Сотканные из ненависти бесплатное чтение

Примечание от автора

"Сотканные из ненависти" входит в цикл "Сотканные из чувств", но эту книгу можно читать как одиночку.

Порядок чтения книг в цикле:

"Сотканные из времени"

"Сотканные из лжи"

"Сотканные из ненависти"

Примечание: автор не работал в эскорте, так что информация об этой профессии недостоверна и местами искажена.

Найти меня можно в тг канале https://t.me/nonnamonrowriter

Глава 1. Кайли

Двойной жирный чизбургер с убойной порцией сыра – вот что я действительно хотела, а не жалкие закуски. Но вместо того, чтобы нетерпеливо ожидать своего заказа, я уныло подпирала барную стойку в одном из самых дорогих ресторанов Бостона. Бармен по имени Роберт время от времени бросал на меня сочувствующий взгляд. Он прекрасно знал, что сейчас я была на миссии, а не пыталась подцепить богатенького мужчину.

На мне было надето длинное черное платье. Волосы крупными волнами ниспадали с плеч, передние пряди были собраны на затылке и заколоты черным бантом, а на лице – минимальный макияж. Но не обязательно таскать бейсболку, толстовку и солнцезащитные очки, чтобы слиться с толпой. Я среди акул и должна выглядеть соответствующе.

Стив Роджерс гордился бы мной.

Пока в фужере плясали пузырьки игристого, я лениво окинула взглядом зал, выискивая в элегантно наряженной толпе свою протеже. Лениво, потому что никто не должен знать, с какой целью я здесь нахожусь. В отличии от кэпа, я не спасала мир, только мужское эго. Но сегодня в игре была Майли, и пускай она вела себя робко и постоянно краснела, я верила, что она сможет пополнить наши ряды.

Стать эскортницей, если быть точнее. Я предпочитала слово «сопровождение», потому что звучало оно гораздо лучше. Эскортниц же часто причисляли к проституткам, а мы не торговали своим телом в привычном понимании.

Клиент до последнего настаивал на моей кандидатуре, однако последний год я только и занималась тем, что обучала новеньких девушек. В этой работе было много тонкостей и хитростей, а я, к несчастью, обладала большим опытом. В любом случае, Бренна не желала ничего слышать о моем увольнении. Именно она подобрала меня, когда я скиталась по улицам Бостона и пыталась украсть у мужчины кошелек. Бренна схватила меня за руку, притащила в кафе и накормила. Она не спрашивала откуда, я, почему оказалась на улице и где мои родители. Вместо этого сказала:

– Заставь мужчин отдать тебе деньги, а не пытайся их украсть. Пару уловок, и их бумажник в твоем кармане.

– Ты научишь меня? – прочистив горло, спросила я. Кашель мучил вот уже вторую неделю, но у меня не было ни страховки, ни денег на лекарство.

– Разумеется.

Так я и попала в мир, полный сбывшихся желаний, хрустящих купюр, дорогих отелей и блестящих автомобилей. Я засыпала в одной стране, а просыпалась в другой. Показывала в социальных сетях идеальную картинку, изысканные украшения и брендовые шмотки. Для всего мира я была моделью, не такой известной, как Кендалл Дженнер или Белла Хадид, но иногда принимала участие в рекламных кампаниях косметических брендов и одежды. Этого было достаточно, чтобы бросить пыль в глаза аудитории и привлечь внимание клиентов.

Но часть из этого уже в прошлом. Теперь я была коучем и тратила время на советы, чтобы другие девушки угодили в тот же капкан, одной ногой в котором я до сих пор была.

Иисус, с каких пор я звучала так жалко?

– Нам пора прекращать так встречаться, – мягкий баритон скользнул по моей коже, подобно шелку, оставляя за собой мурашки. Я едва не подпрыгнула от испуга и вскользь брошенной фразы. – Что ты пытаешься отыскать в бокале?

– Двойной чизбургер, – растеряно ответила я и вскинула голову, встречаясь с самым красивым лицом на восточном побережье.

Возможно, всему виной шампанское, или мое воображение рисовало то, что мне хотелось бы увидеть, но передо мной стояла точная копия Криса Эванса.

Греховно сексуальная и до безумия притягательная.

Темно-русые волосы были аккуратно зачесаны, борода – ровно пострижена, а черты лица будто вылепил искусный скульптор. Он возвышался надо мной на целую голову. Источал уверенность, от которой у меня перехватило дыхание. Пронзительные голубые глаза всматривались в мои. Я прерывисто втянула воздух, пытаясь совладать с собой и своим телом, которое почему-то оказалось в его власти. Здесь всегда было так жарко, или этот мужчина воспламенил меня одним взглядом?

– Двойной чизбургер? – усмехнулся незнакомец, и его смех заставил меня напрячься и выпрямиться. Я сжала бедра, чувствуя, как жар медленно скапливается внизу живота. Если этот парень продолжит говорить таким тоном, то мое нижнее белье будет насквозь мокрым.

Бога ради, Кайли, возьми себя в руки.

– Ага, – нервно усмехнулась я и вскинула брови, – но здесь порции не больше ракушки, так что если вы действительно хотите сытно поесть, то вам не сюда.

Его бровь медленно приподнялась, а улыбка стала… растерянной? Я не знала, как правильно расценить ее, поэтому на всякий случай уточнила:

– Мы знакомы?

– Видимо, нет, – неопределенно ответил он.

В воздухе повисла недосказанность, от которой у меня побежали мурашки по коже. Мужчина приблизился, продолжая всматриваться в мои глаза. Его пальцы аккуратно коснулись выбившейся пряди и мягко отбросили ее. Сердце глухо забилось в груди, но не от страха. От мужчины веяло чем-то знакомым, и это странное чувство успокаивало меня.

– Вы просто смотрите на меня так, будто бы я должна вернуть вам долг. – Я поиграла бровями, надеясь, что моя беззаботность позволит ему немного расслабиться.

Однако она заставила его нахмуриться. Или же мои слова. Я не знала. Поэтому сделала то, что делала всегда: начала болтать без умолку.

– Наверное, с кем-то перепутали, – усмехнулась я и залпом допила шампанское, надеясь потушить чертов жар, охвативший уже все тело, – меня часто с кем-то путают. Вас, наверное, тоже. Это так надоедает, если честно.

Господи, пожалуйста, хоть бы он не видел меня в компании другого клиента и не подумал, что я чья-то девушка. Хуже только то, если он знает, кем именно я работаю.

– Прости?

– Ты случайно не потерянный брат-близнец Криса Эванса? – выпалила я, пытаясь сменить тему.

– Кого?

Я рассмеялась и перевела взгляд на Роберта, который уже открыто намекал, чтобы я заткнулась.

– Необразованный парень, – тихо сказала я, зная, что незнакомец прекрасно услышал каждое слово. Уголки его губ в ответ дрогнули, в глазах проскользнула неизвестная эмоция, но я не успела ее распознать.

– Для такого разговора мне потребуется больше алкоголя, – пробормотал он и бросил на стойку несколько купюр. – Стакан виски, а девушке повторить шампанское.

– Не стоит.

Мужчина тихо усмехнулся, словно поверить не мог, что я отказалась от его щедрости. Роберт переводил озадаченный взгляд с меня на парня. Бутылка шампанского маячила в его руках, и как бы сильно мне не хотелось выпить, я отказывалась принимать бокал, оплаченный незнакомцем. К тому же, я заранее предупредила Роберта, чтобы он ни за что, ни при каких обстоятельствах и ни за какие деньги не наливал мне больше одного бокала.

– Ты оглох? – резко обратился он к Роберту, и эта грубость возмутила меня до глубины души. – Стакан виски и шампанское.

– Вежливость в наши дни не роскошь, – заметила я. Черты его лица все же казались мне знакомыми, если не брать во внимание тот факт, что в моей кровати лежала дакимакура с изображением Криса Эванса. Но, очевидно, это не тот мужчина, на которого я по утрам пускала слюни. – Не обязательно быть мудаком, чтобы получить желаемое.

– Не обязательно указывать другим, как им вести себя в обществе, – парировал он, продолжая постукивать пальцами по деревянной столешнице. – Парень, тебе лучше поторопиться.

– Во-первых, это моя работа. Во-вторых, его зовут Роберт. Прояви уважение.

– Во-первых, я не твой клиент, – заметил он, – пока что. Во-вторых, он не заслужил моего уважения.

Жар прилил к щекам. Я сохранила выражение лица равнодушным, потому что не хотела показывать, как сильно его слова оскорбили меня. Черт, он точно видел меня с кем-то из клиентов. И все равно это знание не позволяло ему разбрасываться такими намеками. Я взяла купюры со стойки и прижала к его груди, туда, где у остальных было сердце, а у него, наверняка, каменная глыба.

– Я не нуждаюсь в алкоголе.

– А я – да.

– Роберт, налей, пожалуйста, мужчине стакан виски. – Я одарила его легкой улыбкой. – И добавь туда щедрую порцию яда.

Роберт шикнул, но я не обратила на него внимания.

– У меня все в порядке со слухом, – заметил мужчина.

– Зато проблемы с манерами. Вернете мою руку?

– Я ее и не удерживаю.

Только сейчас я поняла, что все это время нагло лапала его грудь.

Иисус, ты мог бы выбрать другой день для моего унижения, а не когда я разговариваю с точной копией мужчины своей мечты?

Роберт шумно поставил на стойку напиток. И я не придумала ничего лучше, чем лично вручить стакан этому нахалу.

– Ваш напиток. За мой счет.

Я вылила виски на его грудь и с довольной улыбкой поставила стакан. Мужчина не сводил с меня глаз, в которых не было гнева. Только чертово любопытство. Он рассматривал меня так, словно я была картиной: вдумчиво, уделяя внимание каждой детали и пытаясь отпечатать ее в памяти. Вдох застрял где-то в горле от такого неприкрытого интереса, поэтому я поспешила ретироваться на другой конец бара и спокойно помечтать там о двойном чизбургере.

Из-за волнения я и не заметила, как ко мне подошел Стэнли – мой давний клиент, который сегодня был в компании Майли. Стэнли было всего сорок восемь, но короткий рост и лицо, испещренное морщинами, прибавляли ему года. И нельзя было забывать о его привычке откашливаться каждую пару минут.

– Все отлично? – Я дружелюбно улыбнулась ему, все еще чувствуя на себе пристальный взгляд льдисто-голубых глаз.

– Экзамен сдан, – прокряхтел он, смахивая со лба испарину. – Но в следующий раз я буду настаивать на тебе.

– Почему?

– Мне больше идут брюнетки.

Он рассмеялся собственной шутке, и мы с Майли подхватили его смех. Говорила же, что моя миссия – спасение мужского эго.

Как только Стэнли и Майли покинули зал, я написала водителю, чтобы он подъехал. Клон Криса Эванса все еще маячил на периферии зрения, даже когда остальные гости разошлись. И когда мы остались одни в зале, он снова приблизился ко мне.

– Мне кажется, мы не с того начали. В качестве извинения, я могу подбросить тебя, – сказал он, и это предложение прозвучало куда мягче, чем все слова до этого. – Заодно ты действительно мне кое-что задолжала.

– Что?

– Обсудим это в машине.

– Единственный способ обсудить со мной какие-либо вопросы – это извиниться перед Робертом, – с улыбкой сказала я. Даже если бы он извинился, черта с два я бы поехала с ним. – К слову, это очень просто сделать. Всего лишь нужно сказать: «Прости, Роберт, я был с тобой очень груб».

– Этого не произойдет, – с прищуром ответил он.

– Тогда нам нечего обсуждать, необразованный парень.

Незнакомец издал смешок, и этот звук не должен был отозваться в моем теле, но почему-то вызвал мелкие покалывания. Он одарил меня улыбкой, но в его глазах плескалась какая-то странная эмоция, не дающая мне покоя. Я хотела добраться до нее и понять, что с этим парнем не так.

– Поразительная, – бросил он, прежде чем отойти.

Роберт тут же приблизился ко мне и взглянул, как на сумасшедшую.

– Кайли, что ты творишь?

– Восполняю пробелы в его воспитании, – небрежно ответила я, пожав одним плечом.

– Ты знаешь, кто это?

– Потерянный брат-близнец Криса Эванса?

Роберт отбросил со лба светлую прядь и демонстративно закатил глаза.

– Это Коул Ричардсон.

– Кто? – тупо переспросила я и искоса взглянула на Коула.

– Не делай вид, что не знаешь его.

– Прости, в моей жизни слишком много придурков с раздутым эго, а карта памяти на рассчитана на такое количество имен, – проворчала я и взмахнула руками, – и он не президент страны, чтобы я запоминала его фамилию.

Наконец-то телефон завибрировал. Я бросила Роберту купюры, схватила сумочку и двинулась к выходу.

За окном проплывали улицы Бэк-Бея. Я открыла камеру, вытянула ноги и под нужным ракурсом сфотографировала их. Пост подписала лаконично, используя лишь одно слово: «Вечер». Через минуту мой телефон взорвался от уведомлений. Лайки сыпались друг за другом, как и бесполезные комментарии, содержащие эмодзи. Одни обожали такую вылизанную, дорогую жизнь, другие ненавидели. После восторженных сообщений посыпались оскорбления. «Шлюха», «содержанка», «подстилка». Я перестала обижаться, как только мой аккаунт преодолел первую сотню тысяч подписчиков. Зависть порождала гнев. С этим стоило смириться. А вот чего подписчикам не стоило знать, так это о моей одержимости «In-N-Out». И как только в моих руках оказался крафтовый пакет, а в ноздри пробрался запах бургера, я заблокировала телефон, отмахиваясь от чужих оскорблений. Какая к черту разница, кем меня считает незнакомка из интернета, когда в моих руках настоящий шедевр?

– Люк, зря ты отказался от чизбургера, – с набитым ртом сказала я. Люк никак не отреагировал на мои слова. Мой водитель не из разговорчивых. – Серьезно, их бургеры нужно считать новым чудом света.

Он не оценил мою шутку. Я отмахнулась от него и продолжила есть. Люк скучный, но, по крайней мере, не пытается залезть ко мне в трусики. Это ли не лучший пункт в его резюме?

Подъехав к дому, Люк бросил нетерпеливый взгляд в зеркало заднего вида. Его неприкрытые намеки не заставили меня ускориться. От дурацких каблуков гудели ноги, а голова беспощадно кружилась из-за долгого нахождения в душном зале. Я стянула обувь и, гордо вскинув подбородок, поплелась к себе.

Я жила не одна, а вместе с Финном и Ви – двойняшки из Денвера, которые бросили в девятнадцать лет колледж и переехали в Бостон. Ви, точнее, Виктория писала короткие порно романы и выкладывала их на Amazon, а Финн занимался ее продвижением в социальных сетях. Раньше мы были соседями в одном доме, но их арендодатель решил продать квартиру, а мой – поднять стоимость аренды. Тогда мы подумали, что проще и дешевле жить вместе. К тому же, в моей квартире было две комнаты и просторная гостиная.

– Кайли? – услышала я голос Финна из кухни и направилась прямиком к нему.

На острове, разделяющем зону кухни и гостиной, стояли несколько коробок с пиццей. Финн нарезал фрукты и, судя по всему, собирался делать коктейли.

– Ты сегодня рано.

– Эй, я спешила ради тебя.

– Черта с два, – рассмеялся он, и в его зеленых глазах вспыхнули искорки веселья.

– Ладно, там было очень скучно.

– Поэтому я подготовился. – Его губы растянулись в хищной улыбке, оголяя клыки.

Пока Финн делал коктейли, я быстро приняла душ и переоделась в пижаму. Все, чего мне сейчас хотелось, так это рухнуть на диван, включить какой-нибудь фильм с Крисом Эвансом и не думать о мудаке, который пытался испортить мой вечер.

– А где Ви? – спросила я, удобно устраиваясь с пиццей.

– На очередном свидании, – проворчал Финн и присоединился ко мне.

Ви целыми днями сидела на сайтах знакомств. Ее одержимость свиданиями порой пугала меня, но не настолько, чтобы я отказалась от дружбы с ней. Природа будто сразу раскусила ее характер и одарила рыжим цветом волос. Ее слова, не мои. Ви игнорировала тот факт, что ее бабушка была рыжей. Предпочитала считать себя роковой женщиной. В отличии от нее, у Финна были светло-каштановые волосы. Мало кто мог принять их за родственников и уж тем более за брата и сестру. Ви мастерски влипала в неприятности, а Финн вытаскивал ее из них.

Дверь распахнулась, и влетела Ви. Выглядела она чересчур возбужденной: красная помада смазалась, волосы растрепались, а блузка вывалилась из юбки. Ви шумно втянула воздух, на ходу скидывая ботильоны.

– Боже. Мой. – Выдохнула она, отбрасывая сумку на пол. – Это мое лучшее свидание.

Финн щелкнул языком, а я подавила смешок. Ви была самым жизнерадостным человеком, по моему субъективному мнению. А еще самым наивным и добрым. Я боялась, что эти два качества однажды разобьют ее огромное сердце.

– Он 10 из 10, но у него раздутое эго.

– Он 5 из 10, – сказала я.

– Он 0 из 10, – оценил Финн.

– Мы вместе поужинали, а потом целовались в его дорогой машине.

– И что это за машина? – скептически поинтересовался Финн. Ухмылка спряталась в уголках его губ.

Ви сделала недовольное лицо и вскинула палец.

– Не смей. Дорогая и точка.

Я захлопала в ладоши, разделяя ее энтузиазм. Ви не нужны были советы или мнение. Только поддержка.

– Кайли, не потакай ее глупостям.

– Не будь снобом, кэп, – фыркнула Ви, стаскивая шарф с шеи.

– Эй, кэп не сноб, – возмутилась я, – на его плечах лежит защита всей планеты.

Ви закатила глаза и наконец-то плюхнулась на диван.

– Это отличная завязка для новой истории. Только подумайте: первое свидание, минет в машине, горячий секс, а потом она кидает его и делает вид, будто ничего не было. Его эго ущемлено, гордость задета, как и член, и теперь он пойдет на все, чтобы завоевать ее сердце.

– О, мне нравится эта идея, – оценила я.

– Нужно записать ее, пока не забыла. А твой вечер как прошел? – спросила она, наливая себе вино.

– Сносно, – уклончиво ответила я, на что Ви громко вздохнула. Мне не хотелось рассказывать, как я пыталась научить манерам какого-то загадочного Коула Ричардсона.

– Черт, Кайли, тебя пора на пенсию. Ты не выглядишь счастливой.

– Что говорит Бренна? – спросил Финн.

Мой уставший взгляд стал ему ответом. Бренна не готова была меня отпустить. К тому же остались клиенты, которые предпочитали выходить в свет только со мной. Их даже не смущал двойной, а то и тройной тариф. Все зависело от настроения Бренны: как только я заводила тему об уходе, она подсовывала мне жирный чек, прекрасно понимая, что я не откажусь.

Потому что боялась чертовой бедности.

Я до сих пор помнила паршивый запах комнаты на юге Бостона, где мы делили квартиру с дядей. После смерти мамы он забрал меня к себе, чтобы получать пособие, которое спускал на алкоголь. Каждый день он обещал мне, что скоро найдет работу и разбогатеет.

Ага, сидя на диване и выпивая очередную банку пива. До богатства буквально один глоток.

– Что деньги имеют свойство заканчиваться, в отличии от моего таланта. Я не хочу возвращаться к ней, Финн. Но и не хочу снова оказаться на улице.

Реальная проблема эскорта заключалась в том, что никто из нас – девушек – не чувствовал себя в безопасности. Как только светские рауты заканчивались и мы оставались один на один с клиентом, страх становился нашим лучшим другом. Ко мне приставали столько раз, что в конце концов я взяла несколько занятий по самообороне. Мне нельзя было злоупотреблять боксом или любым другим видом борьбы, потому что я ставила под удар свою фигуру. Мужчины, нанимающие меня, считали, что я мечтаю оказаться на коленях и попробовать их член. И каждое «нет» они воспринимали со смехом.

Я слышала много историй о том, как эскортниц брали силой. Насиловали. Избивали. Но никогда не входила в число этих девушек.

До недавних пор.

Это произошло в прошлом году на Ибице. Клиент нанял меня буквально на один вечер, но я решила прилететь на неделю раньше и отдохнуть. Я помнила, как приземлилась в Испании. Как спустилась с трапа самолета, а дальше пустота. Что-то произошло, потому что в моих воспоминаниях была лишь больница, травма головы и кратковременная потеря памяти. Заплаканная и напуганная, я пыталась выяснить правду. Врачи говорили, что я упала, получила сотрясение мозга, и именно это стало причиной потери памяти. Однако мое тело усеивали синяки и ссадины, платье было разорвано, а на внутренней стороне бедер и талии – гематомы, так что я была уверена, что моя неуклюжесть здесь ни при чем.

Вот только Бренна считала иначе.

Она быстро уладила проблему, выплатила мне компенсацию и убедила не увольняться. Теперь я занималась обучением.

– Кей, тебе нужно уволиться, – с нажимом сказала Ви, – первое время мы прикроем тебя.

– И чем я буду заниматься? – грусть просочилась в мой голос, как и неуверенность в себе. Что я представляла из себя без дорогой одежды, люксовой косметики и красивой картинки?

– Тем, чем захочешь, – подхватил Финн, – твоих накоплений хватит на несколько месяцев. Так что просто сделай это.

– И вы не выгоните меня из квартиры? – всхлипнув, спросила я. Ви закатила глаза и обняла меня.

– Договор аренды заключен на твое имя, так что мы не сможем этого сделать.

– И нам нужна домработница. – Пожал плечами Финн, с трудом сдерживая улыбку. Я кинула в него подушку.

– В конце концов, ты можешь продать машину и уволить Люка. Вариантов полно, так что подумай об этом.

Ви сделала импровизированный пучок, скрутив свою пышную копну. Передние пряди тут же выскочили, красиво обрамляя круглое личико. Финн же включил «Защищая Джейкоба», зная, что Крис Эванс в белой рубашке точно поднимет мне настроение. Я позволила себе выпить еще пару бокалов шампанского и на всякий случай взяла с Финна клятву не выпускать меня из дома. Потому что в тот роковой день в моей крови было много алкоголя, и этот факт Бренна использовала против меня.

Я выбросила из головы все мысли и позволила себе остаток вечера любоваться Крисом Эвансом. Черт, и почему он никогда не обращался в наше агентство? Тогда бы я точно отложила свое увольнение, к которому все равно не была готова.

Глава 2. Кайли

Заметка на будущее: не пить шампанское. Насколько бы привлекательно оно ни выглядело.

Вторая заметка: не обязательно тащиться в зал, если накануне пила шампанское.

Третья заметка: мой косметолог бывает редкостной сукой, когда узнает, что я пришла к ней с похмелья.

Вывод: к черту дурацкое шампанское.

Утренняя рутина длилась вечность, но вот я стояла рядом с офисом Бренны, переминаясь с ноги на ногу. Решимость, по всей видимости, осталась дома, иначе я не понимала, почему не могу перешагнуть порог и гордо заявить, что увольняюсь. Всего лишь два слова, одна подпись и скорость, которую я нарабатывала годами в зале. В конце концов, Бренна не побежит за мной.

Не побежит ведь?

– На хрен ей бежать за тобой, Кайли, когда она знает твой адрес? – вслух отругала я себя и надавила на ручку.

Офис Бренны выглядел просто и лаконично: стены были выкрашены в оливковый цвет, два нежно-розовых дивана стояли напротив пустующей стойки ресепшена, а на небольшом мраморном столике лежали журналы. Чуть дальше по коридору расположились кабинеты. Одни предназначались нам с девочками, но самый большой принадлежал Бренне. Я мысленно подбодрила себя, прежде чем перешагнуть порог.

– Кайли, – мягкий вздох сорвался с губ Бренны, а следом возникла и теплая улыбка. Бренна выглядела подозрительно спокойной и умиротворенной. – Кофе будешь?

– Нет, спасибо. – Я села в кресло и смахнула с джинсов невидимую пыль.

В горле застрял ком, но мне нужно было его проглотить, чтобы продолжить разговор. Бренна заметила перемену в моем настроении и по-доброму склонила голову. В такие моменты я чувствовала себя ребенком, который что-то сломал и боялся признать свою вину.

– Ты не в настроении? – В ее голосе не было интереса. Она отбросила за спину копну черных волос, а после сложила руки на столе.

– Я хотела поговорить с тобой касательно моего будущего.

В карих глазах застыла настороженность, от которой я едва не поежилась. Маска, что секунду назад она держала на лице, треснула, обнажая стальной характер. Бренна сама по себе была высокой и крупной женщиной. Рядом с ней я всегда чувствовала себя в безопасности, потому что она с легкостью могла разрешить любой конфликт в свою пользу.

– У меня назначена встреча через двадцать минут, – ровным голосом сообщила Бренна, – если вопрос не срочный, то предлагаю его отложить.

Было ли мое будущее срочным вопросом? До этого момента мне казалось, что да, но Бренна заставила меня испытать чувство вины. Такое горькое и вязкое, что мне захотелось вымыть рот.

– Мне потребуется твоя помощь, так как клиент приедет сюда сам, и его желание весьма необычное. Как только я с ним закончу, то сразу же займусь твоим вопросом.

– Я хочу уволиться, – пробормотала я и отвела взгляд.

– Я догадывалась, но мне правда нужна сейчас твоя поддержка. Я могу рассчитывать на тебя, Кайли, как когда-то и ты полагалась на меня? – Я уловила в ее тоне упрек и заставила себя кивнуть. – На этот раз нам попалась действительно крупная рыба, – продолжила Бренна, даже когда я поднялась, – и я бы хотела, чтобы ты проявила вовлеченность.

– Что именно от меня потребуется?

– Будь со мной на связи, пока я разговариваю с заказчиком.

Я снова кивнула, чувствуя, как внутри меня ворочается беспокойство. Даже захотелось потереть грудь, чтобы избавиться от этого странного ощущения. Из коридора доносились голоса девочек. Я оставила Бренну в одиночестве и вышла, желая залпом осушить бутылку воды. Бренна пошла следом, видимо, собиралась выкурить несколько сигарет, чтобы успокоить нервы. Заметив девочек, она кивнула и велела нам всем спрятаться в кабинете.

Я села за стол и открыла камеры на ноутбуке. Джоди, Каролина и Мэй притащили в кабинет чайник, кофе и стаканы, переговариваясь о чем-то между с собой. Каждая из них обладала потрясающей внешностью и дерьмовым прошлым. Никто из нас не пришел в этот бизнес просто так. Мы познали все стороны бедности, поэтому и согласились на подобную работу.

Девочки поочередно чмокнули меня в щеку и сели. Джоди вызвалась сделать всем кофе.

– Она не говорила, что за клиент? – спросила Мэй, завязывая светло-каштанового цвета волосы в хвост.

– Только о том, что он крупная рыба. – Я пожала плечами, перекидывая ногу на ногу. Мэй громко хмыкнула. Ее неприлично пухлые губы изогнулись в улыбке. Она единственная, кто решила заняться эскортом после болезненного расставания. Бывший парень избивал ее каждый день, а она прощала из-за огромной любви, но ровно до тех пор, пока не загремела в больницу. Через несколько месяцев безуспешного поиска работы и скитания по улицам, Мэй наткнулась на крыльцо Бренны. Я не знала, можно ли это считать успешным стечением обстоятельств. В любом случае, Мэй с подозрительным спокойствием работала и никогда не жаловалась.

Каролина не выдавала своего интереса. Она молча смотрела в ожидании клиента и Бренны. Ее внешность на первый взгляд можно было посчитать невзрачной. Классическая модель с копной русых волос и молочной кожей, усыпанной родинками и местами веснушками. Они с Джоди выглядели как близняшки, только у второй глаза были цвета летней травы, а у Каролины – голубые, подобно небу.

Я приняла из рук Джоди чашку и сделала глоток. В коридоре послышался глубокий мужской голос.

– Господи, – воскликнула я и приложила руку к груди, – хоть бы он был красивым.

Мэй и Джоди захихикали, и только Каролина никак не отреагировала. Обычно мы делали ставки, в которых она не принимала участия. Лучшие заказы считались самыми короткими по сроку. Длительные командировки хоть и оплачивались гораздо выше, но вынуждали нас подолгу уезжать из дома и проводить время в компании клиентов. Самым неприятным было проживание в одних апартаментах.

Бренна вместе с клиентом зашла в кабинет. Мы прильнули к экрану, пытаясь рассмотреть внешность мужчины. Из-за того, что он стоял спиной к камере, я смогла разглядеть только темно-русые волосы и подтянутую фигуру. Мужчина занял кресло и закинул ногу на ногу. Дорогие часы сверкнули на запястье. Костюм идеально сидел на нем, словно был сшит на заказ.

– Профиль неплохой, – протянула Мэй, едва не прижимаясь к экрану. Я отодвинула ее в сторону и уставилась на неплохой профиль. Но увидела только намек на твердую линию челюсти и прямой нос.

– Коул, – начала Бренна, складывая руки на столе, – рада познакомиться с тобой.

Коул? Какова вероятность, что это вчерашний Коул, а не какой-то другой? Имя довольно популярное, так что, наверняка, это не он.

Не он же?

– У меня не так много времени, – бросил он, – перейдем к делу.

Кто-то громко хмыкнул, но я не сводила глаз с экрана. Нечасто клиенты сами приходили к Бренне, а те, кто соглашался, отличались вежливостью, поэтому мне было интересно, как она собьет с него спесь.

– Четыре месяца – достаточно большой срок, – сказала Бренна, и я догадалась, что она пытается выбить жирный чек.

– Четыре-мать его-месяца? – ахнула Мэй.

Я поймала ее удивленный взгляд.

– Слава Богу, я не в деле, – я облегченно выдохнула и снова уставилась в ноутбук.

– Цена меня не волнует, – бросил Коул, и пока мы завороженно наблюдали за ним, Каролина пыталась отыскать в интернете этого самого Коула.

Бренна словно услышала наши мысли и нарочито громко произнесла:

– Коул Ричардсон, я ознакомилась с вашими пожеланиями, но прежде должна обговорить несколько деталей.

Мое сердце остановилось. Земля должна была сейчас разверзнуться, чтобы поглотить меня. Или же Тор просто обязан вскинуть Мьелнир, чтобы ударить в меня молнией.

Коул Ричардсон. Здесь. В кабинете Бренны. Хочет заполучить одну из нас.

Иисус, я разозлилась на тебя вчера, но имей совесть! Ты не мог привести Коула прямо ко мне на работу.

Я перевела испуганный взгляд на девочек и несколько раз моргнула. Рука сама по себе потянулась к волосам, чтобы нащупать заколку с бантом… которой там не было.

– Идиотка, – прорычала я и ударила кулаком по столу, – как я могла ее забыть?

– Кого? – уточнила Джоди.

– Заколку, которая приносит удачу, – проворчала Каролина и повернула к нам экран телефона.

Коул Ричардсон двадцатидевятилетний наследник семейного бизнеса «Richards Hotel». Каждая из нас хоть раз останавливалась в этих отелях. Они отличались высококлассным обслуживанием и роскошным интерьером. На этом информация в гугле закончилась. По всей видимости, Коул вел довольно-таки закрытый образ жизни. В сети не было даже фотографий в качестве, чтобы мы нормально могли рассмотреть его лицо. Но я видела. И могла с уверенностью сказать, что Коул очень красивый мужчина. Вот только зачем молодому завидному жениху эскортница на четыре месяца? Неужели он не мог найти себе девушку?

– Для начала я покажу вам всех девушек, – громко сказала Бренна.

– Меня не интересуют все девушки. О своем выборе я сообщил вам еще сегодня утром.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику, и я подавила порыв натянуть рукава худи. Коул чуть склонился к Бренне и заговорил низким голосом:

– Она здесь?

– Он точно говорит обо мне, – самодовольно заявила Каролина и выпрямилась.

– Эй, вдруг он про меня, – возмутилась Мэй.

Но как бы сильно я ни надеялась, что одна из них права, все равно знала, кого именно хочет Коул.

Я не твой клиент. Пока что.

Нет, нет, нет.

– Эта девушка – настоящая находка, – услышала я голос Бренны, и мое сердце ухнуло в желудок. Девочки притихли, пока я удивленно смотрела в экран. Бренна вполне могла назвать кого-то из них «находкой». Речь не обязательно шла обо мне. – И да, она здесь.

Рука Бренны потянулась к телефону. Каждая секунда промедления заставляла мои нервные окончания искриться. На этот раз сердце подскочило к горлу и быстро-быстро забилось. Я боялась моргать. Боялась, что именно мой телефон сейчас зазвонит. И даже не сразу поняла, что чей-то телефон действительно вибрировал на столе.

– Кайли, – позвала Мэй. Парализованная, я с трудом оторвала взгляд от экрана. Ругательства висели на кончике языка, но я проглотила их и ответила на звонок.

– Зайди ко мне, – спокойно попросила Бренна. Мое тело послушно выполнило ее просьбу. Я даже не успела осознать, что стою возле ее двери и нерешительно сжимаю ручку. Но не успела я надавить на нее, как по венам хлынула обжигающая ярость. Перед глазами возникла алая пелена, и я поджала губы, пытаясь обуздать бушующий гнев.

Бренна не могла так поступить со мной. Черта с два я соглашусь на ее условия.

Черта с два я буду с Коулом четыре, мать его, месяца.

Я с силой распахнула дверь и, игнорируя пристальный взгляд Коула, уставилась на Бренну. В ее глазах плескалось напускное спокойствие, сквозь которое пробивалось предупреждение. Мой контроль сейчас висел на истончавшейся нитке, и она готова была порваться в любую секунду. Волны напряжения, исходившие от меня, едва не заставили воздух затрещать. Коул не сводил с меня глаз, а я отказывалась смотреть на него.

– Кайли, сядь. Пожалуйста.

На негнущихся ногах я приблизилась к креслу и опустилась. Нужно было проявить вежливость и хотя бы поприветствовать Коула, но мои губы не желали разжиматься, а в горле встал ком. Даже если бы я сумела его проглотить, то вряд ли выдала хоть что-то приличное.

– Познакомься, это Коул Ричардсон.

Интересно, если я продолжу притворяться немой, через сколько секунд Бренна вышвырнет меня из кабинета? Вот только Коул Ричардсон знал, что я не умею держать язык за зубами.

Ох, Иисус, у меня к тебе много вопросов.

– Очень приятно, – процедила я.

– Сомнительно, – бросил Коул, и я удостоила его взглядом.

Холод в его глазах остудил мою разгоряченную кожу. Сердце глухо забилось в груди, и комок, стоявший в горле, внезапно растворился. При свете дня и на трезвую голову Коул оказался убийственно красивым: его лицо было выразительным с симметричными чертами, высокими скулами и сильной челюстью. И если бы кто-то попросил меня описать типаж мужчин, который я предпочитаю, я бы беззастенчиво тыкнула в него. Однако энергия, которую он излучал, заставляла кровь стыть в жилах.

Отсутствие каких-либо эмоций на лице немного пугало меня. Ни похоти, ни презрения, ни любопытства. Если Коул не был заинтересован во мне, тогда почему не желал посмотреть остальных?

– Я ознакомился с договором, который ты прислала мне. Если никаких вопросов не осталось, то мой водитель послезавтра подъедет к указанному адресу.

Недоумение отразилось на моем лице. Я перевела взгляд на Бренну, но та лишь торопливо кивнула.

– Зачем приедет водитель?

– Чтобы отвезти в аэропорт. У нас вылет. В Нью-Йорк, – чеканя каждое слово, ответил Коул. Стало понятно, что эта встреча наскучила ему еще пять минут назад.

– Я не…

– Кайли, – строго одернула меня Бренна, и я поджала губы.

– Вы не что? – Коул зацепился за мое смятение и снова привлек к себе внимание. Мне показалось, что ему не нравилось, когда кто-то игнорировал его.

– Я не знаю всех условий, – выпалила я.

Он издал тяжелый вздох и почему-то посмотрел на Бренну.

– Оставьте нас наедине.

Бренна выразительно взглянула на меня, грациозно поднялась и вышла.

– Меня не интересует обычное сопровождение. Мне нужна та, кто будет притворяться моей девушкой.

– Твоей? – выпалила я и быстро прикусила себе язык. Но по крайней мере заставила Коула вскинуть брови. О, он все-таки живой. – Простите, – нервный смех сорвался с моих губ, и я взмахнула руками, – Бренна забыла вас предупредить. Я больше не работаю в сопровождении.

Вот и все. Я сказала это. И планета не остановилась. И небеса не треснули. Ровным счетом ничего не произошло. Спасибо, Иисус.

– Я так не думаю, – тон его голоса не терпел возражений. Я едва не задохнулась от возмущения.

– Вам и не положено. В конце концов, не вы мой начальник, – не выдержала я.

Мы сверлили друг друга взглядом, перетягивая невидимый канат. Но только на моей толстовке был изображен щит кэпа, что негласно означало: добро всегда побеждает зло. А Коул выглядел, как Капитан Америка из серии комиксов «Тайная империя»1. Агент Гидры. Капитан Гидра.

– Как только я поставлю свою подпись, это утверждение подвергнется сомнению.

– Я сбегу.

– Что? – Нахмурился Коул. Возможно, моя тактика прикинуться идиоткой не самая лучшая, но как еще мне убедить этот безупречный кусок мрамора отстать от меня?

– Сбегу, – повторила я и пожала плечами.

Коул склонился ко мне и заглянул прямо в глаза. Мое сердце подскочило к горлу, когда я уловила аромат его парфюма: бергамот и яблоко.

– Тогда мы проверим, кто из нас быстрее бегает, – тихо пообещал Коул. То, как именно он это произнес, заставило подняться со дна памяти слабое воспоминание. Теперь черты его лица казались мне знакомыми, но где я могла видеть его?

Пока я пыталась поймать это дурацкое воспоминание, наверняка размытое из-за алкоголя, Коул оставил размашистую подпись на двух экземплярах договора. Я потянулась к бумагам, но Коул перехватил мое запястье, приблизил свое лицо к моему и тихо сказал:

– Я заплачу тебе сверх этой суммы.

– Мне не нужны твои чертовы деньги, – прошипела я.

Коул выгнул бровь. Я сделала то же самое, не зря же несколько лет назад тренировалась возле зеркала.

– Я так не думаю.

– Тебе и не нужно обо мне думать.

Он усмехнулся и качнул головой.

– Поверь мне, я пытался. Разорвешь бумаги – я подпишу новые.

– Ты пожалеешь об этом, – процедила я.

Коул отпустил мою руку, поднялся, не сводя с меня глаз, и застегнул пуговицы пиджака. Будучи трезвой, я перебирала варианты, где мы могли с ним видеться.

– Заставь меня, – бросил он и ушел. Я потянулась к договору, но разъяренная Бренна ворвалась в кабинет.

– Кайли, что это было? – прорычала она.

– Ты добровольно отдала меня в плен Гидре2!

– Что?

– Черт, я не это хотела сказать. – Мое лицо сморщилось. Алло, Иисус? Иисус, ты вообще слышишь меня? Почему второй день я выставляю себя идиоткой? – Ты сказала, что мне больше не придется сопровождать кого-либо!

– Коул заплатил тройной тариф, лишь бы заполучить тебя. Какого черта я должна была отказаться?

– Потому что я больше не работаю. – Слезы обожгли глаза, но я не позволила себе заплакать. Все, чего мне действительно хотелось, так это встать и уйти. Невозможно одержать победу в споре с Бренной. С тем же успехом я могла бы попытаться удержать вертолет голыми руками.

– Тройной тариф, – повторила она, – сумма, за которую тебе бы пришлось обучить еще около сотни девочек.

– Я сказала, что хочу уволиться.

– Кайли, этот бизнес – единственное, что способно утолить твои аппетиты. Где тебе не приходиться вставать рано утром, идти в душный офис и пить горький кофе. Не работать от зарплаты до зарплаты, чтобы оплатить счета и раз в неделю позволить выход в ресторан. Ты не готова к обычной жизни, Кайли.

– Я даже не пробовала ее жить.

– Потому что ты ничего из себя не представляешь без всего этого. – Я почувствовала горечь обиды на языке и с трудом сглотнула. Бренна снисходительно улыбнулась. – Никто из вас. Вы привыкли жить, не заботясь о счетах. Привыкли не думать о завтрашнем дне. Скажи мне, кто составляет тебе расписание на неделю? Кто каждый раз напоминает Люку о маршруте и встречах, на которых ты должна быть?

Я не ответила, но Бренне и не требовались мои слова.

– Вы считаете, что за этими дверьми вас ждет целый мир, но напомни мне, Кайли, не этот ли мир пережевал тебя и выплюнул?

Я возвела глаза к потолку, надеясь, что смогу сдержать слезы.

– Всего лишь четыре месяца. После мы вернемся к этому разговору.

Я не стала говорить, что четыре месяца ничего не изменят. Я молча вышла, пытаясь убедить себя, что смогу заставить Коула Ричардсона пожалеть о своем выборе.

Глава 3. Кайли

Единственный выходной я потратила на то, чтобы выдраить квартиру, иначе бы разнесла здесь все. Финн и Ви молча наблюдали за мной, пока я не велела им заняться стиркой.

– Чертов кодекс дружбы и соседей, – напоминала я, ползая на коленках и стирая пыль с плинтусов.

– В глаза не видел такой кодекс, – пробормотал Финн, вытаскивая из-под дивана чьи-то носки.

– Меньше сиди в интернете.

– Точно, – он щелкнул пальцами и резко выпрямился, – нужно выложить видео в тик ток.

Я зарычала, вынуждая Финна замереть. Ви, вышедшая из ванной комнаты, резко остановилась и примирительно вскинула ладони.

– Продолжай злиться на него, я занята делом.

– Каким? – рявкнула я и смахнула со лба пот.

– Эээ, прорабатываю сюжет новой книги? – то ли спросила, то ли сказала она. – Помою туалет. Когда ершиком трешь, всегда лучше думается.

С этим жалким оправданием она скрылась. Мы с Финном переглянулись и рассмеялись.

– Она никогда в жизни не мыла туалет.

Финн пожал плечами и прислонился спиной к дивану. Выражение его лица оставалось беззаботным, но я точно знала, что он беспокоится обо мне.

– В теории, – медленно начала я, рассматривая тряпку, – если он мне заплатит сверху за фальшивые отношения, то я смогу не переживать из-за денег первое время.

– Четыре месяца жить с ним, – заметил Финн, – четыре месяца, Кайли.

– В Нью-Йорке, – со слабой улыбкой сказала я, – могу каждые выходные ездить в Бруклин.

– Я не сомневаюсь, что ты найдешь себе занятие, но говорю не об этом. Кайли, четыре месяца бок о бок с мужчиной, которого ты не знаешь.

– И который выглядит, как моя влажная мечта, – вздохнула я, – ну, я умею драться.

Финн вскинул голову и усмехнулся, и мы продолжили уборку.

Девочки в общем чате скидывали фото Коула и какие-то факты о нем, выискивая в закромах интернета. Я лениво переходила по ссылкам, но проще было нарыть скандал у президента, чем у этого идеального парня. Ни одного промаха не то чтобы за два года, а за всю жизнь. Пэрис Хилтон стоило взять с него пример. Возможно, тогда Бэррон Хилтон не лишил бы ее наследства.

Чат «Нереальные и божественные»

Мэй: *эмоджи брызг* чем дольше смотрю на фотографию Коула, тем сильнее мокнут мои трусики.

Каролина: Избавь нас от подробностей.

Кайли: Внешность – единственное, что спасает этого мудака.

Джоди: Зато на Хэллоуин вы можете нарядиться в агента Картер и Стива Роджерса.

Каролина: Коулу даже наряжаться не надо.

Кайли: Вы должны быть на моей стороне, а не на стороне зла.

Мэй: Я на стороне оргазмов.

Кайли: Я тоже, только если их доставляет Крис Эванс, а не эта жалкая пародия.

Каролина: Будем честны, тебе не заполучить Криса Эванса.

Мэй: АЛЛО?

Кайли: НЕ БУДЬ СУКОЙ!

Джоди: Девочки, не ругайтесь.

Каролина: На правду не обижаются. Но если тебе полегчает, то прости.

Кайли: Бог простит.

Сколько бы мы ни обсуждали оргазмы с клиентами, никто из нас не рассматривал их как мужчин. Чувства во время сопровождения – добровольное самоуничтожение. Мы понимали, что в реальной жизни никто бы из них не решился ввязаться в отношения с эскортницей. Можно долго, нудно и громко объяснять, чем профессия отличалась от проституции, вот только в этом не было никакого смысла.

Немногие из клиентов действительно видели в нас обычных девушек. Из последних я могла вспомнить только нефтяного магната Курта. Он вначале попытался предложить мне интим, но спустя несколько минут разговора признался, что является обладателем не самого большого члена. За сорок лет секс у него был дважды, и после второго он прекратил попытки найти себе спутницу. Эскорт стал для него выходом, чтобы общество не взращивало слухи, у которых не было никаких оснований. Они влияли на репутацию компании и акции. А купаться в помоях за то, кем ты не являешься, Курт не хотел. Общество не настолько толерантное, как говорил интернет.

С Куртом мы провели прекрасную неделю, наполненную разговорами, обсуждением мечт и способами их воплощения. Тогда я впервые поделилась желанием уйти из эскорта. Мне стало интересно, расскажет ли он об этом Бренне, однако Курт сохранил мой секрет.

Так что размер члена никак не характеризует мужчину.

– Предлагаю заказать еду, – простонала Ви, развалившись на диване, – за мой счет.

– Лучше за мой, – отозвалась я, – благодаря Нью-Йорскому мудаку у меня теперь есть много денег.

– Ты знаешь, что сто процентов книг с тропом «фальшивые отношения» заканчиваются счастливым финалом?

Финн прыснул, но, перехватив мой осуждающий взгляд, схватил телефон и мигом стал серьезным.

– Закажу еду.

– Как и любые другие книги, – проворчала я, – никаких счастливых финалов, особенно с Коулом Ричардсоном.

– Куда ты собралась?

– Собирать вещи.

– О, я помогу. – Ви поднялась следом и уперла руки в бока. – Тебе же не потребуется много одежды?

Я в ответ улыбнулась и покачала головой.

Ви была чуть полнее меня, поэтому моя одежда плотно облегала ее. Но это не мешало ей примерять каждую вещь и расхаживать по гостиной, как модель. И вот так начался самый абсурдный показ мод. В жюри был только Финн, поэтому ему пришлось оценивать каждый наряд. Как только мы доходили до конца вымышленного подиума, он выводил оценку на экране телефона. Если образ получал ниже семерки, то отправлялся обратно в гардеробную. Нужно было предусмотреть все варианты, ведь Нью-Йорк мог быть не единственным местом пребывания.

К моменту приезда еды мы абсолютно выдохлись. Пот стекал по лицу и спине, и я даже пожалела, что заранее приняла душ. Финн делал безалкогольные коктейли, Ви разложила контейнеры на столе, отвешивая комплименты повару. Паста и вправду пахла божественно, как и ризотто с шампиньонами. Желудок, голодный со вчерашнего дня, ликовал. Я включила старый выпуск Джимми Фэллона, где группа BTS играла в прятки, а Эштон Кутчер их искал.

– Мы тебя навестим, – пообещала Ви, накручивая пасту на вилку. – Первым классом прилетим.

– Я не уверена, что все четыре месяца проведу в Нью-Йорке.

– Плевать. Хоть в Корею. Даже в Северную, – с набитым ртом пообещал Финн. – Ладно, мы не настолько отчаянные.

Поужинав, мы все-таки собрали два чемодана. Один с одеждой, другой с косметикой. Я взяла всю, даже ту, которой редко пользовалась. Моим кумиром был не только Крис Эванс, но и Сефора3. Я могла часами пропадать среди стеллажей, прикидываться консультантом и помогать другим девушкам подбирать косметику. И без лишней лести я могла сказать, что делала неплохой макияж. Ви и девочки любили, когда я работала с их лицом. Хоть Бренна и не верила, что я смогу найти себе достойную работу, я точно знала, что со своими навыками не пропаду.

Небо заволокло плотными, серыми тучами, а где-то вдали сверкнула молния. Бостон словно уже скучал по мне. А я в ответ скучала по нему. Телефон Ви без остановки вибрировал. Я точно знала, что у нее было запланировано свидание, но ради меня она решила его отменить.

– Иди, – я мягко подтолкнула ее к выходу.

– Могу отменить. – Ви поджала губы.

– Тогда я буду весь вечер чувствовать себя виноватой. Так что, Ви, ты уволена с должности лучшей подруги. Проваливай! – рявкнула я, пародируя Джей Джона Джеймсона4.

– Меня дважды уговаривать не надо. – Она вновь подмигнула мне. – К тому же его квартира сегодня свободна. Ты понимаешь, о чем я?

– К сожалению, да, но уже как полгода нет.

– Секс пошел бы тебе на пользу. Если он красавчик – трахни его, Кей. В последний раз.

– Фу, заткнитесь, – бросил проходящий мимо Финн, – я не хочу знать подробности вашей личной жизни.

Я вытолкнула хохочущую Ви из квартиры и заперла дверь. И какой бы широкой не была улыбка на моих губах, внутри себя я чувствовала разрастающуюся тоску. Она ощущалась как сильный удар в грудь, выбивающий весь воздух из легких. И стоило боли немного поутихнуть, как следом за ней вспыхнула злость.

– Мне кажется или ты хочешь поговорить? – Финн возник из ниоткуда, но я была рада, что он остался дома. Не то чтобы ему было куда идти.

Я отбросила с его лба светлые волосы и грустно улыбнулась.

– Он будет моим последним клиентом. – Я дождалась кивка Финна и продолжила, – а после я уволюсь.

– Если ты не сделаешь это сама, то я свяжу тебя и перевезу в другой штат.

– Ви не простит нам этого.

– Простит. – Отмахнулся Финн, и на его щеке возникла ямочка, – там, наверняка, тоже живут мужчины, с которыми она будет бегать на свидания. Но ты уволишься, Кайли. На этот раз точно, договорились?

– Да.

Мы пожали друг другу руку и разошлись спать. А утром меня ждал вылет в Нью-Йорк.

Глава 4. Кайли

«Машина на месте» – пришло сообщение от Бренны.

Я запихнула под мышку дакимакуру и схватила чемоданы. На самом деле, подушку можно было не брать, но мне хотелось лишний раз побесить Коула. Он мог выбрать любую другую девушку, вот только почему-то захотел меня.

И я точно не собиралась упрощать ему задачу.

С трудом вытащив чемоданы, я смахнула со лба мокрые пряди и уставилась на автомобиль. Ви так и не вернулась со свидания, а Финн с самого утра уехал на встречу с литературным агентом. Он не хотел оставлять меня, но я пообещала ему, что если Коул распустит руки, то я уложу его хуком справа. Это не убедило Финна, но вызвало у него смех. Я вытолкнула его из квартиры и в одиночестве выпила кофе. А сейчас меня ждала встреча с самим дьяволом.

Сначала открылась водительская дверь, но быстро закрылась. Я выгнула бровь, не веря, что он не разрешил водителю помочь мне.

Да что с этим парнем не…

Пассажирская задняя дверь внезапно распахнулась, и из машины вышел Коул. Легким движением руки он застегнул пуговицы пиджака, смерил меня ледяным взглядом и неспешно двинулся навстречу. Я гордо вскинула подбородок, поправила бант на затылке, убеждаясь, что он на месте, а после не самым грациозным способом потащила чемоданы к машине. На каблуках и в коротком платье это выглядело не так изящно и вряд ли произвело должный эффект, но внутри себя я ликовала, когда недоумение исказило черты его лица.

– Мистер Ричардсон, – спокойно поздоровалась я.

– Коул.

Мне так хотелось передразнить этот мягкий баритон, но удалось это сделать только в своей голове. Несколько долгих секунд мы смотрели друг на друга. Он возвышался на целую голову, смотрел на меня сверху-вниз и вызывал жгучее раздражение в каждой клеточке тела. Я чувствовала запах его парфюма и старалась не дышать, иначе бы у меня закружилась голова. Коул наклонил голову, изучая мое лицо пристальным, задумчивым взглядом. После склонился, чтобы забрать чемоданы и самостоятельно положить их в багажник. Я не сразу поняла, что больше не нахожусь в плену его глаз.

Когда Коул загрузил чемоданы в багажник, он уставился на мою подушку. На моих губах возникла довольная улыбка, ведь с одной стороны Крис Эванс был облачен в костюм Капитана Америки, а с другой – обнажен.

– Что это?

– Я не могу уснуть без этой подушки. – Мой дружелюбный тон был таким же фальшивым, как и его благие намерения. – Уверена, что Бренна указала ее в контракте.

– Не видел такого пункта.

– Не мои проблемы.

Я пожала плечами и, не дожидаясь, открыла дверь и села в машину. Дакимакура едва не ли не заняла все заднее сиденье. Пришлось поставить ее между ног, и теперь накаченная грудь Криса Эванса смотрела прямо в мои глаза. Хоть что-то хорошее за сегодняшний день.

Коул сел, и машина выехала с парковки. Большую часть дороги он смотрел на своего клона и лишь изредка поглядывал на меня. Я старалась держаться приветливо, по крайней мере, с водителем. В конце концов, никто не запрещал мне разговаривать.

– Мне нравится ваша родинка у правого глаза. Придает особый шарм вашему взгляду. – Услышав комплимент, мужчина покраснел и бросил взгляд на Коула. – Вы давно работаете на Коула?

– Что, по-твоему, ты делаешь? – вкрадчивым голосом спросил Коул, склонившись ко мне. Я вскинула голову, и теперь наши лица разделяли считанные дюймы. Его глаза изучали выражение моего лица. Щеки горели от пристального взгляда, так что я демонстративно отодвинулась.

– Пытаюсь поболтать с приятным человеком.

– Джордж немой.

Стыд вспыхнул в каждой клеточке тела. Мои губы удивленно приоткрылись, и теперь глаза Коула были прикованы к ним. Что-то первобытное промелькнуло в его взгляде. И, если честно, мне показалось, что Коул собирался впиться в них и попробовать на вкус. Эта мысль не испугала меня так, как должна была. Я вообще не испытывала рядом с ним страха, пускай и оказалась в его власти. Да что с ним, черт возьми, не так?

Я недовольно поджала губы, чем заставила Коула громко хмыкнуть. И этот звук привел меня в бешенство.

– Не обязательно выставлять свою девушку идиоткой, – прошипела я и быстро улыбнулась Джорджу, – мог бы предупредить.

– Был занят торсом незнакомца.

– Незнакомца? – Я чуть ли не задохнулась от возмущения. – Ты серьезно не знаешь, кто это?

Коула не возмутила моя наглость. Он всего лишь пожал плечами и бросил:

– Не имею ни единого предположения.

– Этот «незнакомец», наверняка, останавливался в твоем отеле.

– Все еще не вижу связи. Он нуждается в моих услугах, а не я в его.

– Это все потому, что я унизила тебя перед Робертом?

– Еще один твой кумир?

Складывалось впечатление, что Коул насмехался надо мной, однако выражение его лица оставалось непроницаемым. Даже кэп в ледниках выглядел более эмоциональным, чем Коул.

– Бармен, – сквозь стиснутые зубы пояснила я.

– Ты правда считаешь, что унизила меня перед ним? – насмешливые нотки прозвучали в его голосе. Ох, если бы я умела испепелять взглядом, как Циклоп, то мы бы с Джорджем доехали в тишине и спокойствии. Но Иисус не одарил меня геном Х, к моему великому сожалению.

– Тогда почему ты решил выбрать именно меня?

– Потому что умею вкладывать деньги.

Мои губы растянулись в приторной улыбке. Я собиралась стать худшим вложением денег мистера Ричардсона, поэтому легким нажатием пальца полностью открыла окно, впуская холодный сентябрьский воздух.

– Задыхаюсь от твоего эго, – пояснила я, крепче прижимая к себе подушку, чтобы скрыть дрожь. Но Коул не собирался мириться с этим и велел Джорджу закрыть окно.

Ублюдок.

Спустя сотню лет мы приехали в аэропорт Логан. Коул шел впереди меня, в то время как водитель плелся сзади, неся наши чемоданы. Я не боялась полетов, напротив, любила занять место у иллюминатора, смотреть на пушистые белоснежные облака и слушать музыку. Полеты первым классом всегда приносили удовольствие, хотя однажды один из клиентов запихнул меня в эконом-класс.

Коул настаивал, чтобы я сдала подушку, но я вцепилась в нее мертвой хваткой и пригрозила ему пальцем.

– Либо я лечу с ней, либо…

– Либо что? – лениво уточнил он.

– Либо ты летишь один.

Я с вызовом посмотрела на него, желая пробить брешь в этом идеально выстроенном фасаде. Коул не повелся на мою провокацию. Он жестом велел мне идти вперед. Мы прошли регистрацию и направились в зону для держателей карт Приорити пасс.

– Итак, как мы познакомились?

– Придумай какую-нибудь историю, – безразлично бросил Коул, – уверен, с фантазией у тебя нет проблем.

– Я знаю как минимум двенадцать способов убийства, – невзначай сказала я и посмотрела на свои ногти, – знаешь, какой первый?

– Удушение подушкой?

– Именно.

Мы заняли свободные кресла. Я уложила подушку рядом с собой, расправила края юбки и посмотрела на Коула. Он смотрел на меня в ответ, не мигая. Но что меня больше удивило, что его взгляд не опускался ниже моего лица.

– Продолжим делиться фактами о себе или ты все-таки придумаешь какую-нибудь историю? – спросил Коул.

– Ты не поделился со мной никакими фактами, – заметила я и намеренно покачала ногой. Мне стало интересно, какой выдержкой он обладает. – Только не говори, что знаешь пять способов, как довести девушку до оргазма.

– Как минимум десять, но кого волнуют цифры.

Я демонстративно закатила глаза. Уголок его губ дрогнул, как если бы Коул собирался ухмыльнуться. Однако он быстро совладал с собой и оставил выражение лица бесстрастным. Это немного сбивало с толку, потому что казалось, что Коул придерживается какого-то заранее выстроенного образа, который не соответствовал его истинному я. Это не должно было вызвать любопытство, но заставило меня поерзать на месте.

– Итак, история нашего знакомства, – продолжила я, барабаня пальцами по подлокотнику, – как давно ты был в отпуске?

– Год назад.

– Где?

– Это допрос? – уточнил Коул, и его глаза сверкнули. – Ты можешь придерживаться версии, что мы познакомились пару месяцев назад, а сейчас решили съехаться.

– Есть назойливые бывшие, о которых я должна знать?

– Нет.

Я поджала губы, чувствуя, как в груди закипает раздражение. С тем же успехом я бы могла поговорить с дакимакурой. Уверена, что даже ткань можно разговорить, в отличие от Коула.

– Можешь помолчать пару минут? Мне нужно решить некоторые вопросы.

– Нет, – слишком радостно ответила я и широко улыбнулась, – я очень болтливая. Очень. Могу разбудить посреди ночи, потому что мне скучно и хочется с кем-то поговорить. Думаю, тебе стоит нанять другую девушку.

Его губы растянулись в недоброй улыбке. Коул склонился ко мне и очень четко проговорил:

– Я выбрал тебя, Кайли, и заключил с тобой договор. Никаких других девушек.

– Разорви его.

– Ни за что.

Мои ноздри яростно раздувались, пока я пыталась убить его силой мысли. Коул на первый взгляд выглядел расслабленным, но я присмотрелась получше и увидела, как напряглись его желваки.

Некоторое время мы просидели в тишине. Коул что-то делал в телефоне, а я злобно отбивала пальцами ритм и пыталась понять, как человек может быть настолько привлекателен внешне и настолько же отталкивающим внутри? Бог одарил его неземной красотой и скверным характером только для того, чтобы уравнять баланс вселенной?

– Нашла что-то интересное? – вопрос Коула вырвал меня из размышлений. Я быстро спохватилась и облизнула губу, по которой, наверняка, текла слюна.

– Нам следует немного пообщаться, чтобы не выглядеть незнакомцами.

– Говори, я слушаю.

– Что от меня требуется?

– Делать то, что я говорю. Не лезть туда, куда не стоит. Оставаться рядом.

Рычание зародилось в моем горле, но я быстро проглотила его.

– Мне стоит что-то знать о твоей семье? Имя питомца? Как часто тебя роняли вниз головой?

– Нет. Нет. Ни разу.

Я не выдержала и щелкнула языком. Коула привлек звук: он прекратил взглядом насиловать экран телефона и посмотрел на меня. Какая-то неизвестная эмоция плескалась в глубинах глаз. Я не смогла ее разгадать, да и не хотела. Коул не выглядел как тот клиент, который мог бы стать моим другом.

– Сколько лет ты в этом? – Коул взмахнул пальцем, предлагая мне договорить.

– Пять лет.

– Тогда тебе не составит труда разработать собственную стратегию. Отвлекай на себя внимание, говори тогда, когда потребуется, и не нарушай договор.

Я выгнула бровь, безмолвно спрашивая, серьезно ли он.

– Я никогда не нарушаю правила договора.

– Сомнительно.

Заносчивый ублюдок. Теперь понятно, почему он заранее предложил сумму выше: боялся, что никто не согласится его сопровождать.

Коул продолжил рассматривать меня самым неприятным взглядом. Выглядело так, будто мое существование лично оскорбляло его. Я проглотила все молчаливые обвинения и расслабилась.

Спустя примерно двадцать минут объявили посадку. Нас проводили на борт и усадили в первый класс. Я рассчитывала, что Коул займет сиденье впереди меня, но он сел рядом. Возле иллюминатора. Маленькая девочка, живущая внутри меня, хотела истерикой выпросить это место. Я заткнула ее, надела наушники и включила музыку.

Весь полуторачасовой полет прошел в тишине.

Со всей серьезностью я готова была вынести вердикт: Коул Ричардсон – мой самый худший клиент.

Глава 5. Коул

Я убрал планшет и посмотрел в иллюминатор. Кайли, сидящая по правую руку, слушала музыку и делала вид, что меня не существует. А я не мог отвести от нее взгляд. Я так долго искал ее, что сейчас пытался запомнить каждую черточку лица. Даже если между нами ничего не могло быть, это не мешало мне закрыть чертов гештальт и выяснить правду.

Какой бы отвратительной она ни была.

Если отбросить в сторону мои эгоистичные желания, то Кайли действительно нужна была мне для отвода глаз. Я собирался использовать наши отношения и бросить пыль в глаза обществу, чтобы сделать задуманное. Попутно планировал выяснить, кто последние несколько месяцев пытается скинуть меня и мой бизнес за борт. Пока люди будут обсуждать, что Коул Ричардсон наконец-то нашел себе подружку, я открою охоту.

Моя семья владела сетью отелей «Richardson». Самый первый отель дед открыл на Мэдисон-авеню, в центре Манхэттена. Брук Ричардсон удачно выкупил здание и сразу превратил его в свой бизнес. Через несколько лет открылся второй отель в Бостоне, где по итогу и обосновалась наша семья.

Дед был человеком жадным до денег. Он открыл отели в каждом штате, а после передал дело сыну. Отец пошел по его стопам. Роджер Ричардсон оставил свой след в Европе и Канаде. И прежде чем передать дело мне, успел наладить связи в Азии. Азия интересовала меня не так сильно, как расширение бизнеса. Можно охватывать не только территории, но и все классы людей. «Richards Hotel» – пристанище для богатых. Но ведь и у остальных слоев населения есть деньги, а еще желание прикоснуться к чему-то роскошному. В название требовалось добавить всего лишь одну букву, чтобы спрос увеличился. Да, мы не могли предоставить тот же интерьер, зато планировали восхитить сервисом и заботой о каждом клиенте. И этот идеальный план пытались разрушить.

Все началось с Нью-Йорка. По странному стечению обстоятельств, сразу после того, как один придурок остановился в моем отеле. Нейт, мать его, Эндрюс. Наши семьи на протяжении долгого времени дружили, вместе с Нейтом я учился в колледже, а его отец проектировал самый первый отель. Все ждали дружбы и от нас, но наша совместимость была такой же, как у льва и тигра. Странно надеяться, что два хищника смогут поладить друг с другом, особенно, когда они делят территорию.

Будучи студентом, я всячески пытался насолить Нейту и не нашел способа лучше, чем унизить его подружку. Он выждал несколько лет и начал выкупать у меня из-под носа коммерческую недвижимость, прекрасно зная, что я рассматривал ее для отелей. Но даже эта пустая трата денег не заставила моего отца прекратить боготворить Нейта.

Лучший сын.

Лучший студент.

Лучший бизнесмен.

И первоклассный придурок в моем личном топе.

Я чувствовал нутром, что именно он вызвал хаос в моих отелях. Стоило ему выселиться, как шквал негативных отзывов обрушился на нас, следом полетел и рейтинг. Но тот, кто бьет со спины, делает это со всей силы. Через несколько дней после этого инцидента к нам нагрянули проверки. Якобы в ресторане использовали просроченные продукты. Люди, что проверили каждый дюйм отеля, выглядели подозрительно заинтересованными в моем крахе. Я и ранее сталкивался с проверками, но ни одна из них не была настолько предвзятой.

Следующий удар нанесли в Калифорнии. Опять несколько негативных отзывов, а следом проверка, но уже по пожарной безопасности. И все это происходило в тот момент, когда я сообщил об открытии хостелов.

Чертовски подозрительное стечение обстоятельств.

Приходилось носиться по всей стране и разбираться с внезапно возникшими, надуманными проблемами. Больше всего раздражали экоактивисты, которые устраивали акции протеста возле отелей и пытались смешать мою репутацию с дерьмом. Мне даже пришлось отказаться от использования частного самолета, лишь бы не подливать масло в огонь. Мы официально объявили временную паузу в открытии хостелов. Не было смысла влезать в эконом и преждевременно портить себе репутацию, когда люкс переставал быть таковым. Тогда бы мы потеряли доверие абсолютно всех клиентов. Однако я не собирался отказываться от своих планов.

Особенно от Кайли.

Мой взгляд то и дело устремлялся к ней. С легкой улыбкой она смотрела в окно и со стороны выглядела так, будто всю жизнь прожила в Нью-Йорке. Я не знал, могу ли доверять той информации, которую предоставила Бренна, потому что сомневался во всем, когда дело касалось Кайли Джеймс.

В Кайли меня интересовало многое, особенно неестественный цвет глаз: холодный оттенок голубого, обрамленный темно-синим ободком. Ближе к радужке я заметил желтые и зеленые вкрапления. Именно эти глаза преследовали меня последний год. Именно эта девушка заставила меня считать себя сумасшедшим.

Увидев ее в ресторане, я точно знал, что на этот раз не упущу ее. И пускай наше «первое знакомство» не сложилось, это не помешало мне выйти на нее. Всего лишь стоило пообщаться со Стэнли и выяснить номер Бренны. Я выложил за Кайли гораздо больше, чем требовалось, и виной тому мое чертово ущемленное эго.

В топе первоклассных придурков я на втором месте. Сразу за Нейтом, разумеется.

Спустя час мы приехали в отель. Нас встречала моя управляющая Ария в компании других сотрудников. Она обвела Кайли таким взглядом, словно собиралась выпороть только за один внешний вид и дакимакуру. В совокупности с черными волосами, постриженными в классический боб, и в черном брючном костюме, Ария выглядела как учительница.

– Ария, познакомься – это Кайли, моя девушка. Кайли, это Ария, управляющая отеля в Нью-Йорке.

– Привет! – Кайли с дружелюбной улыбкой протянула свободную руку. Я заметил, как Ария в ответ неохотно пожала ее, то и дело бросая на меня взгляд. – Мне нравится твоя стрижка и цвет помады. Это MAC?

– Шарлотта Тилбери, новая коллекция.

– Она поступила в продажу? – Кайли резко повернулась ко мне, будто я владел какой-то инсайдерской информацией. – Черт, мне срочно нужно в Сефору.

– Куда? – нахмурившись, спросил я.

– Не заставляй меня при всех называть тебя необразованным парнем, – процедила она с натянутой улыбкой, а после шлепнула меня по груди.

– Ты сказал, что вам нужен номер с раздельными комнатами, – сомнение сквозило в голосе Арии. И если я проигнорировал его, то Кайли не смогла промолчать.

– Мне нужно отдельное пространство, чтобы помогать друзьям-волонтерам с новым проектом по очищению мирового океана. Несколько раз в день у нас видео конференции по зуму. Не хочу отвлекать Коула, – она мягко коснулась моей руки и искренне улыбнулась. Слова прозвучали настолько уверено, что даже я засомневался во лжи. – Кстати, вскоре мы планируем открыть фонд, куда каждый желающий может отправить пожертвование. Возможно, вы бы хотели принять участие?

– Я подумаю. – Ария выглядела сбитой с толку. Я воспользовался ее смятением, взял Кайли за руку и повел к лифту.

– Пожалуйста, скажи мне, что мы возьмем кофе и отправимся в Центральный парк? – наивно спросила Кайли. Я бы хотел проверить у нее температуру или обернуться, чтобы понять, кому именно адресованы эти слова. Ведь я не выглядел как человек, который возьмет кофе и пойдет гулять по Центральному парку. Кто-то вообще в здравом уме так делает?

– Уверен, что у нас на сегодня запланировано кое-что другое, – бросил я и направился к лифту, надеясь, что Кайли последует за мной. Однако она продолжала стоять на месте.

Ария с нескрываемым любопытством наблюдала за нами, как и остальные сотрудники. Я обвел их всех выразительным взглядом, и они тут же разошлись по своим делам.

– Мне напомнить о наших условиях?

Кайли одарила меня приторной улыбкой, но в глазах полыхало пламя. Вскинув голову, она гордо зашла в лифт, мягко покачивая бедрами. Я ущипнул себя за переносицу и пошел следом.

– Ты не можешь вести себя со мной, как мудак, – возмутилась она, стоило дверям закрыться. Разгневанная и с раскрасневшимися щеками, Кайли выглядела забавной. – Ты должен быть любящим парнем, который целует землю, по которой я хожу.

– Ты со всеми клиентами позволяешь себе такие фривольности?

– Только с теми, кто выбирает меня из-за раздутого эго.

Я вскинул брови и спрятал руки в карманы брюк. Не имело смысла оспаривать это странное утверждение. С одной стороны, оно сочилось правдой. С другой, кое-кто выбросил целую неделю из своей головы, а сейчас делает вид, будто мы не знакомы.

– Долго этот лифт будет ехать? – фыркнула она и отбросила волосы за спину.

– Куда-то спешишь?

– Да. Мне еще нужно забаррикадировать комнату.

– Я не собираюсь к тебе вламываться.

Она в ответ закатила глаза. Как только лифт остановился на нашем этаже, Кайли первая вылетела из него, словно знала, куда именно нужно идти.

– Номер в другой стороне, – заметил я. Она остановилась, уставилась в потолок и шумно выдохнула.

– Ты испытываешь не только мое терпение, но и Бога.

– Я атеист.

Кайли резко обернулась с разинутым ртом и округленными глазами.

– Иисус, почему ты раньше этого не сказал? – Она приложила руку к груди, продолжая таращиться на меня, как на исчадие ада.

– Ты ко мне обращаешься или к Иисусу?

– Еще не решила.

Как ни странно, но ее поведение не раздражало. В первый раз я списал это на свое алкогольное опьянение. Во второй – на то, что был слишком сбит с толку нашей внезапной встречей. Ненавязчиво искать кого-то на протяжении года, а потом случайно столкнуться с ним возле бара – не то, что происходит со мной каждые выходные. Но сейчас ни в ней, ни во мне не было алкоголя. И ее выражение лица, жестикуляция, больше подходящая для дешевого бродвейского шоу, и интонация, с которой она говорила, – вызывало улыбку.

А я ненавидел улыбаться.

– Мне нужно время, чтобы свыкнуться с этой мыслью, – пробормотала она.

Как только мы оказались в номере, Кайли дождалась, когда занесут ее чемоданы, а затем направилась в комнату и захлопнула дверь. Судя по звуку и странному кряхтению, она серьезно пыталась передвинуть комод. Я снова ущипнул себя за переносицу.

По крайней мере, с этой девушкой не заскучать.

Глава 6. Кайли

Иногда я совершала необдуманные поступки. Например, когда решила сдвинуть комод к двери, я не подумала о том, что утром мне придется выйти.

Иисус, да за что мне все это?

С трудом вернув его на прежнее место, я откинула со лба мокрые пряди и вышла из комнаты. Коул сидел на диване с ноутбуком на коленках и задумчиво почесывал подбородок. На нем была простая черная футболка и серые штаны, и я испытывала какое-то странное желание взглянуть на его зад. Просто для того, чтобы убедиться – у него не зад Америки.

– Где кухня? – спросила я, сложив руки на груди.

– Еду могут принести в номер.

– Я хотела бы поесть в приятной компании.

– И чем тебе не угодила моя?

– Я же сказала п-р-и-я-т-н-а-я, – по буквам отчеканила я и одарила его фальшивой улыбкой.

Обычно я чувствовала волнение, когда находилась с клиентом в запертом пространстве. Но сейчас, как ни странно, ощущала себя комфортно, словно в глубине души знала, что Коул не такой парень. Я верила в существование соулмейтов, но Коул не мог быть моим. Любой человек, имеющий глаза и каплю здравого смысла, с легкостью бы это подтвердил. Мы были совместимы так же, как физика и магия.

– И кто в твоем понимании «приятная» компания?

– Твои сотрудники. Бог, наверняка, послал тебе вежливых людей, чтобы у тебя всегда перед глазами был пример.

– Ты набожная? – Нахмурился Коул.

– Да, – широко улыбнулась я и приложила руки к груди, – это ли не повод нанять другую девушку? Еще не поздно разорвать договор. Хочешь, позвоню Бренне?

– Хорошая попытка, но нет. Просто держи от меня подальше все эти, – его лицо сморщилось, будто он не мог заставить себя произнести слово «Бог», – высказывания.

– Так где кухня?

– У нас назначена встреча через час в ресторане. Если хочешь перекусить, то закажи еду в номер.

Теперь я чисто из принципа собиралась спуститься и пофлиртовать с его поваром. Уверена, это безумно сексуальный мужчина с широкими плечами и сильными руками. Иначе не существовало ни одной причины, почему Коул так рьяно не желал проводить меня.

– Что за встреча? – Я задала вопрос только для того, чтобы выбрать подходящий наряд.

– С моими друзьями.

– У такого человека, как ты, есть друзья? – выпалила я и спешно вскинула ладонь. Моя дурацкая привычка озвучивать вслух все то, что приходит в голову, однажды доведет до могилы. Зато это заставило Коула окончательно потерять интерес к ноутбуку.

– Что ты имеешь в виду под «таким человеком»? – Я до крови прикусила язык, лишь бы не разразиться тирадой.

– Своеобразный, – неопределенно ответила я. Коул продолжал на меня требовательно смотреть, и я приложила неимоверные усилия, чтобы ответить ему дружелюбной улыбкой. – Сложный. С тяжелой аурой и энергетикой. Рядом с тобой всегда хочется открыть окно, даже если стоишь на улице.

– Ты закончила?

Я поджала губы и качнулась на пятках. Сколько еще раз я должна его оскорбить, чтобы он отказался от этой идеи?

Чтобы он отказался от меня?

Но чем дольше я смотрела в его глаза, тем сильнее понимала, что он никогда этого не сделает.

– Пожалуй, ограничусь кофе.

Если закрыть глаза на Коула, то можно найти плюсы. Например, Нью-Йорк. Я рассматривала небоскребы с открытым ртом, будто никогда их не видела. На самом деле существовала куча городов, которым Нью-Йорк явно уступал, однако именно здесь я чувствовала себя на своем месте.

Я была рождена, чтобы жить в Нью-Йорке. Гулять по Таймс-сквер со стаканчиком кофе, искать места, которые были в моих любимых фильмах, встречать знаменитостей и фотографироваться с ними. Я по-своему любила Бостон, но дух Нью-Йорка меня завораживал и вдохновлял.

Туристы с разинутыми ртами слонялись по улицам. Указательные пальцы пересекали пространство, крики и возгласы звучали отовсюду. Сквозь открытое окно я слышала неподдельный восторг. Люди узнавали места из сериалов и спешили запечатлеть их. Я была такой же, когда приехала в первый раз. Только в свободный день потащилась не на Таймс-сквер, а по адресу Челси-Стрит, 410. Да, я была не только дикой фанаткой кэпа, но и паука. Эндрю Гарфилд, как по мне, самый недооцененный Питер Паркер.

Мы остановились возле ресторана. На этот раз Коул открыл мне дверь и предложил руку. Часть меня хотела демонстративно вскинуть подбородок и невозмутимо пройти мимо, но другая, отвечающая за здравый смысл, вложила ладонь в его. Принципы пришлось оставить в номере отеля. Сейчас я должна была отыграть роль.

Приветливая хостес проводила нас к столику. Я позволила Коулу отодвинуть для меня стул и одарила его лучезарной улыбкой и тихо поблагодарила. Это заставило его замереть. Буквально на несколько секунд, но я успела уловить эту реакцию. Когда наши взгляды снова встретились, глаза Коула потемнели. Улыбка медленно сползла с моего лица, а брови сошлись на переносице. Я проследила за тем, как дернулся его кадык, как на щеках возник легкий румянец. Однако Коул быстро совладал с собой. Мгновение, и его выражение лица стало отсутствующим.

– Твои друзья в курсе насчет нас? – уточнила я, барабаня пальцами по столу. Черт, я так увлеклась им, что даже не посмотрела, куда именно мы пришли. Но, надеюсь, здесь было мясо.

Жирные, сочные, оргазмические стейки.

Смущали только китайские или японские иероглифы на стенах. Возможно, владелец заведения был помешан на азиатской культуре и хотел таким образом отдать дань уважения. Или же их фишкой были блюда азиатской кухни. Главное, чтобы они подавали мясо.

Потому что я всей душой ненавидела рыбу.

– Да, тебе не о чем волноваться, – глубокий голос Коула вырвал из раздумий, – но за нами будут наблюдать, так что веди себя как влюбленная дурочка. Никто не должен усомниться в наших отношениях.

– Чтобы другие не усомнились, нужна взаимность. Я не могу разговаривать со стеной.

Он посмотрел на меня так красноречиво, что я не выдержала и рассмеялась. Нужно сделать заметку на будущее: у Коула Ричардсона напрочь отсутствует чувство юмора.

– Тебя все забавляет? – уточнил Коул, пока официантка медленно шла к нам с меню.

– Смех продлевает жизнь. – Пожала плечами я. – Попробуй, вдруг тебе понравится.

Выражение его лица было таким скучающим, что я прекратила улыбаться и поджала губы. Наконец-то меню оказалось в моих руках. Сотня разновидностей суши возникла перед глазами.

– Куда ты меня притащил? – прошипела я, судорожно пытаясь отыскать хоть одну мясную позицию.

– Это японский ресторан, – безразлично бросил Коул.

– Если бы ты внимательно изучил мою анкету, то увидел, что я ненавижу рыбу.

Коул в ответ хмыкнул. Ох, как же мне хотелось зарядить ему локтем в челюсть, лишь бы выражение его лица исказилось от ярости. Потому что мое сейчас выглядело именно так. Жгучая ненависть вспыхнула в каждой клетке тела, и все это произошло под аккомпанемент моего урчащего, голодного желудка.

Я не сразу заметила, что кто-то подошел к нашему столу. Странный звук привлек мое внимание и заставил вскинуть голову.

– Даже Боги спустились с Олимпа, чтобы надрать тебе задницу, – рявкнула я. Один из Богов рассмеялся и толкнул другого в бок.

– Она мне нравится, – не скрывая улыбки, он сел за стол. У него были светло-каштановые волосы, чуть выгоревшие на солнце, темно-коричневые брови и искрящиеся весельем карие глаза. Сквозь белую рубашку просвечивались многочисленные татуировки, которые усеивали не только грудь, но и руки. Но больше всего на лице выделялись усы. Они контрастировали на фоне щетины и придавали ему особый шарм. – И кто я из Богов?

– По всей видимости, Зевс. – Кто-то должен был заткнуть мне рот, но Коул был занят меню, а второй Бог молча сел и даже не удостоил меня взглядом. – Потому что он, – я указала пальцем на второго мужчину, – похож на Аида.

Только тогда он вскинул голову и посмотрел на меня. Черт, он и вправду выглядел как Аид, с угольно-черными волосами и пронзительными карими глазами. В отличие от Зевса его щеки были гладко выбриты. И все-таки я заметила между ними схожие черты, а еще они были одного роста и телосложения.

– Дин Форд, – представился Зевс и указал большим пальцем на Аида, – а это мой брат Джек Форд.

Джек продолжал молча смотреть на меня. Его глаза были… потухшими? Казалось, что в них не было жизни, только глубокая печаль, которая задевала струны моей души и вызывала сотни вопросов.

– Кайли Джеймс, – представилась я, потому что Коул продолжал изучать меню.

– За что мы должны надрать ему задницу? – спросил Дин, сложив руки на столе.

Мне хотелось потрогать его усики. Я заламывала пальцы, которые так и норовили потянуться к его лицу. Это чертово любопытство ни к чему хорошему не приведет.

– Тут одна рыба, а я ненавижу ее.

– Коул, расчехляй свой зад. – Дин внезапно поднялся и начал стаскивать с пояса ремень.

С моих губ сорвался судорожный вздох. Я бросила вопросительный взгляд на Коула, но его совершенно не заботило поведение Дина.

– Дин, – голос Джека заставил меня вздрогнуть. Он был низким и строгим, а взгляд темных глаз – пронзительным и требовательным. Дин цокнул языком, но одарил меня соблазнительной улыбкой.

– Он тоже скучный? – склонившись над столом, шепнула я.

– Тоже? – уточнил Коул, и мне пришлось повернуть к нему голову.

– Ну, как ты.

Смешок сорвался с губ Джека и почему-то заставил кровь в венах заледенеть. С одной стороны, у этой бетонной стены были эмоции, с другой, я не понимала, хорошо это или плохо.

– Моя дорогая, – с неприкрытым сочувствием начал Дин, приложив руку к груди, – эти двое являются основателями движения «скука». Мне, как человеку, любящему веселье, очень тяжело в их обществе.

– Теперь ты не один. – Я протянула ему руку, но вместо того, чтобы пожать ее, он поцеловал костяшки пальцев. Жар прилил к моим щекам, а губы растянулись в улыбке.

Коул резко прочистил горло, но Дин не торопился отпускать мою руку. Вместо этого он начал рассматривать мой маникюр.

– Как аккуратно тебе сделали ногти, – восхищенно заметил он.

– Да, Джаннет лучшая в своем деле. Ты знаешь хорошего мастера в Нью-Йорке?

– Только мой. Я запишу тебя к нему.

– Ты прекратишь лапать руку моей девушки? – От враждебности в голосе Коула по моей коже пробежали мурашки.

Дин хищно улыбнулся и нехотя отпустил мою руку, не забыв напоследок провести пальцем по тыльной стороне ладони. Я надеялась, что Джек вмешается, попросит их не устраивать скандал, однако его вовсе не интересовало происходящее. Это сбило меня с толку. Казалось, что только я чувствовала волны гнева, исходившие от Коула.

– Вы выбрали что-нибудь? – лениво спросил Джек.

Я старалась не глазеть на него, потому что в отличие от брата он не стремился познакомиться со мной.

– Кайли, – позвал Коул и взглядом указал на меню.

– Я буду саке.

– Она мне очень нравится, мы можем оставить ее? – спросил Дин у Джека, и тот качнул головой. – Дьявол, потом не задавайся вопросом, почему от тебя все сбегают.

– Я и не задавался, – холодно бросил Джек.

– Только саке? – переспросил Коул, словно не мог вынести, что я уделяю внимание другим. – Тебе придется что-нибудь съесть.

– Я съем рис из твой порции, – натянуто отозвалась я и одарила его выразительным взглядом.

– Из своей. Рыбу отдашь мне.

– Не можешь поделиться едой со своей девушкой? – с упреком спросила я.

– Я могу заказать своей девушке все меню. – Его голубые глаза сверкнули недобрым блеском. Мои губы растянулись в победной улыбке.

– Так сделайте это, мистер Ричардсон.

– Я ее обожаю, – мечтательно сказал Дин, подперев ладонью голову и влюбленно смотря на меня, – не хочешь быть моей девушкой? Я куплю тебе ресторан.

– Осторожней, Дин, – вмешался Джек, не сводя глаз с Коула.

Коул проигнорировал и одного, и второго. Вместо этого подозвал официантку и с невозмутимы выражением лица заказал все меню. Девушка нервно хихикнула, но когда поняла, что он серьезен, испуганно перевела взгляд на меня.

– К сожалению, некоторые позиции мы не можем…

– Приготовьте те, которые можете, – отрезал он и достал телефон.

– Это твое кредо по жизни? – не выдержала я, когда девушка ушла на кухню. – Хамить людям, которые обслуживают тебя?

– Я ей не хамил, а не дал потратить свое время.

– Культура отмены плачет по тебе. Я создам петицию и предложу подписать ее всем тем, кого ты успел оскорбить.

– Я подпишу! – поддержал меня Дин.

Коул демонстративно закатил глаза.

– Мне нужно выйти покурить.

– Ты не куришь, – заметил он, – по крайней мере, так было указано в твоей анкете.

– Как и то, что я ненавижу рыбу, но ты проигнорировал этот пункт. Прошу меня извинить, – обратилась я к остальным и спешно вышла на улицу.

Холодный ветер мигом остудил мои разгоряченные щеки. Я глубоко вдохнула, наслаждаясь не только свежим воздухом, но и шумом вокруг. Мне так хотелось влиться в этот бурлящий поток, взять кофе и стереть ноги в кровь, гуляя до поздней ночи. Я обернулась, чтобы оценить возможность побега, но наткнулась на пристальный взгляд Коула.

Мое дыхание стало поверхностным, а сердце гулко забилось в груди. Я тяжело сглотнула, чувствуя, как кожа медленно нагревается в тех местах, куда дотягивался его взгляд. Воздух наполнился ароматом его парфюма, что, черт возьми, было невозможно. Но я жадно вдохнула его и почувствовала густое спокойствие, растекающееся в венах, подобно сиропу.

Официантка постепенно приносила блюда. Я села на свое место, стараясь выглядеть непринужденной. Бедро Коула легло задело мое, и это заставило меня напрячься. Дин внимательно следил за мной, словно пытался в чем-то уличить. Коул же не смотрел в мою сторону. Он обсуждал с Джеком какие-то акции и ценные бумаги.

Его нога снова задела мою. Я шумно втянула носом воздух и совершила ошибку. От запаха рыбы к горлу подкатила тошнота. Мое лицо исказила гримаса, пока взгляд не наткнулся на палочки.

Иисус, да ты издеваешься.

Я забыла про гребанные палочки, которыми принято есть суши, роллы и все остальное.

– Какие-то проблемы? – в голосе Коула послышалась насмешка.

– Помимо очевидной?

Коул вздохнул, взял меня за руку и показал, как правильно держать палочки. Мои пальцы внезапно одеревенели и никак не желали изгибаться под нужным углом.

– Расслабься, – попросил он, и его дыхание коснулось моей щеки.

Воздух со свистом покинул легкие, а по коже пробежала мелкая дрожь. Коул мягко провел подушечкой пальца по ладони. Терпение, которое он сейчас проявлял, приятно удивило меня.

– Не могу, – шепотом ответила я и попыталась отодвинуться, чтобы хоть немного отвоевать себе личное пространство. Коул требовательно вскинул брови, но черта с два я бы призналась в том, что его близость меня смутила.

– Давай, Кайли, просто расслабь пальцы.

Но они словно налились свинцом. Коул прижал большой палец к точке моего пульса и нахмурился. Мое лицо горело от смущения, причину которого я не знала. Он не первый мужчина, который так прикасается ко мне.

Он не первый красивый мужчина, который делает это так бережно.

Однако никто, кроме него, не вызывал во мне тайфун эмоций.

– Ты в порядке?

– Да, – хрипло ответила я и быстро прочистила горло, – зачем мне учиться держать палочки, если мне всего лишь нужно сбросить рыбу?

– И каким образом ты съешь рис?

Я громко хмыкнула, и получилось это так самодовольно, словно подобный способ поедания суши был крайне популярен в Японии. Демонстративно сбросив рыбу, я насади рис на одну палочку и аккуратно поднесла к губам. Дин не выдержал и засмеялся, и только сейчас я вспомнила, что они с Джеком все еще здесь.

Иисус! Прекрати. Меня. Позорить.

– Вот, – с набитым ртом сказала я. Коул все еще с долей скептицизма смотрел на меня. – Очень вкусный рис.

Ни хрена он не был вкусным. Но остальные наслаждались едой, и только Джек ел с хмурым видом, поглядывая на экран телефона.

– Мой брат – сталкер, – пояснил Дин, откидываясь на спинку стула. Джек не отреагировал на его слова. – Но ты не беспокойся, ты не станешь предметом его одержимости.

– Почему? – поинтересовалась я, потому что его слова прозвучали немного обидно. Многие считали меня красивой, а Коул вывалил за меня целое состояние.

– Аид одержим своей Персефоной. Дело не в тебе. – Дин подмигнул мне и резко поднялся, попутно выуживая из кармана телефон. —А вот и Персефона.

Упоминание Персефоны заставило Джека вскинуть голову. Взгляд темных глаз ожесточился, скулы отчетливо выступили на щеках, а кадык дернулся, словно Джек с трудом держал себя в руках.

– Это приватный разговор!

Но Джек все равно последовал за братом. И выглядел он, как серийный убийца.

– Почему это расстроило тебя? – спросил Коул, как только мы остались наедине.

– Что именно?

– Что Джек не будет одержим тобой.

Я склонила к нему голову и с упреком посмотрела. Это что, ревность?

– Мне просто стало любопытно. Кто такая Персефона?

– Ее зовут Деми, и она жена Джека.

Коул отвел взгляд и поднес креветку к губам. На несколько секунд я зависла, смотря, как он наслаждается ей. Из его горла вырвался довольный стон, и отозвался у меня между… Я тряхнула головой и нахмурилась.

– И?

– Что и?

– Почему он ей одержим? Почему она звонит Дину, а Джек при этом взбешен?

– Тебе интересны все эти подробности?

– Разумеется. Я обожаю сплетни. Все обожают сплетни. Ради них ты нанял меня.

Я поерзала на месте, чтобы поудобней устроится. Еда все равно меня не привлекала, так что хотя бы любопытство я могла утолить.

– Ну?

– Кайли, я не собираюсь сплетничать о своем друге.

– Парни сплетничают со своими девушками, а мы, как ты любишь напоминать, «пара». – Я пальцами показала кавычки, чтобы все присутствующие гости увидели этот жест. Но Коул никак не отреагировал. Вместо этого он стащил с моей порции креветку и съел ее.

– Как ты любишь напоминать, эти отношения фиктивные.

– Ты не серьезно! Я должна знать хоть что-то о твоей жизни.

– Не понимаю, как к этому относится Джек и его брак.

Иисус, из всех мужчин на свете ты подсунул мне самого невыносимого.

Дин и Джек вернулись, и мне пришлось заткнуться. И если Дин улыбался, то Джек выглядел так, будто все голуби Нью-Йорка устроили ему облаву. Его ожесточенный взгляд на мгновение скользнул по моему лицу. Я поежилась и придвинулась к Коулу.

– Что-то не так?

– Лучше тот дьявол, с которым у тебя заключен договор, – тихо сказала я, надеясь, что у Джека проблемы со слухом. Но он либо сделала вид, что не услышал меня, либо моя персона его никак не интересовала.

Джек и Коул снова начали обсуждать какие-то инвестиционные счета. Во время таких разговоров я обычно удачно отключалась и натягивала улыбку, чтобы не привлекать к себе внимания. Но сейчас за столом сидел Дин, которого вовсе не интересовали рабочие дела.

– Красотка, какие планы вне рабочего времени?

– Бруклин! – чересчур громко сообщила я, из-за чего Коул и Джек замолкли. – Каждый выходной я буду проводить в Бруклине.

– Бруклин? – переспросил Коул и прозвучало это так, будто я собиралась устроить себе экскурсию по местным свалкам.

– Да, Бруклин.

– Из всех мест в Нью-Йорке ты выбрала Бруклин? Не Центральный парк, Эмпайр-стейт-билдинг, Рокфеллеровский центр? Не Статуя Свободы, в конце концов?

– Какие у тебя проблемы с Бруклином? – прорычала я и толкнула его локтем в бок.

– Помимо очевидного?

Я закатила глаза, демонстративно скинула креветку с риса и бросила ее на тарелку Коула.

– Приятного аппетита, любимый.

– Спасибо, Бруклин.

Должно быть мое лицо покраснело от разлившегося под кожей гнева. Но я не собиралась так просто сдаваться. Я планировала свести его и с ума и заставить пожалеть о содеянном.

Натянув самую очаровательную улыбку из своего арсенала, я снова повернулась к Дину.

– Я обожаю Капитана Америку, а он родился в Бруклине. Так что, как только мистер Ричардсон выделит мне выходной, планирую устроить себе на целый день экскурсию.

– Я тоже обожаю Марвел! – Карие глаза Дина сверкнули, и я почувствовала облегчение. – Могу составить тебе компанию.

– С огромным удовольствием. Мой парень наверняка не против, не так ли, мистер Ричардсон?

Коул смерил меня ледяным взглядом, на мгновение прищурился, словно не мог решить: свернуть мне шею сейчас или в номере отеля. Я шире улыбнулась и похлопала его по бедру.

– Уверенные в себе мужчины не ревнуют к лучшим друзьям.

– Только если их лучшие друзья не трахают все, что движется.

– Ты трахаешь все, что движется? – удивленно спросила я у Дина.

– Разве это минус? – Он беззаботно пожал плечами, а после быстро добавил. – Только если речь не идет о Деми.

Я снова поерзала на месте, желая узнать подробности об этой загадочной девушке. Но Джек шумно втянул воздух, и атмосфера вокруг нас накалилась до предела.

– Запретная тема, – примирительно добавил Дин, но его ухмылка говорила мне об обратном. Я незаметно для остальных подмигнула ему.

Какое-то время мы просидели в тишине. Я скидывала на тарелку Коулу рыбу и с трудом, но ела рис. Желудок жалобно урчал, недовольный скромным завтраком перетекшим в обед. Я пообещала ему, что в отеле съем что-нибудь острое и жирное.

Коул и Джек продолжали говорить о делах, Дин переписывался с кем-то, а я решила сделать несколько фотографий, чтобы не потерять охваты в социальных сетях. Выставив красиво тарелки, я приподнялась и под нужным ракурсом сфотографировала их. Стоило ли уточнять, что Коул смотрел на меня, как на идиотку? Пожалуй, нет. Я не знала, какие проблемы и у этого парня и почему он так странно реагировал на каждое мое действие, но решила не разжигать потухшие угли. В конце концов, нас впереди ждало несколько месяцев совместного время препровождения. Если они не будут окрашены его снобизмом, то, возможно, я с легкостью перенесу их.

Перед уходом мы с Дином обменялись номерами. Джек даже не попрощался со мной и самый первый сел в машину. Коул же не спешил вызывать автомобиль. Он окинул взглядом улицу, словно не мог решить, куда именно мы пойдем. Я покорно стояла рядом и вертела головой вместе с ним.

– Что мы делаем? – на всякий случай уточнила я.

– Прогуляемся до отеля. Веди себя естественно.

О, зря он попросил меня вести себя естественно. Потому что Коул Ричардсон явно не был готов столкнуться с Кайли Джеймс в естественной среде обитания.

Я отбросила волосы за спину, на секунду подставила лицо солнцу и улыбнулась. А следом бодрым шагом двинулась к тележке, где продавались хот-доги. Желудок одобрительно заурчал, готовый съесть сразу два жирных хот-дога с кетчупом и горчицей. Я практически добралась до тележки, как Коул внезапно схватил меня за локоть.

– Что, по-твоему, ты делаешь? – Он вскинул брови и требовательно посмотрел на меня. Я подозвала его к себе пальцем и указала на хот-доги.

– Собираюсь исправить твою ошибку, – заговорщески сказала я, вырвалась из его хватки и двинулась к тележке. Позади меня раздался тяжелый вздох. Мысленно я вскинула кулак, радуясь собственной победе.

Нечего было оставлять меня голодной.

– Не подскажите, где готовят самые вкусные хот-доги на свете?

Мужчина расплылся в улыбке и указал на сочные сосиски, которые умоляли попробовать их.

– Вы прямо по адресу, – подмигнул он, и я едва не подпрыгнула на месте.

– Два хот-дога с кетчупом и горчицей.

Не успела я вытащить деньги, как Коул с хмурым видом протянул двадцатку. Возмущение висело на кончики языка, но не успело сорваться: я проглотила его раньше. И это стоило огромных усилий, с учетом того, что уголки губ Коула дернулись.

– Ты не обязан платить за меня, – тихо заметила я, озираясь.

– Можешь предъявить эту претензию моим родителям, – бесстрастно отозвался он, смотря куда-то вдаль. Внезапно его рука обвила мою талию и притянула к себе. Я охнула, врезавшись в твердую грудь, где размеренно билось сердце. Мое же совершило тройное сальто от этих не запланированных объятий. – Улыбайся.

Почувствовав на себе взгляд, я догадалась, что где-то притаился фотограф. Мои губы изогнулись в улыбке, а рука потянулась к пряди, которая упала на глаза Коулу. Отточенным движением я поправила ее, как любящая девушка. Ноздри заполнил аромат его парфюма, и, боже правый, почему этот запах сводил меня с ума? Мне следовало создать не одну, а две петиции, чтобы запретить эти духи.

– В следующий раз предупреждай, – мягко попросила я, заглядывая в его безжизненные глаза. Коул склонил голову, и его губы оказались в нескольких дюймах от моих. Я прерывисто втянула воздух.

– Хот-доги, – бросил Коул и резко отстранился.

Я подавила порыв закатить глаза. Вместо этого забрала горячие булочки и сразу укусила одну из них.

– Божественно, – промычала я. Коул одарил меня каким-то странным взглядом и слегка качнул головой. Я разрывалась между желанием влепить ему пощечину сосиской и тем, чтобы молча идти рядом, но все же выбрала второе.

Не стоило так оскорблять сосиску.

Мы двинулись вдоль улицы, направляясь в сторону отеля. Я наслаждалась вкусной едой и легкой прохладой, Коул же был занят ненавистью к прохожим. Казалось, его в целом раздражает все человечество. Он постоянно поглядывал на часы, хотя прогулка была его идеей, а не моей. Время от времени проверял телефон и отвечал кому-то на сообщения. Я расправилась с хот-догами и теперь оглядывалась в поисках кофе.

– Послушай, все складывается как-то, – сказала я, заприметив в конце улицы кофейню, – по-идиотски. Давай начнем все сначала. Расскажи что-нибудь о себе.

Я была уверена, что в списке ненавистных Коулу вопросов, этот точно располагался на первом месте. Однако я действительно не знала, как подобраться к нему и сделать наше сотрудничество… сносным.

– Кроме информации, доступной в интернете, – добавила я и указала пальцем на кофейню. Коул кивнул и открыл для меня дверь. Самодовольная улыбка возникла на моих губах, но быстро потухла, когда я вспомнила про фотографа.

Мы заказали кофе и заняли столик в конце зала. Кофейня была выполнена в стиле лофт. За счет открытого пространство само помещение не казалось маленьким. Металлические элементы красиво сочетались с темным деревом, но больше всего привлекали внимания бетонные стены с кирпичной кладкой, на которых висели старые номерные знаки.

– Зачем мне это делать? Я нанял тебя не для душевных бесед.

– Потому что невозможно быть девушкой такого человека, как ты.

И впервые мои слова задели его. От меня не скрылось, как выражение лица Коула ожесточилось, но в глазах плескалась обида, которая просочилась в меня и уколола прямо в сердце.

– Я имела в виду, что мы выглядим как два подростка, семьи которых собрались на совместном ужине. Не хватает только надоедливой тетки, что будет щебетать, как мило мы смотримся.

Коул хмыкнул. Просто хмыкнул. Ничего не значащий звук, но он все равно растекся патокой у меня в груди. В отличии от Коула, я не любила грубить людям и принижать их.

– Почему ты обратился к Бренне? Почему не попросил какую-нибудь знакомую девушку помочь тебе с этим? – Я неопределенно взмахнула руками, чувствуя себя спец агентом на задании. Хотя, я и вправду им была.

– Кто-то пытается разрушить мой новый бизнес, – неохотно признался он.

– И ты не же не думаешь на одну из нас? – хмуро спросила я, складывая руки на груди.

Коул шумно выдохнул, так что я поспешила добавить:

– Это шутка. Продолжай.

– Я никогда не показывался на публике с девушкой и не светился в статусе официального бойфренда. Пока люди будут обсуждать нас, я найду того, кто вмешивается в мои дела и уничтожу его.

– О чем идет речь?

– Хостелы.

Я была уверена, что дела у отелей Коула идут хорошо. Зачем ему снижать планку и снисходить до обычных людей?

– Если ты будешь еще более сговорчивым, то, возможно, я бы смогла тебе помочь, раз буду вертеться среди твоих предполагаемых врагов.

Коул был недоверчивым, это я успела понять из нашего короткого общения. Однако он мог использовать меня по полной программе, раз я все равно должна была крутиться рядом с ним и создавать видимость отношений.

– После новости об открытие хостелов, на отели посыпались негативные отзывы, а следом и проверки.

– Есть подозрения?

– Пока нет, – протянул он, и я уловила ложь в его словах.

– Когда начались проверки?

– Весной.

– Почему ты не думаешь на ближнее окружение? Например на тех, кто работает на тебя?

– Эти люди зависят от зарплаты. Им нет смысла вставлять палки в колеса. И Ария не так плоха, как тебе могло показаться. – Черт, мне следовало быть осторожной.

– Ты ей нравишься. – Я ткнула в него пальцем, но быстро убрала его. Коул только разоткровенничался, так что мне не стоило отпугивать его своей активной жестикуляцией.

– И это не повод пытаться уничтожить весь мой бизнес. Бедным я стану не таким интересным.

– Справедливо.

Коул задумчиво поглядывал на меня, будто я в чем-то призналась.

– Что? – Я сделала большой глоток кофе, наслаждаясь убойной порцией сахара. – Ты не можешь судить других за желание жить в роскоши.

– Что насчет тебя? – спросил он.

– Я люблю деньги. – Я пожала плечами, так как действительно не видела в этом проблемы. – А кто их не любит?

– И поэтому ты выбрала подобную профессию?

Я так сильно сжала кружку, что удивилась, как она не треснула от моей хватки.

– Нет. Я заложник ситуации. И если бы не ты, то уже была бы безработной.

– И что это должно значить?

– Я собиралась уволиться, пока ты не пришел со своим запросом.

Его взгляд скользнул по моей шее, проскочил грудь и опустился к подрагивающим пальцам. Под кожей разлился незнакомый жар, и мне захотелось спрятать руки. Коул продолжал держаться особняком и не желал подпускать меня к себе. Но я не умела сдаваться. Мне правда хотелось узнать его поближе.

– Ты так и не рассказал о себе. Любимый цвет? Фильм? Как проводишь выходные?

Он в очередной раз тяжело вздохнул

– Что непонятного в самом главном требовании «говорить только тогда, когда потребуется»?

– Все. Ты нанял меня не как сопровождение, а как девушку. Я не была в отношениях и понятия не имею, как ведут себя пары. И ты, судя по всему, тоже. Так что сделай одолжение и поговори со мной, чтобы я не чувствовала себя идиоткой на неудачном свидании с парнем из Тиндера. Хотя, нет, представь, что познакомился со мной через Тиндер.

– Зачем мне знакомится с кем-то через Тиндер?

– Предпочитаешь Бамбл? – Удивилась я.

– Я не знакомлюсь на сайтах.

– О, – с неприкрытым сочувствием выдала я и понимающе кивнула, – Теперь все стало понятно.

– Что?

– У тебя либо проблемы со штукой ниже пояса, либо ты девственник, либо играешь за другую команду. Есть еще несколько предположений, но…

– Прекрати, – прорычал он, – Ничего из перечисленного тобой не является правдой. Я не завожу отношения, потому что у меня нет на это дерьмо времени. Все остальное я бы мог опровергнуть, но контракт не предусматривает такого рода занятия. Могу пригласить тебя понаблюдать, если это твой фетиш.

– Коул, – теперь не сдержалась я, – Никаких даже намеков на секс со мной. Я не сплю с клиентами и не держу свечку.

– Тогда мы можем прекратить этот идиотский разговор?

Очередная попытка узнать Коула провалилась. В гнетущей тишине мы допили кофе и в ней же добрались до отеля.

Иисус, по возвращению в Бостон нас ждет серьезный разговор.

Глава 7. Коул

Упертая, невыносимая, колкая и еще несколько сотен слов в подобном ключе я бы мог сказать, но ни на один процент не описал бы Кайли Беатрис Джеймс.

Эта городская сумасшедшая собиралась свести с ума всех сотрудников в отеле. Кайли познакомилась с каждым, бегая по этажам с маленьким блокнотом и записывая имена и должности. Половина из них была очарована ею, другая – настороженно наблюдала.

И только один человек был недоволен ее поведением.

Ария.

– Она отвлекает их от работы, – заметила она, стоило мне подойти к стойке регистрации.

Кайли в это время с горящими глазами о чем-то рассказывала горничным, не забывая активно размахивать руками. Бурлящая энергия выплескивалась из нее и задевала каждого, кто стоял поблизости. В том числе и меня. Я невольно вслушался в разговор. Кайли говорил о какой-то новой линейке блесков для губ, у которых не липкая текстура, в составе ухаживающие масла, а пахли они сладким виноградом.

Последнее, чем я мог начать интересоваться в этой жизни, так это косметика. Но сейчас внимательно слушал каждое слово, впитывал его и откладывал в памяти, чтобы в следующий раз поддержать с ней разговор.

По шкале от одного до десяти, насколько я безнадежен?

– Коул? – позвала Ария, однако и она, и предстоящие дела не заставили бы меня оторваться от Кайли. Почувствовав мой взгляд на себе, она резко вскинула голову и обворожительно улыбнулась.

– Коул, – промурлыкала она и, извинившись, направилась ко мне, – что-то случилось?

– Что ты делала? – поинтересовался я, с неприкрытым любопытством наблюдая, как Кайли беззастенчиво прижимается ко мне.

– Рассказывала Бетти и Сабрине о новой коллекции Диор. У нас будет время заглянуть в Сефору?

Я вскинул бровь, в сотый раз поражаясь ее беззаботности и умению легко находить общий язык с незнакомцами. Из всех женщин в мире я выбрал точную копию Дина Форда. Порой собственные поступки и решения вызывали у меня недоумение.

Но не настолько, чтобы я отказался от них.

– Ария! – громко воскликнула Кайли, и ее лицо просияло. Как бы сильно мне не хотелось смотреть на Кайли, я заставил себя повернуться к Арии. Та покраснела от радостного приветствия и уткнулась в бумаги. – Как дела?

– К слову о делах, Коул, – Ария сделала акцент на моем имени и выразительно взглянула на меня.

– О, простите, не буду вас отвлекать. Мне еще нужно заглянуть на кухню, – хихикнула Кайли. Ее смех застрял в моей груди и что-то разворошил в ней.

– Не могла бы ты не отвлекать моих сотрудников от работы? – зачем-то уточнил я, полагая, что у Кайли уже заготовлен ответ на этот вопрос.

– Разговоры на отвлеченные от работы темы улучшают коэффициент полезной деятельности, повышают эндорфин в крови и поднимают настроение.

– Это научно доказано?

– Да. Исследования проводила Кайли Беатрис Джеймс. Так что прошу меня извинить. Мне тоже следует повысить эндорфин в крови. Если ты понимаешь о чем я. – Она подмигнула и упорхнула на кухню.

Эта девушка сведет меня с ума. Я ущипнул себя за переносицу и проверил телефон. Фотографии пару часов назад были опубликованы. Если не брать во внимание тот факт, что мы спорили всю прогулку, то со стороны выглядели влюбленной парой. Теперь, когда наживка была брошена, я планировал заняться работой. Но все же сохранил одну из фотографий, чтобы на этот раз доказательство осталось в моем телефоне.

Мы поднялись с Арией в моей кабинет. Ария первым делом открыла ноутбук и развернула его экраном ко мне. Дизайн в хостелах должен был напоминать дизайн в отелях, только материалы мы собирались использовать более экономичные. Перед глазами возник проект будущего хостела. Я покрутил его, всматриваясь в детали и сверяясь со сметой, в которую успел влезть Джек. Его компания не занималась подобными вопросами, но он любил контролировать чужие деньги.

Джек был акулой на фондовом рынке. «ИнвестГрупп» изначально формировали инвестиционные портфели для клиентов, когда компания отца Деми «ФинансТек» разработали собственное приложение для онлайн-кредитования и управления личными финансами. После слияния двух компаний всеми вопросами занимался Джек, а Дин… будем честны, Дин профессионально тратил деньги.

С Джеком мы познакомились случайно в тренажерном зале. Я только закончил Болфорд и переехал в Нью-Йорк, чтобы взять на себя управление отелями. Некоторое время мы посещали его вдвоем, пока в один день к нам не присоединился Дин. Стоило задать ему один единственный вопрос тренеру, как я сразу сделал о нем выводы. Дин спросил, где лежат гантели, с помощью которых он может подкачать свой член. Его абонемент в тот же день аннулировали, но Дин был не из тех, кто так просто сдается. Через неделю он выкупил тренажерный зал и заказал маленькие гантели. Его не волновало, что они были декоративными.

– Люстры должны доставить в течении двух недель, мебель только начали изготавливать, по срокам ориентировочно около месяца, – чеканила Ария, но я видел, что дела ее интересовали сейчас меньше всего.

– Как только мебель изготовят, сообщи мне. Я буду лично присутствовать при установке.

– Что насчет персонала? Когда открываем набор?

– Уже можно отсматривать резюме.

Ария закрыла кожаный ежедневник и одарила меня пристальным взглядом. Я знал, что у нее накопились вопросы, и знал, что Ария не из тех, кто промолчит. Ее прямолинейность и холодная расчетливость в свое время подкупила и отца, и меня.

– Напомни, как давно вы познакомились?

– Какое отношение это имеет к делу? – Я откинулся на спинку кресла и покрутил ручку. Выражение лица Арии оставалось непоколебимым. Она всегда прекрасно совладала с эмоциями, и до не давних пор я думал, что не существовало человека, способного найти трещины в ее броне. Но Кайли в очередной раз пошатнула мою веру.

– Что если она появилась неслучайно?

– Не беспокойся на ее счет.

Как бы сильно я не доверял Арии в вопросах отеля и хостелов, я не собирался рассказывать ей о Кайли. О ней знали только Джек и Дин, которых она так же благополучно забыла, как и меня.

В глазах Арии разгорелось раздражение. Она сжала губы в тонкую линию и неохотно кивнула.

– Давай кое-что обозначим, – медленно начал я, одаривая Арию долгим взглядом, – Кайли – моя. И она не представляет никакой угрозы, даже если тебе покажется обратное. Остались вопросы?

– Нет, – процедила Ария, резко поднялась и вышла из кабинета.

Лишь под вечер я вернулся в номер, но не обнаружил там Кайли. Телефон ее лежал на столе и вибрировал каждую чертову секунду. Я старался не смотреть на экран, на котором то и дело выскакивали уведомления. Куда больше меня интересовало, где была сама Кайли.

Разумеется, я нашел ее возле бара.

Один раз – совпадение.

Два – случайность.

Три – закономерность.

Как и всегда, Кайли без умолку болтала и хихикала, а бармен завороженно наблюдал за ней. Если мне не изменяла память, то парня звали Хантер. Он работал у нас не так давно, но успел зарекомендовать себя как профессионала. Но сейчас мне не нравился ни его взгляд, ни улыбка, которая явно выходила за рамки его должностных обязанностей.

– Так и будешь отвлекать людей от работы? – поинтересовался я, остановившись позади Кайли.

Я уловил нотки ее парфюма: смесь черной смородины и розы. Этот аромат преследовал меня так долго, что в конце концов я не выдержал и нашел духи с таким запахом. Но на ее коже они раскрывались совершенно по-другому. И именно такое звучание мне нравилось больше всего.

– Мы просто мило болтали, мистер Ричардсон, – с милой улыбкой сказала она, как только Хантер отошел, – и я пытаюсь наладить связи.

– С Хантером? – нотки ревности просочились в мой голос, и это не скрылось от нее.

– Ага.

Кайли отвела взгляд и сделала глоток колы. Я облизнул губы, чувствуя, как в груди медленно разгорается раздражение. Проблема в том, что о дружелюбной стороне Кайли я знал изначально. Ее странное желание оставить о себе хорошее впечатление даже в глазах незнакомцев полностью противоречило моим принципам. Мне было плевать, что другие подумают обо мне. Я получал то, что хотел. Теми способами, которыми знал. Уничтожая все, что оказывалось на пути.

И одна из целей сидела рядом со мной, не подозревая, какой ложью я окутал нашу встречу. Но она солгала первая, так что наш счет был равен.

– У нас что-то запланировано на вечер? – уточнила она, отбросив густую копну волос за спину. Мой взгляд задержался на тонкой шее и спустился ниже к декольте. Чем дольше я смотрел, тем сильнее краснела ее кожа, которая на вид казалась бархатной. Идеальная во всех смыслах. – Эй! – рявкнула Кайли и щелкнула пальцами. – Мои глаза выше.

– Нам нужно посетить одну выставку.

– Дресс-код?

– На твой вкус. Выезжаем через тридцать минут.

Ее глаза расширились. Я собирался уйти, но она схватила меня за предплечье и потянула на себя.

– Тридцать минут? Кто вообще может собраться за тридцать минут?

– Не вижу никакой проблемы.

Ведь я действительно ее не видел. Кайли могла прямо сейчас сесть в машину и покорить абсолютно всех гостей. Она притягивала к себе людей магнитом, согревала своей энергией и улыбкой. Эгоистичная часть меня хотела спрятать ее ото всех. Рациональная – посчитала эту идею глупой.

– Я вся пропахла едой. Мне потребуется минимум час, чтобы принять душ и привести себя в порядок.

– Тогда тебе следует поторопиться.

Она что-то проворчала себе под нос, но уже через секунду рванула в номер. Я двинулся следом, игнорируя взгляды сотрудников. Со стороны мы наверняка выглядели как супруги на грани развода, но перед этой публикой я не собирался распыляться. Меня интересовала та, что будет на выставке.

Не успел я перешагнуть порог номера, как услышал голос Кайли, которая горланила в душе, как раненная чайка.

– New York!!!! Concrete jungle where dreams are made of, there's nothing you can't do, now you're in New York!!! These streets will make you feel brand new, the lights will inspire you, let's hear it for New York, New York, New York.

Я велел себе не реагировать на ее музыкальные таланты и направился во второй душ. К несчастью, Кайли так старательно надрывала голосовые связки, что ее вой был слышен даже здесь. Из всех девушек на свете я выбрал ту, у которой напрочь отсутствовали комплексы. С одной стороны, это было неплохо, если взять во внимание тот факт, что я собирался провернуть аферу века. С другой стороны, наше соглашение действовало двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю, и я был тем человеком, кто должен был вынести ее энергию.

Я обвязал полотенце вокруг бедер, взъерошил волосы и вышел из душа. Громкий визг едва не разорвал мои барабанные перепонки. Либо Кайли пыталась петь фальцетом, либо…

Стояла в одном полотенце.

Темные влажные волосы рассыпались по плечам, жадный взгляд скользил по моему торсу, следя за каждой каплей воды. Румянец стремительно окрашивал ее щеки и шею, спускаясь к груди. Не стесняясь, Кайли пересекла комнату и вонзила палец в мой живот, чуть выше пупка.

– Что это? – требовательно спросила она. В ее глазах плескалась ярость и… возбуждение? Я никогда не видел подобной смеси. Словно Кайли не могла решить: трахнуть меня или убить.

– Попробуй по-другому сформулировать вопрос, – мягко попросил я, перехватывая ее палец.

Судорожный вздох сорвался с ее губ, и стал единственным звуком в напряженной тишине. Кайли вскинула голову. Ее глаза сейчас казались огромными, на лице ни грамма косметики, но даже с мокрыми волосами и без макияжа она выглядела убийственно красивой. Словно сирена, вышедшая на берег.

И в ближайшие несколько месяцев эта сирена принадлежала мне.

– Почему у тебя тело капитана Америки? – теперь в ее голосе прозвучали нотки возмущения.

– Потому что я регулярно хожу в зал.

– Тебе нужно прекратить, – проворчала она и только сейчас заметила, что я удерживаю ее палец. – Коул, отпусти меня.

Я примирительно вскинул ладони, и полотенце именно в эту секунду решило, что Кайли должна увидеть мое тело во всей красе. Если до этого ее глаза казались огромными, то теперь едва ли не занимали половину лица.

– Твое полотенце должно проявить солидарность, – заметил я, но Кайли крепче прижала его к себе и закрыла ладонью глаза.

– Я ничего не видела, – пискнула она.

– Убери руку, чтобы восполнить этот пробел. Заодно сможешь проверить одну из своих глупых теорий.

Низкое рычание вырвалось из ее горла. Громко шлепая по полу, она направилась в свою комнату. Я не выдержал и усмехнулся.

Мне потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок. Джек прислал сообщение, что они с Дином на месте, так что я пошел торопить Кайли.

– Давай, Бруклин, нам пора выезжать, – крикнул я, приближаясь к ее комнате. Мой кулак не успел коснуться гладкой поверхности: Кайли распахнула дверь раньше и, прищурившись, уставилась на меня.

Вместо полотенца на ней было коричневое платье, доходящее до самих щиколоток, с длинным рукавом и высоким горлом. Волосы она собрала в высокий пучок и заколола своим любимым черным бантом. Макияж выглядел так естественно, что я засомневался, нанесла ли она его.

– Бруклин? Ты серьезно?

– Не я часами говорю об этом месте.

– Это не повод меня так называть. Как тебе? – Кайли несколько раз покрутилась. Платье плотно облегало стройную фигуру и подчеркнула каждый изгиб. Чертова кровь устремилась в пах, делая меня твердым. Я прочистил горло и бросил:

– Нормально.

– Простите? – Ее брови сошлись на переносице, а локоть врезался в мой бок. Удар был таким слабым, что мог бы вызвать улыбку. Если бы только я не думал о том, какое нижнее белье на ней. – Нормально – это не комплимент.

– Зачем мне осыпать тебя комплиментами, когда поблизости нет зрителей?

– Не завидую твоей девушке, – проворчала Кайли и выключила свет, – Бог обязан наделить ее терпением и щедрым на комплименты любовником.

– Разве измены в твоей вере не считаются чем-то плохим? – Я накинула пиджак и поправил лацканы.

– Ее случай – исключительный.

Кайли не спешила натягивать туфли. Она теребила застежку, смотря себе под ноги.

– Что на этот раз? – не выдержал я.

– Платье очень узкое. Мне нужна помощь.

Я шумно вздохнул и забрал из ее рук туфли. Опустившись на одно колено, обхватил пальцами ее лодыжку и надел. Кайли вздрогнула, ее кожа покрылась мурашками, а крупная дрожь прошила тело. Мои пальцы задержались на ее коже, скользнули чуть выше, словно хотели убедиться, что она действительно такая бархатная на ощупь. Я несколько раз моргнул и помог надеть вторую туфлю. Чертов запах опьянял не хуже виски. Наверняка, это все-так был какой-то афродизиак, иначе я не мог понять, почему я хотел отменить поездку и до утра валяться возле ее ног.

Когда я поднялся, то заметил, как Кайли шумно сглотнула.

– В следующий раз сразу надену туфли, – сиплым голосом сказала она, стараясь не смотреть на меня.

– Какие-то проблемы?

– Не каждый день двойник Криса Эванса опускается передо мной на колени. – Смущенная улыбка возникла на ее губах.

Пора бы выяснить у Джека, если у него знакомый киллер. Потому что этот парень начинал меня раздражать.

В полной тишине мы спустились и сели в машину. Кайли первым делом уточнила у водителя, как прошел его день, а после начала рассказывать о какой-то ерунде. Иногда мне казалось, что она панически боится молчания.

– О, а я могла бы воспользоваться вашими услугами на следующей неделе? – Ларс – мой водитель в Нью-Йорке – бросил на меня взгляд через зеркало заднего вида. – Я сама оплачу поездку.

– Куда ты собралась? – спросил я, пряча в карман телефон.

– Я же говорила, в Бруклин.

– Ты действительно планируешь таскаться по самому неблагополучному району в Нью-Йорке только потому, что там родился выдуманный персонаж?

– Да что с тобой не так? Неужели тебе не нравятся фильмы Марвел?

– Это же глупые фильмы, рассчитанные на детей и подростков. В них нет ничего, кроме ярких костюмов и экшена. Буквально на один раз.

Ее красивое лицо исказила ярость. Мой член не должен был реагировать на эту перемену, но Кайли даже не представляла, какой сексуальной выглядела в гневе.

– Не стоит оскорблять то, что тебе не нравится.

– Это факт, с которым тебе нужно смириться.

Она с силой стиснула челюсть. Выводить ее из себя могло бы стать моим новым любимым хобби, если бы какой-то идиот не нацелился на мой бизнес.

– Видишь, тебе даже нечего возразить.

– О, мне есть что возразить. И не будь мои руки связаны договором, я бы много чего сказала про твой снобизм.

– Не видел в нашем договоре подобного пункта.

– Да ты издеваешься! – Кайли всплеснула руками – Подобные фильмы дарят надежду и веру в то, что добро всегда победит зло. Они учат нас быть сострадательными, не проходить мимо и стараться всегда протянуть руку нуждающемуся. Так что не смей говорить об их глупости. Глупо звучат только твои слова.

– Я думал, что нанимал девушку старше тринадцати лет. Возможно, придется сообщить властям, что несовершеннолетних привлекают к такому труду.

Мне хотелось вывести ее из себя. Хотелось найти в ней изъяны, чтобы избавиться от чертовой одержимости. Одна неделя с ней сделала из меня сумасшедшего, а эта девушка даже не вспомнила меня.

Но существовала еще одна причина, по которой я каждый раз задевал то, что она любила. Ее слова, брошенные вскользь, укоренились в моей голове. Тогда я не знал, о какой работе Кайли говорила, но сейчас отчетливо понимал. И пускай мои методы для кого-то выглядели жестокими, единственное, чего я хотел, чтобы рядом со мной она оставалась собой.

– Ты – самый отвратительный клиент. В следующий раз уточняй заранее, что твое раздутое эго не способно смириться с чужим мнением.

– Не думал, что плачу за оскорбления в свой адрес.

– Пары иногда ссорятся, Коул. Нам как раз требовалась репетиция.

Ларс, казалось, уменьшился в размерах. Атмосфера в салоне накалилась настолько, что если бы кто-нибудь зажег спичку, автомобиль бы взорвался. От Кайли волнами исходила ярость и почему-то отдавалась странным гулом в висках. Ее энергия бурлила в воздухе, грудь тяжело вздымалась от сбившегося дыхания, а щеки раскраснелись так, словно она приняла участие в марафоне на каблуках.

Кайли отвернулась к окну, но я видел, как ей хотелось продолжить спор, пускай и инициатором его окончания выступила она. В любом случае, это не имело смысла, так как мы подъехали к Музею современного искусства, где и проходила выставка Деми.

Я вышел из машины первый и жестом велел Ларсу оставаться на месте. Фотографы, заметив меня, вскинули камеры. Свет вспышки на мгновение ослепил, но я повернулся к ним спиной и открыл дверь со стороны Кайли. Из машины она вышла, как самая счастливая девушка на свете. Щедро раздаривала улыбку, словно папарацци заслужили ее. Я стиснул челюсть, притягивая ее к себе и одаривая выразительным взглядом.

– Что-то не так, любимый? – проворковала она, хлопая длинными ресницами и искусно скрывая неприязнь. Мне не нравилась эта кукольная версия, лишенная настоящих эмоций.

Мне не нравилось, что на публике она становилась тем, кем не являлась.

И больше всего не нравилось, что ей приходилось быть такой, чтобы соответствовать образу, который устроит общество.

– Будь рядом, Бруклин.

Ее губы на мгновение скривились, но она быстро натянула улыбку. Мы прорвались сквозь щелчки затвора, вспышки и крики. Кайли держалась уверенно, кончиками пальцев касалась моего локтя, лишь создавая видимость близости. Ее любопытный взгляд скользил по гостям, и я чувствовал, как Кайли не терпелось с каждым поболтать.

Неподалеку от лестницы со скучающим видом стоял Джек. Он крутил в пальцах телефон и думал, как я полагал, о Деми. Эта выставка была посвящена студентам Нью-Йоркской академии искусств, где училась сама Деми. После окончания она всячески поддерживала молодые таланты, продавая их картины клиентам Джека. Выставка проходила два раза в год, но из-за своего побега Деми пропускала уже вторую.

Выставку она организовывала дистанционно, раздавая поручения Дину. Стоило ли уточнять, что он не выполнил ни одного? Потому что всеми вопросами занимался Джек. Так выглядела его версия искупления.

Дин же оказался меж двух огней. Проблема в том, что в побеге Деми виноват сам Джек, который сразу после свадьбы изменил ей с какой-то сотрудницей. И пускай Джек до сих пор отрицает свою измену, Деми невозможно переубедить. А Дин… Дин занял сторону Деми и помог ей скрыться от брата.

– Ты один? – спросил я, но через секунд в другом конца зала кто-то громко захохотал. Дин с широкой улыбкой помахал мне, но когда его взгляд наткнулся на Кайли, то его лицо просияло от восторга.

Кайли умоляюще уставилась на меня, по-детски поджав губы. Я закатил глаза, и она восприняла это как согласие. Теперь весь зал стал свидетелем того, как разлученные в детстве близнецы воссоединились.

– Она становится проблемой? – безразлично спросил Джек, больше из вежливости, нежели из-за большего желания узнать правду. К нам подошел официант с подносом, и мы взяли по бокалу шампанского.

– Твой брат является ей на протяжении всей жизни, так что если хочешь проявить беспокойство, то направь на него. Где Деми?

– Париж, 16 округ. Вероятно, завтракает круассаном и горьким кофе и следит по камерам, чтобы выставка прошла на уровне.

– Ты звонил ей?

– Да, но очередной номер телефона оказался в черном списке.

Джек откинул со лба прядь черных волос и сделал глоток кофе. Его глаза сканировали зал так, как если бы Деми должна была появиться здесь с минуты на минуту.

– Джек, Коул! – миссис Харисон громко воскликнула, привлекая не только наше внимание, но и всех гостей. Ее супруг был клиентом Джека, а она – учредителем двух благотворительных фондов, куда Деми переводила все суммы, которые ей отправлял Джек. – Рада встрече. Джек, ты приехал один?

Джек даже не старался натянуть маску дружелюбия. Последний год его буквально атаковали вопросами о супруге, на которые он устал отвечать.

– Не совсем. – Он взглядом указал на Дина, но миссис Харисон вряд ли интересовало его присутствие.

– Мне нужно связаться с Деми, но она не отвечает на мои звонки.

– Значит, не считает нужным.

Миссис Харисон поджала губы, надменно смотря на Джека. Она была типичной женщиной Верхнего Ист-Сайда: имела консервативный вкус в одежде, предпочитала дорогие украшения, подчеркивающие ее статус, и жила в соответствии негласных правил своего круга, ставя честь и репутацию превыше всего. Ее темные волосы всегда были стянуты в высокий пучок, на лице один и тот же макияж, словно она засыпала и просыпалась с ним. Но больше всего я ценил в миссис Харисон ее умение плести интриги и распускать сплетни.

Вот и сейчас ее поведение и желание добраться до правды вызвало у меня усмешку. Как бы сильно люди не пытались выяснить, как именно обстоят дела в этом браке, Джек не подпускал к нему никого. И как бы старательно миссис Харисон не показывала, что подошла к нам из-за Деми, реальной целью был я. С прошлой осени она всячески намекала, что ее племянница была бы для меня отличной партией. Миссис Харисон дважды пыталась организовать свидание, которые я успешно игнорировал. Потому что был занят поисками своей одержимости, которая сейчас хихикала с Дином.

– Мне нужно выступить с речью, – сказал Джек и бросил взгляд на Дина, – не дай ему трахнуть кого-нибудь во время нее.

Я кивнул, так как в прошлую выставку Дин укрылся с какой-то девушкой в туалете и трахал ее так, что весь зал стал свидетелем их оргазма. И с учетом того, что сейчас в поле его зрения была Кайли, Дин внезапно стал моей проблемой.

Я пересек зал и оказался позади нее. Моя ладонь легла на ее талию и соскользнула к животу. Кайли напряглась и резко обернулась. Ее и без того большие глаза округлились, но когда в них промелькнуло узнавание, она заметно расслабилась.

– Ох, Коул, это ты, – выдохнула она и шлепнула меня по груди, – подкрадываешься, как какой-нибудь маньяк. Не мог бы ты немного ослабить хватку?

– Какие-то проблемы? – Я склонился к ее уху, чтобы остальные не услышали наш разговор. Она вздрогнула и резко распрямила плечи. Ее спина все еще была прижата к моей груди, но казалось, что каждая клеточка тела была наполнена напряжением. Это почему-то вызвало у меня ухмылку.

Кайли вскинула голову и искоса посмотрела на меня. Румянец медленно растекался по щекам, спускаясь ниже к шее. Желание попробовать ее губы на вкус стало нестерпимым, но я подавил его.

В сотый раз с момента нашей встречи.

Дин отвлекся на телефон. Краем глаза я заметил, что он переписывался с Деми. Видимо, собирался заснять на видео речь Джека.

– Твой член прижимается к моей заднице, – прошипела она, – я уже поняла, что у тебя нет никаких проблем с ориентацией и с потенцией.

Кайли попыталась отодвинуться, но движение возымело обратный эффект. Я стал чертовски твердым. Прерывистый вздох сорвался с моих губ. Кайли замерла, и моя хватка на ее талии стала крепче.

– Просто не двигайся, – мой голос стал приглушенным, потому что Джек поприветствовал гостей.

– Коул, подумай о чем-нибудь грустном.

– Бруклин, я могу думать только о твоей заднице, которая трется об мой член. Просто. Не двигайся.

– Я пытаюсь.

Должно быть, у меня поднялось давление, иначе я не мог объяснить, почему в висках пульсировала боль. Я уткнулся носом в шелковистые волосы и сделал глубокий вдох. Джек на сцене что-то говорил, но ни одно слово не могло прорваться сквозь рев крови в ушах.

Кайли переступила с ноги на ногу и в сотый потерлась об мой член. Из горла вырвалось низкое рычание.

– Бога ради, Кайли, ты можешь…

– Не упоминай имя Господа всуе, – шикнула она.

Мне пришлось развернуть ее лицом к себе. Кайли охнула и сразу же отвела взгляд. Багровый румянец растекался по щекам, делая ее очаровательной. Кажется, не только я испытывал чертово возбуждение посреди выставки, окруженный со всех сторон людьми.

– Нам нужно решить эту проблему, – заметил я, поглядывая на сцену. Мои слова заставили ее вопросительно вскинуть брови.

– Даже не знаю, чего я хочу больше: услышать способы решения или врезать тебе.

– Деми, ты лучшая! – внезапно выкрикнул Дин и громко начал аплодировать.

Оказывается, Джек закончил свою речь. К Дину присоединились другие гости, и в зале раздались бурные овации. Но они не заставили Джека улыбнуться. Он выждал пару секунд, окинул всех присутствующих равнодушным взглядом и спустился со сцены.

– Он до сих пор любит ее, да? – тихо спросила Кайли.

– Да.

Кайли потянула меня вглубь зала, делая вид, будто интересуется картинами.

– Здесь нас никто не услышит. – Кайли комично оглянулась, а после требовательно уставилась на меня. – Расскажи мне все.

Ее любопытство могло бы вызвать у меня ревность, если бы не два факта.

Первый: Кайли обожает сплетни и готова продать за них душу.

Второй: для Джека не существовало других девушек. Только Деми.

И пускай нрав Деми и Кайли был похож, как и взбалмошность и умение находить проблемы на ровном месте, но в этой жизни Джек не взглянет на другую девушку.

– Деми уверена, что организацией выставок занимается Дин, но он не имеет к этому никакого отношения. Дин занят лишь одной проблемой.

– Какой?

– Ищет пристанище для своего члена.

Кайли толкнула меня локтем в бок и что-то пробормотала себе под нос. Мы остановились возле какой-то странной картины. В центре холста были изображен парящий в небе стаканчик кофе, окруженный ореолом света. Я ничего не понимал в искусстве, особенно в современном, но, видимо, остальные гости что-то находили в этом.

– Что за любовь к рукоприкладству? – спросил я. Фотографы должны были уже сделать сотню фотографий, так что сейчас меня не интересовало внимание.

– Во мне кипит энергия, которая требует выхода, – отмахнулась она, – то есть, Деми уверена, что Дин заправляет балом, а на самом деле этим занимается Джек?

– Да.

– Ох, у него случайно нет брата? – мечтательность в ее голосе сбила меня с толку. Осознав смысл своего вопроса, она быстро поправила себя. – Помимо Дина.

Раздражение медленно закипало во мне. Я крепче стиснул челюсть, смотря на воодушевленную Кайли с сияющей улыбкой на губах. Казалось, что она витает в собственных мечтах, среди которых какого-то черта был Джек.

– Выбрось его из своих мыслей, – рявкнул я. Мимо проходящие гости бросили на нас любопытный взгляд, но мне было плевать.

– Кого? – нахмурилась Кайли.

– Джека.

– О, я не думала о нем, – хихикнула она и в очередной раз толкнула меня в бок локтем, – зачем мне кто-то, если есть Крис Эванс?

Год прошел, а она все еще была влюблена в этого придурка и готова была говорить о нем часами.

– Я просто добавляю в свою фантазию определенные детали. Только представь, – заговорщически начала она и развела руками так, словно раскрыла передо мной ватман, – Крис Эванс одержим мной настолько, что в каждой прохожей ищет меня, просматривает социальные сети, вдруг я попадусь ему там, а когда находит, на всякий случай отслеживает перемещения, чтобы я всегда была в безопасности, а по вечерам умирает от любви ко мне.

За исключением нескольких пунктов она зачем-то описала меня.

– Ты действительно этого хочешь?

– Только в фантазиях, – мечтательное выражение лица исчезла, и теперь ее взгляд стал суровым, – в жизни – нет. Сталкеры не привлекают меня.

На моем лице не отразились эмоции. К чему ей знать, что ее несостоявшийся сталкер стоял рядом с ней? Этот вечер только стал сносным.

– Ты когда-нибудь сталкерил девушку? – внезапно спросила Кайли.

– Технически, нет.

Это вызвало у нее любопытство. Теперь я был убежден в том, что она всегда стремилась узнать своего собеседника, даже если это будет их последний разговор. Странная черта характера, которая, должно быть, высасывала уйму энергии.

– Технически? То есть, иногда делал, но непреднамеренно?

– Почему это интересует тебя?

– Ну, мы бы могли стать на эти несколько месяцев друзьями. – Она беззаботно пожала плечами. – Так было бы гораздо легче.

– Меня устраивает тот статус, который есть сейчас.

– Зануда, – фыркнула Кайли и отошла к другой картине, словно ее действительно интересовало современное искусство, – планируешь что-нибудь купить?

– Я делаю отдельное пожертвование. Для этого нет необходимости что-то покупать.

– Зато художнику будет приятно, если он узнает, что его картина висит в твоем отеле.

– Выбери что-нибудь на свой вкус, – вздохнул я, и ее глаза наполнились восторгом. Кайли резко сократила между нами расстояние и схватила меня за локоть.

– Правда? И ты повесишь ее?

– Если это будет соответствовать нашему стилю.

Она снова фыркнула. Я понятия не имел, почему всегда говорил то, что вызывало в ней негативные эмоции.

– Что на этот раз?

– Стиль твоего отеля – скучный. Знаю, ты не спрашивал моего мнения, но если бы спросил, я бы ответила именно так.

– С каких пор ты стала специалистом по отелям?

– Давай, спроси, в скольких я была? – в ее просьбе прозвучал вызов. Я провел пальцами по подбородку, отмечая, что все это время она держала меня за локоть.

– Это не аргумент. Наши отели рассчитаны на более состоятельных клиентов, предпочитающих лаконичность и роскошь. Никаких броских цветов, смелых дизайнов и вычурных предметов.

– От букета цветов еще ни один богатый человек не стал бедным.

– Букет цветов?

– Конечно. Представь, ты усталый возвращаешься в номер, а там пышный букет пионов, – я снова уловил мечтательные нотки в ее голосе, – скидываешь туфли, бежишь к ним, чтобы почувствовать аромат.

– Это нерациональные траты, – заметил я.

Кайли поджала губы, словно я не уловил какой-то намек. Она пальцем указала на картину позади меня и сказала:

– Эту.

Там была нарисована влюбленная пара, тела которых состояли полностью из цветов.

– Можно повесить ее у нас в номере. Буду любоваться хоть такими цветами.

Я не собирался дожидаться окончания выставки. Пока Кайли рассматривала остальные картины, я выкупил нужную и сообщил Джеку, что мы уезжаем.

– Ты не видел Дина? – спросил он, окидывая взглядом зал.

– Поищи лучше в туалете.

Джек закатил глаза, но прислушался к моему совету. Я отыскал в толпе Кайли и направился к ней. Ее уже обхаживала миссис Харисон с приторной улыбкой.