Музыка моей души, или Истинная для князя бесплатное чтение

Пролог

“Ты никчемное создание, не способное ни на что!” – гневно прокричал призрак.

Я сделала вид, что не вижу разгневанного старика, ставшего привидением. Я просто отвернулась и направилась в другую комнату. Как же я устала от подобной тирании. Что в моем родном мире отец мучил меня и унижал. Что в этом мире недавно почивший дед мужа преследует и постоянно говорит мне гадости.

Как же я устала от этого. Новый мир нисколько не лучше старого.

“Ты же почти что пустышка! В тебе же магии жалкие крохи. Что ты собираешься отдавать моему внуку, бесполезная жена?” – не отставал от меня прозрачный лорд Карелий.

– А почему я должна что-то отдавать? – не выдержала я напора старика.

“Да как ты смеешь?! – еще сильнее взорвался в гневе призрак. – Какое вольнодумство! И это дочь Иллариона! Не ожидал я от своего ученика, что он вырастит такую недостойную дочь. Говорил я ему, нужно чаще наказывать детей, а еще лучше – темная на пару суток и хлеб да вода!”

Я даже рассмеялась. Меня подобным не испугать. Проходила такие наказания не раз. Повезло мне с родителем, что уж скажешь.

“И чего ты улыбаешься? – озадаченно спросил призрачный дед мужа. – Странная ты какая-то…”

– Вы что-то еще хотели сказать, уважаемый почивший родственник? – спокойно поинтересовалась я. – Давайте уже, все мои прегрешения озвучьте. Чтобы я уже знала, насколько плохая жена досталась вашему внуку.

Призрак в шоке уставился на меня. Никогда я раньше не позволяла себе так разговаривать с ним. Всегда молча терпела все издевательства. Но, видимо, чаша моего терпения переполнилась.

Хватит уже издеваться надо мной!

“Я все сделаю, чтобы Грегор выставил тебя вон. Вот только консумируете брак, заберет он у тебя жалкие крохи магии. Так и поедешь ты в монастырь ненужных жен! – пригрозил лорд Карелий. – Нам нужна сильная магичка в жены!”

Наверное, призрак бы еще продолжал надо мной издеваться, но в комнату вошел князь Миркоч. Он как обычно смерил меня прохладным взглядом и сказал:

– Что у вас тут за крики?

“Это твоя никчемная жена меня довела!” – припечатал прозрачный старик.

– И чем же, позвольте спросить? – так же холодно произнес мой муж.

“Она не воспринимает мои слова. Бестолковая тебе досталась жена. Нужно искать другую!”

– Сколько можно? Опять другую? – устало проговорил лорд Грегор. – Ты уже столько кандидатур перебрал. Можно подумать, ты себе жену ищешь.

И это они при мне рассуждают о других женах для князя? У меня просто в голове не укладывается подобное. Я же вроде как дочь короля. Но этим все равно?

Не уверена, что Илларион Коррийский вступится за меня. Он и на свадьбе был со мной совершенно равнодушен. Не повезло нам с Ингой с отцами. Хотя я и вовсе не знаю, кто послужил моему появлению на свет.

Атмосфера замка давила на меня. Хотелось сбежать. Но куда?

Я могла себе позволить лишь небольшой глоток воздуха. Так и сейчас я поднялась на верхнюю площадку северной башни, подошла к балюстраде, ограждающей оконный проем, и посмотрела вдаль.

Что же пошло не так? Где ты мой предначертанный?

Глава 1

Вот уже два месяца, как я живу в небольшой лесной сторожке. Смешно сказать, герцогиня и живу как простолюдинка. Да и какая из меня герцогиня? Брак мы с Алексисом так и не консумировали. По сути, нет у меня прав на титул и родовой замок мужа.

В последнее время на меня свалилось слишком много бед.

Сначала пропал Алекс, и родовой кристалл показал, что муж погиб. Это сильно подкосило меня. Я не могла себе представить, что мой лучший друг ушел за грань. Сердце было переполнено болью от потери. И от неутихающей боли у меня случился сильный магический выброс. Я почти выгорела, лишилась своей магии.

Но тут стали приходить письма от шантажиста. Сначала я и не поняла, о чем пишет неизвестный, пока в одном из писем он не сообщил мне, что я не дочь своего отца.

Это известие еще сильнее ударило по мне.

Я – незаконнорожденная?

Такого ужаса я не могла себе представить. Как жить дальше?

Плохо помню, как переместилась в этот лес, как набрела на небольшой домик. В себя пришла лишь наутро. Кругом природа, свежий воздух, как раз то, что мне нужно было тогда.

Первое время я была сама не своя. В груди продолжало болеть, магической резерв требовал подпитки. Но почему-то не восполнялся. Он словно ждал чего-то…

Я заглушала боль и заставляла себя двигаться. Нужно было чем-то питаться, запасов в сторожке было не так много. Я ходила в лес, собирала ягоды и грибы. Далеко в чащу не заходила, боясь заблудиться. И все же однажды набрела на небольшую полянку, в центре которой увидела маленький пруд со сверкающей на солнце водой. Чьи-то заботливые руки огородили его круглыми ровными камнями. Рядом лежала пара упавших деревьев, на них можно было присесть.

Вода так и манила меня. Набрав в ладони кристально чистую воду, я с удовольствием пила ее. Было неимоверно вкусно.

Эта поляна стала моим особенным местом. Мне было тут хорошо, спокойно. Я приходила к пруду каждый день и просиживала часами на упавшем дереве. Казалось, моя душа очищалась, магия менялась, готовясь к чему-то иному. Постепенно в груди стало теплеть, магический резерв начал по капле восполнятся. Это радовало меня и давало надежду на будущее.

Хотя я пока для себя этого будущего не видела.

Не хотела я возвращаться в ТирошХолл. Не мое там место. Зря я затеяла все это. Зря упросила Алексиса помочь мне сбежать от гнета того, кого считала отцом.

Неправа была я.

Я надеялась, что вскоре Алекс вернется домой. Не верила я в смерть друга. И мне было стыдно перед ним. К тому же если откроется правда о моем рождении, как бы ни ударило это по репутации герцога Тироша. Зачем ему незаконнорожденная жена?

Однажды, сидя у пруда, я увидела странную картину. Воздух передо мной словно налился силой, и мне открылось окно в другой мир. В кресле, закинув ногу на ногу, сидел большой мощный мужчина. Он с кем-то говорил, но я не могла расслышать ни звука, да и собеседник мне был не виден.

Я не отрываясь смотрела на незнакомца, просто не могла отвести взгляд. Я не видела лица мужчины, оно было скрыто за легким туманом. Но, несмотря на это, я надеялась, что встретила того, о ком всегда мечтала. Меня потянуло к нему, я даже встала и сделала шаг. Но… Картинка тут же пропала.

Почему же?

В тот день я долго плакала на жесткой кровати в сторожке. Мне было обидно, и до безумия хотелось попасть в тот мир, где живет незнакомец.

С того дня я раз за разом наблюдала за мужчиной, запавшим мне в душу. То я видела, как он стремительно шел по коридорам богато украшенного замка. То он скакал на прекрасном вороном жеребце. То прогуливался в парке, рассуждая о чем-то с каким-то аристократом.

Все для меня было так ново и интересно. Мода в том мире была несколько иная, не такая, к какой я привыкла. Костюмы мужчин отличались от консервативного стиля одежды, принятого в Рокарре.

Женщины же и вовсе носили платья разной длины. Кто-то открывал лишь щиколотки, кто-то отважился выставить на всеобщее обозрение колени.

Для меня это казалось неприемлемым. Разве так можно?

Я, даже находясь в лесной избушке, носила длинное платье, открывающее лишь носки туфелек.

Или я неправа? Будь у меня возможность попасть в мир моего мужчины, старалась бы я придерживаться устоев прошлой жизни?

Скорее всего, нет.

В последний раз я увидела незнакомца явно в нехорошем расположении духа. Он был на кого-то зол. Кричал и ругался, но опять же я не видела, с кем сейчас разговаривал мужчина.

Мне захотелось помочь своему предначертанному, каковым я давно считала незнакомца. Я потянулась к нему всей душой, всем сердцем. И…

Картинка из другого мира изменилась, превратившись в воронку портала. Мгновение, и меня затянуло в сверкающее марево.

Меня кидало и бросало из стороны в сторону, словно боги решали, куда же нужно забросить бедную попаданку. Но я упорно думала о своем незнакомце, не желая, чтобы Всевышние изменили мой путь.

Через некоторое время среди звенящей тишины послышалась прекрасная мелодия, она лилась и лилась, заполняя меня собой. На краткий миг я даже забыла обо всем, но тут же очнулась, призывая себя думать о предначертанном.

Наконец, меня отпустили, и я вышла из портала в какой-то полутемной комнате. Первым я увидела высокого худощавого мужчину, показавшегося мне знакомым.

– Что случилось, почему ты вернулась, Ингелика? – тревожно спросил он.

Куда же я попала? Внезапно накатил страх.

– Где я? Кто вы? – произнесла я дрогнувшим голосом.

Мужчина озадаченно посмотрел меня. Что со мной не так?

– Ты же мгновение назад была не в этой одежде. Когда ты успела переодеться? Ничего не понимаю, Инга? – проговорил он.

Он что знает меня? Неужели я вернулась обратно в Рокарр? Нет… Не хочу… Почему мне так не везет?

На глазах навернулась слезы, но я взяла себя в руки.

– Я Лика, – тихо проговорила я, все же отступая на шаг.

– Ваше Высочество, это не ваша сестра, – заговорил второй мужчина, которого я заметила только сейчас. – У этой девушки другая аура. Я видел, что у Ее Высочества магический источник заблокирован наполовину. У этой же леди источник больше. Но, мне кажется, он недавно почти что выгорел. Лишь с попаданием в Вамиор магия леди начала оживать.

Значит, мне не показалось, что та поляна лечила меня? Как бы хотелось верить в чудо.

– Это возможно? – спросила я дрожащим голосом.

– Безусловно, леди. Путешествия между мирами творит чудеса, – обнадежил меня маг.

– Кто вы? – поинтересовался принц, пронзая меня серьезным взглядом.

– Герцогиня Ингелика Тирош, – ответила я, с любопытством разглядывая мужчину.

– Даже так?.. Интересно… Что же с вами делать? – задумчиво произнес принц.

И опять мне показалось, что я раньше видела его. Но где?

И тут я вспомнила о снах, преследовавших меня с детства. О девушке, с которой мы так похожи.

Я видела ее жизнь, многое знала о ней. Знала и то, что сейчас передо мной стоял ее брат. Брат принцессы Ингелики Корейской. Может попытаться воспользоваться выпавшим мне шансом и попросить помощи у кронпринца?

– Помогите мне, Ваше Высочество. У меня в этом мире никого нет… Разве что вы?..

Принц долго смотрел на меня, видимо, решая, что теперь делать.

– Все не так просто, Лика, – наконец произнес он. – Моя сестра сбежала от отца, который хотел выдать ее замуж, а после отнять магию. Если вы останетесь на месте Инги, то вам придется выйти замуж.

– Потеря магии?.. Замуж?.. Но… – прошептала я, оборвав фразу на полуслове. Стоит ли мне говорить, что я замужем? Ведь брак так и не был консумирован.

– Вы против замужества? – спросил принц, пристально глядя на меня.

– Не знаю… – прошептала я. – Всё очень сложно.

– Так объясните. Я готов вас выслушать, леди.

– Я же замужем, – решилась все же признаться я.

– Даже так? – удивлённо произнёс мужчина. – И кто же был вашим мужем? Странное отношение к молодой жене. Извините, но у меня неплохой целительский дар, и я вижу, что вы невинны.

– Это так, – покраснела я как свёкла от слов Тимерия. – Я упросила друга жениться на мне. Так мне хотелось сбежать от деспота отца. Только сейчас я поняла насколько была не права. Я лишила Алексиса шанса найти свое счастье. Я виновата перед ним. Надеюсь, Алекс всё же найдётся и создаст уже настоящую семью с другой.

Сердце сжалось от тоски, и глаза наполнились слезами. Но я постаралась взять себя в руки и посмотреть на строгого собеседника.

– Хорошо. С вашим прошлым браком мы разберемся позже. Насчёт нового брака мы выясним всё в храме. Но мне кажется, что препятствий для него нет.

Как же так? Я не хотела выходить замуж по приказу отца Инги. Сбежала от одного родителя деспота, получила другого. Почему судьба так жестока со мной?

– Но я переместилась в этот мир, чтобы найти своего предначертанного, – дрожащим голосом призналась я, и слезы всё же полились из моих глаз.

– Вот же демон, – тихо выругался принц, сделал шаг ко мне и осторожно обнял, прижимая к себе. – Не плачь, малышка. На меня всегда плохо влияли слезы сестры. Видимо, сейчас ты за неё. Не плачь. Всё обязательно наладится, – пообещал он.

Только верил ли сам Тимерий своим словам? Как-то неуверенно прозвучал его голос.

И всё же я была благодарна брату Инги за поддержку. Я подняла на мужчину заплаканное лицо и спросила, так же невольно переходя на ты.

– Ты поможешь мне?

– Если бы всё было так просто… Дело не во мне…

Но не успел Тимерий ничего произнести, как в комнату ворвались несколько мужчин в черной форменной одежде. Они за мгновение окружили нас с принцем. Вперед вышел высокий крупный мужчина с совершенно седыми волосами. Судя по эполетам на его плечах, это был кто-то из высшего звена офицеров. Примерно такие же звезды я видела у главы королевской охраны Никории.

Мужчина пристально осмотрел всё помещение, затем перевёл взгляд на нас. Сурово сжал губы и проговорил:

– Значит, вы, Ваше Высочество, пытались помочь сестре сбежать? Думали, что это останется без нашего внимания? Глупо было на это надеяться. Вы же знали, что над столицей стоит купол, отслеживающий всю магию. Или думали успеть до нашего появления?

– Совершенно верно, лорд Эскер, – внезапно улыбнулся Тимерий.

И тут я вспомнила, что у него и правда всё получилось. Он спас сестру. Только что сейчас будет со мной?

– Какая честь видеть главу Тайной канцелярии Коррии, – все так же с иронией произнес принц.

– И кто вам помогал? – грозно поинтересовался лорд Эскер, не обращая внимания на слова Тимерия.

Я огляделась и только сейчас поняла, что пропал маг-пространственник. Видимо, он благоразумно сбежал. Скорее всего, визит королевской охраны был ожидаем. Да и Тимерий наверняка успел бы сбежать. Если бы не я.

Я виновато посмотрела на принца, мысленно прося прощение за своё несвоевременное появление. Тимерий только улыбнулся мне, легко сжимая кончики моих пальцев.

– Всё хорошо, сестренка, – тихо сказал он.

– Вам лучше отойти от брата, Ваше Высочество, – сухо заявил представитель закона, обращаясь ко мне. – Не стоит усугублять свое положение.

Я вздрогнула от его сухого тона. Что со мной будет?

– Что же, раз мэтт Ириол сумел сбежать, то отвечать за проведённый ритуал будете вы, Ваше Высочество, – мрачно пообещал принцу глава Тайной канцелярии.

Но тот лишь усмехнулся.

– Давайте. А я посмотрю на ваши успехи. В этом зале магические эманации нескольких ритуалов. За какой из них вы собрались меня наказывать?

Лорд Эскер гневно сжал губы, ещё раз осмотрел зал для магических ритуалов и недовольно проговорил:

– Естественно за попытку пространственного перехода. И ваше счастье, что у вас ничего не получилось.

Тимерий смерил его высокомерным взглядом. Кажется, ему надоело препираться с главным теневиком.

– Послушайте, Эскер. Уж если вы решились обвинять в чём-то кронпринца, то не стоит вплетать в свои слова фантазии. Я, конечно, понимаю, что вы готовы на многое, чтобы досадить мне. Но стоит ли оно того? Неужели вы настолько недальновидны?

– Я действую по приказу Его Величества, – отрывисто проговорил мужчина и еле слышно добавил. – Вы знаете, что у меня нет выбора.

– Знаю. Поэтому предлагаю вашим людям снять всё показания магических эманаций. И также записать недавний пространственный переход мэтта Ириола. А также то, что вы видите Её Высочество принцессу Ингелику.

Тимерий некоторое время понаблюдал за реакцией теневика на сказанное им. И затем добавил:

– Я не отрицаю, пространственный переход имел место. Но это мэтт Ириол куда-то перенесся после нашего с ним разговора. К сожалению, он не мог больше уделить время нам. Дела позвали его в другой конец королевства.

Глава Тайной канцелярии ещё раз пристально посмотрел на меня. Как же неуютно под взглядом этим темных глаз. Хотелось закрыться или спрятаться за спину Тимерия. Но я постаралась взять себя в руки. Нельзя показывать страх. Наверняка Инга сильная личность. Мне до нее далеко. Кажется, мне необходимо меняться. Выбора у меня нет. Придется занять ее место.

– Так что вы решили, Эскер? – спросил кронпринц довольно сухо.

– Вы правы, Ваше Высочество, – после недолгой паузы сказал теневик. – Я не пойду против будущего короля. К тому же ничего криминального не произошло. Её Высочество никуда не исчезла. А причину своего появления у мэтта Ириола вы придумаете сами.

Лорд Эскер почтительно склонился перед Тимерием и произнёс:

– Ваше Высочество, можно снимать иллюзию. К тому же мои ребята уже закончили собирать улики.

– Рад, что вы, лорд Эскер, решили всё правильно, – серьёзно произнёс кронпринц. – Я буду помнить вашу помощь.

Только после этого он взмахом руки убрал иллюзорный полог, который поставил над нами в начале разговора.

– Что же, раз мы всё решили, то пора покидать это чудесное место, – с сарказмом сказал глава Тайной канцелярии. – И всё же, вам, Ваши Высочества, придется сейчас проследовать во дворец. Король ждет вас.

Глава 2

На улице нас ждала карета, запряженная двумя белоснежными лошадьми. Я немного удивилась, почему-то мне казалось, что в этом мире транспорт должен был быть более продвинутый, под стать одежде, которую носили люди.

Хотелось о многом спросить у Тимерия, мне так необходимо было хотя бы немного понять, в какой мир я попала. Но нам не дали возможности поговорить без свидетелей. К нам в карету сел лорд Эскер.

Принцу это явно не понравилось, но он промолчал. Возможно, не хотел обострять отношения с главой Тайной канцелярии. Или была ещё какая-то причина, не знаю. Тимерий лишь смерил мужчину мрачным взглядом и открыл шторку на окне, чтобы я хоть как-то ознакомилась с новым миром.

За это я была благодарна брату Инги. И всю дорогу смотрела в окно, старательно делая равнодушный вид. Надеюсь, у меня это получилось.

Мелькавшие за окном строения были чем-то похожи на привычный для меня стиль архитектуры. Мы проезжали мимо величественных высоких домов, стоявших на отдалении друг от друга. Встречались и небольшие дома в два-три этажа. Одно же здание выбивалось из ровного ряда архитектуры своей излишней помпезностью. Мне показалось, что это храм богов. Я смогла различить рисунки на стенах и две статуи, стоявшие перед главным входом.

Только опять же спросить, права ли я, возможности не было.

И я молча рассматривала белые стены храма, тянущиеся довольно долго.

Интересно, кому тут поклоняются?

Нужно будет сходить в храм. Хотелось поблагодарить богов за помощь. Наверняка без них не обошлось мое перемещение в новый мир.

Я так ушла в свои мысли, что не заметила, как мы прибыли во дворец. Карета остановилась, первым вышел лорд Эскер, следом Тимерий. Принц сразу же развернулся и подал мне руку, помогая спуститься по ступеням кареты.

Осмотреться мне не дали, нас окружили два ровных ряда гвардейцев. Непонятно для чего это было сделано. Если в качестве охраны, то от кого именно? Неприятное чувство.

Тимерий мрачно смерил взглядом главу Тайной канцелярии, словно спрашивая, зачем всё это. Но мужчина лишь напомнил, что нас ждет Его Величество.

От предстоящего разговора с королем мне было не по себе. Не думаю, что меня ждет нечто хорошее.

Но внезапно встреча с отцом Инги отложилась. Нам навстречу вышла группа леди в изысканных платьях в пол. Впереди их шла красивая женщина с небольшой короной на голове. Я с трудом сдержала возглас, в изумлении смотря на такую знакомую незнакомку.

– Тимерий, Ингелика, хорошо, что я вас встретила. Мне нужно сообщить вам нечто важное. Следуйте за мной, – властно произнесла королева.

– Но, Ваше Величество, король приказал доставить к нему Их Высочеств. Мы не можем ослушаться, – попытался остановить её лорд Эскер.

Но королева только гневно сверкнула глазами, поджала губы и властно произнесла:

– Вы пытаетесь мне указывать, лорд Эскер?

– Его Величество будет недоволен, – тревожно проговорил глава Тайной канцелярии.

Мужчина резко побледнел, видимо, он уже представлял реакцию монарха на своенравный поступок супруги. Но что тут можно было сделать? Пойти против королевы он тоже не мог.

– Тогда мы вас проводим, – вынужден был сказать он.

– Считаете, что Их Высочества исчезнут из моих покоев? – недовольно поинтересовалась королева. – Хотя судя по усиленному отряду гвардейцев, можно решить, что вы арестовали кронпринца и принцессу. Мне это совершенно не нравится.

– Я лишь следую приказу короля, – ответил лорд Эскер.

– Хорошо. Если вам так нужно, сопровождайте нас. Но поговорить со своими детьми я бы хотела наедине.

– Спасибо, Ваше Величество, – облегченно выдохнул глава Тайной канцелярии. – Я только отправлю гвардейца с сообщением для короля.

– Не возражаю, – уже благосклонно улыбнулась королева.

Через несколько минут я наконец смогла хоть ненадолго перевести дух и забыть наше странное сопровождение. Не по себе для меня была такая усиленная охрана. Как же хотелось понять, почему все произошло.

– Это уже слишком! – гневно воскликнул принц, как только за нами закрылась дверь. – Отец явно перегибает палку.

– Очередной акт устрашения и не более того. Ты должен был давно привыкнуть к его фокусам, – спокойно произнесла женщина так похожая на мою маму. – Но у нас мало времени. Не стоит его терять на разговоры о твоем отце. Ты лучше скажи, где моя дочь, и кто эта милая девушка.

– Мама?.. – удивился принц.

– А ты думал, я не пойму, что передо мной не Инга? – с грустной улыбкой спросила Её Высочество.

– Ну, я сам не сразу это понял, – признался Тимерий.

– Тебе простительно. Но материнское сердце всегда подскажет правду. Так, где же Инга?

– Я отправил её в другой мир. Прости, но, скорее всего, это навсегда. Ты же понимаешь, выбора у нас не было, – почти оправдывался наследник престола.

Королева на мгновение прикрыла глаза, но я успела заметить боль, которую та пыталась скрыть. Страшно представить такую ситуацию. Она никогда не сможет больше обнять своего ребенка. Пусть и будет знать, что у Инги все хорошо в новом мире.

Хотя, и я лишилась мамы, когда переместилась в новый мир. Как там она? Наверняка отчим не оставит просто так мой побег. Может быть, я зря решилась так кардинально изменить свою жизнь? Я совсем не подумала о маме. Как же я виновата перед ней. Как я могла так поступить? Сначала я сбежала в ТирошХолл. А после и вовсе в другой мир.

Прости меня, мамочка…

Слезы навернулись на глаза. И я не сумела их сдержать. Я всхлипнула от нахлынувших чувств и прикрыла глаза руками.

– Не плачь, девочка моя, – услышала я ласковый голос королевы. – Всевышний подарил мне тебя, забрав Ингу. Надеюсь, в другом мире о моей дочери будет кому позаботиться.

Её Высочество мягко провела белым платочком по моей щеке, вытирая слезы. Затем ободряюще улыбнулась мне и сказала:

– Как ты смотришь на то, чтобы стать мой дочерью?

– Я была бы рада, Ваше Величество, – тихо проговорила я.

– Мама, – поправила меня королева. – Ты мне потом всё расскажешь о себе, девочка.

– Хорошо, – кивнула я.

– Плохо, что вместе с матерью ты получишь и деспота отца. Но тут мы ничего не сможем изменить. Его Величество Илларион Коррийский очень непростой человек. И он вбил себе в голову, что нашу единственную дочь нужно выдать замуж за князя Миркоча. И никакие мои уговоры не помогли.

– Я узнавал про князя. Это достойный аристократ, – отметил Тимерий. – Всё бы ничего, но его дед был учителем отца. Это старому князю Миркочу пришло в голову лишать женщин магии в первую брачную ночь. Надеюсь, за свои глупые идеи он расплачивается за гранью.

– Какая дикость, – ужаснулась я. – Значит, и у меня заберут магию? – опять заволновалась я. – Как же так? Она же только начала восстанавливаться. Я не хочу её терять…

– Прости, милая, но тут мы бессильны, – с грустью сказала моя новая мама.

– Не уверен, но может у тебя есть шанс, – успел проговорить Тимерий, как дверь в покои Ее Величества резко распахнулась, и в комнату ворвался высокий мужчина в королевской мантии.

– Какого демона вы посмели перечить мне? – гневно произнёс он, сверкая злыми глазами. – Лирия, ты опять пошла против меня?

– Как можно, Ваше Величество. И мысли не было, – сказала королева, спокойно встречая гневный взгляд мужа. – Вы же знаете, я всегда покорна вашей воле.

– Тогда что делают Их Высочества в ваших покоях? – не успокаивался мужчина.

– Мы просто разговаривали. Не более того. Скоро моя девочка выйдет замуж, и я буду видеть ее крайне редко. Так что не вините мать за то, что она пытается найти малейший повод, чтобы увидеть любимое чадо.

– И почему я вам не верю, Ваше Величество? – проговорил Илларион Коррийский, окидывая нас пристальным взглядом. – Ещё вчера вы просили меня передумать насчет брака Ингелики. А сегодня уже приняли мое решение? И почему вы изменили свое мнение, леди Лирия?

– Безусловно, я и сейчас против этого дикого брака. Но я понимаю, что ваше решение мне не изменить, как бы не хотелось иного.

Не знаю, убедила ли королева мужа. Да и способен ли этот деспот кому-то верить? Его Величество ещё раз пристально посмотрел на меня. Ему явно что-то не понравилось во мне. Неужели он что-то заподозрил? Да и может это хорошо, если монарх поймёт, что я не принцесса.

Хотя, что меня ждет в таком случае? Илларион Коррийский и свою-то дочь не сильно жалел, решив силой выдать её замуж и отнять магию. А что говорить обо мне, чужой ему девушке, которую и вовсе не жаль.

Что меня ждет?

– Что за странное платье на тебе, Ингелика? – недовольно поинтересовался Его Величество. – Если ты так решила высказать своё неповиновение, то у тебя мало что получилось. Все равно лохмотья на тебе или новомодный наряд от кутюрье. При всем этом ты остаешься принцессой.

Илларион Коррийский скривил губы в презрительной усмешке и добавил:

– К тому же, это пусть и простое платье, но оно намного приличнее того, что носят фрейлины твоей матери. И куда катится мир. Открывать ноги, это крайне неприлично. Но в вопросы моды я не вникаю, это вотчина Ее Величества.

Королева удивленно посмотрела на мужа, оглядела свое платье в пол и подняла глаза на супруга.

– Дорогой, законодательницей мод у нас давно стала леди Диана. Мои же фрейлины не решаются носить подобные наряды. Что не скажешь о свите вашей фаворитки, – уколола его королева.

– Да мне без разницы, кто из вас, что придумывает, – ответил мрачный мужчина. – Главное, чтобы Ингелика не надевала подобные тряпки. Не думаю, что князю Миркочу понравится такое. И вообще, хватит разговоров. Ингелика немедленно отправляйся в свои покои. Я уже приказал служанкам привести тебя в надлежащий вид. Сегодня вечером я намерен показать Грегору Миркочу его будущую жену.

Хорошая формулировка. Показать князю будущую жену. А не познакомить единственную дочь с будущим мужем.

Как-то неприятно звучит. Но у меня даже мысли не было высказать свои мысли вслух. Разве можно было что-то сказать этому венценосному тирану?

Ничем хорошим такой порыв бы не закончился.

– И помни, дочь, я, конечно, люблю тебя, – довольно равнодушно произнёс Его Величество. – Но от своего слова не отступлюсь. Удел женщины увеличить магический резерв мужа, родить ему наследников. Так что не смей перечить жениху. И тогда твоя жизнь сложится…

На мгновение король замолчал, видимо, подбирая подходящее слово.

– И как же должна сложиться жизнь нашей дочери после того, как у неё заберут магию? – мрачно поинтересовалась Её Высочество. – Или ты думаешь, что это великое счастье жить без магии?

– Полмира живет без магии, и ничего. Или твоя дочь особенная? – взорвался в гневе Илларион Коррийский.

– Эти полмира никогда не были магами, – не отступалась королева. – Кстати, ты хоть интересовался, как живут молодые женщины, которых лишили магии? Если тебе наплевать на чужих детей, то подумай о собственной дочери.

– Хватит! – гаркнул Его Величество, делая знак рукой, заставляя замолчать жену. – Я не изменю своё решение. А будете мне перечить, я ускорю события. Желаете расстаться с дочерью уже сегодня, Ваше Величество?

Королева хотела что-то ответить мужу, но он уже не желал ничего слышать. В комнату зашли двое гвардейцев.

– Проводите Ее Высочество Ингелику в её покои. Не отставать от нее ни на шаг. И приставьте к принцессе парочку теневичек. Лорд Эскер должен был прислать леди из элитного отряда для усиленной охраны Ее Высочества. Не оставлять леди Ингелику ни на минуту одну. Головой отвечаете, капрал, – резко проговорил монарх, а затем развернулся ко мне. – Инга, у тебя не больше часа. Надеюсь, служанки справятся со своей задачей за это время. И помни, не смей даже рта открывать в присутствии жениха. Не смей позорить меня перед князем.

Я молча присела в реверансе и опустила голову, скрывая слезы, стоявшие в глазах. Как же унизительно. Неужели меня и правда не оставят ни на минуту. Что же, это Инга сумела сбежать от деспота отца. Я же попала на её место, и ничего хорошего мне сейчас не стоило ждать.

***

До покоев Ингелики меня провожали четверо гвардейцев и две молодые женщины в черной форменной одежде. Тесные кожаные брюки и легкая куртка с серыми полосками на груди. Но меня удивило больше не внешний вид теневичек, а то, как от них фонило магией. Это что, получается, не все женщины Коррии вынуждены отдавать свою магию? Не скажу, что хотела бы стать одной из таких же теневичек. Всё-таки это не моё. Но сам факт наличия магии у женщин удивил меня.

В покои за мной зашли обе теневички.

– Мы в вашем распоряжении, Ваше Высочество, – проговорила одна из них. – Я Грэтта, моя подруга – Розалия.

– Для нас честь служить вам, Ваше Высочество, – добавила другая.

– И мне приятно познакомиться с вами. Я правильно поняла, что вы из элитного отряда теневиков? И много в него входит женщин? – спросила я.

– Всего шестеро. Лорд Эскер говорит, что и этого много.

– Но у вас хотя бы появился шанс оставить магию, – с грустью проговорила я.

– Не стоит завидовать этому, леди Ингелика, – покачала головой Грэтта. – По сути, мы живем жизнью мужчин. Нам не делают никаких поблажек. Усиленные тренировки наравне со всеми теневиками. Не все выдерживают такую жизнь. Кто-то уходит, чтобы выйти замуж.

– А кто-то находит своё счастье среди теневиков, – поделилась Розалия.

Я бы ещё хотела поговорить с девушками, но в комнату заглянула служанка, сообщив, что ванна готова.

Меня быстро раздели, засунули в пышную пену, благоухающую чем-то вкусным. Мыли меня в четыре руки, даже успели сделать маску для лица и волос.

Мне была непривычна подобная помощь в ванной. У меня и служанка появилась только в ТирошХолле. В родительском доме я всегда обслуживала себя сама.

Сейчас же я старалась внушить себе, что такое обращение горничных это норма. Всё же я заняла место принцессы. А с этим статусом связано много необычного для простой девушки вроде меня.

Через полчаса я была готова к встрече с отцом. Глядя на себя в зеркало, я видела красивую ухоженную принцессу. Казалось, я сама потерялась в этом образе. Наверное, так было правильно. По крайней меня пока.

Что же пора было показать себя будущему мужу, как того хотел Его Величество.

По коридорам дворца меня вновь провожали гвардейцы и теневички. Девушки шли, отставая от меня на шаг, как и положено по этикету. На убранство замка я даже не обратила внимания. Мне было не до того. С каждым шагом моё волнение нарастало. Каким будет мой будущий муж? Что мне от него ждать?

Глашатай произнес имя Ингелики, и я зашла в малый тронный зал, где уже находились Его Величество и высокий широкоплечий брюнет. Мужчины о чём-то увлеченно разговаривали, они настолько увлеклись беседой, что не сразу заметили мое появление. Или это было сделано специально? Могло быть и так.

– А вот и ваша будущая жена, князь, – проговорил Илларион Коррийский, мазнув по мне взглядом.

Князь Миркоч повернулся ко мне и на минуту скривился, словно съел дольку лимона. Ему настолько неприятно смотреть на меня? Странное поведение.

Затем мужчина взял себя в руки и смерил меня прохладным взглядом.

– Рад видеть вашу дочь, Ваше Величество, – всё же проговорил он и тут же отвел взгляд.

Да что о себе возомнил этот красавчик?

Я готова была взорваться в гневе, настолько неприятна для меня была эта встреча. Но почти сразу взяла себя в руки и даже удивилась, подобная реакция для меня была совсем не свойственна.

Что это со мной?

– Ваше Величество, я бы хотел, чтобы принцессу осмотрели мой личный целитель и главный маг Миркоского княжества, – спокойно произнес князь. – Не хотелось бы получить сюрприз в первую брачную ночь.

– Безусловно, Ваша Светлость. Как скажете, – с благожелательной улыбкой проговорил Илларион Коррийский. – Ваше желание вполне законно.

Глава 3

Не знаю, как я выдержала пренебрежительное отношение будущего мужа. Но я сдержалась и не показала мужчинам, насколько они меня обидели.

Мне казалось, что это происходит не со мной. Поэтому я равнодушно смотрела на отца Инги и князя. За короткое время аудиенции у Его Величества я словно броней обросла. Пусть хоть что говорят. Они меня не смогут сломить. Ничего у них не получится.

Я настолько абстрагировалась от разговора мужчин, что не заметила, как король обратился ко мне.

– Ингелика, тебя ждут маги Миркоского княжества, – сказал Его Величество. – Можешь идти. Гвардейцы тебя сопроводят.

Я молча присела в реверансе, развернулась и вышла из малого тронного зала. Я была совершенно спокойна. Меня не сильно волновала предстоящая магическая проверка. Что бы они ни обнаружили, мне было всё равно.

И опять меня сопровождали те же гвардейцы и две теневички. Только на этот раз меня уже не волновало их присутствие. Мне казалось, что так и нужно. Мне даже было спокойнее, магички идут рядом.

В одной из гостиных дворца меня ждали два мага. Один был невысокий, полноватый блондин среднего возраста, с благожелательной улыбкой на лице. Второй был на голову его выше, худощавый молодой человек с серьезным выражением лица поигрывал тростью в своей руке.

– Ваше Высочество, рады видеть вас, – произнес тот, что пониже. – Меня зовут мэтт Шеллест, я личный целитель князя Миркоча.

– Я мэтт Риотис, – представился довольно сухо второй маг. – Главный маг Миркоского княжества. Если вы не возражаете, то мы приступим к обследованию.

– Хорошо, я в вашем распоряжении, – согласилась я.

Первым начал работать целитель. Тут, как и ожидалось, было всё без сюрпризов. Через несколько минут маг завершил проверку и произнёс:

– Всё почти что хорошо, Ваше Высочество. Могу только сказать, что ваша нервная система работает на пределе. У вас явно недавно был сильный стресс. Я бы назначил вам успокоительное и укрепляющее зелья. В МиркочХолле можете всегда обращаться ко мне. Скоро я стану и вашим целителем, леди Ингелика. Заверяю вас, вы в надёжных руках.

– Спасибо, мэтт Шеллест, – с благодарностью улыбнулась я магу.

Может, не все так плохо, если рядом будет помощь такого приятного целителя? Только сейчас пришло время второй проверки. Я повернулась к брюнету, встретив его пристальный взгляд.

Какие разные маги. Что мне ожидать от мэтта Риотиса?

Главный маг княжества так же недолго проверял меня, и ему явно не понравилось увиденное. Он молча написал что-то в блокноте, вырвал эту страницу, и она исчезла из его рук. Видимо, это был срочный магический вестник. Так как через пару минут в комнате возникло портальное зарево, и из него появился сам князь.

– Что случилось, Норман? – тут же спросил он.

– Магический резерв принцессы выглядит несколько иначе присланных нам снимков.

– И что же не так? – недовольно произнёс князь, окидывая меня мрачным взглядом. – Что вы сделали с собой, леди Ингелика.

Я не знала, что ответить. Я же могла одной фразой выдать себя. Тогда я просто промолчала. Через пару минут мне помог мэтт Шеллест, за что я была благодарна ему.

– Думаю, виной всему сильный стресс, который пережила Её Высочество, – сказал целитель. – Организм леди Ингелики безуспешно пытается справиться с ним.

– Стресс, говорите, – покачал головой князь. – Хорошо, пусть будет стресс. Жду твоего вердикта, Норман, – обратился он к мэтту Риотису.

– Тут вообще нечто непонятное. Я бы даже сказал, что недавно леди Ингелика перегорела…

– Что?! – почти выкрикнул мой жених.

– Сам понимаю, что такой вывод довольно странный. К тому же сейчас картина выглядит несколько иначе. Либо резерв всё же постепенно восстанавливается. Либо…

– Не тяни, Норман, – прорычал князь.

– Либо у Её Высочества раскрылся спящий дар. Крайне редко, но такое бывает после почти полного выгорания. Что вы скажете, леди Ингелика?

– Мне нечего сказать. Я и сама не знаю, что со мной произошло. И почему мой магический резерв так изменился, – вынуждена была ответить я.

– Вам пытались снять блок на резерве? – еще раз поинтересовался мэтт Риотис.

– И на этот вопрос у меня нет ответа. Одно могу сказать, я сама ничего не делала со своей магией, как бы мне ни хотелось этого, как бы не претил тот факт, что вы заберете мою магию.

– Даже так? – тихо произнёс мой будущий муж, с интересом глядя на меня. Но уже через минуту он опять обратился к молодому магу. – А что скажешь о магической совместимости?

– Точно скажу уже в МиркочХолле. А предварительно могу назвать цифру выше восьмидесяти процентов.

Князь довольно улыбнулся, еще раз посмотрел на меня. Мне даже показалось, что между нами протянулась незримая нить. Но так же резко все пропало.

Я терялась в догадках, что это такое было.

– Что же, это многое меняет, – между тем проговорил мой будущий муж. – Сегодня поедем в храм. Попросим Всевышнего о благословении. А ритуал назначим на завтра.

– Завтра? – удивилась я.

Как-то не рассчитывала я на скорее развитие событий.

– Не будем тянуть, леди Ингелика, – сухо прозвучал ответ князя. – Меня ждут дела в княжестве. Я не планировал задерживаться надолго.

***

Через полчаса мы уже сидели в карете. Вездесущие гвардейцы и теневички ехали за нами следом. Меня же сопровождали Тимерий и Грегор Миркоч.

Как так получилось, что Илларион Коррийский доверил меня брату, не знаю. Хотя кронпринц, скорее всего, присутствовал рядом со мной ради соблюдения приличий.

Сначала князь сверлил меня странным взглядом. Словно искал во мне нечто известное лишь ему. Но позже его увлек разговором кронпринц, и я смогла выдохнуть.

Хотя я и сама посматривала за будущим мужем сквозь полуприкрытые ресницы. Перед собой я видела интересного красивого мужчину. Он наверняка мог бы увлечь меня, если бы не его напускная холодность. Да и сама ситуация, в которую мы попали, была крайне непростой.

Почему-то мне казалось, что пренебрежительное отношение князя ко мне было наигранным. Сначала меня удивили его заинтересованные взгляды во время беседы с магами. После, уже в карете, князь забылся, и я заметила пристальный горячий взгляд с его стороны. У меня даже щеки вспыхнули от огня, промелькнувшего в темных глазах жениха.

Но через пару минут меня опять обожгли холодом. Только это лишь увеличивало мой интерес к мужчине.

Почему Грегор Миркоч так странно себя ведёт. Наверняка он что-то скрывает. Но что?

Для меня это стало загадкой.

Мужчины негромко разговаривали. Причём у этих двоих явно были общие интересы.

Может ли быть такое, что мой брак не станет крахом?

Или я напрасно мечтаю?

Мне в голову пришло нечто неожиданное. Похож ли Грегор на моего предначертанного?

И тут меня накрыла паника. Я поняла, что не только не знаю лица истинного, но и даже его облик стерли из моей памяти. Как это могло произойти?

Я с трудом сдержала слезы. Как же так? Зачем так со мной?

“Успокойся, Лика, – пронесся в моей голове нежный женский голос. – Так надо. Твое сердце найдет предначертанного. Не стоит переживать по этому поводу”.

“Кто вы?” – спросила я мысленно, но ответа не получила.

Пусть незримая собеседница прекратила наш диалог, но после её слов я успокоилась. Да и голос показался мне знакомым. Когда-то я слышала его, ещё в Рокарре.

Мы как раз подъехали к храму, и я откинула ненужные пока мысли в сторону. Интересно, что меня ждет в жилище бога этого мира?

Вблизи это монументальное здание казалось ещё более внушительным. Когда я смотрела на храм, у меня возникла ассоциация, что это дом бога-мужчины. Только почему-то присутствия Всевышнего не ощущалось. Сколько раз я бывала в храмах Лисалии, богини-создательницы моего мира, там я чувствовала Всевышную. Тут же этого не было.

Это мне совсем не понравилось.

Что-то было не так…

Мои спутники похоже ничего подобного не ощущали. Они уверенно вошли в храм, подошли к служителю бога и тихо о чем-то заговорили с ним.

Я же осмотрелась. Богатое убранство удивило меня. Обилие золота резало глаза. Зачем все это в храме? Разве тут место кичиться богатством?

Даже статуя самого бога была отлита из золота. Чем Всевышнего не устроил белый мрамор? Или мрамор привычен лишь для меня?

“Я ждала тебя, Лика”, – опять услышала я женский голос в своей голове.

“Лисалия?” – наконец поняла я, кто со мной разговаривает.

“Верно, у меня получилось вырваться ненадолго в Вамиор. Я должна сказать тебе нечто важное”.

“Слушаю тебя, Всевышняя”.

“Прошу, передай кронпринцу, что нужно найти и разбудить Юлиана. Уже много веков, как мы не видели его. Что-то пошло не так в Вамиоре, и бог, создавший его, пропал. Мы чувствуем присутствие собрата. Он где-то тут. Но не откликается на наш призыв”.

“Что же случилось? Думаете, Юлиан заснул?”

“Не уверена, возможных причин несколько. Одна из них – потеря памяти. Но чтобы такому случится, должно было произойти нечто серьезное”.

“Хорошо, я передам Тимерию ваши слова”.

“Спасибо. Так уж сложилось, что королевский род Коррии связан с Юлианом. И только в силах будущего короля найти пропавшего бога”.

“Но как это сделать? Подсказка бы пригодилась”.

“Хорошо. Дам подсказку. Нужно найти свиток Судьбы. В нем есть строки о Юлиане. Они помогут твоему брату найти Бога”.

“Брату?” – немного удивилась я.

“В этом мире Тимерий заменил тебе брата. По сути, он двойник нерождённого принца из твоего мира. Так уж получилось, что в Роккаре никогда не родился Тимерий, а в Вамиоре Василиус и Дэвид”.

“Но какое отношение имеют ко мне принцы Никории?” – озадаченно произнесла я.

“Постепенно ты всё поймёшь, Лика. Многое тебе расскажет Инга. В её силах распутать клубок интриг в Роккаре. У тебя же сейчас другой путь. Скоро ты выйдешь замуж. Это серьезный шаг для каждой девушки”.

“Но как же мой предначертанный? – не могла не спросить я. – Я же хотела найти его. С мыслями об истинном я перемещалась в новый мир”.

“Ты обязательно найдешь его. Он рядом. Но для этого тебя самой надо постараться. Изменить его. Измениться самой. Всё зависит от твоих решений”.

“Хорошо, но как же быть с ритуалом отнятия магии?”

“А с чего ты взяла, что он вообще будет? Твой будущий муж не такой идиот, как его дед. Советую присмотреться к Грегору Миркочу. Это всё, что я могу тебе сказать, Лика. К сожалению, мне пора”.

“Спасибо, я подумаю над твоими словами”.

“Мое время в этом мире истекло. Все, что могла, я сделала для тебя, Лика. Мне пора возвращаться в Рокарр. А тебя ждут твои мужчины. Помни, нужно найти Юлиана. Иначе Вамиор навсегда остается без бога”, – успела сказать богиня, и ее голос окончательно пропал.

***

Очнулась я от прикосновения мужской руки. Рядом стоял Тимерий и внимательно смотрел на меня.

– Что-то случилось, Лика? – спросил принц, называя меня моим именем, что несколько удивило меня.

Мне хотелось рассказать брату Инги о разговоре с богиней. Но недалеко от нас стоял князь, а я не сильно доверяла ему. Хотя может так оказаться, что возможности поговорить с Тимерием у меня не будет. Нужно было что-то решать.

И все же не в храме. Обстановка тут была не располагающая к подобным беседам. Особенно напрягал служитель храма, который стоял у алтаря и недовольно смотрел на меня.

– Все готово к ритуалу, – проговорил Грегор. – Сегодня попросим Всевышнего о благословении, а завтра проведем брачный обряд.

– Нет! – внезапно вырвалось у меня.

– Что? – в голос спросили Тимерий и князь.

– Вас что-то не устраивает? – холодно поинтересовался будущий муж.

– Я не хочу проводить никакие ритуалы в этом храме, – еле слышно призналась я. – Мы можем провести их в Миркоском княжестве?

– Даже так? – покачал головой жених, пристально глядя на меня. – Не хотите объясниться, леди?

– Хорошо, я все расскажу, но не тут. Мы можем поговорить в карете?

– Можем, но как мы уйдем без благословения бога? Это могут воспринять неоднозначно.

Что же делать? А ведь князь прав. Но и проходить какие-то ритуалы в этом храме я не хотела.

– Думаю, я понимаю, о чем ты подумала, сестра, – внезапно поддержал меня принц. – Мне и самому в последнее время не по себе в этих стенах. Поэтому я надеваю сильный защитный артефакт.

– Как все у вас тут оригинально, – еле слышно отметил Грегор. – На мне всегда сильная защита, так что я не почувствовал в храме ничего настораживающего. Но верю вам. Могу вручить леди Ингелике защитный артефакт, как раз приготовил для нее в подарок.

– Я была бы благодарна вам за помощь, – улыбнулась я жениху.

Его взгляд потеплел, мужчина так же улыбнулся мне и достал из кармана кольцо с тремя маленькими бесцветными камушками. Я согласно кивнула и протянула руку, Грегор надел мне колечко на безымянный палец. Оно тут же крепко село, обхватив палец, а камушки стали небесно-голубыми.

– Интересно, артефакт принял вас, Ингелика. Не ожидал такого результата.

– Почему? – тихо спросила я.

– Артефакты рода Миркочей довольно строптивые. Иногда они сами решают, дать ли защиту новому члену рода и насколько ее дать. Мою бабушку и маму они приняли лишь частично, это не привело к хорошему. Так что в вашем случае, я удивлен. Но поверьте, такой результат обрадовал меня.

Тимерий стоял рядом и довольно наблюдал за нашим разговором.

– Хорошая новость, Миркоч. Я рад, что моя сестра будет в безопасности в вашем замке, – сказал он.

– Тут все сложнее. Новую княгиню должны принять не только артефакты. Подробнее объяснить пока не могу. Но насчет безопасности, безусловно, я гарантирую ее леди Ингелике. Это даже не обсуждается.

– Господа, мне еще долго вас ждать? – раздался раздраженный голос служителя храма.

Это он так обращается к кронпринцу и князю? Ужас просто.

Тимерий лишь мрачно посмотрел на храмовника и обернулся вновь к нам.

– Стоит поторопиться. Не хочется находиться в этих стенах больше необходимого, – произнес он.

– Тебе, предстоит много работы, Твое Высочество, – хмыкнул князь. – Не думал, что в столице все так запущено.

– Ты прав, Грегор. Но пока у меня связаны руки, – хрипло проговорил Тимерий.

– Что-то мне подсказывает, что скоро все может измениться, – так же тихо сказал мой жених. – Если что можешь рассчитывать на мою помощь. Я помню, сколько ты сделал для… – не договорил Грегор, прервав себя не полуфразе.

– А ты не думал, что у меня тогда был и свой интерес? – улыбнулся кронпринц.

– Даже так?

– Но все эти мечты могут реализоваться нескоро. Ты главное, присмотри за моими девочками, – Тимерий опять произнес нечто непонятное для меня.

– Конечно, Тим. А сейчас давайте попросим благословения Всевышнего. Хотелось бы поскорее покинуть эти стены, как и саму столицу.

Я молча наблюдала за мужчинами, слушая их разговор. Судя по всему, они были хорошо знакомы. И если Тимерий доверял моему будущему мужу, то, наверное, и мне стоит рассказать при Грегоре о том, что сказала богиня.

Ритуал благословения Всевышнего опять же был какой-то пафосный. Громкие слова храмовника, яркие магические огни, окружающие нас. Под конец даже статуя бога вспыхнула ярким светом, заливая весь храм золотом.

После всего этого действа служитель храма заговорил:

– Юлиан благословил вас, дети мои. Но помните о заветах Всевышнего. Лишь ритуал отнятия магии у невесты способен укрепить ваш брак. Иного не будет. В этом вопросе Всевышний категоричен. Для него все равны, что высшая аристократия, что простолюдины.

– Мы услышали вас, Ваша Святость, – сухо проговорил князь, слегка склонив голову в почтении.

Храмовник довольно улыбнулся и передал Грегору небольшой золотой куб.

– Не забудьте о Светоче. Он всегда помогает в проведении ритуала. Хотя не мне вам рассказывать, Ваша Светлость. Вас наверняка всему научил Великий Мастер. Мы не устаем благодарить Всевышнего за учения князя Карелия Миркоча, – подобострастно улыбнулся служитель бога и даже поклонился моему жениху.

Тот же не спешил брать в руки артефакт, от которого так и фонило темной магией. Затем Грегор взмахом руки отправил его в свой пространственный карман.

– Хочется сохранить в целости реликвию бога, – казалось бы объяснил он свои действия, затем взял меня за руку, и мы вышли из храма.

Лишь на улице я смогла спокойно вздохнуть.

***

Когда мы сели в карету, мужчины выругались сквозь зубы.

– Простите, Ингелика, не думал, что визит в храм будет для меня столь неприятен, – вскоре проговорил князь.

– Зовите меня Ликой, – попросила я, представляясь настоящим именем.

– Не Ингой? – удивился Грегор. – Я слышал, что близкие называют вас именно Ингой.

– Моя сестра решила начать новую жизнь, – спас меня Тимерий. – С сегодняшнего дня она другой человек. Разве это не повод поменять сокращенное имя.

– Что же я не против, Лика, – улыбнулся мне жених. – Тогда и меня зовите Грегом.

– Хорошо, – кивнула я.

Кажется, момент с именем удалось объяснить. Не хотела я, чтобы меня называли Ингой. Для меня это было чужое имя. Пусть и близкого мне человека, моего двойника. Девушки, которую я видела лишь во снах. Но Инга – ее имя, мое все же Лика.

– Так что вы хотели нам рассказать? – напомнил князь.

Я собралась с мыслями, для меня непросто было начать этот разговор.

– Дело в том, что в храме я услышала голос богини. Почему она обратилась именно ко мне, не знаю.

Мужчины удивленно посмотрели на меня, на их лицах можно было распознать даже шок.

– Лика, это невероятно, – наконец проговорил Тимерий. – Боги давно не появляются в Вамиоре. Мне даже казалось, что они забыли о нас. И тут такое.

– К тому же богиня. Это очень интересно, – поддержал принца князь. – Наш мир создал бог-мужчина. До недавнего времени именно Юлиан присматривал за нами. Изредка в хрониках встречаются и другие боги, но все мужчины. А тут богиня-женщина заговорила с вами.

– Я и сама удивилась этому, – вывернулась я, не могла же сказать, что мне привычнее боги именно в женском обличии. – Но давайте я расскажу вам о сути нашего разговора. Дело в том, что долгое время пантеон богов не может достучаться до Юлиана. Они чувствуют, что он в Вамиоре, но почему-то не откликается на их зов. А это, как вы понимаете, не есть хорошо.

– Это просто ужасно, – мрачно проговорил Тимерий. – Хотя чего-то подобного я и ожидал. И то, что происходит в храмах, подтверждает эту версию. Что еще сказала богиня?

– Она передала тебе просьбу, найти Юлиана, – еще раз удивила я мужчин и подробнее рассказала о том, что сообщила Всевышняя. Тему моего попаданства в Вамиор я, конечно же, упустила. Не хотела я доверять будущему мужу свою главную тайну.

– Значит, нужно найти свиток Судьбы, – задумчиво произнес кронпринц. – Что-то про него я находил в королевской библиотеке. Но мне казалось, что свиток утерян.

– Это не так, – покачал головой мой будущий муж. – Я знаю, где он хранится. И даже покажу тебе, Твое Высочество, это место. Но я смогу раскрыть тебе это место только после свадьбы с твоей сестрой. Причем надо это сделать так, чтобы об этом никто не узнал.

– Грег, хочешь сказать, что свиток хранится в МиркочХолле? – с удивлением поинтересовался Тимерий.

– Я этого не говорил, – с лукавой улыбкой отметил князь. – Но помни, никто не должен об этом знать.

– Заверяю, ни одна живая душа не узнает этой тайны.

– Видишь ли, этого мало. Нельзя чтобы кто-то узнал о том, что я тебе все рассказал. Ни живые, ни почившие… родственники, – проговорил внезапно помрачневший Грег.

– Хочешь сказать, что лорд Карелий?.. – полуфразой спросил что-то брат.

– Именно. И поверь в МиркочХолле сейчас не настолько спокойно, как бы хотелось.

– И как ты предлагаешь жить там Лике? – недовольно спросил принц

– Согласен с тобой, Тим. Моей жене будет непросто. Но и выбора у нас нет. Этот брак нужно заключить как можно скорее. Я бы не хотел это делать в стенах МиркочХолла. Но и в столичных храмах нельзя проводить брачный ритуал. Так что из двух зол выбираем меньшее – ритуал под контролем моего усопшего родственника.

Не поняла, это что меня такого “хорошего” ждет в замке князя? Что-то мне уже страшно. И надо ли мне все эти проблемы?

Но мужчины не замечали моих переживаний и как ни в чем не бывало продолжали странный разговор.

– А ты не пробовал упокоить его? – предложил Тимерий.

– Ты сам-то понял, что сказал, Твое Высочество? – рассмеялся будущий муж. – Думаешь, это реально сделать? Лорд Карелий и при жизни был вездесущ, а сейчас и подавно. От него сложно что-то скрыть. Хотя меня это удается. Научился уже за полгода.

– И все же меня волнует, как он примет Лику, – настаивал кронпринц.

Лицо князя вновь помрачнело.

– В меру своих сил я помогу твоей сестре, Тим. Это даже не обсуждается…

– И все же, что меня ждет в вашем замке, князь? – вклинилась я в разговор мужчин.

– Мой дед вас ждет, – мрачно ответили мне. – Его вечное недовольство, раздражительность и бесконечные упреки. Извините, но пока я иду в комплекте со своим усопшим родственником.

– Это как? – не поняла я.

Что меня ждет? Привидение или еще что похуже? Не зомби же или лич? Надеюсь, мой будущий муж не некромант? Все же, как мало я знаю о женихе.

Только ответа на вопрос я не дождалась. Как назло, мы как раз приехали. И мало того, на ступенях дворца нас ждал Его Величество. С чего это он решил удостоить нас такой чести? Мне уже от одного вида злого монарха становилось плохо.

– Итак, где вы были? – гневно поинтересовался Илларион Коррийский.

– В храме Единого Бога, просили благословения, – спокойно ответил князь.

– И как результат?

– Конечно, мы получили его. Сегодня же отправляемся в Миркоское княжество. Думаю, порталом будет быстрее. Я отправил магический вестник в МиркочХолл. Приготовления к ритуалу уже начаты. Так что завтра ваша дочь станет моей женой, – быстро выдал информацию Грегор.

Только это еще больше разозлило короля.

– С какой это стати ритуал будет проходить в Миркоче? Чем вас столичный храм не устроил? – процедил сквозь зубы недовольный монарх.

– Дело немного в другом, Ваше Величество, – как можно более спокойно произнес князь. – Я хочу, чтобы на ритуале присутствовал призрак Великого Мастера. Вы же не против этого? – загадочно поинтересовался он.

***

Остаток вечера я провела в покоях Инги. На душе было тревожно. Конечно, сейчас я уже не могла сказать, что не хотела выходить замуж за князя Миркоча. Мне уже нравился Грегор, по крайней мере, как человек. Где-то в глубине сердца затаилась надежда на то, что он и есть мой предначертанный.

И все же я переживала, что меня ждет в его замке? Насколько я поняла, его дед не ушел за грань, а стал привидением. Почему-то казалось, что от лорда Карелия ждать хорошего было бы глупо.

От неприятных мыслей меня оторвал визит Ее Величества. Королева сразу же выставила служанок, которые сновали по комнатам, собирая вещи.

– Почему вы до сих пор не справились с возложенной на вас задачей? Вы заранее знали, что Ее Высочество отбывает к МиркочХолл. Можно было часть вещей упаковать уже давно.

– К отъезду Её Высочества все было готово еще вчера, Ваше Величество, – присела в реверансе старшая горничная. – Но сегодня Его Величество приказал нам сложить абсолютно все вещи принцессы Ингелики. Все украшения и книги. Все до последней нитки.

– Что? – удивилась королева.

– Извините, Ваше Величество, – голос служанки дрогнул, девушка резко побледнела.

Мне даже стало ее жаль. Она-то не виновата, что король решил выкинуть дочь вместе во всем ее скарбом.

– Сделайте небольшой перерыв. И принесите нам чаю, – приказала я, пытаясь перевести тему на нечто другое.

Горничные с благодарностью посмотрели на меня и тут же вышли из комнаты.

– Странный приказ. Будто он… – тихо проговорила леди Лирия, оборвав себя на полуслове.

– … Решил выдворить собственную дочь из дворца, – закончила я ее мысль.

– Выглядит именно так, – печально кивнула королева. – Его Величество очень сложный человек.

– Мой отчим недалеко от него ушел, – призналась я. – Не хочется даже вспоминать его. Еще тот тиран и самодур. Постоянные упреки и оскорбления. Я-то сбежала от него, но беспокоюсь, как там мама. Она осталась одна, сестер и братьев у меня нет. Лорд Юзоф слишком довлеет над ней. Запугивать его любимое занятие.

– Уверена, Инга поможет твоей маме. Ингелика сильная. Поддержка в ее лице должна помочь твоей маме, – заверила меня королева. – Сейчас вы поменялись местами. Я теперь твоя мама, как Инга стала дочерью для твоей матери. Кстати, как зовут твою маму?

– Леди Лирия, графиня Ниарш. Знаете, а внешне вы очень похожи. Наверное, вы также двойники друг друга, как и мы с Ингой.

– Как интересно. Мы еще с тобой обязательно поговорим об этих двойниках, – заверила меня королева. – А сейчас я должна рассказать тебе нечто важное. О том, что может ждать тебя в МиркочХолле. И помни, ты теперь принцесса. Нужно быть сильной, и тогда ты выдержишь все.

– Что все? – спросила я, и мой голос дрогнул.

– Мне удалось услышать часть разговора Его Величества и твоего будущего мужа. Оказывается, лорд Карелий после смерти не ушел за грань. Он стал призраком. И, как привык, пытается руководить жизнью внука и всего МиркочХолла, – сказала королева. – Храмовники называют покойного герцога Миркоча Великой Мастер. Именно он стоял у истоков идеологии, которая требовала забирать у женщин магию. Вообще суть этого учения в том, что женщина – существо второго сорта. И мужчина имеет право довлеть над ней, указывать, что делать и как. Конечно, без участия Иллариона Коррийского все бы не переросло в то, что сейчас творится. Просто слова одного безумца дошли до ушей другого. И в итоге королевство на грани.

Леди Лирия ненадолго замолчала, в это время служанка принесла ожидаемый нами чай. Она быстро поставила на стол чашки, чайник и вазочку с печеньем. Затем девушка налила нам по чашке душистого чая и тут же вышла. Некоторое время мы молча пили чай, когда королева заговорила вновь:

– Есть нечто интересное, что я услышала из разговора Его Величества и князя. Твой будущий муж настаивал на том, что консумацию брака стоит отложить.

– Что? – обрадовалась я, с трудом веря в услышанное.

Королева ободряюще улыбнулась.

– Это так, Лика. Надеюсь, Грегор Миркоч станет тебе неплохим мужем. Его слова прозвучали убедительно. И даже недовольный монарх вынужден был согласиться с ним.

– Но что за причина? – спросила я. – Я, конечно, рада отсрочке, но все же хотелось бы знать.

– Маги Миркоского княжества обнаружили, что твой магический источник сейчас слаб. Он словно только набирает силу, ему нужно восстановиться. Пока просто нельзя проводить ритуал отнятия магии. Ты можешь не пережить его, да и отнимать нечего.

– Вы так спокойно это говорите? – вырвалось у меня.

Королева посмотрела печальными глазами и горько отметила:

– Отнюдь, дорогая. Мне претят эти слова, как и сам ритуал. Я всего лишь передаю тебе услышанное от мужчин.

Она вновь потянулась к чашке с чаем, сделала пару глотков, прикрыла на минуту глаза и только после этого заговорила.

– Если бы я могла, я бы давно изменила все. Но я так же бесправна, как и все женщины Коррии. Да, у меня не забрали магию, но лишь по той причине, что это было сделать уже невозможно. Моя первая брачная ночь уже состоялась. Ты бы видела, как разгневан был этим фактом мой муж. Он кричал, ругал меня, обвинял в надуманных грехах. Хорошо, хоть не ударил. Но кажется, он с трудом сдержался, так и пылал своим праведным гневом.

– Как вы живете с ним? – не смогла сдержаться я.

Женщина подняла на меня полный боли взгляд.

– Не скажу, что плохо. Но и хорошего ничего нет. Чаще всего Илларион меня просто игнорирует, на людях же выказывает положенное почтение. Но иногда весь лоск слетает с него и видна истинная суть Его Величества Иллариона Коррийского. И поверь мне, девочка, это страшный человек, способный на самое плохое…

Глава 4

Ночью я почти не спала, все размышляла над разговором с Ее Величеством. Пока мне сложно было назвать ее мамой. Что-то мешало этому. Возможно, я просто чувствовала, что никакая я не принцесса, а обычная девчонка, пусть и ставшая герцогиней.

Рано утром меня разбудила служанка. Девушка сообщила, что меня ждет Его Величество. Я быстро умылась, горничная помогла мне одеться. И я направилась в кабинет короля. Как и вчера под конвоем гвардейцев и теневичек.

Как ни странно, но Илларион Коррийский ждал меня у накрытого к завтраку стола.

– Ты долго собираешься, Ингелика, – вместо приветствия произнес король.

– Доброе утро, Ваше Величество, – поздоровалась я и присела в реверансе.

– И чего ты обиделась, девочка? – недовольно прилетело в меня. – Я всё делаю во благо королевства, ты же знаешь. И встань уже, – слегка прикрикнул монарх.

– Я не обиделась. Просто не понимаю, как можно у родной дочери забирать магию, – зачем-то сказала я, сама испугавшись своей решительности.

– Опять ты за старое. Я уже столько раз тебе говорил, что ты хоть и принцесса, но должна быть наравне с другими. Иначе какой я король, если разрешу собственной дочери делать все что она желает?

Я молча смотрела на отца Инги. Хоть что говорите мне, но не понимаю я его. Думаю, он не любил дочь, она была для него лишь как средство своего возвеличивания. Конечно, приспешники Его Величества рады, что и принцессу лишат магии, как простую селянку.

– Хватит сверлить меня взглядом, Инга. Садись позавтракать. Выпей кофе, – более мягким тоном произнес Илларион Коррийский. – Я же не тиран, чтобы отправлять голодную дочь в замок мужа.

– Благодарю, Ваше Величество, – сказала я и поняла, что не знаю, как обращалась к отцу Инга.

Но судя по тому, как спокойно принял король мои слова, официальное обращение из уст его дочери было нередким.

Завтрак прошел в тишине. Его Величество, так же как и я, отдал предпочтение тостам и омлету, а после выпил чашечку кофе. Под внимательным взглядом мне было трудно есть, но я постаралась взять себя в руки и не обращать внимания на королевскую персону.

– Сегодня ты станешь женой князя Миркоча, Ингелика, – проговорил мужчина, когда мы поели. – Помни, главное послушание. Ты не должна перечить мужу. Он глава семьи. Ему решать твою судьбу. В его воле сделать так, что ты просидишь всю жизнь в своих покоях. Хотя, надеюсь, до этого не дойдет. Грегор выглядит адекватным человеком.

Илларион Коррийский посмотрел на меня, ожидая реакции на свои слова. Но ее не было. Я спокойно слушала его. Но в душе бушевала буря, которую я с трудом сдерживала.

– Должен тебя обрадовать, консумации брака пока не будет, – вновь заговорил мужчина, недовольно поджав губы. – Каким-то образом вы с Тимерием израсходовали твой резерв. И это мешает ритуалу отнятия магии. Обещаю, за это прегрешение кронпринц еще ответит. Жаль, что наказание придется отложить, – мрачно добавил он.

Король опять сделал паузу в своей речи. Мне показалось, что он с трудом сдерживал гнев. Страшно представить, что именно приготовит для наследника Илларион Коррийский.

– Твой брат перенесется с вами в МиркочХолл. Он зачем-то понадобился твоему будущему мужу. Да и нужно же кому-то из семьи присутствовать на брачном ритуале. Значит, пусть отправляется с вами.

Тут я не смогла удержаться и расплылась в улыбке. Но это сильно не понравилось Его Величеству. Он зло сверкнул глазами и выпалил:

– Аудиенция завершена, Ваше Высочество. Можете отправляться в МиркочХолл.

Я опять присела в реверансе, затем поднялась и молча вышла из королевских покоев.

В коридоре меня ждал очередной сюрприз. Будущий муж о чем-то тихо разговаривал с Тимерием. Мужчины явно ожидали меня.

– Как прошел визит к Его Величеству? – тут же поинтересовался Грегор, вглядываясь в мои глаза.

– Плодотворно, – тихо ответила я и призналась. – Наверное, я разозлила короля.

Кронпринц сделал пасс рукой, и над нами появился прозрачный купол. Тимерий поставил полог тишины.

– Ничего нового, сестренка. В последнее время вам с отцом сложно поладить. Что в принципе ожидаемо.

– А кто мешает нам сделать все по-своему, леди? – с теплотой в глазах произнес князь. – Это наша жизнь, и нам решать какой она будет, как бы ни хотелось нашим родственникам, живым и усопшим.

Я удивленно посмотрела на жениха. Получается, он и правда хочет наладить со мной отношения. Надеюсь, дружеские, пока я была готова только к таким. Страшновато мне было бы от чего-то более близкого с незнакомым мужчиной, будь он хоть трижды моим мужем.

Только почему я тону в его взгляде? Почему так отчаянно хочется прикоснуться к Грегору? Я даже неосознанно сделала шаг к жениху. Так хотелось быть к нему поближе.

– Лика, пока мы не перенеслись в МиркочХолл, я бы хотел тебе кое-что сказать, – прервал наше молчание кронпринц.

– Слушаю тебя, Тимерий, – хрипло проговорила я.

– Что бы тебе ни говорил лорд Карелий, ты помни, он всего лишь призрак. Хозяин в замке Грегор. Ему подчиняются слуги. Что бы ни хотел покойный князь, – убеждал меня брат.

– Было бы хорошо. Но что-то мне подсказывает, что там все не так просто, – с грустью отметила я и посмотрела на жениха.

Тот недолго помолчал, но все же признался:

– Это так. Иногда вам придется делать вид, Лика, что вы затравленное существо, что лорд Карелий обижает вас. Хотя чаще всего так и будет. Нам нужно время найти свиток Судьбы, и… что не менее важно, найти способ упокоить деда.

– Почему вы просите меня подыграть ему? – тихо спросила я.

– Сейчас в королевстве сложная обстановка. Храмы ведут свою игру, которая крайне отрицательно сказывается на всей стране. А мой дед даже после смерти является лидером и учителем для храмовников. Мне и самому приходится делать вид, что я разделяю его дикие взгляды. Повторюсь, вам придется непросто в МиркочХолле. Но и там есть места, куда нет хода призраку. Я вам все расскажу и покажу.

– Хорошо, я согласна. Выбора у меня нет, – печально сказала я.

– А насчет нас с вами. Возможно, нам и удастся из навязанного брака сделать нечто хорошее. Я бы этого хотел, – улыбнулся мне мужчина.

Сердце в моей груди застучало сильнее. Но я постаралась взять себя в руки, напоминая себе о предначертанном, ради которого я и попала в новый мир.

– Посмотрим, что из этого получится, – тихо ответила я, с трудом отводя взгляд от мужчины.

– Да, Лика, у меня для тебя подарок, – вновь заговорил кронпринц, протягивая колечко. – Этот артефакт будет создавать видимость того, что магический резерв у тебя восстанавливается крайне медленно. Разреши его надеть?

– Конечно, – кивнула я, протягивая руку.

Тимерий надел колечко на мой мизинец, кольцо мигнуло и пропало, хотя я его чувствовала.

– Что же теперь мы готовы к перемещению, – произнес Грегор, беря меня за руку.

***

В МиркочХолл мы должны были отправиться с помощью стационарного портала, который находился в одном из помещений дворца. Стоило нам зайти в большой зал с портальной аркой, как Грэгор вновь остановил меня, опять посмотрел в мои глаза и тихо сказал:

– Приготовьтесь, Лика. Нас наверняка встретит лорд Карелий.

Я молча кивнула, страх и тревожность опять накатили на меня. Но жених слегка сжал мою руку, давая понять, что он со мной. Только я понимала, каждую минуту князь не сможет быть рядом. У него много дел. И что тогда будет? Наверняка, вредный призрак воспользуется ситуацией и выскажет все, что думает обо мне.

– Я всегда помогу тебе, Лика, – произнес теперь уже Тимерий. – Мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Больше тянуть мы не можем. Пора в МиркочХолл, – проговорил князь. – Вы в порядке, леди?

– Настолько, насколько это вообще возможно, – постаралась сказать я уверенно, но мой голос слегка дрогнул. Но я попыталась взять себя в руки и с горькой усмешкой добавила. – Не будем оттягивать неизбежное.

Грегор набрал координаты перехода, приложил родовой перстень к красной кнопке, и портальная арка вспыхнула мерцающим маревом.

– Я пойду первым, – произнес князь. – Следом леди Ингелика, и последним пойдешь ты, Тимерий.

– Хорошо, как скажешь, Грег, – ответил кронпринц.

Я мысленно произнесла молитву богине и шагнула в зарево портала вслед за женихом. Через мгновение мне стало легче, даже показалось, что Лисалия услышала меня и помогла. Или это было просто плодом моего воображения. Богиня же говорила, что пришла в этот мир ненадолго. Наверняка она уже вернулась в Рокарр.

И все же я была рада, что успокоилась. Значит, я смогу хладнокровно встретить очередную проблему на своем пути.

И эта проблема нарисовалась, стоило мне выйти из портального перехода.

– Вы слишком долго. Где вас демоны носили? – встретил нас сварливый мужской голос. – Я же велел прибыть в МиркочХолл ранним утром.

Я подняла взгляд и увидела высокого худощавого старика. Вернее, полупрозрачного старика, явно недовольного чем-то. Он был в узком черном сюртуке, застегнутом на все пуговицы. Лишь белый воротник рубашки выглядывал под горлом. На ногах были такие же черные штаны, заправленные в высокие сапоги. Казалось бы, перед нами знатный вельможа. Но внешний вид мужчины портили мрачное лицо и скривленные в злой усмешке губы.

Его пристальный взгляд был направлен на меня. Он словно прожигал во мне дырку. Я не смогла отвернуться от лорда и застыла в изумлении. Я увидела, как от привидения в разные стороны распространяются флюиды темной магии. От них так и фонило какой-то мерзостью.

Но через мгновение все пропало. Возможно, мне показалось? Раньше такого со мной не было. И сейчас мне было не по себе от этих ощущений.

– Только не говори, Грегор, что это и есть твоя невеста, – со злостью прорычал призрачный старик.

– Именно так, лорд Карелий. Перед вами Ее Высочество Ингелика Коррильская, – спокойно ответил мой будущий муж.

– Тогда почему у нее резерв на минимуме? – гневно прокричал мужчина, показывая на меня рукой. – Зачем нам такая? Тут же забирать совершенно нечего.

– Мэтт Шеллест и мэтт Риотис осмотрели принцессу и сказали, что у нее хороший потенциал, – так же ровно ответил князь. – Может, отложим вопросы на потом?

– Хорошо, – недовольно поджав губы, согласился старик.

– И вам, доброго дня, лорд Карелий, – проговорил Тимерий, сверля гневным взглядом на призрачного князя. – Надеюсь, мне рады в стенах МиркочХолла.

Казалось, лорд Карелий только сейчас заметил кронпринца и с наигранной улыбкой встречал венценосного гостя.

– Безусловно. Мы всегда рады наследнику Иллариона Коррийского. Хотя его самого я был бы больше рад увидеть. Но… – не договорил призрак, замолчав на полуслове.

– Но и такому визитеру вы рады, – закончил за него мысль.

– Я всегда вспоминаю хорошим словом моего лучшего ученика, – только и ответил призрак, не обращая внимания на сказанное Тимерием.

– Где господин Шокстер? Я же приказал ему встретить нас, – недовольно осмотрел пустой зал князь.

– Я велел ему проваливать, – выдал призрак. – Мне ни к чему лишние глаза и уши.

– Не стоило отменять мои приказы, лорд Карелий, – произнес Грегор, гневно смотря на призрачного родственника, но тому все было нипочем.

– Я же сказал, они мне мешали! – почти прокричал он.

– Насколько я понимаю, и слуги не собрались в холле? – Еще раз поинтересовался хозяин замка.

– Зачем? Пусть работают. Я каждому из них дал дополнительные задания. Нечего прохлаждаться.

– Вам не кажется, лорд Карелий, что вы много на себя берете? – с напором проговорил князь.

Я почувствовала магию в его голосе. Она дошла до старика, тот вздрогнул и посмотрел на внука совершенно другими глазами.

– Да что такого в моих приказах, Грегор? Я же все во благо МиркочХолла, – примирительно произнес он.

– Тогда зачем отменять мои приказы, лорд Карелий? – холодно спросил князь.

– Хватит об этом, – легко махнул рукой призрак. – Что уж такого я сделал? Не стоят слуги нашей ссоры, да еще и на глазах гостей.

Я вновь попала под взгляд недовольных глаз. Столько ненависти предназначалось мне. Казалось, я – пыль под ногами этого влиятельного аристократа. Не более того. Крайне неприятное чувство.

– И все же, я хочу узнать вердикт мэтта Риотиса. Не нравится мне резерв принцессы, – наконец проговорил бывший хозяин замка.

– Так спроси у него, – предложил Грегор, которому, видимо, надоело спорить с дедом.

– Спрошу… – задумчиво произнес старик, разворачиваясь к нам спиной. – Тут и забирать-то нечего… Зачем нам такая?.. – доносился издалека его голос.

– Всё хорошо, – тихо сказал жених и взял меня за руку. – Он ушел.

– Если так будет каждый раз, то… не уверена, что справлюсь со своими чувствами, – призналась я. – Столько ненависти в мою сторону. Я же ничего не сделала лорду Карелию.

– Тут все довольно просто. Вы родились женщиной. Мой дед так относится почти ко всем представительницам прекрасного пола, – глухо объяснил Грегор. – Я понимаю, вам неприятно общество моего деда. Но пока выбора нет.

– Я знаю, но все же тяжело осознавать себя существом второго сорта, – сказала я.

– Что бы ни говорил лорд Карелий, помни, ты принцесса, Лика, – поддержал меня брат. – Я сделаю все возможное, чтобы такая ситуация в королевстве изменилась. Но на это нужно время.

Я тяжело вздохнула и с печальной улыбкой сказала:

– Хорошо. Я потерплю ваше вздорное привидение.

– Спасибо, Лика, – прошептал Грегор и поцеловал кончики моих пальцев.

– Ваша Светлость, прошу, простите меня, – услышала я тихий мужской голос, и в зал вошел невысокий полный блондин средних лет. – Но вы же знаете, как я боюсь лорда Карелия.

– Знаю, господин Шокстер. И тем ни менее, мне совершенно не нравится, когда мои приказы не выполняются, – сухо произнес ему князь. – Вы же понимаете, что это ненормально так бояться призрака?

– Но он и, правда, страшен, – еле слышно сказал бледный до синевы мужчина. – Это при вас он не позволяет себе плохого. Но когда вас нет…

– И что же происходит, когда меня нет? – настойчиво поинтересовался Грегор Миркоч.

Мужчина почти что с ужасом посмотрел на него, отступил на шаг и помотал головой.

– Простите, не могу сказать. Иначе и меня постигнет участь тех, кто сгинул…

– Что? – неверяще воскликнул Грегор.

– Я не могу об этом говорить, Ваше Светлость, – повторил незнакомец дрожащим голосом, но он тут же взял себя в руки и уже более уверенно добавил. – Но как вы и приказывали, у нас все готово к ритуалу, как и комнаты для будущей княгини.

Мужчина посмотрел на меня и с почтением согнулся.

– Леди Ингелика, перед вами управляющий МиркочХолла, господин Шокстер, – объяснил Грегор. – Хороший администратор, за что я ценю его. Но, как вы поняли, есть у него большой минус.

– Хотелось бы понять, что имел в виду господин Шокстер, – проговорил кронпринц, пристально смотря на управляющего.

Блондин вновь побледнел, я даже заметила, как у него слегка затряслись руки.

– Частично я догадываюсь. Хотя про тех, кто сгинул, и я бы хотел узнать подробнее. Но об этом мы поговорим позже. Сейчас же брачный ритуал, – произнес князь и развернулся ко мне. – Вы готовы, Лика?

– Почему вы так спешите с ритуалом? – вырвалось у меня.

– Есть причины, – неопределенно ответил жених. – Но пока я не могу их вам открыть.

– Поверь, сестренка. Все очень серьезно, – поддержал его Тимерий.

– Что же, я согласна. Незачем тянуть, – печально улыбнулась я.

Переживания вновь нахлынули на меня, мне совершенно не понравились слова управляющего. Судя по всему, в МиркочХолле пропадают люди. И это по-настоящему страшно. Неужели призрак так силен, что способен причинить вред живым? Что же будет со мной?

От испуга мне стало плохо, ноги почти не слушались меня.

Тимерий, видимо, догадался, что я на грани нервного срыва. Принц взял меня за руку и тихо сказал:

– Тебе нечего бояться. Твой артефакт сильнее любого привидения.

– Даже если это призрак темного мага? – негромко спросила я.

– Даже так, – кивнул брат. – Но почему ты решила, что лорд Карелий темный?

– Не знаю. При виде его у меня возникают странные чувства. И я заметила тьму около него. Хотя, может быть, это было всего лишь плодом моего воображения.

– Мы обязательно всё узнаем, леди, – вступил в наш диалог князь. – Мне и самому не нравится многое. Но сейчас вам стоит успокоиться. Именно брачный ритуал должен усилить нас с вами. И дело совершенно не в отнятии магии, которой не будет. Дело в месте, где произойдет ритуал. Храм у нас особенный.

Жених легонько сжал мои холодные пальчики. Возможно, он использовал немного магии, и я успокоилась. Мне даже стало легче дышать.

– Спасибо, Грегор. Мне уже намного лучше, – сказала я.

Будущий муж лишь молча улыбнулся мне, продолжая держать мою руку в своей.

Пока я предавалась тревогам, мы уже дошли до холла МиркочХолла, где нас ждали несколько слуг. Горничные тут же присели в книксен. Лакеи почтительно склонили головы.

Князь только кивнул им и повел меня к большим двустворчатым дверям, которые сами распахнулись перед нами, словно чувствовали приближение хозяина замка.

Мы вышли на улицу и спустились с высокого крыльца. Наконец я подняла взгляд и удивилась почти пустынному пейзажу.

Передо мной оказалась большая полукруглая площадка широкой дороги. Поребриками были крупные полукруглые серые камни, ровно выложенные по краю дороги. Тропинки, расходившиеся в разные стороны от центральной площадки, были выложены уже плоским камнем, того же серого цвета. Остальное же пространство занимало огромное поле зеленого газона. И больше никакой растительности, ни деревьев, ни кустарников.