Соль. Часть вторая. Как может быть ещё лучше? бесплатное чтение

Все не то, чем кажется и не наоборот.

Конфуций

Пазл 139

Время остановилось. На стоп-кадре предстала картинка пустынного берега и рыжеволосой кошки, застывшей на камне в форме изящной статуэтки. Она завершила просмотр кинохроники на невидимом экране, переведя взгляд во внешний мир.

«Соль как солнце». Это было таким реальным… Никогда раньше я не видела столь ясно и последовательно, тем более историю, которая касалась бы меня…»

В размышлениях она провожала догорающие лучи, стремительно тонущего в море светила.

Неожиданно что-то коснулось ее щеки и тут же растворилось. Она запрокинула голову, увидев стайку белоснежных шмелей, кружащих в пурпурном свете.

«Какое чудо! Неужели из Москвы за мной увязались?» – умилилась кошка, ловя широко распахнутым ртом снежинки.

Спешить ей было некуда, и она наслаждалась моментом наблюдая, как волны пробуют на вкус ажурную пелерину, укрывшую берег: отбегают назад и возвращаются снова.

«Значит, понравилось, – Соль вспомнила, как она отведала впервые луковый суп. – То еще было приключение».

Память перенесла ее в дебютную вылазку в Прагу. Ей хотелось тогда наполниться впечатлениями до краев. Кушанье в семейном ресторанчике подавал сам хозяин – седовласый француз. Он поставил перед ней горшочек с томленым луком, кувшин бульона и корзинку с хрустящими ломтиками багета. Она уставилась на угощенье, будто оно было приготовлено за пределами галактики. Мужчина заметил недоумение на ее лице и пришел на помощь. И как она сама не догадалась перемешать ингредиенты? Зато теперь было что вспомнить. Милая история о новизне.

Впрочем, кошка никогда не стеснялась чего-то не знать или не уметь. Она считала, что ей ничего не сто́ит задать пусть даже и глупый вопрос, и, получив ответ, пополнить копилку компетенций.

Снегопад усилился. Соль прикрыла шею зеленым шарфом и пошла к набережной, оставляя колесиками чемодана рельсовую дорожку.

Пазл 140

– Вы знаете хороший ресторан с французской кухней? – спросила она у таксиста, который вышел из машины за сигареткой полюбоваться невиданным для их мест явлением.

– Знаю. Только с грузинской. Поверьте, это намного лучше, – ответил водитель.

– Как может быть еще лучше? Хм… Давайте проверим, – подмигнула ему Соль. – Отвезете меня туда?

Мужчина выбросил окурок, и вместо ответа взял чемодан из рук кошки, открыв перед ней пассажирскую дверь.

В салоне пахло сандалом. Восточные мотивы, льющиеся из динамиков, перенесли Соль в Сванетию, где она не бывала, но мечтала в ближайшем будущем исправить это недоразумение.

Такси остановилось перед старинным двухэтажным зданием.

– Сколько я вам должна?

– Спасибо – будет достаточно, – улыбнулся водитель.

– Спасибо, – Соль пошарила по карманам пальто. Обнаружив там привет от московского Деда Мороза, она протянула водителю конфету в шуршащей обертке.

Оказавшись на улице, кошка застыла от изумления. Ресторан носил гордое имя «Сванетия». Каменные стены, покрытые мхом, призывали склониться в почтительном реверансе. В окне второго этажа, точно по велению волшебной палочки, загорелась неоновая надпись «Комнаты».

Соль засияла, переполненная благодарностью к заботливой Вселенной, которая не только слушала ее мысли, но и исполняла желания.

Пазл 141

Отворив увесистую привратницу, кошка не заметила, как оказалась за накрытым столом с бокалом вина в руке.

– Слово предоставляется нашей дорого́й гостье, – произнес престарелый мужчина.

По его месту за столом Соль догадалась, что он отец невесты.

Кошка не растерялась, на ходу сочинив историю:

– Высоко в горах жила канарейка. Голос у нее был таким волшебным, что птицы со всего света прилетали послушать, как она поет.

– Девочка знает толк в тостах! – воскликнула пожилая соседка Соль.

Кошка продолжила говорить:

– Однажды мимо горы пролетал могучий орел. Услышав прелестный голосок, он стал кружить над деревьями. Мелкие птицы и звери бросились врассыпную, испугавшись погибели от острых когтей, и лишь канарейка не сдвинулась с места, продолжая петь.

Орел приземлился на ветку сосны рядом с ней.

– Я готов слушать, как ты поешь каждый день и каждую ночь, и когда смерть заберет меня, я надеюсь услышать тебя там – на небесах. – Он показал крылом вверх.

Канарейка закончила песню на высокой ноте и посмотрела на орла. Его умудренные жизнью глаза были наполнены любовью и восхищением. Она вдруг поняла, что испытывает то же самое, как зеркало, отражая его эмоции.

– Я согласна, – защебетала она.

Так выпьем же за то, чтобы любовь и согласие царили в вашей семье. Горько!

Присутствующие за столом одобрительно зашумели. Под аккомпанемент аплодисментов, хором подхватив: «Горько! Горько!»

Соль ликовала, наблюдая, как молодожены в традиционных грузинских нарядах, собрав в себя нежность Вселенной, соединились в поцелуе.

Кошка попала на царский пир. В тот вечер вино лилось как из рога изобилия. К полуночи сытые и пьяные гости проводили молодых и стали расходиться.

Пазл 142

Соль совсем не хотелось спать, и она вызвалась помочь гостеприимной хозяйке, которая встретила ее как родную.

Тамара бархатным голосом тихонько напевала на грузинском, убирая со столов.

– О чем эта песня? – поинтересовалась Соль, составляя посуду в мойку.

– О любви, конечно. Все песни об этом. Ты не замечала?

– Раньше не думала… – Кошка стала перебирать в голове слова известных песен. – Ваша правда.

– А как же иначе? Все без исключения в этом мире существует благодаря любви.

– И смерть?

– Да, дочка, и смерть тоже. – Тамара ненадолго погрузилась вглубь себя, механически полируя полотенцем вымытую тарелку. – Человеческий век на Земле конечен. И когда мы пройдем приготовленные для нас уроки, научимся любить, мы перейдем на новый уровень. Путь души в отличие от тела бескрайний. Перед тем как возродиться, она тщательно подбирает подходящее место, время, родителей, даже соединение планет. Это важно, чтобы условия подталкивали человека к задаче на предстоящее воплощение. Только после рождения, мы забываем об этом. Мы ищем свой путь с помощью проб и ошибок, и это тоже часть замысла. По сути, начало и конец – одно и то же. Смерть – это трансформация. Тот, кто перерождается, забирает любовь с собой, у тех, кто скорбит, она по-прежнему живет в сердце.

Женщина коснулась ладонью груди, тепло улыбнулась кому-то внутри, включила погромче старенький радиоприемник и продолжила петь. Соль, как тот орел из тоста, готова была слушать ее вечно. Голос Тамары, наделенный мудростью и любовью, заполнял пространство вокруг и касался души кошки, отзываясь мурашками по телу.

Пазл 143

Когда ресторан блестел чистотой и был готов к приходу нового дня, Соль поднялась к себе в комнату, где ожидали ее вещи. Милая мансарда на третьем этаже с узкими окнами в потолке покорила ее сердце с первого взгляда. Аромат лаванды, исходящий от букетика сухоцветов на прикроватной тумбочке, уносил в лиловые поля северного Прованса.

«Да, так действительно лучше, – подумала Соль. – Зачем себя ограничивать в желаниях? Если их можно миксовать как угодно. Одно другому не мешает. Грузинские традиции с французской ноткой создают неожиданный, но гармоничный эффект. Пожалуй, задержусь здесь на какое-то время».

Кошка разложила вещи в шкафу со скрипучими дверцами. Набрала ванну, приправив ее лепестками роз, ожидавших своего часа в стеклянной банке. Погасив лампу, она погрузилась в теплую воду. В окне на потолке стали проявляться еле различимые искорки. Она наблюдала, как их становится все больше и больше, вместе с тем, как глаза привыкали видеть в темноте.

«Восторг! Ванна с видом на звезды! А, может быть, это души, которые еще не выбрали новый путь?» – Соль вспомнила разговор с Тамарой. История, рассказанная хозяйкой, произвела на нее впечатление. Она зажмурилась, направив сознание во время за минуту до того, как сама появилась на свет. Но как бы она ни старалась, экран зиял черной дырой. Осознав, что эта информация закрыта для нее, кошка оставила попытки заглянуть за черту.

«С другой стороны, так правильно. – Она была не в силах сдерживать консилиум мыслей, откликнувшийся на экзистенциальный вопрос. – Зная все наперед, можно лишить себя любопытства, жажды жизни, сюрпризов, в конце концов. Видимо, понять цель прибытия в этот мир возможно только на практике: принимать опыт, делать выводы и действовать. Взять, например, героев досье, они бы не научились любить себя, радоваться или не смогли встретить ту самую пару, если не прошли сложный путь, выбранный их душой».

Усталость и поздний час сделали свое дело, и на этой мысли Соль покинула тело, отправившись полетать среди звезд.

Пазл 144

Трель планшета разбудила ее. Она лежала в остывшей воде. Шея затекла. Из мансардного окна пробивались первые лучи нового дня. Кошка выскочила из ванны, стуча зубами. Отопление в старинном доме было не предусмотрено – обычно климат позволял зимой обходиться каменными стенами. По словам таксиста, снежная погода посетила город впервые лет за двадцать, и здание оказалось не готово к таким сюрпризам.

Надев все лучшее сразу, Соль на пару с планшетом перекочевала на кровать, дополнительно утеплившись воздушным, похожим на кучевое облако, одеялом и принялась изучать новое задание.

Досье № 62

Имя: Юна.

Возраст: 32 года.

Место: г. Эдинбург.

Астральное тело: Единорог. Символ солнечного луча, чистоты.

Миссия: Указывать путь тем, кто ищет истину.

Юна никак не могла оправиться после тяжелого развода. Привычный мир рухнул вместе с браком. Неудачи сыпались одна за другой: потеря имущества, падение самооценки, и, как следствие, проблемы со здоровьем – щепки некогда успешной и внешне счастливой жизни разлетелись в стороны, нанеся девушке глубокие раны.

Апогеем стал ее отказ от работы. Раздавленная гнетом тяжелых обстоятельств, она посчитала, что не имеет больше права помогать, как психолог, другим людям, и ушла из частной практики по собственному желанию. С каждым новым днем она глубже проваливалась в уныние, убегая в себя от реальности.

Задача: Вернуть на путь миссии любым способом на усмотрение исполнителя.

Ресурс: Одна жизнь плюс (неограниченное количество жизней).

Код доступа: 02 21 11 20 20.

Пазл 145

«И снова задание с повышенным уровнем ответственности».

Соль это не пугало, напротив, она была рада возможности помочь большему числу людей. Устроившись поудобнее в норке из одеяла, она ввела код доступа.

«Вот это да! – Кошка никак не ожидала очутиться в маленькой комнатушке, напоминающей тюремную камеру, да ещё с библией в руках. – В такой обстановке не удивительно впасть в тоску».

– Э-э-э-й, тук-тук, есть кто дома?

Юна с перепуга стала озираться по сторонам, но на шести квадратных метрах вряд ли мог поместиться кто-то еще, оставаясь незамеченным. Половину комнаты занимала аскетичная койка с серым в цвет стен бельем, в углу рядом с затянутым пылью окном располагался алтарь с иконами.

– Кто это говорит?

– Открой, пожалуйста, окно для начала. Здесь совсем нечем дышать.

– Это невозможно, оно заколочено.

– А ты можешь выйти отсюда?

– Конечно, это не тюрьма, а храм Божий. Но все же, кто ты?

Соль была возмущена обстановкой, но обрадовалась, что лишение свободы в случае Юны оказалось добровольным.

– Говоря твоим языком, меня послал к тебе Отец небесный. Веришь?

– Верую. – Девушка приложила требник к груди и покорно опустила голову.

Дождавшись, когда она закончит молитву, кошка настояла на необходимости выйти из кельи на свежий воздух. Удушливый запах сырости с примесью плесени не давал ей сосредоточиться на серьезном разговоре.

За зданием монастыря их встретил благоухающий сад. На контрасте с адской кельей он напоминал Эдем. Запах скошенной травы переплетался с ароматом яблоневого первоцвета, создавая божественную гармонию.

– Для чего ты здесь? – оправившись от приступа удушья, Соль продолжила разговор.

– По воле божьей. – Каждый раз упоминая своего Господа, Юна крестилась.

– А как же воля твоя?

– После того как я потеряла все, что мне было дорого, мои желания отошли на второй план. Я готовлюсь принять постриг в монахини, посвятив себя служению Богу. – Юна снова перекрестилась.

– Ты понимаешь, что, убегая от проблем, скрыться от себя за стенами монастыря у тебя не получится?

– Нет, это не так. – Она непроизвольно кивнула.

– Ты можешь лгать мне, но твое тело говорит правду. – Голос Соль звучал спокойно и размеренно.

– Ложь – это грех, – прошептала Юна, внезапно провалившись глубоко в себя, куда она не смела ступать в последние месяцы.

Кошка не торопила ее. Быть честной по отношению к себе непросто. Особенно когда груз травмирующих событий невыносимо давил на плечи, руки будто свинцовые и требуется недюжинная сила, чтобы их поднять.

– Но у меня нет выбора, – с грустью произнесла послушница. – Я потерялась, и не чувствую больше почвы под ногами.

– Не буду оригинальной, но выбор есть всегда.

– Да, я тоже так говорила пациентам. – Улыбка впервые с начала разговора коснулась губ девушки.

– Ты потеряла веру в себя, но вера в Бога не в силах заменить ее.

– Да, ты, наверное, права… Но что мне делать?

– А что бы ты посоветовала человеку с такими проблемами, приди он к тебе на сеанс психотерапии?

– Это просто. Я бы подвела его к мысли, что сто́ит прекратить обесценивать себя, найти опору внутри, принять пережитый опыт с благодарностью и начать новую главу жизни.

– А монастырь?

– Я бы предложила пожить пациенту какое-то время в новой картине мира. И если он захочет уйти в монастырь не только когда ему плохо, но и когда хорошо, это решение будет действительно честным.

В комнате под крышей было по-прежнему прохладно, но Соль согрелась, получив новое сообщение.

Отправитель: Бюро.

«Плюс одна новая жизнь, запускающая цепочку бесконечного количества новых жизней. Задание успешно выполнено».

Пазл 146

Время, проведенное Ричардом в карельской глуши, пошло ему на пользу. Тишина наполнилась ощущениями. Границы восприятия как будто расширились. Он наблюдал, слушал, осязал новый мир и пропускал его через себя в каждое мгновенье. Капитан учился получать удовольствие от пребывания наедине с собой, учился быть внимательным к себе. Михаил нарушил его уединение лишь дважды, чтобы пополнить запасы провизии.

Похолодало. Мороз разрисовал окна витиеватыми узорами. Птицы притихли. Замершее озеро растворилось в густом тумане. Последний вечер в гостеприимном доме Ричард провел у импровизированного камина. Передвинув полюбившееся кресло к печке, он оставил заслонку приоткрытой так, чтобы было видно танец огня. Березовые поленья трещали на все лады. Ричард вспомнил, как в юности читал в научно-популярном журнале о причинах возникновения этого треска. Он улыбнулся собственному воображению, представив, как злобные тролли закладывали в поленья водяные микробомбочки, которые, взрывались от перепада температур, растрескивая волокна дерева.

Ему было хорошо. Печь согревала тело, а спокойствие лелеяло душу.

Он так и не откупорил припасенную бутылку виски. Впервые в жизни он обрел невероятную, кристальную ясность сознания, и было бы глупо портить ее алкогольной пеленой.

«Из тебя выйдет хороший подарок для хозяина». – Ричард поставил двенадцатилетнего друга на полку, проведя на прощанье пальцами по изгибам стеклянного силуэта.

По книге в день – ровно столько он проглатывал здесь. Скорость чтения увеличилась в разы благодаря спокойствию ума и отсутствию внешних раздражителей. Он столько успел за эту неделю, при этом никуда не торопясь. Сытно ел, сладко спал, много гулял, созерцал красоту природы, каждый вечер топил баню. И даже научился колоть дрова, когда исчерпались запасы в идеально сложенной поленнице, приготовленной Михаилом.

«Нет, конечно, я не стал фанатом деревенской жизни, – размышлял капитан, подбрасывая в печь заледеневшие поленья, которые принес с улицы. – Но пожалуй, возьму за традицию хотя бы раз в год выбираться из привычной суеты в тишину на недельку».

Бесценная перезагрузка подходила к концу, и он точно знал, куда ему двигаться дальше.

Пазл 147

Родители тепло встретили сюрпризом нагрянувшего сына. Дома по обыкновению вкусно пахло едой. Мама Ричарда – Клавдия Ивановна до пенсии работала старшим поваром в столовой на судостроительном заводе. В переводе на современный лад мама была шеф-поваром. А папа – историком, научным сотрудником в государственном музее «Выборгский замок». Так что детство Ричарда было наполнено и хлебом, и зрелищами.

– Клава, ты чего суету наводишь? – буркнул отец.

– Так не предупредил… Ничего вкусненького даже нет… – Развела руками хранительница очага, виновато взглянув на сына из-под бровей, сложенных домиком.

Нельсон Петрович открыл холодильник, снял с переносицы очки и протянул их жене:

– У тебя тут первое, второе, третье и компот. Этого мало?

– Сынок, ты пока освежись с дороги, а я тесто на пирожки поставлю. И с утра еще твоих любимых сырных булочек напеку.

Ричарду нравилось, как отец подтрунивает над мамой, как она пытается накормить каждого, кто попадает в поле ее садящегося зрения, как уютно в гостиной с абажуром, обтянутым золотистым шелком с вензелями времен его детства. Его комнату родители переделали в кабинет после его отъезда в мореходку. Сразу было понятно, что будущий капитан вряд ли после окончания учебы вернется в город, который можно за час перейти от края до края. Горизонты Ричарда изначально были куда шире.

Капитан был нечастым гостем в отцовском доме, в редкие дни между рейсами и отпусками, когда он бывал в Питере, родители навещали его сами, заодно выбирались в театр или на выставку.

Звонок домашнего телефона приветом из прошлого прогремел на всю квартиру. Переодеваясь в этот момент к ужину, Ричард аж подпрыгнул от неожиданности. Услышав мелодию двадцатилетней давности, он подметил, что время в маленьких городках движется со скоростью улитки.

«Неужели, этот пережиток еще существует? – капитан был искренне удивлен. – В его детстве, конечно, домашний телефон был нормой. Но сейчас, аппарат с трубкой на закрученном шнуре, крепко прикованный проводом к стене, воспринимался как музейный экспонат. И зачем звонить на «общественный» коммуникатор квартиры, если у каждого абонента есть личный, и можно обойтись без вот этого всего: «Барышня? Соединяю!».

– Ричард, это тебя, – донесся мамин голос.

Пазл 148

Ричард поднял трубку, оставленную на тумбочке в прихожей:

– Да, алло.

– Ричи, ты ли это?

«И точно привет из прошлого», – опешил капитан.

– Боксер Сэм! Приветствую, не ожидал.

– Самуил Натанович. Тренер! – преисполненный серьезностью поправил его приятель и загоготал во весь голос.

– Капитан Ричард к вашим услугам, сэр, – улыбнулся Ричард. – Как ты узнал, что я здесь?

– Ты думаешь, твоя внушительная фигура, прошагавшая от вокзала до дома родителей, так и останется незамеченной в нашей деревне? Я по делу.

– Слушаю тебя внимательно.

– Мы с ребятами завтра собрались как раз междусобойчик по покеру организовать, подкатывай, буду рад видеть и тебя. Стас придет, Колян из Краснодара прилетел. У меня зал единоборств на школьном переулке, там в кабинете и погудим. В семь вечера.

– Понял, добро. Буду.

Капитан положил трубку.

«Как в старые времена. Только игры в школе у нас были другие, – воспоминания перенесли Ричарда больше чем на четверть века назад. – Тогда мы с парнями лазили по крышам. Одним из любимых развлечений была тарзанка. Сэм, как самый ловкий, забирался на раскидистый тополь во дворе, находил ветку покрепче и привязывал морским узлом веревку с палкой вместо сидения. К двенадцати годам я умел вязать восьмерку, булинь, якорный узел, штык и его вариации. Я учил друзей, и эти навыки пригождались тогда каждый день. Коля из нас был самым правильным и увлекался авиамоделированием, интересно, что с ним стало и как его занесло в Краснодар?»

Последний раз Ричард встречался с друзьями на юбилее школы, пять лет спустя после ее окончания. Связь они не поддерживали. Сидеть в социальных сетях капитану было некогда, да и неинтересно, поэтому ему предстояло узнать о взрослой жизни детской компании с самого начала.

Пазл 149

Дома действительно было хорошо. Мамина стряпня и забота, папин юмор и сокровищница историй трогали Ричарда до глубины внезапно открывшейся души.

Утром, как и было обещано, он проснулся от аромата сырных булочек, подкравшегося на цыпочках к его кровати и тихонько заползшего под одеяло.

– Вот бы так всегда! – Ричард обнял маму за талию, оторвав ее от земли, и закружил по просторной кухне-гостиной.

– Жениться тебе надо, – ответила мама, когда вновь почувствовала пол под ногами. – Вон, как по домашней еде соскучился.

– Да, я, в общем-то, наверное, и не против, – подмигнул ей Ричард. – Только это не так просто, как кажется. Для начала нужно отыскать ту самую…

– Конечно, непросто. Ты слышал, сколько слов, выдающих сомнения, ты употребил в одном предложении? – подключился отец, раскуривая трубку у приоткрытой форточки.

– Сыночек, так внуков хочется понянчить, мы же не вечные, да и ты не молодеешь… – Мать погладила сына по волосам, поблескивающих сединой.

– Задачу понял, будет исполнено, – отрапортовал капитан.

Чтобы на сегодня закончить с этой темой, согласиться было наилучшим вариантом. Ричард прекрасно понимал, какие надежды возлагают родители на единственного сына, как они искренне хотят ему счастья, как мечтают, чтобы их дом наполнился детским смехом.

Когда отец ушел в гараж за соленьями, мама рассказала Ричарду, что тот не сдержался и купил маленький спиннинг для будущего внука.

От этого откровения капитану стало грустно. Ему было жаль, что он до сих пор не заглянул в глаза той, с которой хотел бы прожить остаток дней и вместе с ней подарить миру детей. Хотя бы одного малыша. Если не брать во внимание нехватку рядом любимой женщины, сам он вполне созрел для создания новой жизни, был готов нести ответственность, заниматься воспитанием и заботиться о ребенке. Он легко находил контакт с детьми пассажиров, иногда для них устраивая экскурсии в рулевую рубку. Ему нравились эти крошечные инопланетные существа, невероятно честные и прямолинейные, с неповторимым взглядом на мир. Они умели искренне удивляться, приходя в восторг от мелочей, на которые взрослые обычно не обращали внимания. Прямо как Соль.

Пазл 150

Соль проснулась на рассвете. Прикорнув лишь на несколько часов, она на удивление чувствовала себя отдохнувшей, и с самого утра отправилась в город на разведку. От вчерашнего снега не осталось и следа. Солнце припекало, будто на дворе стоял май. Градусов пятнадцать, не меньше. Ей даже пришлось вернуться в номер, чтобы переодеться.

«Приключения продолжаются!» – Находясь в чудесном предвкушении, она свернула с Курортного проспекта к морскому вокзалу.

Кошка вышла к стоянке шикарных катеров разных мастей, сверкающих белоснежными корпусами на фоне ярко-голубого монохрома неба и моря.

– Прокатиться с ветерком не желаете? – издалека прокричал зазывала одного из прогулочных суден, направляясь к ней. Он так торопился не позволить конкурентам увести потенциальную клиентку, что перешел на бег. Ноги его не поспевали за пузатым торсом, который, казалось, вот-вот ответит притяжению земли взаимностью.

Соль улыбнулась такому стремлению.

– Не вижу причин отказывать себе в удовольствии. День такой славный выдался, – ответила она на приглашение, когда мужчина прибыл к финишу у ее ног, пытаясь отдышаться.

Сговорившись на половине от изначально озвученной цены, зазывала проводил ее на катер, передав в руки капитана.

«Дежавю!» – загудел муравейник.

«Море, катер, капитан, соленые брызги и шампанское…»

Кошка физически ощутила жар в груди. Усилием воли она остановила себя, не позволив пелене воспоминаний перекрыть впечатления настоящего. Она прекрасно понимала, если постоянно оборачиваться назад, или того хуже, двигаться спиной вперед, ничего хорошего из этого не выйдет.

Соль была единственным пассажиром. Видно, изобильная Вселенная решила побаловать заядлую полуночницу бонусом за ранний подъем. Расположившись с бокалом освежающего игристого в кожаном кресле на носу катера, она наслаждалась моментом. Слушала шум встречного ветра в волосах, чувствовала на лице прикосновение палящих лучей, пробовала на вкус досолено ли море, видела бескрайнюю палитру синих оттенков впереди и вдыхала аромат любимого фреша.

«Арбузное море. Как без него? Десять из десяти!» – Прием возвращения в «здесь и сейчас» через пять чувств работал безотказно.

Капитан Марко принес ей крем от загара. Соль поблагодарила его за заботу, и намазала открытые участки. Кожа на лице, отвыкшая от обилия солнца успела поджариться. Она обернулась к спасителю, показав большой палец вверх. На вид ему было около шестидесяти. Но надев темные очки, которые скрывали морщинки, предательски кричащие о возрасте, он вмиг молодел минимум на треть. Загорелый, эдакий Карлсон южных кровей в полном расцвете сил. В ярко-желтом поло, обрамляющем жилистые руки, крепко держащие штурвал, и в игривой капитанке с якорем он напоминал Джеймса Бонда на отдыхе.

«Вот бы маме такого жениха, – замечталась Кошка. – И тогда у нас в семье могло бы случиться сразу два капитана. Как там было у автора: «Бороться и искать, найти и не сдаваться».

Пазл 151

После того, как Соль выпорхнула из родительского гнезда, Элишка первое время сильно скучала, не понимая как ей теперь реализовывать потребность заботиться о других. Пока не попала под прицел Бюро.

Как вы можете догадаться, с тех пор многое изменилось. Элишке было некогда больше грустить. По окончании рабочего дня в любимом агентстве переводов она спешила домой, где ее ждал рыжий котяра. Еще она открыла для себя йогу, вступила в книжный клуб и там обрела новых друзей с похожими интересами. Она, наконец, жила для себя. Единственное место мужчины в ее доме, пустующее уже лет двадцать, оставалось пока не занято.

Недолго думая, Соль достала из рюкзака планшет и набрала маму по скайпу.

«Элишка_47» ответила почти сразу:

– Доченька, привет! Ты где? Что у тебя так шумит?

– Мама, здравствуй! Это звуки свободы, – поприветствовала ее кошка, стараясь перекричать ветер. Она активировала внешнюю камеру на планшете и показала круговой обзор красоты морского пейзажа.

Марко заметил, что девушка разговаривает по видеосвязи и сбавил скорость.

– Ой, а с кем это ты?

– Мам, это капитан Марко – хозяин этого «лимузина».

Катер остановился.

– Разговаривайте спокойно, подрейфуем пока, – сообщил мужчина, подойдя ближе.

– Капитан, простите, а вы женаты? – боковым зрением она заметила, как он с интересом разглядывает экран планшета через ее плечо.

– Невиновен. Вдовец уже пять лет. А кто эта милая леди?

– В таком случае познакомьтесь. – Кошка поднесла планшет к лицу капитана. – Это моя мама, ее зовут Элишка.

Из-за взаимного смущения возникла неловкая пауза. Они трогательно смотрели друг на друга и улыбались, пока Соль не забрала планшет.

– Я поняла. Обменяю вас контактами. Взрослые люди, дальше сами разберетесь при желании.

Марко удалился в каюту, оставив дам продолжить разговор наедине.

– Ну, что готова ли ты сменить любовные романы на реальную жизнь и наконец добавить нотку сентиментальности в пресную кашу будней? Понравился капитан?

– Еще бы! – глаза Элишки сверкали.

– Как там Пршеров?

– Город заснежило. Мы с Лисом отлично проводим время. Ты расскажи лучше про себя.

Марко вернулся с фруктами и откупоренной ранее бутылкой, обновив бокал Соль, скучающий в подстаканнике кресла. Приземлив поднос на стол, где стоял планшет, он заглянул в него, близко-близко наклонился к экрану и подмигнул Элишке. На компьютере женщины в этот момент появилась расплывчатая физиономия с огромным носом. Она засмеялась, да так заразительно, что передала эстафету Марко и Соль. Спустя несколько минут неистовых приступов хохота у всей троицы на глазах проступили слезы.

– У меня тоже прекрасно, как видишь. Не волнуйся. Потом тебе еще позвоню, – попрощалась кошка, когда, вновь смогла членораздельно разговаривать.

Марко категорически отказывался заводить катер, пока не получил от Соль ник Элишки в скайпе, номер телефона и на всякий случай ее почтовый адрес.

Пазл 152

Ричард вышел из дома за несколько часов до назначенного времени. Ежедневные прогулки без цели за необычный отпуск вошли у него в привычку, и ноги сами несли его на улицу. Любимые бумажные книги чаще сменялись аудиоформатом. Он считал удачным решение совмещать пищу для ума с пользой для тела. Но в этот раз ему хотелось полностью погрузиться в атмосферу города детства, и он оставил наушники дома.

Родной Выборг относился к категории новой застройки, и слушать его было одно удовольствие.

В последние десятилетия мир сильно изменился. Люди больше заботились об экологии. Города стали безопасным местом для счастливой жизни с чистым воздухом, обогащенным кислородом благодаря бессчетному количеству деревьев. В начале тысячелетия об этом можно было только мечтать. По рассказам родителей, дворы многоэтажек тогда были заставлены автомобилями под завязку. По статистике на одну семью приходилось не менее двух машин. Городской транспорт в крупных населенных пунктах представлял изобилие выбора: метро, автобусы, трамваи, троллейбусы, монорельс, наземные электропоезда. Сейчас такое разнообразие можно было увидеть в редких местах, где руководство не подписало конвенцию «О принятии мер против глобального потепления». Но бо́льшая часть мира перешла на максимально эффективное использование солнечной энергии в дополнение к электрической.

Ричард через приложение взял в аренду самокат и отправился навестить знакомые улицы. Будто вернувшись в прошлое, он скользил по асфальтированной дорожке. Много лет назад он подобным образом выходи́л из дома и отправлялся навстречу приключениям, поджидавшим его за каждым углом.

Первый сюрприз ожидал его действительно за углом: на месте тайной штаб-квартиры их школьной четверки в подвальном помещении соседнего дома расположился флористический салон. Капитан оставил самокат на парковке и спустился по лестнице в наполненный благоухающими ароматами зал с ярким освещением. От их убежища не осталось ничего, кроме воспоминаний. Он купил охапку красных бархатных роз, хотя совершенно не мог логически объяснить для чего. Просто увидел букет и почувствовал, что не может иначе. Выйдя на улицу, он осознал, что его поведение более чем странное, но решил не сопротивляться порывам подсознания, и посмотреть, что будет дальше. Ему пришлось оставить самокат и продолжить прогулку пешком. Абсурдность ситуации вскоре перестала его забавлять. Он вдруг почувствовал себя женихом-идиотом без невесты, зато с цветами, и захотел поскорее избавиться от них.

Пазл 153

Соль поторопилась проскользнуть через вереницу зазывал, скопившихся на пристани, оповестив их всех разом:

– Спасибо, но я только что с корабля и спешу на бал!

Она поднялась на верхний ярус, чтобы осмотреть окрестности. На набережную стекались туристы. Местные завтракали, расположившись на лавочках с термосами и контейнерами с едой. Кошка сочла эту идею великолепной, решив последовать их примеру. Осталось только найти латте с булочкой. После нескольких бокалов шампанского, принятых на рассвете, аппетит разгулялся не на шутку.

– Приятного аппетита! – она обратилась к паре пожилых людей. – Не подскажете, где здесь можно раздобыть кофе?

– Рано еще. Кафе откроются в девять, – ответил старичок, отхлебывая из термокружки.

Жена сердито сверкнула на него глазами, потом перевела взгляд на кошку с веснушками точь-в-точь как у их младшей внучки, мягко спросив:

– С молоком пьете?

– Неудобно как-то, – пролепетала Соль, чувствуя, что сама того не желая, напросилась на завтрак.

– Неудобно вилкой суп черпать, – пошутил дед, рассматривая веснушчатое лицо непрошеной гостьи. – Садись, пока приглашают.

Скамейку они, кстати, заняли самую козырную с панорамным видом на залив. Дальше по аллее места были менее удачные, там море частично перекрывали фигурно подстриженные кустарники.

Заметив восторженный взгляд кошки, прикованный к этюду, сотворенному природой, женщина рассказала, что завтракать здесь – это их воскресная традиция уже лет тридцать. И чтобы занять это место, приходится в шесть утра выходи́ть из дома.

Кошка была счастлива, попивая немного остывший кофе из крышки термоса вприкуску с сырной булочкой. Ее желания продолжали сбываться. Вера в то, что она может получить, что захочет, усиливалась с каждым случаем, стремясь к безусловности.

Глядя на милую парочку, коротающую гармоничную старость, наполненную простыми радостями, она вдруг задумалась:

«Если я могу создать себе завтрак велением мысли, почему я еще не рядом с моим капитаном?»

Пазл 154

Закончив трапезу, новые знакомые поблагодарили Соль за веселую компанию и отправились в сторону дома. Девушка смотрела, как они удаляются в глубину аллеи и улыбалась. Старички шли, держась за руки. Очарование картины захватило ее настолько, что будь она художницей, тотчас нарисовала ее. А потом бы отыскала их в одно из воскресений на этом же месте.

«Нужно срочно научиться рисовать!» – Прокрутив только что придуманное кино до конечной точки, кошка пополнила список желаний еще одним пунктом.

Планшет оповестил о новом сообщении из Бюро.

«А я пользуюсь популярностью!» – С этой мыслью она вошла в рабочее приложение.

Досье № 63

Имя: Софи.

Возраст: 28 лет.

Место: г. Выборг.

Астральное тело: Лиса. Символ хитрости, сексуальности.

Миссия: Избавлять окружающих от наивности.

Софи все сходило с рук. Прехорошенькое веснушчатое лицо гарантировало ей почти дипломатический иммунитет. И она умело им пользовалась. Поклонники по волшебному щелчку ее пальцев решали несуществующие проблемы. Легко расставались с деньгами, чтобы спасти бедную девушку в сложной ситуации. Ее главной задачей было с умом дергать за ниточки и вовремя исчезать по истечении конфетно-букетного периода, не давая отношениям перейти на следующий уровень.

Расчетливая и корыстная лиса обожала манипулировать мужчинами. Эта черта передавалась у них в семье по наследству: когда она была маленькой, в их доме воздыхатели матери менялись каждый месяц, оставляя на память машины, шубы и украшения. Потому мама с Софи часто переезжали. В итоге лиса привыкла к такому образу жизни и научилась быстро адаптироваться к переменам.

И все у нее было хорошо до тех пор, пока она не влюбилась сама. Привычные стены обрушились, погребя под собой других мужчин. Теперь Софи интересовал только он – единственный, от мысли о котором перехватывало дыхание. Впервые ей стало важно что-то большее, чем деньги. Сама того не подозревая, она перешла за линию огня, встав на место тех, с кого еще вчера снимала розовые очки.

Задача: Разрешить ситуацию любым способом на усмотрение исполнителя.

Ресурс: Одна жизнь.

Код доступа: 26 03 11 17 95.

Закончив изучать героиню нового задания, кошка пребывала в недоумении: «Не понимаю в чем проблема, и как я могу помочь? На первый взгляд, здесь уже кто-то поработал до меня, выправив ситуацию…»

Она старалась объективно принимать людей такими, какие они есть. Осуждать других со своей колокольни, возомнив себя Богом, она считала делом крайне неблагодарным. Но если честно, концовка досье ей нравилась куда больше, чем факты биографии, описанные в начале.

«Что ж, придется, как всегда, разбираться на месте».

Соль ввела код доступа.

Пазл 155

Кошка смотрела на девушку в отражении зеркала, освещенного по периметру матовыми лампочками. Она наносила макияж, восседая на бархатном пуфе за туалетным столиком. Соль не сомневалась, что находится в теле само́й героини. Правильные черты лица, веснушки и невинный взгляд, точеное ухоженное тело, прикрытое шелковым пеньюаром рубинового оттенка – это была Софи.

В спальню вошел привлекательный парень в белой рубашке с расстегнутыми манжетами:

– Дорогая, ты не видела мои запонки?

Ровно одна секунда потребовалась Соль, чтобы понять суть происходящего. Парень с астральной проекцией ли́са прямо сейчас учил ее подопечную реально смотреть на вещи. А та, учуяв родственную душу, потеряла контроль, даже не удосужившись хотя бы одним глазком взглянуть на его тотем.

«Людям нравятся зеркала. Даже если мы погрязнем в нелюбви к себе, услышав знакомые нотки в другом человеке, мы наверняка купимся… – задумалась Соль. – Как жаль, что многие не осознаю́т ценности низкочастотного зрения, и не пользуются им каждый день. Это могло бы сильно облегчить жизнь… Стоп. Но зачем здесь я?! Это ее урок. Тем более что мешать выполнению миссии другого астрального тела запрещено».

Кошка решила пока понаблюдать, не выказывая своего присутствия.

Пара собиралась на мероприятие. На тумбочке у кровати завибрировал телефон. Софи крикнула Владу, что ему звонят, но тот, видимо, не услышал из-за шумящего фена. И дальше как в кино: девушка увидела, что телефон движется силой вибрации к краю тумбочки, бросилась к нему, поймав в воздухе за секунду до жесткого приземления на напольные весы. Входящий вызов «Любимая» от жгучей брюнетки в смелом комбинезоне из секс-шопа поверг ее в ступор.

«Розовые очки сняты. Миссия успешно выполнена, мистер лис». – с сочувствием к героине, подвела итоги кошка.

Софи, словно протрезвела, мгновенно собрав цепочку событий. Квартиру Влада затопило на следующий день после их знакомства, и она пригласила его перекантоваться на время ремонта у себя. Вскоре у него начались проблемы по бизнесу, и стройка застопорилась. Тогда он попросил у нее взаймы денег. А по выходным, как заботливый внук, Влад ездил навестить бабушку в Озерки. Дорога занимала не больше часа на машине, но он часто оставался с ночевкой, ссылаясь на то, что пожилой женщине нужна его помощь.

Софи не колеблясь, вышвырнула любимого вместе с немногочисленными вещами из своей квартиры без права на возвращение. Она действовала решительно и хладнокровно, пока не заперла за ним дверь на все замки.

«Он даже не пытался оправдаться. Скотина! Развел меня, как дуру. Хотя почему «как»?»

Разочарование накрыло ее с головой, и она завыла в голос. Софи чувствовала себя раздавленной, ничтожной, маленькой. Соль ощущала боль, пронизывающую ее тело, видела, как она мечется внутри в поисках укрытия, где она смогла бы спрятаться на веки вечные и больше никогда не испытывать таких мук.

«Никогда!» – кричало существо Софи.

Пазл 156

Кошка сонастроилась с внутренним голосом девушки:

– У тебя есть ровно десять минут, чтобы погоревать. Можешь биться в истерике, рыдать, ругаться матом, крушить мебель, посуду – выплескивай эмоции наружу, как тебе вздумается. Но после ты закроешь эту книгу ценного опыта. Ты встанешь, умоешься, поправишь макияж, наденешь приготовленное платье и пойдешь на спектакль. Со вторым билетом делай что хочешь, можешь выбросить или отдать первому встречному.

Софи ревела десять минут, свернувшись клубочком на коврике у кровати, от этого ей было себя еще жальче.

– Достаточно! Время для драмы истекло. – Соль безапелляционным приказом остановила истерику.

Всхлипывая по инерции, девушка поднялась на ноги и побрела в ванную.

– Дыши! – командовала кошка, стараясь привести ее в чувства.

Не прошло и получаса, как на пуфике перед зеркалом восседала восставшая из пепла королева, облаченная в бархатное темно-синее платье в пол. Лиса снова была во всеоружии.

Соль уже приготовилась к возвращению на морское побережье, но оно почему-то откладывалось.

«Видимо, миссия еще не завершена», – предположила кошка.

Государственный театр драмы и кукол «Святая крепость» оказался недалеко от дома Софи. До начала спектакля оставалось еще двадцать минут. Девушка задержалась на крыльце, ища глазами прохожего, которому достанется свободный билет. Ее внимание привлек высокий загорелый парень с букетом. Теперь уже у Соль перехватило дыхание. Софи почувствовала, как екнуло сердце кошки, приняв это за знак, и направилась наперерез улицы к мужчине.

Пазл 157

Кошка буквально впивалась когтями в землю, чтобы остановить Софи.

– Посмотри, он несет красные розы, наверняка спешит на свидание. Не трогай его! – кричала она, соединившись с внутренним голосом героини.

Соль ужаснулась, вспомнив собственные мысли незадолго до отправки на задание: «Если я могу создать, что угодно велением мысли, почему я еще не рядом с моим капитаном?»

«Получите, распишитесь…» – Кошка старалась думать как можно тише, чтобы случайно не попасть на частоту Софи.

– Простите, молодой человек! – несмотря на доводы разума, лиса окликнула выбранную цель.

Ричард обернулся. Первое, что бросилось ему в глаза, это рыжие кисточки на ушах астральной проекции.

– Привет, я вас знаю? – Он всматривался в веснушки, замаскированные макияжем.

– Пока нет, но это легко исправить. – Заметив его реакцию, она была готова к нападению. Указав на букет, она добавила. – Если вы, конечно, не спешите на свидание?

– Хм. Если только к вам! – Включился в игру Ричард, протянув ей розы.

В этот момент кошка находилась уже в предобморочном состоянии: «Мой, она подчеркнула, мой Ричард повелся на чары лисы… А я вынуждена за этим наблюдать. И я сама создала это недоразумение, отправив неосторожно сформулированную мысль в Небесную канцелярию. Черт! Еще и на работе. Чтобы остановить это, мне придется забыть про профессиональную этику… Что делать-то?!»

Пока Соль пребывала в забытье, Ричард с радостью принял приглашение Софи составить ей компанию в театр.

«А поутру они проснулись». – Кошка чуть не расплакалась, узнав название пьесы. – Что это? Пророчество?»

Пазл 158

Софи и Ричард расположились за столиком театрального буфета, взяв по бокалу шампанского и бутерброду с икрой.

«Как ты быстро переключилась», – негодовала Соль, ощущая искренний интерес Софи к капитану. От недавних переживаний девушки не осталось и следа. Причем без розовых очков лиса чувствовала себя гораздо лучше.

Пара болтала о каких-то пустяках. Соль наблюдала, как Ричард неслучайно прикасается к Софи, как поедает ее глазами.

Кошка так мечтала оказаться рядом с ним, но сейчас ей хотелось бежать. Было невыносимо видеть его взгляд, устремленный на нее, но адресованный другой женщине. Собрав внутреннюю силу в кулак, она воссоздала перед собой морской пейзаж, мысленно прорисовав мельчайшие детали. Чаек, кружащих над мелководьем, перекрикивающих шум прибоя. Море, которое у берега встречали волнорезы, отправляя в небо залпы брызг – ловушек для солнечных зайчиков.

Соль с облегчением вдохнула свежий воздух с арбузными нотками.

На планшете отобразилось новое сообщение.

Отправитель: Бюро.

«Плюс одна новая жизнь. Задание успешно выполнено».

«Еще одна загадка», – Соль не могла до конца понять свою роль в истории Софи.

С одной стороны, она была рада, что смогла взять ситуацию под контроль, прекратив эту пытку, что не позволила эмоциям взять верх и не нарушила рабочих протоколов, с другой, она сама привела капитана к Софи, и неизвестно чем это могло теперь закончиться… Ревность разъедала кошку изнутри, словно кислота. Она стремительно заполняла ее существо, разрушая все хорошее на пути.

На горизонте показались мрачные тучи, ветер гнал их прямиком на город. Соль наблюдала за неумолимо надвигающейся грозой: как шквальные порывы выворачивают зонтики в кафе на набережной, как люди ускоряют шаг, стремясь укрыться от непогоды. В эту минуту она понимала стихию, как никто другой, она будто видела перед собой то, что происходило у нее внутри. Эта мысль ее напугала. Вдали показались несколько смертельных воронок, идущих в сторону катеров с туристами в открытом море. Ситуация становилась критической.

Пазл 159

«Я не хочу разрушений! Моя миссия даровать жизни! – Соль вдруг поняла: чтобы успокоить стихию, ей нужно было взять себя в руки. – Медлить нельзя!»

Кошка достала из рюкзака блокнот. Писать от руки было наилучшим вариантом, чтобы быстро сосредоточиться и выпустить бурю на бумагу без ущерба для окружающих. Она приняла на себя роли двух собеседников и стала строчить:

– Что именно меня так расстроило?

– Встреча с Ричардом произошла не так, как я ожидала.

– Что еще?

– Ему понравилась другая женщина. А я при этом должна была ответственно держать свечку.

– Что-то еще?

– Из-за личных приоритетов я была готова сорвать задание.

– Что в итоге?

– Встреча состоялась у меня с ним, а у него со мной – нет. Что происходит у него с другой мне теперь неизвестно. А задание выполнено.

– Получается, что пункт три вычеркиваем? Или ты будешь корить себя за несделанное?

– Да, вычеркиваем.

– Что можешь сказать про ожидания?

– Они не работают. Черт! Субъективная оценка картины делает все более очевидным. Но когда являешься центром шторма, мыслить здраво почти невозможно.

– Что ты сейчас сделала? Вычеркиваем первый пункт?

– Сделала шаг за пределы бури и взглянула со стороны, словно это происходит с другим человеком. Да, вычеркиваем.

– Для чего ты создала эту ситуацию?

– Чтобы показать себе, что может быть иначе, чем я представляю. Что мое желание быть рядом с ним не имеет ничего общего с тем, чего хочет он. И что это желание – только мое.

– Если Ричард выберет другую, твое отношение к нему из-за этого изменится?

– Пожалуй, нет.

– Имеет ли он право влюбиться в кого-то, кроме тебя?

– Безусловно. Крепостное право отменили еще в 1861 году, да и тогда вряд ли господа могли управлять чувствами крестьян.

– А с чего ты тогда называешь его своим?

– Ей-богу, бес попутал.

Соль залилась хохотом. Отложив блокнот в сторону, она обнаружила ясное небо, простирающееся до самого горизонта. О налетевшей буре напоминал лишь сломанный зонтик в кафе на нижнем ярусе набережной.

«Уф, обошлось», – выдохнула кошка.

Пазл 160

– А Шукшин хорош! Да и история занимательная, на все времена. Удивительно, куда могут привести мечты. Есть над чем подумать, – Ричард высказал мнение, когда спектакль подошел к концу.

В зале зажегся свет, и он с удивлением обнаружил, что у астральной проекции Софи на самом деле нет кисточек на ушах. Наведя резкость на низкочастотном канале, он разглядел лисий ореол. Он понял, что принял желаемое за действительное, и кошка здесь даже близко не пробегала. Пронырливых лисиц он терпеть не мог. Чары девушки больше на него не действовали. С момента встречи с ней он надеялся, что кисточки, веснушчатое лицо и похожее имя каким-то чудесным образом принадлежат Соль…

Капитан уже опаздывал на встречу с друзьями, что нашел хорошим поводом, чтобы улизнуть. Он поблагодарил Софи за приятную компанию, помог ей надеть пальто, попрощался на крыльце, и как ни в чем не бывало зашагал по направлению к школьному переулку.

Ричард вспомнил знакомство с Татьяной в Москве. История начиналась точь-в-точь как с Софи: девушки производили на него приятное впечатление, вызывали естественные желания, но стоило ему вспомнить о Соль, как сиюминутное очарование рассеивалось и становилось невыносимо скучно.

«Странное ощущение, – рассуждал Ричард. – Как будто душа, присев за барную стойку, заняла соседнее место в ожидании одного конкретного человека, и отгоняет любого, кто попробует посягнуть на этот стул. Неужели так бывает и это случилось со мной? Или все это бесконечная иллюзия?»

Разум капитана все еще сопротивлялся эмоциям, периодически подбрасывая в костер сомнения.

Пазл 161

«Что ж, урок принят». – Кошке на этот раз действительно стало легче.

В работе она часто сталкивалась с нездоровой привязанностью людей друг к другу. И почти всегда это приводило к вмешательству Бюро. Зависимость, чего бы она ни касалась: отношений, вредных привычек, работы или телефона – неизбежно разрушала человека.

Несмотря на калейдоскоп тяжелых переживаний, пропущенных через себя в это утро, Соль была довольна послевкусием, сохранив его в якоре с надписью «Независимость».

Работа была выполнена, ясность в голове восстановлена, и кошка, освободив место на залитой солнцем скамейке для других ценителей морских панорам, отправилась дальше.

Рокот пронесшегося совсем близко мотоцикла скорее не напугал, а удивил Соль.

«Ох уж эти города старой застройки!» – Она машинально метнулась от источника звука. Проследив, как человек в черном шлеме проехал еще пару сотен метров и припарковал байк в специальном кармане. Кошка пошла следом. Шлейф бензина с неожиданной ноткой жасмина, оставленный мотоциклистом, взбудоражил ее интерес. Она не каталась на таком транспорте, но в душе мечтала об этом.

Ее восхищение взлетело до небес, когда мотоциклист, затянутый в кожаный комбинезон, выпустил из-под шлема соломенные волосы по пояс.

– Привет. Классный у тебя мотоцикл! – обратилась к девушке Соль.

Делать искренние комплименты незнакомым людям для нее было так же естественно, как дышать. Она не задумывалась о том, что о ней подумают. Некоторые правда пугались, шарахаясь от ее приветливости, но кошка не придавала этому значения. Она делала то, что считала нужным, зачастую получая в ответ улыбку и слова благодарности.

Пазл 162

Девушки с первых слов нашли общий язык. И спустя десять минут уже завтракали вместе на террасе ресторана «Рис».

– Мне срочно нужно записаться в фитнес-клуб, – пошутила Соль, поделившись с новой знакомой тем, что это ее третий завтрак за день.

– Ты прям на правильном питании, у зожников как раз пять – шесть приемов пищи. Как говорила моя бабушка: «От этого не толстеют». Заметь, она говорила так насчет всего и была прелестной пампушкой.

Алиса оказалась художницей. Соль все более отчетливо видела картину для престарелой парочки, написанную маслом. Она мысленно поблагодарила Вселенную за неслучайные встречи, тесно связанные между собой.

– Обожаю творческих людей! Видеть, как человек горит тем, что делает, открывает душу всему миру через книги, картины, музыку, кулинарные шедевры, да через что угодно – это бесценно! – Кошка упивалась общением с Алисой.

На встречный вопрос собеседницы Соль рассказала, что ее самая большая страсть – путешествия, люди и новизна.

– Ух-ты, а что за новизна?! – заинтересовалась художница.

– Мне нравится пробовать новое.

– Так вот почему у тебя три завтрака за день? – Алиса по-доброму вставила свои пять копеек.

– Ты знаешь, у меня нет границ в этом плане, конкретные блюда или места входят в список новизны, но занимают лишь малую его часть.

– А что там еще?

– Ну например, побывать в камере се́нсорной депривации, взять урок по вокалу, попрыгать на батуте, стать донором крови, а еще, ты не поверишь, покататься на мотоцикле и написать картину на настоящем холсте.

– Класс! Про камеру ты мне обязательно расскажи, не слышала о таком, а последние два пункта я легко помогу тебе реализовать, можем начать хоть сегодня. По воскресеньям с некоторых пор я принципиально не работаю. Закрываю мастерскую, а ключи надежно прячет от меня мой друг и помощник. Так что мастер-класс по живописи можем запланировать на понедельник. А сегодня познакомлю тебя с Гарри.

– Гарри. Это твой помощник? Или парень? – полюбопытствовала Соль.

– Лучше! Не сомневайся, он тебе понравится.

Пазл 163

– Так вот кто такой Гарри! – воскликнула кошка, когда они с Алисой поднялись на парковку. На номерном знаке так было и написано: «Гарри».

– О да, мой мальчик! Знакомьтесь! – Она убрала подножку и выкатила мотоцикл на дорогу. – Ты как, кстати, относишься к нарушению правил?

Соль вместо ответа скорчила недовольную гримасу.

– Ну, решать тебе. У меня с собой только один шлем. Если хочешь покататься, придется пойти против системы. Езжу я аккуратно, за это можешь не беспокоиться. А вот штраф придется заплатить, если остановят.

Кошка сравнила за и против на невидимых весах. Поддавшись зову новизны и приключений, она сделала правильный для себя выбор:

– Я готова рискнуть. Куда путь держим?

– Поедем по дороге, которая куда-нибудь приведет. – Подмигнула ей Алиса. – Запрыгивай.

«Мой любимый план без плана!» – Внутренняя Авантюристка кошки ликовала.

Черный глянцевый Гарри с языками пламени по бокам бензобака нес девушек по шоссе вдоль побережья. Встречный ветер развевал, словно флаг, копну рыжих кудряшек. Все перемешалось: дофамин, ощущение безграничной свободы, радость новизны. Соль готова была визжать от восторга.

Город остался позади. Прямая и гладкая, как стрела дорога сменилась узкой, потрепанной гравийкой. Гарри поднимался все выше над уровнем моря, оставляя за собой облака пыли. Добравшись до вершины горы, Алиса заглушила мотор.

– Пойдем, я тебе кое-что покажу.

Пазл 164

Миновав участок с полуразвалившимся домом, они вышли к краю обрыва.

– О боги! Мне хочется разбежаться и полететь туда, став частью этой невероятной картины! – Кошка раскинула руки в стороны, приветствуя ясное небо.

– Ты мыслишь, как настоящий художник. Вдохновение повсюду, – похвалила ее Алиса. – Добро пожаловать в мое место силы. Не планировала ехать именно сюда, но крылья всегда лучше знают дорогу.

В этот момент Соль увидела у Алисы ореол птицы феникс с пылающими крыльями за спиной.

«Так ты, дорогой друг, – птица солнца! Своих вижу издалека». – На душе Соль стало еще теплее.

– Ты знаешь, я впервые приезжаю сюда с кем-то. Дом и дорога давно заброшены, как ты могла заметить. Обычно я бываю здесь, когда мне нужно остаться наедине с собой, погрузиться на глубину или подзарядить батарейки. Подходя к краю, я не испытываю страха, я ощущаю невероятную мощь этой горы, природы, мира в целом и запускаю частичку этой силы в сердце. – Алиса сидела на камне, болтая ногами над пропастью. – Оттолкнуться и упасть в бездну или полететь навстречу солнцу – это выбор. И как ты можешь догадаться, речь не о гравитации и законах физики… А у тебя есть такое место?

Кошка все это время стояла за спиной новой знакомой. Но после ее слов она решительно сделала шаг вперед и села рядом. Она прекрасно понимала, о чем говорит Алиса.

– Моя сила – в море. Лучшая мелодия – это шум прибоя. А если ты спросишь меня, чем пахнет счастье, я, не задумываясь, отвечу, что счастье пахнет арбузной свежестью.

– Наконец-то! – воскликнула Алиса.

Соль с удивлением повернулась к ней.

– Наконец-то! Кто-то, помимо меня, слышал этот аромат, который иногда доносится с моря. С кем бы я раньше ни разговаривала об этом, все дружно крутили у виска. В какой-то момент я даже подумала, что запах действительно является плодом моего буйного воображения… – Закончив тираду, девушка заключила кошку в объятья. Она была искренне рада встретить того, кто ее понимал.

Пазл 165

Когда Алиса обняла ее, Соль почувствовала, как сияла душа девушки. Как во внутреннем дворике среди молодой травы тянулись к солнцу ростки. Как появлялись и набирали силу бутоны. Как в кульминации они распускались, являя миру великолепные насыщенно-синие маки.

«Душу может согреть только такая же душа!» – Кошка улыбалась, прикрыв глаза. Ее переполняли благодарность, умиротворение и сила.

Когда порыв ветра принес благоухание только что разрезанного арбуза, девушки переглянулись и расплылись в улыбке. Они словно подключились к одной космической радиостанции, читая друг друга без слов.

– Спасибо за этот день, за тебя, за прекрасное место силы, – сказала на прощанье Соль, когда вечером Алиса привезла ее к «Сванетии».

– И я тебе благодарна. Нас ждут великие дела. До завтра!

Кошка смотрела вслед удаляющейся на Гарри Алисе, пока она не скрылась за поворотом.

«Чтобы посторонний человек в черном шлеме, пронесшийся мимо на мотоцикле, стал другом, нужно всего лишь пригласить его в свою жизнь, и сделать это с открытым сердцем», – резюмировала Соль.

Ресторан был полон гостей. Перекусив за барной стойкой, кошка с чувством истинного удовлетворения отправилась спать. Это день был долгим и счастливым. И если бы так случилось, что он стал для нее последним в этом воплощении, она не жалела ни об одной потраченной минуте.

Пазл 166

На подходе к залу единоборств Ричард встретил Коляна. Он не сразу узнал в подлетевшем к нему бородаче старого приятеля. В школе Коля был похож на черенок от лопаты, а сейчас капитану едва хватило длины рук, чтобы похлопать его по плечам. Если бы Николай был барышней, можно предположить, что со дня на день в их семье случится счастливое пополнение.

– Ричи, признайся, ты пьешь кровь молодых девственниц? – С ходу спросил Николай, окинув его взглядом с ног до головы.

– Это правда, ты раскрыл мою тайну. И теперь я должен тебя убить. – Состроив страшную гримасу, капитан протянул руки к мясистой шее.

– Вот вы где, опоздуны. Ничего не изменилось за двадцать лет, – поприветствовал друзей Сэм, выйдя встретить их на крыльцо.

Парни обменялись рукопожатиями и зашли внутрь. Стены в холле были украшены фотографиями с соревнований. Стеклянный стеллаж до потолка был заставлен многочисленными кубками и медалями.

– Ну, ты красавчик! – порадовался успехам приятеля Ричард.

– Стараемся! Пять поколений птенцов выпустил, – ответил Сэм. Плечи его мгновенно расправились, грудная клетка устремилась вперед, щетинистый подбородок взмыл ввысь.

– Орел, Соколов, орел, – подхватил Колян, наблюдая, как Сэма распирает от гордости.

Стас ждал в переговорной с четырьмя шотами текилы, приготовленными друзьям в качестве штрафа за опоздание.

Ричард опрокинул стопки одну за другой. Неделю в Карелии он осознанно провел без алкоголя и сейчас понимал почему. Спирт обжигал глотку и затуманивал разум. И он не мог вспомнить, испытывал ли он хоть когда-нибудь удовольствие от этого действа.

Пазл 167

Друзья расположились за столом переговоров, накрытым зеленым сукном, где уже было приготовлено все необходимое для турнира по покеру. Единогласно приняв решение играть по-взрослому, каждый перевел Сэму кругленькую сумму в обмен на фишки. И понеслось.

Финал между Ричардом и Стасом развернулся к полуночи. Сэм проигрался достойно. Колян же активно запивал горе чистым виски, сетуя на то, что жена убьет его за несогласованные с ней траты.

– Так вы, Николай Петрович, – подкаблучник, – подзуживал его Стас, окрыленный близкой победой.

– Легко тебе говорить, вон у вас с Ленкой один сын, а у нас на целых два рта больше. Я нормально зарабатываю, бизнес прет, но, когда у тебя целых три женщины в доме – платьишки, бусики всем подавай – здесь без четкого планирования никуда. А то сам останешься без трусов.

– Ну да, ну да, – посочувствовал ему Стас. – Слушай, а тебе самому хоть что-то перепадает?

– А то, как же. В прошлом месяце прикупил сверхлегкий самолет прошлого века выпуска. Пятого пилота взял, весь город к нам приезжает полетать. Я и сам сажусь за штурвал, когда мне хочется подняться над повседневностью.

– Счастливый ты человек, Колян, – Сэм поднял стопку. – Друзья, а давайте выпьем за сбывшиеся мечты, и за те, что нам еще предстоит воплотить в жизнь.

Несмотря на затуманенное сознание, капитан четко понимал, за какую мечту он пьет.

Пазл 168

Сорвав большой куш, Стас вскочил с места, включил музыку на полную мощность и стал отплясывать победный танец, задрав майку на голову, как это обычно делают футболисты.

– Парни, а давайте полумарафон пробежим! – неожиданно его пьяную седеющую голову осенила гениальная мысль.

Сэм заметно оживился. Получив вызов, его внутренний герой уже вскочил на коня и поскакал на поле битвы:

– Я обеими руками за. Не знал, что ты бегаешь. Давно начал?

– Ровно – ик – неделю – ик – как, – Стас прекратил бешеный танец вождя бабуинов, и опрокинул залпом стакан воды.

– Вот это ты насмешил. И сколько набегал?

– Пока шестнадцать километров в общей сложности.

– Авантюра, конечно, знатная, тряхнуть стариной и пробежаться бандой. – Сэм окунулся в воспоминания. Именно легкая атлетика в детстве затянула его в спорт. – А помните, как мы выиграли районный чемпионат в командном зачете?

– Я сразу пас, – промычал задремавший в кресле Колян. – С этим аквариумом я и километра не пробегу. Но могу быть вашим главным фанатом и ждать на финише. Возьму у младшей дочки помпоны, она у меня занимается в группе поддержки.

– Ричи, ты что скажешь? – спросил Сэм.

– Я даже не знаю. Где я и где спорт?

– Ты просто не умеешь его готовить, – ухмыльнулся в ответ Сэм и переключился на Стаса. – А когда забег-то и где?

– В Сочах, через десять дней.

– Да, времени слишком мало, но эта идея нравится мне все больше. Завтра начнем тренироваться. – Взглянув на настенные часы, которые показывали начало второго, он добавил. – Завтра вечером.

– Если поразмыслить, в рейс мне только через две недели, планов особо нет, так что я тоже в деле, – согласился Ричард.

– Банкую! – воскликнул Стас, подбрасывая в воздух пригоршни разноцветных фишек. – Спонсор забега – победитель по жизни леген-погоди-погоди-дарный Станислав Первопроходцев.

Пазл 169

Солнце стучало в стекла мансарды.

– Такими темпами я полюблю рано вставать. – Соль зевнула во всю кошачью пасть и выскользнула из-под одеяла.

Сделав вместо утренней гимнастики несколько кругов Сурья намаскар, она подняла уровень бодрости до максимума. Еще пару лет назад каждое утро она начинала с йоги. Растягивая спящие мышцы, она пробуждала каждую клеточку тела. Одновременно разум приходил в равновесие: беспокойные мысли и сомнения растворялись в лучах, исходящих изнутри. Но потом что-то пошло не так. Перепады настроения и, как следствие, все более поздние подъемы задвинули занятия для тела и души в темный чулан с пометкой «когда-нибудь потом».

Сегодня кошка чувствовала себя превосходно, она пребывала в гармонии с собой и окружающим миром. Впрочем, как и последние месяцы. Она наполняла жизнь новыми местами, людьми, занятиями, приятностями и все это делала своими руками. В первое время ей приходилось прилагать невероятные усилия для того, чтобы решиться на микроперемену. Но, отбросив страх неизвестности, и позволив изменениям входить в дом без приглашения, она вскоре привыкла. Она в конечном счете поняла и приняла, что стабильность – предводительница иллюзий.