Невский 3. Запад бесплатное чтение

Пролог

Под сенью высоких деревьев собралась группа эльфов, в белых богато украшенных золотом и драгоценными камнями одеждах, подчеркивающих их высокий статус.

– Приветствую вас собратья – сказал высокий эльф с идеальными даже для эльфов чертами лица – рад, что все прибыли на мой зов.

– Не все Азуриан – сказала юная и ослепительно красивая эльфийка.

– Иша предала нас и потому сегодня ей нет места здесь – зло сказал Азуриан, гневно глядя на Лиадриэль, богиню искусств, покровительницу бардов и многочисленных забав эльфов, та, смутившись опустила глаза.

– Итак, наш план вступает в финальную стадию, все ли исполнили мою волю? – спросил Азуриан внимательно глядя на соратников.

– Да – практически хором ответили прибывшие.

– Это хорошо, надеюсь вы меня не подведёте, потому что иначе нас ждёт катастрофа и не только нас, но и весь мир – пафосно произнёс Азуриан, продолжая буравить взглядом соратников.

– Может всё-таки не стоит этого делать Азуриан? Возможно, Иша была права, что не стоит лезть к этому иномирянину? Он ведь и в правду ничего не сделал ни эльфам ни нам – робко произнесла Лиадриэль, не поднимая глаз.

– Как показывает история, любой приход иномирян, если во время их не уничтожить, приводит к катастрофе – наставительно произнес Азуриан.

– Но ведь это случилось всего один раз, да и то отчасти мы сами послужили тому виной – удивилась Лиадриэль, подняв свои прекрасные глаза и уставившись на Азуриана.

– Потому что не уследили и дали подняться, укрепиться и распространить своё влияние – зло произнес Азуриан, гневно глядя на неё – вы хотите, чтобы раса эльфов была уничтожена? А мы впали в бессилие?

– Нет – раздался дружный хор голосов, а Лиадриэль вновь опустила взор.

– Тогда действуйте, вы свободны – сказал Азуриан и спустя секунду добавил – а вас Лиадриэль, я попрошу задержаться.

Спустя пару минут боги покинули волшебную рощу, Азуриан и Лиадриэль остались одни.

– Лиадриэль, ты же помнишь, что стало с Ишей? Ты хочешь такой же участи? – вкладчиво сказал Азуриан, внимательно глядя на Лиадриэль.

– Нет – ещё ниже опустила она голову.

– Тогда к чему было упоминать её и ставить под сомнение мои слова? – спросил Азуриан подходя ближе.

– Меня гложут сомнения и нехорошие предчувствия, всё это неправильно – вжав голову в плечи сказала она.

– Что именно? – спросил Азуриан мягким тоном, пытаясь успокоить её, подходя вплотную.

– Прольются реки крови, но они всеголишь предвестники морей крови, что прольются потом – все так же тихо сказала она, впадая в лёгкий транс.

– С чего ты это взяла? – удивленно спросил Азуриан.

– Потому что меня постоянно посещают видения, мир в огне, везде война, убийства и смерть! – неожиданно подняв голову с пылающими глазами выкрикнула Лиадриэль, глядя в глаза Азуриана.

– Что с тобой? – отшатнувшись вскрикнул Азуриан.

– Ты утопишь мир в крови! В крови эльфов, людей и гномов! Ты разбудишь демона, и он пожрёт наших детей! – продолжала вещать Лиадриэль впавшая в транс, после этих слов она без чувств упала на пол.

Потрясенный Азуриан даже не попытался подхватить её, и с ужасом смотрел на потерявшую сознание богиню. Спустя пару минут она пришла в себя, села, непонимающе и потерянно оглянулась по сторонам, увидев Азуриана стоящего рядом остановила взгляд на нём.

– Что произошло? Почему я на полу? – спросила она непонимающе глядя на Азуриана.

– Ты пыталась напасть на меня, ты отреклась от своих братьев и сестёр и примкнула к Ише! – гневно воскликнул Азуриан, обвиняюще уставив на неё указательный палец.

– Что!? Как это? Я же с ней даже не виделась уже больше двух лет – в ужасе пролепетала Лиадриэль схватившись за голову.

– И тем не менее ты приняла её сторону и будешь наказана! Я изгоняю тебя и лишаю божественных сил! – торжественно произнес он, позади него тут же материализовался высокий, крупного телосложения эльф, бог охоты и воинов Курноус и вместе они быстро совершили некий обряд, под умоляющие и истеричные крики Лиадриэль. В конце обряда она упала без чувств и Курноус подхватил её на руки, а затем закинул безвольное тело на плечо.

– Отнеси её к Ише, пусть это будет ей очередным предупреждением, что бывает с теми, кто ослушивается меня, пусть сидит в своем лесе и носа не показывает наружу – гневно сказал Азуриан, а Курноус кивнув растворился в воздухе вместе с бесчувственным телом Лиадриэль.

– Отлично – сказал Азуриан, оставшись один, ухмыльнувшись он продолжил – последний бунт подавлен, теперь действительно можно действовать без оглядки.

– Что ж спокойные деньки для нашего гостя закончились, пора ему перебраться во владения Семаргла и прекратить отравлять этот мир своим присутствием – зло произнес Азуриан, и через минуту исчез, отправившись по своим делам.

***

В это же время в большом зале происходило собрание людей, гномов и посланцев из других миров.

– То есть вы требуете от нас нашего невмешательства не смотря ни на какие обстоятельства? – удивленно произнес людской бог воинов и огня Сварог, глядя на ангела посланца церкви Единого.

– Абсолютно верно – мелодично произнес ангел.

– Но ведь там же живут такие же люди, как и на западе, и поклоняются нам так же, как и вам, почему мы должны отказывать им в поддержке? – возмутился Ярило, бог жизни.

– У нас там проживает три самых многочисленных клана! И почему мы должны закрыть глаза на гибель наших детей? – возмущённо взревел Гримнир верховный бог гномов, он же и покровитель воинов.

– Если вы вмешаетесь наш гнев падет и на вас – безучастно произнёс второй ангел.

– А вам не кажется, что это уже перебор? – спросила Иша, богиня жизни и природы эльфов, единственная присутствующая здесь богиня эльфов.

– Я не понимаю почему вы здесь присутствуете. От вас отказались ваши родичи и вы не можете представлять здесь интересы эльфов –ответил первый ангел.

– Потому что в меня по-прежнему верят мои дети, а я говорю от их имени – пояснила Иша.

– Тогда и вам следует держать нейтралитет, если вы хотите, чтобы ваши дети выжили и смогли жить и дальше, надеюсь вы сможете убедить их в этом – прокомментировал второй ангел.

– Хорошо, мы примем ваши условия, но только при условии, что вы не будете переходить черту дозволенного, а именно не будете устраивать повальный геноцид людей, гномов и эльфов – обтекаемо ответил Ярило и с ним немного подумав согласились и остальные.

– Мы рады слышать это – хором сказали ангелы и растворились в воздухе не прощаясь.

– Мне кажется или у тебя есть план мой божественный брат? – спросил Сварог.

– Конечно есть, давно уже пора что-либо предпринять против этой церкви Единого, что как раковая опухоль распространяется по нашим землям – зло сказал Ярило, и спустя минуту успокоившись продолжил – но первый шаг должны сделать всё же ангелы, чтобы у нас был законный повод на ответные действия, а пока предлагаю заключить союз между людьми, гномами и Ишей.

– Сперва я бы хотел узнать, что стало с Семарглом – неожиданно подал голос, выглядевший старым и грузным Газул, бог загробного мира и памяти предков гномов.

– Отличный вопрос, он в добром здравии и находится в своих владениях, раздумывает о своих поступках и действиях. Не так давно он чуть было не переступил черту попытавшись сделать иномирянина своим жрецом, фактически обманом, на это его подбил Азуриан, пообещав поддержку, но иномирянин отказался, чем спас не только себя, но и Семаргла от развоплощения – усмехнулся Сварог.

– То есть вы заперли его и изолировали от мира? – удивился Газул.

– Ну по началу так и было, но вот уже год, как он сам не хочет появляться в мире живых, по его словам, он пытается обуздать свою гордыню и смириться со своим положением, чтобы больше не попадаться в ловушки эльфов – пояснил Сварог.

– Можно ли навестить его? – задал следующий вопрос Газул.

– Конечно, если он сам будет не против – улыбаясь ответил Сварог.

– Прекрасно, я возражений против союза не имею – резюмировал Газул.

– Тогда от лица всех гномов подтверждаю союз – торжественно сказал Гримнир, подняв высоко свой гигантский молот.

– От своего имени подтверждаю союз, и хочу сразу предупредить, что мне будет крайне сложно держать нейтралитет, так как единственные мои последователи в восточных землях непосредственно попадают под удар и чаша моего терпения будет быстро переполнена – вздохнув сказала Иша, подняв вверх посох, обвитый виноградной лозой и украшенный живыми цветами, после чего прикоснулась им к молоту Гримнира.

– Мы понимаем и поэтому и заключаем союз – кивнул Сварог, а синхронно с ним и Гримнир, после чего поднял массивный двуручник, светящийся от магических энергий и так же прикоснулся им к молоту Гримнира и посоху Иши. После чего магическое оружие сверкнуло, освещая вспышкой всё вокруг, союз был скреплён магией мира.

– Жаль, что мои собратья не разделяют моего мнения – вздохнула Иша, опуская посох.

– Их сбивает с пути Азуриан, продавливая своё видение мира. Устроить такое кровопролитие ради уничтожения всего одного человека и его даров этому миру не просто глупо, но и преступно – осуждающе покачал головой Сварог, так же опуская свой меч и возвращая его в ножны на спине.

– Вот и я не понимаю, причин этой слепой ненависти – вздохнула Иша – но спасибо вам за поддержку и союз.

– Наступают тяжёлые времена, и я считаю надо откинуть наши разногласия, придти к пониманию, уважению к друг другу и следовать к общей цели сообща – сказал Сварог дипломатично и все молча с ним согласились.

Глава 1 Райская жизнь

О боги, как же приятно просыпаться в своей постели в объятиях любимой. При этом зная, что впереди два выходных, когда по договоренности с советниками они меня не трогают, ну кроме разве что экстренных случаев. Покосившись на Анисию, моментально расплылся в довольной улыбке, всё-таки моя жена нереально красива и привлекательна, особенно когда из-под одеяла выглядывает точеная ножка, а также часть груди, а уж слегка приоткрытые полные губки просто кричат о том, что их надо срочно целовать и это при том, что она уже родила мне двух чудесных детей, поразительно.

Так что-то я отвлёкся, а то сейчас проснется и ни минуты покоя мне не даст. Всё-таки у нас выходные и мы можем целых два дня посвятить себя только самим себе и детям. На сегодня у нас был запланирован выезд всей семьёй за город на пикник, с прекрасным видом на море, к нам обещали присоединиться и наши друзья Николай и Марина.

В программе пикника были и шашлыки, без них вообще не один выезд на природу не состоялся бы. Друзьям настолько они понравились, что это уже стало традицией. Тем более вокруг города было довольно много деревень, занимающихся разведением домашнего скота, и ароматную вырезку было достать не проблема, да и местным это таинство так же очень нравилось.

За два прошедших года, наш край не стал, конечно, многолюдным, но окрестности Находки были уже хорошо освоены и обжиты. Так же были довольно неплохо заселены окрестности Восточного вала, а также побережье, где процветали рыбацкие деревни. А общее количество проживающих в княжестве уже перевалило за сто тысяч, что на самом деле довольно много, так как напомню Валахия вообще не отличается ни количеством населения, ни его плотностью.

Из хорошего ещё отмечу то, что гномы выполнили все обязательства и провели до нас две ветки железной дороги и теперь тянут её от нас на север к сети фортов и укреплений, так как именно в Находка были все армейские склады, а так же пристани. Кстати, за эти годы мы создали свою хоть и не многочисленную, но боеспособную армию. Численность была около десяти тысяч, по размерам обычный царский полк. Но мы разбили его не по тысячам, а на четыре бригады. Основой в каждой бригаде были вампиры и усиленные мной скелеты (из которых состояло войско практически на 70 процентов), под управлением всё тех же вампиров, а также людей, во многом это отставники и молодёжь, которую отставники и муштровали. Молодёжь во все времена скучно сидеть дома, всё время их тянет на приключения и подвиги. Люди в основном были задействованы в снабжении и артиллерии, как выяснилось тут скелеты были не очень пригодны, да и их требовалось контролировать вампирами для максимальной эффективности, а создавать полу разумных скелетов слишком затратно. Поэтому пришлось в плане артиллерии и перевозок положиться на людей, хоть я их всеми силами берёг, ведь во все времена самым ценным ресурсом были люди.

Так же создали свою полицию (да именно так я её назвал по привычке, и название местным понравилось), из вампиров, скелетов и людей. По началу люди шарахались от скелетов, но со временем притерпелись и оценили их полезность. Редко какая строительная бригада обходилась без бесплатного скелетного труда. Откуда спросите я взял столько скелетов? А всё просто, всё моё княжество практически в прямом смысле располагалось на костях, когда-то в древности тут был густонаселённый регион, и в развалинах городов находилось множество останков людей, даже думать не хочу, что с ними всеми стало и откуда тут взялось так много останков.

Так что первые полгода я регулярно поднимал, как заведённый, скелетов, пополняя войска усиленными вариантами скелетов, а обычных, без усиления, отправлял в строительные отряды. Вот такой вот я некромант-эксплуататор.

А вообще, если честно, жизнь последние два года была райская. Любимая жена всегда рядом, дети, много интересной работы, сын растет умницей, усиленно изучал новые заклинания из учебника, заодно отрабатывая их на специально построенном для этих целей полигоне рядом с городом. Анисия не сачковала, а руководила центральной больницей Находки, а по сути, единственной. Набрала себе в помощники с десяток хороших врачей, недавно закончивших академию, и усиленно их гоняла, делясь опытом и получая опыт сама, во время сложных операций или интересных случаев заболеваний. Завтра кстати к нам должна приехать моя сестра Ксюша. Её молодого человека перевели служить на Восточный вал, и она решила перевестись к нему по ближе, а заодно потеснить брата и его семью в замке, то есть меня. Но да ладно, места много, а сестру я люблю, вот на травлю на неё Максимку, чтобы жизнь мёдом не казалась.

Кстати, с нечистью мы разобрались очень быстро, где-то за полгода. Заодно опробовав первые составы бригад, и опытным путём подобрав соотношение войск в них, для максимальной эффективности. Я был в качестве магической поддержки, потом ко мне присоединились Николай с Мариной, после возвращения из отпуска и дело пошло ещё быстрее. В общем в настоящий момент все земли южнее реки Ваенга были зачищены от нечисти и довольно ударными темпами осваивались.

На самом берегу Ваенги стояли, охраняя переход через реку части 6 Восточного полка. Ну и там же постоянно находились две из четырёх бригад моего княжеского войска, ходя регулярно в рейды на другую сторону реки, методически выбивая гнёзда нечисти. Благодаря их усилиям нечисть появлялась возле реки крайне редко, а уж крупных нашествий за два года вообще не случалось. Да и сама нечисть неожиданно стала крайне глупой, каждое гнездо теперь было само по себе, и при атаке на одно никто не приходил к нему на помощь, по крайней мере быстро. Так бы мы могли с легкостью очистить вообще все территории занятые нечистью, но, к сожалению, нам было не кем их заселить, а наши западные «друзья» были не прочь отхватить у нас кусок территории и побольше. Так что смысла в зачистке территории не было и мои бригады ходили только в набеги и на зачистку ближайшей территории от реки.

Правда в бочке мёда обязательно должна быть как минимум одна ложка дёгтя. Вот и у нас она была, на нас, последние полгода, регулярно и порой с каким-то остервенением нападали пираты, в основном это были тёмные эльфы, но и суда с людскими командами попадались очень часто. Пользовались они тем, что флота как такового у княжества не было. Ну не считать же за флот пару торговых посудин, доставшихся нам случайно, да и имевших почтенный возраст и пиратское прошлое, а царский флот был занят охраной портов и побережья в других регионах.

При этом хитрые пираты к Находке даже не пытались приблизиться, размещенная здесь батарея пушек, раз и навсегда отвадила пиратов нападать на Находку, потопив сразу три корабля тёмных эльфов попытавшихся высадиться и разграбить порт, ещё в самом начале эпопеи с пиратами. Но вот на рыбацкие деревни нападения продолжились, пришлось чуть не половину войск разместить гарнизонами по побережью, а также наладить создание и обучение ополчения, чтобы в случае нужды можно было мобилизовать вооружённые резервы. Худо-бедно это помогало, по крайней мере нападения стали реже, а гибли в основном пираты и мои скелеты. Но это при нападении на сами деревни, а вот в море рыбаки теперь далеко не выходили, пиратские суда могли с лёгкостью догнать и обратить в рабство, а то и просто потопить ради забавы. Да и морские перевозки стали очень рискованными и трудными предприятиями. Теперь суда ходили только под конвоем военных кораблей, сбиваясь в большие караваны и даже это не всегда спасало, а уж одиночному судну пробраться, даже вдоль берега, было практически не реально.

В это время доставка и перевозка грузов по железной дороге получила мощный импульс развития и сеть железных дорог стала расти и развиваться семимильными шагами. Гномы были буквально завалены заказами на производство вагонов, паровозов и проектами прокладки новых маршрутов, и расширением старых. Да и обычные перевозки по дорогам так же увеличились, благо после увеличения количества солдат и отправки целых армейский подразделений на охоту за разбойниками и бандитами, торговые тракты, да и в целом дороги, превратились в практически безопасные и перевозкам ничего серьёзного не угрожало.

Предаваясь этим мыслям и воспоминаниям, я и не заметил, как проснулась Анисия.

– Ау! Дома есть кто, или все вышли? – позвала она меня, сопроводив слова тычком под рёбра.

– Ай! Ты чего дерешься милая? – возмущенно спросил я, потирая ушибленное место.

– Как смеешь ты, несчастный, игнорировать меня прекрасную??? – возмущенно и пафосно произнесла она, продолжая тыкать меня пальцем в бок.

– Блин, уже задуматься нельзя на минутку – фыркнул я и повалил её обратно в постель, пытаясь поцеловать и прекратить тычки в свой многострадальный бок.

– Ничего себе минутку, почти десять минут сидишь, как изваяние самому себе и меня игнорируешь! – выпутавшись из моих объятий произнесла она всё ещё возмущённо.

– Извини, действительно задумался сильно – повинился я.

– Ничего не знаю, давай извиняйся старательнее – заявила она и хитро улыбнулась.

Пришлось потратить пол часа на «извинения», потом отдышавшись встали и пошли завтракать, благо по выходным слуги заранее накрывали нам небольшой скромный завтрак в соседней комнате. Так что утро продолжало радовать.

Не успели мы приступить к завтраку, как в комнату ворвался вихрь и закружился вокруг нас, не переставая кричать и радоваться жизни, мы умиленно за этим наблюдали пару минут, потом я изловчился и подхватил Максимку на руки, от чего он радостно взвизгнул и усадил к себе на колени.

– Максим ты опять от няни сбежал? – укоризненно спросил я, глядя на него.

– Нет, она просто отстала – невинно попытался отмазаться он.

– Максим ну что за поведение? Какой пример ты подаёшь своим друзьям? Ты же князь, а ведёшь себя крайне безобразно – изобразила строгость Анисия, отчитав Максимку.

– Я больше не буду – пробубнил виновник переполоха, но видно было, что раскаяния там и в помине нет.

– Вот, в наказание, будешь теперь кашу есть, до самой последней ложечки – сказала Анисия приняв тарелку с кашей от запыхавшейся, уже не молодой нянечки из людей, вошедшей в комнату.

– Так давай садись на стул и приступай к исполнению своего наказания – строго сказал я, ссаживая его на пол, он, надувшись уселся на стул, взял поданную няней ложку и начал, не торопясь кушать кашу под неусыпным контролем няни.

– Максим, давай быстрей, у нас сегодня выезд на природу, ты же хочешь с нами поехать? – решила дополнительно про мотивировать его Анисия.

– Да! – радостно ответил Максимка и начал работать ложкой куда активнее, при этом немилосердно разбрызгивая по столу кашу.

– Ну так-то уж торопиться не стоит, подавишься же – возмутилась Анисия глядя на нашу кроху.

– Кстати, завтра приезжает твоя любимая тётя Ксения – как бы между делом сказал я, обращаясь к Максиму.

– Ура!!! – закричал Максим, и каша полетела из его рта во все стороны, благо до нас не достало. Блин, вот где мои мозги были, когда я решил это сказать!? В меня тут же уперлось два тяжёлых взгляда, няни и Анисии, пришлось срочно реабилитироваться.

– Но если ты не доешь кашу, то она не приедет – сымпровизировал я, чем вызвал усиленную работу ложкой от Максимки. И снисходительный взгляд от Анисии о прощении за грехи мои тяжкие.

А дальше завтрак превратился в небольшие семейные посиделки, при няне и Максимке, не о чём серьёзном мы не говорили, а мило беседовали, узнавая нехитрые детские новости. Потом пришла вторая няня с нашей дочуркой на руках и Анисия подхватив кроху уединилась с ней в спальне кормя. Через пару часиков мы выехали на природу, по дороге прихватив друзей. Выезд прошёл весело, и мы получили массу удовольствия от общения с друзьями и детьми, а также насладились прекрасным летним тёплым днём и видами на Южное море.

***

На следующий день мы всей семьёй поехали встречать Ксению. Её поезд прибывал к нам ровно в полдень. Она выпорхнула из вагона и попала в наши горячие объятия, но больше всего ей был рад Максимка, который прямо с разбегу запрыгнул на неё и вцепился руками и ногами.

– Максим! Как ты вырос то! Тёте Ксюше уже тяжело тебя на руках держать, ты же уже такой большой! – воскликнула Ксения, но видя, что Максим и не собирается с неё слезать продолжила – ну ладно дай я тебя потискаю!

После чего Максимка моментально попытался спрыгнуть и ретироваться, но не тут-то было, Ксения ловко его держала и при этом умудрялась тискать его, а он пищал и пытался отстраниться. Не любил он это дело, даже от любимой тёти. Вот на удивление насколько непоседливая у меня сестра, а племянника и племянницу любит без памяти. Вообще странно, в нашей компании детьми обзавелись только мы с Анисией. Остальные пока не спешили с этим, наслаждаясь жизнью. Ну кстати зря, дети тоже радость, а не тягость.

После пяти минут экзекуции, Ксения отпустила Максима и подошла уже к Анисии и тепло с ней поздоровавшись попросила на ручки Анютку, та радостно взвизгнула, когда Ксения взяла её на ручки и подняв покружилась с ней на руках. После чего процедура приветствия закончилась и мы, погрузившись в карету поехали к нам.

После обеда мы с Анисией проводили её сперва к начальнику армейского гарнизона, где она отметилась о прибытии, а затем в армейский госпиталь, по-прежнему развернутый в Находке, где, собственно, и будет продолжать службу сестра. Уладив все формальности, вернулись домой, как раз уже время ужина настало. Всё-таки бюрократия как в моем мире, так и в этом съедает очень много времени. На вечер у нас были намечены посиделки с друзьями, в расширенном кругу, благодаря Ксении.

***

Идиллия закончилась через пару дней. Ко мне в рабочий кабинет ворвался Айрон Вилс.

– Повелитель, пираты высадили крупный десант в пятидесяти километрах от Находки и разграбили уже две деревни, части, что были там расквартированы, обеспечили бегство гражданских, и понеся тяжёлые потери отступили, сейчас пираты продвигаются вдоль берега на восток. Их численность приблизительно около двух тысяч. Плюс к этому их поддерживает около десятка судов, среди которых есть и суда тёмных эльфов – скороговоркой доложил Айрон.

– Так, это может быть отвлекающий манёвр, так что ослаблять гарнизон Находки не стоит, берём резервные силы, что расквартированы в пригородах и выдвигаемся – принял я решение, но всё же решил уточнить – сколько у нас там набирается?

– Не много, что-то около трёх сотен вампиров и скелетов, при поддержке батареи миномётов – быстро сказал Айрон.

– Так, тогда мою гвардию прихватим и в качестве усиления забираем одну пушку с тройным боекомплектом, будет чем пиратские суда гонять – решил я дополнить своё решение.

– А как же охрана вашей семьи и замка? – всё же решил уточнить Айрон.

– Да кому тут нападать то? Оставлю десяток на всякий случай, а так в городе хватает и войск, и стражи для отражения первого приступа, а дальше хватит времени оттянуть наши войска с севера и собрать в ударный кулак – отмахнулся я, но потом подумав добавил – на всякий случай давай кое-что сделаем.

После чего вкратце накидал ему свои соображения и возможные действия.

– Понял, выдвигаемся через пол часа, всё передам командиров частей обороняющих Находку – сказал Айрон.

– Отлично, успею с семьёй попрощаться и переодеться – кивнул я.

После чего быстро отдал распоряжения Весте Елагиной, о сборе гвардии и заодно уточнил, где Анисия и дети. Дети были с нянями, а Анисия естественно в больнице, где проводила большую часть дня. Блин придется ускориться. Быстро заскочил в детскую, поцеловав детей и пообещав вскоре вернуться, помчался в личную оружейную, где быстро надел камуфляжный костюм, накинул сверху броник с интегрированной разгрузкой, прихватил каску и свою любимую винтовку, так же в кобуру закинул свой любимый револьвер и не забыл подаренную когда-то зачарованную шашку. После чего метнулся в конюшню и оседлав коня помчался в больницу, что находилась в центре города, Анисия не простит если смотаюсь без её уведомления. Неужели становлюсь подкаблучником???

Спустя пол часа весь в мыле предстал перед своей гвардией и не чинясь просто махнул рукой, подавая знак к выдвижению. Ко мне тут же пристроилась Веста и начала доклад.

– Гвардия в составе трёх сотен вампиров к бою готова, больных и увечных не имеется – бодро отрапортовала она.

– Особенно мне понравилось место про больных – усмехнулся я, пытаясь представить больного чем-то вампира.

– Мы все были больны от скуки повелитель, пока не пришли чудесные вести о высадке вражеского десанта и тут же все пошли на поправку – усмехнулась она, гордо оглянувшись на своих гвардейцев.

– Да у нас через день нападения на деревни, кому ты про скуку рассказываешь? А раз в пару месяцев ты с половиной гвардии на север мотаешься, чтобы «размяться», как ты говоришь – вернул я ей усмешку.

– Ну это всё мелочи, а серьёзных дел уже два года как не было – возмутилась она.

– Ну вообще то меньше, вспомни, как мы полгода как ужаленные носились, уничтожая гнёзда нечисти и потом ещё полгода ходили в рискованные походы за речку – серьёзно сказал я.

– Вот именно! Целый год никакого серьёзного дела, а тут целое событие! – воодушевлённо сказал она.

– Может тебе замуж пора? Будут там тебе постоянные серьёзные дела – ухмыльнулся я.

– Ой, я ещё так молода, какая семья, я ещё мир не видела, себя не показала, героем не стала, а вы меня уже замуж зовёте – пролепетала она, изобразив панику на лице.

– Так стоп, я тебя за муж не звал! – возмутился я.

– Ой, а я думала вы наконец решились, а то всё ходите вокруг да около, как кот вокруг сметаны – всё так же хлопая ресницами пролепетала она.

– Веста, ты опять за старое? – продолжал возмущаться я, уже понимая, что сам себя завел в коварную ловушку Весты, её мастерство по части препираний и подколов недосягаемо.

– Естественно, скучно же – быстро поменяла она голос на обычный.

– Я тебя когда-нибудь убью – сказал я прищурившись.

– А потом оживите, вы такой затейник повелитель – томным голосом сказала она.

– А с чего ты взяла что оживлю? – нахмурился я.

– Ну, где вы ещё найдёте такую лапочку как я? Столь же преданную и влюблённую в вас повелитель! – опять томным голосом ответила она.

– А ещё вредную, заносчивую и болтливую! – решил принять игру я.

– Это подлый поклёп! Кто такие слухи распускает? Язык вырву!!! – возмутилась она грозно, делая вид что оглядывается по сторонам в поиске виновного.

– А если это я? – задал я коварный вопрос.

– Придется простить и любить вас дальше повелитель – не моргнув глазом ответила она, прекратив вертеться.

– Вот из всего то ты выкрутишься – сокрушенно покачал я головой, понимая что проиграл.

– Рада стараться повелитель! – ещё радостней крикнула она.

– Оно и видно, подтрунивать над повелителем это всегда пожалуйста да? – хмыкнул я.

– Так точно! – хихикнула она.

– И где же это я так накосячил в прошлой жизни интересно – задумчиво сказал я.

– А может я ваша награда за хорошие дела? – ответила Веста на мой пассаж.

– Что-то я в это слабо верю… – хмыкнул я.

– Ну не будьте таким букой, я же сама прелесть – улыбнулась Веста.

– Ага, особенно когда спишь зубками к стенке – хихикнул уже я.

– Да ну вас – обиделась Веста – нормальные у меня клыки, и не такие уж большие и вас я никогда не кусала.

– Ладно кончай спектакль, давай к делу – решил закончить наши традиционные церемонии приветствия – тебя Айрон ввёл в курс дела?

– Конечно, в пятидесяти километрах от Находки высадился крупный десант пиратов, численность около двух тысяч, при десятке кораблей поддержки – быстро сказала она, перейдя на деловой тон.

– И тебя это не удивило? – спросил я.

– Ну вообще, если так подумать, то это крайне странно, откуда столько кораблей и пехоты у пиратов, вообще не их стиль поведения – задумалась Веста.

– Вот поэтому я и попросил, через Айрона, изобразить, через час после нашего ухода, выход крупного отряда следом за нами, чтобы спровоцировать наших противников на атаку Находки. Часть отрядов тайно вернётся в город изображая вернувшиеся патрули, а часть займут позиции рядом с городом. Так же выдвинется и артиллерия, которую укроют рядом с городом, надеюсь наши противники купятся на такое представление – выдал я свои планы.

– Повелитель хитер и могуч – благовейно прошептала Веста.

– Харе паясничать – возмутился я, взглянув на Весту.

– Слушаюсь и повинуюсь – ответила она мне, но потом приняла серьёзный вид продолжила – так, а если атака случиться, Находку не захватят?

– Сомневаюсь, что у них много войск, но на всякий случай на север отправятся гонцы, отзывать наши части с реки – сказал я.

– Умно, а мы то, что делать будем? – спросила она.

– Как и собирались уничтожать десант на востоке – ответил я.

– Вот так просто? – удивилась она.

– Ну не совсем, сейчас углубимся в лес и под небольшим прикрытием оставим обоз с артиллерией, а сами устремимся галопом на восток, надо успеть связать десант боем, чтобы у них не возникло мысли сесть на корабли и сбежать, поэтому не хочу и брать с собой много артиллерии, а то она их боюсь спугнет – пояснил я свою мысль.

– Разумно – согласилась Веста – но с чего вы взяли, что всё так серьёзно?

– Да потому что уже два года у нас тишь да гладь, да божья благодать, а так не бывает, да и появление эскадры из десяти вымпелов и двух тысяч десанта в нашем захолустье, как-то не тянет на рядовой случай, да и нашествие пиратов тоже наводит на определённые мысли. Откуда их столько и что им надо на самом деле. Ладно бы они беспокоили нас, малозаселённый край, где худо-бедно, но можно организовать тайные базы с пристанями, но они и остальной берег Валахии разоряют, я уж молчу про морскую торговлю, которая фактически умерла. А при участии тёмных эльфов это и вовсе становиться крайне опасным, что-то ушастые затеяли, и мы видим только первых ласточек будущих серьёзных проблем – разразился я долгим рассказом о своих умозаключениях.

– Повелитель вы сами до этого додумались или у вас паранойя разыгралась? – спросила нейтральным тоном Веста, глядя на меня как-то странно.

– Хочешь поспорим? – спросил я не задумываясь особо, а зря.

– Конечно, а на что спорить будем? – спросила Веста азартно.

– Ну давай так, если я прав, то ты прекращаешь свои шуточки на месяц и ведешь себя со всеми, я сказал со всеми, как пай девочка – озвучил я – а вот если ничего не произойдёт, то я разрешу тебе набрать четвёртую сотню гвардии и превратить её в полноценный батальон с положенным по штату вооружением.

– Заманчиво, но не равнозначно, давайте к моему призу добавим разрешение на один страстный поцелуй – лукаво улыбнулась Веста.

– А не жирно будет? – возмутился я.

– А вы представляете, как тяжело быть пай девочкой, целый месяц! – воскликнула она, демонстративно заламывая себе руки.

– Нет, не представляю, но хотелось бы увидеть – хмыкнул я и подумав добавил – ладно давай и это условие примем.

– А вам как больше нравиться с язычком или без? В засос или так лёгкие поцелуйчики? – закидала меня вопросами обрадованная Веста.

– Выиграй спор для начала, а потом поговорим – хмыкнул я.

– Ой да моя фантазия уже такие перспективы рисует, прям не могу на месте усидеть, может вы авансом поцелуй сразу разрешите а? – лукаво уставилась на меня Веста.

– Ага, а потом меня Анисия кастрирует, со словами, что я уже дважды пригодился – хмыкнул я.

– Ну что вы наговариваете, она очень добрая и вас очень любит – хмыкнула Веста.

– Это потому что она твои коварные планы не знает по уводу мужа из семьи – хмыкнул я в ответ.

– Почему это уводу? Я, наоборот, в семью хочу попасть! Я не жадная и с Анисией вас честно поделим – улыбаясь заявила Веста.

– А ты мнением Анисии уже интересовалась? – вкладчиво спросил я.

– Я что на голову больная к боевому магу соваться с такими вопросами? – возмутилась Веста.

– То есть мне рисковать своими причиндалами можно, а тебе нельзя? – возмутился уже я.

– Ну так вы мужчина, причём видный, ещё и князь! – попыталась оправдаться Веста.

– Что-то мне подсказывает, что мне это слабо поможет – усмехнулся я.

– Это да, супруга у вас та ещё острая штучка – хмыкнула Веста.

– Ты уже и на девушек засматриваешься? – удивлённо спросил я.

– Нет, просто могу по достоинству оценить конкурентку – усмехнулась Веста.

– Отмазалась – улыбнулся я.

Собственно, под такие шутки мы так и провели следующий час, после чего проверив не следят ли за нами, разделились с обозом и помчались, что есть духу на восток. Благо дорога шла не по самому берегу моря, а немного в отдалении и наблюдатели с кораблей, если они есть, нас врятли разглядят, так что думаю десант ждёт сюрприз. Тем более судя по карте следующее место куда они двигались, представляло собой большое село, где и гарнизон был соответственно куда больше, так что есть все шансы успеть ударить в спину пиратам, пытающимся штурмовать село и нанести серьёзные потери, а может и уничтожить если повезёт.

Спустя пару часов добрались до первой разорённой деревни. Ну что сказать, пираты действовали в лучших традициях дивизий СС, вместо деревни было пепелище, сожгли все дома и хозяйственные постройки, даже столбы с сетями, что были на берегу и те были сожжены, ну хоть трупов не было. Не смогли они незамеченными к берегу подойти, оперативно сработал гарнизон, уведя гражданских. Только остатки двух десятков скелетов видно, это явно скелеты, что входили в гарнизон. Я специально больше их по гарнизонам отправил, вместе с вампирами, чтобы крестьянам не пришлось их содержать, да и по хозяйству помогали. Так что моё решение было одобрено гражданскими единогласно, кто же от халявных помощников откажется, да и вампирам хоть какая-то деятельность.

Посмотрев на это пепелище, я реально разозлился, я тут понимаешь строю, о людях забочусь, а приходят какие-то подонки и рушат всё и жгут. Хрен вам, не дам я вам живыми уйти, все у меня в землю ляжете, а потом подниму и заставлю восстанавливать всё порушенное! Ещё из вредности буду их только в рабочие отправлять, пусть и в посмертии мучаются и вину искупают!

В общем продолжили движение и меньше, чем через пол часа были уже у второй деревни, где повторилось печальное зрелище пепелища. Что не добавило мне положительных эмоций, но правда и тут трупов людей обнаружено не было, что хоть как-то радовало, только остатки моих скелетов, до конца исполняющих свой долг перед живыми.

Вновь двинулись дальше, по пути видели ещё два сожжённых хутора, но также без признаков смерти людей. И вот наконец мы, сперва, услышали грохот канонады пушек, ведущих огонь по селу, а затем увидели вдалеке корабли в море. По ходу мои оптимистические мысли о том, что село так просто не возьмут и мы его сохраним не оправдались. Его просто расстреливают из пушек, так что придётся отстраивать его заново. Но с другой стороны раз по нему стреляют, значит так до сих пор и не взяли, и в нём по-прежнему идёт бой и у нас есть неплохой шанс ударить в спину штурмующим.

Дальше пришлось пускать сперва разведку, врятли пираты настолько беспечны, чтобы не прикрыть спину. А остальные пока сосредоточились двумя колоннами, слева армейские вампиры и скелеты, справа моя гвардия. Спустя ещё пол часа разведка вернулась с новостями.

– Село на половину захвачено пиратами, но гражданских успели вывести, гарнизон продолжает ожесточённое сопротивление, но потихонечку отступает из села, так же им на помощь пришло подкрепление из соседней деревни и отступившие ранее из сожжённых вампиры, только благодаря этому ещё держаться за село. В прикрытие пираты поставили несколько отрядов общей численностью до полутысячи, но между ними большие пробелы и есть вариант просочиться в нескольких местах – доложил разведчик.

– Что думаете повелитель? – спросил Айрон, посмотрев на меня.

– Тут есть два интересных варианта, но думаю их стоит объединить в один. Предлагаю вашему отряду зайти с севера и начать бой с охранением изображая подкрепление из соседних деревень и сёл, а мы пока, пользуясь тем что вы их отвлекаете, попробуем просочиться за охранение и атаковать их изнутри посеяв панику и неразбериху – задумчиво сказал я.

– А вы не боитесь, что вас отрежут и уничтожат? – спросил Айрон.

– Вариант возможен, но я придумал пару сюрпризов, мы то сами по началу атаковать не будем, в атаку пойдут убитые пираты, а они наверняка есть в селе, что устроит немалый переполох, всё-таки зрелище поднимающихся мертвецов никого не оставляет равнодушным – ухмыльнулся я.

– Тогда полностью вас поддерживаю, но пожалуйста будьте осторожны – попросил Айрон.

– Всенепременно, магов не заметили? – обратился я к разведчику.

– Нет повелитель, бой ведётся только на огнестрельном и холодном оружии, а с кораблей бьют пушки – подтвердил он мои догадки.

– Значит так и сделаем – сказал я и мы быстро разошлись по своим отрядам.

Перед выдвижением переговорил с Вестой о наших действиях и в целом она мой план полностью одобрила, правда вот моё личное участие ей не по нраву пришлось, разворчалась.

– Ну, где это видано, чтобы князь сам на каких-то задрипанных пиратов ходил, при наличии гвардии и войск – бухтела она.

– Если тебя это утешет, то тут много пиратов и мне не зазорно их проучить – хмыкнул я, в уме повторяя плетения нужных заклинаний.

– Вот делать вам больше нечего, чем лично всяким голодранцам уроки давать, а мы для чего тогда – всё не успокаивалась Веста.

– Веста блин, не жадничай, у меня тоже уже год спокойной жизни, я бы даже сказал ещё больше – возмутился я отвлёкшись.

– Ну так вы же говорили, что жаждете покоя и семейной жизни, так что чего лезете то в пекло? – продолжала она бухтеть.

– Тебе что врагов для меня жалко? – возмутился я.

– Конечно жалко! Тут врагов на один чих, только размяться и получиться – фыркнула Веста.

– Жадность – это смертный грех – заметил я, подняв палец вверх.

– Так и я не живая, а значит мне можно, это уже не грех – отрезала она непреклонно.

– Ну если я прав, то врагов на всех хватит – ухмыльнулся я.

– А если я права, то вы так и не сказали какие поцелуи вам нравятся – заметила она, возвращаясь к старому спору.

– А ты у Анисии спроси, она большой эксперт в этом – съехидничал я.

– После её гнева боюсь от меня мало что останется, и воскрешать не чего будет, а я ещё пожить хочу, я ведь ещё так молода и сексуальна – ухмыльнулась Веста, при этом нагло выпятив грудь.

– Ну судя по всему твоим мечтам не суждено сбыться, и если ты взглянешь на корабли и пиратов, то сразу поймёшь почему – вздохнул я.

– Поясните – выгнула бровь Веста.

– Магов нет, даже самых завалящих. А это значит, что это всеголишь отвлекающий манёвр, на западе магов не так много, как у нас, но даже у пиратов они есть. А раз здесь их нет, значит их сосредоточили в месте основного удара, и он явно не здесь – пояснил я.

– Ясно – мрачно ответила Веста, похоже понявшая что её надежды рухнули и придётся изображать пай девочку.

– Ой да ладно тебе, найду я тебе шикарного жениха – съехидничал я. На это Веста только печально вздохнула. А мы начали разбиваться на мелкие группы для просачивания на территорию занятую противником.

Глава 2 Неприятности

Довольно быстро мы смогли проникнуть сквозь поредевший заслон противника, благо тут и народу стало меньше и разрывы увеличились. Проникнув в тыл, мы затаились, а я активировал сферу поднятия мёртвых. Вокруг начали подниматься мертвые пираты, пока я не отпускал далеко от себя сферу, чтобы не всполошить раньше времени пиратов, спустя пол часа, наших практически выбили из села, и бомбардировка с кораблей так же прекратилась, а в моём распоряжении уже было несколько сотен свежих зомби. В это же время в бой на окраинах села вступил и весь отряд Айрона, тужа же оттянулись и практически все пираты. Наступил самый благоприятный момент для удара в спину. Отправив сферу в центр села, я с уже поднятыми зомби начал медленное продвижение к линии фронта, в самом селе были только не многочисленные команды мародеров, что шныряли по уцелевшим домам и стаскивали куда-то ближе к центру всё найденное.

Они-то и стали первыми жертвами мертвецов. Сначала кто-то увидел поднимающегося прямо на их глазах мертвеца и поднял панический крик, спустя минут пять крики начали доноситься уже отовсюду, а свеже поднятые мной зомби накинулись на живых, усиливая панику. К моему удивлению пираты так запаниковали, что по началу даже не оказывали сопротивление, просто вдаваясь в паническое бегство.

Так мы и прошли практически всё село пополняя по мере продвижения армию мертвых, а вот на окраине моё мертвое воинство встретили дружным залпов из мушкетов, но особо урона это зомби не принесло, и они продолжили своё неторопливое шествие на живых. Я не удержался и решил устроить представление в стиле просмотренных в юности фильмов о зомби апокалипсисах. Поэтому на ряды противника не торопясь шла толпа зомби, многие падали, опрокинутые выстрелами, но практически сразу поднимались и вливались в ряды медленно бредущих зомби, ещё я заставил всех зомби вытянуть вперед руки и заставлял издавать невразумительные звуки.

В общем я, как всегда, перестарался. Вместо того чтобы взять себя в руки и дать жёсткий рукопашный ответ моим зомби, пираты неожиданно поддались всеобщей панике и начали разбегаться и массово сдаваться моим войскам. Почему-то скелеты у них не вызывали такой паники, а задрипанные зомби вызвали буквально животный ужас. Так что вместо эпической битвы вышла сплошная погоня за бежавшими во всех направлениях пиратами.

Единственно, что не порадовало это устроенная пиратской эскадрой бомбардировка села. Пришлось спешно оставлять село и отходить подальше, чтобы не понести новых потерь. Пираты продолжали её несколько часов, пока от села не остались одни руины, мы конечно обстреляли их с берега из винтовок, но толку было не много, добились только усиления бомбардировки.

А потом пиратская эскадра ушла, а мы с печалью смотрели на руины села. Вот уроды, это было одно из самых больших моих поселений. Теперь мало того, что надо всё восстанавливать, так ещё и никто не гарантирует то, что пираты не вернуться, а главное, как убедить в этом жителей я себе слабо представляю. Но и всю свою немногочисленную артиллерию по сёлам и деревням не раскидаешь, её не так много, да и неожиданный десант и захват орудий тоже возможный вариант потери артиллерии и о нём забывать не стоит. Радовало только одно, погибло не больше десятка селян и то в самом начале, после залпа эскадры по крайним домам, а потом мои люди успели всех вывести.

Следующие неприятные новости пришли на следующий день, мы как раз возвращались в Находку, заодно сопровождая беженцев. Благо в самой Находке можно было разместить очень много людей, в одних пустующих казармах легко бы поместилось до тридцати тысяч людей.

Так вот гонец сообщил, о нападении крупной эскадры пиратов, западнее Находки и высадке крупного десанта, не менее трех тысяч пехоты при поддержке магов. При этом на саму Находку нападать никто не спешил. А высадившиеся пираты уже сожгли одну деревню и двигаясь в сторону Восточного вала вдоль побережья шли грабить и жечь другие деревни и села, которых в той стороне было довольно много.

Что делать я пока не решил, в той стороне вообще больше войск размещено, чем к западу от Находки, так что какое-то время наши войска продержаться, замедляя продвижение войск пиратов, но надо срочно будет формировать войско и выдвигаться на помощь, так как сил остановить и уж тем более уничтожить пиратов у местных гарнизонов не хватит.

Во всей этой ситуации было не понятно одно, зачем грабить и уничтожать деревни и села, ведь логичнее было их ограбить или попытаться удержать. Не так много у меня войск на самом деле и если бы оба десанта были в одном месте, то возможно какое-то время пираты бы продержались. Да и тактика у обычных пиратов здесь другая, наскочить, пограбить, набрать рабов из самых сильных мужиков и красивых женщин, да сбежать. При этом и потери минимальны, и правители обычно не так сильно заморачиваются, когда село или деревня хоть и ограблены, но жители живы, ну налоги понизят, компенсацию какую выплатят, да и всё. А вот за сожжение, любой уважающий себя владетель будет просто обязан отомстить, при этом самым жестоким способом. Так что к обычным пиратским набегам, даже при всём желании, это не отнести. Тут самая натуральная война на истребление. И кому же это мы так насолили то? Ладно прибудем в Находку устроим допрос с пристрастием нашим пленным.

А пока по-быстрому их допросив выяснили не многое. Им заплатили за нападение и пообещали богатую добычу, заказчиками выступили тёмные эльфы, они же и сами принимают участие в нападениях, но в основном только на море или в качестве артиллерийской поддержки с кораблей. И эскадр было нанято аж целых три. Всего около пятидесяти кораблей, плюс два десятка кораблей тёмных эльфов. Так же эльфы наняли огромное количество наемников с континента. Где после войны у них были огромные проблемы с заработком.

Про магов попавшие к нам в плен знали не много, только то, что их почти два десятка. Но ни рангов, ни их направления магии пленные не знали, так как с магами общались только эльфы и никого к ним не подпускали. В общем то я был прав, наши неприятности только начинаются. Ладно этот новый десант, не думаю, что там на самом деле много магов будет, скорее всего это тоже отвлекающий маневр, с целью вынудить нас направить все имеющиеся силы и средства на него. Вот хоть убей считаю, что целью эльфов является Находка. Ну нет тут больше достойных целей. Так что надо будет крепко подумать, что можно предпринять. На переброску двух бригад с севера уйдет не меньше недели времени, если не больше, думаю это и противнику известно, так что основная атака будет через пару дней.

А вот что противопоставить тактике противника пока не придумал, надо собрать совет, одна голова хорошо, но пусть не у меня одного она болит. Так и поступим.

Прибыв в Находку, тут же собрал совет из своих советников, командиров частей как моей армии, так и находящихся в городе тыловых частей армейцев. Так же пригласил Марину с Николаем и позвал Анисию, как ответственную за госпитали.

Совет начался с того, что вперед вылез какой-то подполковник и на правах старшего офицера попытался забрать себе все бразды управления военной компании. При этом он задвинул столь длинную и напыщенную речь, что все были в шоке. Я бы может бы и согласился задуматься над его предложением о передаче командования будь это не в форме ультиматума, и не будь этот офицер всеголишь тыловой крысой, а так пришлось его резко осаждать.

– Послушайте граф, начнем с того, что требовать от меня вы не имеете права, почитайте для начала царскую грамоту о создании Восточного княжества, там довольно четко обозначены мои права и обязанности. И именно там прописано, что я не подчиняюсь военному командованию царства на своих землях, а только взаимодействую. Во-вторых, вы командуете тыловыми частями, а именно снабжением шестого Восточного полка, вы что себя великим командующим возомнили? Глядя на вас, я искренне сомневаюсь в ваших талантах к боевому управлению – оборвал я его, потеряв терпения и силы ждать окончания его выступления, время знаете ли дорого.

– Да как вы смеете? – завопил он.

– Почитайте документы и поймёте, что действительно смею – коротко отрезал я.

– Раз так-то я отказываюсь вам в чём-либо помогать! – выдал он очередной спич.

– Да, собственно, и сюда я вас пригласил чисто из вежливости, так что не смею задерживать вас – сказал я и повернулся к соратникам – давайте уже посчитаем наши силы и начнем планировать наши действия.

– Вам это с рук не сойдёт – прошипел подполковник и отошёл в сторону, но так и не покинул кабинета, стоя в стороне с оскорбленным выражением.

– И так, в нашем распоряжении две бригады, но они раскиданы по всему побережью и собрать их в единый кулак будет проблематично, так как иначе мы оголим оборону, а мелкие нападения продолжаются регулярно. До подхода первой бригады с севера неделя, вторая прибудет через десять дней – первым высказался Айрон.

– Так, а в самой Находке и рядом кто находиться, помимо гвардии – спросил его я.

– В Находке находиться первый батальон четвертой бригады, а также гарнизон города, он состоит из трёх тысяч бойцов. Так же мы можем вооружить ополчение, получим ещё несколько тысяч кое как обученной пехоты из горожан. Так же в Находке находиться наша единственная батарея современных пушек и четыре батареи 82мм минометов – доложил Айрон.

– Так, а на западе сколько войск противостоит десанту? – задал я новый вопрос.

– Непосредственно десанту противостоит второй батальон четвертой бригады, сейчас он почти целиком стянут к месту высадки и медленно отступает под натиском войск десанта и магов, неся потери. Так же к месту прорыва можно стянуть третий батальон, но тогда мы оголим оборону до самого Восточного вала, а именно там чаще всего бесчинствуют пираты – ответил Айрон.

– Так перейдем к снабжению, слушаю вас – обратился я к своим советникам.

– Начну, пожалуй, я – откашлялся Керк Валс – на текущий момент на складах храниться годовой запас провизии для всего города Находка, при учете максимального заполнения беженцами, запасов хватит на полгода. Так же сюда не включены запасы для нашей армии и ополчения, но там запас в среднем на три месяца при текущей численности армии и запланированном количестве в две тысячи ополчения.

– По расселению прибывающих беженцев проблем не будет, у нас достаточный фонд свободного жилья, при большом наплыве на складах имеется огромное количество палаток, так же думаю армейские части не будут препятствовать заселению беженцев в казармы шестого полка – доложила Венера Елагина и пристально посмотрела на стоявшего в отдалении подполковника, который при этих словах дернул плечом.

– Теперь моя очередь я так понимаю – сказала Анисия, блин я так увлекся докладами, что забыл про неё – по медицинскому обеспечению, в городе развёрнута больница, а так же военный госпиталь, вместимость больницы не большая, но вот за счёт развертывания военного госпиталя до полного штата, мы можем приять огромное количество раненых, склады больницы ограничены, однако после кампании по освобождению восточных земель, армейские склады забиты под завязку медицинским имуществом, которое так и не было вывезено обратно, вопрос только в содействии армейского командования.

– Ну это не будет проблемой, я, пожалуй, напишу письмо новому командующему Восточного вала Валентину Вышевскому, и он одобрит мои действия – сказал я, глядя на подполковника, даже не скрывая своей усмешки. Чем вызвал явную злость тыловика, но возразить он не посмел.

– Так по обороне города я всё понял. Осталось решить какие силы можно задействовать для уничтожения вражеского десанта – сказал я задумавшись.

– Предлагаю взять первый батальон и атаковать десант с двух сторон – тут же предложил Айрон – а оборону города возложить на ополчение и гвардию.

– Идея не плоха, но, по сути, мы лишим город самой боеспособной и слаженной части войск – сказал я.

– Но это гарантирует быстрое разбитие десанта и возвращение частей в город – возразил мне Айрон.

– Судя по допросу пленных, десант – это далеко не главная наша проблема – вздохнул я – по показаниям пленных у нашего противника не менее двух десятков магов, а по донесениям с запада там не больше пяти магов задействовано и судя по далеко не катастрофическим потерям, маги там слабенькие.

– Тогда что вы предлагаете повелитель? – спросила Венера Елагина и все внимательно посмотрели на меня.

– Вам моя идея не очень понравиться, но сперва выслушайте – начал я, и немедленно увидел, как Анисия переглянулась с Мариной и Николаем. Понятно, оппозиция уже имеется, к ним конечно же присоединиться Айрон и Веста. Ну да ладно прорвёмся, сейчас они у меня выпадут в осадок. Такой тактики тут точно ещё никто не видел и даже не слышал.

– Моя идея заключается в задействовании гвардии и двух минометных батарей, по моей задумке этого более чем достаточно для успешных действий против десанта – начал я вводить всех в суть моей тактики – а также выводим из города для видимости первый батальон с артиллерией. Ночью он должен скрытно вернуться и затаиться в городе, оставив в засаде замаскированные орудия вокруг города. Надеюсь, этого будет достаточно для провоцирования атаки города.

– Повелитель, а вы сами где будете? – задала каверзный вопрос Веста.

– Первый день проведу с гвардией показывая ей новую тактику, а на следующий день вернусь в город – ответил я, и прямо насладился зрелищем как уже готовые на меня накинуться соратники, осознав мою речь смешались и не знали, что возразить. Вроде и головой не шибко рисковать буду, да и то денек, а потом обратно под их неусыпный контроль.

– А нам что делать? – спросил Николай.

– О! Вы тоже демонстративно проследуете с войсками, а потом тайно вернетесь в город и встретите корабли и десант во всеоружии – улыбнувшись сказал я и повернувшись ко всем добавил – мне нужно чтобы шпионы врага, а они тут есть поверьте, видели чёткую картину того что все боеспособные части покинули город, а его оборону заняло слабое ополчение.

– Понятно, заманиваешь врага в ловушку – улыбнулась Марина.

– Конечно, не хочу за ними по лесам гоняться по одиночке, лучше всех и сразу. Тем более враги в курсе, что именно со стороны моря у нас максимально слабые позиции. Ну не ждали мы никогда оттуда нападения. В будущем кстати надо это учесть Айрон – сказал я. После чего мы выгнали военных и углубились в детальные планы предстоящего действа.

***

На утро мы торжественно выступили на запад во главе внушительной колонны войск, ну по местным меркам. Отойдя на пять километров, основные войска развернулись и тайно пошли обратно занимать позиции, а моя гвардия во главе меня и Весты продолжила путь. К вечеру мы уже были невдалеке от основного состава войск противника, по дороге уничтожили несколько разрозненных банд пиратов, похоже с дисциплиной у них не очень, раз они позволили себе отколоться от войска и пойти грабить отдельно. В принципе их уничтожение ничего нам не давало, а вот местные жители надеюсь вздохнут спокойнее.

Всё же пираты действовали в основном у побережья и в глубь территории не лезли, боясь наверно того, что их отрежут от моря. В принципе правильно бояться, у княжества нет флота, но вот армия у нас по местным меркам элитная.

В итоге к вечеру стиснув зубы смотрел как сжигают очередную деревню. Ну ничего сейчас стемнеет, и мы начнем пить кровь врагов. При чём в прямом смысле этого слова. Я решил не пытаться напрямую разбить противника, а взять его измором, действуя по методике партизан и диверсантов, не давая противнику ни минуты покоя и заставляя землю гореть под его ногами.

Едва стемнело, свои позиции заняли две батареи миномётов, целью их был быстрый обстрел обширного лагеря пиратов. Надеюсь, им понравиться, а то ишь взяли моду жечь мои деревья и хлестать бесплатную выпивку моих подданых. Всё-таки перед сожжением деревни наёмники сперва обчищали все уцелевшие дома на предмет чем поживиться и только после этого поджигали.

Через час после заката, когда в лагере началась очередная массовая пьянка, а наемники и пираты явно не дураки были повеселиться и выпить, развезся небольшой филиал ада. С неба падали одна за другой мины, мы специально били ими с секундной задержкой между орудиями, осколки косили целыми пачками ничего не понимающих людей, в это же время два отряда вампиров, численностью каждый в сотню голов, неожиданно напал на лагерь с запада и севера, как раз все часовые повернули головы на лагерь, пытаясь понять, что там происходит. Тут и градус веселья еще больше поднялся, неслышно появившиеся вампиры, мастерски сняли часовых и заняв позиции начали обстрел лагеря из винтовок. И вишенкой на торте сегодняшнего вечера стало падения сразу четырёх «Метеоритов» в моём исполнении.

Налет продолжался всего минут пятнадцать, после чего сперва быстро отступили вампиры, а затем мы свернули минометы и растворились в ночи. Уже по пустым позициям вампиров открыли беспорядочный огонь наемники, а лесок накрыли маги, но кроме несчастных деревьев и лесных обитателей никто не пострадал.

Не знаю какие потери были в лагере, врятли очень высокие, но шороху мы наделали. Зайдя теперь с западной стороны, мы вновь притащили минометы. Немного понаблюдали за лагерем, было любопытно глянуть на устроенный нами бедлам. Впечатлились, на месте падения четырёх «Метеоритов» было сметено всё, только остатки сгоревших палаток и не убранные трупы валялись по краям глубоких воронок. Да с краю лагеря, где были устроены, палатки походного госпиталя было много людей на носилках, многие стояли и ждали своей очереди на перевязку. В стороне от лагеря работала большая похоронная команда, а рядом целыми штабелями лежали трупы убитых. А главное больше в лагере никто не пил и не веселился, наверно только теперь наемники и пираты поняли, что находятся не на увеселительной прогулке, а на враждебной территории.

Посмотрев магическим зрением, увидел четыре поднятых магических щита, они явно прикрывали палатки с важными людьми. Но площадь их не была велика и было много мест по которым можно было нанести хороший удар. Заодно, присмотревшись, обнаружил несколько складов с порохом, бочки с порохом сложно спутать с бочками с другим содержимым, так как на бочках с порохом присутствуют ярко красные полосы, сигнализирующие об опасном содержимым. Отличненько они и будут следующей целью, думаю фейерверк получиться впечатляющим, заодно подтвердим теорию о том, что опасный груз нельзя хранить рядом с массовыми скоплениями людей.

Скорректировав минометы и дав пристрелочный залп, начали сосредоточенно долбить минами по обнаруженным складам и уже после второго залпа один из складом взлетел на воздух, буквально сметя два десятка палаток, стоящих рядом, а также людей, пробегающих мимо. После четвертого залпа взлетел на воздух и второй склад, добавив ночи красок. После чего сделали ещё четыре залпа, беспорядочно обстреливая лагерь и скрылись. На сегодня думаю впечатлений для высадившихся наёмников и пиратов более чем достаточно, а то ещё сбегут раньше времени, а наша задача их задержать.

Весь следующий день десант вместо продолжения наступления рыскал по окрестным лесам в поисках нападавших, рядом с лагерем вырос целый погост из свежих могил, а госпиталь явно был переполнен. Продолжать наступление отправили едва пять сотен наемников, но они действовали крайне вяло и даже не смогли дойти до соседней деревни. Их обстреляли на подступах к деревне и они, отстреливаясь ретировались, не вступая в сражение.

Так же пользуясь покровом ночи, я проник в окрестности свежих захоронений и в предутренние часы запустил сферу подъёма нежити, но вместо того, чтобы немедленно поднять из могил зомби, закопали с десяток вампиров в ещё не занятые могилы и передал им управление над зомби. Следующей ночью они устроят очередную провокацию для нападавших, даря им незабываемые впечатления.

Днём, дав ценные указания Весте по ведению диверсионной работы, отбыл обратно в Находку. Эх, только веселиться начал, а уже надо ехать обратно, чуйка прямо сигнализирует о том, что противник скоро заглотит нашу наживку и ринется на штурм. Ведь им надо успеть до подхода наших подкреплений.

Добрался обратно без происшествий, благо наемники и пираты больше десантов не высаживали, и по территории княжества не разбегались. Вернувшись первым делом, провел инспекцию замаскированных позиций артиллерии и их пехотного прикрытия, удовлетворенно пошел инспектировать городские укрепления. На всех видных местах стояли ополченцы, причем командиры одели их наиболее бедно. Стояли они чуть ли не в обносках, но с высоко задранным носом и чувством собственного достоинства. Даже я поверил, что в моей армии всё плохо, Айрон явно зря времени не терял. Дальше прошелся по скрывшимся с глаз солдат и остался удовлетворенным, ободрив солдат, что ждать осталось не долго. Ну и уже на десерт принял обширный доклад своих советников по проведенной работе. Так и прошёл мой второй день.

Утром я проснулся не довольный, противник медлит, а это плохо. Отправил гонца к Весте, чтобы умерили пыл, а то не на роком перебьют весь десант и сорвут всю операцию. Там и так идут достаточно вялые действия и краткосрочные перестрелки. Наша армия во всю партизанит, но от прямого боя уклоняется, обращаясь в бегство при приближении противника, за весь день пришлось сдать им одну деревню, которую противник с радостью разграбил и сжёг. Пришлось пойти на это чтобы не лишать противника надежды на успешный поход, а то от понесенных потерь и постоянных ночных нападений у них там уже поджилки трясутся и желание идти куда-либо пропадает, а это может быть сигналом для основных сил.

К обеду наконец пришли долгожданные вести сперва о появлении кораблей в зоне видимости Находки, а спустя два часа и о огромном десанте, высадившемся восточнее и двигающегося в сторону Находки. Это был очередной неприятный сюрприз. Я-то надеялся на то, что десант будет непосредственно в город и тут то мы его ещё на подходе сперва проредим артиллерией, а дальше и просто зажмём в огненном мешке и перебьём на высадке. Но противник похоже решил подстраховаться или просто не купился на мою игру.

– Айрон что там с флотом? – спросил я командующего.

– Пока держится поодаль и пытается прощупать подходы и проверить есть ли артиллерия в городе – быстро доложил он.

– Веста что-нибудь передавала? – задал я новый вопрос.

– Сообщила, что противник прекратил продвижение и занялся усердными поисками отрядов и разведкой путей по направлению к Находке – ответил Айрон.

– Ясно, хотят взять нас в кольцо и толи взять приступом, толи просто всё разнести из корабельных орудий – задумавшись сказал я.

– Что делать будем? – спросил Айрон, внимательно глядя на меня.

– У нас какие-нибудь старые орудия есть? – спросил я после пришедшей мне в голову мысли.

– Что-то на складах было армейских, но вот пороха и снарядов не густо – задумавшись ответил Айрон спустя время.

– Да много и не надо, просто, когда подойдет первый корабль надо его из них обстрелять, только осторожно, а то после первых же выстрелов пираты обозлиться и выдадут по наглым орудиям вес свой бортовой залп – сказал я.

– Вы им хотите я так понимаю очередную морковку показать, чтобы заглотили и действовали решительней? – спросил Айрон улыбаясь.

– Да ты прав, хочу уже их купить по полной, замучили, откровенно говоря, кота за яйца тянуть – фыркнул я.

– Какого кота? Почему за яйца? – ошалело спросил Айрон.

– Да выражение от кого-то слышал, понравилось – отмазался я, ругая себя в очередной раз, спасало только то, что все знали, что я слегка чудаковатый – ладно не до этого сейчас, надо морковку организовать срочно.

– Будет исполнено – кивнул Айрон и ушел. А я продолжал думать, что делать с десантом. По-хорошему если флот клюнет и в полном составе сунется к городу, то есть не нулевые шансы помножить его на ноль нашей батареей при поддержке минометных батарей. Ну или нанести такие потери, что десант они забрать не смогут и уже только после этого заняться десантом, так как если десант успеет к городу раньше, то придется орудия срочно в город перемещать, а это вызовет нездоровый ажиотаж у флота, который уж точно заметит их перемещение. А так если получится разобраться с флотом, измотаем десант на штурме укреплений и уже потом разобьём по частям. Правда во всём плане слишком много если, плюс к этому надо еще помнить о почти пятнадцати магах, идущих с десантом, ну или по крайней мере я так думаю, что они с десантом. Достоверных сведений пока получить не удалось.

Томительное ожидание закончилось в полдень, сначала от Весты пришло сообщение, что десант на западе ускоренным маршем идет к Находке. Попросил её под задержать его огнём минометов и засад, иначе они были тут менее чем через сутки быстрого марша. Получается будем атакованы уже с трёх сторон, а этого в мои планы явно не входило. Потом поступил доклад разведчиков, что десант, высаженный восточнее начал движение в сторону города, и будет у города крайнее в течении пяти часов, но скорее всего быстрее. Они там оказывается лагерь разбивали всё это время, пользуясь тем, что мы их не беспокоили.

Ну и главное в сторону города приближалось сразу два корабля пиратов. Как и договаривались их встретил залп четырех старых армейских пушек. Естественно, что залп, да и последующие залпы били в белый свет как в копеечку. Первые залпы были сделаны якобы поспешно и даже в теории не могли бы попасть по кораблям. Артиллеристы как могли изображали неумех ополченцев. Что раззадорило разведчиков, и они приблизились ещё ближе, наше «горе» артиллеристы усилили огонь, но по-прежнему мазали безбожно. После чего у пиратов походу последние тормоза отказали, и они внаглую подошли чуть ли не в упор к причалам. Последний залп перед ответным огнем пиратов, артиллеристы провели ювелирно, попав всеми четырьмя ядрами ниже ватерлинии первого корабля пиратов, внаглую прошедшего практически в двухстах метрах от позиции батареи. Ответным залпом позиции батареи были накрыты и уничтожены, надеюсь люди успели уйти с позиций.

Но самое удивительное, что пират настолько обнаглел, что направил свой набирающий воду корабль не в сторону от города, а внаглую к причалам, где и начал высадку экипажа и десанта, под прикрытием огня второго корабля. Такой наглости даже я не ожидал. Пришлось срочно подтягивать ополченцев и изображать вялую оборону, а по сути, просто не давать продвигаться противнику вглубь города локализовав его рядом с причалами и прилегающих к ним складов. Радовало одно, корабли, стоящие вдали, неожиданно направились к городу, видя, как успешно действует разведка.

Подал сигнал артиллеристам приготовиться, как только последний корабль попадет в зону уверенного поражения нашей артиллерии, две минометных батареи из города и замаскированные вне города пушки, начнут методично уничтожать вражеский флот. Всего я насчитал около сорока кораблей, судя по всему, они для атаки города отозвали даже корабли, высаживающие десант на западе, то-то десант идёт к городу.

Глава 3 Ловушка

Стоя на вершине своего замка, внимательно рассмотрел в подзорную трубу, гномской работы, неприятельский флот. Всего как я говорил ранее в строю мы насчитали сорок судов, при этом десяток из них принадлежал тёмным эльфам. Все они сосредоточились в конце колонны подходящих к городу судов, осторожничают твари. Через вампиров передаю командирам орудий указание уничтожать их первыми, нельзя позволить им уйти.

Первые четыре корабля уже зайдя в гавань внаглую идут к пирсам намереваясь причалить к ним и начать высадку десанта. В районе причалов уже начали концентрироваться основные силы ополченцев и бойцы первого батальона четвертой бригады, намереваясь после разгрома флота скинуть успевших высадиться наёмников и пиратов обратно в море, а по возможности и захватить причалившие корабли, пригодятся, заодно отправил всю оставшуюся немногочисленную гвардию, Веста буквально заставила оставить сотню гвардейцев.

Спустя пол часа последняя пара кораблей подошла на дистанцию уверенного поражения орудий и при их скорости врятли успеют развернуться и уйти, в это время в порту уже пришвартовались восемь кораблей пиратов и высадили десант из наёмников и абордажных команд, там сейчас шёл жаркий бой, мои бойцы вели подавляющий огонь и не давали продвинуться противнику дальше пирсов и складов к ним примыкающим. Ещё эти гады потопили два наших стареньких судна, стоящих в стороне. Уроды, надеюсь получиться захватить целыми уже пришвартованные суда, будет мне компенсация за потерянное.

Сформировав сразу четыре «Метеорита» тщательно прицеливаюсь в ближайшие корабли, маневрирующие в гавани и напитываю маной плетения, в этот момент время для меня, как будто замедляется и я вижу как в небе формируются четыре огненных болида, после того как они окончательно сформировались начинается неизбежное падение в намеченные цели, спустя пол минуты они накрывают центр бухты. Потопив за раз сразу два корабля и подожгли ещё минимум два корабля, а вот количество смытых волнами от падений метеоритов солдат и матросов противника посчитать проблематично.

Это служит сигналом для Николая и Марины, они так же вносят свою лепту в разгром врага, Марина так же, как и я запускает «Метеориты», а Николай поражает точечными ударами «Молний». Я с завистью посмотрел на «Метеориты» Марины, мои раза в полтора меньше, эх, вот и видна разница между восьмым и седьмым уровнем в овладении магии огня. С ужасом представляю, что могут маги более высоких уровней. Да и у Николая «Молнии» куда более «жирные», чем мои и эффект куда более мощный, поражённый корабль буквально вспыхивает от удара молний, а команда в радиусе попадания падает замертво, падая на палубу обугленными и дымящимися мешками.

Тут же в дело вступают наши замаскированные орудия, что попутно охраняют мои друзья, держа над собой и ими щит. Они работают сначала по дальним кораблям. Первым же залпом накрывают два идущих последними корабля. На одном из них снаряды взрываются, не достигнув борта корабля, видать там находиться маг, а вот второй получает два снаряда в борт, и они буквально вырывают огромные куски корабля обнажая его нутро, а я то боялся что не сдетонируют, а просто прошьют насквозь корабль.

Сделав ещё пару залпов орудия, что расположены западнее, добивают корабль и переходят к следующему, начиная разносить его в щепки частыми выстрелами, стараясь попасть ниже ватерлинии, восточные же орудия продолжают методично обстреливать первое судно сбивая его щит. После третьего залпа щит падает и один из снарядов взрывается посреди судна. После чего ещё несколькими залпами орудия добивают этот корабль и переключаются на следующий.

В дело так же подключились минометные батареи, они отрабатывают суда находящиеся в середине бухты и эти корабли, практически лишённые маневра из-за скученности, увернуться не могут. Мины, конечно, не так эффективны, как снаряды орудий и частенько взрываются, попадая в мачты или такелаж, но они стреляют куда чаще и буквально выкашивают команду и десант на кораблях, а их раскалённые осколки вызывают пожары на деревянных судах.

За следующий час мы буквально в ничто обратили флот пиратов, уйти с минимальными повреждениями смогли только четыре корабля тёмных эльфов и два пирата, да и то благодаря густому дыму от горящих судов и находящихся на бортах магов. У стенки причалов и берегу осталось с десяток судов, часть из них либо получили повреждения и выбросились на берег, либо изначально были пришвартованы при высадке десанта и не успели уйти, а видя, как один за другим гибнут собратья то и пытаться не стали.

Минометчики перенесли огонь на причалы и после нескольких залпов в атаку бросилась моя гвардия, первый батальон четвертой бригады и ополченцы. Четыре судна было захвачено с ходу, а вот с остальными пришлось повозиться, ни пираты, ни наемники не хотели сдаваться, тем более на этих судах нашлось несколько магов и нам пришлось выбивать сперва их, в этом нам очень неплохо помогли минометы, буквально закидав обнаруженных магов минами, просаживая их щит.

По итогу разгрома флота пиратов, нам досталось шесть судов с небольшими или средними повреждениями, и требующих недолгого ремонта и четыре судна с большими пробоинами и даже не знаю, подлежали ли они ремонту или проще их было разобрать и пустить на запчасти для ремонта других судов, но в этом разберутся специалисты позже.

Правда праздновать победу было рановато, к городу приближался большой десант пиратов с востока, где было около восьми тысяч пехоты при поддержке магов, а с запада на нас надвигался куда менее многочисленный и сильно потрёпанный отряд из некогда грозного западного десанта пиратов. И если второй меня волновал мало, то вот первый был реальной угрозой. Благо не один не второй отряд ещё не знали о разгроме флота, и я надеюсь следы пожара в городе и стоящие пришвартованными в гавани суда, натолкнут их на мысль о начале захвата города и кинуться они на него без предварительной подготовки, хотя тут у меня появилась очередная идея.

Пока ополчение, при небольшой поддержке гвардии и солдат, брало в плен сдающихся пиратов, отправил все самые боеспособные части на восточную стену города, заодно орудия переместили на подготовленные заранее позиции в башнях на восточной стене, так же туда поближе переместили и минометные батареи, солдаты занимали позиции и готовились к новому бою.

Убитых было не много, в основном из ополчения, а также несколько портовых рабочих, не услышавших или не придавших значению сигналу об эвакуации. Вот раненых было прилично, около двух сотен, это в основном были ретивые ополченцы, пытаясь показать свою круть несусветную полезли внаглую на пиратов и естественно умылись кровью, командиры получили втык и надеюсь сделали соответствующие выводы и донесут до подчиненных всю гибельность их неразумных действий и инициатив.

Восточные ворота мы распахнули настежь, а два десятка переодетых под пиратов ополченцев изображали бурную пьянку возле них, также нашли кучу флагов пиратов и закрепили их на башнях и стенах, интересно сработает ли этот камуфляж. Вот меня бы насторожило такое малое количество кораблей в бухте и то, что многие несли следы сражения. Но вдруг повезёт и прокатит.

Спустя часа три дозорные заметили разведчиков. Те, увидев пиратские флаги на башнях и стенах и пьющих у ворот пиратов по началу наверно не поверили сами себе. Но собрав волю в кулак отряд их десятка всадников решил проверить всё лично и поскакал к воротам. К этому времени мы уже повязали всех пленных и оставили их под охраной ополченцев набив ими несколько длинных складов на западе города, чтобы в случае побега они не смогли быстро добраться до кораблей и попытаться сбежать

У ворот мы дополнили картину парочкой пошедших на сотрудничество пиратов, а также раскидали ещё четверо трупов два из которых были некогда известными пиратами, облили их спиртным и прикрыли раны одеждой. Под конец, перед появлением противника, я даже поднял их и заставил изображать смертельно пьяных командиров, слабо шевелящихся и что-то бубнящих себе под нос. За воротами, вдоль ближайшей улицы, так же было с сотню ополченцев, изображавших бурную попойку, они были переодеты, кто наемником, кто пиратом. Если не присматриваться, то можно поверить в то, что город взят и победители празднуют. На кораблях было много наёмников, не всех они высадили в виде десанта, видимо планировали после массированной бомбардировки высадить десант в самом городе, для облегчения его взятия, но об этом достоверно говорить пока рано, лидеров мы пока среди сдавшихся в плен не выявляли особо, а возиться не когда.

И да, мне вновь никто не поверил, что это прокатит, вот не верит в мои идеи никто, даже обидно как-то. Сказали, что я просто впустую трачу время, но, как всегда, подчинились признавая моё право на чудачество и то, что мне банально везёт. А то, что моя предыдущая задумка, позволила уничтожить целый флот пиратов, почему-то никого не впечатлила, а ведь это было не просто везение, хотя и оно было если честно, но и холодный расчёт. Вот если мог бы, то обиделся бы и ушёл, но куда денешься с подводной лодки…

Подъехавший отряд наскоро переговорил с еле ворочащей языком «охраной» ворот, заглянули в ворота и развернувшись весь отряд, с радостными криками помчался обратно к войску, уже начавшему появляться в развёрнутом строю, на самой грани видимости.

Спустя минут десять войско вновь пришло в движение и начало собираться в вытянутую колонну и выдвигаться по направлению к воротам. Удивлённые соратники смотрели на меня, как на бога, явно не веря своим глазам. Ещё через десять минут от войска отделился небольшой отряд и на полной скорости помчался к воротам, при приближении мы рассмотрели людей в мантиях магов, богато украшенных доспехах и прямо кричащей о богатстве своего носителя одеждах. Походу командование пожаловало, бояться наверно, что без них город разграбят и не дадут набить себе карманы.

Пришлось экстренно готовить команду по захвату вип персон. Дело щепетильное, не было бы там магов, то захватили бы не вспотев, но в группе было не менее пяти магов, а это серьёзно. Тем более ни один здраво мыслящий маг никогда не покажет никому свой истинный ранг. Поэтому вызвал десяток высших вампиров, из оставшихся со мной гвардейцев, и поставил им задачу. А сам связался с Мариной, Николаем, Ксюшей, Анисией, и мы совместно начали готовиться к нейтрализации вражеских магов, переместившись в башню над воротами.

Подъехавшая группа попыталась, что-то узнать у «охраны» ворот, но те внятного ничего сказать не смогли и отряд просто махнул на них рукой, пообещав всех казнить вскоре, после чего въехал в город. В это же время голова колонны уже приблизилась к городу на пол километра, хвост, к сожалению, был ещё крайне далеко. После начала захвата отряда командиров, маскировка всё равно слетит, так что войска начнут свою атаку одновременно с нами.

А дальше события понеслись как сумасшедшие. Как только колонна целиком втянулась за ворота и прошествовала вдоль ополченцев, обряженных в пиратов и наемников, изображавшие пьяных ополченцы дали залп из револьверов по охране вип персон и тут же ретировались, скрывшись в домах и проулках. Тут же рядом с вип персонами материализовалось десяток вампиров, они свалили с лошадей наиболее богато одетых седоков, а парочка вампиров, которым не досталось целей, атаковала одного из магов. После того как все лидеры были сбиты с лошадей их так же моментально утащили в дома и подворотни. А следом нанесли удар мы.

Так как пятерка магов ехала рядом с друг другом, то решено было атаковать «Молнией» Николая, которую мы усилили всем отрядом. К сожалению, все маги были начеку, держа индивидуальные щиты и атака пары вампиров успеха не имела, но отвлекла магов и дала возможность скрыться ополченцам и утащить вип персон вампирам, ну и на нас маги не успели обратить внимание сосредоточившись на атакующих их вампирах, которые в последний момент исчезли убегая.

Между соскочивших с лошадей магов, после исчезновения вампиров, ударила «Молния», которая буквально раскидала боевую пятерку магов, трое из пяти сразу же лишились личных щитов и получили свою порцию разряда, выбыв из боя, но на всякий случай Анисия и Ксюша моментально их спеленали корнями. Оставшиеся двое хоть и были оглушены, но личные щиты выдержали удар, и судя по магическому зрению уже пытались приготовить ответ. Одновременно с Николаем мы нанесли каждому по удару «Молнии», противник Николая лишился щита и тут же был добит Анисией и Ксюшей. Последнего противника мы просто забили своими заклинаниями, он продержался ещё с минуту и пал от очередного удара «Молнии». Всё-таки фактор неожиданности страшная вещь, я думаю это были сильнейшие маги пиратов, но ещё определённое количество магов осталось в войске, что за стеной, а также в отряде, что приближался с запада.

Тем временем пока мы разбирались с главарями, по вытянувшемуся в походную колонну войску был нанесен слаженный артиллерийский удар, а также начался обстрел со стен из винтовок. Собственно, безответное избиение продолжалось минут пятнадцать, пока до пиратов не дошло, что это не недоразумение, а ловушка. Они по началу пытались докричаться, что они свои, и чтобы мы прекратили огонь, ага прям разбежались. После того как оставшиеся командиры разобрались, что город занят не их союзниками, а врагами, последовала крайне глупая и самоубийственная атака наших укреплений сходу.

И закончилась бы она просто гигантскими потерями у нападавших и минимальными у нас, если бы не оставшиеся в войске маги. Сперва мы упустили момент разбираясь с магами, что охраняли вип персон и потому не успели занять свои позиции на стенах. Добив вражеских магов и поднимаясь на свои позиции, мы ощутили ответный удар магов противника.

В десятке метров от меня в стену врезался огромный «Огненный шар», стену он, конечно, не пробил, но вот убил и искалечил многих защитников стены, да и самой стене досталось изрядно. Тут же в другом месте стены, довольно далеко от меня, прилетел впечатляющих размеров «Шар льда», потерь он в живой силе нанес нам меньше, но вот верхняя часть стены вся пошла трещинами и грозила обвалиться в любой момент.

А дальше началась магическая дуэль, где мы были в основном в роли живых щитов, постоянно перехватывая вражеские подарки и заставляя концентрироваться на себе редкими ответными ударами. Исход битвы вновь лёг на пехоту врага, которая сейчас во множестве гибла под меткими выстрелами винтовок с укреплений и постоянным обстрелом артиллерии.

Через пол часа к обстрелу укреплений подключилась артиллерия противника, но прожила она не долго, быстро уничтоженная нашими батареями минометов и пушек. Еще через два часа кровавого штурма, пехота врага, окончательно выдохлась и побежала. Ни увещевания командиров, ни попытки агитации не помогли, войско просто утратило не только командиров, но и веру в победу. Да и единого командования, как я понял не было. В результате неприятель отступил и скрылся вдали.

Наступила пора подсчитывать потери. У нас погибло около пятисот ополченцев и половина батальона четвертой бригады, благо в артиллерии потерь не было. Для такого сражения это были мизерные потери, при учете того, что враг превосходил нас числом многократно, ну и фактор внезапности дал о себе знать, но всё же по моему личному мнению победа вышла пирровой, сложно мне до сих пор терять людей. Да и вражеских магов нам уничтожить не удалось, они отступили вместе с войском.

Самое обидное, что сил для преследования и добивания врага не было. Защитников города осталось слишком мало, а мобилизовывать вчерашних мастеровых и крестьян я не хотел, толку мало, а потери будут гигантскими. Тут вон ополченцы, на которых потрачено было два года и то чудили, как могли и лезли куда не просят, зарабатывая лишние потери. Что уже говорить о только что мобилизованных, которые и винтовку или ружьё видели только издали. Так что решил я действовать старым добрым дедушкиным методом, а именно некромантией, тем более враги подарили мне просто тьму тьмущую свежих трупов.

Поэтому до самого позднего вечера я поднимал свою армию мёртвых. К ночи, наша импровизированная армия, состоящая из трёх тысяч зомби, пяти магов и двух батарей минометов выдвинулась к лагерю противника. Надеюсь, они не смотрели фильмы ужасов и остались довольно впечатлительными людьми.

Лагерь врагов раскинулся, где-то в пяти километрах от Находки, палатки были установлены в полнейшем беспорядке, что говорило о том, что с командованием у противника по-прежнему всё очень плохо. Да и пираты и наёмники в принципе плохо управляемы, а уж при отсутствии крепкой руки и вовсе превращаются в кучку конкурирующих банд. Осматривая неплохо освещённый кострами лагерь заметил множество палаток с ранеными, а также уже довольно много свежих могил. Значит и с медициной у противника всё плохо.

Подтащили минометные батареи на нужную дистанцию и разместили, а сам лагерь полукольцом окружили зомби, разведки у противника вокруг лагеря не было, от слова совсем, только редкие посты вокруг лагеря, да и то на минимальной от него дистанции. Такое ощущение, что противник свято верил в то, что мы и носа не посмеем высунуть из Находки. Ничего отучим от таких вредных мыслей и привьём правильные. Уже скоро противник узнает, что такое некромант высшего уровня и почему с им связываться смертельно опасно!

Ровно в полночь, похоже у меня уже пунктик на этот счёт, зря я любил фильмы про зомби, мои зомби двинулись густыми цепями на лагерь и конечно же громко мыча и тянув руки вперёд. Судя по реакции охраны в первые минуты они не верили своим глазам. Но переполох начался уже спустя пару минут. По моим зомби открыли бешеный огонь, но он был скажем прямо малоэффективным, зомби даже теряя конечности, легко поднимались и шли вперёд, создавая непреодолимый ужас у противника. Особенно когда в идущих узнавали вчерашних друзей и соратников.

Когда огонь противника особенно усилился в бой вступили минометы, и на головы и так уже начинающих паниковать противников посыпались мины, что добавило паники и некоторые солдаты, не выдержав начали отступать внутрь лагеря. После чего в дело вступили уже я, Марина и Николай. Засыпав лагерь «Метеоритами», а Николай поднапрягся и запустил «Торнадо». Ксюша и Анисия поддерживали наши силы, непрерывно вливая в нас свою ману и плетя поддерживающие заклинания.

Паника в лагере уже ощущалась физически, сначала пираты и наёмники сдерживающие зомби отступили целиком в лагерь, а после прорыва зомби в сам лагерь, там началась паника и повальное бегство защитников. В какой-то момент в бой включились вражеские маги. Вот тут нам пришлось изрядно попотеть, чтобы сначала сковать их действия, не давая уничтожать наших зомби, а потом и устроить полноценную магическую дуэль. Последствия которой оказались ещё более плачевными для лагеря. На самом деле мы бы наверно всё-таки проиграли эту дуэль, но артиллерия, сосредоточившаяся на магах, дала нам шанс их победить, буквально перегружая защиту магов массированным огнём, да и Ксюша с Анисией нас отлично поддерживали.

Спустя два часа поединок с вражескими магами был закончен нашей полной победой, все маги врага пали, окруженные зомби, у них не было шанса выжить, да и нам такие опасные пленники были не нужны. А вот войско пиратов и наёмников разбежалось, лишившись какого бы то ни было управления. На самом деле для нас это чуть позже будет большой головной болью, будет необходимо прочесать все окрестные леса и всю территорию вылавливая бежавших, иначе они устроят настоящий террор моим подданым, сомневаюсь, что их собратья придут их забирать.

А пока мы вернулись обратно в Находку и начали готовиться к последней, надеюсь, битве с остатками западного десанта. Как доложила Веста, к утру они должны прибыть к Находке. Веста полностью выполнила моё указание, постоянно терроризируя идущих артиллерийскими налётами, нападениями на отстающих и создавая засады на пути следования противника.

До крепости, к утру, дошло только около тысячи солдат противника и с ними было только три мага, остальные погибли по пути от обстрелов, пуль и клинков вампиров. Выйдя к Находке и обнаружив на стенах крепости многочисленных защитников, а позади себя почти три сотни вампиров, остатки десанта неожиданно решили сдаться, не принимая боя. Чем по началу заставили меня сильно удивиться, но, когда уже принимали в плен, выяснилось, что многие ранены, два из трёх магов заработали крайнюю степень истощения источника и банально выгорели, лишившись возможностей к магии на долгое время, а возможно и навсегда. А последний маг оказался магом жизни и тоже был на грани истощения.

Так и закончилась история нашествия пиратов на моё княжество. Точнее организованного нашествия, мелкие нападения всё равно случались. Но проблем от этого меньше у меня не стало, на востоке было несколько тысяч, а то и больше бывших наёмников и пиратов, что уже начали нападать и грабить мои поседения, а вдоль побережья стояло множество сгоревших сёл и деревень, требующих восстановления, ещё и пленные требовали моего внимания.

Прибывшие бригады с севера были немедленно направлены на прочесывание лесов, как на востоке, так и на западе, так как дезертиров, отколовшихся от основных отрядов десанта, было много и все они по старым привычкам принялись грабить и убивать селян. С ними не церемонились, при поимке тут же вешали, а кровь сливали для вампиров. Поблажки делали только для добровольно сдавшихся и их отправляли в Находку к прочим пленным.

С пленными тоже была сплошная головная боль, ну вот куда девать почти три тысячи пленных, треть из которых ранена. Пришлось выделять дополнительную охрану и отправлять их на принудительные работы по восстановлению деревень и сёл. А единственного мага лекаря приставил к лечению раненых пленных. Потом наверно загоню их на другие работы, какие появятся, ну а затем может выкуп кто запросит или государство у меня их заберёт, на периферии сознания зрела мысль об справедливом суде и назначении наказания, но времени на это катастрофически не хватало.

Часть пленных моряков удалось склонить к сотрудничеству и отправить на работы по восстановлению кораблей, а также комплектованию их экипажей. Флот тоже стал для меня головной болью. Потому что мало восстановить и набрать экипажи судов, надо ещё их и содержать. Если вампиры по сути обходились мне практически бесплатно, а скелеты и подавно, то вот экипажи судов комплектовались исключительно из людей, не было среди вампиров мореплавателей. Второй проблемой с кораблями было их вооружение, а именно старые добрые пушки известные всем по многочисленным фильмам о пиратах. Перевооружить их было не на что. Если с винтовками был просто дефицит, то с орудиями была вообще катастрофа. На всё моё княжеское войско было четыре пушки. Да они стоили наверно сотни старых в бою, но вот устанавливать их на деревянные суда было бы верхом глупости, как с технической точки зрения, так и с практической. Поэтому помучавшись принял решение оставить всё как есть, единственно что поменял это то, что теперь личное оружие у матросов будет револьвер и сабля, а у абордажников ружья. Всего у меня будет семь кораблей, остальные после осмотра забраковали, слишком серьёзные повреждения и проще новый корабль построить чем восстановить поврежденный. Зато можно худо-бедно наладить патрулирование берегов, на большее в ближайшее время экипажей кораблей не хватит, мало опыта и опытных людей, будут учиться.

Я краем уха слышал об успехах царских корабелов и постройке трёх опытных образцов пароходов, с новым артиллерийским вооружением, но, если честно, так и не видел их в деле, да и новостей о них нет. А уж надеяться на то, что нам выдадут для патрулирования берега хоть один, думаю не стоит, это из области фантастики. Да и минометов было всего по две батареи на бригаду и ставить их на корабли так же глупо. А больше выцыганить у гномов даже при всех моих связях не получалось, всё шло на перевооружение армии и нас комплектовать даже по остаточному принципу не собирались. Поставки только после перевооружения армии и только с личного разрешения царя. Винтовки и те продавали партиями по сто штук и то через танцы с бубнами и многочасовыми спорами и уговорами.

Как я выяснил после поездки к гномам в восточные горы, в прошлом году, все предприятия работали на износ и всё произведённое уходило в бездонные закрома армии, более менее хорошо было только с револьверами и ружьями, на них ограничения особо не распространялись, но и тут был ажиотаж, так как всякий уважающий себя дворянин считал личным долгом обзавестись револьвером, с индивидуальной отделкой и кобурой, а так же ружьём для охоты, а многие и не одним и спрос всегда превышал предложение. Отчасти в этом был виноват и я, показав одному из дворян свой револьвер и ружьё подаренные в своё время гномами, да и царь наш батюшка любил прихвастнуть своими подарками на охотах. Так что мода на подобную продукцию была, а вот обычные варианты брали только армейцы и то в небольших количествах.

Так что ситуация с вооружением в моём войске тоже была далека от идеала. Артиллеристы и во все были вооружены только саблями, скелетов и вампиров я старался оснастить винтовками или ружьями, но хватало далеко не всем. Ополчение вообще вооружалось по остаточному принципу, тут были и винтовки с ремонта, и ружья, и револьверы, и старые добрые мушкеты. Только гвардия была вооружена целиком и полностью, у них были и револьверы у каждого и винтовки, элита как никак.

Кстати, после сбора всех трофеев, отобрал лучшие образцы и передал в ополчение, а остальное собрали на складе, мало ли пригодиться или при оказии продадим и закупим современные образцы оружия. Благо есть не просит и особого ухода тоже. Ещё в общей сложности нам досталось с десяток старых орудий с запасом ядер и пороха к ним, это тоже сбагрил городскому ополчению, чем вызвал искреннюю радость их командира. Я бы лично такому дару не радовался, тут ещё не известно выстрелит пушка или сама рванёт, убив обслугу, доверия у меня к таким орудиям не было никакого.

В общем воевали не долго, а разбирался с этим безобразием я без малого месяц, постоянно выслушивая прошения старост поселений, сам ездил следил за восстановлением разрушенных сёл, деревень и предприятий, так же постоянно приходили промышленники, просили различных преференций и финансирования различных проектов. Ещё Веста пристала с расширением гвардии или хотя бы её пополнением после понесённых потерь. Да и части тоже понесли немалые потери и просили подкреплений, а это отнимало кучу времени и сил. В общем к концу месяца я был выжат как лимон и мечтал только о том, как сбежать от всего этого подальше и забиться куда-нибудь в глухой дальний уголок, где меня никто не найдёт. За этот месяц я даже с детьми ни разу не поиграл, а жену видел чаще всего уже спящей или пытающейся впихать в меня завтрак с утра, потому что я забывал даже есть, занятый решением многочисленных проблем княжества.

Так что к концу месяца я грохнул кулаком по столу на совете и заявил, что я ухожу в двух недельный отпуск и меня беспокоить только в случае конца света и ядерной войны. И то пришлось потратить время объясняя, что всеголишь оговорился, а то любопытные все прям страсть, одна Анисия меня не доставала, я как-то ей рассказывал, что это такое и с чем это едят.

В общем собрались всей семьёй и свалили в путешествие, по подземным городам гномов в Восточных горах. Потом заехали в гости к родителям в Ольхов, к брату в Китеж и только потом повернули обратно к дому. За это время у меня остыла голова, улучшилось настроение и работоспособность, а главное наконец то повидал родных и побыл с семьёй по-человечески, они явно по мне соскучились.

На обратном пути не удержался и всё-таки заехал к гномам ещё раз, как раз надо было обсудить дела наши скорбные. В местном представительстве встретил сразу обоих мастеров кланов Железного молота и Северного ветра. И если с первым просто поболтали, то вот мастер Доротар меня удивил, попросив о приватном разговоре. Уединились в отдельно кабинете.

– Что за секретность мастер Доротар? – спросил я снедаемый любопытством.

– А то ты не догадываешься – усмехнулся мастер.

– У меня столько догадок, что скоро мозг кипит – улыбнулся я.

– Ааа… Ну да, ты же у нас кладезь проектов, жаль времени нет на реализацию всех – вздохнул мастер.

– Вы заставляете меня всё больше сгорать от любопытства – поторопил я его с переходом к сути.

– Вот же вы люди торопливые. Ладно слушай, мы наконец выделили время и проработали сразу несколько твоих новых проектов – сказал мастер, с удовольствием глядя на то, как я подобрался и замер в ожидании.

– В общем мы собрали, испытали и опробовали полевую гаубицу калибра 122 миллиметра. Такого восторга военных я не видел даже когда они первый раз увидели, что творит батарея минометов. Первая партия серийных гаубиц уже ушла в войска, но для тебя у меня есть деловое предложение, купить у меня батарею предсерийных образцов – подмигнув мне сообщил мастер Доротар.

– А их состояние? – всё же решил я уточнить, пытаясь удержать жабу подальше от своего горла, наверняка цена кусалась не хуже капкана на медведя.

– Близко к идеальному, мы заменили стволы, проверили и заменили все элементы конструкции, так что смело могу сказать, что они в идеальном состоянии и как ты понимаешь они стреляют точнее и лучше даже серийных – ухмыльнулся мастер Доротар.

– Беру! И запас снарядов к ним! Тройной! – быстро сказал я скороговоркой, последним усилием пытаясь убрать лапы жабы от горла.

– Ну снарядов пока только один боекомплект, больше нету, только наладили выпуск. А вот тут цена за батарею – протянул он мне бумажку с ценой.

– Они что из золота отлиты!? – увидев цену вскочил я, тут уже жаба просто откинула мои руки в стороны и вцепилась мёртвой хваткой в моё слабое горло.

– Ну это же опытные образцы, ручная сборка, точные допуски – заканючил мастер Доротар пряча взгляд.

– А чего же вы в царскую гвардию их тогда не продали, раз они такие уникальные!? – возмутился я, а что скорее моя жаба.

– Ну там было много причин – начал вилять мастер, по-прежнему не смея поднимать взгляд.

– А главное, наверное, это цена – ухмыльнулся я и по забегавшим глазам мастера понял, что угадал, а жаба издала победный клич у меня в голове.

– Ладно я согласен забрать их по вашей цене – сказал я махая рукой, чем вызвал удивление и полные надеждой глаза мастера, а так же впадение в комы своей жабы – но с условием поставки двойного боекомплекта, это первое, а второе поставки тысячи винтовок, столько же ружей и револьверов.

– Немыслимо! Это грабеж! – возмутился мастер, правда не очень искренне, а моя жаба приоткрыла один глаз, и даже отцепила свои цепкие лапки от моей шеи.

– Ммм, можем обсудить – хитро улыбнулся я, а жаба с сомнением уставилась на мою шею, обдумывая стоит ли меня душить или нет.

– Да что тут обсуждать, ваши условия неприемлемы, мы просто не можем найти столько свободных винтовок! – продолжил он возмущаться.

– То есть по остальным позициям вы не против – невинно поинтересовался я.

– Нет, но там запрошенное вами количество хотя бы теоретически есть – задумался мастер.

– А по винтовкам сколько? – задал я новый вопрос.

– Ну больше пяти сотен уж точно не будет – сказал всё так же погруженный в размышления и подсчеты мастер.

– То есть цена таже, но в довесок пятьсот винтовок, и по тысяче револьверов и ружей, вы согласны? – закинул я очередную удочку, а жаба зааплодировала.

– Естественно нет! Это по-прежнему грабеж, но уже не такой явный! – ответил мастер, вовлекая меня и себя в торговлю.

– Тогда давайте обсудим, что же для нас будет не грабеж и что для вас – широко улыбнувшись сказал я, а жаба мысленно пожала мне руку, второй всё равно держась за моё горло.

Спустя час заламывания рук, уговоров, угроз и лести мы наконец пришли к общему мнению, а возможно просто наши жабы устали нас душить.

– Итак моё последнее предложение четыре сотни ружей, семь сотен револьверов и пятьсот ружей – пыхтя после жарких дебатов сказал мастер и добавил – и это тот максимум, на который я готов пойти и который мне одобрит глава клана.

– Согласен, но с маленьким условием – коварно улыбнулся я.

– Каким? – подозрительно сузил глазки мастер.

– Что мы заключим новый договор о поставках боеприпасов – невинно произнес я.

– В смысле? А чем вам старый не устраивает? – возмутился мастер.

– Как это чем? Объёмами! Количество вооружения у меня выросло, а значит и потребность в боеприпасах, особенно интересует покупка боеприпасов к артиллерии, с учетом гаубиц – ответил я.

– Ох… Что-то ты меня утомил Александр, с тобой торговаться конечно одно удовольствие, но всему есть предел, я могу с тобой заключить дополнение к договору, где увеличу объемы боеприпасов пропорционально нашей новой поставке, накинуть дополнительный объём на артиллерийский боеприпас не могу, просто физически нету, всё армия забирает и под строгий учёт, с гаубичными боеприпасами можем попробовать договориться, но тоже в очень небольшом объёме, их выпуск только наладился, но сборка ещё не вышла на нужный уровень, ну и цены на боеприпасы остаются прежними – развел руками мастер Доротар.

– И то хлеб, ну а теперь перейдём к десерту, а именно форме оплаты – улыбнувшись сказал я и протянул несколько листов бумаги с перечнем того, что мы взяли с пиратов и наёмников, там были и доспехи, и оружие, всё то, что могло бы заинтересовать гномов и отпугнуть от моего горла жабу.

– Что это? – удивлённо начал вчитываться мастер в список.

– Это трофеи с пиратов и наёмников попытавшихся высадиться у меня в княжестве – улыбнувшись сказал я.

– Ничего себе, такое ощущение что ты целую армию раздел – удивился он.

– Почти – кивнул я, вызвав новое удивление мастера.

– Ладно, а мы то тут при чём? – отложив в сторону список сказал мастер, внимательно глядя на меня. Тут дело было вот в чём, указом царя, всё новое оружие было категорически запрещено продавать за пределы царства, даже выезд с этим оружием за границу был наказуем, тоже относилось и к боеприпасам. Гномы об этом не особо беспокоились, так как спрос внутри страны они всё равно покроют не скоро, а при учёте ручной сборки я вообще сомневаюсь, что когда-либо смогут поставить более-менее крупную партию на сторону. А вот старого оружия, пороха дымного и отлитых пуль для старых допотопных винтовок запрет не касался и гномы с удовольствием распродали старые запасы.

– Ну как это при чём? Я же прекрасно осведомлён о ваших связях с западными кланами и просто хочу реализовать имеющиеся у меня трофеи через вас, тут вот ещё есть список пленников, возможно кто-то заинтересуется выкупом, а я вам процент с него за предварительные договорённости, выдача будет производиться в Находке – ещё шире улыбнулся я, копируя улыбку моей жабы внутри.

– Александер, вы-таки меня без штанов хотите оставить. Но я согласен рассмотреть весь список и прислать вам примерную стоимость исключив эту же стоимость, при твоём согласии, из стоимости поставок – пристально глядя на меня сказал мастер Доротар.

– Я думаю меня устроит цена. И последний вопрос, время поставки? – спросил я.

– В течении недели отправим поездом, но охрана тогда с вас, груз ценный и на страховке я хочу сэкономить – хитро улыбнувшись ответил мастер, ага как же, как же, скорее уж заработать, положив её стоимость в карман.

– Конечно, я пришлю её заранее, вместе с оплатой, и трофейным оружием, надеюсь до моего отъезда получить от вас оценку за мои трофеи – кивнул я, после чего раскланявшись с мастером и хотел уже уйти по своим делам, но вспомнил, что мастер говорил не об одном проекте.

– Мастер Доротар, а какой второй проект вы реализовали? – спросил я.

– Тьфу ты! Точно! Совсем меня заболтал! – воскликнул мастер Доротар – сделал я по твоему проекту десяток винтовок, как ты их назвал самозарядных, их опробовали и одобрили, но пока выпускать крупными партиями проблематично, не хватает мощностей, да и свободных рук, так что с грузом отправлю тебе экспериментальный десяток как договаривались, боеприпасы там стандартные винтовочные. Доволен?

– Как слон! – радостно сказал я и потёр руки – спасибо за приятные вести, как начнется массовый выпуск жду от вас предложения о цене и готов купить большое количество.

– Ну кто бы сомневался – усмехнулся мастер – ладно беги уже, семья поди заждалась!

– Всего вам самого хорошего! – сказал я и вышел из кабинета, отправившись к семье.

Этим же вечером мне передали письмо от мастера с суммой за трофеи, она была даже выше, чем я думал и получается, что за батарею гаубиц я плачу вполне божескую цену, а также то, что на западе бешеный спрос на оружие. Еще в письме было сказано, что в ближайший месяц со мной свяжутся насчёт пленников, список уже ушёл по каналам гномов на запад.

Отличненько, неплохо отпуск провёл, ещё и армию довооружу. Может череда моих неприятностей закончиться? А пока можно и домой отбыть.

Глава 4 Затишье

В отличном настроении мы возвращались домой по железной дороге, проходила она в некотором отдалении от берега моря по прямой линии от Южной крепости до Находки. Места тут были красивые, густые леса, живописные поля, иногда можно было разглядеть и море в дали. Периодически останавливались на полустанках, где пополняли запасы угля и воды. Вокруг этих полустанков уже начали образовываться деревни. И к вагонам подскакивали шустрые мальчишки и девчонки, предлагали немудрённые угощения за пару медных монет.

Пару минут назад в один из таких полустанков мы заехали и встали, проводник предложил пройтись размяться и мы, последовав его совету вывалились всей семьёй на улицу. Из соседнего купе вышла наша охрана в виде четырёх вампиров. Веста, конечно, предлагала взять куда больше гвардейцев, но на кой чёрт мне в отпуске сотня вампиров, следующих за мной по пятам и мешающиеся под ногами. Так что после отчаянной ругани с Вестой, взял четверых, и то я до сих пор считаю, что это много, ну кто будет нападать на чету магов? Правильно, только самоубийца!

В общем выбрались, отпустили Максимку побегать рядом, а Аню я взял на руки. Мы прогулялись вдоль поезда ведя ленивую беседу.

– Саш, у тебя какие планы на ближайшее время? – спросила Анисия.

– На тебя? – прищурившись уточнил я и внимательно осмотрел точеную фигурку жены, до сих пор не понимаю как маги жизни умудряются менять свои тела, делая их идеальными.

– Ммм… Это хорошо, что ты про меня не забываешь, но я про дела княжества – сказала Анисия сделав серьёзное выражение на лице.

– Да дел куча, и постоянно новые появляются, но в целом хочу заняться армией и флотом, не хочу повторения нашествия пиратов – сказал я – а у тебя есть предложения?

– Хотела попросить тебя подумать о наёме дополнительных магов для больницы и создании в крупных сёлах фельдшерских пунктов для лечения селян – сказала она.

– Идея мне нравиться, чем здоровее люди тем лучше им живется и тем их больше, а следовательно больше и поступлений в казну княжества, правда вот с наёмом магов не знаю как получиться, наше княжество считается полным захолустьем, сюда только крестьяне валят толпами, ну ещё мастеровые, разве, что своих искать и отправлять на учёбу с обязательным возвращением и отработкой – задумался я.

– Ну а в целом ты не против? – спросила она, забрав у меня захныкавшую дочурку.

– Всё что хорошо для княжества и его людей, хорошо и для меня, тем более на трофеях с пиратов и наемниках я конечно не шибко заработал, но вот сэкономил прилично, тем более возможно удастся выгодно обменять пленных – сказал я, уже прикидывая в уме затраты.

Не знаю, что хотела сказать Анисия, но в следующий момент раздались крики и через секунду со стороны паровоза раздался залп из мушкетов. Пули забили частой дробью по вагонам и засвистели вокруг нас. Меня ранило в плечо по касательной и в ногу, рядом упала Анисия, а я, падая накрыл собой Максимку. Наше прикрытие успело среагировать раньше нас, и встать между нами и нападавшими, но залп был столь мощным, а времени на реакцию так мало, что часть пуль досталось и нам, куда ранило Анисию я не видел, так как она в этот момент стояла спиной к нападавшим и лицом ко мне.

Упав, протянул руки к Анисии, она слабо застонала, хватаясь за попу, и глянув туда увидел рваную одежду и растекающееся пятно крови, больше ранений не увидел. Ухватив Анисию одной рукой, а другой Максимку, быстро затащил их под ближайший вагон, наскоро осмотрел всех, но ранены оказались только мы с Анисией. В это время вампиру уже вступили в ожесточенную перестрелку с нападавшими, а из части вагонов их поддерживали отпускники, возвращающиеся на службу, и немногочисленная охрана поезда.

– Анисия оставайся с детьми, а я пойду разберусь с нападающими – процедил я, собираясь выбраться из-под вагона.

– Подожди секунду, я тебя исцелю – сказала она, удержав меня, через минуту я уже был полностью здоров, только разорванная и окровавленная одежда выдавала следы ранений.

Перед тем как выбраться активировал щит и вывалившись из-под вагона боком, не вставая, быстро прополз за стоящий рядом ящик укрывшись за ним. После чего внимательно осмотрелся. От головы поезда на нас густой цепью шли враги, вооруженные мушкетами, и время от времени давали залп из мушкетов, не давая никому особо поднять головы из укрытий. Первое, что удивило, это то, что нападавшие были одеты в разношерстную форму наёмников, но имели вполне опрятный вид, что наводило о мысли о том, что это никак не остатки десанта пиратов, а недавно высаженное подразделение. Второе это чёткое руководство нападавшими, несмотря на меткий огонь вампиров и немногочисленных защитников поезда, они шли уверенно, зачищая каждый вагон, не теряя строя и слаженности действий. Всего я заметил около сотни врагов, при учёте того, что вампиры успели положить не меньше двух десятков врагов метким огнем и ждали их приближения чтобы вступить в рукопашную, где у них будет огромное преимущество в скорости. Правда я вот сомневаюсь, что изрешечённые вампиры могут победить, максимум задержать.

Первым делом подлечил своих вампиров охранников, щедро поделившись маной. Они буквально воспряли, а на землю из многочисленных ран вывалились свинцовые шарики пуль. А дальше я, по какому то наитию, решил сплести не привычные атакующие заклятия стихий, а кинул проклятие «Немощи», что моментально замедлило продвижение противника, затем создал сферу подъёма мёртвых и отправил её вперёд к рядам противника, где валялось почти два десятка убитых. А затем накрыл область, где были нападавшие «Вуалью тьмы». В рядах противника немедленно началась паника, и беспорядочная стрельба, все это сделало подъём зомби не заметным, а дальше в вуаль метнулись вампиры с револьверами и саблями на перевес, для них вуаль не была проблемой. Под покровом вуали зомби набросились на живых, вызвав окончательное расстройство и паническое бегство противника.

Но моя холодная ярость не позволила дать кому бы то ни было из них шанс уйти. По группами отступавших врагов я бил «Тёмными шарами» совершенно не заботясь о том, что они буквально раздирали на части людей. Через минут двадцать пал последний наёмник. Мной по-прежнему владела ярость и поэтому я приказал зомби оттащить все тела за поезд в ближайший овраг и самим оставаться там. После чего отправил вампиров охранять семью и наводить порядок на станции. А сам подошёл к краю оврага.

Сплетя ослабленную версию проклятия «Погибели», заставил тела зомби и трупов разложиться, передо мной через десять минут лежали чистые скелеты. Затем я создал сферу подъёма и поднял всех скелетов. А затем наложил на них плетения укрепления. В итоге через час передо мной стоял отряд из сотни усиленных скелетов, и я уже собирался было вернуться, но тут подошёл один из вампиров таща за собой раненого в живот наемника.

– Повелитель, нашли ещё одного, пытался спрятаться в деревне, но местные его увидели и выдали нам – отрапортовал он, кидая мне под ноги наёмника.

– Кто вас послал, откуда взялись? – задал я вопрос, борясь с желанием лично придушить тварь, что посмела подвергнуть опасности мою семью.

– Да кто ты такой!? – прохрипел наёмник, смотря на меня ненавидящим взглядом.

– Князь этих земель – коротко ответил я, видать наёмник на что-то ещё надеялся или не понял, что стало с его отрядом, видеть, что происходит в овраге он не мог, я немного отошел от него к моменту прихода вампира.

– Да ты хоть знаешь, что с тобой сделает мой командир, когда вернется с подкреплением!? – продолжал храбриться наёмник. Мне надоело слушать этот бред, и я просто поднял его за шкирку, показав, то, что твориться в овраге.

– Ну и кто из них был твоим командиром? – холодно спросил я. Возле каждого скелета валялась кучка одежды, ранее принадлежащая покойному.

– Единый, что здесь произошло!? – прошептал побелевший от страха наёмник, глядя расширенными от ужаса глазами на то, как скелеты деловито избавляются от остатков одежды срывая её с себя и кидая на дно оврага.

– То, что произойдет с каждым кто посмеет напасть на меня, мою семью или моих подданых – зло сказал я, продолжая удерживать пленника.

– Ты некромант!? – в ужасе просипел наёмник, падая в обморок и повисая на моей руке. Пришлось ткнуть кулаком ему в раненый живот чтобы привести его в чувство. Тот закричал от боли очнувшись.

– Кто вас послал и какое у вас было задание – повторил я вопрос ледяным тоном, не терпящим возражений.

– Я знаю только, что нас наняли тёмные эльфы и высадили с приказом разорять станции вдоль железной дороги – пролепетал наёмник, трясясь от ужаса.

– Сколько станций вы успели разграбить? – прорычал я, теряя самообладание от осознания, что это не первое нападение на мои земли.

– Одну, эта вторая – пролепетал он, трясясь от страха как припадочный.

– Сколько было таких отрядов как ваш? – произнёс я, с трудом удерживая себя в руках.

– Я не знаю, но видел ещё один на соседнем корабле – продолжая трястись от страха выдавил пленник – я сказал всё что знаю, вы отпустите меня?

– Ты искупишь свою вину – сказал я, бросая пленника на землю и теряя окончательно голову, начав творить заклятие.

– Держи его – сказал я вампиру и тот зафиксировал наёмника передо мной. Остальное помню, как в тумане.

Припоминаю, что неведомым образом вырвал душу наёмника из тела, после чего вампир кинул его тело в овраг, и я повторил процедуру превращения его в скелета, после чего спустился в овраг. Обратно я поднялся уже с поднятым мной скелетом. В пустых глазницах горел огонь, а на груди было вырезано несколько символов.

Поднявшись и встав рядом с вампиром я наконец пришёл в себя и оглянулся на скелета, пытаясь понять, что я натворил. Присмотревшись магическим зрением, сильно удивился, я мало того, что привязал душу, вырванную из тела наемника к его же скелету, но и полностью её подчинил своей воле. При этом душа прекрасно управляла телом, скелет двигался как живой человек, так же плавно. Ещё заметил, что от него тянуться множество тонких линии в овраг. Проследив их путь понял, что к этому скелету привязаны все остальные и он ими может управлять.

– Ты понимаешь меня – спросил я скелета.

– Да повелитель – проскрежетал скелет.

– Ты можешь управлять скелетами, что в овраге? – задал я новый вопрос.

– Да – коротко ответил скелет.

– Приведи их сюда – отдал я команду. Через минуту передо мной выстроился строй скелетов, при чём они двигались как-то уж больно правильно что ли. Такое ощущение, что помнили, как правильно и плавно двигаться. На такой эффект я не рассчитывал.

– Ты управляешь каждым? – спросил я скелета.

– Да – коротко ответил он, а я задумался.

– Дай мне свой револьвер – попросил я вампира, он без вопросов мне его передал. Я взял его в руки и посмотрел на скелета.

– Ск… Так не пойдет. Будешь у меня первым. Ты будешь откликаться на «Первый». Ты меня понял? – сказал я глядя на скелета.

– Я понял, моё имя первый – послушно сказал он.

– А теперь смотри как обращаться с револьвером – сказал я и показал, как стрелять, как перезаряжаться, затем дал револьвер скелету, и он в точности повторил, при этом даже четко попал в дерево с двадцати метров.

– Смогут ли все твои скелеты это повторить? – спросил его я.

– Да – коротко ответил он.

– А одновременно? – уточнил я.

– Да – так же коротко ответил он.

– Отлично – сказал я, забирая револьвер и передавая его вампиру – а теперь за мной.

Мы дошли до поезда, тут уже за это время убрали трупы убитых селян, а в первый вагон, максимально пострадавший от нападения, загрузили убитых пассажиров и охранников. Как доложил начальник станции, чудом выживший и уже залатанный моей женой, погибло пятеро местных и около тридцати пассажиров, в основном это были пассажиры первого и второго вагонов, которые успели зачистить нападавшие, банально убивавших всех без разбора.

Я зло посмотрел на первого, и неожиданно он опустил глаза.

– Мне жаль повелитель – проскрежетал он.

– Ты разумен и осознаёшь себя? – удивленно произнес я.

– Да, но мне пока сложно это дается – сказал он.

– Что ты чувствуешь сейчас? – спросил я.

– Боль, холод, мне страшно, вынужден подчинятся – медленно проскрежетал он.

– Охренеть – только и смог что сказать я. Кого же я создал?

Тем временем я подошел к нашему вагону и зайдя в него нашел Анисию с детьми. Анюта по-прежнему была напугана выстрелами, а Макс ничего так, жался к матери, конечно, но с любопытством смотрел по сторонам из окна купе.

– Вы как тут – спросил я своих.

Максим показал большой палец, а Анюта даже плакать перестала увидя меня.

– Напуганы, конечно, но слава богу все целы, ну кроме моей попы – сказала Анисия слегка усмехнувшись и демонстрируя фрагмент соблазнительной попы в прорехе оставшейся после попадания пули.

– Злодеи, покусились на святое – пошутил я. После чего мы немого посмеялись слегка нервным смехом, выпуская из себя накопившиеся эмоции и расслабляясь.

– Я так не боялась давно – пожаловалась мне Анисия – и не за себя, а за тебя и детей.

– Прости родная, я как-то расслабился и даже в голове мысли не было, что может такое произойти – повинился я.

– Да ты не виноват, кто же мог знать такое и что может случиться, слава богам все целы и невредимы – сказала она, и положила голову на моё плечо, когда я сел рядом и приобнял её.

– Всех нашли? – спросила она спустя время.

– Всех до единого – ответил я.

– Молодец – сказала она и поцеловала меня.

– За семью я готов на что угодно – ответил я, прижимая её к себе, а другой рукой погладил по голове Анютку. Сбоку от меня пристроился Максим, и мы так просидели довольно долго. После чего почувствовали, как поезд тронулся и слегка постукивая колесами отправился в дальнейший путь.

К вечеру мы были уже в Находке, по пути встретив ещё две сгоревших станции и деревни, в одном месте наемники пытались разрушить пути, но толи не успели, толи их вспугнули, так что доехали без приключений. Я же всю дорогу размышлял над тем, что я сотворил с первым. То, что он разумен я уже убедился, а вот всех его возможностей я пока не знал, не очень удобно было в поезде выяснять и экспериментировать. Скелеты заняли первый и второй вагоны, им трупы убитых были глубоко безразличны, а я не хотел людям глаза мозолить ими. До сих пор мне почему-то было стыдно за то, что я тёмный, подсознательно всегда вместо магии тьмы стараюсь использовать магию стихий, а ведь должен признаться в сравнении с друзьями я в ней не так силен, однако тот же щит тьмы, мои друзья, пробивают с трудом и только совместными усилиями. И мой же атакующие заклинания довольно легко пробивают щиты друзей, у современных магов очень слабая защита от магии тьмы, так исторически сложилось в основном из-за того, что по настоящему сильных тёмных не было уже больше тысячи лет, а всё что есть жалкие пародии и сил их хватает только на поиск нечисти, подъём максимум десятка зомби или скелетов, да простенькие проклятия, что опасности не представляют, а максимум грозят неприятностями. Так что наверно пора пересиливать себя и начинать наконец пользоваться своим даром по полной, а не жалкими костылями в виде других стихий, доступных мне. Но пока это трудно, но буду стараться.

Да и надо по экспериментировать с первым, чувствую я создал что-то очень уникальное и было бы не плохо это повторить, или хотя бы осознать, как я это сделал. Ведь я сознательно не читал, как вытащить душу из человека и уж тем более как её привязывать и использовать. Да и если бы не сильные эмоции я бы, наверное, на такое не решился. Но семья для меня святое и за покушение на неё я действительно любого уничтожу или вырву душу, как выяснилось.

Приказал одному из охранников провести скелетов в подвал замка, там у меня была лаборатория. А я с семьёй сел в карету, и мы поехали с комфортом.

На следующий день, кое как, высидев на совещании, приняв доклады и подкорректировав некоторые моменты, я просто сбежал в лабораторию, любопытство меня буквально сжирало изнутри.

Спустившись в подвал и зайдя в свою лаболаторию, обнаружил столпотворение скелетов, блин, как-то я не подумал, что при таком количестве скелетов тут места не останется.

– Первый! Выведи всех скелетов в коридор, а сам останься – велел я. Через минуту моя лаборатория вновь стала просторной. По центру остался стоять первый. Блин, надо его как-то из толпы скелетов выделить что ли, а то фиг разглядишь его быстро, разве что по глазам. У обычных скелетов они подернуты тьмой, а у первого красным огнём, магия заменяет им органы слуха и зрения.

Дальше почти до вечера провозился с первым и его подразделением. Во-первых, усилил их всех пока до третьего уровня, а самого первого до пятого. Во-вторых, облачил их всех в доспехи, благо теперь у меня их был неплохой запас, ну и вооружил конечно, правда пока только холодным оружием. Получилось неплохо, хоть сейчас на парад к царю. В-третьих, провел исследование возможностей первого. Вот тут я был реально впечатлён.

Помимо филигранного управления подчиненными скелетами, первый обладал полноценным разумом, правда был сильно ограничен в возможностях. Например, он постоянно чувствовал боль и чувство вины за совершённые поступки и искренне раскаивался в содеянном. Так же прекрасно знал воинское дело, благо как выяснилось в наёмниках он был с раннего детства и был десятником. Максимальное количество одновременно управляемых им скелетов было до тысячи штук. При этом все скелеты так же обладали всеми навыками своего командира, не требовали подпитки маной и даже самовосстанавливались, правда не так чтобы быстро. В общем первый был реально уникальным созданием, при этом абсолютно преданным мне, мог творчески подходить к поставленным задачам и гибко их решать.

Решил сделать из его отряда гвардейцев, обрядил их, помимо брони, ещё и в камуфляжную форму. Издалека их можно было принять за обычных, но очень худых бойцов. А вот с подчинением их Весте вышла заминка. Сначала Веста категорически отказалась принимать в гвардию скелетов, считая их мешками с костями, потом случился второй казус. Вообще любой вампир мог с моего разрешения подчинить себе скелет и управлять им. А вот первого под контроль передать не удавалось, при этом и скелетов, что находились под его контролем, передать тоже не получалось, пока сам первый не разрешал этого сделать. Отчего у Весты чуть инфаркт не случился, как это так ей не подчиняется чертова куча с костями! Сошлись на том, что он будет подчиняться устно и выполнять все распоряжения Весты.

Теперь практически по всему дворцу замерли двойки охранников скелетов, освободив гвардейцев вампиров от этой почётной, но крайне скучной деятельности. Только это и примирило Весту с присутствием первого, и она нагрузила гвардейцев тренировками ещё больше, ведь как выразилась Веста, нет пределу совершенства! Ну и ещё у неё появились свободные уши для того, чтобы жаловаться на меня, при этом первый даже поддакивал порой. Пару раз я застукивал их за этим, при этом меня это не злило, а наоборот веселило, особенно выражение испуга на лице Весты и смотрящие в пол пылающие глаза первого. Плюс я новых гвардейцев так же помимо холодного оружия, вооружил револьверами, в коридорах замка они были более уместны.

А тем временем тёмные эльфы сменили тактику и начали высаживать на подконтрольной мне территории не большие десанты, как раньше, а отряды численностью в сотню, состоящие из наёмников, что совершали нападения и диверсии на территории княжества. Да мы достаточно быстро их находили, и чаще всего уничтожали, но всё равно пришлось раскатать все мои силы тонким слоем по всему побережью, а о строительстве новых деревень и сел вдоль побережья не было и речи, они становились легкой добычей для таких отрядов. С одной стороны это шло нам на руку, так как теперь крестьяне старались селиться вглубь моих территорий, но с другой стороны, там были проблемы с дорогами, точнее их просто банально не было.

У нас вообще было всего три дороги в княжестве. Это тракт от Восточных гор вдоль побережья к Находке, так же вдоль неё пролегала и железная дорога, а также тракт от Находки на север до реки Ваенга и расходящаяся в обе стороны вдоль берега, по фортам шестого Восточного полка, вдоль неё так же сейчас строилась железная дорога. Ну и более-менее укатанный тракт на восток вдоль берега до крайнего моего поселения и серии фортов. Собственно, больше дорог и не было, максимум небольшие накатанные дорожки до ближайших сёл и деревень, что раскисали в непогоду и становились непроходимыми. С другой стороны, прокладывать и укреплять дорогу к каждому малому поселению это бред, никаких денег не хватит, как и содержание в каждом гарнизона.

Вояки давно попросили бы гномов проложить железнодорожные пути напрямик к своим фортам, но у нас с гномами было соглашение и скидки на транспортировку по железной дороге были только через Находку, так что прижимистые интенданты, знавшие об этом, вынуждены были идти в обход, а мы зарабатывали дополнительный доход за перевозки и сдачу в аренду земли и складов.

***

Спустя пару недель мне пришел весь мой заказ от гномов, включая новую гаубичную батарею. Мы её опробовали и оказались в восторге! Била она далеко и просто изумительно как точно! Жаль, конечно, был снарядный голод, но это же временные трудности. Так же порадовали мои моряки, два бывших пиратских судна были полностью укомплектованы командами и приступили к регулярному патрулированию вдоль побережья, ещё четыре команды заканчивали подготовку и вскоре так же приступят к несению службы, и только на последнее судно команда была ещё не набрана, да и то больше потому, что ремонтироваться оно будет ещё долго, как никак четыре попадания ниже ватерлинии было. Да и мои его не очень аккуратно брали.

Я же немного разгрёб дела и взялся за эксперименты, хотел создать второго скелета, наделенного душой. Благо у меня было более сотни пленников, которых отпускать нельзя было ни при каких обстоятельствах, только казнить. Остальных же потихоньку начали выкупать прибывающие наши и иностранные купцы, выступающие посредниками родственников.

Так вот смертники у меня были, так что я всё же почитал как правильно вырывать души и вселять их в тела, но, к сожалению, поэкспериментировав я понял, что это всё не то и нужного эффекта даже близко не было. Получались обычные скелеты, с минимумом инициативы и интеллекта. Что-то я с первым сделал совершенно другое, но он сам мне помочь никак не мог, так как осознал себя только уже оказавшись в теле скелета.

Наверно многие спросят меня зачем я вожусь со скелетами, а не превращаю больше людей в вампиров? А всё просто, вампиры требуют постоянного притока крови, а вводить налог кровью с крестьян я не хочу по этическим соображениям, и так со всех армейцев своих собираю кровь и в больницах за вознаграждение тоже и, если честно, бьёт это по казне. А кости и скелеты лежат в земле в больших количествах и кушать не просят и работать готовы двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю, при этом совершенно бесплатно. А при наличии аналогов первого, и потребность в управляющих вампирах отпадет. Нет это не значит, что от услуг вампиров я откажусь, просто это как микроскопом гвозди заколачивать, не эффективно и глупо. Вампиры идеальные диверсанты, бойцы, телохранители и именно в этом качестве их и надо по-хорошему использовать, а в линейную пехоту скелетов, их и много и не жалко. Тем более народ уже оценил удобство использования труда скелетов и полностью его одобрял, так что одни плюсы.

***

К началу июля эксперименты наконец дали нужные мне результаты, а заодно и открыли для меня много нового, я бы даже сказал революционного в магии.

Во-первых, оказалось, что никакие плетения для вырывания души не нужны, достаточно выпустить облако маны достаточного объёма, а по сути, практически половину моего запаса, после чего чётко сформулировать свою мысль и цель применения, после чего выпущенная мана трансформируется в заклинание и идёт к цели. Тоже самое и с вселением души обратно в скелет, так же выпускается мана, формулируется мысленно цель и параметры, после чего заклинание активируется.

После этого открытия я создал целых десять скелетов с вселёнными душами, с немного разными параметрами, но все они были четко исполнены. Огорчало только одно, если душа ранее занималась войной, то хоть что ты делай, строить дома её не научишь. Так что вновь созданные скелеты возглавили отряды скелетов в моих бригадах, достаточно высоко подняв их эффективность.

А вот одна душа до пиратства занималась как раз-таки строительством, правда это был военный инженер, проворовавшийся и сбежавший со службы и не нашедший ничего умнее, как податься в пираты, где благодаря военной косточке смог приподняться в иерархии, правда при этом запятнаться в крови по самые уши. Так что теперь у меня появился свой отряд военных строителей. Что меня безмерно радовало, так как специалистов в данной области именно в княжестве не было, нам по началу оказывали помощь наши военные, но их уже два года как нет, а теперь можно сказать своих приобрёл. Заодно сделал запрос в полицию о преступниках строителях, но пока таких не попадалось. Так что пока обойдемся военными инженерами.

Вторым открытием для меня стало то, что я мог все изученные мной ранее заклинания применять таким же образом, то есть выпускать ману и мысленно формировать то, что мне нужно и запускать в цель. Правда это касалось только магии тьмы, с остальными стихиями так не получалось. По сравнению с плетением заклинаний, такой способ формирования заклинаний получался практически мгновенным. Правда необходимо было тренироваться, так как для правильного формирования заклинания необходимо было точно представить себе, что оно должно сделать и как.

Так же рассказал об этом способе Анисии, но у неё ничего таким образом не получалось, пока сделал вывод, что такой способ работы с магией доступен только на десятом уровне, возможно, и девятом, к сожалению, у меня самого только магия тьмы была развита до максимума. А никого с таким уровнем владения магией в доступности не имелось. Но не зря я экспериментировал, результаты меня сильно порадовали. Заодно по результатам усилил армию. Да и новое оружие перераспределил окончательно.

Ещё у нас появилась новая проблема, контрабандисты и пиратские анклавы на территории моего княжества. Про контрабандистов узнали случайно, при попытке провезти в город контрабанду. Мои следователи из полиции начали расследование и очень удивились узнав, что это не единичный случай, а в княжестве имеется разветвлённая сеть контрабандистов. У них были тайные склады, подготовленные пирсы в уединенных бухтах, временные лагеря и подкупленные чиновники. Правда моё княжество было всеголишь промежуточной точкой в их цепи. Пока приказал наблюдать и раскручивать саму сеть, чтобы потом накрыть всех одним ударом.

Хуже дела обстояли с пиратскими анклавами на моей территории. Как выяснилось, дальше на восток, уже существовало две деревеньки пиратов, со своими пирсами и кораблями, что грабили мои же земли, а также занимались контрабандой, входя в сеть контрабандистов. Помимо этого, они были базой для наемников, что потом переправлялись в мои земли. Этого терпеть уже было нельзя, и на восток были отправлены несколько усиленных отрядов вампиров с целью поиска и уничтожение баз пиратов. Правда связь с тёмными эльфами именно этих пиратов установить было проблематично.

Глава 5 Неожиданные союзники

– Повелитель, разрешите доложить? – произнес высший вампир, командовавший отрядами разведки, отправленными с целью поиска баз пиратов и контрабандистов.

– Слушаю – сказал я и весь военный совет сосредоточился на докладчике.

– Мы обнаружили двенадцать поселений пиратов, шесть тайных пирсов и восемь укрытых складов контрабандистов недалеко от берега. Помимо прочего все поселения серьёзно укреплены и имеют гарнизоны от ста и более бойцов – доложил разведчик.

– Больше похоже на подготовку вторжения и занятие плацдарма – высказал свою мысль Айрон Вилс.

– На территории каждого поселения имеются обширные склады, мы смогли проникнуть только в несколько, и все они заполнены амуницией, оружием и продуктами – кивнул разведчик.

– Похоже мы вскрыли подготовку второй волны интервенции – констатировал я.

– Полностью в этом убежден – кивнул Айрон Вилс.

– Согласна – так же кивнула Венера Елагина, в такт ей кивнула и Веста Елагина.

– Поддерживаю – сказал последним Керк Валс.

– Тогда будем думать, что мы можем противопоставить этому – сказал я вполне очевидную вещь. А про себя подумал, что я не князь, а какой-то пожарный, только и делаю, что тушу пожары то тут, то там, никакого отдыха уже. Сдался всем мой богами забытый край, тут и населения почти нет, зажиточных поселений тоже, практически всем поселениям от полугода до двух лет. Грабить особо не чего, разве что ради рабов, так и тех мало. Ладно ещё контрабандисты, тут логика ясна, тайными путями провезти товары к станциям железной дороги и вывезти в царство или наоборот, благо флота практически нет и пристать к берегу контрабандисты могут практически в любом месте и выгрузить или загрузить товар. Но вот что тут делать пиратам то!? Они уже неплохо огребли в прошлый раз и по идее должны отказаться от создания тут пиратской вольницы, но нет же лезут как будто тут мёдом намазано. В общем одни вопросы и ни одного ответа.

– Я думаю одной бригады будет достаточно для зачистки побережья? – спросил я Айрона.

– Думаю да, только где же её взять то? Все бригады охраняют побережье и раскиданы вдоль него – хмуро ответил он, разведя руками.

– Возьмите первую бригаду, что охраняет Находку. Гвардия и ополчение при поддержке магов и артиллерии смогут долго удерживать город – высказал я свою мысль.

– Но не будет ли это очередной ловушкой по выманиванию войск из столицы повелитель? – спросила Венера Елагина.

– В этот раз, я думаю, мы просто слишком быстро выявили подготовку к вторжению и если будем действовать быстро, то сможем его если не предотвратить, так хотя бы значительно ослабить – сказал я.

– Не могу понять, что им всем от нас надо… – задумчиво сказал Керк Валс.

– Если бы у меня был ответ на этот вопрос, всё было бы намного проще – вздохнул я – а ещё было бы не плохо создать, как минимум, две дополнительные бригады.

– Повелитель только если из скелетов, вампиров едва хватает на четыре уже созданных, а артиллерии для них нет вообще, да и оружия кот наплакал – высказался Айрон.

– Да знаю я, и из царства ничего не получить, всё идёт на перевооружение армии, гномы бы и рады помочь, но царские инспекторы и сотни винтовок лишней не выпустят из рук – посетовал я и это было чистой правдой, впору к контрабандистам самому обращаться.

– Может нам пора обратиться за помощью к царю? Или к командующему Восточным валом? – спросил Керк Валс.

– Боюсь это наша проверка на прочность, если выстоим, то нас будут принимать на равных, а вот если обратимся за помощью, то для начала станем посмешищем не сумевшим удержать дарованное, а затем и вовсе единое княжество раздробят на мелкие уделы дворян – ответила за меня Венера Елагина.

– Я тоже так думаю, к сожалению, слишком уж быстрый взлёт, старое дворянство такого не прощает, для них это как пощёчина, а уж если вспомнить размеры княжества, то и вовсе прямое оскорбление, и плевать им что добыто всё потом и кровью. Так что любое обращение за помощью станет спусковым крючком, для давления на царя и раздела моих земель. Так что проблемы будем решать своими силами – вздохнул я – нет у нас другого выхода.

– Тогда какие силы мне будет разрешено взять с собой? – спросил Айрон Вилс.

– Всю первую бригаду со штатной артиллерией, а также возьми в помощь батарею гаубиц, заодно проведем полевые испытания – задумчиво произнес я.

– Но ведь она значительно замедлит наше продвижение, да и снарядов не так чтобы много – удивился Айрон Вилс.

– Зато эффект будет таким, что пираты и контрабандисты сами побегут при вашем приближении, да и снаряды экономнее расходуйте – ухмыльнулся я – возможно это даст нам дополнительное время, а мы пока всеми правдами и неправдами потихонечку тянем с гномов оружие, может и успеем организовать новые отряды. Да кстати и сотню под командованием «Первого» возьми, хочу их так же испытать.

– Повелитель, но нас и так мало для обороны города, а вы ещё и лишаете гвардию четверти состава! – возмутилась Веста Елагина.

– Веста не жадничай, сначала принимать не хотела, теперь отдавать не хочешь? – усмехнулся я, а Веста только фыркнула. Остальные лишь молча улыбались, глядя на эту сцену, взбалмошный характер Весты знали все.

– Раз возражений нет, то все свободны – сказал я.

***

Вечером, после бурно проведенного времени с Анисией, мы лежали на кровати и отдыхали.

– Сашка, вот объясни мне, маленькой глупой женщине, – сказала с усмешкой Анисия – чего всем от нас надо то? Вроде живем себе на отшибе, никого не трогаем, а всё лезут и лезут.

– Да если бы я знал – вздохнул я тяжко – но тут наверно много чего намешано, и зависть знати, безлюдность и удаленность и много чего ещё.

– Как-то расплывчато – хихикнула она.

– А ты чего об этом задумалась то? – спросил я, повернув к ней голову, Анисия как раз удобно устроилась на моей руке, прижавшись ко мне.

– Не знаю, какие-то дурные предчувствия, сны опять же беспокойные, как будто грядёт что-то плохое – задумчиво сказала она, перебирая свои волосы.

– Может это после нападения на поезд? – спросил я.

– Может, давно меня никто ранить не мог, отвыкла уже, это ты у нас герой и лезешь в самое пекло – усмехнулась она и неожиданно укусила меня за нос.

– Больно же! – возмутился я, хватаясь за нос.

– Мне тоже больно слышать, что мой муж постоянно рискует головой – заявила нагло она, показывая мне язык.

– Ты же знаешь, что я не специально, только из дому выйду на меня тут же накидываются неприятности, а я еле от них отбиваюсь – отшутился я, честно глядя к ней в глаза.

– Что-то сомневаюсь, что это все случайно, ну признайся тебе просто с нами скучно – неожиданно заявила Анисия, уперев мне в грудь свой пальчик.

– Да с чего бы это? Живу с шикарной девушкой – сказал я и провел по её приятным изгибам рукой – у нас прекрасные дети, княжество требует постоянного присмотра, не бывает мне тут скучно с вами.

– Ну ладно отмазался, иди сюда, проверим на сколько я тебе нравлюсь – промурлыкала она и потянула меня на себя.

На утро я отправился провожать выходящую из города первую бригаду, получился прямо мини парад, жители с удовольствием смотрели на марширующих вампиров, скелетов и солдат, девушки подбегали и вешали им венки из цветов на шеи, а мужики поддерживали задорными криками, вампиры и люди улыбались, скелеты, к сожалению, этого не могли сделать.

Потом пошёл делать смотр ополчению, вновь собранному по случаю усиления обороны города. В этот раз они уже не выглядели разношерстной толпой оборванцев, наконец то хватило формы на всех, да и вооружение было более-менее стандартизировано, особенно, правда комично для меня, смотрелись старые добрые пушки. Ими особенно гордился командир ополчения, который был царским отставным подполковником, переехавшим в Находку после выхода в отставку и открывшим здесь контору по перевозке грузов. Явно до сих пор не наигрался в солдатиков.

Осмотрев внимательно снаряжение и оснащение ополченцев и лично пообщавшись с несколькими из них, удостоверился в том, что никто ни в чём не нуждается, а также убедился в высоком в боевом духе ополченцев. После чего отбыл в порт.

В порту провел смотр двух вновь введённых в строй кораблей. Теперь уже шесть из семи кораблей были полностью укомплектованы экипажем и приступали к патрулированию берегов княжества. Последний седьмой корабль так же готовился к завершению ремонта и сейчас на него набиралась команда. В течении ближайшего времени команда примет отремонтированный и слегка модернизированный корабль и приступит к охране столицы. По моему решению четыре корабля парами постоянно патрулировали прибрежные воды княжества, а остальные корабли должны были охранять столицу, патрулируя ближайшие подступы к Находке. Заодно поднимая уровень умения и слаженности экипажа.

Удостоверившись что, наша армия и флот по-прежнему находятся на уровне, отбыл в свой замок, предстояло очередное скучное совещание, где будем решать административные и хозяйские проблемы. И хотелось бы скинуть эту рутину на своих советников, но не получалось, приходилось быть арбитром между ними. А после совещания придётся принимать представителей деревень, сёл, городских гильдий и рассматривать их просьбы, обращения и предложения. Потом ещё личный приём граждан и будет вечер, после чего наконец то будет время и можно будет заняться домашними хлопотами и семьей.

А ведь раньше мне казалось, что дворяне – это сплошные бездельники, прожигающие своё время и богатства в беспутстве, отчасти так и было, но в основном это были крепкие администраторы строящие свои маленькие финансовые империи. И мне ещё повезло, что в моём княжестве было не так много дворян и не приходилось участвовать ещё и в их интригах.

Скучный ежедневный распорядок был нарушен ближе к вечеру, ко мне в кабинет, где я принимал очередного просителя ворвался секретарь.

– Князь! Дозорный корабль сообщил, что к нам идут десяток странного вида судов, держат курс прямо на находку и будут тут через пару часов максимум! – вывалил он на меня новости.

– Что за корабли, чьи флаги? – решил уточнить я.

– Да в том и дело, что чертовщина какая то, дозорные уверяют, что это орки – сказал секретарь.

– Какие нафиг орки? – выпучил я глаза, пытаясь осознать услышанное.

– Осмелюсь доложить зелёные, массивные и агрессивные – неожиданно съехидничал секретарь.

– Сейчас буду, извините приём окончен, запишитесь на завтра, секретарь вас поставит первым в очереди – сказал я просителю и немедленно покинул кабинет.

Пока поднимался на дозорную башню замка пытался вспомнить всё, что помнил об орках. Так что мы имеем, живут они на другом материке, точнее на соседнем материке Арго, он находиться не так далеко от нас, по сути нас разделяет Южное море, в самой узкой части между материками всего две сотни километров, в самой широкой части около трёх сотен. Раньше орки периодически ходили набегами на южное побережье нашего материка, но было это так давно, что об этом и вспомнить не кому, я и то только из курса истории об этом узнал. Так единого государства у них нет, живут кланами и бесконечно воюют между собой и другими народами, населяющими континент. Вот только набега нам сейчас орокского не хватало, для полного счастья.

Поднявшись на башню, увидел здесь уже всех моих советников, за исключением Айрона, живо что-то обсуждавших.

– И чего такое оживление? Гарнизон надеюсь подняли по тревоге? – спросил я осмотревшись.

– Конечно повелитель – сказал Веста – ополчение и гвардия уже занимают позиции вдоль стен и порта.

– Это хорошо, какие у кого соображения? – спросил я, в очередной раз костеря себя за то что не дал пинка советникам начать строить защитную стену и вдоль порта.

– Повелитель, я немного разбираюсь в орках и их культуре – начал Керк Валс – и судя по тому, что увидели наши дозорные могу сделать вывод, что это не набег, а посольство.

– Поясни откуда такие выводы – сказал я, боясь спугнуть удачу.

– На кораблях развеваются белые флаги с зелёной орочей ладонью, а если бы это был боевой поход, висел бы зелёный флаг с красной рукой – пояснил Керк Валс.

– Так же висят флаги всего одного клана, правда в названии его я не уверен, но думаю мы скоро это узнаем. Так вот в поход, на другой материк, никогда не пойдёт всего один клан, уж скорее объединяться десяток или более кланов – добавил он.

– Это, если честно, отличные новости, но предлагаю всё же не отменять тревогу, а подождать дальнейших действий орков – сказал я и добавил обращаясь к Весте – подготовь десяток гвардейцев и обряди их в парадную форму.

– Будет исполнено повелитель – кивнула она, хитро улыбаясь.

Спустя два часа рядом с входом в бухту Находки покачивались на волнах девять кораблей, а к пирсам подходил самый большой. Кстати, оркские корабли похожи были на корабли викингов, драккары. Только вот размеры были куда больше.

На пирсе их встречал я с советниками, и три десятка гвардии облаченные в обычные боевые доспехи. Веста опять меня не послушала и вызвала куда больше гвардейцев, при этом заявила, что орки будут судить о нас не по красивым доспехам, так что боевые подойдут больше. А так как явилась она с гвардейцами в самый последний момент, менять что-либо было уже поздно.

– Веста, я тебя когда-нибудь выпорю, месяц сидеть на заднице не сможешь – возмущенно сказал я.

– О! Повелитель наконец решил оценить на прочность мой зад? Ради такого готова потерпеть и порку – ехидно усмехнувшись заявила Веста, а я только скрипнул зубами и закатил глаза. Спустя десять минут драккар орков, так я мысленно уже окрестил их корабли, пришвартовался и на пирс с борта перепрыгнули три орка. Рост у них был под два с половиной метра, всё тело было туго перевито мускулами, наверно в обхвате одна рука орка равнялась двум рукам человека. На них были внушительного вида и толщины доспехи, закрывавшие целиком грудь, плечи и живот орков, к поясу у каждого был привязан добротный стальной шлем. За спиной у них были огромные круглые щиты и внушающие уважение размерами секиры. Руки были покрыты множеством татуировок, из-под нижней губы торчали не малых размеров клыки, а цвет кожи был тёмно-зеленым.

– Приветствую вас, я князь Александр Невский, владетель этих земель – поприветствовал я прибывших, когда они приблизились к нам.

Орки внимательно осмотрели меня и мою свиту, особенно остановившись на вооружении моих гвардейцев, одобрительно хмыкнув. После чего главный орк медленно поднес свою огромную лапу к амулету на своей шее и немного его сдавил. Магическим зрением я увидел активацию амулета, но опасности он не нёс.

– Я Гнор Идущий по Волнам, вождь клана быстрой воды, это Крон Угадывающий ветер, шаман клана, Мрар Кровавый топор, лучший воин клана, я рад приветствовать тебя князь, мы прибыли в качестве посланников союза кланов Северных земель – проревел орк, а магия амулета перевела для нас это на понятный язык.

– Будьте нашими гостями, обсудим дела за ужином, нельзя решать что-либо на голодный желудок – сказал я, приглашая орков следовать за собой и заодно уточнил – ваших людей мы разместим рядом с причалом в таверне.

– Благодарю князь – ответил вождь орков и громким криком отдал распоряжение команде, после чего кивнул своим спутникам, и они проследовали за мной, открытая карета слегка скрипнула, принимая в себя трёх гигантов, но выдержала, и четверка лошадей довольно споро повезла посланников следом за нашей каретой.

Ужин накрыли в большом зале, для орков специально нажарили, по совету Керка Валса, побольше жаренного мяса. Пока мы утоляли первый голод, все молчали, утолив его и видя, что орки уже не так усердно уплетают жареное мясо я решил начать разговор первым.

– Гнор Идущий по волнам, что привело тебя в мои земли? – спросил я.

– До нас дошли слухи, что на соседнем континенте вновь появилась Тёмная империя, и совет кланов отправил меня разыскать её – начал повествование вождь – мы довольно долго странствовали вдоль южного побережья Аквитании, дрались с пиратами, что пытались на нас напасть, несколько раз высаживались на побережье пытаясь выяснить местоположение Тёмной империи, но никто не знал о её существовании. И тогда мы начали спрашивать о цитадели тёмных магов, но и о ней никто ничего не слышал, правда дали подсказку, что тёмных привечают в Валахии и возможно в этой далекой стране есть и то, что мы ищем, после чего мы отправились туда. Прибыв в Нарп, мы чуть не подверглись уничтожению от железного монстра вышедшего нам на встречу, но боги хранили нас, нам повезло и мы разошлись мирно, узнав, что мы ищем тёмных магов нас отправили дальше на восток, указав расположение Южной крепости. Спустя время мы оказались в её окрестностях, комендант, выслушав нас, пояснил, что единственный высший тёмный маг правит Восточным княжеством и указали путь к столице княжества и вот мы здесь – торжественно поведал вождь о своих поисках.

– С какой целью вы меня искали и при чём тут Тёмная империя? – удивился я.

– В давние времена, под знамёнами Тёмной империи мы покорили весь Арго и даже ходили походами на соседние континенты, но те времена прошли, меж кланами без руководства тёмных вышел раскол и начались бесконечные войны, народ орков разделился на несколько частей управляемых советами кланов. Многие земли опустели и их захватили гоблины, люди и выкормышы пустыни, а высокомерные гномы заперлись в своих цитаделях и почти прекратили торговлю. Орки с грустью вспоминают времена подъёма и услышав от захваченных в плен пиратов о том, что в Аквитании вновь появилась Тёмная империя, совет кланов решил отправить меня к вам с предложением поддержки – поведал вождь о своей миссии.

– Боюсь вас огорчить вождь, но я не тёмный повелитель и никакой Тёмной империи строить не собираюсь. Наоборот, отбил эту землю у нечисти, что заселяла её раньше, а царь Валахии пожаловал мне эти земли в награду за это – пояснил я вождю, тот погрузился в размышления.

– Это конечно печально, но не найдётся ли в твоих землях места и для нас? – неожиданно задал вопрос шаман, что сидел рядом с вождём, судя по слабому магическому полю магическими способностями он обладал скромными.

– Моё княжество слабо заселено и место тут найдётся любому – ответил я осторожно, после чего вождь с шаманом переглянулись, а затем и вступили в короткую дискуссию между собой и третьим орком.

– Князь, тогда у нас к тебе будет просьба, не мог бы ты принять под свою руку союз северных кланов орков? – неожиданно сказал вождь, закончив совещаться со своей свитой.

– Вы просите принять вас под свою руку, я не слышал и даже не читал никогда о подобном, что же случилось у гордого союза северных орков, что они готовы пойти под руку человека? – в полном обалдении спросил я. Одно дело принять отряд орков на службу и совсем другое целый союз кланов. Орки опять зашушукались и вождь, слегка опустив голову дал пояснения.

– Последние десять лет, наши земли оскудели, добычи в степях почти не осталось, живность мрёт от мора, страдают от многочисленных болезней и сами орки, мой клан «Выстрой воды», как мог помогал союзу занимаясь рыбной ловлей и торговлей, но орки непривычны к такому и прокормить почти десять кланов не в состоянии. А уйти с земель предков нам не куда, соседние союзы тоже страдают от болезней и не дадут нам своей земли, а гордость не позволяет нам войти в чужой союз, тем более в таком ослабленном составе. Поэтому услышав о вестях с Аквитании совет ухватился за новую идею, уйти под руку тёмного повелителя. Когда-то орки были гордой силой в руках Тёмной империи и нет ничего зазорного служить под рукой тёмного повелителя – пустился в объяснения вождь, особенно выделив слова о тёмном повелителе.

– То есть вы хотите переселиться на мои земли и идти под мою руку? – уточнил я.

– Да князь – кивнул вождь.

– Много ли вас в союзе? – задал я новый вопрос.

– Почти двадцать тысяч князь, включая детей и стариков, всё что осталось от некогда мощного союза – с печалью произнёс вождь.

– А как вы планируете перебираться на этот континент? – задал я вполне логичный вопрос. Так-то двадцать тысяч орков это довольно большое количество, места чтобы их разместить хватает. А вот как их доставить это уже большой вопрос.

– Князь, у нас есть около двадцати кораблей, но мы не хотим перебираться с пустыми руками и сидеть на вашей шее, у нас ещё сохранились стада и запасы, мы бы хотели просить вашей помощи в транспортировке – опять опустив голову сказал вождь.

Так, то есть обеспечение переезда тоже на мне. Из плюсов это двадцать тысяч населения, плюс там не мало воинов, ведь любой взрослый орк это в первую очередь воин, а уже во вторую и третью очередь ремесленник, торговец или работник. Это меня немного Керк просветил об орках. Из минусов это сама организация переезда и место, где размещать орков. Вот тут надо подумать, таким соседям не все будут рады.

– Я согласен принять вас под свою руку. И с переездом вам поможем, но вы обязаны будете беспрекословно меня слушать и не враждовать с другими моими поддаными, а также нести налоговую и воинскую повинность в армии княжества. Согласны ли вы на это? – спросил я вождя. Тот встал и приложил руку к сердцу.

– Я, от лица северного союза кланов орков, клянусь служить тебе повелитель, пока сердце моё и моих родичей бьётся – торжественно сказал он и ударил себя кулаком в грудь. Его жест повторили его спутники.

– Я клянусь оберегать вас и заботиться о вас как ваш повелитель – встав продекларировал я, и так же бухнул себя кулаком в грудь, чем вызвал бурю восторга у орков – немедленно оповестите об этом свой клан, пусть причаливают к берегу и присоединятся к празднеству.

Чем вызвал небывалый восторг у орков, что были не дураки вкусно поесть и выпить. Правда предпочитали они пить в основном пиво, а есть мясо. Я даже заподозрил их в тайной связи с гномами, что тоже любили это дело. По моему распоряжению из подвала замка выкатили десяток двухсот литровых бочек с пивом, а с ледников повезли целые туши свиней и быков, что зажаривались на вертелах прямо у стен города. Высадившиеся с кораблей орки праздновали всю ночь, и я даже по началу к ним присоединился, но вскоре убыл, так как пить на равных с орками могут только гномы, а мой организм не выдерживает такого количества алкоголя.

Дома меня встретила ошалевшая от новостей Анисия.

– Сашка, это правда орки? А какого черта они у нас под стенами высадились? Они же начнут всех грабить и убивать! Надо немедленно закрыть ворота! – проговорила она скороговоркой – они же неотесанные дикари! Им веры никакой!

– Успокойся, они поклялись служить мне до самой смерти – улыбнувшись ответил я.

– Чего!? Ты там пива что ли перепил!? Орк служащий человеку это даже не смешно! – остановившись напротив меня сказала Анисия и её прекрасные глаза превратились в две плошки, а ротик открылся от удивления.

– Нет, я всеголишь принял их вассальную присягу, а скоро у нас появиться около двадцати тысяч новых зелёных поселенцев – улыбнувшись сказал я, любуясь отвисшей челюсти Анисии.

– Да быть не может – всё ещё не верила Анисия схватившись за голову.

– Ну первый раз что ли невозможное делаю возможным – хихикнул я и обнял жену.

– Это что за грязные намеки? – возмутилась она почувствовав мои руки тянущиеся к её прелестям, но при этом даже не пытаясь им помещать.

– Да от орков нахватался дикарства – съехидничал я, продолжая приставания.

– Ну тогда неси меня в спальню и демонстрируй чего нахватался – сказала Анисия отойдя от шока и запрыгнула мне на руки, обвив шею, после чего я быстро донёс её до спальни.

На следующий день собрались на совет, чтобы решить, как быть с переездом и размещением орков.

– И какие у кого будут мысли? – спросил я.

– Где разместить идеи есть, наши войска как раз вычищают пиратские деревни, туда и заселим наших новых союзников, там как раз есть множество довольно обширных лугов – сказала Венера Елагина.

– Это хорошо, но на все двадцать тысяч там явно домов не хватит – сказал я.

– Так за раз они все сюда и не переедут – сказала она – по мере переезда будут отстраиваться, благо леса у нас много и далеко за ним ходить не надо, заодно расширят поля под выгул скота.

– Что ж с местом определились, в принципе я согласен, заселим ими восточный край земель и создадим им там свою оркскую вольницу, а заодно они отвадят селиться там пиратов и контрабандистов – кивнул я.

– По поводу перевозки, я считаю надо обратиться в морскую гильдию и взять в аренду десяток судов для перевозки – сказал Керк Валс.

– А кто их охранять будет? Про пиратов и тёмных эльфов все забыли? – воскликнула Венера Елагина.

– Думаете на такую крупную группу кораблей попытаются напасть? – удивился я.

– А там будут только тихоходные торговцы, да хоть и шустрые, но не вооруженные пушками суда орков, первых возьмут на абордаж и разграбят, вторых перетопят с помощью пушек – убежденно сказала она.

– Можем выделить пяток наших боевых кораблей, как раз уже скоро седьмой корабль выйдет в море – задумчиво сказал я.

– А ещё лучше нанять ещё пяток, для надёжности – безапелляционно заявила Венера Елагина.

– Да вы меня расходами по миру пустите! – возмутился я, удавливаемый жабой.

– Так на днях крупную партию пленных выкупили и собираются вернуться за новой партией – парировала Венера Елагина.

– Я эти деньги планировал пустить на подкуп чиновников для разрешений о продаже оружия и закупку самого оружия и амуниции – возмутился я.

– Так зачем нам будет оружие, если там будут свои орки, что не дадут селиться там пиратам и сами отвадят их от нападений, это им не мирных крестьян грабить, каждый орк в первую очередь воин, а уж потом кто то ещё, пираты кровью умоются за каждую попытку нападения, тем более с них и взять то будет особо не чего, а на складах пиратов и оружие имеется и провизия и какая никакая амуниция – усмехнулась Венера Елагина. А моя жаба обреченно пустила слезу предвидя новые неизбежные траты.

Оставив сотню рослых клыкастых бойцов, остальные орки отправились за первой партией переселенцев, под конвоем четырех моих боевых кораблей. Оставшаяся сотня уже хозяйничала в зачищенных от пиратов деревнях, подготавливая их к прибытию родичей и проводя инвентаризацию находящегося на складах.

Ещё встал ребром вопрос об вооружении, орки то привыкли к холодному оружию, огнестрел у них вызывал сильное недоверие, да и их размеры не позволяли обращаться им с оружием как следует, маловато оно было для них. Габариты у них мама не горюй, куда больше, чем у людей. Спасало их только то что все доспехи орков несли на себе защитные плетения, так же и их оружие, что в большинстве случаев давало возможность им добежать до позиций врага и завязать рукопашный бой, не взирая на обстрел. Но вот в мою концепцию современного боя они в таком виде никак не входили, нужно было срочно что-то придумывать. И если с формой и доспехами для них что-то можно было придумать, то вот с вооружением будет огромная проблема.

А пока написал письмо в морскую торговую гильдию с просьбой о наёме десятка торговых судов для перевоза людей и животных, а так же отряда из пяти боевых кораблей для их охраны, благо в последнее время такие услуги были востребованы и надеюсь не сильно удивят гильдию, да и перевозимые за раз зелёные поселенцы не будут так уж сильно стеснены, да и прибывать будут равномерно и мы будем успевать их размещать.

Глава 6 Дела житейские

Спустя месяц мы с советом собрались подвести итоги.

– Кто начнет? – спросил я.

– Наверно я – первым вызвался Айрон Вилс – сначала по новой артиллерии. Эффект выше всяких похвал, после первого же залпа был уничтожен лагерь контрабандистов, остатки бежали, не принимая боя, сея панику. При подходе к первой деревне по стоянке кораблей так же был произведен залп из гаубиц, в итоге два корабля пошли ко дну, ещё два были посечены осколками и достались нам в виде трофеев после штурма. В дальнейшем даже единичный выстрел из гаубиц приводил противника в паническое бегство, благодаря этому было взято без боя три деревни и два склада, а также солидно сэкономлен боекомплект к гаубицам. Боевая эффективность гаубиц по результатам испытаний выше всяческих похвал. Теперь про приданных скелетов под командованием «Первого». При штурме деревень постоянно находились в первых рядах. При наблюдении могу отметить небывалую подвижность и слаженность действий скелетов. Порой казалось, что они живые, настолько слаженно и целеустремленно они действовали. По итогам кампании была потеряна сотня скелетов, но по факту только пол сотни, остальные восстановились и продолжили кампанию вернувшись в строй. Так что испытания нового подразделения считаю крайне удачным. Теперь по самой компании по зачистке земель княжества от контрабандистов и пиратов. Все выявленные объекты и поселения полностью зачищены, захвачено множество пленных. Войска сохранили максимальную боеготовность.

– Отлично, мои поздравления Айрон, вы блестящий командующий – похвалил я его искренне.

– Благодарю – кивнул головой Айрон принимая похвалу.

– По поселенцам, прибыло уже три каравана, полностью заселены пять деревень, ещё столько же поселений строиться, всего прибыло около пяти тысяч орков. Все они размещаются на зачищенной от пиратов и контрабандистов территории, обеспечение ведется за счет захваченных у пиратов и контрабандистов трофеях, плюс сами переселенцы привозят с собой довольно много инструментов и даже домашний скот. Согласно графика до осени все переселенцы должны прибыть – доложила Венера Елагина.

– Отлично, вы славно потрудились – похвалил я и её, на что она только кивнула.

– По запасам и обеспечению в княжестве всё хорошо, переселенцы в основном обеспечиваются за счёт трофеев, взятых с пиратов и контрабандистов. Поэтому наши склады остаются полны, единственный недостаток это снарядный голод для гаубиц, пополнений не было с момента поставки, по другим калибрам, создан хороший запас, по патронам всех типов, запасы существенные, их достать в разы проще – доложил Керк Валс. Я одобрительно кивнул на его слова.

– По флоту могу доложить следующее, в настоящий момент в флот княжества входит семь кораблей, из них пять бригов и две бригантины. Все пять бригов задействованы в обеспечении охраны конвоев с переселенцами, а две бригантины патрулируют окрестности Находки, их экипажи продолжают осваивать свои суда. Так же захвачено четыре шхуны контрабандистов и две бригантины. Сейчас они находятся на ремонте в Находке, планируем укомплектовать их экипажами и включить в флот нашего княжества – доложил наш новый командующий морскими силами Виктор Вулс.

Айрону было не до командования флотом, да и как он признался он в нём не разбирался от слова совсем. Поэтому мы подобрали вампира, который ранее командовал шхуной, перевозившей диверсантов и выполнявшей тайные поручения, он с радостью согласился возглавить наши морские силы и развил за последний месяц бурную деятельность. Именно благодаря его усилиям мои морские силы были максимально укомплектованы опытными моряками, а ремонтные работы велись максимально быстро. Он даже умудрялся выписывать моряков из городов Валахии и сманивать военных моряков с судов, что привозили припасы для армии.

– Так же при движении конвоя не раз были замечены пиратские суда, а также корабли тёмных эльфов, но пока нападений не предпринимали – закончил доклад Виктор Вулс.

– Отлично, рад слышать об успехах – сказал я.

Захваченные суда, как боевая сила, были слабы, а вот как транспортные суда очень даже неплохи, будем их использовать в торговых целях, чем удешевим доставку грузов в княжество, а также продажу наших товаров в царство. За последнее время купцы Валахии начали с удовольствием закупать у нас лес и продовольствие. В принципе это и были главные направления нашего экспорта. Все остальное производили в основном только для себя, а большую часть товаров и вовсе приходилось закупать. Надеюсь с прибытием орков и их любви к животноводству у нас расцветёт производство кожи, а из неё товаров из кожи. Так же уже две деревни начали выращивать аналог наших овец и вскоре надеюсь у нас появиться и производство тканей и одежды, а то так же приходиться всё закупать и уже шить на месте. Ещё одна деревня посадила аналоги льна и первую партию должны вскоре предоставить.

У нас, по сути, вся экономика княжества висит только на отсутствии налогов для Валахии, реализации многочисленных трофеев, экспорте древесины и продовольствия, а львиная доля бюджета покрывается из моего кошелька. Благо отчисления за мою долю в оружейном и железнодорожном бизнесе растут день ото дня. Но и расходы тоже, ведь всем переселенцам по началу надо помогать, плюс налоги они тоже не платят, ибо не с чего. Так и живём, всё инвестируем в будущее и надеемся, что всё окупиться.

Через пару дней неожиданно поступил вызов от командующего Восточным валом Валентина Вышевского. Пришлось срочно садиться в поезд и ехать к нему в центральную крепость. После уничтожения отрядов наёмников, нападения на поезда прекратились, так что добрался без приключений, хотя воспоминания, конечно, мучили и заставляли всякий раз дергаться при громких звуках.

Прибыв в крепость, сразу же проследовал в приёмную командующего. Где меня и пяти минут не продержали, практически сразу же пригласив внутрь. Здесь по мимо командующего был ещё и Яков Мирник, интересно, а что он тут делает интересно.

– Здравствуйте князь, как доехали? – поднялся мне на встречу командующий и крепко пожал мне руку.

– Спасибо всё хорошо – ответил я, отвечая на рукопожатие.

– Здравствуй Александр – подошёл ко мне Яков Мирник и так же крепко пожал мне руку.

– Здравствуй Яков – ответил я и радостно хлопнул его по плечу, радуясь встрече.

– Садитесь, успеете ещё поболтать, давайте сначала о деле, не зря же Александр проделал такой длинный путь – улыбнувшись в роскошные усы сказал командующий.

– Согласен – кивнул Яков.

– Итак позволь представить тебе нашего нового начальника разведки Якова Мирника – лукаво улыбнулся командующий.

– Ого! Мои поздравления! – обрадовался я за друга и бывшего командира.

– Спасибо – улыбнулся Яков.

– А теперь Александр расскажи нам откуда на твоей земле взялись орки – приняв серьёзное выражение лица спросил командующий.

– Не поверите, сами приплыли. Ещё и под руку ко мне попросились. А у меня тут территория большая, а населения с гулькин нос. И как раз у меня операция на востоке прошла, по зачистке от пиратов и контрабандистов моих земель. Я их и решил поселить в тех краях, уж такого соседства они явно не потерпят – немного сумбурно рассказал я.

– Оригинально. Сначала с гномами и эльфами дружбу свёл, потом вампиров и скелетов развёл у себя в неимоверных количествах, теперь орков, интересно кого следующего заведёшь? – прищурившись спросил Яков.

– С этой стороны как-то не задумывался, но был бы не против соседства с целым гаремом эльфиек, они такие красивые и стройные, пальчики оближешь – решил отшутиться я.

– При наличии Весты и суровой жены, такое возможно только в том случае если они тебя мужского достоинства лишат – засмеялся Яков, а командующий кое как сдержавшись выдал только улыбку.

– Я вам свои фантазии рассказываю – обиделся я.

– Хорошие фантазии, мне нравятся, меня позови как организуешь – всё ещё продолжал веселиться Яков.

– А если серьёзно? – спросил командующий, сурово посмотрев на Якова и тот быстро сник.

– А если серьёзно, то орков я не планировал, но они приплыли и попросились под мою руку, а отказывать новым поселенцам было как-то не с руки, у меня действительно много земли и очень мало людей. Тем более при зачистке выяснилось, что склады всех пиратских поселений были переполнены боеприпасами, амуницией и провизией. А что это значит не мне вам говорить – серьёзно сказал я.

– Вторжение. Ясно, а чего к нам за помощью не обратился или к командиру 6 Восточного полка? Уж мы то бы тебе не отказали в помощи – сказал командующий прищурившись.

– Вы же понимаете, что княжеский титул и княжество я получил авансом и если я не смогу доказать, что способен управлять такой большой территорией, то очень быстро лишусь не только дворянских привилегий, но и территорий, а может и головы. Поэтому всё сам да сам – развёл я руками.

– Молодец, соображаешь – улыбнулся командующий – но на самом деле, мы бы тебе помогли тайно, не впутывая сюда посторонних, ведь если бы не ты, и княжества бы не было.

– Буду иметь в виду командующий, но только в крайнем случае – серьёзно кивнул я.

– Хорошо, с этим разобрались, а теперь к сути вопроса, ради которого и позвали тебя – сказал командующий и Яков кивнул в знак согласия.

– До нас уже не первый раз доходят слухи о происходящем на соседнем континенте, а именно сильным усилением влияния тёмных эльфов на нём. Не секрет, что текущие проблемы с нападением пиратов на наши корабли и поселения на берегу организованны ими. Как никак тёмные эльфы всегда славились любовью к пиратам и управлением ими. Но в последнее время мы заметили огромное количество пиратов с Арго. Их галеры во множестве заполонили наши воды, до тебя ещё они не дошли, но вскоре появятся. По манерам они ещё хуже, чем их коллеги с нашего материка, хоть вооружены они и несравнимо хуже, но вот их количество вселяет опасения. А их жестокость вообще не поддаётся объяснению. Они даже не грабят, а просто разоряют и убивают всё живое. А также ходят слухи о появлении в огромных количествах змеелюдей, они так же были замечены на кораблях пиратов. И новости о тайных базах пиратах в твоих землях наводят на определенные мысли, нехорошие мысли – поведал Яков.

– В связи с этим нам очень нужна информация с соседнего континента. Так как если у тебя на востоке высадиться большой десант, то противостоять ему кроме твоих войск не кому, а терять огромный кусок только что обретённой земли царь не намерен – дополнил командующий.

– Я рад это слышать, готов подробно расспросить орков об ситуации, но они более-менее знают только о том, что твориться у соседей, орки давно уже не доминирующий вид на континенте – пояснил я.

– Мы это знаем, поэтому просим тебя организовать разведывательный рейд на Арго, нам жизненно важно узнать планы врага или хотя бы места сосредоточения и намеченные места высадки – сказал Яков.

– Это будет не просто, тем более потребуется много вампиров и времени, чтобы не только высадить команды разведчиков, но и собрать информацию – честно ответил я.

– В ближайшее время мы планируем перекинуть к тебе часть 6 Восточного полка на усиление, так что ресурсы мы тебе высвободим – быстро сказал командующий.

– Хорошо, тогда начну готовить разведывательные группы, когда ожидать подхода частей? – спросил я.

– Переброску начнем через неделю, но основная часть переберётся к тебе к осени, к сожалению, сейчас, быстро высвободить части проблематично, хоть вы и здорово проредили нечисть на том берегу, расслабляться и оголять границу не стоит, да и другие проблемы есть – сказал командующий.

– А что случилось? А то я как-то далёк от свежих новостей и сплетен – спросил я недоумённо.

– На западной границе не спокойно, да и на юге тоже, на севере с независимых территорий постоянно вторгаются банды, вот и пришлось стянуть туда максимальное количество войск – сказал Яков.

– Не думал, что всё так серьёзно – сказал я, покачав головой.

– Так-то нападения не системны и осуществляются малыми силами, но вот происходят повсеместно и приходиться растягивать части прикрытия – развёл он руками.

– Ясно, это всё или будет что-то ещё? – спросил я, намекая на плюшки.

– В качестве жеста доброй воли передаем тебе две батареи миномётов и тысячу винтовок из резерва – сказал командующий со вздохом.

– Ого, вот это подарки так подарки, а может ещё на боеприпасы договоримся? – прищурился я лукаво.

– Ты был прав, дай что бесплатно и ещё потребует – усмехнулся командующий, глядя на Якова – будут тебе боеприпасы, не волнуйся, но в умеренных количествах.

– Спасибо! – искренне поблагодарил я.

– Всё иди, пока ещё чего не захотел – с усмешкой сказал командующий, заканчивая аудиенцию.

Но вместо того, чтобы сесть на поезд и вернуться обратно, я конечно же поехал к гномам. Где всеми правдами и неправдами разжился дополнительными боеприпасами к гаубицам, пушкам и минометам, ещё договорился об боеприпасах к стрелковке. Заодно подкупил револьверов и ружей, а также договорился о поставке всей этой радости до Находки, практически вычистив все резервы гномов. Судя по всему, выходит, что скоро нам ой как всё это понадобиться и экономить на этом не следует, хотя жаба душит неимоверно, мне ещё как-то оркских поселенцев поднимать надо!

После чего сел в поезд и спокойно и без приключений вернулся обратно в Находку, обрадовав советников новыми покупками и планированием их размещения. После чего убежал к семье, соскучился за эти дни сил нет!

Через неделю, в составе конвоя, на другой континент отправились две восстановленных бригантины с десантом вампиров-разведчиков на борту, а также в составе конвоя шло ещё несколько отрядов разведчиков-вампиров. В их задачу входила разведка обстановки на соседнем континенте и вскрытие баз пиратов, чтобы царский флот мог наносить булавочные уколы по ним, так как сил на масштабные действия было явно недостаточно. У нас был один из самых слабых флотов среди государств нашего континента. В скором времени пароходы должны будут изменить расстановку сил на море, но по факту их было слишком мало, да и радиус их действия был невелик, а уж о переходе между континентами и речи быть не могло, суда были слишком сырыми.

Между тем прибыли обещанные подарки, а также мой заказ. Два дня всё разгружали и прятали по складам. Заодно решали, кому и что достанется. На сегодняшний момент в каждой бригаде было по две батареи миномётов, пушки было решено считать стратегическим резервом, с учётом прибывшего подарка у меня теперь было две батареи лёгких пушек и одна батарея гаубиц. Решили свести это всё безобразие в отдельный дивизион. А ещё две поступившие батареи миномётов подержать пока в резерве, в моих планах было создание пятой бригады, но её пока только предстояло собрать и вооружить.

Этим и следует заняться в ближайшее время. Порадовал так же Виктор Вулс, он буквально из ниоткуда нашел экипажи на трофейные шхуны, и они немедленно были включены в состав конвоя, перевозящего орков. Что сразу же сказалось на объёме перевозимых орков и их скарба. Как мне заявили мои советники в ближайшие пару недель с перевозкой будет закончено и бриги можно будет вновь пустить на патрулирование, а бригантины будут конвоировать шхуны ходящие в коммерческие рейсы и приносить наконец прибыль, а то пока только одно разорение идёт с их восстановлением и наёмом моряков на них.

Пятую бригаду всё-таки решили сделать на основе орков, так как мне было жуть как интересно каковы они в деле. Да и сами орки рвались на службу, как никак любой уважающий себя орк обожает сражения, а где как не на службе их ещё искать! Так что в добровольцах отбоя не было. Проблема была в том, как их вооружить.

Долго над этим думали, после чего отдал новую партию ружей на доработку своим мастерам, в кратчайшие сроки они умудрились немного модифицировать винтовки и ружья для габаритов орков, убрав скобы и увеличив размер приклада и спускового крючка. После коротких испытаний, работу я одобрил, так что мастера быстро начали клепать модифицированные винтовки. Форму для орков пошили так же легко, изменив размеры, правда выходило, что ткани уходило чуть ни в три раза больше. А вот с бронежилетами была беда. Они были разработаны под стандарты людей и переделать их было невозможно. Поэтому решили оставить обычные доспехи орков, а поверх них использовать старые добрые ременные системы, которые после начала выпуска бронежилетов бережно хранились на складе, слегка доработав их, смогли с грехом пополам растянуть их под размер орков.

Хотел, кстати, заказать бронежилеты и под их размер, но, когда мне принесли смету расходов, я чуть за голову не схватился, по стоимости работ цена увеличивалась чуть не в пять раз. Жаба при виде этих цифр, просто взяла меня за горло и глядя в её глаза я понял, что скорее она меня придушит, чем я оплачу заказ. В новую бригаду вошло около двух тысяч орков, пятьсот скелетов и две батареи миномётов, в которые так же пришлось набирать людей, так как орки такому оружию не доверяли. Им и винтовки с ружьями не нравились, не правильное оружие видетели, не для чётких пацанов. Пришлось надавить авторитетом и напомнить о клятве вождей. После чего они смирились и начали изучать новое для себя оружие, при этом тесаки и щиты они убирать отказались, просто вешая это добро себе за спину. При силе орков и габаритах, мне кажется им бы и минометы особых неудобств не доставили. Только использовали бы они их как дубины.

Единственной нерешаемой проблемой оказалась мобильность новой бригады. Ни одна лошадь долго орка нести на себе не могла, а запряженные в телегу могли везти не более четырёх орков одновременно, когда в частях на одной телеге ехал с десяток солдат с вещами. Так что пришлось выделить им разведку из вампиров, чтобы хоть они могли быстро передвигаться, а все орки ходили пешком, телеги выделены были только для перевозки провизии и припасов. В принципе орки сами по себе довольно шустро передвигались, так что и так сойдёт. Пока они тренировались и происходило слаживание новой бригады, расположил их рядом с Находкой в палаточном лагере, с дальнейшими планами по отправке их на восток, оборонять свои поселения и побережье, пока там было тихо, после тотальной зачистки. Но не думаю, что противник отменит вторжение, просто своими действиями мы отстрочили его вторжение, ещё знать бы на сколько.

А пока решил расспросить шамана клана Быстрой воды Крона Угадывающего ветер. Он попросил об изучении техник людских магов при лечении и Анисия с радостью согласилась ему помочь и теперь они постоянно находились в больнице Находки. Там я его и нашёл, отдыхающего после очередной операции. Он как раз и был магом жизни третьего уровня.

– Приветствую тебя Крон Угадывающий Ветер – сказал я, подходя к нему.

– Приветствую тебя князь – улыбнувшись и показав свои клыки ответил шаман.

– Как успехи в освоении лечебной магии? – спросил я.

– Ваша жена настоящий мастер князь, я очень многое почерпнул для себя из её техник, жаль, что далеко не все я смогу применить, шаманы орков не имеют столь высоких рангов, но сами методики очень любопытны и поучительны, когда прибудут остальные шаманы я прошу вашего дозволения об отправке их сюда для практики – сказал шаман.

– Конечно, это пойдет на пользу как вам, так и нам, к сожалению, в моём княжестве очень мало магов – сказал я.

– От чего же? – удивился шаман.

– По сути мы живем на отшибе цивилизации, сей край ещё дик и не освоен, мало дорог, бедное население, слабая развитость и всего один большой город – развел я руками.

– По сравнению с народом орков, вы живёте очень богато, а местные леса полны дичи, а поля плодоносны – продолжал удивляться шаман.

– Как-нибудь я отправлю вас с экскурсией в более обжитые края, и вы всё поймёте сами – сказал я, пряча улыбку.

– Хорошо, я хотел бы ещё испросит у вас князь, а если другие кланы орков захотят присоединиться к нам, вы дадите разрешение на переселение? – неожиданно поменял тему разговора шаман.

– Если они дадут клятву верности и согласятся на мои условия, то конечно, как я уже говорил край обширен, но крайне скудно заселён, нас, по сути, капля в море и я буду рад новым подданым – сказал я дипломатично.

– Тогда я передам ваши слова, со следующим конвоем, несколько кланов уже отправляли своих послов с этим вопросом, земли орков слишком оскудели, добычи в степях всё меньше, а напор змееликих всё сильнее, благородным оркам всё сложнее выжить на исконных землях орков – удручённо сказал шаман.

– Давно ли у вас начались эти проблемы уважаемый Крон? – с интересом спросил я.

– Уже не первый десяток лет земли наши подвергаются засухе, живность мрёт, а жить становиться всё труднее. Но за последние несколько лет к привычным бедам присоединилась новая беда. Из пустыни начались постоянные набеги змееликих людей. Бессметные полчища змееликих буквально стали бичом наших земель. Уже второе лето они выныривают из песков бесконечным потоком и в битве с ними уже погибла большая часть наших воинов. А в купе с другими проблемами мы просто вынуждены были искать другие земли – поведал мне шаман.

– Только ваш союз подвергается нападениям змеелюдей? – уточнил я.

– Практически по всем границам песков происходят нападения, хотя вынужден признать, что именно на наши земли пришлись основные удары, наши союзники так же были атакованы и не могли придти нам на помощь – покачал головой шаман.

– То есть нападения продолжаются и сейчас? – удивился я.

– Да, но сейчас наши земли прикрывают наши соседи, по договору они заберут их себе после нашего ухода, только благодаря этому мы и смогли сосредоточиться на переезде, надеюсь им улыбнётся удача и они смогут их отстоять – вздохнул шаман грустно.

– Сочувствую вашему горю, надеюсь на моих землях вы обретёте новый дом – сказал я, положив руку на плечо поникшего шамана.

– Мы в это верим, ничего другого нам не остается, ещё два года назад в нашем союзе было больше ста тысяч орков, а теперь чуть больше двадцати тысяч, из них только четверть приходиться на воинов, остальные это дети, женщины и старики – вздохнул шаман.

– Ужасно – пробормотал я, поняв, что четыре пятых орков погибло буквально за два года. Немного помолчали, я, честно говоря, переваривал слова шамана, в голове не укладывалось, что почти восемьдесят тысяч орков погибло всего за два года и это только в одном союзе орков.

– А что представляют из себя змеелюди? – задал я после раздумий новый вопрос.

– Обликом издали походят на очень низкого худого человека, кожа их покрыта чешуей, цвет кожи в основном жёлтый, глаза с вертикальным змеиным зрачком, вместо ушей два отверстия, язык раздвоен, изо рта торчат два тонких клыка из верхней челюсти, да и сами зубы мелкие и острые. Одеты обычно в просторные одежды под цвет песков, с обязательным тюрбаном повязанным на голове и скрывающим их голову целиком, обычно видны только глаза. Вооружены обычно легко, из всего оружия у них короткие копья, сабли и маленькие щиты. Передвигаются в основном либо пешком, либо на маленьких лохматых лошадках, обитающих только в пустыне. Сам по себе змееликий не опасен, но вот в этом и кроется проблема, на одного орка в среднем приходиться от десяти до двадцати змееликих. По слухам их женщины небывало плодовиты и за раз приносят по четыре пять детей. Обычно змееликие не выходят за пределы своих пустынь, обитая в оазисах, они плохо переносят климат отличный от пустынного, но толи их количество перевалило за все мыслимые или немыслимые пределы, либо что-то гонит их из пустыни, но за последние года они буквально разорили наши земли. Многие пытались остаться жить на наших землях разбивая целый города из шатров, но по осени даже самые отчаянные вернулись обратно в пустыню, не выдержав таких низких для них температур – пояснил мне шаман – ещё после их прихода появилось множество болезней. Если большинство воинов погибло в сече, то вот раненые принесли в стойбища болезни и очень много орков погибло от них, шаманы кланов с ног сбивались, пытаясь вылечить всех, но катастрофически не успевали и не раз гибли сами обессилев и поддавшись заразе.

– Смогут ли другие союзы орков выстоять перед лицом этих опасностей? – спросил я у шамана обеспокоено. Про себя отметил, что необходимо по максимуму проверить всех орков и извести хвори к минимуму.

– В других землях не всё так печально как у нас, основной удар прошлым летом, как я и сказал, пришёлся на наш союз, остальным досталось не так сильно, хотя хвори поразили и их. Но засуха и болезни подкосили наш союз куда сильнее остальных и у нас просто не осталось выбора и если бы не вы князь, то рано или поздно пришлось бы вливаться в чужие союзы если бы осталось кому – сказал шаман грустно – возможно наш уход и освобождение дополнительных ресурсов и земель поможет нашим соседям выстоять, но я в этом не уверен, тем более несколько кланов прислали своих послов для обсуждения ухода под вашу руку вместе с нами.

– Ты можешь сказать общую численность тех, кто хочет уйти под мою руку? – задал я новый вопрос.

– Если на вскидку, то не меньше ещё двадцати тысяч, а может и больше. После наших рассказов о ваших краях, появилось много желающих отправиться сюда – пожал плечами шаман.

– А много ли среди вас магов, или шаманов по-вашему – спросил я давно интересовавший меня вопрос.

– Орков с даром к магии рождается крайне не много. Порой на весь клан не больше одного двух. Редко, когда слышал сразу о четырёх, а уж ранг, если я правильно понял ваши понятия о рангах, не превышает второй-третий уровень, редко кто дотягивает до четвёртого, о более высоком я слышал только в легендах о великих шаманах прошлого – пояснил шаман.

– Жаль, я надеялся на то, что, подучив ваших шаманов сможем увеличить магическую силу княжества – посетовал я.

– Так у нас и направление то в основном магии земли и жизни, сила нашего народа не в магии, а в её воинах – гордо сказал шаман.

– Согласен, более сильных воинов я не видел – польстил я шаману.

– А вот тут вы не правы князь, редко какой орк сравниться по силе с вампиром, а уж с высшим никто не справиться в честном поединке – убеждённо сказал шаман.

– Их очень мало – сказал я с грустью.

– Дайте нам время, и мы освоим ваше оружие и помножив его на нашу силу сможем завоевать весь мир! – практически прорычал шаман, подняв в воздух руки.

– Весь мир нам ни к чему, а вот освободить от нечисти земли за рекой, было бы крайне неплохо, да и на землях княжества места полно. Но битвы я вам гарантирую, нечисть не уступит по количеству вашим змеелюдам, а ещё и превзойдёт их – успокоил я его.

– Да будет так – кивнул шаман успокаиваясь. На этом мы с ним и завершили разговор.

Глава 7 Тучи сгущаются

Начало весны прошло в довольно приятной обстановке. Наши опасения о вторжении не оправдались. Ни за остаток лета, ни осенью, ни зимой на нас так никто и не напал. Ну не считая мелких стычек с пиратами. Заодно удалось перевезти не только бывший северный союз кланов орков, но и ещё несколько присоединившихся к ним кланов. В общей сложности теперь у меня в княжестве обитало более пятидесяти тысяч орков. Что с удовольствием осваивали восток моих земель. А мне пришлось идти на поклон к гномам и договариваться о прокладке новой железной дороги на восток моего княжества, как никак теперь не меньше трети моих подданых там проживали.

Орки явились не с пустыми руками, а умудрились сохранить часть поголовья своего домашнего скота. Быстро обустраивались на новом месте и развили бурную деятельность по разведению домашнего скота. Среди орков было достаточно мастеров кожевников продолживших заниматься любимым делом.

Через некоторое время прознавшие о новых поселенцах торговцы кинулись скупать производящиеся ими товары, такая диковинка в центральных областях Валахии раскупалась как горячие пирожки. Удивлённые орки довольно быстро смекнули, что такой спрос не продлиться долго и в максимальных количествах начали производить сувенирную и декоративную продукцию, пуская полученные средства в обустройство своего нового дома и закупку необходимого. Так что у меня ещё и экономия вышла, не приходилось много тратиться на новых переселенцев.

Пираты по началу достававшие первых переселенцев орков после нескольких попыток захватить деревни решили отступиться, понеся тяжелые потери, даже для меня было дико слушать рассказы как нападавших встречали не только мужчины орки, но и их жены и дети, метавшие в нападавших стрелы, копья и ножи. И не смотря на плохое вооружение орков, вооруженных по-прежнему холодным оружием, пираты несли ощутимые потери. Тем более орки были на строже и к моменту высадки пиратов обычно семьи успевали укрыться в лесу. Ну и после второго нападения пришлось задушить свою жабу и раздать новым поселенцам захваченное на складах оружие пиратов, после чего наскоро обученные применению огнестрела орки буквально выбивали из засад десантные партии пиратов, не давая им даже приблизиться к берегу. А постоянные рейды оркского ополчения быстро выявляли и уничтожали стоянки пиратов, не давая им закрепиться на подконтрольной оркам территории.

В середине осени туда была отправлена вновь сформированная пятая бригада, прошедшая ускоренное обучение и последние попытки пиратов хотя бы обстреливать деревни с моря прекратились. Орки умудрялись засекать их задолго до того, как они подходили к берегу и обстреливали их из минометов. Сперва пираты прекратили попытки закрепиться, потом прекратили обстрелы сел и деревень. Потеряв несколько кораблей, пираты окончательно махнули рукой на попытки закрепиться на востоке и прекратили свою деятельность здесь, попытавшись сосредоточиться на землях западнее Находки.

Но и тут их ждало горькое разочарование. Развернутые частой сетью войска княжества безжалостно истребляли все десанты противника, а отряды вампиров выискивали высаживаемые в стороне от поселений отряды наёмников и уничтожали их.

К осени к нам прибыла моя новая задумка, реализованная гномами. А именно первый в этом мире бронепоезд! Представлял он из себя обшитый бронёй паровоз, перед ним была платформа с мешками с песком, десятком стрелков и парой минометов с расчетами, позади паровоза был броне вагон с бойницами для стрелков, здесь же были и жилые отсеки. Дальше шла платформа, посреди которой была установлена башня с гаубицей. Башня могла свободно вращаться, а обслуга орудия укрывались за её бронёй. Дальше шли вновь два броне вагона с бойницами для стрелков и жилыми отсеками, потом вновь платформа с башней с установленной гаубицей. В конце состава шёл запасной паровоз и позади него ещё одна платформа, укреплённая мешками с песком и стрелками, а также двумя минометами. Вот такое чудо мысли я задумал, а гномы реализовали. Все вагоны были укреплены рунами и плетениями защитных заклинаний. Пробить броню было теперь довольно сложно, а разгореться пожару и вовсе невозможно. Светился поезд в магическом зрении не хуже гирлянды.

По факту к нам это новое изобретение отправили на войсковые испытания в боевых условиях. В экипаже было много наблюдателей от армии, а экипаж вообще был двойным, состоял он из гномов конструкторов, испытателей и моих солдат, что осваивали эксплуатацию и применение поезда. Спустя два месяца, испытания были признаны весьма успешными. На счету поезда было уже больше десятка потопленных кораблей, несколько десятков накрытых групп наёмников, два отражённых десанта противника в одиночку и более двух десятков в составе других подразделений.

Как поведал мне по секрету начальник поезда от гномов, по результатам испытаний, царская армия заказала десяток таких поездов. А строителям были заказаны прокладки новых железнодорожных путей вдоль южного побережья и западных границ Валахии. Нам то просто повезло, у нас изначально железнодорожные пути строились практически параллельно побережью.

Так что в результате уже к концу осени пираты выдохлись и осмеливались нападать только в открытом море. Да и то без особого энтузиазма, так как все корабли теперь шли в составе конвоев под охраной. Так что к новому году о пиратских нападениях на мои земли мы начали забывать, только бронепоезд пришлось временно одолжить царской армии, что использовала его теперь вдоль побережья Валахии, отваживая пиратов и оттуда, а я успешно отбивал все затраты на строительство, получая от царской армии выплаты за лизинг, а заодно экипаж получал бесценный опыт. Строился бронепоезд исключительно в кредит у гномов, денег в казне княжества на него не хватало. Гномы пришли просто в фантастический восторг от самой идеи постройки чего-то подобного и не задумываясь выдали мне кредит, под минимальный процент. Заодно отработали создание башен на поворотной платформе, правда при стрельбе приходилось выдвигать специальные упоры, поэтому стрельба на ходу в поезде была возможна только из стрелкового оружия и миномётов. А в будущем как сказали мне мастера, это пригодиться при постройке кораблей.

Ещё один мой проект был так же в разработке, но потребовал он колоссальных усилий. Для его реализации я почти год искал узкого специалиста, что мог вытащить из моей головы знания о строении автомата, пулемёта и пистолета. Как никак за время учёбы в военном ВУЗе, нас так вколачивали знания по стандартному набору оружия пехоты, что я знал, как он собирается и разбирается до малейшего винтика. Но проблема была в том, что проектировщикам нужны были точные размеры. Вот их то и вытащил совсем недавно найденный специалист. А потом долгая кропотливая работа проектировщиков, множество испорченных заготовок и постоянная ругань гномов. Плюс к этому надо было разработать для них новые боеприпасы. Если к пулемёту подходили винтовочные, то вот для пистолета револьверные не подходили совершенно. Плюс был ещё один нюанс. Если к вопросу о создании автомата гномы отнеслись с восторгом, по пулемёту вообще прыгали от восторга как дети, получившие конфетку, то вот к вопросу создания пистолета отнеслись с непониманием. Ведь особых преимуществ по сравнению с револьвером он особо не давал, да и, например для охоты был непригоден. Пришлось долго убеждать гномов и доказывать полезность пистолета и его преимущества по сравнению с револьвером. В итоге всё же надавив своим авторитетом убедил в необходимости и такого оружия.

А дальше начались эксперименты. Быстрее всего получилось с созданием патронов, благо ничего сложного там не было. А вот с самим оружием не задалось. Ну вот слишком много тонкостей оказалось, а у меня просто не хватало опыта проектировщика чтобы устранять все появляющиеся трудности. В итоге на сегодняшний момент более-менее готов был только пистолет, к моему удивлению. С пулемётом было всё очень плохо, а с автоматом средне. Гномы буквально заново создавали каждый элемент подбирая необходимую сталь, руны и плетения заклинаний. Так как ни уровень технологии, ни качество стали не подходили по своим параметрам к современным образцам, и получившееся изделие регулярно заклинивало, перегревался или лопался ствол, происходила неподача патронов или их перекос. Вот вам и простая конструкция, знакомая каждому мальчишке в России.

Да и ещё одной проблемой была стоимость, пока она находилась на нереальном уровне. Но это для несерийной модели нормально, это уже когда пойдёт конвейерная сборка, то там себестоимость упадёт в десятки раз. Но даже сейчас предсерийный пистолет обходился по стоимости, как десять серийных револьверов. Хотя по прикидке гномов, что занимались доводкой пистолета, цена стабилизируется на уровне один к двум-трём. А при учёте большого заказа от царства, будет уже один к одному или один к полутора. Что является уже нормальной ценой и не кусается. Про автомат и пулемёт пока даже речи не идёт. До сих пор не могут получить хотя бы относительно работоспособный агрегаты.

Судя по последним моим визитам гномы наконец по достоинству оценили методы конвейерной сборки и стандартизации. Теперь все их массовые товары имели хорошо взаимозаменяемые детали. Это мы привыкли что, снял резину с одного колеса, надел на другое и поехал ни о чем не думая. У гномов же их привычка к индивидуализму в этом играла дурную шутку. Винтовки одной мастерской имели различные допуски и были не взаимозаменяемы с частями винтовок от другой мастерской, мастерам приходилось постоянно как говориться работать напильником. Ещё, например, петли вагонов приходилось подбирать из одной партии, чтобы не было перекосов дверей. Спасала только любовь гномов ставить именные печати на все свои изделия, только по ним порой и возможно было подобрать подходящую замену. Вы представляете какой ужас был у техников, которые пытались что-либо починить? Да это просто ночной кошмар! А это была наша действительность и только не так давно гномы железной рукой ввели единый стандарт для всех своих массовых изделий и перешли на конвейерную сборку, как наиболее эффективную. Нет у гномов по-прежнему оставались мастера, что делали индивидуальные заказы, но даже там старались применять стандартизированные запчасти, чтобы хоть как-то облегчить ремонт и обслуживание.

Уже второй год гномы драконовскими методами внедряют стандартизацию, конвейер и радуются результатам не смотря на ворчание старых мастеров. Ещё больше радуются конечные потребители. Так что вот такое моё тихое ноу хау и привет из двадцатого века моего мира.

Ещё из рассказов орков я вычленил один крайне интересный момент, на их континенте на границе с пустыней, а также в степях имеется много луж с чёрной тягучей субстанцией, которую они используют для пропитки факелов, называют это земляным маслом, а это если я правильно понял и есть нефть, что даёт просто фантастические возможности в будущем. А на соседнем континенте их очень много. Поэтому отправленные ещё летом разведывательные группы должны так же разведать и места проявления таких вот природных мест выхода нефти и убедиться, что это точно она. А уж установку по переработке нефти можно собрать без особых проблем, качество будет конечно не ахти, но у нас тут и нет требовательных потребителей, нам бы для начала ещё двигатели внутреннего сгорания разработать и собрать.

Так же разведка не оплошала и выявила несколько мест стоянок крупных флотов пиратов, так же там были замечены и корабли тёмных эльфов, что было крайне подозрительно. Да и округа буквально кишела пиратами и наёмниками всех мастей. Так что как только успокоятся весенние шторма, объединенная эскадра Валахии должна будет нанести визит вежливости в данные пиратские гавани.

Кстати, что странно, на соседнем континенте не было крупных стран, всё побережье занимали отдельные кланы и союзы орков, а также людские поселения, что чаще всего занимались животноводством, рыболовством, мореходством и пиратством. Если про орков управление орков я уже говорил, то вот основной формой правления у людей был всё тот же феодализм, только местные правители называли себя ханами или великими ханами и всё побережье было поделено между ними. Обычно одному хану принадлежал один или два города и прилегающие к нему деревни и сёла. Ну и конечно между ханами постоянно была грызня за территорию и поселения. Так как почти все поселения людей на этом континенте были расположены в прибрежной полосе. За которой на расстоянии буквально нескольких десятков километров уже начиналась степь, плавно переходящая в пустыню. В самой пустыне людям принадлежало только несколько оазисов на окраине пустыни и то там не прекращались стычки со змеелюдами. Но именно здесь как не странно и была налажена с ними торговля. Змеелюды поставляли из глубины пустыни различные магические заготовки, порошки, специи и пряности, а также диковинные товары. Да и нападения на оазисы совершали не войска змеелюдов, а отдельные банды, только благодаря этому обстоятельству люди и продолжали удерживать данные оазисы.

Орки же змеелюдов ненавидели и ни о какой торговле и речи быть не могло, так же поступали со змеелюдами и гномы. Но последним было куда проще, их защищали древние стены и настоящие крепости, построенные в далекие времена. Но и гномам было не до экспансии, у них была своя постоянная война с гоблинами в подземельях. Вот такая политическая обстановка была на соседнем континенте, по сути, там была непрекращающаяся война всех со всеми.

Так что-то я во время совещания задумался, и получил ощутимый тычок в бок от верной главы моей гвардии.

– А ну не спать! – прошипела мне в ухо Веста.

– Уже задуматься нельзя – прошипел я в ответ потирая отбитое место, возвращаясь к реальности.

– Ну если о моих прелестях, то можно – смилостивилась она.

– Мне и прелестей Анисии хватает – огрызнулся я.

– Прелестей много не бывает – ехидно заметила Веста, выпятив грудь.

– Господи, когда ты себе уже мужика найдёшь – горестно вздохнул я.

– Уже нашла, обихаживаю – делано потупила взгляд Веста.

– Анисии тебя что ли слить – задумчиво сказал я, всё же заглянув в глубокое декольте.

– А потом новую главу гвардии искать, а где вы ещё такую преданную, опытную и очаровательную найдёте? – прорекламировала себя Веста, изобразив при этом пай девочку. Ответить мне было на эту реплику не суждено.

– Мы вам не мешаем повелитель? А то вы так мило воркуете, а мы тут какими-то докладами и совещаниями вас отвлекаем – ехидно заметила Венера Елагина, правда при этом осуждающе смотря на племянницу.

– Ну что вы. Просто на секунду отвлёкся, продолжайте Айрон – сказал я, показав кулак Весте и сосредоточившись вновь на докладе Айрона.

– Таким образом мы наметили самые десантно-опасные районы и прикрыли их дополнительными войсками, а также артиллерией. Уже в момент высадки десанта удар будет нанесен как по высаживающим десант судам, так и по самому десанту. Но самым угрожаемым и вероятным направлением атаки и высадки будет Находка. Именно здесь сосредоточен главный узел снабжения как княжества, так и расквартированных в княжестве царских войск – закончил доклад Айрон Вилс.

– Какие дополнительные силы вы подготовили командующий? – задал я вопрос.

– За прошедшее время подготовлено до четырёх тысяч местного ополчения, в городе и окрестностях базируется первая бригада княжеского войска. Так же здесь присутствует батарея орудий и батарея гаубиц, а также тыловые и охранные части царской армии. Ну и конечно все боевые маги проживают так же в городе – уточнил Айрон, правда на весь город едва наскребём два десятка магов, половина из которых – это маги жизни и работают в госпитале и больнице при городе. А самые мощные среди оставшихся это я, моя семья и друзья. Остальные это маги стихийники низких рангов, которых удалось затащить в княжество щедрыми посулами и окладом.

– Неплохо – сказал я. На большее и рассчитывать не приходиться, повернувшись к командующему нашим фотом добавил – чем вы нас порадуете?

– В настоящий момент флот состоит из пяти бригов, четырёх бригантин и шести шхун. Четыре брига попарно патрулируют прибрежные воды, последний бриг и две бригантины осуществляют охрану непосредственно Находки, а оставшиеся бриги водят караваны наших шхун с товарами до портов Валахии. Все экипажи полностью укомплектованы, в том числе и недавно купленных шхун. Все попытки нападений пиратов отбиты с большими для них потерями – браво отрапортовал Виктор Вулс.

– Отлично, дела княжества меня очень радуют, и это целиком ваша заслуга господа – похвалил я своих советников – давайте подумаем о том, когда же нам ждать в гости врагов, ведь судя по докладам разведки, в нескольких гаванях по-прежнему накапливаются огромные силы пиратов и наёмников.

– Я думаю не раньше конца весны произойдёт высадка, а если царский флот успеет нанести удар по местам сосредоточения пиратов, то и до середины лета отсрочим вторжение – поделился своими мыслями Айрон, с ним согласился и Виктор.

– Что ж давайте всё же возьмём за основу пессимистический сценарий и будем готовиться к высадке вражеского войска в мае. Лучше на всякий случай быть готовыми к худшему – сказал я и все согласно закивали головой.

***

Спустя месяц пришло экстренное письмо с царской печатью, в нём было указано, что наши западные границы были подло атакованы соседями, а с севера на нас вышло объединённые войска независимых северных земель с большим количеством наёмников. Так же южные порты были заблокированы объединённым флотом Нирофа и Нильфа. Так же их войска неожиданно атаковали герцогство Тамрия и, судя по всему, прорвались в само герцогство и там сейчас шли тяжелые бои. На границе с Аламеей дела были несколько лучше, там упорные бои шли в районе пограничных крепостей и фортов. Вот на севере было непонятно, с одной стороны разношёрстные, слабо вооруженные войска независимых земель, но в огромных количествах, с другой стороны немногочисленные царские войска, разбросанные по отдельным гарнизонам. Так что и там наши медленно отходят, пытаясь объединить силы и собрать их в единый кулак.