Однажды на Рождество. Сборник рассказов бесплатное чтение

Однажды на Рождество

– Сынок, у нас сегодня будут гости! – с улыбкой сказала мама Генке в преддверии Рождества.

– Да ладно? Папка все-таки успеет приехать? – радостно спросил сын.

Его отец в последнее время часто ездил в командировки, поэтому время от времени пропускал семейные праздники. На это Рождество он не успевал вернуться.

– Нет, к сожалению, отец будет праздновать там, но этого человека ты знаешь!

Гена задумался. Он не представлял, кого могла пригласить мама. Бабушка с дедушкой вряд ли бы приехали. Он только вчера с ними разговаривал.

– И что за гость?

– Ты узнаешь, когда он придет. А сейчас помоги мне с уборкой, пожалуйста, на мне кухня!

– Ты мне не скажешь?

– Пусть это будет сюрприз! – загадочно сказала Людмила.

– Надеюсь приятный?

– Я тоже на это надеюсь…

Гена любил семейные праздники. Его мама вкусно готовила, обычно было много угощений. И конечно же, подарков!

С самого утра они занимались каждый своим делом. В какой-то момент Генка и забыл, что мама говорила про гостя, но когда стол был накрыт, а квартира пахла чистотой и хвоей, в дверь позвонили.

– Сынок, ты откроешь? Я руки вытру и подойду через пару секунд! – попросила мама.

Генка пошел открывать, но на пороге его ждал неожиданный гость. Это был его одноклассник – Андрюша. Мальчик, которого многие сторонились.

В начальных классах они еще дружили, но где-то после шестого перестали. Сейчас учились в восьмом. И теперь Гена совсем не мог понять, зачем мама его пригласила.

Мальчики стояли и смотрели друг на друга, когда подошла Людмила.

– Гена, где же твое гостеприимство? Почему держишь человека на пороге? Андрюша, проходи, мы тебя ждали!

Сын только недоуменно посмотрел на маму и отошел в сторону. Андрей расплылся в улыбке, ощутив ароматы, витающие в их доме.

– Здравствуйте! Я так рад, что вы меня пригласили! Большое вам спасибо!

– Ты так радуешься, будто тебя раньше не приглашали ни к кому в гости, – буркнул Гена.

Ему почему-то не очень понравилась мамина затея, но перечить ей он не осмелился. Она тоже улыбалась, будто к ним домой пришел ее добрый друг.

– Не поверишь, ни разу в жизни! И тем более на Рождество! С наступающим вас! – сказал мальчик и протянул хозяйке поделку из еловых веток и шишек, сделанную своими руками.

– Спасибо, и тебя с наступающим! Как прелесть! Ты это сам сделал? Раздевайся, поможешь Гене с салфетками, а я пока курочку достану из духовки!

Мальчики уже закончили все приготовления, когда в гостиную вошла Людмила с подносом. Курочка выглядела очень аппетитной. У них обоих потекли слюнки от предвкушения.

– Ну, можем начинать! – весело сказала Люда и поставила поднос на стол, в центре которого красовался подарок Андрюши, который весьма гармонично дополнил декор.

– У вас очень красивая ёлка! – похвалил Андрюша. – Вроде искусственная, но пахнет, как настоящая! Это так необычно!

– Да, так и задумано! Это ароматизатор, его Генка в этом году купил. Случайно нашел в одном магазине. Ну, давайте, не стесняйтесь! Кому положить картошечки?

Мальчишки протянули тарелки, а Людмила щедро накладывала в них пюре и курочку.

– Салаты каждый сам себе! Ладно? Андрюша, ты только не стесняйся, кушай на здоровье!

– Ох, спасибо! Я столько еды в жизни не видел! А вот этот розовый – это шуба?

– Да, шуба, а вон там оливье, это мимоза, а тут грибная поляна. Ты же грибы ешь?

– Ой, да я все ем, не переживайте! Всегда хотел попробовать все эти салаты! – радостно сказал паренек и начал наполнять свою тарелку.

– В смысле попробовать? Ты что их никогда не ел? – удивился Гена.

Андрей был из проблемной семьи. Его мама уже давно жила в запое. Ее редко волновало то, что происходило с его сыном. Отец сидел в тюрьме за пьяную драку. Другие родственники от них отвернулись и не помогали. Будто им было все равно, что в такой семье живет, нет, не живет, а пропадает ребенок.

– Нет, ни разу…

– А что твоя мама даже оливье на Новый год не приготовила? – спросил Генка, не веря, что такое бывает.

– Не поверишь, даже елку не поставила. Нет, у нее и ее друзей был праздник, но меня туда не приглашали. И боюсь, угощения у них были совсем другие.

Гена на секунду представил себе эту картину, и у него ненадолго пропал аппетит. Он вспомнил их праздничный стол. Почему-то ему казалось, что эта традиция должна быть в каждой семье. Оказалось, не в каждой.

Андрей заметил, как изменилось настроение друга, поэтому решил его подбодрить.

– Не бери в голову! Зато сейчас у меня настоящий праздник!

Он уплетал приготовленные блюда с таким аппетитом, что на него было приятно смотреть. Людмила улыбалась, глядя на мальчика, но ее душа плакала. Так жалко его стало.

– Я бы хотел еще раз вас поблагодарить! За те продукты, что вы мне тогда купили! – сказал он, обращаясь к Люде. – Мне их тогда на целый месяц хватило! Правда, пришлось прятать на балконе, но ничего не испортилось, зима ведь! Даже еще осталось!

– Какие еще продукты? – непонимающе спросил Генка.

Он не знал, о том, что произошло.

В конце ноября как-то Людмила пошла в магазин, что возле их дома. Нужно было купить чего-нибудь к чаю. Там встретила Андрея. Он выглядел расстроенным.

Она поздоровалась и пошла выбирать печенье, когда услышала его разговор с продавщицей.

– Ну, пожалуйста, всего же два рубля не хватает! Я обещаю, я вам на днях занесу! – упрашивал он.

– Знаю я, как ты занесешь! Вон у твоей мамки уже долг 537 рублей висит целый месяц, а она гадина тут специально не появляется! Больше в долг не даю вашей семьей! – грубо ответила полноватая продавщица с разрисованным лицом.

Людмила подошла к ним.

– На что тебе не хватает? Давай, я добавлю!

– Ой, оно вам надо? – спросила ее женщина за прилавком.

– Я не вас спрашивала! – отрезала Люда. – Андрей, что ты хотел купить?

Мальчик потупил глаза. Ему было стыдно. Он будто окаменел. Не мог вымолвить ни слова.

– Доширак он хотел купить! А денег не хватает! – провизжала продавщица.

Людмила взяла его за руку и вывела из магазина. Она видела, что он расстроен, и не хотела допрашивать перед этой мерзкой дамочкой.

Когда они вышли из магазина, Люда просто спросила.

– Тебе нечего есть? Тебе нужна помощь?

Андрей не выдержал и расплакался. Он был в отчаянье. Людмила, конечно, догадывалась, что ему не сладко живется, но что бы на столько?

– Я уже неделю нечего не ел. Мать опять пропила все деньги. Дома вообще ничего нет. Была бы хоть гречка или рис, я бы сам сварил, но везде все пусто. Даже соли нет! – сказал он, когда немного успокоился.

Людмила готова была и сама разрыдаться. Она знала, что идти к его матери бесполезно. Ей плевать на сына, но что-то же нужно сделать.

– Постой здесь немного, только не уходи, договорились? Я тебе еды куплю. Только не уходи. Имей в виду, если уйдешь, то я к тебе домой приду. Я знаю, где ты живешь!

Андрей кивнул, а она вернулась в магазин. Заглянув в свой кошелек, она пожалела, что не взяла еще денег. Всего тысяча с небольшим, но даже этого должно было хватить.

Люда купила всего понемногу. Сахар, соль, гречка, рис, несколько пачек макарон, килограмм окорочков, чай, майонез, сливочное масло, дошираков штук десять, печенья разного, шоколадку, сосисок. На больше не хватило, но пакет получился весомым.

Она вышла на улицу, отдала пакет Андрею и сказала:

– Ты же знаешь, где мы живем! Приходи, если будет туго! Хорошо?

Мальчик кивнул, поблагодарил за еду, и радостный убежал домой. У Людмилы тогда не хватило денег, чтобы купить еще печенье домой, но она нисколько не расстроилась. Такой благодарности за обычные продукты она в жизни не видела ни в одних глазах.

– Неважно, сынок! Кушайте! А то остывает!

Они еще немного поболтали за рождественской трапезой. Людмила расспросила Андрюшу о школьных успехах. Несмотря на бедственное положение, он хорошо учился в отличие от ее сына. Видимо, понимал, что любое образование, за которое не нужно платить, ему поможет в будущем.

На удивление он всегда выглядел вполне опрятным. Одежда хоть и старенькая, но чистая. Людмила раньше думала, что мать хоть как-то о нем заботится, но теперь узнала, что он сам стирает и гладит свои вещи.

Слышать это было весьма удивительно, ведь ее собственный сын даже стиральную машину запускать не умел.

После ужина Гена предложил ему поиграть в приставку. Андрей с радостью согласился. Примерно через полчаса он сказал:

– Теперь я понимаю, почему вы всегда так весело все это обсуждаете в классе! Приставка, правда, прикольная штука!

– Ты что раньше не играл? – удивленно спросил Генка, будто паренек прилетел с Луны.

– Нет, ни разу. Я в таком восторге. Спасибо тебе!

Они играли до девяти вечера. Людмила время от времени к ним заходила, то приносила мандарины, то конфеты, чтобы веселее им стало, а потом позвала попить чаю на дорожку. Она купила вкусный торт, который больше всего любил ее сын – шоколадный с орешками.

Когда Андрюша его попробовал, то он вдруг сказал.

– Я только что понял, кем я хочу быть!

– И кем же? – поинтересовалась Люда с улыбкой.

– Кондитером. Хочу научиться создавать такие шедевры. Ничего вкуснее в жизни не ел. Хотя нет… Сегодня было много того, что вкуснее всего на свете. Лучше буду поваром, чтобы всему научиться!

– Так ты звони, я тебе расскажу, как что готовить! – предложила Людмила.

– Я бы с радостью. Но у меня нет телефона! Как обзаведусь, то обязательно позвоню.

– Что даже кнопочного? – недоуменно спросил Генка.

У всех в их классе были телефоны. Он даже не догадывался, что для Андрея – это неоправданная роскошь.

Гена вспомнил, что у него в столе валялся его старый смартфон. У него было слишком мало памяти и слегка треснутый экран в углу, но это не мешало его работе. Он тогда выпросил у отца новый, когда этот луснул, но продать его так и не успели.

Парень встал и пошел в свою комнату, а вернулся с коробкой, в которой был его старый телефон.

– Там скол в уголке, но звонить по нему можно, и в интернете лазить тоже, только фотки нужно чистить почаще, а то памяти всего 16 гиг! – сказал он и протянул Андрею коробку.

– Ты серьезно? – спросил мальчик. – Мне кажется, это уже слишком!

– Ничего не слишком! – вмешалась Людмила. – Дают – бери, бьют – беги! А симку я сейчас принесу. У меня есть один пакет, который еще не активирован.

Она, правда, покупала его для других целей, но сейчас это было важнее.

Генка показал, как пользоваться телефоном, сам вставил и активировал сим-карту, а потом спросил:

– Мамка не оберет?

– Нет, я его прятать буду! – весело сказал паренек. – Спасибо тебе большое! – в его глазах был такой восторг, будто ему только что подарили Мазератти.

Пока мальчики занимались телефоном, Людмила упаковала часть оставшихся салатов для Андрея, еще положила курочки с картошкой, пакет мандаринов, конфеты и большой кусок торта. Когда он все это увидел, то чуть не подпрыгнул от радости.

– Спасибо вам большое за это удивительное Рождество! Я никогда его не забуду!

Мальчик стоял в заношенной куртке и в осенних кедах. Людмила не сразу это заметила, но сейчас ей в голову пришла еще одна мысль.

– Так, а ну-ка снимай куртку!

– Я же только оделся?

– Снимай, не бойся! – скомандовала ему мама Генки, а сама пошла в комнату сына.

Через пару минут она вернулась с прошлогодней зимней курткой сына. Он подрос сантиметров на десять за год, ему пришлось купить все новое, но старые вещи были вполне приличными. И гораздо теплее, чем у Андрея.

В пакете она положила несколько рубашек и пару свитеров, из которых Генка вырос, и другие вещи, которые все равно пора кому-то отдать. Выкидывать жалко, все-таки хорошие и недешевые, а Андрей был немного ниже и худее по комплекции. Они должны ему подойти.

Потом она залезла в шкаф с обувью, нашла старые зимние ботинки сына, а еще кеды и кроссовки. Она собиралась перебрать шкафы еще до Нового года, но не успела.

– Я надеюсь, что ты не побрезгуешь. Ты не смотри, что они ношенные, качество хорошее и выглядят почти как новые.

– Я бы никогда и не побрезговал! – весело сказал Андрей. – В кедах зимой ой как холодно!

На улице было минус пять, плюс снега навалило. Как он вообще в них ходил больше месяца? Об этом оставалось только догадываться.

Когда Андрей ушел, крепко держа в руках два пакета с одеждой и один с едой, Генка спросил у матери.

– А почему ты его пригласила?

– А ты считаешь, что зря?

– Нет, теперь не считаю, ты молодец, но все же почему?

Людмила усадила сына на диван рядом с собой, а потом сказала.

– Помнишь, наш недавний разговор? Ты меня тогда не услышал. Я про комментарий в контакте. Помнишь?

Гене стало стыдно. Теперь он понимал, что мама имела в виду.

У Андрея была своя страничка в ВК. Одна девочка из класса разрешила зарегиться со своего телефона. Иногда он просил у друзей смартфоны, чтобы ненадолго туда зайти, добавить какую-нибудь запись. Она у него была уже года три. И Генка был в друзьях, как и парочка других одноклассников.

Так вот, примерно два месяца назад Андрей добавил запись с грустной фоткой, под которой написал:

– Скоро зима, а мне нечего надеть…

Под этой записью сын Людмилы оставил довольный комментарий:

– А я вчера накупил себе всего!

Мама увидела тот его комментарий совершенно случайно. Чего-то полезла на его страничку, хотела там найти кого-то из его друзей, чтобы через него выйти на маму из класса, которую искала, но нашла Андрея. Удивилась, что у него есть своя страничка и решила посмотреть, а когда прочитала комментарий Генки, то ужаснулась и решила поговорить с сыном.

Попыталась ему объяснить, что это было жутко некрасиво, если не сказать чудовищно, что у Андрюши и так не простая жизнь, но сын ей тогда лишь ответил:

– Это не мои проблемы! Главное, что у меня все хорошо.

В тот день она поняла, что очень плохо воспитала собственного ребенка, и решила, что нужно ему это доказать. И вот сейчас выдался подходящий случай. Ей это удалось, Генка проникся.

Он осознал, что беды людей, которые живут в соседнем доме, не должны обходить его стороной. И лучше быть сочувствующим, чем жестоким и равнодушным.

Утром Людмила и Генка получили смс с поздравлениями от Андрея, было очень приятно. С того дня мальчишки стали дружить снова.

Генка взял шефство над Андреем, помог ему снова влиться в школьный коллектив, защищал от школьников, которые над ним издевались. Их оказалось на удивление много.

Андрей стал помогать другу с учебой, помог подтянуть русский и английский язык, а вот с алгеброй и геометрией они разбирались вместе.

Гена стал чаще приглашать приятеля к ним в гости. Иногда она забегали вместе после школы, чтобы перекусить, а однажды он пришел к маме с вопросом.

– Мам, а ты не знаешь, где можно школьнику денег подзаработать?

– А много? – спросила Людмила.

– Ну, не знаю, хоть сколько-то…

– Ты для себя спрашиваешь? – поинтересовалась она.

– Нет, для Андрея. Ему много не нужно. Хотя бы рублей 500 или чуть больше в месяц… И он согласен на любую работу. Только его никто брать не хочет.

Как раз в это время Люда искала кого-то, кто будет мыть полы в подъезде на их площадке. Она терпеть не могла эту работу, а раньше мыла одна бабулька из их подъезда. Она сама предложила, к ней обращались многие соседи. Из их подъезда так точно все.

Недавно эта бабулька переехала к детям в другой город. Подъезд не мыли уже больше месяца, нужно было кого-то найти.

Когда Людмила предложила этот вариант сыну, он даже обрадовался.

– И сколько будешь платить?

– Мыть надо хотя бы раз или два в месяц, как получится у него, за один раз – 200 рублей. Могу и другим соседям предложить, они тоже ищут человека.

– Конечно, предложи! А я сейчас обрадую Андрюху!

Людмиле ощущала легкий стыд из-за того, что она привлекала парнишку к такой работе, но с другой стороны, он нуждался в деньгах и сам хотел подработать. Она пообещала, что обеспечит его водой и инвентарем для уборки.

Андрей к ее удивлению с радостью согласился. Он сам прошелся по этажам и предложил другим соседям свои услуги.

Генка ходил с ним, чтобы соседи не пугались. В итоге почти все этажи их девятиэтажки согласились платить. Сумма выходила вполне приличная. И хоть работка была не самой приятной, мальчик очень радовался.

После работы Людмила обычно угощала Андрея чем-нибудь вкусненьким, и от души благодарила. Она действительно была очень благодарна, потому что сама не любила этим заниматься.

Прошло еще пару месяцев, когда ей позвонили из школы. Классная руководительница попросила ее прийти, когда будет время. Людмила пошла в школу уже на следующий день.

– Людмила Алексеевна! У меня к вам серьезный разговор! – сказала ей Наталья Ивановна, их классная руководительница.

– Генка что-то натворил?

– Да, и в последнее время он часто что-то вытворяет! Дерется с мальчишками. Иногда даже со старшеклассниками. Я думаю, что на него плохо влияет дружба с этим негодником Андреем. Вам нужно лучше контролировать выбор друзей сына!

Людмила даже обалдела от ее слов. Кем-кем, но негодником Андрюшу она точно не считала.

– А почему вы думаете, что Андрей имеет к этому какое-то отношение?

– Вы же знаете, он из неблагоприятной семьи. Его мать алкашка, папаша зэк, вот и пацан совсем от рук обился. Слышала даже, что он ниже плинтуса опустился. Полы в подъездах моет! Зачем вашему ребенку такие друзья?

На секунду Людмиле захотелось влепить пощечину этой гадкой дамочке, но она понимала, что это лишнее.

– Наталья Ивановна, я скажу один раз, и очень прошу вас слушать внимательно. С кем дружит мой сын, я сама разберусь. И между прочим, Андрей очень хороший мальчик, просто другие дети, возможно даже с вашей подачи, его не любят. И вы, как педагог, должны ко всем детям относиться одинаково, независимо от их семейного положения. Теперь хоть понятно, почему другие одноклассники его сторонятся. Или сторонились! Кто вам дал право так говорить про ребенка? Его пожалеть надо. А лучше помочь! И если он моет полы, чтобы было, за что купить еду или вещи первой необходимости, то это делает его лучше многих других, а уж точно не хуже. И в будущем, вызывайте меня, если случится что-то серьезное, а не чтобы поделиться вашими недалекими наблюдениями!

Людмила видела, как пожилая учительница краснеет после каждого ее слова, но ее это не особенно волновало, даже если у нее подскочит давление. Сказав все это, она встала и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.

Через год отец Андрея вышел из тюрьмы и забрал сына к себе. Перед отъездом мальчик забежал, чтобы попрощаться. Он был в таком восторге, что папка вернулся. Отец, видимо, понял, что с такой матерью оставлять сына нельзя. Они вместе переехали в другой город, где жила бабушка Андрюши, с которой мама не позволяла ему общаться.

С того дня они больше не виделись, но иногда созванивались, а еще Людмила долго получала от него праздничные смски.

Когда Генка окончил одиннадцать классов и поступил в институт, мама им очень гордилась. Иногда она с тоской вспоминала его друга, но спрашивать не решалась, чтобы не бередить старые раны. Однажды сын сам рассказал ей неожиданные новости.

– Представляешь? Вчера Андрюху видел!

– Да ты что? И где? Как он там?

– Окончил школу с отличием, поступил в кулинарный техникум. Вечерами подрабатывает в одной бургерной. Мы там с друзьями на днях были, там и встретились, разговорились! В общем, у него все хорошо. И это, нужно было посоветоваться, я знаю, но я его к нам на Новый год пригласил. Ты же не против?

Людмила очень пыталась сдержать слезы, но ей не удалось. Она только улыбнулась сыну и сказала:

– Конечно же, я не против! Передавай ему от меня привет, когда снова увидишь!

В сердце матери было столько гордости. Она понимала, что то самое Рождество изменило ее сына, а еще хотя бы немного изменило жизнь еще одного хорошего мальчика.

До Нового года оставалась еще два месяца, и Людмила ждала праздников с каким-то особым трепетом.

Новогоднее чудо для Анечки

Марина Андреевна стояла возле машины и предвкушала то, что скоро должно было произойти. Она потратила много сил и времени, но удалось добиться своего. На ее пути были самые разные преграды, но она справилась.

Три месяца назад она познакомилась с Виталиком. Он лежал в больнице, где она работала. Марина ухаживала за ним больше недели, когда врач сказал, что нужно как можно быстрее провести операцию.

– Я не могу! Только не сейчас! Нужно еще подождать! – настаивал Виталик.

Никто не мог его уговорить на операцию. У него имелись весомые причины, чтобы отказываться.

– Виталий, как вы не поймете, с сердцем шутки плохи. Препараты помогают только оттянуть лечение. Вам необходимо срочно оперироваться! – пыталась убедить его Марина Андреевна.

– Я все понимаю, но пока мой брат не ответит, я не лягу под нож. Я должен быть уверен, что с моей дочерью все будет в порядке.

Пару лет назад Виталий потерял жену. У него на руках тогда осталась дочка трех лет. Сейчас ей уже исполнилось пять, но теперь худо стало ее отцу. Проблемы с сердцем начались не вчера, но он все оттягивал поход к врачу.

Времени катастрофически не хватало. Целыми днями он работал, а вечером занимался ребенком. В помощниках у него была только пожилая няня, которая забирала девочку из детского сада. Она уходила сразу же, как возвращался отец.

Сейчас Анечка жила с няней, но оставлять ее там надолго он не мог себе позволить.

Виталий уже второй день пытался дозвониться старшему брату. Он хотел убедиться, что тот заберет к себе его дочку, если вдруг что-то пойдет не так. Или хотя бы на время, если всё пройдет успешно. Понадобится время на реабилитацию.

Брат не отвечал. И Виталик просто не мог себе позволить операцию, пока не дозвонится ему.

– Давайте так. Вы соглашаетесь на лечение, а я сама дозвонюсь вашему брату. Я уверяю вас, что не слезу с телефона, пока он не ответит.

– Вы обещаете? – с надеждой спросил пациент.

– Конечно, обещаю. Ваша дочка будет в порядке. Даже не сомневайтесь в этом.

Виталик достал свой телефон и показал ей фото своей любимой дочурки. Милая малышка с веснушками. Маленький ангелочек.

Марина попросила отправить ей фото и полное имя девочки на всякий случай, а еще адрес няни. Виталий все сделал. Он пошел на операцию со спокойной душой, будучи уверенным, что даже если что-то пойдет не так, брат позаботится о его ребенке.

К сожалению, Виталий не пережил операцию. Она прошла успешно, но он так и не смог очнуться после наркоза. Такое тоже иногда случается, хотя это и редкость.

Несколько часов, пока его оперировали, Марина пыталась дозвониться его брату Сергею. Он долго не отвечал, но потом все-таки взял трубку. Женщина представилась и все объяснила Сергею, но его ответ ее сильно огорчил.

– Марина, да? Вы меня поймите, у меня у самого трое детей. Мы живем в двухкомнатной квартире. Я никак не могу повесить себе на шею еще один лишний рот.

– Это же ваша племянница! О ней больше некому позаботиться! Как вы так можете?

Родители Сергея и Виталия умерли в позапрошлом году. Других родственников не осталось.

– Я все понимаю, но если вдруг что, о девочке обязано позаботиться государство. Что мы все зря налоги платим?

– Но так же нельзя! У Анечки ведь есть родные люди. Не бросайте ее, пожалуйста! – уже почти умоляла она.

– Дамочка, это не ваше дело. Вылечите моего брата, и все будет хорошо! – на прощание сказал Сергей.

Марина Андреевна сидела в сестринской, пытаясь осознать, почему люди могут быть так жестоки по отношению к близким, когда ей сообщили, что Виталий не выжил. Она даже расплакалась, когда узнала об этом.

Что теперь делать с его дочкой? Этого она не знала, сообщила социальным работникам о том, что произошло. Еще раз позвонила Сергею, надеясь, что он изменит свое решение, но он отказался забрать к себе племянницу, хотя и расстроился, когда узнал, что его родной брат скончался.

До конца ее смены оставалось еще два часа, но Марина отпросилась пораньше и пошла по тому адресу, где жила няня. Ей хотелось познакомиться с девочкой и рассказать ей о том, что произошло. Попытаться хоть как-то смягчить удар. К тому же Виталий просил передать им деньги, которые у него остались.

Когда она вошла в квартиру, то не ожидала, что все будет именно так. Анечка казалась такой хорошенькой, доброй и веселой, но уже через миг стала совсем другой.

– Папочка, больше не вернется? – спросила она со слезами на глазах.

– Нет, милая, папочка теперь на небе, но я хочу, чтобы ты знала, что он тебя очень любил. Он будет приглядывать за тобой оттуда! – сказала Марина Андреевна и показала рукой наверх, правда, там был лишь потолок.

Анечка сильно расстроилась, как и ее няня. Марина не выдержала и обняла малышку, чтобы немного ее успокоить. И в этот момент она осознала, что у нее нет другого выбора.

Марине Андреевне было тридцать лет. Она работала в больнице, но похвастаться высокими заработками, к сожалению, не могла, но даже это ее не остановило.

Уже шесть лет она жила в одиночестве, хотя когда-то у нее был муж и сын. Они погибли в аварии, оставив ее собирать свою жизнь по кусочкам. Долгое время она вообще не хотела жить, но потом смогла взять себя в руки.

И теперь, увидев Анечку, в нее снова появился смысл жизни. Только нужно было все сделать правильно, чтобы все получилось.

В тот же вечер за девочкой пришли соцработники и забрали ее. Марина Андреевна специально дождалась их, чтобы расспросить о тонкостях удочерения.

Задача предстояла не из простых, но женщина собиралась бороться за свое счастье. Она просто не могла оставить эту маленькую девочку на попечение государства.

Марина долго бегала по разным инстанциям, собирала бумажки, а потом обратилась в суд. Все это время она навещала Анюту, которая уже жила в детском доме. Когда девочка видела знакомое лицо, то всегда так радовалась. Марине это только придавало уверенности в том, что все получится, хотя она и боялась, что суд ей откажет в удочерении.

Близился Новый год. Анюта еще не умела писать, но она попросила одну девочку, которая была постарше, чтобы та написала письмо Деду Мороза вместо нее.

Дорогой Дедушка Мороз!

Прошу тебя! Не дари мне в этом году игрушки или конфеты. Подари мне, пожалуйста, маму или папу. И пусть он или она будет таким же добрым, как тетя Марина.

Анюта тоже успела привязаться к новой знакомой. Всегда радовалась, когда она приходила в гости. Марина часто приносила с собой игрушки, одежки или сладости. Правда, все это у Анечки отбирали дети постарше или воспитатели.

Марина Андреевна пока ничего не рассказывала девочке о том, что задумала, чтобы не обнадеживать ее понапрасну.

Когда все формальности наконец-то были улажены, Марина радостно выдохнула и собралась в дорогу. В этот день она хотела устроить небольшой праздник не только для Анюты, но и для других воспитанников детского дома.

Она уговорила несколько своих сотрудниц устроить новогоднее чудо для Анечки и не только. Они сложились деньгами, накупили игрушек и угощений, а потом вместе поехали в детский дом, чтобы поздравить их.

Они арендовали минивэн, чтобы все поместились. Багажник был забит всякой всячиной. Нашлись неравнодушные люди, которые поддержали Марину.

Женщины стояли возле машины в предвкушении маленького новогоднего чуда. Они знали, что задумала их коллега, хотя не все разделяли ее радость.

Некоторые считали, что Марина слишком печется о пациентах. Все равно ведь не получится усыновить всех сирот, но ей было все равно. Она хотела стать мамой именно для Анечки.

Когда они пришли в детский дом с коробками, новогодний утренник был в самом разгаре. Дети разных возрастов пели и плясали возле елочки. Подарки пришлись весьма кстати. Воспитателей предупредили о визите заранее, но такое случалось нередко в канун Нового года.

Остались еще неравнодушные люди и в нашей стране, причем их было гораздо больше, чем многие думают.

Анечка узнала тетю Марину и подбежала к ней.

– Посмотри, какой у меня костюм! – весело сказала она.

Она была одета в очаровательное платье оранжевого цвета. Волосы ей завязали в два торчащих хвостика, а на них прицепили банты в тон платью.

– Ты белочка? – спросила Марина Андреевна.

– Нет! Я хлопушка! – радостно ответила малышка.

– Ты самая замечательная хлопушка на свете! – с восторгом сказала женщина. – Анечка, а ты хочешь, чтобы я стала твоей мамой? – нерешительно спросила она.

Анюта удивленно посмотрела на нее.

– А так можно? – спросила девочка.

– Теперь можно! – уверенно сказала ее новая мама.

– Ураааа! Получилось! Дедушка Мороз подарил мне маму! – закричала Анюта на всю комнату, а потом бросилась обниматься с Мариной.

Некоторые детишки откровенно радовались за свою подружку, другие смотрели с завистью и обидой. Она совсем недавно с ними, а уже нашла себе родителя. Им казалось, что это несправедливо!

Один мальчишка даже подбежал к Анюте и дернул ее за хвостик, выражая таким образом свое недовольство, но она этого даже не заметила.

Марина расплакалась, она совсем не ожидала такой бурной реакции.

– А ты заберешь меня домой прямо сегодня? – спросила Анечка.

– Конечно! Я так и планировала.

– А у тебя дома есть елка? – поинтересовалась девочка, но потом быстро спохватилась. – А не важно! У меня теперь есть мама, мне не нужна елка или подарки!

Через час они уже сидели в тот самом минивэне, который их привез, но теперь на одного маленького пассажира стало больше.

Дома Анюту ждала наряженная елочка и старый черный кот по имени Чарли. Марина уже сделала косметический ремонт в комнате, которая должна была стать детской.

У Анечки снова появилась своя собственная кроватка. Да что там кроватка? Целая комната.

Мама с дочкой поужинали вместе, но до Нового года не досидели. Они обе очень устали, поэтому уснули лежа на диване, пока смотрели мультики. Ночью мамочка перенесла уже спящую дочурку в ее кроватку и накрыла одеяльцем, которое купила специально для нее.

Марина Андреевна посмотрела на спящую малышку и наконец-то осознала, что у нее все получилось.

– Теперь ты моя доченька! – тихонько сказала она. – Теперь у нас все будет хорошо!

После Нового года

– Лен, ты куда? – удивленно спросил муж, видя, что жена собирается спать.

– В кроватку, а что? – устало ответила она.

– А посуду мыть? – возмутился Максим.

Все гости уже разошлись. Праздник был веселым и шумным. Дома осталась только его мама, но она уже тоже ушла спать. Лена же сложила остатки еды по контейнерам, сгрузила посуду в раковину и решила, что этого достаточно. Максим был с ней не согласен.

– Завтра помою! Или помой сам, если хочешь!

– Лен, у нас вообще-то моя мама гостит. Я даже боюсь представить ее лицо, если она завтра утром все это увидит!

– Ой, Максим, подумаешь! Посуда – это не главное. Важнее, что праздник удался. Так хорошо посидели. И даже танцевали! Спать уже хочется. Пожалуйста, не выноси мне мозги. Я завтра вымою посуду, у меня сегодня уже сил нет.

– Перетрудилась бедная?

– Представь себе! Пока ты где-то прохлаждался, я умудрилась убрать всю квартиру, наготовить еды на целую роту, еще и елку нарядила. Спасибо, хоть дочка помогала. Ты вообще-то обещал домой пораньше прийти и тоже что-нибудь сделать.

– Я не успел. Машина сломалась. Я же объяснил!

– Вот, и я тебе сейчас объясняю, я хочу спать! Не нравится посуда в раковине? Где мочалка и моющее ты в курсе. Дерзай! Я спать!

Лена не стала дальше спорить с мужем. Она просто пошла спать. Устала до чертиков. Хотелось побыстрее добраться до подушки и закрыть глаза.

Макс еще немного посидел в интернете, посуду мыть так и не пошел. Тоже подустал немного. Правда, спать укладывался жутко недовольный. Он и правда переживал, что завтра придется выслушивать от матери, что его жена неправильная, но возиться на кухне все равно не хотелось.

Проснулись первого января все поздненько, ведь и спать легли около четырех. Татьяна Сергеевна так наплясалась вчера, что проспала дольше всех.

Первой из взрослых проснулась Лена, но вместо того, чтобы хвататься за тряпку, она заварила себе кофе и решила почитать какой-то рассказ в интернете.

Она всегда так начинала свое утро и не собиралась отказывать себе в этом удовольствии. Тем более в первый день в этом году. Максим проснулся от аромата кофе, который доносился из кухни.

– Доброе утро! – сказал он, хмуро глядя на посуду в раковине. – Ты до сих пор не помыла?

– Как и ты! Доброе утро, солнце! Давай оно и дальше будет добрым. Если хочешь кофе, налей себе, я на двоих сварила. В турке на плите.

Он налил себе кофе в кружку и сел за стол. Вспомнив, что вчера так и не попробовал торт, решил отрезать себе кусочек.

– Ты будешь? – предложил он жене.

– Не, на завтрак быстрые углеводы – это зло. Да и вчера столько съела. Два дня теперь буду сухариться. А тебе приятного аппетита, мой стройный кипарис! – ехидно добавила она, намекая на небольшой животик, который выпирал из-под футболки мужа.

– Ха-ха, я потом все в спортзале оставлю!

– Ну да, ну да! Ладно, ешь, если хочется. Это твое дело!

Максим выпил свой кофе, заедая тортиком, его настроение явно улучшилось.

– А Света уже встала? – спросил он про дочку.

– Она вставала, поела свои хлопья с молоком и спать обратно легла, наверное. Я ее не видела, но слышала.

В кухню почти бесшумно вошла свекровь. Макс напрягся, предвкушая скандал, но мать его удивила.

– О боже, как я мечтала хотя бы раз в жизни увидеть такую картину! – с улыбкой сказала Татьяна Сергеевна.

– В смысле? – не понял сын.

– Если бы ты знал, как это ужасно перемывать посуду перед сном после Нового года или другого праздника. Это же сплошная мука! Как же я рада, что ты не такой, как твой отец!

– Что ты имеешь в виду? Я думал, тебя это взбесит!

– Глупости! Меня скорее в этом плане бесил твой отец. Он всегда настаивал, чтобы посуду мыли с вечера. Точнее, чтобы именно я мыла. Мы несколько раз серьезно поругались из-за этого. Мне пришлось уступить, поэтому и мыла ее перед сном, тихо ненавидя его! Я вообще часто ему уступала в бытовых вопросах…

Отец Максима умер пять лет назад от сердечного приступа. Мать уже отошла от этих событий, но сейчас она говорила странные вещи. Сын думал, что она всегда сама была инициатором чистоты в доме, но по ее словам он понял, что это не так.

– Мам, ты серьезно?

– Конечно! У твоего отца прямо бздык был на чистоте. Как же меня это бесило, но у него было так много хороших качеств, что пришлось с этим смириться. Хотя иногда так раздражало, что приходилось содержать дом чуть ли не в хирургической чистоте. Знаешь, мне иногда кажется, что он потому и умер так рано. Я о том, что придавал излишне большое значение пустым вещам. К примеру, таким, как не вымытая посуда после праздника.

– Ну, тут уже мне кажется, ты перегибаешь, мам!

Лена не вмешивалась в их разговор. Она так зачиталась, что почти не слышала его.

– Нет, сынок, я так считаю. Знаешь, мой Гена ведь правда очень часто переживал из-за того, что было малозначимо. Жалко. Я пыталась ему это объяснять, но его так воспитали. Ты же помнишь свою бабушку? Вот она была помешана на чистоте и третировала детей, чтобы они во всем ей соответствовали. Возможно, папка твой потому и стал таким. Мне так кажется! – сказала она, подумала немного, а потом обратилась к невестке. – А ты, Лена, молодец! Не поддаешься на провокации!

– Что? – удивилась она, оторвал глаза от телефона, когда услышала свое имя.

– Молодец, говорю, что посуду на утро оставила! Я всегда мечтала так поступать. И ты, Максим, молодец, что не выносишь жене мозг по пустякам!

– Ага, не выносит! – лишь улыбнулась Лена, вспоминая их вчерашний разговор, но попрекать его при свекрови не хотела.

– Я вот вообще так думаю! – с улыбкой сказала Татьяна Сергеевна, заваривая себе чай. – Жена старается, все готовит на праздник, а муж разве что с уборкой помогает. И то не всегда, поэтому справедливости ради, нужно оставлять ему самое-самое!

– Что оставлять? – удивился Максим, догадываясь, что мама имеет в виду.

– Самое противное! – хмыкнула мать и кивнула в сторону раковины. – Так, Леночка, пойдем-ка мы с тобой телевизор посмотрим, а заодно фотки вчерашние поглядим. Много наснимали, а Максик уже все равно кофе допил, пусть сам посуду моет!

– О, я поддерживаю! Максим, у тебя такая чуткая и справедливая мама! Я в восторге! – с обезоруживающей улыбкой сказала Лена и встала со стула, прихватив с собой свой уже остывший кофе.

Они вместе вышли из кухни, оставив Максима одного. Он печально посмотрел на полную раковину посуды и скривился. Этого еще не хватало!

– И зачем я вообще начал этот разговор!? – ругал он себя, включая воду.

Были бы они вдвоем с женой, он бы еще придумал, как отмазаться, но против матери не попрешь. Так и появилась в их еще молодой семье одна традиция, которая очень нравилась жене, но совсем не нравилась мужу.

Ну, а что? Жизнь не всегда справедлива!

Бабушка-тролль

– Капюшон надень! – строго сказала Анна Ивановна пареньку, который шел навстречу.

Пацан аж обернулся, чтобы разглядеть бабульку, а она и сама развернулась, предугадав его реакцию.

– Что смотришь? Капюшон надеть! Холод собачий, ты без мозгов хочешь остаться? – настаивала незнакомая бабушка, причем совсем не по-доброму. – Я сейчас родителям твоим позвоню! – добавила Анна, демонстративно доставая старенький телефон из кармана.

Паренек испуганно на нее посмотрел, но капюшон все-таки накинул на неразумную головушку, а бабулька довольно улыбнулась и дальше пошла.

На самом деле Анна Ивановна просто шла в магазин за продуктами. Парня того она совсем не знала, но очень любила троллить молодежь, причем в любую пору.

И как не потроллить? Ветрище такой на улице. На термометре минус три. Снег уже неделю лежит, а он идет такой весь красавчик. Полбашки выбрито, серьга в ухе, за спиной красивый капюшон от кофты развевается, а сам скукожился и нос синий.

Конечно, можно и замечание сделать, да еще и припугнуть. Сопляки всегда боятся родителей. Сколько раз уже эта уловка срабатывала!

Идет Анна Ивановна дальше. До магазина всего метров двести осталось, как увидала она паренька на остановке. Стоит бедолага, согнулся весь. Видно, что холодно, а его голые щиколотки так и сверкают на ветру, переливаясь от разноцветных огоньков новогодней гирлянды, отражающихся на замерзшей коже.

Подходит она и к нему. Сделала грустный вид такой, обиженный.

– Внучек, запиши, пожалуйста, мой номер телефона! – просит она слезливым голосом.

– Зачем еще? – удивился пацан, даже наушники из ушей вытащил.

– Да вот, когда будешь лежать в кроватке с отмерзшими ногами, а мамка тебя ругать будет, ты мне позвони. Я бабушка добрая. Специально для тебя носочки шерстные свяжу.

– Бабуль, вы из ума выжили? В шерстяных носочках уже не ходят! Не модно!

– А в них на улице и не надо ходить. В них лежать надо на кроватке и стонать от боли. Я тебе еще мазь свою специальную приготовлю на прополюсе, чтобы ты быстрей поправился. Правда, помучиться все равно придется, недельку или две, но это же лучше, чем без ножек, так ведь? Вот мой родной внучок без ножек и остался. Тоже ходил, как ты, щеголял щегол, а теперь только на протезах и бегает. Зато, говорит, уже не холодно ножкам!

И такой тон у бабули жалостливый, что паренек сам слегка прослезился, но тут же взял себя в руки.

Баба Нюра не знала, услышал он ее или нет, но надеялась, что прислушается. По крайней мере, она хоть постаралась, раз родители мимо сына смотрят и разрешают ему все на свете.

– Ладно, не болей, дружок! – сказала она на прощание пареньку, а сама дальше потопала.

И тут снова ей на глаза попался еще один щегол. Только в этот раз с голыми коленками.

– И что у них сегодня парад будущих пациентов в больницу? – подумала она и подошла ближе к нему.

– Приветик, красивый! – с улыбкой сказала бабулька.

– Здрасьте! – отозвался пацан.

Он, конечно, не узнал бабу Нюру, ведь и не знал вовсе, но обычно подростки пугаются незнакомых. Мало ли, может те их знают. Невежливо не здороваться.

– Мил человек, а расскажи бабуле, пожалуйста. Больно ли обмороженную кожу с коленок отдирать? Ты кипяточком помогаешь или по-другому как-то? – спросила она, глядя на его модные джинсы.

Паренек понял, в чем дело, и заулыбался.

– Да не боись, бабуль, не отморожу. Я уже так второй год хожу!

– Да ну? Ну, тогда еще годика два у тебя есть, а потом коленочки так ныть начнут, что на стенку полезешь. Я тебя не пугаю, нет! Сама просто одного такого знаю. Представляешь, ему всего двадцать, а уже ревматизм замучил! Ох, что же с ним в двадцать два будет? Наверное, от инфаркта и помрет. Не веришь? Так ты погугли, милок. Или как это у вас там называется? Как голые коленки и сердечко не дружат. Я же знаю, что вы все и до пятидесяти доживать не хотите, но ведь до двадцати пяти хотелось бы, правда?

Чёт паренек приуныл после ее слов, но голые коленки ничем не спрячешь, как и страх в глазенках.

– Да ты не злись, дружок! Добра тебе желаю. Ладно, пойду я! А то у меня и шерстяных чулках уже ноги замерзли. Береги себя, внучек! – сказала она и дальше пошла.

Анна Ивановна обычно так развлекалась. Сама она была одинокой. Ну, точнее как одинокой? Было у нее двое сыновей, но они выросли и уехали. Свои семьи завели, а про мать очень редко вспоминали. Порой если за два года разок приедут, то ей уже праздник.

Скучно ей стало. Учить уму-разуму некого, вот и хваталась за всех подряд в надежде, что хотя бы один человек ее услышит, да выводы сделает.

Дошла бабуля до магазина, продукты купила, домой собралась. Чертов ветер, так и сбивает с ног. Хорошо хоть двери эти новомодные придумали, сами открываются, а так бы и не открыла, сил не хватило бы. И магазин этот новый как назло так далеко построили. Лучше бы прямо возле ее дома! Так нет же, почти километр топать. Ну, ничего, движение – это жизнь!

Выходит она из магазина, видит, паренек лет десяти на ступеньках расселся. Хоть и тяжелый у нее пакет в руках, остановилась.

– Ты чего тут расселся? А-ну, вставай! – скомандовала она.

Мальчик послушно встал и отошел в сторонку. Грустный весь такой, словно обидел его кто-то. Посмотрела на него баба Нюра своим проникновенным взглядом и ближе подошла.

– Что случилось? Кто тебя обидел? Быстро говори!

Парнишка не выдержал такого напора и залился слезами. Видимо, кто-то сильно его достал бедолагу.

Анна Ивановна поставила свой пакет на землю и обняла мальчишку.

– Да не реви ты на таком ветру! Все лицо себе обветришь или отморозишь! Что случилось?

– Мамка из дома выгнала! – сквозь слезы ответил мальчик.

– Как так выгнала? Пойдем к ней, я ей покажу, где раки зимуют!

– Да не надо. Она и вас выгонит. Как с тем Васей сошлась, так и выгнала.

– И давно ты так по улицам шастаешь?

– Уже третий день!

– Есть хочешь? – уже добрее спросила бабуля.

– Очень! – признался паренек.

– Ну, тогда ты мне пакет помоги до дома донести, а я тебя за это накормлю! – строго сказала она, словно никакие его отговорки ее не интересовали. – Тебя как зовут?

– Артем!

– А меня бабой Нюрой зови. Пойдем!

Артем схватил пакет бабушки и пошел вслед за ней. Она ему еще и варежку одну свою дала, чтобы рука не замерзла. Так они вместе и пошли к ней домой. Она его горячим супом с гренками накормила, потом еще чаю с печеньем дала.

Мальчишка так уплетал все, словно дней десять не ел. Жалко на него смотреть было.

После ужина баба Нюра расспросила его о матери. Оказалось, что совсем бестолковая она у него. Что же делать? Бывает!

И вдруг бабуле в голову пришла одна мысль.

– А хочешь у меня жить? Дорогих телефоном и одежды я тебе пообещать не могу, но голодным точно не оставлю. У меня две комнаты. В одной ты спать будешь, в другой я. А там глядишь, может, и мамка твоя одумается.

– А вы не боитесь? – спросил мальчишка. – Чужого человека в дом пускать?

– Так ты же пока наполовину человек. Мал еще совсем. Да и чего мне тебя бояться? Вижу же, что не плохой ты малый!

Так и поселился Артем и Анны Ивановны. Несколько раз они к его матери ходили, пытались до нее достучаться, но она и слышать про сына не хотела, а в последний раз собрала его нехитрые пожитки и отдала той бабке противной, а еще сказала, чтобы они дорогу сюда забыли.

С того дня Артем стал постоянным жильцом в доме бабушки Ани. Ей побегать пришлось, чтобы на него опеку оформить при живой-то матери, но удалось. Пошли на встречу, хотя и не сильно охотно.

Парнишка ее бабушкой стал называть, а она его ласково – внучком. И так им хорошо вместе было, что родные семьи могли бы позавидовать.

Жили они, не тужили, когда однажды в гости к матери старший сын пожаловал – Санька.

– Мам, давай, ты к нам переедешь, а мы твою квартиру продадим? – предложил он.

Артем тогда в школу ушел. Санька и не понял, что мать не одна теперь живет. По телефону она про своего названного внука ничего не говорила. Сама не знала почему, но не говорила. Да и звонили сыновья ей крайне редко.

– А с чего вдруг? – поинтересовалась она.

– Ну, ты уже не молодая. Скоро уже семьдесят будет. Болячки всякие, уход нужен! – как-то заискивающе ответил сын.

– Да я еще огурцом! Прекрасно себя чувствую. И жить мне тут нравится! Спасибо, Сань, но я тут останусь!

– Мам, ну чего ты упрямишься? Потом же сама попросишься! Мы хотим домик за городом взять, чтобы дача была, понимаешь? А денег нет. А так твою квартирку продадим и купим. Всем нам радость будет. И тебе тоже. Будешь там свои помидоры летом сажать!

– Сань, я тебе еще раз говорю. Не поеду никуда! У меня тут внук есть. Я его не брошу!

– Кто? – удивился сын. – Какой еще внук? Ты про моих говоришь или про Лёшкиных?

– Нет, я про своего собственного говорю, который со мной теперь живет! Артемкой зовут. Хороший малый. Скоро из школы придет. Я вас и познакомлю!

– Мам, ты что на старости лет из ума выжила? Под опеку кого-то взяла?

– Во-первых, Сань, я еще не такая дряхлая, какой ты меня считаешь. А во-вторых, с головой у меня все в порядке. Вы меня все бросили, поэтому нечего теперь тут пыхать на маму!

Не ожидал такого сын. Понятно, что теперь ее не уговорить уехать, а еще один лишний рот ему даром не нужен. Ладно, значит, квартирка уже после смерти мамы им с братом достанется. Что поделаешь?

Анна Ивановна будто прочитала его мысли. Укоризненно посмотрела на сына и сказала:

– И имей в виду, Санька! И Лёшке тоже передай, квартиру я по дарственной Артему оставлю, уже оформила. Вы уже и так в жизни устроились, а у него, кроме меня, никого нет!

Санька ошарашено посмотрел на мать и усмехнулся:

– Да, не зря тебя на районе бабушкой-троллем называют. Только я думал, что ты только других троллишь, а теперь еще и родных сыновей решила без наследства оставить! Это твой самый лучший троллинг, мам! Самый лучший!

Баба Нюра знала это странное слово, но не до конца понимала, что оно означает до этого момента. Правда, сейчас ей совсем не понравилось, что вот так говорил про нее родной сын. Что ж, и пусть!

Санька уехал, разобидевшись на мать, даже Артема не стал из школы дожидаться, чтобы познакомиться. Анна тоже обиделась на сына, но виду не подала.

Ей были неприятны его слова, но она все равно считала, что имеет право сама распоряжаться своим имуществом, пока жива. И если решила внучку квартиру оставить, так и сделает!

Артемка, правда, узнал про ее задумку только через несколько лет, когда бабуле худо стало. Врача вызвал, ее хотели в больницу забрать, а до того она внучку показала, где та дарственная лежит. На случай, если не вернется.

Только вот через недели две баба Нюра все же подлечилась и вернулась, но зато он теперь точно знал, что есть в этом мире хотя бы один человек, который позаботится о нем и не бросит.

Тайная дочка

Сергей сидел за накрытым новогодним столом и не мог думать ни о чем другом. Его жена Анфиса все это понимала. Все его эмоции отражались на его лице, но она все равно считала, что этого не стоит делать.

Уже полчаса они провожали уходящий год, успели подкрепиться. Дети то и дело залипали в мультики по телевизору, который работал скорее для фона.

Наряженная елочка переливалась яркими огоньками, но все это казалось Сергею таким бессмысленным и даже пустым. Нет, он любил жену, любил своего сына Кирюшу и дочку-лапочку Марину, но и та другая тайная дочка ему стала дорога.

За пару недель до Нового года к Сергею обратилась одна женщина по имени Степанида. Она отыскала его офис и пришла прямо туда. Разве что на встречу не записалась.

Пришла она не одна, а в компании девчушки лет семи. Правда, ее Сергей увидел не сразу. Малышка ждала их в приемной и развлекала его секретаршу.

– Вы кто? – удивился он, когда пришла гостья.

– Здравствуйте, мы с вами лично не знакомы. Меня зовут Степанида. Я мама Ани.

– Очень приятно, а какой именно Ани?

– Той самой Ани, с которой вы познакомились восемь лет назад в Ейске. Помните?

Сергей нахмурился. Восемь лет назад? И вдруг до него дошло. Да, он понял, о ком она говорила.

– И что вы хотите? Я не совсем понимаю…

– Дело в том, что два месяца назад моей дочери не стало. Она заболела и быстро сгорела. Она мне успела рассказать о вас до того, как начала терять себя. Долго не говорила ваше имя и фамилию, но я все же убедила ее, что вы имеете право знать.

– Что знать? – начиная догадываться, о чем речь, спросил Сергей.

– У вас есть дочь. Ее зовут Риммочка. И она сейчас здесь.

На него словно вылили ушат холодной воды. Даже воздуха стало не хватать. Дочка? Ани больше нет?

Да, действительно восемь лет назад он ездил отдыхать в Ейск. Там познакомился с симпатичной девушкой по имени Анна. Они сразу понравились друг другу, а после второго свидания сблизились. Она работала в том доме отдыха, где он остановился.

У них закрутился бурный роман, но когда отпуск подошел к концу, Сергей уехал. Он звал Аню с собой, но она не хотела уезжать. Ей нравилось жить возле моря. Нравилась ее работа. Не хотелось уезжать далеко от матери. В общем, она осталась там, а он вернулся к своей привычной жизни.

Через пару месяцев встретил свою будущую жену Анфису, влюбился. Через полгода они поженились, а вскоре родился сын, потом и дочка.

Обычный курортный роман. Со всеми такое бывает, но он и понятия не имел, что Аня родила от него. Почему не сказала сразу? Он ведь тогда был свободен. Все могло сложиться по-другому! Хотя какой смысл теперь об этом думать? Ее больше нет. Свои тайны она забрала с собой.

– У меня есть дочь? – удивленно повторил он.

– Да, и со слов Ани я поняла, что вы в курсе. Разве нет?

– Нет, я не знал. Почему она так решила?

– Она говорила, что отправляла вам сообщение в ВКонтакте вроде бы. Вы его прочитали и даже ответили, правда, ответ был какой-то странный. Что-то вроде – «Не пиши мне больше, кому-то другому эту лапшу на уши вешай»! После того она больше с вами не связывалась. Решила, что вам все равно!

Сергей копошился в памяти, пытаясь вспомнить то сообщение, но нет, такого он не мог припомнить. По его лицу Степанида поняла, что он действительно ничего не знал.

– Ладно, я так понимаю, что для вас это откровение, но в любом случае, нужно решить, как быть дальше. Вы возьмете девочку к себе?

– Я женат! – выпалил Сергей, представив лицо жены, если приведет домой дочку Ани.

– Это даже хорошо. Она еще маленькая. Ей нужна мама. Понимаете, я бы сама о ней позаботилась, но я с трудом даже к вам приехала. И врачи меня убеждают, что я недолго еще буду топтать эту землю. Мне нужно знать, что о маленькой Римме кто-то позаботится.

Правда, теперь Степанида немного сомневалась в том, что ее отец возьмет на себя такую ответственность. Сергей был напуган до чертиков. Любопытно, как все эмоции отображались на его лице.

– Вы уверены, что она моя дочка?

– Аня была в этом уверена, но вы можете сами проверить. Тест ДНК покажет, так это или нет.

– Дайте мне секунду. Мне нужно привести мысли в порядок.

– Ладно, но давайте, пока вы думаете, я вас познакомлю? – не дожидаясь ответа, женщина встала и подошла к дверям, позвала девочку.

В его кабинет вошла маленькая кареглазая девчушка с лицом, сильно напоминающим Анну. Какая же хорошенькая! И какая же грустная.

– Здравствуйте, вы мой папа? – спросила девочка.

– Привет, я пока не знаю.

– А когда вы узнаете?

– Когда мы это проверим. А давай, прямо сейчас съездим в больницу? – предложил он.

– Мне будут делать уколы? – испуганно спросила она.

– Нет, только палочкой слюну из ротика возьмут. Это не больно.

Бабушка лишь кивнула, выказывая свое согласие.

Через полчаса они уже стояли под дверями клиники. Им обещали, что через несколько дней тест будет готов.

– Мы остановились в гостях у моей старой подруги. Я вам написала адрес! – сказала Степанида и протянула ему листок бумаги. – И номер телефона там есть. Понимаю, вам нужно время, чтобы все осмыслить, но у меня его не так много.

Через минуту подъехало такси. Бабушка и внучка сели в машину и уехали, а Сергей еще постоял на улице, пытаясь надышаться морозным воздухом.

Дочка. От Ани. Как такое могло случиться? И то сообщение? Почему он его не прочитал? И вдруг Сергей начал складывать в уме очевидные вещи. Видимо, на тот момент он уже встречался с Анфисой…

Вернувшись домой, он честно рассказал обо всем жене, а потом спросил ее в лоб.

– Ты читала сообщение, где Аня писала, что ждет ребенка от меня?

Анфиса удивленно заморгала. Нет, на самом деле она просто не помнила, хотя через минуту порывшись в памяти, ответила.

– Слушай, мы тогда только познакомились. Помнишь, ты забыл у меня телефон, а потом вернулся за ним. Тебе действительно написала какая-то девушка, что беременна, но я честно подумала, что кто-то просто прикололся. Я ей что-то ответила, даже не помню, что написала, потом удалила сообщения. Я не думала, что это правда. Прости меня!

– Как ты могла? Зачем ты вообще читала мои сообщения? – возмущенно спросил он.

– Оно на экране высветилось. Если бы ты такое прочитал, то тоже захотел бы заглянуть. Я не думала, что все это серьезно, Сереж!

– Ладно, что уж теперь. Паршиво вышло, но ничего не изменить.

Анфиса внимательно посмотрела на мужа. Он выглядел то ли расстроенным, то ли обиженным. Но в чем конкретно дело?

– А если бы ты прочитал то сообщение? Ты бы бросил меня и уехал? – спросила она.

Сергей подумал секунду.

– Не думаю, но я мог бы помогать Ане деньгами, я бы признал дочку, я бы… Понимаешь, ей уже семь лет, а я увидел ее впервые в жизни. Так быть не должно! Я же не мерзавец какой-то, чтобы бросить беременную от меня женщину!

Все это было так странно. Еще утром они вместе пили кофе, обнимались, а теперь словно стали чужими людьми. Больше всего Анфиса надеялась, что эти ощущения лишь временные и скоро улетучатся.

– И что ты сейчас думаешь делать?

– Я не знаю. Для начала нужно убедиться, что она действительно моя дочь.

– А если это подтвердится?

– Тогда будем думать…

– Сереж, ты хочешь сказать, что приведешь ее в нашу семью? Но что мы скажем детям?

– Давай не будем забегать так далеко. Возможно, тест будет отрицательным.

Через несколько дней Сергей забрал результаты теста. Маленькая Римма была его дочерью. Нужно было срочно что-то решать, но как?

Вечером он показал бумагу своей жене. Анфиса не сильно удивилась. Она подозревала, что все это правда. Хотя ее эта правда не сильно радовала. Она знала, что, получив результаты анализов, Сергей несколько раз встречался со Степанидой и девочкой, но она не понимала, что он будет делать дальше.

И вот тридцатого декабря муж заявил, что хочет забрать Римму, что она будет жить с ними. Анфиса воспротивилась. Ей казалось, что можно поискать какое-то другое решение. Она пообещала, что подумает, но пока не дала своего согласия.

И вот, она смотрела на унылого мужа в новогоднюю ночь и понимала, что он не сможет поступить иначе.

В конце концов, их дети еще маленькие совсем. Возможно, они даже обрадуются, когда узнают, что у них есть еще одна сестренка. А сама Анфиса? Ей придется принять этого ребенка, если она не хочет потерять мужа.

– Ладно, езжай за ней! – сказала она, когда до Нового года оставалось все три часа.

– Что? Прямо сейчас?

– Ну, да! А почему нет! Не зря же говорят, что в Новый год случаются чудеса. Пусть и в нашей семье будет так же! Кирилл, Марина! – позвала она детей. – Скоро у вас будет еще одна сестренка. Ее зовут Римма.

– У тебя в животике? – осторожно спросил Кирилл.

– Нет, не у меня в животике. Ей уже семь лет. И сейчас папа за ней поедет!

Сергея не пришлось долго уговаривать. Он немного выпил шампанского, поэтому не рискнул сесть за руль. Вызывал такси. По дороге позвонил Степаниде и обо всем рассказал. Она до сих пор гостила у той своей подруги, решила с ней отпраздновать Новый год.

– Вы хорошо подумали? – лишь спросила она.

– Да, я все решил! Римма будет жить со мной и моей семьей! Скоро буду у вас!

Через полчаса отец вместе с дочкой уже поднимался на лифте в своем доме. Жена встретила нового члена семьи вполне радушно. Увидев девочку, она поняла, почему Сергей не смог остаться к ней равнодушен. Она действительно была прелестью.

– Ну, привет, котенок! Меня зовут Анфиса! Теперь ты будешь жить с нами! – сказала она с улыбкой, приглашая их в дом.

Степанида уехала почти сразу после Нового года. До отъезда она успела познакомиться с семьей Сергея, убедилась, что внучка будет в порядке. Через пару месяцев они узнали, что бабушки больше нет.

Риммочка, конечно, огорчилась, но к тому моменту она уже успела привязаться к новым родственникам. Подружилась с братом и сестрой, по-своему влюбилась в папу, которого раньше не знала. Анфиса ей тоже очень понравилась, причем взаимно.

Возможно, в Новый год и правда сердца людей становятся более добрыми и мягкими, потому и случаются такие маленькие чудеса, как это.

Девушка в красном

– О, Санёк, гляди! Дед Мороз потерялся! – радостно сказал Игорек другу. – Давай, его с собой позовем, пусть твою малышню поздравит?

– Да ну, не пойдет! Поздно уже! До Нового года всего несколько часов осталось!

– Сейчас уговорим! – уверенно сказал Игорь и пошел навстречу дядьке в красном кафтане с бородой. – Эй, дед, стой! – прокричал он, заметив, что сказочный персонаж сменил направление.

Парень не растерялся и побежал за ним. Догнал через несколько секунд и схватил за рукав.

– Где это видано, чтобы за Дедом Морозом еще бегать приходилось? – с улыбкой спросил он. – Ты что голос отморозил? Пойдем, еще работка есть? Поможешь?

Дед Мороз молчал. Его лицо сложно было рассмотреть из-за слепящего света фонаря, но Игорь не сдавался.

– Чего молчишь? Пойдем? – снова спросил он и потянул его за бороду.

Неожиданно Дед Мороз превратился в симпатичную девушку с веснушками на носу. Из-под шапки выбилась прядь рыжих волос, когда она попыталась увернуться.

– Я уже не работаю сегодня. Извините, мне пора! – сказала она тоненьким голоском.

– Ого, а ты и ни дед вовсе! – улыбнувшись, сказал Игорек. – Как тебя зовут, красивая?

– Меня? Яна! Но мне все равно пора!

– А меня Игорь. А ты чего так нарядилась?

– Так вышло!

На самом деле роль Деда Мороза должен был играть ее брат. Он набрал кучу заказов, но в последний момент жутко разболелся. Лежал теперь с температурой. Яна решила его выручить, да и детей не хотелось подводить. И предоплату уже многие дали.

В общем, найти другого Деда Мороза ей не удалось, но Снегурочкой согласилась побыть ее подруга – Лена. Только она за несколько минут до этого убежала домой. Она как раз жила в этом районе, а сама Яна шла к автобусу.

– И что получается играть Деда Мороза? – шутливо спросил Игорь.

– Получается! Я в театральном учусь! Умею перевоплощаться!

– Ни за что не поверю! Докажи!

– Ты меня на слабо все равно не возьмешь. Отпусти рукав.

Игорь даже не заметил, что все это время продолжал ее держать, но теперь отпускать хотелось еще меньше. Очень уж хороша чертовка!

– Ну, ладно! А правда? Пойдем с нами. Мы живем вон в том доме, пару минут и ты свободна, а Сашкины дети счастливы. Мы заплатим!

– У меня подарков нет! – попыталась отказаться она.

– Так мы сейчас купим. Вон, магазин еще открытый. Пожалуйста! Сашка так заработался, что совсем забыл, как дети любят новогодние чудеса. Ну, сделай одолжение! Сколько это стоит? Вот, две тысячи хватит?

Только увидев деньги, Яна поняла, что он не шутит. В принципе, почему нет? Костюм при ней, борода тоже, можно и еще пару тысяч заработать.

– Ладно, иди за подарками!

– Погоди, а ты уверена, что дети не заподозрят подмену?

Яна пристально посмотрела на него, а потом спрятала под шапку выпавшую прядь рыжих волос, натянула бороду и громким басом сказала:

– Ну что, детишки, не ждали? Я к вам пришел!

Игорь даже обалдел немного. И как ей это удавалось?

– Супер! Я за подарками, а ты Сашку посторожи!

Парни выбежали в магазин в преддверии Нового года, чтобы докупить то, что жена Санькина забыла. Как обычно, не взяла зеленый горошек, когда скупалась к празднику, майонеза не хватило и еще пары мелочей.

Вот так и повстречали негаданно-нежданно девицу Мороза.

Игорь подвел новую знакомую к другу и сказал:

– Смотри, чтобы не убежала. Будут у Катьки и Витьки подарки от Дедушки Мороза!

Через пару минут он вернулся с двумя коробками подарков и небольшими игрушками, помог Яне запихнуть все это в ее большой красный мешок, а потом взял ее под руку, будто они давно знакомы, и повел в сторону дома.

Хватило ее на несколько шагов, потом она отобрала у него свою руку и стала опираться на посох, словно играла роль с начала и до конца.

– Слышь? – шепнул ему Сашка на ухо. – Может, это и есть твоя девушка в красном? – пошутил он. – Ну, помнишь гадалку?

Этим летом друзьям отдыхали вместе в Крыму. Там на одном из базаров они повстречали цыганку, которая очень убедительно уговаривала их погадать. Игорь во всю эту чепуху не верил, а Сашка наоборот захотел.

В общем, она ему там что-то долго рассказывала, так сказать, за душу брала. Санёк даже расчувствовался. Расплатился, и они собрались уходить, когда та цыганка вдруг сказала Игорю.

– Ты скоро женишься!

– Да ну? Точно не про меня! Ошиблась, тетенька!

– Нет-нет! Скоро женишься! Только не упусти ее!

– Кого это? – спросил Сашка, ему стало любопытно.

– Кого-кого? Я разве не сказала? Девушку в красном! Она твоя судьба!

Игорь лишь рассмеялся, убедившись, что все гадалки – шарлатанки, не принял всерьез ее слова. Правда, потом в шутку говорил другу, что уже представляет, как идет его девушка-судьба в толпе, вся такая идеальная, в роскошном красном платье, обтягивающем фигуру, с открытыми плечами, и манит его пальчиком.

Почему-то он ясно представил себе именно такую картинку, когда думал про девушку в красном – свою судьбу. И уж точно не предполагал, что это будет девица в костюме Деда Мороза.

Правда, сейчас ему уже не казалось это таким смешным. Когда он увидел ее лицо, то оно ему показалось до жути знакомым, хотя он был уверен, что они раньше не встречались. Может, в прошлой жизни? Но кто же об этом знает. Словно и правда судьбу встретил, да еще такую хорошенькую.

В общем, дошли они до дома, поздравили детей, а потом Игорю пришлось сильно постараться, чтобы уговорить незнакомку остаться с ними на новогодний ужин.

Она долго отказывалась, но потом не смогла противостоять его очарованию. Да и дома все равно никто не ждал, ведь брат уехал болеть к родителям в другой город.

Через год они поженились, а еще через полгода поехали вместе в Крым. В тот же город, где Игорь когда-то отдыхал вместе с Сашкой. Очень уж им тогда понравилось. Проходя по тому самому базару, Игорек случайно заметил ту самую гадалку. Рядом с ним шла его молоденькая жена с рыжими волосами. Он крепко держал ее за руку, чтобы не потерять в толпе.

Цыганка будто тоже узнала его. Она улыбнулась и кивнула, как вдруг он словно услышал голос в голове:

– Ну, я же говорила! А ты не верил!

Пришло время меняться!

Вита и Коля были женаты уже шесть лет. Казалось, их жизнь ничем не отличалась от жизни других. Дом, работа, дети. В какой-то момент их так затянула рутина, что они сами этого не заметили, но с появлением ребенка многое в их жизни изменилось. Точнее больше в жизни Виты.

Когда родилась их дочка Настя, медленно, но уверенно львиная доля домашних обязанностей легла на плечи женские плечи. Муж стал добытчиком, жена домохозяйкой и матерью. И она почти никогда не жаловалась. Разрывалась между домашними делами, старалась все успевать, но в какой-то момент решила, что пришло время все изменить.

Как-то ее подруга Валя сказала ей:

– Ты уже год как вышла на работу, а муж до сих пор по дому ничего не делает. Такими темпами он тебе на шею сядет и ножки свесит!

Вита сначала хотела возразить, но потом не стала. Подруга все-таки была права.

Виталина вспомнила прошлый Новый год с тоской. Муж ей не помог даже убраться в квартире. Ей пришлось все делать самой. Он же успел отвезти свою маму к друзьям, помочь товарищу по работе выбрать елку, причем пришлось ездить по всему городу.

Николай вернулся домой в восемь вечера, когда праздничный стол уже был накрыт, квартира сверкала, а дочка красовалась перед зеркалом в новом платье, которое маме пришлось сшить самой, потому что денег на обновку не хватило.

Она не обижалась и не злилась, даже ничего не высказала ему, лишь разок хмуро посмотрела. Муж так ничего и не понял. Когда к ним пришли друзья, он даже не задумался, сколько сил и времени понадобилось Вите, что справиться со всем без его участия.

В преддверии этого Нового года Виталина решила, что больше не хочет тянуть лямку одна. Она знала, что давить на мужа бесполезно, но также понимала, что без этого никак нельзя.

Тридцать первого декабря с самого утра она вручила мужу список дел, которые ему нужно было сделать.

– Ты серьезно? А что ты будешь делать?

Жена показала ему свой список, он был еще длиннее.

– Коль, тебе-то нужно, убраться, нарядить елку и прогуляться с дочкой на городскую елку. Она все равно опять новый год проспит. Ты же знаешь!

Николай недовольно вздохнул, но пообещал все сделать. Вот только работа по дому у него никак не спорилась. Сначала он обратил внимание, что дверь шкафа купе в коридоре плохо ездит, решил починить, чтобы не краснеть перед гостями. Там сломались колесики, он провозился с ними два часа, но отремонтировать их так и не удалось. Муж оделся, собрался в магазин за новыми.

– Коля, ты куда? – возмущенно спросила его супруга.

– Нужно колесики новые купить, шкаф не работает! – уверенно сказал он.

– Может, не сегодня? Шкаф уже месяц как такой. И еще несколько дней постоит.

– Я быстро, не переживай!

Коля ушел, а Вита начинала злиться. Такими темпами он ничего не успеет. Она не ошиблась, мужа не было больше двух часов, но пришел он с пустыми руками.

– Ну, кто же знал, что их купить не так просто, как я думал. Но я заказал, через неделю обещали привезти.

– Ты не забыл про свой список? – спросила его Виталина.

– Не переживай, не маленький, справлюсь!

Николай решил начать с ёлочки. Привлек к помощи дочку. Достал из шкафа искусственную ёлку, купленную три года назад, попросил дочку навести красоту с веточками, расправить их, а сам принялся разбирать запутанную гирлянду. Она не поддавалась.

– Вита, ты чего в прошлом году так неаккуратно все сложила? – возмущенно спросил муж, заходя на кухню.

– Коль, вспомни, пожалуйста, ёлку в прошлом году убирал ты, а не я, так что у себя спроси.

Он порылся в воспоминаниях и понял, что жена была права. Это он так все побросал абы как, теперь приходилось мучиться.

Коля колупался с несчастной гирляндой больше двух часов, но его терпение не выдержало. Он снова оделся и пошел в магазин. Через полчаса вернулся с новой гирляндой и с видом героя.

Еще примерно через час ёлочка светилась разными огоньками, игрушки были развешены, мишура на своем месте.

– Иди сюда! – позвал он жену. – Здорово же получилось!

Вита оглянулась вокруг. Везде разбросаны коробки, остатки мишуры, не говоря уже про шерсть их кота Маркиза, которую он даже не удосужился убрать под ёлкой. Пусть гости думают, что это снег. Рыжий.

– Ёлочка очень красивая, но уже почти вечер, а дома не убрано. Приступай, дорогой. И пора ускориться!

– Не командуй, сам знаю, что мне делать! – обиделся муж.

Виталина вернулась на кухню. Она уже успела приготовить почти все салаты, замариновала курочку для запекания, затушила кролика. Оставалось не так много из запланированного, но помогать мужу она не собиралась.

Николай принялся за уборку, но это было его самое нелюбимое занятие. Их дочке всего три года, но он не стеснялся ее привлекать к домашним делам, хотя Настя была не в восторге от этого. Ей то хотелось посмотреть мультики, то поболтать с бабулей по скайпу, то поиграть игрушками. Но больше всего она ждала новогодних подарков.

– Подарки еще нужно заслужить! – уверенно говорил отец, дочке приходилось слушаться.

Правда, убираться Настенька все равно не умела, скорее еще больше бардак наводила. Папа попросил ее помыть зеркало в коридоре. Вроде объяснил, что и как. Дал тряпку и средство. Вот только дочка почесала глазик и прилетела к маме с криками.

– Мамочка, щиплет! Спаси! Помоги!

Виталина отругала мужа за то, что не уследил, да еще и дал дочке химию. Вот только он вместо того, чтобы покаяться и извиниться, разозлился еще больше.

– Не нравится? Сама убирай! – возмутился он.

– Э нет, дорогой! Это твоя работа на сегодня. Если не справишься, гостей в дом не пущу!

Они собирались встречать новый год с кумовьями и семьей его брата. Компания не менялась уже года три.

– Ой, ни за что не поверю! И Вальку не пустишь?

Валя была ее лучшей подругой уже много лет, но даже это не остановило бы Виту отменить праздник.

– Коля, я не шучу. Не уберешься, праздника не будет!

Николай отказался от попыток привлечь дочку. Она теперь и смотреть в его сторону не хотела. Обиделась. На елку они уже вряд ли бы успели, но папу это не особо заботило. Не уберут же ее прямо завтра! Еще сходят.

Муж начал пылесосить, когда заметил, что мешок переполнен. Решил его вытрусить, но сначала недовольно прикрикнул на жену.

– Что за привычка оставлять пылесос с полным мешком?

– Милый, если тебе что-то не нравится, то в будущем пылесосить будешь ты сам.

– С чего вдруг?

– С того, что на мне и так вся домашняя работа. Пришло время делиться!

– Делятся пирогами или пряниками…

– Ошибаешься, домашними обязанностями тоже делятся. И вообще, много текста, а у тебя осталось всего два часа. Ускоряйся!

Виталина даже почувствовала скрытую внутреннюю силу, когда пыталась договориться с мужем. Он, конечно же, пытался сопротивляться, но все равно убирался.

Когда дело дошло до ванной, Николай снова прибежал к ней с криками.

– Ты почему свои волосы из слива не убираешь?

– Серьезно? Это не мои. Посмотри, у меня короткая стрижка, это волосы Насти.

– Так дочку научи, пусть убирает!

– Вот ты пойди и научи, раз тебя это так раздражает… – сказала она и отвернулась к плите, где закипала кастрюля с картошкой.

С горем пополам Николай убрался и в ванной, и в туалете, а когда закончил, присел на минутку отдохнуть. Устал бедненький.

Когда он заметил, как жена прошмыгнула в ванную, то его терпение закончилось.

– Ты что мне не поможешь? Ты же уже все приготовила!

Вита и правда закончила с готовкой, но помогать и не планировала.

– Неа, мне нужно душ принять. Потом платье себе отпарить, дочке косы заплести. Твой список только твой.

– Ты жестокая! – буркнул муж и пошел наводить порядок в прихожей.

Когда гости собрались за праздничным столом, хозяева выглядели не так, как обычно. Виталина блистала в новом платье, раздаривая всем улыбки. Николай сидел и злился, то и дело, потирая спину. Он устал от уборки. Дочка с аккуратно заплетенными косами еще почесывала красный глазик и поглядывала на отца с опаской.

Когда Валя и Вита ушли на кухню, чтобы забрать оставшиеся блюда, подруга спросила хозяйку:

– Я смотрю, ты решила последовать моему совету!?

– Ага, только было непросто…

– Не переживай, скоро будет легче!

Радуга-дуга

Наташа уже подходила к дому, когда вдруг услышала, как какой-то пацанёнок кричит из окна:

– Смотрите, радуга! Она такая красивая! Смотрите! Смотрите! Радуга!

При слове радуга даже взрослые невольно поворачивались обычно. Это завораживающее зрелище не могло остаться незамеченным. Наташа повернула голову и улыбнулась. Редко удавалась заметить такое в большом городе.

Минут пятнадцать назад дождь лил как из ведра, а сейчас все небо озарила здоровенная радуга! Красота неописуемая!

Наташа застыла на несколько секунд, наблюдая за этим природным чудом с детским восторгом. Косым взглядом она заметила, что рядом с ней стоит какой-то мужчина и так же завороженно смотрит на радугу.

– Красивая, правда? – сказала она незнакомцу.

– Красивая, а что с нее толку! – печально сказал мужчина, сменив улыбку на недовольную гримасу за долю секунду. – Моя бабушка всегда говорила, что радуга к удаче, но теперь я знаю, что это лишь детские сказки.

– Почему вы так уверены? Вдруг именно сегодня удача вам улыбнется! – предположила Наташа.

– Ну да, каким-то чудом я найду себе жилье и работу! Очень слабо в это верится.

Обычно она не болтала на улице с незнакомцами, но эта радуга будто объединила их ненадолго, поэтому Наталья спросила:

– А что у вас случилось?

– Да, все к одному. Вчера босс уволил, а сегодня жена собрала мои вещи и вышвырнула из квартиры. Ну, как жена, гражданская, но все же обидно. Другого себе нашла. Вот и хожу тут с чемоданом, как не пойми кто…

Наташа оглядела мужчину. Выглядел он вполне прилично. Разве что грустный очень, но оно и не удивительно.

– А чего босс уволил?

– У нас мест немного было, а он хотел к себе зятя на работу устроить. Тут как назло я немного проштрафился, запорол одну дорогую деталь, вот и попал под раздачу.

– А где вы работали?

– В автомобильном сервисе. Машины чинил…

– Хм, а как вы относитесь к мясу? – загадочно спросила его незнакомка.

– Если в плане еды, то отлично! – оживившись, ответил он.

– А если в плане работы? Просто я работаю на мясном комбинате. У нас как раз сейчас набирают сотрудников. Зарплата приличная. К тому же у нас много иногородних работает. Есть небольшое общежитие на территории. Я могу замолвить за вас словечко, если хотите!

– Серьезно, вы просто так поручитесь за незнакомого вам человека? – удивился мужчина.

– Это не я! – не менее загадочно ответила Наташа, а потом снова посмотрела на небо. – Это все радуга-дуга! Видимо, ваша бабушка была права – радуга к удаче! Я тоже всегда в это верила. Как вас кстати зовут?

– Меня? Николай!

– А меня Наталья! Вот видите, теперь вы не совсем незнакомец. Так как? Будем звонить или еще поищете?

– Будем, конечно, будем! Я буду вам очень благодарен!

Наташа позвонила своему боссу и сказала, что один ее знакомый ищет работу. Сказала, что приступить может прямо сейчас. Илья Сергеевич согласился взять его на испытательный срок, чтобы убедиться, что он подходит и справится со своими обязанностями, но большего Коле было и не нужно.

Он всегда работал усердно и не боялся сложных задач. В тот же вечер он вызвал такси и поехал на тот мясной комбинат. После краткого собеседования, начальник дал ему направление в общежитие.

В комнате жили по четыре человека, но там было вполне уютно. Уж точно лучше, чем на улице в начале ноября.

Всю ночь снова шел дождь. Николай радовался, что не пришлось ночевать где-то на вокзале. Последние деньги он истратил на такси сюда. Жена отдала ему лишь вещи, а все деньги прибрала к рукам. Сказала, что это плата за ее нервы. Печальная вышла история.

Проснувшись рано утром, Коля подошел к окну и снова увидел ее – радугу! Он улыбнулся и вспомнил про свою бабулю, которая каждый раз как маленькая бежала к окну после дождя и тащила за собой внука, чтобы посмотреть на эту семицветную красавицу, если повезет.

Теперь он точно знал, что радуга действительно приносит удачу. Главное – уцепиться за нее, а не пройти мимо.

Нелюбимая

– Что это все? Разве это конец? – думала Полина, лежа на полу в гостиной. – Так все закончится? Я так и не смогу его спросить? О боже, столько лет я потратила на сожаления, обиды и даже злость, а все ради чего? Он ведь так мне и не сказал, что любит…

Поля уже давно заметила, что у нее проблемы с сердцем. Иногда его сжимало будто в тиски, но стоило ей покашлять, как следует, и отпускало. К врачу принципиально идти не хотела.

В последнее время она ощущала что-то вроде депрессии, но никак не связывала это со своим здоровьем.

И вот сердце снова сжало в тиски, но она не смогла откашляться, не смогла подышать глубоко, просто рухнула на пол от сильной боли, но не сразу потеряла сознание.

Лежала на полу, хватаясь за жизнь, а думать могла только об одном – муж ее так и не смог полюбить…

Полина вышла замуж за Сережу десять лет назад. Когда они познакомились, у него за плечами уже был первый брак. Он этого не скрывал, как и того, что очень любил бывшую жену когда-то.

Примерно через полгода после начала отношения Полина не выдержала и сама спросила:

– Сереж, а ты меня любишь?

Им было хорошо вместе, но ей так сильно хотелось услышать от него те самые слова любви. Она просто не могла без этого обойтись, но ответ Сергея ее не очень порадовал.

– Поль, ты не обижайся только. Я могу соврать, чтобы тебе было спокойней и сказать, что люблю, но сейчас это не будет правдой. Понимаешь? Я уже полюбил однажды, это было больно. Я не уверен, что снова хочу полюбить. Мне с тобой хорошо. Ты мне очень нравишься. Больше я пока не могу тебе предложить. Может, со временем я скажу, но пока я не готов!

Детский сад какой-то! – подумала тогда Полина, но решила, что она может немного подождать.

И она ждала. Так и вышла за него замуж, не услышав заветные слова любви. Старалась быть идеальной женой, будучи уверенной, что за это Сережа ее и полюбит.

И она действительно была почти идеальной женой. Дома всегда чисто, еда самая вкусная, одежда выглажена, сынок прилежный. Да и сама за собой следила всегда. Не дай бог на килограмм поправиться! Всегда спортом занималась, по салонам ходила, чтобы быть красивой для своего Сереженьки.

Она так старалась. Все сделала, что было нужно, но вот прошло десять лет, а он ее так и не смог полюбить. Ее это убивало многие годы, а сейчас в прямом смысле этого слова.

Нет, Полина не была такой уж идеальной. Иногда у нее срывало башеньку. Она погружалась в обиду, боясь спросить супруга о том, что было у нее на душе. Точнее она боялась, что не услышит желанного ответа.

От этого она становилась грубой и необщительной ненадолго, закрывалась в себе на какое-то время. Дом погружался во мрак.

Сережа обычно думал, что в такие дни у жены просто плохое настроение или ПМС, поэтому не придавал этому значения. Тем более его жена была отходчивой по натуре. Надолго эти злые дни не затягивались.

И вот, лежа на полу в гостиной, Полина наконец-то поняла, что она потратила свою жизнь на какую-то откровенную глупость – заслужить любовь мужчины. Неужели это был единственный смысл ее жизни?

И больше всего ее убивала ее собственная глупость. Ну почему было не спросить? Вдруг уже давно все изменилось, вдруг он ответил бы – ЛЮБЛЮ! Теперь она этого не узнает…

Полина потеряла сознание, переполненная сожалениями. Она была уверена, что больше никогда не проснется, поэтому очень удивилась, когда все же открыла глаза. Вокруг все было такое яркое и белое, ей даже показалось, что она в раю. В голове какой-то туман, глаза резал яркий свет, но приглядевшись, она поняла, что находится в больничной палате.

Неподалеку стоял ее муж и о чем-то разговаривал с врачом.

– Ваша жена раньше не жаловалась на проблемы с сердцем? – строго спросил доктор.

– Ни разу! – грустно ответил Сергей, но вдруг заметил, что жена зашевелилась.

– Слава богу! Ты очнулась! Поля, давно у тебя сердце барахлит? – заботливо спросил он.

– Да несколько месяцев уже. Или может, чуть дольше…

– Ты почему мне не говорила?

Полина вдруг вспомнила, как пообещала себе, что если не умрет, то решится задать ему тот самый главный для нее вопрос.

– Сереж, ты меня любишь? – спросила она.

Он опешил немного и удивленно на нее посмотрел.

– Конечно, люблю, что за глупый вопрос?

– Почему глупый? Ты мне так этого и не сказал!

– Полина, я женился на тебе, я построил нам дом. У нас растет сын. Я тебе покупаю все, о чем ты просишь. Это ли не любовь!?

– Это поступки, но не слова! – с улыбкой ответила ему жена.

Она наконец-то услышала эти слова, но теперь поняла, насколько была глупой, изводя себя выдуманной тревогой столько лет подряд.

– Ты что все это время думала, что я тебя не люблю? И когда обнимал по ночам, тоже не любил? Когда шубу дорогущую купил, не любил? Когда из роддома с сыном тебя на лимузине забирал, тоже не любил?

– Сереж, ты не говорил! – настаивала она.

– И поэтому ты не сказала мне, что сердце болит?

– Может быть…

– Глупая! Глупая! Глупая! Вот я тебя вылечу, и тогда ты у меня получишь! – обиженно сказал Сергей.

Он вернулся домой и нашел жену на полу без сознания. Вызвал скорую и уже несколько часов ждал и гадал, очнется она или нет. Перепугался не на шутку.

– Только вылечи, пожалуйста. Я совсем не хочу умирать! – испуганно сказала Полина.

– Вылечим, не сомневайтесь! – вдруг сказал врач, который все это время слушал их разговор. – Диагноз ясен, ваши сердечные проблемы на фоне депрессии. Успокоительное, поддерживающие препараты, побольше любви мужа и скоро вы будете, как новенькая!

– Вот и чудненько! Поправишься, и я тебя непременно отлуплю! – все еще обижаясь, сказал Сергей.

Полина вдруг улыбнулась и задорно посмотрела на мужа.

– Жду с нетерпением! Ты же знаешь, мне это понравится! – кокетливо сказала она и немного покраснела, вспомнив, что врач до сих пор в палате.

Запри дверь!

– Лиза, ну сколько можно? Зачем ты эту дверь смыкаешь каждый вечер? – возмутился Иван.

Ему жутко надоело, что его любимая каждый раз выскальзывает из их теплой постели, чтобы проверить, закрыта ли входная дверь. Ему казалось это откровенной глупостью.

Они встречались уже полгода, и две недели назад Иван предложил Лизе переехать к нему. Он второй год жил в доме, который достался ему от бабушки. За это время успел привести его в божеский вид. Сделал ремонт, купил новую мебель, поменял всю сантехнику. Почти не осталось следа от того, каким дом был раньше.

– Вань, если бы ты ее постоянно закрывал, мне бы не приходилось бегать. Вот и сейчас она была открыта. Я же просила много раз. Вышел покурить – запри дверь!

– А вдруг я еще захочу выйти? Все равно к нам никто не залезет! Откуда у тебя эта напасть в голове. Ты забор видела вокруг дома? Тут муха не проскочит!

– Вань, я разве о многом прошу? Просто запирай дверь!

– Лиза, это уже похоже на шизофрению. В этом поселке никто не запирает дверей. Здесь все друг друга знают! Можно даже ворота ночью нараспашку оставить! Кроме бродячей собаки никто не зайдет!

– Ваня, насколько ты в этом уверен? – обиженно спросила она, пытаясь хоть как-то до него достучаться.

– Да на сто процентов!

– Зря ты так уверен. Ладно, ты видимо, не понял. Для меня это действительно очень важно. Закрытая дверь – это залог моей и твоей безопасности. Я так хочу. Мне это необходимо. Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос. Ты хочешь жить со мной?

– Хочу, конечно! Мы ведь пожениться собираемся! Как ты не поймешь?

– Тогда, пожалуйста, я прошу о такой мелочи – запирай дверь на ночь. Разве это так сложно?

– Я не понимаю, зачем это нужно?

– Мне так спокойней. Разве этого мало?

– Ну, видимо, мало, раз мы спорим на ночь глядя, а ведь завтра обоим рано вставать!

– Вань, ты будешь закрывать дверь? – уже более строго спросила она.

– А если не буду? Если забуду? Что ты меня на кол посадишь?

– Вань, если ты не будешь запирать двери на ночь, я не смогу с тобой жить. Точка!

Лиза встала с кровати и ушла в другую комнату, улеглась на диван и залилась слезами.

Ваня не побежал за ней. Почему-то ему казалось, что именно так женщины начинают подминать под себя мужчин. Начинается все с глупых мелочей, а потом не успеешь оглянуться, как ты стал подкаблучником.

Он с трудом, но заснул, а проснувшись утром, обнаружил, что Лиза собирает свои вещи.

– Ты серьезно? – спросил он.

– Я вроде еще вчера все объяснила!

– Лиза, это очень глупо. Поверь, скоро ты об этом пожалеешь!

– Зато я буду жива! Мне плевать!

– Ну, и проваливай тогда! – заорал он, не желая становиться тем, кто будет выполнять малейшие капризы своей женщины.

Иван пошел на кухню, чтобы заварить себе чай. Он понимал, что ситуация абсурдная, но был так зол, что не хотелось разбираться, в чем там дело. Прошло несколько минут. Он немного остыл.

Глядя на идеальный порядок на кухне, на домашнее печенье в вазочке, на вымытую до блеска посуду, на полотенца с клубничками, которые Лиза купила пару дней назад, он начал понимать, что из-за глупости их обоих они могут разрушить что-то ценное.

Переступив через свою гордость, он пошел к Лизе и спросил:

– Ты мне можешь объяснить, почему ты так помешана на дверях?

Лиза посмотрела на него с обидой, пытаясь понять, стоит ли ему рассказывать эту историю.

Когда ей было двенадцать лет, она ночевала у своей лучшей подруги Даши, которая жила с бабушкой, дедушкой и младшим братиком. Их родители уехали на заработки в Москву, а детей оставили с родителями мамы.

Девочки дружили с первого класса. Ночевки в гостях были для них привычным делом. Они тоже жили в деревушке, где все друг друга знали, где не принято было запирать двери на ночь.

Казалось, обычный вечер. Бабушка накормила всю семью и гостью своим фирменным овощным рагу с тыквой, а потом все улеглись спать. Рагу в этот раз сыграло злую шутку с кишечником Лизы. Ей захотелось в туалет.

Она тихонько проскользнула мимо всех спящих в одной ночнушке, натянула на ноги чьи-то калоши и выбежала в туалет, который находился на улице. Просидела там почти полчаса, мысленно ругая себя, что с таким удовольствием выбирала кусочки злополучной тыквы.

Когда Лиза возвращалась в дом, то увидела в окнах странные огоньки. Она точно знала, что все спят, поэтому очень удивилась, а услышав мужские голоса, жутко перепугалась.

Сначала она хотела вернуться в дом, но ее будто кто-то за плечо сзади взял и шепнул – прячься. Как раз в этот момент она спотыкнулась через еще теплое тельце Полкана – старой немецкой овчарки, сторожившей двор.