Ключ к ее желаниям бесплатное чтение

Corner Office Secrets

© 2021 by Shannon McKenna

«Ключ к ее желаниям»

© «Центрполиграф», 2023

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2023

Глава 1

Ванн Акоста мрачно уставился на экран компьютера.

– Прокрути видео еще раз, – сказал он.

Зак Остин, начальник службы безопасности архитектурной фирмы «Мэддокс Хилл», вздохнул:

– Мы посмотрели его уже десять раз, Ванн. Софи Валенте фотографирует экран компьютера. Пора переходить к следующему шагу.

– Слишком рано, – сказал Ванн, – нужно посмотреть еще раз.

– Смотри хоть сколько, – Тим Брайс, главный технический оператор, положил руку на мышь, – ничего не изменится. В этом просто нет смысла, Ванн.

Он холодно взглянул на Брайса. Ванн Акоста никогда не принимал необдуманных решений и сейчас не собирался спешить с выводами. Как финансовый директор «Мэддокс Хилл», он был обязан вникнуть во все обстоятельства происшедшего и сопоставить факты.

– Куда, черт возьми, ты засунул камеру? – спросил Зак. – Похоже, запись велась прямо из-за твоего стола?

– Так и есть, – Брайс выглядел довольным, – камера в рамке над столом. В ней фотографии моих сыновей. Выглядит невинно, но кое-кто уже попался, дело сделано!

– Не гони, – сказал Ванн. – Софи Валенте разрабатывает наше программное обеспечение для защиты от утечки данных. Это ее специальность. – Он посмотрел на Зака: – Разве не для этого ее наняли?

– Да, – согласился Зак. – И это странно.

– Очень странно, – сказал Ванн. – Если бы она хотела украсть документацию проекта «Мэддокс Хилл», не стала бы скачивать данные из компьютера Тима. Она не стала бы рисковать. Скорее, проводила какой-то тест.

Брови Брайса поползли вверх.

– На моем компьютере в половине первого ночи в пятницу? Сомневаюсь. На прошлой неделе я решил поговорить с ней о проекте комплекса Таката и показал ей документацию на моем экране. Она знала, что на этих файлах еще нет водяных знаков. Дрю и его команда все еще дорабатывают их. Я просто хотел посмотреть, поведется ли она на это, и она повелась. Я поймал ее. Может быть, ей и удастся стереть себя с наших логов, но она не может стереть себя с записи.

Самодовольство в голосе Брайса обеспокоило Ванна. Ситуация выглядела крайне серьезной. Победителей в этой игре не будет, только проигравшие.

– Посмотрим еще раз, – повторил он.

– Всегда пожалуйста!

Брайс запустил видео. В углу экрана отобразились время и дата: 00:33, четыре дня назад. Секунд двадцать они видели только тускло освещенный кабинет. Затем в кадре появилась Софи Валенте, новый директор «Мэддокс Хилл» по информационной безопасности. Свет от монитора осветил ее лицо. Камера снимала ее и чуть сбоку. На ней была белая рубашка с высоким воротом и рядом маленьких пуговиц. Ванн запомнил каждую деталь этой рубашки. Шелковая ткань небрежно заправлена в брюки. Широкий кожаный ремень подчеркивал тонкую талию. Ее волосы были заплетены в толстую косу, перекинутую через плечо.

Девушка вытащила из кармана смартфон и начала фотографировать экран. Ее рука быстро и плавно двигалась между клавиатурой и телефоном, так, словно она делала это уже не в первый раз. Ее лицо выглядело сосредоточенным, но не напряженным. Это не был нервный взгляд человека, делающего что-то недозволенное, наоборот, Софи Валенте казалась увлеченной процессом.

– Кто в это время входил в твой компьютер? – спросил Ванн.

– Я, – ответил Брайс, – но меня здесь не было. Я сидел дома и смотрел телевизор с семьей.

Ванн уставился на экран:

– Какая-то бессмыслица.

– Факты не лгут. – В голосе Брайса зазвучали настойчивые нотки. – Валенте несет ответственность за утечку наших данных. Она не ищет легких путей, фотографируя экран. Если вас что-то смущает, мы можем просмотреть мои данные год за годом.

Ванн попытался взять себя в руки, но от выражения лица Брайса ему стало не по себе – тот не был огорчен, скорее ликовал.

Как бы там ни было, Тим Брайс проработал в компании более двадцати лет, продвигаясь по служебной лестнице. В два раза дольше Ванна. Его мнение имело вес.

– Что же вас не убеждает? – В голосе Брайса звучало раздражение.

– Все может быть случайностью, – сказал Ванн, – мы все пользуемся несколькими компьютерами. Софи часто бывает здесь по ночам. Она отвечает за информационную безопасность. Ее тщательно проверили в отделе кадров перед приемом на работу. Черт возьми, мы наняли ее, чтобы она зашифровала для нас актуальную информацию. Дайте ей объясниться, прежде чем вы ее обвините.

– Да, но она…

– Корпоративный шпионаж – серьезное обвинение. Я не стану портить ей профессиональную репутацию, пока мы не будем уверены на сто процентов.

– Но я уверен! – настаивал Брайс. – Утечка началась через месяц после того, как Валенте возглавила отдел. Она свободно говорит по-китайски. Она росла в Сингапуре. У нее есть контакты по всей Азии, и, по крайней мере, две украденные спецификации проекта были отслежены до инжиниринговой фирмы в Шэньчжэне. И еще у нее слишком высокая квалификация для должности, которую она занимает. У нее была особая причина приехать сюда, и я думаю, что понял, какая именно. Ты хоть просмотрел ее досье?

Ванн взглянул на открытое личное дело Софи Валенте и так же быстро отвернулся. Да, он просмотрел досье. Фото – особенно пристально.

На маленькой стандартной фотографии была запечатлена ее сущность, что редко получается.

Лицо Софи Валенте было поразительным. Высокие скулы, выразительные темные брови, прямой узкий нос. Софи нечасто улыбалась, но ее губы имели уникальную чувственную форму и постоянно притягивали его взгляд. Большие, глубоко посаженные золотисто-топазовые глаза с густыми длинными черными ресницами смотрели на собеседника прямо и пристально. Свои густые каштановые волосы она заплетала в косу. Софи была высокой и стройной, она не обладала выдающимися формами, ее сложение было скорее атлетическим, однако мужчины то и дело заглядывались на нее.

А еще Софи Валенте производила впечатление обезоруживающе честной женщины.

Чутье еще никогда не подводило его. С другой стороны, он никогда раньше так глупо не влюблялся в сотрудницу.

– Видео не является доказательством, – сказал Ванн, – пока нет.

Зак скрестил руки на могучей груди и спокойно посмотрел на него. Зак знал его слишком хорошо. Они вместе служили в Ираке и вместе работали почти десять лет. Его друг почувствовал, что интерес Ванна к Софи Валенте выходит за рамки чисто профессионального.

– Нам нужно больше информации, – согласился Зак, – я поговорю с судебно-бухгалтерской фирмой, услугами которой обычно пользуюсь. А пока этот вопрос остается между нами троими.

– Конечно, – кивнул Ванн.

– Мы мало знаем о ней, если не считать биографических данных в досье, – продолжал Зак, – только то, что она умна и ничего не упускает из виду. Так что вести расследование незаметно будет непросто. Для начала нужно выяснить ее мотивы. Софи не похожа на корпоративного шпиона или на обиженного сотрудника, который желает свести счеты с компанией. Она недавно развелась, у нее нет долгов, пристрастия к наркотикам. Похоже, она живет по средствам, и у нее нет повода мстить.

– А как насчет жадности? – предположил Брайс. – Техническая документация проекта стоит миллионы. Нужно сообщить владельцам.

– Сделаем это, когда не будет сомнений, – сказал Ванн.

– Сомнений нет?! – Брайс негодовал от нетерпения: – Я не настаиваю на немедленном аресте. Я просто осторожно предупрежу боссов.

– Малкольм и Хендрик едут в Сан-Франциско на встречу с группой Чжан Вэя. Я еду с ними. К тому же в эти выходные в Парадиз-Пойнте состоится свадьба Дрю, – напомнил Ванн. – Это подождет, Тим. После свадьбы мы займемся этим. И оставь Дрю в покое. Сейчас он занят личными делами и не способен сосредоточиться на работе.

Огромное преуменьшение. Дрю Мэддокс был генеральным директором фирмы, но в данный момент так безумно влюблен в свою невесту, что не мог сосредоточиться на делах компании. Будет настоящим облегчением, когда парень уедет в свадебное путешествие и на какое-то время уберется с дороги.

Здорово, что Дрю нашел настоящую любовь. Они были друзьями с тех пор, как много лет назад служили в одном взводе морской пехоты в иракской Фаллудже. Ванн любил Дрю Мэддокса и доверял ему.

С момента помолвки Дрю и Дженны многое изменилось, и сейчас, накануне свадьбы, Ванн, как никогда остро, ощущал одиночество.

Однако не стоит зацикливаться на этом. Нытье – удел неудачников.

На что ему жаловаться? Ему нравилась работа финансового директора архитектурной фирмы, в которой работает более трех тысяч человек, и проекты реализуются по всему миру. Ванн не был карьеристом – он просто с головой уходил в работу. Бывшая любовница как-то сказала, что его трудоголизм граничит с одержимостью. Эти отношения быстро закончились.

– Так как же вы собираетесь расследовать это дело? Мы вляпаемся по уши, если будем тянуть с этим, – произнес Брайс.

Ванн быстро просмотрел досье Софи Валенте.

– Ты сказал, она говорит по-китайски?

– Бегло, – ответил Брайс.

– Отлично, – сказал Ванн, – нам нужен переводчик для встречи в Сан-Франциско с Чжан Вэем. У нашей переводчицы Су Ли возникли неотложные семейные дела, а вторая переводчица, Коллетт, в декретном отпуске. Если Софи говорит по-китайски, я попрошу ее заменить Су Ли. Таким образом, мы получим переводчицу, и она не узнает, что ее поступок привлек внимание службы безопасности. Она будет слишком занята, чтобы заметить, что началось следствие. Ты же знаешь Малкольма. Он ее загоняет.

Бровь Зака поползла вверх.

– И позволить ей узнать все подробности переговоров Малкольма и Хендрика с Чжан Вэем? Ты уверен, что это хорошая идея?

– Мы не собираемся обсуждать детали спецификаций в Сан-Франциско, – сказал Ванн, – это не входит в задачи нашей встречи. Да, это не идеальное решение проблемы, но зато у вас будет возможность незаметно выполнить свою работу. Это также дает мне шанс присмотреться к ней.

– Как говорится, держи друзей близко, а врагов – еще ближе, – заметил Зак.

Брайс усмехнулся:

– Полагаю, нетрудно держаться поближе к ней. Она красотка.

Ванн заскрежетал зубами, услышав это замечание.

– Я не считаю Софи врагом. Ее вина не доказана.

Зак кивнул:

– Тогда ладно. Наш план таков: займи ее чем-нибудь и не спускай с нее глаз.

Хм, будто у него был выбор… Ванн снова посмотрел на экран компьютера. Лицо Софи Валенте застыло в стоп-кадре, ее золотисто-топазовые глаза сияли с экрана компьютера. Казалось, она смотрит прямо на него.

Брайс встал и вышел из кабинета Ванна, а Зак задержался, хмуро изучая своего друга.

– Ты ходишь по краю, Акоста, – сказал он, – я согласен, что следует быть осторожным. Ты же не хочешь разрушить ее карьеру. Просто убедись, что ты сдерживаешься по правильным причинам.

– В каком именно смысле?

– Ты мне скажи, – усмехнулся Зак. – У вас с ней какие-то отношения?

Ванн был уязвлен:

– С чего бы? Я даже не разговаривал с этой женщиной!

– Хорошо, – успокоил его Зак, – остынь, ладно? Я должен был спросить.

Другу не нужно было говорить ни слова, но, не выдержав взгляда Зака, Ванн достиг предела.

Он поднялся из-за стола.

– Я пойду к Софи, скажу, что она нужна нам для встречи в Сан-Франциско.

– Вперед, приятель, – сказал Зак, – просто не теряй голову. Пожалуйста.

– Моя голова всегда при мне, – откликнулся Ванн, выходя за дверь.

Зак просто старался быть внимательным. Именно это делало его хорошим начальником службы безопасности. Но Ванна бесило, что его профессионализм подвергается сомнению, даже со стороны друга.

Впрочем, в данной ситуации он понимал, что Зак отчасти прав.

Шагая по коридорам «Мэддокс Хилл», Ванн старался не попадаться никому на глаза. Ему нужно было, чтобы мозги заработали для общения с этой женщиной, учитывая, каким неловким он становился при ней.

Софи Валенте стояла в своем кабинете у окна, выходившего на центр Сиэтла. Дверь была открыта, она говорила по телефону. Ее голос был низким, чистым и музыкальным, и она говорила… Что, черт возьми, это за язык?! Кажется, итальянский.

Из уст Софи Валенте итальянский звучал великолепно.

Она почувствовала его присутствие, повернулась и бодрым тоном завершила разговор.

Несмотря на деловой стиль одежды Софи выглядела эротично. Сегодня ее коса была скручена в толстый пучок на затылке, длинные ноги облегали узкие черные брюки, в них была заправлена свободная шелковая рубашка цвета ржавчины. Софи была довольно высокой, но даже в туфлях на шпильках она была ниже его ста девяноста сантиметров. Одежда не скрывала ее фигуры, но и не выставляла напоказ.

В этом не было необходимости. Ванну приходилось постоянно одергивать себя, чтобы подавить желание разглядывать ее.

Софи положила трубку.

– Акоста. Могу я чем-нибудь помочь?

– Надеюсь. Я слышал, ты неплохо говоришь по-китайски. Это правда?

– Помимо всего прочего, – сказала она.

– Сейчас ты говорила на итальянском?

– Да. С IT-отделом в миланском офисе.

Она спокойно ждала продолжения. Дружеская болтовня была не в стиле Софи Валенте. Она хотела знать, что ему нужно.

Ванн с трудом вернулся к теме. Потребовалось огромное усилие, чтобы блуждать взглядом по ее фигуре.

– Я еду в Сан-Франциско на переговоры по проекту «Найроби Тауэрс», – начал он, – у нашего переводчика с китайского появились неотложные семейные дела, и мы в последнюю минуту оказались без переводчика. Можешь нам помочь?

Брови Софи сошлись на переносице.

– Да, я свободно говорю по-китайски. Но я не профи в переводе. Однако я знаю нескольких первоклассных специалистов в Сиэтле. Я могу помочь с ними связаться.

– Неплохое предложение, но и Малкольм, и Хендрик предпочитают пользоваться услугами своих переводчиков. Перевод не обязательно должен быть совершенным, достаточно разговорного уровня. И это просто перевод с китайского на английский, а не с английского на китайский. У Чжан Вэя будет свой переводчик. С ним будет его внук, а молодой Чжан Вэй свободно говорит по-английски. Мы бы предпочли, чтобы этим занялась ты, а не кто-то посторонний.

– Если это пожелание руководства, я с радостью помогу, – сказала Софи, – но это замедлит работу, которую мы проводим над водяными знаками, а также мои планы по внедрению нового трехэтапного процесса биометрической аутентификации. На всю неделю у меня были запланированы занятия с командой разработчиков. Придется отложить их.

– Это стоит того, чтобы помочь Малкольму и Хендрику встретиться с группой Чжан Вэя, – сказал Ванн, – я прослежу, чтобы все были в курсе нового расписания.

Софи кивнула:

– Ладно. Мы вылетаем завтра с Малкольмом и Хендриком?

– Они уже в Сан-Франциско, в «Магнолия Плаза», – сообщил Ванн, – будь готова к паре дней напряженной работы. Хендрик, Малкольм, Дрю и я должны встретиться с Чжан Вэем и его людьми в четверг и пятницу.

Губы Софи изогнулись в легкой улыбке.

– Я не боюсь напряженной работы и переговоров, длящихся до поздней ночи.

– Разумеется, я не сомневаюсь в твоей работоспособности. – Ванн чувствовал себя неловко, его решительный настрой был сбит этой улыбкой. – У моей помощницы, Белинды, есть список вопросов, подготовленный Су Ли. Белинда позаботится о том, чтобы завтра утром тебя забрала машина. Поговори с ней о деталях поездки, и увидимся в самолете.

– Отлично, – сказала Софи, – до завтра!

Ванн повернулся и пошел прочь, злясь на себя за то, что так нервничал, что вспотел. Собирать информацию о коллеге без ее ведома казалось подлостью.

И еще… Софи Валенте ему чертовски нравилась.

О том, чтобы вступить с ней в отношения, не могло быть и речи. Ванн никогда не заводил интрижек с коллегами, не говоря уже о подчиненных. Ванн вел свою сексуальную жизнь с той же отстраненностью, что и профессиональную. Его связи были организованы так, чтобы никогда не доставлять ему неудобств. Он никогда не приводил своих любовниц к себе домой и так же неохотно шел к ним.

Он предпочитал отели. Нейтральная территория, где он мог без труда найти какое-нибудь оправдание и уйти без драмы. Он был осмотрителен и предпочитал разрывать связь до того, как успевал привязаться к партнерше.

Ванн Акоста был специалистом по цифрам. Ему нравился контроль. Это делало его хорошим финансовым директором и хорошим солдатом. Он учился у лучших.

Секс – это весело, а удовлетворение своих любовниц – дело чести, но эмоционально все заканчивалось там же, где и началось. Он так привык.

Но сейчас все было не так, как всегда. У него не было плана, как справиться с подобными чувствами. Ванн не узнавал себя. Сбитый с толку и потерявший дар речи. Отвлекаться на сексуальные фантазии и смущающие позывы было странно и непривычно.

Ванн не верил словам Тима Брайса. Это никак не вязалось с его впечатлением о Софи Валенте.

Ему нужно узнать об этой женщине больше, чтобы доказать ее невиновность. Однако это будет чертовски сложно, когда даже простой ее разговор по телефону заставляет его терять дар речи.

Глава 2

Хорошо, что стул Софи был прямо за ней, когда Ванн Акоста вышел. Ноги ослабли, и она плюхнулась на сиденье. С трудом перевела дыхание.

«Едешь в Сан-Франциско с Ванном Акостой? О-го-го».

Не стоит так трепетать. Это деловая поездка.

Кроме того, ей было почти тридцать, она кое-что знала о жизни и успела разочароваться в мужчинах. От них было больше хлопот, чем пользы, и у каждого из них всегда был какой-нибудь фатальный недостаток.

Даже если у этого парня чудесным образом не окажется недостатков, он – один из директоров «Мэддокс Хилл», а это все осложняет. Она уже шла по тонкой грани, совмещая сложную работу со своими тайными планами. Финансовый директор фирмы был под сексуальным запретом.

Но Ванн Акоста очаровал ее. Он был самым молодым финансовым директором из всех, кто когда-либо работал в «Мэддокс Хилл», и занимал этот пост уже пять лет. Он мастерски управлялся с финансами и мог бы заработать гораздо больше денег, если пошел бы работать в хедж-фонд или открыл свое дело.

Но если верить сплетням, он оставался предан Дрю Мэддоксу. Они были товарищами по оружию в Ираке вместе с Заком Остином, который отвечает за безопасность «Мэддокс Хилл». Эти парни обладали репутацией сердцеедов – у каждой женщины, работавшей в «Мэддокс Хилл», была своя симпатия. За время, что Софи провела здесь, она сочла компанию хорошим местом для работы. Она еще не обзавелась близкими друзьями, но у нее было много приятных знакомств.

Она заглянула в кабинет Тима Брайса и постучала в открытую дверь.

– Привет, Тим.

Удивленный, Тим пролил кофе на руку и выругался.

– Ой, извини! – воскликнула она. – Мне очень жаль. Я не хотела тебя напугать.

– Не твоя вина, – натянуто произнес Тим, – такой я неуклюжий.

– Я пришла сказать, что мы должны перенести встречи команды. Я еду в Сан-Франциско, чтобы заменить Су Ли. Им нужен переводчик для переговоров с Чжан Вэем, – объяснила Софи. – Увидимся в понедельник.

– Вообще-то во вторник. В понедельник свадьба, меня не будет на работе.

Тим вытащил несколько салфеток из упаковки и промокнул кофейное пятно на рукаве.

– Я попрошу Уэстона отправить по электронной почте уведомление и перенести встречу команды. Во вторник устроит?

– Устроит. Спасибо. Удачной недели.

– Тебе тоже, – проговорил Тим, вытирая рукав, – нам будет тебя не хватать. Но начальству виднее.

Софи колебалась.

– Тим? Все в порядке? За исключением того, что ты обжегся?

– Прекрасно, – уверенно сказал он. – Все в порядке.

– Хорошо, до встречи.

Софи вошла в рабочий зал. Мимо прошел Дрю Мэддокс. Генеральный директор был окружен своей обычной свитой, и все женщины в комнате жадно следили за ним. Неудивительно – Мэддокс великолепен, а также богат, знаменит и талантлив. Именно он спроектировал это здание, штаб-квартиру фирмы в Сиэтле.

Дрю Мэддокс первым выбыл из троицы холостяков, закрутив роман с Дженной Сомерс. Их свадьба состоится в эти выходные, и десятки сотрудниц оплакивали свои несбывшиеся надежды.

Но еще не все потеряно. Оставались Ванн Акоста и Зак Остин.

Софи была удивлена, что попала в поле зрения Акосты. Она была представлена финансовому директору, но он, казалось, не обратил на нее внимания. Лучше оставаться незамеченной, напомнила она себе. Она старалась не высовываться, ожидая возможности связаться с Малкольмом Мэддоксом, основателем компании. Малкольм постепенно отходил от дел, передав часть полномочий своему племяннику Дрю. Большую часть времени он проводил в своем роскошном доме на острове Вашон.

Подойти к пожилому затворнику, всемирно известному архитектору, который редко покидал свой дом на острове, было нелегко. К тому же Малкольм Мэддокс был сварливым стариком, который, как известно, не терпел дураков.

Чертовски хорошо, что она не была дурой.

Задание в этот уик-энд было прекрасной возможностью встретиться с Малкольмом, но кое-что могло помешать. Вернее, кое-кто. Ванн Акоста с его горящими глазами грозил отвлечь ее от миссии, тогда как ей нужно было собраться с мыслями.

Но, черт возьми, это было трудно. Она была высокой женщиной, ростом сто семьдесят пять сантиметров, но Ванн Акоста заставлял ее чувствовать себя ничтожеством, возвышаясь над ней, как великан. А эти широкие плечи? Ей нравилось, как он сложен – худощавый, но с рельефными мышцами и широкими плечами. Безупречный деловой костюм не скрывал – скорее подчеркивал, – какое у него сильное, тренированное тело. Это беспокоило и восхищало ее.

У Ванна были довольно резкие черты лица, нос с горбинкой, сильная челюсть. Он постоянно хмурил брови и никогда не улыбался, но его губы казались ей соблазнительными. Софи нравилась темная линия его бровей, его густые темные волосы. Хотелось запустить в них пальцы и притянуть к себе…

Акоста занимал огромный угловой кабинет, и его помощница, Белинда Васкес, охраняла его, как Цербер. Это была плотного телосложения дама лет пятидесяти, с черными как смоль волосами. Сейчас она вопросительно смотрела на Софи:

– Чем я могу вам помочь?

– Я Софи Валенте, буду замещать Су Ли в Сан-Франциско в качестве переводчика. Мистер Акоста просил поговорить с вами о документе для брифинга и организации поездки.

– Ах да. Он упомянул об этом. У меня есть для тебя инструкция.

Белинда вытащила толстую папку с надписью «Конфиденциально» и отправила вскользь по столу.

– И напиши, пожалуйста, адрес и номер телефона, чтобы я дала его водителю. Он заедет за тобой в 03:45 утра.

Софи сунула папку под мышку.

– Что-то рановато.

Белинда ухмыльнулась:

– Ага. Малкольм и Хендрик любят начинать пораньше. Ах да, одежда. Потребуется обычная деловая одежда для встреч, но в конце второго дня намечается прием, так что возьми с собой коктейльное платье.

– Будет сделано, – сказала Софи, – спасибо, что предупредили.

– А, вот ты где!

Лицо Белинды озарила улыбка, когда она посмотрела на кого-то через плечо Софи.

– Я как раз обсуждала с Софи детали путешествия.

– Превосходно!

Глубокий, звучный голос Ванна.

Софи собралась с духом и повернулась к нему.

– Я собиралась сказать, чтобы она положила в сумочку энергетический батончик и «Ред Булл», – добавила Белинда. – Коллетт и Су Ли рассказывали, что эти встречи длятся бесконечно.

Софи встретилась взглядом с Ванном.

– О, эти архитекторы никогда не перестают болтать.

Белинда усмехнулась и покачала головой:

– Ты будешь заниматься этим с утра до вечера, дорогая. Они выжмут тебя досуха как лимон.

– Я выдержу, – сказала она, – пусть пользуются.

Это прозвучало неоднозначно. У Софи вспыхнуло лицо.

Белинда чопорно кашлянула:

– Ну что ж, у меня все. Я закажу для вас номер.

– Я введу тебя в курс дела на месте, – сказал Ванн.

– Отлично! Пойду приведу себя в порядок. Увидимся на рассвете.

Ванн улыбнулся.

Она никогда раньше не видела его улыбку. Это едва не выбило ее из колеи. Она пошла, стараясь не натыкаться на стены и надеясь, что ее никто не видит.

Нужно сосредоточиться на главной цели. Теперь она была ближе, чем когда-либо, к осуществлению своего плана: взять образец ДНК Малкольма Мэддокса. Не то чтобы она сомневалась в словах матери, но теперь мама ушла, и она осталась наедине с этим.

У нее уже был образец ДНК, полученный несколько недель назад от племянницы Малкольма, Авы. Сотрудники генетической лаборатории заверили ее, что результат не вызывает сомнений. И все же она хотела, чтобы у нее в руках были неопровержимые доказательства, прежде чем она посмотрит Малкольму Мэддоксу в глаза и скажет, что она его дочь.

Глава 3

Стюардесса проводила Софи на ее место в маленьком частном самолете. Ванн почувствовал растущее напряжение. Он плохо спал. Ему все время снилась Софи, и он просыпался в холодном поту с колотящимся сердцем.

Ванн привык все контролировать. Он эффективно управлял персоналом и всегда получал от людей то, чего хотел. Но всякий раз, когда оказывался с этой женщиной лицом к лицу, его управленческие навыки пропадали.

Софи улыбнулась ему холодно и отстраненно:

– Доброе утро.

Короткий ответный кивок – все, на что он был способен. Он попытался сосредоточиться на финансовых показателях на экране ноутбука, но не смог. Его переполняли чувства.

Нельзя сказать, что она выглядела вызывающе. На ней были белая шелковая блузка, коричневая юбка-карандаш и элегантный жакет. Волосы уложены в гладкую прическу. На стройных ногах – изящные туфли-лодочки из коричневой замши.

Никаких чулок. Кожа на ее голенях – золотистая, ровная, – вероятно, очень гладкая на ощупь.

Сдержанный макияж подчеркивал ее чувственную красоту. Ванн уловил аромат сладких духов, когда Софи села через проход от него. Ему хотелось наклониться ближе, вдохнуть глубже.

Ванн взял себя в руки. Он этого не сделает. Он не животное.

Самолет взлетел, и, когда они набрали высоту, стюардесса предложила им напитки.

Софи, потягивая кофе, смотрела в окно на розовые облака. Идеальное время для более близкого знакомства, но Ванна охватило странное оцепенение. Это было похоже на подростковую застенчивость, странную и смешную для взрослого мужчины.

Затянувшуюся паузу прервала стюардесса. Им предложили завтрак, от которого Софи отказалась.

Это дало Ванну возможность завязать разговор:

– Сейчас самое время подкрепиться. Когда мы приземлимся, то сразу же приступим к делу. Позже у нас не будет возможности перекусить.

Ее улыбка вышла кривой.

– Спасибо, но мой желудок еще не проснулся, – призналась Софи, – он не будет знать, что делать с едой.

– Ты изменила прическу, – заметил Ванн и тут же пожалел об этом.

Софи смущенно откинула назад выбившиеся пряди.

– Коса не выдержит день работы и потеряет вид. С пучком проще.

– Выглядит великолепно, – сказал Ванн, – и коса, конечно, тоже.

– Такая прическа не требует длительной укладки, – призналась Софи. – По утрам перед работой я занимаюсь кунг-фу, и заплести волосы в косу быстрее всего.

– Кунг-фу?! Каждое утро?

– О да. Это мое любимое время. Ты тоже занимаешься?

– Не особенно. Я изучал смешанные боевые искусства. Я взял это от отца. Он был сержантом морской пехоты и ветераном боевых действий, и он заимствовал техники из всех дисциплин, от бокса до джиу-джитсу. Он даже рассматривал американский футбол как дисциплину боевых искусств. Хорошая тренировка в том, чтобы научиться бежать навстречу столкновению и боли, а не прочь.

Девушка бросила на него быстрый оценивающий взгляд.

– Понятно, почему ты был в школьной футбольной команде.

– Наверное, – пробормотал он, жалея, что начал разговор о своем теле. Сейчас, рядом с Софи, он слишком остро ощущал его.

– Повезло. Тебя учил драться отец…

Ванн хмыкнул.

– «Повезло» – не то слово, которое я бы выбрал. Мой отец был суровым человеком. Мне регулярно надирали задницу. Но я научился отражать атаку.

Софи бросила на него пронзительный взгляд. Как бы она не подумала, что ему хочется, чтобы его пожалели…

– А ты? – спросил он, чтобы сменить тему, – держу пари, твой отец был рад, что ты научилась кунг-фу.

Ее бровь поползла вверх.

– Почему ты так думаешь?

– Мир полон мерзавцев. Если бы у меня была дочь, я хотел бы, чтобы она умела драться.

Софи кивнула:

– Я тоже. Но я росла без отца.

Ванн выругался. Про себя.

– Мне очень жаль.

– Все в порядке, – сказала Софи, – просто моя мама не знала, что со мной делать: она сибарит, а не воин. Ей по душе – горячая ванна, шелковая рубашка и бокал холодного просекко.

– Одно другому не мешает, – улыбнулся Ванн.

– Ага, если есть время… Моя жизнь не позволяет принимать горячие ванны. Быстрый душ – самое то.

– Для меня тоже, – сказал Ванн. – Когда я служил, мы мылись за пару минут.

Черт. От тел – к ваннам и душам, что еще хуже. Надо сменить тему.

– Ты уже знакома с Малкольмом и Хендриком?

– Видела мимоходом, но никогда не была им представлена. Какие они?

Ванн подбирал слова:

– Хендрик сделает вид, что не видит тебя, разве что наклонится поближе своим здоровым ухом, чтобы лучше слышать. Он никогда не смотрит собеседнику в глаза, особенно если собеседник – женщина.

– Какое ухо у него здоровое?

– Левое. Хендрик очень стесняется женщин. То есть всех, кроме жены. Он боготворит свою жену Бев. Не принимай это на свой счет.

Софи кивнула:

– Понятно. А Малкольм?

– Малкольм жесткий и капризный критикан. Считает, что окружающие должны закалиться и принимать это. Так что не жди даже обычной вежливости. Такой привилегии удостаивается далеко не каждый. Что уж говорить о рядовых сотрудниках – никаких поблажек.

Софи задумчиво кивнула:

– Понятно. К счастью, я не нуждаюсь в поблажках.

– Тогда все будет хорошо. С Малкольмом презумпция невиновности не работает, пока ты не докажешь ему свою правоту и не убедишь, что действительно чего-то стоишь.

– Ух ты, о таком хорошо знать заранее. Спасибо, что предупредил, – поблагодарила Софи.

– Тем не менее я искренне уважаю его. Невероятный талант. Видение, драйв, энергия. К счастью, мы поладили.

– Значит, ты прошел его испытание.

Ванн пожал плечами:

– Должно быть.

Софи взглянула на него. Пронзительный, пронизывающий насквозь взгляд.

– Конечно, – сказала она. – Ты ведь с детства готовился именно к этому, верно? Научиться бежать навстречу боли, а не прочь. Тебя это не пугает.

Ванн не мог придумать, что на это ответить, но, к счастью, в этот момент они пошли на посадку.

Он выключил ноутбук, ужасаясь самому себе: как он скомкал знакомство. Идея состояла в том, чтобы завоевать ее доверие, заставить открыться. И, сам того не желая, рассказал о себе больше, чем узнал о ней.

И теперь эти образы были у него в голове. Софи, разгоряченная после занятий кунг-фу, заходит в душ. Горячая вода стекает по ее золотистой коже. Пена скользит по сильным, сексуальным изгибам тела…

Чем больше он старался не представлять ее, тем детальнее становилось изображение. Ванну пришлось скрестить ноги и положить пиджак на колени.

Глава 4

Софи сидела рядом с Ванном в лимузине и старалась дышать полной грудью. Ее охватило беспокойство. Она не сомневалась, что справится, но, черт возьми, она не рассчитывала, что над ней будет издеваться злой старый магнат.

И перед Ванном тоже неловко. Она всегда стремилась к самоконтролю. А Ванн Акоста запросто уничтожил его.

Софи была очарована его темными глазами. Его невозмутимостью. Ее прямота и сосредоточенность нисколько не пугали его.

Похоже, это настоящее общение. На более глубоком уровне.

Да что там. Она была влюблена в этого человека. Она проецировала на него свои фантазии, вот и все. Нужно просто успокоиться и сосредоточиться на деле.

Она приехала сюда, чтобы выполнить работу, заслужить доверие Малкольма Мэддокса и взять образец ДНК. Но последняя часть может оказаться трудной, поскольку Ванн Акоста наблюдает за каждым ее движением. А вдруг он увидит, как она кладет вилку Малкольма в сумочку?

Кроме того, ей нужно найти время, чтобы следить за ловушками, расставленными для вора в «Мэддокс Хилл». В зависимости от того, какая интеллектуальная собственность заставила корпоративного шпиона клюнуть на приманку, она могла бы вычислить, кто виновен в утечке – сотрудник фирмы или кто-то со стороны.

Она обнаружила утечку через пару недель после начала работы, но была новичком и понятия не имела, кому можно доверять. Пока не будет полностью уверена, она решила молчать о своем расследовании. В лучшем случае получится преподнести вора Малкольму Мэддоксу на серебряном блюде. Чтобы задать настроение, прежде чем признаться, что она его дочь.

Софи хотела предельно ясно дать понять, что у нее есть особые навыки, таланты и ресурсы.

Ванн говорил в трубку успокаивающим тоном:

– Я знаю, но движение сумасшедшее, и мы не можем это контролировать. Скажи ему, чтобы он успокоился…

Он положил телефон в карман с покорным видом.

– Чарльз высадит нас у Северной башни «Магнолия Плаза», – сообщил он, – мы уже опаздываем, Малкольм негодует.

– Ну вот, – пробормотала Софи, – плохое начало.

– Ты компенсируешь это тем, что сразишь его наповал, – заверил ее Ванн с улыбкой.

Софи рассмеялась:

– Ты в этом уверен?

– Да, – ответил Ванн.

– Почему? Ты никогда не видел меня в деле.

– Я хорошо разбираюсь в людях, – сказал он, – ты жесткая и спокойная, и ты не нервничаешь. Малкольму это нравится. К пятнице он будет есть у тебя из рук.

– Надеюсь на это, – со вздохом произнесла Софи.

Лимузин подъехал к тротуару, и Ванн придержал для нее дверцу машины. Он провел ее через холл под огромным стеклянным куполом, а затем по длинному стеклянному туннелю до второй башни.

– Это здание – один из проектов «Мэддокс Хилл»? – спросила Софи.

– Да. Чжан Вэй, человек, с которым мы встречаемся, его владелец.

Ванн толкнул дверь и пропустил ее внутрь, помахав охраннику, который с улыбкой помахал в ответ.

– Они хотят от нас еще один объект в Найроби, похожий на «Тринити Тауэрс» в Канберре, который мы построили два года назад. Об этом мы и ведем переговоры.

– Да, все это было в инструктаже, – сказала она, – я прочитала его вчера вечером.

– Малкольм, Хендрик и Дрю ждут нас наверху с командой Чжан Вэя.

– Дрю Мэддокс здесь? – удивилась она. – Разве он не женится в эти выходные?

– В воскресенье. После этой встречи он направляется в Парадиз-Пойнт, и вечеринка начнется.

– Я слышала о Парадиз-Пойнте, – сказала Софи. – Новый курорт на побережье, да? Надеюсь, я когда-нибудь там побываю.

– Прекрасное место, – мечтательно произнес Ванн, – один из первых проектов, созданных Дрю.

Двери лифта открылись. Навстречу спешила женщина с вьющимися седыми волосами, в круглых очках в золотой оправе. Ее брови были озабоченно сдвинуты.

– Слава богу!

– Сильвия, это Софи Валенте, наша переводчица, – представил Ванн. – Софи, это Сильвия Грегори, помощница Малкольма.

Сильвия пожала Софи руку, а потом схватила ее и потащила за собой.

– Ну же, вы оба! – сказала она. – Он просто вне себя. Скорее!

– Малкольм переживет, Сильвия, – усмехнулся Ванн.

– Тебе легко говорить, – засуетилась Сильвия, – мне хотелось бы, чтобы вы успели позавтракать, но мы просто не можем заставлять его ждать. Ну же, прибавьте шагу, вы оба!

Софи взглянула на часы. Еще нет даже 08:20. Сильвия указала на две двери и повела их по коридору.

– Видишь эти два кабинета? Обратите внимание на цифры – 2406 и 2408. Группа Чжан Вэя предоставила их мистеру Мэддоксу и мистеру Хиллу на время работы. Если вас попросят переводить на частной встрече, вы встретитесь в одном из этих кабинетов.

Сильвия провела их в большой конференц-зал. Когда они вошли, гул голосов и звон фарфора прекратились. По одну сторону стола сидела группа китайцев. Человек, сидевший в центре, был очень стар. Те, кто окружали его, – моложе.

Там также присутствовали юристы «Мэддокс Хилл», но Софи сосредоточила внимание на трех мужчинах в центре. Она увидела Дрю Мэддокса и Хендрика Хилла, соучредителя Малкольма. Высокий, лысый и костлявый, он хмуро поджал губы.

Затем Малкольм Мэддокс встал и повернулся к ним.

Она видела Малкольма лишь мельком, разглядывала его фотографии в Интернете. Но это был первый раз, когда она увидела его так близко и во плоти. Только теперь Софи поняла, почему ее мать так сильно влюбилась в него много лет назад. Несмотря на преклонный возраст, он был хорош собой, с копной седых волос и глубоко посаженными, напряженными серыми глазами. Четкие брови, точеные скулы. Он был бы высоким, если бы артрит не согнул его, и довольно подтянутым для человека с его проблемами со здоровьем.

Ее мать влюбилась в него так сильно, что получилось навсегда. Тридцать лет назад она работала в команде дизайнеров над проектом в Нью-Йорке. Ослепительно красивая, наивная двадцатишестилетняя девушка с гривой светлых кудрей и полной романтики головой. Малкольму было за сорок. Он был ведущим архитектором павильона Фелпса. Харизматичным и обаятельным.

У них был короткий, жаркий роман, а потом он уехал – вернулся на Западное побережье.

Когда Вики обнаружила, что беременна, она отправилась его искать. Маме Софи открыла дверь его жена Хэлен. Вики ушла, так и не сказав ничего Малкольму…

Малкольм сердито смотрел на них.

– Итак, – прорычал он, – наконец-то соизволил появиться, а? Мистер Чжан, я полагаю, вы встречались с Ванном Акостой во время нашей последней встречи, верно?

– Да, мы встречались, – сказал Ванн, кивая в сторону Чжан Вэя. – Простите, что заставил вас ждать, сэр.

Малкольм рявкнул:

– У меня нет времени. Как и у мистера Чжана с командой.

Софи положила сумочку и быстро поставила свой стул позади и между стульями Хендрика и Малкольма.

Хендрик лишь взглянул в ее сторону, тогда как Малкольм впился в нее взглядом и не отводил глаз несколько бесконечных секунд.

Встреча началась с официальных речей о взаимной дружбе и уважении, а также пожеланий господина Чжана процветания всем в их общем начинании и так далее. Софи переводила каждый раз, когда Чжан или кто-то другой останавливался, чтобы перевести дыхание, стараясь говорить четко и ясно. В какой-то момент терпение Малкольма лопнуло. Она поняла это по тому, как он защелкал кнопкой шариковой ручки.

Смешно: она сама так делала, когда нервничала. Ей даже пришлось перестать пользоваться автоматическими ручками из-за этой специфической нервной привычки.

Наконец речь мистера Чжана завершилась выражением наилучших пожеланий от имени всей группы в связи с предстоящей свадьбой Дрю Мэддокса, а также пожеланиями счастья жениху и невесте.

Дрю церемонно кивнул, повторяя официальный язык пожилого человека, благодаря Чжан Вэя за его доброту. Наконец они приступили к делу.

К счастью, мысли Софи были заняты переводом, в то время как она находилась всего в нескольких сантиметрах от своего отца. Достаточно близко, чтобы почувствовать запах его лосьона для бритья, сравнить форму ушей и ногтей. Его руки были согнуты артритом, но у него были такие же широкие квадратные ногти, как и у нее. Те же высокие скулы. Как и у Дрю.

Время пролетело незаметно. Она даже удивилась, когда они наконец прервались на обед. Когда вышли из конференц-зала, к ней подошла Сильвия.

– Вы знаете, что будете переводить для мистера Хилла и мистера Мэддокса во время ланча?

– Конечно, – ответила Софи, – как только потребуется.

– Вы должны быть на месте раньше Малкольма и Хендрика. Сюда, пожалуйста.

Сильвия провела ее к лифту и сопроводила в ресторан, расположенный в пентхаусе.

Когда остальные гости вошли, Софи заняла свое место позади Малкольма и Хендрика и переводила их разговор с Чжан Вэем, пока они обедали. Должно быть, она делала это достаточно компетентно – разговор шел быстро и без заминок, – однако очень мало из того, о чем они говорили, проникало в ее сознание. Желудок проснулся, а фетучини и омары, сбрызнутые лимоном, пахли божественно.

Теперь уже не поесть. Белинда предупредила, чтобы она запаслась протеиновыми батончиками. Ванн посоветовал ей позавтракать. Но она вся трепетала в предвкушении от встречи с Малкольмом. И в возбуждении таращилась на Ванна Акосту. Сама виновата.

Обед затянулся. Десерт, потом кофе и еще разговоры. Международная торговля, геополитика, потом в ход пошли фотографии правнуков-близнецов Чжан Вэя, которыми нужно было восхищаться. Еще кофе.

На обратном пути в конференц-зал Софи следовала за Малкольмом и Чжан Вэем и переводила им на ходу.

Все, что она получила, – маленькую остановку в дамском туалете, где ополоснула руки и лицо перед началом дневного заседания. Оно было вдвое длиннее утреннего и более деловым. Это привело к тому, что Чжан Вэй и его адвокаты столкнулись лицом к лицу с юридическим отделом «Мэддокс Хилл». Они надолго забрались в глубокие дебри.

В какой-то момент ее голос сорвался. Малкольм резко повернул голову и посмотрел на нее, когда она кашлянула, прочищая горло.

Ванн открутил крышку бутылки с холодной водой и передал ей. Все молча наблюдали, как она сделала быстрый благодарный глоток. Это была единственная пауза в процессе переговоров.

Небо вспыхнуло розовым еще до того, как закончилось совещание. Было объявлено, что ужин состоится в ресторане на вершине Южной башни, на другом конце «Магнолия Плаза». Софи ничуть не удивилась, когда увидела, как Сильвия приближается к ней со знакомым выражением лица.

– Вы должны прибыть на ужин до прихода мистера Чжана, мистера Мэддокса и мистера Хилла, – сказала Сильвия. – Вы же не хотите, чтобы они стояли перед обедом и пытались вести светскую беседу без переводчика, мистер Мэддокс этого терпеть не может.

Софи тихо вздохнула:

– Разумеется.

– Вы знакомы с комплексом «Магнолия Плаза»? Я дам вам карту, если…

– Я знаком, – раздался у нее за спиной низкий голос Ванна, – я позабочусь, чтобы мисс Валенте вовремя добралась туда.

Софи последовала за Ванном в лифт, слишком уставшая, чтобы смущаться. Глаза щипало, горло саднило. Она откупорила бутылку с водой, которую он дал ей раньше, и сделала большой глоток.

– Выносливые парни, – заметила она.

– Ты тоже, – отозвался Ванн.

Софи искоса взглянула на него и опустошила бутылку.

– Правда, – заверил он, – не думай, что Малкольм не обратил на тебя внимания.

– О, пожалуйста, – протянула она, – за весь день он ни разу не взглянул на меня. Разве что сердито посмотрел из-за того, что я опоздала сегодня утром. И когда закашляла. Кстати, спасибо за воду.

– Именно это я и имел в виду, – сказал Ванн. – Малкольм не вознаграждает совершенство. Он ожидает этого как должное. Он не замечает, когда все идет нормально, но, если не дотянешь до его стандарта, непременно сообщит.

– Так его игнор весь день – хороший знак?

– Очень хороший, – сказал он, – ты превосходно работаешь. Я не говорю по-китайски, поэтому не могу поручиться за твои языковые навыки, но весь день шло плодотворное обсуждение. Мы добились большего, чем кто-либо из нас ожидал. Благодаря тебе.

– Хм. – Софи убрала бутылку в сумочку. – Очень любезно с твоей стороны. Малкольм всегда такой?

– Трудоголик, сверхсосредоточенный, одержимый? Да. И он ожидает такой же маниакальной сосредоточенности от всех, кто работает на него.

– Мне говорили, что с ним трудно работать, – сказала Софи.

– Он пользуется дурной славой, – согласился Ванн, – надо быть похожим на него, чтобы заслужить его одобрение.

Она не могла не пойти на риск и сделать все, чтобы узнать своего биологического отца. Когда ее мать узнала о прогрессирующем заболевании поджелудочной железы, она испугалась, что Софи останется одна в этом мире, и очень настойчиво потребовала от дочери обещания, что та встретится с Малкольмом, его племянницей и племянником, как только она уйдет.

Несколько недель назад Софи приступила к выполнению последнего желания матери.

Она до сих пор помнила мамину холодную, исхудавшую руку, сжимавшую ее пальцы:

– Ты можешь дать им больше, чем получить от них. Им повезет, если они узнают тебя.

От воспоминаний к горлу подступил ком.

Софи оценила мамины усилия. Но Малкольм Мэддокс был трудным человеком. Даже неприятным. Шанс, что Малкольм признает ее и она обретет отца, был невелик. Она просто выполнит обещание, данное маме, и будет жить дальше.

Ванн снова заговорил, и Софи заставила себя очнуться.

– Ты такая же, – говорил он, – я видел, сколько часов ты проводишь за работой. Ты каждый вечер засиживаешься допоздна.

– Скорее из-за того, что у меня нет личной жизни, чем из-за того, что я так люблю работу, – сказала Софи, не подумав. – Я задерживаюсь допоздна, потому что… Почему бы и нет, если я в ударе? Дома не ждут.

– Ты не замужем?

– Я новенькая в городе, приехала в Сиэтл всего несколько месяцев назад.

Ответ вышел уклончивым – она не желала вспоминать о своей глупой ошибке под названием «брак».

Дверь лифта открылась. Они молча шли по стеклянному туннелю между двумя башнями.

– Жаль, что ты не пообедала, – сказал Ванн.

– Я в порядке, – заверила его Софи, – никаких поблажек, верно?

Он что-то проворчал себе под нос, когда перед ними открылись стеклянные двери лифта в Южной башне.

Они вошли, и лифт помчался вверх. Стены ресторана на верхнем этаже были стеклянными от пола до потолка. От ароматов, доносившихся из кухни, у Софи свело скулы.

Управляющий провел их в большую отдельную столовую. Длинный стол при свечах был накрыт на шестнадцать персон, но для нее не было места. Она попросила официанта принести еще один стул и поставила его между двумя стульями во главе стола, когда из-за двери послышался голос Малкольма. Он с кем-то спорил. Дверь открылась, и Софи увидела Дрю Мэддокса, он казался расстроенным.

– По-моему, она не из тех, с кем нужно нянчиться. Эти молодые тощие красотки вообще ничего не едят. Ни жира, ни углеводов, ни того ни другого. Что за времена! – ворчал Малкольм.

Они с Дрю одновременно увидели Софи. Малкольм хмыкнул и направился к столу, постукивая тростью, бормоча что-то себе под нос. Дрю бросил на нее извиняющийся взгляд, когда она заняла свое место.

Остальные сели за стол и принялись за еду. Ободряющие комплименты Ванна немного приободрили Софи, но на этот раз ей было труднее сосредоточиться на разговоре и не глядеть с тоской на пироги с артишоками, ростбиф, обжаренный до совершенства и нарезанный сочными розовыми ломтями, помидоры черри с листьями рукколы, запеченный картофель с розмарином и тимьяном и красное вино.

Ароматы были головокружительными.

Она надеялась, что звон столовых приборов и гул разговоров перекроют урчание ее желудка.

Наконец люди из группы Чжан Вэя попрощались и ушли. Теперь остались только руководители «Мэддокс Хилл» и Софи.

Малкольм допил вино и, повернувшись, оценивающе посмотрел на Софи.

– Проследите, чтобы она была на всех будущих встречах, где требуется китайский, – сказал он, обращаясь к Дрю и Ванну. – С этого момента я не хочу, чтобы переводил кто-то другой.

– Она наш директор по информационной безопасности, – сообщил Ванн боссу, – мисс Валенте временно замещает Су Ли и Коллетт. Обычно она руководит командой по кибер…

– Она переводит лучше, чем Су Ли или Коллетт. Гораздо лучше.

Малкольм бросил хмурый взгляд прямо на Софи.

– На каких еще языках вы говорите?

– Достаточно бегло, чтобы переводить профессионально, только по-итальянски, – ответила она. – Но это не моя специальность.

– Тогда все улажено. Всякий раз, когда нам требуется итальянский или китайский, вы выходите.

– Ах… Но я…

– Поспи немного. Завтра еще один долгий день. Но быстрее, чем я ожидал. Мы опережаем график.

Малкольм нахмурился, словно пытаясь найти в уме повод для недовольства, а затем с нескрываемой досадой развел руками, когда ничего не смог придумать.

– Ну что ж. Спокойной ночи.

Он заковылял к выходу, стуча тростью. Дрю поспешил за ним, чтобы помочь добраться до номера.

Софи почувствовала, как ее тело обмякло. Она повернулась к Ванну:

– Далеко отсюда отель?

– Недалеко, – ответил Ванн, – мы уже в нем. В этом здании. Пойдем со мной, покажу, где твой номер.

– Разве нам не нужно спуститься на ресепшен? Мы так и не зарегистрировались.

– Сильвия позаботилась об этом. Твои чемоданы уже на месте. Ты живешь в номере 3006, и я попросил служащего встретить тебя у двери с ключом-картой.

Она одарила Ванна дерзкой улыбкой, когда их лифт помчался вниз.

– Знаешь, что я сейчас чувствую? Драйв! Похоже, я ушла в отрыв…

– Был долгий день, – ответил Ванн, улыбаясь ей в ответ, – я бы назвал это выживанием.

Глава 5

Двери лифта открылись на третьем этаже, и Ванн повел Софи по коридору. Они свернули за угол и увидели номер 3006, у двери которого стоял молодой человек в униформе.

– Ваш багаж внутри, мисс, – сообщил он, протягивая ей конверт с ключом-картой.

– Большое спасибо.

Она взяла конверт и выудила карточку.

– Ваш заказ, – сказал мужчина, указывая на тележку, полную блюд под серебряными крышками. – Помочь занести?

– О нет. Я не заказывала еду.

– Нет, это не ошибка, – улыбнулся Ванн, – я заказал еду.

– Ты?

– Судя по выражению твоего лица в ресторане, я решил, что сегодняшнее меню тебя устроит.

– О боже. Это было так очевидно?

– Только если присмотреться.

Напряженное молчание, последовавшее за его ответом, заставило Софи покраснеть. Она отвернулась, открыла дверь и отступила назад, чтобы служащий вкатил тележку внутрь.

– Да, я проголодалась, – призналась она. – Но это определенно баловство.

– Просто разумное управление человеческим капиталом, – заверил Ванн, – глупо использовать людей, не заботясь о них, это жизненно важный ресурс. Традиция – недостаточно веская причина для грубости. Но Малкольм меня не слушает.

– Ты очень добр, – сказала она, – мне нравится, когда меня считают жизненно важным ресурсом.

– Малкольм определенно так считает, – заявил Ванн. – Ну что ж, спокойной ночи. Приятного аппетита.

Он повернулся, чтобы уйти.

– Подожди!

Слово сорвалось с губ Софи вопреки здравому смыслу.

Ванн обернулся, подняв брови.

– Поужинаем? – предложила она. – Здесь слишком много для меня одной.

– Я много съел за обедом, – замялся он.

– Тогда просто выпей бокал вина, – предложила Софи, – там целая бутылка. Для меня много.

– Хорошо. От бокала вина не откажусь.

Когда Акоста вошел вслед за ней, она испугалась. Не истолкует ли он ее предложение превратно?