Волк и Ворон. В плену вечности бесплатное чтение

Глава 1.

– Эй, Примитивная! – услышала я сквозь сон, а потом почувствовала хлесткий шлепок по щеке, от которого сначала отмахнулась, а потом, услышав в свой адрес тихую ругань, открыла глаза.

Первое, что я увидела – высокий белый потолок с большой люстрой, еще подумала, что такие бывают в психиатрических лечебницах. У меня тут же мелькнула мысль, что нас спасли после крушении судна, и я сейчас просто-напросто нахожусь в больнице.

Пошевелив руками, я убедилась в том, что на моих запястьях нет наручников, а значит, никто меня пока арестовывать не собирался.

Облегченно вздохнув, я повернула голову влево и, увидев стоящее передо мной существо с синей чешуйчатой кожей и большими черными глазами, совсем чуть-чуть походившее на человека, громко и визгливо закричала во все горло, надеясь, что оно испугается и убежит, но тот лишь продолжал стоять на своем месте, перекладывая планшет с записями из одной перепончатой конечности в другую.

Побегав в панике глазами по большой комнате, в которой находилась, я увидела единственную дверь и, не раздумывая, спрыгнула с кровати, бегом направляясь прямо к ней – все-равно, куда она ведет, лишь бы скорее убраться подальше от этого синего пришельца!

Выскочив в широкий коридор, который переходил в некоторое подобие балкона, я подскочила к нему и ухватилась за перила, рассматривая место, в которое занесла меня нелегкая.

Внизу была большая площадка, выложенная плиткой цвета слоновой кости. Там же располагался огромный фонтан и  небольшие деревья в квадратных горшках и все это великолепие находилось прямо под громоздкими колоннами, поддерживающими крышу.

Вот прошли обычные на вид люди, которые были одеты немного странно для двадцать первого века – белая рубашка, черные брюки и сапоги, как у мужчин, так и у женщин.

– Эй! – донеслось за спиной, и я резко обернулась, чувствуя, как подкашиваются от слабости мои ноги. – Ты куда собралась, Примитивная?

Я испуганно смотрела на это пресмыкающееся, и не представляла, куда же мне сейчас бежать и что делать. Я попала в какую-то психушку!..

– На помощь! – завопила я, рванув вдоль коридора. – Лю-ю-ди-и! Убива-а-ю-ют!

– Стой, Примитивная! – рявкнул этот пришелец, махая мне вслед  планшетом. – Остановись, сейчас же!

– Сам ты примитивный! – крикнула я на бегу. – Оставь меня в покое! Сгинь!.. – даже рукой махнула.

Пробежав вдоль коридора, я спустилась вниз по лестнице и выбежала из-за угла, попадая как раз на ту площадку, на которую смотрела с балкона. Повертев головой, я скользнула между колоннами и выбежала на улицу, только сейчас понимая, что на мне нет обуви и одета я явно не для уличной прогулки.

Оказавшись на площади под открытым небом, я зажмурилась от яркого солнца и прикрыла лицо руками, а когда глаза немного привыкли, оглянулась, тут же чувствуя, что земля уходит из-под моих ног, потому что с неба, прямо на меня, летел огромный черный ящер, напоминающий дракона из знаменитых фильмов.

Я попятилась, не в силах отвести взгляд от такой диковинной живности, хотя разум твердил мне, что он меня сейчас сожрет, если я не уберусь отсюда  подальше. Окружающие меня люди продолжали заниматься своими делами, вообще не обращая на меня никакого внимания, ровно до того момента, пока я не заорала во все горло «спасайтесь кто может» и не побежала по площади рысью, оглядываясь на приземлившуюся за моей спиной ящерицу.

Я развернулась и побежала прочь, больно ударяясь стопами о каменное покрытие, и вдруг передо мной заклубился густой черный дым, из которого неожиданно вышел высокий крепкий мужчина, в которого я, собственно и врезалась, не успев вовремя затормозить. Немедленно отскочив назад, я уставилась на незнакомца, с интересом разглядывая его.

На вид мужчине было не больше тридцати пяти лет. У него были черные волосы, аристократическое лицо с крутыми скулами, черные омуты глаз с пушистыми ресницами, тонкий длинный нос и сложенные в одну линию бескровные губы. Одет брюнет был в черную рубашку, такого же цвета брюки и кожаные сапоги. Несмотря на свой весьма устрашающий вид, он был достаточно красивым, чтобы за ним толпой бегали поклонницы с плакатами и восхваляли его как кумира.

Не сказав мне ни слова, незнакомец неожиданно схватил меня за руку и крепко сжал ее в своей ладони, делая мне тем самым больно.

– Пустите! – я стала вырываться. – Совсем спятили?

Мужчина по-прежнему смотрел на меня холодным взглядом, и я поняла, что да, еще как спятил – вышел из какого-то дыма, за руки хватает, что это еще за фокусы такие?

– Да пустите же! – раздраженно закричала я, встряхивая рукой, как вдруг из моего тела хлынуло пламя, обжигая мужскую ладонь. От неожиданности я взвизгнула и отскочила на шаг, в то время как брюнет продолжал стоять передо мной и смотреть уже с нескрываемым интересом.

– Лорд Вильмар! – услышала я знакомый голос и оглянулась на бегущего в нашу сторону синего пришельца. – Простите! Не доглядел за Примитивной!

Повисла тишина. Мне показалось, что даже птицы, которые пару секунд назад привычно щебетали над головой, смолкли.

– Примитивной? – негромко переспросил мужчина, чем и привлек мое внимание. У него был такой глубокий голос, что у меня аж мурашки побежали по спине. – Встаньте на колени перед последней обладательницей императорской крови, глупцы, – прошипел он, склоняя передо мной голову.

В то же мгновение окружающие нас люди и синий тип упали на одно колено и тоже склонились. Это было настолько странно, что сомнений тут у меня уже вообще не осталось – я попала в секту.

– Вы в своем уме? – я вертелась по сторонам, рассматривая людские  фигуры. – Я никакая не императрица! Что за бред?

Тот мужчина, которого Синюшный назвал Лордом Вильмаром, поднял голову и посмотрел на меня своими темными омутами глаз, взгляд которых проникал в самую душу и даже глубже.

– Леди Тиона Тангир, мне следует вам все объяснить и… – мужчина не закончил, потому что я на автомате подняла ладонь, прерывая его. Блин, что это ещё за королевские замашки?

– Вы ошиблись. Меня зовут Татьяна Дмитриевна Романова, и я понятия не имею, что за цирк вы тут затеяли! – твердила я свое, даже не думая уступать и верить во весь бред, который мне пытаются вдолбить в голову. – Вы все психи и не лечитесь!..

С этими словами и с гордо поднятой головой, я развернулась и пошла туда, где видела фонтан под крышей, решая умыться в нем и привести мысли в порядок.

Приблизившись к нему, я зачерпнула в ладони ледяную воду и умыла ею лицо, игнорируя смотрящих на меня во все глаза аборигенов. Убрав растрепавшиеся волосы назад, я снова зачерпнула воду и влила ее себе в рот, довольно причмокивая губами.

Я только-только собиралась вытереться тыльной стороной рукава длинной рубахи, как рядом неожиданно появился этот странноватый брюнет и протянул мне платок, предлагая вытереть лицо им. Откуда он взялся, я не поняла, да и платок проигнорировала. Вместо того чтобы поджать сейчас хвост, я стояла и смотрела на мужчину, сложив руки на груди.

– Говори сейчас же, где я нахожусь, – приказным тоном заявила я. – Иначе я за себя не отвечаю!

Незнакомец чуть улыбнулся, продолжая гипнотизировать темными глазищами.

– Вы в Мэйкрасе, Ваше Величество. Мы все молились богам, чтобы вы нашлись и вернулись домой.

Ну вот, началось…

– Что за бред? Какой еще Мэйкрас? А откуда такие дорогие спецэффекты? Дракон как настоящий, – я показала пальцем на ящера. Размеры животины вообще впечатляли…

– Спецэффекты? – в голосе Вильмара послышались нотки смеха. – Все это настоящее, леди Тангир. Это не сон, не галлюцинации и не спецэффекты, уверяю вас. Весь Мэйкрас реален, точно так же, как и мы с нами.

Я опять оглянулась на дракона, потом на пришельца и снова на брюнета. В голове стали всплывать отрывки крушения судна, огромный осьминог в воде, а потом воронка, которая утащила меня под воду.

– Как я тут оказалась? – спросила, продолжая хмуриться.

– Вас вынесло течением. Видите ли, судно, на котором вы плыли, попало в запретные воды, их у вас называют «Бермудский треугольник», но для нас – это проход в Мэйкрас из человеческого мира. Переход не пропускает простых смертных, губит их, а вот вы, мало того что беспрепятственно попали сюда, так еще не получили и царапины. Все гадали, как же так вышло, думали, переход сломался, но после того, как вы продемонстрировали нам свои силы, опалив мою ладонь, сомнений уже не осталось – вы та, кого мы все так долго ждали.

Я судорожно закивала.

– Да-да, мил человек – это все очень интересно и увлекательно, но я как бы на отдых прилетела и, увы, у вас тут задерживаться не собираюсь. Вы все сбежали из психиатрического диспансера и организовали свою секту, а вот я нормальная и не могу быть вашей королевой, уж простите, не для вас ягодка краснела!..

– Вы мне не верите? – лорд Вильмар прищурился.

– Нет, – я сложила руки на груди. – Вот кто вы такой? Эльф? Троль? Мальчик-с-пальчик?

– Увы, – брюнет отрицательно покачал головой, – Я маг, леди Тангир.

Боже, это официальное обращение ужасно резало мне уши!

– Угу, – задумчиво произнесла я. – А Синюшный тогда кто? Фея, переевшая антибиотиков?

– Я талуп, Ваше Величество, – поправил меня пришелец, чем и привлек к себе внимание. Сейчас он выглядел не таким важным, как в момент нашей первой встречи.

– Кто? – не поняла я.

– Талуп, – повторил брюнет. – Причем один из последних. Они очень ценятся в медицине.

Я скривилась.

– Из его глаз делают сироп от кашля?

Кажется, пришелец посерел от такого вопроса, но мне было ничуть не стыдно, ведь он первый напугал меня, вот и я отдаю должное.

– Нет, леди Тангир, он лекарь.

– А кто вы? – я перевела взгляд на мага.

– Я лорд Данияр Вильмар, Ваше Величество. Придворный маг и главнокомандующий красной армией.

Я кивнула, мол, ясно, понятно.

– Это все конечно увлекательно, но я хочу домой. Вызовите мне такси, и я поеду, – я повертела головой, понимая, что никто не кинулся выполнять мою просьбу. – Эй, вызовите такси!

– Мне очень жаль, но вы останетесь, ваше место здесь. Судьба вас настигла, – проговорил маг, и от его последней фразы мне почему-то поплохело – звучало так, будто мне вынесли приговор и он не утешительный.

– Это не смешно, – я тряхнула волосами и зло посмотрела на него. – Верните меня, где взяли, а то плохо будет!

Синюшный осторожно подошел к лорду.

– Может успокаивающую микстурку вколоть? – тихо спросил он, глядя на Вильмара снизу вверх, еще так ладошки мило домиком сложил.

Я уставилась на него.

– Только попробуй, – прошипела сквозь зубы. – Это будет последнее, что ты решишь со мной сделать…

Маг усмехнулся и протянул мне свою большую ладонь.

– Пойдемте со мной, я вам кое-что покажу…

Недоверчиво покосившись на протянутую ладонь, я все-таки подала свою, и мы мгновенно растворились в пространстве, стоя уже не на площади, а на горном хребте, с которого открывался невероятный вид.

– Добро пожаловать домой, Тиона.

Я была так заворожена красотой этого места, что даже проигнорировала новое имя, которым меня называли. Этот мир поражал своим величием. На севере был огромный лес, на юге виднелось море, на западе равнины, а на востоке располагалось именно то место, где мы были всего мгновение назад.

– Большая часть владений представлена лесами, климат дождливый, но вы привыкнете. Так же большинство людей живут за пределами замка, в деревнях. Они занимаются зельеварением, кузнечным ремеслом, медициной, рыбалкой, охотой и другим, – маг помолчал. – В Мэйкрасе прекрасный мир, но и опасностей здесь достаточно. Тем не менее, все это принадлежит вам по праву рождения.

Я осторожно обернулась к мужчине.

– Но почему мне? И почему я раньше ничего об этом не знала? Почему именно сейчас?..

Лорд Вильмар пожал плечами и посмотрел вдаль, где летали прекрасные ящеры.

– Пришло время, и вы сами нашли сюда дорогу. Судьба неисправима. Ваши родители спрятали вас в мире людей без шанса отыскать.

– Мои родители? – я приподняла бровь. – Но зачем они это сделали?

– Слишком много вопросов, – мужчина продолжал смотреть вдаль. – Я все расскажу вам, но чуточку позже, – он снова протянул мне ладонь. – Пойдемте.

В этот раз я, не раздумывая, вложила свою ладонь в его и нас вмиг поглотила темнота…

Глава 2.

НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ НАЗАД…

Мне опять снился этот сон.

Темная дымка перед моими глазами рассеялась, и я снова оказалась в глухом непролазном лесу, а в вершинах могучих сосен и дубов затерялась яркая полная луна.

Где-то над моей головой громко ухнула сова и унеслась прочь, нарушая оглушительную ночную тишину хрустом сухих веток.

Лес снова погрузился в забвение.

Я чувствовала, как страх липким касанием трогает мой затылок, заставляя пульс учащаться. На лбу выступил пот, и я сглотнула вязкий комок, образовавшийся у меня в горле.

Он был совсем рядом со мной.

Боясь оглянуться назад, я сжала ладони в кулаки, до боли впиваясь ногтями в кожу, понимая, что нужно сейчас что-то немедленно предпринять, но страх не желал меня не отпускать – он сковал мои движения, обрекая на гибель.

«Беги же, ну?..»

Сердце пропустило несколько громких ударов где-то в районе моего горла, и я тут же сорвалась с места, несясь неизвестно куда в непроглядной темноте, снося собой ветки деревьев и по-прежнему чувствуя, что меня преследует Тень.

Не разглядев впереди себя овраг, я споткнулась о выступающую из-под земли корягу и, путаясь в подоле длинного платья, скатилась вниз, больно ударяясь спиной и лежащий на дне камень. Не успела я опомниться, как стала выбираться наверх, царапая голые ноги колючими кустами шиповника.

В горле пересохло, а в висках сильно пульсировало. Если я сейчас не выберусь из этого леса – мне конец.

Внезапно раздался раскат грома, и я тут же подняла голову, замечая, как полную луну на небе стремительно закрывают черные грозовые тучи. Начался дождь.

Наконец, выбравшись из оврага, я оглянулась по сторонам, и меня тут же подхватил сильный порыв холодного ветра, проникая в каждую клеточку моего тела, а потом, в непонятно откуда появившемся тумане, я увидела высокий темный силуэт в длинной мантии, который подходил ко мне все ближе и ближе. Я тут же замерла, наблюдая за приближением своего самого ужасного кошмара…

– Не бойся меня, – услышала я тихий шелест, будто откуда-то издалека. – Я не причиню тебе вреда.

Я видела, как ладонь в черной перчатке потянулась к моей, чувствовала холодное касание, предрекающее мне смерть, но не могла ничего изменить – Тень сильнее меня, опаснее и мое сопротивление против нее ничтожно и бесполезно. Самое верное решение, которое может прийти в голову в данной ситуации – сдаться, прекратить бороться и принять участь, которую предрекло мне древнее пророчество…

Я изо всех сил зажмурилась, не желая видеть того, что со мной сейчас  сделает Тень, но в этот самый момент, я услышала оглушительный волчий вой и сразу распахнула глаза, просыпаясь в холодном, липком поту, сидя на последнем ряду в общественном транспорте…

Получилось так, что на свое двадцатилетие я решила порадовать себя путешествием по Флориде, о котором я очень-очень долго мечтала, но все откладывала из-за ужасной нехватки денег. На самом деле, все случилось более чем удачно – я посещала столицу нашей родины и, совсем случайно, на местном рынке вытащила из сумочки одной растяпы билет на самолет и пару пятитысячных купюр и каково же было мое восхищение, когда я увидела, куда именно тот направляется. И хотя рейс намечался только через неделю я, не раздумывая, стала паковать свои вещи и поднимать на уши все связи для подготовки документов, надеясь, что все пройдет гладко.

День перед отправкой наступил очень быстро. Среднее время пути занимало около двенадцати часов, и я предусмотрительно закинула в рюкзак англоязычный словарь, решив, что повторить язык мне жизненно необходимо.

Следующим днем я без проблем села в самолет на место эконом класса и каково же было мое удивление, когда я увидела ту самую растяпу с московского рынка через несколько рядов от себя, читающую какой-то глянцевый журнальчик.

Что ж, меня все-равно никогда не мучила совесть за воровство у богатых людей – у них достаточно средств, чтобы порадовать какой-нибудь мелочью такую юркую карманницу, как я.

Каково же было мое восхищение, когда мы поднялись в небо – это был мой первый полет, и он получился просто невероятным! Я как ненормальная снимала все происходящее за окошком на телефон, пока меня не попросили его убрать.

В конце концов, после двух часов радости и восхищения, я банально  уснула, а потом, когда проснулась, все-таки решила залезть в интернет, посмотреть, где я смогу временно жить. Хорошо, что я вчера вспомнила об обмене валюты и успела сбегать в банк.

Что же касается моего положения в обществе, то да, я воровка с небольшим стажем. До двенадцати лет я проживала со своей бабушкой в глухой деревушке, не зная о своих родителях ничего, кроме того, что они погибли в автокатастрофе, когда мне было несколько месяцев отроду. С тех пор лишь бабушка, единственная родная душа, заботилась обо мне, а когда и ее не стало – меня забрали люди из социальной службы и отправили в детский дом. Вся эта череда моментов была для меня очень тяжелой, но я не падала духом, ведь бабушка всегда говорила мне, что я особенная и мне по плечу любые невзгоды.

Связавшись с компанией ребят-хулиганов и воров, которые приняли меня в свою «семью» как родную, я вскоре научилась незаметно лазить в чужих карманах не хуже них – первым моим трофеем была небольшая сумма наличных, которые я стащила у какого-то спонсора нашего детского дома.

В итоге, я взрослела, и трофеи тоже возрастали – дорогие часы, большие деньги, бижутерия. Если я что-то не хотела оставлять себе, то сплавляла в местные ломбарды или перекупщикам в подворотнях, получая взамен неплохие деньги.

За семь лет я ни разу не попалась полиции и, казалось бы, мне очень сильно везло – ребята и вовсе говорили, что я родилась под счастливой звездой, хотя тут я поспорила бы. Мне неоднократно приходилось драться с другими детьми в детском доме, которые отбирали или крали мои же деньги.

После того, как меня в возрасте восемнадцати лет выпустили на свободу, предложив возвращаться обратно в деревню, где меня вырастила бабушка, я наплевала на предложение и сумела устроиться уборщицей в дорогую гостиницу, где тоже частенько подворовывала разные штучки. Конечно, через пару месяцев меня выгнали из-за скандала, который устроила одна постоялица, но я сильно не расстроилась – сняла комнату в дешевом общежитии и вышла на охоту, пока в один прекрасный момент не приехала в столицу и не украла свой счастливый билет, который, надеюсь, изменит мою жизнь в лучшую сторону…

***

Полет очень сильно меня утомил – пришлось сразу брать местное такси и ехать в какую-то убогую гостиницу, так как я решила чуть-чуть сэкономить деньги.

Расплатившись с владельцем гостиницы за жилье на пару недель вперед, я ушла в свою маленькую, темную комнатку, заперлась там и сразу же улеглась спать, потому, что очень-очень устала.

Мне опять снились кошмары. Я снова бежала по темному лесу, путаясь в подоле длинного платья, а следом за мной шел человек в мантии. Догнав меня, он протягивал ко мне руку и уверял, что мне нечего бояться, но я боялась его. Каждую ночь, на протяжении многих лет раз за разом он тянул ко мне ладонь и говорил все те же слова, точь-в-точь, но я, как и раньше, испытывала перед ним дикий страх…

Я проснулась рано утром от гула за окном, кажется, жизнь здесь кипела с самого рассвета. Сходив в душ, я поругалась с хозяином гостиницы из-за отсутствия горячей воды, но все-таки, дрожа и взвизгивая, искупалась, напоминая себе, что в моей жизни бывали моменты намного хуже.

Не до конца высушив свои длинные темные волосы, я оделась и выскочила из номера, заперев за собой дверь. Завтрак в этом богом забытом местечке не был включен в оплату, поэтому сейчас мне ужасно хотелось позавтракать в местном кафе, а потом изучить окрестности, да и вообще наслаждаться беззаботной жизнью, потому что такая возможность выпадает раз в жизни! Здесь было очень хорошо – тепло, спокойно и ни одна живая душа совершенно ничего не знала обо мне.

Щурясь от яркого солнца, я уставилась на большую вывеску уютного ресторанчика и уверенно вошла внутрь, осматривая простой интерьер в черно-белых тонах.

Стоило мне только-только присесть за свободный столик у окна, как ко мне сразу же подошел молодой официант и подал меню, приветствуя в их заведении на английском языке. Мило кивнув ему, я уставилась на красивые картинки, размышляя о том, что бы мне такое съесть.

В конце концов, после долгого изучения меню, я заказала себе яичницу с колбасками, панкейки, чашку черного кофе и небольшую вазочку с фруктами. Все это обошлось мне в небольшую сумму, что не могло не порадовать.

После плотного завтрака я решила прогуляться по набережной и узнать здешнюю обстановку, ведь если мне понравится эта страна, я, возможно, останусь в ней надолго.

Медленно прогуливаясь по дорожке, ровно уложенной плиткой, и осматриваясь по сторонам, я увидела небольшую группу туристов, которые толпились у палатки с корявыми сувенирчиками, сметая все на своем пути. Мой взгляд сразу же зацепился за открытую сумку одной молодой женщины, которая совсем не смотрела за ней, увлеченная покупкой какой-то странной штуки. Мне стоило лишь подойти к ней ближе, удостовериться в том, что никто на меня не смотрит и просто умыкнуть торчащую из внутреннего кармана глянцевую бумажку. Миновав сумасшедших туристов, я подняла руку и взглянула на свой улов, которым оказался билет на судно, которое направляется завтра по какому-то замысловатому маршруту. Еще там было сказано, что путешествие растянется на несколько дней и питание входит в цену билета.

Ох, и в этот раз я удачно руку в сумку запустила!

Глава 3.

Чтобы не опоздать на лайнер, я вышла из номера на целый час раньше, к тому же, мне как-то нужно было еще добраться до места посадки. В конце концов, поймав такси, я поехала по названному адресу, наслаждаясь видом из окна. Что не удивительно, мужчина лет сорока, управляющий машиной, пытался завязать со мной разговор и отпускал в мою сторону жаркие комплименты, но я реагировала на них как можно равнодушнее, не давая ему никаких шансов на то, чтобы выбить меня из колеи. Наше передвижение я упрямо отслеживала по карте на телефоне, ведь никогда не доверяла людям, особенно тем, кого видела первый раз в жизни.

Прибыв на место, я быстренько оплатила поездку наличными и вышла из машины, закинув на плечо небольшой рюкзак с самыми необходимыми вещами.

Пройдя без проблем на нужный борт под названием «Амелия», я стала расхаживать по нему и осматриваться, предвкушая самое веселое и незабываемое путешествие в своей жизни.

Конечно, я много раз смотрела фильм «Титаник» и глубоко внутри боялась плыть неизвестно куда, но упрямо твердила себе, что все будет хорошо и мне нечего страшиться. К тому же, очень надеюсь, что у меня нет «морской болезни», иначе она испортит мне все веселье.

Вскоре, мы отплыли.

Пробежавшись глазами по «укушенному» какой-то штукой билету, я нашла номер своих апартаментов на время плавания и пошла искать нужную дверь, попутно уточнив расположение у молодого мужчины в форме, который предложил зайти к нему вечерком. Естественно я никуда не пойду – не романы я сюда крутить приехала!

Каюта, выделенная мне, оказалась очень маленькой, больше похожей на обувную коробку, чем на место, где я буду жить следующие несколько дней. Здесь поместились лишь небольшая деревянная тумбочка с зеркалом, маленький темный столик и односпальная кровать, застеленная белыми простынями.

Кинув рядом с ней свой увесистый рюкзак, я упала на кровать и вздохнула полной грудью, радуясь жизни. Ведь это же надо было вытащить сразу два «счастливых» билета из женских сумок?..

Через пару часов скитания по судну, нас всех позвали на обед, и я была этому рада, потому что просто жутко проголодалась.

Заняв свободный столик в центре зала, я принялась за еду, когда напротив меня, неожиданно, села полная дама, увешанная разными драгоценностями, как новогодняя елка. Она пожелала мне приятного аппетита и начала есть, не обращая на меня никакого внимания. А я уже не чувствовала вкуса собственной еды, а с интересом рассматривая брюлики этой женщины до тех пор, пока не увидела на ее запястье золотой браслет с сапфирами, который я тут же захотела забрать себе, ибо он был просто бесподобен! За него можно было получить неплохие деньги и пару недель ни в чем себе не отказывать…

Досконально изучив временную обладательницу шикарного браслета, я вскоре поднялась из-за стола и вышла на воздух, желая проветриться и обдумать план, как бы умыкнуть чудесную вещицу у толстухи.

По небу плыли тяжелые облака, которые грозились плавно превратиться в дождевые тучи. Вот только шторма мне и не хватало для полного счастья!

Поглядев некоторое время на то, как судно рассекает волны, я обернулась к вышедшим на палубу людям, среди которых заметила ту самую женщину, державшую на руках какую-то маленькую крысу, предположительно – собаку мелкой породы. Толстуха прошла среди людей и остановилась, поглаживая свое детище за ушами.

Ненавязчиво последовав следом за ней, я оглядывалась по сторонам, чтобы убедиться в том, что на меня не смотрят посторонние, а когда поняла, что все нормально и маленького воровства никто не заметит, подошла вплотную, протянула руку и ловко расстегнула браслет, пряча его себе в карман шорт. Только вот я не учла того, что маленький крысеныш, сидевший на руках у толстухи, залает на меня, чем и привлечет внимание людей.

Женщина тут же обернулась и закричала не своим голосом, обвиняя меня в краже. Вокруг нас мигом собрались люди и буквально через минуту мужчины в форме подхватили меня под руки и потащили в мою каюту, говоря о том, что я грязная воровка и буду сидеть в своей каюте до конца круиза, а потом меня отдадут в руки властям. Браслетик, кстати, у меня забрали без попытки объясниться!

Вот и приплыли.

– Ну и пожалуйста! – я ударила ногой в запертую снаружи дверь. – Подавитесь своим браслетом!

Естественно никто не понял моих слов, потому что ругалась я на родном языке.

Сев прямо под дверь, я уткнулась лбом в колени и вздохнула, ругая себя за неосторожность и желая маленькой собачке подавиться куриной косточкой.

В течение восьми часов ко мне никто не заходил – мало того, что мне ужин не принесли, так и в туалет элементарно не отпускали! Пришлось справлять нужду в пластиковую бутылку, будь оно все неладно!..

***

– Танюша! Дочка! Давай скорее! – бабушка махала мне рукой, чтобы я догоняла ее, потому что снова остановилась, рассматривая греющуюся на солнышке стрекозу. Я выпрямилась, а изящное насекомое встрепенулось и взмыло в небо, улетая прочь.

– Иду! – крикнула, вприпрыжку подбегая к бабуле.

Лето в Черемушках было великолепным, и дачники спешили поскорее занять свои заросшие крапивой дома и разбить во дворах базы отдыха, но вот для нас, коренных жителей, все было по-прежнему. Весной мы с бабулей ходили на луга и радовались просыпающейся природе, хлопотали на огороде и в саду. Летом ходили в лес за травами и ягодами, потихоньку готовили дрова для растопки печи. А осенью, как полагается, ходили за грибами,  убирали урожай, готовясь к суровой зиме.

Мы не спеша прошли по узенькой лесной тропинке и вскоре выбрались на зеленый луг, залитый ярким солнечным светом.

– Бабушка! – позвала я.

– Что, Таточка?

Я немного помолчала, подбирая правильные слова.

– А можно я с тобой сегодня буду спать? – спросила неуверенно, снизу вверх поглядывая на старушку.

– Тебе опять кошмары снятся? – бабушка остановилась и хмуро посмотрела на меня.

Я быстро-быстро закивала в ответ.

– Тебе не стоит их бояться. Ты же сильная, все преодолеешь…

– Но бабушка… – пыталась объясниться я.

– Идем, скорее, домой, – перебила женщина, поднимая голову к небу. – Скоро пойдет дождь, – я проследила за ее взглядом и заметила тянущиеся с запада черные тучи, предвещающие скорую грозу.

Решив оставить весь этот разговор на потом, мы стали торопливо пробираться через поле, вскоре выходя к нашему чуть покосившемуся домику, а буквально через мгновение, началась сильная гроза.

Непогода все набирала и набирала обороты, а я тихонько сидела на диване в прихожей и вздрагивала от каждого удара молнии. Буквально через минуту в дальней комнате послышался сильный грохот, который заставил меня спрыгнуть со своего места и со всех ног помчаться туда, чувствуя внутреннюю тревогу. При свете молнии, которая разрезала темноту дома, я сразу же заметила лежащую на полу бабушку и подскочила к ней, пытаясь привести ее в сознание, но у меня ничего не получалось. Слезы градом текли из глаз, потому, что понимала – я не могу ничего сделать, не могу ничем ей сейчас помочь…

Зовя кого-нибудь на помощь, я выскочила на улицу прямо под ливень и удары грома. Мне было все-равно на бушующую непогоду, ведь я теряю единственного дорогого мне человека…

Гром поглощал мои мольбы о помощи, а когда я, наконец, привела домой соседа дядю Веню, то было уже поздно – моя бабушка была мертва.

***

Я проснулась лежа на полу, под дверью своей каюты и резко поднялась, услышав какой-то шум и испуганные крики людей. Корабль нещадно качало из стороны в сторону и мне пришлось сильно постараться, чтобы встать на ноги и оставаться в вертикальном положении. Выглянув в маленькое круглое окно, я смогла рассмотреть темные морские волны, поднимающиеся выше уровня палубы и с шумом падающие на поверхность судна, небо и вовсе заволокло черными тучами, а вдалеке сверкала молния.

Кажется, мне вообще не стоило лезть в сумку к той женщине, так как мало того что меня поймали с поличным за кражей драгоценностей и отдадут местным властям, так еще и шторм начинается! Вот за что же мне такое счастье привалило?..

Продолжая стоять на своем наблюдательном пункте, неожиданно я увидела за бортом нечто, что заставило все внутри меня перевернуться от подступившего к горлу ужаса.

За бортом был огромный осьминог, который лениво цеплялся своими щупальцами за судно, наклоняя его в свою сторону. Это было просто невероятное зрелище, я в жизни не видела ничего подобного! Как такое вообще возможно?

Тем временем я услышала выстрелы – несколько членов экипажа пытались прогнать это существо, но у них ничего не вышло – они только усугубили ситуацию.

Осьминог ударил щупальцем по борту, скидывая людей в морскую пучину. Чудовище стало крушить судно, и ему было совершенно наплевать на то, что он сейчас погубит человеческие жизни.

В следующее мгновение удар пришелся по моей каюте и разнес ее в щепки, я едва успела пригнуться и закрыть голову руками. Решая не терять времени, я подскочила, перепрыгнула через сломанные доски и побежала, чем и привлекла внимание головоногого монстра.

Он ударил щупальцем совсем рядом со мной, но я продолжала бежать, получая в лицо кучу брызг. Схватив валяющийся на пути спасательный жилет, я второпях надела его на себя, и буквально сразу же выпрыгнула за борт, понимая, что судну уже конец.

Вода была жутко холодной, пронзая меня будто бы сотней ножей, но на данный момент меня это волновало меньше всего. Осьминог продолжал крушить судно, пока не переломил его пополам и оно не пошло ко дну.

Я была в ужасе.

Где-то рядом со мной кричали уцелевшие люди, молили о помощи, но что я могла сделать?..

Неожиданно осьминог стал погружаться под воду, отчего возникал водоворот. Воронка стала затягивать меня, и гребки руками не в состоянии были спасти меня от этого. В одно мгновение я погрузилась под толщу воды. В кромешной тьме, которой не видно было ни дна, ни поверхности, я чувствовала себя ничтожной песчинкой. Я старалась выплыть, но воздух в моих легких заканчивался…

Это был конец…

Глава 4.

НАШИ ДНИ…

Меня накормили, напоили, переодели в новую одежду и даже предложили посмотреть владения, но прежде, мне хотелось бы подробнее узнать о себе и своих родителях, потому, что я прожила столько лет, не зная, кто такая, а теперь правда и суровая реальность свалились на мои плечи тяжким грузом. Я столько лет промышляла воровством, жила за счет него, а теперь мне не нужно этого делать, потому что все в это мире и так принадлежало мне? Несите кресло, я падаю…

Полюбовавшись на свое отражение в зеркале, я перекинула копну черных волос через левое плечо и поправила белую блузу, к которой надела черные кожаные брюки и такого же цвета высокие сапоги с золотой вышивкой. От платья я категорически отказалась – терпеть их не могу.

– Прекрасно выглядите, Тиона, – лорд Вильмар появился в покоях неожиданно. – Готовы?

Обернувшись к мужчине, чьи глаза буквально пожирали меня заживо, я коротко кивнула и подошла к нему ближе, поднимая голову так, чтобы видеть его лицо.

– Хорошо, – ответил он.

Стоило магу взмахнуть рукой, как в комнате, залитой солнечным светом, стало очень темно и осталось лишь золотистое свечение между нами. Сгусток неизвестной энергии колыхнулся и распался на множество отдельных огоньков, которые стали формироваться в человеческие силуэты.

– Анастасия и Дмитрий были прекрасными людьми и справедливыми правителями Мэйкраса, – сгустки энергии казались увлекательным световым шоу к рассказу лорда. – Он был чистокровным магом, а она простой смертной, но это не помешало их союзу. Вскоре после их женитьбы родились вы, и их радости не было предела. Вас представили ко двору и нарекли Тионой, в честь прабабушки вашего отца. Увы, но счастье длилось не так долго как хотелось. Из самых глубин запретных земель за вами явились существа, Торлаки, которые верили, что в вас скрывается великая сила, способная погубить Вселенную.

Я слушала рассказ, не прерывая Данияра, и все это больше походило на сказку, которой родители пугают непослушных детей.

– Согласно древней легенде, наследница трона Мэйкраса и носительница кровей двух миров принесет с собой хаос во Вселенной. Дмитрий остался на Мэйкрасе вместе с магами, оборотнями и другими существами, чтобы помочь в обороне замка, но был жестоко убит Торлаками. Ваша мать бежала в свой мир, где и спрятала вас, отдав свою жизнь Богу Смерти, лишь бы тот оберегал вас от всех бед…

Все-таки, я бы до сих пор верила в то, что попала в какую-то секту, если лорд Вильмар не назвал мне настоящих имен моих родителей. Отцовское я назвала сама, но он не мог угадать имя мамы, просто ткнув пальцем в небо.

Неожиданно золотистые искорки встрепенулись, изображая высокий силуэт в темной мантии, и у меня в груди все заныло от страха, потому что я его узнала. Это он мне снился каждую ночь, преследовал, протягивал руку и обещал, что со мной все будет хорошо, но каждый раз я просыпалась в холодном поту и дрожью в коленях.

Искорки в последний раз дрогнули и рассыпались на сотни песчинок, прогоняя тьму. В комнате, в которой мы находились, снова стало светло и от «эффектного шоу» не осталось и следа.

Я продолжала стоять, опустив глаза и переваривая услышанный рассказ.

– Все хорошо? – мужчина оказался так близко, что я даже вздрогнула, отходя на шаг.

– Да, все нормально, – я прошла и села в кресло, которое стояло у большого не зажженного камина. – Не обижайтесь, но просто все сказанное вами кажется настоящим бредом. Я принесу разрушение Вселенной? Что за чушь? Я иногда кофе из автомата не могу добиться, не то что мир погубить! К тому же, это всего лишь легенда, верно?..

Лорд Вильмар, сложив руки за спиной, прошел не спеша вперед и посмотрел на картину, висящую на стене в резной оправе. На ней была изображена красивая женщина в алом платье, от красоты которой темнело в глазах.

– Как думаете, кто изображен здесь?

Я проследила за его взглядом и пожала плечами.

– Я не знаю, – честно ответила я.

– Это София, мать Дмитрия. Есть подозрения, что ее считали источником разрушительной силы, именно поэтому и убили через пару лет после рождения сына, – маг развернулся ко мне. – Я это веду к тому, что вам в любом случае будет грозить опасность, особенно если вы не овладеете боевыми искусствами и магией.

– Магией? А почему я в своем мире никак ее не проявляла?

– Скорее всего, не было нужного момента.

Я фыркнула и поднялась, обхватывая себя руками.

– Я все-равно не верю во все это, не могу поверить! Драконы, магия… – я уставилась на Данияра. – Оборотни? Вы серьезно?..

Мужчина улыбнулся мне и коротко кивнул.

– Совершенно верно.

Я обреченно посмотрела на мага.

– И что теперь? Я буду сидеть на троне, и давать указания? Так что ли? А может все-таки есть способ вернуть меня в мой мир? А? Мне и там жилось неплохо…

Он собирался что-то мне сказать, но тут в дверь робко постучали, прерывая нашу беседу. Данияр как-то рвано вздохнул и посмотрел на меня ожидающим взглядом.

– Что? – не поняла я.

– Это ваши покои, Тиона, – напомнил он.

– А, точно, – скривилась я. – Войдите!

И сразу после моего разрешения в помещение вошли две молодые девушки-служанки, одетые в синие платья. Волосы у обеих были уложены в замысловатые прически, а на лице совсем ни грамма макияжа. Они присели в некотором подобии реверанса, и это смутило меня, потому что я совсем не привыкла к подобному отношению.

– Госпожа, ваша спальня готова, – проговорила одна. – Будут еще какие-то указания?

Я перевела взгляд на мужчину, надеясь на какую-то помощь, но не дождавшись, посмотрела снова  на девушек.

– Спасибо, – ответила я. – Нет, больше ничего не нужно. Можете идти.

Служанки опять присели и выпорхнули за дверь.

Я вздохнула.

– Я никогда к этому не привыкну, – пробормотала я. – Указы, реверансы, «госпожа»…

– Бросьте, просто на вас сегодня навалилось слишком многое, – брюнет стоял рядом со мной и смотрел прямо в глаза. – Скоро вы уже ко всему привыкните, но увиливать от своих обязанностей вам никто не позволит. И нет – вы уже не вернетесь в людской мир, потому что ваше место здесь.

Прозвучало, как приговор.

Я всплеснула руками.

– Ну и что мне делать?

Лорд Вильмар улыбнулся уголками губ.

– Как я уже говорил – вы должны обучиться магии. Так же по плану у нас собрать Совет и представить вас всем как правительницу Мэйкраса. Еще вы должны изучить историю этого мира – в западном крыле есть прекрасная библиотека.

Я скривилась, но ничего не сказала.

Что ж, у меня начинается совсем другая жизнь и хотелось бы суметь выжить в новом для меня мире…

Глава 5.

Несмотря на смену обстановки, мне снова снился этот ужасный сон.

Тень протягивала ладонь и уверяла, что мне нечего бояться, но я боялась ее и ничего не могла с собой поделать…

Служанки разбудили меня примерно в семь часов утра, и я не сразу поняла, где нахожусь. Сначала меня охватила дикая паника, но потом она быстро пошла на спад, потому что события нескольких прошедших дней вспомнились буквально сразу.

Ах, да, припоминаю: я теперь правительница Мэйкраса и зовут меня не Татьяна, а Тиона Тангир. Что ж, дедушка Мороз, я, конечно, хотела быть в детстве заколдованной принцессой, но что-то ты сильно припозднился, лет эдак, на пятнадцать!..

Новая жизнь меня пугала, ведь это совсем не то, чего я хотела. Я даже подумать не могла, что меня занесет совсем в другой мир, в котором я буду важной персоной.

Приняв водные процедуры в огромной ванной комнате, которая была обставлена всякими необычными штуками, я обмоталась в большое белое полотенце и вышла обратно в спальню, замечая все тех же девушек-служанок стоящих среди комнаты. Они неуверенно жались друг к другу и не решались первыми заговорить со мной – даже не знаю, радоваться мне этому или плакать.

– Доброе утро! Вы что-то хотели? – я внимательно посмотрела на них.

– Доброе, госпожа! Мы пришли помочь вам одеться, – промямлила одна. – Какой наряд предпочтете сегодня?

Помочь мне одеться? Ну уж нет, мне хватило вчерашнего набега!..

– Так, – я прошла чуть вперед и остановилась. – Слушаем и запоминаем девушки, а если у вас проблемы с памятью, то можно записывать. У меня есть руки, ноги и своя голова на плечах, поэтому причесываться, одеваться и купаться я буду самостоятельно. Если мне понадобится какая-то помощь, я вас об этом попрошу. Договорились? – я уставилась на обеих, упираясь руками в бока. – А, и еще, – я коварно улыбнулась. – Вместо «госпожи», обращайтесь ко мне «мэм», ок?

Служанки переглянулись.

– Что значит «ок»?.. – не поняла одна. – Какая-то магия?

Я закатила глаза, думая, что я будто не в другой мир попала, а в позапрошлый век…

– «Ок» в смысле «договорились», – пояснила я. – В мире, где я выросла, так говорят.

Девушки снова переглянулись.

– Хорошо, мэм, – хором ответили они, кивая.

– Отлично, – обрадовалась я, потирая ладони. – А теперь назовите мне свои имена, потому что мне вас вчера не представили.

Девушки выглядели удивленными,

– Меня зовут Ариша, – сказала рыжеволосая. – А это Рината, – она посмотрела на блондинку.

Я одобрительно кивнула.

– Приятно познакомиться!..

Неожиданно в дверь раздался тихий стук, и я машинально сказала «войдите», совсем забывая о том, что стою мокрая, босая и в одном лишь полотенце, которое закрепила на груди.

В комнату тут же шагнул  лорд Вильмар и замер, разглядывая меня – я мгновенно поняла, что сильно облажалась, но кричать и бежать обратно в ванную не собиралась из соображений собственной гордости и достоинства. Да и мне достаточно позорных поступков, которые я учинила вчера во дворе…

Тем временем маг продолжал смотреть на меня, буквально раздевая своими черными глазами. Я прекрасно понимала, что он все-равно мужчина, пускай и маг, но у него тоже  есть инстинкты и желания…

– Леди Тангир, – Данияр поднял глаза на мое лицо. – Я хотел сопроводить вас на завтрак, но не ожидал увидеть вас в таком виде, прошу меня простить.

Девушки-служанки поняли, что дело пахнет неприятностями и, поклонившись, сбежали из моих покоев, оставляя меня наедине с магом, от присутствия которого был мороз по коже. Я не знала, насколько этот маг был сильным, но от его уверенности и спокойствия хотелось спрятаться в шкафу. В этом мужчине было что-то такое, что манило, но в тоже время очень сильно пугало меня…

– Доброе утро, Данияр, – кивнула я. – Не нужно извиняться, я как раз собиралась привести себя в порядок.

Мужчина кивнул мне, продолжая смотреть.

– Тогда не буду вам мешать. Я подожду за дверью.

– Хорошо, – согласилась я, поворачиваясь к нему спиной. – Я скоро выйду.

Стоило мне зайти за ширмочку, чтобы переодеться, как послышались удаляющиеся шаги, а затем хлопнула входная дверь. Маг ушел.

Облегченно вздохнув, я открыла шкаф, который служанки вчера благополучно заполнили разнообразной одеждой, доставая топик и маленькие бесшовные шортики, которые в этом мире заменяли нижнее белье. Ткань сидела как вторая кожа и совсем не ощущалась на теле, пожалуй, это был огромный плюс, который я бы ни на что не променяла.

Натянув на себя коричневые кожаные брюки, сапоги и белую безрукавку, я заплела волосы в косу и завязала их лентой – с резинками тут было туго, а с косметикой еще хуже.

Взглянув на себя в большое зеркало в резной раме, я осталась довольна образом, вот только в глазах виднелась неуверенность – я понятия не имела, что меня ждет дальше и как приспособиться к жизни здесь. Но одно я знала точно – нельзя показывать слабость, иначе меня заклюют.

Как и обещал лорд Вильмар – он ждал меня за дверью моих покоев.

Когда я вышла, он окинул меня внимательным взглядом и его губы дрогнули в едва заметной улыбке.

– Прекрасно выглядите, леди Тиона.

Я не из тех девушек, которые расплываются в улыбке, как только слышат комплименты в свой адрес, поэтому просто поблагодарила его, и мы не спеша пошли вдоль коридора в сторону террасы, с которой открывался вид на сады с диковинными растениями.

– По стране поползли слухи о появлении наследницы, – неожиданно сказал маг, чем отвлек меня от собственных мыслей. – Народ не особо верит в это, поэтому желает познакомиться с тобой.

Его слова застали меня врасплох. Да, я, конечно, понимала, что подобный день когда-нибудь настанет, но не думала, что так скоро. Я сейчас совсем была не готова заниматься делами государства или как оно там все происходит.

Видимо, заметив мой озабоченный взгляд, мужчина поспешил меня успокоить.

– Не переживайте. Для начала вам стоит освоиться здесь и обучиться магии, а потом можно будет подумать о том, чтобы представить вас. Тем не менее, советую быть осторожной. Кто знает, кто мог затаить обиду на вашу семью.

Я коротко кивнула.

– А кто занимался управлением Мэйкраса, когда погибли мои родные? – неожиданно спросила я, замечая, что мы уже дошли до террасы.

Данияр остановился, посматривая на меня сверху вниз.

– Я, – тихо ответил он.

– Вы? – удивленно переспросила я, хлопая глазами.

– Не смотрите на то, что я молодо выгляжу, Тиона, – маг сложил руки за спиной. – Мне не одна сотня лет, так что я имею представление о том, как управлять страной и армией, – он поклонился мне. – С удовольствием составил бы вам компанию за завтраком, но мне нужно идти. Позже вас  проводят в библиотеку. Всего хорошего! – и, не дождавшись моей реакции, мужчина ушел.

***

Я понимала, что совершенно ничего не знаю о Данияре и поэтому информация о том, что он до чертиков древний маг повергли меня в небольшой  шок. Никогда бы не подумала, что он такой старый, с виду очень даже ничего.

Мне буквально кусок в горло не лез, но я все-равно заставила себя позавтракать, продолжая думать о загадочном маге.

Мой покой нарушила одна из служанок, Рината – девушка пришла ко мне с подносом, чтобы убрать со стола, но я тут же подняла на нее взгляд и попросила присесть рядом. Девушка растерянно уставилась на меня, но послушно села, прижимая к груди блестящий поднос.

– Извини, что отвлекаю от дел, но мне нужно кое-что спросить, – я подалась чуть вперед, разговаривая шепотом. – Расскажи, пожалуйста, о лорде  Вильмаре.

Вот так. Кто если не служанка может мне все рассказать? Как правило, они-то и осведомлены больше других о том, что происходит в стенах замков.

Девушка сгорбилась и завертела головой по сторонам, но мы были совершенно одни.

– Лорд Вильмар очень сильный темный маг и уважаемый человек, – зашептала она, глядя мне в глаза. – Говорят, чем сильнее маг, тем дольше он живет, а о нем мне еще бабушка рассказывала! Когда Торлаки захватили Мэйкрас, он вместе с красной армией разгромил все войско, заставив их бежать в запретные земли.

Вот как? А он поскромничал, не говорил мне об этом.

– Лорд давно командует армией, и все адепты в Мэйкрасе находятся под его покровительством, – продолжила Рината. – Ходят слухи, что даже сам Мор боится его…

Бог Смерти? Хм…

– А правда, что он управлял страной после гибели моих родителей? – спросила я и Рината тут же напряглась, молча кивнула, а затем поднялась и встала, начиная убирать со стола.

Она была чем-то напугана, и я не могла понять, чем вызван этот внезапный страх.

Собрав все на поднос, девушка чуть поклонилась и покинула террасу, оставляя меня наблюдать за ее удаляющимся тонким силуэтом.

Загадочный лорд Вильмар, перед которым все трепещут, является уважаемым в Мэйкрасе человеком. Ему не одна сотня лет и он очень силен, хотя в действии я его еще не видела. Собственно, а хотелось бы мне это увидеть? Даже не знаю…

До библиотеки я добралась сама, пару раз свернув не туда, но это было не страшно, потому что мне нужно ориентироваться в замке.

Зайдя в огромный зал, у меня закружилась голова от количества книг на высоких полках. В центре имелся большой круглый стол из темного дерева, на котором уже лежало несколько книг в кожаных переплетах.

Шагнув вперед, я села на стул и пододвинула к себе одну, радуясь, что здесь никого нет, и я могу вдоволь все рассмотреть.

Книга была старой, с желтыми потрепанными страницами и когда я стала вглядываться в содержание текста с непонятными символами, удивилась тому, что все понимаю. Это была история Мэйкраса и я непроизвольно увлеклась чтением, не замечая хода времени.

Вся история напоминала детскую сказку, испорченную сотнями кровопролитных войн и как бы я не удивлялась, практически в любом сражении упоминался темный маг, при виде которого враги обращались в бегство. В книге имелись картинки, поэтому я отлично представляла, что творилось здесь на протяжении нескольких веков. А еще я узнала, что Мэйкрас на самом деле – параллельная Вселенная, вход в которую запрещен простым людям, так как у них есть свой…

Я потеряла счет времени, увлекаясь чтением книги, поэтому, когда пол тихо скрипнул, я напряглась как струна и подняла взгляд, замечая среди книжных полок сгорбленную фигуру старой женщины. Она осторожно сделала ко мне пару шажков и остановилась, разглядывая меня своими выцветшими глазами.

– А-а-а, – протянула она хрипло. – Юная наследница, – старуха причмокнула языком. – Избранная ли ты или наше проклятие?..

По коже побежали мурашки, и я нахмурилась, собираясь что-нибудь ей ответить, но тут тихо хлопнула входная дверь и я обернулась, замечая вошедшего мага.

Когда я снова собиралась взглянуть на жуткую старуху, то среди полок ее не оказалось – такое чувство, будто ее там и вовсе не было.

– Все в порядке? – Данияр неожиданно оказался рядом со мной, и я вздрогнула от неожиданности, вцепившись пальцами в книгу.

– Да, – ответила, взглядом возвращаясь к книжным полкам. – Просто вы застали меня врасплох.

– Прошу прощения, – проговорил он. – Вижу, книга пришлась вам по вкусу?

– Да, интересная, – кивнула я. – А вы поскромничали, когда скрыли от меня то, что вместе с красной армией разгромили Торлаков.

– Я не скрывал, просто к слову не пришлось, – Данияр прошел чуть вперед, рассматривая полки. – Не думал, что вам будут интересны мои заслуги перед империей, – он обернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза, отчего мне стало жарко. Что это еще за спонтанные реакции тела на этого мужчину? Вот еще, влюбленности в темного мага мне только не хватало для полного счастья, и так забот выше крыши!..