Адмирал Империи – 14 бесплатное чтение

Глава 1

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен – спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: сектор перехода «Таврида–Бессарабия».

Дата: 27 февраля 2215 года.

Анатоль Брагин – командир тяжелого крейсера «Баязет» – шарообразного вида мужчина сорока лет печально смотрел в пустой экран, провожая печальным взглядом уходящие вдаль корабли 5-ой «ударной» дивизии. Оставаться здесь практически одному у перехода, из кольца которого в любой момент могут появиться злые «янки», Брагину не очень хотелось, но делать нечего, его не терпящая возражений командир – Агриппина Ивановна Хромцова приказала стоять на прежних координатах, а сама, прихватив с собой двадцать вымпелов, умчалась вслед за недоразгромленным Кирком Байо куда-то в направлении Херсонеса-9.

Более того Хромцова оставила Анатоля еще и за главного, чего капитан не хотел больше всего и вообще постоянно старался избегать какой-либо ответственности. Дело в том, что «Баязет» был единственным кораблем из находящихся рядом, кто менее всех пострадал в только что окончившемся сражении за «врата» в «Бессарабию». Тем самым на кавторанга Брагина была возложена миссия в дополнение к переходу еще и охранять вставшие на восстановительные работы пять вымпелов дивизии Хромцовой.

Агриппина Ивановна благоразумно оставила все наиболее потрепанные корабли у «врат», во-первых, чтобы не подвергать их дополнительной опасности, так как сама спешила к очередной заварушке, а во-вторых, приказала капитанам данных кораблей охранять только что занятый портал. Сил шести вымпелов, как считала вице-адмирал Хромцова, в принципе было достаточно, чтобы держать переход под контролем и не дать вымпелам противника проникнуть в «Тавриду» из «Бессарабии».

По разведданным у «янки» в соседней звездной системе находилась лишь пара десятков ремонтирующихся кораблей из 6-го и 4-го космофлотов, и большая их часть еще не прошла восстановительные работы. Так что Брагину и остальным будет не трудно удержать переход в случае чего. С легким сердцем Агриппина Ивановна погналась вслед за отступающей дивизией Кирка Байо в надежде перехватить американцев до прибытия их к Херсонесу-9.

На сердце же Анатоля Брагина было не так легко. Дело в том, что Анатоль, хоть и старался этого никому лишний раз не показывать, очень боялся и с замиранием ожидал каждого очередного сражения. Разве такое возможно? Вполне, ведь Брагин никогда не стремился стать космоофицером, и только злодейка судьба заставила его надеть в свое время погоны и пойти на флот.

Судьба в лице его отца – известного и уважаемого сенатора на «Новой Москве», сын которого, конечно же, как и вся аристократическая молодежь того времени, должен был отслужить несколько лет в космофлоте. Карьеры без прохождения военной службы в Империи не могло быть, тем более у отпрыска столь известной личности, какой являлся Генри Брагин – отец Анатоля.

В общем, в свое время юноше пришлось на какое-то время посвятить себя флоту, причем, несмотря на все нежелание Анатоля, звания и должности липли за эти годы к нему с завидной регулярностью. Авторитет отца и его связи этому способствовали лучшим образом. В итоге после военной кафедры в Новомосковском Государственном Университете, а также по прошествии четырех лет службы в Гвардейской Эскадре Анатоль вышел на гражданку в чине капитана второго ранга. И это притом, что Брагин-младший не участвовал ни в одном космическом сражении и даже в самой маленькой стычке с пиратами…

Это было почти пятнадцать лет тому назад. Счастливый Анатоль думал, что навсегда снял с себя этот ненавистный черный мундир, но он ошибся. После того, как американские флоты вторжения вошли в суверенные системы Российской Империи, кавторанга Брагина, как офицера запаса рекрутировали на флот одним из первых, предоставив ему в управление тяжелый крейсер «Баязет». Несчастный Анатоль совсем поник духом, когда узнал, что его корабль входит в состав одной из лучших дивизий Северного космофлота, а именно в 5-ую «ударную» под командованием этой безудержной до битв и заварушек – Агриппины Хромцовой.

Для Брагина-младшего это было испытанием, похлеще любого сражения. Выстоять под хмурым вечно недовольным взглядом своего вице-адмирала у него никогда не получалось. После каждой такой встречи с Хромцовой, Анатолю требовался прием успокоительных. Агриппина Ивановна практически сразу поняла, что с рохлей Брагиным каши не сварить, слишком уж он был пассивный, какой-то осторожный и постоянно скулящий. Так что от командующей Анатолю доставалось регулярно. Единственное что какое-то время давало Брагину надежду, было то, что Северный космический флот все время после начала кампании с американцами оставался в резерве. Всю тяжесть противостояния с «янки» взяли на себя балтийцы с черноморцами, и у Анатоля теплилась надежда, что так будет продолжаться и дальше.

Но и здесь нашему трусливому герою снова не повезло. Новый командующий Северным флотом – адмирал Дессе активно взялся за дело, плюс сам государь-император, жаждущий новых побед, просто били копытами и рвались в самую гущу сражения. Так что «северяне» в купе с гвардией, как только позволили обстоятельства, помчались на выручку адмиралу Самсонову в «Тавриду». Таким образом, кавторанг Брагин попал в зону боевых действий.

Более того, несколько часов тому назад ему в кавычках посчастливилось участвовать в своем первом в жизни сражении. Благо Хромцова, обладая численным перевесом над американцами, а также своему военному опыту достаточно легко смогла разобраться с Кирком Байо – одним из дивизионных командиров 6-го флота «янки», и Анатолю Брагину на своем «Баязете» не пришлось много усердствовать. Но все же для кавторанга даже подобная стычка, в которой погибли в том числе и наши корабли, была настоящим кошмаром и он до сих пор не мог отойти от пережитого.

Теперь же с одной стороны, находясь в «тылу» и понимая, что точно не будет участвовать в намечающемся сражении за центральную планету, Анатоль вроде как обрадовался. Однако оставшись один у перехода, он все больше с опаской поглядывал на черное пространство портала, а не появятся ли в отсутствие Хромцовой здесь новые корабли «янки». «Баязет» действительно можно было считать единственным действующим дредноутом, способным вести сражение, остальные пять вымпелов, среди которых были: три эскадренных миноносца и два легких крейсера наполучали в свои энергощиты и борта столько вражеской плазмы, что требовались минимум сутки работы технических команд, чтобы привести их хоть в какое-то подобие боевых единиц…

– Господин, капитан второго ранга, снова ничего, – голос дежурного вывел Анатоля из оцепенения, в котором он все это время прибывал. – В расчетное время портал так и не активировался…

Брагин посмотрел на своего офицера растерянным взглядом, в котором выражалось непонимание происходящим и все нарастающая тревога. Вот уже третий разведывательный зонд уходит в соседнюю систему и не возвращается обратно. Это точно не к добру. Неужели «янки» собрали по ту сторону эскадру и готовы вторгнуться в «Тавриду»?! А как же я смогу их остановить?! Паника Анатоля выражалась в бегающих глазках и суетливом поерзывании капитана в своем кресле.

– Что будем делать? – Брагин повернулся к своему невеселому на вид старшему помощнику за советом.

Капитан третьего ранга Штольц, бывший командир «Баязета», а после назначения на его место Анатоля Брагина – исполняющий обязанности старшего помощника на крейсере, устало вздохнул и на секунду отвернулся от этого холеного сына сенатора, суетящегося и ведущего себя, как сопливый мальчишка.

Штольц сам являлся карьеристом до мозга костей, но, не имея протекции и тем более влиятельных родственников при дворе, вынужден был локтями и зубами самостоятельно выгрызать себе место под звездами. И как только это у него начало получаться и Штольца назначили командиром тяжелого крейсера, неожиданно появляется этот одутловатого вида павлин из аристократического рода и вот так просто отбирает его должность. Штоль затаил обиду на своего нового командира, но вида старался не показывать, ожидая того момента, когда Брагин совершит непростительную ошибку и вылетит с «Баязета» и вообще с флота, как пробка…

– Посылайте истребители, – сухо произнес Штольц, старясь говорить ровным голосом без ноток презрения. – Что здесь непонятного? В уставе все прописано…

– Только помнить бы этот чертов устав, – пробубнил себе под нас Анатоль Брагин, поворачиваясь к вахтенному:

– Свяжите меня с командиром палубников…

– Подполковник Луковников на связи, – отозвался оператор.

– Подполковник–Луковник, – неуместно хихикнул Анатоль, озираясь на рядом сидящих и думая, что его детский каламбур поддержат остальные. Однако ему ответили непонимающие подобных шуток лица офицеров. Шольц с удовлетворением для себя отметил, что не только у него этот мажористый кавторанг вызывает отторжение.

– Подполковник, нужно слетать в «Бессарабию», – Брагин обратился к Луковникову. – Одного «каре» будет достаточно…

– Любое, господин капитан? – уточнил старший эскадрильи.

– Нет, не любое, – Анатоль тут же вспомнил, как уже в который раз несколько пилотов-истребителей хорошенько заставляли его нервничать.

Последний такой случай был как раз во время только что прошедшего сражения с кораблями Кирка Байо, где одно из звеньев палубников с «Баязета» самовольно покинуло построение, присоединившись к атаке на «фантомы» противника. Корабль Брагина шел во второй «линии» и не должен был вступать в бой, как и его истребители. Однако четверка неуправляемых асов в нарушение приказа рванула на поддержку своих товарищей, увлекая за собой остальные истребители эскадрильи. Луковникову тогда пришлось матом и угрозами возвращать летчиков в строй, но упомянутое «каре» так и не вернулось, присоединившись в «рою» наших МиГов, схватившихся с асами Байо. К счастью ни одна машина с «Баязета» в той стычке не пострадала, но осадочек у кавторанга Брагина к этим четырем безумцам остался.

– Посылайте четвертое «каре», – хмыкнул Анатоль, понимая, что если даже «янки» устроили нам на той стороне портала засаду, то потерю именно этого звена он будет меньше всего оплакивать. – Они у нас изо всех сил рвутся показать свою храбрость, что ж, не будем им в этом мешать…

– Какова задача, командир? – спросил Луковников.

– Разведка местности, – ответил Анатоль Брагин. – Прежде всего, нужно узнать, что стало с нашими разведзондами. Частоты, на которых они работают, и работают их «черные» ящики известны, поэтому найти зонды или то, что от них осталось не составит труда. Как только разберутся что к чему, пусть сразу же по готовности портала возвращаются назад. Только, полковник…

– Да, господин капитан…

– Давайте в этот раз без самодеятельности, – продолжал Анатоль, намекая на последние события. – А то я быстро погоны с ваших неуправляемых подчиненных посрываю, эти ваши подопечные у меня уже печенках сидят…

– Понял вас, – подполковник отключил канал с Брагиным и переключился на внутренний:

– Четвертое «каре» – боевая тревога!

…В кубрике истребителей царила непринужденная обстановка. За одним из столов Фома Крикун и Лермонт Николич увлеченно играли в карты, периодически подначивая друг друга.

– Снова проигрался в пух и прах, бедолага? – ехидно усмехнулся Лермонт, водружая две карты на погоны своего товарища. – И снова из-за своей невнимательности…

– Давай еще одну партию! – азартно воскликнул Фома, сбрасывая с плеч карты. – Сейчас отыграюсь… Не уходи, Нико, у меня есть право на реванш…

– Какой по счету реванш? – хмыкнул Лермонт, снова устало садясь на место. – А, даже если бы я согласился, поставить-то тебе есть что?

– На следующей неделе перечислят жалование за февраль, – напомнил Крик.

– Эту неделю еще прожить надо, – ответил на это Лермонт. – Это тебе не в тыловых базах на «Сураже» прохлаждаться. Император рвется в бой и тащит за собой не только Гвардию, но и весь наш Северный космический флот. Так что удастся ли нам дотянуть до следующей недели, это еще вопрос…

– Игорек, займи четвертак до получки, – Фома огляделся по сторонам в поисках кредиторов.

К Соне обращаться было бессмысленно, все равно не даст, более того, еще и взбрыкнет, как старшая по званию запретив Крику снова играть, то, что он любил больше всего на свете если не считать полеты на истребителе. А вот Столяров может выручить деньжатами…

– Ты что глухой? – повысил голос Фома, недовольный тем, что на него не обращают внимания.

– Не мешай людям, не видишь, они заняты, – улыбнулся Лермонт, кивая на Соню и Игоря, которые сидя на соседнем диване, бросали друг на друга многозначительные взгляды.

– Ну что, голубки, когда свадьба? – не удержался от того, чтобы их подколоть, Фома.

Те даже не обратили на слова своего товарища внимания, привыкнув к его колкостям.

– Да ладно тебе приставать к ребятам! – примиряюще сказал Лермонт, сам большой любитель противоположного пола. – На нашего лейтенанта Вебер, – Николич кивнул на Соню, – действительно можно запасть, так что Игорька я понимаю. Кстати, я тут встретил вчера новенькую девчонку-оператора командного отсека, красотка, аж дух захватывает! Как ее там зовут? Танюша, кажется… Надо будет познакомиться поближе.

– Успеешь, ведь по твоим словам у нас всего неделя, – хмыкнул Фома, тасуя колоду.

– Не волнуйся, успею, – самоуверенно кивнул Нико.

– А помните, как мы в прошлый раз сорвались в атаку на «янки» без приказа? – вдруг воскликнул Крик, решив что необходимо хоть как-то себя порадовать, если уж не получается в игре. – Анатоль чуть не лопнул от злости!

– Лопнуть, кстати, он может чисто физически! – рассмеялся Нико. –

– Но главное, мы же утащили за собой всю эскадрилью «Баязета»! – продолжал Крик. – Брагин после этого чуть не слег от переживаний. А ребята ведь все как один пошли за нами…

– Да, мы тогда здорово накостыляли «фантомасам», – кивнул Лермонт. – Оказалось, ничего сложного, просто врываешься в их строй на большой скорости и начинаешь расстреливать американские истребители в упор? Они и пикнуть не успеют!

– Вообще-то рисковали изрядно, – с соседнего дивана заметил Игорь Столяров. – Это благо, что Соня отстояла нас перед Луковниковым, а тот уже в ножки бросился Анатолю. А так бы пошли мы ребята, после нашего очередного выкрутаса в новосформированный штрафной батальон…

– Лейтенант, наша вам уважуха, – кивнул на это Фома Крик, обращаясь к Соне.

– Не было потерь и ладно! – отмахнулся Николич. – К тому же проучили этих наглых «янки» и заставили их знаменитые F-4 поджать хвосты и дать заднюю! Так что все было не зря.

– Соня, ты что молчишь? – Крик снова повернулся к лейтенанту Вебер. – Скажи, что ты об этом думаешь…

– Думаю, у нас осталось не так много попыток проверить на прочность терпение кавторанга Брагина, – ответила та, подумав.

Непринужденную беседу пилотов неожиданно прервал голос командира эскадрильи в динамиках:

– Внимание, летный состав четвертого каре! Получен приказ немедленно выдвигаться к порталу в систему «Бессарабия». Боевая тревога, всем немедленно занять места в истребителях!

– Наконец-то! – обрадовался Крик. – Похоже, сегодня нам снова перепадет горяченького!

– Не нравится мне то, что упомянули только наше каре, – смутилась Соня, вскакивая с дивана и подбегая к встроенным шкафам у стены.

Пилоты бросились переодеваться в летные комбинезоны. Через несколько секунд вся четверка уже выскочила в соседнее помещение к пневмокапсулам. Оказавшись там, друзья запрыгнули в них, а те мгновенно доставили их к истребителям в ангаре.

– Доложить о готовности, – Соня приняла командование своим каре.

– «Столяр» готов! – отозвался Игорь, он всегда был первым.

– «Нико» готов! – тут же отозвался Лермонт.

– «Крик» всегда готов» – бросил Фома.

Глава 2

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен – спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: сектор перехода «Таврида–Бессарабия».

Дата: 27 февраля 2215 года.

Получив добро от диспетчера, четверка истребителей покинула ангар и выскочила в открытый космос. Миновав корабли эскадры, пилоты подлетели к порталу в соседнюю звездную систему.

– Задача, с помощью установленных на истребителях сканеров определить местоположение трех разведывательных зондов, с которыми утрачена связь, – уточнил подполковник Луковников, когда активировалось кольцо перехода. – Найдите обломки, если они есть, пошарьте радарами по ближнему космосу в поисках «янки». Навряд ли они будут поблизости, скорее всего в миллионе километров где-нибудь. Но все равно будьте начеку…

…Выскочив из подпространства в систему «Бессарабия», истребители четвертого каре разделились на пары и начали патрулировать пространство в поисках остатков упомянутых Луковниковым разведывательных зондов. Те нередко получали повреждения при переходе через подпространственный портал, и их обломки могли дрейфовать где-то неподалеку. Американских кораблей и даже истребителей не только рядом, но и вообще нигде не было.

– Ну что, кто первым обнаружит останки нашего зонда–разведчика? – поинтересовался по рации Лермонт, внимательно следя за показаниями приборов. – Неужели опять Столяр? Он же лучший во всем…

– Десятку ставлю, что я раньше найду? – тут же откликнулся Фома.

– Перестань сорить деньгами, тебе скоро нечего есть будет, – усмехнулся Лермонт.

– Что, обязательно делать из любого задания соцсоревнование? – пожурила своих пилотов, Соня. – Лучше сосредоточьтесь на поисках.

– Да ладно тебе, лейтенант, мы же просто разряжаем обстановку! – оправдался Лермонт. – И вообще, я уже кажется что-то засек на радаре… А, нет, это обломок от погибшего корабля, нашего или американского не знаю…

– Давайте заканчивать и возвращаться обратно в «Тавриду», – после получасовых безрезультатных поисков Фоме наскучило пялиться в пустой экран. – Похоже, зонды улетели в неизвестном направлении…

– Это как? – не поняла Соня.

– Откуда я знаю, – пожал плечами Фома…

Пилоты 4-го каре вдоль и поперек прочесали заданный сектор, но так и не обнаружили ни одного разведзонда. Кругом были лишь обломки погибших кораблей и истребителей, от прошедших в недавнем времени наших с американцами сражений за портал. Столяров, Крикун и Лермонт Николич от безделья продолжали спорить между собой:

– Странно, почему мы не видим зонды? – удивлялся Игорь. – Если они действуют, то не засечь их невозможно. Если погибли или разрушились после выхода из подпространства, то сигналы от их «черных» ящиков все равно должны быть слышны нашим сканерам… Они же не могли просто испариться…

– Да я вам говорю, улетели настолько далеко отсюда, что наши слабенькие радары их просто не видят, – предположил Крик.

– Последний разведзонд с «Баязета» был отправлен менее двух часов тому назад, – сказала Соня. – Улететь так далеко, что мы его не видим, он не мог… Нет, здесь что-то другое…

Соня чувствовала, что дело нечисто. Помимо того, что ей казалось странным полное отсутствие следов зондов, было еще кое-что. Сильно мешал в поисках «туман войны», от него радары истребителей работали с перебоями, сильно затрудняя поиски. Вроде как наших постановщиков помех здесь быть не должно, «черноморцы» давно ушли из «Бессарабии». Значит, действуют приборы «янки». Тогда вопрос – это давнишние РЭБ-зонды, разбросанные американцами еще во время противостояния с Самсоновым, или уже новые?

– Скоро портал заработает, – напомнил всем Фома Крикун, – Луковников сказал, только туда и обратно…

– Не говорил он такого, – покачал головой Нико.

– Парни, я бы не спешила уходить, – прервала спор лейтенант Вебер. – Чует мое сердце, здесь явно что-то не так. Давайте еще немного покружим. Только сейчас перенастройте сканеры на универсальный диапазон частот. Повторяю, теперь ищем не наши зонды, это все равно бесполезно…

Соня оказалась права, как только сканеры были перенастроены на приборах всех четырех МиГов, тут же замигал сигнал о чужеродном излучении буквально в двадцати тысячах километров от портала.

– Кажется, засекли посторонний передатчик! – обрадованно воскликнул Крик. – Похоже, эта зараза как раз и глушит все остальные сигналы, в том числе и наших разведчиков. Смотрите, какой мощное излучение!

– Летим к нему, надо его уничтожить, – приказала лейтенант Вебер.

– Нафига? – не понял Фома. – У нас не было такого приказа.

– Давно ты стал выполнять приказы, Крик? – усмехнулся Лермонт.

– Вырубив постановщик «тумана войны» мы по идее должны увидеть, наконец, наши зонды, ответила Соня, направляя свой истребитель к координатам, откуда исходил сигнал.

Через минуту четверка МиГов была уже в непосредственной близи от американской глушилки. То, что зонд был американским, в этом сомнений у наших пилотов уже не оставалось. Пришлось потратить еще некоторое время, чтобы визуально отыскать постановщик помех, сканеры на истребителях не могли с точностью указать место его нахождения, поэтому требовалось рыскать по космосу по старинке глазами.

Наконец, вражеский спутник был обнаружен, причем обнаружен Фомой Крикуном, который сейчас печалился, что не поспорил на деньги, кто найдет глушилку «янки» первым. Он же по приказу Сони и расстрелял из своей автоматической плазменной пушки этот чертов зонд. Как только это произошло, сканеры перезагрузились, и космос будто очистился от завесы, все вокруг замигало разноцветными огоньками…

– Вот это я понимаю, прозрели! – хотел было обрадоваться Лермонт, но в последнюю секунду напрягся от увиденного. – Что-то слишком много мерцания на карте, вы так не считаете ребята?

У наших пилотов отвисли челюсти, когда экраны их сканеров стали заполнять многочисленные бело-красные, а также синие точки, которые постепенно приближались к вратам перехода. Радары на Мигах, как уже говорилось, были не самые мощные и не могли на большом расстоянии определить конфигурацию и класс этих космических объектов, но то, что это был враг, в этом сомнений не оставалось.

– Что за черт?! – выругался Игорь Столяров. – Если зрением меня не подводит, то перед нами огромный флот! И их здесь около двухсот вымпелов! Что происходит? И кто это?

– Явно не наши, – хмыкнул Фома. – У имперских кораблей зеленый цвет на тактической карте…

– А красно-белые, это кто такие? – не понял Лермонт. – Синих я знаю, – это «янки», буро-красные – османские корабли султана. Так кто же сейчас перед нами?!

– Поляки, – коротко ответила Соня, в отличии от своих друзей хорошо знавшая идентификационные цвета всех флотов Ойкумены. – Это боевые корабли Речи Посполитой. Плюс, конечно же, в соседстве с американцами… Вот синие точки тоже появляются и по-моему в гораздо большем количестве…

– Вот это мы попали! – присвистнул Фома. – Двести – это я надеюсь не боевых кораблей, а вместе с истребителями, ведь так?

– К сожалению, сканеры этого не видят, – обреченно покачала головой Соня. – Будем надеяться, что коронные польские адмиралы просто навыпускали в открытое пространство все свои тяжелые «гусары», и от этого точек так много… Тем не менее, нам нужно срочно уносить из «Бессарабии» ноги!

Не теряя лишней секунды, истребители рванули на предельной скорости к порталу. Благо корабли противники находились еще слишком далеко, а аккумуляторы «врат» уже были заряжены. Четвертое каре без приключений ушло в подпространство и через мгновение вынырнуло в «Тавриде»…

…– Нашли зонды, лейтенант? – Луковников сразу вышел на связь с Соней.

– Нашли кое-что другое, – уклончиво ответила та.

– Говори…

– Это не для открытого канала связи, полковник…

– Тогда мигом обратно на «Баязет»…

– Именно «мигом» и собираюсь это сделать, – бросила девушка, направляя свой МиГ-2 к стоящему в непосредственной близости от портала тяжелому крейсеру.

Через пять минут пилоты четвертого каре уже стояли перед Брагиным и Луковниковым, которые первыми поспешили в истребительный ангар, не дожидаясь пока пилоты прибудут на верхнюю палубу. Анатоль весь был, как на иголках, и теперь сам прибежал к Соне и остальным, поскорее узнать, что же они увидели в «Бессарабии». Луковников еще жути нагнал, сказав, что информация очень важная и секретная…

– В общем, полная ж…, господа, – коротко, но доходчиво начала лейтенант Вебер, окончательно добивая нервную систему Анатоля. – Двести вражеских вымпелов в трех миллионах километров от «врат». Причем это было полчаса назад, поэтому – уже гораздо ближе…

– Что, не понял! – замотал головой кавторанг Брагин. – Повтори еще раз, что ты сказала…

– Без проблем, – вздохнула Соня, – двести кораблей идут в «Тавриду» чтобы разобраться с нами. Хотя двести это цифра неполная, так как новые объекты все еще появлялись на экранах наших радаров, когда мы уходили в подпространство, так что врага, думаю, гораздо больше…

– Вы не ошибаетесь, старший лейтенант? – недоверчиво покосился на девушку, Луковников, сам пребывая в не меньшей растерянности, чем Анатоль Брагин. – Двести вымпелов?!

– Считать я пока не разучилась, к тому же информация записана приборами, так что проверить, говорю я правду или нет, очень просто, – Соня устала уже объяснять этим двоим, что происходит, возможно, на недоверие ей так влияло абсолютно невозмутимое выражение лица девушки.

– Да они снова издеваются над нами, полковник! – единственное, что пришло на ум Брагину, настолько кавторанг не мог поверить в сказанное. – Какие двести кораблей?! Откуда?! Хорошо, даже если это так, а если это не так, то вы все вчетвером пойдете по Трибунал… Так вот, если все-таки окажется, что вы нам тут не сочиняете, то все можно объяснить… На ваших допотопных радарах наверняка отобразились все космические объекты разом, включая истребители противника! Точно, – Анатоль был обрадован собственной догадке, – Это всего лишь отремонтированный авианосец 4-го или 6-го космофлотов «янки», который после восстановительных работ на Тире идет на соединение со своими в «Тавриду». Вывел все «фантомы» из ангаров, что и дало такое количество объектов на экранах радов…

– Мы тоже так сначала подумали, господин капитан, – ответила на это Соня, – однако есть моменты…

– Какие еще моменты? – раздраженно воскликнул Анатоль. – Перестаньте говорить загадками!

– Первое – большинство обнаруженных объектов оказались бело-красного цвета, – начала рассказывать лейтенант Вебер. – Красно-белым цветом, как известно, обозначаются боевые корабли Речи Посполитой – еще одного союзника «янки» в этой войне…

– Только совершенно в другом секторе военных действий, расположенном за десятки звездных систем от нас, – уточнил Брагин, усмехнувшись. – Какие поляки, о чем вы?

– Наш Северный космический флот вместе с гвардией и резервными кораблями несколько суток тому назад тоже находились за двенадцать провинций от «Тавриды», – парировала Соня. – А сейчас мы в самом эпицентре войны. Что мешает нашему противнику сделать то же самое?

– Хорошо, ладно, пусть даже это будет на американский, а польский авианосец, – нехотя согласился Анатоль. – Тогда нам даже легче, ведь боевые корабли Флота Великопольского, как известно, обладают куда меньшими характеристиками, в сравнении с теми же «янки», а значит, остановить их, не позволив вторгнуться в «Тавриду» нам будет гораздо проще…

– И тут снова неувязочка, господин капитан второго ранга, – Соня Вебер взяла на себя обязанности повышения квалификации нерадивого командира своего корабля, – У поляков на флоте в наличии имеются лишь легкие авианосцы, способные брать на борт не более пятидесяти тяжелых истребителей класса «гусар». Тогда, если на радарах мы увидели более двухсот целей, значит, либо поляки ведут к переходу все свои четыре авианосца, что уже звучит неправдоподобно, либо…

– Либо, – повторил эхом за ней, Брагин.

– Либо это не авианосцы с истребителями, – заключила лейтенант Вебер, многозначительно посмотрев на полковника и Брагина.

– Хватит нести чушь! – отмахнулся Анатоль. – Нет у поляков такого количества кораблей…

– На радарах были не только красно-белые точки, синих точек с каждой минутой появлялось все больше и больше, – продолжала Соня, никак не реагируя на панику кавторанга и больше обращаясь к своему непосредственному начальнику.

– В любом случае надо немедленно сообщить императору и командующему Дессе о том, что происходит, – Луковников посмотрел на Брагина, призывая того начать уже что-то делать, а не просто махать руками и орать, что вы все врете и не так поняли.

– Беспокоить государя-императора пока мы не узнали настоящей картины происходящего, считаю неуместным, – замотал головой Анатоль. – Вы что, хотите, чтобы я лишился погон? А если нет никаких поляков и это лишь продукты воспаленного воображения лейтенанта?!

Соня уже хотела было сказать пару хлестких фраз в сторону этого дурака-капитана, но была остановлена сигналом тревоги и ярко мигающим красным цветом идентификационного браслета на запястье Брагина.

– Господин капитан, портал активирован со стороны «Бессарабии», – тревожным голосом сообщил вахтенный офицер с мостика «Баязета». – В «Тавриду» вошла группа вражеских кораблей в составе шести вымпелов!

– Кто?! – заорал кавторанг в переговорное устройство.

– В составе группы вторжения замечены два тяжелых крейсера: «Торунь» и «Мальборк», а также четыре легких крейсера: «Вилк», «Даная», «Ожел» и «Сокул»… Все из состава 1-го Коронного космофлота Речи Посполитой…

– Е…, – что-то нецензурно и к тому же нечленораздельное вырвалось у опешившего и абсолютно растерявшегося от неожиданности Брагина.

Между тем оператор продолжал доклад:

– Ваши приказания, господин капитан?

– Что они делают? – Анатоль пытался прийти в себя.

– Дрейфуют, – последовал ответ вахтенного.

– О, хорошо, значит, не предпринимают никаких агрессивных действий, – облегченно вздохнул кавторанг. – Возможно, они вообще не будут атаковать, испугавшись нашего присутствия…

– Что за чушь вы несете?! – возмутилась Соня, забыв о субординации. – Это же враг?! Как это они не собираются атаковать?! Немедленно объявляйте боевую тревогу по эскадре!

– Не лезьте не в свое дело, лейтенант! – огрызнулся на нее, Анатоль, задетый хамским к нему обращению. – Как-нибудь без ваших указаний разберемся… Так, что мы имеем, – Брагин начал массировать виски, – Шесть польских вымпелов… Вероятно, 1-ый космофлот Речи Посполитой идет на соединение с Джонсом и Парсоном. Но, давайте уточним, поляки до этого момента принимали участие в войне? Нет, такой информации не было. В отличие от османов, поляки все это время оставались в стороне, хотя, как я слышал, поддержали вторжение…

– К чему вы клоните, господин капитан? – не понял Луковников.

– К тому, что если мы сейчас их атакуем, то развяжем войну с еще одним государством, – ответил Анатоль Брагин с видом опытного дипломата и политика. – А это Империи сейчас надо? Нет, точно не надо. Поэтому никакой тревоги не объявлять! – транслировал он это одновременно и на капитанский мостик «Баязета». Вы слышали меня?

– Уточните наши действия, господин капитан, – после некоторого молчания последовал вопрос из рубки, только уже не вахтенного, а самого старшего помощника Штольца, который также был поражен услышанным, как и стоящие сейчас перед Брагиным пилоты. – Огонь не открывать, я правильно вас услышал?

– Конечно, не отрывать, – воскликнул Анатоль, – вы же видите, что они не стреляют. Сейчас поймут, что в «Тавриду» мы их не пустим, развернутся и уберутся к себе в суверенные системы…

– Поляки не стреляют, только лишь по тому, что их кораблям для восстановления мощностей и аппаратуры в результате перехода через подпространство, требуется некоторое время, – Соня чуть ли не за грудки попыталась схватить Брагина, но Луковников и Игорь Столяров с двух сторон удержали ее от этого. Девушка была взбешена, рука сама тянулась к кобуре…

– Немедленно объявляйте тревогу! – кричала она.

– Успокойте эту неврастеничку! – кричал в ответ Анатоль, отходя в сторону. – И соедините меня с флагманом польской эскадры, я желаю поговорить с их командующим…

– Боюсь, что это невозможно, господин капитан, – прозвучал странный ответ Штольца.

– Почему это? – не понял Анатоль.

– «Торунь» и «Мальборк», восстановив системы после прыжка, только что открыли по нам огонь!

Глава 3

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен – спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: сектор перехода «Таврида-Тарс».

Дата: 26 февраля 2215 года.

В это время я был на другом конце звездной системы «Таврида», где изо всех сил пытался спасти, во-первых, подругу моего любимого крестного, во-вторых, ее корабли. 12-ая «линейная» доживала последние минуты и отчаянно сражалась в окружении, а на ее флагманском линкоре «Звезда Эгера» вовсю хозяйничала Элизабет Уоррен со своими головорезами. Сражение за переход достигло своего апогея. Пора и мне с моими друзьями-капитанами вступить в дело…

Но об этом чуть позже, а пока я вкратце расскажу вам о том, как я из «Екатеринославской» из походного лагеря нашего императора попал к переходу «Таврида-Тарс» в последний момент, как это положено в художественных фильмах, появившись со своей маленькой, но тяжеловесной эскадрой в пять линкоров в самом эпицентре событий…

Итак, во-первых, начнем с того, что мне удалось подбить Злобину, Кроуна, Баевского, Громова и Соколову на маленькую авантюру, связанную со слегка насильственным и незаконным завладением номерными резервными линкорами. Как вы помните, корабли моей эскадры, оплавленные и поврежденные, в данный момент мало что собой представляли в военном плане, поэтому нам срочно были нужны свеженькие корабли. Новые линкоры и крейсера, которые император Константин Александрович привел с собой в «Екатеринославскую» с верфей «Тульского Промышленного Пояса» так манили собой, как прекрасные девушки, что я не мог устоять. Нечего таким великолепным дредноутам прохлаждаться в резерве, пришла пора их обновить.

Команды моих бравых капитанов, корабли которых вот-вот должны были уйти к одной из планет системы «Екатеринославская» и встать не ремонт, по сути оказались без дела, чему многие из экипажей были недовольны. Помимо того, что храбрость и самоотверженность этих космоморяков никем, и прежде всего императором, оценена, и о них благополучно забыли. Так еще и отправляют в «тыл» на непонятно какой срок прохлаждаться на орбитальной верфи, в то время, как их товарищи вовсю громят, ну либо собираются громить «янки» в «Тавриде».

Этим недовольством я не преминул воспользоваться, втянув в свою преступную группировку капитанов моей уже на этот момент распущенной эскадры. Почти все капитаны, а именно: Федор Кроун, Елена Соколова, Реваз Громов, Сократ Баевский и Елена Злобина, согласились поддержать мой план по реквизированию на время пяти новых дредноутов из состава резерва, которые император вел в «Тавриду» для пополнения прежде всего Черноморского космического флота. Ничего, от Самсонова и Константина Александровича не убудет, тем более, что мы не на прогулку на них собрались, а на дело…

В общем, мой план был прост и дерзок одновременно. Экипажи с прежних кораблей моей эскадры я решил, не сообщая страшим по званию, перевести на резервные номерные дредноуты. Благо на тех кроме малочисленных технических команд не было никого. Так что мои новосформированные группы захвата, каждая в полторы-две сотни человек, пока на линкоре «Москва» продолжался торжественный ужин в честь победы над американцами, проникли на новые корабли и, так сказать, ими завладели без шума и пыли.

Небольшой шум, конечно, был, так как не все в технических командах оказались благоразумными людьми, несколько младших офицеров попытались было воспрепятствовать незаконному захвату своих кораблей, но быстро были нейтрализованы моими ребятами, которые не собирались нянчиться с этими желторотыми лейтенантами и мичманами. Пара свернутых носов, несколько переломов и приставленные к этим самым сломанным носам дула пистолетов окончательно сломили сопротивление прежних владельцев номерных линкоров.

Украсть удалось всего пять дредноутов, по числу команд, предпринявших эту вылазку в огород. Хотелось и мне иметь личный флагман, но не было экипажа, поэтому пришлось делить пространство командного отсека одного из линкоров с Еленой Николаевной Соколовой. Она, по моему мнению, единственная спокойно относилась к присутствию вышестоящего начальства одновременно рядом с ней на капитанском мостике, да и в общении была простая и непринужденная. Остальные, либо начали дуться и злиться, что какой-то молодой адмирал указывает, что им делать. Не то, чтобы они манкировали моими приказами, нет, я подобного не терпел и все капитаны об этом знали. Просто мне хотелось находиться в приятной, дружеской атмосфере, то время, которое нам придется провести на корабле. Каперанг Соколова со своим веселым, легким характером прекрасно для этого подходила…

Итак, по итогу, мы быстро захватили пять новеньких линкоров и в наглую повели их через порядки гвардии и эскадры резерва непосредственно к переходу. Чтобы пролезть без очереди к «вратам» мне пришлось при помощи линкора Соколовой начать опасно маневрировать вблизи уже готовившихся к прыжку кораблей Преображенской дивизии. В результате, под нецензурную ругань гвардейских капитанов и штурманов, в одночасье наполнившую эфир, мне удалось устроить небольшое ДТП между кораблями «преображенцев» и воспользовавшись моментом, прыгнуть со своими пятью линкорами в соседнюю «Тавриду». Связь все это время я специально отключил, несмотря на то, что, как я понял, сам император Константин несколько раз пытался на меня выйти. Ох, чую, получу я за все содеянное хорошего нагоняя, но пока не будем о грустном, время воевать, а не переживать о том, что будет…

Оказавшись в «Тавриде» я со своими капитанами ринулся вслед за ушедшим к центральной планете системы космофлотом адмирала Дессе в надежде догнать его до начала сражения с американцами. С направлением я угадал верно, Дессе, судя по торсионным следам работы двигателей, шел именно к Херсонесу-9, опережая меня часов на десять. Однако в какой-то момент эти самые торсионные следы неожиданно разделились на три группы. Основная продолжала уходить к столичной планете, а две другие поменьше, в дивизию каждая, расходились в разные стороны.

Не нужно быть семи пядей во лбу, а просто немного знать астронавигацию, чтобы понять, куда направились две отдельные дивизии Северного флота. Одна шла к переходу «Бессарабия-Таврида», вторая к «вратам» в систему «Тарс», контролируемую османами. Я не знал разведданных, но полностью доверял опыту Павла Петровича Дессе и понимал, что просто так флот он не разделит. Возможно, это означало, что американцев нет у Херсонеса, либо их там меньше, чем предполагалось ранее. А если не все «янки» ждут Дессе на орбите центральной планеты, значит, они притаились где-то в другом месте.

Я уже принял решение, что не буду преследовать основную эскадру Северного космофлота, тем более, что мои относительно тихоходные линкоры не смогут догнать Дессе и скорее всего поучаствовать в сражении за Херсонес. А вот догнать и помочь двум, а вернее, одной из двух дивизий его флота, которые сейчас уходили каждая к своему переходу, я был способен. По количеству торсионных следов, сравнив их с численностью подразделений Северного космического флота, я даже понял, какие именно дивизии Дессе отправил на задания.

К переходу «Бессарабия-Таврида» шла 5-ая «ударная» вице-адмирала Хромцовой, там было почти тридцать следов. К «вратам» на «Тарс» уходила, судя по всему – 12-ая «линейная» Доминики Кантор, в составе которой было менее двадцати вымпелов. Думая, кому помочь, я смотрел даже не на количество кораблей, хотя и это было немаловажным моментом, я больше решал наугад. Да, почему-то именно наугад, вернее, как интуиция подскажет…

И она подсказала, похоже, верно. Потому, как только, после многочасового перехода я со своей ворованной эскадрой появился в секторе перехода «Таврида-Тарс», стало понятно, что мы вовремя. Конечно, появись мы раньше, шансов спасти нашу 12-ую дивизию, отчаянно отбивавшуюся в окружении многочисленных вражеских кораблей, было бы больше. Но выбирать не приходится, надо выручать тех, кто остался…

А остался как раз таки флагман дивизии – линкор «Звезда Эгера» на котором к моменту нашего прибытия уже шел абордажный бой. Надо было действовать крайне быстро и крайне жестко, благо новенькие линкоры, укрытые РЭБ-зондами и в результате скрытно подошедшие к эскадрам Элизабет Уоррен и Дюка Фланнагана, для этого подходили как нельзя лучше.

Внезапная атака пяти современных с действующими на все сто процентов мощными силовыми полями, русских дредноутов первого класса, произвела на потрепанные дивизии 4-го американского космофлота неизгладимое впечатление. Один за другим сгорали и разрушались под главными и средними калибрами наших линкоров вражеские фрегаты и крейсера, неспособные на равных противостоять такой разрушительной силе.

Одновременно с этим я, пользуясь кодами доступа, вывел свое изображение на большой экран капитанского мостика «Звезды Эгера», который к этом моменту уже был завален грудами русских и американских штурмовиков, в тот самый момент, когда Элизабет Уоррен с винтовкой наперевес склонилась над распростертой на полу раненой Доминикой Кантор…

Вы спросите, как мне удалось, так сказать, уговорить вице-адмирала Уоррен пойти не переговоры. Так я отвечу, уговаривать я никого не собирался, я просто фоновым окном вывел на тот же большой экран видеозапись в реальном времени, на которой гибли от огня моих линкоров последние корабли Элизабет. Это были не переговоры, с моей стороны звучали лишь условия: Первое – прекратить резню на «Звезде Эгера» и в кратчайшие сроки покинуть наш флагман, перед этим оказав медпомощь вице-адмиралу Кантор и всем оставшимся в живых членам экипажа нашего линкора. Второе – полностью прекратить атаку на оставшиеся корабли 12-ой «линейной» дивизии. Третье – покинуть сектор перехода «Таврида-Тарс»…

Только при выполнении данных условий я обещал в свою очередь не стрелять по американским кораблям и милостиво отпустить их на все четыре стороны. Это было крайне дерзко, тем не менее, моя решительность, подкрепленная разрушительной плазмой главных калибров моих линкоров, продолжающих собирать свой кровавый урожай, привели к положительному результату.

И вроде у «янки» вымпелов, с учетом дивизии Вольфа Буховски, было больше в несколько раз, тем не менее, Уоррен, несмотря на беспримерную храбрость в качестве рядового штурмовика, проявила себя грамотным флотоводцем и приняла все мои условия. Даже я не ожидал такой покорности от Элизабет, в разумности поступков которой я прежде сомневался, но теперь посмотрел на эту женщину с другой стороны…

Вице-адмирал Уоррен прекрасно видела, что происходит, и понимала, что от несмотря на превосходство в численности очень скоро в результате атаки этих чертовых пяти русских линкоров не только от ее дивизии, а от всего 4-го космофлота может ничего не остаться. Настолько были понижены или вообще отсутствовали защитные характеристики полей и брони на ее кораблях после жестокого и долгого сражения с 12-ой дивизией Доминики Кантор. Так что сейчас дело было не в количестве, а в качестве и тут у внезапно появившихся дредноутов «раски» было неоспоримое преимущество.

Даже если корабли Буховски придут на помощь и помогут опрокинуть этого неизвестно откуда появившегося Василькова, к сектору перехода уже шли подразделения Северного космофлота адмирала Дессе, желающие поквитаться с Уоррен за гибель своих товарищей. Победить в этой ситуации для американцев было абсолютно невозможно, умереть же всем вместе – легко…

Элизабет выбрала жизнь, и прежде всего, жизнь кораблей своего флота, поэтому наплевав на проклятия Вольфа Буховски, которые все еще пытался выправить положение и сражался на два фронта, она отдала приказ своим канонирам – прекратить огонь по последним кораблям 12-ой дивизии Кантор, а сама со своими штурмовиками покинула пустые окровавленные палубы «Звезды Эгера», напоследок приложив к животу Доминики портативную аптечку…

Из опасных врагов, все еще имевших возможность добить корабли вице-адмирала Кантор, в секторе боя оставался лишь Вольф Буховски со своей 40-ой дивизией. К этому моменту способными вести сражение кораблей у него под рукой оставалось меньше десяти единиц. Более того, все они за небольшим исключением оказались без энергополей. Палубные эскадрильи с «Петра Великого» – флагмана адмирала Дессе, со своего направления в одиночку рвавшегося на помощь Доминике Кантор, вчистую разгромили и разметали по пространству асов Буховски, а после массированным налетом обнулили поля кораблей 40-ой дивизии американцев.

Я не преминул воспользоваться отсутствием у вымпелов противника энергозащиты и повел свои пять линкоров прямиком на корабли Буховски, которые к тому же были разделены на две группы. Одна пыталась остановить авианосец Дессе, вторая, более многочисленна, делала все чтобы добить последние корабли нашей 12-ой «линейной». В итоге, ни того, ни другого у Буховски сделать не получилось. В первую очередь подвела Элизабет Уоррен, предательски выйдя из боя вместе с Фланнаганом и уведя с собой два десятка вымпелов. Потом, произошла на дивизию Буховски произошла атака пять русских линкоров, разрубившая построение американцев на два сегмента. А еще сразу две дивизии Северного космофлота русских приближались к сектору перехода…

Сражаться и упираться до последнего в то время, как абсолютно все твои товарищи, если можно их после этого так назвать, а именно – дивизии 4-го «вспомогательного», а также дивизии 6-го «ударного» флотов благополучно бежали с места событий. Где-то вдалеке в миллионе километров. Нейтен Джонс еще пытался что-то сделать и вел артдуэль на большой дистанции с дивизией Агриппины Хромцовой, но это ничем не могло помочь Буховски и его экипажам. Поэтому американский контр-адмирал снова решил не играть в последнего героя и чертыхаясь на Уоррен и остальных отдал приказ к отступлению.

К сожалению большей части кораблей 40-ой дивизии «янки» удалось-таки уйти от преследования. Легкие корабли поддержки, пользуясь бонусов в высокой скорости и маневре, прикрываемые своими дредноутами сумели выйти из простреливаемого нашими канонирами сектора и уйти в темноту космоса. Оставшиеся два линкора и три крейсера американцев хитрюга Буховски сумел в последний момент увести в подпространство, активировав кольцо перехода в систему «Тарс»…

Ладно, пусть бегут, а так же пусть привыкают бегать, а то слишком уж «янки» с османами почувствовали себя в наших суверенных звездных системах хозяевами положения. Несмотря на то, что кораблям Буховски удалось избежать своей участи, я все равно остался доволен итогами сражения и тем, что успел-таки вовремя появиться и выправить ситуацию. Во-первых, благодаря нашим с моими капитанами номерным линкорам от уничтожения удалось спасти почти половину 12-ой «линейной» дивизии, корабли которой непременно были бы добиты американцами, если бы мы этому не помешали. Во-вторых, я сумел вытащить из цепких лап Элизабет Уоррен, вице-адмирала Кантор, чему был рад неимоверно, зная, какие нежные чувства испытывает к этой криптовенгерской красавице мой крестный и каким бы ударом для него оказалась бы гибель Доминики.

Ну и конечно в зачет шла еще одна, уже очередная победа над противником, который пытался взять в клещи космофлот Дессе, но как мы видим, безрезультатно. Остатки некогда мощных и сильных американских флотов бежали, поджав хвосты, переход на «Тарс» нами полностью контролировался, так что поводов для оптимизма было предостаточно…

Глава 4

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен – спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: сектор перехода «Таврида-Тарс».

Дата: 26 февраля 2215 года.

После того, как последние корабли из дивизии Вольфа Буховски растворились в портале, а Элизабет Уоррен с остатками 4-го «вспомогательного» исчезла с экранов наших радаров, я покинул свой временный флагман, оставив за главную – Елену Соколову, и на челноке направился на «Петр Великий», чтобы встретиться со своим крестным. Прибыв на авианосец, я не застал Павла Петровича в рубке, дежурный офицер сообщил мне, что адмирал в данный момент находится в медицинском отсеке.

Догадавшись, кто на эту минуту является вип-пациентом медотсека «Петра Великого», я направился туда, с намерением узнать, как себя чувствует Доминика Кантор. Я оказался прав, Дессе, как только смог, перевез Доминику на свой корабль, так как ее собственный линкор – «Звезда Эгера» был сейчас скорее похож на братскую могилу, и условий для прохождения курса лечения вице-адмирала Кантор там не было никаких.

Появившись в медотделении, я нос к носу столкнулся с крестным, с которым мы тепло обнялись. Павлу Петровичу уже сообщили, что я нахожусь на палубе авианосца и разыскиваю его, поэтому в этот момент он шел меня встречать.

– Я ненадолго оставил Доминику на врачей, – улыбнулся адмирал, крепко сжимая меня в объятиях. – Потом снова к ней…

– С вице-адмиралом Кантор все в порядке? – спросил я.

– Слава Богу, эскулапы обещают, что она поправится, – облегченно вздохнул Павел Петрович, при этом с особой теплотой и благодарностью посмотрев на меня. – Если бы не твое появление, Сашка, я даже не знаю, что бы произошло с ней… Спасибо тебе…

– Я рад, что мы с капитанами подоспели вовремя, – похлопал я по плечу старика. – Но даже я не рассчитывал, что Элизабет Уоррен образумится. Когда выходил с ней на связь, она уже собиралась добить свою соперницу, однако, вовремя образумилась и в итоге пошла на сделку…

– Уоррен не такая простая, как я думал раньше, – кивнул Дессе. – Прежде эта женщина ничем особым не выделялась среди таких же как она дивизионных адмиралов. Но сейчас с каждым новым днем и каждым новым сражением она открывается для нас с новых сторон. С такими флотоводцами Республики, как Элизабет Уоррен, нам в будущем придется несладко…

– Ладно, давай не будем о будущем, вернемся к настоящему, – усмехнулся я, возвращая Дессе к действительности. – Итак, американцы разгромлены…

Мы с Павлом Петровичем вышли из медотсека и пошли вдоль по центральному коридору верхней палубы, направляясь в его каюту.

– Разгромлены, это сильно сказано, но потрепали мы их изрядно, – согласился со мной, крестный. – И на последнем этапе с помощью твоих пяти линкоров… Как ты вообще здесь оказался, чертяка! Неужели ты снова в фаворе у государя-императора?

– В фаворитах никогда замечен не был, – рассмеялся я. – С Тасей у нас всегда были самые теплые отношения, с остальными же царственными особами у меня так сказать с самого начала не сложилось…

– Тем не менее, Константин Александрович позволил тебе возглавить эскадру, – продолжал Дессе. – Да еще и состоящую из таких великолепных дредноутов…

– Да, никто мне не позволял ничего подобного, – отмахнулся я. – Все по старой схеме, что вижу, то и хватаю…

– Ты снова принялся за свое?! – расширились от удивления глаза старика. – Только не говори, что император не в курсе того, что ты реквизировал его линкоры…

Я сделал многозначительное лицо.

– Почему ты молчишь?

– Ты же сам сказал, не говорить, вот и не говорю, – ответил я.

– Все с тобой понятно, – обреченно махнул рукой адмирал Дессе. – Ничего за эти десять лет, как ты на службе, не изменилось. Ох, Сашка, достанется тебе когда-нибудь за проделки. Попомни мои слова, император рано или поздно, а скорее рано, чем поздно серьезнейшим образом накажет тебя…

– Ладно, отобьемся, – махнул я рукой, не желая продолжать эту тему. – Лучше расскажи мне о своих дальнейших действиях…

– Что ты имеешь в виду? – попытался уклониться от ответа Павел Петрович.

– Мне показалось, или ты от меня что-то пытаешься утаить? – удивленно спросил я, его.

– Во-первых, ничего я от тебя утаивать не собирался, – нахмурился старик, оглядываясь по сторонам, не слышат ли наш разговор проходящие мимо офицеры и космоморяки.

Командующий хоть и любил меня, как своего сына, но всегда чувствительно относился ко всякого рода панибратским отношениям, тем более на людях.

– Если даже и есть у меня планы, то уж точно с вами контр-адмирал я ими делиться не намерен, – важно ответил старик, пытаясь сделать невозмутимое лицо.

– А может, нет у тебя никаких планов, – предположил я. – Так как связаны руки у нашего славного командующего Северным флотом.

– Не мели чушь! – возмутился Дессе, заметно погруснев.

– Я что не вижу, что ты, несмотря на то, что получил в управление целый космический флот, не может и вздохнуть без разрешения сильных мира сего, в котором неожиданно проснулся прежний флотоводец, – произнес я, внимательно посмотрев в глаза старика и поняв, что оказался прав.

Дессе действительно сильно тяготился присутствием рядом государя-императора, который сосредоточил на себе все нити командования и задвинул Павла Петровича на место безвольного исполнителя его приказов. Это легко читалось на лице крестного и, пожалев его, я не стал продолжать и бередить эту рану. Зная честолюбие адмирала Дессе, я понимал, что ему сейчас нелегко, будто орлу с перебитыми крыльями…

Решив сменить тему я вкратце рассказал о своих приключениях, закончив историей как мы с капитанами «выкрали» из резерва и увели в «Тавриду» пять номерных линкоров, которые и выправили сейчас положение у перехода на «Тарс», своим появлением вытащив с того света половину кораблей 12-ой дивизии вице-адмирала Кантор.

Павел Петрович же в свою очередь поведал мне о нескольких фактах на общем театре войны. А именно в секторе, где против еще двух американских космофлотов и их союзников поляков сражались наши «балтийцы» во главе с адмиралом Юзефовичем.

– Юзефович не цеплялся, как это делал Самсонов, за каждую пограничную провинцию, – говорил мне Дессе. – Он сумел собрать разбросанные по разным системам свои дивизии и отвел их, после нескольких арьергардных сражений, под защиту «Костантинова Вала» – оборонительной бастионной цепи, располагающейся в звездной системе «Сураж». Коннор Дэвис, какой бы он ни был талантливый и удачливый, сколько раз не пытался штурмовать со своим 1-ым ударным флотом наш «Вал», ничего у него из этого не получилось. В секторе возникла оперативная пауза, связанная с паритетом сторон, американцы превосходили и по-прежнему превосходят Юзефовича в численности раза в три не меньше, мы же прикрытые бастионами, легко сдерживаем все попытки «янки» пробиться в «Сураж»…

– И император, как только такая пауза возникла, решил не сидеть сложа руки? – предположил я.

– Так точно, – кивнул, соглашаясь, Дессе. – Константин Александрович устав отсиживаться за валом своего же имени, прихватив с собой Преображенскую гвардейскую дивизию и собрав в единую эскадру все только что сошедшие со стапелей новенькие дредноуты, повел их на помощь к нашим «черноморцам». До него уже дошли сведения о том, что Самсонову здесь приходится несладко.

– А ты в свою очередь, как здесь оказался ? – задал я вопрос, адмиралу.

– По причине того, что у нашего государя в голове появились более грандиозные планы, чем просто помочь Самсонову и выправить положение в «Тавриде» и «Бессарабии», – ответил на это, Павел Петрович. – Константин Александрович захотел одним махом вывести из войны одного из союзников АСР, а именно, – Османскую Империю. Вот поэтому Северный космический флот находится здесь, а не стоит в оперативном резерве позади Юзефовича, прикрывая соседние с «Суражем» системы, чтобы враг не обогнул наши укрепления и на зашел с «тыла»…

– Что думаешь обо всем этом? – я внимательно посмотрел на крестного и увидел в глаза того тревогу.

– Считаю, что на данный момент наш поход и желание вторгнуться в провинции султана Селима, смахивает на авантюру, – честно признался Павел Петрович. – Я пока не знаю как, но необходимо отговорить нашего императора от вторжения в «Тарс». У нас слишком много проблем с «янки» и поляками, чтобы втягиваться еще и в тяжелейшую войну с османами. Одно дело раскидать по космосу турецкий экспедиционный корпус, который состоит, а правильнее сказать – состоял из двух дивизий, к этому моменту уже разбитых и обескровленных. Совершенно другое – начинать полномасштабную войну с султаном в его суверенном секторе контроля. В результате вторжения мы сразу же увеличиваем численность противостоящих нам кораблей на полторы сотни единиц, это как минимум…

– Согласен, криптотурки кране бережно относятся к своим немногочисленным звездным системам, всячески оберегая их и не позволяя кому попало шляться по ним туда сюда, – кивнул я, понимая, что сейчас не время будит дремлющего в тени садов своего Золотого дворца старого султана Селима.

– Отвечая на твой прошлый вопрос, – продолжал Дессе. – Так вот моя основная задача, прежде всего, как командующего, это сохранить свой космофлот в целости. И я сделаю для этого все возможное. Нутром чую, что мои корабли в ближайшее время понадобятся в противостоянии с Коннором Дэвисом, поэтому уберечь их моя прямая и первостепенная задача…