприязнь, то мы можем обсудить все на улице. 

Аркадия снова сверкнула глазами и перевела взгляд на сына. Рудольф тоже нахмурился и придержал меня за локоть.

– Нет, девочки, разбираться вы не будете, – строго сказал он. – Мама, остынь. Александра, ты тоже. У нас тут дела, не забывай об этом, – Рудольф обернулся к матери. – Тебя отвезет домой Андрей, если мы пропадем из виду, – тихо сказал он и мы тут же отошли в сторону, теряясь в толпе.

Людей было много и меня это ужасно раздражало. Все ели, пили, говорили и смеялись – вот оно светское общество, которое я так не переношу. 

– Смотри по сторонам, детка, – выдернул меня из мыслей Рудольф. – Смотри и ищи его. Чем быстрее мы это решим, тем лучше. 

И я смотрела. Мне все казались манекенами – я видела их первый и последний раз, никого не узнавая. 

– Почему ты так уверен, что он здесь? – снова пробурчала я, ненавязчиво рассматривая гостей. 

– Потому что этот прием – лакомый кусок, чтобы урвать что-то полезное хозяину, – негромко ответил брюнет, шагая рядом со мной. – Смотри внимательнее, не разочаруй меня…

Нужного нам человека я вырвала взглядом из толпы случайно – дело в том, что он тоже кого-то высматривал, и мы неожиданно встретились с ним взглядами.

– Рудольф, – позвала я, не сводя взгляда с мужчины, который кажется, заподозрил что-то неладное. – Блондин и стены в сером костюме. Это он.

– Уверена? – мой спутник мгновенно отыскал цель глазами. 

– Уверена. 

– Хорошо, оставайся здесь, – тут же сказал Рудольф, отпуская мою руку и быстро растворяясь в толпе. 

Я видела, как блондин стал поспешно покидать зал, а что было дальше, я не смогла увидеть из-за толпы смеющихся толстосумов.

Ну и ладно, я свою работу выполнила. Где там бесплатная еда?

Пройдя к столу с угощениями, я взяла пальцами что-то похожее на ролл и бросила в рот, наслаждаясь приятным вкусом. Потом, пройдя вдоль стола, я съела еще какую-то закуску, и запила это все шампанским. Ну, а что мне еще делать? Я хотя бы поем, что, зря пришла? Да и аппетит у меня все-таки волчий… 

Прошло более двадцати минут, и я уже начинала нервничать, потому что Рудольф все еще не появился, а на меня стали посматривать косыми взглядами, от которых некуда было спрятаться. Богатенькие зазнобы смотрели на меня как на крестьянку, которая пробралась за барский стол.  Казалось, ко мне сейчас подойдут и потребуют выплюнуть все, что я тут съела.

– Александра, мы уходим, – рядом неожиданно появился Рудольф и взял меня за руку, начиная настойчиво тянуть к выходу.  

– Что случилось? – настороженно спросить я.

Брюнет был хмурым, и, казалось бы, ничего мне не ответит, но, остановившись у машины, он кивнул на багажник. 

– Он там, сейчас поедем допрашивать. Садись в машину.

Я, молча села, пристегнулась, и мы быстро куда-то поехали, ловко объезжая других водителей.  Было видно, что Рудольф напряжен и мне было не понятно, что произошло за то время, пока его не было рядом со мной. 

Вскоре мы съехали с пустынной дороги в лес и, проехав вглубь, остановились. 

Я обернулась к оборотню.

– Что ты будешь с ним делать?

Рудольф хмуро посмотрел на меня.

– Тебе не понравится мой ответ. Сиди в машине, – и он вышел. 

Я фыркнула и тоже вышла, утопая каблуками в еловых иголках.

– Я же сказал, чтобы ты сидела в машине! – зло рявкнул брюнет, и я дрогнула от неожиданности.  

Не дождавшись моего ответа, он скинул с себя пиджак, а потом прошел и открыл багажник, откуда сразу же выскочил тот блондин и стал смотреть по сторонам, дрожа от страха.

– Ты! – он показал на меня пальцем. – Тварь! Ты пожалеешь! – потом обернулся к Рудольфу и замолчал, продолжая дрожать. 

– Фу, – брюнет сморщил нос. – Мочой воняет, кажется, охотник меня испугался…

Проклятье! Я бы сейчас тоже испугалась!

Рудольф зверел, и мне бы не хотелось стать объектом его злобы. Он нагонял лютый ужас, особенно когда рычал. 

Блондин попятился, не сводя взгляда с оборотня, а потом повернулся, и побежал вглубь леса, крича о помощи. 

А Рудольф стоял и смотрел ему вслед, казалось бы, отсчитывая время, и когда убегающий был довольно далеко, мужчина обернулся в волка с одного единственного прыжка, что сильно напугало меня. Я никогда не видела всего процесса и уж тем более не видела обернувшегося оборотня – мать никогда при мне не перекидывалась. 

Волк был огромным, с черной блестящей шерстью и внушительными острыми зубами. Рассматривая его, я почувствовала удушающий страх, от которого не могла избавиться. 

Посмотрев на меня мельком, Рудольф бросился вдогонку за охотником, вскоре нагоняя свою цель… я слышала крик блондина, а потом, через какое-то время, хруст костей, который говорил о том, что тот мертв.  

Не чувствуя ног, я, опираясь на машину, стояла и смотрела в ту сторону, в которой скрылся оборотень и буквально через минуту я увидела высокий мужской силуэт, который не спеша приближался ко мне. Рудольф подошел, молча, открыл заднюю дверцу машины, не стесняясь своей наготы, и достал оттуда спортивные штаны, которые он надел, потому, что обращение попросту разорвало его костюм на мелкие клочки. 

– Ты убил его? – тихо спросила я, не сводя с оборотня напряженного взгляда. 

Мужчина выпрямился, завязывая шнурок на штанах. 

– Да.

– Что-то узнал? – задала я следующий вопрос. 

– Да. Я узнал имя человека, который за всем этим стоит. 

Рудольф отвез меня домой и мы, молча, разошлись. Я и не хотела больше ни о чем с ним говорить – перед глазами все еще мелькал огромный оборотень, а воображение рисовало, как он рвал на куски того блондина. Чудовище. Опасный неукротимый     зверь… такой могла стать и я.

Войдя в квартиру, я закрыла за собой дверь и скатилась по ней на пол, прислонившись спиной. Этот день полностью вымотал меня… 

Сняв туфли, я посмотрела на свои красные ступни и поежилась от боли, едва ли пошевелив пальцами. 

Вздохнув, я только-только поднялась на ноги, как вдруг в дверь неожиданно позвонили.  Коротко вздрогнув от мерзкого звонка, я посмотрела в глазок и только потом открыла дверь.

– Здравствуйте! Это вам! – парнишка протянул мне большой конверт, а потом сразу же развернулся и ушел, больше ничего не сказав. 

Хмыкнув, я снова закрылась, рассматривая конверт. 

На нем совершенно ничего не было, ни марок, ни имени отправителя – лишь коричневая грубая бумага и ее содержимое, которое мне не терпелось увидеть. 

Разорвав пакет, я положила все на стол и стала рассматривать снимки, сделанные моим хорошим знакомым.

На фотографиях был человек с протезом руки в сопровождении своей верной  охраны. Судя по надписям, он был в крупных городах, в которых мой человек и смог его снять. Хорошая работа. Неуловимых людей не бывает…

Спрятав конверт, я сняла с себя платье и бросила его в мусор, туда же позже отправились и туфли. Мне не хотелось, чтобы этот день оставлял какие-то воспоминания о себе. 

Набрав ванну, я погрузилась в воду и закрыла глаза. 

Думаю, стоит наведаться в последний город, где видели моего отца, ведь нет ничего лучше, чем отвлечься от тревожных мыслей и убить насильника моей матери…

Рудольф

Я снова слышал, как мама во сне звала Вильгельма. И этот шепот пробуждал во мне лютую злобу на человека, который лишил мою мать счастья. 

Я узнал имя того, кто стоял за заказом флэшки. 

Руслан. 

Неизвестно, зачем она ему понадобилась и что он вообще затеял. Более двадцати лет спустя крыса решила вернуться обратно на родину? Зря, очень зря. Ничего хорошего его здесь не ждет, это я ему гарантирую. Его ждет большой сюрприз.

Нужно немедленно отыскать его и нанести неожиданный удар. Убить его и сжечь, а потом взять и стереть из памяти, потому что нет ничего хуже того, когда о тебе забывают… 

Глава 8.

Саша

Спонтанно собрав в рюкзак вещи, я поехала на вокзал и взяла ближайший билет до столицы, дабы попытаться самостоятельно отыскать этого подонка. 

Забравшись на самые последние места в автобусе, я устроилась там и проспала до самого приезда, видя во снах свирепую морду оборотня, в которого обратился мой недавний знакомый. Вот, мне же только кошмаров и не хватало для полного счастья!

По городу пришлось немного поблудить, потому что я не представляла ни малейшего понятия, откуда начать поиски. Но, кажется, стоит спросить у дворовых ребят, потому что у них слухи разносятся со скоростью ветра, они все видят и передают друг другу информацию. Но и волна слухов о том, что молодая девушка ищет мужчину с протезом, прогудела по всем нишам, сотрясая канализации. Его знали, но, никто ничего о нем не говорил. Люди боялись его и это совсем не удивительно. Лишь одна ужасно потрепанная женщина за пару тысяч рассказала мне, что мужчина с протезом уехал вчера вечером из города, захватив с собой несколько ящиков с оружием из здешнего склада. 

Сухо поблагодарив ее и отдав деньги, я пошла из квартала прочь, с опаской оглядываясь по сторонам. В конце концов, мне пришлось перекусить в какой-то забегаловке и идти искать ночлежку, ведь не спать же мне на улице. Найдя себе бюджетную комнату, я заплатила за ночь и заперлась в ней, желая выспаться и не встречаться с неприятными людьми.

Спала плохо – мне снились плохие сны, и я часто просыпалась, хватаясь за нож.

Утром же, с первыми лучами солнца, я снова отправилась на вокзал, потому что нужно было ехать обратно, в свой город.

Без проблем сев на автобус, я стала смотреть на проносящиеся за окном леса, поля, города, когда неожиданно зазвонил телефон, отвлекая меня от этого увлекательного дела. 

– Слушаю, – тихо ответила я, вспоминая, что терпеть не могу отвечать на незнакомые номера.

– Где тебя черти носят? – услышала я на том конце. – Я вчера искал тебя весь день!

– О, Рудольф, – я криво улыбнулась. – Привет, волчара…

– Где ты сейчас?

В трубке послышался звук проезжающих мимо автомобилей. 

– Я не в городе. Сейчас только еду обратно.

– Куда ты ездила? – последовал еще один вопрос.

– Не твоего ума дело, – ответила буднично, разглядывая бескрайнее поле за окном. 

– Неужели?

– Ага, – ответила. – Откуда у тебя мой номер?

– Не твоего ума дело, – ответил в тон мне Рудольф. – Еще вопросы?

– Вопросов нет, серый волк.

– Я черный, – укоризненно пробормотал брюнет.

– Да хоть розовый, – лениво отозвалась я.

В динамике наступила недолгая тишина.

– Саша, скажи, ты испугалась меня?

Вот тебе и здравствуйте…

– Это не лучшая тема для обсуждения в автобусе, – пробормотала, оглянувшись на немногочисленных пассажиров.

– Когда ты приедешь обратно? Мне помощь нужна.

– Труп закопать? Я – пас. Не люблю руки пачкать. 

– Нет, это за нас уже сделали дикие животные, – мужчина помолчал. – Расскажу, когда приедешь. Тебя встретить? 

– Не стоит, я доберусь сама. 

– Не скажешь, куда ты ездила?

– По делам.

– Это связано с человеком, которого ты ищешь?

– Да.

– И кого же ты искала?

Я помолчала.

– Давай закончим этот пустой разговор, я устала. 

– Как хочешь, – отозвался оборотень. – Ладно, до встречи, – и Рудольф отключился.

Я какое-то время смотрела на телефон, а потом убрала его в карман и откинулась на спинку сидения, устало прикрывая глаза. 

В квартиру я вошла, чувствуя ужасную головную боль и великое желание принять ванну. Выпив обезболивающее, я пошла купаться, желая расстаться с дорожной пылью на своем пропотевшем теле.

Через полчаса выбравшись из воды, я собрала волосы в пучок и пошла на кухню, перекусить, потому что хотелось жутко есть. 

Пожарив себе яичницу и пару сосисок, я сделала чай и стала наслаждаться едой, отбрасывая прочь все неприятные мысли, но они все-равно посещали мою бедную голову.

Мужчина с протезом набрал гору оружия и снова где-то затаился. Нужно продолжать искать его, а еще подключить Рудольфа... 

Стоя у раковины, я мыла посуду и из-за шума воды не слышала, как открылась входная дверь и в коридор ввалились два крупных мужика – одного из них я видела тогда в бойцовском клубе, а другого увидела впервые.  Они тихо прошли по квартире и остановились за моей спиной – именно в этот момент я их и услышала… 

Резко обернувшись и мгновенно оценив степень опасности, я дернулась и схватила самый большой нож со стола, принимая обороняющуюся стойку. 

Мужчины не церемонились. Один из них, самый здоровый, стал надвигаться на меня, махая огромными кулаками, а я, уловив момент, ударила его ножом в плечо, промахиваясь мимо сердца. 

Мужик заржал, будто совсем не почувствовал боли, достал нож из своего плеча и бросил его на пол, снова надвигаясь на меня.  Одним толчком в грудь, боров бросил меня в стену, а после, когда я оказалась на полу, несколько раз ударил меня ногой, совершенно не разбираясь куда. 

Было очень больно, особенно когда этот гад сломал мне несколько ребер и разбил в кашу лицо, только это никого, кроме меня, не волновало. 

Тот, из бойцовского клуба остановил громилу, всего лишь подняв руку, а потом подошел ко мне ближе и присел рядом, рассматривая труды своего приятеля. 

– Не ищи его больше. Не спрашивай… – тихо проговорил незнакомец. – Иначе этот парень, – он указал на своего напарника пальцем. – Вернется за тобой и закончит то, что начал. Ты поняла меня?

Кроме боли я чувствовала огромную злость на себя, потому что если бы я была чистокровной волчицей, разобралась бы с ними за минуту, но в данном случае…

Нервно засмеявшись, я с трудом перевернулась на спину, а потом плюнула кровью на серый плащ мужчины, пачкая его кровью, и продолжила  смеяться, чувствуя во рту привкус собственной крови. 

– Паршивая дрянь, – прошипел он и в следующее мгновение я получила сильный удар ботинком по лицу и потеряла сознание. 

Рудольф

У меня из легких будто воздух вышибли. Волна тревоги накатила неожиданно, когда я ехал обратно в поселок по оживленной трассе. Из-за этого чувства, я едва не потерял управление и не угодил под грузовик. 

Остановившись на обочине, я первым делом позвонил матери, но убедившись, что с ней все хорошо, задумался, что меня еще может потревожить. 

Александра…

Торопливо набрав номер, я стал ждать ответа, но его не последовало, ни в первый раз, ни в шестой. Лишь гудки. Сомневаюсь, что она просто игнорирует меня, иначе бы она уже взяла трубку и отшила меня. С девчонкой точно что-то случилось…

Повернув назад, я как сумасшедший понесся в город, обгоняя всех на дороге и, в конце концов, через каких-то семнадцать минут уже стоял у подъезда и добивался, пока мне кто-нибудь откроет чертову дверь. В итоге вышел какой-то алконавт и я бросился внутрь, грубо оттолкнув его в сторону. 

Казалось, лифт поднимался вечность, а ведь я даже не знал, на каком этаже живет девчонка, в сознании сами собой всплывали цифры, которые я и нажал. 

Когда двери открылись на нужном этаже, я сразу же увидел нужную квартиру и дернул ручку двери, даже не подумав позвонить. Та поддалась и открылась, и в нос ударил сладковато-приторный запах крови, от которого я поморщился. 

Войдя внутрь, я прикрыл дверь и оглянулся, медленно проходя на звук едва бьющегося человеческого сердца, который доносился где-то из кухни. 

Сначала я увидел погром, учиненный там, а потом уже избитое тело девушки, лежащей на спине и не двигающейся. Кроме нее в квартире больше никого не было, но в воздухе витал посторонний мужской запах. 

Проклиная упрямство девчонки, я набрал номер и приказал человеку на том конце провода срочно ехать по указанному адресу, пока сам я пытался облегчить страдания Саши.

Ощупав ее тело, я обнаружил пару сломанных ребер и множество гематом, – лицо и вовсе превратилось в кровавое месиво. 

Осторожно подняв девушку на руки, я понес ее на диван, стараясь причинить как можно меньше боли. 

Все остальные действия прошли, будто в тумане. Помню, перерыл все шкафы в поисках аптечки, старался оказать хоть какую-то помощь и привести девушку в чувства, но она все так же была без сознания. 

Когда приехал мой друг Игорь, нам пришлось незаметно и очень осторожно перенести девушку из квартиры в машину и как можно быстрее довести до поселка, где ей сможет помочь София. 

Я сидел с Сашей на заднем сидении, держал ее тело и поглаживал по волосам, прося друга ехать быстрее.

Кто бы это не сделал с ней, клянусь, из-под земли достану и разорву на куски. Человек не мог такого сделать. Она бы справилась, минимум с тремя. Это могли быть мятежники, прислуживающие Руслану. Пришли отыграться на девчонке. Как же подло…

– Ты расскажешь, кто она такая? – нарушил молчание Игорь, посматривая на нас в зеркало заднего вида. – Я ее раньше не видел, но чую, что она из наших. 

– Веди машину молча, – огрызнулся я. 

– Твоя девушка что ли? – не унимался он.

Я поднял голову от лица брюнетки и глухо зарычал.

– Понял-понял, – ответил друг. – Потом об этом поговорим. 

– Я благодарен, что ты приехал по моему первому зову, но я не готов сейчас обсуждать эти вопросы, – проговорил я, стараясь успокоиться.

– Без проблем, – отозвался он. – Уже скоро приедем в поселок. Потерпи. 

Я переживал за Александру так, будто вместо нее на моих руках была моя мать или сестра, но, по сути, эту девчонку я видел всего пару раз в жизни, но уже чувствовал за нее какую-то ответственность. Это выбивало меня из колеи. 

Когда мы приехали, началась какая-то суматоха – Сашу мы перенесли в дом, в одну из гостевых комнат, а потом, когда прибежала София, нас с Игорем выставили за дверь и запретили входить. 

В конце концов, я просидел под дверью несколько часов, слушая возню в комнате, а потом, когда мне все-таки позволили войти, остался рядом с Александрой на всю оставшуюся ночь, проверяя жар и поправляя одеяло. 

Утром, она так и не пришла в себя. 

Просидев рядом с девушкой несколько часов без перерыва, я своими глазами видел, как медленно сходят с ее лица синяки и как затягиваются раны. Александра имеет силу оборотня, но им не является. Она ни разу не обращалась, когда ей грозила опасность. Девушка настолько самоуверенная или все-таки просто не может этого сделать? Думаю, последнее. 

Все же, над Сашей хорошенько поработали – не осторожничали, били по всему, куда только попадали. Когда до такого состояния избивают мужчину – это выглядит нормально, привычно, но когда избивают женщину…

В конце концов, мне пришлось отойти от Александры, чтобы встретить мать и объясниться с ней. Аркадия была не в восторге от такого «сюрприза» в нашем доме, но против ничего не сказала. Отмолчалась.

Нужно было бы вернуться назад и поискать следы, но я не мог оставить девушку, только не сейчас. Я все так же чувствовал свою вину за случившееся. Когда Саша придет в себя, мы разберемся во всем вместе. 

Сейчас она лежала на спине с закрытыми глазами и на ее лице застыла гримаса боли. Представляю, каково ей пришлось. На зажившей брови остался небольшой розоватый шрам, который будет напоминать о случившемся. Мне хотелось как-то помочь ей, только я не знал как, и это ужасно мучило меня. 

Глава 9.

Саша

Мне снились страшные сны, образы которых преследовали меня все то время, пока я не могла прийти в себя. И из-за этого я чувствовала себя беспомощной, что ужасно бесило. И я так не смогла дать достойный отпор врагам, а тут еще и эти сны…

Проклятье!

Когда я открыла глаза, первое, что я увидела – это белый потолок. Мелькнула мысль, что я в больнице, от которой мне сразу же стало дурно, потому что неизвестно как мне объяснять свое чудесное исцеление, но потом успокоилась, потому что лекарствами не пахло. 

Решив оглянуться, я окончательно убедилась в том, что нахожусь в незнакомой мне комнате, а в кресле, под стеной, спит темноволосый мужчина, в котором я не сразу узнала Рудольфа. 

Почему он здесь? Что вообще произошло после того, как я потеряла сознание?

Ощупав себя, я поняла, что кроме нижнего белья на мне ничего нет, и скривилась от боли, понимая, что ребра все еще не срослись. Мой болезненный стон и разбудил брюнета, глаза которого сверкнули огнем в полутьме комнаты. 

Он поднялся на ноги и со звериной грацией шагнул ко мне, не сводя обеспокоенного взгляда. 

Мужчина, одетый лишь в хлопковые шорты, сел рядом и мне стало дурно при виде его обнаженного рельефного тела. Следовало бы поднять глаза и что-то сказать, а не пялиться на него, но это было, почему-то, выше моих сил. Скину это на помутнение рассудка после зверского избиения шестерок моего папочки…

– Александра? – Рудольф внимательно смотрел на меня, и я все же нашла в себе поднять взгляд на его лицо. – Как ты себя чувствуешь? 

– Нормально, – промямлила я. – А… – я оглянулась. – Где я?

– В поселке. Я привез тебя домой. 

В поселке? В волчьем поселке?.. 

Меня захлестнуло волнение, и я заерзала на постели, придерживая на груди одеяло, чтобы не сползло. 

Рудольф подался немного вперед, внимательно рассматривая мое лицо, но со стороны казалось, что он хочет сделать кое-что другое… 

Я отпрянула от него и нахмурилась.

Мужчина, кажется, понял, что перегибает палку и сел обратно, тихо хмыкнув.

– Думаю, все вопросы можно будет обсудить позже. Тебе нужно принять душ и поесть. Могу принести еду сюда, если ты не в состоянии…

– И душ мне сюда принесешь? С лейки польешь? – фыркнула я. – Я в норме. Спасибо, что беспокоишься обо мне. 

Н-да, получилось резче, чем хотелось. 

– Где моя одежда? – я оглянулась, решая сменить тему.

– Я ее выбросил. Она была вся в крови. Я сгонял Игоря, он привез твои вещи из дома, – Рудольф кивнул на небольшую дорожную сумку в углу комнаты. – На стуле есть пара моих футболок. Они чистые… может, пригодятся.

– Спасибо, – кивнула я. – Но зря ты гонял своего приятеля. Я сегодня же вернусь домой.

– Никуда ты не поедешь, – строго сказал брюнет, и я даже вздрогнула от неожиданности. – Останешься здесь, пока во всем не разберемся, – он поднялся. – Жду тебя за дверью, – и вышел.

Я немного посидела, приходя в себя, а потом встала с постели и стала рыться в сумке, разыскивая что-нибудь подходящее, но там, в основном, были только платья. 

Мысленно обругав этого Игоря, я выбрала голубой сарафан на тонких бретелях, надела футболку Рудольфа, которая едва ли прикрывала мне зад и вышла из комнаты, где меня действительно ждали.  

– Пойдем, покажу, где у нас ванная, – проговорил мужчина, окинув перед этим внимательным взглядом.

Пока мы шли, я рассматривала дом, насколько позволял случай. Он был огромным и красивым, с дорогим интерьером и картинами на стенах, не то, что моя квартирка… 

Спустившись вниз, мужчина показал на дверь ванной и скрылся с моих глаз, сказав напоследок, что ждет на кухне. 

Заперев дверь, я стала приводить себя в порядок, на что ушло у меня около получаса. Оказывается, моя косметичка со всем необходимым уже лежала на полке. Как предусмотрительно. Интересно, все оборотни такие?

Надев на себя чистые вещи, я связала волосы в пучок и немного припудрила лицо, потому что кое-где еще были видны следы недавней борьбы. Оставшись более-менее довольной своим образом, я вышла в коридор, прислушиваясь к жизни в чужом мне доме. 

Рудольфа я нашла сразу – он стоял у кухонного стола и накладывал что-то на тарелки. От вкусных запахов у меня тут же разыгрался аппетит, и я тяжело сглотнула слюну, продолжая осматриваться. 

– Садись, – мужчина  поставил на стол пару тарелок с едой и приборы. – Чай, кофе?

– Кофе, – проговорила я, подходя ближе. – Без сахара.

Брюнет обернулся ко мне, и на его лице блеснула ухмылка.

– Что? – я присела на предназначенное для меня место.

– Ничего, – он поставил рядом со мной чашку с ароматным напитком. – Приятного аппетита.

– Спасибо, – я взяла в руку вилку и начала есть, откровенно наслаждаясь каждым кусочком. 

– Вкусно? – Рудольф сел напротив меня, попивая зеленый чай, судя по запаху.

– Очень, – не стала я скрывать восторга. – Что это? 

– Оленина.

Я перестала жевать и посмотрела на довольно улыбающегося оборотня.

– Шучу, ешь, давай.  У нас на сегодня много дел, – он сделал глоток и поставил свою чашку на стол. 

– Каких дел?

Мужчина нахмурил брови.

– Скоро узнаешь…

Захватив увесистую корзину с едой, Рудольф заставил меня не только выйти на улицу, но и усадил в машину, пристегнув ремнями, видимо, чтобы я не сбежала.

Не дав мне осмотреться, мы отъехали от дома, двигаясь в неизвестном мне направлении, и на любые мои вопросы Рудольф просто напросто не отвечал. К тому же, он даже не соизволил одеться!

В конце концов, мы приехали на пустынное озеро, на котором вообще не было ни души. Я видела людей лишь, когда мы ехали по дороге, и они довольно любопытно посматривали на меня.  

– Выходи, приехали, – мужчина отстегнул меня и вышел, разминая шею.

Я тоже выбралась из машины и оглянулась, чувствуя, как солнце начинает согревать мою кожу. 

Вокруг озера был смешанный лес, который тянулся достаточно далеко – ему не было ни конца, ни края. Лиственные деревья едва начали выпускать листочки, но трава уже вовсю набирала обороты. Было по-летнему жарко и мне это нравилось.

Тем временем, Рудольф взял с заднего сидения синее покрывало, корзину, и расположился под высоким деревом, похлопывая по месту рядом с собой, чтобы я тоже села. 

Постояв пару секунд, я вздохнула и все-таки подошла, садясь на расстоянии вытянутой руки от мужчины. 

– Можешь сесть ближе, я не кусаюсь, – брюнет опирался спиной о ствол дерева. 

Я приподняла бровь, недоверчиво разглядывая его.

– Ну да, не кусаешься, а головы отрываешь…

– С чего ты взяла?

– А что ты сделал с тем бедолагой в лесу?

– С каким из?..

Я похлопала глазами, не понимая, шутит он или говорит серьезно.

– С блондином из дома Орловых. Не притворяйся, что не понимаешь, о чем я говорю. 

– А, – брюнет прикрыл глаза. – Я перегрыз ему горло. Так не возникнет подозрений, что его загрыз дикий зверь, если вдруг его найдут спецслужбы.

Я поежилась, представив все это.

– Что? – мужчина равнодушно посмотрел на меня. – Будто для тебя это все в новинку. 

– В новинку, – выплюнула я. – Я никогда не убивала и не…

– Не видела трупы?

– Д-да.

Рудольф прищурился. 

– Неожиданно, – проговорил он. – Неудобно-то как вышло. Удивлен, что тебя не стошнило. 

– Спасибо за комплимент, – прошипела я в ответ. – А ты не боишься, что в его крови может быть какая-то гадость? Наркотики, например.

– Никогда об этом не думал.

Мы помолчали, буравя друг друга глазами.

– Так, кто ты такая, Александра? – Рудольф сложил руки на груди. – Ты одиночка, без стаи, но знаешь о существовании другой стороны этого мира. Откуда ты вообще взялась?

Ну вот, докатились. И что мне делать? Рассказать ему все как есть или поверхностно? Пожалуй, второе, он, конечно, спас меня, но это еще ничего не говорит о его благородстве и добрых намерениях в отношении моей персоны. 

– Моя мать чистокровный оборотень, а отец… – я сделала паузу, не поднимая с рук опущенного взгляда. – Отца я не знаю. Судя по всему, он простой человек, раз уж я такая.

Да, так определенно лучше. 

– Почему ты не со своей мамой?

– Она ненавидит меня за то, что я не унаследовала волчий ген. Понятия не имею, где она.

– Но ведь она была в какой-то стае…

– Она была в стае твоей матери, – не подумав, выпалила я и подняла глаза. – Но она ушла задолго до моего рождения. Причины я не знаю.

Мужчина какое-то время смотрел на меня, а потом задал следующий вопрос.

– И как ты жила все это время?

– Неплохо, – я хмыкнула. – Я забочусь о себе с шестнадцати лет и меня все устраивало. У меня появились люди, которых я могу назвать семьей, но они не знают, кто я такая. 

Разоткровенничалась…

– А кто были те люди, которые избили тебя? Ты их знаешь?

Я отрицательно покачала головой.

– Нет, не знаю.

– Они что-нибудь сказали?

– Сказали, чтобы я перестала искать…

Мужчина изменился в лице и нахмурился еще сильнее.

– Это из-за меня. Я виноват, что подсадил тебя на это дело. До меня не добрались, так до тебя смогли.

Услышав это, я задумалась. Я ведь и правда не знаю, кого я должна перестать искать, отца, или того, за кем охотится Рудольф. 

– Бывает, – я пожала плечами. – Но как ты появился там? Следил?

– Нет, я унаследовал от матери ген Отводящих, так что я почувствовал, что  кому-то грозит опасность. Отводящие, это древний род… проехали. 

Мы помолчали.

– Короче, ты останешься здесь, пока все не прекратиться, – выпалил брюнет. – Так я точно буду знать, что с тобой ничего не случится.

– Что? Нет! Я вернусь назад! – вспыхнула я.

– Тебя и так чуть из-за меня не убили! Останешься здесь и точка! Тем более, место в стае тебе принадлежит по праву рождения, если ты говоришь правду и твоя мать действительно из нашей стаи. Я все сказал и не смей спорить со мной!

– А то что? Надавишь на меня авторитетом будущего вожака стаи? – прошипела я, хмурясь.

– Надавить на тебя, милая, я могу только телом, – он отстранился от ствола дерева и повернулся ко мне всем корпусом. – Если ты будешь сопротивляться, я найду способ тебя присмирить. Не сомневайся.

Я смотрела на него, и внутри разгоралось пламя ярости. Я ненавидела подчиняться. Ненавидела, когда мной командовали.

– Не посмеешь.

– Еще как посмею. Один неверный шаг и ты будешь наказана за неповиновение. Таковы законы западной стаи. 

– Наказана? И что же ты сделаешь? Прогонишь меня? Да я буду только рада!

– Нет, не прогоню. Но управу на тебя найду. Просто делай то, что я скажу, и все будет нормально.

– У нас проблема, черный волк. Я никому не подчиняюсь, – я, не отрываясь, смотрела в его разноцветные глаза и понимала, что тону в них.

Рудольф улыбнулся, обнажая острые зубы. 

– Долгий взгляд в глаза у нас означает, что волку бросают вызов, – задумчиво проговорил брюнет. 

Я услышала, что он сказал, что взгляда не отвела. Не дождется. 

Мужчина хмыкнул, а потом одним резким, но осторожным движением повалил меня на спину и навис сверху, едва ли не касаясь моего лица  кончиком своего носа. 

Мой сарафан предательски поднялся, обнажая бедро, и я стала вырываться, но оборотень держал меня крепко, придавив собой.  

– Я сильнее, признай это, – Рудольф откровенно издевался. 

– Никогда!

– Упрямая девчонка, – усмехнулся он, а потом отстранился от меня, переводя плотоядный взгляд на мое обнаженное бедро. 

Я села и поправила юбку, сверля в голове мужчины дыру ненависти. 

– Хорошо, – я поджала губы. – Со мной мы разобрались. А что с тобой?

– А что со мной?

– Кто ты такой, Рудольф Руан? Я ничего о тебе не знаю. И больше всего мне интересно, кого ты ищешь? Ты же буквально психом становишься, когда добываешь информацию. 

– А ты?

– Я ищу отца.

– И как успехи?

– Не особо хорошие, – я села удобнее. – Рассказывай. 

Мужчина хмыкнул и вернулся на свое место, под дерево.

– Я наследник Вильгельма Руана, вожака западной стаи, убитого еще до моего рождения мятежным охотником, – брюнет смотрел вдаль, за озеро. 

– Как так вышло? – осторожно спросила я.

– Был праздник, посвященный беременности моей матери мной. Мятежные напали неожиданно. Отец погиб, а убивший его охотник бесследно уполз с оторванной рукой. 

Услышав последние слова, по моей коже пробежали мурашки. В голове сразу же заметались разные мысли, и я умоляла, чтобы это было просто совпадение.

– Всю свою жизнь я клялся, что найду его и отомщу за смерть Вильгельма. Моя мать до сих пор плачет по ночам и зовет его. Тот парень с приема назвал мне имя. Его имя. Он заказчик.

Я сделала осторожный вдох, потом выдох и только потом спросила.

– И как его имя?..

– Руслан Крылов, – последовал ответ.

Я замерла, услышав имя своего отца. 

Проклятье! Я и подумать не могла что… о, боже… судьба так жестока... она свела нас, чтобы посмеяться? Ладно, спокойно, я здесь вообще не причем, я не имею никакого отношения к убийству отца Рудольфа, да я даже к своему отцу не имею никакого отношения! Сомневаюсь, что он вообще знает о моем существовании. Из всего этого выходит, что мы все время искали одного и того же человека. Следовало бы сейчас все рассказать оборотню, но ведь он не поймет! Рудольф прогонит меня, и слушать не станет! Однозначно, надо промолчать... 

– Мне жаль, – тихо проговорила я, после большой паузы.

Брюнет молчал, все так же рассматривая горизонт. 

Мы оба пострадали от моего отца, и оба отомстим ему за причиненную боль. 

– Спасибо, но не стоит мне сочувствовать. Я обязательно доберусь до него и оторву голову.

– Я помогу тебе добраться до него. 

Мужчина обернулся ко мне.

– Нет. Ты уже достаточно сделала.

– Я настаиваю.

–Ты можешь пострадать.

– Ты тоже. Поэтому мы будем прикрывать друг друга. 

Рудольф недолго смотрел на меня, потом вздохнул и отвернулся.

– Посмотрим. Тебе сначала нужно оправиться от случившегося, а уже потом рваться в бой. 

– Я уже в норме.

– Охотно верю, – мужчина кивнул, а потом начал доставать еду из корзины. – Давай перекусим… 

Рудольф

Я сказал Саше не всю правду, когда она смотрела мне в глаза.  Вызвать меня на схватку может только мужчина, а когда в глаза непрерывно долго смотрит девушка – это означает, что она заявляет право на равенство. Александра во второй раз сделала это, хоть и не осознанно. 

Мою голову снова посетила мысль, что она была бы неплохой спутницей для меня, но я прогнал ее. Не время думать об этом. Не сейчас… хотя, заявить на нее свои права можно и сейчас. 

Перекусив, мы вскоре начали собираться назад, домой, потому, что день медленно подходил к концу. 

Я как-то не подумал, что мы можем вернуться одновременно с мамой и пересечься с ней, но что есть, то есть. Мы уже это сделали, и придется потерпеть ее недобрый взгляд.

Мама стояла и ждала, пока мы выйдем из машины, и когда мы подошли к ней, она метнула взгляд на Александру.

– Тебе уже лучше? – спросила Аркадия, рассматривая девушку.

– Лучше, спасибо, – Саша стояла рядом со мной и отвечала достойно. 

– Тогда, может, отвезешь ее обратно, сынок? Родные будут волноваться. 

– Она останется здесь, мама, – не раздумывая, ответил я.

– На правах кого? – приподняла та бровь.

– По праву рождения, – я смотрел на Аркадию. – Ее мать из нашей стаи.

Мама хмыкнула.

– И как ее имя?

– Арина, – выпалила девушка, и я увидел, как изменилось лицо моей матери. Она ее знала и, судя по всему, очень хорошо. 

– И где сейчас твоя мать? – спросила она, через мгновение, сохраняя ядовитое спокойствие. 

– Не знаю. Я несколько лет не видела ее, – Александра помолчала. – Она меня бросила. 

– Ясно, – мама развернулась и пошла в дом. – Добро пожаловать домой, – бросила она и скрылась с наших глаз.

Переглянувшись, мы пошли следом, не понимая, что это сейчас было.

Когда дом погрузился в сон, я решил заглянуть к маме и поговорить с ней, потому что нам этого сделать никак не давали. 

Осторожно постучав в дверь, я тихо дернул ручку и пошел в комнату, рассматривая в полутьме силуэт мамы, которая сидела за ноутбуком и что-то печатала. 

На тумбочке стояла лампа, которая и освещала пространство, а под ней виднелась рамка с фотографией – там были изображены отец и мама задолго до моего рождения. 

– Ты что-то хотел? – мама убрала ноутбук с колен и посмотрела на меня.

– Да. Поговорить. 

Аркадия пожала плечами и похлопала по поверхности кровати, приглашая, чтобы я сел рядом.

Когда я расположился, то заговорил первым.

– Мам, я хочу, чтобы Саша осталась здесь.

– Пусть остается, – равнодушно ответила она. – Это ее право.

– Ты знала ее мать?

– Знала, – женщина вздохнула. – Когда я появилась в этом доме, Арина крутилась вокруг твоего отца. До меня у них были отношения.

– Но Александра не…

– Я знаю. Просто осадок неприятный. Она дочь женщины, которую я не переносила. Хоть внешне она на нее почти не похожа. Только волосы…

Я вздохнул.

– Если тебе неприятно ее видеть, мы уедем в город, в мою квартиру. Я не хочу оставлять ее после того, что случилось. 

– Нет, – Аркадия отмахнулась. – Оставайтесь. Все в прошлом. 

Я кивнул. 

– А кто ее отец? – неожиданно спросила мама.

– Она не знает. Девушка оборотень, но обращаться не может. 

Женщина хмыкнула, но ничего не сказала. 

– И… я тут подумал, – начал я. – Тебе не понравятся мои слова, но я подумываю заявить на Александру свои права.

Черт, не нужно было этого говорить…

Брови мамы поползли вверх от услышанного, и я понял, что и тут она не в диком восторге.

– Ты уверен в своем решении?

– Не особо, просто в ней есть такие качества, которых нет ни в одной здешней девчонке…

– Тогда не делай, если не уверен.

– Мам, она несколько раз заявила права на равенство. Хоть и неосознанно. У вас же тоже так с отцом было. Он даже твоего мнения не спрашивал, ты сама мне рассказывала. 

– У нас все было иначе, Рудольф. Вильгельм  знал меня дольше, чем ты эту девушку. Я не хочу, чтобы ты совершал необдуманные поступки. Я желаю тебе добра сын, и никогда не буду вмешиваться в твою жизнь, но совет дать имею право. 

– Я знаю.

– Подумай хорошенько. Не наделай ошибок, о которых можешь пожалеть. И береги себя. 

– Ладно, – я кивнул.

– И еще. Раз уж мы тут откровенничаем, – Аркадия смотрела на меня. – Скоро ты займешь мое место.

Проклятье…

– Я не хочу этого, ты же знаешь.

– Ты должен. Тебе уже достаточно лет, чтобы ты занял место, которое по праву рождения принадлежит тебе. Ты станешь вожаком, а я, полностью посвящу время бизнесу, раз уж тебе это пока чуждо. 

Я обреченно вздохнул.

Кажется, мне не уйти от предназначения. 

– Ладно, мам, потом все обсудим, – я поднялся. – Поздно уже. Спокойной ночи.

– И тебе спокойной ночи, – проговорила она, и я закрыл за собой дверь, выходя из ее комнаты. 

Глава 10.

Саша

Долго не получалось уснуть. Все время казалось, что в комнате кто-то есть, а когда что-то начало скакать по моей кровати, я поняла, что мне это совсем не показалось. 

Почувствовав тяжесть на ногах, я взвизгнула и скинула одеяло на пол, вскакивая с кровати и выбегая в коридор, где я сразу же столкнулась с Рудольфом, который пришел на мой крик. На нем были только трусы и ничего более, но сейчас меня это как-то мало волновало. 

– Что случилось? – лениво спросил он, посматривая на меня сверху вниз.  

Я обернулась к двери своей комнаты и обратно на мужчину, чувствуя, как колотится мое сердце. 

– В комнате кто-то есть! Кто-то прыгнул ко мне на кровать!

Неожиданно я услышала сдержанный смех и нахмурилась.

– Это ты издеваешься надо мной?

– Я? Нет. Это домовой.

– Кто? – не поняла я.

– Домовой, – повторил мужчина.

– Ты шутишь?..

Я смотрела на Рудольфа как на умалишенного, стараясь распознать ложь, но ее не было. Он говорил правду. 

– Нет, я говорю серьезно. С меня, он переключил свое внимание на тебя. Привыкай. После того, как я вернулся с учебы, он все время рвал и разбрасывал мои вещи. Теперь, надеюсь, перестанет. 

Я сложила руки на груди. 

– Я не вернусь в комнату!

– Можешь спать со мной, я не против, – пожал плечами мужчина. 

Это конечно заманчивое предложение, но…

– Нет. Спасибо. 

– Тогда возвращайся обратно и не буди весь дом своими криками.

– Я не кричала.

– Ага, мы слышали. 

Я снова посмотрела в сторону комнаты, и там послышалось характерное кряхтение и шорохи. Вжавшись спиной в грудь Рудольфа, я поняла, что не вернусь туда, по крайней мере, этой ночью. 

– Хорошо, – я обернулась. – Я буду спать в твоей комнате, но только с сохранением личного пространства.

– Хорошо, – пожал плечами брюнет. – Пойдем.

Комната Рудольфа была намного просторнее моей, с большой кроватью, застеленной алым покрывалом. Остановившись около нее, я смотрела, как  мужчина ложится в постель, на один край кровати, уступая мне другой. 

– Ложись, давай, – он закинул руки за голову. – Не стой истуканом. Завтра рано вставать.

Я осторожно прошла и забралась на прохладную постель, чувствуя в теле напряжение. От близости этого мужчины у меня буквально волосы на теле шевелились…

– Расслабься, – спокойно проговорил Рудольф. – Я не буду приставать, пока сама не попросишь. 

Я фыркнула и повернулась к нему спиной, представляя, что я тут одна. 

– Добрых снов, – тихо проговорил брюнет.  

– Добрых, – отозвалась я, закрывая глаза. 

Аркадия сидела на кровати и держала в руках рамку с фотографией погибшего мужа. Она неотрывно смотрела на него и гладила кончиками пальцев холодное стекло. 

Девушка скучала по нему до боли, и это было просто невыносимо. Она продолжала любить Вильгельма, даже спустя столько лет. Их счастье было недолгим, но незабываемым… 

Приглушенный крик она услышала, когда поставила фотографию на тумбочку. Прислушавшись, вскоре Аркадия смогла разобрать разговор сына и Александры, на которую позарился домовой.

Хмыкнув, девушка услышала, как Рудольф предлагал переночевать в его комнате, если та боится возвращаться обратно. 

Невольно вспомнилось, что с Аркадией было так же. На ее постели тоже отплясывал маленький хозяин дома, и она тоже тогда ночевала у Вильгельма, потому что боялась возвращаться. 

– История криво, но повторяется, – задумчиво пробормотала она, снова напоследок посмотрев на фотографию мужа. – Я люблю тебя, Вильгельм…

Спала я на удивление очень хорошо и меня не тревожили какие-то там домовые, напротив, меня потревожило нечто, упирающиеся мне в поясницу, и я не могла не обращать на это внимания. Чтобы это ни было, но оно мне жутко мешало и не давало спать дальше. 

Повернувшись всем телом на другой бок, я тут же ударилась лбом о чью-то грудь и сразу же распахнула глаза, отталкиваясь от лежащего рядом мужчины руками.  

Проклятье! Я и забыла, что вчера согласилась переночевать с ним, лишь бы не возвращаться в свою комнату! Да как же так?

Рудольф потянулся, как ни в чем не бывало, и перевернулся на спину, не отворачиваясь от меня. Он был сонным и взлохмаченным, но даже все это не выглядело безобидным. Хищник проснулся.

Я села и подобрала под себя ноги, борясь с желанием выскочить из комнаты и убежать прочь отсюда.

Взгляд невольно прошелся по широкой мужской груди и пополз ниже, где из-под покрывала виднелся внушительный бугорок – кажется, это он упирался мне в поясницу…

– Александра, – Рудольф зевнул, не прикрывая рта ладонью. – Ты понимаешь, что выглядишь сейчас как невинная девственница, которая никогда не видела утренней эрекции? Но если хочешь рассмотреть поближе, я не буду возражать. 

Мои уши начали гореть со стыда, и я заерзала задницей на простыне, пытаясь найти более удобное положение. 

– Ничего подобного, – буркнула я. – Глупости какие-то говоришь.

– Да? – брюнет почесал бороду. – Ну, возможно-возможно. Может я не так тебя понял. Наверное, ты просто хотела сейчас же заняться со мной бурным утренним сексом, а я, дурак, не понял этого и все испортил. 

Я задохнулась от возмущения и, схватив подушку, поднялась с кровати, кидая ее в мужчину изо всех сил.

– Придурок озабоченный! – выплюнула я и, развернувшись на пятках, пошла прочь из его комнаты. 

Как только я вышла в коридор и обернулась, то тут же наткнулась на стоящую в конце коридора Аркадию, которая стояла с равнодушным лицом и смотрела на меня, запахивая длинный халат. 

– Доброе утро, – кивнула растерянно я.

– Доброе, – ответила она, кивнув мне в ответ. 

Я пару секунд покусала нижнюю губу и, развернувшись, пошла в выделенную мне комнату.

Осторожно заглянув в нее и не обнаружив никакой опасности, я шагнула внутрь, прикрыв за собой дверь. Подойдя к окну, я убедилась в прекрасном солнечном дне и улыбнулась. Интересно, как там Олег и Артем? Нужно будет им позвонить, а то потеряли меня, наверное, переживают.

От мыслей меня отвлекла подъехавшая к воротам темная большая машина, из которой вышел высокий мужчина с вьющимися светлыми волосами. Он без каких либо ограничений вошел на территорию дома, кивнув охране, собираясь войти внутрь.

Кем бы ни был этот мужчина, но он приехал сюда, будто к себе домой… 

Глава 11.

Я буквально вылетела следом за Рудольфом, когда тот пошел встречать гостя. Мне было уж больно интересно, кто он такой. 

Поспешно спустившись вниз, я узрела такую картину: брюнет и незнакомец обнялись, а потом отступили друг от друга, продолжая улыбаться. 

Я же стояла среди комнаты, позабыв, что на мне шорты и футболка Рудольфа, которой он со мной щедро поделился, а еще сонное лицо и абы как собранные в пучок волосы, ну такой себе у меня вид. Тем не менее, я привлекла внимание приехавшего мужчины, и он подошел ко мне ближе, не спуская глаз с лица.

На первый взгляд ему было не больше тридцати лет, но кто этих оборотней разберет. Незнакомец имел привлекательные черты лица, и у меня промелькнула мысль, что все это семейство сплошь прекрасное и элегантное. 

– Себастьян, – он протянул мне руку и осмотрел снизу вверх, видимо, оценивая мой сногсшибательный наряд.

– Александра, – ответила я, пожав его большую горячую ладонь. 

Блондин улыбнулся и обернулся к стоящему в одних шортах Рудольфу, который неотрывно наблюдал за нами, будто контролировал.

– Братишка, почему ты не сказал, что завел подружку? Видимо у вас все очень серьезно, раз уж ты привел ее в родительский дом. 

Я даже не знаю, что удивило или возмутило меня больше – то, что этот качек брат Рудольфа, или то, что меня назвали его девушкой.

– Я не его подружка, – нахмурилась я. – Я здесь, потому что так сложились обстоятельства. 

Себастьян приподнял бровь и обернулся к брату, который махнул рукой, мол, потом объяснит. Что и как объяснит, будет для меня загадкой. 

В конце концов, разговоры продолжились уже на кухне, где я помогала Рудольфу накрывать на стол и делала все это под внимательными взглядами Себастьяна и присоединившейся к нам Аркадии. Чувствовала я себя не совсем в своей тарелке. Но, в конце концов, я нигде не опозорилась и горячий чай на голову никому не пролила. 

Беседа была странной и натянутой, и мне начало казаться, что все дело во мне – при мне не хотели говорить о чем-то важном, да и выгонять из-за стола тоже.

В конце концов, Рудольф фыркнул и сказал:

– Я за нее ручаюсь, говори уже, не ходи кругом да около.

Ого, я угадала…

Блондин посмотрел на Аркадию, которая спокойно сидела и помешивала ложечкой кофе, не подавая и вида, что у нее ко мне неприязнь.

– В городе видели шавок Руслана, – Себастьян почему-то тут же посмотрел на меня. – Их было двое, они кого-то искали. 

– Откуда информация? Знаешь, кого искали? – присоединился брюнет.

– Какую-то девчонку. Точно не знаю. Но факт остается фактом – если шавки здесь, хозяин, рано или поздно, тоже появится. Тогда нам либо ждать беды, либо нападать первыми.

За столом повисла тишина. Я-то поняла, когда их видели и кого они искали. Меня. И нашли. Нечему мне тут сейчас удивляться. Даже тому, что вся семья Руан следит за моим отцом. Он же убил Вильгельма, вожака, ему, наверное, вся стая готова горло перегрызть за это.

– Они нашли ту, что искали, – неожиданно проговорил Рудольф и уставился на меня. – Мятежники искали Сашу. Они ее нашли и избили до полусмерти. Если бы я не появился вовремя, она была бы уже мертва. Поэтому она здесь. Тут ее никто не достанет и она постоянно под моим  присмотром. 

– Не понял, – Себастьян прищурился, рассматривая брата. – А она тут причем? Как во всем этом замешана девчонка?

– Она помогала мне с поисками того, кто заказал кражу флэшки. В конце концов, я выбил имя человека, который за всем этим стоит. Это Руслан.

Какое-то время, все молчали, но потом заговорила Аркадия.

– Во-первых, я просила тебя не заниматься этим в одиночку, но вижу, что тебе на это все-равно, – она вздохнула. – Мне что-то подсказывает, что этот выродок хочет обанкротить компанию и заставить стаю голодать. Некий психологический прием. Он бывший военный – это не удивительно. И все-таки, план с флэшкой провалился. Следует ожидать от него другой подлянки. Шпиона, например, – она перевела взгляд в мою сторону.

Она меня имеет в виду что ли?

– Я не его шпионка, – прошипела я. 

– Кто знает. Ты так странно подвернулась моему сыну под руку, что иначе даже подумать нельзя.

– Она не шпионка, мама, – брюнет нахмурился. – Мы с ней познакомились случайно, и я сам заставил ее мне помогать. 

Женщина хмыкнула.

– Ну, ладно. Мне достаточно того, кто ее мать.

– А кто ее мать? – встрял Себастьян, но ему, никто не ответил.

– Не нужно цепляться к моей матери, – раздраженно сказала я. – Если у вас с ней свои счеты, то прошу заметить, что я – не она. Я – не моя мать, Аркадия. Я другая и пора бы это уже понять!

За столом снова настала тишина, нарушила которую как раз таки мать Рудольфа, которая как ни в чем не бывало, поднялась из-за стола с равнодушным дежурным лицом.

– Спасибо за завтрак, мне пора, – сказала она и покинула кухню.

Мы втроем остались сидеть на местах и пить уже остывший кофе.

– Я тут не останусь, – я обернулась к брюнету. – Мне здесь делать нечего. 

– Ты останешься здесь, – ответил Рудольф, лениво откинувшись на спинку стула. – Это не обсуждается.

– Да какое тебе до меня дело? Ты что, решил меня удерживать против моей воли? Так это статья, мой волосатый друг!

– Да? Какая?

– Уголовная!

– А, вон оно как, – хмыкнул мужчина, а затем посмотрел на меня. – Пока я считаю нужным держать тебя здесь – ты будешь сидеть и не рыпаться. Поняла?

– Нет, не поняла! У тебя нет на меня никаких прав! Если ты считаешь, что за спасение жизни я тебе что-то должна, тогда я аннулирую нашу сделку! Ты мне больше ничего не должен.

– Это я буду решать, должна ты мне что-то или нет, – брюнет нахмурился. – И прекрати этот бессмысленный спор. Ты остаешься здесь и все. 

Молчавший и наблюдавший за нами до этого момента Себастьян хмыкнул.

– Рудольф, а девка-то с норовом. Можно я заберу ее себе?

– Нет, – рыкнул мужчина. – Нельзя. 

– Ну, ладно, – тот пожал плечами.

Я нахмурилась еще сильнее. 

– Что значит «заберу ее себе?» я не вещь!

– Нет, – согласился блондин. – Но ты волчица. А у оборотней свои законы, милочка. 

Я перевела взгляд на Рудольфа.

– Мне стоит что-то узнать?

– Нет, – он неожиданно поднялся и смотрел на меня уже сверху вниз. – Уберись на кухне. Приведи себя в порядок и можешь заниматься своими делами. Захочешь выйти в поселок, против не буду, все-равно за тобой присмотрят. А нам с братом нужно кое-что обсудить. Наедине, – он обернулся к Себастьяну и тот поднялся со своего места.

– Еще увидимся, – подмигнул тот, и мужчины удалились.

Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Какой же он самоуверенный, эгоистичный, циничный… Чертов волчара! Да как он смеет распоряжаться мной? Я жила себе спокойно, на жизнь не жаловалась, делала, что хотела, а появился этот псих, и моя жизнь превратилась в кошмар. Да чтоб его блохи покусали!..

Я все же решила прогуляться, но поселковые смотрели на меня настороженно, а некоторые даже принюхивались. Смею предположить, что с меня не смылся запах Рудольфа, а ведь я спала в его постели. Вот это сплетни поползут…

Кажется, многие специально вылезали из домов, чтобы посмотреть на меня, особенно молодые девушки, рассматривающие меня с неприязнью. В их глазах я видела зависть, ревность и ненависть, но знали бы они, глупые, как на самом деле обстоят дела. Я бы и рада убраться отсюда, да меня не пускают. Убежать – как один из вариантов, да вот только нужно все хорошенько продумать. 

Зря они так на меня смотрят, мне нет никакого дела до молодого наследника. Он не в моем вкусе. Этот мужчина ужасный…волк. Еще и смеет мной командовать. Индюк! Ну, я ему еще покажу…

Он кинул меня. Кинул, ничего мне не сказав. Рудольф просто взял, сел в машину и уехал, оставив меня дома совершенно одну под присмотром двух охранников. Это просто уму непостижимо! Сколько же наглости и беспардонности в этом мужчине! Да как же меня угораздило?..

В общем, в этот вечер со мной  произошло столько всего, что голова, буквально, шла кругом.

В общем, все началось с момента, когда я решила снова прогуляться после того, как напыщенный индюк и будущий вожак западной стаи Рудольф Вильгельмович Руан, пролетел широким шагом мимо меня, прыгнул в свой Chevrolet Camaro и понесся куда-то как сумасшедший, даже не соизволил объясниться со мной. Ну конечно, кто я такая…

Бродя по поселку, за размышлениями, я как-то не заменила, что уже село солнце и нужно было возвращаться в дом, но вот только мне помешали это сделать непредвиденные обстоятельства.

– Эй, ты!

Это мне?

Я подняла голову.

– Да, ты, в сарафане!

Я обернулась на окрик и в сумерках рассмотрела высокий женский силуэт, чуть выше меня в росте. 

– Какие-то проблемы? – я приподняла бровь, наблюдая, как незнакомка не спеша приближается ко мне.

– Да, – фыркнула она. – У тебя. 

Я нахмурилась, рассматривая рыжеволосую девушку лет восемнадцати, у которой на кисти виднелась небольшая татуировка волка. И хотя взгляд ее бешенных глаз не предвещал мне ничего хорошего – я не боялась ее.

– Ты, – она стала обходить меня по кругу, как дикий хищник, кем, видимо и являлась. – Появилась здесь и Рудольф сразу же перестал ходить ко мне!

Я не удержалась и прыснула. 

– Что ты имеешь ввиду? 

Девица остановилась напротив меня.

– Ты увела у меня мужчину! – истерично взвизгнула она.

– Я? Избавь бог, дурочка, – я сложила руки на груди, нагло играя с этой жертвой ревности. – Ты посмотри, до чего ты опустилась! Хотя… может ты такой и была, но не суть! – я взмахнула головой, откидывая волосы назад. – Ты пришла на разборки к девушке, которая вообще не имеет ничего общего с твоим ненаглядным Рудольфом, но, тем не менее, ты настолько тупая, что решила разобраться со мной, не разобравшись в самой себе. 

Девушка озверела, и я это видела. Глаза у волчицы стали поблескивать и казалось, что она вот-вот обратится…

А у меня просто страх отшибло,  мне было настолько плевать на это или я просто была так уверена в своих силах, что решила подразнить дикую собаку куском мяса, я не знаю. Но в тот момент, когда с девчонки стала слезать человеческая кожа, изгибались, ломались кости, вытягивалась волчья зубастая морда, а тело обросло густой шерстью, было понятно, что драки мне не избежать. 

Я никогда не дралась со звероподобным существом и прекрасно понимала, что не знаю, на что они способны, мне известно лишь то, что те с легкостью рвут своим жертвам глотки. Но в данном случае, на моей стороне мозги – у девчонки же они сейчас затуманены злобой и жаждой расправы. Я просто развлекусь с этой ненормальной и поставлю на место!

От быстрого удара волчьей лапы я увернулась и в тот же миг нанесла удар сопернице в колено, он чего она протяжно взвыла, а потом заскулила, пригибаясь к земле. Но, не прошло и минуты, как она снова напала на меня, что было похвально.

Я была занята поединком, но чуяла, как вокруг начали появляться другие жители поселка, но, никто не спешил вмешиваться. Они просто смотрели и молчали, ожидая финала. 

Ну, нет, я не собираюсь позориться на глазах у кучи посторонних людей! Сейчас я покажу этой рыжей выскочке кто тут альфа-самка! 

На мгновение я и сама почувствовала себя зверем – сильным и опасным, но только вот все-равно оставалась человеком, и этого нельзя было изменить.

Когда я оступилась, уходя от удара когтистой лапой, меня ранили –  разорвали плечо и порвали лямку сарафана, который тут же повис на один бок, приоткрывая грудь. Меня это разозлило, а волчица довольно зарычала и клацнула пастью.

– Не гавкай на меня! – зло крикнула я, бросаясь на нее, перехватывая занесенную для удара лапу и ломая ее так, что наружу вышла кость. 

Рыжая мгновенно обратилась в человека, и ее обнаженное грязное тело со стоном упало на землю, придерживая свою болтающуюся на коже конечность. Но вот только меня эта картина не разжалобила и уж тем более не остановила. Я в пару шагов преодолела расстояние между нами и ударила ее ногой в живот так, что та вскрикнула и согнулась пополам.

– В следующий раз я сломаю тебе шею, – прошипела я, наклонившись над девчонкой, а потом выпрямилась и оглянулась по сторонам, наблюдая за тем, как люди и волки рассматривают меня с каким-то интересом. К рыжей тут же кто-то подскочил и стал собирать ее по частям. А мне… мне не было ее жаль. Сама нарвалась! 

– Александра! – гаркнул кто-то и я, с внутриутробным рыком обернулась, натыкаясь на строгий взгляд Аркадии Руан, которая стояла чуть поодаль и, смею предположить, все видела. – Живо домой!

Она приказала мне. Я в ее стае. Должна ли я подчиниться? Наверное, да, если не хочу, чтобы на меня набросилась вся волчья свора, против которой я уже не выстою.

В последний раз, посмотрев на девчонку, я развернулась и пошла в сторону дома, придерживая сарафан и морщась от запаха собственной крови, в которой перепачкалась. 

Пройдя мимо предводительницы западной стаи, я и не подумала произносить какие-то извинения, потому что вины своей я тут не чувствовала. Тем не менее, и сама Аркадия не сказала больше ничего, даже когда мы пришли домой. Она лишь молча, ушла куда-то, а вернулась уже с аптечкой в руках. 

– Садись, – бросила она, кивнув на диван.

Я послушно присела и стала наблюдать за тем, как ловко она принялась обрабатывать мне нанесенные оборотнем раны. 

– Ты сделала правильно, что надрала задницу этой выскочке, – неожиданно проговорила женщина, продолжая вытирать кровь. – Она никогда мне не нравилась, особенно когда стала вертеться рядом с моим сыном. 

Я усмехнулась.

– Хотите сказать, что я вам, несмотря ни на что, нравлюсь больше?

Аркадия бросила испачканный тампон в урну и посмотрела на меня, доставая из аптечки какие-то баночки.

– Пожалуй, да, – она улыбнулась. – Мы с тобой начали знакомство не с того. Извини, что была с тобой резка. 

Вот это поворот – сама Аркадия Руан извинилась передо мной, идя первой на контакт. Наверное, в этом и заключалась ее мудрость.

– Да ничего, – ответила я. – Бывает…

Не успела я сказать что-то еще, как в дом неожиданно ворвался молодой мужчина, блондин, который тут же, увидев нас, остановился, переводя дыхание.

– Прошу прощения за то, что ворвался в ваш дом, Аркадия, – начал он. – Но мне срочно нужна помощь. 

Мы с Аркадией переглянулись.

– Что случилось, – женщина нахмурилась. 

Мужчина, мазнув по мне глазами, вернулся к Аркадии и продолжил:

– Рудольф в городе, в баре и он сильно пьян. Домой возвращаться отказывается. Может, хотя бы вас он послушает.

Женщина нахмурилась еще сильнее и перевела взгляд на меня.

– Переоденься и поезжай с Игорем, – сказала она мне, тут же наливая что-то на рану, и я зашипела от неприятной боли. А потом она наклеила пластырь и поднялась с места. – В темпе, Александра.

Я тоже поднялась, придерживая окровавленный сарафан, который теперь придется выбросить.

– Почему вы решили, что он меня послушает?

– Послушает, – она неожиданно улыбнулась. – Не сомневайся.

Глава 12.

Он сидел за барной стойкой в обнимку с какой-то блондинистой малолеткой и пил из бутылки что-то янтарного цвета, предположительно, коньяк. Блондинка тем временем вертелась рядом с ним, терлась задницей о его таз и довольно улыбалась, готовая лечь на стол, снять трусы и раздвинуть перед ним ноги. 

На наблюдение этого зрелища со стороны меня хватило буквально на минуты три, не более. Дальше я спустилась с лестницы, потому что бар находился на цокольном этаже, подошла к этой «сладкой» парочке, отняла у Рудольфа бутылку и вылила все содержимое на голову этой сопливой девчонке, наслаждаясь ее вылупленными глазами. 

– Ты… – она была очень красноречивой. – Дура ненормальная!

Я усмехнулась, кидая бутылку на стол.

– Вали отсюда, пока я тебе кишки на эту бутылку не намотала, – прошипела я. – Брысь! – даже ногой топнула.

Блондинка подпрыгнула и испарилась в толпе пьяных танцующих людей. 

Обернувшись к Рудольфу, я наткнулась на его пьяную улыбку, от которой невольно скривилась и махнула Игорю, чтобы он подошел к нам.

– Поднимайся, поехали домой, – я взяла мужчину под руку и потянула, но он не поддавался, появилась лишь одна проблема – рана начала кровоточить и струйка стекла мне только что под резинку бюстгальтера, противно щекоча. И хотя под кожаной курткой ничего видно не было, стало неприятно и ситуация стала меня бесить. К тому же, от милой зайки до злой мегеры меня отделял всего один шаг.

– Домой? – пьяным голосом пробормотал брюнет, но из-за громкой музыки мне пришлось напрячь слух, чтобы его расслышать.

– Да! – крикнула я, снова его поднимая. – Пошли! Сейчас же!

Недовольно мыча, он все-таки поднялся, но нам, с подошедшим Игорем, пришлось его поддерживать.

– Да, моя госпожа, – криво шагая, прошепелявил он.

Пока мы дотащили эту пьяницу вверх по лестнице, а потом еще от бара до машины, – подустали, если честно. Рудольф все время спотыкался и за что-то цеплялся, а еще, от него ужасно воняло, от чего я все время кривилась.

В конце концов, закинув это недоразумение на заднее сидение его же машины, мы поехали домой, лихо, обгоняя плетущиеся по шоссе автомобили. 

Рана на моем плече болела и отказывалась затягиваться. Меня никогда не ранил оборотень – я не знаю, как мой организм реагирует на подобные сюрпризы судьбы.

Приспустив с плеча куртку, я оценила ситуацию по «паршибальной» шкале и снова натянула ее на плечо, зашипев от боли.

– Кто тебя так? – нарушил тишину Игорь.

Я обернулась к нему.

– Да так, неважно, – отмахнулась я. – Поселок небольшой, сам все узнаешь. Расскажут во всех красках.

Мужчина не стал меня больше раскручивать на разговор, а просто продолжил, молча, вести машину, изредка поглядывая на валяющегося сзади Рудольфа. 

Доехав до дома, блондин оставил машину и предложил мне помочь затащить брюнета домой, но я отказалась, поэтому тот быстро ушел домой, предупредив, что я могу позвать его в любой момент.

– Рудольф! – я ударила его по щеке, приводя в чувства. – Подъем! Давай!

– Отстань, – буркнул он, даже не открывая глаз.

Я ударила его снова, сильнее, чем в прошлый раз, от чего мужчина открыл глаза и зло зарычал. 

– Я сказала – вставай! – прошипела я, дергая его за руку. 

– Какая же ты противная, – ответил мне Рудольф и вылез из машины, хотя, не с первой попытки. – Чего ты вообще приехала за мной? Кто тебе вообще разрешил покидать территорию?

– Могла бы оставить тебя с той маленькой проституткой, которая терлась задницей о твой член, придурок! – прошипела я, перекидывая его руку через свое плечо. – Пошли в дом.

Еле-еле, но я дотащила мужчину до дома, а потом и в дом, усадила его в гостиной на диван и сама уселась рядом, переводя дыхание. Но не успела я отдышаться, как меня схватили в охапку, развернули к себе и впились в мои губы своими, заставляя тем самым опешить. Что бы там не нашло на пьяную голову Рудольфа, но поцелуй был таким, что между моих ног предательски заныло. Его губы сминали мои, ласкали, а я таяла, понимая, что это неправильно, но оторваться не могла. Мне стало так жарко, что хотелось снять с себя всю одежду, а потом с него и…

– Какая ты податливая, – Рудольф отстранился и нагло улыбнулся. – Мне показалось или ты сейчас готова была раздвинуть передо мной свои красивые ножки?

Вот тварь!

Я поднялась на ноги, смахивая с себя руки мужчины.

Да что он о себе возомнил?

– Ты придурок, Рудольф.

– Приятно слышать.

Я смотрела на него, а в душе разгорался пожар. Этот мужчина вызывал у меня только негативные эмоции, я его ненавидела и что-то менять не собиралась.

– Ах, так? – я схватила его за руку и потащила в ванную. – Пошли со мной, ловелас. 

Дотащив варьирующего по коридору оборотня, я завела его в ванную, скинула сию ношу и захлопнула дверь, сразу же разворачиваясь к мужчине и включая холодную воду в душе. 

Рудольф, кажется, мгновенно пришел в себя, протрезвел и стал закрываться от струй руками. Ну, еще бы, холодная вода кого угодно в чувства приведет! 

– Какого черта, Саша? – он уже был полностью мокрым, футболка прилипла к его телу, очерчивая и без того огромные бугры мышц и затвердевшие соски. 

– Такого, Рудольф! – рявкнула я, все еще поливая его, подперев левой рукой свой бок.  – Мало того, что ты вел себя как придурок, так ты еще и так легкомысленно отнесся к своей безопасности! Мятежники могли найти тебя в таком состоянии и легко убить! Ты безмозглый дурак!

Мужчина выслушал мою тираду, а потом, со злобным рыком поднялся на ноги, резко выключил воду, а потом перелез через ванну и отнял у меня лейку, кидая ее на пол – та с грохотом упала, едва не разбивая кафель. 

– Не смей так со мной разговаривать! – начал орать брюнет, нависая надо мной. Он был злым, мокрым, еще и возвышался надо мной горой, от чего мне следовало бы испугаться, но я его, нисколько, не боялась.

– Еще как посмею! Я вытащила твой зад из этого пропитанного алкоголем барака, притащила домой, а ты мне даже «спасибо» не сказал! Ты давишь на меня своим огромным, раздувшимся авторитетом, что меня жутко бесит, командуешь мной, хотя не имеешь на это никаких прав! – я говорила все это, подняв голову и смотря в разноцветные глаза волка. – Я тебя ненавижу, Рудольф! Ты самое ужасное, что со мной произошло! 

– Не имею на тебя никаких прав? – показалось, что брюнет стал в разы крупнее. 

– Нет! – резко ответила я, сжимая зубы.

– Это ненадолго, – произнес мужчина и тут же, обхватив меня руками, прижал спиной к двери, а потом поднял правую руку и, сжав мой подбородок, чтобы я не опускала голову и не отворачивалась, впился в мой рот, страстно лаская языком. 

Я замычала, пытаясь вырваться, упираясь руками в его грудь, но напор был слишком велик. Тут-то я уже, признаюсь, испугалась. Доигралась!

Тем временем он, продолжая прижимать меня своим мокрым, но горячим телом к двери, раздвинул мои ноги коленом и запустил руку под юбку, сжимая ягодицы.

По телу пробежали сотни мурашек, а между ног сладко заныло, и я не сумела сдержать стон, когда влажная ладонь скользнула в мои трусики и пальцы, по-хозяйски, стали поглаживать меня. 

Я не заметила, как перестала сопротивляться и обхватила Рудольфа руками, впиваясь ногтями в его спину. Он тихо зарычал, не прерывая поцелуй, который становился все глубже, все откровеннее. 

Слегка отстранившись, мужчина снял с меня куртку, которая тут же упала под наши ноги, и на мгновение оторвался  от меня, когда прикоснулся к своему раненому плечу.

– Кто это сделал? – напряженно, меняясь на глазах, спросил брюнет.

Я была не в том настроении, чтобы начать рассказывать ему о стычке с рыжей оборотницей, поэтому сжала в кулак его футболку на груди и дернула на себя, подставляя губы для поцелуев.

– Потом, – выдохнула я, когда горячее дыхание снова опалило мое лицо. – А сейчас, продолжай делать то, что начал...

Кажется, оборотня устроил такой расклад, и он снова сдавил меня в своих объятиях, прижимаясь напряженным членом к моему животу, сладко целуя в губы.

Я плавилась в его руках, желая почувствовать все и сразу, я хотела, чтобы он взял меня здесь и сейчас и плевать, что первый секс в ванной – это не романтично. 

Не пожелав прерывать поцелуй, я разорвала на Рудольфе футболку и бросила ее на пол, скользя ладонями по обнаженной горячей коже.

Брюнет прервал наш поцелуй, спустился губами вниз по шее, лизнул шрамы, от чего у меня едва не подкосились ноги, и вернулся к основанию шеи, неожиданно сильно кусая меня за нее. 

Эта боль была такой сладкой, что я застонала и выгнулась под мужчиной, сильнее вонзая ногти в его спину. Казалось, что в это мгновение что-то поменялось, но я не могла понять, что именно. 

Когда он отстранился, то его глаза излучали дикое желание, но брюнет сдерживал себя. 

– В чем дело? – я смотрела на него и не понимала, почему мужчина остановился.

Рудольф улыбнулся мне уголками губ.

– Теперь ты моя, – хрипло произнес он, касаясь пальцами места укуса. – Теперь ты моя равная и так будет всегда. 

Я не совсем понимала, что значат его слова, но укус явно что-то означал, и это было очевидно.

– Почему ты остановился? – осторожно спросила.

– Потому что не стоит спешить, – мужчина наклонился и поднял мою куртку, отдавая ее мне. – Тебе стоит пойти к себе в комнату. 

Сказать, что я была возмущена до предела? Да я готова была его на части разорвать! Я только что была готова заняться сексом с этим кретином! Да что на меня нашло?

Выхватив свою куртку, я развернулась и вышла, громко хлопнув дверью. 

Самоуверенный индюк! Ненавижу, ненавижу, ненавижу!

Рудольф

Да уж, вечерок выдался достаточно насыщенным и неожиданным. Да, я поступил неосмотрительно и напился, как последняя свинья, да, меня могли прикончить, если бы кто-то из банды Руслана заметил меня. Сглупил, признаю. Но, наверное, все это стоило того, чтобы Александра приехала и забрала меня. Будь я проклят! У нас с ней едва не случился секс, но я вовремя переборол себя – достаточно того, что на ней теперь моя метка. Все, она моя по праву и теперь никуда от меня не убежит и ни один волк не посмеет ее тронуть. Но правильно ли я сделал, что выбрал ее? Стоп. Что это? Сомнения? Я не должен сомневаться в своем выборе. Она идеальная кандидатка для меня. Лучная. Плевать, что упрямая, как ослица и характер ее не самый покладистый, но ведь так интереснее. Пай-девочки и продажные шлюхи – это совсем не для меня. Мне нужна была истинная волчица – я ее нашел и сделал своей. На этом все. Точка.

Ночью я не мог уснуть – все время тянуло к Саше, тянуло к ее телу, тянуло к ее губам и бархатной коже, но я не позволял себе спешить. Девчонке сейчас нужно осознать свое новое положение и привыкнуть. В конце концов, если повезет, она сама придет ко мне. 

Воспоминания о том, как я ласкал ее будоражили кровь в моих жилах. У меня от этих проклятых мыслей все время была эрекция, и я не мог это контролировать. Я хотел эту строптивую девчонку до одурения. Хотел сжать в своих объятиях и войти в ее тело во всю длину, чтобы она кричала от наслаждения мое имя…

Неожиданно я услышал какой-то тихий стук и поднялся. Прислушавшись, я понял, что в комнате Алексы происходит какая-то возня и тут же поднялся с постели и быстрым шагом направился туда, чувствуя, как меня заполняет удушающее чувство волнения. 

Мгновенно распахнув дверь ее комнаты, я заменил лишь темную тень, скрывшуюся в окне. Девушки в комнате не оказалось.

Рванув к подоконнику, я увидел, как девичья фигура скользнула к загороди и вот, в мгновение ока она уже перемахнула через нее и скрылась из виду. 

Проклятье! Сбежала!   

Я без раздумий выпрыгнул из окна следом, размышляя о том, что когда поймаю эту беглянку, насажу на свой член, а потом запру ее в комнате и поставлю на окна решетки, ну а после всего этого, оторву головы охранникам за то, что они так плохо охраняли территорию моего дома.

Как и Саша, перемахнув через забор, я понял, что догоню ее быстрее, если буду бежать на четырех лапах, а не на двух ногах, поэтому я обратился прямо на бегу и понесся следом за брюнеткой уже в обличии огромного свирепого оборотня. Зрелище со стороны, наверное, было жутким.

Александра бежала довольно быстро и вот она уже добежала до ограды, которая отделяла лесную чащу от поселка и тут же перепрыгнула через нее, только ее и видели. Ну, погоди, я тебя поймаю, и ты ответишь за свой поступок, упрямая девчонка!

Я гнал ее еще несколько минут, пока наконец-то не настиг. Я собирался достать ее одним прыжком, но девчонка неожиданно остановилась и увернулась от моего броска, тем самым обводя меня вокруг пальца. Я затормозил и тут же обернулся к ней, сдирая по инерции лесную подстилку когтями.

Мы стояли друг напротив друга и молчали. Александра выглядела испуганной, что сбивало меня с толку.

Стоило мне сделать пару шагов к девушке, как она тут же попятилась, а потом сорвалась с места и снова побежала по ночному лесу, что разжигало во мне первобытные инстинкты, требующие сейчас же догнать беглянку. 

Стараясь сдерживать свои порывы и дать Саше фору, я подождал одну минутку, а потом рванул следом, практически сразу настигая ее. 

Ей не спрятаться от меня, не сможет, ведь я теперь везде найду свою пару. 

Увидев меня, Александра вскрикнула, оступилась и упала на еловые иголки, кубарем скатываясь в небольшой овраг. 

Спрыгнув к ней, я склонился над ней, и когда она испуганно подняла голову, мы встретились взглядами, и я понял, что сейчас девушка боится меня. На ее красивом бледном лице застыл страх, и я не мог понять причины. 

Чуть отползя в сторону, Саша села на землю, продолжая смотреть на меня. 

Я слышал, как быстро стучит ее сердце – оно было готово вот-вот вырваться из ее груди. 

Медленно обратившись обратно в человека, я посмотрел в глаза своей избранницы и чуть улыбнулся, протягивая к ней руку.

Девушка тяжело сглотнула, скользя взглядом по моему обнаженному телу, а потом когда ее глаза нырнули ниже моего пояса, покраснела, возвращаясь к моему лицу.

– Ты собиралась сбежать? 

Мой вопрос завис где-то в пространстве.

Саша поджала губы и отвернулась.

– Я не хочу быть здесь. Я хочу вернуться домой, – тихо ответила она. 

– И ты действительно думала, что у тебя получится? – я усмехнулся. 

Александра повернула ко мне голову и зло посмотрела.

– Это не справедливо! Ты не можешь держать меня рядом с собой вечно!

– Могу, – спокойно ответил. – А после нанесения метки – имею полное право.

Девушка нахмурилась и коснулась шеи ладонью.

– Ты меня пометил? Ты нормальный?..

Я улыбнулся  и подался вперед, убирая из волос девушки сухие листья.

– Ты теперь моя, Саша, – серьезно заявил я. – И ничего этого не изменит. 

Глава 13.

Саша

Он белены объелся? Что значит «теперь ты моя»? А больше он ничего не хочет?..

– Я знаю, что тебя тоже тянет ко мне, – мужчина приблизился ко мне, нависая сверху, и я почувствовала жар его обнаженного тела. – Ты желаешь меня, Саша, как и я тебя.

По телу пробежали мурашки, и я открыла рот, желая возразить, только вот проклятый волчара закрыл мне его поцелуем. 

Не теряя ни минуты, Рудольф стянул с меня всю одежду, а я даже не сопротивлялась. Тело предало меня, желая почувствовать этого оборотня всеми клеточками. 

– Не нужно меня бояться, – шепнул брюнет. – Я никогда не сделаю тебе ничего плохого…

Я проснулась от громкого хлопка входной двери и подскочила на кровати, будто ошпаренная, вертя головой по сторонам. Понемногу стали всплывать события минувшей ночи, и лицо тут же залило краской. От воспоминаний по телу побежали мурашки, и я улыбнулась как умалишенная. Перед глазами все еще стоял красивый обнаженный мужчина, а на своем теле я чувствовала его сладкие прикосновения, на которые с удовольствием  отвечала. Эта ночь была особенной и, пожалуй, я запомню ее надолго…

Спустившись по лестнице вниз, я зашла на кухню, выпить воды перед походом в ванную, когда неожиданно напоролась на сидящую там Аркадию и пьющую, судя по запаху, кофе из большой синей чашки. 

При моем появлении она сразу же повернула ко мне голову и слегка улыбнулась, едва растягивая уголки губ.

– Доброе утро, – кивнула я, решив заговорить первой.

– Доброе, – ответила женщина, отворачиваясь к окну. – Посиди со мной, если хочешь. 

Я постояла пару секунд, потом прошла, налила себе воды в стакан и села рядом на стул, не понимая, что тут сейчас происходит, где ее сын и почему она сама все еще дома.

– Все нормально? – нарушила тишину я.

– Да, – мать Рудольфа повела плечом. – Просто хотела с тобой поговорить о кое-чем.

Я нахмурилась. 

– О чем? – поинтересовалась.

Женщина обернулась ко мне и села ровнее, сжимая в ладонях чашку с недопитым напитком и разглядывая меня, скользя глазами.

– Вчера у тебя был секс с моим сыном, – неожиданно проговорила женщина, и я едва ли не подавилась водой от такой неожиданности. – Не смотри на меня так, я тоже была молодой. В этом ничего плохого нет, вы взрослые люди. 

А я продолжала смотреть на нее во все глаза.

– А еще, я вижу по твоей шее, что он сделал тебя своей Равной. Мои поздравления, он все-таки решился на это. Теперь ты пара моего сына.

Я приподняла бровь от удивления и непонимания.

– Что значит равной? 

– Это значит, что ты обладаешь такими же правами как и мой сын. В свое время меня тоже об этом не спрашивали, а мой муж взял и сделал, – она грустно улыбнулась. – Я буду рада, если вы займете его вдвоем, как и принято, после того, как я покину свой пост.

– О чем вы говорите? Зачем вам оставлять пост?.. – растерянно пролепетала я.

– Рано или поздно придется подвинуться, чтобы истинный наследник управлял стаей, а не я. Я не оборотень, Саша – я Охотник. Руководить стаей я стала не совсем по своей воле – так сложились обстоятельства.

– Потому, что Руслан убил вашего мужа? – спросила я и тут же прикусила язык.

Женщина кивнула.

– Да, все так и не стоит бояться говорить об этом. 

Я прикусила губу, сопротивляясь самой себе выдать еще один вопрос, но любопытство перебороло меня. 

– Но, почему так произошло? Почему Руслан убил Вильгельма?

Аркадия прикрыла глаза.

– Из-за меня, – ответила. – Я больше года провела в стенах логова охотников, где жил этот человек. Мы неплохо общались, но однажды он обещал убить Вильгельма, потому что я дала отпор на его домогательства. И он сдержал обещание. Руслан пришел в стаю во время праздника и… убил, – последнее слово она прошептала. – Любовь между охотником и оборотнем возможна, хоть и редко, но по возможности, такие отношения пресекались…

– Мне жаль, – проговорила я, чувствуя, как мое сердце сжимается.

– Уже все в прошлом, – мать Рудольфа подняла на меня взгляд. – У тебя уже не будет другой жизни. Твое место здесь, рядом с моим сыном и стаей. Тебя примут так же, как когда-то приняли меня, не переживай, – она поднялась, убирая чашку в раковину. – Обдумай все хорошенько. Надеюсь, ты примешь верное решение. 

В моей голове мысли петляли подобно зайцам, и я не могла угнаться за ними. Я стала парой того, чьего отца убил мой собственный отец и если Рудольф узнает об этом… Господи, во что же я ввязалась?..

В библиотеке, в которую я попала случайно, царил покой и полный порядок – все книги ровно стояли на полках, а на небольшом столике, рядом с диваном, стояла фотография в рамке, которая и привлекла мое внимание.

На ней был изображен красивый мужчина с глазами цвета меда, от одного взгляда на которого становилось ясно, кто он такой, а рядом с ним, совсем юная, стояла Аркадия и улыбалась. На этом снимке она выглядела такой счастливой, а мой проклятый отец разрушил их счастье, не пожелав уйти в сторону. Руслан принес этой семье слишком много горя, за что и должен поплатиться. 

Но если отбросить эти мысли и подумать о несколько ином – то, как Рудольф посмел так сделать? Он не имел никакого права ставить на меня какое-то чертово волчье клеймо и, привязывать к себе и стае! Я признаюсь – я хотела заняться с ним сексом, хотела провести ночь, хотела, чтобы его руки обнимали меня, но это должно было случиться один единственный раз и вскоре бы я покинула эту стаю и этого красавца! Он сделал меня своей против МОЕЙ воли! Какого черта?.. Я не собираюсь быть с ним до конца своих дней, и я не собираюсь управлять этой стаей! Мне это не нужно! У меня своя жизнь и она мне нравится! Единственное, что у нас совпадает – мы оба ходим смерти Руслана и на этом все. Желательно, чтобы так и было, поэтому никаких отношений, никаких привязанностей и уж тем более никакого секса с этим мужчиной! Хватит!..

Я сидела в библиотеке и копалась в легендах, пока не услышала, как к дому подъехала машина Рудольфа. Уверенно выйдя в коридор, я прошла в гостиную и стала ждать, когда он войдет, потому что вопросов у меня собралась в голове целая куча.  И сейчас он просто так от меня не уйдет – брюнету придется на все ответить и за все.

Мужчина вошел, бросил ключи от машины на тумбочку, снял кроссовки, прошел и тут же увидел стоящую со скрещенными руками и недовольным хмурым лицом меня. 

– Что-то случилось? 

Я кивнула.

– Случилось, – прошипела, откидывая свои распущенные волосы назад. – Ты на мою голову случился.

Брюнет скривился.

– Не понимаешь? – я резко опустила руки и подошла к нему. – Как ты посмел ставить на меня свою чертову метку против моей воли?

Теперь в глазах сына Аркадии блеснуло понимание происходящего, и он чуть расслабился, даже складка на лбу разгладилась, которая появлялась каждый раз, когда он хмурился. 

– А, ты об этом, – буднично протянул он, и меня это вывело из себя. – Я думал, что мы уже все решили.

– Нет, не решили! Какого черта ты это сделал? Кто тебе давал на это право?

Рудольф мгновенно сменил милость на гнев и, схватив меня за плечи, встряхнул.

– Прекрати истерить! Я сам дал себе это право, поняла? Я так решил!

– Ты решил? – воскликнула. – Да кто ты такой, чтобы так поступать? – я попыталась освободиться из его рук, но не вышло. – Ненавижу тебя! Отпусти! Мне больно!

Рудольф разжал ладони, и я отскочила, потирая плечи, не сводя глаз с каменного лица мужчины. 

– Ты, – прошипела я. – Ты самое ужасное, что могло со мной случиться!

– Я это уже слышал.

– Так послушай снова! Я жалею, что вообще с тобой связалась! От тебя одни проблемы! – я развернулась и пошла прочь. – И я немедленно покину этот дом и больше сюда не вернусь, а ты не посмеешь меня удерживать.

– Ты никуда отсюда не уедешь, – бросил он мне в спину.

Я остановилась.

– Ты не имеешь права удерживать свою Равную, – я оглянулась через плечо. – Иначе будешь отвечать перед стаей. В вашей библиотеке много всего интересного… – и, сказав это, я скрылась с его глаз. 

Поспешно собирая свои вещи в рюкзак, я стала звонить Артему и Олегу, но мне никто не отвечал. Фыркнув, я выскочила из комнаты, спустилась вниз по лестнице и, не обнаружив Рудольфа, схватила со стола ключи от байка и шлем, тут же покидая дом. 

Я неслась по шоссе как сумасшедшая, смело выжимая сто семьдесят километров в час из этого железного коня, оборачиваясь, надеясь, что за мной нет никакой погони. 

Не имея понятия, где мои ключи от квартиры, я поехала к Олегу за запасными, которые были у него, и когда я остановилась у подъезда, то сразу же вошла, на автомате набирая трехзначный код на двери подъезда.

Не став дожидаться лифта, я забежала на пятый этаж и позвонила дверь, ожидая, что мне вот-вот откроют, но, никто этого делать не спешил.

 Дернув ручку, я обнаружила, что дверь на замок не заперта и вошла внутрь, сразу же улавливая запах мертвой разлагающей плоти. 

Затаив дыхание, я прошла в гостиную и сразу же увидела мужскую руку, выглядывающую из-за дивана. Обойдя его, слушая глухой стук своего сердца, я увидела изуродованный труп Олега, который уже начал гнить. 

Едва подавив крик, из глаз брызнули слезы, но я тут же поспешила осмотреть квартиру, надеясь не увидеть здесь тело Артема, но, не смотря на свои страхи, я нашла его на кухне с ножом в голове. 

 Я закрыла рот ладонями, умоляя высшие силы о том, чтобы это был всего лишь ночной кошмар, чтобы все это было не по-настоящему. Видеть убитыми людей, которые были мне так дороги, невыносимо. Вероятно, их убили перед тем, как наведались ко мне – это сделали те же люди, что избили меня…

Опираясь о кухонный стол, я дала слезам волю и не услышала, как в квартиру вошли двое. Они, тихо ступая на пол, подобрались ко мне сзади и остановились, разглядывая обстановку.

Как только мужчины появились за моей спиной, я скорее почувствовала их запахи, чем услышала, но мне было настолько наплевать, что я даже не обернулась. 

– Где маячок? – спросила тихо, прикидывая, что иначе они бы меня никак не выследили.

– У тебя на шее, – спокойно ответил мне Игорь. – Укус оборотня лучше любого маячка.

Укус, ну, конечно…

– Уходим отсюда, – глухо проговорил Рудольф, забирая из моих рук ключи. – Поведешь байк, – он отдал их другу. – Пошли, – это уже мне.

– Их нельзя так оставлять, – прошептала я, не сводя глаз с тела Артема.

– Можешь взять их с собой, – так же равнодушно сказал мужчина. – Бальзамируем их и поставим в твоей комнате, – помолчав, добавил. – Им уже ничем не помочь. Поехали. Быстро и без истерики. 

Я отвернулась и пошла на выход, слыша, как следом идут Рудольф и Игорь, не отставая от меня ни на шаг.

Рядом с подъездом стоял автомобиль брюнета, в который я и села, не проронив ни слова. В скором времени мы уже ехали по направлению к моему дому, и я не понимала зачем.

Поднявшись на нужный этаж, Рудольф открыл ключом дверь моей квартиры и шагнул внутрь первым, а потом, следом за ним, вошла уже я.

– Собирай все, что тебе нужно, – бросил он. – Мы надолго тут не задержимся. 

– Я с тобой никуда не поеду, – сказала я и прислушалась к полной тишине, которую тут же нарушили тихие шаги выходящего ко мне мужчины.

– Пойдешь, как миленькая…

– Нет.

Глаза оборотня сверкнули, он был раздражен.

– Я сказал – собирай свои вещи, быстро! – рявкнул он, ударяя ногой в кресло, которое тут же отодвинулось в сторону и едва ли не упало, а из него выпал объемный конверт, который Рудольф тут же поднял и вытащил содержимое, внимательно вглядываясь.

– Откуда у тебя эти снимки? – он поднял на меня взгляд потемневших глаз.

Я стояла и, молча, смотрела на мужчину, понимая, что мне нечего сказать в свое оправдание. 

– Откуда. У тебя. Эти. Фотографии? – повторил Рудольф, сжимая конверт в руках.

А я все молчала. 

Я переводила взгляд с конверта на брюнета и обратно, понимая, что попала по-крупному.

– Он ее отец, – неожиданно раздался в комнате мелодичный женский голос, и мы с Рудольфом обернулись на дверной проем, где стояла моя мать собственной персоной. – И прекрати устраивать допрос. Ты такой же, как и твой отец – любишь, когда перед тобой ходят на цыпочках и выполняют все твои приказы, – прорычала Арина, наблюдая за реакцией Рудольфа. – Пошел вон отсюда и не смей угрожать моей дочери! 

Мое сердце сейчас напоминало загнанную в клетку синицу, которая билась в надежде на спасение о толстые железные прутья. Рудольф только что узнал мою самую главную тайну…

– Отец? – брюнет снова обернулся ко мне. – Этот выродок твой отец? И ты молчала?..

– Она не обязана ничего тебе рассказывать, – Арина, совершенно не озабоченная своей безопасностью прошла мимо Рудольфа и закрыла меня собой. – Пошел вон из моего дома.

Мужчина зарычал так, как это делают обозленные собаки, не сводя глаз с моей матери. Казалось, он вот-вот бросится и перегрызет ей горло, но он этого не сделал. Брюнет тут же кинул на пол фотографии, которые разлетелись в разные стороны, и покинул квартиру.

 Я стояла, пребывая в шоке после всего произошедшего, а моя мать, тем временем, вела себя так, будто вообще ничего не случилось.

– Зачем ты вернулась, мама? – наконец вымолвила я, приседая и поднимая с пола снимки. Руки дрожали, но я продолжала подбирать их.

– Я вернулась к своей дочери, Александра, – ответила Арина. – И, вижу без присмотра, ты многое здесь натворила…

Рудольф

Я несся по трассе как сумасшедший, выжимая из отцовской машины все, на что она была только способна, не щадя ее и даже не думая сбавлять скорость.

Проклятье! Это же нужно было так попасть! Александра дочь нашего самого злейшего врага! Да это уму непостижимо! Как меня так угораздило? Да еще и сделать ее своей парой, как? Как я не понял раньше, что она не та, за кого себя выдает?

Я просто в шоке…

Нужно было убить их обеих, сразу же, не раздумывая, но нет же! Саша дочь Руслана, дочь охотника. Да будь проклят тот день, когда я ее встретил!

Что теперь делать? Что? Она передавала отцу всю информацию? Шпионила за нами? Да почему я не придушил ее там же, в квартире? Выбил бы из нее всю информацию! Хотя, а зачем она хранила у себя снимки отца? Может, она сама его выслеживает? Зачем? Почему? Нет, это все бред, скорее всего, украла фотографии у какого-то бедняги, который рыл на ее папашу информацию. Да, наверное, так и было.

Черт, я переспал с дочерью своего врага, сделал своей парой, и, кажется, влюбился как мальчишка!

Ну, ничего, если она подвернется мне под руку, я прикончу и ее…

Глава 14.

Саша

Я уже целую неделю пребывала в полнейшем ступоре из-за всего, что случилось, и не могла поговорить обо всем с матерью, которая по-хозяйски расположилась в моей квартире.

Артема и Олега похоронили в закрытых гробах – по этому делу шло следствие, и меня допрашивали следователи. Я не знала, что ответить. Я знала, кто их убил, но как сказать об этом полиции?.. Никак, лучше промолчать и сказать, что я ничего не знаю, и вообще меня не было в городе. Да, так лучше. Ездила к матери, которая как раз уже здесь и может подтвердить мое алиби. Да, так нормально. 

То, что Рудольф узнал, кто мой отец – крах всему. Он ненавидит меня и даже слушать не захочет мои оправдания. Хотя, я же и не хотела быть с ним, чего мне волноваться? Он мне никто, а то, что он укусил меня и сделал якобы своей – ерунда. Конечно, в паре с этим волком было бы больше шансов на уничтожение Руслана, но кажется, этому не суждено сбыться…

– Давай уже поговорим! – оторвала меня от мыслей Арина. – Довольно бегать от меня и думать о своем кабеле!

– Он не мой, – огрызнулась я и спрыгнула с подоконника, на котором сидела уже битый час. – И я не о нем думаю.

– Да? А укус и твой запах говорят совсем о другом, девочка моя. Он сделал тебя своей!

Я нахмурилась.

– Чего ты вообще вернулась? Ты бросила меня и уехала неизвестно куда… Лучше бы там и оставалась. Мне тут и без тебя тошно!

Брюнетка посмотрела на меня и сложила руки на груди.

– Я уехала, чтобы тебя обезопасить. Руслан ни в коем случае не должен был узнать о том, что я родила от него дочь! Он бы забрал тебя и заставил участвовать в его грязных делах. 

Я хмыкнула и тоже сложила руки на груди, будто стала отражением собственной матери.

– Почему нельзя было просто уехать отсюда вместе?

– Нельзя, потому что я уводила прочь его псов. Тебе рядом со мной было не место.

– Вот как? А свою нелюбовь ко мне ты тоже спишешь на то, что он мог тебя раскусить? Хватит вешать мне лапшу на уши, мам! Ты меня не любила и поэтому кинула и уехала!

– Любила…

– Любила? – воскликнула я. – Это не материнская любовь, мама! Это вообще ни что! Меня улица воспитывала, а не ты! Олег, которого убили мятежные!..

Арина виновато опустила голову.

– Я сама росла без матери, поэтому понятия не имею, что такое материнская любовь. Надеюсь, ты меня простишь.

Я смотрела на свою горе-мать и мне стало ее жаль.

– Ладно, – я махнула рукой. – Проехали. Расскажи-ка лучше о том, за что тебя так не любит Аркадия Руан.

При упоминании имени нынешнего вожака западной стаи моя мать вздрогнула, а потом скривилась, будто проглотила целый лимон.

– Я любила Вильгельма, а она появилась и отбила его у меня. Поэтому я ушла из стаи, – Арина прикусила губу. – Точнее, меня, мягко говоря, попросили уйти. Ты могла бы быть дочерью Вильгельма, а не этого безрукого ублюдка, изнасиловавшего меня.

Что ж, ясно.

– Но, Вильгельм выбрал другую девушку, стоило бы это принять. 

– Она погубила его!

– Не она, а Руслан! Прекрати во всем винить Аркадию! Она уже больше двадцати лет, по-прежнему, любит его и не желает отпускать. Не одна ты пострадала от рук Руслана. Прекрати жалеть себя любимую!

Арина недовольно поджала губы и не посчитала нужным мне что-либо ответить. Ну и ладно.

– И, – решила я сменить немного тему. – Мы вполне можем отыскать и убить Руслана в одиночку, но зачем так рисковать, если есть целая стая?

Мама прищурилась.

– Не хочешь ли ты дочь сказать, что желаешь объединиться со стаей своего благоверного? – по моему взгляду она поняла, что именно это я и имела ввиду. – Не смеши. После того, что сынок Вильгельма узнал, он даже не подумает говорить с тобой! Ты его видела? Вылитый папаша! Даже характер тот же. А глаза достались от обоих родителей!

Я раздраженно вдохнула.

– Я думаю – это в наших общих интересах. За Русланом следит мой человек, он иногда докладывает мне о его передвижении. Это он прислал фотографии, так что, если его еще не убили… 

Арина улыбнулась.

– Ты хочешь вернуться к этому красавцу или отомстить Руслану?

– А ты сомневаешься в моих намерениях? – прорычала я.

– Нет, – брюнетка подняла руки в жесте поражения. – Что ты. Но если хочешь сорвать джек-пот, то я бы, на твоем месте, и сыночка Аркадии захамутала.

Я недовольно поджала губы и прижалась спиной к стене.

– В моих планах нет ни Рудольфа, ни руководства стаей, мама. Я просто хочу уже покончить с Русланом и чтобы все, наконец, вздохнули с облегчением. К тому же, ты сама выгнала моего благоверного.

Та пожала плечами.

– Он вел себя с тобой как скотина. Я не могла отреагировать иначе. Мы, волчицы, вспыльчивые…

Я хмыкнула.

– Ну конечно.

Мы помолчали.

– Ты серьезно решила сунуться на территорию стаи? Не боишься, что тебя на куски порвут? – спросила мама.

Я подняла на нее глаза.

– Уверена, хоть и идея так себе…

То, что нашим с мамой планам было не суждено сбыться, я даже подумать не могла. Все случилось быстро и мы даже не смогли дать достойный отпор.

Люди Руслана пробрались в квартиру глубокой ночью и избили нас до полусмерти. Моей матери досталось куда больше, потому что она успела порвать одному из них глотку. Меня же просто связали и вырубили.

– Я же сказал тебе, чтобы перестала искать! – последнее, что я услышала, прежде чем тьма поглотила меня.

Рудольф

Чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей об этой проклятой лживой девчонке, я брался за все что угодно, лишь бы не думать о ней. Прошло уже больше недели после случившегося, и все это время я вообще ничего о ней не слышал, и даже не пытался узнать. Пошла она к дьяволу!

Прошлой ночью я что-то почувствовал, что-то тревожное. Холодок прошел по позвоночнику, и мне пришлось до самого утра мотаться по территории, дабы убедиться, что беда пришла не к нам. Она и не пришла. Тогда что это было? Саша в опасности? Пф, сильно сомневаюсь, ведь папаша за нее кому угодно глотку перегрызет…

Сидя на крыльце и просматривая отчеты, которые мне вручила мама, я учуял знакомый запах волчицы, которая стремительно приближалась ко мне.

Как только я поднялся на ноги, ворота распахнулись, и во двор вошла встревоженная Арина, мать Александры, в сопровождении одного из охранников.  Вид у нее был неважный, такое чувство, что ее всю ночь грызла стая бродячих собак.

– Босс… – начал охранник, но я перебил.

– Спасибо, Леха, дальше я сам.

Мужчина кивнул мне и ушел.

Я сложил руки на груди и посмотрел на жалкую волчицу, которая изо всех сил сталась сохранить свою гордость и величие.

– Что тебе нужно? – холодно произнес я, не сводя с нее глаз.

Женщина поджала губы. 

Было видно, что она пришла сюда против собственной воли, возможно, ей не дали иного выбора и мне сейчас было интересно, что же она мне скажет. 

– Мне нужна твоя помощь, – произнесла она, и я почему-то не удивился. 

– Неужели? – я прищурился. – А с чего ты решила, что я помогу? Зачем мне помогать вам?

Глаза у Арины заблестели от слез.

– Мятежники ворвались прошлой ночью в нашу квартиру, избили нас и забрали мою дочь, – выпалила она и ее голос дрогнул. 

– Почему я должен в это поверить? Ты родила дочь от врага. Может, это ваш гениальный план, чтобы перебить нас? – слова вылетали сами собой подобно камням, которые больно били волчицу.

– Я не по своей воле легла с ним в постель! – воскликнула она, и слезы потекли по щекам. – Этот ублюдок изнасиловал меня! Я была совсем одна! Твой отец изгнал меня и вот что бывает с одинокими волчицами!

Мое лицо все еще оставалось равнодушным.

– Проходи в дом, – бросил я и, развернувшись, вошел внутрь первым, придержав для женщины дверь.

Разместившись в гостиной, я все стоял перед ней, пока та вытирала лицо от слез.

– Допустим, я верю в чудовищное изнасилование, вследствие которого родилась Алексия, – я прищурился. – Почему он тебя отпустил?

Брюнетка подняла на меня покрасневшие глаза.

– Он изнасиловал меня на глазах у мятежников, унизил меня. Ему было этого достаточно. Все случилось через пару лет после того, как он убил Вильгельма…

Я хмыкнул.

– Я не спрашивал, когда это случилось, я спросил – почему он тебя отпустил? Слабо верится в то, что он тебя просто выкинул. Говори правду.

Волчица замялась, было очевидно, что она что-то скрывает.

– Он держал меня несколько месяцев взаперти, продолжая насиловать и издеваться, а я не могла обратиться и дать отпор, потому что знала, что беременна. Это бы погубило ребенка, и поэтому я терпела и ждала удобного момента. 

– Дождалась?

– Да. Один из мятежников решил позабавиться со мной. Я свернула ему шею, а потом сбежала. Мне пришлось не сладко. Отец спрятал меня, но я знала, что эти псы ищут меня. Когда родилась Александра, я поняла, что не отдам ее ему и, в конце концов, стала путать следы, уводить их подальше. Дочь росла без матери, обвиняя меня в том, что я ее не люблю, но на самом деле, я делала это ради нее, потому что не могла иначе. Без стаи мы слабы…

Вот это уже было похоже на Руслана.

– Зачем ты вернулась?

Арина молчала.

– Говори.

– Я вернулась, чтобы защитить дочь, – она встала и посмотрела на меня. – И прошу у тебя помощи. Руслан убьет ее…

Убьет, обязательно убьет…

– Она же твоя пара!

Я молчал, переваривая услышанную историю от матери Саши, которой не особо-то доверял. В ее словах все-равно оставалось много черных пятен, и я до конца не мог понять, почему все так, как оно есть? Зачем Руслану была нужна волчица? Самоутвердиться? Как во всей этой истории так ловко передо мной замаячила Саша и почему все это дерьмо валится именно на мою голову?

– Ладно, – ответил я. – Я помогу, но не потому, что ты попросила, а потому что эта девчонка действительно моя Равная и мне лично нужно поговорить с ней. Желательно живой. 

Как только я это сказал, в гостиную быстрым шагом вошла моя мать, по выражению лица которой я понял, что ей уже доложили о появлении незваной гостьи в нашем доме. 

Увидев Арину, глаза Аркадии сузились, кажется, она узнала волчицу. Я знал, что нахожусь сейчас между двумя женщинами, которые друг друга на дух не переносят, поэтому, от них можно было ожидать всего чего угодно…

Глава 15.

Саша

–…Зачем ты ее вообще притащил? – ворвался грубый мужской голос в мое сознание. – Мне и без нее хватает проблем. 

Где я? Что произошло и почему так сильно болит моя голова?

– Босс, клянусь, она ваша дочь! Мы сами слышали! После прошлого раза мы установили прослушку в ее доме.

Шорох, тихий и я сразу же почувствовала терпкий запах мужской туалетной воды рядом с собой, который неприятно щекотал ноздри.

– Неужели эта тупая волчица смогла столько лет прятать ее от меня? 

– Босс?..

Шорох повторился, кажется, охотник поднялся на ноги.

– Сообщишь, когда она придет в себя, – бросил мужчина и послышались удаляющиеся шаги, которые говорили о том, что Руслан наконец-то ушел. 

Проклятье…

Приоткрыв один глаз, я убедилась в том, что я в помещении одна, а затем открыла другой и поднялась с постели, на которой лежала. 

Виски сразу же пронзила резкая неприятная боль, и я пошатнулась. 

В комнате, в которой я находилась, было темно и пахло химией – казалось, я нахожусь на каком-то заводе, в подсобке или что-то вроде того. 

Да уж, попала, молодец.

Встав на ноги, мои стопы коснулись прохладного деревянного пола из старых досок, и я осмотрела себя, убеждаясь в том, что на мне все та же черная футболка с черепом и хлопковые шорты в горошек, в которых я легла спать… в следующий раз, буду ложиться спать в кроссовках. 

Походив на цыпочках по подсобке, в которой находилась, я окончательно убедилась, что это завод, потому что нашла каски, перчатки и какую-то ерунду, которой невозможно было в случае чего отбиться от нападающего.

Не знаю, что волновало меня больше – то, что я не знаю, что с моей матерью, или то, что я нахожусь в непонятном месте, где возможно кишат мятежники и бродит мой отец, которого даже убить нечем. Признаюсь, влипла и очень сильно, кто знает, что взбредет в голову этому подонку? Ладно, нужно постараться выбраться отсюда, хотя бы попробовать…

Услышав шаги за дверью, я так же тихо подкралась и спряталась за ней, дожидаясь момента, когда кто-нибудь войдет. Глупо, конечно, их может быть несколько, и они могут быть вооружены, но делать что-то нужно.

Дверь открылась, и вошел мужчина, останавливаясь спиной ко мне и оглядывая комнату, видимо, в поисках меня.

Я затаила дыхание, даже не представляя, что мне сейчас с ним делать, потому что продолжать стоять за его спиной – это очень глупо и совсем не по-волчьи, поэтому, долго не раздумывая над последствиями, я прыгнула на него сзади, обвила ногами, чтобы не упасть, и стала его душить. Не учла я лишь того, что тот оказался настолько сильным и живучим, что стал сопротивляться. Мятежник попятился и ударил меня спиной о стену, отчего я едва не высвободила его, и при этом он пытался оторвать мои руки от своего горла, но я держала крепко, потому, что не желала уступать какому-то червю.

Рванувшись, мужчина повалился на пол, заваливая меня собой, но тем же самым он дал мне шанс ухватиться за него еще сильнее и наконец-то убить. 

Скинув с себя огромное безжизненное тело, я прислушалась к шуму вокруг и, не услышав никого, стала снимать с мужчины жилетку, которая слегка была мне велика, а потом сняла с него пояс с ножами и закрепила на себе. Была еще мысль снять с него обувь, но это попросту не гигиенично и размер мне велик, так что лучше босиком побегу, меньше шума буду создавать. 

Тихонько вытащив труп под стеллажи, и выйдя за дверь, я прикрыла ее и рысцой побежала по коридору, прислушиваясь и заглядывая за угол, но что-то пошло не по плану и я внезапно врезалась прямо в того мужчину, который и вырубил меня ночью в собственной квартире. 

Он, кажется, не сразу понял, что произошло, и поэтому я успела развернуться и быстро побежать в противоположную сторону, когда тот заорал что-то вроде «девчонка сбежала» и погнался следом за мной.

Я бежала, не разбираясь куда, лишь бы подальше от этого мужика. Сбежав вниз по лестнице, я пролетела мимо огромных чаш с какой-то вонючей дымящейся жижей и вбежала в узкий коридор, оглядываясь, надеясь, что тот отстал, когда внезапно врезалась в кого-то еще. 

Отскочив, я прищурилась и в тусклом свете одинокой лампы я рассмотрела черты лица своего отца, который стоял посреди коридора. 

– А ты быстро пришла в себя, – задумчиво проговорил он. – Кажется, в тебе все же больше от оборотня, чем от охотника.

Я сжала челюсти и вытащила из пояса кинжал, готовая защищаться.

– Убери оружие, я не буду с тобой драться, – лениво сказал мужчина, поворачиваясь ко мне спиной и собираясь куда-то идти. 

– Очень зря, – бросила я и напала, только вот железная рука мгновенно схватила меня за горло и сжала так, что я захрипела.

– Дурочка, ты еще молода и импульсивна. Думай головой, а не задницей, – отец отпустил меня. – Пошли со мной. Нам нужно о многом поговорить. 

Поверить не могу в то, что я так легко согласилась идти следом за человеком, которого столько лет хотела убить. Да я шла за ним как домашняя собака, преданная хозяину и не смеющая залаять. Позор…

Сидя в его кабинете на неудобном деревянном стуле, я наблюдала за тем, как он ловко справляется со своим протезом, будто он с ним родился, хотя, за столько лет можно было и приловчиться.

– Не могу поверить в то, – Руслан сел за стол. – Что твоя мать скрывала от меня факт твоего рождения. С ее стороны это несправедливо. 

Я скривилась.

– А тебе было бы до меня дело? Что бы ты сделал? Был примерным папочкой? Сильно сомневаюсь в этом.

Виски отца тронула седина. Он уже не тот молодой здоровый мужчина, которым был раньше, но по-прежнему силен и его стоило остерегаться.

– А что тебе дала эта волчица? Она водила меня все время за нос, а ты росла сама по себе, ведь так? Кто тебя воспитывал? Улица? Судя по тому, где тебя видели мои люди, да. Я бы дал тебе все, что необходимо: хорошее образование, модную одежду, машину, да все, что ты захотела бы!

– Да? – поджала я губы. – И наплевал на принцип, по которому ты ненавидишь оборотней? Я полукровка и ты прав, я больше волк, чем охотник, но недостаточно, чтобы обратиться. Увы, твои чертовы гены подпортили мне кровь.

Руслан постучал железными пальцами по столу из темного дерева, не отрывая от меня взгляда.

– Наплевал бы. К тому же, кроме тебя у меня больше детей нет.

– Мне все-равно, – ответила как можно холоднее.

– А мне нет, – он поднялся и посмотрел в окно. – Твоя мать пришла ко мне, чтобы отомстить за возлюбленного. Я поймал ее и…

– Изнасиловал.

– Да, – кивнул он. – Потом она сбежала от меня, долгое время скрывалась, а потом начала водить за нос моих людей. Я до сегодняшнего дня даже не догадывался о твоем существовании. Если бы знал, поступил иначе. Ты единственная моя наследница. 

Я фыркнула и сложила руки на груди.

– Что и вражду с оборотнями прекратил бы?

Отец обернулся.

– Нет, – он поднял руку с протезом и сжал ладонь в кулак. – Тут у меня свои счеты. Я убью щенка Вильгельма, а потом Аркадию, из-за которой все и началось.

– Что она тебе такого сделала? – повысила я голос от возмущения.

– Предпочла оборотня, а не меня. Хотя не имела на этот союз никакого права.

Я нервно засмеялась.

– Ты говоришь какой-то бред. Никто тебе ничего не должен. Так и скажи, что не смог с достоинством уйти в сторону и дать им жить счастливо. Ты представляешь, скольким людям ты жизнь сломал? Как у тебя язык поворачивается такое мне говорить?

Мужчина выслушал меня, но на его лиц не дрогнул ни один мускул.

– Я охотник, Александра. Я создан для того, чтобы убивать таких монстров, как Вильгельм.

– Тогда убей и меня. Я уже тоже монстр и создал меня, между прочим,  ты, – выпалила я, чувствуя, как подступающие слезы душат меня.

Руслан обошел стол и приблизился ко мне.

– Ты не чудовище, ты лучше, чем все они.

– Ты не знаешь меня.

– У нас будет много времени, чтобы узнать друг друга поближе, – тихо сказал он, проводя стальными пальцами по моим распущенным волосам. – Мы будем неразлучны и сделаем вместе очень многое…

– Ты бредишь, – я вскочила. – Ты говорил о том, что дал бы мне многое, а сейчас говоришь о том, чтобы я помогала тебе в твоих делах? Ты это имеешь ввиду? Да я с детства хотела нормальную семью! Маму, папу, понимаешь? Да ни черта ты не понимаешь!.. Ты хочешь отомстить, убить Рудольфа, Аркадию, ты сумасшедший! – слова вылетали сами собой. – Ты ничего не знаешь о любви к своим детям, да и вообще о любви! Ты никогда не любил!

– Я люблю Аркадию…

– Ты на ней помешан! Это не любовь! Если бы любил – отпустил. 

Охотник улыбнулся и хотел что-то сказать, то его отвлек шум, который доносился из коридора. Руслан выскочил первым, а я следом за ним, чувствуя, что внутри стало как-то спокойнее, удушающая тревога, которая присутствовала со мной с того момента, как отец привел меня в своей кабинет, отступила. 

Охотник стоял и смотрел вниз, где под чашами с химической жидкостью бурый оборотень разорвал на клочки мятежника и стал нападать на другого, целясь прямо в шею.

– Проклятье! – выругался отец и развернулся ко мне как раз в тот момент, когда позади него я увидела крадущегося Рудольфа, в руках которого был стальной кинжал. 

Не понимаю, что на меня нашло, но я подскочила к Руслану и толкнула его вниз, опережая оборотня. Мужчина полетел прямо в одну из чаш с белой жидкостью, но сразу выбрался на поверхность и посмотрел вверх.

Рудольф тут же подскочил и схватил меня за плечи и развернул к себе, взгляд его был недобрым.

– Ты зачем это сделала, дура? Я мог его убить прямо сейчас! Идиотка! – он обернулся на звуки выстрелов где-то рядом. – Потом с тобой разберусь. Уходим, – он потянул меня по коридору, в конце которого мы вышли на улицу, спустились по железной лестнице и побежали в сторону леса, где оказался припаркован внедорожник, рядом с которым нас ждал Игорь.

При нашем появлении, он нахмурился, видимо по выражению наших лиц было ясно, что все прошло не очень гладко.

– Что случилось? – напряженно спросил он.

– Ничего, – недовольно буркнул брюнет. – Поехали от сюда, – и не дожидаясь ничьего ответа, сел за руль.

Нам ничего не оставалось, кроме как тоже забраться в машину, причем я села на заднее сидение из соображения о безопасности.

– Надеюсь, у тебя есть достойное оправдание,  Саша, – прорычал Рудольф, выезжая из лесистой местности на дорогу. 

Я лишь, молча, уставилась в окно, размышляя о том, зачем я спасла Руслана, не позволив брюнету зарезать его. Неужели подействовала вся та лапша, которую он мне на уши навешал? Неужели я подумала, что из нас может получиться нормальная семья? Да я, и правда, дура…

Игорь искоса посматривал то на меня, то на друга, но спрашивать больше ничего не стал. Рудольф же выжимал из машины максимум и несся как сумасшедший, когда внезапно я почувствовала, что меня укачивает.

– Останови машину! – крикнула я, прикрывая рот ладонью. 

Тот не пошевелился, зато отреагировал блондин.

– Рудольф, остановись, она вся позеленела!

Мужчина резко нажал на тормоз, и я едва не вылетела в лобовое стекло, но, не желая разбираться, я открыла дверь, и меня вырвало.

Сев обратно, я вздохнула, и тут в меня полетели влажные салфетки и бутылка воды.

– Приведи себя в порядок, – равнодушно сказал Рудольф и вышел из машины, а следом за ним Игорь.

Пока я сидела в машине,  мужчины о чем-то шептались, то и дело, посматривая на меня, а спустя минут пять они сели в машину и мы поехали дальше, но уже не так быстро. 

– Все нормально? – спросил у меня блондин, в то время как Рудольфу  было все-равно.

– Да, – ответила тихо. – Возможно, меня накачали какой-то дрянью.

– Повезло, что не убили, – бросил он и отвернулся.

Я же перевела взгляд в зеркало заднего вида, в котором встретилась глазами с Рудольфом, брови которого все еще были нахмурены.

«Лучше бы убили», – мелькнула мысль, и я опять отвернулась к окну, рассуждая о том, что я все-таки идиотка и надо было самой убить Руслана любыми способами, пока он был так близко, ведь другого шанса может больше не подвернуться…

Рудольф

Александру и Арину поселили в доме, котором уже давненько никто не жил, поэтому, этим двоим было чем заняться, и не попадаться мне на глаза. После того, как я привез Сашу в поселок, мы ни словом с ней не обмолвились. 

Я поверить не могу, что эта глупая девчонка не дала мне убить Руслана. Проклятье! Я бы ей голову свернул, если она не была моей парой! Ее мать сказала, что та давно живет с мыслями о мести тогда, почему Саша не убила его сама и не дала прикончить мне? Какой черт на нее нашел?..

Я чувствовал, как девушка грустит, как корит себя. Мало того, что мы пара и чувствуем друг друга, так я еще и ген Отводящих унаследовал, из-за чего воспринимаю все еще острее. 

Злость не покидала меня. Этот отморозок был так близко, впервые за долгое время поисков… и я не смог его убить из-за его проклятой дочери! Стоило бы ее вообще изгнать, но я должен узнать, почему она это сделала. Обязательно узнаю, когда у меня пропадет желание свернуть ей шею.

Наши матери, на удивление, претерпели друг друга, и нашли общий язык, к тому же, их дети теперь связаны узами брака, так что выбора особо нет.

Глава 16.

Саша

 Мои вещи привез Игорь и, молча, оставил их на крыльце дома, в который нас переселили с мамой, дабы держать «на глазах». Домик был неплохим, но хорошая уборка ему не помешала, чем мы и занимались весь день, глотая пыль. 

Второй этаж мне больше пришелся по душе, поэтому там я и обосновалась, выбрав комнату с видом на лес.

После моего возвращения, Рудольф не разговаривал со мной, а Арина клешнями не могла вырвать из меня даже слова. Да и что тут рассказывать? Я же не в гостях была. Ну, жива, невредима и даже урвала несколько охотничьих клинков, что уже можно считать неплохим трофеем, а жизнь Руслана, которая осталась не тронута – вот это конечно большое упущение и я это прекрасно понимаю. 

Но, все эти проблемы ничтожны по сравнению с тем, что у меня нет наушников. После стычки в подворотне у меня остался только один наушник и то канул куда-то. А мне сейчас так не хватает громкой музыки в ушах для снятия напряжения…

Выйдя из дома, я решила пройтись по округе, а потом спуститься к озеру и посидеть там, подумать, погрустить, да и вообще побыть одной. 

На улице было достаточно жарко, поэтому озеро не заставило себя долго ждать, и я пошла сразу к нему, решив укрыться под ближайшим деревом, а может и искупаться. 

Вокруг сейчас никого не было, что не могло не радовать – еще одной стычки с ревнивой волчицей я не перенесу – сломаю хребет и дело с концом. Мне будто больше заняться нечем, кроме как разборки устраивать, чей там Рудольф. Явно не мой, забирайте!..

Устроившись под деревом, на котором уже буйно распустилась листва, я легла прямо на траву, закинув руки за голову и прикрыв глаза. 

Ветер шевелил мои длинные волосы, разбросанные по земле, а где-то недалеко стрекотал назойливый сверчок, которому уже хотелось оторвать усики. 

Резко сев, я вздохнула и сняла через голову сарафан, решая сходить освежиться. Надеюсь, хоть в воде никто не будет меня доставать. 

Не желая привыкать, я разбежалась и прыгнула, погружая свое горячее тело в прохладную воду и начиная сразу же плыть все дальше и дальше, оставляя позади берег. Вот бы вообще плыть и плыть, подальше от всех этих проблем, косых взглядов и злых языков…

Проплывая дальше, за камыши, я увидела лесок вдалеке и поплыла к нему, потому что мне стало любопытно, что там находится. 

Спустя минут семь, я уже выбиралась на песчаный берег по зеркально-чистой воде, щурясь от яркого солнца и вертя головой, рассматривая красоту этого места. 

Выбравшись, я еще раз оглянулась, чтобы убедиться в отсутствии посторонних, и пошла по узкой тропинке в лес, понимая, что этот островок полностью окружен озером и добраться сюда можно только вплавь.

Неожиданно, как только оказалась в лесу, я почувствовала едва уловимый запах оборотня и тут же решила уйти отсюда прочь, но только-только я повернулась, чтобы побежать обратно, как уткнулась в мужскую грудь и испуганно отскочила, рассматривая полуголого незнакомца с белыми волосами.

– Заблудилась? – произнес он таким «масляным» голосом, что мне захотелось немедленно освободить свой желудок от недавнего обеда. – Может, тебе нужна наша помощь?

Я сделала шаг назад, понимая, что сейчас мало того, нахожусь далеко от поселка, так еще и практически голая, являясь для мужиков лакомым куском. 

– Нет, – ответила. – Я плавала. 

Неожиданно за моей спиной появился второй и ударил меня по заднице ладонью, от чего послышался характерный звук. 

Я обернулась и наткнулась на высокого брюнета, который плотоядно смотрел на меня, оценивая все прелести. 

«Оборотни» – мелькнула мысль. – «Дело дрянь».

Мужчины стояли так близко, что у меня даже не было места для отступления, так что я точно влипла, причем снова и по полной программе. Что-то в последнее время неприятности ко мне липнут так, будто я их родная мама!..

– Может, развлечемся? – блондин сделал шаг вперед, а я осталась стоять на месте, гордо держа голову. – Тебе понравится, мы будем нежными.

Я презрительно хмыкнула.

– Мальчики, вас не смущает тот факт, что я чужая пара? – спросила с издевкой. – Или вы совсем бесстрашные, – обернулась к брюнету. – Или безмозглые.

Парни зло зарычали.

– У тебя слишком длинный язык и широкий рот. Найдем ему применение в другом деле, – и брюнет схватил меня за волосы, наматывая их на кулак, заставляя меня закинуть голову назад.

Из горла вырвался пронзительный крик и тот поспешил закрыть мне рот ладонью, за что я укусила его.

– Тварь! – блондин подскочил и, как крыса, ударил меня ладонью по лицу, от чего щеку обожгло болью.

Я упала на землю, проклиная тупоголовых имбицилов, которые так часто рождаются на этой планете. 

Не успела я опомниться и подняться, как руки мне тут же завели за спину и скрутили, делая снова больно.

– Посмотрим, какой ты будешь строптивой после того, как мы тебя поимеем, – с гоготом сказал блондин, наклоняясь надо мной, только он не учел того, что стоит весьма удачно для того, чтобы я махнула головой назад и разбила ему нос, что я и сделала, услышав в свой адрес отборный мат.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Поимейте друг друга, придурки, – прошипела я, дернувшись в попытке вырваться из захвата, но ничего я вышло – я только сделала себе еще больнее.

– Чертова шлюха, – брюнет продолжил держать меня одной рукой, а другой снова схватил за волосы, что позволило мне вырваться и ударить его в колено, чтобы он отпустил меня.

Блондин не стал ждать, а тут же напал, повалив на землю спиной забираясь на меня сверху, пачкая своей кровью, капающей из его разбитого носа.

Я сопротивлялась, пытаясь сбросить его с себя, била коленями в спину, насколько дотягивалась, даже кричать начала, но все было без толку. Он значительно крупнее меня, у меня просто нет шансов, но и сдаваться я не собиралась.

– Пусти! – рявкнула я, продолжая вырываться, не позволяя ему сделать со мной то, что он собирался.

– Закрой свой рот, – лицо снова опалило болью от пощечины, да такой, что у меня зазвенело в ушах и потемнело в глазах. 

Как раз в тот момент, когда я боролась с накатывающей головной боли и старалась привести свой слух в норму, парня с меня снесла огромная черная тень, откидывая в сторону. 

Приподнявшись, я смогла рассмотреть жуткую картину – огромный черный оборотень стоял ко мне спиной, а напротив него стоял брюнет, с явным ужасом в глазах. Под лапами оборотня, как я потом пригляделась, валялось обезглавленное тело подонка, который только что пытался меня изнасиловать. Голова же его валялась чуть поодаль, прямо под ногами другого парня. 

– Рудольф, я все объясню, – с дрожью в голосе начал говорить он. – Это не моя идея, я тут не причем! Это все Донат! Не я! – брюнет попятился, не сводя глаз с волка, а потом повернулся и побежал.

Рудольф бросился следом, преодолевая расстояние в одно мгновение и отрывая парню голову, смыкая челюсти на шее. 

 Я сидела на коленях, не в силах подняться и смотрела, как черный оборотень с разноцветными глазами двигается прямиком ко мне, а потом, поравнявшись, холодно посмотрел на меня и ушел к берегу.

Не дождавшись его возвращения, я, едва держась на ногах, тоже пошла к берегу. Рудольфа я уже увидела без ипостаси – он стоял по пояс в воде и смывал с себя кровь убитых им парней.

Постояв немного, я сама стала медленно заходить в озеро, чтобы смыть с себя признаки борьбы и прикосновений этих уродов. 

Остановившись за спиной Рудольфа, я зачерпнула ладонями воду и плеснула себе в лицо, смывая пыль. 

– Почему я вечно вытаскиваю тебя из всякого дерьма? – мужчина обернулся ко мне. – А что если бы я не успел? Что если бы я был далеко и не смог тебя защитить?

Я прикусила нижнюю губу. 

Никогда не любила, чтобы меня вычитывали.

– Но ведь все обошлось, – пробормотала виновато.

– Обошлось, – кивнул Рудольф. – Но я бы не простил себя, если бы не успел. Саша, я убил тех парней не просто так. Я убил их из-за тебя. Они посмели тронуть женщину будущего вожака. Да даже если бы они тронули любую другую волчицу, которая принадлежит не им, их убивают. Таков порядок. Я убил за тебя, и буду убивать всех, кто причиняет тебе боль.

Последнюю фразу он проговорил тише, не сводя с меня пристального взгляда, а потом взял за плечи и притянул к себе, обнимая.

– Я так зол на тебя… зол на то, что ты отпустила Руслана, но я не мог стоять в стороне, чувствуя, что тебе грозит опасность, – оборотень отстранился и посмотрел на меня. – О чем ты думала, когда толкнула его? О чем, Александра?

Я поджала губы.

– Не знаю, – стало почему-то обидно. – Я, правда, не знаю. Наверное, я понадеялась, что он изменится, надеялась, что мы еще сможем стать нормальной семьей, но ведь я все же понимаю, что этого никогда не будет, – плача говорила я. – У меня не было семьи, Рудольф! Не было! И ужасно, осознавать, что никогда не будет! Я уже жалею, что отпустила его и не убила сама! Прости…

Мужчина вздохнул и снова прижал к своей груди, поглаживая по голове.

– По поводу семьи, конечно, ты ошибаешься. Теперь мы твоя семья. Я и стая. Ладно, не реви, все хорошо…

А я ревела. Как раненная несчастная белуга. 

– А что будет с телами? – вдруг спросила я, всхлипывая.

Рудольф хмыкнул.

– Об этом не стоит переживать, за мной уберут, еще и спасибо скажут…

Ночь выдалась беспокойной. По поселку практически сразу прошел слух о том, что Рудольф из-за меня убил двоих оборотней, и казалось бы, меня будут осуждать за это или сожгут на костре, но ничего подобного не случилось. Похоже, закон оборотней очень суров – тронул чужую женщину – умри. 

От мысли о том, что я женщина Рудольфа, по спине пробежали колючие мурашки, и я скривилась. Мама уже успела мне прополоскать голову по поводу того, что я «радоваться должна, что стала парой будущего вожака одной из самых больших и сильных стай». Я вот подробно пересказала ее слова, благо склерозом не страдаю. 

К этому мужчине я испытываю благодарность, за то, что он не единожды спасал меня, но чтобы полюбить… любовью тут и не пахнет, если честно. То, что мы поддались страсти и переспали, ни о чем не говорит – что было, то прошло. Минутная слабость, всего-то. Слабость, которая и стала роковой ошибкой, – именно тогда брюнет и распорядился моей жизнью. Ну, ничего, не укротили еще, строптивую…

Посидев некоторое время на подоконнике, глядя на не полную луну, я все же решила ложиться спать, но как только голова коснулась подушки, то на месте, где я сидела всего минуту назад, появился высокий мужской силуэт, в котором я узнала своего «как бы мужа».

– Не спишь? – он прошел и деловито сел на мою постель.

– Как видишь, – пробормотала я, поджимая под себя колени и с опаской косясь на мужчину.

Тот сверкнул в темноте глазами.

– Не хочешь прогуляться?

Я сейчас не ослышалась? Он серьезно пришел, чтобы предложить мне прогуляться? 

– Мне, наверное, хватит на сегодня приключений, – ответила хмуро. 

Рудольф хмыкнул.

– Пошли. Я не уйду, пока не согласишься. 

Я демонстративно сложила на груди руки.

– А кто меня заставит? Может быть ты?

Брюнет тут же потянулся ко мне, упираясь руками в матрац.

– Ну, если пожелаешь…

Я отстранилась, насколько позволяла стена за моей спиной, но все-таки оказалась в ловушке. 

– Ладно! – возмутилась я, упираясь ладонями в его горячую грудь. – Но мне нужно одеться.

Рудольф поднялся.

– Одевайся, – бросил он. – Жду тебя внизу, – и спрыгнул с подоконника на улицу. 

– Вот же псих, – буркнула я, вставая с постели и переодеваясь в сарафан, решая не мучить себя и не надевать лифчик, а на плечи накинула кофту, потому что весенние ночи были еще прохладными. 

Тихо спустившись вниз, я обулась и вышла через дверь, находя глазами Рудольфа, стоящего ко мне спиной у калитки.

– Готова? – спросил он, когда я приблизилась.

– Готова, – нехотя кивнула я.

Мужчина протянул мне свою ладонь.

– Тогда идем.

Я неуверенно протянула свою ладонь, и он крепко сжал ее в своей.

Мы медленно брели по ночной дороге, а потом стали углубляться в поселок, туда, где я за все время никогда не была. Вокруг стрекотали сверчки, нарушая оглушающую тишину ночи.

– Расскажи что-нибудь, – неожиданно попросил Рудольф, шагая рядом.

Я задумалась.

– Я не знаю, что тебе рассказать.

– Совсем?

– Совсем.

Мужчина помолчал.

– Расскажи, как ты училась в школе, к примеру.

Я усмехнулась.

Да, это отличная тема для разговора между двумя оборотнями, то есть, оборотнем и недооборотнем – мной.

– Больная тема. Я ненавидела больше всего уроки «технологии», терпеть не могла шить и вышивать. У меня это буквально вызывало рвотный рефлекс. А еще, помню, в классе была одна зазнайка, так я ударила ее портфелем по голове за то, что она назвала меня безотцовщиной, – я замолчала. – Веселые школьные годы.

Что-то меня понесло, очень разговорчивая стала.

– И что было дальше? – мы вышли на поле, к огромным амбарам.

– Ничего, – я пожала плечами. – Она пожаловалась на меня учителю, и мне пришлось неделю дежурить в классе, но она больше не вякала в мою сторону.

– Ты была очень грозной, – улыбнулся мужчина. – Я тоже хорошим поведением не отличался. Матери вечно приходилось посещать кабинет директора. 

– Я не удивлена. 

Рудольф улыбнулся, отпустил мою руку и подошел к ближайшему амбару, отворяя дверь.

– Прошу, – он стоял, придерживая для меня дверь.

– Шутишь? – я приподняла бровь. – Что я в сараях не видела?

– Это не сарай, – брюнет потянулся и взял меня за руку. – К тому же, у нас с тобой общее задание. 

– Это какое-такое? – спросила, но все же пошла внутрь.

Рудольф вошел следом за мной и прикрыл дверь.

Сеновал как сеновал, ничего удивительного, правда, сена тут было уже не так много, но все-таки. Довольно чисто, летом даже поспать здесь можно при желании.

Мужчина тихо подошел ко мне сзади, так что я чувствовала на затылке его дыхание, и обвил руками мою талию, прижимая меня спиной к своей широкой груди.

Я тут же повернулась к нему лицом в кольце его рук и напоролась на сосредоточенный взгляд.

– Что ты делаешь? – выдохнула я, чувствуя, как мое сердце ускоряет свой темп от нахлынувшего волнения. – Ты же, кажется, позвал меня гулять?

– Мы прогулялись, – как ни в чем не бывало, отозвался мужчина. – А теперь, мы остались совершенно одни и нам здесь совсем никто не помешает.

Я тяжело сглотнула, продолжая неподвижно стоять в опасной близости от оборотня.

– Не помешает нам в чем? – решила уточнить.

Рудольф медленно стал снимать с меня кофту, будто смаковал этот момент.

– Сейчас узнаешь, – он кинул ее на небольшой стог, а потом, его руки стали снимать с моих плеч лямки сарафана, поглаживая кожу пальцами. – Мне даже думать тошно о том, что тебя мог взять кто-то другой, да еще и против воли, – сарафан мгновенно упал к моим ногам, соскользнув с тела, обнажая грудь. – Ты только моя. Поняла?

Я кивнула, заворожено наблюдая за брюнетом. 

Мужские руки снова обвили мое обнаженное тело, а губы, вверх по шее, направлялись к моим.

– Подожди, – я ткнула рукой Рудольфа в грудь. – Ты сейчас хочешь заняться со мной сексом прямо здесь? На сеновале?

Голодный красноречивый волчий взгляд был мне ответом.

– Тебя что-то смущает?

– Сюда может кто-то войти, – капризно сказала я.

– Сюда никто не войдет, – вполне серьезно ответил мужчина и тут же поднял меня на руки, унося вглубь сеновала, а потом, видимо, дойдя до нужного места, сбросил меня на какое-то покрывало.

– Ого, – не удержалась я, рассматривая «укромное местечко». – А ты подготовился, покрывальце принес. Похвально… 

Рудольф резким движением снял через голову футболку и бросил ее на сено, сразу же подбираясь ко мне.

– Я здесь отдыхаю после бурных ночей с неконтролирующими себя волками, – брюнет приблизился ко мне и навис сверху. 

– И часто такое бывает? – я замерла под пристальным взглядом разноцветных глаз мужчины, а потом, когда он кончиками пальцев провел линию от пупка до груди, моя кожа покрылась мурашками, а между ног заныло.

– Частенько, – Рудольф наклонился к моим губам, но целовать не спешил. – Я чувствую, как ты желаешь меня, – неожиданно проговорил он, улыбнувшись. – Твое тело выдает тебя.

Я прерывисто вздохнула, собираясь возмутиться, но мужские губы накрыли мои, погружая в пучину легкого насилия. Мне это нравилось. Нравилось, как Рудольф яростно сжимал в ладонях мою грудь, нравилось, как жестко целовал мое тело. Я уже и не скрывала того факта, что до безумия хотела его. Прямо сейчас. Здесь…

Когда мужчина резким движением вытащил ремень из джинсов и снял их с себя вместе с трусами, я довольно замычала, почувствовав его жар всеми клеточками своего тела. Желание будоражило меня, и я не могла терпеть. Но только-только я надеялась на получение желаемого, как меня нагло подняли и поставили на колени к себе спиной, несмотря на все мои протесты. 

– Неугомонная, – прошептал на ухо Рудольф и вошел сзади одним резким толчком, заставляя выгнуть спину.

Из горла вырвался довольный стон, но мужчина заглушил его поцелуем, слегка сжав ладонью мою запрокинутую шею. 

Он двигался во мне безжалостно, резко и до безумия глубоко, сжимая в своих объятиях настолько сильно, что я не могла дышать. Но мне все-равно это нравилось. 

– Ты ужасно непослушная, – услышала я над ухом хриплый голос. – Меня бесит, что ты вечно не слушаешься меня, – Рудольф сделал глубокий толчок, и я взвизгнула. – Ты должна меня слушать, поняла? Ты моя Равная, но ты все-равно должна слушать меня! Не будешь слушать – буду наказывать.

– Сейчас, ты наказываешь меня? – выдохнула, не в силах обернуться.

– Да, – я получила сильный шлепок по ягодице, при этом толчки не прекращались. – И это только начало.

Рудольф тут же вышел из меня, и я почувствовала огромное облегчение, но это было ненадолго – мужчина тут же перевернул меня на спину и, заняв позицию между моих, согнутых в коленях, ног снова вошел во всю длину, заставляя снова стонать, то ли от наслаждения, то ли от дикой усталости. 

– Рудольф! – вскрикнула я, хватаясь за его упирающиеся в покрывало руки и впиваясь в них ногтями. 

– Да-а, – протянул он. – Мне нравится, когда ты кричишь мое имя. 

Я не имею понятия, что такое секс с обычным смертным человеком, но секс с оборотнем – это гонка на выживание.

Мужчина поцеловал меня в губы, а потом, когда он отстранился от меня, из его горла вырвался приглушенный рык, и я почувствовала, как внутри меня разлилось тепло его спермы.

Упав рядом со мной на скомканное покрывало, оборотень привлек меня к себе и обнял. Я не сопротивлялась – наоборот, с удовольствием улеглась на его вздымающейся груди и прикрыла глаза. Сил не было.

– Ты снова кончил в меня, – проговорила еле слышно.

– А в чем дело? – искренне удивился мужчина.

– В том, что я не готова сейчас становится матерью, – недовольно ответила я. – Сейчас не самое подходящее время.

– Брось, – спокойно отозвался мужчина. – Все произойдет в свое время, ни раньше, ни позже. Тебе не о чем волноваться.

Я устало улыбнулась.

– Ну, раз уж ты так уверенно говоришь об этом – поверю на слово, – с нотками иронии пробормотала я, медленно проваливаясь в сон. 

Я вернулась домой рано утром, едва ли успело взойти солнце над поселком. Рудольф проводил меня до ворот, а потом ушел, поцеловав напоследок меня в лоб. 

Как только я вошла в дом, то в гостиной встретила маму, которая внимательно смотрела на меня, держа в руках какие-то старые книги.

– Ну, и где ты была всю ночь? – приподняла она бровь, произнося слова строгим тоном.

Я бросила кофту на спинку дивана и сложила на груди руки.

– Я уже не маленькая, чтобы отчитываться перед кем-то, – ответила.

Арина прищурилась и повела носом, потом фыркнула и усмехнулась.

– Я уже по запаху поняла, где ты была, с кем и чем занималась, – сказала она. – Рада, что у вас все наладилось, – и довольная ушла наверх.

«Проклятый волчий нюх» – недовольно подумала я, падая на диван.

Рудольф

Я не спал всю ночь, в то время как Александра, устроившись у меня под боком, тихо посапывала, изредка придвигаясь ко мне ближе.

Даже после того, как я оторвал волкам головы, спасая свою пару – я злился на нее, хотя, поквитавшись с недоносками, мне стало немного легче. После того, как я вернул ее домой, то понял, что дальше так продолжаться не может и нужно с этим что-то делать. Нужно убирать все барьеры между нами, нужно стать ближе… стать командой. И почему бы не заняться сексом и решить все на месте?..

Александра не должна идти наперекор мне – она должна шагать рядом со мной, в ногу. Надеюсь, она усвоила урок и не допустит ошибок.

При воспоминаниях о ее громких стонах я улыбнулся, продолжая подтягиваться на турнике. Тренировки никто не отменял, хоть ночью было длительное кардио.

Руслан с места происшествия бесследно пропал, не оставив никаких следов. Все наши вернулись домой невредимыми. Повезло, что мы застали мятежников врасплох, иначе потери могли бы быть колоссальные. К тому же, как мне доложили, в подвале нашли мертвого мужчину лет тридцати – ему сломали шею. Рядом с телом валялись снимки Руслана в разных местах, издалека, а так же разбитый о стену фотоаппарат. Если сложить два и два, манер съемки мне знаком – подобные фото я видел у Саши в квартире. Это был ее человек? Кажется, уже нет. Нужно ей об этом как-то рассказать, но не знаю, как именно. Убитый был именно человеком, поэтому интересно, как он согласился следить за оборотнями. Знал ли он вообще, во что ввязывается?

Все-таки, нужно искать самим и быть готовым к нападению. Черт знает, что на уме у этого гада…

Глава 17.

Саша

Я больше не ложилась спать, да мне и не хотелось. Я все думала о проведенной с Рудольфом ночи на сеновале и на моих губах блуждала довольная улыбка. Он хорош, очень, выжал из меня все соки…

Вздохнув, я принялась за легкую тренировку на заднем дворе дома, решив, что нужно при любом раскладе держать себя в форме. 

Передохнув, я подумала о Викторе, который добывал для меня снимки и следил за Русланом. От него давно не было никаких вестей. Странно. Надеюсь, с ним все хорошо, иначе все коту под хвост – он всегда был моим запасным планом. 

Не успела я вернуться в дом, когда прямо на пороге меня застиг Рудольф и взгляд его был ой какой хмурый. Ничего хорошего он не предвещал мне.

– Что-то случилось? – спросила, нервно разминая запястья.

Мужчина подошел ко мне ближе и остановился. 

– Случилось. Переодевайся и спускайся ко мне. Нужно кое-куда съездить.

Я нахмурилась.

– Мне нужно принять душ.

– Прими, – пожал плечами брюнет. – Хотя туда, куда мы поедем, воняет куда сильнее, чем сейчас от тебя. 

Я поджала губы и пихнула его кулаком в плечо, а потом, развернувшись, побежала в душ.

Натянув на себя майку, джинсы и кроссовки, я посмотрела на себя в зеркало и почему то решила завязать волосы в хвост. Оставшись довольной образом, я спустилась к ожидавшему меня мужчине, который стоял за воротами, опираясь на мотоцикл и держа в руках розово-черный шлем.

– Какая прелесть, – улыбнулась я. – Тебе очень пойдет этот шлем.

Рудольф тоже улыбнулся.

– Это не для меня, а для тебя, – он пихнул мне его в руки. – Надевай, у нас много дел.

Я скривилась, но шлем надела.

– Вкус у тебя не очень, знаешь ли, – пробурчала я. 

– На что? На женщин?

За эту шутку он снова получил кулаком в плечо, на этот раз сильнее. 

Устроившись за его спиной, в этот раз я решила держаться именно за талию брюнета. Сам он на это ничего мне не сказал, и вскоре мы сорвались с места, несясь прямо в город. 

Я понятия не имела, куда мы едем, но Рудольфу доверяла, поэтому ничего не стала спрашивать. В конце концов, мы приехали к городскому моргу, чего я вообще никак не ожидала.

– Решил пригласить меня на первое свидание в морг? – пошутила, снимая шлем. – Очень оригинально, господин Руан.

Рудольф хмыкнул.

– Я гений в таких делах, – не остался он в стороне. – Пойдем.

Что совсем не удивительно, но мы вошли в здание через задние двери, без труда открывая все замки электронным пропуском, который Рудольф волшебным образом достал из своего кармана. 

– Откуда он у тебя? – прошипела я.

Брюнет повел плечом, но ничего не сказал, потому что впереди, в темном коридоре появился темный высокий силуэт. 

Я напряглась, а вот Рудольф без колебаний шел прямо к нему, а я,  не понимая ничего, уверенно пошла за ним.

– Вы долго, – проговорил знакомый голос, и я вынырнула из-за спины оборотня.

Игорь. Он тут работает что ли? Тогда ясно, откуда у Рудольфа пропуск.

Блондин кивнул мне в знак приветствия и дал нам два белых халата, которые пришлось надеть на себя. 

В нос ударил запах больницы, и я поморщилась.

– Третий этаж, блок «D», номер семьсот сорок два, – пробормотал он. – Сейчас здесь мало людей, но будьте осторожны, – и он ушел, оставляя нас. 

Я стала чернее тучи.

– Что нам нужно в морге? 

Рудольф обернулся.

– Ты должна кое-кого опознать.

В груди что-то екнуло, и я тяжело сглотнула. 

Пока мы поднимались на нужный этаж, я успела накрутить себя как никогда раньше. Кого я должна опознать? Олег и Артем мертвы, мама дома, Руслан скрылся. Кто еще? Неужели Виктор? Нет, только не он…

Без помех добравшись на нужный этаж и в нужный блок, мой желудок скрутило от трупного запаха, и я прикрыла нос ладонью, хотя это мало помогало.

Без промедлений Рудольф открыл нужный нам холодильник и достал оттуда тело, накрытое белой простыней. На мгновение показалось, что там действительно может быть Руслан. 

Когда простыня была снята с лица, я вздрогнула и в носу закололо.

– Знаешь его?

Я, молча, кивнула, сдерживая рвущиеся наружу слезы.

Рудольф нахмурился, накрыл мужчину простыней и вернул обратно в холодильник. 

А я стояла и смотрела в пол, опустив руки и нервно кусая губу, позабыв о трупном запахе. 

Брюнет, молча, подхватил меня под локоть и вывел на улицу, выбросив халаты в мусорный бак.

– Кто он? – задал он мне вопрос прямо в лоб. – Откуда ты его знаешь?

Я подняла глаза на мужчину.

– Он следил для меня за Русланом. Мы познакомились с ним лет пять назад, ему нужны были деньги и он брался за любую работу. Я наняла его, хоть у меня были не такие большие деньги, но он согласился, решив, что это очень интересная работа. Он столько лет делал это, а тут его убили. Он высылал мне фото в конверте, поэтому я знала, где находится мой отец, и я готовилась…

– К чему?

– Убить его.

Было видно, что брюнет мне не особо то и верит. В его глазах засело явное сомнение.

– Человек следил за Русланом? Человек? – с иронией спросил брюнет, опустив фразу про убийство.

– А что тебя удивляет? – нахмурилась я. – Они мятежные охотники, Рудольф, оборотней видят сразу, а человек он и есть человек. Его никто не заподозрит в подобном.

Мужчина фыркнул.

– Да, но как видишь – заподозрили и убили, – он сел на мотоцикл и надел шлем. – Садись. Это еще не все.

Мотоцикл съехал с трассы, не доезжая до поселка каких-то пару метров, и не спеша поехал по накатанной грунтовой дороге в лес, который являлся волчьей территорией. 

Мы остановились в тени молодых сосен, и я не понимала, что мы тут вообще делаем, ведь Рудольф после морга не проронил ни слова. 

– Идем, – бросил он и пошел вперед, даже не дожидаясь меня – мужчина просто знал, что я пойду следом за ним.

Выйдя на небольшую залитую солнцем поляну, первое, что бросилось в глаза, так это надгробие с изображением красивого молодого мужчины, в котором я узнала Вильгельма.

Рудольф стоял, спрятав руки в карманы, и смотрел прямо, не обращая внимания на мое приближение. 

Мы стояли так несколько минут, пока брюнет не заговорил.

– Я хочу, чтобы ты раз и навсегда запомнила одну важную истину, – он все так же не сводил взгляда с надгробия. – Руслан чудовище и никогда не изменится. Если тебе еще раз представится шанс – ты должна не раздумывая убить его. Он охотник, он враг и ему плевать даже на то, что ты его родная дочь, кто знает, если бы мы не подоспели вовремя, он мог бы тебя убить, перед этим навесив лапши на уши, отвлекая внимание. 

Я, молча, слушала мужчину, не решаясь перебить.

– Этот человек сделал всем слишком много зла и должен умереть. Мне надоело ждать, что он вот-вот нападет и снова убьет кого-нибудь. Достаточно того, что он отнял у меня отца, и я не перенесу, если он заберет кого-то еще, – Рудольф обернулся ко мне. – Особенно, если это будешь ты.

По коже пробежала дрожь, и я обняла себя руками, нахмурившись, смотря на брюнета. Только сейчас, когда он обернулся, я заметила, что у брюнета блестят глаза. Мне было неизвестно, какие чувства он сейчас испытывал, но мне стало жаль его. И тут Рудольф шагнул ко мне и заключил в свои объятия, вдыхая запах моих волос.

В этот самый момент мне показалось, что роднее, чем Рудольф, у меня никого нет и быть не может. Но что-то мне подсказывало, что теперь так и есть.

Рудольф

Стоило нам только-только вернуться обратно домой, как с севера донесся громкий протяжный вой, который оповещал о появлении чужака.

Переглянувшись с Сашей, я снял с себя куртку, футболку и обувь, собираясь немедленно разобраться, в чем же дело.

– Оставайся здесь, – бросил я. – Не ходи за мной, – и, посмотрев напоследок на девушку, побежал в сторону шума, оборачиваясь в волка, как только достиг территории леса.

Я несся вперед, чувствуя, что чужак совсем рядом и когда, наконец, я достиг цели, увидел окруженную волками своей стаи незнакомую бурую волчицу, которая не позволяла подойти к себе близко. Она щерила пасть и зло рычала, а когда увидела меня, то бросилась, целясь прямо в горло.

Завязалась драка. 

Волчица была озлобленной, жаждущей крови и постоянно пыталась вцепиться мне в глотку и оторвать трахею, только вот силенок у нее было недостаточно. Сильно укусив ее за предплечье, я повалил ее на землю, сильно прижимая когтистыми лапами, не позволяя пошевелиться. Подняв голову, я посмотрел в безумные глаза волчицы и зарычал.

Чужачка мелко вздрогнула и обернулась в человека, продолжая смотреть на меня убийственным взглядом. 

Продолжая держать ее, я тоже обернулся, готовый в любой момент разорвать девчонке горло. 

– Кто ты такая? – прорычал я.

Незнакомка захохотала, чем заставила окружающих оборотней недовольно зарычать.

– Говори… – я сжал ее шею рукой.

– Я твоя сестра, – прохрипела девушка, заглядывая мне в глаза. – Я родная дочь Германа…

Глава 18.

Саша

По поселку немедленно прошел слух о том, что на территорию стаи пришла наследница, и что Рудольф устроил ей хорошую трепку, посадив чужачку под замок в каком-то подвале. 

Я не видела брюнета весь день, надеясь, что он решит все свои дела и сам придет, но этого не случилось, поэтому, вечером, решив найти свою пару, я пошла к нему домой, но обнаружила лишь напряженную Аркадию, сидящую в гостиной с чашкой чая. Кажется, история с этой никому не известной наследницей сильно всех будоражит, и я не понимаю, из-за чего именно. Она соперница Рудольфа? Да ну, чушь – мужчина же легко уложил ее на лопатки, она ему неровня. Эта волчица не сможет быть достойным вожаком. 

– Здравствуй, Саша, – женщина подняла на меня яркие глаза. – Ищешь моего сына?

Я, пройдя ближе, коротко кивнула.

– Он все носится с этой девчонкой. Я даже подумать не могла, что у Германа есть потомство…

Я нахмурилась.

– Дядя Рудольфа?

Аркадия кивнула.

– Да. Именно он убил моих родителей и обрек на жизнь в детском доме, – она опустила голову на сомкнутые в замок ладони. – Мне сейчас очень тяжело, потому что настоящее приносит с собой пережитки прошлого, и я не в силах сопротивляться воспоминаниям. Прошло уже там много времени, а прошлое по-прежнему преследует нас. Это невыносимо.

Мы помолчали.

Мне не понять, что сейчас на самом деле чувствует мать Рудольфа, ведь я живу на свете не так много и не пережила всего того ужаса, что она. Мне остается только посочувствовать.

– Я могу остаться, если хотите, – предложила я, не сводя глаз с Аркадии.

– Не нужно, Саша, иди к Рудольфу. Он с Игорем сейчас дальше по улице, в четвертом доме. Они все решают, что делать с этой волчицей.

Я собиралась было уйти, но остановилась.

– А что думаете вы?

Женщина пожала плечами.

– Пусть эту проблему решает мой сын, – равнодушно отозвалась она. – Иди. Я сейчас хочу побыть одна. 

Не став спорить с Аркадией, я поспешно вышла из дома и направилась по указанному пути, вздрагивая от прохладного ветра, а добравшись до нужного дома, смело вошла в калитку и прислушалась, стараясь уловить хоть что-то. 

– Эй, – позвала я. – Кто-нибудь есть дома?

В ответ тишина.

Войдя внутрь, я уловила едва ощутимый запах Рудольфа и завертела головой по сторонам, отыскивая глазами небольшую узкую дверь в подвал. Подойдя ближе, я потянула ее за ручку, и она поддалась, впуская меня в темную неизвестность. Спустившись вниз по старой хлипкой лестнице, я почувствовала запах сырости и крови, которые заставили меня вздрогнуть.

Чуть дальше, за старыми матрацами и полками с каким-то мусором я увидела стоящих ко мне спиной парней, а перед ними, прикованная к стене цепями, сидела та самая волчица и равнодушно смотрела на своих пленителей.

– Зря ты сюда пришла, Саша, – негромко сказал Рудольф, даже не оборачиваясь ко мне. 

Я не спеша подошла ближе и встала рядом с ним.

– Почему вы ее заковали? – я рассматривала завернутую в какие-то тряпки брюнетку. 

– А ты предлагаешь нам устроить ей чаепитие? – раздраженно прошипел Игорь, но стоило лишь Рудольфу строго посмотреть на него, как тот замолчал, поджав губы. 

Незнакомка тихо засмеялась.

– А это, наверное, будущая миссис Альфа? Так? У моего брата губа не дура…

Ей никто не ответил.

– Я не предлагаю устраивать ей чаепитие, но и запирать ее в подвале тоже не вариант. Это жестоко!..

Рудольф вздохнул.

– Она дочь сумасшедшего неуправляемого оборотня, Саша. Я не хочу, чтобы из-за нее у стаи были какие-то проблемы.

Я вздрогнула и перевела взгляд на своего мужчину. 

– Знаешь, Рудольф, я тоже не выбирала себе отца, – стараясь унять подступающую ярость, сказала я. – И если мой отец сумасшедший убийца – то это не значит, что и я такая! Или ты считаешь наоборот?..

Мужчина сжал челюсть и глухо зарычал. 

– О ком она говорит, приятель? – Игорь вопросительно смотрел, то на меня, то на своего друга. – Кто ее отец?..

Похоже, никто не знает о том, что будущий вожак стаи обручен с дочерью их лютого врага. Надо же! Кажется, он пожелал все это держать в секрете.

Я поджала губы и, развернувшись, пошла прочь, сгоняя с глаз предательские слезы. Рудольф мне не ответил. Возможно, если бы я не была его парой, он тоже посадил меня на цепь, как эту девушку. Конечно, наш мистер Совершенство любит всех и все контролировать!..

Я выбежала из дома прочь. Понеслась что есть силы вдоль дороги, а потом свернула в сторону. Мне сейчас хотелось чувствовать все что угодно, но только не горечь, подступающую к горлу. Да и почему? Какая мне разница до этого все контролирующего индюка с огромным самомнением? Да пошел он!..

Я остановилась лишь на поляне перед озером и упала прямо в траву, прикрывая лицо ладонями. 

Ведь я и правда не выбирала себе отца. Я не думала, что он такое чудовище. Мне всегда хотелось обычную семью, в которой есть любящие и любимые мама и папа. Но реальность огорчала…

На небе виднелась неполная луна в окружении ярких звезд, и я тяжело вздохнула, понимая, что нужно успокоиться и идти домой – не до утра же мне здесь валяться?..

Внезапно раздался шорох и тут же, рядом со мной уселся Рудольф собственной персоной, устремляя взгляд в небо.

– Я не хотел тебя обидеть, – негромко проговорил он.

– Не хотел? – я поднялась и тоже села. – Но ты сделал это. Если бы я не была твоей парой, ты бы меня тоже посадил на цепь, как ее?

– Ты другая. Я знаю тебя.

– Другая? Ты не знаешь меня, Рудольф, – я поднялась на ноги, и мужчина перевел взгляд на меня. – На какое-то время мне показалось, что я могу с тобой жить, закрыв глаза на самоуправство с этой проклятой волчьей меткой, но после сегодняшнего я убедилась в обратном. Ты ужасный эгоист и параноик, Рудольф. Ненавижу тебя…

Брюнет резко поднялся и выпрямился, рассматривая мое лицо с высоты своего роста. Я, не желая подчиняться ему, стояла с гордо поднятой головой и с вызовом смотрела в его глаза. Послышался внутриутробный рык, и я поджала губы, понимая, что он пытается заставить меня покориться, только он совсем забыл, что сам выбрал меня своей парой, своей Равной…

– Если ты хочешь, чтобы мы с тобою были командой – заруби у себя на носу, что этого не будет, пока ты не поймешь простой истины – мы не сможем уживаться, пока ты не будешь идти на компромиссы. Ты не можешь постоянно решать все сам, ясно? – сказав это, я развернулась и собиралась пойти прочь, как тут же Рудольф схватил меня за запястье. – Пусти! – рявкнула я и вырвалась, продолжая свой путь.

Когда я пришла домой, то специально закрыла все окна и двери, чтобы кое-кто не посмел явиться без приглашения. Я была ужасно рассержена на Рудольфа и решила все-таки делать так, как считаю нужным, без его согласия, чтобы он наконец-то понял, что значит работать в команде, а что заниматься самоуправством.

Игнорируя свою «разумную» сторону, я вышла из дома с небольшим рюкзаком, в который поместились несколько моих личных вещей, направляясь в сторону заточенной в подвале волчицы. Без ограничений войдя во двор, я оглянулась и никого не увидела, понимая, что на территории вообще никого сейчас нет. Найдя под ковриком ключ (наивный Игорь) я вошла в дом и направилась прямиком к подвалу, спустившись в который обнаружила все ту же сидящую на старом матраце волчицу. Она знала, что я иду, стоило мне только лишь войти на территорию, а вот я так не могу. Пройдя ближе, я остановилась перед ней.

– Зачем ты пришла в поселок? – мой голос был уверенным и спокойным.

Девушка даже не пошевелилась.

Ее длинные черные как вороново крыло волосы спутались, карие глаза смотрели спокойно, но в то же время насторожено. Кажется, незнакомка была моей ровесницей, а может и немного старше.

– Волки без стаи уязвимы. Я пришла домой, – тихо ответила она. – Прием оказался очень горячим.

Я хмыкнула.

– Хочешь сказать, что у тебя нет никаких мыслей о мести?

– Кому? – она приподняла ровную бровь.

– Убийце твоего отца, например.

Брюнетка улыбнулась.

– Нет, наоборот, я бы пожала руку тому, кто это с ним сделал. Он был настоящим чудовищем, а моя мать трепетно его любила, прощая ему все. Она недавно умерла, и я… решила отыскать стаю. 

Кажется, мы очень с ней похожи, даже слишком, только вот ее мать никто не насиловал. 

– Как тебя зовут? – задала я еще один вопрос. 

– Анна, – глухо ответила волчица.

Я вздохнула, снимая с плеча рюкзак и кидая его у ног девушки.

– Что ж, Анна, надеюсь, я не пожалею о своем решении, – пробормотала я, подходя и снимая с ее рук оковы.

Я привела Анну домой, дала чистую одежду и отправила в ванную, пока сама готовила поесть. Мне кажется, я поступила правильно, ведь нельзя судить чью-то дочь по тому, каким был ее отец. Еще неизвестно, как бы отреагировали жители поселка на то, что мой отец убийца их вожака, может, и меня бы пришлось привязывать рядом с девушкой. Был бы полный комплект.

Мои мысли отвлек стук входной дверью и быстрые, уверенные шаги того, кто, кажется, очень раздражен. 

Я вышла из кухни, закрывая собой коридор, по которому можно было добраться до ванной, как тут же увидела свирепого Рудольфа.

– Где она? – он остановился в трех шагах от меня.

– Кто? – спросила равнодушно.

– Ты прекрасно знаешь, – прорычал он. 

Дверь ванной тут же открылась и наружу вышла Анна, завернутая в полотенце. Девушка не выглядела испуганной, напротив, в ее глазах сверкала решительность.

– Вот она-то мне и нужна, – Рудольф собирался пройти мимо, но я снова встала на его пути, зло глядя в глаза.

– Пошел вон, – серьезно заявила я. 

Мужчина посмотрел на меня.

– Да, – сказала. – Ты не ослышался. Если ты тронешь ее, клянусь, это навсегда испортит отношения между нами. На этот раз безвозвратно. К тому же, вчера я говорила очень серьезно.

Рудольф смотрел на меня и зверел на глазах. Наверное, мне стоило бы испугаться, вспомнить, как он оторвал человеку голову и как он страшен в ипостаси, но я все-равно стояла на своем.

– Уходи. Ты не смеешь так обращаться с собственной сестрой!

Рудольф зарычал, не сводя с меня глаз.

– Я еще разберусь с тобой, Саша, – проговорил он, а затем развернулся и пошел прочь из дома. 

Анна подошла ко мне ближе.

– Не боишься последствий?

Я обернулась к ней.

– Он мне ничего не сделает, – равнодушно ответила я. – Пойдем, еда остынет.

Рудольф

– Александра сводит меня с ума. Она своенравная и непокорная! – я ходил по комнате и злился. 

Мама спокойно сидела в кресле и наблюдала за мной.

– Неужели? – она хмыкнула. – Она берет пример с тебя, сынок. 

Я остановился.

– Не смотри на меня так, – Аркадия повела бровью. – Ты тоже своенравный, как твой отец. Да и я, каюсь, послушанием не отличалась никогда. Так что тебе не стоит ее винить. К тому же, ты перегнул палку. Саша представила себя на месте Анны. Представляешь, каково ей?

Я глухо зарычал и сел на диван, хватаясь руками за голову.

– Я пытался наладить с ней контакт, но у меня ничего не получается!

Мама пожала плечами.

– Значит, плохо стараешься. Она, в первую очередь, девушка. Ей нужно внимание и чтобы к ней прислушивались. А ты ведешь себя как варвар.

Я посмотрел на Аркадию.

– Ну, спасибо, мама, – недовольно прорычал я и поднялся с места.

– Куда ты? – поинтересовалась она.

– Исправлять ошибки.

Я нашел Сашу на конюшне, где она работала уже несколько дней, хотя ей не нужно было этого делать. Увидев меня, она нахмурилась, но продолжила вычесывать статного молодого коня. Подойдя чуть ближе, встал рядом и похлопал его по морде, от чего тот фыркнул.

– Не отвлекай его, – огрызнулась Саша. – Иди, занимайся своими великими делами. 

Я вздохнул и сложил руки на груди.

– Давай поговорим.

Девушка не обратила никакого внимания на мои слова, продолжая свою работу. 

– Прости, что я так себя вел, – перешагивая через свое упрямство и гордость, произнес я. – Не хотел тебя обидеть.

Брюнетка взмахнула волосами, собранными в хвост, но на меня даже не посмотрела.

– Что-то подобное я уже слышала. 

Я закатил глаза.

– Что мне сделать, чтобы ты меня простила?

Саша перевела взгляд на меня и ее глаза сверкнули.

– Не приближайся ко мне. Все просто, – и, подняв 

Ведро с грязной водой, она развернулась и пошла прочь, оставляя нас с конем одних.

– Ну, вот и что мне с ней делать? – недовольно прорычал я. – Упрямая, как ослица…

Глава 19.

Саша

Из конюшни я возвращалась сегодня достаточно поздно, уже давно стемнело, а путь лежал не близкий, да еще и мимо леса. Вроде бы не страшно – что может быть страшнее оборотня на этом свете, но все-равно было некомфортно. 

Продолжая идти, я мечтала о том, что когда вернусь, съем большой бутерброд с мясом и приму ванну, потому что денег сегодня выдался тяжелым и долгим.

Внезапно где-то в лесу громко хрустнула ветка, и я резко обернулась, прислушиваясь к мертвой тишине. Мое сердцебиение ускорилось, и я тяжело сглотнула, делая шаг вперед. Разумнее, конечно, было бы уйти, но я не могла так поступить – вдруг там кто-то чужой и он угрожает безопасности стаи, а я, как последняя трусиха, убегу, подвергая всех опасности. Нет, все-таки, я Равная будущего Альфа-волка, так что тут нельзя позориться.

Пригнувшись к земле, я прокралась к дереву и выпрямилась, выглядывая из-за своего убежища в темноту, в которой едва ли различала очертания. Вздохнув, я не почувствовала совсем ничего, кроме сильного аромата хвои. 

Может, это была птица или вовсе сухая ветка свалилась на землю, а я тут панику развожу…

Только-только я обернулась, чтобы пойти дальше, как вдруг сильная рука прижала меня спиной к стволу дерева, а другая зажала ладонью мне рот, чтобы я не закричала.

– Ни слова, – шепнул Рудольф, отпуская меня.

Я зло пихнула его в грудь и отстранилась, поправляя одежду.

– Здесь кто-то ходит, – так же тихо проговорил он. – Он шел за тобой следом с самой конюшни.

Я вскинула брови.

– Ты что, следил за мной?

– Нет, я искал удобный момент, чтобы попросить у тебя прощение, а потом, возможно, заняться с тобой диким безудержным сексом, но ситуация изменилась, – мужчина вдохнул в себя воздух и сжал челюсти. – Он где-то рядом. 

– Кто? – не могла понять я.

– Это не оборотень, – сказал лишь брюнет. – Оставайся здесь, – и выскользнул за дерево.

Я смотрела ему вслед, пока не потеряла его силуэт в темноте. 

Меня охватило дикое волнение и понимание того, что я сейчас ничего не могу сделать. Подняв голову вверх, я заметила луну, которая уже стала полной. Вздохнув, я прикрыла глаза, стараясь прислушаться к происходящему в лесу, как вдруг услышала выстрелы и выскочила из-за дерева, замечая вдалеке яркие вспышки.

– Рудольф, – онемевшими губами произнесла я и бросилась туда.

Я бежала вперед, не разбирая дороги и даже когда стали стрелять в мою сторону – не остановилась. У меня все органы внутри переворачивались от того адреналина, который я испытывала. Сейчас я точно знала, что нужно делать и на что я готова идти, потому что, внезапно, я стала воспринимать все острее. Я видела незнакомца с дробовиком и Рудольфа, держащегося рукой за раненное плечо. Я чувствовала запах его крови и сердцебиение человека, который посмел ступить на территорию западной стаи и он был не один. Кто-то еще приближался.

Сложно описать то, что случилось дальше. Я бросилась на чужака, мгновенно обрастая густой шерстью. Боль, которую я испытала при обращении тяжело было вынести, но той силе, что почувствовала, я была искренне рада. Во мне кипела ярость и желание убивать, особенно после того, когда я поняла, что это за чужаки. Мятежные охотники, приспешники моего отца!..

Того, кто стрелял в Рудольфа, я разорвала на клочки без промедления и стеснения, пока сам брюнет смотрел на меня во все глаза, вероятно не понимая, как со мной такое произошло. А я и сама не знаю.

Когда я побежала вперед, желая разобраться с остальными охотниками, Рудольф обратился и понесся следом за мной, не отставая ни на шаг.

Для меня это было странно. Я действовала на основе инстинктов своего внутреннего зверя, но не могла никак понять, что именно послужило толчком для его освобождения спустя столько лет, ведь я думала что не могу…

Рудольф. Я испугалась, что ему могут навредить, что могут убить его, и я сорвалась. Почему он? Почему именно он якорь для моего внутреннего зверя?..

Мятежники явно не ожидали от нас такой прыти. Пять человек полегли сразу же, стоило им только попасться нам в когти. Моего зверя дурманил запах их крови, в то время как моя человеческая составляющая старалась не сойти с ума. 

Прочесав лес, Рудольф громко и протяжно завыл, оповещая стаю о случившемся. 

В человека я обратилась неосознанно. Упав голышом в траву, меня вырвало от вида такого количества разорванной на клочки человеческой плоти. Мое тело дрожало, а в висках сильно пульсировало от пережитого.

– Эй, – Рудольф присел рядом со мной. – Посмотри на меня, – он приподнял мое лицо за подбородок. – Все хорошо, слышишь? Ты все сделала правильно…

Я на целых два дня впала в своего рода транс и отказывалась из него выходить, чувствуя себя в нем более-менее безопасно. О случившемся в лесу, вскоре узнали все и о том, что я дочь их заклятого врага тоже. Рудольф рассказал все, а еще пригрозил оторвать голову любому, кто косо на меня посмотрит, ведь я неотъемлемая и очень важная часть этой стаи. Даже Анну теперь приняли в стаю, как родную. 

Меня никто не тревожил, я ходила подобно приведению, не желая ни с кем разговаривать. Мне необходимо было разобраться в себе, в своих силах и в своей жизни, чтобы продолжать бороться или сдаться и приклониться. 

Я оборотень. Я убийца. Я монстр.

Эти мысли не выходили у меня из головы, а воспоминания о разорванных мною людях снились мне в кошмарах. Хотя, это были вовсе не люди…

После попытки проникновения усилили охрану территории, но для меня было загадкой еще то, что они шли следом за мной. Почему? Отец решил меня убить?

Закинув руку за голову, я закрыла глаза, наслаждаясь последними лучами закатного солнца, которое медленно скрывалось за горизонт.

Мой слух напрягся до предела, улавливая даже самый мелочный звук. Ко мне шел мужчина, даже не пытаясь спрятаться, он, просто не спеша двигался ко мне, а как только приблизился, лег рядом.

Мы молчали, пока я не почувствовала, как ладонь Рудольфа нашла мою и сжала, поглаживая большим пальцем.

Я повернула к брюнету голову и открыла глаза, всматриваясь в его лицо. Мужчина чуть улыбнулся и поднес мою ладонь к своему лицу, целуя пальцы.

Мне стало щекотно от его жеста, но внутри все подпрыгнуло, а потом затрепетало. Рудольф смотрел мне в глаза и я понимала, что не пережила, если бы с ним что-то случилось.

– Рудольф, – тихо позвала я. 

– М? – лицо мужчины оставалось спокойным и расслабленным.

Я замерла, прокручивая в голове одну и ту же фразу, гадая, не сумасшедшая ли она.

– Займись со мной любовью, – выпалила я на одном дыхании, наблюдая, как зрачки хищника расширяются. 

Незамедлительно приподнявшись на локте, мужчина склонился надо мной и поцеловал в губы, пробираясь другой рукой под мою майку. Я довольно замычала, когда его ловкие пальцы добрались до моей груди и сжали, усиливая мое нахлынувшее возбуждение. Оторвавшись от меня всего лишь на мгновение, Рудольф снял с меня верхнюю одежду и стянул с себя футболку, накрывая мое податливое тело своим. 

Обхватив его обеими руками, я заставила его снова поцеловать меня, только уже сильнее, глубже, желаннее. Посторонние мысли покинули мою голову. Здесь и сейчас были лишь мы, и я не хотела, чтобы это заканчивалось. Спустившись губами по моей шее, брюнет стянул с меня лифчик и укусил за сосок, от чего я довольно застонала и выгнула спину. 

Не желая ждать, Рудольф стянул с меня трусики и бросил на образовавшийся холмик из одежды, касаясь пальцами места между моих широко разведенных ног. 

Почувствовав его внутри себя, я задвигала бедрами, пытаясь усилить ощущения, но мужчина дразнил меня. 

– Попроси, – шепнул он.

Я задохнулась, когда пальцы сжали чувствительную точку, а потом стали поглаживать ее.

– Рудольф… пожалуйста…

Брюнет довольно улыбнулся и снял с себя штаны, устраиваясь между моих ног. 

Когда я почувствовала, как он вошел в меня, я получила огромное облегчение и наслаждение. Этот момент был так сладок, что я плавилась. 

Продолжая двигаться во мне, мужчина наклонился и жестко поцеловал меня, кусая за губу. Схватив меня за руки, он завел их за мою голову и сжал, не позволяя шевелиться. Толчки усилились, и через мгновение моя голова закружилась от охватившего меня оргазма. 

Довольно улыбнувшись, Рудольф почти лег на меня, придавливая своим прекрасным горячим телом, но он даже и не думал останавливаться. Припав к моим губам, брюнет терзал мои губы, сжимал меня в своих объятиях, насаживая на пульсирующий член снова и снова, пока не кончил.

Мы лежали молча какое-то время, переводя дыхание, пока я не забралась на оборотня сверху.

– Я хочу еще, – промурлыкала, целуя его в грудь. – Только теперь я буду у руля…

С шестого по седьмое июля было решено устроить гуляния и некоторое подобие ярмарки, дабы повеселиться на праздник Ивана Купалы. Многие обрадовались предстоящим хороводам, разжиганию костров, плетению венков и прыжкам через костер, особенно детвора, но только вот Рудольф был этим не очень доволен. После нападения в лесу, он очень напряженный, и даже мои подбадривающие слова не могли заставить его успокоиться.

– Всем нужно расслабиться, – негромко проговорила я, стоя рядом с мужчиной и поглядывая на людей, готовящихся к празднику. – Это была достаточно хорошая идея.

Рудольф тяжело вздохнул и повернул ко мне голову.

– Не знаю, Саша, мне все это не нравится. Так много людей в одном месте… – он сжал губы. 

Я обошла брюнета и встала перед ним, кладя руки на его широкую грудь.

– Если тебе будет спокойнее, обяжем всех вооружиться. Идет?

Рудольф улыбнулся.

– Ищешь компромиссы? 

Я довольно кивнула.

– А как иначе? Спрячем оружие под столами, если оно понадобиться, то будет под рукой. Годится?

Мужчина опять вздохнул, но кивнул.

– Вот и хорошо, – я обернулась, наблюдая за тем, как Анна любезно воркует с Игорем. – Смотри, кажется, твой друг хочет стать частью семьи.

Рудольф проследил за моим взглядом и фыркнул.

– Я давно заметил. Пусть попытается. Сестричка не так проста.

– Вы ладите? – тут же спросила. 

– Не знаю. Она все-равно мне не нравится, – протянул брюнет, щурясь от яркого палящего солнца. – Ладно, я пойду. Увидимся позже, – и Рудольф пошел в сторону дома, а я смотрела ему вслед, пока он вовсе не пропал из виду. 

За прошедшие недели мы стали намного ближе друг к другу. Мужчина старался помочь с новым для меня положением, а я слушаться его и не создавать проблем, все-таки, с контролируемыми обращениями мне, кроме Рудольфа, никто не мог помочь. Поначалу мне было достаточно тяжело – кости при обращении ужасно ломались, причиняя чудовищную боль, и я отказывалась перекидываться опять и опять, боясь ее. Мужчина успокаивал меня, уговаривал не сопротивляться своей природе и обещал, что потом станет легче и будет уже не так больно. После изнурительных тренировок, у меня конечности буквально расставались с телом – я дико уставала, и Рудольфу часто приходилось относить меня домой на руках. Сейчас мне легче справляться с обращением – боль действительно стала терпимой, а я перестала бояться своей звериной сущности. Теперь я чувствую себя намного сильнее и увереннее – это не может не радовать меня. 

Праздник был в самом разгаре – весь поселок собрался на большой площади и гул их веселых голосов не смолкал. Сумраки разрывали большие яркие костры, горящие буквально по всей площади, а вокруг них бегала ребятня и громко смеялась. Взрослые тоже не отказывали себе – они пили, ели, танцевали.

Рудольф по-прежнему ходил с хмурым выражением лица, и я не знала, как заставить его отвлечься от плохих мыслей. Найдя его в толпе взглядом, я улыбнулась, потому что он тоже смотрел на меня, не желая выпускать из поля зрения. 

Миновав расстояние между нами, я коснулась пальцами мужской руки и облегченно вздохнула, когда наши ладони сомкнулись. 

– Ты людей пугаешь своим видом, – негромко проговорила я, смотря вдаль. – Сделай лицо немного проще, пожалуйста.

Рудольф хмыкнул и погладил пальцем мою ладонь.

– У меня всегда такое лицо, Саша, так что, увы, ничего не могу с ним поделать. 

Я подняла взгляд на сосредоточенного мужчину, и в моих глазах сверкнул озорной огонек.

– Может, пойдем в амбар? – неожиданно предложила я, коварной лисой рассматривая расширяющиеся зрачки своей пары. – Я знаю, что ты не в силах мне отказать…

– И ты этим нагло пользуешься, – был констатирован факт.

– Пойдем, я сделаю все, чтобы снять твое напряжение, – проворковала я и повела Рудольфа сквозь веселящуюся толпу к нашему излюбленному месту.

Стоило нам только войти внутрь и запереть дверь, как брюнет прижал меня своим телом к стене и впился в губы страстным жадным поцелуем. Руки незамедлительно пробрались под майку и расстегнули лифчик, сминая вздрагивающую грудь.

Из моего горла вырвался глухой стон, когда одна рука скользнула вниз, под юбку и грубо стянула трусики до колен, возвращаясь наверх и поглаживая и без того горячую и влажную плоть. 

– Рудольф! – всхлипнула я, вцепившись ногтями в его сильные плечи. – Пожалуйста…

Тяжело дыша, брюнет стянул с себя шорты, а затем поднял меня на руки так, что я сомкнула ноги на его бедрах, и резко вошел в меня горячим пульсирующим от желания членом. Моя голова закружилась, и я стала хватать воздух ртом, проваливаясь в эпицентр безумия с головой.

– Моя, – шепнул Рудольф, и я не собиралась это отрицать. 

Выйдя не спеша из амбара, мы побрели обратно, наблюдая за тем, как вдалеке горят костры, а на небе сгущаются тучи, закрывая луну. Мы шли молча, держась за руки и думая каждый о своем, когда Рудольф неожиданно остановился и посмотрел на север, туда, где в то же мгновение послышался волчий вой, а сразу за ним звуки выстрелов.

В сторону площади, обратившись, мы побежали одновременно – каждый из нас в этот момент понимал, что стае угрожает опасность и вряд ли выстрелы принадлежали случайно заблудившемуся охотнику. Рудольф оказался прав. В ноздри буквально сразу проник запах крови и пороха, пугая меня. Стоило там только-только добраться до площади, как нас тут же охватил хаос. Обращенные оборотни, люди, мятежные охотники – все они смешались, и каждый готов был убивать.

Рудольф кинулся вперед, сметая на пути врагов, а я следовала за ним, мгновенно пресекая прыжок бурого оборотня, который пытался напасть на мою пару. 

Анна…

Волчица лишь клацнула зубами, когда я повалила ее на землю, беря ее на себя. Глаза оборотницы пылали яростью, и мне стало горько от того, что я в ней ошиблась. В моей голове буквально сразу выстроилась цепочка, в которой ее нашел и подослал Руслан, чтобы заиметь «своего человека» на нашей стороне. Охотник понимал, что я пожалею девушку и заставлю Рудольфа принять ее. Ничтожество! Мне стоило бы подумать об этом раньше…

Анна зарычала и оттолкнула меня в горящую палатку, из которой я тут же выпрыгнула и напала на предательницу, даже не желая разбираться в том, что ее заставило так поступить. 

Глухо зарычав, я стала рвать ее когтями, не обращая внимания на суету и крики вокруг, а потом повалила ее на землю и, не раздумывая, вырвала трахею. Эта волчица попыталась напасть на мою пару, да к тому же на будущего вожака стаи – это очень весомая причина для убийства…

Бросив тело, я прыгнула сквозь горящие повозки и разорвала на куски попавшегося мне на пути охотника, не дав ему даже пискнуть. Вокруг все пылало. Я никак не могла отыскать глазами Рудольфа или Аркадию, чувствуя, как паника наступает на мое горло. Я даже представить себе не могла, что праздник может закончиться бойней. 

Разорвав на клочки еще пару охотников, я получила удар ножом в плечо и мне это очень не понравилось. Я свирепела и жаждала крови, понимая, что все это кровопролитие устроил мой собственный отец, точно так же, как и в тот день, когда убил Вильгельма и я не переживу, если с Рудольфом что-то случится…

Своего волка я заметила сразу – огромный черный оборотень безжалостно разрывал на куски врагов, когда внезапно раздались выстрелы, заставляющие его протяжно взвыть и упасть на четвереньки. В моей груди что-то екнуло, и я незамедлительно бросилась к нему, игнорируя выстрелы мне в спину. Я, не раздумывая, бросилась на защиту Рудольфа, закрывая собой и наблюдая, как из огня и дыма выходит высокий мужчина с протезом, держа в другой руке огнестрельное оружие. 

Руслан. Мне бы следовало броситься на него и порвать на куски, но я медлила. Я не решалась на это, боясь оставить раненного Рудольфа и неосмысленно броситься на верную смерть. Тем временем отец шел в нашу сторону, а за его спиной разворачивалось кровопролитие. Остановившись в паре метрах от нас, Руслан прищурился, рассматривая нас.

– Все-таки в тебе дольше гена оборотня, чем охотника, – негромко проговорил он, но мы все услышали. – Здравствуй, дочка.

Дочка… он вспомнил о родстве сейчас, когда его люди уничтожают нас подобных, что нарушает соглашение. Этот человек мне не отец…

Я слышала, как позади тяжело дышит Рудольф, а его кровь режет нюх, слышала, как зло он рычит, готовый вот-вот кинуться на Руслана. 

Мой озлобленный рык был старому охотнику красноречивым ответом.

– Спустя столько лет, ты снова решил прийти ко мне домой без приглашения, – услышали мы громкий женский голос, и нашли глазами, шедшую в нашу сторону Аркадию. – Ничего не изменилось, бьешь из-под тишка как поганая крыса!

Губы Руслана растянулись в улыбке, и он обернулся к матери Рудольфа.

– Ты такая же красивая, как и прежде, Аркадия, – негромко проговорил он. – Как жаль, что ты выбрала не ту сторону…

Драка между ними началась спонтанно и мы даже не знали, как вмешаться, чтобы не задеть женщину. Рудольф, было, рванулся вперед, но я остановила его, не сводя глаз с людских силуэтов. Аркадия и Руслан двигались слишком быстро – вот что отличало простых людей от охотников на оборотней. 

Руслан был намного сильнее Аркадии, но и она не так проста – женщина ловко уходила от атак и отражала удары, как вдруг мой отец играл грязно. Он ловко достал из-за пояса кинжал и ударил им Аркадию прямо в грудь, но она даже не вскрикнула. Глаза охотницы по-прежнему горели жаждой мести, как и в начале. Изо рта Аркадии потекла струйка алой крови и скатившись на подбородок, упала на землю. 

Загрохотал гром, будто бы небеса разбились на осколки. 

От увиденного у меня ушла земля из-под ног, и я чувствовала, как дрогнул Рудольф. А Руслан смотрел на смертельно раненную женщину с любовью и сожалением, которые четко виднелись на его постаревшем лице. 

– Мы будем вместе вечность, Ди, – тихо сказал он, все еще держась за кинжал, которым пронзил тело женщины. 

Аркадия вымученно улыбнулась.

– Нет, Руслан, нам с тобой не по пути, – и в следующее мгновение она вытащила из-за пояса кинжал и одним резким и точным движением пробила охотнику гортань, заставляя захлебнуться в собственной крови…

Дальше все происходило будто бы в тумане – Рудольф бросился к матери, которая упала рядом с моим мертвым отцом, и завыл, оборачиваясь в человека и уже продолжая кричать. Аркадия уже была мертва. 

Эпилог

Мы стояли у могил погибших вожаков, родителей Рудольфа. На лице мужчины застыла гримаса боли, и я была не в силах унять его муки, все это нужно просто перетерпеть, научиться жить без дорогого человека. 

Теперь, души Аркадии и Вильгельма встретились, я в этом уверена. Они обрели покой. Мать Рудольфа, хранившая верность погибшему мужу много лет ждала встречи с любимым, надеясь, что они встретятся на том свете… все так и вышло. Я более чем уверена, что Аркадия предполагала такой исход битвы и тщательно к нему готовилась. У этой женщины стоило бы многому поучиться. Она была сильной, решительной и верной своим принципам, верной своей семье и своему выбору. 

– Я мог этому помешать, – тихо проговорил Рудольф, глядя на могильные плиты, на которых были изображены его родители. 

– Это выбор Аркадии, – ответила я, переводя взгляд на своего волка. – У нее были свои счеты с Русланом, и ты должен это понимать. Я на ее месте поступила бы точно так же, если бы с тобой… – я осеклась, поджимая губы и не желая продолжать. – Я бы поступила так же.

И это правда. Рудольф стал для меня важным элементом в жизни, и я готова признаться самой себе, что люблю его, но сказать об этом ему пока не готова. 

Нам предстоит столкнуться с многими сложностями, в том числе и управлением стаей, ведь после смерти Аркадии бразды правления перешли единственному наследнику Вильгельма, ведь Себастьян, его племянник, наотрез отказался от такой ответственности, но обещал как и прежде помогать. 

Теперь все должно быть хорошо. С мятежными охотниками покончено, а если на нашу территорию посмеют сунуться другие – мы дадим достойным отпор.

Неожиданно порыв ветра подхватил тихий женский смех и поднял его высоко в небо, заставляя меня поднять голову, но я никого не увидела. Опустив взгляд на могильную плиту с изображением красивой женщины, я грустно улыбнулась. 

Все будет хорошо. А трудности… их мы обязательно преодолеем вместе и никогда не забудем тех, кто был нам дорог.

Конец