Виртуальный мир 3. Бастион бесплатное чтение

Глава 1. Виолетта

Очнулась я чёрт знает где, и как именно тут оказалась, тоже совсем не помнила. В голове стоял туман, пока последнее воспоминание… Я запрыгнула за спину Тирекса в надежде, что тот упустит меня из виду, и я смогу прострелить ему глаз, после чего… Резкая боль во всём теле. А, точно, вспомнила! Эта тварь задела меня обрубком хвоста и отбросила прямо в горную речку. Кажется, он сломал мне пару рёбер (если не все). Тогда у меня сил даже закричать не было, мозг отказал, а за ним и слух со зрением. Вдруг я поняла, что задыхаюсь в воде. Лишь горький опыт помог мне не отключиться в момент удара хвостом по груди и наложить на себя исцеление. Думаю, только поэтому я и не умерла спустя всего пару секунд после пинка Тирекса. А потом… Кажется, я всё-таки потеряла связь с реальностью, и горная речка понесла меня вперёд в бессознательном состоянии. Вот надо же было так попасть под раздачу! Не будь на мне вещей, повышающих стойкость, и я наверняка уже отправилась бы на тот свет!

Минутку! Тирекс!

Спохватившись, я первым делом проверила, осталась ли на мне метка босса долины. Фух! Всё в порядке! Значит, ребята справились и без меня. Теперь, со спокойной душой, можно начать решать и другие проблемы, а именно: где я, и как мне вернуться к остальным?

Сверившись с картой, я сильно удивилась. Оказалось, что я сейчас находилась всего в одном дне ходьбы от Волги. Стоит перебраться на ту сторону, и… Города. Обычные города с обычными людьми и их проблемами. Без монстров, без сражений и без сложных выборов. Я весело хмыкнула. Судьба как будто подстроила мне ловушку. Проблема с Тирексом решена и поселения не так далеко. Я вполне себе могу начать жить обычной жизнью прямо сейчас. Как и решила после того разговора с Егором. С того времени не особо много изменилось. Факт остаётся фактом и незачем пытаться кого-то обмануть. Я просто слабая и сердобольная девочка. Таким не место на поле боя. Но… Андрей наверняка будет меня искать. В любом случае, мне следует сначала поговорить с ним на эту тему, а потом уже принимать какое бы то ни было решение.

Ладно, вот только что мне сейчас делать? Кажется, река вынесла меня к одной из зачищенных долин, и именно этим я и могу объяснить то, что меня никто не убил, пока я валялась на берегу без сознания. Почему я отключилась, понять было несложно. Моя усталость ещё во время битвы на истощение достигла своего предела, а сражение с боссом наверняка довело разум до грани, и он заявил «нет, девочка, ты как хочешь, но мне нужен отдых». И если судить по времени, «отдых» он запросил немаленький – прошло уже пять часов, солнце давно достигло зенита и начинало идти на спад. Тут-то и скрывалась самая большая проблема… Что произошло со всеми за этот период времени? С боссом они разобрались, но что дальше? По идее, они должны были понять, что со мной случилось, и пойти вниз по течению реки. За это время они уже давно бы меня нашли… Но нет. Видимо, они решили поступить как-то иначе или же просто не поняли, куда я делась.

Пока сложно что-то сказать. Есть два варианта. Идти вверх по течению реки, уповая на то, что не натолкнусь на слишком сильных монстров, или же остаться здесь, найти безопасное место и ждать, пока меня отыщет Андрей с ребятами. Скажу по правде, первый вариант мне нравился куда больше (как-то не особо хотелось сидеть без дела), но его Андрей явно не одобрил бы. Пускай эта долина и зачищена, следующая – высокоуровневая, так что я вполне могла бы не справиться с местными монстрами. Наверное, всё же лучше остаться здесь и подождать остальных…

Ай!

От размышлений меня оторвала резкая боль на шее. Что за чёрт?! Такое чувство, что ещё немного, и кожа у ключицы обуглится и осыплется пеплом. Я как будто кипятком себя ошпарила! Это какой-то монстр? Где он? Я никого не вижу поблизости… Недолго думая, я направилась к ближайшему дереву и парой лёгких движений взобралась на высоту, где обычные мобы меня уже не достанут. После чего наконец потянулась к шее. Как оказалось, эта боль была вовсе не от способности какой-то твари. Просто мой амулет вдруг накалился со всеми неприятными последствиями!

Разумеется, я быстро сняла его с шеи и облегчённо вздохнула. Куда лучше! Теперь уже можно вздохнуть полной грудью. Сделав несколько успокаивающих вдохов-выдохов, я вновь взглянула на амулет. Удивительно, но стоило мне его снять, и он тотчас остыл. Как будто просто хотел привлечь к себе внимание. Глупости это. В данже эта сапфировая капля нам, конечно, хорошо помогла с убежищем, но когда мы вышли – стала обычной безделушкой. Это ведь артефакт местного действия, разве нет? С собой я его таскала лишь как украшение и напоминание о происшедшем – ни больше, ни меньше. Но сейчас… Не представляю, как такое возможно, однако слова на капле вдруг изменились. Теперь там было написано: «Кристалл связи высшего уровня». Я тотчас проконсультировалась с системой, и та ответила, что данный кристалл позволяет связаться не с кем угодно, а лишь с теми, у кого есть его копия. Значит…

– Бррррр. – Вдруг завибрировал кристалл так, словно звонил мобильный телефон.

Передо мной высветилось уведомление «Входящий вызов. Желаете принять?». С трудом сглотнув, я всё-таки нажала на галочку и уставилась на кристалл в ожидании нового чуда.

– Рад вновь говорить с тобой, посланница небес. – Донеслось до меня из кристалла-телефона.

Вначале меня слегка передёрнуло, после чего лицо наверняка перекосило и далеко не раз… Да, я отлично помнила этот голос. Именно этот голос предложил мне отправиться к обелиску вместе с Андреем. Именно этот голос сказал, что назовёт мне своё имя при нашей следующей встрече. Именно этот голос я так сильно хотела разыскать в надежде, что он сможет хоть что-нибудь объяснить…

– Как… – Только и смогла сказать я ему. – Этот кристалл… Ты отправил мне его тогда в подземелье?

Конечно, я с самого начала догадывалась, что это странно – артефакт появился именно в тот момент, когда я абсолютно не знала, что мне делать, была совсем одна в страшном данже, и могла умереть в любую секунду. Но о подобном варианте я даже и не задумывалась! Двойной артефакт?! Или эльф замаскировал одно под другим?! Хотя сейчас, пожалуй, не это важно… Почему он отправил мне его тогда? И почему решил связаться именно сейчас?

– Не следует удивляться тому, что под личиной одного скрывалось иное… Так в нашем мире бывает довольно часто. – Всё так же философски разглагольствовал эльф. – В любом случае, дитя богов никогда не нашло бы этот артефакт, если бы тот не посчитал его достойным.

– Хорошо, но сейчас не об этом… – Начала я сумбурно. – У меня к тебе столько вопросов! Но для начала… Кто ты для нас? Друг или враг?

– Ответ на этот вопрос я пока не могу тебе дать. На самом деле, его всё ещё нет. Он зависит лишь от вас, детей богов.

– Что?! – Удивилась я не на шутку. – Опять ты говоришь непонятно что! В любом случае, пожалуйста, давай встретимся. Зачем ты отправил нас к обелиску? Кто был тот тёмный эльф? Что это за война между расами? Есть очень много вопросов, которые я хочу тебе задать.

– И вновь вы все куда-то спешите… – Мне показалось, что тёмный эльф печально вздохнул на той стороне. – Жаль, дитя, но ответы искать придётся тебе самой. Ведь важны не сами ответы, а путь, который мы прошли, чтобы их получить.

– Но хотя бы наводки мне дай! Кто вы вообще такие? – Возмутилась я очередным и абсолютно неуместным философствованиям старого знакомого.

– Я ведь уже сказал, что спешка ни к чему хорошему не приводит.

Боже, о чём он сейчас говорит?! Несёт опять какую-то чушь! На вопросы не отвечает, прям как и тогда! А ведь я уже понадеялась… Чёрт возьми, если бы хотя бы понять, друг он нам или враг!

– Если ничего говорить не хочешь, тогда какого чёрта вообще со мной связался?! – Выкрикнула я на нервах и спугнула птиц с соседнего дерева. – Продолжал бы отсиживаться чёрт знает где, как и раньше!

– Я наблюдал. – Медленным и размеренным тоном, словно учитель круглому двоечнику, стал объяснять мне эльф. – За тобой и за ним всё это время. Не в моих правилах вмешиваться, но выбора нет. Не хочу, чтобы важный кандидат погиб такой глупой смертью.

– А? Что за кандидат? Это ты к тому, что мне нужно ждать всех остальных здесь вместо того, чтобы идти их искать? – Не на шутку удивилась я крайней осведомлённости тёмного эльфа.

– Опять спешишь, дитя неразумное. С чего ты решила, что я говорил о тебе? – Кажется, в голосе эльфа появились весёлые нотки.

– Но… Неужели Андрей? – Эти слова я скорее прошептала, чем сказала. – Важный кандидат – это Андрей?! – В одно мгновение вся нелепость сложившейся ситуации ушла куда-то далеко-далеко. В моей голове слова «Андрей» и «погибнуть» выстроились в одно предложение, всё остальное тотчас померкло на этом фоне. – Говори. Что с Андреем? – Обратилась я к эльфу требовательным голосом.

– Хм. Пока что трудно сказать. – Протянул он как будто в размышлении. – Скажем так, один мой старый друг положил на него глаз.

– Хочешь сказать, впереди его ждёт какой-то невероятно сильный босс? – С недоверием спросила я у эльфа.

Ответом мне стало лишь многозначительное молчание кристалла.

– Не важно. Андрей точно справится. Здесь нет никого сильнее его… – Вдруг неосознанно мой голос начал дрожать.

– Тебе виднее, посланница небес. – Хмыкнул эльф на той стороне. – Скажу лишь одно напоследок: иногда то, что мы считаем слабостью, оказывается нашей самой главной силой. Будь осторожна и не умри зазря. Всё-таки ты тоже один из выбранных мной кандидатов.

Стоило эльфу сказать это, и кристалл, до этого слегка мерцающий голубым, вдруг погас и рассыпался пылью. Вот это я понимаю, бросил трубку! Эффектно, ничего не скажешь!

Но сейчас не до этого. О кандидатах и всём вышесказанном я подумаю позже. А пока… Могу ли я верить словам этого эльфа? Один раз я уже поверила, и мы оказались среди драконов и высокоуровневых монстров… Да, он явно не внушал доверия, но… Зачем ему было связываться со мной без серьёзного повода? Возможно, что-то действительно случилось. Но в любом случае, если Андрею угрожает опасность – что могу я? Ничего. Если он не справится – то я и подавно…

«Боже, какая же я всё-таки дура!», – так и хотелось заорать во весь голос, когда я спрыгнула на землю и побежала вверх вдоль течения реки. Конечно, нельзя верить этому эльфу, вполне возможно, что его цель – заманить меня в ловушку, вот только… Если всё это действительно правда? Если Андрею и остальным действительно нужна помощь? Вдруг они столкнулись с чем-то, что даже Андрею оказалось не по силам? Пожалуйста, хоть бы я ошиблась. Прошу, пусть это будет лишь злой шуткой и ничем более.

Пейзажи сменяли друг друга с невероятной скоростью. Холмы, саблезубые, деревья, шакалы, камни, гиены, кусты… Я не замечала того, что проносилось мимо меня. Выжимала максимум из своей скорости. Хотела добраться к месту нашего боя минимум часа за два. Я бежала так быстро, что выносливость падала бешеными темпами, и я только и успевала, что пить банки. Даже не знаю, сколько серебра я на них потратила за эту пробежку. Мне было глубоко плевать на подобную мелочь. Нужно было добраться до места, где мы расстались, как можно скорее.

Я бежала и не замечала ничего необычного, однако… Если бы ребята отправились на мои поиски – мы бы уже давно должны были встретиться. Так почему я всё ещё никого не вижу? С каждым новым шагом моё плохое предчувствие становилось всё сильнее и сильнее. Нет, пока ещё рано паниковать. Нельзя доверять словам эльфа, пока своими глазами не увижу, что там у всех произошло (да и произошло ли вообще?).

Вдруг, когда я была вся в своих мыслях, у моих ног стал расползаться туман. Странный туман. Слишком густой, и притом взялся он непонятно откуда. К тому же… За мою спину он не заходил. Как будто имел свой собственный ареал «обитания». Я тяжело вздохнула. Это там, да? В этом тумане, который никак не обойти. Там определённо что-то есть. Сжав кулаки, я сделала медленный, но уверенный шаг вперёд.

Туман за мной тотчас сомкнулся. Я осталась одна, отрезанная от мира. Чтобы как-то разбавить нависшую вокруг тишину, окликнула Андрея, затем Алёну, Лизу и остальных. Безрезультатно. Мне никто не ответил. Сглотнув очередной ком слюны, я сделала ещё несколько шагов вглубь тумана. Сейчас у меня слишком плохое предчувствие, и сердце стучало уже в горле. Всё говорило о том, что они определённо здесь.

Свист… Шелест… Боль…

Я упала на землю, схватившись за грудь, которая была разорвана в клочья. Опять этот медный запах… Как же я его ненавижу. Исцеление. Сработало. Несколько секунд, и боль прошла. Теперь я сжимала лук в руке почти до крови и вертелась из стороны в сторону в поисках врага. Однако в этом тумане я и наконечника собственной стрелы не видела – что уже говорить о противнике? Наблюдательность тоже не помогала, то ли туман был слишком густой, то ли враг имел какое-то умение скрытия.

– Кто здесь? Покажись! – Не зная, что ещё можно сделать, крикнула я во весь голос.

Вместо ответа моё бедро пронзила очередная порция боли, и я упала на землю. И вновь мне ничего не удалось заметить. Чёрт, да что вообще происходит?! Это монстр такой?! Если он не убит… Значит, Андрей и ребята не смогли пройти дальше. Хотя… Может они просто сбежали? Но к чему тогда были слова того эльфа? В любом случае, я никого больше не вижу. Исцеление. Вставай.

Ещё три раза всё повторилось. Меня атаковал непонятно кто и как, после чего я вскрикивала, накладывала исцеление и вновь вставала. Смешно, но тому беловолосому ублюдку из данжа сейчас можно сказать спасибо. Если бы не его тогдашние пытки, я бы уже сдалась. Но я не понимала… Со всей моей скоростью и наблюдательностью я не могла уловить движения врага. Туман, зловещая тишина, и этот моб как будто невидим. Минутку… А почему именно «моб»? Эльф ведь сказал «мой старый друг», разве нет? В таком случае…

– Кем бы ты ни был, ты ведь понимаешь меня, верно? – Крикнула я в пустоту, после чего услышала отголоски собственного голоса. – Я уже встречалась с такими, как ты. Прошу, давай просто поговорим…

– Поговорим? – Услышала я позади себя старческий хриплый голос. – Таким как я, не о чём говорить с такими, как ты. Вы, люди, худшее, что могло произойти с этим миром. Ваша жестокость не знает границ. Как же я вас ненавижу!

Вновь боль. Теперь живот. Исцеление. Чёрт возьми, если бы только не этот туман! Подождите, туман… Если подумать, то это не такая уж и большая проблема! Почему туман исчезает? Потому что солнце прогревает землю! В таком случае, мне нужно просто сымитировать солнце – конечно, в реальности это невозможно, но тут вполне может и получится. За следующие две «вспышки боли» я успела найти в магазине три артефакта-обогревателя и потратить на них чуть ли не весь свой денежный запас. После чего разбросала их треугольником, включила, и стала ждать. Пожалуйста, пусть получится!

Через какое-то время стало до безумия жарко – словно я на пляже каком-то! Артефакты действовали и от этого туман тоже начал рассеиваться. Не так быстро, как мне бы хотелось, но и не так долго, как следовало бы по законам природы. В итоге, враг достал меня ещё четыре раза (и это притом, что на месте я никак не стояла!), после чего туман рассеялся настолько, что я наконец смогла увидеть своего противника.

Передо мной стояло странное существо с чертами, напоминающими милую девушку. Лицо у существа было человеческим – карие глаза, меленький носик и милые румяные щёчки. По плечам же спускался водопад из золотых волос. Но дальше… Ничем не прикрытая женская грудь была человеческой, но руки и ноги определённо звериными. На каждой конечности существа красовались длинные когти, покрытые красными пятнами. Вот что раздирало меня так быстро и больно… Но больше всего поражало не это. Вместо рук у существа были крылья. Настоящие, с перьями, как у птицы! Уму невообразимо… В дополнение ещё и хвост, по размаху сравнимый только с павлиньим. Кажется, в Древней Греции таких существ называли гарпиями. Хотя я вполне могла ошибаться.

Так, ладно. Она разумна. Значит, перед тем, как идти на смерть – попробуем завязать диалог.

– Здравствуй. Я… – Чёрт, да какая ей разница, как меня зовут?! – Недавно тут должна была пройти группа из пяти человек… – Рискнула я обратиться к гарпии, пока та скалилась в мою сторону. – Что с ними случилось? Вы сражались? Они… мертвы?

– Жестоким людям уготована судьба куда хуже смерти.

Отлично! Мне с трудом удалось сдержать внутри себя вздох облегчения. Похоже, никто ещё не умер. Вот только туман рассеялся, а я так никого и не вижу… Чёрт, и что же мне делать?! Сражаться с этой гарпией? Бесполезно. Если Андрею при поддержке ребят это не удалось, то что вообще можно говорить обо мне… В любом случае, кажется, у меня нет выхода. Она меня отсюда просто так не выпустит. К тому же, не знаю, в чём тут подвох, но шкала здоровья у неё не такая уж и большая. Другими словами, шанс есть.

Глядя в лицо гарпии, я натянула лук и выпустила обычную стрелу без умения. Хотела проверить её реакцию и посмотреть, что та будет делать. Вот только я была уверена, что она уклонится… Однако вместо этого гарпия сложила из крыльев своеобразный щит вокруг себя, и стрела просто отскочила. Над гарпией же вдруг появилась ещё одна полоса без названия. Странно… Очень странно…

С плохим (очень плохим!) предчувствием я всё-таки выпустила стрелу с умением. Всё повторилось. Гарпия выдвинула защиту, и стрела отскочила, после чего её новая, пустая до этого, полоса заполнилась процентов на десять. А затем… В мою сторону полетело моё же умение. Меня словно вывернули наизнанку, поставили на место рук ноги, а на место ног руки. Не знаю, как ещё можно описать удар молнии. Механически я кинула исцеление, и только это спасло мой мозг от того, чтобы решиться отправиться в новое плавание на тот свет.

Ясно. Чем сильнее ты атакуешь, чем больше получаешь в ответ. И ещё она приобретает твои умения, когда ты на ней их используешь. Значит, стрелу-холод нельзя использовать стопроцентно. Может тогда просто не атаковать? Попробовать договориться? Шанс маленький, но всё же…

– Послушай, я совсем не хочу сражаться, я…

В меня вновь полетела молния. Лишь чудом я смогла уклониться. Вот же мерзость! На диалог это существо явно никак не настроено! И что теперь?! Чем больше буду стрелять, тем сильнее будет оно становиться. Уклоняться я, конечно, долго смогу, вот только какой от этого толк? Мне нужно с ней разобраться и разыскать Андрея. Но как?! Думай, думай, думай.

Минутку. Она ведь почти не двигается с места. В тумане она явно летала, но сейчас… Задумавшись, я выпустила на ходу в гарпию несколько обычных стрел. Прибавке в шкалу ей это не дало, но тем не менее, она не стала уклоняться. Так же отразила, как и в первый раз. Почему? Она как будто не хотела двигаться с места. Или просто не могла? Нет, до этого она явно атаковала меня своими когтями, а значит, передвигалась. Вот только тогда я ничего вокруг себя не видела. Подождите-ка, её хвост… Мне следовало раньше это заметить.

«Иногда то, что мы считаем слабостью, оказывается нашей непобедимой силой».

Мне не победить её ни умениями, ни смекалкой. В этом Андрей всегда превосходил меня на голову. Тогда что? Почему эльф сказал мне эти слова? Моя слабость, ведь…

«А теперь ответь мне девочка, ты бы тоже ринулась спасать двух идиотов, подставив весь рейд?»

«Ты добрая и это прекрасно. Но нельзя быть слишком доброй. В этом мире добрые не продержатся долго. Их в мгновение ока снесёт огромная волна несправедливости, а они даже и не заметят. Тут выживут только сильные».

Моя слабость – моя сердобольность. То, что я не воспринимаю этот мир, как игру. Принимаю всё близко к сердцу. И если я правильно поняла слова того ушастого, он думает, что это поможет мне победить. Нет. Мне совсем не нужно здесь побеждать.

Я кинула очередное исцеление. Но не на себя. А на того, кого эта гарпия пыталась защитить с таким отчаянием… Да, взгляд этих глаз был хорошо мне знаком. Мне уже приходилось его видеть. Ещё тогда, когда мы с Андреем только на кабанов охотились. С таким взглядом мать-кабаниха пыталась защитить своё дитя. Своим хвостом гарпия отчаянно прикрывала кого-то очень маленького. Наверняка… Собственного ребёнка.

– Отойди. – Попросила я гарпию, опуская оружие. Против неё от него всё равно никакого толку. – Я смогу ему помочь.

– Ты – человек! Каждое ваше слово – лишь ложь и яд! – Выкрикнула гарпия мне в лицо, но хвост всё-таки немного собрала. Так, чтобы иметь возможность распушить в любой момент и так, чтобы я видела, что он скрывал за собой.

В одно мгновение меня затошнило так, словно вчера я выпила с литр водки. Настолько мерзкая картина открылась передо мной. Сразу за гарпией лежала девочка с человеческим лицом и телом, но с когтистыми лапами и хвостом вместо ног, пока её руки… Там, где должны были быть перья не было ничего. Её словно общипали, как курицу после бойни. Отвратительное зрелище. На её руках и мяса практически не осталось… Лишь кости. То, что она ещё была жива и смотрела на мир обезумевшими глазами – настоящее чудо.

– Так жестоко… – Сорвалось с моих губ против воли.

– Да. Жестоко. – Кивнула мне гарпия. – И это сделали твои дружки. Вы, люди, не умеете сострадать другим. Ищите лишь, как убивать. Всё новые и новые способы. Это – цена того, что вы становитесь сильнее. Наши боль и слёзы.

Исцеление. Ещё исцеление. Я уже почти залечила раны бедной маленькой гарпии, но вот что делать дальше, абсолютно не представляла. Я не верила в то, что это с ней могли сделать Андрей и компания, но… Кто-то же это сделал. Насколько прогнившим надо быть для такого? Даже думать не хочу. Вот же ж… Готово. Маленькая гарпия с удивлением оглянулась по сторонам, проверила свои крылья и взмыла в воздух. Тем временем гарпия-мать не сводила с меня пристального взгляда.

– Ты отличаешься от других. – Она посмотрела на малышку, парящую в небе, после чего уверенно мне кивнула. – Можешь идти. На этот раз я тебя отпускаю.

– Нет. – Я отрицательно покачала головой из стороны в сторону. – У меня есть основания думать, что мои друзья бились с тобою и проиграли. Ты сказала, что их участь хуже смерти… Значит, они ещё живы. Я исцелила твоё дитя, поэтому, прошу, верни мне моих товарищей. – Я выпрямилась в полный рост и упрямо взглянула на гарпию.

– Человек просит монстра. Забавно. – Хмыкнула гарпия, медленно приближаясь ко мне. – Вынуждена дать отрицательный ответ. Или ты действительно думаешь, что один твой лицемерный жест милосердия способен искупить всю ту боль, что причинили нам люди? Уходи, пока я не передумала. Вы, люди, не заслуживаете на моё прощение. И никогда не заслужите.

– Я и не надеялась, что ты так просто на это согласишься. – Сказала я чистую правду. Это было бы слишком просто. – И я не смогу заставить тебя силой, даже если захочу. – Вдруг я остановила свой взгляд на мече, который висел у гарпии на поясе. Разве он был у неё раньше? Да и зачем он ей? Хотя, не важно. – Можно одолжить твой меч?

– Ха-ха-ха. – Засмеялась гарпия и плюнула мне в лицо. Липкая слюна протянулась вниз от щеки к подбородку. – Вот ты и показала свою истинную сущность. Ну, давай. – Она кинула меч к моим ногам. – Попробуй меня убить. Может быть, в таком случае, твои друзья и вернутся.

В ответ я лишь потянулась к мечу и крепко сжала его в руке. И я правда это сделаю? Может это не Лиза, а я здесь настоящая мазохистка? Но что ещё я могу? Чем сильнее буду её атаковать, тем сильнее она будет становиться. К тому же, я действительно не хочу с ней биться… Не после того, что увидела. У неё ведь и вправду есть право злиться и ненавидеть… Вот же ж. Страшно. Нет. Андрей не сомневался бы.

– Ну так что? Чего не нападаешь? – Дразнила меня гарпия. – Так уж и быть, я дам тебе шанс нанести один удар. Как проявление благодарности. В отличие от вас, людей, честь мы… – Гарпия замолчала, когда я протянула ей меч рукоятью вперёд.

– Отруби мне руку. – Я смотрела на неё, не моргая. – Можешь выместить свою злость на мне. Это будет платой за то, что пережил твой ребёнок. Но взамен, прошу, освободи остальных.

– Ха-ха-ха. – Оглушающе громко рассмеялась гарпия и приблизила своё лицо к моему. Её теплое дыхание сдуло в сторону упавшие на лицо волосы. – А ты мне нравишься. Ха-ха-ха. Таких идиотов ещё нужно поискать. Ха-ха-ха.

Не успела я даже спросить, что именно она имеет в виду, как… Всё исчезло. Просто испарилось. И я… Спохватилась, словно от страшного сна. Сейчас я лежала на земле, никакого тумана вокруг не было, да и сам пейзаж вдруг стал другим – теперь здесь было куда больше зарослей и растительности, чем до этого. Но самое главное… Вокруг меня на земле, явно в бессознательном состоянии, лежали Андрей и остальные. Забыв обо всём на свете, я первым делом кинулась к Андрею. Он дышал! Слава богу. Но дышал тяжело, лицо без шлема было покрыто потом… Что с ним? Он словно метался в страшном кошмаре. Первым делом я попробовала его растолкать, но всё без толку – он даже бровью не повёл. Что вообще здесь происходит?!

– Плата. – Сказал кто-то позади меня. – Это наказание для тех, кто сделал неправильный выбор. Вечное существование в своих самых отвратительных страхах. Незавидная судьба… Рада познакомиться с тобой, человек.

Я оглянулась и увидела перед собой… Богиню! Нет, конечно, это была не богиня, но моей первой мыслью стало, что, как минимум, ангел спустился с небес. Девушка небывалой красоты с фиолетовыми глазами смотрела прямо на меня и ослепительно улыбалась. Одета она была в элегантное голубое платьице до пят, пока золотые волосы оплетали её идеальное лицо, словно рама картину. Это лицо… Даже не знаю, как описать. Но в красоте девушка явно не уступала самой Афродите! Однако не это поразило меня больше всего… Её босые ступни не касались земли, пока за спиной сияли два острых прозрачных крыла. Хм… Я что, сплю? Или от сильного болевого шока головой тронулась?

– Кто ты? – Только и смогла выдавить я из себя в сложившейся ситуации.

– Моё имя не важно, а кто я, догадаться не так уж и сложно. – Верно. Лишь раса фей сопоставлялась в моей голове с красотой этой девушки. – Что куда важнее, ты первая смогла выбраться из моего сна. Прими мою похвалу. – Девушка мне искренне улыбнулась.

– Так всего этого на самом деле не было? Гарпия и… А я и не поняла. – Пристыженно отозвалась я в ответ.

– Не страшно. – Вновь улыбнулась мне парящая в воздухе девушка. – Если бы ты и поняла, это бы ничего не изменило. Магия фей – не то, что можно разрушить, просто «поняв». Среди этих детей, – собеседница окинула взглядом лежащих вокруг, – были те, кто догадался. Но что с того? На вашем уровне не справиться с моей магией, и выбраться из сна не удастся, пока я не разрешу. – Фея снисходительно кивнула головой. – Пока что ты единственная, кому я это разрешила.

– Не сочтите за грубость. – Как-то неосознанно, под напором очарования этой девушки, я решила обращаться к ней на «вы». – Но не могли бы вы снять иллюзию с моих друзей? А ещё объяснить, зачем всё это было нужно. – Подумав с секунду, я добавила напоследок. – Я была бы вам очень за это признательна.

– Зачем было нужно? – Блеснула глазами фея и ступила на землю. – Разве это не очевидно? Чтобы понять. Я должна была собственными глазами убедиться в том, что его идеи и идеалы не безумны. Что надежда всё ещё есть. И ты, дитя, меня сильно обрадовала.

– В таком случае, не освободите ли вы всех здесь от своей иллюзии? – Мило улыбнулась я собеседнице, демонстрируя максимально возможную любезность.

– Нет, конечно. – Улыбнулась в ответ фея. – Они не прошли проверку. Бросались на гарпию изо всех сил, даже не пытаясь понять, что за всем этим скрыто. Таково их наказание. Однако… В благодарность за то, что ты так сильно меня обрадовала, я сделаю одно исключение. – Фея хитро блеснула глазами и кивнула в сторону Андрея. – Ты ведь больше всего хочешь, чтобы я вернула в наш мир этого парня? Думаю, в виде исключения, я могла бы пойти на небольшую уступку.

– Но я хочу спасти не только его одного… – В непонимании я посмотрела в фиолетовые глаза обворожительной девушки.

– Я уже сказала. Лишь одно исключение.

– Ясно. – Я тяжело вздохнула и посмотрела на Лизу и Алёну, лежащих не так далеко. – В таком случае, видимо, ничего не поделаешь.

– Вот и хорошо. Как и обещала, я… – Фея запнулась на полуслове и посмотрела на меня так, как нормальные люди обычно смотрят на сумасшедших. – И что же ты это делаешь, человек?

Я достала из колчана две стрелы. Одну приставила к своей шее, а другую к горлу Андрея. Сейчас же смотрела на замершую в удивлении фею с решительным видом и сжатыми от напряжения губами.

– Я не совсем понимаю, но ваш друг назвал нас с Андреем какими-то кандидатами. Да и вы сами только что проговорились, предложив мне спасти Андрея. Вывод – не знаю зачем, но мы вам нужны. Отсюда условие – или вы освобождаете всех, или я продырявлю одному из нас горло вот этими стрелами.

– Ты не сможешь. – Милостиво улыбнулась мне фея. – Я ведь тебя насквозь вижу. Ты просто не сможешь причинить вред этому парню.

– Возможно. – Я отбросила в сторону стрелу, которой «угрожала» Андрею, и встала на ноги. – Но за меня вы не можете быть так уверены. Всё-таки пару минут назад я сама предложила отрезать мне руку.

– Я просто вылечу тебя. Это совсем несложно. – Безмятежно пожала плечами моя собеседница, не теряя улыбки.

– В таком случае я буду резать себя снова и снова. Вам придётся лечить меня целую вечность. Разве у вас нет более важных дел? – Я сжала зубы, после чего вдавила наконечник стрелы в кожу ещё сильнее. По шее побежала тёплая кровь. – Освободите их. Прошу вас.

– Почему бы тебе не попробовать атаковать меня? Если выиграешь, они освободятся сами собой. – Полюбопытствовала безымянная фея с невинным видом.

– Я не такая глупая, чтобы верить, будто сейчас у меня есть шанс с вами справиться. Кроме того… Я не понимаю ваших мотивов, но отчего-то не могу думать о вас, как о враге для себя… для человечества.

– Но как о друге обо мне думать тоже не следует. – Фея тяжело вздохнула, протянула свою ладонь ко мне и откинула волосы с лица одним, чуть ли не материнским, движением руки. – Убери свою стрелу. Тебе не о чем волноваться. Я бы и так не стала тратить свои силы на удержание твоих друзей в вечном сне, когда бы ушла. Мне просто хотелось узнать, какой ответ дашь ты.

– А у вас скверный характер, – сказала я и отбросила стрелу в сторону. – Кажется, вы сейчас веселитесь.

– Нисколько. – Заверила меня фея и вновь оторвалась от земли. – Мне нравится твоя искренность, человек. Когда я увидела, что ты сделала ради той гарпии, подумала, что это достойно восхищения. Ты не относилась к ней, как к кому-то ниже себя, и приняла её боль, как свою собственную. Все здесь сделали другой выбор и сейчас расплачиваются за него. Ты дала мне надежду. Нет. Всем нам.

– Вы так говорите… – Слегка смутилась я от неожиданной похвалы. – Но я совсем не такая, как вы думаете. Лишь недавно я хотела уйти, решила, что всё это не для меня…

– И что же? Ты думаешь так и сейчас?

А? Я не могла отвести взгляда от феи, демонстрирующей мне идеально белые зубки всё той же очаровательной, добродушной улыбкой. А ведь действительно… После происшедшего сегодня я так уже не считаю. Кто решил, что быть доброй – это плохо? Андрей, Егор, Алёна… Всё они только и делали, что твердили мне перестать делать глупости, указывали, кем я должна быть, а кем нет. С каждым разом это загоняло меня всё в больший тупик, и постепенно я начала думать, что в этом мире совсем ни на что не способна. Что мне никогда не смириться с его жестокостью и несправедливостью… Что это слабость, которую мне ни за что не пересилить, но… Чёрт возьми, с чего я вообще решила, что должна её пересилить? Просто потому, что Андрей и кто-то ещё считает, что это плохо? Разве не главное, что я думаю иначе? Сегодня эта слабость стала моей силой.

– Нет. Не думаю. – Улыбнулась я фее, после чего посмотрела в ясное небо. – Я переживала из-за того, что всегда принимала неверные решения, но возможно, мои решения никогда и не были неверными. Они просто были другими…

– В таком случае могу я полюбопытствовать, какова твоя цель в этом мире? – Перед тем, как я осыпала фею градом вопросов, которые так удачно проигнорировал тёмный эльф, та отрицательно покачала головой из стороны в сторону. – Скажу сразу, что задавать мне вопросы – тратить время впустую.

Цель? После всего, что я увидела, она очевидна. Та дьяволица, ненависть в глазах эльфа, другой ушастый, который явно помогал мне, пускай и странным образом, и эта фея со своей иллюзией… Я всё ещё не знаю, кто они, но уже давно думаю о них, как о живых людях. Андрей хочет остановить вторжение других рас в мир людей, и я должна помочь ему. Хотя не так… Не «остановить», а «избежать». Ведь, возможно, они нам и не враги вовсе. Пока Андрей будет делать всё, чтобы защитить человечество, я, в виду своей слабости, буду искать способы достижения мира. Но до этого…

– Достигну обелиска. И узнаю то, о чём вы так настойчиво не хотите нам рассказать. После этого уже и подумаю, что делать дальше.

– Замечательный ответ. – Довольно кивнула мне фея. – В таком случае, мне здесь больше нечего делать. С нетерпением буду ждать нашей следующей встречи, человек… Нет. Дитя богов.

Я лишь на секунду моргнула, закрыла глаза, но когда открыла их, передо мной стояла уже не фея. Девушка, конечно, была красивой, но не с такими идеальными чертами лица, как та, первая. Ко всему прочему, у неё были заострённые уши и, в отличие от других, встреченных мною, эльфов – идеально-белая кожа. Она на меня уже не смотрела – развернулась в другую сторону и изучала горизонт. Вот только не успела я ещё спросить, что всё это значит, как силуэт эльфийки вдруг пошёл рябью, после чего… Всё вновь изменилось. Теперь на дворе была ночь, врагов и странных личностей рядом не наблюдалось, пока в паре шагов от меня все остальные дремали мирным сном. Чжан, кстати, дремал в сидячем положении – кажется, он заснул на вахте. Первой мыслью было тотчас кинуться к Андрею, но отчего-то ноги совсем не двигались.

Что это только что было? Хм. Я прикоснулась к шее, которую расцарапал стрелой. Удивительно, но раны не было. Затем я потянулась к своему амулету, который впоследствии оказался ещё и кристаллом связи. К огромному удивлению, я всё-таки обнаружила на шее знакомую подвеску. Разве она не разбилась? Так это всё было сном? Нет. Форма амулета была другой. Я сняла украшение и оглядела со всех сторон. Камень изменился, теперь он был не голубым, а зелёным. Работа феи… то есть эльфийки? Неужто подарок? Как бы только не бомба замедленного действия… Я открыла характеристики предмета и своим же глазам не поверила. Закрыла и потом ещё раз открыла. Нет. Всё осталось так же.

Подвеска «Благословение феи»

Класс: Героический.

Прочность: Неразрушим.

Ловкость: +30

Дух: +30

Стойкость: +30

Умения: Создание иллюзии 30 ур. уникальное.

Дополнительные условия: Уровень иллюзий зависит от показателя духа. Для активации требуется 100 маны.

В лёгком шоке я оглянулась на ребят, что всё ещё спали. Что же это всё-таки было? Происшедшее чем-то напомнило мне видение из комнаты последнего босса. Всё было так реалистично, но в то же время явно не по-настоящему… Неужели кто-то атаковал мой разум? Ментальная атака. Я вновь взглянула на артефакт в своей руке. Интересно… Когда именно реальность и вымысел смешались у меня в голове?

За десять часов до.

На вершине скалы у самого обрыва стояли двое разумных. Темный эльф с белыми волосами до пояса печальным взглядом смотрел туда, где только что закончился примечательный бой шестерых людей против гигантского монстра. Рядом с ним на одном из камней сидела эльфийка с белоснежной кожей и янтарными глазами. В отличие от своего соседа, она смотрела вниз, на поле боя, с легкой насмешкой и нотками собственного превосходства.

– Я не понимаю, что такого особенного в этих двоих? – С явным сомнением в голосе спросил эльфийка.

– Он может стать лидером своего народа, а она даже после испытания в подземелье обелиска не утратила себя и способность сострадать другим. – Лаконично, и с какой-то затаённой грустью произнес тёмный эльф.

– Ты думаешь, я поверю в то, что кто-то из людей может по-настоящему сострадать жителям этого мира? – Насмешливо спросила эльфийка.

– Я не прошу тебя верить мне на слово. – Безэмоционально произнес тёмный. – Разве кто-то мешает тебе проверить мои слова?

– Проверить, говоришь. – Она посмотрела на поле недавней битвы, где пятеро людей радовались победе над боссом долины, в то время как одну девушку уносило все дальше и дальше по волнам реки. – Что же, проверить можно.

Глава 2. Андрей

Мозги работали на максимальной скорости. Вета пропала неизвестно куда, и неизвестно как! Открыл список клана и убедился в том, что девушка жива, но вот что делать дальше, понятия не имел. Весь отряд так же, как и я сам, выглядел растерянным. Возможно, мы бы и дальше стояли на одном месте и хлопали глазами, если бы не Чжан.

– Во время агонии босса я видел Вету позади босса и слишком близко от его хвоста. – Задумчиво произнес он, глядя на бурное русло реки.

– Откинуло в реку и унесло течением? – Недоуменно спросил Егор, осмотревшись.

– Как так получилось?! Нужно срочно её найти… – Растерянно сказала Алена.

– Дык, ты же вроде следопыт. Или нет? – Прищурившись, посмотрел на нее Егор.

– Алена, проверь своим умением следы, может что заметишь. – Встрял я в их разговор, понимая, что еще чуть-чуть и грянет скандал.

– Лучше всего сразу идти вдоль русла. – Добавил от себя Чжан.

– Раскомандовались, умники! И без вас знаю, что делать! – Уже на бегу огрызнулась Алёна.

– Не переживай, мы обязательно ее найдем. – Подойдя и обняв меня за руку, проникновенно произнесла Лиза, глядя мне прямо в глаза.

– Конечно найдем. Куда она денется. – Уверенно добавил Егор, устремляясь вслед за Аленой.

– Главное, чтобы ее далеко не унесло. – С беспокойством посмотрел я им вслед.

– Нашла! – Радостно заорала Алена, стоя у берега горной реки и махая нам руками.

С места я сорвался как самый настоящий спринтер, чуть молитву не врубил для скорости. Еще и на руки подхватил Лизу, дабы побыстрее оказаться на месте.

– Где? – Всматриваясь в реку и берег, быстро спросил я.

– Да вот же следы, вы что, не видите? – Недоуменно спросила Алена.

– То, что доступно одним, не всегда видно другим. – Укоризненно покачал головой Чжан.

– Ну, и что ты там увидела? – Нетерпеливо вмешался Егор.

– Вот тут она упала на землю и, прокатившись, свалилась с берега в реку. – Указывая рукой на самую обычную землю, ничем не отличимую от остальных участков берега, произнесла Алена.

– Значит, все-таки уплыла наша красавица. – Растерянно произнес Егор.

– Хп не отнимается, значит, пока угрозы для ее жизни нет. – Еще раз изучив список клана, произнес я. – Нужно попробовать ее догнать.

– Нет. – Покачал головой Чжан. – Торопиться не стоит. Не забывай. Тут еще могли остаться живые монстры.

Сделав пару вдохов и выдохов, я смог успокоиться и начать мыслить логично. Чжан прав. Горячка тут только навредит.

– Значит, идем в боевом порядке, но с одним отличием. – Подумав, произнес я. – Рядом со мной идет Алена и внимательно мониторит оба берега реки на наличие следов. Чжан следует слева от нас, Лиза за мной, а Егор замыкающий.

В ответ я получил четыре утвердительных кивка. Алена так и вовсе чуть ли не прыгала на месте от нетерпения. Так что, не теряя времени, мы устремились вдоль русла реки. Как же хорошо, что у одного из нас есть умение «следопыт». Если бы не это умение, не знаю, что я делал бы. Хотя хорошо еще то, что Чжан оказался очень внимательным членом отряда. Единственный из нас, кто заметил перемещения Веты. А еще странно, что Лиза и Алена не заметили, куда исчезла Вета. Они же как бы в стороне стояли, и должны были видеть всех. Со мной и Егором все понятно. Нам во время боя не до общей картины и оглядки по сторонам. Кажется, придется потом проводить дополнительные беседы о тактике боя отряда с Аленой и Лизой. По сути, это их промах. Обвинять я их, конечно, не стану, так как девушки просто увлеклись боем, и кроме босса ничего не видели. Особенно под конец боя, когда с замиранием сердца смотрели на тающие последние капли хп противника. Сам когда-то таким же был. Вот только указать на ошибку нужно обязательно, чтобы потом проблем не возникало в подобных ситуациях.

Весь остаток дня и вечера мы шли вдоль русла реки, но никаких следов Веты так и не обнаружили. Она словно провалилась сквозь землю. Остановились мы, когда уже стало темнеть. Хоть Алена и убеждала всех, что сможет и ночью заметить следы, но мы с Чжаном логично заметили, что эффективность будет маленькой, да и оба берега она не сможет ночью нормально рассмотреть. Так что после недолгих споров остановились на ночевку. Чжан вызвался добровольцем на дежурство, а остальные смогли отдохнуть. Впрочем, уснуть я не мог. Мысли о судьбе Веты не давали расслабиться. Только когда уже собирался плюнуть на все и посидеть возле Чжана, я как-то резко отключился.

Мне снилась какая-то полная чушь. Какой-то лес, светлые и темные эльфы, гномы и орки, а также еще куча непонятных рас. Связывало их вместе только одно. Все они неистово сражались против людей. Более того, я сам там бегал и рубил топором всех подряд, а за мной бежал мой клан в полном составе из нескольких тысяч человек. Мы словно раскаленный нож врубались в ряды других рас, уничтожая всех, кто пытался нас остановить. Так мы и рубились неизвестно сколько времени, пока один из моих сокланов не начал зачем-то тормошить меня за плечо, при этом что-то крича почему-то женским голосом. Собственно, от этого крика я и проснулся. Сел на подстилке и, осмотревшись мутным взглядом, замер на месте, не в силах пошевелиться.

– Вета?! – В шоке уставился я на девушку, сидевшую рядом.

– Боже, наконец-то! – Стоило лишь слегка приподняться, и девушка тотчас кинулась мне на шею, чуть ли не задушив. – Живой! И, кажется, настоящий!

– Живая. – Прижав к себе Вету, растерянно произнес я, и негромко добавил. – Как же я рад тебя видеть.

– Это мои слова, – прошептала девушка мне прямо в ухо.

Радость радостью, но именно в этот момент я вдруг осознал, насколько же близко ко мне Вета. К тому же, сейчас я был без доспехов, а потому мог полностью насладиться не только ее запахом, но и восхитительным телом. Это было настолько приятно, что я невольно прижал ее к себе еще сильнее. Хотелось навсегда оставить ее в своих объятьях.

– Андрей…, – Вета вдруг закашляла и стала вырываться. Осознав, что происходит, я моментально ослабил хватку. Кажется, кое-кто явно переборщил с силой. – Ты меня чуть не задушил…

– Эм… Прости. – Смутился я, но отпускать девушку не собирался.

Ее лицо оказалось напротив моего, да еще и так близко. В голове пролетел целый ворох мыслей. А что, если я… Поцеловать? А если не так поймет? Или может я не так понял? Растерянно я смотрел на Вету и тонул в ее очаровательных глазах. Мне не хотелось ее обидеть, но и упускать такой шанс тоже нельзя. Из-за собственных колебаний и нерешительности мы замерли.

– Да поцелуй ты ее уже! – Раздался возмущенный голос Егора рядом с нами.

– Эээ? – Услышав голос Егора, Вета явно смутилась, ловко вырвалась из моей хватки, и уселась рядом. После чего зло зыркнула на разрушителя такого замечательного момента, но всё-таки поздоровалась. – И тебе доброго утра, то есть доброй ночи.

Я хотел было, наплевав на все, притянуть к себе Вету, и наконец сделать то, что уже давно нужно было осуществить, но…

– Вета!!!

Два радостных вопля, и вот уже бедная девушка окутана объятьями сразу двух проснувшихся созданий, Лизы и Алены.

– Не стоит переживать об утраченном, ведь никто не мешает тебе испытать удачу позже. – Негромко произнес Чжан рядом со мной, и так, чтобы услышал только я. И когда он только успел подойти? И кстати. А почему он не заметил Вету? Между тем наш син произнес уже нормальным голосом. – Доброй ночи. И рад тебя видеть живой и здоровой.

– Не думаю, что она тебе услышала. – Хмыкнул с довольным видом Егор.

– Алёна… Лиза… Воздух… – Жалобно попросила Вета рядом со мной и, освободившись от объятий подруг, улыбнулась и сказала нормальным голосом. – Спасибо, я тоже рада вас всех видеть.

– Мы так за тебя волновались! – Начала Алёна. – Боялись, что уже и не найдём. Этот, – Алёна бросила быстрый взгляд в мою сторону, – так вообще чуть с катушек не съехал, когда понял, что ты пропала.

– Ну, всё в порядке. Как видите. – Вета кинула на меня заинтересованный взгляд, но потом вновь обернулась к Алёне.

– Хм. Что значит, с “катушек чуть не съехал”? – Возмутился я. – С каких пор волнение о пропавшем товарище у нас так называется?

– Извините, что вмешиваюсь, но как ты здесь оказалась? – Задумчиво произнес Чжан. – Я лишь на мгновение отвлекся, а ты уже здесь.

– Да. Кстати, а ты где пропадала, и что с тобой случилось? – Добавил от себя Егор.

– Это трудно объяснить, – неуверенно протянула Вета, – но для начала… Чжан, что ты помнишь последним? Когда я нашла вас, все здесь спали, и ты в том числе.

– Я спал?! – Кажется, за все время нашего знакомства на лице этого невозмутимого азиата проявилась полноценная гамма эмоций, в которых шок занимал первое место.

– Ха. Вот это номер. Чжан, и уснул. Ха. Забавно, черт возьми. – Весело отозвался Егор, хлопнув ладонью себе по ноге, но тут же серьезно добавил. – Вот только, чтобы Чжан уснул на вахте, должно произойти что-то из ряда вон выходящее.

– Вот и я об этом подумала. Что это, по крайней мере, странно. – Протянула Вета. – Если Чжан не заснул сам… Ну мало ли, все могут устать… – Тотчас добавила Вета, чтобы, не дай бог, не разозлить азиата. – Значит, ментальной атаке поддалась не только я, но и вы все.

– Ментальной атаке, значит. – Опять став абсолютно спокойным, произнес озадаченно Чжан.

– Как тогда, в комнате босса? – Хмуро произнес я, посмотрев на Вету.

– Угу. – Кивнула головой она. – Хотя нет… В этот раз всё было намного страннее и правдивее. Сейчас я даже не могу провести грань между тем, что было реально, а что нет… Но одно остаётся точно. Что-то определённо было. – Вета сняла со своей шеи подвеску и протянула её мне.

– Что это? – Удивился я, посмотрев параметры. – И откуда? Ты убила босса?

– Нет. – Отрицательно покачала головой Вета. – Просто нашла на своей шее, когда проснулась. Звучит безумно, но… Кажется, это подарок. – Не совсем уверенно закончила девушка.

– Давай-ка, девочка, ты расскажешь нам все, что с тобой случилось. – Прищурившись, произнес Егор. – Подробно и со всеми деталями.

– Скажи, что я неправ, и это не связано с тем темным эльфом. – Нахмурившись, произнес я.

– Я, конечно, могу соврать, – Вета посмотрела в мою сторону, – но вряд ли это хорошая идея. Хотя… Я уже и сама не уверена, с кем и чем это связано. Ладно, давайте по порядку… – Девушка начала рассказ с момента, когда Тирекс отбросил её в речку, и закончила тем, как стала меня будить.

– Что-то я вообще не поняла… – Подытожила Алёна. – Кристаллы, эльфы, гарпии, феи, эльфийки… – Алёна с подозрением уставилась на Вету. – Подруга, а ты случаем головой не ударилась?

– Я бы тоже так подумала, если бы не это. – Вета забрала из моих рук подвеску и надела её. – И больше всего мне не нравится то, что я не могу понять, когда началось всё это «внушение».

– Разве не с тумана? – Переспросила Лиза.

– Может быть. – Кивнула Вета. – Но может быть, что и звонок был всего лишь внушением. Что думаешь? – Вета повернулась ко мне.

– Пока ничего. – Отстраненно произнес я. – Мне нужно хотя бы пару минут, дабы все переварить и обдумать. Но парочка вопросов уже есть. Тот амулет связи, по которому с тобой говорили, он по твоим словам, рассыпался прямо в твоих руках?

– Ага. – Согласилась Вета. – Я ещё подумала о том, что этот ушастый умеет эффектно бросать трубку.

– А новый амулет с виду точно такой же, как и тот, что был раньше, или все-таки есть различия?

– Цвет другой. И форма капли слегка более удлиненная. Но в остальном – они одинаковые.

– Обнаружила ты его сразу на шее? Или где-то в другом месте? Если на шее, то он висел последним, или же как обычно?

– На шее… Точно не скажу, но кажется, как обычно. – Пытаясь восстановить в голове ход событий, неуверенно сказала Вета.

– Эй! – Одёрнула меня Алёна. – Ты что-то понял?

– У меня пока лишь догадки. – Медленно и не очень уверенно произнес я. – Но шанс того, что Вета оказалась в ловушке разума с момента, как очнулась, очень велики.

– Ну а сейчас с тобой всё в порядке? – Алёна обернулась к пропавшей подруге. – Ты никакого дискомфорта не чувствуешь? Голова не болит?

– Нет, всё хорошо, только вот… – Вета задумчиво посмотрела на меня. – Я что-то уже не уверена в том, что всё вокруг настоящее, а не очередное внушение.

– Если смотреть на этот мир с точки зрения реальности, то все тут лишь иллюзия. – Пожав плечами, произнес я. – Таков принцип работы виртуального мира.

– Эй, Андрюха, ты палку-то не перегибай. – Возмутился Егор. – Сейчас договоришься до того, что бедная девочка и вовсе запутается. Лучше скажи, с чего это ты решил, что она с самого начала была под воздействием магии?

– Есть три смущающих меня факта. – Не стал я с ним спорить. – Первый – это расстояние. По рассказу Веты, она пробежала приличную дистанцию. Вот только река не могла так далеко унести ее по своему руслу. Да и мы не стояли на месте. Вторая непонятная деталь – это амулет. Когда эльфийка надела его на Вету? Возможно, в тот момент, когда Вета была под влиянием магии разума, но тут-то и скрывается проблема. Зачем эльфийке надевать на Вету амулет, если могла просто положить в карман или в руку? Очень похоже, что она сняла один, а повесила другой. В таком случае все логично. Ну и третий момент – это ожог. Как-то странно, что простой амулет связи будет вредить своему носителю. Вибрации или каких-то других эффектов более чем достаточно. Но больше всего меня смутила табличка перед глазами Веты. Система всегда общается с нами без визуальных эффектов. Только когда мы сами хотим визуализацию, то получаем ее, а тут сразу, да и еще с такой странной надписью.

– Ко всему прочему, – добавила Вета, – стиль речи того, с кем я говорила по кристаллу, сильно отличался от речи эльфа, которого я тогда встретила. Нет, он всё так же любил умничать, просто говорил как-то… Более нормально, что ли? Жаль только, что я сразу не обратила на это внимания. – Печально добавила девушка.

– Всё хорошо. – Лиза взяла Вету за руку. – Ты вернулась – и это главное.

– Думаю, мы можем легко проверить мои предположения. – Улыбнувшись ободряюще Вете, произнес я. – Никто нам не мешает и дальше пройти по руслу реки до того места, где Вета очнулась. Если место будет совпадать и не отличаться от того, что она видела, да еще мы и следы найдем, то тогда можно будет утверждать с полной уверенностью, что было внушением, а что реальностью.

– А разве это не лишний круг? К тому же, какой в этом смысл? – Спросила Алёна. – Просто я не совсем понимаю, почему так важно узнать, когда именно всё это началось с Ветой?

– Это важно в первую очередь для нее самой. – Холодно произнес я, с осуждением посмотрев на Алёну – Мы уже проходили через нечто подобное, и я уверен, что очень важно разобраться, что было вымыслом, а что правдой.

– Я тоже так думаю. – Кивнула Вета, с благодарностью на меня посмотрев. – К тому же, если нам ещё когда-нибудь суждено пересечься с этими ушастыми, было бы неплохо понять, происходил наш разговор на самом деле или же только в моей голове.

– Тогда предлагаю отдохнуть, а утром в путь. – Бодро заявил Егор. – Кто против? Все за. Решено единогласно.

– Какого чёрта ты за всех решаешь?! – Тотчас отозвалась Алёна. – Никто здесь с этим не согласен! Вот я, к примеру, хочу отметить победу над клыкастым и возвращение Веты. Вета, выбирай, что пить будем! – Обратилась девушка к подруге.

– Честно говоря, я как-то устала… Может быть завтра уже? – Испугавшись энтузиазма подруги, предложила Вета.

– Эээээээ? Молодая девушка не должна так отвечать! Я понимаю, что у Егора сонный час, но у тебя-то в это время веселье только должно начинаться…

– Стопэ! Если вы пить, то я в деле. – Сразу же откликнулся Егор, вскакивая с места с кружкой в руках. – К тому же, мы еще и победу над боссом не обмыли.

– Я тоже за! – Хитро улыбнулась Лиза, почему-то посмотрев при этом в мою сторону.

– Откуда в вас столько энтузиазма? – Вета явно растерялась и посмотрела на меня с надеждой в глазах. – Может всё-таки завтра?

– Чжан? – Посмотрел я на стоящего рядом товарища.

– Его можешь не спрашивать. – Расстроенно махнул рукой Егор. – Из него собутыльник, как из меня балерина. Не пьет наш Чжан.

– Я с вами просто посижу и чай попью. – Улыбнулся тот. – Должен же хоть кто-то остаться трезвым и на вахте.

– Да, но ты и так не отдыхал. – Попробовал возразить я.

– Поверь, если бы мне был нужен отдых, я бы не стал этого скрывать. – Спокойно произнес он, присаживаясь возле нас и доставая из хранилища целый чайный сервиз и несколько непонятных устройств.

– Не обращай внимания. – Махнул рукой Егор. – Это он сейчас чай себе будет заваривать. И это дело у него затянется минимум на полчаса.

– М-да. – Задумчиво протянул я и, махнув рукой на все проблемы, взял, да и согласился. – Почему бы и нет? Эх. Бухать, так бухать.

– Вооо, наш человек… – Радостно протянул Егор.

– Вета? – Алёна вопросительно посмотрела на девушку. – Если ты сейчас нас бросишь, я тебе в жизни этого не прощу.

– Эх. – Вздохнула Вета, явно сдаваясь. – Ну если будем пить то же вино, что и тогда, то я, пожалуй, всё-таки соглашусь.

– Вот с этого и нужно было начинать! – Довольная Алёна полезла в магазин выбирать спиртное.

– Какое вино? – Возмутился Егор. – Тут такие шикарные настойки есть, вы что, с ума сошли? Деньги на вино тратить. Только сорокоградусная настойка!

– Сам свои настойки пей. – Тотчас ответила ему Алёна. – А у нас тут культурное женское общество, мы этим не удовлетворимся. Так, вино красное… Или может всё-таки вермут? – Алёна вопросительно взглянула на девушек.

– Не перевариваю вермут. Давай красное полусладкое. – Сказала Лиза, и Алёна тотчас купила бутылку красного полусладкого и достала три винных бокала.

– А ты что будешь? – Спросила у меня Вета.

– Честно говоря, пока еще не знаю. – Натянуто улыбнулся я. – Наверно, составлю компанию Егору. Не одному же ему настойку пить.

– Ооооо, наш человек. Одобряю. – Тут же отозвался Егор, уже держа в руках бутылку с какой-то травяной водкой.

– Итак, Андрей, говори первый тост. – Сказала Вета, когда у всех уже было разлито по бокалам и кружкам. Чжан же в этот момент самозабвенно продолжал колдовать над своими приборами, одним из которых оказалась самая настоящая магическая плита, на которой сейчас закипал чайник. – Ты же у нас командир. – Улыбнулась девушка.

– Какой тут может быть тост? – Смутился я всеобщего внимания. – Давайте выпьем за то, что мы все живы, и за то, чтобы и дальше все было хорошо.

– Сгодится! – Одобрила Алёна под всеобщее чоканье бокалов и кружек, после чего продолжила. – Итак. Я ведь надеюсь, что просто пить мы не будем. В такой разношёрстой компании грех во что-нибудь не поиграть. – Девушка хитро улыбнулась.

– Поиграть? – Удивился я. – Ничего, что мы сейчас находимся в одной большой игре?

– Эээ, погоди. – Хитро усмехнулся Егор. – Тут у нас появился желающий устроить стриптиз. Да, Аленка?

– Даже не знаю, в кого бы из вас двоих я выплеснула содержимое этого бокала, не будь оно таким дорогим. – Тяжко вздохнула девушка. – Один до тошноты скучный, пока второй… – Алёна окинула Егора заинтересованным взглядом. – Тоже со своими приколами.

– А я не против поиграть. – Добавила Вета. – А то пить просто так как-то скучно. У кого какие предложения?

– Дык, я уже высказал предложение. – Хмыкнул тут же Егор. – Карты или старая добрая «бутылочка». Играем на желание или раздевание, мне все равно.

– Может я и скучный, но почему бы просто не выпить и не посидеть? – Вздохнув, неохотно спросил я. – Может кто-то у нас умеет играть на чем-нибудь? – Но быстро взглянув на Вету, добавил. – Егор, ты как, на гитаре играешь?

– Никак. – Печально вздохнул он. – Всю жизнь собирался научиться, но так руки и не дошли. А жаль.

– Могу сыграть что-нибудь весёленькое на скрипке. – Добавила Вета, делая очередной небольшой глоток. – Только вот для этого скрипку купить нужно, а они недешёвые, да и не видела я их в магазине.

– Неее. – Тут же возразил Егор. – Скрипка – это конечно хорошо, но во-первых, ты еще пойди найди ее на ауке, а во-вторых, как-то не ассоциируется у меня скрипка с весельем.

– Ну я и не настаиваю. – Совершенно спокойно пожала плечами Вета. – Просто отвечаю на вопрос Андрея, может ли кто-нибудь здесь играть. Кстати, – Вета посмотрела в мою сторону, – а ты сам не играешь?

– На чем? На гитаре? – Удивился я вопросу. – Нет. Увы. Кроме компа, я ни во что не играл.

– А как насчёт… – Впервые за долгое время подала голос Лиза, после чего хитро улыбнулась и посмотрела на меня. – Кто-нибудь знает про «Правду или действие»?

– Я знаю. – Ответила Вета. – Если человек не хочет говорить правду, тогда выполняет действие. Кто кому загадывает, выбирается бутылочкой. Если на тебя указало дно – ты загадываешь, горло – тебе загадывают.

– Вот это я понимаю! Мои девочки! – Тотчас оживилась Алёна. – Ну что, играем? Игра, конечно, молодёжная, так что, если что, я никого не заставляю. – Алёна многозначительно посмотрела на меня, Егора и Чжана.

– Я не против. – Равнодушно пожал я плечами.

– Хорошо. Я сыграю с вами. – Не отрываясь от чайника, произнес Чжан.

– Да мне как бы фиолетово. – Лукаво блеснув глазами, произнес Егор. – Только сначала нужна пустая бутылку, а то мы все болтаем, а пить-то кто будет?

– Чего же мы ждём? – Ухмыльнулась Алёна. – Вперёд, узнавать, кто быстрее закончит бутылочку: три прекрасные юные леди или… или Егор с Андреем.

– Ну тогда, за победу! – Моментально провозгласил тост Егор, поднимая кружку.

– За чью и в чем победу? – Хмыкнул задумчиво Чжан.

– Кгхм. – Крякнул Егор, выпив залпом всю свою кружку и занюхав соленым огурцом, а после и схрумав его. И откуда он только взял этот огурец? От моего размышления отвлек его сиплый голос. – Да без разницы, над кем или чем. Главное, чтобы победили именно мы.

В отличие от Егора, я напиваться не спешил. Да и сложно тут напиться, когда защита от яда срабатывает на каждой пятой кружке. Интересно, почему система считает, что вначале настойка – это полезно и хорошо, а после пятой – уж яд? Тонкий намек на трезвый образ жизни? Жаль, отвечать мне никто не стал. А пьянка между тем продолжалась полным ходом. Уж не знаю, с чего вдруг Алена и Егор решили, что одной бутылки мало и нужно минимум пять, но уже через час у нас было восемь пустых бутылок, и пять в разной степени пьяных членов отряда. Собственно, я и сам чувствовал некую легкость в теле и веселье в разуме.

– Вот, теперь можно и вашу, эту… самую, как ее… игру… сыграть. Вот! – Довольно пробасил Егор, развалившись на земле. Такое ощущение, что еще чуть-чуть, и он начнет песни петь.

– Отлично! – А вот Алёну, похоже, алкоголь брал меньше всех. – Итак. – Девушка взяла в руки пустую бутылку и положила её в центр нашего воображаемого стола. – Все готовы? – Алёна крутанула бутылку, не дожидаясь ответа. К удивлению всех, та показала дном на Чжана, а горлом на Вету.

– Значит, мне задавать вопрос. – Задумчиво произнес Чжан, посмотрев на Вету. – Что же, начнем с простого. Какая твоя мечта?

– Что?! – Тотчас возмутилась Алёна. – Чжан, это слишком скучно даже для тебя!

– Мечта? – Удивилась девушка. – Ну… В том мире я мечтала стать известной скрипачкой, а в этом… Даже не знаю… Начать жить, а не выживать… Наверное… – Язык у Веты уже слегка заплетался.

– Скучно. – Продолжала гнуть своё Алёна. – Вета, теперь ты крутишь! Дальше выбираем лишь того, кому загадывают. И… – Алёна угрожающе взглянула на Вету, после чего ещё и пальцем пригрозила. – Только попробуй задать нечто настолько же скучное.

– Хм. – Вета крутанула бутылку, и та остановилась горлом на Алёне. Девушка хитро улыбнулась. – Интересное, говоришь? Хорошо. Ты вытащила Егора из воды, а он не дышит – твои действия?

– Вета! Что за вопросы! – Тотчас возмутилась Алёна.

– Ты же сама хотела поинтересней. – Пожала плечами девушка.

– Ну… Конечно же, я не дам умереть товарищу. Непрямой массаж сердца, искусственное дыхание, что там ещё делают в таких случаях? Но! – Вставила Алёна до того, как Егор успел что-то сказать. – Всё это исключительно в медицинских целях!

– Пойти, что ли, утопиться? – Философски изрек Егор. – Хоть какое-то счастье будет.

Алена же, зыркнув недовольно в его сторону, схватила бутылку и быстро крутанула. И кажется, я попал. Сейчас мне явно зададут какой-нибудь зубодробительный вопрос. Уж за Аленой точно не заржавеет.

– Ну что ж… – Как-то слишком довольно ухмыльнулась Алёна. – У меня вопрос до элементарного прост. Но перед ним напомню, что у всех есть возможность выбрать действие. Хотя, выбирать действие со мной на раздаче я не советую. Итак… – Девушка улыбнулась ещё шире. – Капитан, ты любишь Вету?

– Люблю… – Спокойно произнес я, отчего Вета в шоке замерла на месте, Лиза напряглась, Алена радостно закрыла глаза, Егор довольно хмыкнул, а Чжан улыбнулся. Вот только дождавшись их реакции, я ехидно добавив. – … как и всех людей мира. Я вообще люблю всех и каждого.

– Нет, капитан. – Категорически покачала головой Алёна и упрямо подчеркнула. – Под дурачка не коси. Вопрос подразумевал, любишь ли ты Вету, как девушку? Не хочешь отвечать – выбирай действие.

– Не помню в твоем вопросе подобного уточнения. – Хмыкнул я в ответ. – Надо правильно задавать вопросы, тогда услышишь правильные ответы. Так что вы в пролете, мадам.

– Ха-ха-ха. – Заржал рядом Егор. – Ой, не могу. Порадовал старика, уделал вредину под самый корень.

– Вот же ж гад ползучий! – Огрызнулась Алёна в мою сторону, после чего добавила. – Нет, вы оба!

– Алёна, – вставила Вета в наш спор, – ты сама виновата, так что играем дальше. – При этом девушка как-то слишком натянуто улыбнулась.

– Вот-вот, – уверенно закивала головой Лиза, – играем дальше.

Крутанув бутылку, я с одной стороны хотел задать один вопросик Вете, но с другой боялся получить не тот ответ. Вот только вопрос мне задавать придется Лизе. М-да. И что бы такого спросить?

– Сколько раз ты соврала в своей новой жизни этого виртуального мира? – Спросил я первое, что пришло на ум.

– Все мы ежедневно врём по мелочам, даже не замечая этого. Но если ты говоришь о крупной лжи… То, как минимум, один раз был. – Девушка хитро улыбнулась и отхлебнула вина из бокала.

– И что же это значит? – Полюбопытствовала Вета.

– Вопрос подразумевал лишь количество, разве нет? – Весело подмигнула Вете подруга.

Недоуменно посмотрев на обеих девушек, я пытался понять, а что между ними происходит? То, что не все так гладко, я замечал уже не первый раз, но пока что понять причину не мог. Между тем Лиза крутанула бутылку, и торжественно сверкнула глазами в сторону Веты.

– Итак. Мой вопрос. Расскажи о своих прошлых отношениях. С кем и как долго ты встречалась? – Лиза весело улыбнулась.

– Ты ведь уже знаешь ответ, так зачем спрашивать? – Удивилась Вета, на что Лиза лишь пожала плечами. – Я отказываюсь отвечать. Действие.

– Как хочешь. – Пожала плечами девушка. – Тогда… Мы ведь здесь не в детские игры играем. В таком случае… Поцелуй Егора.

Эмм… Чего? От такого варианта я конкретно офигел, но потом расслабленно выдохнул. Кажется, частично ответ на свой вопрос я сейчас и получу. Ведь Лиза не уточнила, как именно нужно поцеловать Егора. Так что, если будет поцелуй в щеку или лоб, то я как-нибудь переживу. Да и сам Егор аж изумленно икнул от такого поворота.

Вета встала с места, зло зыркнула на Лизу, потом подошла к Егору и попросила того закрыть глаза. По тому, какими зигзагами она шла, можно было понять, что девушка уже выпила больше чем достаточно. Вета приблизила своё лицо к лицу Егора, скривилась от запаха перегара, но не отстранилась. Секунд пять их лица были на одном уровне, после чего девушка, как и ожидалось, поцеловала Егора в щёку и поплелась обратно.

– Эх, это было ожидаемо… – Вздохнула Лиза. – Ну ладно, идём дальше.

Вета, вернувшись на свое место, азартно схватила бутылку и тут же запустила. Когда же она перестала вертеться, мне показалось, что Вета с каким-то разочарованием посмотрела сначала на меня, а потом на Егора. Она что, хотела задать вопрос мне? Вот это поворот.

– Ну давай, жги, красавица. – Взбодрился Егор, наливая себе ещё настойки.

– Ладно. – Вета зло улыбнулась. – Как у себя в голове ты называешь каждого здесь присутствующего? Клички, другими словами. Скажу сразу, что ответ «никак» не принимается.

– Пф… Все так просто? – Разочарованно протянул Егор и, усмехнувшись, иронично добавил. – Впрочем, я всех называю даже про себя по имени, ну а прозвища могу дать хоть сейчас. Так можно?

– Вперёд. – Кивнула Вета.

– Итак. С кого бы начать. – Мутным взором обвел нас Егор. – Оооо, точно, Лиза! Ты у нас – Лисица. Такой себе хитрый и любопытный лисенок. Чжан, тут как ни посмотри, но – Шаолинь. Командир…. – Егор оценивающе осмотрел меня и, улыбнувшись, произнес. – Герой-ботаник. Прости, но это факт. Теперь переходим к самому вкусному. Алена. Ты у нас – Кошка, я бы даже сказал, вредная рысь. Ооо, точно. Рысь-вредина. То, что надо. Ну, а теперь главное блюдо. Вета. Был такой хороший и добрый советский мультик, а в нем просто замечательный герой. Так вот, по характеру ты вылитая Чебурашка. Как вам?

– Слегка неожиданно. – Растерянно произнес я. – Но… блин. Герой-ботаник? Серьезно?

– С тобой-то как раз всё отлично. – Махнула на меня рукой Вета. – Но… Чебурашка? С чего вдруг? – Уставилась девушка на Егора.

– Всем молчать! – Тотчас скомандовала Алёна. – Сначала он объяснит, почему это я вредина?! – Выжидающе уставилась девушка на Егора.

– Ну вот когда выпадет вам еще раз вопрос, тогда и спросите. – Равнодушно заявил Егор, откинувшись спиной на ствол древа и доставая трубку. – А пока моя очередь крутить.

Крутанув бутылку, Егор сделал глубокую затяжку и выдохнул столб дыма. Когда же бутылка указала на меня, то он лишь с досадой цокнул.

– Вот же блин блинский. И чего мне сегодня не везет? – Философски спросил он в воздух. – Эх, ладно. Вопрос, так вопрос. Как говорится, поможем женскому коллективу. Скажи-ка, командир, а есть ли в этом мире девушка, на которой ты бы хотел жениться и завести детей?

– Эм… – Растерялся я от такой постановки вопроса, после чего, задумавшись, ответил, украдкой посмотрев на Вету. – Если честно, то не знаю, но надеюсь, что есть.

– Будем считать это дополнительным уточнением к моему вопросу! – Не растерявшись, тотчас вставила Алёна, нагло мне подмигнув.

Укоризненно посмотрев на Алену, я крутанул бутылку. Если попадет Вета, я знаю, что спросить, а вот если кто другой, то без понятия. А выпал мне Чжан, но не успел я толком подумать над вопросом, как вмешался Егор.

– Надоели мне что-то ваши игры. – Расслабленно произнес он. – Давайте лучше споем. – И не дожидаясь нашего ответа, он затянул неожиданно приятным баритоном и, более того, не только с голосом у него оказалось все в порядке, но и с чувством ритма. – Эх, мороз-мооороооз, не морозь меееняяя, не мооорооозь меееняяя, моего коняяя… Моего коня, белогрииивооогооо… У меня жееенааа, ой ревнивааяя…

– У меня жееенааа, ой красаавииицаааа.. – Теперь уже вместе с Егором пела и Алена, причем с явным удовольствием.

Глава 3. Виолетта

Глаза я открыла аж около десяти утра. Во рту пересохло, голова раскалывалась, зубы пахли вчерашней закуской – в общем, стандартный набор. Слегка пошевелившись, я тотчас возблагодарила предусмотрительную себя, которая догадалась купить настойку от похмелья ещё вчера вечером. Минута – и мне уже намного лучше. Я посмотрела на ясное небо, затем повернула голову в другую сторону и… Андрей.

Вот тут-то я окончательно и проснулась. Парень лежал буквально в паре сантиметров от меня. Сейчас он всё ещё спал мирным сном, и я отлично чувствовала его тёплое дыхание на своём лице. В одно мгновение мне вдруг стало так приятно и хорошо… Ещё я вдруг поняла, что крепко сжимаю ладонь Андрея своею, как и он мою. Наши матрацы были сдвинуты вплотную, точно, как в той комнатке в подземелье. Мне бы следовало удивиться или заволноваться, но вместо этого я просто улыбнулась. Расслабленное лицо Андрея было таким красивым. Не сдержавшись, свободной рукой я нежно прошлась по его лицу и остановилась на губах. Эх, как же мне хотелось, чтобы он поцеловал меня вчера вечером. Если бы только не Егор… Хотя, возможно, я всё себе напридумывала, и ничего такого Андрей и вовсе не планировал. Как раз таки в этот момент парень пошевелился, и я быстро отдёрнула руку, после чего ловко вскочила на ноги.

Первым делом проверила свой внешний вид – фух, кажется, я заснула в том, в чём и была. Похоже, в этот раз удалось избежать неловкой ситуации. Но неужели я опять сама подтянула матрац к Андрею? Вот же ж. Да и вообще, что вчера было? Последнее, что я помнила – это наша игра и песни Егора. А дальше что? Темнота. Недоумённым взглядом я осмотрелась вокруг.

В первую очередь в глаза бросилась огромная гора пустых бутылок недалеко от меня. Да сколько же мы вчера выпили? Думаю, будь это реальный мир, я бы точно ещё дня два с постели встать не смогла. Чуть дальше от нас с Андреем лежала Лиза на своём матраце. А не слишком ли близко она легла к Андрею? Похоже, нам будет о чём поговорить, когда та проснётся. Хм. А где Алёна с Егором? Уже встали? На полянке, кроме нас троих, я нашла лишь бодрствующего Чжана, спокойно устроившегося у ствола толстого дуба. Разумеется, именно к нему я и направилась.

– Доброго утра, – поздоровалась я с азиатом.

– И тебе доброго утра, – ответил мне парень.

– Эм… Слегка неловко спрашивать, но ты вчера один не пил… – Замялась я. – Всё в порядке было? А то я что-то помню лишь какие-то отрывки.

– В пределах нормы.

– Ясно. Алёна и Егор давно встали?

– Нет. Ты первая проснулась.

– Хм? – Я недоумённо взглянула на азиата. – Да? Но тогда где они? – Одновременно удивилась и заволновалась я.

Вместо ответа Чжан с лёгкой улыбкой кинул весёлый взгляд в заросли чуть дальше от нас. Недолго думая, я отправилась проверить, всё ли в порядке с соклановцами. Однако лишь сделав пару шагов, тотчас застыла до жути удивлённая и слегка пристыженная. Эти двое лежали на одном матраце. Егор – на спине, нежно обнимая Алёну, которая мило устроилась на его голой груди, закинув руку на подушку парня. По слегка откинутому одеялу можно заключить, что лифчика на Алёне не было, как, подозреваю, и всей остальной одежды. Волосы у обоих были слегка растрёпаны, а дыхание ровно и спокойно. Похоже, сейчас они мирно спали и видели отличные сны. Невольно я улыбнулась от лицезрения столь милой картины. Смею предположить, что настоящее веселье у этих двоих началось уже после пьянки. Кажется, напившись, Алёна всё-таки сдалась под напором ухаживаний Егора. Довольно кивнув головой, я подумала, что давно пора. А то что кота за хвост тянуть? Видно же, что он ей симпатичен, а Егор так с самого начала ничуть не скрывал своего отношения к девушке. Вот только, как по мне, пока ещё трудно говорить о том, что будет дальше. Зная Алёну, я подозреваю, что она вполне может сказать, будто это лишь секс и придавать большого значения происшедшему не стоит. Хм. Ладно, в любом случае, посмотреть на реакцию девушки, когда она наконец проснётся, будет очень и очень интересно.

Вернувшись, я села чуть поодаль от Чжана и достала себе из хранилища чашку с кофе. До этого спросила у него, не нужно ли ему отдохнуть, но тот лишь отрицательно покачал головой. Не знаю, как работает это его «очищение разума», но факт остаётся фактом – уставшим я Чжана ещё ни разу не видела. Я же тем временем смотрела на Андрея и думала. Время идёт, а ничего не меняется. Только сам чёрт может понять, что в голове у этого «героя-ботаника». Пусть иногда мне и кажется, что я ему небезразлична как девушка, но… Почему в таком случае он ничего не делает? Егор совсем не бездействовал, желая сблизиться с Алёной. И ведь добился своего! А тут… Может я просто себе придумываю, и ничего такого у Андрея ко мне и вовсе нет? Он ведь намного старше меня, да и жена у него была в той жизни, на отсутствие опыта тут точно никак не сослаться. Наверняка, если бы хотел сблизиться – то уже сделал бы это. Вот же ж… И как я только умудрилась влюбиться в такого странного типа?

От размышлений меня оторвала проснувшаяся Лиза. Девушка сонно оглянулась вокруг и направилась ко мне. Как раз вовремя. А то после вчерашних посиделок у меня к подруге появилась парочка горящих вопросов. Первым делом Лиза спросила, где Алёна, и я указала в сторону зарослей. Пройдя в указанном направлении пару шагов, девушка тут же вернулась ко мне, довольно улыбаясь.

– Тут нечему удивляться, – сказала подруга, доставая себе чай и присаживаясь рядом, – понятно было, что рано или поздно, но именно этим всё у них и закончится.

– Лиза, а ты не помнишь, что вчера после игры было? А то у меня всё как в тумане…

– Та вроде ничего криминального, – задумавшись, протянула девушка. – Я, если честно, тоже далеко не всё помню. Кажется, Алёна купила в магазине дорогущий коньяк, мы намешали, и в итоге, даже у меня всё как-то в глазах поплыло.

– Тогда понятно. – Кивнула я головой, тоже вспомнив о коньяке, после чего изучающе взглянула на девушку рядом. – Лиза, я бы хотела с тобой поговорить кое о чём…

– О том, с чего вдруг я при всех спросила о твоих бывших, а потом попросила поцеловать Егора? – Невинно улыбнулась мне девушка, на что я смогла только кивнуть. – Неужто ты подумала, что это для того, чтобы рассорить вас с Андреем?

– А разве нет? – спросила я в недоумении.

– Как раз таки наоборот. – Безмятежно пожала Лиза плечами. – Я хотела помочь тебе вызвать в нём ревность. Поверь моему опыту: толика ревности никогда не будет лишней. У вас двоих совсем не двигается, вот я и подумала, что это может помочь.

– Эм…, – протянула я в недоумении. – Правда?

– Ну да. Хотя, в итоге, не помогло. Андрей никакого интереса к происходящему не проявил. Я следила за его реакцией и могу точно сказать – твой друг даже не заволновался. Обычно, когда интересующей тебя девушке предлагают поцеловать кого-то другого, – ты хоть как-нибудь отреагируешь, а тут… Словно… – Девушка взглянула на меня нерешительно, и я закончила за неё.

– Словно я совсем не «интересующая его» девушка.

– Прости, я… – Лиза не успела закончить, так как мы обе отвлеклись на приближающуюся к нам Алёну.

Девушка уже оделась, привела себя в норму, да и в общем выглядела совсем обычно. Приветливо махнув нам рукой, Алёна уселась на землю прямо напротив нас, достала себе минеральной воды и осушила бутылку наполовину одним глотком. Кажется, микстуру против похмелья Алёна пить не стала. Можно конечно предположить, что ей было жаль денег, но я отчего-то склонялась к тому, что Алёне просто нравилось это состояние похмелья, и она относилась к нему, как к неотъемлемой части веселья.

– Фух. Теперь намного лучше, – сказала Алёна, отставив бутылку в сторону. – Или, другими словами, я готова слушать все те вопросы, которые чуть ли не красками выведены на ваших лицах. – В ответ на наше недоумение девушка лишь весело улыбнулась. – Я же не зря следопыта прокачивала. Нетрудно догадаться, кто там возле нас натоптал не хуже слонов.

– А что спрашивать? – Весело хмыкнула Лиза. – Тут тебя только поздравить можно. Егор – хороший парень. Правда, вкусы у него странные – всё-таки на тебя повёлся – да и судьба незавидная: чёрная полоса в жизни скоро наступит – опять же по твоей вине – а в остальном, да, хороший. – Увидев хмурое лицо Алёны, Лиза тотчас спохватилась. – Да шучу я, шучу. Не волнуйся ты так. Мы с Ветой, правда, за тебя рады.

– Ага. – Кивнула я в согласии. – Только спрошу на всякий случай: ты всё помнишь? Или вы уединились, когда ты уже мало что понимала?

– В любом состоянии я бы никогда не уединилась с мужчиной, что мне совсем не интересен, – серьёзно сказала Алёна, после чего улыбнулась. – Да и ни разу в жизни алкоголь не доводил меня до полного беспамятства.

– Тогда можно считать, что вы теперь встречаетесь? – Спросила я у подруги, на что та лишь весело хмыкнула.

– Об этом ещё очень рано говорить. Секс сексом, но отношения для меня – совсем другое. Я пока о них вообще не задумывалась. И по правде сказать, в ближайшее время не планирую. Честно говоря, не думаю, что вообще подхожу для всего этого. Любовь-морковь… Тьфу, да и только!

– Так-то да. – В недоумении посмотрела я на подругу и хитро улыбнулась. – Но ты ведь не сказала, что это совсем невозможно. А значит, подсознательно рассматриваешь такую возможность.

– Вот же ж! Какие вы все ушастые! – Оторвавшись от минералки, гневно зыркнула на меня Алёна. – Рано пока об этом говорить – и точка!

– Тогда лучше скажи, как Егор в постели? Если, конечно, хоть что-то помнишь. – Блеснув глазами, спросила Лиза.

– Ну а вы как думаете? – Улыбнулась девушка. – На моей памяти не было мужчины, который не хотел бы себе размера побольше. Да и вообще… – Девушка опять приложилась к бутылке, после чего продолжила. – Скажем так, опыт даёт о себе знать.

Пока Лиза пыталась выпытать у подруги подробности, я невольно перевела взгляд на Андрея. Парень ещё мирно спал. Как и Егор на другом конце поляны. Ну это неудивительно. Если подсчитать, то эти двое наверняка выпили раза в два больше, чем мы втроём вместе взятые. Егор так вообще вчера будто сросся с кружкой! И только Чжан довольствовался одним чаем. Мы, кстати, ещё раз предложили ему поспать, но парень категорически отказался.

Спустя час Егор наконец-то проснулись. Довольный, он уверенно прошествовал в нашу сторону. И не успели мы ещё даже с ним поздороваться, как парень весело умостился прямо возле Алёны.

– Доброе утро всем и отдельное приветствие тебе, мой ненасытный котенок. – Сказав это, Егор по-хозяйски обнял девушку, после чего… Ничуть не смутившись нашего присутствия, поцеловал Алёну прямо в губы.

Алёна, кажется, и сама это не ожидала (что говорить о нас с Лизой?), однако в итоге не стала вырываться из объятий Егора. Даже на поцелуй ответила. Вот только не успела я ещё подумать о том, что эти двое хорошо смотрятся вместе, как Алёна укусила бедного парня. Когда же Егор в недоумении и лёгком возмущении слегка отстранился, она ему игриво подмигнула.

– Для профилактики. И за «ненасытного котёнка». – Невинно улыбнулась девушка, не спеша скидывать руку парня.

– Дык, я же любя и нежно. – Усмехнулся Егор в ответ, продолжая обнимать Алёну. – И разве быть энергичной – это плохо? – После чего самодовольно добавил. – Да и я вроде как в грязь лицом не ударил.

– Так я же и не протестую. – Улыбалась Алёна. – Если бы ударил – я бы уже давно отгрызла тебе ухо. Просто все эти сюсюканья – не по моей части. Кстати, минералочки? – Алёна протянула парню почти пустую бутылку.

– Благодарствую. – Егор кивнул головой, допил бутылку и достал ещё две. Причем обе были покрыты самым что ни на есть настоящим инеем. Одну парень оставил себе, а вторую протянул Алёне. – Пивка для рывка? – Переведя взгляд на нас, Егор сокрушенно добавил. – Молодежи не предлагаю, и так вижу, что уже опохмелин здешний приняли.

– Ну да, зачем мучиться? – В недоумении посмотрела я на Алёну и Егора, которые уже открывали бутылки.

– Эххх, молодеежжж. – Протянул парень, делая солидный глоток из бутылки, при этом жмурясь от удовольствия. – Ничего вы не понимаете в хорошей пьянке. Да, Алён?

– Ничего, я их со временем поднатаскаю. – Заверила Алёна и, поймав на себе наши с Лизой недоумённые взгляды, уверенно добавила. – Даже не сомневайтесь.

– Что вы смотрите? – Хмыкнул Егор, доставая свою дежурную курительную трубку. – Материнский инстинкт, он такой… – Задумчиво покрутив трубкой в воздухе, парень добавил. – … своеобразный иногда.

– Материнский? – Возмутилась Алёна. – Тут максимум сестринский! Я, если что, тебя намного моложе. А то уже, видите ли, записал в старушки…

– Эх. Вы так хорошо смотритесь вместе, – ляпнула я, не подумав, за что тотчас получила нагоняй гневным взглядом Алёны.

– Это да, – согласилась Лиза, получив в ответ и свою порцию «нагоняя».

– Что есть, то есть. – Расслабленно и довольно произнес Егор, с усмешкой глядя на реакцию Алёны. Затем парень вдруг обратился ко мне. – Ты бы с Андреем тоже хорошо смотрелась бы. Или я ошибаюсь?

– Что? – Не на шутку опешила я от такой постановки вопроса. – Даже не знаю… – Протянула я неуверенно.

– Ежели не знаешь, то и говорить ничего не буду. – Затянувшись и выдохнув клуб дыма, произнес Егор. – Значит, и кто нашему командиру нравится, тебе тоже неинтересно. – Добавил он с хитрой усмешкой на лице.

– Что? А ему кто-то нравится? – Тотчас спохватилась я, после чего тяжело вздохнула (кажется, я отреагировала слишком бурно). – А, ну да, ты ведь уже говорил, что он в меня влюбился. Вот только что-то я не вижу никаких оснований делать подобные выводы. Кроме твоих слов, конечно.

– Между прочим, я тоже думаю, что вы с Андреем отлично смотрелись бы вместе, – вставила в наш разговор Алёна, уже допивая минералку.

– Ну так, все от тебя зависит. Ты же вот сама толком не знаешь, нравится он тебе или нет. – Хмыкнул Егор. – Или же просто стесняешься, но итог такой же, как и у него. То есть отсутствие понимания и контакта. Эх… молодые вы еще. Вечно себе сами проблемы на голову придумываете.

– Всё я отлично знаю! И да, если ты так хочешь это услышать, то он мне нравится. Даже больше того. – Невольно я отвела взгляд в сторону, после чего опять взглянула на Егора. – Только вот что с этого? Мне всё больше начинает казаться, что я для Андрея просто дорогой напарник и друг, но не более того. Ты ведь когда хотел расположить к себе Алёну, не сидел без дела?! Думаю, если бы Андрей действительно хотел со мной сблизиться, то уже точно что-нибудь сделал бы. – В конце я лишь тяжело вздохнула. На самом деле, не хотела вываливать на других то, что внутри накопилось, но в итоге, всё получилось как-то само собой.

– Не переживай ты так, – тотчас сказала мне Лиза. – Наверняка его поведению есть логичное объяснение.

– К примеру? – Посмотрела я на подругу, но та не нашла, что ответить.

– К примеру, что он дундук, который боится получить отказ, и потому тормозит как ботаник в клубе. – Насмешливо произнес Егор. – Ну или может у него еще в прошлой жизни что-то не так с девушками было. Кто его знает. Вот только я уверен на все сто, и Алёнка вон не даст соврать. Ты ему нравишься так же, как он тебе.

– Ага. – Кивнула Алёна. – Тут не надо быть специалистом в любовных делах, чтобы понять, что парень к тебе неровно дышит. На самом деле я догадалась об этом, ещё когда вы поссорились возле города. – Добавила она напоследок.

– Хм. – Я с подозрением посмотрела сначала на Егора, затем на Алёну. – Не думаю я, что у него были в прошлой жизни проблемы с девушками. Жену же он себе как-то завёл. – Кажется, я немного скривилась на слове «жена».

– А ты, оказывается, знаешь и такие подробности? – Тотчас засмеялась Алёна.

– То есть, ты хочешь сказать, что если я сама не начну действовать, у нас никогда не сдвинется с мёртвой точки? – Спросила я, обращаясь сугубо к Егору.

– Не, ну если ты хочешь ждать еще полгода, пока клиент созреет и дойдет, или пока мы с Алёной его не доклюем, то тогда оно конечно да, можно и подождать. – Ехидно сказал Егор, кивая головой.

– Не факт, что вообще доклюём. – Тотчас поправила Егора Алёна. – В случае с нашим командиром и годовая промывка мозгов не факт, что поможет.

– Это да. Что есть, то есть. – Солидно закивал голой Егор. Я же могла только удивляться. И когда только они успели так спеться?

– Но не могу же я подойти и напрямую спросить, нравлюсь я ему или нет? Это как-то… Слишком, что ли? – Протянула я в недоумении.

– Лучше что-то другое. – Ответила Лиза вместо Егора. – Почти все парни не любят напористых девушек.

– Эээ? С чего бы это? – Удивился Егор, после чего, прищурившись в сторону Лизы, добавил. – Или у нас ещё кому-то понравился наш командир? А, Лиза?

– А разве я не права? – Проигнорировав вопрос Егора, переспросила Лиза с невинным видом. – Просто говорю из личного опыта. Парни должны ухаживать за девушками, добиваться их, чувствовать себя самцами, в конце концов… Если же всё наоборот, то обычно ничем хорошим это не заканчивается.

– Какой у нас тут знающий человек образовался. – Иронично хмыкнул Егор. – Вот только думается мне, не все так просто с тобой. Ну да ладно. Не хочешь признаваться, дело твое. Вот только все мы помним, как кое-кто повиснул на бедном командире, вогнав того в ступор. Заметь, не на мне или Чжане, а именно на нем. Ох, девочка, хитришь ты, сто процентов хитришь. Ну да не зря же я тебя лисичкой обозвал.

– Твоего мнения никто не спрашивает. – Резко ответила Лиза Егору. – Не спорю, если выбирать между вами тремя, то Андрей в явном выигрыше. Именно поэтому я тогда на нём и повисла. Кроме того, девочки знают, что я так думаю. Но это всё. В остальном же твои слова – ерунда, притом полная. – Гневно закончила девушка.

– Лиза, поспокойнее. – Успокаивающе обратилась к подруге Алёна, увидев, как та мечет в Егора молнии. – Этот мне ещё живым пригодится.

– Ерунда, так ерунда. – Легко согласился Егор. – Я-то что? Я ничего. Все, что хотел, уже сказал, да и Андрей проснулся, похоже. – Парень кивнул нам за спину. – Вон, идет к нам.

– Всем доброго утра. – Подойдя, произнес Андрей после того, как мы все обернулись в его сторону. – Что у вас тут за спор?

– Рассуждаем на тему любви и её последствий. – Хмыкнул Егор и тотчас скривился от тычка в бок локтем от Алёны. – Эй, ты чего? Я ведь правду сказал.

– Правда правдой, но выбирать выражения тоже нужно. Вот я тебя и учу. – Ответила ему девушка.

– Доброго утра. – Поздоровалась я с Андреем. – Как спалось?

– Отлично. – Улыбнулся он. – Как никогда хорошо. А вы как? Уже давно не спите? И с чего вдруг вас на обсуждение любви потянуло?

– Я тебе потом расскажу. – Хмыкнул Егор, опасливо покосившись в сторону Алёны. – А то боюсь, мой котёнок мне кое-что отрежет.

– Котенок? – Изумленно переспросил Андрей, переводя взор с Егора на Алёну и обратно. – Вы что…?

– Ага. – Ответила Лиза вместо Егора (а, может, и ему на зло). – Кое-кто очень долго не спал сегодняшней ночью. И это я сейчас не о выпивке. Если что, молодожёны предпочитают принимать поздравления в письменной форме. – Девушка весело ухмыльнулась и подмигнула Андрею.

– Ты ещё об этом на доске объявлений напиши. – Тяжело вздохнула Алёна, наблюдая за застывшим в шоке Андреем.

– Ага. Вот как. – Растерялся парень, но тут же взял себя в руки. – Что же. Поздравляю, и если честно, то я рад за вас. Вы отличная пара.

– Я бы не сказала, что мы прям «пара» … – Ответила Алёна, глядя на Андрея. – Но спасибо. Надеюсь, когда-нибудь в этой жизни мы тоже сможем тебя поздравить.

– А чего это мы не пара? – Удивился Егор. – Я человек серьезный, и как только вернемся в город, тут же сделаю предложение руки и сердца. Или ты во мне сомневалась?

– Ээээмммм? – Алёна прям рот открыла от удивления. – Это ещё с чего вдруг? Не помню, чтобы подписывалась на всю эту головную боль.

– Ну это мы еще посмотрим. – Многозначительно произнес Егор, после чего тут же перевел разговор на другую тему. – Так что, командир, когда выдвигаемся?

– Как только вы будете готовы, так сразу и пойдем. – Растерянно протянул Андрей (впрочем, тут все были в лёгком шоке).

– Да мы, в принципе, хоть сейчас… – Недоумённо ответила я, наблюдая за тем, как Алёна прожигает дыру глазами в затылке Егора. Похоже, в скором времени тут начнётся настоящая битва титанов.

– Так чего мы тогда ждем? – Бодро спросил Егор, вставая на ноги и полностью игнорируя Алёну. – Собираемся и вперёд.

– Да, но… – Андрей взглядом указывал другу на уже белую от злости девушку.

– Оооо, точно. Как я мог забыть. – Обернувшись, Егор добродушно улыбнулся Алёне. – Дорогая, можешь не переживать. Я обязательно приглашу всех на нашу свадьбу. Или ты против? – Бедная Алёна так и застыла с открытым ртом. – Вот и я думаю, что не против. Ладно. Пошёл, позову Чжана, и можно выдвигаться. – Сказав это, Егор стал удаляться от нас чуть ли не бегом.

– Что это только что было? – В недоумении спросила Алёна, глядя вслед Егору. – Уж простите, но я тоже покину нашу дружную компанию. Нужно прочистить кое-кому мозги, пока тараканы в них не начали размножаться.

Сказав это, Алёна мигом вскочила на ноги и потопала вслед за Егором. Могу только удивляться тому, как земля не разверзлась под её гневными шагами. Продолжения этой истории я уже не слышала. Зато мы с Лизой переглянулись и весело улыбнулись. Да уж, Егору точно не позавидуешь. Но всё-таки эти двое действительно друг другу подходят.

После этого все начали собираться. Я же перед отправлением ещё раз взглянуть на свои статы. Похоже, бой с Тирексом закончился чуть ли не сразу после того, как меня отбросило в сторону, так как опыт – 90 000 – я всё-таки получила. Да и последняя подвеска неслабо так подняла мои показатели. Осталось только поэкспериментировать с иллюзиями – и можно считать, что всё отлично.

Виолетта Чернова.

Общие параметры:

Раса: Человек.

Возраст: 56 день.

Пол: Женский.

Титул: Отсутствует.

Клан: Бессмертные.

Профессия: Отсутствует.

Специальность: Пронзатель.

Уровень: 66.

До следующего уровня 25 000/66 000.

Здоровье: 889/889.

Мана: 870/870.

Выносливость: 880/880.

Сопротивление магии: 11.7%

Сопротивление физическим атакам: 11.7%

Сопротивление ядам: 11.8 %

Основные характеристики:

Сила: 23 (8).

Ловкость: 107 (81).

Интеллект: 6.

Дух: 87 (66).

Стойкость: 88 (61).

Свободных очков: 0.

Вторичные характеристики: Мощность критического урона 10 (7) ур. Шанс критического урона 10 (7) ур. Скрытность 1 ур. Ускорение 10 (6) ур. Уклонение 12 (8) ур. Владение луком 32 ур. Меткость 3 (3) ур. Маскировка 7 ур. (7) Наблюдение 3 ур. Владение средними доспехами 14 ур.

Свободных очков: 0.

Умения игрока: Стрела-холода 4 ур. Стрела-молния 4 ур. Зоркий глаз 1 ур. Большое восстановление 2 ур.

Свободных очков 0.

Умения от предметов: Иллюзии 30 ур.

Достижения игрока: Отсутствуют.

Эффекты: Шанс нанести критический урон – 10 % Урон в дальнем бою увеличен на 3 % Сопротивление урону увеличено на 3 %. Урон в ближнем бою увеличен на 1 %. Урон физическими умениями увеличен на 3 %. Стоимость физических умений снижена на 1 %.

Клановые эффекты: Уровень жизни повышен на 1 %, Шанс на удачное выпадении вещей с монстров увеличен на 0.5 %.

В новом пассивном умении, которое не требовало маны, на самом деле был скрыт небольшой подвох. «Уровень иллюзий зависит от показателя духа» – это описание означало, что чем выше у меня дух, тем выше и уровень иллюзий. Другими словами, если у меня 800 маны – я могу использовать иллюзии восьмого уровня, 1000 – десятого, 3000 – тридцатого. Особенно это ничего не меняло – иллюзия есть иллюзия, вот только, само собой, иллюзии восьмого уровня куда легче развеять, чем тридцатого, которые от реальности будут абсолютно неотличимы. Ну, как говорится, не всё сразу. Нужно радоваться тому, что есть – и так, можно сказать, за просто так умение получила.

Когда все собрались, мы двинулись в путь. Как и решили до этого, первым делом пошли искать место, куда меня вынесла горная речка вчера днём. Первой шла Алёна, выискивая следы, рядом с ней Андрей, подстраховывая, за ними мы с Лизой, и прикрывали нас всех Егор с Чжаном. Несмотря ни на что, нельзя было терять бдительность. Да и идти нам явно неблизко – всё-таки я часа два бежала от того места к своим на максимальной скорости. Вот только, не успела я так даже подумать, как Алёна гордо объявила: «Нашла!».

Разумеется, я ничего не видела, но девушка уверенно показывала на берег реки, утверждая, что выкинуло меня именно здесь. Но это ведь невозможно, мы и двадцати минут не прошли… Хотя нет, не только это, местность здесь была совсем незнакома, а ведь я успела хорошо осмотреться вокруг, болтая на дереве с эльфом по амулету. Ясно, теперь можно не сомневаться – всё с самого начала, с момента, как я открыла глаза, было внушением той эльфийки. Вот только чего она хотела этим добиться? Ума не приложу.

Андрей осторожно дотронулся до моего плеча, надеясь узнать, всё ли в порядке. Я же в ответ лишь улыбнулась и заверила, что всё отлично (а что ещё я могла сказать?), после чего поделилась со всеми своими мыслями. Андрей, выслушав меня, лишь удовлетворённо кивнул – его предположение о том, что внушению я поддалась с самого начала, окончательно подтвердилось. Больше здесь искать было нечего. Нужно решать, что делать дальше.

В общем, немного посовещавшись, все сошлись на том, что от старого плана отступать не следует – нужно получить сотый уровень, а затем уже идти разговаривать с Рассветом, надеясь на то, что нас не посчитают сумасшедшими. Предстоял единственный вариант – углубиться ещё дальше в долины монстров. Не сказать, чтобы я пылала энтузиазмом (как по мне, недельный отдых в городе нам бы ни капли не повредил), но возразить мне не нашлось чего. Я отлично понимала, почему Андрей столь сильно торопится; если наши враги могут так просто проникать в людской разум, во время войны мы им ничего противопоставить не сможем. Ко всему прочему, после встречи с феей-эльфийкой я ещё больше захотела узнать, как остановить эту войну, а также кто такие эти «разумные расы», и почему некоторые из их представителей пылают к нам, людям, такой ярой ненавистью.

Пока мы передвигались всё в том же порядке, украдкой я поглядывала на Лизу, которая шла рядом со мной. Интересно, о чём она сейчас думает? Конечно, мне не очень хотелось сомневаться в своей подруге (их как бы всего две в этом мире), но отчего-то и слова Егора абсолютно беспочвенными я не могла считать. Пускай Лиза и сказала, что отступится от Андрея, но кто его там знает, что на самом деле происходит в голове у этой девушки? Всё-таки я её никогда толком не понимала. С одной стороны, она говорит, что хочет помочь, но с другой… Даже не знаю. Просто надеюсь, что я себя накручиваю. А то были на моей памяти случаи, когда две девушки боролись за одного парня – ни для кого из троих ничем хорошим это никогда не заканчивалось.

Пройдя сквозь практически полностью зачищенную долину, мы вышли к той, где вполне возможно ещё и не ступала нога человека. Пятнадцать минут ходьбы – и на нас уже набросилась стая мелких динозавров. Мы с ними разобрались довольно быстро, вот только динозавры были всего шестьдесят первого уровня – на шестерых опыта получили совсем ничего. Однако долго новых монстров искать не пришлось – буквально полчаса, и появилась другая стая (по пути мы успели прикончить ещё пятерых саблезубых). Дальше ничего особо интересного не происходило. Довольно долго мы скитались долиной, выискивая местных мобов, которых здесь было просто до не хочу. Выше шестьдесят третьего уровня мы, правда, никого не встретили, но даже так шестьдесят седьмой уровень себе добить смогли, плюс ещё подсобрали кое-какие крохи опыта. Двигаемся медленно, но уверенно. Как по мне, не на что жаловаться.

Внезапно Андрей, идущий передо мной, сильно насторожился и застыл в непонимании. Он явно куда-то всматривался, пока я абсолютно не соображала, что происходит – врагов, вроде как, нигде не наблюдалось.

– Там впереди что-то странное, – объяснил парень. – Возможно, что-то вроде базы местных мобов. Думаю, стоит проверить. Там вполне себе может быть нечто ценное.

Возражать никто не стал, однако все дружно насторожились и перешли в повышенную боевую готовность. Скажу по правде, я ожидала, что стоит нам хоть слегка приблизиться к этому месту, сильно напоминающему древние руины, и на нас тотчас накинется орда злобных тварей. Но ничего подобного не произошло. Наша группа приближалась, однако никто так и не атаковал. Вот только чем ближе мы подходили, тем лучше я понимала, что нашли мы очень и очень странное место.

Стоило нам подойти достаточно близко, чтобы хорошо осмотреться, и мы тотчас поняли, что перед нами руины целого поселения. Остатки стен, фундаменты домов и какие-то намёки на дороги здесь были хорошо различимы. «Поселение» было небольшим – домов тридцать максимум – но явно давно заброшенным и необитаемым. К тому же, здесь было слишком много зелени – в этом месте она уже давно объявила себя полноправной хозяйкой. На самом деле, я не могла даже представить, сколько десятилетий (или даже столетий) должно было пустовать это поселение, чтобы так зарасти. Однако всё вокруг определённо говорило о том, что раньше здесь кто-то жил. Вполне возможно, что разумные расы (других вариантов у меня просто не было). С другой стороны, всё это очень походило на тот разрушенный храм, где мы с Андреем нашли наш первый данж. Может всё вокруг – придуманная специально для нас картинка системы, и не нужно выдумывать ничего лишнего? В то же время, кто сказал, что тот храм на самом деле изначально не принадлежал разумным расам и не использовался по назначению?

Как бы там ни было, что-то не давало мне покоя. Слишком всё было реалистично… Мебели мы нигде не обнаружили (виднелись предметы, но к чему именно следовало отнести эти «вещи», никто так и не определил), похоже, всё, что здесь когда-то было, уже давно сгнило или же его просто разворовали. Зато пару раз я отметила среди земли и камней стеклянные осколки. Один раз даже нашла почти что целое карманное зеркальце… И что всё это значит? Странно, очень странно. Я посмотрела на застывших в таком же непонимании друзей. Им явно не было что сказать, так же как и мне. Невольно мы стали разбредаться в разные стороны, и Андрей напомнил всем держаться вместе, так как объявлять это место безопасным ещё очень и очень рано.

Разумеется, Андрей был прав. Подтверждение этому мы получили буквально спустя пару минут. С помощью своей наблюдательности Андрей первым заметил спуск в данж, скрытый под зарослями. Вот только, по правде говоря, найти его вполне себе можно было и так, без умения. Дело в том, что этот люк, расположенный за руинами одного из «домов», так и блистал красками, призывая «Открой меня!». Два скрещенных между собой меча на фоне кровавых роз – вот что было изображено на крышке люка. Но удивляло вовсе не это… Среди окружающей разрухи и тлена на крышке люка не было ни царапинки, ни следа грязи. Если всё это – лишь постановка для игроков, то почему вход в данж аж настолько вываливается из общей картины? Как будто он появился здесь вместе с нами, чуть меньше двух месяцев тому назад, пока всё остальное существовало десятки, сотни, тысячи лет до этого… Что там тогда сказал тот тёмный эльф? «Тысячи лет гномы, эльфы, феи, орки и даже демоны с драконами спокойно жили на этой планете». Интересно… Сколько же лет этому миру на самом деле?

Глава 4

Пока мы следовали к месту, где вынесло на берег Вету, а потом шли к непонятному разрушенному поселку, я все время размышлял о себе и своих действиях. Как-то чересчур много непонятного и необычного происходило со мной в последнее время. Начиная от принятия решений и заканчивая чувствами к Вете. Слишком много нелогичного в моих поступках. Раньше я бы ни за что не стал удерживать возле себя столь неуравновешенную особу, так что же изменилось? Почему я не могу отправить Вету в ближайший город, после чего навсегда забыть эту взбалмошную и нелогичную девчонку? Что мешает? Ведь как ни посмотри, но она в походе создает только сложности, а не решает их. В боевом плане Чжан и Егор намного выгоднее. Да даже Алена и Лиза ведут себя адекватнее, чем Вета.

Почему, во время моего общения с ней, я веду себя не как здравомыслящий взрослый мужик, а как какой-то подросток, который только недавно избавился от прыщей и ощутил первую щетину на своем лице? Я конечно не супер-пупер специалист в общении с девушками, но даже мне понятно, что та же Лиза совсем не против разделить со мной постель, хотя особо это и не показывает. В то же время с Ветой абсолютно ничего не ясно. То кажется, что я ей нравлюсь, то уже через пару часов ей нет никакого дела до меня. Вроде бы, зачем мучиться? Подошел и прямо спросил. Вот только отчего-то я никак не могу этого сделать. Язык становился деревянным, а мысли путались. Собственно, из-за этого я и выгнать ее не могу. Не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось, и еще сильнее не хочу, чтобы она находилась далеко от меня, а не рядом.

Это раздражало, злило и выводило из себя, но при этом я все так же не мог перейти незримую черту, дабы поставить все точки над «i». Чувствую себя при этом очень странно и… Необычно, что ли? Неужели это и называется любовью? Не знаю. Не уверен. Но судя по симптомам, очень похоже. Их даже несложно перечислить: моя нелогичность, желание постоянно видеть рядом Вету, переживание за ее судьбу и жизнь. Желание прижать к себе и никуда не отпускать. Колющая боль в груди, когда она в опасности. Да я даже ощутил ревность в тот момент, когда она поцеловала Егора всего лишь в щеку. Тогда я был пьян и не обратил особого внимания на данный факт, но как только проснулся, то первым же делом позавидовал Егору и захотел оказаться на его месте.

Все это можно свести к одному. Нужно срочно решать данную проблему и действовать, а не думать. М-да. Действовать. Легко сказать, да сложно сделать. Головой понимаю, что нужно сказать и сделать, даже знаю как, но пересилить себя не могу. Боюсь. Мне страшно услышать в конце ту самую убийственную фразу: «Мы ведь просто друзья. Давай и дальше ими останемся». Понимаю, что этого может не случиться, и даже скорее всего не случится, но даже маленький шанс отказа меня пугал, заставляя в нерешительности отступить. Это глупо и заставляет ощущать себя безвольной тряпкой, а не мужиком. Но что с того? Я вот сейчас смотрю на нее и понимаю, что лучше все оставить как есть, чем потерять все.

Вета как раз вместе со всеми изучала этот необычный разрушенный поселок и не менее странный вход в данж. Я смотрел на нее и размышлял. Думал о том, что было бы хорошо прямо сейчас отвести ее в сторону и просто признаться в своих чувствах. Сказать все как есть, а после обнять, прижать к себе и поцеловать. М-да. Мечты-мечты. А может я не прав? Может во мне просто говорит длительное воздержание от секса? Перевел взгляд на Лизу, которая, усевшись на один из камней, лениво болтала ногами, закинув голову назад и глядя в небо. Вот уж кто точно не ответит отказом, так это она. Казалось бы, и чего жду? Подойти к ней и все. Уединимся, а после все мои проблемы исчезнут. Вот только отчего-то для меня этот вариант неприемлем. Не тянет меня к ней. Да. Она красивая девчонка с шикарной фигурой, ну да это в данном мире обычное явление, но у меня к ней не возникает никаких чувств. А вот стоит перевести взгляд обратно на Вету, и опять внутри жжет желание обнять, прижать и не отпускать.

Почему так? Почему я влюбился в Вету? Что в ней такого, чего нет у других девчонок? Не знаю. Может это мое полное доверие, а может ее вредный, но при этом добрый характер? А может для любви не нужны никакие причины? Ты просто любишь и хочешь, чтобы этот человек был рядом с тобой. Все-таки как же иногда сложно с этими бабами. Никогда не знаешь, что у них на уме. С другой стороны, возможно, я сам все усложняю на ровном месте. Может и такое быть. Даже сейчас стою и думаю не о том, как нам пройти подземелье, а о том, как и что сказать Вете. Бред какой-то. Взрослый мужик, а мысли заняты только одной особой.

Так. Все. Хватит. Закрыв глаза, я глубоко вдохнул и выдохнул. Нужно успокоиться и выбросить из головы Вету. Сейчас есть вопросы и поважнее. Например, эти необычные поселок и данж. Если с подземельем все почти ясно, так как карта показывала, что тут нет монстров выше сотого уровня, а значит, и опасаться нам нечего, и нужно идти, то вот с деревней все не так просто. Видно, что раньше тут жили люди, или другие разумные, а после случилось нечто, что заставило их покинуть свои дома, или же их всех перебили. Если верить словам эльфа, то возможно, тут когда-то действительно кто-то жил. Вот только как тогда быть с концепцией виртуального мира?

Между словами эльфа и данными системы было существенное различие в возрасте мира. Конечно, система прямо не утверждала, что мир создан за несколько дней до нашего прибытия, да и сейчас молчит по этому поводу, но все же. Например, вот этот данж, в который мы собираемся войти, явно создан буквально несколько десятков дней назад. Об этом говорит опрятный внешний вид входа и полное отсутствие сочетания с окружающей местностью. Можно ли предположить, что этот мир был создан много лет назад, а нас просто подселили сюда? Можно. Но тогда возникает другой вопрос. Зачем?

И не только этот вопрос сразу всплывал в голове. Были и другие не менее важные загадки этого мира. Например. Для чего был создан этот мир изначально? Кто эти эльфы и другие разумные расы? ИИ, или люди? Они знают, что живут в системе, или нет? Возможно, это игроки из мира будущего? Но если они, то почему тогда идут на конфликт с нами? Если ИИ, то зачем системе этот конфликт, и явная ненависть к нам от проживающих здесь? Какой-то дополнительный эксперимент? Помнится, в одном из аниме я уже видел похожий случай. Там хотели вырастить ИИ с помощью виртуального мира. Может и здесь так же?